Bab 2: Tempat Peristirahatan Lama Makoto Takatsuki

◇ Sudut Pandang Christina, Putri Penguasa Wilayah ◇

Kami berada di sebuah ruang kerja di kediaman tersebut. “Kami”, dalam hal ini, mencakup diriku dan adik perempuanku, Constance Macallan.

“Chris, maukah kamu menghentikan perlawanan sia-sia ini?” tanya dia. “Violet dan aku mendapat dukungan dari hampir setiap orang berpengaruh di Macallan.”

Aku mengeluarkan suara ketidakpuasan. Seberapa pun aku benci untuk mengakuinya, senyuman dan ucapannya yang penuh keyakinan itu benar. Dalam waktu singkat saat kami pergi dari Macallan, sekutu-sekutu yang dikumpulkan oleh Sir Fujiwara telah menjadi pembelot.

Memikirkan bahwa situasi bisa berubah begitu drastis…

“Keluarga Benriach juga mendukungku,” lanjutnya. “Tuan Fujiwara milikmu itu tidak ada bandingannya, bukan?”

Pria di belakangnya pastilah seorang utusan dari keluarga Benriach.

Dia telah bersiap dengan matang, tetapi aku tahu alasannya—dia ingin menjadi penguasa wanita di wilayah itu demi menjalani kehidupan yang bahkan lebih mewah. Aku mengenal adikku, dan aku tahu bahwa dia hanya akan mengambil gelar itu dan membangun keuangannya sendiri tanpa niat sedikit pun untuk mengembangkan wilayah tersebut. Dia hanya berpura-pura menunjukkan pengabdian pada kebohongan itu demi meyakinkan ayah kita.

Konstance mewarisi gelar tersebut sama sekali tidak akan mendatangkan keuntungan bagi rakyat Macallan.

Meskipun begitu, posisiku saat ini sangat merugikan…

Aku telah bekerja sama dengan Sir Fujiwara untuk mengembangkan kapal udara dengan harapan hal itu akan memicu zaman keemasan bagi Macallan. Kami telah menjalin hubungan yang kuat dengan ibu kota, tetapi fondasi kami di sini—

Pikiranku terganggu oleh ketukan di pintu.

“Mohon maaf mengganggu.” Calon suamiku masuk dengan ekspresi yang sedikit ragu-ragu.

“Ada apa, Sir Fujiwara?” tanyaku.

“Apa?” Konstance merengut. “Kami sedang berada di tengah-tengah rapat.”

Aku merasa agak tersinggung dengan cara dia berbicara kepadanya. Bagaimanapun juga, dia adalah tunanganku.

Namun, pria itu tidak memedulikannya—ia langsung berbicara lagi, hanya menyampaikan informasi penting saja.

“Putri Sophia telah tiba.”

Baik aku maupun Konstance mengeluarkan napas terkejut, tetapi mulut saudari perempuanku itu menganga lebar.

Ia segera menguasai dirinya kembali. “Aku akan menyambutnya sekarang juga!” serunya.

Merupakan suatu hal yang langka bagi sang putri pertama untuk mengunjungi provinsi terpencil seperti milik kami.

“Tindakan itu tidak bijaksana, Lady Constance,” ujar Sir Fujiwara kepadanya.

“Bagaimana Anda bisa mengatakan hal itu, Lord Fujiwara?! Tolong enyah dari hadapanku,” perintahnya dengan nada melengking. Tentu saja ia langsung mencoba menegurnya.

Meskipun demikian, pria itu tetap tenang.

“Putri Sophia telah memberikan perintahnya—Lady Christina dan aku yang akan memandunya berkeliling kota.”

“M-Mana mungkin! Untuk apa dia meminta seorang bangsawan baru sepertimu alih-alih penguasa wilayah ini?!”

Konstance histeris, tetapi aku memiliki sedikit gambaran tentang apa yang sedang terjadi.

“Apakah dia datang untuk menemui Sir Makoto?” tanyaku.

“Tentu saja… Dia langsung menuju ke guild,” jawabnya dengan senyum enggan.

Aku tidak menyangka dia begitu terpikat dengannya.

“A-Apa maksudnya ini?” gagap Constance. “Hero Makoto kan Pahlawan Resmi Negara yang baru, bukan? Dia tidak memiliki prestasi apa pun yang bisa dibanggakan.”

Itu hanya benar sejauh menyangkut Macallan… Kemenangan Sir Makoto di Horn telah ditutup-tutupi secara resmi, dan laporan menyatakan bahwa Pangeran Leonardo yang telah mengatasi masalah tersebut. Berita tentang insiden di Highland juga sepertinya belum sampai ke Macallan.

“Constance, aku akan pergi menyambut Yang Mulia. Kita akan melanjutkan pembahasan ini lain waktu.”

“Tapi…” Ketenangannya yang tadi telah lenyap, dan dia kini hanya berdiri di sana dengan ekspresi bingung di wajahnya. Utusan Benriach itu juga tampak sangat kebingungan.

Namun, bagiku sendiri, aku menemani Sir Fujiwara ke guild petualang.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

“Putri Sophia?” tanyaku.

“Hero Makoto,” jawabnya sambil tersenyum. “Apakah kau baik-baik saja?”

“Kurang lebih begitu…” jawabku dengan samar. Maksudku, kami bertemu setiap hari sampai beberapa waktu lalu.

“Wah,” kudengar dari kerumunan. “Dia sedang berbicara dengan Lady Sophia.”

“Dia benar-benar seorang hero…”

“Babi sialan yang beruntung itu…”

“Dia juga sepertinya mengenal komandan Ksatria Air Suci.”

“Sebenarnya siapa dia, yang terbaik di antara kita…?”

Para petualang semuanya tampak gempar. Omong-omong, Ksatria Air Suci rupanya adalah ordo ksatria si kakek tua itu. Nama itu terdengar agak terlalu keren di telingaku.

“Y-Yang Mulia Putri Sophia,” ucap seorang pria berparut terbata-bata. “Kepentingan apa yang Anda miliki di guild di kota kecil seperti ini?”

Pria itu adalah… kepala guild, kan? Aku hanya pernah melihatnya dari kejauhan.

“Aku sedang memeriksa kota tempat Hero Makoto bermarkas,” jawabnya. “Kalian tidak perlu membuat keributan. Maukah kau mengantarku ke rumahnya terlebih dahulu?”

Pemimpin guild, Mary, dan aku menatapnya dengan penuh kebingungan.

Rumah…ku?

“Aku tidak punya rumah,” jawabku dengan canggung.

“Apa maksudmu?”

“Aku tidur di area istirahat guild.”

Putri Sophia menatapku dengan penuh kecurigaan.

Padahal hal itu wajar bagi para petualang untuk tidur di sini…

“Siapa penanggung jawabnya?”

“Aku tidak pu—”

“A-Aku!” Mary memotong perkataanku.

“Kamu… penanggung jawabku?” tanyanya pelan padaku.

“Kalau tidak, nanti malah berujung jadi tanggung jawab ketua guild, jadi ikuti saja,” bisiknya ke telingaku.

Napasnya menggelitik pipiku, dan tatapan Putri Sophia pun tajam mengawasi.

“Siapa namamu?”

“Mary Gold dari Guild Petualang Macallan!” jawabnya sambil berdiri tegap.

“Ketua guild, Mary—akomodasi dan penginapan untuk para pahlawan sepenuhnya ditanggung oleh keluarga kerajaan. Lantas, kenapa Pahlawan Makoto tidur di aula guild? Apakah kamu sadar akan peraturan yang mengatur Pahlawan Resmi Negara?”

“Saya sadar, Yang Mulia…”

“S-Saya sadar…”

Suara Putri Sophia terdengar jelas di seluruh ruangan. Para pegawai guild semuanya membuang muka dengan canggung.

“Kalau begitu, sepertinya kamu tidak tahu cara mematuhinya.”

Para pegawai guild dan para petualang semuanya menjadi pucat. Mereka mungkin mengira keluarga kerajaan akan menjatuhkan sanksi.

Itu karena dia selalu menyampaikan semuanya dengan begitu kasar…

Waktu yang kuhabiskan bersamanya di Horn and Symphonia telah membantuku mulai memahaminya. Dia itu hanya serius, bukan menakutkan. Aku juga memiliki kesalahpahaman yang sama saat pertama kali kami bertemu, sih.

“Putri Sophia,” sela-ku. “Kami telah menghabiskan beberapa hari terakhir untuk merayakan posisi baruku sebagai pahlawan. Kami belum sempat mencari rumah.”

Itu adalah kebenaran—ada pesta setiap malam. Yah, pesta-pesta itu sebenarnya tidak ada hubungannya denganku… tapi tetap saja.

“Begitukah?” tanya dia. Para pekerja guild semuanya mengangguk dengan tergesa-gesa. “Baiklah kalau begitu.”

Ketua guild dan Mary tampak jelas merasa lega.

Pada saat itu, sepasang wajah yang familiar melangkah masuk.

“Putri Sophia, semoga Anda sehat selalu,” kata mantan teman sekelasku itu. Dia ditemani oleh tunangannya.

“Fujiyan dan Chris?” gumamku. Jarang sekali mereka datang ke guild.

“Aku punya properti yang sempurna untuk Tackie kita yang terhormat,” umum Fujiyan. “Itu adalah sebuah kediaman dengan kamar tamu yang layak untuk kaum bangsawan.”

“Begitu ya… Itu bisa diterima.” Putri Sophia mengangguk.

Rumah untukku? Aku sebenarnya sudah cukup dengan apartemen studio, jadi dari mana asal semua pembicaraan tentang kediaman ini?

Aku mengamati wajah temanku itu, dan ekspresinya menyuruhku untuk menyerahkannya padanya. Dia pasti punya semacam rencana, jadi aku menurut saja.

Sebelum aku menyadari apa yang sedang terjadi, sebuah kediaman yang dekat dengan pusat kota dengan taman yang luas sudah siap untukku.

Tempat ini sangat besar…

Rumah itu disewa oleh keluarga kerajaan, jadi aku tidak tahu berapa biayanya, tapi aku takut untuk mengetahuinya.

“Rumah yang besar sekali,” seru Lucy antusias.

“Itu luar biasa, Takatsuki.”

“Sepertinya ‘pahlawan’ adalah posisi yang mewah.”

Lucy, Sasa, dan Furiae baru mengetahuinya setelah semuanya selesai, tapi mereka tampaknya menyetujuinya. Mereka semua telah memilih kamar pilihan masing-masing di dalam kediaman itu. Secara pribadi, aku memilih kamar yang paling dekat dengan pintu masuk agar aku bisa melarikan diri dengan cepat.

Setelah semuanya diatur, Putri Sophia mendekatiku. “Pahlawan Makoto, sebenarnya aku lebih suka tinggal dan mengobrol lebih lama…” Suaranya terdengar agak menyesal. Aku berasumsi dia akan tinggal di Macallan untuk sementara waktu, namun rupanya dia akan pergi ke kota berikutnya.

Belakangan ini, para monster menjadi lebih aktif, dan ada banyak korban jiwa di dekat Hutan Iblis. Gadis yang kami selamatkan dari goblin tempo hari adalah contoh utama dari hal itu, jadi Putri Sophia sedang memeriksa kota-kota lain di daerah tersebut.

Dia seorang pekerja keras, ya?

“Hati-hati di jalan,” kataku kepadanya.

“Begitu inspeksi selesai, aku akan kembali. Jangan pergi memulai perjalanan sebelum itu,” tegasnya.

Aku adalah Pahlawan Resmi Negara, dan itu adalah jabatan di mana aku dipekerjakan secara efektif. Mengingat dia adalah atasanku, ucapannya terdengar seperti bos yang memberikan perintah.

Padahal sebenarnya aku sedang merencanakan sebuah perjalanan…

“Aku akan menunggu di Macallan,” janjiku.

“Kalau begitu ini adalah janji, Pahlawan Makoto,” balasnya sambil menggenggam tanganku.

Jantungku berdegup kencang saat aku menjawab. “B-Benar.”

Setelah itu, Ksatria Air Suci, yang dipimpin oleh Putri Sophia dan si kakek tua, meninggalkan Macallan.

Malam itu, Fujiyan mengundang kami untuk makan malam. Chris telah mengalahkan saudari-saudarinya—dia mewarisi gelar keluarga Macallan.

“Ini semua berkat dirimu, Tackie yang terhormat!”

“Izinkan aku menuangkan minuman untukmu, Tuan Makoto.”

“Makanlah apa pun yang kamu suka’h.”

Fujiyan, Chris, and Nina semuanya menunjukkan rasa terima kasih yang aneh, padahal aku sama sekali tidak melakukan apa pun.

“Bukankah kamu yang memanggil Putri Sophia?”

“Enggak, aku tidak…”

Sang putri tiba-tiba muncul begitu saja, dan aku juga sama terkejutnya saat melihatnya.

“Bagaimanapun juga, detailnya tidak begitu penting.”

“Hmmm.”

Meskipun aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, mereka benar-benar mentraktirku malam yang menyenangkan.

Aku bebas keesokan harinya (dan setiap hari sampai sang putri kembali), jadi aku pergi berburu di sekitar area Macallan. Kadang-kadang aku pergi sendirian, lain waktu aku bergabung dengan party. Kali ini, aku sendirian.

Aku berpapasan dengan Jean dan Emily di dalam perjalanan pulang.

“Hei, Jean. Baru selesai berpetualang?” tanyaku.

“Oh, Makoto. Kamu solo hari ini?”

“Senang bisa bertemu denganmu, Makoto,” tambah Emily sebelum beralih menatap Jean. “Aku mau pulang sekarang.”

Mereka berdua rupanya baru saja berburu ogre di sekitar sini. Emily bergegas pergi sementara Jean dan aku mengobrol untuk saling bertukar kabar.

“Ngomong-ngomong, Makoto,” ujar Jean pada akhirnya. Ekspresinya tiba-tiba berubah serius.

“Hm?”

“Sebenarnya… aku akan menikahi Emily.”

“Apa?”

Hal itu datang begitu saja. Mereka akan menikah? Padahal kami masih remaja… Meski begitu, mereka memang teman masa kecil, jadi mereka sudah bersama sejak lama.

“Ini berkatmu,” tambahnya. “Kami dengar kamu membantu panti asuhan di Symphonia yang membesarkan kami.”

Dia menatapku lekat-lekat. Maksudku… hal itu terjadi begitu saja…

“Sebagian besar uang yang kami hasilkan sebagai petualang telah dikirimkan kembali ke sana. Tapi baru-baru ini, mereka menghubungi kami dan memberi tahu bahwa mereka akan baik-baik saja berkatmu. Sekarang kami bisa menggunakan uang kami untuk diri sendiri. Terima kasih banyak!”

“Hm… begitu.” Aku tadinya hanya meminta tolong pada Peter dan keluarga Castor. Karena Sasa mengkhawatirkan anak-anak yatim piatu itu, ide tersebut begitu saja terlintas di benakku.

“Kami berhutang budi padamu,” desaknya.

“Sama-sama,” akhirnya aku berhasil menjawab. Senyumku pasti terlihat canggung, tapi dia terus mengucapkan terima kasih kepadaku.

Setelah itu, kami menemui Emily dan Lucy kembali di guild. Kedua gadis itu sedang makan. Emily pasti sudah menceritakan kabar mereka kepada Lucy juga, dan kami mengadakan perayaan kecil secara pribadi untuk mereka.

Sepertinya semua orang sekarang sudah mulai mapan… Jean dan Emily akan menikah, dan Fujiyan serta Sakurai juga melakukan hal yang sama.

Aku masih seorang bujangan. Sebenarnya itu tidak masalah, tapi… aku merasa agak canggung.

Belakangan ini, setiap kali aku pergi ke guild, para wanita lajang di sana selalu datang untuk mengobrol denganku. Senang rasanya menjadi populer… tapi tidak begitu mudah saat kamu pemalu sepertiku. Karena itulah, aku lambat laun jadi jarang mengunjungi guild.

Saat ini aku sedang berlatih sihir di kanal di belakang rumahku.

“Meong, meong,” seekor kucing hitam mengeong sambil berlari kecil mendekat.

“Kamu lagi?” tanyaku.

Pelatihan Charm milikku belum menunjukkan efek apa pun pada manusia atau elemental, tapi itu berhasil membuatku memanggil kucing dan anjing secara bersamaan.

Kucing ini—dan hanya kucing ini—terus muncul bahkan setelah aku menghentikan Charm.

“Meong, meong.”

Itu adalah kucing yang agak kurus, berada di antara usia anak kucing dan dewasa. Kucing itu menggesekkan kepalanya ke tubuhku. Imut.

“Tunggu sebentar,” kataku, mencelupkan tanganku ke dalam air.

Water Magic: Flow.

Dengan menggunakan sihirku, aku menangkap seekor ikan dan mengangkatnya dari kanal. Ikan itu mengepak-ngepak di hadapan kucing tersebut, yang mengeong dengan penuh semangat, memeriksa sekelilingnya, lalu langsung menyantapnya.

Ia sebenarnya bisa memakan ikan itu dengan lebih perlahan, namun begitu selesai, kucing tersebut mendengus puas sebelum melingkarkan tubuhnya di dekatku dan tertidur.

Siklus lama “makan, tidur, ulangi…” Kehidupan yang tidak buruk baginya. Aku mengusap punggungnya sambil melamun.

Apa yang harus kulakukan sekarang…?

Sejak aku menjadi pahlawan, namaku semakin bernilai. Aku berharga sekarang dan diperlakukan seperti seorang VIP.

Lalu bagaimana dengan anggota partaiku? Sasa memang sudah kuat sejak awal, dan Lucy telah berkembang pesat selama latihannya bersama Grandsage. Aku sempat mengkhawatirkan Furiae, namun perburuan goblin beberapa hari lalu membuktikan bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Dan di balik semua itu, tersembunyi ramalan Eir…

Runtuhnya Roses. Sungguh tidak menyenangkan… bahkan jauh dari itu.

Aku mendengar kucing itu mulai mendengkur. Setidaknya, untuk saat ini semuanya terasa damai.

Namun, apa yang akan terjadi? Great Demon Lord pada akhirnya akan bangkit kembali. Aku harus menjadi lebih kuat.

Dari mana sebaiknya aku mulai…?

Aku tidak bisa meramalkan masa depan.

Mungkin aku bisa melihat segala sesuatunya dari sudut pandang lain—istri Fujiyan telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk mewarisi gelar Macallan, dan seorang petualang seangkatanku—Jean—akan segera menikah.

Mungkin aku harus memikirkan apa yang ingin kulakukan dengan masa depanku…

Lucy, Sasa, dan Sophia… semuanya menunjukkan ketertarikan romantis padaku. Furiae… tidak begitu. Hubungan dia dan aku adalah hubungan profesional.

“Apa yang harus kulakukan?” tanyaku pada kucing itu.

“Mrow?” Alih-alih memberikan jawaban, suara itu terdengar seperti sedang bertanya mengapa aku mengganggu waktu tidurnya.

Siapa yang mencarikan ikan itu untukmu? pikirku. Ini adalah dunia lain… Setidaknya dunia ini bisa berbicara denganku.

Tapi pada akhirnya, aku terus saja mengganggu tidurnya.

“Makoto, apa yang sedang kaulakukan?”

“Lucy?”

Gadis yang dimaksud sedang berdiri di sana mengenakan gaun merah muda dan kardigan merah. Sejak meningkatkan kendali mana-nya, sepertinya dia bisa mengatur suhu tubuhnya dengan lebih baik. Atau setidaknya, dia mengenakan pakaian yang lebih tertutup ahir-ahir ini.

Dulu aku harus menggunakan Calm Mind bahkan sekadar untuk melihat ke arahnya. Ini bukan masalah lagi… yang mana rasanya agak menyedihkan.

“Aku sedang berlatih,” kataku kepadanya.

“Dengan bermain bersama kucing?”

“Aku berlatih sekaligus bermain dengan kucing.”

“Kucing itu terus berada di halamanmu akhir-akhir ini. Apakah itu hewan peliharaanmu?”

“Bukan, cuma kucing liar. Ada perlu apa kalau begitu?”

Dia bergumam berpikir sejenak, lalu menatapku dengan malu-malu.

Kata-kata selanjutnya terdengar seolah sudah direncanakan. “Hei, Makoto, maukah kamu menemaniku keluar sebentar?”

◇ Sudut Pandang Lucy ◇

Kejadian itu terjadi saat aku masih muda.

“Hei, Ibu? Bagaimana cara Ibu dan Ayah bisa bersama?”

Ibu telah berkelana di dunia selama setahun, jadi aku sudah lama tidak melihatnya. Ayah sedang pergi ke suatu tempat—aku pernah dengar kalau dia adalah bangsawan iblis dari suatu kaum, dan sangat kuat. Tapi…kenapa Ibu—seorang penyihir elf—menikahi seorang iblis sejak awal? Itulah yang ingin kutahu.

Dia menjawab pertanyaanku dengan terkekeh. “Wah, jadi teringat masa lalu! Aku mengalami pertemuan takdir dengan ayahmu saat aku sedang bepergian.” Pandangannya tampak menerawang jauh. “Rambut merah marunnya seolah-olah benar-benar membara dan tubuhnya bagaikan baja tempa. Dia pria yang tampan. Begitu kami bertemu, aku tahu dialah satu-satunya untukku, jadi aku langsung gencar mendekatinya!”

“Ibu bersemangat sekali!” seruku.

“Kan?! Dia juga orang yang luar biasa. Namun, karena dia adalah bagian dari kaum bangsawan, aku punya banyak saingan.”

Jadi ayah adalah iblis yang populer di kalangan para wanita…

“Meskipun begitu, romansa dengan iblis itu sederhana,” jelas Ibu. “Yang terkuatlah yang menang!”

“Apa?” Aku sama sekali tidak menyangka percakapan ini akan berarah ke sana.

“Yah, aku kan penyihir terkuat, benar kan?”

“B-Benar…” Setidaknya di Springrogue, aku tidak tahu ada penyihir yang lebih terampil—ibu bahkan lebih kuat daripada pahlawan atau pendeta wanita kita. Tapi…apa hubungannya kekuatannya dengan asmara?

“Aku mengalahkan setiap satu dari saingan-sainganku. Wanita terakhir adalah iblis kelas atas, dan dia kuat.”

“A-Apa yang terjadi?” tanyaku.

“Hm? Yah, kami bertarung. Tapi bahkan setelah seratus pertandingan, aku tidak pernah berhasil meraih kemenangan telak.”

Aku terkejut. “S-Seratus?”

“Aku membakarnya hingga menjadi arang beberapa kali. Iblis kelas atas punya beberapa nyawa, sih, jadi dia terus bangkit kembali. Yah, sejujurnya, dia juga membunuhku beberapa kali, tapi kebangkitan otomatisku membawaku hidup kembali.”

Aku sangat terkejut. A-Apa menikah itu benar-benar separah itu?!

“Pada akhirnya, kami berdua menyadari jawabannya—jika kami tidak bisa mencapai kesimpulan, maka kami berdua bisa menikahinya.”

“Ha?”

“Jadi, kami berdua melamarnya dan mengejarnya. Cukup gencar juga,” kata Ibu sambil mengedipkan mata dengan manis. Itu… agak ekstrem.

“N-Ngomong-ngomong,” tanyaku, “istrinya yang satu lagi itu iblis jenis apa?”

“Um, kalau tidak salah dia adalah Ratu Succubus? Bahkan aku pun harus mengakui kalau dia sangat seksi.”

“B-Benar juga…” Ratu Succubus? Jadi… Ratu Iblis Lilith di dunia bawah?

Tidak, tidak mungkin… Itu pasti tidak benar.

“Jadi, di mana Ayah?” Aku sudah lupa berapa kali aku menanyakan pertanyaan ini kepadanya.

Namun, dia menjawab dengan cara yang sama seperti biasanya. “Hm, Ayahmu ada di tempat yang jaaauh sekali di tempat yang agak berbahaya. Aku akan membawamu menemuinya saat kau sudah lebih kuat.”

Dia memperlakukan diriku seperti anak kecil!

“Aku sudah tahu!” seruku. “Dia ada di benua utara, benua iblis!” Para iblis tinggal di benua iblis—itulah yang kudapatkan di sekolah.

“Lucy, semua iblis di benua itu adalah orang barbar. Ayahmu tidak akan pernah mau pergi ke sana.”

“B-Benarkah?”

Ibu memasang ekspresi yang jelas-jelas tidak senang di wajahnya sejenak, tetapi itu segera berubah kembali menjadi senyuman yang ceria. “Ibu yakin kau akan menjadi penyihir yang hebat dalam waktu sekitar sepuluh tahun lagi. Nanti Ibu akan membawamu menemuinya.”

Sepuluh tahun?

“Mungkin aku akan jatuh cinta pada saat itu…” gumamku.

“Ibu yakin kau akan bertemu dengan anak laki-laki yang hebat. Bagaimanapun juga, kau adalah putriku,” ucapnya dengan tegas, sambil meletakkan tangannya di atasku kepalaku. “Cinta adalah perang! Jika kau jatuh cinta, seranglah sepenuhnya! Kau harus menjauhkannya dari orang lain dan mendekatinya. Jika bisa, pastikan pakaianmu memperlihatkan banyak kulit…”

Aku bisa tahu bahwa dia sangat menikmati momen itu saat berbicara. Bahkan sekarang, aku masih bisa mengingat obrolan ibu dan anak itu.

Kakek sangat marah padanya setelah itu, sepertinya.

Sungguh nostalgia yang menyenangkan untuk dikenang. Aku tidak memahaminya saat itu, tetapi sekarang… aku tahu. Ibu tidak memiliki banyak akal sehat, namun dia benar—begitu aku jatuh cinta, aku harus bertindak. Aku tidak bisa hanya menunggu.

Pikiranku segera beralih dari masa kecilku ke kenangan yang lebih baru.

“Sekelompok wanita yang tidak kukenal terus berbicara kepadaku di guild sekarang…” keluh Makoto. Dia terkulai lemas di sofanya. “Ini benar-benar melelahkan.”

Dia adalah seorang yang pemalu, jadi dia tidak menikmati percakapan dengan orang-orang baru. Sejujurnya, dia menganggap hal itu lebih sebagai sebuah beban daripada apa pun.

Apa kau tidak sadar? Itu karena mereka menginginkanmu.

Namun, dia sama sekali tidak terlihat memahami niat mereka…

Suatu ketika, aku tidak sengaja mendengar percakapan antara dua wanita di guild.

“Hei, aku akan menyatakan cinta pada Makoto!”

“Apa? Bukankah dia memiliki Lucy dan Aya di partainya?”

“Hmm, yah, mereka terlihat seperti bersama, tetapi rupanya hubungan mereka belum terlalu dekat.”

“Apa?! Mereka belum melakukannya?”

“Yup. Lucy berpakaian seperti itu, tapi aslinya dia sangat polos.”

“Ini kesempatan kita. Aku akan mendekatinya.”

“Aku juga. Demi menikmati hidup mudah bersama sang hero!”

Wanita-wanita ini dulunya biasa mengejeknya dengan memanggilnya Pembersih Goblin! Pikirku saat itu.

“Ayo minum-minum dan ajak dia!”

“Dia tidak tahan minum alkohol, jadi dia pasti langsung tertidur.”

“Kalau begitu, saat dia mabuk…”

Ini gawat, pikirku. Petualang wanita memang semuanya agresif, tetapi banyak dari mereka yang tidak ingin menjadi petualang seumur hidup. Wanita tipe seperti ini mengincar pria dengan prospek cerah untuk dinikahi agar mereka bisa pensiun dari dunia petualangan dan hidup dari kekayaan suami mereka.

Dan karena Makoto adalah seorang hero baru dan masih lajang, dia adalah tangkapan yang sangat memikat. Jika diungkapkan dengan cara yang sama seperti Aya, dia adalah target empuk bagi seorang pengincar harta.

Itulah kenapa aku memanggil Makoto saat aku melihatnya sedang bermain dengan kucing di kebunnya.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

“Ayo, lewat sini,” panggil Lucy mengisyaratkan.

Kami telah berjalan memasuki Hutan Besar. Sudah agak lama sejak terakhir kali kami ke sini, dan kami terus merangsek semakin dalam ke tengah pepohonan.

“Sebaiknya kita jangan pergi terlalu jauh,” kataku memperingatkan. “Ini berisiko.”

“Jangan khawatir,” jawabnya tanpa menoleh ke belakang. “Skill Listen milikku akan memungkinkanku mendengar bahaya dari jarak mil jauhnya.”

Yah, kurasa itu tidak masalah. Tapi sebenarnya untuk apa dia ingin pergi ke Hutan Besar ini?

Oh, ada monster besar di depan sana, sadarku, diperingatkan oleh skill Scout milikku. Tentu saja, Lucy juga sudah menyadarinya. Dia berhenti dan menyiapkan tongkat sihirnya.

Langkah kaki berat mengguncang tanah, dan kemudian tiga ekor ogre besar menghentak keluar di hadapan kami.

“Lucy!” teriakku, menyiapkan belati dan merapal sihir elemental.

Namun dia hanya mengangkat tongkatnya. “Tidak apa-apa, serahkan padaku. Fire Magic: Firestorm.”

Dia merapal sihir tingkat tinggi tanpa mengucapkan mantra, dan api miliknya langsung melalap ketiga monster itu. Mereka menjeritkan napas terakhir mereka lalu jatuh tak bergerak di atas tanah hutan.

Huh, semuanya selesai dalam sekejap. Sejujurnya, aku sama sekali tidak memberikan kontribusi apa pun. Aku menatap kosong ke arah bangkai ogre yang hangus, lalu memasukkan kembali belatiku ke dalam sarungnya.

Aku menoleh ke arah Lucy. “Kerja bagus.” Dia membalas tatapanku dengan ekspresi yang begitu intens.

“Makoto… apa kau ingat? Di sinilah ogre besar itu menyerangku.”

“Oh? Benarkah?”

“Yups. Ini adalah tempat di mana kau menyelamatkanku. Aku tidak akan pernah melupakannya.”

Bagi mataku, Hutan Besar ini tampak sama saja, sekadar lautan hijau yang tak berujung, jadi sulit bagiku untuk membedakan tempat-tempat tertentu. Tapi Lucy adalah seorang elf yang dibesarkan di hutan, jadi mungkin itulah sebabnya dia bisa mengenali tempatnya.

“Kau sangat keren waktu itu!” serunya.

“A-Aku ya?” tanyaku dengan suara yang menyiratkan rasa malu.

“Kita bertualang bersama setelah itu, tapi aku gagal menggunakan setiap mantra… Meskipun begitu, kau tidak meninggalkanku.”

“Yah, benar juga.” Bukan berarti aku punya calon anggotaパーティ lain.

“Lalu,” lanjutnya, “ketika kau terluka bakar saat pertarungan griffin, kau bilang kepadaku bahwa kau membutuhkanku.”

“Ya, aku mengatakannya.” Kedengarannya seperti sesuatu yang mungkin akan kukatakan untuk mencoba menghiburnya.

Oh, kau tidak ingat? Kudengar Noah merajuk. Yah, kau sungguh keterlaluan.

Aku ingat kok, Noah… Kurang lebih.

Pria yang sangat buruk.

Saat aku sedang berbicara dengan Noah, Lucy memperpendek jarak di antara kami.

“Tapi aku menyadari, bahwa kau mengatakan itu hanya karena kau baik. Kau sebenarnya bisa mengatasi semuanya sendirian, kan?”

“Itu… tidak benar. Kau telah sangat membantu.”

“Tidak,” bantahnya. “Kau berhasil mengurus semuanya sendirian saat mengalahkan para monster di Labyrinthos, dan raksasa wabah di Horn, serta saat kita berada di Symphonia juga. Aku rasa kau akan menjadi seorang pahlawan bahkan jika aku tidak ada di sana.”

“Kau terlalu melebih-lebihkan aku,” kataku sambil terkekeh getir. Hanya itu yang bisa kuucapkan sebagai tanggapan atas pujiannya yang berlebihan.

“Jadi… aku ingin mengejar ketertinggalanku darimu. Itulah kenapa aku berlatih dengan Grandsage. Itu karena aku ingin kau mengatakan bahwa kau membutuhkannya… dan bersungguh-sungguh.”

Kenapa dia mengatakan hal ini padaku setelah semua yang telah kita lalui? Aku sudah lama membutuhkan dia sejak dulu.

Saat pemikiran itu melintas di benakku, dia melingkarkan tangannya di punggungku.

“Makoto,” ucapnya, menatap lurus ke dalam mataku.

“Y-Ya, ada apa, Lucy?”

“Aku sudah kuat sekarang. Aku tidak tahu apakah aku bisa berdiri sebagai pendamping seorang pahlawan, tapi aku tidak akan menjadi beban lagi seperti dulu.”

“Kau memang kuat, ya,” akuku.

“Benarkah? Aku bisa diandalkan?”

“Tentu saja. Kau adalah penyelamat hidup.”

“Aku sangat senang,” kata dia, terdiam sejenak. “Kalau begitu, aku ingin hadiah.”

“Hadiah?”

Dia mendekat hingga wajah cantiknya berada tepat di hadapanku. Ujung kaki kami saling bersentuhan. Dia tersenyum penuh arti sebelum berjinjit… dan menempelkan bibirnya ke bibirku.

Sensasi bibirnya yang lembut dan napas hangatnya menyebar di kulitku. Kedua tangannya merangkul punggungku dan dia menarik tubuhnya mendekat padaku. Ini adalah kedua kalinya kami berciuman.

Yah, kalau kita melakukan ini, maka aku harus… Dengan hati-hati, aku melingkarkan tanganku di punggungnya, memeluknya dan memejamkan mata.

Dan begitulah, kami berpelukan di dalam keremangan Hutan Besar yang belang-belang.

Kurang lebih setengah menit ciuman berlalu, dan tepat ketika aku berpikir itu akan usai, dia menjatuhkan berat badannya padaku, dan aku pun terbaring pelan di atas lantai hutan. Dia menindih pangkuanku, lalu meraba-raba kancing bajuku, membukanya.

“Kau tahu?” tanya dia. “Ada legenda dalam budaya elf—jika kau melakukan yang pertama kalinya di dalam hutan, kau akan bersama kekasihmu seumur hidup.”

“O-Oh…” Tidak, aku tidak tahu itu…

Tunggu…? Sebentar—! সচিব!

Hutan itu sunyi, dan tidak ada siapa pun di sekitar selain kami berdua. Saat aku masih tertegun, jemarinya merayap di sepanjang tubuhku.

“Makoto…mmm.”

“Mhm.”

Dia kembali merampas bibirku. Berbeda dari sebelumnya, aku bahkan tidak bisa memejamkan mata. Lucy dan aku sama saja, wajah kami merona karena gairah, dan aku bisa merasakan suhu tubuhnya yang terus meningkat.

Ikat pinggangku jatuh ke tanah dengan suara berdenting.

“L-Lucy…”

“Jangan khawatir… serahkan padaku.”

Begitu dia selesai bicara, dia melanjutkan ciumannya. Aku berusaha mencari cara untuk merespons, tetapi tiba-tiba, aku melihat seberkas cahaya merah kecil melayang di sudut mataku.

Aku belum pernah melihatnya sebelumnya… tapi aku pernah melihat hal serupa.

Elemen? pikirku. Tapi kalau warnanya merah, pasti elemen api…

Aku teringat terakhir kali aku dan Lucy berciuman… Aku yakin aku melihat hal serupa. Jadi, mencium Lucy memungkinkanku melihat elemen api?

“Makoto… apa kamu tidak mau?” tanyanya.

Aku pasti melamun karena Lucy menatapku, matanya penuh dengan kekhawatiran.

“Bukannya begitu,” jawabku. Aku menyingkirkan cahaya itu dari pikiranku dan mempererat pelukannya.

Saat aku meletakkan tanganku di dadanya yang terbuka, dia mengeluarkan rintihan yang menggemaskan. Wajah merah padam dan ekspresi malu-malu yang tertahan itu semuanya tampak sangat memukau.

Ayo! Jadilah seorang pria, Makoto! Lakukan saja!

Akan lebih baik lagi jika Noah tidak sedang menonton… Aku mengabaikan dewi pengintip dan penyadap itu lalu kembali memusatkan perhatian pada Lucy.

Namun, tepat pada saat itu, terdengar auman.

Tiba-tiba, sesosok ogre besar menerjang dari tempatnya bersembunyi di antara pepohonan. Untuk sesaat, aku memikirkan apa yang harus kulakukan, tetapi kemudian, aku memutuskan untuk mencoba menggunakan elemen api.

Lucy membeku. Aku mengulurkan tanganku ke arah ogre itu.

“Fire Magic: Fire Lance.”

Ledakan api berbentuk tombak melesat dari tanganku dan menembus ogre besar itu. Ia bahkan tidak sempat berteriak sebelum menjadi abu.

I-Itu gila!

“M-Makoto,” gerutu Lucy dengan terbata-bata, tampak linglung, “apa barusan kamu menggunakan mantra Fire Magic?”

“Tempat ini berbahaya,” kataku, tidak benar-benar menjawab. “Bagaimana kalau kita kembali ke kota?”

“B-Baiklah…”

Kami mengenakan pakaian kami lalu bergegas pergi ke Macallan.

“Makoto dan aku menjadi sangat dekat di Great Forest hari ini!” seru Lucy kepada para petualang wanita lainnya di bar guild. Mereka semua berteriak menanggapinya.

Yah, bukan berarti kita melakukannya sampai akhir… Lagipula, Lucy, itu memalukan. Aku berharap dia tidak pergi menceritakannya kepada semua orang.

Mary dan Sasa sama-sama mengerumuniku dengan antusias.

“Benarkah, Makoto?!”

“Takatsuki, ceritakan semuanya padaku!”

Di sisi lain, Furiae menatapku dengan dingin.

“Jadi kalian bukannya berpetualang. Kalian melakukan… hal itu?”

Yah, begitulah keadaannya… Mau bagaimana lagi, akhirnya aku harus menjelaskan semuanya saat makan malam.

Malam itu, ketika aku memulai latihan biasaku, aku teringat apa yang terjadi sebelumnya.

Saat Lucy menciumku, aku melihat elemental api…

Sebenarnya bagaimana cara kerja hal itu? Aku harus menanyakannya pada Noah nanti.

Tanpa kusadari, aku sudah tertidur dengan pikiran-pikiran itu masih di benakku.

◇ Sudut Pandang Aya Sasaki ◇

Kejadian itu terjadi pada tahun ketiga SMP.

Saat itu kami sedang belajar di kedai burger. Takatsuki telah mengerjakan soal-soal matematika selama beberapa waktu terakhir.

“Takatsuki?” panggilku.

“Hm?” jawabnya sambil mendongak dari buku. Dia bisa berkonsentrasi selama berjam-jam jika aku membiarkannya sendirian. Itu benar-benar mengagumkan… “Ada apa, Sasa?”

“Bagaimana kalau kita istirahat?”

“Ya, boleh juga.”

Tidak sepertinya, konsentrasiku sudah habis sejak lama, tetapi aku tetap berada di sini karena tidak ingin mengganggunya.

Dua jam penuh tanpa berbicara… Jika dia adalah salah satu anak perempuan, dia pasti sudah mulai mengobrol dalam waktu sepuluh menit.

Takatsuki membeli McShake (vanila), mungkin karena dia menginginkan sesuatu yang manis. Mungkin aku juga.

“Minta sedikit,” pintaku.

“Eh? Tentu,” jawabnya. Aku mengambil cangkir itu dan menyedot sedotannya.

Manis banget! Ini enak.

Aku menyadari bahwa wajah Takatsuki sedikit memerah.

Oh, karena ciuman tidak langsung… Yah, terserahlah. Itu bukan hal baru. Nanti aku akan membelikannya camilan asin sebagai gantinya.

Aku bosan belajar, jadi aku mulai mengajak ngobrol. Topiknya melantur ke mana-mana untuk beberapa saat, tetapi kemudian, sebuah pemikiran tiba-tiba melintas di benakku.

“Hei, kenapa kamu ingin masuk SMA Shinagawa Timur?” tanyanya kepadanya.

“Yah, kan itu tempat kamu sekolah, kan?”

“Apa?” Dia ingin masuk sekolah yang sama sepertiku?

“Sekolah itu lebih baik kalau ada teman, kan?” Setelah berbicara, dia memalingkan wajah karena malu.

“Ah… ya.”

O-Oh… dia ingin bersamaku.

Hal itu membuatku merasa agak senang.

Aku tidak ingat kapan pertama kalinya aku mulai memiliki perasaan pada Takatsuki… tapi mungkin selama ujian-ujian itulah aku paling menyadari keberadaannya. Aku akan menopang daguku dengan tangan, mengeluh tentang betapa membosankannya belajar, dan memerhatikannya membaca buku referensi selama berjam-jam.

Ternyata kami berdua masuk ke sekolah yang sama dan bahkan berakhir di kelas yang sama.

Saat dia menjadi dekat dengan Fujiwara, aku merasa sedikit cemburu. Bagaimanapun juga, itu adalah hal yang bagus karena dia memiliki teman selain aku. Lambat laun, kami bertiga mulai sering menghabiskan waktu bersama, meskipun Takatsuki dan aku tetap menghabiskan waktu berdua saja.

Saat itu sudah mendekati Natal, dan aku baru saja memutuskan untuk menyatakan perasaanku kepadanya. Tapi kemudian, hal itu terjadi—aku mati dan berreinkarnasi sebagai lamia di dunia lain.

Aku terlahir kembali di sebuah dungeon yang gelap gulita. Serangga-serangga menyeramkan merayap di atas batu yang dingin, dan itulah tempat tidurnya. Aku tidak punya pakaian untuk dikenakan. Tidak banyak makanan, dan demi bertahan hidup, aku harus memakan apa pun yang bisa kudapatkan.

Mengingat latar belakangku di Jepang, itu adalah lingkungan yang menyiksa untuk ditinggali. Hari-harinya terasa berat dan sepi, dan aku sangat menyedihkan.

Pada awalnya, aku tidak melakukan apa pun selain menangis.

Ya Tuhan, kenapa semua ini terjadi padaku?

Ke mana pun aku pergi, yang ada hanyalah monster. Yah, memang ada manusia. Mereka disebut petualang di dunia ini, dan mereka adalah musuh para monster… monster yang melihat mereka hanya sebagai makanan. Dan aku adalah seekor lamia, monster yang memakan manusia… sesosok makhluk aneh.

Satu-satunya hikmahnya adalah aku tidak sendirian—aku memiliki saudari-saudari dan ibuku. Pada akhirnya, aku bahkan terbiasa berburu, dan aku mulai mencintai keluargaku.

Tapi kemudian… mereka semua mati.

Ini yang terburuk, terburuk, terburuk! Kenapakenapakenapakenapakenapa?! Kenapa ini bisa terjadi?! Seandainya saja aku tidak mengingat duniaku yang dulu! Aku tidak butuh ingatan-ingatan ini! Seandainya saja aku bisa hidup sebagai monster sejak awal…

Aku memikirkan hal-hal itu ratusan kali. Itu sangat keras… dan menyakitkan.

Kemampuan untuk mengingat saat-saat menyenangkan yang kulalui di kehidupan lamaku membuat keberadaanku di dungeon terasa semakin suram. Aku ingin percaya bahwa itu adalah sebuah mimpi, bahwa aku akan terbangun kembali di Jepang. Namun, setiap kali aku membuka mata dan melihat dungeon yang suram di sekelilingku, aku menjadi semakin depresi.

Satu-satunya alasan aku tidak mengakhiri semuanya adalah karena aku ingin membalas dendam untuk keluargaku.

Jika aku tetap tinggal di sana, aku akan kehilangan akal sehatku, akan menjadi gila, membalas dendam, lalu kehilangan keinginan untuk hidup. Aku akan menghilang begitu saja di tengah malam…

Tapi… aku bertemu lagi dengan Takatsuki.

Dia menyelamatkanku. Dan dia bahkan tidak peduli bahwa aku adalah seorang monster.

Gaya hidupnya sebagai petualang sedikit menenangkannya, dan dia menjadi agak keren! Meskipun begitu, dia tetaplah Takatsuki yang dulu… anak laki-laki yang kucintai.

Dan dia telah menyelamatkanku. Dia memintaku untuk ikut dengannya.

Dibandingkan dengan neraka hidup sendirian di dungeon, kehidupan di Macallan praktis bagaikan permata yang berkilau. Aku hanya ingin bersamanya. Hanya itu, tidak ada yang lain—aku hanya ingin Takatsuki. Aku… tidak ingin sendirian lagi.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

Mmm… apa yang begitu berat? tanyaku dalam hati saat aku terbangun.

Aku merasakan sesuatu menyentuh wajahku, dan aku mencoba menepisnya sambil membuka mataku perlahan. Sepasang mata menatapku, disinari oleh cahaya samar dari bulan dan sebuah lampu.

Seekor kucing? Bukan, matanya lebih besar.

Sasa berada di atasku… dan rambutnya menggelitik wajahku.

Aku melirik ke sekeliling. Ini benar-benar kamarku—tidak ada hal lain yang berubah, dan aku berada di atas tempat tidurku.

“E-Um, Sasa… apa yang sedang kau lakukan?”

“Aku datang untuk nongkrong,” katanya sambil menyeringai usil. Itu adalah ekspresi yang sudah tak terhitung berapa kali kulihat di wajah temanku sejak SMP, jadi aku tahu…

Ini sudah pasti menandakan masalah!

Uh, Sasa?

Ruangannya gelap, jadi hampir tidak ada cahaya yang terpantul di tatapannya. Dia tersenyum manis dengan mata gelap itu.

Sejujurnya… aku agak takut.

“J-Jadi, apa yang membawamu ke mari jam segini di tengah malam?”

“Menyelinap malam-malam tentu saja, Takatsuki! ♡”

Menyelinap— Tunggu. Itu menyelinap malam-malam?! Apa yang memicu hal ini? Apakah karena Lucy?

“Kau tahu aku tidak bisa bangun kalau kau berada di atasku,” kataku. “Bisa tolong geseran?”

Dia menumpukan kedua sikunya di kedua sisi kepalaku dan wajahnya melayang tepat di atasku. Aku terkunci di tempat.

“Takatsuki…” Dia tidak bergerak, dan wajah kami begitu dekat hingga hidung kami bersentuhan. “Kau belum melakukannya dengan Lucy, kan?”

“Oh… maksudmu soal apa yang dikatakan Lucy saat makan malam? Belum, kami—kami keburu diganggu.”

“Begitu ya.” Sasa terkekeh sebelum memasang ekspresi serius. “Ngomong-ngomong, aku sudah menyukaimu sejak tahun ketiga kita di SMP.”

“Sasa…”

“Meskipun, bagimu, kurasa aku hanyalah seorang teman perempuan biasa…” Suaranya terdengar sedih, dan dia memalingkan wajah.

“Eh?” Jadi… dia ingin tahu apa pendapatku tentangnya…? “Aku sudah merasakan hal yang sama sejak musim gugur tahun pertama kita.” Kalau boleh jujur, aku sudah menyukainya lebih lama daripada dia menyukaiku.

Terjadi keheningan yang panjang.

“Apa? J-Jadi, kau sudah punya perasaan padaku sejak… tepat setelah kita berkenalan?”

“Sejujurnya, hampir sejak pertama kali kau datang ke rumahku untuk main.” Aku sangat memperhatikannya, mengingat dia adalah perempuan pertama yang pernah datang ke tempatku.

“H-Hanya karena itu?” tanyanya, tampak terkejut bukan kepalang.

Maksudku, dulu aku adalah makhluk yang berpikiran sederhana saat SMP…

“Kau datang saat orang tuaku sedang tidak di rumah, sendirian pula… itu hal yang cukup besar bagiku.” Ditambah lagi, dia tampak sangat senang berguling-guling di tempat tidurku, dan aku sempat mengintip ke balik roknya. Aku bahkan tidak bisa tidur di tempat tidurku malam itu… aroma tubuhnya masih tercium.

“Apa? Apaaa?! T-Tunggu dulu!”

Dia menangkupkan kedua tangan ke pipinya yang merona. “J-Jadi, sejak tahun ketiga kita… perasaan kita sudah saling berbalas?”

“Sepertinya begitu,” jawabku.

Aku sama sekali tidak tahu kalau dia punya perasaan padaku. Dia cukup populer di kalangan cowok lain, jadi aku sudah menyerah untuk bisa berpacaran dengan orang sepertiku.

“T-Tidak mungkin… J-Jadi… Eum… B-Bagaimana dengan sekarang?”

Wajah teman akrabku yang familier dan sedikit bulat itu menatapku lekat-lekat. Dia memiliki wajah yang agak kekanak-kanakan dan tampak mirip seperti hamster yang menggemaskan. Kesadaran berlebihan yang aneh yang kurasakan di dekatnya sejak SMP muncul kembali, tapi aku sudah mengaktifkan Pikiran Tenang sekarang, jadi setidaknya aku bisa bersikap lebih santai.

“Perasaanku masih sama.”

Mendengar itu, dia menghela napas panjang, lalu merebahkan diri di sebelahku di atas ranjang.

“Padahal aku sangat gugup saat ingin mengungkapkan perasaanku padamu…”

“Benarkah?”

“Iya!” serunya, lalu bangkit dengan kesal. “Aku dengar kamu sudah semakin dekat dengan Lu, dan aku bingung harus berbuat apa…! Kamu benar-benar belum pernah melakukannya dengan dia, kan?”

Aku terdiam sejenak. “Ayolah…” Dia tidak perlu terus membahas itu. “Belum,” aku mengakui setelah beberapa saat.

Sasa mengeluarkan suara penuh kemenangan. “Baguslah. Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kuminta darimu.”

“Kalau itu adalah sesuatu yang bisa kulakukan, akan kulakukan,” kataku menyetujui dengan ragu-ragu. Jantungku berdebar kencang di dada sementara aku menunggu.

“Aku ingin sebuah keluarga, Takatsuki…”

“Keluarga?” Aku tidak mengerti maksudnya.

Dia menatapku dengan malu-malu sebelum mendekatkan wajahnya lagi. Napasnya berhembus pelan di dekat telingaku saat dia berbisik.

“Aku ingin anak-anakmu.”

“Bwuh?! S-Sasa… Tunggu se—”

“Tidak, tidak ada penundaan.”

Dia meletakkan tangan dinginnya di pipiku sebelum mendekatkan bibirnya untuk menyentuh bibirku. Tubuhnya berada di atasku, dan aku tidak bisa melarikan diri.

Dia melepas bajuku. “Ayo… lepaskan bajuku…” gumamnya.

Aku mengerang dan mengangkat tanganku ke atasnya, jari-jariku membuka kancing yang menutupnya.

Bibir kami bertautan lagi.

Aku… bersama Sasa… gadis yang telah kuinginkan begitu lama…

“Hah? Takatsuki? Kamu bernapas berat.” Dia menyeringai dengan penuh tantangan.

Aku tidak menjawab, hanya memeluk erat tubuh telanjangnya. Dia membalas dengan cara yang sama, memelukku erat. Napas berat kami adalah satu-satunya suara di ruangan saat kami saling menatap mata.

“Ayo kita lakukan…” bisiknya.

“Sasa…”

Tidak perlu kata-kata lagi. Kami hanya saling berpelukan dan—

“Aya! Tunggu dulu!” Lucy menerobos masuk tanpa mengetuk.

“Jangan ikut campur, Lu,” Sasa merengut.

“L-Lucy? Kamu dengar?”

“Jendelanya terbuka—tentu saja aku dengar!”

Jendelanya memang terbuka. Tetap saja, Sasa tampaknya tidak peduli. “Ayo kita lanjutkan saja,” ucapnya kepadaku.

“A-Apa yang sedang kamu rencanakan, Aya?!” seru Lucy.

“Mencoba punya anak.”

“M—” Lucy tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

Sasa, kamu tidak perlu mengatakannya seperti itu…

“Kalau begitu aku juga harus bersamamu!” Dalam sekejap, Lucy melepas atasannya dan naik ke atas tempat tidur.

Keduanya?!

Lucy melirik Sasa dengan tajam, yang dibalas dengan tatapan serupa.

A-Apa aku akan mati di sini?! pikirku, tetapi itu tidak berkembang menjadi pertengkaran.

“Takatsuki…”

“Makoto…”

Mereka berdua merangkak ke arahku dengan tatapan mata yang membara.

“Sasa, Lucy, tenanglah dan—”

“Nggak bakal.”

“Enggak. ♡”

Mereka mengabaikanku dan mendorongku ke belakang. Aku tidak punya tenaga untuk melawan.

Hari ini adalah hari di mana aku menjadi orang dewasa…

Tapi tiba-tiba, aku mendengar teriakan dari suara yang kukenal.

“Diam kalian!” bentak Furiae dengan marah. “Tidur sampai pagi! Curse of Slumber!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, aku merasakan gelombang kelelahan yang tak tertahankan. Tepat sebelum aku memejamkan mata, aku sempat melihat sekilas Sasa dan Lucy tertidur di sisiku.

Wah, dia juga melumpuhkan mereka berdua… Lucy dan Sasa memiliki kekuatan mereka sendiri, dan aku agak punya bayangan kalau karakter kuat bisa menahan debuff. Yah, begitulah kemampuan pendeta kutukan.

Aku kehilangan kesadaran.