Bab 8: Makoto Takatsuki Bertarung Bersama Pahlawan Cahaya

◇ Sudut Pandang Saki Yokoyama ◇

“Kau butuh bantuan, Sakurai?”

Butuh waktu bagiku untuk menyadari bahwa penyihir lemah di samping Aya adalah mantan teman sekelasku, Takatsuki.

Aku, Saki Yokoyama, memiliki skill Sacred Swordfighter. Ini berarti aku bisa menggunakan pedang suci dan menyelimuti diriku dengan cahaya, sehingga sihir lemah tidak akan mampu melukaiku.

Kekuatanku telah memungkinkanku menjadi ajudan Pahlawan Cahaya—yaitu Ryousuke. Aku juga memiliki skill lain: Mana Vision.

Mana adalah sumber kekuatan di dunia ini, dan aku bisa melihatnya. Skill inilah yang menjadi alasan mengapa kami berhasil mengatasi banyak bahaya yang kami hadapi sejauh ini, seperti monster yang berpura-pura lemah atau pembunuh yang menyamar sebagai orang biasa.

Mereka bisa mengubah wujud sesuka mereka, tapi mereka tidak bisa menyembunyikan mana mereka. Dan ketika aku melihat mana Takatsuki, aku hanya bisa menggambarkannya sebagai sesuatu yang lemah.

Dia sama sekali tidak tampak menjadi lebih kuat, bahkan sejak terakhir kali aku melihatnya di kuil. Dia memiliki mana paling sedikit di antara semua orang di sana, jadi aku yakin dia mengabaikan latihannya sejak saat itu. Dia juga tidak pernah belajar di sekolah melainkan hanya bermain video game.

Ryousuke telah mengerahkan usaha karena dia mendapatkan kekuatan yang luar biasa di dunia ini. Tapi bantuan apa yang bisa diberikan Takatsuki, jika dia tidak mengerahkan usaha apa pun untuk mengembangkan skill-nya? Dia selalu hanya bermain-main saja!

Saat aku membuka mulut, aku merasa sedikit kesal padanya. “Takatsuki, jika kau yang menawarkan bantuan, maka—”

“Apakah kau punya ide bagus?” tanya Ryousuke kepadanya, memotong perkataanku.

Apa? Kita benar-benar mengandalkannya?

“Lumayan. Tapi aku tidak akan tahu kalau tidak mencobanya dulu,” jawab Takatsuki.

“Yah, kita kehabisan pilihan di sini, jadi aku mendengarkan.”

Apa… Takatsuki sama sekali tidak akan berguna.

Meskipun, mungkin sebaiknya kita bertanya kepada penyihir berambut merah di sebelah kanannya? Dia memiliki banyak mana. Bahkan lebih banyak daripada yang pernah kulihat di kerajaan.

“Kalau begitu,” kata Takatsuki. “Lucy, Nina, kalian berdua tunggu di sini. Sasa, maukah kau memandu kami?”

“Tentu saja.”

Atau tidak, jika Aya adalah satu-satunya yang lain yang ikut dengan kami.

“Apa kau baik-baik saja, Tuan Takatsuki’h?”

“Hati-hati, Makoto.”

Kedua gadis di kelompok Takatsuki terdengar khawatir. Masuk akal. Maksudku, sudah jelas, tapi dia memang cukup lemah.

“Aku akan santai saja,” katanya dengan santai.

Yah, itu tadi sih tidak masalah, tapi dia jelas-jelas tidak tahu kengerian sebenarnya yang menunggu di bawah. Dia mungkin akan langsung berlutut begitu melihat para naga wabah.

Ada empat orang dari kami yang pergi. Aku, Ryousuke, Aya, dan Takatsuki.

Apa kedua orang itu bahkan bisa menggunakan sihir terbang?

Takatsuki tidak bisa. Sebagai gantinya, dia menggunakan sihir aneh untuk bergerak di atas air. Yang benar saja, siapa pun di atas peringkat menengah bisa terbang…

“Yey! Kita lebih cepat daripada ular laut.” Setidaknya Aya tampak sedang bersenang-senang.

Kami mengikuti arahannya sejenak, melangkah lebih dalam ke dalam dungeon.

“Apakah ini tempatnya, Sasa?”

“Yaps, kita harus pergi ke lapisan bawah, tepat melewati sini,” jawab Aya. “Aku selalu diberi tahu untuk tidak pernah pergi lebih dalam.”

Dia tahu lebih banyak tentang tata letak dungeon daripada yang kuperkirakan. Mungkin dia seorang petualang?

Kami berdiri di sebuah pulau kecil di dekat tepi danau. Di bawah air di hadapan kami, mulut gua yang besar tampak terlihat. Lapisan dungeon tempat kami berada saat ini memiliki batu cahaya yang tertanam di dindingnya, yang menerangi tempat itu dan membuatnya tampak hampir seperti sihir; namun, bagian dalam gua itu gelap gulita.

“Para naga wabah itu berada di ujung gua tersebut, tapi tak seorang pun dari kita terbiasa bertarung di dalam air…” jelas Ryousuke dengan menyesal. Meskipun begitu, kami semua telah melakukan yang terbaik, terutama mengingat kami semua adalah pemula.

Itu bukan salah kami; itu adalah kesalahan faksi pangeran karena menolak memberi kami dukungan, beserta Grandsage itu yang bahkan tidak mengangkat satu jarinya pun.

Dan sekarang kami malah mengandalkan penyihir magang seperti Takatsuki…

“Jadi, menurutmu kau bisa membantu?” tanya Ryousuke. Sejujurnya, aku tidak mengira harapannya akan terjawab…

Seperti yang diduga, Takatsuki menyilangkan tangan dan hanya mengerutkan dahi menatap ke arah danau.

Kuharapkan juga apa… Tidak ada yang bisa dia lakukan…

“Baiklah, jadi ini pertanyaan murni hipotetis: apakah mereka akan lebih mudah untuk dilawan jika kita bisa mengeluarkan mereka dari air dan dungeon ini?”

“Kau bisa melakukan itu?!” tanya Ryousuke. “Jika kita berada di luar, maka aku bisa menggunakan kekuatan penuh dari skill Pahlawan Cahaya. Jika kita bertarung di bawah sinar matahari, kita pasti bisa menang.”

“Baiklah kalau begitu. Ayo kita panggil mereka keluar.”

Lagian mana bisa kau mewujudkannya…

Takatsuki mulai berbicara dengan ceria. “Beri aku waktu sebentar, aku akan berbicara dengan para elemental. Ada banyak dari mereka di sekitar sini.”

“Ada?” tanya Aya sambil menolehkan kepalanya.

“Kau bisa melihat elemental?” tanya Ryousuke. “Itu luar biasa.”

Elemental? Aku tidak bisa melihat apa pun, padahal aku memiliki Penglihatan Mana. Aku yakin dia hanya membual saja.

Namun, Ryousuke tampak begitu blak-blakan, jadi kurasa dia mempercayainya. Meskipun begitu, aku belum pernah melihat elemental apa pun, bahkan di Highland.

“Hei, para elemental, kalian baik-baik saja?” kata Takatsuki tanpa menunjukannya kepada siapapun.

Apa maksudnya itu? Apakah begitulah cara dia meminta bantuan dari para elemental?

“Ya, kami sedang mengalami sedikit masalah dengan mereka…” katanya lagi, ke udara kosong. “Mereka benar-benar menyebalkan.”

Tidak, yang menyebalkan itu kamu, batinku.

“Terima kasih, itu akan sangat membantu.”

Apakah ada makna dari apa pun yang dia katakan…?

“Kalau begitu, kami mengandalkan kalian,” ujarnya penuh keyakinan.

Saat kata-kata itu meluncur dari bibirnya… Perasaan luar biasa menekan diriku. Begitulah rasanya, bersamaan dengan sensasi seluruh dungeon yang bergetar.

Namun, itu tidak mungkin.

Rasanya begitu luar biasa; aku tidak bisa bernapas.

A-Apaan ini? Ada apa ini?

“Saki, kamu tidak apa-apa?” tanya Aya.

Aku benar-benar panik.

Semuanya putih menyilaukan, jadi aku tidak bisa melihat apa pun.

Ketika aku menyadari bahwa apa yang kulihat adalah limpahan mana yang luar biasa besar, darahku mendadak terasa dingin.

Apa-apaan ini?! Mana? Semuanya?! Jumlah sebanyak itu tidak bisa dikendalikan! Kita bakal mati!

“Luar biasa. Semua ini berasal dari para elemental?”

Bahkan Ryousuke bisa merasakannya!

Kita harus menghentikannya.

“Ya, tapi aku belum pernah melihat sebanyak ini yang muncul sekaligus,” komentar Takatsuki. Mana miliknya sendiri masih sangat menyedihkan seperti biasa.

Namun, dia berada di tengah-tengah pusaran mana elemental tersebut.

Peduli amat separah apa pun kamu sebagai penyihir, kamu seharusnya sudah berlutut dengan mana sebanyak itu! Tapi…

Apakah keadaannya mulai tenang di sekitarnya?

Rasanya dia bagaikan mata badai, pusat dari dunia ini.

“Baiklah, aku akan mulai merapal. Ini akan sulit dikendalikan, jadi sebaiknya kalian mundur.”

Ap-Apa itu tadi?!

Tidak ada manusia yang bisa mengendalikan mana sebanyak ini.

“Saki, serahkan saja padanya.” Ada tatapan penuh kepercayaan dan harapan di mata Ryousuke.

Kenapa?! Dia tidak pernah menatap siapa pun seperti itu.

“Bagaimana dengan aku?” tanya Aya.

“Hmm, kamu tunggu bersama mereka,” perintah Takatsuki.

“Hih, aku ingin melihatnya dari dekat!”

Apa kamu sudah gila?! Aya, kamu harus menjauh darinya! Kamu akan ikut terseret ke dalam sihirnya!

Kami bertiga mundur dan hanya mengawasinya.

A-Apa dia benar-benar bisa mengendalikan semua itu…?

Aku hampir tidak bisa melihat wajahnya dari kejauhan, tapi dia tampak bersemangat, dan ekspresinya mirip seperti seseorang yang hendak mengerjai orang lain.

“Baiklah, para elemental. Sihir Air: Yamata no Orochi.”

Dengan ucapan itu, sesosok monster pun lahir.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

Aku telah menghabiskan waktu seminggu untuk akrab dengan para elemental di sini, dan aku mengerahkan seluruh usaha itu ke dalam mantra ini.

Ini adalah sihir air peringkat raja—Yamata no Orochi.

Seekor ular raksasa yang terbuat dari air muncul, mengangkat delapan kepalanya. Siapa pun mungkin akan mengiranya sebagai sebuah gunung.

Aku berbalik. Ryousuke tampak bersemangat, mata Sasa berbinar-binar, dan Yokoyama sudah berlutut.

“Yay! Takatsuki, itu ular!” Sasa adalah seorang lamia, jadi kurasa dia merasakan kedekatan dengannya.

Ya… dia jadi agak aneh.

“Elemental, ada dua makhluk menjijikkan di bawah sana. Maukah kalian membuang mereka keluar dari dungeon untukku?”

Ular air itu mendesis mengeluarkan raungan sebelum menerjang ke dalam gua, menebarkan cipratan air dan ombak besar saat ia bergerak.

Aku bisa tahu bahwa sihir peringkat raja itu sangat kuat, meskipun ini adalah pertama kalinya aku menggunakannya.

Aku pernah dengar sihir peringkat ultra bisa menciptakan hal-hal yang hampir hidup, tapi Orochi ini benar-benar terasa hidup. Itu sangat mengerikan. Lucy memiliki sihir peringkat raja sebagai skill, jadi apakah itu berarti dia akan bisa menggunakan sihir api seperti ini? Dia bisa memusnahkan seluruh party jika kecerobohan terjadi…

Saat aku memikirkan hal itu, Ryousuke datang dan menepuk bahuku.

“Takatsuki, itu keren banget!” Dia sedang bersemangat.

“Aku cuma berharap itu mempan pada para naga,” jawabku.

“Apa itu tadi peringkat raja?”

“Ya. Kurasa itu berjalan cukup baik untuk percobaan pertama.”

“Hah… Eh… P-Peringkat raja?” seru Yokoyama tergagap.

Sasa sedang menopang Yokoyama, dan bertanya kepadanya, “Saki, apa kamu bisa berdiri?”

“Sasa,” kataku, “bisa tolong bantu bawa Yokoyama untuk bergabung dengan yang lain?”

“Tentu, tapi bagaimana denganmu?”

“Aku harus terus mengendalikan mantranya sampai naga wabah itu keluar dari dungeon.”

“Apa yang harus kulakukan?” tanya Ryousuke.

Wah, ada angin apa ini, Tuan Pahlawan? “Begitu mereka keluar, kamu bisa melakukan apa pun yang kamu mau.”

“D-Baiklah.”

Meskipun sihir air itu berperingkat raja dan terlihat cukup mencolok, itu sebenarnya masih agak lemah dan mungkin tidak akan membunuh para naga.

“T-Takatsuki!” panggil Yokoyama tiba-tiba.

“Ada apa?”

“D-Di belakangmu!”

Ada cipratan air besar lainnya saat Orochi merayap naik kembali ke permukaan. Jeritan mengerikan menggema di dalam dungeon, membuat bulu kudukku merinding.

“Itu… mereka?” tanya Sasa dengan linglung.

Kedua naga wabah itu menggeliat di dalam tubuh Yamata no Orochi.

Salah satunya mirip seperti cacing tanah putih yang licin, tidak tampak seperti sesuatu yang bisa kusebut naga. Tubuhnya dipenuhi oleh mulut menganga yang tak terhitung jumlahnya, dan mulut-mulut itulah sumber suara menjijikkan tersebut. Yang satunya memiliki mata yang berputar-putar di seluruh tubuhnya, bergerak terus-menerus.

Tak satupun dari mereka yang mirip dengan bayanganku.

Naga wabah atau naga jahat, apapun sebutannya… Aku tadinya membayangkan sesuatu yang lebih mengancam. Sejujurnya, ini…

“Iih, mereka menjijikkan!” teriak Sasa.

“Ya,” ujarku menyetujui. Naga wabah, lebih mirip naga menjijikkan.

Salah satu dari mereka terus mengeluarkan jeritan mengerikan saat ular kuilku membawa mereka pergi. Suaranya terdengar seperti kuku yang menggaruk papan tulis dan membuat gigiku ngilu.

“Baiklah, ayo pergi, Sakurai.”

“B-Baiklah…”

Naga-naga itu melingkar di dalam Orochi, berusaha melarikan diri. Aku terus mengendalikan air untuk memastikan mereka tidak bisa melakukannya.

“Bagaimana cara kita mengeluarkan mereka?” tanya pemuda itu.

“Ada lubang di langit-langit—kita akan bawa mereka ke sana dan melemparkannya keluar.”

Jeritan mengerikan itu masih terus berlanjut, membuat merinding di lenganku. Kurasa pekikan itu berasal dari naga yang banyak bicara tadi.

“Blight dragon memiliki efek yang membuatmu merasa tidak tenang. Kamu tidak apa-apa?” tanya Sakurai. “Para penyihir kami tidak bisa menggunakan sihir saat mendengarnya.”

“Oh…” Situasinya memang sedikit meresahkan, tapi aku masih bisa menggunakan sihirku. Pasti karena skill Calm Mind. “Kurasa aku akan baik-baik saja.”

“Para penyihir tingkat tinggi kami tumpas,” balasnya, dengan ekspresi di antara senyuman dan seringai di wajahnya.

“Jadi, tentang yang mencoba mengintip tadi… Apakah itu juga melakukan sesuatu?”

“Ya, menatap mata mana pun akan menimbulkan rasa takut. Kamu baik-baik saja?”

Calm Mind tampaknya mengatasi kedua efek itu. “Ya, aku baik-baik saja. Bagaimana denganmu?”

“Aku punya perlindungan ilahi dari dewi matahari, jadi debuff stat tidak mempengaruhiku.”

Aku kehabisan kata-kata, tapi dia tidak menyadari ekspresiku yang muram. Sungguh seorang curang… tingkat dewa.

Dia sama sekali tidak berubah, batinku sambil menghela napas.

Para blight dragon masih mengamuk, jeritannya tak kunjung berhenti. Sakurai menatap penuh semangat ke arah naga-naga yang melilit di sela-sela Yamata no Orochi berperingkat raja.

“Hampir tidak ada penyihir berperingkat raja, bahkan di Highland,” ujarnya. “Aku benar-benar belum pernah melihat sihir air berperingkat raja sebelumnya.”

“Butuh waktu tujuh hari bagiku agar bisa menggunakan mantra ini bahkan sekali saja, dan aku tidak bisa menggunakannya tanpa bantuan para elemental,” jelasku. “Ini cukup tidak efisien.”

“Maksudku bukan perapalan mantranya—tidak banyak penyihir yang bisa mengendalikannya dengan sempurna seperti ini.”

Itu memang pujian yang tinggi. Tapi ini bukan ekonomi pujian, itu tidak akan memberimu apa pun.

“Aku bisa melihat celahnya,” kata Aya pada akhirnya.

Cahaya matahari menerobos masuk dari lubang di langit-langit. Hari sudah fajar.

“Aku senang Lucy membuka lubang besar itu dengan Meteo Rain.”

Sakurai tampak bingung. “Takatsuki, apa yang barusan kamu katakan?”

“Bukan apa-apa, hanya bicara sendiri.”

Baiklah, jurus pemungkas!

“Sakurai, aku akan melemparkan mereka keluar. Sihirku akan memudar begitu keluar dari dungeon, jadi aku tidak bisa melakukan ini lagi.”

“Kamu tidak bilang apa-apa soal itu!” serunya.

Ups, sepertinya aku harusnya mengatakannya lebih awal…

“Kamu akan baik-baik saja,” kataku sambil menyeringai.

“Uh, baiklah. Serahkan padaku!” ucapnya dengan wajah yang mengeras penuh keyakinan.

“Elemental, kita akan naik ke atas sana,” kataku, sebelum menaiki kepala Yamata no Orochi.

Saat aku mendekat, tatapanku terkunci dengan mata naga blight yang dipenuhi mata itu.

Uh, dari dekat ternyata jauh lebih menyeramkan… Ayo kita selesaikan ini dengan cepat.

“Sihir Air: Tianlong.”

Orochi berkepala delapan di bawahku tiba-tiba berubah wujud menjadi naga raksasa. Naga itu melilit dua saudara blight mereka dan terbang menuju lubang besar di langit-langit.

Terima kasih… elemental.

Begitu kami meninggalkan dungeon, sihir elemental kehilangan kekuatannya dan lenyap—aku dan para naga blight terlempar ke langit.

Apakah Sakurai mengikuti kita? batinku.

Tiba-tiba, aku melihatnya, bersinar keemasan.

Apakah dia menyerap cahaya matahari? Aura di sekelilingnya menjadi semakin terang.

Itu pasti skill Pahlawan Cahaya miliknya. Mumpung ada kesempatan, aku ingin melihatnya dengan jelas.

Sakurai, sisanya kurelakan padamu.

◇ Sudut Pandang Ryousuke Sakurai ◇

Wah! Dia benar-benar melakukannya!

Aku tadinya tidak tahu bagaimana cara menghadapi para naga blight saat mereka tersembunyi di dalam dungeon, tapi berkat sihir Takatsuki, mereka sekarang berada tinggi di udara. Takatsuki ikut terlempar ke atas bersama mereka.

Tiba-tiba, sebuah pemikiran melintas di benakku.

Sial, dia tidak bisa terbang!

Aku menoleh dengan panik ke arahnya, tapi dia melayang turun dengan lembut menggunakan semacam benda mirip payung di tangannya. Fiuh, dia punya semacam item sihir rupanya.

Dia memberiku gestur yang mengisyaratkan bahwa dia menyerahkan sisanya kepadaku.

Baiklah! Giliranku sekarang!

Kedua naga wabah itu adalah musuhku. Aku menyiapkan pedang suci dan mulai berkonsentrasi pada aura suci berwarna kuning yang terkait dengan skill Hero of Light. Begitu aktif, aku mentransfer aura itu ke pedangku, Aroundight, yang telah diberikan kepadaku oleh Highland.

Naga air Takatsuki telah membubarkan diri dan lenyap; naga-naga wabah itu kini bebas, wujud menjijikkan mereka terekspos sepenuhnya.

Aku tidak boleh menahan diri di sini—kekuatan penuh!

Aku meletakkan kedua tanganku pada gagang pedangku dan mengayunkannya.

“Oh dewi matahari, aku berdoa untuk kemenangan.”

Flash, Sword of Light.

Cahaya terang meletus dari pedang suci, dan cahaya itu mengiris pola salib ke dalam daging naga-naga tersebut. Salah satu naga wabah itu meledak terbuka.

Bagus!

Yang satunya pasti memutuskan bahwa ia tidak dapat menahan serangan itu, sehingga ia mulai melarikan diri.

Jelas, aku tidak akan membiarkannya! Tapi dia sangat cepat. Lagipula…

Apakah dia menuju ke arah kota?

Sialan! Aku mengejarnya, tapi aku sama sekali tidak bisa menyusulnya. Kota di bawah sana menjadi gempar karena pemandangan yang tidak biasa itu.

Apakah dia akan menggunakan nafas apinya?!(

Aku tidak boleh membiarkan itu terjadi. Nafas naga wabah bukan sekadar serangan—itu juga menyebarkan kutukan. Jika nafas itu menghantam, seluruh kota akan menjadi tidak dapat dihuni! Namun, jika aku menyerang menggunakan kekuatan penuhku, kota akan ikut terkena imbasnya.

Apa yang harus kulakukan…?

Aku melirik Takatsuki dan melihatnya menatap penuh harap, kedua tangannya terangkat menyerah.

Benar juga… dia telah melakukan yang terbaik untukku, dan aku tidak bisa meminta lebih.

Pasrah jika kotanya juga akan ikut rusak, aku menyiapkan pedang cahayaku.

Tiba-tiba, naga wabah itu menabrak dinding transparan, yang menyebabkan suara berkilau berdering seolah-olah ada sesuatu yang pecah. Binatang buas itu melihat sekeliling dengan bingung.

Apakah itu… sebuah penghalang? Kelihatannya berlapis-lapis juga…

Hanya ada satu penyihir yang bisa kupikirkan yang mampu melakukan hal itu. Aku bisa melihat sesosok berjubah putih berdiri di udara di atas tenda besar di tengah markas kita.

Grandsage! Dia pasti yang memasangnya!

Aku bisa melakukannya! Aku menyiapkan pedangku dan mengayunkannya.

Flash, Sword of Light.

Blight dragon kedua bahkan tidak sempat menjerit sebelum terbelah menjadi berkeping-keping.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

“Dengarkan baik-baik, kalian semua! Kita berada di sini untuk merayakan kekalahan luar biasa dari para blight dragon di tangan Hero of Light!”

The Hero’s Tavern jauh lebih padat dari biasanya.

“Highland yang akan menanggung semua biayanya malam ini. Semuanya, ucapkan terima kasih kepada Princess Noelle!”

Para petualang bersorak sorai. Sebagian besar kedai yang luas itu didedikasikan sepenuhnya untuk para ksatria Soleil Knights yang paling penting.

Aku bisa melihat Sakurai dan Yokoyama di sana. Kurasa mereka memang memainkan peran utama hari ini.

“Hiduplah Hero of Light!”

“Hiduplah Soleil Knights!”

“Sir Sakurai, lihat ke siniii!”

“Pegang aku!”

“Dia sangat mempesona!”

Jeritan bernada tinggi memenuhi area tersebut.

“Keributan sekali,” komentar Fujiyan.

“Mari kita adakan pesta kita sendir’ih,” tambah Nina.

Kami sedang duduk di sekitar meja yang telah disiapkan oleh mereka berdua, yang dipenuhi dengan berbagai macam makanan dan minuman.

Begitu Sakurai membunuh kedua naga tersebut, aku menemui Lucy dan Sasa. Lucy langsung mulai mengajukan pertanyaan tentang sihir tingkat raja yang kupergunakan, dan dia bergumam tentang identitasnya.

Yah, meskipun dia memiliki skill tersebut, dia tidak bisa menggunakannya.

Banyak ksatria yang terluka, tetapi berkat bantuan guild, mereka berhasil keluar dari dungeon. Setelah kematian para blight dragon, para monster di Labyrinthos telah menjadi tenang, dan kota kembali damai.

Semua itu telah membawa kami pada perjamuan saat ini.

“Ngomong-ngomong, siapa pria yang berbicara itu?” Dia bukan berasal dari guild, dan dia juga tidak terlihat seperti seorang pedagang.

“Dia seorang bangsawan dari Highland’h,” kata Nina kepadaku. “Asisten perdana menteri, kan, Bos’h?”

“Tepat sekali. Dia berada di sini sebagai utusan dari faksi pangeran dan tadinya akan melaporkan ke negaranya jika Sir Sakurai gagal, tetapi malah mendapati dirinya berada dalam peran ini.” Fujiyan terkekeh.

Ya ampun, dia tahu segalanya.

“Tapi Makoto ikut membantu, kan?” tanya Lucy. “Rasanya agak menjengkelkan melihat mereka mengambil semua pujian.”

“Hal itu tidak akan terjadi karena Sir Sakurai telah menyampaikan pencapaian Tackie kita yang terhormat kepada pihak guild. Aku bertaruh mereka akan segera menghubungi kita.”

“Sungguh, bagaimana bisa kamu mendengarkan semua informasi ini secepat itu?” tanyaku sambil mengangkat gelas birku. “Omong-omong, pesta ini bukan untukku.”

Aku menepuk bahu mantan teman sekelasku saat dia sedang memberesi sisa makanan di depannya. Sasa menoleh sambil menggigit sepotong daging bertulang, sementara tangan satunya memegang segelas anggur.

Dia makan dan minum begitu banyak, tapi tubuhnya tetap mungil.

“Sasa, selamat atas keberhasilanmu mengalahkan ratu harpy.”

“Terima kasih. Aku berterima kasih kepada kalian semua… terutama kamu, Takatsuki.”

“Bukan cuma aku,” kataku.

“Tapi, kalau aku tidak bertemu denganmu di dungeon, maka… maka…” Sasa mempererat pegangannya di lengan dan pinggangku saat dia berbicara. Belakangan ini dia jadi jauh lebih gemar menempel. Apa memang begitulah sifat lamia? Atau mungkin dia cuma sedang mabuk?

“Hei! Kamu terlalu dekat!” teriak Lucy.

“Tidak juga, kita kan selalu begini. Iya kan, Takatsuki?”

Benarkah begitu?

“M-Mm, selalu begitu…” gerutu Lucy. “Ngomong-ngomong, Sasa, apa rencana kedepannya?”

“Oh iya, saudari pengkhianatmu itu masih berkeliaran di suatu tempat, kan?” tanyaku. Jika Sasa berencana mencari dungeon tersebut, kami akan membantunya.

“Dia memang masih ada, tapi kurasa dia tidak berada di sekitar sini lagi. Akan sulit bagi seekor lamia sendirian untuk bertahan hidup di Labyrinthos.”

Sasa berpendapat bahwa ada terlalu banyak petualang di lantai atas, dan di lantai yang lebih dalam, terlalu sulit bagi seekor lamia sendirian untuk bertahan hidup. Si pengkhianat pasti telah kabur ke tempat lain.

“Kalian mau kembali ke kota bernama Macallan itu, kan?” tanya Sasa. “Bolehkah aku ikut dengan kalian?”

“Tentu saj—”

“Jelas boleh! Kita kan satu party!” seru Lucy memotong bicaraku. Jantan sekali.

“Senang kau bisa bergabung, Sasa.”

“Tackie ku yang terhormaaat, aku juga ingin bergabung dengan party tersehbut,” tambah Fujiyan dengan nada bicara yang jelas-jelas pelo karena mabuk.

“Bos, Bos’h. Kurasa Anda sudah terlalu banyak minum’h.”

Dari apa yang kudengar dari Nina, Fujiyan merasa cemas saat menunggu kami sendirian.

“Ayolah, Fujiyan, kita kan rekan!” kataku kepadanya.

“Oh! Rekan! Aku suka sekali mendengarnya!”

“Kalian berdua sama sekali tidak berubah ya,” kata Sasa sambil tertawa geli.

“Oh iya, Makoto. Bagaimana cara Pahlawan Cahaya mengalahkan mereka?” tanya Lucy. “Kamu kan ada di dekat sekali tadi.”

“Iya. Aku melihat pedangnya menyala, lalu naga-naganya berantakan.”

“Itu kurang detail…” keluhnya.

Tapi semuanya berakhir sangat cepat, dan aku tidak melihat hal lain.

“Pasta ini enak banget,” kata Sasa.

“N-Nona Sasaki. Itu adalah salah satu piring besar yang ditujukan untuk berbagi.”

Kami baru saja mulai menikmati perayaan ketika tokoh penting dari Highland memanggil ke seluruh penjuru. “Makoto Takatsuki, petualang dari Macallan. Yang Mulia Putri Noelle menyampaikan rasa terima kasihnya sendiri. Silakan mendekat!”

Para petualang menoleh ke arah kami secara bersamaan.

Yah, itu langsung merusak suasana. Aku tidak punya kenangan indah apa pun dengan para putri.

“Makoto Takatsuki, petualang dari Macallan, jangan membuat Yang Mulia menunggu!”

Aku bisa mendengarmu dengan sangat jelas… Kamu tidak perlu menggunakan nama lengkapku setiap saat.

“Apakah aku harus pergi?” tanyaku kepada teman-temanku.

“Jelas sekali! Dia adalah putri dari negara terbesar di benua ini!” seru Lucy.

“Kamu harus berhati-hati, ya,” tambah Nina.

“Sir Sakurai ada di sana, jadi kupikir dia akan membantumu.”

Kalau begitu, kurasa aku berangkat.

“Semoga berhasil,” tambah Sasa dengan mulut penuh daging panggang.

Sialan, mereka malah membebankan semuanya padaku.

Dengan langkah berat, aku berjalan menuju sudut kedai yang dipenuhi para ksatria dan bangsawan. Meja itu memiliki desain yang indah, lengkap dengan botol-botol minuman beralkohol kelas atas dan makanan tampak mewah, yang terlihat berbeda dari hidangan yang biasanya disajikan kedai ini. Mungkin aku bisa mengambil beberapa?

“Hei, Takatsuki.”

“Oh, hei, Sakurai. Kenapa dia memanggilku?” tanyaku.

“Aku menceritakan tentangmu kepada Putri Noelle dan dia bilang ingin menemuimu.”

Jadi ini salahmu?!

Aku memberinya tatapan tajam yang dibalasnya dengan tawa permintaan maaf sebelum membimbingku mendekati seorang wanita berpenampilan bangsawan. Pria paruh baya yang tadi memagari area ini sebelumnya juga ada di sana. Aku menduga dia semacam ajudan.

“Jadi kamu Makoto Takatsuki? Hih, pemandangan yang menyedihkan untuk diperlihatkan kepada sang putri.”

Ada apa dengan dia? Beraninya dia memanggilku kesini lalu menghinaku?

“Apa pekerjaanmu?” tanya pria itu.

“Aku seorang penyihir magang,” jawabku setelah terdiam sejenak. Aku mungkin memiliki skill yang menjadikanku seorang elementalist, tapi itu tidak dianggap sebagai sebuah pekerjaan, jadi aku sebutkan saja yang tertulis di Soul Book-ku.

“Magang?! Bukan rekan dari pahlawan dunia lain kita?! Rakyat jelata sepertimu—”

“Robert, akulah yang memanggilnya. Kendalikan dirimu.”

“Saya minta maaf,” kata pria itu dengan enggan, sambil mundur selangkah.

Berbaikan dengannya adalah hal yang sia-sia.

“Senang berkenalan denganmu, Makoto. Aku Noelle Althena Highland, pendeta wanita dewi matahari. Kami menyampaikan rasa terima kasih atas bantuanmu dalam penaklukan naga wabah.”

Suaranya jernih, hampir seperti alat musik yang dimainkan di telingaku. Dia memiliki rambut pirang yang indah dan mata biru yang besar. Dia benar-benar cerminan seorang putri.

“Nama saya Makoto Takatsuki. Saya sangat merasa terhormat atas pengakuan Anda… tapi naga-naga wabah itu dikalahkan oleh Sakurai.”

“Bukan hanya aku,” protes Sakurai. “Kami tidak mengalami korban jiwa itu semata-mata karena kau.”

“Oh, sepertinya kalian berdua sudah saling kenal,” kata sang putri sambil tersenyum.

Senyumannya sangat karismatik, dan itu mengingatkanku pada para idola dari dunia lama kami. Dia tampak jauh lebih ramah dari yang kuduga untuk seseorang dengan status setinggi itu di negara terbesar di benua ini. Aku tidak meragukan lagi kalau dia juga populer di kalangan rakyat jelata.

“Kalian akan diberi ucapan terima kasih dengan layak di kemudian hari—ini hanyalah salam perkenalan,” tambahnya.

“Umm… ini suatu kehormatan.”

Tidak, gawat. Apa yang harus kukatakan? Sakurai! Tolong aku! pikirku, melirik ke arah mantan teman sekelasku itu.

“Putri Noelle. Takatsuki adalah penyihir yang kompeten, jadi mungkin Anda bisa mengundangnya sebagai tamu Highland?”

Bukannya begitu maksudku! Peka sedikit, dong!

“Cukup jarang bagimu berbuat sejauh ini, Ryousuke. Namun, dia adalah warga negara Roses. Sophia akan cukup kesal denganku jika aku mengambilnya begitu saja. Bukankah begitu, Sophia?”

Hadeh, jadi dia juga ada di sini.

Aku melirik dan melihat Putri Sophia, Pendeta Wanita Dewi Air, berdiri di sana.

“Benar, dia adalah warga negara Roses. Senang bertemu denganmu, Makoto Takatsuki. Terima kasih sudah datang.”

Dia sudah melupakanku sepenuhnya. Yah, kurasa seorang putri tidak akan mengingat setiap orang yang baru sekali mereka temui.

“Kau pria kurang ajar! Kau sedang berada di hadapan Putri Sophia! Tunjukkan rasa hormat dan berlututlah!”

Tepat saat aku sedang mencoba memutuskan bagaimana cara memberinya salam, ksatria di sebelah sang putri mulai membentakku.

Oh, ternyata itu pengawal pribadinya. Kurasa dia ada di sini juga. Kurasa sudah agak lama sejak terakhir kali aku melihatnya, tapi dia masih berisik seperti biasanya.

Jadi… aku tidak boleh tetap berdiri di hadapan seorang putri?

Aku melirik ke arah Putri Noelle.

“Situasinya tidak terlalu kaku hari ini,” ujarnya sambil tersenyum.

Hmm, dia jauh lebih pemaaf. Lebih santai. Di sisi lain…

Putri Sophia melanjutkan tanpa tersenyum. “Kau tidak perlu khawatir, Makoto Takatsuki. Kau tampaknya adalah penyihir yang cakap. Aku ingin menganugerahkan kepadamu perlindungan ilahi dari dewi pelindung negara kami. Aku juga ingin menyambutmu sebagai salah satu penyihir paling terhormat di negara kita.”

Kau… apa?

“Tunjukkan rasa terima kasihmu! Aku akan mengerjaimu dengan keras!” ksatria itu terus meracau di sampingnya.

Aku mulai merasa sangat kesal.

Kalian semua memunggungi aku di Kuil Air. Saat aku sangat menginginkan berkah itu, kalian semua bilang padaku kalau aku kekurangan pelatihan yang diperlukan. Bukankah kalian tadi sempat melirikku dan berpikir “lain kali saja”? Dan sekarang kalian kembali secara tiba-tiba, menawarkan berkah itu?

Kemarahanku yang sudah berusia dua tahun tersulut kembali.

“Aku lewat saja,” kataku.

“Apa katamu?” tuntut ksatria itu sambil melangkah mendekat. “Apakah kau sadar di posisi mana kau berada?”

“Makoto Takatsuki, apakah ada hal yang tidak berkenan di hatimu?” tanya Putri Sophia.

Serius deh, nilai sempurna untuk pasangan ini.

Kata-kata itu begitu saja meluncur dari mulutku. “Kalian memunggungi aku saat aku ingin mengikuti dewi air dua tahun lalu, dan sekarang kalian menginginkanku? Cukup egois, bukan?”

Tidak, mereka adalah para bangsawan dan keluarga kerajaan. Di dunia ini, mereka adalah para elit. Bagaimanapun juga, ini bukanlah Jepang, melainkan sebuah kerajaan yang dipimpin oleh mereka. Mereka mungkin egois, tapi menentang mereka sama sekali tidak ada untungnya bagiku. Meskipun begitu, aku juga tidak akan menyerah begitu saja dan menjadi bawahan mereka.

“Apakah kau…?” sang putri mulai berkata. Mungkin sekarang dia mulai menyadari sesuatu.

“Jangan berani-berani bicara dengan nada seperti itu kepada Yang Mulia dan berharap bisa tetap tinggal di Roses!” bentak ksatria itu, dengan terang-terangan melontarkan ancaman.

“Kalau begitu aku pergi. Aku tidak mau bekerja untuk kalian.”

Ups, keceplosan… Tindakan itu… mungkin gegabah.

Aduh aduh, Makoto, cepat sekali emosi.

Ya, Dewi, itu memang benar. Aku terlalu tidak berpengalaman dalam hal semacam ini.

“Oh, jika kau tidak punya tempat untuk pergi, maka Highland akan menyambutmu dengan tangan terbuka,” saran Putri Noelle sambil tersenyum.

Itu sebenarnya mungkin bukan ide yang buruk.

Putri Sophia memasang ekspresi masam di wajahnya.

“Takatsuki…” kata Sakurai. “Jika kau butuh bantuan, katakan saja.”

“Baiklah… Terima kasih, Sakurai.”

Aku membungkuk sedikit kepada sang putri Highland dan Sakurai lalu pergi. Aku sama sekali tidak melirik wanita satunya atau kesatrianya.

Argh, aku mengacaukan segalanya…

Langkah kakiku terasa semakin berat saat aku berjalan kembali menemui yang lain.

“Tuan Takatsuki’h…”

“Makoto…”

Nina dan Lucy memasang ekspresi antara terkejut dan khawatir saat aku kembali. Pendengaran mereka berdua sangat tajam, jadi mereka pasti mendengarku.

“Tackie-ku yang terhormat, bersikap kasar kepada Putri Sophia adalah sesuatu yang akan aku—”

“Nggak, aku benar-benar mengacau,” aku mengaku kepadanya.

Dia terkekeh.

“Takatsuki, makanlah sesuatu yang manis dan tenanglah,” kata Sasa sambil menyodorkan sepotong kue kepadaku. Aku tidak tahu kalau kami juga mendapatkan kue.

“Itu tadi mengejutkan’h,” kata Nina. “Aku belum pernah melihatmu begitu marah’h.”

“Maksudku, mereka mengabaikannya dua tahun lalu, lalu melupakannya, dan sekarang mereka ingin dia bekerja untuk mereka? Jelas saja dia marah!” Lucy bersikap sentimentil, tapi dia selalu berada di pihakku.

Jujur saja, aku senang mendengarnya.

“Tackie… Apa kau akan meninggalkan Macallan dan pindah ke Highland?” tanya Fujiyan dengan sedih.

“Hmm, yah, kesatria wanita itu memang menyuruhku pergi…”

“Kita mau pergi ke negara tempat Sakurai berada?” tanya Sasa penasaran sambil melahap donat dan panekuk. Bukankah dia sudah makan cukup banyak makanan manis?

“Bukannya aku punya banyak pilihan.”

“Kalau begitu, aku ikut denganmu.”

Aku menoleh ke arah Sasa dengan terkejut.

“Kenapa kau menatapku seperti itu?” tanya Sasa. “Bukannya aku punya banyak pilihan—kau benar-benar satu-satunya yang kumiliki.” Dia menatapku penuh harap sambil menghabiskan winenya.

Aku tidak begitu yakin kalau wine dan donat cocok dinikmati bersama.

“Hmmm, Highland…” gumam Lucy dengan ekspresi aneh di wajahnya.

“Apakah kau tidak ingin pergi?” tanyaku.

“Highland sangat menjunjung supremasi manusia’h. Peri sepertimu, Lucy, dan manusia binatang sepertiku merasa kesulitan untuk tinggal di sana’h,” kata Nina kepadaku.

Oh? Benarkah? Aku baru tahu.

“Demi-human dan telinga binatang di Highland mendapat perlakuan yang lebih buruk daripada manusia. Aku sendiri tidak begitu menyukainya. Salah satu keunggulan Roses adalah rendahnya tingkat diskriminasi semacam itu.”

“Jadi, kau lebih mementingkan preferensimu daripada keuntungan?” tanyaku.

“Tapi tentu saja!”

Ya ampun, Fujiyan masih seperti yang dulu.

“Nina, apakah kau juga tidak menyukai negara itu?” tanyaku.

“Para bangsawan dan pedagang di sana terus-menerus melecehkan kami. Meskipun begitu, kami tidak bisa berbicara terlalu kasar kepada para klien kami’h.”

H-Hmmm. Nina juga tidak memiliki kesan yang bagus terhadap negara itu.

“Yang terpenting,” lanjut Fujiyan, “jika status Lady Sasaki sebagai seorang lamia sampai ketahuan, maka segalanya akan berakhir. Kau pasti akan diusir.”

“Benar juga… Kurasa dehwiku ketahuan juga bakal berakhir hampir sama…”

“Itu sama saja di mana pun!” seru ketiga orang itu serentak selain Sasa.

Oh, iya…

“Aku tidak akan pernah bisa melihat Lucas, Mary, atau penjual sate. Jean atau Emily juga…”

“Jadi, apakah kau akan menyerah untuk meninggalkan negeri ini?” tanya Fujiyan penuh harap.

“Hmm, sepertinya aku harus meminta maaf…” Aku benar-benar sudah berucap sembarangan, jadi aku tidak begitu ingin menemuinya. Mungkin aku harus minta tolong Sakurai? Hmm, tapi…

“Hei, suasananya jadi agak tegang ya.” Saat aku merasa cemas, pahlawan tampan yang dimaksud angkat bicara di sebelahku.

Kau keparat! Pikirkan ini salah siapa!?

“Itu karena kau bersikeras melontarkan usulan seperti itu,” kataku padanya. “Lakukan sesuatu untuk mengatasinya.” Aku memberinya tatapan tajam.

Yokoyama berada di sisinya, bersembunyi sedikit di belakangnya.

“Tidak apa-apa. Kau bisa bergabung dengan Kesatria Soleil dan aku akan mendukungmu dengan seluruh kekuatanku,” kata Sakurai sambil menyeringai.

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

“Hal itu tidak akan pernah terjadi.”

Kesatria Soleil? Jadi, maksudnya tentara? Di sekolah, aku adalah anggota klub pulang ke rumah yang membanggakan. Aku tidak akan pernah mau bergabung dengan kelompok yang mewakili puncak kejayaan para anak populer itu!

Jangan membuatku tertawa! Aku akan langsung keluar dalam sehari.

“T-Takatsuki. Um, terima kasih…untuk yang tadi,” kata Yokoyama sambil menundukkan kepalanya. Sebenarnya, sangat jarang dia mau berbicara denganku.

Lagi pula, apakah dia…ketakutan?

“Bukan masalah besar,” kataku padanya.

“B-Bukan apa?! Kau menggunakan sihir peringkat king dan kau adalah orang kedua yang paling berjasa selama quest! Tidak banyak penyihir di Highland yang bisa merapalkan sihir itu!”

Semua orang membahas peringkat mantraku, tetapi tidak ada yang tahu bahwa butuh waktu tujuh hari bagiku untuk bisa menggunakannya sekali.

“Yah, terserah. Ada perlu sesuatu, Sakurai?”

“Ya. Grandsage ingin menemuimu… yah, ingin menemui sang pengendali elemen.”

“W-Wah!” seru Lucy. “Dia sangat jarang menampakkan diri di hadapan orang lain! Itu hebat sekali, Makoto.”

Rasanya hampir seperti dia senang untuk dirinya sendiri.

“Ugh… Aku tidak mau menemui orang-orang penting lagi. Bisakah aku melewatkannya?” Segalanya telah berjalan sangat buruk sebelumnya, meskipun itu adalah kesalahanku sendiri.

“Tackie-ku yang terhormat… Grandsage adalah orang paling berpengaruh ketiga di Highland. Kau sebaiknya memenuhi panggilannya…”

“Tuan Takatsuki… Kedudukannya bahkan lebih tinggi daripada Putri Noelle.”

Ekspresi kekecewaan di wajah mereka memberiku tahu bahwa aku harus pergi.

“Apakah aku harus pergi sendirian?” tanyaku.

“Tidak, dia bilang kau bisa membawa teman-temanmu,” kata Sakurai kepadaku.

“Baiklah. Lucy, Sasa, kalian ikut.”

Aku tidak ingin berduaan dengannya.

“Aku bisa? Yey!” Lucy melompat kegirangan.

“Ugh, kedengarannya merepotkan. Aku tetap di sini,” putus Sasa sambil meringis.

“Tidak, kau ikut.”

“Aduh, kau ini seorang tiran!”

Meskipun dia memprotes, aku menyeret teman kita yang hobi makan itu.

“Fujiyan?”

“Hmm… Yah, aku ingin menemuinya, tapi kita tidak boleh meninggalkan meja tanpa penjagaan, jadi aku akan tetap di sini.”

“Mister Takatsuki, jangan cari ribut dengannya, ya.” Nina tampak seperti kakak perempuan yang mengkhawatirkan adiknya yang berulah.

“Aku tidak akan melakukan itu…” kataku.

Maka, kami mengikuti Sakurai menuju markas mereka.

Dalam perjalanan, aku bertanya kepada Lucy, “Apa kau tahu orang seperti apa Grandsage itu?”

“Dia berada jauh di atas level kita, jadi tidak tahu,” jawabnya.

“Yah, kurasa begitu…”

Pelajaran di kuil telah mengajariku bahwa dia adalah seorang penyihir dan berada di balik sebagian besar pengaruh Highland. Aku juga mengetahui bahwa dia berada jauh di atas penyihir biasa seperti kami, bahkan setelah seumur hidup belajar.

“Grandsage pertama adalah seorang pahlawan yang bertarung bersama Abel the Savior seribu tahun lalu. Orang yang akan kau temui adalah pemegang gelar kelima belas,” jelas Sakurai.

“Hmm, meskipun yang pertama hebat, bukan berarti penerusnya juga hebat,” sindir Sasa. Yah, itu sedikit kejam. Semoga saja dia tidak mengatakannya di depan sang sage secara langsung. Meskipun, aku sebenarnya berpikir hal yang sama.

“Itu tidak benar, Aya,” tambahnya. “Ada skill yang disebut Inheritance.”

“Kekuatan itu diwariskan dari satu orang ke orang berikutnya, dan itulah sebabnya dia disebut Grandsage.”

“Hah, aku mengerti.” Jadi kekuatan penyihir legendaris itu telah diwariskan dari generasi ke generasi? Itu terdengar kuat. Sambil memikirkan hal itu, kami tiba di sebuah tenda besar.

Tiba-tiba, aku mendengar suara seperti gangguan statis di telingaku.

M..k…to. Makoto! Jangan… di dalam! Sialan! …ngai…

Goddess? Ada apa?

Kau tidak boleh… menemui…

Suara apa itu? Hubungan kami tidak pernah terasa separah ini sebelumnya. Apa yang harus kami lakukan…? Mungkin menghindarinya adalah pilihan terbaik.

“Grandsage. Ini Sakurai, penjabat pemimpin Pasukan Ketiga Ksatria Soleil. Aku membawa elementalist Takatsuki bersamaku,” panggilnya ke dalam tenda.

Apa yang harus kulakukan…?

Mungkinkah aku harus mengikuti saran goddess-ku dan pergi saja? Padahal kami sudah datang sejauh ini.

“Grandsage? Apa Anda di sana?”

Kami tidak mendengar jawaban atas panggilannya.

“Mungkin dia sedang pergi?” usul Lucy.

Benar! Kalau begitu kita bisa pergi.

“Eh? Kau ingin mereka masuk sendirian?” tanya Sakurai seolah berbicara pada udara kosong. “B-Baiklah, aku mengerti.”

“Sakurai, ada apa?” tanyaku, berbalik menghadapnya saat dia sedang berbicara sendiri.

“Grandsage tadi berbicara kepadaku melalui Telepati. Dia ingin kalian bertiga saja yang masuk.”

“Apa…”

Ayo ikut dengan kami, Sakurai. Aku merasa semakin gugup. Namun saat aku sedang merapikan pikiranku, dia malah mendorong kami masuk ke dalam tenda.

“Permisiiii…”

Tenda itu tampak gelap, dengan beberapa lentera aneh yang melayang di udara.

Seluruh area itu penuh dengan barang, dan kami harus meliuk-liuk melewati perabotan, merangsek lebih jauh ke dalam tenda melalui jalur yang nyaris seperti koridor. Di ujung jalan, kami menemukan seorang penyihir kecil berjubbah putih yang sedang duduk di atas sofa besar. Haruskah kami mendekat?

“Lewat sini. Berbicara seperti ini terasa sulit.” Suaranya terdengar seperti anak perempuan, bukan wanita lanjut usia seperti yang kubayangkan.

Aku melakukan apa yang dia minta, bergerak maju hingga berjarak hanya beberapa meter saja. Aku bisa melihat rambut putih bersih yang tertutup oleh tudungnya. Dia benar-benar Grandsage yang putih.

“Aku Makoto Takatsuki, seorang penyihir magang. Ini rekan-rekanku, Lucy J. Walker dan Aya Sasaki.”

“Senang berkenalan dengan kalian semua.”

“Halo.”

Grandsage melangkah mendekati kami dan menatap tajam ke arah kami. Dia tampak seperti gadis muda yang cantik pada pandangan pertama, namun ada sesuatu yang aneh darinya. Mata merahnya begitu tajam dan seolah mampu menembus diri kami.

Berapa sebenarnya usianya? Dia tidak mungkin semuda penampilannya.

“Jadi, kau adalah blasteran elf dan iblis,” ujarnya, menatap ke arah Lucy.

Dia mengalihkan pandangannya ke Sasa. “Jadi, kau adalah lamia. Cukup kuat untuk menjadi monster tingkat bencana juga. Menarik,” dia menyeringai.

Gawat! Dia punya Appraisal!

Sasa tampak bingung, tidak begitu mengerti situasi yang terjadi.

Argh, sialan!

Iblis dan monster adalah makhluk yang diburu! Seharusnya aku mendengarkan sang dewi!

“Tidak perlu terlalu waspada,” kata Grandsage dengan senyuman lebar. “Kalian membantu bocah Pahlawan Cahaya itu, bukan? Elementalis sudah langka belakangan ini, jadi kupikir akan menarik untuk menemui kalian. Teman-temanmu juga memikat dengan caranya sendiri.”

Dia… tidak peduli bahwa mereka adalah keturunan iblis dan monster?

“Sepertinya aku sedikit mengejutkan kalian. Mari duduk, aku akan memberimu secangkir teh.” Dia memberi gestur ke arah meja tua yang besar dan bundar, dikelilingi oleh kursi-kursi berpenampilan kuno. Mungkin itu barang antik? Kelihatannya memang mahal.

“Duduklah di sini,” katanya kepadaku, menunjuk ke kursi di sebelah kirinya entah kenapa.

I-Itu malah membuatku semakin gugup.

Tepat saat aku bertanya-tanya apakah dia memiliki pelayan, sebuah teko teh melayang masuk dan mendarat di hadapan kami, beserta seperangkat cangkir teh. Teh tersebut dituangkan secara magis ke dalam cangkir, dan aroma yang menyertainya samar-samar berbau jeruk.

Dia menggunakan sihir sebagai bagian dari kehidupan? Orang-orang yang memiliki mana berlimpah memang hidupnya mudah, ya?

“Untuk camilannya… ini sudah cukup.”

Sebuah piring yang dipenuhi makanan muncul di hadapan kami.

Bagaimana caranya dia…?

“A-Apakah itu Teleport?” tanyaku.

“Pengamatan yang bagus.”

I-Itu adalah Teleport tanpa mantra.

Itu adalah mantra yang hampir mendekati tingkat legendaris, sesuatu yang hanya bisa digunakan oleh sangat sedikit orang di benua ini. Dia berada di luar nalar… Tidak mungkin kami bisa melawannya. Sebenarnya, kami bahkan mungkin tidak bisa lari…

“Jadi, apa keperluanmu dengan kami?” tanyaku saat Sasa mulai menyantap camilan.

Sasa benar-benar punya keberanian… batinku. Meskipun itu tidak mengejutkan, mengingat dia tumbuh besar di dungeon.

“Seperti yang sudah kukatakan, aku hanya tertarik. Aku dengar seseorang menyeret keluar naga pembawa malapetaka itu dengan sihir elemen. Aku memperkirakan butuh waktu sebulan lagi bagi bocah Pahlawan Cahaya itu untuk mengalahkan mereka.”

“Bukankah semuanya akan langsung selesai jika kau membantunya?” tanyaku, mengingat apa yang telah diceritakan oleh Yokoyama kepada kami.

“Jika aku melakukannya, maka latihan ini tidak akan berguna sebagai pelatihan. Raja Iblis Agung akan segera bangkit, dan jika Pahlawan Cahaya kesulitan hanya dengan dua naga jahat, maka kita akan menghadapi masalah besar.”

Itu masuk akal—dia sengaja tidak membantu.

“Omong-omong…” lanjutnya. “Penyihir berambut merah.”

“Y-Ya?” tanya Lucy, ketegangannya membuatnya tidak bisa berbicara banyak.

“Apakah kamu menyadari bahwa manamu sedang memanaskan tubuhmu?”

“Ha?”

Aku ikut terkejut.

“Apakah kamu mengira itu adalah sifat alamimu? Itu terjadi karena manamu tidak terkendali.”

“B-Bagaimana caranya aku…?”

“Ambil ini. Kenakan,” kata Grandsage, sambil mendorong sebuah gelang ke arah Lucy. “Ini adalah barang yang menenangkan aliran mana. Harganya kurang lebih sama dengan sebuah rumah, asal kamu tahu. Gunakan dengan baik.”

“A-Apa kau yakin?” tanyaku dengan ragu-ragu. Bukankah dia terlalu baik? Dia tidak akan menagih biaya yang sangat besar kepada kami nanti, kan?

“Raja Iblis Agung akan segera kembali, jadi kita butuh petarung yang kuat. Aku tidak akan membiarkan penyihir potensial yang belum tergali seperti itu begitu saja.” Di akhir kalimatnya, dia menoleh ke arah Sasa. “Lamia yang kelaparan di sana,” ucapnya.

“Ya?”

Sasa! Ayolah, setidaknya habiskan dulu makanan yang ada di mulutmu!*

“Skill Transformation yang kau miliki sangat luar biasa. Kamu bukanlah manusia biru setengah jadi, melainkan manusia seutuhnya. Bahkan, kamu seharusnya bisa menggunakannya untuk berubah menjadi apa saja, bahkan naga atau iblis.”

“Oh? Kakak-kakakku mengajarinya kepada kami sebagai sihir penyamaran manusia.”

“Itu adalah skill yang dimiliki para lamia, tapi skill milikmu berada di level yang lebih tinggi.”

“Oh, begitu ya… Terima kasih.”

Ini luar biasa. Dia baru saja membagikan barang-barang dan saran yang berguna. Apakah dia karakter pendukung?

“Sekarang, sang elementalist, kamulah masalahnya.”

“Aku hanya manusia biasa,” kataku padanya setelah beberapa saat.

“Oh?” Matanya menyipit geli saat dia meletakkan tangannya di atasku.

Dia mirip dengan Sasa; tangan mereka terasa dingin.

“Mari kita lihat statusmu. Lebih mudah menggunakan Appraisal dengan sentuhan kulit… Nah sekarang, distribusi statusmu cukup timpang. Semuanya rendah selain kemahiranmu dalam sihir air.”

Sihirnya terasa agak menggelitik.

“Hmm… Gawat juga.” Tiba-tiba, dia mencengkeram kepalaku. “Apakah kamu murid dewa sesat?”

Waktu seolah membeku.

Lucy dan aku terdiam, dan satu-satunya suara yang terdengar adalah Sasa yang sedang membuka kemasan camilan.

“Ah, tidak, aku bukan,” kataku seperti robot, mencoba menutupi semuanya dengan senyuman.

Itu adalah sebuah kejahatan. Kejahatan terburuk, bahkan. Kejahatan yang berujung pada hukuman mati. Aku ingat Fujiyan, Nina, dan Lucy pernah mengatakan hal itu kepadaku.

“Murid Dewa Sesat Noah… Kamu adalah orang kedua yang kutemui.” Ada ekspresi yang sulit ditebak di wajahnya saat tangannya tetap berada di atas kepalaku.

“Ah, bukan… pasti ada kesalahpahaman…”

“Aku yakin itu terjadi seribu tahun yang lalu—Pahlawan Gila yang mengikuti Raja Iblis Agung.”

“Apa? Pembunuh pahlawan legendaris?” Lucy menyela.

“Lucy, siapa Pahlawan Gila itu?”

“Dalam kisah sang penyelamat, dia adalah musuh umat manusia dan orang kepercayaan Raja Iblis Agung. Konon dia adalah seorang berserker yang membunuh setiap pahlawan kecuali Pahlawan Cahaya. Abel sang Penyelamat akhirnya membunuhnya… rupanya. Itu… adalah murid Noah?”

Eh, Noah, apa yang kau lakukan? Kau tidak menyebutkan hal itu sama sekali, pikirku saat Lucy menjadi semakin khawatir.

“Tapi… murid yang kutahu jauh lebih gila. Setidaknya dia tidak bisa diajak bicara.”

Apa yang telah terjadi padanya?

“Sepertinya kau pernah melihatnya,” komentarku.

“Pernah… aku memiliki ingatan dari masa itu.”

Itu pasti skill Inheritance.

“Apakah kau akan tetap menjadi muridnya?” tanya dia, tatapan tajamnya menghujam mataku.

Du-Duh, apa yang harus kujawab?

“Yah, um… aku bukan murid dewa jahat…” Rasanya mengganjal, tapi yang bisa kulakukan hanyalah melanjutkan alasan yang sama.

“Jadi kau tetap tidak mau mengakuinya… Hmm, kalau begitu kita akhiri sampai di sini saja.” Dia melepaskan cengkeramannya, mengacak-acak rambutku sebelum menarik kembali tangannya.

“Saat kau datang ke Highland, carilah aku. Aku akan melatihmu.”

Eh? Begitu saja?

“U-Um, apa kau yakin?”

Seorang iblis, monster, dan murid dewa jahat. Kami adalah kelompok ancaman tiga kali lipat. Dia akan mengabaikan itu begitu saja?

“Sudah kujelaskan tadi. Kita butuh banyak petarung kuat untuk bersiap menghadapi kebangkitan Raja Iblis Agung. Jika kalian menentang kami, maka aku akan bertanggung jawab dan membereskan kalian.” Dia menyeringai.

Wah, menakutkan.

“Tapi… kita tidak berencana untuk bertarung, kan?”

“Memangnya tidak?” tanya Sasa terkejut.

Aku bukan pahlawan. Aku bahkan tidak kuat.

“Jika Raja Iblis Agung bangkit kembali, orang-orang yang tinggal di sini, bersama dengan para iblis, akan berada dalam perang. Jika kita kalah, kita semua akan menjadi ternak bagi para iblis.”

Jadi kita tidak akan bisa menghindarinya?

“Elementalist, aku menyarankan agar kau berhenti mengikuti dewi mu sebelum kita bertemu lagi. Menjadi pemujanya tidak akan membawa apa pun selain kesialan.”

Begitu Grandsage selesai berbicara, dia berbaring menyamping. Dalam beberapa saat, aku bisa mendengar suara dengkuran.

Apa dia tertidur?!

Dia akhirnya memberi kami nasihat dan sebuah item. Jika kau mengabaikan bagian terakhir tadi, pertemuan ini bisa dianggap sempurna…

Aku merasa dilema saat kami kembali ke meja kami. Perjamuan itu sepertinya sudah mendekati akhirnya.

Aku sudah sepenuhnya sadar…

Aku berjalan dengan terhuyung-huyung dan nafsu makanku benar-benar hilang. Kepalaku juga terasa pening.

“Tuan Takatsuki, ada tamu untukmu,” kata Nina, sambil mencolek bahuku.

Tamu yang dimaksud adalah pendeta wanita dewi air, sang putri dari Roses, Sophia Eir Roses.

Dan sekarang aku di sini, sudah merasa tertekan setelah apa yang terjadi dengan Grandsage…

Jadi kau datang lagi di saat seperti ini…

“Makoto Takatsuki. Bisakah aku meminta waktumu sebentar?”

Suaranya dingin dan menusuk, terasa seperti kesejukan air musim semi. Saat dia mendatangi meja kami, ekspresinya tampak tanpa emosi seperti biasa. Dia ditemani oleh seorang ksatria yang menjaganya, tapi itu bukan pria sombong dari sebelumnya.

“Ada perlu apa?” tanyaku, menggunakan Calm Mind untuk pura-pura, yah, tenang dalam obrolan kami.

“Aku telah membuatnya mundur dari posisinya sebagai pengawalku.”

“Apa?” Awalnya aku tidak mengerti maksudnya, tapi setelah dipikir-pikir, aku menyadari bahwa yang dia bicarakan adalah pengawal yang berisik tadi.

Tunggu, dia memecatnya?

“Itu adalah hukuman atas ketidaknyamanan yang dia timbulkan kepada pahlawan yang telah menyelamatkan Labyrinth Town. Maukah kau memaafkan kami?”

“Lupakan soal memaafkan, aku… Sebenarnya, dari awal aku bukan seorang pahlawan.”

“Kau adalah salah satu pahlawan yang datang ke sini dari dunia lain. Aku ingin kau tetap tinggal di Roses.”

Huh…

Aku terkejut karena dia bersikap begitu mengalah. Padahal aku hanya seorang penyihir magang.

“Hei, hei,” kata Lucy, menarik-narik lengan bajuku.

Aku paham, oke? Kau tidak perlu menarik-narikku.

“Aku cukup menyukai Macallan, jadi aku akan terus bekerja sebagai petualang di sana.”

Begitu mendengar itu, ekspresinya sedikit berubah menunjukkan kelegaan, sebelum langsung kembali seperti semula yang tanpa ekspresi.

“Apakah ada sesuatu yang kau inginkan? Jika itu adalah sesuatu yang bisa aku kabulkan, aku akan dengan senang hati melakukannya.”

Oh, wah, itu sangat dermawan. Padahal tidak ada hal khusus yang kuinginkan, sih… Tunggu, aku tahu. Aku bisa melakukan sesuatu untuk temanku, mengingat dia selalu membantuku.

“Sebenarnya, ini ada hubungannya dengan temanku, Fujiwara, di sini.”

“T-Tackie?!” ucapnya tersendak. Padahal dia seharusnya tahu ke mana arah pembicaraanku. Bukankah dia seharusnya menggunakan skill Waifu Game Player miliknya untuk membaca pikiranku?

“Segala usaha kami sejauh ini tidak akan mungkin terwujud tanpa dukungannya. Dia juga salah satu pahlawan dari dunia kita, dan dia sangat berperan penting bagi kesuksesanku.”

“Begitu ya…” ucapnya. “Kira-kira apa yang ingin kau aku lakukan?”

Fujiyan, maaf karena membahas ini secara tiba-tiba. Dia menyampaikan padaku lewat matanya bahwa hal itu terlalu mendadak, tapi aku sudah memikirkan sesuatu.

“Mungkin sesuatu seperti perdagangan bebas di seluruh negeri, terutama di kota-kota para bangsawan.”

“Baiklah, aku akan mengizinkannya atas namaku. Silakan datang ke ibu kota segera.”

“Terima kasih,” ucap kami berdua serempak sambil membungkuk.

Itu seharusnya berhasil.

“Kuharap kita bisa bertemu lagi,” ujarnya sebelum pergi.

“Tackie-ku yang terhormat! Aku tidak menyangka kau akan menyeretku masuk begitu saja!” protes Fujiyan sambil menepukku.

“Ah, salahku. Bukankah kau senang dengan hasil akhirnya, sih?”

“Ini luar biasa! Bisnis perdaganganku dijamin atas nama sang putri pertama, itu sungguh luar biasa! Ini situasi pemenang mengambil segalanya bagiku di Roses sekarang…”

Ekspresi di wajahnya itu agak menyeramkan…

“T-Tuan Takatsuki, itu tadi mengerikan, ya’h…” ucap Nina dengan senyum kaku.

“Apakah aku melakukan sesuatu yang aneh?” tanyaku.

“Makoto… Saat seorang bangsawan menanyakan hal itu padamu, kau seharusnya menolaknya sekali.”

“Bos juga tidak kenal takut, ya’h.”

“Tapi aku tidak tahu soal itu,” sahutku. “Lagi pula, aku kan orang dari dunia lain.”

“Tetap saja, dia tadi benar-benar ingin kau tinggal,” komentar Sasa.

“Yah, setelah betapa kasarnya mereka tadi, dia ternyata cukup santai.”

“Kukira dia sebenarnya sedang sangat marah di dalam hatinya,” komentar Fujiyan.

Jika dia berkata begitu, itu pasti benar. Eh, terserahlah.

“Para prajurit dan penyihir yang awalnya direkrut oleh Roses semuanya telah meninggalkan negara ini atau terluka parah hingga tidak bisa bertarung, ya’h,” jelas Nina.

Oh, begitu ya?

“Teman-sekelas kita juga?” tanyaku.

“Tentu saja. Rupanya, mereka tidak mampu memenuhi hukum ketat di Roses. Negara ini adalah kerajaan teokrasi, dan ada banyak hukum serta adat istiadat yang menyertainya,” tambah Fujiyan.

Benar juga, negara itu sangat menjunjung tinggi urusan agama.

“Hal itu menimbulkan rumor bahwa Putri Sophia tidak memiliki daya pertimbangan yang baik’h,” Nina melanjutkan penjelasannya. “Sementara Putri Noelle dikelilingi oleh orang-orang yang sangat kompeten’h.”

Oh, begitu, jadi rumornya cukup kejam ya.

“Jadi itulah kenapa dia begitu putus asa ingin mempertahankan seorang penyihir magang yang sebelumnya sudah dia abaikan,” kataku sambil memahami situasinya.

“Yah, kita tidak perlu meninggalkan Roses sekarang, jadi itu bagus!” seru Lucy.

Dia benar.

“Kalau begitu, ayo kita pulang, kembali ke Macallan.”

“Ya!”

Aku ingin pergi makan sate dan membahas semuanya dengan Lucas dan Mary. Aku juga harus memberitahu Jean dan Emily tentang Labyrinthos. Kami juga perlu mengajak Sasa berkeliling kota.

Maka, berakhirlah petualangan kami ke Labyrinthos. Meskipun begitu, masih ada keraguan di dalam hatiku. Terutama karena kata-kata yang diucapkan oleh Grandsage tentang murid terdahulu Noah.

Sepertinya aku harus berbicara dengan sang dewi.