Bab 6: Makoto Takatsuki Bertemu Kembali dengan Penyihir Malapetaka

Ini adalah Ratu Nevia dari Laphroaig. Seribu tahun dari sekarang, tidak ada seorang pun yang memanggilnya dengan nama itu.

Penyihir Malapetaka—itulah julukannya. Dia adalah seorang pengkhianat umat manusia dan pendeta kutukan. Segala perasaan tentang dirinya, semuanya bernada negatif, adalah satu-satunya hal yang tersisa di masa depan. Namun, wanita ini malah tersenyum polos kepadaku di sini.

“Kenapa Anda menghentikan kami, Nona Nevia? Adalah perintah Great Iblis untuk membunuh kelompok Pahlawan Cahaya,” kata Astaroth dengan suara berat dan menggelegar.

“Membiarkan Cocytus terus berlanjut akan membuat warga benua utara tewas. Lagipula, jika kalian melanjutkan pertarungan di sini, mantra itu akan mengenai raja Iblis yang sedang lumpuh, bukan?”

Kata-kata sang ratu membuatku menoleh ke sekeliling. Dia benar—Barbatos, Valac, dan Zagan semuanya telah dipadamkan oleh mantra tingkat dewa itu.

Meskipun begitu, ada sesuatu yang aneh dari hal ini.

Kenapa dia bisa bergerak?

Erinyes bisa bergerak karena dia dulunya adalah seorang malaikat di alam surgawi. Astaroth bisa bergerak karena dia memiliki darah dewa naga di dalam tubuhnya.

Pendeta wanita atau bukan, dia seharusnya adalah manusia. Bahkan para raja iblis saja tidak bisa bergerak di dalam Cocytus, jadi bagaimana bisa dia berkeliaran ke sana ke mari?

Setelah jeda sejenak, Anna berteriak, “Kau berada di pihak siapa? Bukankah kau adalah ratu Laphroaig?!”

Dari sudut pandangnya, melihat sang penguasa berbicara dengan akrab kepada para raja iblis adalah sebuah kejutan.

“Aku berada di pihak semua orang.” Ratu Nevia tersenyum. “Tentu saja, itu termasuk kalian.”

Dia benar-benar punya nyali…

Tidak, dia jelas-jelas berada di pihak para iblis. Sejarah menganggapnya jahat, sama seperti para raja iblis.

Meskipun begitu, dia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda niat jahat.

Anna terus memandangnya dengan penuh kecurigaan. Balamung tetap bersiaga. Dia tidak begitu saja menerima perkataan sang ratu mentah-mentah.

“Nevia, itu percuma. Mantra Charm kesayanganmu itu tidak akan mempan pada mereka,” kata Erinyes.

“Yah, aku memang tadinya ingin menyelesaikan ini secara damai…”

Erinyes terbang dan melayang di samping Ratu Nevia. Jika dilihat lebih dekat, aku bisa melihat mata sang ratu bersinar keemasan. Jadi dia memang berniat untuk memikat kami. Apa yang damai dari hal itu?!

Aku merasa gelisah, dan aku melirik ke arah wajah Anna…

Kami baik-baik saja. Dia tidak terkena mantra. Aku pasti hanya membayangkan pesona sesaat tadi. Aku pasti salah membayangkannya.

Ratu Nevia menghela napas kecil, lalu mendekati kami. “Kurasa aku hanya harus memintanya.”

Auranya sama sekali tidak terasa mengancam. Dibandingkan dengan dua raja Iblis lainnya, dia tampak tidak berbahaya. Meskipun begitu, aku dan Anna mundur beberapa langkah saat dia mendekat.

“Tuan pahlawan, bolehkah aku memintamu untuk menghentikan Cocytus ini?” tanya dia kepadaku, tetap mempertahankan senyumnya.

“Kamu tidak boleh melakukannya, Makoto Takatsuki,” peringat Ira.

“Aku tahu.”

Bukannya dia harus memberitahuku hal itu. Cocytus adalah tali penyelamatku. Begitu aku menghentikannya, para raja iblis akan membunuhku.

“Pahlawan yang gagah berani, Makoto Takatsuki,” panggil Ratu Nevia. Suaranya manis, dan rasanya hampir seperti dia berbisik langsung ke telingaku.

“Ada apa?” tahanku.

“Dalam perjalananmu ke sini, kamu melewati sebuah desa iblis yang miskin, bukan?”

Aku terdiam sejenak. Jadi dia mengawasi kami.

“Lalu kenapa?”

“Jika Cocytus mencapai kesempurnaannya, anak-anak yang tidak bersalah itu akan mati,” serunya. “Bukan hanya itu—sihir ini adalah sihir suci, sesuatu yang bahkan bisa mendatangkan penderitaan yang lebih hebat daripada kematian. Bukankah itu sangat kejam, tidakkah kamu setuju? Pahlawan, apakah kamu seseorang yang sanggup melakukan kebengisan seperti itu?”

Suaranya tidak bernada menghakimi—dia hanya mengajukan pertanyaan itu dengan lembut.

Dan dia benar. Sihir suci berdampak pada jangkauan yang sangat luas. Dan karena aku adalah manusia, aku tidak bisa mengendalikannya sepenuhnya. Pada akhirnya, sihir itu akan melalap semua orang di benua ini. Dia telah memberiku pengingat yang menyakitkan.

“Itu karena kalian membuat kami menderita! Tanpa alasan apa pun!” seru Anna.

“Namun, anak-anak yang baru lahir serta pasangan iblis-manusia ada di benua ini dalam jumlah yang sangat besar. Banyak dari mereka yang menjalani seluruh hidup mereka di sini dengan damai, tidak pernah meninggalkan tempat ini. Kamu menuntut kematian mereka semua? Apakah itu keinginanmu, Pahlawan?”

“Itu tidak sama!” desak Anna, menolak untuk mengalah. Namun, suaranya terdengar lebih lemah. Aku melangkah ke hadapannya.

“Seharusnya kamu bernegosiasi denganku,” ujarku menyela. “Tapi apa pun yang kamu katakan, aku tidak akan menghentikan mantra itu.”

Sejujurnya, membunuh semua orang di benua ini secara sembarangan sangat menyakitiku… Jika aku tidak memiliki Calm Mind, aku mungkin tidak akan sanggup mengatasinya. Tetap saja, sama sekali tidak ada cara bagiku untuk menghentikan mantra tersebut.

Ratu Nevia tampaknya sudah menduga hal itu. Senyumannya sama sekali tidak luntur.

“Pahlawan, tujuanmu adalah nyawa Lord Iblis, bukan?”

“Nevia? Apa yang sedang kau lakukan?” tuntut Erinyes dengan tatapan curiga. Aku juga berusaha menebak niatnya.

“Yah, Pahlawan yang gagah berani, kau pasti akan dapat menemui lord agung kami.”

Orang-orang di kedua sisi tersentak kaget. Namun, aku hanya mengamatinya dalam diam. Senyumannya tetap tidak berubah dan tidak dapat terbaca.

“Ini jebakan, kan?” tanyaku.

Dia terkekeh sebagai tanggapan. “Siapa yang tahu? Lagipula, kesempatan seperti itu sangat jarang terjadi.”

Dia sebenarnya tidak menyangkal perkataanku.

“Makoto Takatsuki,” kata Ira. “Kamu tidak boleh tertipu.”

Aku mengangguk. Aku tidak bisa begitu saja mempercayai perkataan sang ratu.

“Tentu saja, aku menyadari bahwa tawaran ini saja belum cukup menjadi negosiasi yang sesungguhnya,” lanjut Ratu Nevia. “Oleh karena itu, aku punya hadiah untuk kalian semua.”

Dia memanjatkan doa ke langit.

Tuhanku yang agung, aku memohon kepada-Mu malam yang singkat.

Dia… tidak sedang berdoa kepada Naya?

Aku tidak punya waktu untuk benar-benar memikirkannya—ucapannya memicu sesuatu yang benar-benar tidak masuk akal. Cahaya matahari padam dan kami diselimuti kegelapan. Kemudian, bulan dan selimut bintang-bintang muncul di langit.

“Apa-apaan ini…?”

Aku tersentak. Ira dengan panik mencoba mencari tahu apa yang telah terjadi.

“Anna!” teriakku. Kulihat wajahnya menjadi sangat pucat.

Sumber kekuatannya adalah cahaya matahari. Dan karena sekarang sudah malam, kekuatannya telah berkurang setengahnya!

“Jangan khawatir,” kata Ratu Nevia. “Malam ini hanya berlangsung sesaat.” Dia masih tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyerang kami.

Aku berbicara kepada kalian semua yang tinggal di benua ini, suaranya menggema. Pahlawan Cahaya dan rekan-rekannya tidak boleh disakiti.

Meskipun suara sang ratu tidak terlalu keras, suara itu seolah menjangkau ke mana-mana.

Melanggar perjanjian ini akan mendatangkan kematian bagi kalian.

Dan dengan ucapan yang benar-benar meresahkan itu, dia selesai. Area tersebut menjadi terang kembali saat cahaya matahari kembali muncul.

“Bagaimana menurutmu, Pahlawan?”

“Yah, kau baru saja…” suaraku menghilang. Bagaimanapun juga, itu tadi hanyalah kata-kata.

Aku dengan cepat menatap mata Erinyes.

“Permainan apa yang sedang kau mainkan, Nevia?” tuntutnya. “Kau bahkan telah mengutuk kami.”

Itu benar—kata-kata sang ratu adalah sebuah kutukan.

“Aku tidak punya pilihan. Jika aku tidak melakukannya, pahlawan itu akan terus melanjutkan mantranya.”

Dia benar-benar telah mengikat seluruh benua…? Tapi bukankah itu ranah sihir suci.

Ketika dia menyadari tatapanku yang penuh kecurigaan, dia terkikik. “Warga di sini biasanya terpesona, jadi itu hal yang mudah,” ujarnya dengan santai.

Furiae pernah memberitahuku bahwa Pesona adalah sejenis kutukan. Jadi, apakah Ratu Nevia mengatakan yang sebenarnya?

“Dia benar—tidak diragukan lagi,” tambah Ira. “Semua warga di benua ini telah dikutuk untuk mati jika mereka mengaktifkan kondisinya. Yaitu, jika mereka mendatangkan bahaya apa pun bagi Anna atau rekan-rekannya.”

Kata-kata sang dewi melenyapkan segala kemungkinan bahwa Ratu Nevia sedang berbohong.

“Tapi dia bisa saja melepaskannya, jadi pastinya dia bisa membatalkan perjanjian itu…” Anna menunjukkan.

“Melepaskan kutukan jauh lebih sulit daripada memasangnya. Kemungkinan itu akan memakan waktu beberapa hari,” sanggah Ira.

Jadi para warga benar-benar tidak bisa menyerang kami? Kalau begitu kita bisa terus melancarkan serangan.

Pikiran itu baru saja melintas di benakku ketika Ira bersuara.

“Makoto Takatsuki… Itu kan…”

“Aku cuma bercanda, Ira.” Membantai orang-orang yang tidak berdaya jelas tidak akan bisa diterima.

Senyuman Ratu Nevia sama sekali tidak pudar. Ada kesan samar yang menakutkan di balik cengiran itu.

Yah, sebenarnya ada keuntungan dari menghentikan mantra itu…

Jika aku tidak membiarkannya selesai, masih akan ada anima yang tersisa di dalam tubuhku. Dengan kata lain, aku bisa merapal mantranya lagi—meskipun dalam skala yang lebih kecil.

Tujuan akhir kami adalah mencapai Iblis. Pasukan tempur benua itu tidak bisa menyerang kami karena kutukan tersebut. Iblis sendiri tampaknya bersedia menemui kami. Ditambah lagi dengan adanya sisa anima, hal ini benar-benar membuat rasanya ini bukan sebuah jebakan.

“Makoto…” kata Anna dengan gelisah, menarik-narik lengan bajuku. Wajahnya tampak tegang, dan aku ingin membiarkannya beristirahat.

“Aku akan menghentikan Cocytus,” kataku akhirnya.

Tenaga mengalir keluar dari tubuhku saat mantra itu berhenti. Aku merasa hampir puyeng dan hampir ambruk, tapi aku berhasil tetap berdiri. Dunia yang memutih itu perlahan-lahan mendapatkan kembali warnanya.

“Terima kasih, Pahlawan,” kata sang ratu. Dia tampak mengerti bahwa aku telah menepati janjiku.

“Yah, itu benar-benar mengacaukan segalanya,” keluh Erinyes. “Aku datang bergegas ke sini dari benua selatan dan sekarang aku dikutuk dan bahkan tidak bisa menyerang Pahlawan Cahaya. Aku mau kembali.”

Erinyes membentangkan sayapnya dan terbang ke langit.

Astaroth hanya menatap kami dalam-dalam dengan tenang. Aku tidak bisa menebak apa yang ada di dalam pikirannya, tapi dia sepertinya tidak berniat untuk menyerang. Sepertinya kami sepakat untuk melakukan gencatan senjata sementara.

Aku mengembuskan napas lega.

“Oh, jadi si Eri sudah pergi.”

“Ugh!” teriakku saat merasakan tekanan luar biasa pada leherku. Aku dengan cepat diangkat ke udara. Kesadaranku mulai memudar, tapi aku berhasil mengenali bahwa Barbatos-lah yang mencekik leherku.

“Makoto!” seru Anna terkejut.

“Jangan bergerak, Pahlawan Cahaya,” serak suara lain. Itu adalah Valac—dia berdiri di hadapan Anna.

Jadi mereka sudah kembali? Ayolah, mereka tidak menepati syaratnya—

“Aku akan membunuhnya,” umum Barbatos. “Tidak apa-apa, kan, Nona Nevia?”

“Ah… Kau tidak boleh melakukannya.”

Cakar Barbatos menekan leherku.

Uhuk… Pingsan…

Kesadaranku memudar dengan cepat dan aku hampir tidak sadarkan diri.

“Tuan Makoto!” seru Johnnie dan Momo bersamaan sambil bergelayut padaku.

Eh? Aku sudah bebas?

“Mereka berdua bersikeras untuk kembali. Elementalist, itu tadi hampir saja.”

Bahkan Mel telah tiba. Tapi tunggu, bagaimana dengan Barbatos?!

“Oh… Kau menggunakan Teleport untuk menyerangku. Aku mungkin baru saja terkena mantra tingkat dewa, tapi aku tadi sempat lengah.” Barbatos tampak beroyang-royang di tempatnya berdiri, tampaknya terluka.

Aku melihat lebih dekat dan menyadari bahwa lengan yang tadi digunakannya untuk menopangku telah buntung. Pedang Johnnie terhunus—pasti dia yang melakukannya.

“Lady Nevia… Kutukan itu… berakar sangat kuat…”

Darah mengalir dari mulut Barbatos saat dia memelototi sang ratu.

“Sudah kubilang jangan lakukan,” balasnya seraya mendesah.

“Um… Aku hampir mati di sana tadi.” Aku memelototi Ratu Nevia dengan penuh celaan.

“Mohon maaf. Dan permintaan maaf dari Barbatos juga,” ucapnya santai.

Aku melipat tangan di dada. “Yah, aku mengharapkanmu menepati bagianmu dari perjanjian ini. Aku ingin menemui Iblis.”

“Tentu saja. Aku akan segera mengantarmu.”

Setelah mencoba membunuhku, Barbatos tampaknya berada di ambang kematian akibat efek kutukan tersebut. Ratu Nevia adalah satu-satunya yang masih tampak santai. Para raja iblis lainnya memelototinya, kebencian terpancar dari mata mereka. Namun, tak seorang pun dari mereka yang bergerak untuk menyerang. Satu demi satu, mereka menghilang.

Akhirnya, seorang pria tampan mendekat—Barbatos.

“Ah, maaf soal itu, Pahlawan. Kamu hampir mati,” ucapnya santai. Lengan itu sudah beregenerasi, tapi dia masih terlihat tidak sehat akibat kutukan tersebut.

“Kutukan itu sepertinya juga membebani dirimu,” balasku.

“Lebih dari sekadar membebani. Aku punya empat nyawa, jadi aku pikir aku bisa mengorbankan satu untuk menangkapmu. Sialnya, kutukan itu lebih parah dari yang kukira. Aku mungkin sudah kehilangan keempat nyawanya jika aku benar-benar meneruskannya. Aku harus berterima kasih padamu karena telah menyelamatkanku.” Dia terkekeh. “Aku akan pergi dulu… Apakah kalian manusia bisa menjaga kewarasan saat menghadapi Yang Agung?”

Seketika itu juga, dia berteleportasi pergi.

Valac dan Zagan sudah pergi. Satu-satunya yang tersisa adalah…

“Helemmelk.”

Astaroth bertahan hingga akhir. Dia memanggil nama Mel. Mendengarnya berbicara saja sudah terasa begitu mencekam.

Ekspresi Mel tampak canggung saat dia membuang muka.

“Aku punya urusan denganmu. Temui aku nanti.”

Dengan kata-kata perpisahan itu, dia pergi. Mel terlihat jauh lebih baik setelah dia pergi. Apakah dia baik-baik saja…?

Bagaimanapun juga, semua raja iblis telah pergi.

Satu-satunya orang yang masih berada di sini adalah Anna, Johnnie, Momo, Mel, dan Ratu Nevia. Meskipun begitu, para ksatria naga berzirah hitam juga mulai berkumpul di sekitar kami. Mereka tampaknya sudah bisa bergerak lagi sekarang setelah mantranya hilang. Sebelumnya mereka mengejar kami, tapi kali ini, tidak ada satupun dari mereka yang menunjukkan tanda-tanda permusuhan.

“Tuan Iblis akan menemuimu besok. Silakan beristirahat di dalam kota kami sampai waktu itu tiba.”

“‘Kota kami’?” ulangku. Aku pikir satu-satunya kota yang berada di bawah kekuasaannya adalah…

“Kita akan kembali ke Laphroaig?”

“Bukan, ke ibu kota benua ini—kota yang dikuasai oleh Sang Penguasa Agung.”

“Itu…?”

Dia tidak memperjelasnya. “Ikuti aku.” Dia kembali menaiki naga wabah dan terbang pergi, mengabaikan kebingungan kami.

Kami dengan cepat naik ke punggung Mel dan mengikuti. Setelah melayang menembus langit abu-abu untuk beberapa saat, akhirnya kami melihat sebuah area yang sangat luas.

“Kita telah tiba,” ucap Ratu Nevia.

“Wah…”

Aku bisa mendengar Momo mengaguminya. Johnnie dan Anna sama-sama tercengang.

Ibu kota benua iblis. Di era ini, tempat itu adalah pusat kekuasaan Iblis. Aku tadinya membayangkan sebuah kota besar, tapi tempat ini…

Bangunan-bangunan tampak berlanjut tanpa henti. Ketinggiannya yang luar biasa membuatku berpikir itu seperti secuil wilayah Tokyo. Kota ini jauh lebih berkembang daripada ibu kota Highland sekalipun.

Ratu Nevia memandu kami ke sebuah hotel yang tampak mewah.

“Silakan, beristirahatlah dengan baik. Aku akan menjemput kalian besok,” ucapnya sebelum pergi.

Ini adalah ibu kota benua iblis, Lees. Tempat ini adalah rumah bagi banyak iblis yang tak terhitung jumlahnya dan infrastrukturnya membentang sejauh mata memandang.

Hal yang paling mencolok tentang Lees adalah kota ini tidak memiliki tembok pertahanan luar.

Seribu tahun dari sekarang, semua kota memiliki tembok—ibu kota Laphroaig memilikinya saat ini. Namun, kota ini tidak memilikinya. Itu berarti mereka tidak takut akan serangan dari luar.

Kami diantar ke sebuah kamar suite hotel oleh beberapa iblis yang sopan. Ruangannya dipenuhi dengan perabotan yang bagus, dan tempat itu sangat privat—tidak ada seorang pun selain kami yang menggunakan kamar-kamar ini. Kami praktis bisa menguasai seluruh tempat itu. Kami sempat mewaspadai serangan untuk beberapa saat, tapi sama sekali tidak terjadi apa-apa, jadi perlahan-lahan, kami pun santai.

Namun, kita tidak bisa hanya menunggu begitu saja. Itu akan membuang-buang waktu.

“Apa yang akan kita lakukan besok?” tanyaku kepada semuanya.

Nevia membawa kami untuk menemui Iblis. Itu hampir pasti adalah sebuah jebakan.

“Kita harus kabur!” kata Momo, memberikan pilihan yang paling masuk akal. Meninggalkan benua ini adalah opsi yang paling aman.

“Tapi bukankah ini kesempatan kita untuk mengalahkan Iblis?” ujar Johnnie. “Kita bisa mundur kapan saja.”

Pandangannya itu sangat bisa dimaklumi juga. Bagaimanapun, tujuan kami adalah membunuh Iblis. Ini adalah tujuan utama kami, dan sekarang hal itu sudah berada di depan mata. Bisakah kami benar-benar membiarkan kesempatan ini lepas dari genggaman?

“Sebenarnya apa yang merekaincar?” tanya Anna, menatapku dengan gelisah. “Mereka ingin… membunuhku, kan?”

Dia benar—sebelum Ratu Nevia tiba, para Raja Iblis terus-menerus memburu Anna atas perintah untuk membunuh Pahlawan Cahaya.

“Kamu tidak perlu terlalu memikirkan alasan Raja Iblis Agung. Aku yakin dia akan memberikan sebuah undangan.” Mel mengatakannya seolah itu adalah hal yang sudah jelas.

“Undangan? Untuk apa?” tanyaku.

Mel melanjutkan dengan nada yang sama. “Undangan bagi orang yang telah mengalahkan Bifrons, penguasa benua barat. Raja Iblis Agung akan bertanya apakah orang itu ingin mengambil tempatnya.”

“Aku tidak akan pernah melakukan itu!” seru Anna.

“Bukan itu maksudku, Pahlawan,” kata Mel, menepis kemarahan Anna.

“Hah?”

Kemudian, Mel menunjuk langsung kepadaku. “Pengendali Elemen, aku yakin dia akan bertanya kepada kamu apakah kamu ingin menggantikan posisi Bifrons.”

Matanya terpaku menatap mataku.

Aku?

“Kenapa?” tanyaku. “Anna lah yang mengalahkannya.”

“Tetapi kamulah yang membuat hal itu menjadi mungkin. Selain itu, kamu menggunakan mantra tingkat dewa. Iblis telah membuat tawaran ini dalam banyak kesempatan di masa lalu. Yang terakhir adalah ksatria kegelapannya itu.”

Aku mendengar suara kertakan gigi. Ah, itu pasti Cain—rasul Noah sepertiku dan pembunuh mentor Anna. Benar juga, dia adalah raja iblis pemula.

“Ayolah, Guru Mel! Tuan Makoto tidak akan melakukan hal seperti itu…”

“Jika sang elementalist menguasai benua ini sebagai seorang raja iblis, maka dia bisa membawa kedamaian. Penduduk Labyrinthos juga akan dapat hidup dengan aman.”

“T-Tapi…”

Mata Momo terbelalak. Dia terdiam.

“Itu… bisa jadi saran yang cukup bagus.”

“Johnnie?!” seru Anna tidak percaya, memelototi elf berambut panjang itu.

“Anggap saja Tuan Makoto menerimanya dan Iblis menurunkan kewaspadaannya terhadap sekutu barunya. Itu bisa menguntungkan kita—kita bahkan mungkin bisa mengalahkannya. Bagaimana menurutmu, Tuan Makoto?”

“Membuainya dalam rasa aman palsu…” gumamku.

Johnnie mengangkat bahu. “Taktik yang umum, bukan?”

“Kamu memang bukan orang yang paling baik, ya?” dengusku.

Itu adalah… saran yang sangat bagus. Yah, bagus kecuali fakta bahwa Anna sedang memelototi kami dari belakang.

Aku menoleh ke arah dewi yang sejak tadi diam dan mengawasi semua ini. “Ira, bagaimana menurutmu?”

Ketiga orang lainnya tentu saja tidak bisa mendengarnya, tetapi mereka semua turut terdiam.

Aku tidak bisa melihat benang takdir di sekitar Iblis. Dia memiliki pertahanan terhadap penglihatanku…

Jadi dia tidak yakin. Yah, aku pernah mendengar hal yang sama sebelumnya.

Meskipun begitu, Johnnie benar—ini bisa menjadi sebuah peluang. Kamu masih memiliki anima-ku, jadi kamu bisa melarikan diri jika diperlukan.

Benar. Aku tadi hanya separuh mengaktifkan mantra itu sebelumnya. Karena aku memotongnya di tengah jalan, aku masih memiliki sedikit sisa anima.

“Apakah kita tidak bisa mengalahkannya secara langsung?” tanyaku.

Alangkah baiknya jika kalian bisa… tapi dia sepertinya tahu bahwa kamu memiliki anima-ku. Aku yakin dia telah mengambil tindakan pencegahan.

“Itu mengkhawatirkan.”

Lebih tepatnya, ya, jawabnya dengan desahan lelah.

“Jadi, apakah kamu mendukung untuk menemuinya, atau menolak?” tanyaku.

Keheningan.

“Ira?”

Aku yakin ini adalah kesempatan yang sangat berharga… Kamu bisa mengalahkannya.

Itu adalah jawaban yang jauh lebih tidak yakin dari biasanya. Pasti ada sesuatu yang sedang mengganggunya.

“Elementalist, apa yang dia katakan?” Mel rupanya sudah lelah melihatku bergumam sendiri, jadi dia menuntut jawaban.

“Dia pikir ini kesempatan yang layak, jadi ini mungkin ide yang bagus,” jawabku. “Jika kepepet, aku bisa menggunakan anima itu untuk membawa kita keluar dari sana.”

“Begitu ya,” jawab Johnnie dengan nada datar.

Momo merintih. “Takut…”

“Mari kita ikuti petunjuk sang dewi,” kata Mel.

Setelah semua orang selesai bicara, Anna mencengkeram lenganku. “Makoto,” ujarnya dengan ekspresi paling serius di antara kami semua.

“Ada apa?”

“Kamu tidak akan menjadi raja iblis, kan?”

“Hah?”

Ekspresinya begitu serius sampai-sampai aku penasaran apa yang akan dia tanyakan. Aku yakin kalau aku sedang berkaca di cermin, aku akan melihat pantulan diriku mencengo seperti ikan mas koki.

“Tentu saja tidak,” jawabku. Rasa lega yang tulus terpancar di wajahnya.

“Tidak ya? Sayang sekali,” komentar Johnnie.

Jadi rupanya dia memang ingin aku melakukannya. Jika satu-satunya tujuannya adalah membawa kedamaian ke benua ini tanpa pertarungan, aku pasti akan setuju. Tapi…

“Aku ini manusia. Sekalipun aku menerimanya, paling-paling aku hanya akan mendatangkan perdamaian selama seratus tahun. Apa yang akan mereka lakukan terhadap raja iblis dari benua itu nanti?”

“Bifrons tidak hancur sepenuhnya,” jelas Mel. “Serangan Hero of Light tadi hanya merenggut sebagian besar kekuatannya, jadi dia akan bisa bangkit kembali dalam seribu tahun. Aku bertaruh Great Demon Lord ingin menjadikanmu sebagai raja iblis sementara.”

Anna tadinya mengira dia telah mengalahkan Bifrons, tetapi menurut Mel, iblis itu akan kembali. Aku sebenarnya telah melihat hal itu terjadi dengan mata kepalaku sendiri.

“Jadi pertempuran akhir dengan Iblis adalah besok. Tidak apa-apa, kan?”

Aku memandangi semua orang satu per satu dan mereka semua mengangguk kepadaku.

“Hm… Jadi arah tujuan kita sudah diputuskan.” Johnnie menggantungkan pedangnya di pinggang dan mengibaskan jubahnya ke atas bahunya.

“Mau ke mana kamu?” tanya Momo.

“Yah, ini pertama kalinya aku ke sini, jadi pasti ada banyak hal yang bisa dilihat.”

“A-Apa kamu serius?!”

“Ini kota para iblis!”

Momo dan Anna sama-sama terkejut.

“Tuan Makoto, para iblis di kota ini semuanya terikat oleh kutukan ratu Laphroaig—ini mencegah mereka menyerang kita, bukan?”

Aku yakin itu! sahut Ira di dalam kepalaku.

“Yups. Kata Ira begitu.”

“Kalau begitu, seharusnya itu bukan masalah.”

Dengan begitu, Johnnie meninggalkan ruangan. Dia benar-benar bernyali… Baik Anna maupun Momo tampaknya tidak tertarik untuk pergi keluar. Sebaliknya, mereka duduk di atas tempat tidur dan melihat keluar jendela.

Meskipun begitu, aku akan merasa bosan jika hanya menunggu…

Aku sempat berpikir untuk berlatih, tetapi kemudian Mel menghampiriku dengan raut wajah canggung.

“Begini, Pengendali Elemen, apakah kamu punya waktu luang?”

“Seperti yang kamu lihat, aku punya waktu luang berlebih sampai tidak tahu harus berbuat apa.”

Yang harus kami lakukan sekarang hanyalah menunggu sampai besok.

“Ada suatu tempat yang ingin kau kunjungi bersamaku.”

“Aku tidak keberatan. Di mana?”

Mel sangat berjasa besar. Aku tidak akan begitu saja menolaknya. Aku masih bertanya-tanya ke mana sebenarnya kami akan pergi.

Anna langsung bersemangat. “Aku ikut juga!”

“Aku juga!” desak Momo.

Mel menggelengkan kepalanya. “Tempat itu agak berbahaya— Bukan, tidak persis berbahaya, tapi aku tidak bisa membawa kalian berdua bersama kami… Mohon maaf, tapi aku ingin meminjam pengendali elemen ini sebentar.”

“Baiklah,” jawab Anna pada akhirnya.

“Aww, kami harus tetap di siniii?”

Ketidaksenangan Anna baru terlihat samar-samar, tetapi ketidaksenangan Momo sangat jelas terlihat.

Secara pribadi, aku paling terfokus pada fakta bahwa kata sifat pertama yang dia gunakan adalah “berbahaya.” Sungguh, sebenarnya ke mana dia membawaku?

Maka dari itu, kami meninggalkan Anna dan Momo di belakang lalu berangkat.

“Jadi… kita berjalan kaki?” tanyaku.

“Yah, tempatnya dekat dari hotel kok.”

Aku mengira kami akan terbang ke mana pun tujuan kami, rupanya tidak. Kami berjalan-jalan dengan santai melewati kota, berpapasan dengan barisan para iblis yang sungguh banyak. Ada banyak sekali toko di sepanjang jalan, dan bisnis tampaknya sedang berkembang pesat. Tempat itu sangat hidup, tetapi ada sesuatu yang masih menggangguku.

“Semua orang terpesona,” amatku.

Mel mengangguk. “Tak satupun dari penduduk yang tampak terganggu.”

Apakah ini semua karena kemampuan Ratu Nevia? Jika iya, itu rasanya agak tidak masuk akal.

“Ada begitu banyak orang…” gumam Mel.

“Memang.”

“Bahkan orangnya lebih banyak daripada bangunannya. Aku jadi penasaran apakah mereka semua tinggal di kota ini.”

Ada banyak rumah, tetapi kota ini tampak terlalu padat bahkan untuk ukuran tersebut.

“Mungkin mereka datang dari luar kota,” usulku.

“Mungkin saja. Lagi pula… ada banyak hantu dan mayat hidup.”

“Memang.”

Sebagian besar iblis yang lalu-lalang adalah hantu transparan, zombi, atau kerangka. Tak satupun dari mereka yang bersenjata, dan semuanya tampak cukup santai berada di dekat kerumunan.

Beberapa toko dan kedai memanggil kami, tetapi kami tidak berhenti.

Setelah berjalan beberapa saat, Mel berhenti di depan sebuah tanah milik yang sangat besar. Tempat itu bahkan tampak lebih besar daripada kastil di Highland. Aku hanya bisa berasumsi bahwa seseorang yang penting atau berpengaruh tinggal di sini. Ukuran gerbangnya pun sama tidak masuk akalnya. Setidaknya, gerbang itu tampak terlalu besar untuk dibuka oleh manusia.

Alasan untuk hal itu segera menjadi sangat jelas.

“Selamat datang.”

Suara itu berasal dari seekor naga yang menyapa Mel lalu membukakan gerbang. Tuan dari rumah besar ini sepertinya juga seekor naga. Yah, itu masuk akal, mengingat ukuran semuanya.

“Ayo pergi, Elementalist.”

“B-Baiklah.” Aku melirik penjaga naga itu, yang menatapku dengan cukup lekat. “Um… Mel, bisakah kau memberitahuku kenapa kita sudah berada di sini?”

“Untuk menemui Astaroth,” jawabnya.

Yah, mengingat siapa penjaga itu, kurasa aku sudah agak menduganya.

“Eh, jadi… kenapa kita datang untuk menemui demon lord terkuat?” tanyaku.

“Dia menyuruhku. Aku yakin kau mendengarnya.”

“Aku dengar… Tapi kenapa aku ikut denganmu?”

“Alasan aku membantumu adalah karena kekalahanku di Labyrinthos—kau mengalahkanku di wilayahku sendiri. Naga kuno mengikuti yang kuat. Menjelaskan hal itu akan lebih mudah jika kau ada di hadapannya.”

“Tapi ini adalah demon lord yang kita bicarakan,” kataku mengingatkan. “Apakah ini benar-benar akan berakhir hanya dengan berbicara?”

“Dia adalah kenalanku. Selain itu, dia seharusnya tidak bisa menyerang karena kutukan Ratu Nevia.”

Mel adalah seekor naga kuno, jadi memang ada hubungan di antara mereka berdua. Aku tahu itu, tapi…

“Astaroth memiliki darah para dewa naga, jadi bukankah ada kemungkinan kutukan itu tidak akan memengaruhinya?”

“Aku terkesan kau tahu tentang hal itu.”

“Ira yang memberitahuku.”

“Jangan khawatir—semuanya akan baik-baik saja. Ayo kita pergi. Aku sedang tidak ingin maju sendirian.”

Ah. Jadi pada intinya, dia merasa takut dan tidak ingin pergi seorang diri.

Aku terdiam sejenak lalu menyetujuinya. “Baiklah.”

Sejujurnya, aku sangat ingin kembali, tetapi merasa tidak akan bisa melakukannya. Pintu-pintu masif yang cukup besar untuk dilewati bahkan oleh para raksasa terbuka di hadapan kami. Mel melangkah maju dengan cepat. Aku mengikuti di belakangnya dengan perasaan yang jauh lebih ragu, sambil melihat sekeliling saat berjalan.

Terdengar suara dentuman berat saat pintu itu tertutup di belakang kami.

Yah, sekarang aku benar-benar tidak bisa kembali.

“Ada apa, Elementalist?”

“Aku takut,” kataku terus terang.

“Hah.” Kegelian terpancar di matanya. “Jadi, ada hal yang ditakuti juga olehmu.”

Sebenarnya apa pendapatnya tentang diriku? Yah, aku sudah sejauh ini, jadi saatnya menuntaskannya sampai akhir. Aku mengatur Calm Mind ke 99%, dan…

Dengan keyakinan yang lebih besar, kami menaiki tangga utama. Tepat di puncaknya, kami melewati pintu lain menuju sebuah aula. Di hadapan kami ada… sebuah singgasana.

Seorang pria berpakaian hitam duduk di atasnya. Tingginya tampak lebih dari tiga meter. Dia tidak sebesar raksasa, tetapi jelas juga bahwa dia bukan manusia.

Dia menatap kami dengan kilatan tajam di matanya.

“Itu…”

“Astaroth,” jawab Mel membalas bisikanku.

Penampilannya mungkin berbeda. Namun, miasma yang keluar darinya membuktikan bahwa dia adalah raja iblis yang sama yang telah meneror kami sebelumnya. Seperti Mel, dia telah mengambil wujud manusia.

Jalan menuju singgasana tertutup oleh permadani berwarna merah darah. Kami berjalan di atasnya, dengan para prajurit bertubuh besar mengapit di kedua sisi. Sekilas kulit mereka yang terlihat dihiasi pola seperti sisik, jadi mereka mungkin adalah naga juga.

Kami tiba dalam jarak beberapa meter dari Astaroth. Untuk sesaat, keheningan meliputi tempat itu.

Mel, katakan sesuatu! “ucapku” lewat tatapan mata.

Dia tampak bahkan lebih gugup daripada yang kuduga. Ekspresinya tampak tegang.

Astaroth adalah orang pertama yang membuka mulut.

“Selamat datang, putriku.”

Mel terdiam selama beberapa saat.

“Sudah lama, Ayah,” jawabnya dengan enggan.

Ira telah menceritakan hal ini kepadaku sebelumnya, jadi aku sudah tahu hubungan mereka. Meskipun begitu, hal itu tidak mengubah perasaanku. Jujur saja itu sangat mengejutkan—seribu tahun dari sekarang, dia akan dikenal sebagai naga suci yang bergabung dengan kelompok Abel.

◇ Sudut Pandang Astaroth ◇

Sudah beberapa ratus tahun sejak terakhir kali aku melihat putriku.

Aku tadinya sangat yakin bahwa dia akan datang sendirian, tetapi ada seorang pria manusia di sisinya. Sekilas, dia tampak seperti orang lemah dengan sedikit mana. Namun, pasukan sudah mengetahui tentang dirinya.

Ini adalah master pertama Undyne dalam lebih dari belasan milenium. Belum pernah ada seorang elementalist manusia seperti dia sebelumnya.

Awalnya, kami berasumsi bahwa Pahlawan Cahaya yang diberitahukan oleh Yang Maha Agung adalah orang utama yang harus diawasi. Namun sekarang, kami mengetahui seseorang yang lebih berbahaya. Tidak mungkin kami bisa mengabaikan individu yang mampu menggunakan sihir tingkat dewa.

Kenapa, dari semua orang, dia membawanya?

“Memang sudah lama, Putriku.”

Suaraku menggema ke seluruh ruangan. Sudah cukup lama sejak terakhir kali kami bertemu. Karena tidak senang dengan keputusanku untuk melayani Yang Maha Agung, dia telah menghilang dari sisiku sejak lama.

Aku sama sekali tidak menyangka bahwa pertemuan kembali kita akan berbentuk seperti ini.

“Kamu tampak sehat,” jawabnya.

Dia memiliki sikap yang agak ketus saat ini. Aku sempat berpikir dia mungkin sudah tenang sekarang, namun rupanya dia masih cukup belum dewasa.

Pria di sebelah kirinya hanya melihat sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.

Apa yang sebenarnya dia pikirkan…?

Dia berdiri di hadapan seorang raja iblis, di kastil raja iblis tersebut—setidaknya dia harusnya tahu diri untuk terlihat gelisah. Tapi tidak ada satupun yang tampak menggoyahkannya.

Dia mengalihkan pandangannya ke arahku.

Aku menahan rasa jengkelku dan mengalihkan perhatianku kepada putriku. “Kenapa kamu menjadi sekutu manusia ini?”

“Untuk alasan yang sama seperti kamu bersekutu dengan dia. Aku hanya mengikuti yang kuat.”

Aku tertegun sejenak. “Jadi pria di sisimu telah menampungmu,” kataku dengan tajam.

“Bukankah sudah menjadi kebanggaan para naga purba untuk menghormati kekuatan?”

Aku meninggikan suaraku. “Dan besok, Yang Maha Agung akan berada di sini. Pada saat itu, semuanya akan berakhir.” Sungguh, tidak ada seorang pun yang dapat menandinginya.

“Kamu tidak bisa memastikan hal itu,” bantahnya. “Bahkan kamu pun tadi merasa ciut.”

“Menyamakan kami dengannya adalah… sebuah kebodohan.”

“Kapan kamu kehilangan keberanianmu?”

Tidak bisa dibiarkan. Dia memiliki keyakinan buta pada sang elementalist. Kata-kataku tidak akan sampai padanya. Aku tidak punya pilihan lain selain bertanya kepada pria itu.

Aku menghadap ke arahnya. “Siapa namamu?”

Ini adalah pertama kalinya aku menanyakan nama seorang manusia. Namun, yang dia lakukan justru menatapku dengan tatapan kosong. Putriku yang malah menjawab untuknya.

“Ayah, dia adalah Makoto Takatsuki.”

Kenapa kamu yang berbicara mewakili dirinya?

Alih-alih mengucapkannya, aku kembali berbicara kepada pria itu. “Makoto Takatsuki. Kamulah yang telah mengalahkan temanku.”

Aku tidak bisa menahannya—suaraku menjadi kasar. Aku sudah mengenal Bifrons sejak lama. Rupanya, dia tidak sepenuhnya musnah… tapi tidak terpikirkan bahwa seorang manusia bisa mengalahkannya.

“Aku sedang beruntung,” jawabnya singkat.

“Hmm.”

Beruntung. Itu saja tidak akan cukup untuk mengalahkan Bifrons. Pria itu sedang memperolokku.

Aku bangkit dari singgasanaku, perlahan mendekati Makoto Takatsuki ini. Dia menunjukkan sedikit rasa takut, tetapi dia tidak bergerak untuk lari maupun bersembunyi. Kutukan Nevia berarti aku tidak bisa menyerangnya bagaimanapun juga.

Anehnya, masih ada kesan tenang pada dirinya, terlepas dari kenyataan bahwa dia sedang berdiri di kastil raja iblis. Dia dikelilingi oleh naga purba veteran dan berdiri di hadapan aku. Keberanian macam apa yang dia miliki? Mungkin dia hanya merasa percaya diri setelah meluncurkan mantra tingkat dewa.

“Ada anima yang bersemayam di dalam tubuhmu. Tapi bahkan itu tidak akan membantumu melawan Sang Maha Agung.”

Pemimpin kami berada di tingkat yang berbeda—dia sangat jauh berada di atas kami para raja iblis. Jika pria ini berasumsi bahwa mantra setengah-setengah seperti itu akan mengalahkan Sang Maha Agung, dia benar-benar salah besar.

“Aku tidak akan tahu sebelum mencobanya,” kata Makoto Takatsuki.

“Tidak ada gunanya. Hentikan kebodohanmu. Menyerahlah saja.”

“Ayah, itu tidak ada gunanya. Elementalis itu adalah salah satu rasul dewi di surga. Anda tidak bisa menghentikannya.”

Rasul seorang dewi. Itu sangat menjengkelkan. Begitu mereka melihat dewa mereka, mereka menjadi buta. Kesatria hitam yang mempercayai dewa jahat itu pun sama saja.

Semuanya jatuh tanpa terkecuali. Percakapan adalah hal yang mustahil.

Tidak… Putriku akan mendatangkan murka-Nya.

Pasti ada cara untuk mengatasi hal itu. Mungkin aku bisa mengabaikan kutukan itu dan memaksakan kehendak.

Pria itu tampaknya mengerti pemikirannya karena ia segera berbicara. “Astaroth, kau tidak perlu khawatir. Jika kita tidak berhasil mengalahkan Iblis, kita tinggal kabur saja.”

“Apa…?”

Aku terkejut mendengar kata-katanya. Bukankah ia baru saja lolos dari cengkeraman maut, dikelilingi oleh Raja Iblis, semata-mata untuk menantang Sang Penguasa? Mengapa ia begitu mudah menyarankan untuk melarikan diri?

“Kau pikir kau bisa melarikan diri saat berada di dalam penglihatannya?!”

Sebuah bentakan penuh kemarahan meledak dari mulutku. Bahkan aku telah menyadari sekilas bahwa menyerah kepada Sang Penguasa adalah satu-satunya pilihanku. Begitulah tingkat keberadaan Dia. Ketakutan yang kurasakan saat itu kembali bergejolak di dalam diriku. Tanpa sengaja, miasma meluap dari tubuhku, memberi tekanan pada mereka.

Bawahan-bawahan dariku semuanya meringkuk ketakutan.

Aduh, aku seharusnya tidak begitu emosional kepada seorang manusia.

Dengan penuh penyesalan, aku menoleh kembali ke arah sang elementalist.

“Yah, kita kan mau menemuinya. Rasanya tidak sopan kalau tidak sekadar menyapa,” ucapnya santai.

Tatapan di matanya bukanlah tatapan seorang pria yang sudah hancur.

Dia… Bagaimana bisa dia memasang raut wajah seperti itu di hadapanku?

Aku mengerti bagaimana putriku bisa terpikat. Menyebalkan memang. Mengingat keberanian yang dimiliki pria ini, aku ingin bertarung dengannya.

“Jangan berasumsi kau akan selamat setelah menolak tuanku. Namun, jika kau memang selamat, begitu kutukan pendeta wanita itu dicabut, tantanglah aku. Jika kau menang, aku akan menganugerahkan gelar raja naga kepadamu. Semua naga akan mematuhi perintahmu kalau begitu.”

“Ayah… apa kau serius?”

“Raja naga?”

Keduanya tampak cukup terkejut.

“Pria ini telah menjatuhkan teman lamaku, dan mengambil putriku. Atas harga diriku sebagai naga kuno, aku ingin bertarung dengannya.”

Tanpa kusadari, rasa jengkelku telah memudar. Sekarang yang harus kulakukan adalah menunggu jawabannya.

...................................

.........

.........

Bentuk samar-samar, yang hampir mirip seperti huruf, terbentuk di dekat sang elementalist. Namun aku tidak dapat memahaminya. Itu adalah perasaan yang aneh.

“Baiklah, aku berjanji. Suatu hari nanti aku akan menantangmu,” dia langsung menyetujuinya. Para bawahanku mulai bergeming.

Menarik. Pria ini tanpa ragu akan muncul di hadapanku lagi. Aku yakin akan hal itu.

Dengan suasana hati yang baik, aku menyuruh para bawahanku untuk mengantar pria itu keluar. Putriku bergerak untuk mengikuti, tapi aku memanggilnya untuk berhenti. Kami tidak punya banyak waktu untuk berbicara, jadi aku bertanya tentang perjalanannya baru-baru ini.

◇ Sudut Pandang Anna ◇

Makoto lama sekali…

Momo dan aku sedang menunggunya kembali, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali.

“G-Guru Mel tidak mungkin mengincarnya juga, kan?!”

“Nggaklah, mana mungkin,” jawabku sambil tertawa.

“Bisa jadi! Belakangan ini, dia memasang tatapan mata yang sama sepertimu!”

“T-Tunggu. Momo?!”

Aku tidak menatapnya dengan tatapan aneh!

Yah… mungkin saja.

“Aku bosan sih. Bagaimana kalau kita pergi saja,” usul Momo.

“Iya, ayo.”

Lagi pula, yang lain sedang pergi semua, dan rasanya membosankan jika hanya kami berdua yang menunggu di kamar hotel. Kawasan perbelanjaan sudah menanti di luar gedung.

Satu-satunya kota lain yang pernah kulihat dengan skala sebesar ini adalah di Laphroaig. Bukan, kota ini bahkan lebih berkembang—rasanya seperti kota paling maju di dunia.

Kami berdua berjalan menyusuri jalan utama, melihat-lihat lapak para pedagang. Kami berada di benua yang berbeda, jadi makanan dan pakaian yang tersedia hampir semuanya belum pernah kulihat sebelumnya. Para penjual semuanya adalah demon, tapi mereka tidak mengatakan sepatah kata pun tentang melihat manusia sepertiku. Mentor telah mengajari bahwa para demon adalah musuh kita, namun semua orang di kota ini tersenyum menyambut.

Makoto pernah memberitahuku bahwa mereka semua telah disihir, tapi sejujurnya rasanya semua sifat jahat mereka telah dihilangkan.

Kenapa benua ini begitu berbeda dari benua-benua lainnya…?

Ini tidak adil. Umat manusia sama sekali tidak bahagia di benua barat.

“Yah, kamu wajah baru ya,” kata seseorang.

“Eh?”

Momo langsung bersembunyi di belakangku. Aku menoleh dan melihat tiga gadis, salah satunya baru saja berbicara kepadanya sekilas. Sepintas mereka tampak seperti manusia, tetapi mereka semua memiliki taring kecil yang mencuat.

Mereka adalah vampir. Aku sempat berpikir bahwa mereka mungkin berbahaya, tetapi mereka tidak menunjukkan permusuhan sama sekali. Rupanya, mereka hanya benar-benar tertarik pada Momo.

“Apakah kalian datang dari tempat yang jauh?” tanya salah satu dari mereka. “Kami ingin mendengar cerita kalian.”

“Kamu tampak kuat—pasti kamu memiliki darah yang berkualitas.”

“Ehm…” kata Momo, tampak bingung. Perlahan-lahan, dia mulai tenang dan mulai berbicara.

Sejauh yang kutahu, dia belum pernah berbicara dengan anak-anak sebayanya. Ini mungkin bagus untuknya.

Aku mengawasi mereka sejenak dari jarak yang tidak terlalu jauh, tetapi sendirian ternyata tidak begitu menyenangkan.

Seandainya Makoto ada di sini…

Tiba-tiba, aku melihat sesosok wajah yang tidak asing.

“Johnnie?”

“Oh, Lady Anna.”

Dia benar-benar si peri berambut merah yang tampan itu.

“Kita mungkin dilindungi oleh kutukan, tetapi Anda tentu saja tidak seharusnya pergi sendirian,” ujarnya.

Aku tadinya hendak menunjukkan bahwa dia sendiri juga tidak pantas mengatakan itu, tetapi kemudian aku menyadari ada seseorang di sisinya. Itu bukan orang yang pernah kutemui sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, apakah dia salah satu temanmu? Dia berpenampilan menarik,” kata wanita itu. Dia adalah seorang dark elf berkulit gelap, dan dia bergelayut manja di tubuh Johnnie.

“Dia adalah salah satu anggota party yang baru saja kubicarakan padamu,” jawabnya.

“Oh, dan pemimpin kalian mengendalikan Undyne. Aku ingin sekali bertemu dengannya.”

“U-Um… apakah kamu mengenalnya, Johnnie?”

Ini adalah pertama kalinya aku bertemu dengan seorang dark elf—mereka pastilah iblis berdarah penuh. Namun, dia dan Johnnie bersikap begitu akrab, hampir seperti kenalan yang kebetulan berpapasan di jalan.

“Apakah dia temanmu?” tanyaku.

“Bukan, kami baru saja berkenalan.”

“Hah?”

Jadi, mereka mulai mengobrol saat dia sedang berkeliling kota? Kalau begitu, kenapa mereka bisa begitu dekat?!

“Ayo, cepatlah,” bujuknya sambil menarik lengannya.

“Um… Johnnie, apa kau akan kembali?”

“Aku akan kembali sebelum pagi.”

“Ehm…”

Dia akan menghabiskan malam bersamanya?! Tempat ini seharusnya adalah wilayah musuh.

“Pertempuran terakhir adalah besok,” ujarnya bijak. “Sebaiknya kau gunakan kesempatan ini untuk memulihkan semangatmu. Mungkin habiskan malam bersama Sir Makoto.”

“Apa?!”

Dengan komentar perpisahan yang mengejutkan itu, dia pergi bersama wanita tersebut.

D-Dengan dia…? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya. Aku mengibaskan tangan ke wajahku untuk mendinginkan diri.

Momo masih asyik mengobrol dengan para vampir.

Hmm, mungkin aku harus kembali, pikirku. Lalu, aku melihatnya. Makoto!

Dia melihat-see keliling dengan penasaran saat berjalan, menjauhi hotel. Dia jelas-jelas mau pergi keluar, tapi ke mana sebenarnya dia pergi…?

A-Apa dia mau menemui wanita?

Atau mungkin Momo benar… dan dia sedang merencanakan pertemuan rahasia dengan Lady Helemmelk?! Tidak… tidak mungkin. Jelas tidak mungkin. Meskipun begitu, aku tetap merasa penasaran.

Tanpa sadar, aku sudah mengendap-endap mengikutinya.

Kami pergi semakin jauh ke dalam kota, menjauh dari keramaian orang-orang. Padahal ini pasti pertama kalinya dia datang ke sini… Namun, dia tampak seolah sedang mengikuti sesuatu—dia sama sekali tidak ragu-ragu dan sepertinya terus berjalan di jalur tertentu.

Akhirnya, kami tiba di suatu tempat yang jauh dari pemukiman. Tempat itu sepi, dan sepertinya tidak ada seorang pun yang pernah datang ke sini.

Meskipun begitu, dia melipat tangan di dada dan tampak jelas sedang menunggu seseorang. Sambil menunggu, dia melatih sihir airnya. Aku bersembunyi di tempat di mana dia tidak bisa melihatku dan mulai mengawasinya.

Waktu berlalu dan tidak ada yang berubah. Aku sempat berpikir untuk kembali, tetapi kemudian…

Seseorang datang. Itu bukan seorang wanita—setidaknya itu membuatku lega. Baguslah, dia tidak pergi untuk berkencan diam-diam. Tapi kenapa dia harus datang jauh-jauh ke tempat sepi di mana tidak ada orang yang bisa melihatnya? Siapa yang sedang dia temui?

Ketika aku melihat orang yang diajak bicara olehnya, aku tidak bisa mempercayai mataku.

Apa…?

Aku merasa napasku hampir membeku di dalam dada. Denyut nadiku melaju kencang, dan aku tidak bisa menghentikan tanganku yang gemetar.

Kenapa… Kenapa dia ada di sini?

Wajah pria itu adalah wajah yang pernah kulihat di Labyrinthos. Tidak mungkin aku akan melupakannya. Biasanya, dia tertutup sepenuhnya oleh zirah, tanpa memperlihatkan secuil pun wajahnya.

Raja iblis ksatria hitam. Rasul Dewa Jahat. Dan… pria yang telah membunuh mentor.

“Raja iblis Cain…” bisikku.

Dia sedang menemui pembunuh mentorku.

◇ Sudut Pandang Makoto Takatsuki ◇

“Ah, itu tadi menakutkan.”

Aku meninggalkan kastil Astaroth sendirian. Rupanya, Mel memilih untuk tinggal di belakang.

Sepertinya masih ada beberapa masalah di antara ayah dan anak itu, tetapi mengingat sudah berapa lama sejak terakhir kali mereka bertemu, mereka pasti punya banyak hal untuk dibicarakan. Aku sangat berharap mereka meluangkan waktu untuk berbaikan.

Saat ini, aku tidak ingin menjadikan Astaroth musuh. Meskipun begitu, aku sudah berjanji untuk bertarung dengannya suatu saat nanti.

Jadi, aku berjalan santai di tengah kerumunan para iblis yang memadati ibu kota. Untungnya, aku tahu jalan kembali ke hotel berkat Mapping. Aku tadinya merasa ketakutan saat pertama kali tiba di sini, tetapi berjalan-jalan di kota seperti ini membuat hari ini terasa lebih seperti tempat singgah dalam sebuah perjalanan.

Kau… Pertarungan dengan Iblis adalah besok. Istirahatlah, maukah kau? kata Ira kepadaku.

Dia memang benar, tapi ada beberapa hal yang membuatku penasaran.

Kenapa keadaan di sini begitu damai, Ira?

Di kota ini—dan juga di desa tadi—tidak ada satu pun makhluk yang menyerang kami.

Yah…itu karena kekuatan Charm milik Nevia.

Aku tahu itu, tetapi situasi ini membuatku berpikir. Jika setiap makhluk di planet ini di-charm dengan cara yang sama… bukankah kita bisa membawa kedamaian ke dunia?

Tidak! Itu tidak akan terjadi! Ira berteriak panik di dalam kepalaku.

Hanya bercanda, Ira.

Uh… Pikiranmu tadi jelas terdengar serius.

Aku datang jauh-jauh ke masa lalu—aku tidak akan mengubah prinsipku sekarang.

Meskipun begitu, Nevia tampaknya tidak sejahat seperti yang digambarkan dalam sejarah.

Bodoh. Seorang wanita yang menggunakan Charm pada siapa pun yang tidak mau menurutinya bukanlah orang baik.

Yah, setidaknya semua orang tampak bahagia di Laphroaig.

Perasaanku berkecamuk saat aku berjalan.

Hm? Ira bertanya padaku apa yang salah.

“×××××××. (Lewat sini.)”

Aku sedang diajak bicara dalam bahasa Elemanti. Oleh seorang elemental air. Meskipun nadanya sama sekali tidak ceria.

Seorang elemental memanggilku.

Ada masalah apa? Kau yakin ini bukan jebakan?

Nah, sepertinya itu memang dia.

Dia telah berjanji untuk tidak muncul sampai pertarungan dengan Iblis selesai, tapi mungkin sesuatu yang tak terduga telah terjadi.

“×××, ××××. (Lewat sini, cepat.)”

Suara elemental itu jauh lebih dingin daripada elemental air mana pun atau Dia saat berbicara denganku. Siapa pun yang mengendalikannya sama sekali belum membangun hubungan yang akrab.

Tanpa sadar, ia sudah menjauh. Aku berjalan dengan cepat mengikutinya agar tidak kehilangan pandangan. Ia membimbingku semakin jauh dari kota, sampai ke sebuah reruntuhan yang sepi dari orang-orang.

Jadi, apakah ini tempat tujuan kita?

Raja Iblis kesatria hitam itu akan muncul, ya? tanya Ira.

Kemungkinan besar. Satu-satunya elementalist lain di dunia ini sepertinya adalah Johnnie dan dirinya.

Johnnie tidak akan bertindak separuh-separuh seperti ini, jadi aku cukup yakin itu adalah Cain. Aku menunggu dan terus menunggu, tetapi tidak ada seorang pun yang muncul. Ayolah. Jika dia ingin mengajakku ke suatu tempat, setidaknya dia harusnya muncul.

Dia belum ada di sana. Aku mau kembali bekerja. Hubungi aku jika ada masalah.

Aku menjawab dengan persetujuan dan dia memutuskan hubungan kami.

Cain adalah pengikut Noah, jadi Ira tidak bisa memprediksi kapan dia akan tiba. Kurasa aku harus bersiap dan menunggu…

Sekitar satu jam kemudian, dia muncul.

“Makoto! Bagus sekali kau bisa bertahan hidup!”

Pria itu mengenakan baju besi hitam dan—seperti yang kuduga—adalah Cain. Agar tidak terlalu mencolok (atau semacamnya), dia melepas helm yang biasanya dia kenakan. Tetap saja, setelan baju besi yang hampir lengkap itu sudah cukup mengintimidasi dengan sendirinya.

“Apakah sesuatu terjadi?”

“‘Apakah sesuatu terjadi?’ Seseorang merapalkan mantra tingkat dewa Cocytus!” serunya. “Apa kau baik-baik saja?!”

Oh, jadi dia mengkhawatirkanku. Dia datang untuk memeriksaku.

“Aku baik-baik saja. Itu sebenarnya mantraku.”

“Apa-Apaan…?”

Cain tampak tercengang. Yah, itu adalah salah satu mantra Dewa Suci—tentu saja dia terkejut karena aku bisa menggunakannya. Aku baru saja memikirkan bagaimana cara menjelaskan semuanya kepadanya ketika keheningan itu pecah.

“Makoto!!!”

Suara itu penuh amarah, hampir bernada membunuh. Aku bergidik dan menoleh untuk melihat. Kemudian, aku mematung.

“Hmph.”

Seketika, Cain sudah berada di depanku, pedangnya siap. Di depan dia…

“Anna…”

Dia tidak bertindak seperti biasanya. Matanya liar dan napasnya tersengal-sengal dengan cepat sementara dia memegang pedangnya sendiri dalam keadaan siap.

Sial!

Aku terlalu ceroboh. Bagaimana bisa aku tidak menyadari keberadaannya? Aku yakin aku telah menggunakan RPG Player untuk memeriksa bagian belakangku.

“Makoto… jelaskan. Kenapa kamu berbicara seperti ini? Seperti kamu berteman dengan Raja Iblis Cain?”

Aku menoleh ke belakang dalam keheningan.

“Katakan sesuatu!!!” Suaranya terdengar seperti akan meledak karena amarah. Sebenarnya, dia mungkin sudah melewati batas itu. Aku bisa mendengar suara giginya bergemeretak dari sini.

“Dia membunuh mentor ku.”

Ada jumlah mana yang menakutkan yang terkumpul di pedangnya saat dia mengatakan itu—sama banyaknya seperti saat dia menebas sang raja iblis. Udara bergetar, dan tanah itu sendiri ikut berguncang. Rasanya tebasan itu bisa datang kapan saja.

Sebaliknya, Cain—meskipun pedangnya sudah siap—bahkan tidak mengangkat auranya.

“Makoto! Kenapa… Kenapa kamu tidak mau mengatakan apa pun?”

Apa yang bisa kukatakan? Apa yang akan membuat kami bisa melewati ini?

“Apakah keheningan itu berarti… kamu membohongiku?”

Matanya merah, dipenuhi air mata. Aku membalas tatapannya yang berair itu, meskipun aku tidak sanggup mengatakan apa pun.

Aku tidak mungkin menyuruhnya untuk “tenang dulu untuk saat ini” atau memperingatkannya agar “jangan membuang-buang mana ketika pertarungan akhir melawan Iblis terjadi besok.” Situasinya sudah sangat jauh melampaui alasan semacam itu.

Namun, aku harus mengatakan sesuatu. Tepat saat aku membuka mulutku, seseorang mendahuluiku berbicara.

“Jadi, kau adalah Pahlawan Cahaya?”

Cain menurunkan bilah pedangnya, menyarungkannya kembali ke pinggangnya. Lalu, dia berbicara lagi, dengan wajah yang tenang.

“Gunakan pedangmu untuk mengambil kepalaku.”

◇ Sudut Pandang Anna ◇

“Hah?”

Suara bodoh itu adalah satu-satunya hal yang bisa kulakukan.

Wajah Makoto tampak diliputi dilema saat dia berbicara. “Cain… Tapi…”

“Tidak apa-apa, Makoto,” jawab Cain. “Satu-satunya hal yang bisa kulakukan oleh seorang rasul tak berguna sepertiku untuk Noah adalah mempersembahkan nyawaku. Jika Pahlawan Cahaya menebasku di sini, itu seharusnya bisa menjaga jalannya agar tetap dekat dengan sejarah aslinya, kan?”

Apa yang sedang dia bicarakan? Kemarahan dan kebingungan berkecamuk di dalam kepalaku.

Cain menoleh kembali kepadaku. “Jadi, Pahlawan Cahaya, tebas aku. Selamatkan dunia.” Dia melangkah mendekat, dengan ekspresi damai di wajahnya.

Itu adalah pemandangan yang aneh, dan aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mundur. Emosi berkecamuk di dalam hatiku.

Bunuh dia! Balaskan dendam mentormu!

Aku mengatupkan gigiku, mempererat genggamanku pada hulu pedangku, dan menariknya ke belakang, bersiap untuk mengayorkannya.

Cain tidak bergerak. Dia masih tampak begitu tenang.

Aku melirik Makoto. Wajahnya jelas jauh dari kata tenang. Apa dia tidak akan menghentikannya? Bukankah dia berada di pihak Cain?

Aku tidak tahu! Aku tidak tahu apa-apa! Apa jawaban yang benar?! Apa yang harus kulakukan?!

“URAAAHHH!”

Masih merasa bingung, aku mengayunkan pedangku, menebas tubuhnya. Cain sama sekali tidak berusaha menghindari bilah pedangku.

Balamung menembus langsung ke lehernya.

Darah terpancar keluar dan Cain jatuh berlutut. Tanah pun menjadi merah.

“Aku… Aku…”

Akhirnya… Keinginan terbesarku telah terwujud. Pada hari saat dia meninggal, aku telah bersumpah akan membalaskan dendam. Sekarang, aku telah melakukannya. Tapi… aku tidak merasakan kepuasan apa pun. Sama sekali tidak.

Pedangku jatuh ke tanah dengan suara berderincing.

“Cain…”

Makoto tampak bersedih saat mendekati raja iblis yang mengenakan baju zirah itu.

Kenapa ekspresinya seperti itu? Bukankah dia berada di pihak Cain? Apa dia telah mengkhianatiku? Tapi dia tidak menghentikanku untuk membalas dendam.

“Ada apa, Makoto?” tanyaku dengan ragu-ragu.

Tiba-tiba, sesuatu menarik perhatian kami berdua.

“Hm?”

“Eh?”

Cain perlahan-lahan bangkit. Luka yang kubuat sudah sembuh sepenuhnya.

“Apa… apa…?”

Bagaimana bisa?! Aku pasti telah menebasnya—aku menggunakan seluruh kekuatanku untuk melakukannya. Jadi kenapa dia berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa?

“Cain… Kau masih hidup??” tanya Makoto, ada rasa lega yang jelas dalam suaranya.

Dia mengangguk. “Ya, berkat baju ziranku. Baju ini mencegahku dari kematian.”

“Oh, benar juga. Baju itu memiliki sihir penyembuhan sempurna padanya, bukan?”

“Memang benar. Itu sangat luar biasa, seperti yang kau harapkan dari berkah yang darinya.”

“Baju ziranku bagus. Aku juga menginginkannya saat aku menjadi rasulnya.”

Cain menyeringai. “Kau bisa mengambilnya setelah aku mati.”

“Aku ragu itu akan pas.”

“Jangan khawatir, Noah yang membuatnya. Ukurannya akan menyesuaikan dengan tubuhmu saat kau mengenakannya.”

“Hah…” Makoto menggaruk pipinya. “Tetap saja, aku tidak bisa mengenakan apa pun yang lebih berat dari belati.”

“Itu pasti berlebihan,” kata Cain tidak percaya.

“Aku serius. Aku bahkan tidak bisa mengayunkan pedang pendek, meskipun menggunakan kedua tangan.”

“Yah… Mungkin sebaiknya kau melatih tubuhmu lagi.”

“Aku sudah mencoba. Statistikku sama sekali tidak naik.”

Sambil aku memandangi mereka, keduanya malah asyik mengobrol santai.

Ada apa dengan mereka berdua ini?!

Pikiranku langsung kosong! Aku bahkan tidak merasa marah lagi.

“Jelaskan!” tuntutku, sambil mendekati Makoto. Tepat di sebelah kanannya, aku bisa melihat ekspresi khawatir Cain, tetapi Makoto tetap memasang wajah seperti biasanya.

“Makoto!” ulangku untuk menegaskan.

“Yah… begitulah…”

Dan dengan itu, dia mulai memberikan penjelasan dengan enggan.

Akhirnya, aku mengetahui kebenaran tentang dirinya.

“Kau… berasal dari seribu tahun di masa depan?”

Kepalaku terasa pusing. Aku menemukan sebuah tong di dekatku dan langsung mendudukinya—aku sama sekali tidak sanggup untuk terus berdiri.

“Jadi, Althena memberiku tugas untuk membantu penyelamat dunia, Abe—Anna.”

Makoto meregangkan tubuhnya lebar-lebar, tampaknya merasa lega karena beban rahasianya akhirnya terangkat dari dadanya. Dia adalah satu-satunya orang yang tampak santai. Tidak adil.

Cain hanya menatap kosong ke kejauhan. Dia tidak tampak berbahaya sekarang—tidak seperti saat di Labyrinthos. Aku tidak bisa merasakan niat membunuh apa pun yang memancar darinya. Sebaliknya, dia hanya tampak menunggu kami selesai berbicara.

“Lalu kalian berdua…?” tanyaku.

“Sama-sama pengikut Noah dari Titanea,” Makoto menyelesaikan kalimatnya. “Cain adalah rasulnya di era ini, dan aku memegang posisi itu di masa depan.”

“Bukankah Noah… dewa yang jahat?”

“Yah, kelompok dewanya kalah perang, jadi begitulah cara dia diperlakukan.” Makoto mengangkat bahunya. “Dia sebenarnya terjebak di kuil di bawah laut. Lagi pula, dia hanya bisa memiliki satu pengikut dalam satu waktu, jadi posisinya benar-benar lemah.”

Aku memandang bergantian ke arah mereka berdua. Mereka percaya pada dewi yang sama, tetapi Makoto sama sekali tidak mengkhianatiku.

Semua ini jauh di luar perkiraanku.

“Jadi, apa yang harus kulakukan sekarang?” tanya Cain, suaranya terdengar bingung. “Aku dengan senang hati akan mempersembahkan hidupku untuk Noah.”

Dia terdengar begitu menerima kematiannya sendiri. Rasa pahit di mulutku mengalahkan kemarahanku.

“Makoto, apa yang ingin kau lakukan?” tanyaku.

Dia menatapku dengan tatapan kosong. Sesaat kemudian, dia berbicara, suaranya lembut dan sedih. “Yah, ini mungkin tak terelakkan… tapi Noah akan meratapi kehilangan satu-satunya pengikutnya.”

Hanya itu saja. Dia tidak menyuruhku untuk tidak membalas dendam—dia tidak menyuruhku untuk tidak membunuh Cain.

Dengan kata lain, dia menyerahkan pilihannya kepadaku dan menyuruhku melakukan apa yang kuinginkan. Dia telah melakukan hal yang sama sebelumnya ketika dia tidak mencegahku menebas Cain.

Aku teringat apa yang dia katakan tentang titah ilahi dari Althena.

Makoto ada di sini untukku. Dia berdiri di sisiku tanpa goyah.

Itulah alasan mengapa dia kembali ke masa lalu seorang diri.

“Apakah kamu akan kembali ke masa depan?” tanyaku. Pertanyaan ini telah menggangguku sejak aku mengetahui rahasianya.

“Aku ingin, tetapi aku harus mencari cara untuk melakukannya.” Dia terkekeh. “Sihir Ira hanya bersifat satu arah.”

Aku tidak bisa membalas senyumannya.

Dia telah bertarung di sini, sendirian, jauh dari semua orang yang pernah dikenalnya…

Aku sama sekali tidak tahu tentang semua ini—aku terus saja membebaninya dan membiarkannya terus menyelamatkanku. Dan jika aku membunuh Cain, Makoto akan kehilangan satu-satunya orang yang berbagi keyakinan dengannya.

Aku masih membenci raja iblis ini karena telah membunuh mentorku. Meskipun begitu, setelah mendengar bagaimana Makoto telah mengorbankan segalanya untuk menyelamatkan dunia, aku merasa dendam pribadiku tidak seharusnya menjadi prioritas.

Maafkan aku… batinku memohon kepada mentorku.

“Raja Iblis Cain, jika kamu mengaku sebagai sekutu Makoto, maka bantulah kami besok melawan Iblis.”

Aku akan… melepaskan dendam ini.

Cain tampak terkejut. “Apakah kamu yakin?”

“Ya, Anna, apa kamu yakin?” tanya Makoto.

Mereka berdua menatapku dengan penuh keheranan.

“Cukup! Mari kita jelaskan semuanya kepada yang lain!”

Sebelum aku sempat berubah pikiran, aku meraih tangan Makoto dan menariknya kembali ke hotel.

◇

Kami kembali dengan cepat dan menjelaskan kepada yang lain bahwa Cain sekarang berada di pihak kita.

Lady Helemmelk dan Momo membelalakkan mata karena terkejut.

Ketika kami menjelaskan situasi Makoto dan mengungkapkan bahwa dia sebenarnya berasal dari masa depan, keduanya begitu terkejut hingga mereka bahkan tidak bisa berkata-kata.

“Itu… bukanlah seperti yang kubayangkan,” ucap Lady Helemmelk akhirnya, suaranya bergetar.

“Tuan Makoto akan kembali ke masa depan?!” tanya Momo.

Dia tampaknya memiliki pertanyaan yang sama sepertiku. Ketika kami memberitahunya bahwa dia ingin kembali tetapi tidak tahu caranya, ekspresinya terlihat semakin dilanda dilema.

Setelah itu, kami bertanya kepadanya tentang era asal tempat dia datang.

Demon Lord Cain telah meminta diri dan menghilang ke dalam sebuah ruangan kosong. Makoto menceritakan kepada kami tentang bagaimana dia datang dari dunia lain, dan tentang bagaimana dia adalah seorang pahlawan di tempat bernama Roses.

Dia berbicara tentang perjuangan bersama teman-temannya melawan seorang raja iblis dan tentang para kekasih yang telah ditinggalkannya.

Kemudian… dia menjelaskan rute satu arah yang telah diambilnya untuk bisa sampai ke sini.

Kami semua menghela napas. Mantra sang dewi benar-benar luar biasa. Aku ingin mendengar lebih banyak tentang hal itu, tetapi kami harus beristirahat agar siap menghadapi hari esok, jadi kami mengakhirinya sampai di situ.

Ngomong-ngomong, Johnnie tidak hadir—dia rupanya serius ingin menginap dengan wanita itu. Namun, ketika kami menceritakan semua tentang perjalanan waktu kepadanya keesokan harinya, dia berkata bahwa situasinya terdengar seperti sesuatu yang akan melibatkan Makoto.

Dia terlalu tenang menghadapi berbagai hal. Dia memang bimbang saat melihat Demon Lord Cain, sih.

Oleh karena itu, kami semua menunggu dalam formasi yang aneh—aku, Makoto, Momo, Lady Helemmelk, Johnnie… dan Cain.

Ketika waktunya tiba, hari baru saja lewat tengah hari.

“Aku telah tiba. Aku akan membimbing kalian kepada Sang Maha Agung.”

Queen Nevia tersenyum. Dia berdiri bersama para ksatria di depan hotel.