Bab 7: Makoto Takatsuki Menghadapi Raja Iblis

“Gadis bodoh itu!” bentak sang kepala desa. Semua anak Rosalie (termasuk Lucy) memasang ekspresi bermasalah. Sang pahlawan dan pendeta wanita—yaitu Maximillian dan Florna—menunjukkan raut wajah yang serius.

Segera, aku menyarankan untuk mengejarnya.

“Tunggu, Makoto,” sela Lucy. “Teleportasi adalah keahlian ibu.”

“Kita mungkin bisa berlari mengejarnya tapi gagal menyusul,” tunjuk Sasa. “Aku bahkan bisa membayangkan kita tiba di lokasinya saat ini… hanya untuk menyadari bahwa dia sudah kembali ke rumah…”

Pasangan itu kemudian menjelaskan alasan mengapa semua orang berkumpul.

“Jadi… yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu?” tanyaku.

“Aku sulit membayangkan Penyihir Merah itu kalah…” gumam Janet. Ini masuk akal—bagaimanapun juga, Janet pernah melihat wanita itu dengan mudah menghabisi salah satu ajudan raja iblis.

“Meskipun begitu, dia tidak terkalahkan,” sang kepala desa membantah. “Rosalie telah mengatakan bahwa dia tidak dapat mengalahkan Grandsage Putih.”

“Selain itu, Pahlawan Highlandlah yang mengalahkan raja iblis Valac seabad yang lalu…” tambah anggota keluarga lainnya.

Jelas sekali, seluruh keluarga mengkhawatirkan Rosalie. Aku juga mendengar sesuatu yang memerlukan penyelidikan lebih lanjut.

“Grandsage itu lebih kuat daripada Rosalie?” tanyaku.

“Ibu bilang saat mereka bertarung di masa lalu… dia kalah… jadi, ya,” jawab salah satu saudari Lucy.

“Apa?! Mama pernah bertarung melawan Grandsage?” seru Lucy, terkejut mendengar perkataan kakak perempuannya.

“Rupanya, saat dia sudah menikah dan tinggal di Highland, dia menggunakan pertarungan sebagai pelampiasan stres ketika sistem kelas dirasa terlalu memberatkannya.”

“Ada dua puluh pertandingan di antara mereka… dan ibu akhirnya babak belur setiap kalinya.”

Aku kagum dengan penjelasan dari saudari-saudari Lucy, tapi…

Ups, malah jadi keluar topik.

“Jadi, apakah kita sudah memutuskan langkah kita selanjutnya?” tanyaku, mengalihkan kembali percakapan ke situasi saat ini.

Keheningan kembali melingkupi.

Sebagai pendeta wanita negara itu, Florna berbicara mewakili seluruh kelompok. Rencana kami dapat dirangkum ke dalam tiga poin berikut:

Pasukan Springrogue akan menuju ke Makam Raja Iblis pada siang hari ini.

Langkah paling aman adalah bergabung dengan mereka.

Rencana saat ini akan membiarkan Rosalie sendirian sampai waktu tersebut.

Poin terakhir itulah yang menjadi kekhawatiran utama mereka. Aku melirik ke arah teman-temanku.

Lucy tampak tenggelam dalam pikirannya dengan pandangan tertunduk. Sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali ia bisa melihat ibunya, jadi ia mungkin merasa khawatir akan keselamatan Rosalie.

“Mari kita berangkat mendahului pasukan utama,” usulku.

“Makoto?” tanya Lucy.

“Kamu mengkhawatirkan Ibumu, kan?”

“I-Iya…” Lucy meremas-remas tangannya dengan gelisah.

“Jadi, kita akan berangkat sebelum yang lain.”

“T-Tunggu!” kata Pangeran Leonardo dengan panik. “Kalian tidak bisa pergi sendiri!”

“Akan baik-baik saja. Sasa dan aku bisa menggunakan Stealth, jadi kami akan menghindari para monster. Jika Rosalie ada di sana, kita bisa memintanya menggunakan Teleport untuk mengirim kita lanjut.” Lagipula, jika kami tidak dapat menemukannya, kami bisa tetap bersembunyi sampai kami bergabung kembali dengan yang lain.

“Kalian setuju?” tanyaku, mengarahkan pertanyaan itu kepada Lucy dan Sasa.

“Tentu,” jawab Sasa santai.

Terima kasih, Sasa.

Sesaat kemudian, Lucy berkata, “Terima kasih, Makoto.”

“Tunggu.” Furiae melambaikan tangannya ke arahku. “Apa kamu melupakan seseorang?”

“Kamu menjaga benteng bersama Florna,” kataku kepadanya. Dia seharusnya cukup aman jika tetap bersama pendeta wanita lainnya.

“Kamu meninggalkanku lagi?” bentak Furiae, matanya menyipit dan setengah terpejam.

“Maksudku, itu kan Makam Raja Iblis. Itu bukan tempat yang ba—” suaraku melemah. Jelas sekali itu berbahaya. Namun, Furiae sama sekali tidak memedulikannya.

“Aku akan berguna. Kamu tahu itu, kan? Nekromansi adalah keahlianku, jadi aku adalah pasangan yang cocok untuk monster-monster di Hutan Iblis.” Dia mencolek pipiku, dan kemudian aku menyadari bahwa Twi sedang mencakar-cakar kakiku. Kamu ingin ikut juga?

Meski begitu…

Aku bergumam. Karena aku adalah kesatria pelindungnya, aku merasa tidak seharusnya membawanya ke tempat-tempat yang berbahaya.

“Enggak. Pokoknya tidak.” Putusku. “Kamu tetap di sini.”

“Apa?!”

“Meow, meow!”

Pendeta wanita dan kucing itu sama-sama memprotes. Jadi kamu bisa mengeong dengan benar! Tetap saja, aku tidak peduli seberapa banyak kalian mengeluh—kalian tetap di sini.

“Baiklah, semuanya, bersiaplah untuk masuk dalam waktu empat puluh de—”

Sang kepala desa memotong perkataanku. “Tunggu, Pahlawan Mawar.” Dia mengamat-arahku dengan tatapan tajam. “Ini adalah kekhawatiran yang tidak perlu. Rosalie adalah keluarga kami, jadi kami akan menemanimu!”

“Kami akan memandumu. Ada jalan pintas yang diketahui para elf.”

“Kami akan siap dalam beberapa saat.”

“Teman-teman!” seru Lucy kepada saudara-saudaranya, ekspresinya tiba-tiba menjadi cerah.

Pada akhirnya, separuh dari petarung kita pergi mengejar Rosalie. Sisa pasukan ditugaskan untuk mempertahankan desa. Sebagian besar petarung yang bersama kami adalah prajurit elf laki-laki (dan banyak dari mereka adalah saudara-saudara Lucy). Ada juga Pahlawan Pohon Bergoyang, Pangeran Leonardo, dan Janet.

Kepala desa akan menunggu di Canaan agar dia bisa berkomunikasi dengan desa-desa lain. Awalnya dia sangat ingin ikut dengan kami, tetapi keluarganya berhasil membujuknya untuk mengurungkan niat. Furiae dan Florna tinggal di desa, bersama dengan sebagian besar elf perempuan. Hampir semua elf adalah penyihir peringkat tinggi, jadi para wanita itu pun sangat tangguh.

Pertahanan Canaan seharusnya baik-baik saja… kecuali jika situasinya menjadi sangat kacau.

Kami telah berangkat menuju Hutan Iblis. Aku hampir menahan napas saat kami berjalan maju secara senyap melalui area tersebut. Ini bukanlah rute yang sama yang sebelumnya kuambil bersama Sasa; ini adalah jalan pintas menuju Hutan Iblis yang hanya diketahui oleh desa elf. Ada sedikit monster dan ini adalah rute yang aman… atau, seharusnya memang begitu.

Kabut tebal membayangi di antara pepohonan, bahkan pada siang hari. Cabang-cabang besar dari pohon-pohon iblis—yang konon berusia lebih dari seribu tahun—saling berjalin membentuk kanopi yang menghalangi sinar matahari.

Namun, aku merasakan sesuatu yang aneh tentang hal itu—para elemental air gelisah.

“Ada banyak sekali monster,” komentar Janet pelan. Dia memiliki keterampilan pengintaian jarak jauh, jadi kita bisa mempercayai penilaiannya.

“Bagaimana menurutmu, Lucy?” tanyaku.

“Ya… aku belum pernah melihat area ini begitu ramai.”

Jadi, bahkan salah satu penduduk lokal pun merasakan kegelisahan. Aku bisa merasakan ketegangan dari para prajurit yang memimpin jalan saat kami dengan hati-hati maju lebih dalam ke dalam hutan.

Hal itu berlangsung selama beberapa waktu, ketika tiba-tiba, rasa sakit yang luar biasa menghantam kepalaku.

Apa…?

Ini…Sense Danger?

Tiba-tiba, para elf di barisan depan berhenti.

Tidak… Mereka tidak hanya berhenti…

Mereka membatu. Begitu aku menyadari hal itu, aku merapal mantra.

“Water Magic: Mist!”

Mantra itu memunculkan selimut kabut tebal, mengubah pandangan kami menjadi putih bersih.

“Oh! Betapa hebatnya!” seru sebuah suara gembira. “Aku menggunakan Petrifying Gaze sekali saja dan mendapati penglihatanku terhalang… Tanggapan yang luar biasa. Aku akan dengan senang hati menemui penyihir yang begitu tenang!”

Aku bahkan tidak perlu bertanya siapa orang ini—aku mengingatnya.

“Aku belum memperkenalkan diri. Aku adalah Setekh si Mata Ajaib, pengabdi kepada Iblis kami yang agung dan perkasa. Aku minta maaf karena membuat kalian menunggu, para prajurit Springrogue!”

Dia benar-benar sangat bersemangat… Setekh si Mata Ajaib. Eyes of Petrification, kurasa. Dia pasti berhasil meregenerasinya.

Situasi ini mulai menyebalkan.

“Semuanya, majulah!” panggilnya dengan suara lantang.

Di sekeliling kami, para monster mulai melolong.

“Kita dikepung!” teriak Lucy. Sesaat kemudian, aku juga menyadarinya—kami berada di tengah-tengah kawanan musuh. Apakah ini penyergapan?

“Pencar!” perintah Maximilian. “Kita akan menjadi sasaran empuk jika berhenti!”

Semua orang langsung bergerak secara bersamaan.

“Sasa! Kau bawa pangeran!”

“Mengerti!”

Dia bisa menggunakan Stealth dan membawanya sendirian.

“Ayo pergi, Lucy!” Aku meraih tangannya dan mengaktifkan skill Stealth-ku sendiri.

“T-Tu—”

“Diamlah,” kataku, memotong protesnya.

Kami bergerak menjauh, dengan tenang, dan secepat mungkin. Area tersebut dikepung, tetapi para monster tidak membentuk tembok harfiah. Kami masih bisa keluar dari situasi ini.

“Aku ada di sini, Pahlawan Springrogue.” Setekh tertawa terbahak-bahak. “Tidakkah kau ingin menyebutkan namamu?”

Aku bisa mendengar provokasinya. Bagaimana dia tahu pahlawan ada di sini? Apakah karena suaranya? Aku menggunakan Listen untuk mencoba memastikannya, tetapi aku tidak dapat mendengar suara pertarungan apa pun, jadi pastinya semua orang sudah keluar dari area tersebut. Kami harus melakukan hal yang sama.

Dengan menggunakan skill-ku, aku samar-samar mendeteksi beberapa potongan kalimat. “Betapa membosankan… Sciulli belum kembali. Yang Mulia sebentar lagi…”

Yang dimaksud dengan sebentar lagi… adalah malam ini, saat bulan purnama, kan?

Apakah itu benar? Aku tidak begitu yakin, tetapi kami harus segera pergi terlebih dahulu. Kami maju dengan napas tertahan di bawah selimut kabut tebal dan Stealth. Akhirnya, derap langkah dan geraman para monster itu mereda. Scout juga memberitahuku bahwa para monster sudah berada jauh, jadi kami berhasil lolos…

Aku mengembuskan napas, lalu menoleh ke arah temanku.

“Lucy, kita berha— A-Apa?”

“Aku minta maaf. Kau bilang jangan bicara.” Gadis yang memegang tanganku itu tampak menyesal. Gadis berambut pirang. Dengan mata yang tajam.

Janet Ballantine.

Aku tidak menggandeng Lucy. Begitu aku menyadarinya, darahku mendadak dingin.

D-Di mana dia?!

Aku menyuruh diriku untuk tenang, mengatur Calm Mind ke tingkat maksimal.

Ini adalah tempat kelahiran Lucy. Dia sangat mengenal Great Forest dan Wayward Woods. Dia juga tahu betapa berbahayanya Forest of Fiends dan cara bersembunyi. Saudara-saudaranya juga ada di sekitar sini. Jika mereka tetap bersama, mereka pasti berhasil keluar.

Ada juga Sasa dan… sang pangeran.

Sasa telah bertahan hidup dan berkembang di Labyrinthos, dan dia memiliki kemampuan yang kuat. Dia sedang menjaga sang pangeran, jadi seharusnya semua baik-baik saja…

Seharusnya baik-baik saja.

Baiklah, semuanya baik-baik saja. Aku tenang.

“Pahlawan Makoto dari Roses. Ini tidak bisa dihindari, jadi mari kita kembali—”

“Mari kita menuju ke Makam Raja Iblis,” potongku.

“Apa?!” tuntut Janet. “Kau sadar kan kalau hanya ada kita berdua di sini…?”

“Maximilian bilang ‘pencar’, bukan ‘mundur’.” Semuanya seharusnya masih berada di Forest of Fiends. Yah… asalkan aku tidak salah dengar perintahnya.

“Butuh waktu berjam-jam sebelum bala bantuan tiba!” argumen Janet. “Apa gunanya kalau kita maju sendirian?!”

“Lucy mungkin menuju ke arah sana,” kataku. Aku tahu dia punya kecenderungan untuk menerjang sesuatu secara membabi buta saat sedang bersemangat, jadi dia akan terus melangkah maju karena khawatir pada ibunya. “Pangeran Leonardo juga punya rasa tanggung jawab yang tinggi. Dia tidak akan mau melarikan diri sendirian.”

“Aku bisa mengerti itu. Tetap saja, bukankah rekanmu Aya Sasaki akan menyarankan untuk mundur?”

“Yah… aku agak meragukannya.”

Sasa akan tahu apa yang kulakukan. Kami sudah saling kenal sejak lama, jadi dia sangat akrab dengan cara berpikirku biasanya. Jadi… jika aku lari, itu akan menentang pola perilakuku yang biasa dan kami tidak akan bisa saling bertemu.

“Aku tahu aku bersikap agak egois,” kataku, “jadi aku tidak keberatan kalau kamu mau kembali.”

“Jangan mempermainkanku! Aku tidak akan pernah meninggalkanmu dan kabur sendirian. Aku ditugaskan oleh Putri Sophia untuk melindungi para pahlawan dari Roses.”

Ups. Aku membuat dia marah. Namun, sejujurnya, aku senang bisa ditemani oleh Janet. Kemampuan jarak jauh Scout dan keahlian tombaknya sangatlah menenangkan.

“Kalau begitu, ayo pergi. Aku akan menggunakan Stealth, jadi pegang erat-erat aku.”

“Kukira kau adalah pria yang lebih berhati-hati, tapi kau malah melompat ke dalam bahaya sama seperti saudaraku,” kudengar dia bergumam dengan ketidakpuasan yang pelan.

Heh, Gerry, kau dimarahi oleh saudaramu.

Kemudian, sepasang dewi itu angkat bicara—mereka belakangan ini telah menjadikan kebiasaan untuk mengomentari hidupku secara mental.

Kau sama saja dengan Gerald, kudengar Noah berkata.

Semoga berhasil, Makoooo, tambah Eir.

Jadi, dengan begitu, Janet dan aku berjalan perlahan melewati kabut.

“Setekh mendapatkan kembali Eyes of Petrification membuat segalanya jauh lebih sulit bagi kita,” kata Janet melalui gigi yang terkatup.

“Orang-orang yang diubahnya menjadi batu… apakah mereka akan baik-baik saja?” Beberapa dari mereka adalah saudara-saudara Lucy… Bisakah mereka dipulihkan? Mungkin dengan beberapa item atau mantra…?”

“Florna seharusnya bisa mematahkan kutukan itu,” jawab Janet.

“Pendeta wanita itu…”

Wajah Furiae melintas di benakku. Kutukan adalah keahliannya. Apakah keputusan yang salah baginya untuk tinggal di belakang? Tidak—kami membutuhkannya agar tetap aman setelah pertempuran untuk memulihkan orang-orang yang membatu. Itu adalah keputusan yang bagus. Pasti begitu.

Kami terus melangkah maju dalam keheningan.

Hmmm, suasananya sangat sunyi.

“Apakah para ksatria Anda baik-baik saja?” tanyaku. Ksatria Pegasus telah berpisah—separuh dari mereka berada di desa, setengahnya lagi bersama kami. Meskipun sekarang, faksi kami benar-benar tercerai-berai.

“Tidak akan ada masalah. Ksatria Kardinal Utara siap mengorbankan nyawa mereka untuk mengalahkan raja iblis.”

Aku mengembuskan napas tersendat dan mengucapkan kata persetujuan yang datar. Bukan itu maksudku. Dia benar-benar wanita yang serius. Dalam beberapa hal, dia mengingatkanku pada Putri Sophia.

“Yang menggangguku adalah para iblis yang bersembunyi untuk menyergap,” lanjutnya. “Mereka sepertinya tahu kita akan datang. Mungkin seseorang di Springrogue memberi mereka informasi… Bagaimana menurutmu, Pahlawan Mawar?”

Seorang mata-mata… pastinya adalah sesuatu yang akan menghambat kita. Tapi, itu terdengar kurang masuk akal.

“Jika itu adalah jebakan, dia membiarkan kita pergi dengan cukup mudah.” Bahkan Maximillian ada di sana. Setekh seharusnya bisa mengejar kita dengan lebih gigih untuk memastikan dia menangkap kita.

“Pikiran para iblis sangat membingungkan— Tunggu, Pahlawan Makoto, berhenti.” Kemampuan Scout-nya pasti mendeteksi sesuatu. “Ada sekelompok monster di depan.”

“Aku belum mendeteksi— Tidak, kau benar, mereka ada di sana. Jumlahnya banyak sekali… Mereka mungkin berasal dari bawahan Zagan…”

Yang berarti jenderal tersebut—Jvāla dari Sepuluh Taring—juga akan berada di sana. Stealth tidak mempan pada iblis berpangkat tinggi, dan ada ribuan monster di depan. Kemungkinan besar semuanya adalah monster kuno yang berasal dari benua iblis.

Benar… melanjutkan perjalanan akan menjadi hal yang sulit.

Hanya ada dua orang di antara kami—seorang ksatria peringkat ultra dan seorang penyihir magang.

“Pahlawan Makoto… aku tidak bisa menyetujui jika kita menyerbu mereka.”

“Jangan bersikap seolah-olah aku akan menyuruhmu bunuh diri!” keluhku. “Kita tidak akan bertarung.”

Namun, apa yang sebenarnya sedang kita lakukan?

Hal pertama yang utama—pengumpulan informasi.

Aku mengaktifkan Listen.

Para monster itu berisik, tetapi aku perlu mencari tahu apakah ada suara yang dapat dipahami di antara mereka. Rupanya, para iblis cenderung lebih menikmati percakapan cerdas seiring dengan meningkatnya peringkat mereka.

“Tuan Setekh, terima kasihku karena telah mengusir para pahlawan itu.”

“Sayangnya, penyihir itu tidak hadir.”

“Ritual kebangkitan Sir Bifrons telah berhasil diselesaikan. Namun, aku terkesan bahwa Darkness Magic dapat digunakan, bahkan di siang hari. Perkembangan sihir selama seribu tahun terakhir benar-benar sangat pesat.”

Salah satu suara itu terdengar akrab… milik Setekh. Namun, ada sesuatu yang lebih penting daripada keberadaannya.

“Janet,” bisikku. “Kebangkitannya sudah terjadi.”

“T-Tidak mungkin! Matahari seharusnya membuat…”

Sang kepala desa telah mengatakan hal yang sama—dia sangat yakin kebangkitan itu akan berlangsung pada malam hari ketika para iblis berada di kekuatan puncak mereka.

“Upacara tersebut akan membutuhkan waktu sebelum dapat diaktifkan. Tolong jaga area ini sampai saat itu tiba, Sir Jvāla, Sir Setekh.”

“Aku merasa kasihan pada bodoh mana pun yang menantang pasukanku. Penyihir Merah atau bukan.”

Ini adalah pertama kalinya suara dari kemarin—Jvāla—ikut bergabung dalam percakapan. Dan pembicara pertama… kemungkinan besar adalah Isaac, Uskup Sekte Ular.

“Berpikir bahwa Anda dapat menggunakan sihir takdir untuk melihat masa depan, Lord Isaac. Kekuatan yang luar biasa Anda miliki.”

“Sama sekali tidak, Sir Setekh. Aku bukan apa-apa di hadapan pemimpin agung kita.” Pria itu tertawa.

Ha ha, begitu ya. Ketiga orang ini benar-benar banyak bicara.

“Dengan laju seperti ini, raja iblis mungkin akan kembali sebelum malam tiba,” bisikku kepada Janet.

“Tidak masuk akal…”

“Selain itu, penyergapan tadi terjadi karena sang uskup—Isaac—bisa melihat masa depan,” kataku menyimpulkan.

Sama seperti Furiae.

“Jadi kita tidak punya pengkhianat…”

“Yah, bisa jadi ada. Sekte itu sangat suka membuat intrik.”

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanyanya.

“Hmmm.” Itulah pertanyaannya.

Makam Demon Lord dipenuhi oleh demon tingkat tinggi dan kelompok monster. Lucy dan Sasa tidak akan berada di sini. Dan jika mereka berdua tidak ada di sini, maka tidak ada alasan bagiku untuk tetap tinggal di sekitar sini juga.

“Ayo kita kembali dan bergabung dengan orang-orang dari Springrogue.”

Jika skenario terburuk terjadi, mungkin yang terbaik adalah memanggil Sakurai dari Highland untuk menghadapi demon lord yang bangkit kembali. Sebenarnya, mungkin Gerry juga akan dengan senang hati datang bergegas.

Saat aku memikirkan hal ini, sesuatu melesat di atas kepalaku. Janet dan aku langsung menegang, tetapi apa pun benda itu, ia menghujam ke tengah gerombolan monster. Terdengar suara gedebuk rendah yang mengguncang tanah saat benda itu menghantam.

Tiba-tiba, sebuah ledakan—pilar api melesat naik ke udara. Bukan hanya satu, melainkan banyak.

Ketika aku akhirnya bisa memahami apa yang sedang terjadi, aku melihat bola-bola api yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan seperti hujan.

Apakah itu Meteo Rain milik Lucy? Bukan… dia tidak bisa merapal mantra sebanyak itu…

“Rosalie! Jadi kau sudah datang!”

“Kau mengotori tanah suci kami dengan kehadiranmu, penyihir.”

“Seorang juara para pahlawan. Kalau begitu, kami akan menghadapimu dalam pertempuran.”

Rosalie rupanya telah melancarkan serangan, dan para iblis pun membalasnya. Mungkin dia tadi mendengarkan percakapan mereka, sama seperti kami. Setiap kali bola api besar menghantam tanah, mantra itu melalap sebagian permukaan tanah dalam kobaran api. Aku juga tidak bisa melihat siapa pun yang merapalkannya, jadi dia pasti berada di jarak yang cukup jauh.

Di tengah situasi itu, pilar-pilar api yang terus menerus muncul mulai membakar pepohonan. Sebagai reaksi atas kobaran api tersebut, para monster mulai bertindak reaktif karena terkejut. Meskipun demikian, karena mereka adalah buasan di dalam pasukan raja iblis, mereka tidak begitu saja kocar-kacir seperti hewan biasa.

Kepulan asap dari pepohonan sudah mencapai tempat kami, dan jilatan api itu menyebar dengan cepat.

“Hero Makoto! Kita akan terjilat api jika tetap di sini!”

“Benar… ayo kita mundur.”

Terkurung dalam sihir Rosalie bukanlah suatu hal yang bisa dianggap sepele.

“Licik sekali, menunggu kami menyerang lalu membalikkannya kepada kami.” Angin kencang bertiup kencang, disertai dengan pusaran mana yang luar biasa. Itu sepertinya berasal dari Jvāla. Mananya bahkan jauh lebih kuat daripada milik Sciulli. Apakah Rosalie akan baik-baik saja?

“Lord Jvāla, jika aku boleh menawarkan bantuan— Oh, apa ini?”

Cahaya yang begitu menyengat memenuhi area tersebut tepat saat Setekh berbicara. Hawa panas yang membakar langsung menyusul setelahnya.

Cahaya matahari…? Bukan, sesuatu yang lain.

Di tengah silau cahaya yang begitu tajam, kabut itu pun memudar.

“P-Pahlawan Makoto?!” Janet menjerit kaget.

“Sial, kita harus segera pergi dari sini.”

Begitu kabut tersingkap, langit pun terlihat. Namun, langit itu berwarna merah. Area di atas Hutan Iblis tertutup oleh cahaya merah menyala. Dan sumbernya? Para raksasa, yang terbuat sepenuhnya dari api.

Para raksasa itu mengelilingi kami. Di Highland, satu raksasa air milikku telah menelan lima ribu monster. Aku bisa bertaruh bahwa masing-masing dari mereka adalah mantra tingkat raja—bagaimanapun juga, raksasa air itu dulunya adalah tingkat raja, dan aku hanya bisa memunculkannya saat Sinkronisasi dengan Undyne.

Di atas kami, sekarang ada beberapa raksasa besar ini.

Tidak mungkin… Mustahil…

Bola api tingkat rendah adalah satu hal, tetapi setiap raksasa api tingkat raja membutuhkan tingkat mana yang tidak masuk akal. Dan di sekeliling kami, aku bisa merasakan mana yang cukup untuk ratusan dari mereka. Apakah manusia bahkan bisa mengendalikan mana sebanyak itu?

Dia mungkin meminjamnya dari para elemental. Pasti butuh waktu lumayan lama untuk mengumpulkan semuanya… Tetap saja, mengelilingi hutan dengan mantra setingkat itu…

Hal itu benar-benar menyadarkanku akan jurang pemisah kekuatan antara Rosalie dan diriku.

Aku tiba-tiba kembali fokus. Ini bukan situasi di mana aku harus melamun.

“Ayo kita pergi,” kataku.

“Kita dikepung! Kita tidak akan pernah bisa keluar!” teriak Janet. “Tombak Petir!” Dia menggunakan teknik tombak untuk meledakkan sebuah lubang di tanah—ukurannya pas untuk dua orang.

“Cepat!” teriaknya, menarik tanganku masuk ke dalam lubang itu. Tempatnya sangat sempit, tetapi jika aku melingkarkan tanganku di tubuhnya, kami berdua hampir tidak bisa masuk.

Sihir Api: Barisan Raksasa Api.

Suara Rosalie sampai ke telingaku melalui Mendengar.

Sedetik kemudian, yang bisa kudengar hanyalah suara gemuruh.

Tanah bergetar, dan angin berembus kencang akibat panas serangan yang luar biasa. Jika kami tadi berada di atas tanah…keadaan tidak akan berakhir baik. Suara gemuruh yang memekakkan telinga dan udara yang sangat panas itu meleset dari kami, melesat melewati lubang.

Lucy dan Sasa tidak berada di dekat sini, kan? Aku lebih suka percaya bahwa Rosalie tidak akan mengenai putrinya sendiri dalam serangan kawan.

“Sihir macam apa itu…?” Napas Janet berhembus di pipiku saat dia berbicara.

“Kita sebaiknya tetap di sini dulu sebentar,” kataku.

“Kamu…agak terlalu dekat. Lagipula, tidak banyak pilihan lain.”

Wajahnya memerah saat dia melirik ke arahku. Calm Mind, lakukan tugasmu. Kami berada di posisi yang sama. Aku menggunakan Listen untuk mengalihkan perhatianku dan mencari tahu apa yang sedang terjadi di luar.

Ada ledakan-ledakan dan teriakan dari para monster, beserta suara sesuatu yang runtuh.

Ya, tidak ada gunanya…

Saat itulah aku menyadari salah satu raksasa api sedang melihat ke arah kami.

Janet dan aku memekik.

Keheningan yang mencekam meliputi kami bertiga selama sepuluh detik penuh. Intimidasi dan hawa panas membuat kami sulit bernapas. Meskipun demikian, raksasa itu sepertinya tidak mengarahkan niat jahat kepada kami.

Bisakah dia membedakan kawan dan lawan? tanyaku dalam hati.

Kemudian, raksasa itu pergi.

F-Fiuh. Kita tidak disangka sebagai monster…

Ledakan-ledakan terus berlanjut di luar untuk beberapa saat.

“Mantranya sepertinya mampu membedakan antara monster dan manusia, jadi Lucy dan Sasa seharusnya tidak akan terjebak dalam serangan itu. Aku sangat mengerti kenapa dia menjadi penyihir nomor satu di benua ini.”

Sambil berbicara, aku menoleh ke arah Janet. Dia hanya membuka dan menutup mulutnya tanpa bersuara.

Apakah dia hiperventilasi?

“Janet?” tanyaku sambil menepuk pelan pipinya.

Dia terperanjat. “Aku baik-baik saja… Tolong berhenti memukuliku.” Dia menghela napas panjang. “Aku benar-benar mengira aku tadi akan mati.” Matanya tampak kelelahan.

“Mantranya luar biasa tadi. Tapi, panas sekali.” Aku mencoba menggunakan tanganku untuk mengipasi wajahku. Tidak terlalu membantu sama sekali.

“Bagaimana bisa kamu begitu tenang?” tanya dia.

“Aku panik setengah mati di dalam hati.”

“Kamu sama sekali tidak terlihat seperti itu…”

Kami terus mengobrol seperti itu sampai kami mendengar kekuatan sihirnya mulai mereda.

“Suasana sudah menjadi tenang,” amatku. “Aku akan memeriksanya.”

“Hati-hati.”

Dengan hati-hati, aku mengintip keluar dari lubang dan melihat sekeliling.

Forest of Fiends… telah lenyap.

Setiap pohonnya telah hangus terbakar. Tidak ada satu pun monster yang terlihat.

Itu konyol sekali, tapi… kelihatannya tidak berbahaya lagi.

Aku melangkah keluar.

“Wah, panas sekali!” Tanah yang menghitam di bawah kakiku panasnya bagaikan di neraka (secara harfiah). Pohon-pohon telah menjadi abu. Aku menarik Janet keluar juga.

Uh, berat… (Armornya.) Aku berhasil membantunya berdiri, dan dia hanya ternganga melihat pemandangan itu.

Di tempat yang dulunya merupakan hutan, kami bisa melihat terlalu jauh ke kejauhan.

Kita harus keluar dari sini.

Saat aku mengambil keputusan itu, sebuah suara memecah keheningan. “Bodoh dari Springrogue…? Bukan, sepertinya bukan. Armor itu membuatku berpikir kalian berasal dari negeri si keparat Abel itu.”

Janet dan aku terperanjat mendengar ucapan bernada jahat itu. Aku berbalik.

Di belakang kami ada sesosok centaur raksasa berwarna hitam pekat.

Sialan, Jvāla. Dia selamat dari sihirnya?!

“Pasukan kepercayaanku, yang dipercayakan kepadaku oleh Lord Zagan… Pemandangan yang menyedihkan.”

Benar—semua monsternya telah dimusnahkan. Rosalie adalah orang yang melakukannya, meskipun begitu. Hal itu sepertinya tidak menjadi masalah baginya.

“Akan kupermalukan kalian, sampah.”

Kuku-kukunya yang besar menghantam ke arah kami.

Menghindar!

Aku mencengkeram bahu Janet dan menggunakan skill-ku untuk menghindar. Tempat yang baru saja kami pijak beberapa saat lalu kini menjadi sebuah kawah.

Kemudian, terdengar embusan angin kencang yang meniupkan abu ke sekeliling kami.

Aku menjerit dalam hati. Kita pasti habisan jika serangan itu mengenai kita.

“Thunder Lance!”

Tombak Janet melesat ke arahnya, tetapi dia menepisnya begitu saja dengan acuh tak acuh.

“Tidak berguna!”

Setiap kali Jvāla menendangkan kaki belakangnya, tanah bergetar seperti diguncang gempa. Tubuh hitamnya diselimuti oleh miasma berwarna sama, serta mana dalam jumlah yang sangat besar. Makhluk ini adalah salah satu iblis tangan kanan bagi para penguasa benua utara.

Ya, tidak mungkin bisa melawan yang satu ini.

Aku melihat sekeliling. Elemental air praktis telah meninggalkan dataran hangus yang ditinggalkan oleh Rosalie.

Harapan terakhirku pupus. Yang berarti…

“Janet, gunakan mantra kamu yang paling mencolok.”

“Eh? A-Ehm… tapi itu tidak—”

“Lakukan saja!”

“B-Baiklah. Sun Magic: Thunderbolt!”

Sihir peringkat ultra tanpa mantra! Mantra yang sama yang digunakan Gerry juga. Mereka benar-benar saudara kandung.

Mendengar ucapannya, sambaran petir besar jatuh dari langit ke arah iblis hitam itu—

“Terlalu lambat.”

—dan meleset.

“Dia berhasil menghindar?”

“Ini adalah salah satu bawahan langsung Raja Iblis,” ucapnya dengan ekspresi sedih di wajahnya. “Sendirian, kita tidak bisa…”

Tidak, kami memang tidak bisa mengalahkannya. Meskipun demikian, aku tidak meminta mantranya agar kami bisa mencoba mengalahkan Jvāla—sihir yang mencolok itu akan terlalu mencolok. Kenyataannya…

Kami hanya perlu mengulur waktu.

Sihir Air: Kabut.

Aku ragu itu akan berhasil, tapi patut dicoba. Sekeliling kami langsung tertutup kabut tebal.

“Kalian pikir bisa melarikan diri?!” bentak Jvāla. Volume teriakannya membubarkan kabut, dan aku melihat tubuh besarnya mendatangi kami.

Tidak berhasil!

Menghindar…

Serangan Jvāla hanya meninggalkan goresan tipis, namun itu tetap membuat kami terpental.

Cepatlah sedikit!

Seolah pikiranku telah memanggil keinginanku, sebuah teriakan tiba-tiba menggelegar di udara.

“Hah ha!”

Seseorang yang diselimuti aura merah melompat maju dan menendang iblis itu tepat di puncak kepalanya. Pada saat yang sama, api meledak dari titik benturan, menghanguskan centaur tersebut.

“Graaahhh!” jeritnya saat ia terbakar.

Di samping kobaran api, Rosalie mendarat dengan ringan di atas tanah.

Fiuuh. Untung saja dia datang. Aku bisa bernapas lega.

“Kalian baik-baik saja, anak-anak?” tanyanya dengan nada menggoda.

“Kamu benar-benar penyelamat,” jawabku, sementara Janet tidak mampu merangkai sepatah kata pun.

Namun, saat-saat ketenangan itu tidak bertahan lama.

“Serangan mendadak yang tidak ada gunanya, Crimson Witch.” Iblis legam itu melangkah keluar dari kobaran api yang menjulang.

Pukulan tadi bahkan tidak melukainya sama sekali?

“Maaf aku terlambat,” ujar Rosalie dengan tawa santai. “Teman batu kalian itu butuh sedikit waktu untuk diurus.”

Dia… telah mengalahkan Setekh? Aku bahkan tidak sempat melihat matanya… Yah, lagipula aku memang tidak bisa melihatnya.

“Si bodoh yang tidak berguna itu… Tetap saja, sepertinya dia berhasil mendaratkan serangan.”

“Lenganmu!” Janet tiba-tiba berteriak.

Benar juga, lengan kiri Rosalie berwarna abu-abu keras dan pucat. Dia telah membatu?

“Astaga, aku sempat lengah tadi. Aku mungkin sudah melatih ketahanan sihirku di alam iblis, tapi mata legendaris itu tetap berhasil menembusnya.” Tidak ada nada kesedihan dalam suaranya. Lebih tepatnya, dia terdengar terhibur.

“Bodoh… membiarkan dirimu terbuka seperti itu,” ucap Jvāla, menatap rendah ke arahnya.

“Hah! Kalau kau ingin mengalahkanku, sebaiknya kau bawa setidaknya seorang Raja Iblis. Anggap saja itu sebagai cacat penyeimbang!”

Setidaknya rasa percaya dirinya masih utuh.

“Keangkuhan itu akan menjadi kebinasaanmu!” Angin pembawa malapetaka dari Jvāla mendekati Rosalie. Dia hanya tersenyum menantang, memancarkan cahaya merah dan menandingi terpaan angin itu dengan angin miliknya sendiri. Angin yang bersinar itu saling berbenturan, melepaskan gelombang kejut yang melesat ke arah Janet dan aku.

Kami berlutut untuk memastikan luapan energi itu tidak menerbangkan kami. Pertempuran antara bawahan Raja Iblis dan Penyihir Merah sedang terjadi tepat di depan mata kami…

Tapi ini terlalu cepat! Aku sama sekali tidak bisa melihat apa pun! Aku merasa seperti karakter manga yang tidak bisa mengikuti lonjakan kekuatan… Aku melirik ke arah Janet di sisiku.

“L-Luput… Gerakan-gerakan itu!” Rupanya, dia bisa mengikutinya. Yah, begitulah ksatria peringkat ultra. Itu sudah di luar kemampuan seorang penyihir magang sepertiku.

Karena aku tidak akan mendapatkan apa pun dari menonton pertempuran itu, aku melihat sekeliling tempat kami. Puing-puing membentang hampir sejauh mata memandang—di kejauhan, aku melihat secercah kilatan hijau. Hutan Besar. Rosalie rupanya telah meredam kehancuran itu dengan cukup baik.

Orang-orang tampaknya tertarik oleh pertarungan itu, dan aku menggunakan Clairvoyance untuk melihatnya. Kelompok ini bukan terdiri dari monster atau iblis, melainkan orang-orang yang tidak asing.

Sasa dan Lucy! Pangeran Leonardo dan Maximillian juga ada di sana, beserta beberapa prajurit peri dari Kanaan.

Baguslah, semuanya selamat. Namun, tidak ada satupun dari mereka yang datang berlari mendekat. Semua orang berjalan dengan hati-hati menyeberangi dataran hangus menuju ke arah kami.

Alasan di balik kehati-hatian mereka adalah…

Janet menjerit kaget dari sebelahku, dan saat aku menoleh, aku melihat puluhan pilar api dan beberapa ledakan.

Rosalie benar-benar tidak pernah setengah-setengah dalam bertindak.

Aku tidak bisa melihat apa pun, tetapi Listen menangkap suara erangan dan teriakan putus asa dari Jvāla… beserta tawa panjang dari Rosalie.

Kurasa dia agak gila bertarung ya? Bagaimanapun, sepertinya dia yang mendominasi pertarungan.

“Makoto!”

“Takatsuki!”

Lucy dan Sasa memanggilku—suara pertarungan itu pasti telah menarik mereka untuk datang lebih dekat. Maximilian, Pangeran Leonardo, dan semua peri lainnya bersama mereka.

“Aku senang kalian berdua selamat,” kataku. Dan itulah persis apa yang kurasakan.

Namun, senyuman di wajahku…tidak dibalas dengan ekspresi serupa oleh mereka berdua.

“Ngomong-ngomong, Aya. Makoto sedang memegang tangan Janet.”

“Ha ha ha, jangan konyol, Lu. Janet tidak menyukai Takatsuki.”

Mendengar percakapan itu, Janet melepaskan tanganku seolah-olah tangan itu membakar kulitnya. “J-Jangan salah paham! Bukan begitu!”

“Benar. Aku menggunakan Dodge dan Janet yang memegang kendali atas serangan,” jelasku dengan jujur.

Lucy dan Sasa bergumam dengan nada ragu-ragu sambil menatap kami dengan dingin.

Kenapa?!

“Um! Makoto?” seru Pangeran Leonardo, memecah suasana canggung. “Apakah pertarungan di sana… antara Rosalie dan pemimpin pasukan iblis?!”

Bagus sekali! Kau mengembalikan topik pembicaraan kita ke jalur yang benar.

“Dia sedang melawan Jvāla—salah satu bawahan Bifrons. Dia tampaknya bertarung lebih baik daripada…” Kataku terhenti di tengah kalimat. “Oh.”

Saat aku sedang berbicara, sebuah ledakan besar menarik perhatian pandangan kami. Kemudian, sesosok mayat hangus jatuh ke tanah. Sesosok figur merah berkilau yang tampak diselimuti magma melangkah maju, berdiri di tempat sosok yang lain jatuh.

Cahaya merah itu tak lama kemudian memudar, memperlihatkan rambut pirang, mata biru, dan seseorang yang sangat dekat dengan Lucy.

“Fiuh, dia benar-benar lawan yang tangguh.” Rosalie memasang ekspresi puas. Aku tidak bisa melihat luka sungguhan pada dirinya… selain lengan membatu miliknya.

Wah, dia mengalahkannya dengan satu tangan…

“Mama, lenganmu!” seru Lucy.

“Tidak apa-apa,” kata Rosalie dengan nada menenangkan. “Aku tinggal meminta Florna untuk memperbaikinya nanti.”

“Luar biasa!” seru Maximilian.

“Oh, Maxie, kau membawa semua orang ke sini? Anak yang baik.”

Whoa… dia memperlakukan pahlawan Springrogue seperti anak kecil.

Tunggu, ups, bukan itu hal yang penting di sini…

“Rosalie,” panggilku. “Aku dengar dari para iblis bahwa kebangkitan Bifrons sudah terjadi.”

Semua orang yang hadir menoleh untuk menatap, dan mereka berteriak kaget.

“Yah, aku memang punya sedikit perasaan buruk…” gumam Rosalie. “Makanya kubakar semuanya sampai habis.” Dia menunjuk ke arah tanah lapang yang baru saja hangus yang tadinya merupakan Hutan Iblis, meskipun dia tampaknya tidak terganggu oleh kehilangan itu.

Bukankah itu terasa sedikit berlebihan? Tetap saja… dia benar-benar mendahului para iblis.

“Ibu bisa mengatakan sesuatu, Mama,” keluh Lucy. “Kakek sangat marah.”

“Aduh. Sepertinya aku harus bepergian untuk sementara waktu kalau begitu,” jawabnya santai.

Tepat saat suasana mulai mereda, seseorang memecah ketenangan.

“Ahh, begitu ya… Mereka semua adalah sampah yang tidak berguna.”

Seorang pria tiba-tiba berdiri di hadapan kami. Dia bukan berasal dari Springrogue. Dia juga bukan seorang iblis. Namun, ada sesuatu yang aneh pada dirinya.

“Mayat hidup…?” gumam Sasa. Aku juga memikirkan hal yang sama. Lagipula, leher pria itu berputar dari porosnya lebih dari sembilan puluh derajat. Manusia tidak akan pernah bisa selamat dari hal itu.

“Bukan. Itu adalah boneka yang sedang dikendalikan,” jelas Rosalie dengan tenang. “Pria di hadapan kita ini tidak sama dengan orang yang sedang berbicara.”

“Penyihir Merah… Aku tidak menyangka kau sudah kembali. Sungguh tidak menyenangkan bisa berpapasan denganmu,” sembur pria berleher patah itu dengan penuh kebencian.

“Kau… Uskup Agung Isaac dari Sekte Ular, bukan?” tebakku. Tatapan pria itu beralih kepadaku.

“Hih. Pahlawan Kerajaan Mawar yang Diakui Negara… Kau tampaknya selalu menjadi duri dalam daging bagi kami, di mana pun kami berada.”

Tampaknya tebakanku tepat sasaran. Isaac sedang melakukan trik busuknya seperti biasa dan tetap bersembunyi. Berbanding terbalik dengan kata-kata penuh bisa yang keluar dari mulutnya, ekspresi boneka itu kosong. Dia tidak berkedip, hanya menatap ke kejauhan, dan bergerak bagaikan sebuah boneka—mulutnya adalah satu-satunya bagian tubuhnya yang bergerak. Meskipun begitu, kemarahan terdengar jelas dari suara Isaac.

“Yah… terserah. Kalian semua akan mati di sini, dan Springrogue akan segera menyusul. Itu adalah hal yang tak terhindarkan.”

“Menurutku tidak,” sanggah Maximilian singkat, sambil mencengkeram pedang besar yang memancarkan cahaya. Pedang itu bernama Clarent dan dianggap sebagai pedang terkuat di Springrogue.

Ya ampun, benar-benar seorang pahlawan. Keren banget!

Makoto, anggap ini serius, sela Noah saat pikiranku mulai sedikit melantur.

Rosalie dan pahlawan negeri ini sama-sama ada di sini, sih… Apakah aku bahkan akan dibutuhkan?

Hati-hati, Mako.

Eir? batinku. Dia biasanya sangat suka bermain-main dan semaunya sendiri, tetapi peringatannya kali ini benar-benar serius.

“Menurutmu kau bisa menghancurkan negeri ini sendirian?” tanya Rosalie.

Mulut boneka itu terbuka. Namun, bukan sebuah jawaban yang keluar dari bibirnya.

Kupersembahkan ini kepadamu, Tuan Typhon.

Begitu kata-kata itu terucap, pria yang dikendalikan tersebut mulai terkekeh. Lehernya masih miring saat dia menggenggam sebuah bola logam kecil di tangannya. Bola ini berbentuk seperti buah apel dan dihiasi dengan motif dua ekor ular yang saling melilit. Tak lama kemudian, benda itu mulai bercahaya.

“Sudah lama ya, Bifrons.”

Dalam sekejap, suara pria itu berubah—dia sekarang terdengar seperti anak laki-laki yang suaranya belum pecah.

“Namun, kebangkitan itu mustahil. Jiwamu terluka.”

Suara itu… tidak asing. Aku pernah mendengarnya sebelumnya di ibu kota Roses. Dan, aku ingat Noah memberitahuku kepada siapa suara itu milik…

“Raja Iblis Agung Iblis…?”

Semua orang menoleh dengan cepat ke arahku saat aku bergumam mengucapkan kata-kata itu.

“Aku sedih kamu tidak akan mengingatku.”

“Makoto! Apa ini benar-benar suara Iblis?!” seru Pangeran Leonardo.

“Fire Storm!” Tanpa menunggu jawaban, Rosalie melancarkan mantranya dan membakar pria berleher patah itu.

“Namun reinkarnasimu patut dirayakan.”

Namun, suara itu tidak berhenti. Bahkan saat pria itu terbakar, suara itu terus berlanjut.

“Sekarang, terlahirlah kembali.”

Beberapa tangisan aneh yang melengking bergema di area yang hangus itu. Makhluk-makhluk aneh berbentuk gumpalan, hitam seperti aspal, merayap di atas tanah. Jeritan yang menusuk telinga itu berasal dari mereka. Yang paling menarik perhatian di antara mereka adalah monster besar yang tampak seperti bukit. Tubuhnya tertusuk lengan dan kaki yang tak terhitung jumlahnya yang menggeliat seperti tentakel. Bahkan melihat makhluk itu saja sudah tidak menyenangkan.

“Ini adalah berkah dari raja baru yang luar biasa dan para monster yang luar biasa!”

Bahkan saat suara anak laki-laki itu meninggi dalam proklamasi, suara itu terputus. Yang tersisa hanyalah monster-monster keji di hadapan kami. Layar pemilihan RPG Player melayang di depanku.

Maukah kamu menantang Bifrons dan anak-anak ini, kegagalan Iblis?

Ya

Tidak

Aku tidak yakin harus berpikir apa. Iblis… bukankah itu raja iblis lainnya?

“Tch… monster pembawa malapetaka dari raja iblis di dunia atas? Ini sungguh merepotkan…”

Untuk pertama kalinya, aku mendengar sedikit nada gelisah dalam suara Rosalie.

◇ Sudut Pandang Janet Ballantine ◇

Kejadian ini terjadi beberapa tahun lalu.

Kami berada di Kastil Highland, diajar oleh Grandsage. Para siswanya semuanya adalah pahlawan, pendeta wanita, atau orang-orang penting lainnya yang akan memimpin negeri ini di masa depan. Aku tidak lebih dari seorang kesatria berperingkat ultra, namun kakakku Gerald berhasil memasukkanku ke dalam kelompok itu.

Sang penyihir berjubah putih melayang di udara di hadapan kami, memandangi para muridnya. “Dengarkan baik-baik, anak-anak. Seribu tahun yang lalu, didikan yang kalian terima akan membuat kalian hancur menjadi debu dalam sekejap.”

“Apa maksudmu, sungguh? Aku akan baik-baik saja, penyihir tua. Kemampuan Hero of Lightning milikku berarti aku bisa membu—ugh!”

“Panggil aku guru, bocah.”

Grandsage telah menendangnya. Sungguh… Kakak…

“Gerald,” tegur Noelle. “Anggap ini serius.” Dia dijuluki sebagai reinkarnasi dari Anna sang Holy Mother… dan dia adalah tunangan kakakku. Kami sudah dekat sejak aku masih kecil.

Namun akhir-akhir ini, Noelle dan aku hampir tidak pernah berbicara… Bahkan jika aku dulu mengaguminya sebagai seorang kakak perempuan… yah, dia bukan lagi tunangan kakakku.

“Grandsage, kemampuan apa saja yang dimiliki Great Demon Lord?” tanyaku.

“Hmph, jadi adikmu bersikap lebih baik. Kalau begitu aku akan menjawabnya. Kemampuan paling menyebalkannya adalah Transmigration dan Awakening.”

Noelle dan aku berbicara secara bersamaan.

“Transmigrasi dan Kebangkitan?”

“Mantera seperti apa itu?”

“Bawahan-bawahannya terus bangkit kembali, bahkan ketika kami mengira telah membunuh mereka. Itulah keterampilan pertama, Awakening,” jawab Grandsage.

“Seperti undead?” tanyaku. Monster undead sebenarnya lemah terhadap sihir matahari. Kakakku atau Noelle bisa dengan mudah mengalahkan mereka.

“Mereka bukan undead,” sangkal Grandsage. “Mereka dilahirkan kembali. Awakening memungkinkan raja iblis membentuk mereka menjadi eksistensi yang bahkan lebih tinggi.”

“Eksistensi yang lebih tinggi?” tanya kami semua secara bersamaan, mempertanyakan istilah yang tidak familiar itu.

“Kalian mungkin berpikir dunia kita adalah satu-satunya di luar sana, bukan? Tidak—sebenarnya dunia ini hanyalah satu dari jumlah alam yang tak terhingga. Iblis berasal dari salah satu alam lain itu. Penghuni dunia itu tampaknya jauh lebih kuat daripada orang-orang di dunia kita sendiri.”

Aku tidak mengerti… pikirku. Yang lain juga sepertinya tidak ada yang mengerti.

“Hah! Itu omong kosong. Entah alam lain atau bukan, kita bisa menghajar dia saja!”

Kakakku adalah orang yang sederhana. Baginya, kekuatan adalah segalanya.

Grandsage hanya tertawa. “Aku suka semangatmu, Gerald. Namun, eksistensi superior itu sangat mengerikan. Kita penghuni alam bawah bahkan tidak bisa melihat mereka. Melakukan hal itu akan menurunkan jiwa kita.”

Kami semua terdiam. Kami bahkan tidak bisa melihat mereka? Bagaimana itu adil? Apakah bahkan ada sesuatu yang bisa kami lakukan?

“Yah, para pahlawan dan pendeta wanita akan baik-baik saja berkat perlindungan para dewi. Keterampilan penenang juga dapat memungkinkan orang normal sekalipun untuk menahan keberadaan mereka.” Grandsage berhenti sejenak, membiarkan kami mencerna informasi ini, sebelum melanjutkan. “Sekarang, Awakening milik Great Demon Lord dapat memanifestasikan makhluk-makhluk yang lebih tinggi, namun, ada efek samping yang menjengkelkan—monster wabah.”

Blight monsters adalah jenis monster yang diperintahkan Iblis seribu tahun lalu. Ada banyak legiun dari mereka dan semuanya…salah.

“Nenek…Guru. Di mana para blight monsters?”

Itulah kakakku—dia tidak mengulangi kesalahan sebelumnya.

“Iblis merasa kesepian karena datang ke dunia kita dari dunia lain,” jelas Grandsage. “Dia menggunakan Transmigration dan Awakening untuk mencoba mengubah monster dan iblis bawahannya menjadi eksistensi yang ditinggikan seperti dirinya. Mereka yang gagal menjadi blight monsters—binatang mengerikan yang seharusnya tidak ada di dunia ini.”

“Jadi mereka sudah tidak ada lagi?” tanyaku.

“Masih ada beberapa di benua utara, tapi selain itu, semuanya telah dimusnahkan. Selama tidak ada lagi yang tercipta, kalian tidak akan pernah melihatnya. Aku hanya tahu Iblis sendiri sebagai seseorang yang mampu menggunakan Transmigration.”

“Hm, jadi jika yang gagal menjadi blight monsters, apa yang terjadi pada mereka yang berhasil ia tingkatkan?” tanya kakakku dengan nada usil.

“Mereka hanya menjadi lebih kuat,” jawab Grandsage. “Setekh si Mata Ajaib adalah keberhasilan yang paling terkenal. Dia awalnya adalah sesosok undead yang menyedihkan, tetapi Iblis melahirnya kembali menjadi iblis peringkat atas dengan mata ajaib.”

“Itu… adalah salah satu iblis yang dihancurkan oleh Abel the Savior, kan?” tanya Noelle.

“Benar. Setekh dengan Eyes of Petrification miliknya dan Cain, Murid Dewa Jahat, membunuh semua pahlawan seribu tahun lalu… selain Abel.”

Itu adalah legenda yang terkenal.

Raja iblis Cain dikenal sebagai “Murid Dewa Jahat,” “Pahlawan Gila,” dan “Musuh Kemanusiaan.” Seribu tahun lalu, dia membunuh banyak pahlawan seorang diri.

Legenda menceritakan bahwa Cain tidak memiliki bawahan sendiri karena suatu alasan—dia hanya berkeliaran di dunia untuk membunuh para pahlawan. Setekh dikatakan berteman baik dengannya, dan menurut apa yang baru saja dikatakan oleh Grandsage, Setekh telah ditransmigrasikan oleh Iblis. Legenda juga menyebutkan bahwa Setekh cukup kuat untuk menjadi salah satu raja iblis tetapi selalu menolak penunjukan tersebut.

“Bagaimanapun juga, Abel telah membunuh mereka, jadi kalian tidak perlu khawatir. Masalahnya adalah para blight monsters—mereka kehilangan kesadaran diri dan bahkan tidak berfungsi sebagai makhluk hidup. Mereka bahkan tidak bisa berkembang biak. Namun, meskipun mereka adalah kegagalan, mereka tetaplah makhluk ranah yang lebih tinggi. Menantang mereka secara gegabah hanya akan membuat kalian dilahap. Jika kalian pernah menemukannya, pilihlah rekan kalian dengan hati-hati. Yang lemah hanya akan dimakan.”

Kami semua mengangguk dengan serius.

“Aku tidak sabar…” kata kakakku dengan senyuman lebar. Dia memang sangat suka bertarung.

Baru-baru ini, laporan tentang blight dragons di Labyrinthos membuatnya bersemangat. Sayangnya, dia tidak diizinkan untuk melawan mereka—politik menjadi penghalang, karena Highland berharap untuk memberikan sedikit legitimasi kepada Hero of Light dari dunia lain… Kakakku sangat marah.

Meskipun… belakangan ini dia dengan senang hati berlatih untuk tanding ulang melawan Hero of Roses…

“Terus terang, tindakan pertama kalian jika bertemu dengan blight monster seharusnya adalah melarikan diri. Miasma dunia bawah yang mereka miliki menggerogoti pikiran, dan mereka tidak bisa dilawan dalam serangan frontal. Para pahlawan adalah hal yang berbeda, tetapi orang biasa harus membiasakannya secara lebih bertahap.”

Kami semua menjawab serempak sebagai tanda mengerti. Namun, terlepas dari kata-katanya, aku tidak dapat membayangkan makhluk seperti itu. Meskipun begitu, kakakku atau Soleil Knights pasti bisa mengalahkan monster mengerikan apa pun. Selain itu, kami juga memiliki Grandsage.

Waktu itu, aku begitu yakin bahwa kami akan baik-baik saja…

◇

Saat ini, kami berada di reruntuhan Forest of Fiends. Udaranya terasa pekat dan pengap, penuh dengan miasma. Itu bukan satu-satunya masalah.

Kakofoni yang tidak menyenangkan itu menggores telingaku—tawa cekikikan dan jeritan orang mati. Suara-suara itu mengutuk segala sesuatu yang hidup, berpadu menjadi sebuah simfoni yang sumbang.

Aku mengamati sekitar, hanya menggerakkan mataku.

Kami dikelilingi oleh monster hitam yang meneteskan cairan dengan kulit mirip slime. Mereka menggeliat dan meronta, berubah bentuk saat mereka mencoba menjadi sesuatu… atau mungkin melahirkan sesuatu? Menatap mereka membuat pikiranku mulai terasa aneh.

Kepalaku sakit… Aku tidak bisa merasakan tanganku dan aku gemetar… Bau busuk itu juga sangat mengerikan… Ini pasti miasma dunia bawah yang dibicarakan oleh Grandsage…

Jika aku terus di sini, cepat or lambat aku akan pingsan…

“Elemen angin, berhembuslah!” seru Rosalie, meniup miasma itu menjauh.

Hal itu membantuku pulih sedikit. Aku tidak lagi merasa ingin mati. Saat aku mencoba berbicara, aku hanya bisa menghasilkan suara-suara yang tidak jelas. Apakah aku lupa cara berbicara? Bagaimana Caranya aku melakukannya? Kemudian, aku merasakan sebuah ketukan lembut di bahuku.

“Janet? Apa kamu baik-baik saja?” terdengar suara di dekat telingaku. Orang itu menarik bahuku ke arahnya. Aku mengintip. Pahlawan Makoto dari Roses, pria yang bersamaku tadi, ada di sana.

Bahkan di tengah kepungan monster, aku merasa lega melihat wajahnya.

“U-Um…” kataku terbata-bata.

“Wajahmu pucat. Istirahatlah sebentar.”

Detak jantungku melambat saat aku mendengarkan suaranya yang tenang. Dia memberiku ramuan pemulih untuk diminum dan aku perlahan-lahan menjadi tenang. Kemudian, aku melihat ke sekeliling area tersebut.

Eh? Apa-apaan ini…

Para elf dari desa yang datang untuk menyelamatkan kami, dan semua kesatriaku, berlutut di tanah. Beberapa dari mereka bahkan sudah pingsan. Satu-satunya yang masih bisa menjaga ketenangan adalah Rosalie dan Maximilian, gadis bernama Aya… serta Makoto Takatsuki. Yang lainnya tampak sakit setidaknya.

“Hei, Lucy. Butuh air?” tanyanya, menjauh dariku untuk mendukung rekan setimnya.

“Y-Ya…”

Kamu bisa menemaniku lebih lama seki— Apa yang sedang kupikirkan?!

Aku adalah komandan Pasukan Ksatria Pegasus. Aku memaksakan diri bangkit berdiri untuk memeriksa rekan-rekanku. Semuanya setidaknya masih sadar.

“Gunakan skill Serenity kalian,” perintah Rosalie. “Selain itu, jangan alihkan pandangan kalian ke monster-monster keji itu. Kalian sebaik itu menghindari tatapan dari raja iblis secara khusus—itu akan meracuni pikiran kalian. Maxie, kamu memegang pedang Freya, kan?”

“A-Aku memegangnya.”

Mereka berdua masih tampak siap bertarung. Aku pun takjub melihatnya.

“Bisakah kamu melepaskannya?” tanya Rosalie.

Para pahlawan dengan perlindungan dewi mereka dapat “melepaskan” pedang pelindung mereka untuk mengerahkan kekuatan sejati. Hanya ada tujuh bilah pedang seperti itu di dunia, dan hanya para pahlawan dewi yang dapat melepaskannya.

Gerald mengerahkan begitu banyak usaha untuk bisa menggunakan Caliburn.

“Tentu saja!”

Pahlawan berdarah naga itu memasang kuda-kuda dengan pedang yang bahkan lebih besar dari tubuhnya. Bilah pedang itu mulai bersinar hijau, dan memancarkan embusan angin yang menyegarkan.

“Atas berkah Freya,” ucapnya. Kata-kata itu memicu kabut mana yang menyenangkan untuk memenuhi area di sekitarnya. Para elf dan ksatria—termasuk aku—menjadi rileks karenanya.

Luar biasa… Inilah kekuatan seorang pahlawan…

Para pahlawan menerima berkah dari dewi mereka dan berdiri di atas rakyat sebagai simbol harapan. Dia pasti bisa mengalahkan raja iblis… Mungkin itulah yang dipikirkan oleh semua orang. Meskipun begitu…

“Hmm, itu baru sekitar separuh dari potensi kekuatannya, kan?” tanya Rosalie, dengan suara tegas.

“B-Benar. Aku baru berhasil melepaskan kekuatan pedang itu sekitar setahun yang lalu…” jawab Maximillian dengan nada meminta maaf. Bagiku itu sudah lebih dari cukup, tapi tampaknya tidak demikian. Seingatku, Gerald pernah bilang kalau dia hanya bisa mengeluarkan tujuh persepuluh dari potensi kekuatan Caliburn.

“Tidak akan jadi masalah kalau aku berada di kekuatan penuh…” jelas Rosalie. “Tapi, aku harus terus mengalirkan manaku agar kutukan Setekh tidak merenggut seluruh sisa tubuhku. Saat ini aku tidak berada di kekuatan penuh.” Wajah Rosalie tampak bermasalah.

“Apa…?” Ekspresi pahlawan itu langsung mengeras mendengarnya.

“Kenapa tidak berteleportasi kembali ke Canaan dan meminta pendeta wanita itu untuk menyembuhkanmu?” tanya Pahlawan Makoto.

Benar juga! Itu adalah sebuah pilihan!

“Itu tidak akan berhasil. Bahkan dia pun butuh waktu untuk membatalkan kutukan tingkat ini. Selama dia melakukannya, kalian akan musnah.”

“Begitu ya…” jawabnya sambil meluruh lemas.

“Kau, Pahlawan Es dan Salju,” panggil Rosalie. “Apakah kau membawa pedangmu?”

“Aku membawanya… tapi aku belum bisa melepaskan Ascalon…”

“Yah, sudahlah kalau begitu.”

Saat mereka berbicara, pekikan para monster terus terdengar.

Tiba-tiba, aku mendengar seseorang menjerit saat monster hitam mirip burung menyerang. “Burung” itu memiliki sayap dan tubuh, tetapi tidak punya kepala. Sebagai gantinya, puluhan mulut menganga di seluruh dagingnya.

Apa itu monster blight?!

“Sun Magic: Flash Arrow,” seru Rosalie. Mantra itu menembus menembus—lubang-lubang muncul di seluruh tubuh monster itu dan ia menggeliat kesakitan.

I-Itu… belum mati terkena serangan itu?

“Gawat,” peringat Rosalie. “Monster-monster di sekitar kita telah dikutuk oleh suara Iblis. Mereka akan lebih kuat dari biasanya.”

“Rosalie, aku akan mengalahkan Bifrons dengan pedang ini,” ucap Maximilian dengan penuh keyakinan.

“Hmm, tapi apa kau bisa mengatasinya dengan hanya setengah dari kekuatannya…?” gumamnya.

“Pilihan apa lagi yang ada?!” bentaknya.

“Aku bisa bergabung denganmu… Tapi aku akan mengkhawatirkan anak-anak di sini. Lagipula, aku hanya punya satu tangan.” Rosalie tampak cemas untuk pertama kalinya, mencoba memutuskan apakah akan bergabung dengan sang pahlawan lokal untuk melawan Raja Iblis atau mengalahkan monster-monster kutukan.

“Ah, Rosalie? Apa harta karunku bisa digunakan?” Pahlawan Mawar menyela.

Bagaimana bisa dia begitu tenang?

Maximilian menolak. “Sir Makoto, aku menghargai tawaranmu, tapi kau butuh pedang suci untuk mengalahkan seorang raja iblis.”

Namun, ekspresi Rosalie berubah.

“Hm? Tunggu sebentar. Apa yang kau maksud adalah belati itu?”

“Betul. Dewi-ku memberikannya kepadaku.”

Rosalie menatap tajam ke arah benda itu. “Perlihatkan padaku pelepasan kekuatannya.”

“Apa itu pelepasan kekuatan?”

“Tidak penting—tunjukkan saja seberapa kuat benda itu.”

Dia menghela napas, menggaruk kepalanya sambil mengangkat bilah belati itu. “Eir… tolong bantu aku. Benar, anggap saja ini sebagai uang muka…”

Aku bisa mendengarnya bergumam sesuatu, tetapi tidak begitu jelas. Ketika aku mendekat untuk mencoba mendengarnya, aku disambut oleh suara samar di dalam kepalaku.

Kamu benar-benar anak laki-laki yang banyak mau, Mako.

Aku bisa melihat tangan seseorang berada di atas belati sang pahlawan… tapi kemudian, aku merasa pusing. Itu adalah sensasi tekanan pada tingkat yang benar-benar berbeda dari monster wabah. Napasku tertahan di tenggorokan saat ketakutan meremukkan dadaku. Lalu, hawa dingin menjalar di kulitku.

A-Apa-apaan ini…?!

Monster-monster wabah itu berbalik menatap kami secara bersamaan. Mereka semua terfokus pada Makoto Takatsuki…

Pada sosok yang akan menghancurkan mereka.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

Rasanya semua orang menatapku…

Rosalie, Maximilian, para elf lainnya, Janet, para kesatrianya, dan bahkan monster-monster wabah yang mengelilingi kami semua melihat ke arahku.

Aku benar-benar menghargai bantuanmu, Eir… Tapi itu tadi mungkin terlalu berlebihan.

Tepat saat itu, hujan mulai turun dari langit.

Apakah arus udara ke atas dari mantra Rosalie membentuk awan? Aku memikirkannya sejenak tapi memutuskan bahwa angin tersebut sepertinya tidak cukup kuat untuk menyebabkan hal ini. Mungkin hujannya kebetulan. Atau… Eir sedang membantuku…?

Bagaimanapun juga, hujan itu adalah keberuntungan bagiku—ada setidaknya beberapa elemental air yang berkumpul di sekitar area itu sekarang.

“Hei!” seru Rosalie dengan mata yang berbinar-binar. “Bagaimana kau melakukan itu?”

“Um… Aku bertanya pada Eir…” jawabku samar-samar. Aku mengalihkan pandangan, merasa canggung, meskipun aku tidak begitu yakin kenapa. Bagaimanapun, bukan seolah-olah aku telah melakukan kesalahan. Mungkin aku merasa seperti ini karena aku meminta bantuan Eir alih-alih Noah…?

“T-Tapi…” geragap Janet dengan linglung. “Kukira kau adalah Pahlawan Berizin Negara…?”

Oh, benar… Pahlawan Berizin Negara pada dasarnya adalah petualang yang naik pangkat—mereka tidak memiliki berkah dewi seperti pahlawan lainnya, jadi belati milikku seharusnya tidak memiliki kekuatan seperti ini…

Namun, aku tidak menyangka kelompok itu akan membiarkanku bertarung tanpa membuktikan diri terlebih dahulu.

“Apakah itu…intervensi langsung…alih-alih berkah?” renung Rosalie. “Apakah hal seperti itu bahkan mungkin?” Sambil mengamati belatiku, dia meletakkan satu tangan di dagunya dan kerutan dalam menghiasi wajahnya.

Maximilian dan Pangeran Leonardo sama-sama membelalakkan mata dan mematung.

“Apakah belati itu berasal dari Pembunuh Dewa?”

“Pembunuh Dewa?” tiruku. Sepertinya aku ingat pernah mendengar Setekh mengatakan sesuatu yang serupa.

“Takatsuki, apa itu Pembunuh Dewa?” tanya Sasa sambil menjulurkan kepalanya dari belakangku. Dia sebenarnya adalah seekor lamia, jadi dikelilingi oleh monster wabah tidak membuatnya terganggu.

“Aku sebenarnya tidak tahu,” akuku.

“Aya… Pembunuh Dewa adalah pecahan senjata yang digunakan dalam Titanomachia…” penjelasan Lucy. “Tunggu… Itulah senjata belatimu? Biar kulihat.”

“Tentu, silakan.” Aku menyerahkan bilah pedangku, dan Lucy serta Sasa memeriksanya dari dekat, bergumam kagum saat melakukannya.

Saat mereka memeriksanya dengan teliti, pangeran mendongak menatapku. “Makoto, dari mana kau mendapatkan belati itu?”

“Um, dari… dewinya aku,” jawabku, menyembunyikan kebenaran tentang jenis dewi itu tanpa diucapkan. Jika aku tidak berhati-hati dengan apa yang kukatakan tentang Eir, dia akan mengetahuinya nanti. Aku harus berhati-hati.

Penyihir Merah tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“Rosalie?”

“Kamu yang terbaik! Kita akan membunuh Raja Iblis, tapi kamu malah membawa senjata untuk membunuh dewa? Itu akan lebih dari cukup.”

Maximilian tampak sangat bingung. “R-Rosalie? Apakah Sir Makoto akan bergabung dengan kita?”

“Yah, ada kelebihan dari jumlah yang banyak, kan?” Dia kemudian menoleh ke arah Sasa. “Kamu juga akan baik-baik saja, kan?”

“Yups, aku akan mendukung Takatsuki!” katanya, mengayun-ayunkan Palu Dewa Keganasan (yang saat itu panjangnya lebih dari dua meter). Aku sudah lama tidak melihatnya.

“A-Apa itu… Palu Dewa Keganasan dari seribu tahun lalu?” Kudengar Janet bertanya dengan terkejut. “Seseorang menggunakannya?”

Aku ragu selain Sasa ada orang lain yang bisa menggunakannya. Benda itu sangat berat.

“Namun, kamu harus berhati-hati,” kata Rosalie kepadaku. “Jika kamu terlalu dekat dengan monster kebinasaan yang telah berreinkarnasi menjadi eksistensi superior, maka kamu tidak akan bisa menahan miasma mereka. Hanya pahlawan dengan berkah yang bisa bertahan melawan sentuhan mereka. Yah, Aya di sana itu mungkin juga akan baik-baik saja.”

Tatapan Rosalie kepada Sasa sarat akan makna. Bagaimanapun, dia tahu temannya itu adalah seorang lamia, meskipun dia tidak tampak tertarik untuk membongkar rahasianya. Semakin banyak sekutu kuat yang kami miliki, semakin baik.

“Maxie memiliki berkah dan ras Aya membuatnya lebih tahan terhadap itu. Jadi, Tuan Pacar, apa yang akan kamu lakukan?”

“Hmm, biarkan aku berpikir.”

Bertarung dari jarak dekat adalah hal yang tidak mungkin. Statistikku terlalu menyedihkan untuk itu…

Tunggu sebentar! Kenapa kamu tidak bertanya kepadaku?! tuntut Noah.

Yah… apakah kamu punya saran?

Ugh, kalau saja aku tidak disegel di sini, aku pasti sudah melakukannya!

Eir mulai terkikik. Bagaimana kalau bertanya kepadaku, kalau begitu? Aku akan membiarkanmu beralih tanpa biaya penalti.

Aku tidak akan berpindah agama. Lagipula, sepertinya Noah tidak bisa membantu kali ini…

L-Lima tahun! Noah berseru keceplosan. Jika kamu memberiku rentang hidup lima tahun, aku akan memberimu penghalang peringkat dewa!

Sihir bunuh diri? Aku tidak menyangka kamu ingin aku menggunakan itu…

M-Mana bisa aku tidak punya pilihan lain! spektakuler!

Berapa lama penghalang itu akan bertahan, jika didukung oleh lima tahun rentang hidupku?

Ada keheningan yang panjang.

T-Tiga puluh menit, gumam Noah.

Begitu saja?! Yah, kurasa aku tidak bisa mendekat untuk menyerang tanpa penghalang… Aku terpaksa harus menahannya secara langsung.

“Kurasa aku akan bisa mengatasi miasma itu,” kataku kepada Rosalie.

“Oh? Bagaimana caranya?”

Bagaimana ya, Noah? Oh, mungkin begini?

Aku menekan bilah belati ke lenganku dan membiarkan darah mulai mengalir. Lalu, aku mulai berdoa.

Noah, aku mempersembahkan ini untukmu.

Aku mengeluarkan erangan tertahan saat merasakan rentang hidupku direnggut dari tubuhku.

Baiklah! Ayo kita mulai, Makoto! seru Noah. Kemudian, nada suaranya langsung berubah—suara yang indah bergema di telingaku.

Atas namaku sebagai Dewi Noah—lindungilah Makoto, Divine Armor.

Sekelilingku diselimuti dengan lembut oleh cahaya redup. Ini adalah sihir tingkat dewa? Rasanya…kurang dramatis dari yang—

Tiba-tiba, pekikan dan teriakan membelah udara. Uh, para monster benar-benar tidak menyukai itu… Raja iblis yang cacat dengan tak terhitung banyaknya mata di seluruh tubuhnya menatap tajam ke arahku. Menjijikkan.

“Wah, sihir terlarang.” Rosalie menyeringai kepadaku. Sepertinya sudah sangat jelas kalau aku sedang menggunakan sihir bunuh diri.

“K-Kita tidak punya banyak waktu, jadi ayo kita pergi,” kataku, mencoba mencegah interogasi.

“Ada banyak hal yang ingin kutanyakan… tapi ya, kita kehabisan waktu!” setuju Rosalie. “Kalian para pahlawan bisa mengurus raja iblis itu. Lucy dan aku akan membasmi monster-monster wabah itu!” Dia merangkul pundak Lucy.

“Apa? Mama?” Lucy masih belum stabil berdiri akibat miasma. Namun, dia, kemungkinan besar merasa jauh lebih aman bersama ibunya.

“U-Um!” sang pangeran menyela. “Makoto, aku ikut denganmu!”

Ups. Ya, dia juga seorang pahlawan. Aku hanya…

“Leo, kau tetap di sini bersamaku,” perintah Rosalie, menolak permintaannya.

“Tapi…”

“Kau akan menghalangi,” jawabnya terus terang.

Dia menundukkan kepalanya karena malu.

Secara pribadi, aku lebih senang dia tetap berada di sisi Lucy dan ibunya. Aku melirik ke arah Janet dan mendapat anggukan sebagai balasan. Dia juga akan membantu melindunginya. Meskipun dia masih terlihat agak tidak sehat…

Setelah semuanya beres, Sasa dan aku bergegas menuju raja iblis bersama Maximillian.

“Lucy, kita akan merapal mantra bersama,” kata Rosalie. “Kau seharusnya sudah bisa menggunakan satu atau dua mantra tingkat saint pada tahap ini.”

“Apa… Tingkat saint? Tapi aku hanya punya skill untuk tingkat king!”

“Apa maksudnya itu?! Mengingat siapa orang tuamu, tingkat saint seharusnya bukan apa-apa! Akan kutunjukkan—pastikan kau memerhatikannya.”

“Apa?! Sekarang?!”

Skill Listen milikku menyampaikan percakapan imut antara ibu dan anak itu kepadaku. Kau akan menggunakan sihir tingkat saint, Lucy… Kau sudah tumbuh begitu pesat.

“Mama! Panas sekali! Kenapa panas?!”

Rosalie terkekeh. “Mana-mu sempurna. Ini lebih condong ke elemen api daripada milikku. Ahh, aku jadi merinding.”

“Mama, ini sudah di luar kendali kita! Ini menakutkan! Sebenarnya apa yang ingin Mama lakukan?!”

“Kita akan mulai dengan Synchro dan tingkat saint ketujuh.”

“Apa, begitu saja?! Tunggu, aku harus bersiap-siap dulu.”

“Tentu, kau kuberi hitungan mundur. Tiga, dua, satu, mulai!”

Energi murni dari kedua orang itu sepertinya telah menarik perhatian para monster wabah. Namun, terdengar seolah-olah mereka sedang bersenang-senang. Semuanya baik-baik saja, selama mereka tidak bertindak terlalu jauh dan kehilangan kendali atas mantra itu…

Kami sudah hampir sampai di medan pertempuran kami.

Dibandingkan dengan monster wabah lainnya, makhluk yang ada di hadapan kami ini sangat tidak normal. Ukurannya sebesar gedung tujuh—atau bahkan delapan—lantai. Tubuhnya dipenuhi oleh tentakel hitam, dan bentuknya perlahan-lahan berubah seiring berjalannya waktu. Ini adalah sisa-sisa terakhir dari Bifrons, yang terlahir kembali melalui transmigrasi. Saat kami mendekat, aku bisa melihat tentakel-tentakelnya tampak berujung pada tangan-tangan.

“Eh? Makhluk itu sedang mencengkeram yang lain,” kata Sasa.

Aku mengikuti arah jari Sasa yang menunjuk dan melihat tentakel-tentakel milik mantan raja Iblis yang besar itu telah melilit monster-monster wabah di sekitarnya. Mereka menjerit menyedihkan saat diseret ke dalam tubuh raja Iblis yang membuncah itu.

“Makhluk itu… memakan mereka?” tanyaku.

“Ya,” konfirmasi Maximilian. “Makhluk itu bisa menyerap sesuatu jika mereka berada terlalu dekat.”

Bagaimana dengan miasma yang katanya menjadi masalah, Rosalie?

“Takatsuki! Ada monster!”

Selain semua itu, beberapa monster wabah sedang mendekati kami.

“Kita harus menghadapi mereka terlebih dahulu,” kataku.

“Dimengerti!” Maximilian menyiapkan pedang besarnya.

Hurricane Blade!

Saat dia mengayunkannya, angin puyuh besar berputar di sekitar para monster, mencincang mereka berkeping-keping.

“Hiyah!” seru Sasa, menghantamkan palu besar miliknya ke salah satu monster dan melemparkannya mundur.

Dia sedang menghadapi monster-monster yang bergerak cepat. Sedangkan aku…

“Besar sekali.”

Seekor monster raksasa berbentuk babi hutan—sekitar tiga kali lebih besar dari gajah afrika—sedang berjalan mendekatiku dengan susah payah. Jika itu hanya sekadar babi hutan biasa, segalanya akan baik-baik saja… namun, entah kenapa, makhluk itu memiliki wajah manusia.

Huek, menjijikkan sekali!

“×××××(Hei, para elemental,)” panggilku.

“×××(Heiii!)”

Water Elemental Unity.

Aku mengumpulkan para elemental air dengan belati milikku dan menggunakannya untuk membentuk sebilah bilah mana. Menghadap ke arah monster raksasa itu, aku mengarahkan belatiku, lalu melepaskan tebasan energi itu.

Mana merobek tubuh makhluk itu—daging monster tersebut terbelah dan tercampak ke belakang.

Meskipun begitu, bilah mana itu terlalu lemah, jadi itu tidak langsung membunuh babi hutan kutukan tersebut. Sasa atau Maximillian bisa menghabisinya, putusku.

Untuk beberapa saat ke depan, aku menangkis monster-monster saat mereka menyerang kami.

“Awas!”

Tiba-tiba, sebuah lengan besar menyambarku menjauh dari tempatku berdiri, mengangkatku dalam sebuah lompatan mengelak.

Guh!

Tepat di tempatku berada beberapa saat lalu, sesosok monster hitam raksasa jatuh. Dampaknya membelah tanah, bahkan mengukir sebuah kawah.

Nyaris sekali… Sekalipun ada penghalang Noah, aku tidak ingin makhluk itu menimpaku.

“T-Terima kasih, Maximilian.”

“Tetap waspada, Sir Makoto.” Pahlawan dragonoid yang jantan itu memelototi para monster. Keren sekali!

“Takatsuki! Kau baik-baik saja!” panggil Sasa sambil berlari ke arahku. Tampaknya monster-monster wabah lainnya sudah sebagian besar ditangani.

“Hmm. Yang itu tadinya mengincar Rosalie,” tunjuk Maximilian.

Bentuk gelap monster besar itu tidak seimbang. Di atas dadanya, ia memiliki tiga kepala dan lebih dari selusin lengan. Namun, bagian bawahnya seperti kuda besar berkaki delapan.

“Apakah monster itu… dulu adalah bawahan Zagan?” tanyaku. “Yang dikalahkan oleh Rosalie—Jvāla?”

“Sepertinya begitu. Setidaknya, jika dilihat dari penampilannya.”

Apakah Rosalie akan baik-baik saja? Selain bertempur, dia juga dibebani tugas melindungi para peri dan sang pangeran. Dan tentu saja, menjadi monster wabah pasti membuat Jvāla semakin kuat…

“Sasa. Kita akan baik-baik saja di sini—maukah kau pergi membantu Lucy dan pangeran?”

“Hm? Maksudku, aku bisa saja… tapi apa kau akan tetap di sini? Tempat ini berbahaya.”

“Aku akan baik-baik saja selama dua puluh menit ke depan.” Begitulah sisa waktu penghalang Noah akan bertahan.

“Mengerti. Sampai jumpa lagi.” Dengan begitu, dia melesat pergi ke arah Rosalie.

“Sasa!” teriakku. “Jangan memaksakan diri! Biarkan Rosalie membantu menghadapi musuh yang lebih kuat!”

“Baaaiklah.”

Aku tebak dia mendengarku. Lagi pula, dengan nyawa tambahannya, dia mungkin akan baik-baik saja bagaimanapun juga.

“Maximilian,” panggilku. “Aku akan mengawasi keadaan sekitar kita, jadi kau incar raja iblis itu.”

“Baiklah!” serunya sambil mengangkat pedang sang dewi. Tak lama kemudian, lapisan mana yang pekat menyelimutinya. Pedang itu bersinar dengan cahaya hijau dan mulai mengeluarkan embusan angin.

Sambil bersiap-siap, aku tetap berjaga-jaga untuk memastikan tidak ada monster wabah yang menyerang kita dari samping. Monster-monster yang tadinya berada dekat dengan raja iblis sebagian besar sudah diatasi, tetapi sisanya mengerumuni Rosalie. Sesekali, salib api yang bergelora mekar di langit.

Sepertinya mereka baik-baik saja.

Saat aku mengamati pemandangan itu, Maximilian sedang mengumpulkan mana di dalam pedangnya.

Apakah itu semacam serangan spesial? batinku. Aku melirik ke arahnya, dan kemudian…

Angin itu tiba-tiba berhenti.

Wah?

Badai yang mengamuk itu… Mananya… Semuanya tiba-tiba menjadi tenang.

“Maximilian?” tanyaku.

Tidak ada jawaban.

“Apakah terjadi sesua—”

Saat aku menoleh untuk melihat, mulutku langsung terkatup rapat.

Di tempat Pahlawan Pohon Bergoyang tadi berdiri, kini terdapat sebuah patung batu yang besar.

Bagaimana bisa?!

“Halo, manusia! Selamat tinggal, manusia!”

Setekh… Aku yakin Rosalie telah mengalahkannya… tetapi dia berada di hadapan kami sekali lagi. Sama seperti terakhir kali aku melihatnya, ada retakan yang menjalar di kulitnya, tetapi sekarang, dia memiliki sepasang mata merah darah yang bersinar terang di rongga matanya.

Itu adalah Mata Pembatuan yang legendaris!

Kami saling mengunci tatapan sejenak. Setekh menatapku dengan aneh.

Eh? Ada apa ini? Keheningan semakin berlanjut saat Setekh memiringkan kepalanya ke arahku. Kurasa aku harus mencoba menyerang?

Kesatuan Elemen Air: Bilah Air.

Aku mengirimkan gelombang air dari bilah manaku.

“Wah!” Setekh melengkungkan punggungnya ke belakang membentuk posisi jembatan untuk menghindarinya. Apakah dia pikir ini adalah The Matrix? Bagaimanapun juga, dia tampak begitu santai.

“A-Aneh sekali… Kenapa kau tidak menjadi batu…?” gumamnya. “Yah, tidak masalah! Saatnya untuk serangan langsung!”

Dia sangat cepat, secepat Sasa atau Gerald—atau bahkan mungkin lebih cepat! Cakar hitam pekatnya mendekatiku, siap menyabet sisa hidupku.

M-Menghindar!

Sialan! Belum cukup!

Terdengar suara “fwahn” yang aneh saat cakarnya memantul dari ruang di sekitar tubuhku.

Kami berdua terkesiap kaget.

“L-Lagi!” teriaknya dengan panik. Namun, “fwaahhhn,” itulah satu-satunya hasil dari cakar jahatnya. Rasanya seperti menampar sebuah bantalan yang berada sekitar belasan sentimeter dari kulitku.

Pasti ini armor Noah. Perlindungannya benar-benar sebagus yang kuharapkan mengingat harganya yang mengorbankan tahun-tahun dari hidupku. Efek suaranya agak konyol, tapi aku tetap terbungkus dalam bantalan tak kasat mata.

Kau bahkan bisa selamat dari terjangan kembali ke atmosfer! Kudengar Noah berkata dengan nada angkuh. Aku bisa membayangkan dia sedang membusungkan dadanya dalam benakku. Sungguh, luar biasa!

“M-Mustahil. Eyes of Petrification-ku tidak berdampak apa-apa, dan seranganku tidak bisa menjangkaumu…” Setekh merosot ke tanah dengan putus asa.

Aku juga terkejut, kawan. Secara keseluruhan, aku merasa dilema tentang apa yang harus dilakukan. Setekh adalah musuh utama kami. Aku melirik ke arah patung seukuran aslinya Maximillian. Aku akan menyuruh Furiae untuk memperbaiki dirimu nanti, janjiku dalam hati, jadi bertahanlah!

Lalu, aku mendongak menatap “Bifrons.” Bahkan sekarang, makhluk itu memiliki kehadiran yang begitu luar biasa. Aku dengan cepat memutuskan bahwa… benda… ini harus disingkirkan terlebih dahulu. Menyiapkan belati, aku mendekati monster sebesar gedung itu.

“T-Tunggu!” jerit Setekh penuh kepedihan. “Jika kau adalah murid dari Dewa Jahat Noah, kenapa kau menentang kami?! Bukankah dia bertarung melawan para pahlawan dari Dewa Suci seribu tahun yang lalu?!”

Uh, dia mengenaliku.

Setekh tidak memiliki mata saat terakhir kali kami bertemu, jadi ini adalah pertama kalinya dia melihatku.

“Maaf, tapi aku tidak bisa bersekutu dengan Iblis kali ini.” Aku tidak akan mengikuti jalan yang sama dengan pendahulu.ku.

“Tapi kenapa tidak?!”

Kenapa? Yah, kalau aku tidak salah ingat, Noah menyebutkan…

“Seribu tahun yang lalu, kurasa dewa kalian mengkhianati dewaku.”

Benar kan, Noah?

Benar sekali! Noah membenarkan. Typhon keparat itu menipuku! Aku tidak akan mempercayainya lagi!

Yup, dia membohongi Noah seribu tahun yang lalu. Yah, dia memang tampak seperti tipe orang yang mudah tertipu penipuan semacam itu.

Apa?! seru Noah, terdengar tersinggung.

Pffft, dia benar-benar skakmat kamu.

Diam kau, Eir! Kujitak kau nanti!

Ha ha, pukulanmu terasa seperti gelitikan saja karena kau sedang disegel!

Mrrgh!

Para Dewi, diamlah! Kalian merusak suasana tegang ini!

“Begitu ya… Typhon melanggar perjanjian dengan Noah…” Bahu Setekh merosot. “Aku sangat menantikan untuk bertarung berdampingan dengan muridnya yang lain…” Suaranya terdengar hampir berduka saat dia kembali bernostalgia. Ekspresi wajahnya membuatku merasa agak bersalah, tapi aku tidak mengatakan apa-apa dan terus berjalan ke arah Bifrons.

“Murid Noah di era modern,” kata Setekh. “Tuan Bifrons dahulu dikenal sebagai keturunan bangsawan tercantik di antara para demon.”

“Oh?” Aku tidak tahu soal itu. Sekarang, dia hanyalah monster sesat ber-tentakel yang mengerikan. Sama sekali tidak cantik.

“Namun, dia telah direduksi menjadi wujud yang menyedihkan ini,” ratap Setekh. “Awalnya aku mendengar bahwa dia akan dibangkitkan seperti sedia kala… oleh Uskup Agung Isaac. Hasil ini jauh dari apa yang kuharapkan…”

Oh, jadi hal ini juga mengejutkan Setekh. Dia pasti merasa cukup terpukul… berharap bisa bertemu dengan mantan atasannya, tetapi malah melihat monster ini.

“Kau mau mencoba menghentikanku membunuhnya?” Setekh tampak begitu tenang, jadi aku merasa perlu bertanya kepadanya.

“Ini bukan Bifrons yang kukenal… Lagipula, aku bahkan tidak bisa menyentuhmu. Belum pernah aku merasa tak berdaya seperti saat ini. Aku setidaknya akan mengawasinya sampai akhir.”

Aku terdiam sejenak, lalu menjawab, “Aku menghargainya.” Jika Setekh ingin menyerah dan tidak ikut campur, aku tidak akan mengeluh. Meskipun begitu, aku masih tidak tahu bagaimana caranya aku benar-benar bisa mengalahkan Bifrons.

Makoto, seharusnya ada inti di tengah tubuh besar itu. Eir sedang membantu dengan belati, jadi tikam ke depan dan hancurkan tubuhnya.

Apakah itu benar-benar satu-satunya cara? Menghancurkan gumpalan tentakel yang menggeliat ini? Belati tidak akan mampu menembus cukup dalam untuk menyerang inti makhluk sebesar ini…

Aku harus menyerang dari dalam.

Aku menghela napas. Tidak ada rencana yang lebih baik, dan waktuku sudah hampir habis…

Ratusan tentakel mencoba menangkapku saat aku mendekat, tetapi semuanya berhasil dipantulkan oleh zirah Noah sebelum sempat mendekat. Meski begitu, mereka tetap mengelilingi penghalang itu. Apakah ini benar-benar akan berhasil?

“K-Kau langsung berjalan masuk begitu saja?!” seru Setekh dengan nada terkejut. “Kupikir bahkan aku akan dimakan jika dia menangkapku… Tapi ya, dengan berkah Noah… Hah, aku tidak akan pernah bisa menandinginya.”

Noah terkekeh. Teruslah memuji—tidak, kita tidak punya waktu! Cepat!

Oh, benar. Batas waktunya. Tetap saja, dia malah bermain-main…

“Baiklah, ayo berangkat!” Saatnya mengalahkan raja iblis! Aku kembali menyiapkan belaiku.

“Murid Noah!” panggil Setekh. “Aku ragu dia masih sadar… tapi sampaikan salamku untuk Bifrons, ya?”

Aku mengangguk kecil sebagai jawaban saat aku terus menerobos kerumunan tentakel. Monster besar itu membuka mulutnya yang sama besarnya. Bagian dalamnya sangat gelap, seperti pintu masuk ke neraka.

Menakutkan! Pikiran Tenang, Pikiran Tenang.

Ayo masuk.

Aku melompat ke dalam jurang… dan ditelan oleh kegelapan.

Tidak ada apa-apa… Aku tidak bisa melihat apa pun…

Jadi beginilah isi dalam tubuh monster… Sampai sekarang, aku (tentu saja) belum pernah dimakan oleh monster. Aku menduga rasanya akan jauh lebih menyakitkan, tetapi berkat zirah suci itu, aku tidak merasakan apa pun.

Tanah…di bawah kaki…lunak dan sulit untuk dijalani. Tubuh Bifrons melilitku—zirahnya menangkisnya.

Yah, mari kita coba ini.

Sihir Pengorbanan: Persembahan.

Aku menebas sekelilingku sambil menyalurkan keinginan kepada Eir, tetapi tidak terjadi apa-apa.

Mako, kamu harus menemukan tubuh Bifrons dan menusuknya, kata Eir kepadaku.

Tapi ini gelap gulita! Aku tidak bisa melihat apa pun.

Terus saja berjalan lurus ke depan.

Bukannya aku bisa membedakan mana yang “depan”.

Biarkan saja dirimu ditarik ke depan, instruksi Noah.

Aku memutuskan untuk mempercayai Noah dan terus melangkah menembus kegelapan. Sesuatu menggerutu di dalam kehampaan, sebuah erangan penuh kebencian. Apakah aku bahkan masih berada di dunia yang sama? Atau aku telah jatuh ke neraka?

Tiba-tiba, sesuatu muncul di hadapanku.

Apa-an ini…?

Pemandangan tiba-tiba bermunculan di sekelilingku, tampak hampir seperti hologram. Visi tentang perang, tentang para iblis yang dianiaya. Anak-anak kecil dijual sebagai budak; bayangan mayat-mayat menumpuk di sekitar kakiku. Itu sama sekali bukan pemandangan yang menyenangkan untuk dilihat.

Ini mungkin semacam serangan mental, tekadku sambil terus menerobos maju. Sebagian besar mayat itu lenyap.

Pemandangan itu berubah.

Mereka sekarang menggambarkan seorang anak laki-laki. Dia sendirian di kelas, tidak melakukan apa pun selain bermain game. Dia tidak punya teman.

Ini… aku?

Bayangan itu… Itu adalah aku… saat masih kecil…

Ada apa ini sebenarnya?

Apakah ini ditarik dari ingatanku? Memang benar bahwa, saat masih kecil, aku tidak melakukan banyak hal selain bermain game. Aku tidak terlalu suka melihatnya, tapi apa gunanya?

Noah? Kudengar Eir bertanya. Bukankah ini mantra itu? Mantra yang mengubah manusia menjadi cangkang kosong setelah beberapa detik terpapar?

Memang benar. Meskipun tidak ada gunanya jika digunakan pada Makoto.

Wah! seru Eir. Pengaruh mental benar-benar sama sekali tidak mempan padanya.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja diabaikan… Mantra seperti itu adalah masalah besar bagi.

Jangan khawatirkan itu, kata Noah kepadaku.

Dia berkata begitu, tetapi aku tidak bisa tidak merasa cemas. Namun, seiring berjalannya waktu, bayangan-bayangan masa laluku lenyap, dan kegelapan kembali menelan semuanya.

Situasi ini mulai melelahkan. Lagipula, tubuh Bifrons terlalu besar.

Beberapa saat kemudian, aku menyadari bahwa sesuatu yang berwarna putih telah muncul di dalam kegelapan. Aku perlahan mendekatinya.

Itu adalah seseorang. Mereka memiliki kulit pucat dan rambut seputih salju. Mata mereka terpejam, tampaknya sedang tidur—atau mungkin mati. Meskipun kecantikannya seperti seorang wanita, fisiknya jelas-jelas seorang pria.

Pria tampan ini ditopang di udara oleh tangan-tangan hitam yang tak terhitung jumlahnya.

Itu Bifrons, kata Noah.

Habisi dia☆, sorak Eir dengan gembira.

Gampang sekali kamu mengatakannya… Aku tidak mau begitu saja menyerang seseorang yang sedang tidur.

Tapi… jika raja iblis bangkit kembali, begitu banyak orang yang akan mati… Sebagai pahlawan profesional, aku harus mengalahkannya.

Maafkan aku, Setekh.

Sihir Pengorbanan: Persembahan.

Aku berdoa kepada Eir dan menyiapkan belati ku. Namun, tepat saat aku hendak menusukkannya ke dada pria itu, matanya terbuka lebar, dan dia menangkap pergelangan tanganku.

Sial, dia sudah bangun. Apa aku terlalu ceroboh? Aku buru-buru menarik kembali belati ku dan menjauh.

Mata raja iblis yang terbuka itu tampak kosong. Tatapannya tidak fokus, dan dia sepertinya tidak sedang melihat ke arah apa pun. Rupanya, Setekh benar dalam berasumsi bahwa dia telah kehilangan kesadarannya.

Matanya bergerak-gerak ke sana kemari sejenak, lalu dia berbicara. “Sudah berapa lama… waktu berlalu… sejak aku bertarung melawan pahlawan Althena? Kenapa… ini tubuhku?” Nada suaranya terbata-bata, dan dia sepertinya tidak akan bisa diajak berdiskusi.

Apa yang harus kulakukan?

Saat aku sedang mempertimbangkan pilihanku, matanya bertemu dengan mataku, dan ekspresinya berubah.

“Kenapa kamu ada di sini?”

Hah?

Dia jelas-jelas bersikap memusuhi terhadapku. Sebenarnya, penuh niat membunuh mungkin lebih tepat. Aku bisa merasakan tekanan yang datang darinya bahkan melalui baju zirah Noah. Keringat mengalir di pipiku. Sekeliling kami berkobar dengan cahaya merah yang mengancam.

Sekarang setelah dia sadar, massa mana di sekitar kami berada di bawah kendali raja iblis. Di ruang ini, dialah eksistensi tertinggi.

Dia masih punya kewarasannya, Setekh… batinku.

Namun, tubuhnya hancur lebur. Tampaknya tidak satupun dari keempat anggota tubuhnya yang tersisa. Kendati demikian, ancaman yang memancar darinya sangat nyata, dan jauh melampaui musuh mana pun yang pernah kutemui.

“Tidak… kamu bukan dia… Kamu tidak mungkin…”

Aku menatap Bifrons dengan penuh tanya saat ancamannya mereda dan ekspresinya berubah menjadi penuh renungan. Penampilannya yang mengerikan kini tampak semakin menyedihkan.

“Siapa… kamu, manusia?”

“Um, pahlawan yang datang untuk membunuhmu…” jawabku.

“Pahlawan…?” tanyanya, tampak bingung. “Pahlawan… Dia bukanlah seorang pahlawan… Kalau begitu… kalian adalah orang yang berbeda… Membedakan manusia itu… sulit…”

Hmm, jangan-jangan dia sudah kehilangan kewarasannya? Ini bukan percakapan yang normal.

“Manusia… siapakah aku?”

Ada apa dengan pertanyaan jebakan ini?

“Raja Iblis… Bifrons… kan?” tanyaku dengan ragu-ragu.

“Bifrons… Itu adalah namaku… tapi aku tidak… akan bertahan lama di dunia ini… Transmigrasi ini… telah gagal…” Raja Iblis menatapku dengan pandangan kosong. Tubuhnya, yang ditopang oleh tangan-tangan hitam, tidak memiliki anggota badan dan perlahan-lahan sedang dikikis habis. “Tetapi… ini adalah tiruan… yang menyedihkan… Dia pasti… telah mencoba meniru transmigrasi Iblis…”

“Oh, benarkah?” tanyaku. Transmigrasi berada jauh di luar pemahamanku.

Apa yang sedang kau lakukan?! Bunuh dia!

Noah?

Dia benar, Mako. Dia sedang lemah sekarang—gunakan kekuatan yang kuberikan padamu! desak Eir.

Batas waktuku semakin menipis. Aku harus menyelesaikannya sekarang.

Aku menggenggam belati dengan kedua tanganku.

Eir, aku me—

“Kau… adalah murid dari dewa jahat, bukan…? Mengapa kau meminjam kekuatan dari para Dewa Suci…?”

Seketika, dia menyadari kesetiaanku kepada Noah, dan teknik Eir.

“Bagaimana kau—?”

“Itu tertulis… di seluruh tubuhmu. Aku pernah bertempur berdampingan dengan salah satu dari kalian sebelumnya… Jika kau ingin menghancurkan diriku… kau tidak perlu menggunakan teknik itu. Kuduga Dewa Suci telah menipumu? Dia pasti… mengatakan bahwa kau membutuhkan tekniknya untuk mengalahkan seorang raja iblis…?”

Baik aku maupun Noah mengeluarkan suara terkejut.

“Jiwa-jiwa yang dibunuh oleh teknik itu dan dipersembahkan kepada Dewa Suci… terlahir kembali sebagai pelayan setia para dewi. Mengingat sejarah panjangku sebagai raja iblis… aku lebih suka menghindari nasib seperti itu… Lagipula… dewa jahat membuat belati milikmu itu, beserta zirah anima yang menutupi tubuhmu. Itu… sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan diriku. Kau tidak memerlukan ritual Eir.”

Ah, aku ketahuan☆, cicit Eir riang. Rupanya, Bifrons berkata sejujurnya.

Kau sudah tahu tapi menipu kami!

Tentu saja aku tahu☆ Jika aku mendapatkan jiwa seorang raja iblis, aku bisa menciptakan pahlawan yang benar-benar kuat. Aduh, melayang sudah kesempatanku untuk melahirkan pahlawan terkuat di Roses…

Sial, kejam sekali… Dia merencanakan semua itu?

Kau mempermainkan Makoto-ku! tuduh Noah.

Salah sendiri tidak menyadarinya.

Tunggu di situ! Akan kuhajar kau sampai babak belur.

Ahhhh!

Suasana di dalam kepalaku sungguh berisik. Aku kembali menatap sang raja iblis dan dengan tenang bersiap mengacungkan bilah pedang. “Kau tidak… akan melawan?” tanyaku.

Ekspresi pria itu tampak bosan saat ia menjawab pertanyaanku dengan pertanyaan lain. “Murid… apa tujuanmu?”

“Untuk membebaskan Noah dari Kuil Dasar Laut.” Meskipun harus diakui, aku punya banyak tujuan lain.

Sang raja iblis mengucapkan sepatah kata pengakuan singkat sebelum menjelaskan. “Pikiranku sebentar lagi akan memudar… dan saat itu terjadi, aku tidak akan menjadi apa-apa selain sesosok makhluk terkutuk. Kehancuran akan terasa lebih menyenangkan… Jika kau melakukannya… kau bisa mengambil batu sihir yang menjadi sumber kekuatan Raja Mayat Hidup. Kau boleh menggunakannya sesukamu… Aku tidak ingin… menjadi anjing dari para Dewa Suci.”

“Paham…” jawabku setelah jeda sejenak. Sepertinya aku bisa menyelesaikan misi ini dengan satu cara atau lainnya. Dia cukup pengertian… Aku benar-benar terkejut bahwa dia ternyata seorang pria sejati.

“Meskipun, jika kau adalah salah satu dari pahlawan mereka… aku akan bertarung sampai napas terakhirku.” Dia menyeringai.

Ya ampun, dia memang sosok yang menakutkan.

Oh, benar, aku harus menyampaikan pesan itu.

“Setekh menyampaikan salamnya.”

“Setekh…? Aku ingat nama itu… Oh, dia?”

Baguslah untukmu, Setekh, dia mengingatmu!

“Masih setia meskipun sudah diperas begitu keras… si bodoh.”

“Hei, itu…”

Benar, saatnya membunuhnya.

“Murid. Aku punya pesan.”

“Sebuah pesan?” tanyaku dengan penuh kewaspadaan.

“Kamu sudah setia. Tunjukkan kesetiaan itu kepada sekutu besar lainnya di masa depan. Sampaikan… hal itu kepada Setekh.”

Aku bisa merasakan secercah rasa terima kasih dari kata-katanya.

“Akan kusampaikan saat aku melihatnya.” Jika Setekh masih menunggu, aku akan menyampaikan pesan itu.

“Lakukanlah… Pikiranku hampir hilang sepenuhnya.”

“Mengerti.” Aku memusatkan diriku dan mencengkeram belati. Lalu, aku melangkah maju beberapa langkah—

—dan menusukkan belati yang diselimuti anima Noah ke dada raja iblis itu.

Ledakan mana yang besar mendorongku mundur, dan paduan suara lolongan terkutuk merobek udara.

Tubuh raja iblis itu lenyap.

Sebuah batu sebesar kepalanku menggelinding di lantai.

Panas!

Batu itu berdenyut, dan bukan secara metafora. Ini… adalah magicite milik raja iblis?

Manusia menyebutnya batu bertuah, beri tahu Noah kepadaku.

Aduh, padahal aku bisa menjadikannya pahlawan yang sangat kuat… gumam Eir.

Ini adalah… batu bertuah. Aku pernah dengar benda itu terjual dengan harga tinggi—cukup untuk hidup mewah selama beberapa generasi.

Bukannya kau sedang kesulitan uang.

Benar. Namun, saat ini aku tidak punya hal untuk menggunakannya. Aku mungkin akan mendiskusikannya dengan Fujiyan.

Tepat pada saat itu, cahaya matahari menyiram wajahku, menembus kegelapan.

Silau sekali…

Tubuh itu hancur berantakan. Reinkarnasi Isaac—yang gagal dan cacat—membusuk di sekitarku sampai hanya batu bertuah dan aku yang tersisa.

Noah, Eir, semuanya sudah berakhir. Aku membayangkan mereka masih mengawasiku.

Kerja bagus, Makoto.

Kau memang bisa diandalkan, Mako!!!

Mereka memegang peran besar dalam kemenangan ini.

Tepat saat itu, aku merasakan tatapan seseorang tertuju padaku.

“Muridku? Jadi semuanya sudah berakhir…” Setekh telah menunggu. Dia benar-benar orang yang setia. “Beristirahatlah dengan tenang, Bifrons,” gumamnya sambil berlutut menghadap ke ruang kosong.

“Dia meninggalkan pesan.”

“Kau sempat berbicara dengannya?” Bahu Setekh bergetar saat dia berbalik.

“Dia bilang, ‘Kau sangat setia. Tunjukkan kesetiaan itu kepada sekutu hebat lainnya di masa depan.’”

Mendengar kata-kataku, suaranya mulai gemetar. “Aku tidak pantas mendapatkannya. Pujian itu lebih besar dari yang layak kuperoleh… betapa pun hinanya diriku…”

Meskipun aku tidak mengerti konteksnya, sepertinya aku baru saja menyampaikan sesuatu yang bagus kepadanya. Meskipun secara teknis dia adalah musuh.

“Lalu apa yang akan kau lakukan sekarang?” tanyaku kepadanya. “Apakah kau akan bertarung denganku?”

“Aku tidak akan pernah! Sebenarnya… aku jauh lebih ingin menjadi sekutumu!” deklarasi Setekh.

“Noah tidak akan membiarkanku bersekutu dengan para demon…”

Benar juga. Persetan dengan para demon!

Mengacungkan jari tengah itu senonoh, Noah.

Rupanya, dia belum memaafkan atau melupakan kejadian tertipu seribu tahun lalu. Tapi… dia baru saja ditipu oleh Eir. Aku menyadari bahwa dia mungkin terlalu mudah untuk ditipu.

“Guh, para murid Noah semuanya adalah orang-orang fanatik…” gerutu Setekh. “Cain selalu berkata, ‘Titah dewi-ku adalah hukum!’”

Hmm, aku tidak begitu yakin soal itu. Pesonanya tidak mempan padaku, jadi aku pikir hubungan di antara kami setidaknya sedikit berbeda.

“Kalau begitu, aku akan menunggu sampai Noah mengubah pi—” Tiba-tiba dia menghentikan ucapannya.

“Ada apa?”

“U-Um… Murid. Ah…” Mata merahnya membelalak dan dia sedang menunjuk ke arahku.

“Kamu menjadi batu!”

“Apa?”

Sial, aku memang menjadi batu! Rasanya semakin sulit untuk bergerak!

“Kukira kamu kebal?!” seru Setekh.

“Ah, batas waktunya habis.” Armor Noah telah menghilang.

“Prosesnya sangat cepat! Kamu seorang pahlawan, jadi kenapa kamu tidak memiliki resistensi? Aku tidak berhasil melumpuhkanmu dengan serangan kejutan seperti pahlawan Springrogue.”

Resistensiku bernilai nol besar. Itulah alasannya.

“Bisakah kamu membatalkannya?” tanyaku, berpikir bahwa masuk akal untuk bertanya kepada orang yang memiliki mata ajaib itu.

Aku sudah tidak bisa menggerakkan kakiku lagi. Jadi seperti ini rasanya membatu…

“T-Tunggu sebentar… Aku bisa mengaktifkan kutukannya, tapi untuk mengurainya…” Sambil berbicara, dia buru-buru membalutkan kain ke matanya.

“Kamu tidak bisa mengendalikannya?”

“Bifrons selalu memarahiku karenanya! Mataku mengubah apa pun yang kulihat menjadi batu… baik kawan maupun lawan. Itulah sebabnya aku selalu sendirian… dan kenapa aku begitu senang bisa berbicara dengan Cain karena kekuatan itu tidak mempan padanya.”

Oh, begitu alasannya. Dia adalah seorang penyendiri sebelum bergabung dengan mantan murid Noah. Setekh memang kuat, tetapi tidak benar-benar berjiwa raja iblis.

Aku bisa mendengar suara langkah kaki semakin mendekat.

“Makoto!”

“Takatsuki!”

“Tuan Pacar!”

Oh, mereka semua selamat. Mereka pasti telah mengalahkan sisa monster wabah itu.

“Rosalie sedang dalam perjalanan,” kataku kepada Setekh. Dia adalah seorang maniak pertarungan, jadi dia mungkin akan menyerang lebih dulu, dan bertanya kemudian jika melihat pria itu.

“Ugh! Aku tidak bisa mengalahkan penyihir itu! Andai saja kita bisa mengobrol lebih lama…”

Setekh melihat sekeliling dengan kain yang menutupi matanya, tapi pastinya, dia tidak bisa melihat…

“Sebelum aku pergi, beritahu aku namamu, murid Noah!”

“Oh, aku belum sempat bilang ya?” Kalau dipikir-pikir, aku belum memperkenalkan diri. Ya ampun, ke mana perginya sopan santunku? “Namaku Mak—”

Saat itulah mulutku berhenti bergerak. Kutukan itu terlalu cepat.

Tidak, ketahananmu terlalu rendah.

Sial… statistikku membuat hidup semakin sulit bahkan sekarang ya?

“A-Akan kutanyakan namamu lain kali!”

Mulutku sekarang sudah seperti batu, jadi aku tidak bisa menjawab. Ucapan perpisahannya agak aneh, tapi dia memang langsung bergegas pergi setelah itu. Aku bisa melihat Lucy and Sasa berlari mendekat. Tak satupun dari mereka terlihat terluka parah.

Kalau begitu, semuanya selamat.

Ya ampun… aku… sangat… lelah…

Aku bisa mendengar suara retakan di dalam diriku. Begini rupanya suara pembatuan. Rasanya agak mengerikan.

Lalu… aku kehilangan kesadaran.