Bab 4: Makoto Takatsuki Menuju ke Benua Iblis

Kami menaiki naga hitam menembus awan gelap yang tak berujung. Naga ini kebetulan adalah Mel, yang telah menyamar dengan Transform. Lagipula, naga putih akan jauh terlalu mencolok. Selalu melegakan mengetahui betapa hebat kemampuan yang dimilikinya.

“Elementalist, apa kamu yakin kita menuju arah yang benar?” tanya Mel. “Ini jalan memutar yang cukup jauh.”

“Ya. Beberapa pasukan raja iblis menghalangi jalan lain, dan kita harus menghindari mereka.”

Momo memiringkan kepalanya, tampak ragu. “Bagaimana Tuan Makoto bisa tahu kalau para iblis ada di sana?”

“Bahkan aku tidak bisa melihat sejauh itu dengan Clairvoyance dan penglihatan peri milikku…” gumam Johnnie.

“Aku melihat masa depan,” kataku kepada mereka. “Itu skill yang sangat berguna.”

Ekspresi mereka menjadi tegang. Rasanya aku tidak sedang berbohong, jadi kenapa mereka menatapku seperti itu?

Mereka semua mengira kamu semakin tidak mirip manusia, kata Ira kepadaku.

Dan bagaimana itu bisa menjadi salahku? Future Sight terus aktif dengan sendirinya, tanpa ada perintah dariku. Aku bukanlah orang yang melakukan hal aneh.

Butuh waktu beberapa hari untuk mencapai kastil Iblis. Jangan terlalu banyak membuang anima.

Yah, aku tidak ingin menggunakan skill itu, tapi aku tidak bisa benar-benar mengontrol kapan skill itu aktif.

Po-kok-nya! Intinya jangan habiskan seluruh tenagamu, ya?!

Tentu saja.

Ira mulai banyak bicara, persis seperti Noah dulu. Kira-kira bagaimana kabar dewinya ya…

“Apa yang sedang kamu pikirkan?” tanya Anna sambil mengamat-amati wajahku.

“Eh, seseorang dari kampung halamanku,” jawabku mengalihkan pembicaraan. Bukan berarti aku bisa banyak bercerita tentang Noah.

“Ooh, salah satu dari keempat kekasih itu?” tanyanya dengan bibir cemberut.

Kukira kamu tidak percaya padaku soal itu?

“Tidak juga,” jawabku. “Orang lain.”

“Ada yang kelima?!” seru dia dan Momo bersamaan.

“Makoto punya pacar khayalan lagi,” bisik Anna kepada Momo.

“Kira-kira apa ceritanya kali ini. Kamu saja yang tanya.”

“Hah?! Tidak mau. Kamu saja.”

“Rasanya bakal canggung banget. Aku tidak sanggup.”

“Teman-teman, aku bisa dengar kalian,” potongku. Skill Listen membantuku menguping lagi.

Topik pembicaraan itu segera mereda, dan kami mengobrol tentang hal-hal umum selama sisa perjalanan kami.

Begitu kami mendarat, Johnnie berkeliling mencari tempat yang cocok untuk mendirikan kemah.

“Mari kita istirahat di sini,” ujarnya. Dia menggunakan sihir kayu untuk membuat meja dan kursi, bahkan beberapa tempat tidur sederhana.

Itu adalah mantra-mantra yang berguna. Dia juga sangat mahir menggunakannya.

Mel memasang penghalang, dan dua orang lainnya mulai menyiapkan makanan.

Aku melihat sekeliling untuk mencari sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantu, tapi… aku tidak bisa menemukan apa pun. Jadi, tanpa ada tugas yang harus diselesaikan, aku memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan berlatih bersama Dia. Aku menggunakan sihir air untuk memunculkan berbagai jenis makhluk, membuat mereka terbang, berlari, bahkan berbicara. Itu sangat menyenangkan.

“Ada apa dengan… Kenapa kamu ingin membuat mantramu berbicara?” tanya Mel, menatap makhluk-makhluk itu dengan rasa tidak nyaman.

“Yah, mantra tingkat saint bisa berbicara,” kataku dengan sedikit bangga, teringat mantra yang dipamerkan oleh ibu Lucy di Springrogue. Mantra itu didasarkan pada malaikat api. Aku akhirnya telah mencapai tingkat seperti itu—meskipun hanya dengan sihir air.

“’Berbincang’ dengan mantramu sendiri itu tujuannya untuk memperkuat dan mengerahkan kendali atas mereka. Aku rasa kamu tidak perlu membiarkan mereka berbicara dengan bebas…”

“Aku juga bisa menggunakan mantra-mantra itu, tapi aku tidak menggunakannya sepertimu,” tambah Johnnie.

E-Eh?

Terus terang, cara kamu menggunakan sihir itu aneh, kamu tahu itu, kan?

Apa?! Tidak mungkin! Ira, kamu setuju dengan mereka?! Noah memujiku karena itu!

Noah… kenapa kamu tidak mengajari para rasulmu cara melakukan segala sesuatu dengan efisien?

Dewiku telah memberitahuku bahwa sebenarnya tidak ada aturan dalam sihir, jadi aku harus melakukan apa pun yang kuinginkan. Apakah mantra-mantraku tidak efisien? Kalau dipikir-pikir lagi, apakah akhir-akhir ini pertumbuhanku sudah berhenti? Aku mengeluarkan Buku Jiwa milikku untuk mencari buktinya.

“Ngomong-ngomong, Dia.” Aku menunjukkan Buku Jiwa-ku padanya. “Penguasaan sihir airku sama sekali tidak naik dari 999. Menurutmu kenapa bisa begitu?”

“Hm… salah satu alat sihir mereka. Aku tidak tahu banyak tentang angka-angka itu, tapi Yang Mulia pastinya semakin kuat.”

“Benarkah?”

Aku sendiri tidak bisa mengetahuinya, tetapi menurut Dia, sihir airku memang semakin membaik. Aku bertanya-tanya kapan angka itu akan naik…

Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakangku, menyadarkanku dari kontestasi tatapanku dengan Buku Jiwa.

“Makoto♡, makan malam akan segera siap,” umum Anna. Dia melingkarkan kedua tangannya di bahuku dan bersandar padaku. Belakangan ini, dia menjadi jauh lebih suka menempel.

“Kamu telah bekerja keras hari ini,” ujarnya. “Lihatlah sihirku begitu kita selesai makan.”

Kemudian, dia menarikku ke arah makanan. Dia sempat tegang saat perjalanan baru dimulai, tapi sekarang dia tampaknya sudah jauh lebih tenang. Aku senang melihatnya.

Tentu saja dia bahagia. Gadis mana pun akan senang menghabiskan waktu bersama pria yang disukainya, kata Ira.

Di depan sana, pertarungan melawan Iblis sudah menanti kami.

Bersikaplah baik padanya, imbuh Ira. Itu akan membuat skill Pahlawan Cahaya menjadi lebih kuat.

Aku mendesah dalam hati. Mempermainkannya demi alasan yang penuh perhitungan semacam itu membuat perasaan tersebut terasa begitu hampa. Meskipun begitu, skill Pahlawan Cahaya miliknya adalah satu-satunya hal yang bisa kami gunakan untuk menyerang Iblis. Konon, skill itu sangat terikat dengan emosi penggunanya. Oleh karena itu, aku tidak boleh melukai perasaannya.

Sepanjang makan malam, dia terus tersenyum saat mengobrol denganku. Menu makan malam kami terdiri dari daging panggang dari hewan yang mereka buru, buah-buahan yang mereka kumpulkan, serta roti yang kami bawa dari Labyrinthos. Semuanya terasa lezat.

Setelah makan malam, Momo dan Anna menemaniku berlatih. Mel—yang telah mengangkut kami semua sepanjang perjalanan ini—berbaring beristirahat di sisi, sementara Johnnie menyeruput alkohol yang dibawanya.

Tak lama kemudian, konsentrasi kedua gadis itu habis dan mereka beristirahat. Aku terus melatih sihir airku. Belakangan ini, rasanya aku bisa terus berlatih selamanya tanpa merasa lelah—menggunakan sihir airku tidak lagi menyebabkanku merasa letih. Karena itu, aku sedikit khawatir apakah latihanku ini bahkan bisa dihitung sebagai latihan.

Aku mengedarkan pandangan ke sekeliling dan tanpa sengaja melihat Johnnie sedang mengamati ke atas.

“Ada apa yang sedang kamu lihat?” tanyaku kepadanya.

“Yah… ini adalah pohon-pohon ceri.”

“Begitukah?”

Hal itu mendorongku untuk ikut melihat sekeliling. Meskipun saat ini tidak ada bunga apa pun, batang dan cabangnya benar-benar tampak seperti pohon ceri. Namun, itu terasa aneh—ini adalah dunia lain, bukan Bumi.

Dulu sekali, seseorang yang dipindahkan ke dunia ini menyebarkannya, jelas Ira. Pohon-pohon itu sama sekali tidak langka di sini.

Huh… Aku tidak menghabiskan banyak waktu untuk melihat pohon ceri di duniaku yang lama, tetapi rasanya hampir bernostalgia melihatnya sekarang. Tentu saja, pohon-pohon itu tidak memiliki bunga atau daun, jadi rasanya juga sedikit menyedihkan.

“Kalau begitu, mari kita luangkan waktu untuk menambahkan beberapa bunga,” komentar Johnnie.

“Huh?”

Dia merapalkan beberapa mantra dengan santai. Tiba-tiba, pohon-pohon ceri itu menumbuhkan kuncup, dan kuncup-kuncup itu mekar menjadi bunga berwarna merah muda muda. Ini persis seperti yang ingin kulihat…

“Woooow…”

“Cantik sekali…”

Mata Anna dan Momo bersinar penuh keajaiban.

“Oh, itu tadi luar biasa,” kudengar Mel berkata. Jadi mantranya memang mengesankan, bahkan bagi seekor naga purba.

Dalam hitungan menit, semua pohon itu mekar penuh. Mereka akan sangat mencolok, tapi aku menduga penghalang Mel seharusnya bisa mencegah para monster menemukan kita. Hembusan angin menerbangkan kelopak-kelopak merah muda melayang di udara.

“Indah, bukan?”

Aku mengangguk. “Hebat—benar-benar badai kelopak bunga.”

“Mari kita adakan acara melihat bunga,” usul Johnnie. “Minumlah, Sir Makoto.”

“Terima kasih.”

Aku seharusnya sedang berlatih, tapi aku tetap menerima minuman itu dengan penuh rasa terima kasih. Ada keanggunan dalam seluruh suasana ini.

“Apakah Guru menyukai bunga-bunga ini?” tanya Momo kepadaku.

“Aku menyukainya. Bunga-bunga ini tumbuh di dekat kampung halamanku.”

Aku ingin memperlihatkannya kepada Sasa. Aku yakin dia akan menyukainya.

“Kalau begitu, kita akan menanam banyak bunga ini saat kita kembali ke kota dungeon.”

“Rencana yang bagus, Momo. Aku akan membantu.”

Momo dan Anna tampak antusias dengan gagasan itu. Aku sangat setuju untuk menambahkan lebih banyak pohon sakura ke dunia ini. Aku menatap ke arah bunga-bunga yang bermekaran. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihat pemandangan seperti ini.

Dengan begitu, hari pun berakhir dengan damai.

Dua hari berikutnya dihabiskan untuk menyeberangi benua. Akhirnya, kami tiba di Laut Hitam, yaitu samudra yang memisahkan benua barat dan utara. Tepat ketika kami mulai merasa lelah dengan bentangan air di bawah kami, kami akhirnya melihat daratan berwarna abu-abu.

“Aku melihatnya.”

“Mel, apakah itu…?”

“Benar—wilayah para demon. Tempat itu adalah yang kalian para manusia sebut sebagai benua utara.”

Percakapan berkurang drastis setelah itu. Bahkan Johnnie pun tampak tegang.

Benua utara juga dikenal sebagai benua demon.

Kalau dipikir-pikir… ini pertama kalinya aku berada di sini…

Di masa depan, aku pernah bertarung melawan para demon dan Raja Demon dari benua utara, tetapi aku tidak pernah menginjakkan kaki di sana. Ini adalah langkah pertama kami ke benua yang menjadi rumah bagi Iblis.

Singkatnya, benua itu berwarna “abu-abu”. Tanah, pepohonan, sungai, dan langit—semuanya tampak pudar dan gelap.

“Tanah ini dulunya tidak terlihat seperti ini…” kata Mel dengan nada sedih.

“Benarkah?” tanyaku.

“Sejak makhluk yang menyebut dirinya Iblis itu tiba, seluruh benua kehilangan cahayanya.”

“Hah…”

Jadi tanah itu tampak seperti ini karena Iblis…

Johnnie tiba-tiba berbalik dan menatap tajam ke kejauhan.

“Kita sudah ketahuan.”

Anna bergidik. “Aku bisa merasakan seseorang sedang mengawasi kita.”

Jika ekspresi Momo bisa dijadikan patokan, dia sepertinya merasakan ketegangan yang sama.

Skill Scout-ku bahkan tidak mendeteksi apa pun… Aku melihat sekeliling dengan Clairvoyance, tetapi aku tidak dapat menemukan apa pun—bahkan sepasang mata pun tidak ada yang menatap kami melalui kegelapan.

Aku sempat cemas memikirkannya, tapi kemudian Mel menepis kekhawatiran itu. “Kalian tidak perlu khawatir. Kami para naga kuno menguasai wilayah ini untuk waktu yang lama. Jika kalian bersamaku, kalian tidak akan diserang oleh para iblis.”

Itu luar biasa. “Bagus sekali, Mel.”

“Jadi, apa langkah kita selanjutnya, Elementalist? Kastil Iblis, Eden, adalah bangunan melayang tanpa lokasi tetap. Mencarinya secara acak tidak akan ada gunanya.”

“Um… tunggu sebentar.” Bergerak terburu-buru tanpa rencana hanya akan membuang-buang tenaga kita.

Iraaaa, apa kau bisa mendengarku? Aku agak ingin kau memberitahuku di mana letak kastil Iblis.

Aku sepenuhnya mengandalkan sang dewi, tapi…

Ma… Ta… Kau…Nia…sana…

Hah? Aku hampir tidak bisa mengerti itu. Ira? Kau di sana? Dia mengatakan sesuatu setelah itu, tapi aku bahkan tidak bisa menangkap sepatah kata pun.

“Elementalist, ada apa?”

“Suara Ira semakin sulit didengar sekarang setelah kita berada di sini,” kataku kepada Mel.

“Apa?!” Momo tampak panik. “Itu gawat!”

Meskipun begitu, aku sudah menduga ini. Benua iblis adalah wilayah kekuasaan Iblis.

Ira telah memperingatkanku tentang penghalang yang membentang di seluruh benua—penghalang yang memblokir para Dewa Suci. Ira mungkin sedang mencoba menyesuaikan frekuensi (atau semacamnya) agar sambungannya bisa terhubung kembali.

“Ayo mendarat di suatu tempat saja. Ada beberapa hal yang ingin kulihat-lihat.”

“Baiklah.”

Begitu saja, Mel mendarat di area terbuka terdekat. Kami turun dari punggung Mel dan menginjakkan kaki di tanah abu-abu itu.

“Jadi, kita sudah sampai di sini…”

Ini adalah benua iblis—dunia berwarna abu-abu sejauh mata memandang. Rasanya seolah aku tiba-tiba menjadi buta warna. Tapi, hal yang paling penting adalah…

“Dia,” panggilku.

“Ya, Tuanku?”

“Bagaimana… suasana di area ini?”

Ini adalah potensi masalah terbesar—aku harus tahu apakah keterampilan sihir elemental milikku terpengaruh.

“Tidak buruk. Para elemental tampak aktif.”

“Begitu ya.” Aku menghela napas lega. Rupanya, tempat ini tidak seperti Kuil Dasar Laut yang memiliki penghalang konyol yang memblokir semua elemental. Sihirku tidak akan menimbulkan masalah bagiku di benua ini.

Saatnya memeriksa yang lainnya.

“Elemental angin, tanah, dan api semuanya tampak baik-baik saja juga,” seru Johnnie sambil mengibaskan rambut panjangnya ke samping.

Dia bisa menggunakan empat jenis elemental. Aku merasa iri.

“Aku merasa bahkan lebih kuat dari biasanya!” seru Momo.

Yah, dia adalah seorang setengah vampir, jadi aku bisa mengerti kenapa tempat ini sangat cocok untuknya. Mel dulu tinggal di sini, jadi dia juga tidak akan mengalami masalah apa pun. Itu hanya menyisakan…

“Aku tidak begitu suka tempat ini.”

Benar. Tentu saja Anna tidak akan bisa beradaptasi dengan baik di tempat ini. Wajahnya tampak pucat.

“Mari kita dirikan perkemahan di dekat sini dan beristirahat,” usulku. “Kita harus membiasakan diri dengan lingkungan ini sebelum melakukan hal lain.” Anna harus berada dalam kekuatan penuh karena dia adalah petarung utama kita.

“Jadi, di mana sebaiknya mendirikan kemah…” Johnnie melihat sekeliling area dengan mata yang berpengalaman.

Tiba-tiba, kami mendengar sebuah teriakan dari kejauhan.

“Nona Helemmelk!”

Kami semua dengan panik melihat sekeliling untuk mencari sumbernya. Lalu, kami melihat…

Seekor hantu?

Itu adalah seorang anak laki-laki yang transparan sepenuhnya.

Kami semua sempat bersiap untuk bertarung, tetapi menilai dari ekspresi anak itu, kami tidak perlu khawatir.

“Apa aku… pernah bertemu denganmu sebelumnya?” tanya Mel.

Anak laki-laki hantu itu sedikit mengempis, tampak sedih.

“Hah… Yah, ini sudah sekitar dua ratus tahun. Kau menyelamatkan saudaraku dan aku dulu saat aku masih hidup. Keluargamu adalah cambion, jadi kami tidak punya tempat tinggal—kami juga tidak punya siapa pun di sana untuk membantu kami menangkis serangan monster. Kecuali kau, Lady Helemmelk! Kau membantu kami! Aku tidak melupakan hutang budi yang kubuat padamu!”

“A-Begitu ya…” jawabnya canggung. Rupanya, dia sama sekali tidak mengingatnya.

“Maukah kau tinggal di desa kami? Semula Sang Penguasa Agung mulai menguasai dunia, benua ini menjadi damai. Bahkan hantu yang lemah seperti kami pun bisa eksis dengan aman. Kami akan dengan senang hati menyambutmu.”

“Astaga…”

Mel melirik ke arahku—matanya bertanya apa yang ingin kulakukan.

Lalu, sebuah layar RPG Player muncul di udara.

Maukah kau tinggal di desa itu?

Ya

Tidak

Hmm, apa yang harus kulakukan…?

Ada kemungkinan besar bahwa ini adalah sebuah jebakan. Bagaimanapun juga, ini adalah desa para iblis. Hantu memang dikenal lemah, tetapi dalam jumlah banyak mereka tetap bisa berbahaya. Meskipun begitu…

“Ayo pergi, Mel.”

“Jika kau berkata begitu.” Dia menoleh kembali ke arah hantu tersebut. “Kami akan ikut denganmu.”

Johnnie, Anna, and Momo tampak ragu-ragu, tetapi pada akhirnya mereka semua menyetujuiku. Jika situasinya mendesak, kami semua bisa naik ke punggung Mel dan terbang menjauh.

“Jadi mereka adalah teman-temanmu,” kata anak laki-laki itu. “Lewat sini.”

Dia berbalik dan mulai memandu kami lebih dalam ke dalam hutan yang suram.

“Kita sudah sampai, Lady Helemmelk.”

Desa itu dikelilingi oleh pagar sederhana. Aku tadinya mengira ini adalah permukiman para hantu, tetapi berbagai macam ras tinggal di sini—orc, goblin, kerangka, dan monster lainnya. Mereka semua memiliki ciri fisik yang agak aneh.

“Mereka ini adalah warga sipil non-kombatan,” gumam Johnnie.

Aku mengangguk setuju. Mereka semua kalau tidak masih muda, sudah tua, atau kaum perempuan. Tak satupun dari mereka yang terlihat terlalu kuat, jadi tempat ini sepertinya bukan sebuah jebakan.

Tepat saat aku hendak berjalan-jalan mengelilingi desa…

“M-Makoto,” bisik Anna terbata-bata sambil menarik lengan bajuku.

“Ada apa?” tanyaku.

“‘Ada apa…?’ Ini adalah desa para iblis!” serunya berbisik setengah berteriak kepadaku. “Kita harus berhati-hati!”

Momo juga menatapku dengan gelisah. Mereka berdua tampaknya menjadi satu-satunya yang gugup karena keberadaan kita di sini. Mel sedang berbicara dengan seorang iblis yang tampak seperti kepala desa. Para penduduk desa menatap Mel dengan ekspresi ketakutan, yang menunjukkan betapa luar biasanya naga purba di mata mereka. Johnnie sudah memutuskan bahwa desa itu aman—dia malah pergi menjelajah ke suatu tempat.

Ini adalah pertama kalinya aku berada di benua iblis, jadi aku ingin menjelajahinya. Lagipula, ini adalah benua yang sepenuhnya baru—bagaimana mungkin aku tidak merasa bersemangat?!

To!!! G…t!!! terdengar ledakan suara di dalam pikiranku. Itu mungkin Ira, tapi suaranya tidak jelas. Rupanya, dia belum berhasil menemukan saluran yang tepat. Teruskan usahanya, Ira!

Why…y—!!! …ought!!!

Aku punya firasat bahwa dia mungkin marah kepadaku, tapi ya sudahlah. Aku tidak bisa mendengarnya. Dan seandainya aku mengerti apa yang dia katakan, apa yang bisa kulakukan?

“Anna, Momo, kalau kita terus tegang, kita hanya akan kelelahan sendiri. Kalian harus merilekskan tubuh dan pikiran kalian.”

Anna menghela napas. “Kamu ini terlalu santai.”

“Sarafmu itu sebenarnya terbuat dari apa sih?” tanya Momo.

Aku berusaha untuk berhati-hati sebisa mungkin, tetapi mereka malah menatapku dengan jengkel. Itu menyakitkan, kawan-kawan.

Perlahan-lahan, aku berjalan mengelilingi desa. Karena kami bersama Mel, para penduduk desa tampak menyambut kami. Naga purba sangat dihormati di sini. Aku mencari makanan, senjata, zirah, dan hal-hal lainnya, tetapi mereka tidak memiliki toko apa pun yang melayani orang luar. Ini adalah desa yang miskin, dan orang-orang di sini terpaksa menjalani gaya hidup subsisten.

Satu-satunya hal nyata yang bisa kulakukan adalah mengumpulkan informasi, jadi aku mengobrol dengan beberapa iblis yang lebih muda. Ini hanyalah sebuah desa kecil yang terletak di sudut benua—aku meragukan akan ada akibat apa pun jika aku sekadar mengajukan beberapa pertanyaan.

Aku menanyakan tentang apa pun yang terjadi baru-baru ini, tetapi karena mereka tidak memiliki banyak kontak dengan pemukiman lain, semua yang kudengar hanyalah hari-hari tanpa akhir yang terasa persis sama.

Satu-satunya aspek yang tidak nyaman dari percakapan-percakapan ini adalah ketika para iblis mengaitkan kedamaian mereka dengan Iblis. Rupanya, sebelum dia muncul, telah terjadi konflik antara para iblis kuat dan raja-raja iblis. Makhluk-makhluk yang lebih lemah telah menderita di benua ini. Kemudian, sekitar seratus tahun yang lalu, Iblis telah muncul dan menyatukan para raja iblis, menguasai dunia. Pemerintahannya adalah pemerintahan yang damai bagi para iblis.

Aku melirik ke sampingku dan melihat Anna serta Momo sama-sama tampak canggung. Bagaimanapun, kami berada di sini untuk mengalahkan simbol kedamaian mereka. Bagi para iblis ini, kami adalah perwujudan kejahatan murni, yang datang untuk menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan. Keduanya sungguh-sungguh dari lubuk hati mereka, jadi kenyataan ini mengganggu mereka.

Namun, aku memiliki masalah lain di benakku.

Selama semua percakapanku dengan para penduduk desa, aku merasakan ada sesuatu yang ganjil. Itu adalah perasaan yang samar, jadi aku tidak menyadarinya pada awalnya. Akhirnya, ketika aku mengamati para penduduk desa lebih dekat, aku menyadari apa masalahnya.

Mereka telah disihir.

Aku hanya bisa mendeteksi hal ini berkat keterampilan Charm yang telah dianugerahkan kepadaku sebagai ksatria pelindung Furiae.

Di duniamu yang dulu, Charm akan dianggap sebagai bentuk pencucian otak. Dengan demikian, orang-orang yang tersihir ini belum tentu mengatakan kejujuran—aku meragukan bahwa desa itu benar-benar damai.

Aku ingin tinggal selama semalam, tetapi sekarang, aku tahu akan berbahaya untuk beristirahat di sini. Para penduduk desa itu persis seperti warga Laphroaig.

Berbicara tentang Laphroaig, aku bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan ratu mereka. Aku merasa sulit percaya bahwa dia telah menyihir orang-orang yang tinggal di desa pelosok ini. Tetap saja, Charm praktis merupakan mantra andalannya—apakah ada semacam hubungan? Aku harus bertanya kepada Mel tentang hal itu nanti.

Bagaimana pun juga, kita tidak boleh tinggal lama, putusku. Aku ingin membawa kami keluar dari sini. Namun, sebelum kami pergi, aku ingin mengajukan satu pertanyaan terakhir.

“Ngomong-ngomong, aku perhatikan tidak banyak pemuda di desa ini, tetapi ada banyak anak-anak dan orang lanjut usia. Apakah ada alasan tertentu untuk itu?”

Mengingat betapa miskinnya desa tersebut, aku menduga ada semacam pengaturan—mungkin para pemuda sedang bekerja di luar kota dan mengirimkan uang kembali ke rumah.

“Ada,” jawab salah satu dari para demon itu. “Alasannya mengerikan. Rupanya, seorang pahlawan telah mengalahkan Demon Lord Bifrons…”

Ups, jawaban itu terasa agak terlalu dekat… Sebutir keringat mengalir di pipiku. Berita kematian Bifrons telah menyebar sampai sejauh ini, ke sebuah desa kecil antah-berantah? Aku harus memastikan mereka tidak menyadari bahwa Anna adalah seorang pahlawan.

Kata-kata berikutnya yang keluar dari mulut demon itu justru semakin memperparah kekhawatiran tersebut.

“Para prajurit demon dari seluruh penjuru benua telah dipanggil oleh Dragon Lord. Mereka akan mengerahkan satu juta pasukan dan membasmi manusia yang bertanggung jawab.”

“Apa?!” Anna dan Momo memekik bersamaan.

Saat mereka menegang karena terkejut, sekelibat bagian dari buku cerita terlintas di benakku.

Pasukan berkekuatan satu juta prajurit menyerbu dari benua demon, dan sang juru selamat mengalahkan mereka. Lokasi kemenangan itu menjadi Symphonia, ibu kota Highland.

Ini adalah bagian yang populer dari legenda tersebut, bahkan jika memperhitungkan betapa terkenalnya legenda itu secara keseluruhan.

Ada-ada saja masalah yang datang…

Aku ingin membenamkan kepalaku di antara kedua tanganku, tetapi kami tidak bisa bersantai. Babak sejarah berikutnya telah dimulai.

Kami telah meninggalkan desa dan berada di punggung Mel. Aku baru saja menceritakan tentang tentara invasi itu kepada Johnnie.

“Satu juta pasukan raja demon berbaris menuju benua kita?” tanya Johnnie dengan terkejut.

“Ke mana kita akan pergi?” tanya Anna.

Momo tampak ketakutan. “Apa yang harus kita lakukan sekarang?!”

Mereka berdua menarik-narik pakaianku. Tentu saja, aku belum punya rencana konkret. Pasukan yang terdiri dari satu juta prajurit bukanlah sesuatu yang bisa dibiarkan begitu saja, jadi kami bergegas keluar desa secepat mungkin.

Aku ingin meminta nasihat Ira, tetapi aku masih belum bisa mendengarnya. Apa yang harus kita lakukan?

Suara Mel menarikku keluar dari kebingunganku. “Elementalist, jika mereka mengumpulkan begitu banyak petarung, kemungkinan besar mereka berada di wilayah Zagan.”

“Bagaimana kau tahu?” tanyaku.

“Hanya ada segelintir lokasi yang cocok untuk mengumpulkan kekuatan sebesar itu. Naga purba menguasai benua ini, tetapi mereka tinggal di dataran tinggi. Tempat-tempat itu tidak nyaman untuk mengerahkan pasukan besar.”

“Begitu ya…”

Mel akrab dengan geografi wilayah ini, jadi dia hampir pasti benar.

“Apakah kita akan pergi ke sana, Tuan Makoto?” tanya Johnnie.

“Apa?!” seru Anna. “Johnnie, apa yang kaupikirkan?!”

Momo hanya menggelengkan kepala. “T-Tuan Makoto, bukankah sebaiknya kita kembali ke Labyrinthos dan menyuruh semua orang untuk mengungsi?”

“Tidak ada tempat lagi bagi mereka untuk pergi,” jawab Johnnie dengan tenang. “Labyrinthos adalah tempat paling aman bagi mereka.”

Momo merengek.

Labyrinthos bagaikan benteng alami—orang-orang yang tinggal di sana akan menjadi yang paling aman.

Namun, kami tentu saja belum sepenuhnya keluar dari bahaya. Kelompok kami hanya beranggotakan lima orang, dan kami sedang berkeliaran di benua iblis, tempat pasukan berukuran satu juta prajurit sedang dibentuk. Jika kami ditemukan, kami akan dihancurkan dalam sekejap.

“Mel, apa kita bisa mengintai tempat itu dari jarak jauh?” tanyaku.

“Kita bisa… tapi apakah kamu yakin?”

Bahkan Mel tampak ragu-ragu. Tetap saja, kami harus melakukan sesuatu mengenai hal ini.

Maka dari itu, kami menuju ke tempat perkumpulan pasukan tersebut.

“Ap-Apa itu…?”

“Kita tidak bisa berbuat apa-apa…”

“Ada begitu banyak…”

Suara Anna dan Momo gemetar.

Pengintaian adalah salah satu dasar peperangan menurut Johnnie, tetapi bahkan dia tampak patah semangat dengan apa yang dilihatnya.

Wilayah Zagan terdiri dari dataran terbuka yang luas. Kami telah mendaki jajaran pegunungan kecil yang berdekatan dengan dataran ini, dan kami sedang melihat ke arah bawah ke dataran tersebut.

Sejauh mata memandang, tanah tertutupi oleh pasukan tersebut.

Serbuan massal yang pernah kulihat dulu, serta pasukan Zagan sendiri, terasa tidak ada apa-apanya jika dibandingkan. Skala murni itu terlalu besar untuk benar-benar dipahami oleh manusia—aku bisa merasakan otakku menolak untuk menerimanya sebagai kenyataan.

Situasi ini… untuk tidak mencari kata yang lebih baik… benar-benar tanpa harapan.

“Ini gawat… Mereka telah menggabungkan kekuatan mereka, Elementalist,” cemas Mel.

Tentu saja, dia kembali dalam wujud manusianya.

“Digabungkan?” tanyaku.

Sekilas pandang, ada berbagai macam iblis dan monster di area tersebut. Hal yang sama juga bisa dikatakan tentang pasukan Bifrons, jadi apa yang begitu buruk tentang ini? Aku meminta Mel untuk menjelaskannya.

“Semula, ada tiga Raja Iblis yang menguasai benua ini. Astaroth, Zagan, dan Forneus. Kamu tahu itu, kan?”

“Tentu saja aku tahu.”

Hal itu tidak berubah, bahkan seribu tahun di masa depan. Aku telah mendengar banyak tentang bagaimana mereka menguasai benua iblis.

“Namun, aku bisa melihat bawahan Goliath, Valac, Erinyes, dan Barbatos di sini. Bahkan beberapa orang yang selamat dari pasukan Bifrons pun ada di sini.”

“Yang berarti…”

Aku akhirnya mengerti persis apa yang dia maksud dengan “pasukan gabungan.” Ini bukanlah situasi yang bagus.

“Ada kemungkinan bahwa para Raja Iblis telah berkumpul dari seluruh penjuru dunia.”

“Dan tujuan mereka adalah untuk membalas dendam atas kematian Bifrons,” kata Johnnie.

“Aku tidak begitu yakin tentang itu…” gumamku. Aku kemudian memutuskan untuk menyampaikan informasi dari Ira. “Para Raja Iblis tidak terlalu kooperatif satu sama lain. Mereka umumnya tidak begitu akrab.”

Aku tidak akan menduga mereka langsung tergerak untuk balas dendam hanya karena kematian sesama Raja Iblis…

“M-Mari kita pergi, Makoto…” gumam Anna.

“Tuan Makoto… mereka akan menemukan kita…” tambah Momo.

Keduanya mengulurkan tangan kepadaku.

Johnnie berbalik kepadaku. “Tuan Makoto, target kita adalah kepala si ular, Iblis. Kita harus mencari istananya, jadi mari kita berangkat dari sini.”

Bahkan Johnnie, yang sepertinya tidak mengenal rasa takut, menyarankan agar kita mundur.

“Ayo. Kita pergi, Elementalis.”

Mel memanggilku, dan baik Momo maupun Anna menatapku dengan pandangan memohon.

Langkah terbaik kita tentu saja pergi. Bahkan aku tahu itu. Aku tahu. Tapi tetap saja…

Maukah kamu melawan pasukan para raja iblis?

Ya

Tidak

Jika bukan karena itu…

Melayang di hadapanku adalah huruf-huruf yang berkilau.

Pemain RPG.

Berkali-kali, skill itu telah memberiku saran berharga pada saat-saat penting dalam petualanganku. Sekarang skill itu bertanya apakah aku benar-benar rela membiarkan segala sesuatunya apa adanya.

Aku bisa merasakan tatapan para anggota partaiku tertuju padaku saat aku merisaukan keputusanku.

…uki! Makoto Takatsuki!

Tiba-tiba, suara seperti lonceng bergema di dalam pikiranku.

Ira?

Rupanya, dia akhirnya berhasil terhubung ke frekuensi yang tepat. Fiuh.

Apa?! Sungguh—! Kamu…?!

Ira?

Oh… sepertinya dia belum benar-benar selesai.

Apa yang kamu pikirkan, sengaja mendekati pasukan itu?!!!!

Telinga (kiasan) ku berdenging.

“Aduh.” Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Momo menatap ekspkuasiku dan berkata dengan nada khawatir. “Sir Makoto, ada apa?”

“Ira akhirnya berhasil menghubungiku.”

“Itu sudah sangat membantu. Tanyakan padanya di mana Iblis berada agar kita bisa langsung pergi ke sana,” desak Mel.

“Ayo lakukan itu, Makoto,” tambah Anna.

Johnnie mengangguk. “Benar. Pasukan mereka terpusat di sini, jadi sekarang adalah kesempatan terbaik kita untuk menyerang.”

Namun, sebelum kita berangkat, aku harus menanyakan sesuatu kepada sang dewi. Aku berbicara dengan suara keras agar semua orang bisa mendengar.

“Ira, aku perlu tahu…”

Aku mengerti. Kamu ingin tahu di mana Iblis berada. Serahkan padaku. Aku menyelidikinya saat sedang menyelaraskan telepati, jadi aku tahu persis di mana dia! Menuju ke arah ut—

“Bukan, aku tidak ingin menanyakan di mana Iblis berada.”

Kelima orang itu—baik yang hadir secara fisik maupun tidak—berseru kaget. Aku melanjutkan pertanyaannya.

“Apakah pasukan di sini akan menemukan kota di Labyrinthos?”

Keempat temanku terbelalak kaget. Aku berpikir bahwa pasukan itu kemungkinan besar akan menemukan kota tersebut—itulah mengapa RPG Player memberiku pilihan. Kota labirin itu sangat besar, dan ukurannya semakin bertambah setelah kekalahan Bifrons. Dengan satu juta demon yang mengamuk di area tersebut, mereka hampir tidak mungkin bisa bersembunyi. Lalu, ketika mereka akhirnya ditemukan… tidak akan ada yang selamat. Ini adalah kekuatan tempur utama para raja demon. Para warga akan dihancurkan seperti semut.

Tidak ada jawaban dari Ira. Itu sendiri sudah merupakan sebuah jawaban, kurasa.

“Tuan Makoto, apa yang dia—?” Johnnie setengah menyuarakan pertanyaannya. Dialah orang yang paling peduli dengan kota itu.

“Ira, mereka pasti akan menemukannya, bukan?” tanyaku lagi, tetapi itu lebih terdengar sebagai sebuah pernyataan. Aku mengucapkan kata-kata itu dengan rasa keyakinan.

Johnnie mendengus, ekspresinya menggelap.

“Tapi… Tuan Makoto,” cicit Momo.

“Makoto!” seru Anna. “Kita harus kembali dan memperingatkan mereka!”

“Di mana mereka akan bersembunyi?” sanggah Johnnie. “Ada terlalu banyak orang.”

“Kami para naga purba akan membantu… tetapi ada terlalu banyak warga. Kami tidak bisa menyembunyikan semua orang.”

“Kita bisa pindah lebih ke dalam,” usul Anna.

“Lingkungannya semakin berbahaya semakin jauh kalian pergi,” kata Johnnie, “dan para warga tidak akan dapat melanjutkan kehidupan mereka.”

“Aku… mengerti…”

“Kita tidak punya waktu,” kata Mel dengan serius, “Kita harus kembali.”

Johnnie mengangguk. “Kita harus.”

“Makoto!”

“Tuan Makoto!”

Suara mereka semua bergema di telingaku. Saat itu terjadi, aku sekali lagi teringat sebuah kalimat dari buku tersebut.

Pasukan berkekuatan satu juta orang menyerbu dari benua iblis dan sang penyelamat mengalahkan mereka.

Aku menghela napas. Sepertinya ini sudah takdir. Sekarang, ini hanya masalah kapan dan di mana kita akan menyerang.

Ira langsung membaca pikiranku.

Tunggu dulu! seru Ira. Apa yang sedang kau…? Kamu tidak mungkin benar-benar berpikir begitu, kan?!

Benar sekali, Dewi.

Tunggu, tunggu, tunggu! Dengarkan aku! Kamu tidak boleh melakukan itu! Kamu tidak boleh!

Meskipun itu ada di dalam kepalaku, rasanya suaranya bergema. Petunjuknya hampir pasti benar. Dari segi keselamatan, masuk akal secara logis untuk meninggalkan kota itu. Tapi tetap saja…

Ayolah. Makoto Takatsuki, ubah pikiranmu.

Suaranya terdengar kesakitan. Tapi pastinya ada cara agar kita bisa membantu.

Dia terdiam cukup lama.

Aku tidak bisa percaya betapa bodohnya kamu. Saat ini selesai, kamu akan mendapat ceramah penuh seharian.

Terima kasih, Ira.

Sang dewi telah setuju… meskipun dengan syarat.

Bodoh…

Aku berbalik ke arah anggota partaiku yang lain.

“Semuanya, dengarkan aku, ya?”

◇ Sudut Pandang Anna ◇

“Hah?”

Aku tidak mempercayai telingaku. Apakah dia benar-benar baru saja mengatakan itu?

“Mari kita kalahkan satu juta demon itu di sini juga.”

“M-Makoto,” kataku terbata-bata.

“Ada apa, Anna?” tanya dia. Suaraku gemetar, tetapi dia terdengar setenang biasanya.

“K-Kau benar-benar ingin bertarung? Apa kau… tidak takut?”

Kakiku gemetar. Aku sangat ketakutan. Orang-orang di kota bawah tanah telah menampungku dan membantuku bertahan hidup, jadi memikirkan bahaya yang mengancam mereka membuat perutku mual. Namun, pasukan ini berjumlah satu juta prajurit… Melawan mereka tidak lain adalah sebuah tindakan bunuh diri.

Sebelum aku sempat memohon kepadanya untuk berpikir ulang, Makoto menjawab pertanyaanku.

“Tentu saja aku takut.”

“Kalau begitu…!”

Aku tidak sanggup mengucapkan bahwa sebaiknya kita meninggalkan kota itu.

“Salah satu bagian terberat dari menjadi seorang pahlawan,” kata Makoto, “adalah tidak bisa menghindari pertarungan seperti ini.”

Aku terkejut. Tidak ada sedikit pun bayangan ketakutan atau kegugupan di wajahnya—nada suaranya terdengar lebih pasrah daripada apa pun.

“Betapapun kuatnya musuh mereka, seorang pahlawan harus bertarung.” Itulah sesuatu yang pernah dikatakan oleh mentor ku.

Aku ingin menjadi sepertinya. Bagaimana bisa Makoto mengatakan hal yang sama? Dan… bagaimana suaranya bisa menenangkan diriku yang gemetar?

“Ira?” gumamnya. “Yah, aku ingin terlihat setidaknya sedikit keren… Ah, ya, ya, baiklah.”

Dia tampak sedikit bimbang.

“Um… apa katanya?” tanyaku.

“Dia cuma sedikit kesal padaku.”

Dia tersenyum usil. Aku tidak bisa menamai perasaan aneh yang bergolak di dadaku.

Aku menggenggam tangannya erat-erat. “Aku ingin…”

Suaraku menghilang di ujung kalimat. Hanya itu yang bisa kukatakan.

“Mari kita berjuang bersama-sama,” bisiknya. Dia balas meremas tanganku dengan lembut.

Berbaris di hadapan kami adalah pasukan yang terdiri dari satu juta pejuang. Ada begitu banyak tubuh hingga mereka menutupi tanah di bawah mereka.

Namun, selama Makoto berada di sisiku, aku bisa melupakan sebagian ketakutanku.

Sebaliknya, ketiga orang lainnya malah panik dengan keputusannya.

“Elementalis?! Apa yang kau bicarakan?!”

“Tuan Makoto, itu konyol! Kita akan mati dengan sia-sia.”

“Tuan Makoto… Mohon jangan!”

Anggota kelompok kami yang lain jelas-jelas berusaha menghentikannya.

Namun kemudian hal itu terjadi.

“Pikiran Tenang,” kudengar dia berbisik.

“Mako—”

Saat aku memanggilnya, aku menyadari udaranya terasa… dingin. Rasanya hampir seperti kami terjun ke kedalaman musim dingin, dan napasku mengepul di depan wajahku. Tiga orang lainnya menghentikan langkah mereka, dengan mulut menganga. Aku pun melakukan hal yang sama.

Ada perubahan yang jelas pada dirinya. Itu persis seperti saat dia melawan Bifrons. Dia telah menjadi sesuatu yang lain.

“Baiklah, Anna. Maukah kamu ikut denganku?” tanyanya sambil berbalik menatapku dengan senyuman. Namun, senyuman itu tidak sampai ke matanya.

Saat aku menatap matanya dengan linglung, aku melihat secercah cahaya prismatik di lubuk matanya. Aku begitu kewalahan hingga aku bahkan tidak bisa memberikan tanggapan.

Tiba-tiba, banyak wanita cantik berkulit biru muncul dan mengelilinginya.

“Tuanku, apakah kita akan maju ke medan perang?”

“Akhirnya.”

“Aku sudah menunggu saat ini.”

Undyne.

Begitu banyak dari mereka.

Dia ada di sana, tetapi ada jauh lebih banyak selain dirinya—lebih dari selusin berdiri di sekelilingnya. Mana yang mengelilingi mereka cukup untuk membuat raja Iblis merasa malu, sehingga bahkan seseorang yang sekuat Lady Helemmelk merasa tidak berarti di hadapan mereka.

“Anna?” tanya Makoto.

“B-Baiklah! Aku siap… Makoto.”

Meskipun merasa kewalahan oleh tekanan mana mereka, aku berhasil mengangguk dan meraih tangannya dengan benar.

“A-Aku juga!” desak Momo.

“Maaf, Momo, tapi mantra yang akan kugunakan akan melukai kalian semua, jadi kamu tidak bisa ikut denganku.”

“T-Tapi!” Aku langsung menyadari masalah dari apa yang baru saja dia katakan.

“Kalau begitu, bagaimana dengan Lady Anna?” tanya Johnnie. “Bukankah dia ikut denganmu?”

Jika apa yang dikatakan Makoto itu benar, maka pastinya mantranya akan memengaruhiku juga…

“Anna, kamu harus melindungi dirimu dengan skill Hero of Light. Jika kamu melakukannya, sihir elemental milikku tidak akan melukaimu.”

“B-Baiklah…”

Dia dengan mudah mengakui bahwa mantranya berbahaya. Biasanya, dia tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu. Sikapnya saat ini… terasa sedikit menakutkan.

“Elementalist, kau telah terlihat,” kata Lady Helemmelk sambil menunjuk ke arah pasukan.

Pasukan pengintai atau semacamnya sepertinya sedang menuju ke arah kami. Meskipun, tidaklah begitu mengejutkan jika mereka melihat kami—jumlah mana yang terpancar dari Undyne sungguh tidak masuk akal. Mereka pasti akan menyadari keberadaan kami tidak peduli seberapa jauh jarak mereka.

“Mel, bawa Momo dan Johnnie—menjauhlah sejauh mungkin.”

Lady Helemmelk terdiam sejenak. Dia menatapnya lekat-lekat. “Jangan mati, Elementalist.”

Setelah berkata demikian, dia langsung pergi. Pasukan itu saat ini sedang bergerak untuk mengepung kami, dan beberapa monster memisahkan diri untuk mengejarnya.

Aku sedikit khawatir, tapi yakin bahwa Lady Helemmelk akan baik-baik saja.

“Anna, bawa kami ke sana dengan sihir terbang,” kata Makoto.

Aku ternganga. Makoto sedang menunjuk ke sebuah tempat di tengah-tengah seluruh pasukan. Dia ingin menempatkan kami tepat di tengah-tengah jutaan musuh! Namun… dia mengatakannya dengan begitu santai.

Bukit kecil kami sebentar lagi akan dikepung, tetapi sebagian besar pasukan itu tidak kunjung mendekat. Mungkin mereka takut pada mana dari Undyne.

Meskipun demikian, kami tidak tahu kapan pasukan itu akan memutuskan untuk menyerang.

“Anna?”

Makoto memasang ekspresi bingung di wajahnya. Rasanya seolah-olah dia tidak mengerti apa yang membuatku ragu-ragu. Sikapnya itu benar-benar membuatku kesal.

Sialan! Dia benar-benar gegabah!

Dia biasanya tampak berhati-hati, tetapi di saat-saat seperti ini, dia selalu siap untuk langsung terjun ke medan pertempuran. Kami juga terus-menerus khawatir kalau dia akan mati! Aku tidak sanggup melihatnya bermain-main dengan kematian, jadi aku harus ikut dengannya.

“Makoto, aku tidak bisa menggunakan skill itu tanpa sinar matahari, dan aku tidak bisa menyingkirkan awan-awan itu sendirian. Bisakah kamu membereskannya?”

“Oh, benar juga.”

Dia mengatakan sesuatu kepada Dia.

“Serahkan padaku, Yang Mulia!”

Salah satu Undyne lenyap, terbang ke angkasa. Terjadi ledakan tanpa suara, dan kemudian, Awan Kegelapan itu terkoyak, memperampakkan langit biru yang terbentang.

Dia menghancurkan mantra Iblis dengan begitu mudah…

Makoto benar-benar orang yang luar biasa. Mandi di bawah sinar matahari, aku bisa merasakan tubuhku dipenuhi oleh kekuatan. Cahaya itu berubah menjadi aura, dan aku bisa merasakan diriku menjadi tenang. Ini adalah bagian lain dari skill Pahlawan Cahaya.

Meskipun begitu, aku masih kacau jika dibandingkan dengan Makoto.

Aku masih bisa mendengar jantungku berdegup kencang di telingaku, tetapi tubuhku sudah berhenti gemetar.

Pasukan musuh tampak mengalami masa-masa sulit. Pasti merupakan kejutan yang luar biasa ketika Awan Kegelapan tiba-tiba tersingkir. Formasi mereka tercerai-berai, dan aku bahkan bisa mendengar kehebohan para iblis. Mereka pasti menyadari bahwa kamilah yang menyebabkannya, tetapi meskipun begitu, mereka tidak bergerak untuk menyerang.

Rupanya, mana para Undyne sungguh sangat menakutkan.

“Ayo pergi, Anna.”

“Baiklah.”

Aku menggenggam tangannya dan membiarkan sayapku membentang. Kami melayang dengan lembut ke udara, perlahan-lahan menuju ke pusat pasukan mereka.

“Siapa kalian?!” teriak seorang jenderal.

“Berhenti! Jika kalian mendekat lagi, kami akan menjatuhkan kalian!” jerit seseorang sebelum menyerang.

Pada titik ini, para monster mulai menyerbu secara massal, dan pasukan musuh mengirimkan gelombang demi gelombang untuk menyerang kami. Jumlah mereka seakan tak ada habisnya—jumlah musuh yang sangat banyak menyerang, namun, tak satupun dari mereka yang berhasil mencapai kami.

Sihir Air (Peringkat Saint): Perbatasan Es.

Undyne yang dikendalikan oleh Makoto memunculkan penghalang es. Itu bermula sebagai penghalang melingkar kecil tetapi lambat laun membesar hingga ukurannya sebesar sebuah desa kecil. Siapa pun yang melewati penghalang itu mendapati diri mereka membeku dan tertutup salju. Aku adalah satu-satunya pengecualian—keterampilan Pahlawan Cahaya-ku melindungiku.

Jadi inilah mantra tanpa pandang bulu yang dia bicarakan…

“Matilah, Pahlawan!”

Seorang prajurit iblis yang diselimuti miasma pekat berteriak sambil menyerbu. Ini kemungkinan besar adalah iblis yang cukup terkenal. Aku menyiapkan pedangku untuk bertahan. Aku memperhitungkan bahwa bilah pedang iblis itu akan mencapai kami dalam dua detik. Pedangku diselimuti aura, dan yang perlu kulakukan hanyalah mengaybaskannya untuk memenggal kepala iblis itu dari tubuhnya.

Namun, bahkan iblis yang kuat ini membeku total beberapa belas langkah jauhnya.

Aku mengembuskan napas, dan napas itu berkilau di udara.

Dunia di sekitar kami terasa seperti wilayah yang sangat dingin. Bahkan udaranya pun terasa menusuk. Jika bukan karena skill-ku, aku tidak akan sanggup untuk terus berdiri. Aku ingin bergerak dan melakukan sesuatu karena aku bisa merasakan diriku melambat akibat suhu yang membekukan itu.

“Makoto, tidak ada hal yang bisa kulakukan,” protesku.

“Sebentar lagi giliranmu,” jawabnya.

“Bukankah kau berencana mengalahkan mereka semua?”

Aku sudah cukup santai untuk mengajukan pertanyaan itu, tetapi ekspresinya tetap serius.

Tak satu pun dari pasukan itu bahkan bisa mendekat dalam jangkauan pedang. Penghalangnya telah mewarnai seluruh area menjadi putih, sejauh mata memandang. Tempat itu bagaikan dunia es yang berkilau—indah, namun juga mematikan. Apa pun yang menginjakkan kaki di dunia ini akan mati membeku.

Apakah dia hanya ingin mempertahankan penghalang itu dan menghentikan langkah mereka semua?

Luar biasa…

Tiba-tiba, Makoto membuyarkan lamunanku.

“Giliranmu, Anna.”

Aku sedikit tersentak. Saat aku melihat sekeliling, aku melihat sesuatu di dekat sini—sesuatu yang jelas berbeda dari iblis-iblis yang menyerang sejauh ini.

Lapisan miasma yang tebal memenuhi udara. Makoto mendongak, dan aku mengikuti tatapannya.

Beberapa sosok memandang rendah ke arah kami.

“Apakah kau Abel kecil yang dibicarakan oleh Yang Agung?”

Suara wanita itu ceria dan terasa janggal. Meskipun dia berada di dalam penghalang Makoto, dia tetap tersenyum riang. Dia sangat cantik. Matanya berwarna merah crimson, dan sayap hitam pekat tumbuh dari punggungnya. Sekilas, aku mengira dia adalah bangsa avian, sepertiku, namun dia memancarkan gelombang ketidaknyamanan yang memberitahuku bahwa dia berbeda.

“Lihatlah lebih dekat, Erinyes—itu adalah seorang wanita avian. Pahlawan Cahaya adalah seorang pria.”

Pria yang menjawab tidak kalah tampan dari wanita yang rupanya bernama Erinyes itu. Dia mengenakan pakaian bagus, seperti yang biasa dikenakan oleh seorang bangsawan, dan pembawaannya tampak cukup beradab.

Namun, melihatnya membuatku merasa jijik. Aku mengerutkan kening.

“Aku bisa merasakan berkah Althena pada dirinya,” bantah wanita itu. “Dia sudah pasti Pahlawan Cahaya.”

“Tapi… Itu berarti ramalan Beliau salah.”

Pada saat ini, sebuah suara yang jauh lebih tua menyela.

“Itu tidak penting. Kita bisa mencari tahu kebenarannya begitu dia mati. Cepatlah. Tempat ini terlalu dingin.”

Sulit untuk memahami apa yang dikatakan suara itu. Setiap kata disertai dengan suara yang mirip seperti kepakan sayap. Meskipun usia sosok ketiga ini tampaknya sudah tua, miasma dan hawa haus darah secara keseluruhan adalah yang paling kuat.

Wanita bernama Erinyes itu mendengus. “Katanya kau Valac, tapi kau malah menggigil karena sihir manusia biasa.”

“Diam, bocah iblis. Lihat, ada Undyne di sana. Aku sudah ribuan tahun tidak melihatnya. Kenapa mereka mengikuti manusia rendahan?”

“Itu tidak masuk akal,” komentar pria tampan itu. “Di era ini, dewa para elemental memiliki Cain sebagai rasulnya.”

“Ah, benar juga, aku sudah lama tidak melihat Cain,” wanita itu mendengus riang. “Kira-kira ke mana dia lari.”

Mereka berbicara seolah-olah kami bahkan tidak ada di sini—hampir mustahil untuk menyela mereka. Meskipun jumlah mereka hanya tiga orang, masing-masing terasa sama mengesankannya—atau bahkan lebih—daripada Bifrons.

Salah satu dari mereka dipanggil Erinyes, dan yang lainnya, Valac. Apakah mereka…?

Bruk! Dampaknya sangat masif. Aku melihat ke arah asalnya, dan…

K-Kapan dia sampai di sini?!

Aku melihat sesosok humanoid raksasa yang bahkan lebih besar dari Lady Helemmelk, dan di sampingnya ada monster berkaki empat yang bahkan lebih besar lagi.

Tidak, itu bukan monster… Binatang buas itu memancarkan miasma, bahkan lebih kuat daripada ketiga sosok di langit.

Humanoid raksasa dan hewan itu berbicara, tetapi aku tidak dapat memahami apa yang mereka katakan.

“Zagan, Goliath, yuhuu!” lambai wanita bersayap hitam itu. Aku merasakan tubuhku menjadi kaku mendengar kata-katanya.

Tidak mungkin aku salah dengar nama-nama penguasa dunia ini.

Aku mendengar Makoto mendesah. “Lima raja iblis sekaligus…” gumamnya.

Kata-kata itu membuatku merasa pusing. Aku ingin dia salah, tetapi pikiranku tidak membiarkanku membantah fakta di hadapanku.

Erinyes, Raja Surga yang Runtuh

Valac, Raja Lalat

Barbatos, Raja Iblis

Goliath, Raja Para Raksasa

Zagan, Raja Para Binatang

Sembilan raja iblis menguasai planet ini, dan sebagian besar dari mereka berada tepat di hadapan kita.