Epilog: Laporan Mendesak

Iblis telah menyerang Highland.

Perutku sedikit mual mendengar kata-kata Gerry.

“Ira!” Aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak. Apa yang terjadi dengan Penglihatan Masa Depannya? Bukankah seharusnya dia tahu?!

Tidak ada tanggapan dari surga.

“Dia mungkin sedang sibuk, ” jawab Noah. Aku yakin dia sedang memberikan instruksi kepada para pahlawan di sana melalui pendetanya.

Suara Eir seirama dengan suara Noah, meskipun nada sedih bercampur dengan nada cerianya yang biasa. Hei, Mako! Selamat atas kemenanganmu…tetapi sekarang bukan saat yang tepat untuk itu. Keadaan agak serius.

“Apa sebenarnya—?”

Permintaanku untuk klarifikasi terputus.

“Makoto Takatsuki! Pertama-tama, kau harus istirahat. Kita akan bertemu di Highland nanti,” perintah Gerry. Dia memutus transmisi setelah selesai.

“Makoto…apa menurutmu Fuuri dan Ratu Sophia baik-baik saja?”

“Fujiwara dan Nina juga ada di Highland, bukan?”

Lucy dan Sasa sama-sama merasa gelisah saat mengajukan pertanyaan mereka.

Responsku jelas: jika kami khawatir tentang mereka, maka memeriksanya sendiri adalah tindakan terbaik. “Kita harus segera kembali!” seruku. “Lucy, Sasa, kalian baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja,” kata Lucy.

“Bagaimana denganmu?” tanya Sasa.

Aku mengharapkan balasan instan yang sama seperti yang biasa mereka berikan, tetapi mereka tampaknya tidak sepenuhnya setuju.

Makoto…kau baru saja pingsan, kau tahu itu, kan?

Mako, istirahatlah sebentar lagi.

Kedua dewi itu memarahiku. Sekarang setelah mereka menyebutkannya, aku baru saja pingsan. Tetap saja…

“Jika Iblis ada di sana, kita harus bergegas.”

Lucy mendesah. “Baiklah.”

“Itu sama seperti dirimu.” Sasa menggelengkan kepalanya.

Keduanya berusaha menahan senyum enggan.

Saatnya berangkat! Pikirku sambil menuju pintu keluar.

Tiba-tiba, seseorang memasuki ruangan sebelum aku sempat keluar. “Sudah, sudah, Elementalist. Kita belum bertemu selama lebih dari seribu tahun dan kau sudah pergi begitu saja?”

Dia adalah seorang wanita tinggi ramping dengan rambut putih. Itu Mel. Kehadirannya yang akhirnya membuatku sadar bahwa aku tidak tahu di mana aku berada.

“Mel, terima kasih sebelumnya. Ngomong-ngomong, kita di mana…?”

“Kami membuat ruangan untuk manusia di rumah kami. Kami hanya menggunakan sihir untuk membuatnya, jadi hasilnya agak biasa saja.”

“Hah…”

Meskipun demikian, ada perabotan dan dekorasi, jadi semuanya dilakukan dengan benar. Itu jelas tidak terlihat “biasa saja.” Itu lebih seperti hotel kelas atas.

“Ada sesuatu yang sangat mendesak, jadi kami akan pergi sebentar,” kataku. “Kami akan segera kembali.”

“Aneh… Aku mendengar sesuatu tentang pertempuran terakhir dengan Iblis saat aku dalam perjalanan.”

“Setelah kita mengalahkannya, kita bisa bicara baik-baik,” janjiku.

“Itulah yang kau dapatkan, Ayah.”

“Begitu ya…”

Tiga orang lainnya tersentak kaget. Berdiri di belakang Mel—yang muncul entah dari mana—adalah seorang pria setinggi lebih dari dua meter.

Aku mengenalinya—kami pernah bertemu di ibu kota iblis seribu tahun yang lalu. Ini adalah wujud manusia Astaroth.

Seharusnya itu pertama kalinya Lucy atau Sasa melihatnya, tetapi mereka segera menyadari siapa dia, dan mereka pun waspada.

“Elementalist, apakah kau akan menantang yang agung?” tanyanya, alisnya berkerut.

“Apakah kau akan menghentikanku?” tanyaku.

Astaroth menggelengkan kepalanya.

“Aku kalah darimu, jadi aku tidak punya hak. Namun, aku tidak bisa mengkhianatinya dan menjadi sekutumu… Meskipun aku bisa mengorbankan nyawaku.”

“Sayangnya, kami sedang terburu-buru, jadi kami harus membicarakannya nanti,” kataku. Aku benar-benar tidak ingin membicarakan tentang membunuhnya di depan putrinya. Sebaliknya, aku hanya mengalihkan pembicaraan agar kami bisa berpura-pura hal itu tidak pernah terjadi.

“Tunggu,” katanya saat aku mencoba pergi. “Setidaknya izinkan aku memberimu simbol kemenanganmu.”

Sambil berkata demikian, ia mengulurkan sesuatu. Benda itu bersinar dalam berbagai warna, dan tampak seperti tulang runcing.

“Apa itu?” tanyaku.

“Taringku. Jika kau menunjukkannya, naga mana pun di planet ini pasti akan menurutimu… Asalkan bukan untuk melukai yang agung.”

“Itu… sepertinya tidak terlalu berguna,” kataku. Kami baru saja akan melawan Iblis, jadi menyerahkan sesuatu yang tidak bisa kami gunakan untuk melawannya…

Jangan seperti itu, Makoto. Dia benar-benar mematahkan taringnya untukmu, Noah memperingatkan.

Benar. Itu adalah simbol dari raja naga, jadi kebanyakan monster harus lari jika mereka melihatnya. Kalau tidak, mereka akan menurutimu.

O-Oh. Kedua dewi itu telah mendukungnya… Ini membuatku tahu bahwa aku memiliki benda yang benar-benar tidak masuk akal di tanganku.

“Aku akan menerimanya dengan senang hati,” kataku.

“Begitu ya…” kata Astaroth setelah jeda. Dia tampak sedikit kesal, mungkin karena reaksiku pada awalnya.

Mungkin aku harus minta maaf.

“Ayah, aku akan mengantar sang elementalis ke Iblis.”

“Hm… Tapi—”

“Aku bukan bawahan orang itu. Lagipula, mengingat bagaimana aku menentangnya seribu tahun yang lalu, sudah agak terlambat untuk memikirkan hal semacam itu.”

“Asalkan kau tidak mengundang amarahnya…” Ekspresi Astaroth bukanlah ekspresi seorang raja iblis yang menakutkan, melainkan ekspresi seorang ayah yang mengkhawatirkan putrinya.

“Ayo berangkat.” Aku menatap Lucy, Sasa, dan Mel.

“Lewat sini,” kata Mel sambil memimpin jalan.

Kami mengikutinya dan berjalan melalui rumah naga kuno. Tempat itu seperti labirin—atau ruang bawah tanah—dan tanpa pemandu, aku tidak yakin kami akan berhasil keluar.

Satu-satunya hal yang membuatku gelisah adalah Astaroth mengikuti kami. Apakah dia benar-benar berniat mengantar kami pergi?

Kami segera tiba di pintu keluar dan disambut oleh hamparan yang bersih dan terbuka. Rupanya, pertarungan kami telah membuat perubahan besar pada pemandangan. Aku merasa agak tidak enak.

Lucy, Sasa, dan aku semua naik ke punggung Mel—dia telah kembali ke wujud naganya.

“Jaga dirimu, Nyonya Helemmelk!”

“Tetap aman!”

“Raja naga akan pergi…”

“Kalau begitu, elementalist yang mengerikan itu akhirnya akan hilang, kan?”

Berbagai naga menjulurkan kepala mereka saat kami pergi, semuanya mengatakan satu hal atau lainnya. Kalau dipikir-pikir, ini adalah rumah para naga kuno, yang paling berbahaya dari semua sarang naga. Kami dikelilingi oleh naga-naga kuno di semua sisi, dan semuanya menatap lurus ke arah kami. Aku merasakan hawa dingin menjalar di punggungku.

Namun, tak satu pun dari mereka tampak bermusuhan. Itu pasti karena aku mengalahkan Astaroth. Mereka semua menundukkan kepala ke arah kami.

Mel menendang tanah, lalu terbang, melesat di langit. Dengan ribuan naga kuno mengawasi kami pergi, itu adalah tontonan yang luar biasa.

◇

“Maaf, Makoto. Kalau saja aku baik-baik saja…” Lucy meminta maaf.

“Tidak ada cara untuk menghindarinya. Kau cukup dekat dengan pertarungan ayah dan sang elementalis. Kebanyakan manusia tidak akan mampu menahan dampak sihir itu.”

Saat ini kami terbang di udara di punggung Mel. Kami akan menggunakan Teleport milik Lucy, tetapi itu tidak berfungsi dengan baik. Untuk saat ini, dia sedang beristirahat dan memulihkan diri.

“Kau baik-baik saja, Sasa?” tanyaku.

“Semuanya baik-baik saja,” sahutnya. Sasa benar-benar tak tertandingi dalam hal ketahanan fisik, dan dia tetap bersemangat seperti sebelumnya.

“Kuharap…semuanya baik-baik saja di Highland,” renung Lucy.

“Sakurai dan para pahlawan lainnya ada di sana, jadi aku yakin semuanya akan baik-baik saja,” aku meyakinkannya.

Meski begitu, itu tetap tidak sepenuhnya membantu.

“Kenapa sekarang?” Sasa bertanya-tanya.

“Itu seharusnya sudah jelas,” jawab Mel.

“Kau tahu kenapa?” tanyaku. Bahkan Ira pun tidak bisa menebaknya.

“Tentu saja,” katanya acuh tak acuh. “Dia memilih saat kau tidak berada di Highland, bukan?”

“Nona Naga Suci, apakah kau mengatakan bahwa Iblis takut pada Makoto?” tanya Lucy.

“Wow, bagus sekali, Takatsuki.”

“Tidak, tidak. Bukan itu, tidak mungkin,” bantahku cepat. Tidak mungkin ini alasannya.

“Cukup rendah hati,” kata Mel. “Meskipun Pahlawan Cahaya mungkin telah melancarkan serangan, aku ragu dia akan menang tanpa kehadiranmu.”

“Aku tahu itu!” Lucy bersorak.

“Dia selalu meremehkan kontribusinya!”

“Oh, kau belum menceritakan kejadian sebenarnya pada teman-temanmu? Baiklah, akan kuceritakan detailnya. Kita akan tiba di tempat tujuan setelah beberapa saat.”

Dengan itu, Mel mulai menceritakan kembali peristiwa seribu tahun yang lalu dengan agak berlebihan.

“…dan begitulah akhirnya,” simpulnya.

“Wow, itu berlebihan,” protesku.

“Wow!” Lucy terkagum.

“Kau keren sekali, Takatsuki!”

Tak satu pun dari mereka yang tampak tertarik dengan protesku. Akhirnya, aku hanya mengangguk mengikuti apa pun yang dikatakan Mel.

Tidak ada ketegangan yang berarti dalam percakapan itu. Namun, Iblis, Penguasa Iblis Agung dari seribu tahun yang lalu—makhluk yang pernah menguasai dunia—menunggu kami di akhir percakapan. Meskipun percakapan kami ringan, semua orang masih dipenuhi firasat buruk.

Kami bepergian dari pusat benua iblis ke pusat benua barat—antara rumah naga kuno dan Highland. Bahkan dengan wyvern, bentuk transportasi tercepat, itu akan memakan waktu dua hari penuh. Namun dengan kombinasi kecepatan terbang Mel dan teleportasi Lucy, begitu dia pulih, kami hanya butuh beberapa jam.

◇

Ibu kota kerajaan Highland, Symphonia…

Kota itu berpusat di Kastil Highland yang sangat besar dan menyebar secara radial darinya. Bangunan-bangunan yang tak terhitung jumlahnya memenuhi kota itu, yang merupakan kota terbesar di benua itu. Namun, ada sesuatu yang berbeda dari biasanya.

Perbedaan itu segera menjadi jelas.

“A-Apa yang…?!”

“Takatsuki! Apa itu pulau?!”

Teriakan Lucy dan Sasa terngiang di telingaku.

Aku melihat sebidang tanah berwarna abu-abu—bukan terbuat dari batu atau tanah, tetapi sesuatu yang lebih meresahkan dan aneh. Tanah itu pasti jatuh dari udara, dan tampak seperti baru saja menyerempet kota.

Tentu saja, aku mengenalinya.

“Itu adalah kastil Raja Iblis Agung, Eden. Awalnya kastil itu mengapung, tapi…”

“Aneh. Sepertinya mereka menjatuhkannya untuk menghancurkan kota, tapi tidak ada gunanya.”

Aku harus setuju. Dari apa yang bisa kulihat, kastil itu tidak menyebabkan banyak kerusakan pada kota.

“Apa rencana kita?” tanya Mel.

“Ayo kita pergi ke Kastil Highland,” aku memutuskan. Sakurai dan Ratu Noelle akan ada di sana, dan tujuan Iblis adalah untuk mengalahkan Sakurai.

Mel mengangguk. “Baiklah.”

Kami tetap berada di punggungnya saat kami melanjutkan perjalanan ke arah itu. Namun, begitu kami mencoba melewati tembok kota, Mel mengerem mendadak.

“Wah!”

“Ahh!”

“Apa?”

Dia jatuh tanpa peringatan.

“Ada penghalang di sini untuk melawan monster…” Mel menjelaskan, terdengar kesakitan. “Itu juga tingkatan semu dewa. Sebagai naga kuno, aku tidak bisa melangkah lebih jauh lagi… Kurasa inilah yang mengurangi kerusakan akibat jatuhnya kastil.”

Sekarang setelah aku melihat lebih dekat, seluruh kota ditutupi oleh lapisan cahaya tipis.

“Hei, Makoto,” kata Lucy. “Menurutmu, apakah Ratu Noelle menggunakan kekuatannya sebagai saint untuk hal ini?”

“Benar, Gerry memang mengatakan sesuatu tentang itu.”

Dia menyebutkan bahwa penghalang sedang dibangun untuk melawan Iblis. Penghalang itu akan menutupi seluruh benua setelah selesai dibangun, tetapi mereka pasti telah memasangnya di atas kota itu sendiri sebagai tindakan darurat.

“Jika itu penghalang untuk melawan monster, apakah aku bisa masuk ke dalam…?” Sasa bertanya-tanya. “ Tapi aku tidak merasakan apa-apa…”

Dia tampak bingung.

“Kemungkinan besar…ada pengecualian…yang secara spesifik…tidak berlaku. Aku…tidak tahan lagi…”

Mel mendarat dengan lembut di tanah.

“Kau baik-baik saja?” tanyaku.

“Aku akan… asalkan aku bisa segera pergi dari sini. Sayangnya, sepertinya aku tidak akan bisa menawarkan bantuan lebih lanjut.” Wajahnya berubah penuh penyesalan.

“Terima kasih. Kalau begitu, kita akan pergi menemui Iblis.”

Dia mendengus pelan. “Kau masih santai seperti biasanya, begitu. Jangan mati, Elementalist.”

Dengan itu, dia perlahan-lahan terbang dan menjauh dari ibu kota.

Gerbangnya terbuka; tidak ada yang menjaganya. Selain itu, massa yang biasanya hilir mudik di sepanjang jalan tidak terlihat di mana pun. Pemandangan yang aneh. Namun, Iblis ada di sini, jadi tentu saja keadaan tidak normal.

Dengan hati-hati, Lucy, Sasa, dan aku berjalan menuju kastil. Kios-kios dan toko-toko berjejer di sepanjang jalan, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat.

“Tenang sekali…”

“Tapi aku bisa merasakan sesuatu.”

“Mari kita berhati-hati saja.”

Kami berbicara dengan cepat. Setelah beberapa saat, terdengar suara mendesis yang memekakkan telinga. Seekor ular seukuran naga tiba-tiba mendekati kami.

Monster?! Dia berhasil melewati penghalang?!

Sebelum aku bisa menggunakan sihir untuk mencegatnya, cahaya merah menembusnya dari langit.

“ Sihir Api: Vermilion Spark!”

Mantra Lucy melenyapkan kepala ular itu. Yang tersisa hanyalah tubuhnya yang menggeliat-geliat.

“Urgh… menjijikkan,” kata Sasa sambil mengerutkan kening melihat pola ular itu.

Secara tegas, bukan polanya yang menjadi penyebabnya—ada mata yang tersebar di permukaannya, bergerak ke sana kemari.

“Monster busuk…”

Itu adalah salah satu monster yang pernah hidup di Eden. Mereka telah diberi kekuatan oleh Iblis tetapi tidak mampu menahannya, jadi mereka berubah menjadi makhluk-makhluk yang terkutuk ini.

Kami menemukan lebih banyak lagi selama sisa perjalanan kami, tetapi Lucy dan Sasa berhasil dengan cepat. Saat kami mengalahkan monster-monster itu, kami perlahan mulai melihat orang-orang keluar dari persembunyian. Mereka pasti bersembunyi saat monster-monster busuk berkeliaran di kota.

Semakin dekat kami ke istana, semakin banyak orang yang kami lihat. Beberapa dari mereka adalah kesatria kuil yang melawan monster-monster busuk. Monster-monster itu sama sekali tidak lemah. Namun, entah karena penghalang atau hal lain, para kesatria itu menghabisi mereka satu demi satu. Aku khawatir kota itu mungkin sudah berada di bawah kendali Iblis, tetapi tampaknya itu tidak terjadi. Sebaliknya, tampaknya para kesatria itu menghabisi orang-orang yang tertinggal.

Lalu, di manakah Iblis? Aku bertanya-tanya.

Kastil itu telah jatuh ke sisi kota. Iblis sendiri pasti ada di sana.

Tapi dimana ?

Seolah menjawab pertanyaan itu, seorang kesatria kuil berlari mendekat sambil meneriakkan sesuatu. Dia mungkin menyebarkan berita itu ke seluruh kota.

Aku mendengarkan teriakannya.

“Pahlawan Cahaya telah mengalahkan Iblis!!!”