Bab 8: Makoto Takatsuki Melawan Raja Iblis Terkuat

Tanahnya terbakar merah.

Udara gelap dan suram akibat miasma yang keluar dari Astaroth.

Meskipun saat itu siang hari, area yang berpusat pada raja naga itu gelap gulita. Magma meluap dari pegunungan di sekitarnya dan menyembur ke tanah.

“Dia,” kataku.

“Ya, Yang Mulia?” jawabnya segera, sambil berlutut.

Ratusan Undyne lainnya berbaris di belakangnya. Awan besar menutupi langit, dan salju tebal mulai turun. Dunia di sekitarku adalah hamparan perak yang sunyi. Daerah itu sunyi, seolah-olah setiap makhluk hidup telah lenyap.

“K-Kau… Elementalist, harus kukatakan…kau sudah berkembang,” kata Mel. Ia hampir tak bisa berkata apa-apa saat menatapku. Lucy, Sasa, dan kakak Mel semuanya ternganga menatapku.

“Hrm…kau memanggil semua elemen air di planet ini,” gumam Astaroth. Bahkan saat berhadapan dengan ratusan Undyne, dia tidak merasa gugup sedikit pun.

“Yah, itu tidak mendekati semuanya,” jawabku jujur. Jika aku benar-benar memanggil semuanya, keseimbangan alam akan benar-benar kacau…atau begitulah yang Ira peringatkan padaku. Aku akan mendorongnya hingga batas maksimal.

Miasma hitam pekat Astaroth—mana biru jernih dari Undyne.

Dunia hitam dan biru saling menekan, bersaing untuk menjadi yang paling unggul.

Tampaknya ini akan menjadi kontes kekuatan ketika hal itu terjadi.

“Wpw, ini pasti terlihat menyenangkan, bukan?” terdengar suara indah nan menyeramkan.

Ada daya tarik aneh di sana, dan meskipun aku berhadapan dengan raja iblis yang terkuat, aku tidak dapat menahan pandanganku untuk tidak beralih ke arah itu.

Rambut perak yang berkilau, bahkan lebih cemerlang dari salju di sekeliling kami, memenuhi pandanganku—rambut itu membingkai wajah pucat dengan kecantikan dunia lain yang tampak terlalu murni untuk dunia ini.

Inilah Dewi Noah.

“Noah, bagaimana kau bisa ada di sini?! Kupikir kau seharusnya ada di Kuil Dasar Laut?”

Apakah Eir melakukan mukjizat lagi yang membiarkannya turun sesaat?

“Dia bilang dia tidak akan melakukan hal itu lagi,” jawab Noah sambil mengangkat bahu dengan menggemaskan.

“Apa yang kau lakukan, Makoto?!”

“Kau tidak bisa mengalihkan pandangan darinya!”

Lucy dan Sasa memarahiku karena kurangnya perhatianku.

“Ya, benar, aku akan berhati-hati.” Mereka benar—kehilangan fokus di depan Astaroth adalah hal yang mustahil. Namun, kata-kata mereka membuatku tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Jadi kau ilusi?” tanyaku pada Noah. Ini tampak mirip dengan saat Sakurai butuh pertolongan dari Zagan. Dan di wilayah di mana pengaruh Dewa Suci lebih lemah, hanya aku yang bisa melihat Noah.

“Begitulah kira-kira ukurannya. Harus kukatakan, tempat ini memang bagus ,” renungnya riang. “Tempat ini sama sekali tidak seperti wilayah kekuasaan Dewa-Dewi Suci yang menyebalkan itu. Sebaliknya, kita punya elemen-elemen kesayanganku dan kehadiran para dewa naga yang agak mengingatkan pada kenangan…”

Jadi pada dasarnya, dia datang untuk menghirup udara segar. Ya, hanya secara spiritual.

“Secara teknis, aku sedang melawan raja iblis terkuat saat ini,” kataku. “Kau mendukungku, kan?”

Dia terkekeh. “Aku selalu percaya pada kemenanganmu,” katanya, matanya penuh keyakinan.

Dengan dewiku menatapku seperti itu, tidak mungkin aku tidak akan berusaha sebaik mungkin.

Ayo kita lakukan, pikirku sambil menyiapkan belatinya.

Namun, Astaroth bertingkah aneh. Ia melihat ke arah Noah, wajahnya berubah karena terkejut.

“Oh, kau bisa melihatku, si tua mungil? Keturunan dewa naga, Storey?” tanya Noah lembut.

Mulut Astaroth terbuka perlahan.

“Yang terakhir dari Titanea. Dewi pemberani yang masih berdiri melawan Dewa-Dewi Suci dari alam ilahi, memikat seluruh dunia ini. Dewi Kebebasan—Noah. Merupakan suatu kehormatan bertemu denganmu…”

Astaroth menunjukkan rasa hormatnya?!

“Kau tidak mengecewakan leluhurmu. Tapi itu tidak masalah. Lagipula, Makoto akan mengalahkanmu.”

Berbeda dengan rasa sayang yang biasanya ia tunjukkan kepadaku, wajahnya terukir senyum dingin dan kejam saat ia menatap Astaroth.

Raja naga itu tidak bergeming sedikit pun saat menjawab. “Sayangnya, kurasa aku akan membunuh rasulmu, Nona Noah. Melawan darah dewa naga yang telah bangkit…bahkan rasulmu tidak punya harapan untuk menandinginya.”

Bahkan setelah itu, ekspresi Noah tidak goyah. Dia terkekeh. “Baiklah, dari keturunan para dewa naga yang tersisa di dunia ini…hanya satu dari naga kuno yang telah membangkitkan darah mereka—kau. Setelah menjadi yang terkuat di dunia, kau adalah kekuatan yang menyedihkan yang tidak akan pernah bisa dikalahkan oleh siapa pun.”

“Hah… Bukankah Iblis lebih kuat?” tanyaku.

Astaroth mungkin adalah raja iblis yang terkuat, tetapi dia tetaplah bawahan Iblis.

“Darah dewa naga bangkit dalam diriku saat aku bertarung dengan yang agung—Dewa Iblis. Dewa asing itu membuatku lebih kuat. Namun, selain dia, kini tidak ada seorang pun di planet ini yang mampu melawanku…”

Saat dia berbicara, Astaroth tampak hampir sedih.

“Tapi ada Pahlawan Cahaya, kan?”

Dia hanya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

“Aku sudah berharap, tapi sepertinya tanpamu, dia tidak akan bisa bertarung. Dengan kekuatannya… Yah…”

“Mph.” Aku sedikit kesal mendengarnya meremehkan Anna seperti itu. Meskipun memang benar bahwa dia belum begitu mengenal skill Pahlawan Cahaya miliknya. Dia seharusnya lebih kuat nanti…

“Aku tidak punya harapan yang lebih besar untuk Pahlawan Cahaya di era ini…”

“Oh, sepertinya ada informasi yang kurang, Astaroth,” kataku. “Pahlawan Cahaya saat ini lebih kuat dariku. Kau tahu itu, kan?”

“Hmmm…” Alisnya berkedut mendengar pernyataanku.

Aku sudah lama bersama Anna, jadi aku yakin akan hal itu. Tidak ada yang bisa dibandingkan antara skill Pahlawan Cahaya mereka. Skill Sakurai seperti versi pembaruan dari skill tersebut—sangat berbeda dalam keefektifannya.

Kebetulan saja, Althena memberikan kemampuan itu kepada orang dari dunia lain seperti Sakurai—meski sebenarnya ada banyak kandidat lain—karena peluangnya untuk terkorupsi oleh kekuatan itu sangat kecil.

Maksudku, itu masuk akal. Kadang-kadang aku bertanya-tanya apakah dia orang suci atau semacamnya. Lagipula, dia adalah tipe Althena.

Sial sekali nasibmu, Sakurai.

Aku sebenarnya bertanya pada Ira mengenai hal itu karena dialah yang seharusnya memberi orang skill.

“Pada dasarnya, memberikan skill kepada orang-orang yang lahir di dunia ini adalah ranahku. Namun, para pahlawan dan utusan adalah skill khusus. Setiap dewi memilih penerima skill tersebut setelah kejadian. Selain itu, untuk kalian semua—maksudku para penghuni dunia lain—skill diberikan secara acak. Itu membuat admin semakin sulit.” Itulah jawabannya.

Selagi aku memikirkan kembali percakapan itu, aku menghadapi raja naga lagi.

“Setelah aku mengalahkanmu, aku akan menantang Pahlawan Cahaya,” katanya.

Miasma menyembur keluar.

Ini dia…

Aku terus menggerakkan Tangan Kanan Elemental sembari menyiapkan belati sang dewi.

Tiba-tiba, aku mengalihkan pandanganku ke arah Noah. Ia menatapku sambil tersenyum.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin,” janjiku.

“Semoga beruntung,” katanya sambil melambaikan tangannya pelan sambil menyilangkan kakinya dengan anggun.

Pada saat berikutnya, raungan Astaroth mengguncang udara, dan kilatan gelap membelah langit.

◇ Perspektif Helemmelk ◇

 

Apa-apaan ini…? Serangan napas berkekuatan penuh langsung dari awal?

Serangan napas Ayah jauh lebih dahsyat daripada naga kuno lainnya. Serangan itu cukup kuat untuk menembus gunung atau meluluhlantakkan seluruh kota dalam satu waktu. Biasanya, seorang penyihir manusia tidak akan meninggalkan debu jika terkena serangan itu.

“Syukurlah…” Elf berambut merah itu mendesah.

Memang, elementalist itu sama sekali tidak terluka. Penghalang milik Dia telah memblokir serangan itu dengan sempurna. Akan tetapi, karena serangan napas ayah mengandung unsur anima, terkena serangan itu berarti kematian yang pasti. Mantra penghalang sederhana tidak akan pernah mampu bertahan melawannya…

“Hmm… Apakah ada sesuatu yang aneh di sekitarnya?” tanya gadis lainnya.

“Hah?”

“Hm?”

Beberapa riak tampak menyebar dari ayahku—riak tersebut memudar saat bergerak keluar.

Apakah itu…yang kupikirkan?

“Agak sulit untuk bernapas…”

“Aku merasa tidak enak badan…”

Teman elementalist itu tampak pucat. Ini buruk.

“Mari kita menjauh. Daerah di sekitar elementalist itu dipenuhi ether. Itulah yang digunakan para malaikat dan iblis di alam lain. Manusia biasa merasa bahwa ether dapat merusak pikiran mereka jika mereka tetap berada di dalamnya.”

“Apa?! Apakah Makoto akan baik-baik saja?!”

“Takatsuki!”

Meskipun mereka berteriak, aku terus menjelaskan.

“Dia seharusnya baik-baik saja. Manusia biasa biasanya akan kehilangan akal jika bersentuhan dengan anima sekecil apa pun, tetapi dia meminjam sebagian dari Dewi Takdir sendiri dan memanipulasinya. Dia menggunakan ether secara teratur satu milenium yang lalu.”

Kedua gadis itu mengangguk dan bersenandung tanda mengerti.

Untuk menjelaskan prosesnya, kami para penyihir mengekstrak mana dari prana yang meresap ke atmosfer. Memurnikan mana itu kemudian menciptakan ether. Menggunakan ether membuat mantra jauh lebih kuat daripada mana biasa. Namun, sejumlah besar mana dibutuhkan untuk menghasilkan sedikit ether.

Itu bukan sesuatu yang bisa dicapai manusia biasa. Bahkan naga kuno pun akan menganggapnya mustahil. Namun, sang elementalis saat ini memiliki ratusan Undyne yang siap sedia membantunya. Ia dikelilingi oleh mana yang tak terbatas.

Dia tidak akan mampu melakukan hal seperti itu saat itu. Apa yang sebenarnya terjadi…?

Tepat saat napas merah ayah keluar dari mulutnya, beberapa kilatan kegelapan menyerang elementalist itu. Namun karena ia dikelilingi oleh Undyne, tidak satu pun serangan itu mengenai dirinya.

“Kau jadi lebih kuat, elementalist!!!”

Suara Ayah—untuk pertama kalinya setelah sekian lama—emosional. Mungkin…kegembiraan. Ayah selalu bersemangat untuk bertarung.

Darah dewa perang yang mengalir dalam nadinya telah memberinya kekuatan luar biasa.

Pada saat yang sama, tidak ada seorang pun kecuali Iblis yang dapat menandinginya. Menantang Iblis untuk bertanding ulang setelah kekalahannya akan mencemarkan nama baik para naga kuno.

Oleh karena itu, dia menunggu pertandingan ulang dengan sang elementalist—bagaimanapun juga, pertarungan pertama mereka belum mencapai kesimpulan yang dapat diterima.

Ayah tampak begitu bahagia… Aku belum pernah melihatnya se-emosional ini selama lebih dari seribu tahun.

Namun, ada lebih dari satu orang dalam pertarungan ini.

“Yah, aku sudah berlatih selama seribu tahun terakhir,” jawab sang elementalist dengan santai. Aku tidak melihat sedikit pun rasa takut di wajahnya.

Itu tidak masuk akal— Sebenarnya, dia mungkin mengatakan kebenaran.

Aku pernah bertarung bersama elementalist melawan Iblis seribu tahun yang lalu. Saat itu, dia sangat ekstrem dalam segala hal. Dan sekarang, setelah sekian lama berpisah, dia seperti berada di level yang sama sekali berbeda.

Pertarungan mereka makin lama makin sengit.

Tanah terbelah—magma menyembur keluar darinya saat massa es yang tak terhitung jumlahnya turun dari langit. Itu seperti adegan kiamat, dengan kilat menyambar di udara.

Kami mundur agar tak terjebak di dalamnya, tetapi angin kencang yang tidak menyenangkan menerjang kami.

“Guh…”

Kabut tebal tertahan dalam hembusan angin. Bahkan gempa susulan seperti mantra serangan penuh.

“Apa kau baik-baik saja?” tanyaku sambil menoleh ke arah dua rekan elementalist yang menjadi tanggung jawabku.

“Hyup!” Gadis kota itu meninju angin.

Hah…?

Aku melihat lagi. Logika macam apa itu? Itu adalah hembusan angin yang penuh miasma—akan terasa sakit jika mengenainya, dan itu jelas bukan sesuatu yang bisa kau pukul begitu saja.

“Apakah kalian tidak akan menggunakan mantra penghalang?” tanyaku pada mereka berdua.

“Aku tidak bisa menggunakan sihir,” jawab salah satu dari mereka.

“Aku tidak hebat dalam sihir penghalang…” yang lain mengakui.

Aku mendesah. “Kalau begitu, aku akan menggunakannya.”

Mereka tampak mengesankan dengan kemampuan mereka sendiri, tetapi tampaknya, keterampilan mereka terlalu terspesialisasi.

Mungkin itu sangat cocok bagi rekan-rekan sang elementalis.

“Eh, kamu naga suci yang bertarung dengan Makoto seribu tahun lalu, kan?” tanya elf berambut merah itu.

“Memang benar. Aku tidak terbiasa dengan panggilan seperti itu, tapi aku memang rekannya.”

“Hah… Tapi Astaroth adalah ayahmu, kan?” tanya gadis kota itu. “Apa kau yakin tentang ini?”

“Tidak apa-apa,” jawabku.

Ayah bertarung dengan penuh semangat, dan tak ada yang bisa kulakukan untuk menghentikan mereka. Yang bisa kulakukan, kawan-kawan elementalist, dan naga-naga kuno lainnya hanyalah menonton.

Pada akhirnya, pertarungan antara ayah dan sang elementalist masih berlanjut setelah seharian penuh.

◇ Perspektif Makoto Takatsuki ◇

 

Aku kelelahan…

Menggunakan sihir selama dua puluh empat jam tanpa henti jelas akan melelahkan. Rupanya, memiliki kemampuan lebih dari lima ribu dan meminjam semua kekuatan yang kumiliki dari Undyne masih belum cukup untuk mengalahkan Astaroth.

Tentu saja, dia tampaknya berada dalam situasi yang sama—dia tidak punya kartu truf untuk digunakan terhadap aku.

Dimana Lucy dan Sasa…?

Aku mengintip mereka dari kejauhan—mereka tampak berdoa sambil menonton. Mereka tampak seperti tidak tidur sedikit pun—seperti mereka tetap terjaga mendukungku sepanjang waktu.

Mel dan naga-naga kuno lainnya mengelilingi kami di kejauhan, sambil menonton. Kami berdua berada dalam situasi yang sama, tetapi tidak ada tanda-tanda gencatan senjata.

Mel pernah memberitahuku bahwa naga kuno memiliki konstitusi terkuat dibandingkan makhluk lain di planet ini, dan mereka dapat terus bertarung selama tujuh hari berturut-turut.

Aku punya mana tak terbatas dari Undyne, tetapi aku tidak punya stamina untuk terus bertarung selama ini. Aku juga tidak punya jurus kemenangan untuk dimainkan.

Ini konyol! Kau sudah berlatih selama seribu tahun, dan dia masih bisa melawanmu sampai imbang! Cheat macam apa dia?! Makhluk seperti dia adalah penyebab prediksiku meleset! Makoto Takatsuki! Kabur!

Kebetulan, suara panik Ira telah memberiku nasihat sejak beberapa jam setelah kami mulai bertarung. Namun sekarang, sepertinya dia sudah kehabisan saran yang berguna.

Bisakah kau mendengarku, Makoto Takatsuki?!

“Ya, aku mendengarkan,” jawabku.

Calm-mind-ku sudah seratus persen sejak awal pertarungan.

Aku tahu hal ini merusak pikiranku, dan itu bukan hal yang baik untuk dilakukan, tapi aku tidak punya banyak pilihan untuk melawan Astaroth.

Cepatlah lari!

“Baiklah, kalau begitu aku akan melakukannya. Tidak ada lagi yang bisa kulakukan,” kataku.

Bukankah itu sekarang ?!

Meskipun Ira berkata lain, ada sesuatu yang mengganjal di pikiranku. Aku menatap Noah yang sedang melayang di udara.

Aku melihatnya menguap.

Dia bosan. Pertarungan ini mungkin terlalu rendah baginya. Namun, dia tetap bertahan.

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali ke Kuil Dasar Laut, dan dia tersenyum saat melihat kami berdua bertarung. Tidak seperti Ira, dia tidak memberikan saran apa pun. Namun, dia tampak ingin mengatakan sesuatu…

Terdengar suara gemuruh saat serangan napas lainnya—aku sudah lupa berapa banyak yang Astaroth telah diluncurkan—meledak di udara. Aku menggunakan ether untuk membuat penghalang guna memblokirnya. Dengan keadaan seperti sekarang, aku tidak akan menang melawannya. Paling banter, aku hanya bisa berharap seri, atau mungkin pingsan saat kehabisan stamina.

Ada pilihan untuk berlari seperti yang Ira katakan, tapi aku tidak ingin menunda penyelesaian dengan Astaroth lagi—aku sudah berjanji untuk berada dalam kondisi terbaik untuk pertarungan antara Iblis dan Sakurai.

Aku butuh sesuatu untuk membalikkan keadaan saat ini, dan aku merasa jawabannya sudah ada di depan mataku.

Tiba-tiba, huruf-huruf terbentuk di hadapanku.

Maukah kau memberikan persembahan…untuk Dewi Noah?

Ya

Tidak

Aku perhatikan kata-katanya, dan aku tahu langkah aku selanjutnya.

Oh, begitulah seharusnya aku melakukannya…

Aku menatap Noah dan melihat senyumnya berubah menjadi penuh harap, hampir penuh harap.

Makoto Takatsuki, kata Ira. Kau tidak merencanakan sesuatu yang aneh, kan?

Dia terdengar gelisah.

“Maaf, Ira. Ini akan membuatmu kesulitan.”

J-Jangan! Noah! Hentikan dia! Sejarah akan… Tidak lagi—

“Tidak ada yang seperti itu, Ira. Aku tidak menyarankan apa pun.” Senyum Noah membuatnya tampak seperti dia mengerti segalanya. “Ini adalah keputusan Makoto atas kemauannya sendiri.”

Aku memegang belati di tangan kananku, dan menusukkannya ke telapak tangan kiriku. Berkat Calm Mind, aku tidak merasakan sakit apa pun. Darah mengalir deras.

Saat darah menempel pada bilah pedang, logam itu mulai bersinar.

“Apa yang kau…?” Pandangan curiga Astaroth tertuju padaku.

Kau akan segera tahu, pikirku.

“Aku menawarkan ini… kepadamu, Noah. Kumohon… izinkan aku meminjam kekuatanmu… pada kesempatan ini.” Aku memohon pada Noah menggunakan sihir pengorbanan.

Dia berdiri tepat di sebelahku, dan dia berkata dengan sederhana, “Aku mengizinkannya.”

Aku mendengar Ira berteriak karena tidak memaafkanku.

Setelah kata-kata Noah yang penuh kesabaran, aku berbicara dalam bahasa Elementanti.

“××××××, ××××××××. (Elemental waktu, pinjamkan aku kekuatanmu.)”

Pandanganku menjadi kabur.

◇ Perspektif Astaroth ◇

 

Sejak lahir, aku dibesarkan sebagai raja naga. Aku memiliki kekuatan yang luar biasa.

Di masa mudaku, aku telah menjelajah ke benua lain dan menaklukkannya. Aku telah melawan banyak pahlawan dan mengalahkan mereka semua. Aku bahkan telah menguasai dunia lebih dari satu atau dua kali.

Namun, para pahlawan dewi tumbuh seperti rumput liar. Aku membasmi mereka berkali-kali, dan akhirnya, orang-orang yang ingin menantangku berkurang jumlahnya. Di semua negeri, ada peringatan agar tidak menyerang Astaroth di benua utara.

Akhirnya, tidak ada seorang pun yang tersisa, dan waktuku menjadi membosankan. Aku memburu para pahlawan saat mereka melarikan diri.

Aku putus asa.

Kesempatan untuk melawan yang kuat semakin berkurang, dan aku punya semakin banyak waktu untuk tidak melakukan apa pun.

Saat itu, keluargaku makmur di benua utara. Aku kehilangan keinginan untuk menguasai dunia, dan aku meninggalkan medan perang. Puluhan ribu tahun berlalu. Para iblis, manusia, dan demihuman bertempur untuk mendapatkan supremasi, tetapi aku hanya menonton selama mereka tidak bergerak di benuaku.

Aku tidak memiliki pengetahuan pribadi tentang situasi di luar benuaku, tetapi teman lamaku, Bifron sang Raja Mayat Hidup, mengunjungi rumahku.

“Astaroth, kau punya lebih banyak mana. Bagaimana kalau kau menguasai dunia lagi?”

“Bifron, saat aku melakukan hal seperti itu, para dewi akan menciptakan pahlawan di tempat lain. Lalu aku harus mengejar mereka. Mengapa aku harus membuang waktuku untuk itu?” tanyaku sambil mendesah.

Dia tertawa terbahak-bahak sebagai jawaban. “Kau terlalu kuat! Kau lahir di era yang salah. Kau seharusnya lahir di era para dewa.”

“Itu pujian yang datang darimu, yang telah hidup lebih lama dari siapa pun. Bagaimana era kelahiranmu?” tanyaku.

“Mengerikan,” katanya. “Para dewa mencabik bumi karena kesal, mendatangkan banjir karena cemburu, dan pertikaian antara malaikat dan iblis membuat bintang-bintang jatuh dari langit. Cuaca tidak masuk akal—cuaca berubah sesuai keinginan mereka. Tentu saja, aku tidak punya pengalaman perang terbuka antara para dewa.”

“Aku terkesan kau selamat,” kataku.

“Aku lahir di hari-hari terakhir era ini,” jawabnya. “Ada beberapa dewa dan binatang suci yang tersisa, tetapi sebagian besar akhirnya kembali ke alam mereka sendiri. Mengikuti aturan Dewa Suci dan membatasi diri mereka di alam fana sungguh menyesakkan. Berkat itu, iblis lemah sepertiku sekarang disebut raja iblis.”

“Makhluk ilahi dan binatang buas itu… Mungkin aku tidak akan bosan jika mereka tetap tinggal…”

Sayangnya, hal itu tidak terjadi. Bifron—mantan malaikat agung yang kini menjadi raja iblis—berbicara tentang bagaimana para dewa yang menguasai dunia ini telah membuat perjanjian. Mereka tidak akan ikut campur secara langsung dengan manusia.

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang mampu berdiri sejajar denganku…

Waktuku berlalu dalam kebosanan sampai dia muncul.

Dewa Buangan Iblis. Dewa yang jatuh dari alam luar ke alam ini.

Dalam sekejap, ia menguasai dunia. Tidak, ia membentuknya.

Dengan menggunakan mana yang tak terbatas, ia menyelimuti dunia dengan awan hitam yang terus-menerus dan mencuri cahaya matahari. Semua kehidupan di planet ini tahu ketakutan akan kekuasaannya.

Aku memimpin para naga kuno dalam pertarungan melawannya. Banyak dari mereka kehilangan ketenangan saat melihatnya, dan mereka tidak dapat bertarung lagi.

Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku menggunakan kekuatan penuhku untuk menantangnya. Dan…aku kalah.

Hal itu membuatku marah. Namun, di saat yang sama, aku senang.

Aku selamat, dan sesuai dengan adat istiadat kami, aku mengikuti sang pemenang. Aku tidak kecewa dengan itu. Iblis juga membangkitkanku pada darah para dewa naga—konon mereka pernah berselisih dengan Dewa-Dewi Suci pada zaman para dewa.

Kekuatan itu telah tertidur dalam diriku. Yang agung memiliki kemampuan untuk membangkitkan kekuatan terpendam seseorang.

Dia menggunakannya padaku, dengan berkata, “Kau kuat, dan dengan darahmu yang terbangun, kau bisa menjadi lebih kuat lagi.”

Dia juga membangkitkan kemampuan terpendam banyak orang lain. Tentu saja, tidak semua orang mampu mengambil bagian dari berkahnya. Itu bisa saja gagal, dan ketika itu terjadi, kekuatan itu mengubah targetnya menjadi monster yang mengerikan. Meski begitu, tidak ada habisnya orang-orang yang berkumpul di bawahnya.

Kebangkitanku telah membuatku semakin kuat. Itu bagus, tetapi setelah kalah, aku tidak bisa lagi menantang yang agung untuk bertarung.

Para pahlawan dan makhluk lain di dunia ini terlalu lemah. Mereka bahkan tidak dapat menahan satu serangan pun dariku. Aku menjadi semakin lelah dengan dunia ini.

Tetapi…

Luar biasa!!!

Tubuhku gemetar. Bintang-bintang berjatuhan dari langit—bintang-bintang es yang besar. Tanah terbakar, seakan-akan planet ini sedang terkoyak. Sesekali, gelombang air yang sangat besar—hampir seperti gelombang pasang—menyerangku.

Adegan yang sama yang pernah Bifron gambarkan kepadaku, kini terhampar di depan mataku.

“Graaah!”

Bahkan napasku, yang memiliki kekuatan untuk menghancurkan segalanya, langsung terhenti oleh penghalang es. Tidak mungkin sihir biasa dapat bertahan melawannya. Mata Dewa-ku dapat melihat bahwa penghalang itu diciptakan dari ether.

Pertarungan itu berlangsung siang dan malam. Aku belum pernah mengalami pertarungan yang berlangsung begitu lama. Pertarunganku dengan yang agung itu hanya berlangsung beberapa saat.

Sebelum kebangkitanku, aku belum mampu memberikan goresan pada sosok yang agung—yang secara teknis merupakan kelas dewa terendah, tetapi tetap saja dia adalah dewa.

Namun, keadaan kini berbeda. Aku bisa menggunakan sisa-sisa warisanku dan bertarung bahkan melawan para dewa.

Berdiri di hadapanku adalah rasul dewi yang telah membawa Titanomachia terakhir. Pria itu menggunakan Undyne untuk menangkis seranganku tanpa sedikit pun kekhawatiran di wajahnya.

Kenangan tentang percakapan dengan Bifron muncul begitu saja.

“Bifron, ras mana yang paling sulit dihadapi di era para dewa?” Saat itu, aku bertanya karena rasa ingin tahu yang besar.

“Mereka semua sulit… tentu saja aku harus mengatakan para dewa… terutama para dewi. Mereka tidak peduli sedikit pun pada manusia di planet ini. Meskipun mengingat betapa aku hanyalah seekor serangga di bawah kaki mereka, mereka tidak mempedulikanku, jadi mereka lebih mudah dihadapi. Selama kau membiarkan mereka sendiri, mereka akan mengabaikanmu.”

“Hmm… Jadi itu adalah dewa dan binatang lainnya? Atau mungkin para malaikat dan iblis…”

“Mungkin. Mereka cerdas, jadi mereka tidak bertarung tanpa tujuan. Para malaikat sibuk dengan tugas untuk para dewi, dan para iblis akan segera kehilangan minat karena daya tarik jiwa. Tidak ada ras yang menakutkan untuk dihadapi jika kau tahu cara menanganinya… Sebenarnya, ada mereka.”

Bifron, seorang pria yang jarang mengubah ekspresinya, memiliki ekspresi masam di wajahnya.

“Mereka?”

“Elemental… Mereka akan mendekat tanpa niat jahat sama sekali dan kemudian membuat kekacauan.”

“Elemental…?” Sejauh pengetahuanku, mereka adalah makhluk yang damai. Jumlah mereka banyak, tetapi mereka lemah.

“Kau hanya bisa berkata begitu karena kau tidak mengenal arch elemental. Tidak ada yang tersisa setelah mereka mengamuk, dan mereka sama sekali tidak dapat diprediksi. Mereka adalah malapetaka yang tidak berbahaya, dan aku tidak pernah tahu bagaimana cara menghadapinya.”

“Hmm… Tapi ada orang yang mampu membimbing mereka di era itu, bukan?”

“Menurut legenda. Namun, aku tidak pernah bertemu satu pun.”

Begitulah percakapan kami. Dan sekarang, aku tidak bisa menahan tawa.

Bifron telah mengenal era para dewa, dan makhluk-makhluk yang dianggapnya sebagai musuh yang paling sulit berada tepat di hadapanku.

Setiap Undyne memiliki mana yang jauh melampaui naga kuno, dan jumlahnya ratusan, semuanya mengikuti satu orang.

Mana yang tak terbatas bagaikan dinding yang menekanku. Mantra menghujaniku.

Karena aku dilindungi oleh anima, sulit untuk melukaiku dengan sihir sederhana. Namun, ada serangan yang menjengkelkan.

“×××… (Hi hi hi…)”

Undyne akan menyerangku. Serangan-serangan itu harus kuhindari. Sebelumnya, salah satu dari serangan itu yang berhasil kuhindari telah membekukan seluruh gunung. Sebenarnya, itu lebih seperti membekukan seluruh wilayah yang didudukinya. Itu adalah serangan yang aneh, dan bukan serangan yang dapat kutahan. Jika aku terkena serangan, kemungkinan besar aku pun tidak akan bisa lolos.

“××××××××. (Kita tidak bisa menangkapnya.)”

“××××××××… (Jika kita bisa menyentuhnya…)”

“××××××××? (Apakah dia menyadari kita?)”

“×××× ××××. (Kita serahkan saja pada tuanku.)”

Aku bisa mendengar Elemanti. Undyne terbang ke sana kemari, mencoba mengambil nyawaku. Namun serangan mereka tidak akan pernah mengenaiku, karena Mata Dewa-ku bisa melihat beberapa detik ke depan.

Pertarungan di antara kita masih jauh dari kata berakhir. Atau begitulah seharusnya…

Tiba-tiba rasul sang dewi menusukkan belatinya ke tangannya sendiri.

“…padamu, Noah.” Kudengar dia bergumam pelan.

Apa yang sedang dia lakukan? Apakah dia kehilangan ketenangannya karena pertempuran itu? Dia tidak tampak begitu lemah.

“××××××… (Elemen waktu…)”

Kemudian, bentuk elementalist itu berubah. Pandanganku juga berubah.

Dunia berguncang.

Dia masih punya teknik tersembunyi?!

Meskipun aku memiliki Penglihatan Masa Depan. Meskipun ini adalah jenis serangan baru, serangan itu tidak akan pernah—

■■■■■■■■■■

■■■■■■■■■■■■

■■■■■■■■■■■■■■

■■■■■■■■■■■■■■■

■■■■■■■■■■■■■■■■

■■■■■■■■■■■■■■■■■■

■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■

Apa?!

Pandanganku tertutupi kegelapan. Sensasi ini—itu adalah hal yang sama yang kurasakan dalam pertarungan melawan yang agung. Tidak ada masa depan yang bisa ditunjukkan oleh pandanganku.

Tepat saat aku menyadari bahwa aku telah kalah, seluruh tubuhku berhenti berfungsi.

Sebelum kesadaranku memudar, aku merasakan tatapan kejam sang dewi kepadaku dan mendengar tawa Undyne.

◇ Perspektif Makoto Takatsuki ◇

 

Perlahan-lahan, tubuh besar Astaroth jatuh ke tanah. Lalu, ia berhenti bergerak.

Fiuh… Mantra itu berhasil padanya…

Aku menghela napas lega. Mantra yang kugunakan adalah gabungan antara Sihir Air dan Sihir Bulan — Ice Gaol Binding.

Itu tidak terlalu mematikan, tetapi hampir pasti membuat siapa pun yang terkena tidak dapat bergerak. Jika aku menggunakannya pada naga di area itu, mereka akan membeku selama setidaknya satu abad. Kupikir bahkan Astaroth akan jatuh di bawah pengaruhnya untuk sementara waktu.

Kebetulan, itu adalah mantra yang sama yang telah aku ucapkan pada diriku sendiri seribu tahun yang lalu.

“Bagus sekali, Yang Mulia. Aku akan mengantar saudari-saudariku kembali ke tempat asal mereka,” kata Dia kepadaku sambil tersenyum sebelum menghilang menjadi kabut. Yang lainnya menghilang satu demi satu.

Tiba-tiba, aku merasa pusing.

Aku mencabut belati itu dari tanganku. Mungkin aku kehilangan banyak darah.

Itu hampir saja…

Dalam satu pertempuran, aku hanya bisa meminjam kekuatan elemen waktu sekali saja. Lebih dari itu, kewarasanku tidak akan terjaga. Aku mungkin juga tidak akan memiliki masa hidup yang cukup untuk melakukan sihir pengorbanan. Itu adalah pertaruhan yang berbahaya, tetapi aku akan kehilangan semuanya jika aku binasa di tangan Astaroth. Itu berhasil pada akhirnya.

Aku hanya meminta satu hal dari mereka: memperbaiki masa depan.

Aku tidak begitu paham teori di baliknya, tetapi rupanya itu adalah cara umum dalam menggunakan elemental waktu.

Kebetulan, Ira bersikeras agar aku tidak pernah menggunakannya. Tidak pernah. Namun, aku akhirnya melakukan hal itu, jadi aku yakin aku akan mendapat ceramah yang sangat panjang.

“Kerja bagus, Makoto. Bagus sekali.”

Noah muncul di sampingku—aroma bunga tercium darinya.

“Terima kasih, Noah. Semua ini berkatmu.”

“Tidak, itu saja yang kau katakan. Percayalah pada dirimu sendiri. Baiklah, aku harus kembali ke Kuil Dasar Laut.”

Dengan itu, wujud Noah menghilang menjadi kabut.

Setiap kali dia muncul, dia hampir tidak ada di sini sebelum dia pergi. Dia bisa saja bersantai sebentar.

“Makotoooo! Luar biasa!”

“Takatsuki! Tanganmu! Kita harus mengobatinya!”

Lucy memelukku, dan Sasa mulai membalutkan perban di tanganku. Tanganku mulai berdenyut nyeri sekarang.

Lalu, aku mendengar sesuatu bergerak.

Naga hitam besar itu mengangkat kepalanya. Astaroth sudah kembali?!

Lucy, Sasa, dan aku semua menatapnya dengan tegang. Namun, yang dilakukannya hanyalah mengangkat kepalanya—dia tidak bergerak untuk menyerang.

“Elementalist… Ini kekalahanku,” kata Astaroth. “Sesuai janji, kau boleh menyebut dirimu sebagai raja naga.”

Aku mengangguk pelan mendengar ucapannya. Aku sangat senang dia tidak mengatakan sesuatu seperti, “Ini belum berakhir!” Sejujurnya, jika dia ingin terus melanjutkan, aku harus lari.

Astaroth segera melanjutkan. “Bahkan dengan kebangkitan dari yang agung… aku tidak bisa menyamai seorang elementalis dari zaman para dewa. Heh. Itu bukan firasat buruk…”

“Ayah…” Mel memasang ekspresi tercengang di wajahnya.

“Aku tidak akan hidup dalam rasa malu. Elementalist, ambillah belati para dewa itu dan akhiri hidupku. Saat kau melakukannya, semua naga kuno akan mengikutimu.”

“Ayah! Kenapa Ayah bertindak sejauh itu?!”

“Helemmelk, aku adalah bawahan sang agung. Meskipun aku kalah dari sang elementalis, aku tidak bisa melakukan seperti yang kau lakukan dan mengikutinya…”

“T-Tapi…”

“Hei, Makoto, apa kau akan melakukan apa yang dia katakan?” tanya Lucy.

“Dia ayahnya, kan? Membunuhnya akan…”

Aku dapat mendengar Astaroth, Mel, Lucy, dan Sasa semuanya berbicara.

Aku bisa…tetapi suara mereka hanya masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain. Rasanya seperti aku mendengarkan mereka berbicara dari jarak yang sangat jauh.

“Baiklah…aku…sudah selesai,” aku berhasil mengatakannya.

“Hah? Makoto…?”

“Takatsuki? Kau kelihatan sangat pucat…”

“Elementalis!”

Suara panik semua orang semakin menjauh.

Aku telah mengendalikan ratusan Undyne.

Aku telah mendorong Calm Mind hingga seratus persen.

Aku telah kehilangan banyak darah akibat sihir pengorbananku.

Akhirnya, aku memanggil elemen waktu.

Aku sudah mencapai batas mental dan fisikku.

Lucy dan Sasa menopangku saat aku akhirnya pingsan.

◇

 

Mataku terbuka tiba-tiba.

“Dimana aku?”

“O-Oh… Makoto Takatsuki?!”

“Ira?”

Kami berdua berkedip. Rupanya aku telah sampai di wilayah kekuasaan Ira. Kami saling berpandangan dalam diam selama beberapa saat.

Hm? Dia tidak tampak semarah yang kuduga. Namun, saat pikiran itu terlintas di benakku, wajahnya perlahan memerah hingga dia tampak seperti lobster rebus.

Tidak, dia tidak hanya marah. Dia kesal.

“Kenapa! Kau! Dasar!”

Dia mencengkeram kerah bajuku dan mulai menggoyang-goyangkan tubuhku maju mundur.

“A-aku minta ma—maaf, Ira,” gumamku di sela-sela gemetaran.

“Sudah kubilang! Berulang kali! Dan berulang kali! Jangan pernah gunakan elemen waktu!”

“T-Tapi aku tidak punya cara lain…”

Dia berhenti dan terdiam. “Benar, mungkin kau tidak punya cara lain untuk menang… Aku melihat sebuah penglihatan tentang dirimu yang dikalahkan oleh Astaroth.” Dia menatapku dengan serius.

D-Dia melakukannya?

Pantas saja dia menyuruhku lari.

“Entah bagaimana aku berhasil,” kataku sambil tersenyum canggung.

Ekspresi Ira masih dingin. “Apa kau masih bisa berkata seperti itu saat melihat ini?”

Dia menyerahkan Buku Jiwa— Buku Jiwaku .

Aku meliriknya, tidak melihat sesuatu yang benar-benar aneh. Tapi kemudian…

“Sisa umur: tiga menit,” katanya.

“Hah…?”

Itu… cukup buruk, bukan? Aku bisa saja membuat mi instan dan mati sebelum sempat memakannya.

“Jadi? Bagaimana menurutmu, Makoto Takatsuki?”

“A-A-A-A-Apa yang harus kulakukan?!”

Aku menatapnya dengan memohon. Suaraku bergetar.

Dia mendesah panjang. “Kemarilah,” katanya sambil menarik lenganku. Kemudian, dia melingkarkan kedua lengannya di punggungku.

“U-Um?”

“Cepatlah dan peluk aku kembali.”

“B-Baik.”

Aku tidak mengerti apa yang terjadi, tetapi aku melakukan apa yang diperintahkan. Meskipun tubuhnya kecil, dia juga sangat lembut saat aku memeluknya. Dia juga mengeluarkan bau yang aneh dan menyenangkan.

“Jujur saja, kau benar-benar menyebalkan,” kudengar dia bergumam. Pada saat yang sama, aku merasakan sesuatu mengalir ke dalam diriku.

“Ira, apa yang sedang kau lakukan?”

“Memperpanjang umurmu. Kau berhasil mengalahkan Astaroth, jadi aku bisa memberimu sekitar seribu tahun, tetapi tubuh manusia tidak akan mampu bertahan, jadi aku akan membatasinya menjadi seratus tahun untuk saat ini.”

Gila! Dan dia mengatakannya seolah-olah itu bukan apa-apa…

Oh, jadi Ira bisa memperpanjang umurku… Tiba-tiba aku teringat mempelajari detail itu di Kuil Air.

“Nah, selesai,” katanya sambil menepuk punggungku. Aku perlahan melepaskannya dari pelukanku.

Keindahan Ira yang tak seperti dunia ini ada di hadapanku, dan aku merasakan jantungku berdebar kencang. Jantungku mungkin berdetak lebih cepat, tetapi aku tidak memiliki hasrat yang tidak murni. Itu sama saja selama seribu tahun aku bekerja dengannya.

“Kau memikirkan sesuatu yang tidak seharusnya kau pikirkan,” tegurnya.

“Tidak, justru sebaliknya. Kau cantik, tetapi meskipun begitu dekat denganmu, pikiranku murni. Agak aneh.”

“Tentu saja kau tidak merasa seperti itu. Kita adalah dewi dan manusia, kan? Kita hidup dalam dua tingkatan eksistensi yang sangat berbeda. Cinta dan nafsu hanya berlaku bagi mereka yang berada di tingkatan yang lebih dekat. Dewa di surga tidak akan pernah berpasangan dengan manusia biasa.”

“Hah? Tapi bagaimana dengan sang raja dewa…?” Aku masih ingat kekacauan dengan Alexander.

“Itu… pengecualian… Raja dewa— papa, maksudnya, punya hasrat yang tak terpuaskan terhadap wanita.” Dia tertawa hampa.

Aku memutuskan untuk tidak melanjutkan topik itu lagi.

Aku memeriksa Buku Jiwaku dan melihat bahwa tertulis bahwa aku punya sisa umur seratus tahun.

Wow.

“Terima kasih, Ira. Wah, sungguh ajaib aku masih punya waktu tiga menit lagi. Nyaris saja…” Aku mendesah lega.

“Itu bukan keajaiban. Biasanya mustahil untuk menggunakan sihir pengorbanan dan hanya menyisakan tiga menit. Noah menyesuaikannya sehingga kau bisa selamat.”

“Dia melakukannya?”

“Kau menyerahkan rentang hidupmu padanya untuk memanggil elemen. Ditambah lagi, dia ada di sana—meski hanya secara spiritual. Dengan kata lain, dia tahu apa yang kau lakukan…” Ira menggigit kukunya dengan kesal.

Oh, jadi Noah memastikan aku tidak akan menggunakan seluruh umurku. “Aku harus berterima kasih padanya nanti.”

“Nanti aku harus mengadu padanya,” kata Ira serentak.

Kami saling berpandangan dalam diam selama beberapa saat.

Meski kita mungkin memiliki tujuan yang berbeda, tujuan kita tetap sama.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke Kuil Dasar Laut?” tanyaku.

“Kau mengatakannya dengan sederhana. Baiklah. Ini.”

Dia mengulurkan tangannya padaku. Aku ragu sejenak, lalu menerimanya.

“Aku akan memindahkan kita ke… Hah?”

“Ada apa?”

Ira memiringkan kepalanya.

“Aneh… Ada penghalang yang dipasang di sana. Kekuatan Noah telah disegel, jadi tidak mungkin dia bisa melakukannya, dan penghalang itu menghalangi teleportasiku. Mungkin Althena yang memasangnya?”

“Mengapa dia melakukan hal itu?”

“Entahlah… Mereka dulunya sahabat, jadi mungkin mereka sedang berbicara. Kurasa dia merasa terganggu karena Noah memihak Daemon seribu tahun yang lalu.”

“Hah…” Aku jadi bertanya-tanya apa yang mereka berdua bicarakan jika Althena sudah berusaha keras membuat penghalang.

“Kurasa kita harus menunggu sebentar,” kataku. Jika Althena dan Noah sedang berbicara secara pribadi, kita tidak bisa menyela mereka.

“Apa yang kau bicarakan? Menurutmu aku ini siapa?” ​​tanya Ira.

Pandanganku goyang dan kabur. Aku merasa sedikit pusing sesaat. Ketika pandanganku kembali normal, tidak ada yang berubah. Apa yang telah dia lakukan…?

“Nah, aku percepat waktu sekitar satu jam. Ayo berangkat.”

“Eh? T-Tunggu.”

Dia telah menggunakan mantra tingkat dewa seperti mantra sihir, dan sekarang dia hendak memulai teleportasi jarak sangat jauh antar surga.

◇

 

Wilayah kekuasaan Noah jauh berbeda dengan wilayah kekuasaan Ira. Wilayah kekuasaannya luas dan kosong. Di tengah wilayah kekuasaan itu terdapat meja dan kursi yang tampak antik.

Noah sedang duduk dengan sikunya disangga di atas meja, menatap angkasa dan tampak secantik biasanya.

Bahkan saat dia sedang memikirkan sesuatu, pemandangan itu bagaikan sebuah karya seni.

Ekspresinya segera berubah dari pikirannya saat dia menyadari kedatangan kami.

“Oh, Makoto! Dan…Ira.”

Dia menyeringai lebar padaku, lalu bicara santai pada Ira.

Aku berlutut dan mengucapkan terima kasihku yang paling dalam. “Noah, terima kasih atas bantuanmu dalam pertarunganku dengan Astaroth.”

Dia terkekeh. “Kau jauh lebih kuat sekarang,” katanya, sambil meletakkan tangannya di kepalaku dan membelai rambutku dengan lembut.

“Noah! Kau tahu menggunakan sihir pengorbanan melalui manusia itu dilarang! Makoto Takatsuki hampir mati!” teriak Ira sambil mengeluh.

“Itu aturanmu. Itu tidak ada hubungannya denganku. Lagipula… Makoto tidak mati, kan?” tanyanya sambil tersenyum bahagia.

“Menjaga sejarah adalah tanggung jawabku!” protes Ira.

“Eh, tidak apa-apa. Dia hanya memanggil beberapa elemental waktu.”

“Menghadapinya itu sulit!!!”

“Oh. Baiklah, semoga berhasil. Apa yang kau katakan padaku?”

“Karena rasulmulah yang melakukannya!”

“Aku tidak menyuruhnya.”

“Tapi kau bisa menghentikannya!”

“Dia tidak akan mendengarkan, bahkan jika aku mencoba. Tidak mungkin dia akan memutuskan untuk tidak melakukannya.”

Aku bisa mendengar Ira menggertakkan giginya. Rupanya, dia tidak bisa berbuat banyak terhadap Noah. Mungkin karena Althena dan Noah berhubungan baik?

Kemudian, sesuatu di sudut mataku menarik perhatianku. Ada dua gelas di atas meja. Anggur merah darah telah dituangkan ke dalam keduanya.

“Noah, siapa yang berkunjung?” tanyaku.

“Oh, Naya muncul.”

“Benarkah?!” Ira berteriak mendengar jawaban santainya.

Naya adalah Dewi Bulan, salah satu dari tujuh—bukan, sekarang delapan —dewi yang menguasai dunia ini.

Dia adalah yang paling misterius di antara semuanya, dan dia juga dewi yang diikuti Furiae.

“Ke-kenapa dia ada di sini?!” gerutu Ira. “Yang lebih penting, dia ada di dunia ini?! Kupikir dia sedang bermain di dunia lain.”

“Oh, benar juga. Furiae bilang dia melihat Naya dalam mimpinya,” imbuhku.

“Apa?! Kenapa kau tidak memberitahuku sesuatu yang begitu penting?!”

“Penting?”

Ira mulai mengguncangku lagi. Namun, aku tidak tahu mengapa dia begitu panik.

Aku menoleh pada Noah untuk meminta pertolongan.

“Naya seorang yang hedonis, jadi dia akan menenggelamkan kepalanya ke dalam apa pun yang tampak menarik. Begitu dia bosan, dia akan pergi begitu saja. Yang berarti—”

“Dia sedang merencanakan sesuatu! Noah! Katakan padaku! Apa yang dikatakan Naya?!”

“Tidak ada yang penting—dia hanya mengeluh tentang Furiae yang sangat berbakat tetapi terlalu kaku. Dia berkata bahwa pendeta bulan harus melakukan apa yang dia suka, dan seterusnya.”

“Hah… jadi kemampuan Furiae memang sehebat itu ?” tanyaku penasaran.

“Ya. Dia punya bakat alami yang hampir tak tertandingi dalam hal Mantra dan Ilmu Sihir. Jika dia menggunakannya, dia akan mampu mengendalikan orang dalam skala yang lebih luas daripada Nevia…tetapi dia tidak sering menggunakannya,” Ira menjelaskan dengan tatapan aneh.

Aku tidak tahu keahliannya begitu mengesankan!

“Tetapi Putri lebih suka santai dan tidak mencolok,” kataku. Itulah kesan yang kudapatkan setelah bepergian bersamanya. Namun, dia sekarang adalah ratu Laphroaig, jadi dia punya banyak hal yang harus dikerjakan.

“Dan itu membosankan bagi Naya,” jelas Noah.

“Kita tidak ingin dia menjadi seperti Nevia…” ucap Ira lelah.

“Jadi, apa yang kalian berdua bicarakan?” tanyaku.

“Kami baru saja mengobrol.”

Dia tidak akan memberitahuku.

“Dia tidak mencoba membuka segelmu…?” tanya Ira.

Aku tak dapat menahan diri untuk tidak berputar dan melihat Ira.

Akankah Naya membebaskan Noah? Aku tak bisa meminta lebih.

Noah hanya mengangkat bahu. “Tidak mungkin. Jika dewa membuka segelku, mereka akan langsung dilempar ke Tartarus—itulah hukumnya. Satu-satunya yang bisa membuka segelku adalah manusia yang mengalahkan Kuil Dasar Laut…”

Dia mengalihkan pandangan sambil mendesah sedih.

“A-aku tahu itu…” kata Ira, sambil mengalihkan pandangannya dengan canggung.

Aku tak dapat menahan diri untuk menyela kedua dewi itu.

“Noah, apakah aku cukup kuat untuk mengalahkannya sekarang?” tanyaku. Penguasaan sihir airku sekarang lebih dari lima ribu. Ira telah memberitahuku bahwa tidak ada penyihir lain dalam sejarah yang telah menyempurnakan sihir mereka hingga tingkat itu.

Namun harapanku pupus melihat ekspresi sedih di wajah Noah.

“Kamu sudah mencoba berkali-kali di masa lalu, jadi kau pasti tahu tentang penghalang terhadap elemen. Kau tidak akan mencapainya sebagai seorang elementalist.”

“T-Tapi…bagaimana kalau aku menghancurkan penghalang itu?” Aku tidak bisa melupakan kemungkinan itu.

Dia hanya tersenyum lembut padaku. “Saudara raja dewa, Neptus, yang memasang penghalang itu. Manusia tidak dapat menghancurkannya.”

“Begitu ya…” Aku terkulai, tertekan. Karena aku telah bertarung dengan baik melawan Astaroth, aku sudah siap dan bersemangat untuk mencoba lagi.

“Kau tak perlu bersedih. Berkat dirimu, aku menjadi dewi kedelapan di dunia ini. Aku punya banyak pengikut sekarang. Saat pertama kali kita bertemu, aku tidak punya apa-apa.”

Dia dengan lembut meletakkan tangannya di bahuku.

“Noah…”

Dia terkikik. “Kau imut sekali.”

Aku tidak dapat menahan diri untuk tidak terpesona oleh senyumnya.

“Kenapa kalian berdua pergi ke dunia kalian sendiri?” tanya Ira dingin dari sampingku. “Aku masih di sini.”

“Oh, benarkah?” ​​tanya Noah.

“Ya. Ada masalah?”

“Kupikir kau sudah membaca situasi dan pergi.”

“Hmph. Baiklah, aku sibuk, jadi aku akan kembali. Makoto Takatsuki, jangan gunakan elemen-elemen itu lagi! Aku tidak akan memberimu umur panjang lain kali! Noah, ajari rasulmu dengan benar!”

Dengan itu, Ira melesat pergi dengan whoosh. Apakah dia akan mengurung diri lagi di kantor yang sibuk itu?

Mungkin aku harus membantunya lagi saat aku punya waktu.

“Hmmmmmm?”

Noah telah mendekat ke wajahku dan mengendus.

“N-Noah?”

Sebelum aku sempat bertanya ada apa, dia menatapku dengan tajam.

“Aku bisa mencium aroma Ira pada dirimu.”

“Ah, yah…aku…” Aku menelan kenyataan bahwa dia telah memberiku umur lebih panjang sebelumnya.

“Hmm, jadi dia memelukmu dan memberimu umur lebih panjang…”

Aduh! Noah bisa membaca pikiranku, jadi tidak ada gunanya!

“Eh, yah, itu…”

Aku mencari-cari alasan dengan panik, tetapi kemudian Noah memotong pembicaraanku.

“Aku bercanda. Ira benar—berhati-hatilah saat menggunakan sihir pengorbanan.” Dia berubah dari menatapku tajam menjadi tersenyum.

Tiba-tiba, pandanganku mulai kabur.

“Sepertinya waktuku sudah habis,” kataku. “Padahal, aku ingin bicara lebih lama.”

“Benar. Aku juga. Bagus sekali perjuanganmu.”

“Terima kasih. Sampai jumpa lain waktu.”

Pandanganku menjadi putih.

Senyum Noah tetap sama seperti biasanya—cemerlang.

◇

 

Aku perlahan membuka mataku dan menatap langit-langit yang tak kukenal—bukan, wajah yang kukenal.

“Selamat pagi, Sasa,” sapaku.

“Ah! Kau sudah bangun!” Dia menyeringai dan memelukku. “Aku sangat khawatir. Kau tampak pucat saat terjatuh. Mel memberikan sihir penyembuhan padamu, tetapi tidak berhasil. Lalu tiba-tiba, kau mulai tampak lebih baik. Aneh.”

Dia memiringkan kepalanya dengan manis saat berbicara.

“Ahh.”

Itu karena Ira telah memberiku umur yang lebih panjang. Aku ragu-ragu bagaimana menjelaskannya ketika aku mendengar sorak sorai diikuti oleh derap langkah kaki. Seseorang pasti telah mendengar Sasa. Dan telinga yang tajam itu milik…

“Makoto!!!”

Pintu terbanting terbuka.

Seruan itu datang dari seorang elf berambut merah.

“Selamat pagi, Lucy.”

“Syukurlah… Kau baik-baik saja. Ada yang ingin berbicara denganmu…”

Lucy memegang sesuatu di tangannya—itu adalah alat komunikasi yang diberikan Gerry kepadaku sebelum kami berangkat menuju sarang naga kuno.

Oh, benar juga, dia menyuruhku melapor saat aku pergi, bukan? Aku lupa!

“Hei! Apa dia sudah bangun?! Apa dia aman?! Sebenarnya, biarkan aku bicara padanya!” Aku bisa mendengar alat itu samar-samar menggunakan Eavesdrop.

Gerry terdengar marah. Itu sudah biasa, tapi kali ini, terasa sedikit berbeda.

Rasanya seperti dia sedang terburu-buru…

“Lucy, biarkan aku melihatnya.”

“Baiklah, ini dia,” katanya sambil menyerahkan komunikator ajaib itu kepadaku.

Aku mendekatkannya ke telingaku dan berkata, “Halo, ini aku.”

“Makoto Takatsuki! Kau selamat?! Kudengar kau mengalahkan Astaroth sendirian! Namamu akan tercatat dalam sejarah! Izinkan aku menjadi orang pertama yang mengucapkan selamat!” Suaranya yang marah meledak. Dengan keras.

Telingaku berdenging, dan aku menjauhkan sedikit komunikator dari telingaku.

“Terima kasih,” kataku. “Apakah ada sesuatu yang terjadi?”

Ada jeda sejenak sebelum dia berbicara. “Tetap tenang dan dengarkan.”

Aku rasa seharusnya dia yang mengatakan itu pada dirinya sendiri, bukan aku.

“Kastil Raja Iblis Agung, Eden, telah muncul di atas Symphonia. Aku akan segera menuju ke sana. Aku akan meninggalkan informasi lebih rinci di benteng, jadi tanyakan pada bawahanku.”

Inilah tanda pertama serangan Iblis di Dataran Tinggi.