Bab 3: Sumeragi Satsuki

Keesokan harinya, setelah makan siang di mansion, Liselotte mengajak Rio dan Miharu untuk mengunjungi kastil kerajaan Galarc. Tujuan mereka, tentu saja, adalah untuk menemui Satsuki sebelum perjamuan.

Dalam keadaan normal, mereka berdua tidak akan pernah diizinkan masuk, tetapi berkat Liselotte yang menyelesaikan prosedur yang diperlukan di gerbang kastil, baik Rio maupun Miharu diizinkan masuk tanpa pemeriksaan.

Begitu mereka memasuki kastil, Liselotte memberikan catatan kepada salah satu pejabat kastil yang ditujukan kepada raja—yang meminta audiensi mendesak dengan Raja Francois dari Galarc. Para bangsawan memiliki hak istimewa untuk meminta audiensi dengan raja kapan saja selama mereka memiliki alasan yang kuat, dan dia telah menggunakan hak istimewa tersebut. Dalam beberapa kasus, mereka bisa saja harus menunggu selama sebulan, tetapi kali ini pejabat tersebut kembali dengan tanggapan bahwa sang raja dapat menemui mereka segera.

Namun, informasi yang akan dibahas pastilah dianggap sangat rahasia, karena mereka menggunakan ruang penerimaan tamu kerajaan untuk pertemuan informal daripada aula audiensi untuk pertemuan resmi.

Rio, Miharu, and Liselotte dipandu ke ruang penerimaan tamu, dan Francois pun segera muncul. Francois berusia akhir empat puluhan, usia di mana seorang raja biasanya tampak paling gemuk. Tatapan dan air mukanya tampak tegas—khas seorang raja yang memiliki kekuasaan besar.

Mengapit Francois di setiap sisinya berdiri seorang pria berusia awal dua puluhan dan seorang wanita berusia awal belasan tahun. Keduanya mengenakan pakaian yang tampak mahal yang, jika dikombinasikan dengan fakta bahwa mereka mendampingi Francois, menyiratkan bahwa keduanya adalah anggota keluarga kerajaan. Para pelayan lain yang mengenakan seragam pelayan juga turut masuk.

“Terima kasih sudah datang hari ini. Aku belum pernah bertatap muka dengan Liselotte sejak aku menerima laporan tentang serangan di Amande. Aku yakin waktu berikutnya kita akan bertemu adalah saat perjamuan, tetapi…” Francois menatap Miharu dan Rio. Mereka tidak berbicara, hanya menerima tatapan Francois dalam diam sambil menunduk.

“Mohon maaf. Merupakan suatu kehormatan bisa berada di hadapan Yang Mulia. Saya dengan tulus meminta maaf karena mengajukan audiensi mendadak ini pada saat Yang Mulia pasti sangat sibuk dengan persiapan perjamuan besok. Dan saya sangat berterima kasih atas tanggapan cepat Anda terhadap permintaan saya,” kata Liselotte, menyampaikan salam hormat mewakili Rio dan Miharu.

“Tidak masalah. Bahkan jika kau memberikan peringatan lebih awal, itu tidak akan membuat hal ini lebih mudah untuk ditanggapi. Dengan membawa orangnya langsung ke sini, kau telah menghilangkan langkah-langkah yang tidak perlu di antara keduanya. Yang terpenting, kau sendiri sangat sibuk. Bagaimanapun, mari kita duduk bersama,” kata Francois dengan ramah, lalu duduk di kursi kepala. Pria dan wanita muda yang mendampinginya duduk di kursi yang ditempatkan di sudut ruangan.

“Permisi.” Liselotte menundukkan kepalanya dan duduk dengan anggun. Rio dan Miharu juga membungkuk sekali sebelum duduk di kedua sisi Liselotte. Berbeda dengan Miharu, yang gerakannya canggung karena gugup, Rio menegakkan tubuhnya dengan pandangan tertunduk seperti layaknya seorang bangsawan.

“…Apakah orang ini Miharu? Orang yang mengaku sebagai teman Satsuki?” tanya Francois.

“Ini adalah Sir Haruto. Dia menempatkan Miharu di bawah perlindungannya ketika Miharu tersesat ke dunia ini dan meminta agar saya mengatur cara agar Lady Satsuki bisa menemuinya. Terlebih lagi, dia membantu memukul mundur monster selama serangan di Amande, dan menyelamatkan Putri Flora ketika dia diculik,” jelas Liselotte.

Mata Francois membelalak karena tertarik. “Begitu, jadi dialah pendekar pedang sihir yang kau sebutkan dari insiden itu. Aku telah mendengar tentang pencapaianmu. Kau telah menjalankan tugasmu dengan baik, baik dalam urusan Miharu maupun yang lainnya. Kau boleh mengangkat kepalamu.” Pada dasarnya, Francois memberikan izin kepada Rio untuk berbicara kepadanya.

Meskipun ini adalah pertemuan tidak resmi, dengan pihak lain yang merupakan pemimpin dari seluruh kerajaan, aturan etiket yang lebih ketat harus dipatuhi daripada dengan para bangsawan lainnya. Inilah sebabnya mengapa Rio tidak mengangkat pandangannya untuk melihat langsung wajah Francois. Jika Rio ikut ambil bagian dalam percakapan antara Francois dan Liselotte, dia akan dicap tidak sopan.

Namun, begitu Rio diberi izin untuk berbicara, dia akhirnya membuka mulutnya. “Tidak ada kehormatan yang lebih tinggi selain menerima kata-kata pujian dari Yang Mulia.” Dia mengangkat kepalanya sedikit agar Francois bisa melihat wajahnya, sebelum menurunkannya kembali.

“Hal itu juga dicatat dalam laporan, tetapi kau benar-benar tampak masih muda. Memukul mundur napas demi-dragon besar dengan pedang sihir di usia senyata itu adalah suatu prestasi yang luar biasa. Aku pernah dengar orang tuamu adalah para migran, tetapi kau tampaknya mampu menjunjung tinggi etiket bangsawan juga. Anak yang menarik. Aku ingin mendengar lebih banyak tentangmu nanti.” Francois menatap Rio dengan penuh minat. Pria dan wanita di sudut ruangan itu juga mengamati Rio dengan rasa ingin tahu di mata mereka.

“Merupakan suatu kehormatan.” Rio menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun lagi dan menundukkan kepalanya dengan hormat. Saat itu juga, seseorang mengetuk pintu ruangan sebelum langsung membukanya.

“Permisi.” Seorang gadis berusia belasan tahun pertengahan muncul. Dia mengenakan pakaian yang seharusnya menjadi seragam khas untuk ksatria wanita di dunia ini, hanya saja dirancang khusus agar terlihat lebih mewah. Namun, struktur wajahnya adalah wajah orang Jepang.

Dia memiliki mata yang besar dan tatapan yang penuh wibawa. Sosoknya feminin dan langsing, serta rambut panjangnya yang menjuntai hingga ke punggung diikat. Dia sangat cantik.

Gadis itu tampak berlari ke sini, karena napasnya sedikit tersengat. Namun, dia tidak memedulikannya saat dia melihat sekeliling ruangan dengan cemas, langsung memfokuskan tatapannya pada Miharu.

“…Miharu-chan!” seru gadis itu — Sumeragi Satsuki — setelah napasnya kembali teratur. Dia berbicara dalam bahasa Jepang.

“Satsuki-san!” Miharu langsung berdiri tegak saat wajahnya menjadi cerah melihat temannya. Karena Satsuki berbicara dalam bahasa Jepang, Miharu pun melakukannya.

“Aah, aku sudah menduganya. Kau juga berada di dunia ini! Aku sangat senang! Meskipun aku tidak tahu apakah itu hal yang membahagiakan… Tapi, aku merasa lega. Aku sangat lega bisa melihatmu di dunia ini, Miharu!” Satsuki berlari menghampiri Miharu dan memeluknya erat-erat; dia pasti telah berjuang melawan kesepian dan kecemasan karena menjadi satu-satunya yang dipanggil ke dunia ini. Dia menunjukkan kelegaannya secara terang-terangan.

“Aku juga sangat senang bisa melihatmu, Satsuki!” Miharu membiarkan Satsuki memeluknya sesuka hatinya, membalas pelukan itu dengan deapan yang erat.

“Ya ampun, aku punya banyak sekali hal yang ingin kukatakan padamu. Dari mana aku harus mulai? Aku dulu selalu memikirkan apa yang akan kukatakan jika aku bisa bertemu kalian lagi… Tapi sekarang setelah itu benar-benar terjadi, seluruh kepalaku menjadi kosong dan aku tidak tahu harus berkata apa.” Mata Satsuki berkaca-kaca sementara dia berseri-seri karena bahagia.

“Aku juga punya banyak sekali hal yang ingin kukatakan begitu kita bertemu lagi, tapi aku tidak tahu harus mulai dari mana,” setuju Miharu sambil terkikik. Sementara itu, Francois dan yang lainnya sedang mengamati Satsuki dan Miharu seolah-olah mereka sedang menyaksikan sesuatu yang sangat aneh terjadi.

Satsuki tiba-tiba menyadari bahwa dia sedang diperhatikan oleh semua orang dan melangkah mundur dari pelukan Miharu. Dia menatap Francois. “…Umm, ada apa ya?”

“Tidak, aku tahu senjata ilahi memiliki semacam sihir penerjemah yang ditempatkan pada kalian, tetapi rasanya aneh mendengarnya ketika kalian sedang bercakap-cakap seperti ini. Aku bisa memahami semua yang kalian katakan, tetapi kata-kata yang keluar dari Miharu berada di luar pemahamanku,” jelas Francois dengan senyum kecut.

“Oh, begitu. …Tunggu, eh? Miharu, bukankah kamu juga seorang pahlawan?” Ketika Satsuki menyadari bahwa kata-kata Miharu tidak diterjemahkan ke dalam bahasa dunia ini, matanya membelalak.

“Tidak, sepertinya aku bukan. Aku tidak memiliki benda seperti senjata ilahi itu.”

“Kalau begitu, bagaimana caramu biasanya berkomunikasi dengan orang lain?”

“Aku belajar berbicara dalam bahasa wilayah Strahl, tapi hanya bahasa umum saja,” jawab Miharu.

“M-Belajar berbicara… Bukankah baru beberapa bulan sejak kita datang ke dunia ini? Kamu mempelajarinya dalam waktu singkat… dan sendirian?” Satsuki memastikan seolah-olah dia tidak bisa mempercayainya. Hal itu wajar jika Miharu memiliki seorang guru, tetapi dia meragukan apakah mungkin untuk menguasai seluruh bahasa sendirian.

“Umm, Haruto memiliki artefak sihir kuno yang bisa membuat orang berkomunikasi persis seperti senjata ilahi kalian. Aku menggunakan itu untuk mempelajari cukup banyak kata agar nyaman dalam percakapan sehari-hari.” Miharu menatap Rio saat dia memberikan jawaban yang telah mereka persiapkan sebelumnya.

Kenyataannya adalah Rio memiliki ingatan dari kehidupan sebelumnya dan mengetahui bahasa Jepang, sehingga dia bisa mengajarinya bahasa tersebut, tetapi itu adalah cerita yang terlalu tidak masuk akal untuk dipercaya siapa pun, dan Rio sendiri tidak ingin cerita itu menyebar. Jika bukan karena situasi Miharu, dia juga tidak akan menceritakan tentang dirinya kepada Liselotte.

Sebagai catatan, Liselotte mengetahui situasi tersebut dan tentu saja menyadari bahwa penjelasan Miharu adalah sebuah kebohongan, karena telah menyetujui penjelasan palsu itu juga. Sudah ada preseden sihir penerjemah pada senjata ilahi, jadi penjelasan tentang adanya artefak kuno yang dapat memungkinkan komunikasi tidak terlalu mengada-ada.

“Jadi, artefak semacam itu benar-benar ada… Oh, kalau begitu apakah ini Haruto?” Satsuki menatap Rio dengan penuh takjub.

“Ya. Dia menyelamatkanku setelah aku tersesat ke dunia ini dan bingung harus pergi ke mana,” Miharu mengangguk.

“Haruto…” Satsuki bergumam menyebut nama samaran Rio dan menatap wajahnya lekat-lekat.

“…Apa yang sedang kalian bicarakan?” Francois menyela. Meskipun dia bisa mendengar sebelah pihak dari percakapan Satsuki, dia tampaknya tertarik dengan jawaban Miharu.

“Umm, bolehkah aku membagikan apa yang baru saja kau katakan?” Satsuki bertanya kepada Miharu.

“Ya, tentu saja,” Miharu mengangguk tanpa ragu.

“Kami tadi membicarakan tentang bagaimana Miharu belajar berbicara bahasa dunia ini dalam waktu singkat. Rupanya, ada artefak kuno yang memungkinkan komunikasi, jadi dia menggunakannya untuk belajar,” Satsuki memberi tahu Francois.

“Oh? Aku belum pernah mendengar tentang barang semacam itu…” Francois menatap Rio dengan penuh minat.

“Namun, kami terlalu sering menggunakan artefak itu saat belajar hingga akhirnya rusak…” Miharu menambahkan dengan ragu-ragu pada penjelasan yang telah mereka persiapkan. Dia telah diberitahu bahwa artefak sihir kuno sulit direproduksi menggunakan sihir modern, jadi cukup mudah untuk menggunakannya sebagai alasan tanpa ada orang yang menyelidikinya, tetapi dia tetap gugup kalau-kalau seseorang melihat melalui kebohongannya.

Kendati demikian, dia tidak bisa membiarkan rahasia Rio diketahui karenanya, jadi dia melakukan yang terbaik untuk menenangkan diri dan menarik napas kecil yang gugup.

“Sayangnya, benda itu tidak dapat menahan penggunaan yang berlebihan dan akhirnya rusak, sepertinya.” Satsuki mengartikan perkataan Miharu untuk Francois. Yah, Satsuki sebenarnya juga berbicara dalam bahasa Jepang, tetapi bagi Francois dan yang lainnya, suara itu terdengar seolah-olah diterjemahkan ke dalam bahasa dunia ini.

“Haruto, apa kau masih menyimpan artefak yang rusak itu?” Francois bertanya langsung kepada Rio.

“Itu adalah kenang-kenangan dari orang tuaku, jadi ya… Namun, inti bola sihir dengan formula mantra yang tertanam di dalamnya mengalami kelebihan beban dan hancur berkeping-keping. Benda itu sudah tidak bisa diperbaiki,” jawab Rio tanpa ragu.

Bola sihir berbeda dari batu sihir karena energi sihirnya dapat diisi ulang begitu habis, menjadikannya setara dengan batu roh milik kaum ras roh. Benda itu mustahil untuk dimurnikan oleh manusia modern, jadi itu adalah alasan yang sempurna.

“…Aku sedikit penasaran. Jika kau bisa memahami bahasa Jepang dan bahasa dunia ini, seperti apa suara kata-kataku terdengar olehmu sekarang?” Satsuki tiba-tiba bertanya.

“Terdengar seperti bahasa Jepang. Tapi saat aku fokus mendengarkan bahasa dunia ini, aku bisa mendengar kata-katanya sebagai bahasa dunia ini… Rasanya sangat aneh mendengarmu berganti bahasa begitu tiba-tiba…” kata Miharu dengan senyum kaku.

“Hmm. Yah, aku tidak tahu harus berkata apa. Mungkin itu tergantung pada kesadaran pendengarnya? Umumnya, kata-kata dikonversi ke dalam bahasa yang dikenali otakmu sebagai bahasa ibu, atau bahasa yang sering kamu gunakan dalam kehidupan sehari-hari…” Satsuki berhipotesis dengan penuh minat.

“Ngomong-ngomong, Satsuki. Sebaiknya kau tidak membiarkan tamu kita berdiri terus sementara kalian berbicara. Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan lebih detail, tapi ini adalah reuni agung kalian. Aku yakin kalian berdua sangat gembira, dan kalian pasti punya banyak hal untuk dibicarakan. Miharu juga tampak sedikit gugup, jadi bagaimana kalau kalian berdua berbicara berdua saja terlebih dahulu?” usul Francois, setelah membaca situasi. Dia tentu saja ingin menunjukkan pertimbangan bagi mereka berdua dan membiarkan mereka merasa nyaman.

Namun, pada kenyataannya, sama seperti Satsuki dan Miharu yang mungkin merasa kesulitan berbicara di depan Francois, Francois juga memiliki hal-hal yang sulit ia katakan di depan Satsuki, itulah sebabnya ia memberikan usulan tersebut.

“…Apa itu boleh?” Satsuki mengalihkan tatapan menyelidik ke arah Francois.

“Tentu saja. Aku ingin berbicara dengan Miharu sendiri nanti, tetapi jika hanya untuk urutan kejadian dan konfirmasi kebenaran, aku bisa mendapatkan laporan Haruto sebagai gantinya. Ada hal-hal yang ingin kutanyakan kepada Liselotte dan Haruto juga. Kalian berdua mungkin tidak akan punya apa-apa untuk dilakukan sementara hal itu berlangsung, jadi akan jauh lebih efisien jika kalian berbicara satu sama lain di ruangan lain,” kata Francois hangat, sambil mengangkat bahunya.

“Aku mengerti. Terima kasih atas pengertiannya. Kalau begitu, kami akan pergi ke kamarku. Dengan begitu kita tidak butuh pengawalan.” kata Satsuki.

“Tidak apa-apa.”

“Kalau begitu ayo pergi, Miharu,” Satsuki meraih tangan Miharu.

“B-Baiklah…” Miharu menatap Rio dan ragu-ragu sejenak sebelum menganggukkan kepalanya. Namun, sebelum Satsuki meninggalkan ruangan, dia berhenti dan menatap Rio. Dia pun membungkukkan kepalanya.

“Haruto, terima kasih telah menyelamatkan Miharu. Aku akan meminjamnya sebentar, tapi bisakah aku berbicara denganmu juga nanti?”

“Tentu saja.” Rio meletakkan tangan kanannya di dada dan mengangguk dengan hormat.

◇ ◇ ◇

Setelah Satsuki pergi bersama Miharu, Rio dan Liselotte melanjutkan pertemuan mereka dengan Francois.

“Sekarang, tanpa berlama-lama lagi, aku ingin mendengar fakta-fakta mengenai Miharu langsung dari mulut Haruto sendiri. Surat dari Liselotte tidak mencantumkan detail apa pun. Apakah kamu keberatan?” Francois menatap Rio dan berkata.

“Saya mengerti.” Rio menunduk dengan mudah karena sudah terbiasa, lalu mulai menjelaskan berbagai kejadian yang menimpa Miharu hingga saat ini.

Pertama-tama, segera setelah dipanggil ke dunia ini, Miharu berkeliaran di padang rumput luas di perbatasan antara Kerajaan Galarc dan Centostella. Dia hampir diculik oleh para pedagang untuk dijual sebagai budak, ketika Rio, yang sedang lewat dalam perjalanannya, menyelamatkannya.

Kemudian, setelah merawat dan menampung Miharu di bawah perlindungannya, dia menggunakan artefak kuno untuk mengajarinya bahasa dunia ini, yang dipelajari oleh Miharu dengan tekun. Pada suatu titik, mereka menyadari bahwa teman-teman Miharu mungkin telah menjadi pahlawan di dunia ini dan mulai menyelidiki latar belakang pahlawan dari setiap wilayah.

Selain bagian tentang artefak sihir kuno, tidak ada kepalsuan lain dalam ceritanya. Namun, mereka telah memutuskan untuk belum mengungkapkan keberadaan Aki dan Masato, sehingga nama mereka tidak disebutkan.

“…Aku sekarang mengerti inti garis besar dari semuanya. Merupakan suatu prestasi yang luar biasa bagimu untuk menampung teman Satsuki dan mengerahkan usahamu untuk menyatukan mereka kembali. Selain itu, jasamu dalam menyelamatkan Amande, Liselotte, dan Putri Flora juga sangat cemerlang. Aku memujimu sekali lagi. Kamu benar-benar telah menjalankan tugasmu dengan baik,” kata Francois dengan nada berwibawa setelah selesai mendengarkan.

“Merupakan suatu kehormatan bisa menerima pujian dari Anda.” Rio menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Aku ingin mengonfirmasi beberapa hal.”

“Silakan, tanyakan saja.”

“Aku merasa janggal karena seseorang yang berkemampuan sepertimu tetap tidak berafiliasi hingga sekarang. Aku dengar orang tuamu adalah para migran — apakah ini benar?” tanya Francois, menatap lurus ke arah Rio.

“Itu benar.”

“Kalau begitu, di mana kamu mempelajari etiket seorang bangsawan? Aku tidak percaya seorang rakyat jelata dari jalanan bisa menguasai keterampilan seperti itu,” tanya Francois dengan rasa ingin tahu yang mendesak, tanpa ragu-ragu. Ini adalah ranah yang bahkan Liselotte, yang tahu bahwa Rio memiliki ingatan dari kehidupan masa lalunya, enggan untuk menanyakannya demi menjaga perasaan, tetapi itu bukanlah topik yang berlebihan bagi seorang raja untuk ditanyakan.

Liselotte mengamati ekspresi Rio dengan pandangan sekilas dari samping penuh minat.

“Salah satu kenalanku adalah seorang bangsawan, jadi aku belajar dengan berinteraksi dengannya.” Tidak terpengaruh oleh pertanyaan itu, Rio menjawab dengan lancar. Dia telah mempelajarinya di Akademi Kerajaan Beltrum, tetapi dia tidak bisa mengatakannya secara langsung.

Omong-omong, kenalan yang dia maksud adalah Celia.

“Siapa nama bangsawan itu? Dari kerajaan mana mereka berasal?”

“Karena beberapa kerumitan di masa lalu, mereka saat ini sedang bersembunyi dengan menggunakan nama samaran. Aku sangat menyesal harus mengatakannya, tetapi aku tidak bisa mengungkap nama orang itu tanpa izin mereka. Aku mohon maaf yang sebesar-besarnya,” jawab Rio, menundukkan kepalanya lebih rendah. Meskipun menolak menjawab pertanyaan Francois bukanlah hal yang menguntungkan, bukan berarti dia bisa mengungkap keberadaan Celia juga.

“Begitu ya. Jika kamu bilang orang itu memiliki keadaan khusus yang harus dipertimbangkan, maka aku tidak akan menyelidikinya lebih jauh untuk saat ini. Yang ingin kutahu adalah motif di balik tindakan seseorang sepertimu. Latar belakang dan hubunganmu hanyalah hal-hal yang mendukung hal itu,” kata Francois dengan fasih.

“Aku secara pribadi tidak berafiliasi dengan kerajaan mana pun. Aku juga tidak bergerak atas arahan dari kenalan bangsawan yang kumiliki. Hubungan yang kumiliki dengan orang itu murni bersifat pribadi, dan mereka sama sekali tidak ada hubungannya dengan kasus saat ini. Lebih jauh lagi, meskipun aku tidak terlalu paham dengan politik kerajaan, aku yakin bahwa bangsawan tersebut tidak menyimpan dendam apa pun terhadap Yang Mulia maupun Kerajaan Galarc,” balas Rio, langsung menebak apa yang tidak diucapkan oleh Francois.

“Kalau begitu, kamu bergerak agar Miharu dan Satsuki bisa saling bertemu. Apa yang ingin kamu dapatkan dengan membuat mereka saling bertemu?” tanya Francois blak-blakan.

“Aku hanya menginginkan apa yang diinginkan Miharu,” ucap Rio sederhana.

“…Hah?” Francois mengeluarkan suara kecewa. Para anggota keluarga kerajaan yang mengikuti pertemuan itu juga tampak terkejut.

“Miharu ingin bertemu dengan Satsuki. Itulah kenapa aku ingin membantunya. Hanya itu saja,” tambah Rio setelah mengamati reaksi Francois.

“…Itu adalah satu-satunya alasan kamu mendekati Liselotte dan mencapai begitu banyak hal?” tanya Francois sambil menatap Rio lekat-lekat.

“Adalah sebuah kebetulan kalau aku berpapasan dengan Liselotte saat dia berada dalam krisis. Tentu saja, aku mempertimbangkan kemungkinan bahwa pahlawan Galarc adalah Satsuki dan berniat mendekatinya demi kepentingan diriku sendiri. Namun, aku percaya segala sesuatunya berjalan lancar berkat kekuatan Liselotte dan keberuntungan besar Miharu karena pahlawan tersebut ternyata memang sahabatnya, Satsuki,” jawab Rio dengan rendah hati.

Seketika itu juga, bibir Francois terangkat membentuk senyuman lebar yang nakal. “Bwa—bwahahaha! Kamu benar-benar mengatakan hal yang menarik. Semuanya demi kepentingan Miharu, demi menyelamatkan gadis yang dipermainkan oleh takdir—jadi kamu bilang kalau kamu meraih pencapaian bak pahlawan ini hanya karena alasan sederhana itu?” ucap Francois sambil tertawa terbahak-bahak.

“Menurutku, sebutan bak pahlawan itu terlalu tinggi pujiannya bagi seseorang sepertiku…”

“Konyol. Kamu menyelamatkan salah satu kota penting kerajaanku, putri seorang bangsawan besar, putri dari kerajaan terkemuka, dan berhasil memukul mundur seekor naga setengah-hewan dalam prosesnya. Jika kamu tidak bisa menyebut orang yang mencapai hal-hal ini sebagai pahlawan, lalu apa yang akan kamu anggap sebagai pahlawan? Belum lagi, di akhir dari semua pencapaian ini, alasannya ternyata semua itu demi seorang gadis tunggal? Hal itu hampir terdengar mencurigakan, tapi justru itulah sebabnya hal itu terdengar seperti cerita dalam legenda. Kamu adalah pria yang patut dihormati.” Francois menyeringai ramah, menepis keraguan Rio. Pria dan wanita dari kalangan kerajaan itu menatap Francois seolah-olah mereka sedang melihat sesuatu yang langka.

“…Aku tidak layak menerima ucapan Anda,” ujar Rio dengan rendah hati, menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Tunjukkan sedikit kebanggaan. Kamu sudah melakukan cukup banyak hal untuk pantas merasakannya. Namun… heh heh heh. Menyenangkan sekali. Sudah lama sekali aku tidak tertawa bebas. Mungkin ini karena seberapa sering aku berbicara dengan rubah-rubah licik di dalam kerajaan dan istana, tapi aku sudah bersiap menghadapi semacam motif tersembunyi. Kalau aku boleh bertanya secara tidak formal—apakah kamu jatuh cinta pada Miharu?” Francois masih menahan tawanya yang tertahan saat bertanya kepada Rio.

“…Tidak, bukan begitu masalahnya.” Rio menggelengkan kepalanya dengan ekspresi bermasalah.

“Ngomong-ngomong, berapa umurmu?”

“Usiamu enam belas tahun.”

“Oh? Sungguh muda. Kamu memiliki ketenangan yang melampaui usiamu. Aku tidak bisa menebak orang seperti apa dirimu dari apa yang kulihat dalam laporan, jadi aku ingin mencari tahu di mana letak kesetiaanmu dalam pertemuan ini… Ah, tapi sekarang aku sedikit mengerti. Seorang pendekar pedang sihir misterius dengan kemampuan menangkis napas demi-dragon besar,” puji Francois dengan riang.

“Suatu kehormatan,” kata Rio sebagai bentuk kerendahan hati.

“Kamu telah membawa pria yang menarik ke sini, Liselotte.” Francois menyeringai, menatap gadis yang bersangkutan.

“Suatu kehormatan bagi saya. Mengingat akhir-akhir ini tidak ada hal lain selain peristiwa-peristiwa malang yang terjadi, saya menganggap pertemuan dengan Sir Haruto sebagai sebuah berkah yang tertinggi. Saya percaya bahwa Yang Mulia akan dapat melihat tabiat Sir Haruto dengan pertemuan tatap muka, jadi saya senang mendengarnya dipuji oleh Yang Mulia,” kata Liselotte dengan senyum ceria.

“Jadi, maksudmu situasi saat ini persis seperti yang kamu rencanakan, hm? Menyebalkan sekali.” Berlawanan dengan kata-katanya, bibir Francois melengkung dalam senyuman puas.

Meskipun kehadiran Miharu sangat berguna untuk menjaga suasana hati Satsuki tetap baik, pria ini tanpa diduga mungkin merupakan tangkapan yang lebih besar. Liselotte juga tampaknya telah menjalin hubungan yang baik dengannya sebelum perjamuan. Alasan mengapa dia mengatur waktu pertemuan ini tepat sebelum perjamuan mungkin karena dia ingin memonopoli hubungannya dengan pria itu. Rupanya dia sama sekali tidak berubah, pikirnya.

“Saya dengan rendah hati memohon ampun kepada Yang Mulia.” Liselotte menundukkan kepalanya pelan.

“Aku telah menjalani pertemuan yang luar biasa. Yang tersisa hanyalah mendengarkan beberapa hal dari Miharu dan membuat penilaian. Dengan rasa penasaranku yang terusik, aku berharap kalian dapat menghiburku dalam obrolan yang sedikit lebih panjang. Tapi pertama-tama, aku berutang permintaan maaf kepada penyelamat kerajaan kita karena telah melontarkan ucapan yang menuduh. Maafkan aku.” Francois meminta maaf kepada Rio dengan senyuman kaku. Nadanya masih mencerminkan posisi sebagai penguasa, namun meminta maaf kepada seorang pengembara dengan latar belakang yang tidak jelas sudah merupakan sebuah pengecualian besar. Hal itu menunjukkan betapa tingginya penilaian Francois terhadap Rio dalam waktu yang begitu singkat.

“Sama sekali tidak perlu melakukan itu.” Rio membungkukkan kepalanya dengan penuh penekanan.

Senyuman Francois sedikit melunak. “Begitu ya. Kalau begitu, izinkan aku memperkenalkan putra dan putriku. Ini Pangeran Pertama Michel dan Putri Kedua Charlotte. Usia mereka masing-masing 21 dan 14 tahun. Kalian berdua, kemarilah dan perkenalkan diri kalian kepada Haruto.”

Keduanya mendekati Rio, yang langsung berdiri untuk membungkuk kepada mereka.

“Aku pangeran pertama, Michel Galarc. Berita tentang prestasi militermu di Amande juga telah sampai ke telingaku. Aku tidak pernah membayangkan bisa bertemu dengan pahlawan yang jadi rumors itu. Suatu kehormatan.” Michel mengangkat bahunya sedikit dengan berlebihan saat memperkenalkan dirinya kepada Rio. Dia memiliki rambut pirang dan penampilan tampan yang proporsional, tetapi ada kesan sombong tertentu pada dirinya.

“Tidak, saya merasa terhormat telah menarik perhatian Yang Mulia,” jawab Rio kepada Michel dengan senyuman ramah.

“Senang berkenalan dengan Anda, Sir Haruto. Saya putri kedua, Charlotte Galarc. Sungguh luar biasa mengetahui bahwa pahlawan yang menyelamatkan Liselotte adalah seorang pria muda yang cerdas.” Charlotte tersenyum ceria dan menyapa Rio dengan suara yang jernih dan manis. Penampilannya sangat menggemaskan, rambut sebahunya berwarna merah tua yang sangat cocok untuknya, dan meskipun masih ada kepolosan di wajahnya, sikapnya adalah sikap seorang wanita bangsawan.

“Saya tidak layak menerima pujian Anda. Terima kasih, Putri Charlotte.” Sama seperti pada Michel, Rio menanggapi Charlotte dengan sikap yang ramah.

“Tidak, sangat jarang Ayah langsung menyukai seseorang saat pertama kali bertemu, tahu? Itu sendiri adalah sesuatu yang bisa kaubanggakan,” kata Charlotte dengan senyuman tanpa beban.

“Sudahlah, jangan berkata begitu, Charlotte,” ucap Francois dengan senyuman tipis.

Charlotte menunjukkan sedikit ekspresi usil. “Hehe, sepertinya Ayah merasa malu.”

“Jangan terlalu merepotkan Ayah, Charlotte,” tegur Michel dengan nada jengkel.

“Ya, Kakak.” Charlotte mengangguk patuh.

“Seperti yang bisa kau lihat, dia masih agak keanak-anakan, tapi dia adalah adik yang penuh perhatian. Kepribadiannya supel, jadi dia mungkin akan mengajakmu mengobrol tentang berbagai hal, kumohon perlakukan dia dengan baik,” kata Michel, bagaikan seorang kakak yang baik.

“Baiklah.” Rio tersenyum dan mengangguk, mengamati bagaimana mereka tampak seperti sepasang saudara yang sangat akrab.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, saat Rio sedang berbicara dengan Francois dan yang lainnya…

Di lantai paling atas dari salah satu menara istana kerajaan Galarc, terdapat Miharu. Dia sedang dipandu menuju ruang tamu dari tempat tinggal yang dialokasikan untuk Satsuki.

Satsuki pergi ke dapur untuk menyiapkan teh dan camilan, sementara Miharu duduk sendirian di sofa ruang tamu. Dia mengamati sekeliling ruangan dengan penuh minat — ruangan itu dilengkapi dengan barang-barang yang jelas mahal, memenuhi ruangan dengan suasana seperti suite hotel bintang lima yang bergaya.

Beberapa menit kemudian, Satsuki muncul di ruang tamu.

“Terima kasih sudah menunggu. Silakan dinikmati.” Satsuki meletakkan nampan berisi teh dan camilan di atas meja sebelum duduk di sofa seberang Miharu.

“Terima kasih. Apakah kamu tinggal di ruangan ini sendirian?” Miharu mengangguk kecil dan bertanya.

“Ya. Mereka menawarkan untuk menugaskan seorang pelayan untukku, tapi kukatakan bahwa aku bisa melakukannya sendiri dan menolak masuknya orang lain. Ada ruang tamu dan ruang makan, serta dapur dan kamar mandi yang semuanya sudah lengkap perabotannya. Ada tiga kamar tidur, jadi ini sedikit terlalu besar bagi seseorang yang tinggal sendirian, tapi rasanya mirip seperti tinggal di apartemen,” ucap Satsuki sambil tersenyum masam.

“Kalau begitu, kemungkinan untuk di-sadap di sini adalah…?”

“Tidak seorang pun bisa melangkah masuk ke ruangan ini tanpa izinku. Kamu bisa bicara tanpa khawatir di sini, jadi ceritakan semuanya padaku. Dilihat dari sikapmu, kurasa kamu tidak ingin sang raja mendengarnya?” Satsuki memiringkan kepalanya sambil tersenyum melihat kegugupan Miharu.

“Ya. Sebenarnya, Aki dan Masato datang ke dunia ini bersamaku, tapi mereka sedang bersembunyi di tempat lain sekarang…”

“Begitu ya, jadi mereka berdua juga ada di sini. Kurasa ini adalah berkah tersendiri karena kalian tidak terpisah semuanya, ya… Ya, aku seharusnya senang karena mereka berdua selamat. Kamu tidak memberitahu raja kalau mereka berdua berada di tempat lain?” Pikiran Satsuki bekerja dengan cepat dan dia langsung bisa menangkap situasinya.

“Ya, Haruto menyarankanku bahwa akan berbahaya bagi kami semua jika muncul saat kami belum yakin dengan situasinya.”

…Jadi itu adalah ide dia untuk membawamu ke kastil?

“Aku yang memintanya. Haruto bilang dia bisa datang ke kastil sendirian untuk melakukan kontak denganmu, tapi rasanya tidak tega menyerahkan semuanya padanya…” Miharu menggelengkan kepalanya pelan, tampak agak menyesal saat menjawab.

“Begitu ya… Aku sebenarnya ingin melihat Aki dan Masato juga, tapi kurasa itu adalah keputusan yang hati-hati dan tepat untuk tidak langsung membawa mereka ke kastil. Nanti aku akan menceritakan tentang diriku, tapi bisakah kamu ceritakan dulu secara kronologis apa yang terjadi pada kalian? Dan tentang Haruto — orang yang menyelamatkan kalian.” Satsuki menatap lekat-lekat wajah Miharu dan tersenyum lembut. Miharu mengangguk setuju dan mulai mengingat kembali apa yang telah terjadi padanya.

“Pertama-tama kami tersesat di padang rumput di dunia ini. Tidak ada apa pun di sekitar kami, ponselku tidak mendapat sinyal, dan kami bingung harus berbuat apa…”

“…Itu situasi yang sulit untuk dihadapi. Aku dipanggil ke kastil jadi aku baik-baik saja, tapi kalian sedang berjalan di jalanan modern ketika kalian ditarik ke alam liar, ya?” kata Satsuki dengan ekspresi sedih.

“Ya, kami benar-benar bingung. Kami memutuskan untuk menuju ke arah peradaban dan mulai berjalan, tapi…” Miharu mengenang dan sedikit mengerutkan keningnya.

Satsuki sepertinya menyadari perubahan pada ekspresi Miharu, saat dia menahan napas. “Apakah sesuatu terjadi?”

“Umm, orang-orang pertama yang kami temui adalah pedagang budak yang hampir menculik kami,” jawab Miharu dengan nada seceria mungkin.

“Tunggu, apa kalian berhasil keluar dari situ dengan baik?!” tanya Satsuki dengan panik.

“Ya, begitu kami dipaksa naik ke kereta kuda, Haruto muncul dan menyelamatkan kami. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi aku yakin ada pertarungan. Dia membereskan urusannya dengan para pedagang budak itu untuk kami…” Miharu menceritakan apa yang terjadi secara samar-samar. Dia sebenarnya tidak tahu apa yang terjadi di luar, tapi dia bisa tahu dari teriakan-teriakan bahwa semacam keributan telah terjadi.

“Kalian benar-benar mengalami masa yang jauh lebih berat daripada aku… namun, kalian hidup dengan berani dan bahkan menemukanku lagi. Aku merasa malu karena sempat merenung dan bersedih untuk waktu yang lama setelah aku datang ke dunia ini,” kata Satsuki dengan ekspresi bersalah.

“Aku bersama Aki dan Masato, dan kami memiliki Haruto yang mengurus segalanya untuk kami, itulah sebabnya aku bisa bertahan dengan kemampuan terbaikku.” Miharu menggelengkan kepala sambil tersenyum masam.

…Dia terdengar seperti orang yang luar biasa, Haruto itu. Aku bisa tahu kalau kamu sangat mempercayainya. Tapi, sebenarnya siapa dia?” tanya Satsuki.

“Apa maksudmu, siapa dia?” Mungkin karena pertanyaan Satsuki memiliki arti yang luas, atau mungkin karena dia tiba-tiba ditanya tentang Rio, sehingga Miharu balik bertanya dengan bingung.

“Bagaimana aku harus mengatakannya… Penampilannya hampir mirip seperti orang blasteran Jepang dengan darah barat yang kuat, tahu? Rambutnya juga abu-abu, dan nama Haruto memiliki hubungan dengan Jerman, tapi itu juga bisa dianggap sebagai nama Jepang… jadi aku penasaran, kurasa. Aku belum pernah melihat orang dengan wajah sepertinya di dunia ini, jadi aku bertanya-tanya mengapa dia berbuat banyak untuk kalian…” Satsuki menambahkan pertanyaannya, bertanya dengan cara berputar-putar mengenai apakah Haruto orang Jepang.

“Umm, Haruto adalah orang dari dunia ini yang lahir dan dibesarkan di wilayah Strahl. Hanya saja… dan aku ingin kamu menahan diri untuk tidak menceritakan apa yang akan kukatakan ini kepada orang lain tanpa izin Haruto, tapi apakah kamu tahu tentang tempat bernama Hutan Belantara di sebelah timur Galarc?” kata Miharu, memilih kata-katanya dengan hati-hati. Sebagai catatan, dia telah berbicara dengan Rio sebelumnya dan menentukan seberapa banyak dia diizinkan untuk menjelaskan tentang dirinya dalam pertemuannya kembali dengan Satsuki.

“…Ah, ya.” Satsuki mengangguk pelan.

“Orang tua Haruto berasal dari tempat yang lebih jauh ke timur dari Hutan Belantara yang disebut wilayah Yagumo. Mereka bermigrasi ke sini, tapi sepertinya orang-orang berambut hitam dan berwajah Asia Timur seperti yang ada di Bumi tinggal di sana.”

“Jadi itulah kenapa dia memiliki wajah yang mirip dengan orang Jepang…” Satsuki menerima penjelasan itu dengan penuh minat.

“Jika kamu mencarinya di wilayah Strahl, kamu akan dapat menemukan orang-orang dengan wajah serupa yang memiliki leluhur dari Yagumo. Meskipun jumlahnya sangat sedikit dan jarang,” kata Miharu.

“Eh, begitu ya… Oh, kita jadi keluar topik. Meskipun begitu, aku tidak melihat masalah apa pun jika menceritakan hal ini kepada orang lain. Apakah ada alasan kenapa ini harus dirahasiakan?” tanya Satsuki dengan rasa penasaran.

“Umm, bagian yang ingin agar kamu rahasiakan masih akan datang… Bisakah kamu berjanji kepadaku bahwa kamu tidak akan menceritakannya kepada orang lain?” Miharu balik bertanya kepada Satsuki, kata-katanya terdengar agak terbata-bata.

“…Ya, aku berjanji.” Satsuki mengangguk dengan tegas disertai ekspresi serius.

Dengan senyuman lembut dan sedikit menyedihkan, Miharu mulai berbicara. “Alasan kenapa Haruto telah berbuat banyak untuk kami adalah karena dia baik. Itu adalah alasan pertama dan utama. Tapi ada kemungkinan fakta bahwa kami adalah orang Jepang juga sedikit berperan dalam hal itu.”

Itu benar. Haruto — Haru-kun — dia tahu tentang aku dan Aki. Dia tahu, namun dia tetap merahasiakannya saat dia menyelamatkan kami. Miharu merenungkan kebenaran itu di dalam hatinya sekali lagi.

“…Apa maksudmu?” Satsuki memiringkan kepalanya dengan ragu-ragu.

“Haruto memiliki ingatan dari kehidupan sebelumnya. Ingatan saat dia adalah orang Jepang…” ucap Miharu dengan jelas.

“…Aku terkejut,” kata Satsuki setelah hening agak lama.

“Apakah itu sulit dipercaya?” tanya Miharu dengan gugup.

Satsuki menghela napas sambil mengangkat bahu. “Jika aku masih di Jepang, aku mungkin tidak akan mempercayainya. Tapi sekarang, entah kenapa, aku bisa menerimanya dengan cukup mudah… Bagaimanapun juga, aku berada di dunia seperti ini. Apakah itu yang dinamakan reinkarnasi? Dengan kata lain, Haruto memiliki ingatan saat dia tinggal di Bumi?”

“Ya. Sepertinya dia adalah seorang mahasiswa di Jepang.” Miharu mengangguk.

“Seorang mahasiswa Jepang ya… Ah, kalau begitu artefak sihir yang memungkinkan kalian untuk berkomunikasi itu…” Satsuki teringat percakapan mereka sebelumnya sambil menarik napas terkejut.

“Itu adalah kebohongan untuk menyembunyikan rahasia Haruto dari sang raja. Maafkan aku.” Miharu menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Tidak, tidak apa-apa. Sekarang setelah aku tahu situasinya, aku mengerti. Tapi… apakah kamu yakin tentang ini? Menceritakan rahasianya kepadaku seperti ini…” tanya Satsuki kepada Miharu dengan ragu-ragu.

“Ya, aku sudah mendapat izin darinya, dengan syarat kamu menjaga kerahasiaan ini.”

“Meskipun begitu, itu adalah langkah yang cukup berisiko jika kalian ingin merahasiakannya. Tentu saja aku tidak akan memberi tahu siapa pun, tapi aku tidak melihat bagaimana hal ini menguntungkannya sama sekali…”

“Itu karena aku mempercayaimu, Satsuki. Karena itulah, Haruto juga bersedia mempercayaimu. Dia bilang dia tidak ingin kami berbohong kepadamu, demi menghargai hubungan kita…” kata Miharu dengan ekspresi hangat.

“Ah, begitu ya. Jadi begitu rupanya. Kurasa aku mengerti kenapa kamu begitu mempercayainya sekarang. Dia adalah orang yang sangat tulus, ya? Baik kalau begitu… aku juga akan mempercayainya. Nanti aku harus berterima kasih kepadanya dengan benar, dan aku juga ingin kita bertiga mengobrol.” Satsuki merasa sedikit lebih mengerti tentang Rio dan merasa sangat terkesan.

Argh! Aku sangat malu karena mengira dia orang yang mencurigakan! Satsuki memarahi dirinya sendiri dengan ringan.

“Kamu bisa memanggil Haruto ke kamar ini juga,” kata Miharu tiba-tiba tanpa berpikir panjang.

“Oh, ide yang bagus.” Satsuki menepukkan kedua tangannya.

“Eh?” Miharu terkejut.

“Ayo kita bicara dengan sang raja,” kata Satsuki, langsung menyetujuinya.

“Bicara? Sekarang juga?”

“Yups. Aku akan bertanya apakah boleh kamu dan Haruto tinggal di kamarku malam ini.” Satsuki tersenyum tanpa beban, padahal ucapannya itu jelas-jelas melebihi apa yang diharapkan Miharu.

◇ ◇ ◇

Setelahnya, di ruang tamu tempat Rio sedang menemui Francois…

“Ngomong-ngomong, Haruto. Apakah kamu tertarik untuk diangkat menjadi kesatria atas jasamu kepada kerajaan kita? Untuk seorang ahli pedang sepertimu, aku bisa menjamin jalan pintas menuju kesuksesan—bagaimana tawaran itu?” tanya Francois.

“…Mohon maaf sebesar-besarnya. Ini adalah tawaran yang sangat menggiurkan bagi pendatang sepertiku, dan aku sangat menghargainya, tapi…” Wajah Rio sedikit menegang saat dia menolak tawaran tersebut. Itu adalah tawaran langsung dari sang raja sendiri—bobotnya tentu berbeda jika dibandingkan dengan tawaran yang datang dari seorang bangsawan. Meskipun itu bukanlah pendekatan formal, menolaknya secara terang-terangan adalah hal yang cukup sulit untuk dilakukan. Michel tidak memasang ekspresi yang terlalu senang di wajahnya.

“Oh? Jangan-jangan Liselotte sudah lebih dulu merekrutnya?” tanya Francois dengan rasa penasaran, tanpa terlihat kesal saat mengatakannya.

Satu jalur untuk melayani putri bangsawan biasa, jalur lainnya untuk melayani kerajaan—dan sang raja sendiri—sebagai kesatria. Bagi siapa pun yang memiliki nilai-nilai standar sebagai seorang bangsawan, pilihan kedua tentu akan menjadi pilihan yang paling masuk akal. Namun, fakta bahwa wanita bangsawan yang dimaksud adalah Liselotte membuat situasinya menjadi sepenuhnya berbeda. Begitulah seberapa besar nilai yang dimiliki oleh nama Liselotte Cretia, putri Adipati Cretia, saat ini.

“Aku juga sudah memberinya tawaran, tentu saja. Tapi aku masih belum menerima tanggapan yang positif,” tambah Liselotte.

“Apakah ada alasannya?” tanya Francois langsung kepada Rio.

“…Aku juga sudah menjelaskan hal ini kepada Lady Liselotte, tapi aku sedang berada di tengah perjalanan untuk mencari seseorang yang memiliki hubungan dengan orang tuaku yang merupakan pendatang. Perjalananku saat ini ditunda demi membantu Miharu, namun begitu kasus ini selesai, aku berniat untuk melanjutkan kembali perjalananku berkeliling dunia.” Rio merendahkan pandangannya saat menjawab, menunjukkan sikap rendah hatinya.

“Begitu ya. Memang benar, ada hak istimewa dalam diangkat menjadi bangsawan kesatria, namun hal itu juga datang dengan konsekuensi tanggung jawab terhadap kerajaan. Kamu tidak akan bisa bepergian sembarangan begitu saja…” kata Francois sambil berpikir, menerima jawaban tersebut.

“Karena itu masalahnya, aku sudah meminta Tuan Haruto untuk memberikan kami pertimbangan jika dia suatu saat membutuhkan tempat tinggal permanen di masa depan,” kata Liselotte, segera memanfaatkan hubungan antara dirinya dan Rio.

Meskipun Rio yang akan membuat pilihan — dan tidak ada jaminan pilihannya hanya terbatas pada dua opsi ini saja — dengan menyatakan bahwa ia telah menyampaikan hal itu kepada Rio, ia berharap dapat meredam benturan jika Rio memilihnya di masa depan. Bahkan jika orang yang dihadapinya adalah sang raja, direbutnya seseorang seperti Rio adalah hal yang sangat tidak diinginkan. Tidak ada rugginya membangun fondasi yang tepat untuk masa depan.

“Kulihat kamu selalu memperhitungkan segala kemungkinan seperti biasa,” kata Francois, menangkap maksud di balik perkataan Liselotte.

Yah, rasanya terlalu kejam jika aku menyuruhmu “menyerah”. Meskipun, aku mungkin akan mengatakannya jika itu adalah orang lain selain Liselotte. Sang raja tersenyum lebar.

Tepat pada saat itu, seseorang mengetuk pintu ruang tamu.

“…Siapa itu?” Dengan tatapan tajam, Francois mengisyaratkan seorang pelayan yang menunggu di dalam ruangan untuk pergi memeriksa pintu. Pelayan itu langsung berdiri dan berjalan menghampiri pintu.

“Lady Satsuki dan Lady Miharu telah kembali.” Wanita itu membukakan pintu untuk mereka berdua dan segera mempersilakan mereka masuk.

“Ooh, Satsuki, Miharu. Cepat sekali di luar dugaan. Apakah kalian sudah selesai dengan pembicaraan kalian?” Mata Francois melebar saat melihat mereka.

“Ya, kami tidak ingin membuat semua orang menunggu terlalu lama, dan aku juga ada sesuatu yang ingin aku tanyakan… Apakah kalian sudah selesai berdiskusi di sini?” Satsuki melihat sekeliling ke arah suasana damai tempat mereka tadi berbincang.

“Kurang lebih begitu. Dia adalah seorang pendekar pedang kelana dengan pedang tersihir yang cukup kuat untuk menangkis napas naga setengah. Aku datang hari ini dengan penasaran seperti apa berandal dirinya, tetapi aku justru disambut oleh seorang pria terpelajar. Sungguh pemuda yang menarik. Nah… apa yang ingin kalian diskusikan?”

“Ah… Umm, bagaimana aku harus mengatakannya? Aku memiliki sebuah permintaan. Tapi pertama-tama, aku ingin tahu apa rencana untuk Miharu dan Haruto malam ini,” kata Satsuki.

“Apakah sudah ada yang diputuskan, Liselotte?” tanya Francois, karena dialah yang membawa mereka ke sini.

“Liselotte…” gumam Satsuki, menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Ah, benar. Kalian belum diperkenalkan kepada Liselotte. Sebelum menjawab pertanyaanmu, sebaiknya kalian saling berkenalan.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia. Merupakan suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, pahlawan agung. Saya adalah putri sulung Adipati Cretia, Liselotte. Senang berkenalan dengan Anda.” Liselotte memasang senyuman ramah dan menyapanya dengan gaya seorang wanita bangsawan.

“Ya, aku sudah pernah mendengarnya tentangmu. Sebagai seorang wanita, aku merasa produk-produk dari Guild Ricca sangat tidak tergantikan. Kudengar kau adalah seorang wanita bangsawan muda, tapi aku tidak membayangkan kau akan menjadi seperti ini…” balas Satsuki sambil menatap wajah Liselotte.

“Kau mungkin akan senang mendengar bahwa Satsuki sangat menyukai produk-produk dari Guild Ricca,” informasi Francois kepada Liselotte dengan senyuman ramah.

“Wah, sungguh suatu kehormatan.” Liselotte tersenyum lebar.

“Aku tadi belum sempat menjelaskan, tapi Liselotte adalah orang yang sebenarnya membawa kami ke istana,” kata Miharu kepada Satsuki yang berdiri di sampingnya. Sekilas, kalimat itu terdengar seperti penjelasan demi kepentingan Satsuki, tetapi itu juga berfungsi sebagai penjelasan bagi Liselotte. Liselotte telah memberi izin kepada Miharu untuk menjelaskan rahasia di balik produk Guild Ricca kepada Satsuki.

Soal apakah Lady Satsuki sudah menyadarinya atau belum, untuk sementara ditunda dulu. Dilihat dari situasinya, kemungkinannya mungkin 50-50 kalau dia sudah menyadarinya? Sekalipun dia telah menyadarinya, kecil kemungkinannya dia akan menceritakannya kepada siapa pun, pikir Liselotte, membuat tebakan berdasarkan kata-kata Miharu barusan dan penampilan Satsuki.

“Wah, apa itu benar? Terima kasih, Liselotte.” Satsuki membungkuk dengan elegan.

“Tidak, itu sudah menjadi kewajibanku sebagai seorang bangsawan Kerajaan Galarc, dan aku juga memiliki utang budi kepada Sir Haruto… Ngomong-ngomong, silakan angkat kepala Anda,” kata Liselotte, membalas membungkuk kepada Satsuki.

“Jika memungkinkan, aku juga ingin berbicara denganmu suatu hari nanti di masa depan,” kata Satsuki sambil mengangkat kepalanya.

“Dengan senang hati. Aku akan berada di ibukota selama perjamuan berlangsung, jadi silakan panggil aku kapan pun Anda senggang,” balas Liselotte dengan anggukan ramah. Berdasarkan posisi mereka, adalah hal yang sulit bahkan bagi seorang putri adipati seperti Liselotte untuk meminta bertemu Satsuki sendirian, tetapi situasinya akan berbeda jika Satsuki sendiri yang mengundangnya.

“Ya, aku mungkin akan menghubungimu dalam waktu dekat. Aku menantikan pertemuan kita nanti.”

“Ya, silakan. Oh, benar juga. Anda tadi menanyakan tentang rencana Sir Haruto dan Lady Miharu untuk malam ini. Rencananya mereka akan menginap di kediaman keluargaku sebagai persiapan untuk perjamuan. Kami tidak membuat rencana khusus lainnya,” jawab Liselotte menanggapi pertanyaan Francois dengan lancar.

“Hmm. Mereka dijadwalkan untuk menghadiri perjamuan dengan mendampingimu, kan? Jika Miharu dan Haruto tidak keberatan, aku tadinya berniat mengundang mereka untuk bergabung makan malam bersamaku… Ada permintaan apa, Satsuki?” tanya Francois.

“Sebenarnya, aku berharap Miharu dan Haruto bisa menginap di tempatku malam ini,” Satsuki mulai menjelaskan.

“Apa—?!” Michel tersentak kaget.

“Miharu, sih, tidak masalah… Tapi Haruto juga?” tanya Francois kepada Satsuki dengan tenang.

“Ya. Miharu sudah pasti, tapi aku ingin punya waktu untuk berbicara dengan penyelamatnya, Haruto, juga,” jelas Satsuki dengan percaya diri sambil mengangguk.

“Hmm…” gumam Francois, memikirkannya dengan tenang.

“Apa yang kau bicarakan? Apa kau tahu apa artinya membiarkan seorang pria menginap di kamar wanita yang belum menikah sepertimu?” maki Michel kepada Satsuki dengan sengit.

“Oh, tapi Miharu juga akan menginap. Lagipula, mengesampingkan dia, Rio akan menginap di kamar tidur terpisah di tempatku. Sebenarnya apa yang kau bayangkan dari hal itu?” Meskipun tahu apa maksud di balik perkataan Michel, Satsuki membalas dengan logikanya.

Miharu pasti sudah memberitahunya tentang rencana itu. Meskipun tentu saja akan lebih mudah untuk menyelinap membawanya keluar ke rumah batu jika kami menginap di kamarnya… Aku bisa memahami keberatan pangeran itu, duga Rio. Pada kenyataannya, Satsuki hanya bersikap sangat proaktif. Miharu tidak menyebutkan bahwa mereka akan membawanya keluar dari kastil untuk sementara waktu, yang merupakan kesalahpahaman sepele.

“Meskipun begitu, tidak ada kebutuhan untuk berbicara di kamarmu pada malam hari, bukan?” Michel mencoba membantah.

“Oh? Ada banyak hal untuk dibicarakan yang bukan hanya tentang kita, jadi jika kita ingin mengobrol dalam suasana santai, aku yakin malam hari adalah waktu yang terbaik,” kata Satsuki terus terang.

“Tapi…”

“Sudahlah, Michel.” Michel masih tidak mau mengalah, menyebabkan Francois menegur putranya.

“Ayah…” Michel memasang ekspresi masam.

“Sudahlah, Sudahlah, Kakak. Dengarkan dulu apa yang Ayah ingin katakan,” kata Charlotte dengan ceria.

“…Apa pendapat Ayah?” tanya Michel sambil menghela napas, tampaknya menjadi tenang oleh perkataan adiknya.

“Yah, kita tidak punya hak untuk mengekang kehidupan pribadi sang pahlawan tanpa alasan yang jelas. Ceritanya akan lain jika dia hanya berdua saja dengan Haruto, tetapi Miharu juga akan ada di sana,” kata Francois dengan santai.

“Guh…” Michel memasang ekspresi dilema saat dia menatap tajam ke arah Rio. Pendapat Rio sendiri belum ditanyakan sedari tadi.

Yah, ada kesenjangan status sosial. Seharusnya aku tetap diam.

Jika seseorang meminta pendapatnya, Rio mau tidak mau harus menjawab. Masalah yang sedang dibicarakan memang menyangkut dirinya, tetapi tidak cukup penting baginya untuk memaksakan pendapatnya sendiri dan menimbulkan masalah. Meskipun menyadari tatapan Michel, dia tetap mempertahankan keheningannya.

“Apakah kamu memiliki keluhan yang ingin disampaikan?” tanya Francois kepada Michel.

“Tidak… Jika itu memang kata Ayah.” Michel tidak mampu menentang Francois, dan menerima perkataannya dengan enggan.

“Terima kasih atas persetujuan Anda, Raja Francois.” Dengan percakapan yang telah selesai, Satsuki berterima kasih kepadanya sebelum keadaan menjadi semakin melebar.

Francois mengangkat bahu dan menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu berterima kasih. Tapi… biar kulihat. Tidak harus berupa pertukaran, tetapi bagaimana kalau kita makan malam bersama malam ini dengan semua orang di sini? Maksudku kalian bertiga,” katanya kepada Satsuki, Miharu, dan Haruto.

“Tentu saja, aku dengan senang hati menerimanya. Apakah kamu berdua tidak keberatan, Miharu dan Haruto…?” Satsuki mengangguk puas, meminta konfirmasi dari mereka.

“Ya, aku tidak keberatan selama Haruto juga tidak…” jawab Miharu, menyerahkan keputusan itu kepada Rio.

“…Maafkan aku, Haruto. Aku tadi berasumsi kalau kamu akan baik-baik saja dengan hal ini, tetapi tentu saja kamu berhak menolak,” kata Satsuki sambil mengamati ekspresi Rio seraya meminta maaf dengan penuh penyesalan.

“Tidak, bukan berarti aku menentangnya, hanya saja rasanya ini adalah sesuatu yang jauh di luar jangkauanku…” gumam Rio dengan ekspresi bermasalah. Dia tidak bisa merespons dengan cara lain saat berada di hadapan Francois dan yang lainnya.

“Eheheh. Yah, dia memang bukan berada dalam posisi di mana dia bisa menolak, dan dia juga tidak bisa bertindak gembira karenanya. Jangan mendesaknya lebih jauh dari itu, Satsuki. Jadi kamu tidak keberatan kan, Haruto?” Francois tertawa terbahak-bahak, menutupi respons Rio.

“Baiklah…” Rio tidak repot-repot memberikan alasan lebih lanjut, mengangguk dengan kepala tertunduk.

“Kalau begitu, sudah diputuskan. Miharu dan Haruto akan tinggal di kamar Satsuki, tetapi sebelum itu, Liselotte akan bergabung dengan kita untuk makan malam.” Francois terkekeh.

“Merupakan suatu kehormatan bagi saya.” Liselotte tersenyum tulus.

“Sekarang, aku dan Michel memiliki tugas resmi yang harus dihadiri, jadi kami akan pamit di sini. Charlotte akan tetap tinggal agar kalian berlima bisa mengobrol bersama. Ayo pergi, Michel. Aku serahkan sisanya kepadamu, Charlotte,” perintah Francois, sebelum beranjak pergi dengan tenang.

“Serahkan padaku. Aku akan memastikan Miharu dan yang lainnya merasa disambut dengan baik.” Charlotte tersenyum manis, menunjukkan antusiasmenya atas tugasnya sebagai tuan rumah.

◇ ◇ ◇

Setelah pertemuan mereka dengan raja, keempat wanita itu dan Rio melanjutkan percakapan mereka.

“Sekarang semua wanita sudah ada di sini, mari kita bersenang-senang mengobrol.” Charlotte tersenyum lebar sambil melihat sekeliling ke arah semua orang, berbicara dengan gembira. Urutan tempat duduk dari kursi yang paling dekat dengan pintu ruangan adalah Rio dan Liselotte; di seberang mereka duduk Charlotte, Miharu, dan Satsuki.

“Jika aku mengganggu percakapan kalian, aku bisa meninggalkan ruangan, mengingat aku seorang pria…” Rio tampak merasa sedikit tidak nyaman. Meskipun dia memang tinggal di rumah batu yang dikelilingi oleh para wanita, dia tidak memiliki hubungan yang terlalu akrab dengan siapapun di ruangan itu selain Miharu.

“Mana boleh begitu. Ayah menyuruh kita berlima untuk mengobrol bersama,” jawab Charlotte.

“Itu benar. Kalau begitu, dengan rendah hati aku akan tetap di sini dan ikut bergabung.”

“Tidak perlu merendah begitu. Aku secara pribadi sangat tertarik padamu, jadi aku berharap bisa lebih banyak berbicara denganmu.” Charlotte menatap Rio dan mengedipkan bulu matanya. Pria mana pun yang tidak terbiasa dengan wanita akan wajar jika salah paham dengan sikapnya.

“Merupakan suatu kehormatan mendengarnya. Kalau begitu, dengan senang hati aku akan menemani kalian.” Rio menganggap kata-kata Charlotte sebagai bentuk basa-basi dan mengabaikannya dengan lancar, menerima untuk duduk dalam percakapan itu dengan ekspresi yang lebih positif dari sebelumnya.

“…Baiklah. Sekarang, apa yang harus kita bicarakan? Mungkin yang paling tepat adalah membahas apa yang ada di pikiran semua orang…” Charlotte melihat sekeliling ruangan ke wajah setiap orang sekali lagi, lalu menatap kosong ke arah Miharu di sampingnya dan memiringkan kepalanya, tersenyum dengan ramah. “Sebenarnya. Aku sudah memperkenalkan diri kepada Sir Haruto, tapi aku belum menyapa Lady Miharu. Namaku Charlotte Galarc, putri kedua kerajaan ini. Senang berkenalan denganmu.”

Miharu tampak cukup gugup di hadapan seorang putri kerajaan. Dia menundukkan kepalanya. “Y-Ya. Aku Miharu Ayase. Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda, Yang Mulia.”

“Astaga, tidak perlu formal begitu. Baik kamu maupun Lady Satsuki berasal dari dunia lain, yang membuat keberadaan kalian setara dengan orang suci. Sekalipun aku seorang putri, status kalian tidak jauh berbeda dariku.” Charlotte meletakkan satu tangan di pipinya, tampak bermasalah. Kenyataannya, alasan mengapa memperlakukan Miharu sebagai orang yang setara bukan karena dia berasal dari dunia yang sama dengan Satsuki, melainkan karena dia adalah teman dekat sang pahlawan. Tentu saja, itu bukanlah sesuatu yang akan diucapkannya dengan lantang.

“Itu tidak benar — aku hanyalah rakyat jelata biasa,” jawab Miharu dengan rendah hati, menyangkal kata-kata itu seolah-olah itu adalah hal yang keterlaluan.

“Hehe, Lady Miharu tampaknya adalah orang yang sangat rendah hati. Apakah dia biasanya seperti ini, Lady Satsuki?” Charlotte tersenyum anggun dan menoleh ke arah gadis yang bersangkutan.

“Yah, dia gadis yang sangat baik. Kepribadiannya menyenangkan, pandai memasak, bekerja keras, dan pintar; meskipun dia sedikit pemalu di dekat anak laki-laki, itulah yang membuatnya sangat menggemaskan! Saat SMP, dia dikabarkan sebagai gadis tercantik di sekolah,” kata Satsuki, menyebutkan semua kebaikan Miharu dengan penuh penekanan.

“Wah, begitu ya? Aku bisa memahaminya saat melihat Lady Miharu. Bukankah begitu, Liselotte?” Charlotte menoleh ke arah Liselotte dengan gembira.

“Ya. Karakter Lady Miharu digambarkan dengan sangat akurat.” Liselotte mengangguk sambil tersenyum.

“I-Itu tidak benar… Aku biasa saja, dan Satsuki jauh lebih hebat dariku. Dia praktis adalah idola di sekolah.” Wajah Miharu menjadi sangat merah saat dia menunduk dan memuji Satsuki.

“Aww, itu tidak benar. Aku dan anak laki-laki seangkatanku semuanya bilang kamu yang paling manis, dan masakanmu sangat terkenal sampai-sampai klub tata boga bilang mereka ingin mencicipinya, tahu?” Satsuki tertawa.

“K-Kamu berbohong. Itu pertama kalinya aku mendengar rumor seperti itu.” Miharu menyusutkan seluruh tubuhnya ke belakang.

“Tidak, itu kenyataan. Anak laki-laki SMP ternyata sangat lambat, tahu. Tidak banyak dari mereka yang punya keberanian untuk benar-benar menyatakan perasaan… Tapi seseorang pernah menyatakan perasaan kepadamu sebelumnya, bukan?” tanya Satsuki.

“Aku pernah, tapi aku tidak pernah berpacaran dengan siapa pun, dan aku tidak punya anak laki-laki yang dekat denganku, jadi… Bukankah seseorang pernah menyatakan perasaan kepadamu, Satsuki?”

“Yah, aku tidak bisa menyangkalnya, tapi jumlahnya tidak terlalu banyak,” jawab Satsuki dengan senyum pahit.

Pada kenyataannya, semasa Satsuki dan Miharu bersekolah di SMP yang sama, seluruh sekolah menganggap mereka sebagai gadis paling cantik di sana. Namun, karena Miharu merasa tidak nyaman di dekat pria, dia bukan tipe orang yang akan mendekati mereka sendiri, sehingga dia tidak pernah menyadari seberapa populer dirinya dari sudut pandang mereka.

Adapun Satsuki, karena dia adalah seorang wanita muda dari keluarga mampu dan standar dirinya sendiri terlalu tinggi, dia merasa sulit dijangkau dan sulit didekati.

Liselotte pasti bisa menebak seperti apa situasi sekolah tempat Satsuki and Miharu berada, saat dia terkikik. “Kurasa aku punya gambaran tentang seperti apa hari-hari sekolah kalian. Kalian berdua pasti memiliki banyak pemuja.”

“Tidak, tidak. Mengesampingkan Miharu, itu tidak terjadi padaku.”

“Mungkin bagi Satsuki, tapi aku tidak…”

“Kenapa, kalian berdua sangat sehati. Aku iri.” Charlotte tersenyum geli.

“Terima kasih,” kata Satsuki dengan rasa malu. “Tapi Char, kamu juga sudah lama mengenal Liselotte, kan? Bagaimanapun, kamu adalah putri kedua dan dia adalah putri seorang adipati.”

“Ya, kami sudah saling kenal sejak kecil — kami bisa disebut sebagai teman masa kecil. Liselotte satu tahun lebih tua dariku, tapi kami dulu sering menghadiri akademi kerajaan bersama. Kalau dipikir-pikir, kami mengadakan banyak pesta teh waktu itu. Itu membawa kembali kenangan.”

“Ya. Aku ingat kita biasa bertemu seminggu sekali atau dua kali,” kata Liselotte dengan nada nostalgia sambil tersenyum.

“Tapi kemudian Liselotte meninggalkanku dan dengan cepat melompati beberapa tahun untuk lulus dari akademi. Saat dia mendirikan Guild Ricca, dia jadi sangat sibuk sampai-sampai tidak bisa datang untuk minum teh lagi. Aku merasa kesepian, tahu. Seharusnya kamu lebih sering berkunjung ke tempatku.” Charlotte merengut.

“Ya, aku sangat menyesal tentang itu.” Liselotte mengangguk dengan senyum kaku.

“Tapi aku senang kita bisa meluangkan waktu untuk mengobrol hari ini. Aku telah mendengar banyak hal menarik dari Satsuki dan semuanya.”

“Aku juga.”

Sementara itu, ada seorang anak laki-laki di dalam ruangan yang merasakan rasa tidak nyaman yang tak terlukiskan.

…Apakah aku benar-benar harus berada di sini sekarang? Sebagai satu-satunya laki-laki yang hadir, Rio merasa canggung yang luar biasa. Karena dia memang bukan orang yang banyak bicara sejak awal, berada dalam situasi dengan empat wanita semakin memperparah hal itu.

“Omong-omong, aku juga penasaran seperti apa orang Sir Haruto itu,” kata Charlotte, yang baru saja menyadari Rio.

“Aku?” Rio memiringkan kepalanya dan berkedip.

“Ya. Pembahasannya selalu serius saat ayah dan kakakku hadir, tapi aku ingin tahu lebih banyak tentang sifatmu. Coba kulihat. Lady Miharu, di mata Anda, orang seperti apakah Sir Haruto itu?” Charlotte mengalihkan tatapan penasarannya ke arah Rio.

Miharu sedikit tersentak ketika tiba-tiba dia diajak bicara. “Eh? Orang seperti apa Haruto…?”

“Ya. Kalian sudah tinggal bersama selama beberapa bulan sejak datang ke dunia ini, kan? Kamu seharusnya menjadi orang yang paling mengenalnya di antara semua orang di sini,” jawab Charlotte dengan beralasan, membuat Miharu tidak punya pilihan selain menjawab.

“Umm… Haruto adalah orang yang luar biasa.” Miharu tampak malu-malu membicarakan kesan tentang orang yang duduk di hadapannya itu, sehingga kata-katanya keluar dengan terputus-putus dan ragu.

“Ya, aku yakin itu. Dia kuat, bijaksana, dan seorang yang berkarakter. Apakah kalian berdua bepergian sendiri selama ini?” tanya Charlotte, berusaha menjaga agar percakapan tetap mengalir.

“Tidak, ada beberapa orang lain yang tinggal bersama kami,” kata Rio.

“Oh, begitu ya? Orang seperti apa mereka? Harus diakui aku sedikit penasaran seperti apa gaya hidup kalian berdua.”

“Ada satu anak laki-laki lagi, dan usianya baru dua belas tahun. Yang lainnya semuanya perempuan, termasuk Miharu. Kami bukan keluarga, tapi mereka semua adalah teman baikku. Untuk saat ini, mereka semua tinggal di sebuah kota di pinggiran ibu kota.” Rio menjawab sebisanya.

Lady Cecilia dan Lady Aishia pasti bersama dengannya juga, duga Liselotte dari penjelasan Rio.

“Apakah itu berarti kamu tinggal di sebuah rumah bersama pemuda dan pemudi? Tempat itu pasti sangat meriah dan menyenangkan,” kata Charlotte sambil tersenyum lebar.

“Ya, kadang suasananya bisa agak ramai, tapi penuh dengan tawa,” ujar Rio sambil tersenyum lembut.

“Jika ada banyak perempuan, itu berarti Miharu juga bisa bersantai di lingkungan tersebut,” kata Satsuki dengan tatapan lembut.

“Ya. Aku bisa mendapat banyak teman berkat Haruto,” balas Miharu sambil mengangguk gembira.

“Hanya karena penasaran, bukankah tinggal bersama pemuda dan pemudi di bawah satu atap bisa menimbulkan satu-dua kisah cinta?” tanya Charlotte tiba-tiba.

“…Eh?!” Miharu terkesiap setelah memahami arti dari pertanyaan tersebut.

“Tidak ada,” sangkal Rio dengan senyuman kaku.

“Apakah itu hanya karena Sir Haruto tidak merasakan emosi semacam itu terhadap para penghuni lainnya? Kamu tidak tahu bagaimana perasaan para wanita itu sendiri kepadamu, bukan?” tanya Charlotte secara logis.

“Hal itu… seharusnya tidak terjadi…” Dia tidak bisa memastikan perasaan orang lain, jadi Rio mengaburkan kata-katanya sambil mengerutkan kening.

“Menurut pendapatku, justru lebih meragukan jika para wanita itu sama sekali tidak merasakan apa pun saat tinggal bersama seseorang sebaik dirimu,” ucap Charlotte sambil menatap tajam ke arah Rio.

“Suatu kehormatan mendengarnya, tapi kurasa Anda terlalu memuji saya, Putri Charlotte.” Rio merapikan ekspresinya dengan senyuman lalu menggelengkan kepala.

“Aduh, tapi aku tidak melihatnya seperti itu. Kepribadian dan kemampuanmu sudah pasti, dan jika indra estetikaku tidak salah, maka aku bisa bilang kalau kamu juga orang yang cukup tampan. Orang tuamu adalah pendatang, jadi wajahmu memiliki daya tarik eksotis yang luar biasa. Bukankah begitu, Liselotte?” tanya Charlotte sambil menoleh ke arah Liselotte. Diajak bicara secara tiba-tiba tidak membuat Liselotte terkejut seperti Miharu, karena dia langsung menjawab dengan senyuman.

“Ya. Cukup membuat beberapa pelayanku gelisah setiap kali Sir Haruto berkunjung.”

“Nah, kurasa aku benar.” Charlotte menatap Rio dengan penuh kemenangan.

“Hahaha…” Rio tidak yakin bagaimana harus menanggapinya, lalu memberikan senyuman kaku sekali lagi. Dia tidak terbiasa dengan gadis-gadis seperti Charlotte yang bergosip tentang cinta, jadi dia tidak memiliki banyak pertahanan terhadap hal itu. Saat tinggal di Kerajaan Karasuki, gadis-gadis desa terkadang menanyakan pertanyaan serupa padanya, tapi hanya itulah pengalaman yang pernah dia miliki.

“Aku sangat ingin mendengar pendapat Lady Miharu, yang benar-benar tinggal bersama Sir Haruto. Seberapa besar dia dikagumi oleh yang lain? Tentu saja, kamu juga bisa membicarakan tentang pemikiranmu sendiri.” Charlotte mengalihkan tatapan penuh rasa ingin tahu yang besar ke arah Miharu.

“Eh, tidak… Umm… Uh…” Ketika Miharu ditanya, alur percakapan tersebut membuatnya menatap Rio yang duduk di seberangnya. Wajahnya memerah saat dia melakukan kontak mata dengan Rio yang tampak tidak nyaman.

“Cukup, Char. Mana mungkin dia bisa mengatakan apa pun tanpa kehadiran orang lain, apalagi saat dia berada di hadapan Haruto sendiri. Topik seperti ini seharusnya dibahas di antara teman-teman dekat, di balik pintu tertutup. Lagipula dia tidak pandai membicarakan hal-hal semacam ini, jadi jangan ganggu dia lagi.” Pertanyaan-pertanyaan Charlotte menjadi agak menjurus, namun tidak ada seorang pun yang berada dalam posisi untuk memperingatkannya selain Satsuki, yang menghela napas kesal.

“Ya ampun, aku minta maaf atas hal itu. Sebagai seorang putri yang tidak punya alasan untuk jatuh cinta, aku tidak bisa menahan rasa penasaran yang luar biasa tentang bagaimana para pria dan wanita muda jatuh cinta,” jelas Charlotte.

“Hmm, yah, para bangsawan memiliki kehidupan percintaan yang agak aneh. Secara pribadi aku lebih tertarik mendengar tentang hal itu.” Satsuki mengalihkan topik dengan mulus, membuat Miharu menghela napas lega.

“Aturan umumnya adalah melakukan pernikahan politik, jadi menikah atas dasar cinta sebenarnya adalah sebuah pengecualian. Hal itu sangat luar biasa, terutama di kalangan kaum bangsawan tinggi dan keluarga kerajaan. Yah… ada satu pengecualian luar biasa yang sedang duduk bersama kita sekarang, sih.” Jelas Charlotte sambil menatap Liselotte.

“Eh, Liselotte diizinkan menikah secara bebas atas dasar cinta?” tanya Satsuki dengan penuh minat.

“Yah, benar. Semua orang di sini sudah tahu, tetapi aku memiliki beberapa pencapaian yang diakui dan menerima hak untuk memilih pasangan nikahku sendiri,” jawab Liselotte, sedikit merasa malu.

“Aku tidak bisa mengatakan ini kepada banyak orang, tetapi sebagai sesama wanita dari kalangan bangsawan dan keluarga kerajaan, aku merasa iri pada Liselotte. Bahkan jika itu demi kerajaan atau keluarga, tidak ada wanita yang ingin menikah dengan seseorang yang bahkan tidak mereka sukai. Para pria dapat memilih pasangan pernikahan politik mereka sampai batas tertentu, tetapi banyak wanita sama sekali tidak punya pilihan,” jelas Charlotte, mengungkapkan keinginannya sendiri untuk bisa menjadi seperti itu secara tersirat.

“Sepertinya tidak banyak kasus di mana pasangan pernikahan politik adalah seseorang yang kaucintai… Ngomong-ngomong, aku belum pernah bertanya sebelumnya, tapi apa yang akan terjadi dalam kasusku sebagai pahlawan?” tanya Satsuki dengan ekspresi berpikir.

“…Tentu saja, kami ingin Anda menikah dengan salah satu anggota kerajaan dari kerajaan kami, tetapi kami tidak bisa memaksa Anda melakukannya. Lagipula, seorang pahlawan adalah murid dari Enam Dewa Bijak yang perkasa,” kata Charlotte dengan senyuman yang sulit ditebak, nada bicaranya riang.

“Begitu ya. Jika tidak ada rencana untuk memaksaku menikah, maka aku tidak perlu khawatir untuk saat ini. Aku juga tidak ingin menikah dengan seseorang yang tidak kusukai. Dan aku belum menyerah untuk kembali ke Bumi,” kata Satsuki sambil sedikit mengangkat bahunya.

“Kalau begitu, kami harus menemukan seorang pria budiman yang luar biasa dari kerajaan kami untuk mengikat Lady Satsuki di dunia ini,” kata Charlotte sambil tertawa bercanda.

Sepertinya aku tidak boleh menurunkan kewaspadaanku terhadap sang putri ini. Sungguh melelahkan… Rio menghela napas pelan. Sekilas, dia tampak seperti gadis yang murni dan tulus, tetapi topik pembicaraannya agak provokatif dan dia menanyakannya secara terus-menerus sambil melompati batas. Wajahnya juga sulit untuk ditebak.

Fakta bahwa Francois mempercayakan kelompok mereka kepadanya seorang diri adalah bukti betapa besar kepercayaannya padanya. Karena perbedaan status sosial mereka, Rio juga tidak bisa berkomentar dengan bebas, jadi ada lebih banyak situasi di mana dia tidak bisa bersuara daripada yang dia duga.

Pilihan yang sangat tepat untuk tidak membawa Aki dan Masato serta. Rio menghela napas kecil dan memfokuskan kembali energinya.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, mereka terus mengobrol tentang cinta dan topik lainnya sampai waktu makan malam tiba. Rio sudah cukup kelelahan akibat percakapan dengan Charlotte, tetapi Francois and Michel akan bergabung dengan mereka untuk makan malam, jadi dia mempersiapkan dirinya untuk tidak menurunkan kewaspadaannya dulu.

Namun, berlawanan dengan dugaan Rio, makan malam berlalu dengan santai dan damai. Tidak ada topik yang diangkat yang harus diwaspadainya secara khusus, dan obrolan setelah makan malam usai lebih awal karena mereka diminta untuk beristirahat bersama Satsuki dan kembali ke kamar Satsuki.

“Akhirnya, tinggal kita bertiga saja. Ayo, duduklah supaya kita bisa mengobrol.” Atas dorongan Satsuki, Rio dan Miharu duduk di sofa di ruang tamu. Satsuki bergegas ke dapur untuk menyiapkan teh bagi mereka bertiga.

Mereka terus-menerus bersama seseorang sejak datang ke kastil, jadi ini sebenarnya pertama kalinya Rio dan Miharu bisa berdua saja sepanjang hari.

“Seberapa banyak yang kamu ceritakan kepada Satsuki?” tanya Rio sebelum Satsuki sempat kembali.

“Apa yang terjadi setelah kita datang ke dunia ini, secara singkat. Dan dia bertanya tentangmu, jadi aku menceritakan tentang kehidupan masa lalumu. Aku sudah menyebutkan bahwa Aki and Masato bersama kita, tapi tidak ada tentang meninggalkan kastil untuk sementara waktu, Takahisa, atau apa yang harus dilakukan di masa depan,” ringkas Miharu.

Mata Rio sedikit melebar. “…Aku sempat bertanya-tanya kenapa kalian begitu cepat kembali. Bagaimana kalian bisa memutuskan bahwa aku harus menginap bersama kalian berdua?” Dia sejujurnya mengira bahwa Miharu telah menceritakan kepada Satsuki tentang rencana menyelinap keluar kastil, sehingga mereka memutuskan untuk mempermudahnya dengan membuat Rio tinggal bersama mereka.

“Um, saat aku menceritakan tentangmu, dia ingin kita bertiga mengobrol bersama, jadi dia bilang kita harus kembali menemui raja selagi beliau masih ada di sana…” Meskipun seorang pahlawan, bahkan Satsuki pun tidak cukup berani untuk berasumsi bahwa dia bisa membiarkan Rio tinggal di kamar pribadinya tanpa konsekuensi apa pun tanpa izin dari sang raja. Raja adalah orang yang sibuk, jadi dia ingin segera menyelesaikan pembicaraan itu sesegera mungkin.

“Dia tampak seperti orang yang sangat proaktif.”

“Ya. Dia mewujudkan peribahasa ‘tidak ada waktu seperti saat ini’.” Rio dan Miharu terkekeh bersama.

“Sepertinya kalian berdua sedang bersenang-senang di sini. Apa yang sedang kalian bicarakan?” kata Satsuki, yang tiba-tiba muncul di ruang tamu sambil membawa nampan berisi teh.

“Ada beberapa hal yang perlu kami jelaskan dan tanyakan kepadamu, jadi aku tadi bertanya kepada Miharu seberapa banyak yang sudah dia ceritakan kepadamu. Dan sedikit tentang seperti apa dirimu, Satsuki-sama,” kata Rio.

“Hmm, aku memikirkan hal ini saat makan malam dan percakapan dengan Charles juga, tapi… Itu membuatku merasa tidak nyaman, jadi kumohon — kamu tidak perlu memanggilku dengan sebutan nona. Mungkin itu tindakan yang buruk di depan orang lain, tapi kamu juga tidak perlu bertindak terlalu sopan. Setidaknya saat hanya ada kita bertiga,” kata Satsuki sambil tersenyum pahit.

…Aku mengerti. Kalau begitu, ‘Satsuki’ saja.

“Ya. Sekali lagi, senang berkenalan denganmu, Haruto. Aku sudah mendengar tentangmu, Aki, and Masato dari Miharu. Terima kasih banyak telah menyelamatkan mereka bertiga dan memungkinkan aku untuk bertemu kembali dengan Miharu.” Satsuki tersenyum lebar dan membungkukkan kepalanya dalam-dalam kepada Rio.

“Tidak, aku tidak benar-benar melakukan sesuatu yang penting.”

“Itu tidak benar. Mengurus kebutuhan dasar tiga orang dan mengajari mereka segala hal tentang dunia ini tanpa kompensasi, bahkan sampai mencariku dan membawa Miharu ke kastil seperti ini — itu adalah prestasi yang luar biasa. Itu bukanlah sesuatu yang biasanya dilakukan seseorang hanya karena kamu memiliki ingatan pernah tinggal di Jepang. Itulah sebabnya aku ingin mengucapkan terima kasih kepadamu dengan layak. Meskipun aku tidak punya kekuatan nyata, bahkan jika aku berada dalam posisi sosial yang tinggi saat ini…”

“Aku sudah bersyukur atas niat baikmu saja. Aku tidak butuh bentuk rasa terima kasih lainnya.”

“Meskipun begitu, rasanya kurang pas bagiku… Yah, kita bisa mengesampingkannya untuk sekarang. Jadi, apa yang ingin kamu jelaskan kepadaku?”

“Kami ingin tahu tindakan apa yang berencana kamu ambil, bagaimana Miharu akan diperlakukan di Galarc di masa depan, apa yang terbaik untuk Aki dan Masato dengan memikirkan hal itu, dan tentang kakak laki-laki mereka, Takahisa. Kurasa itu semuanya. Ada satu hal lagi, tapi itu bisa dibahas nanti,” sebut Rio.

“…Aku punya sedikit gambaran tentang di mana Takahisa berada. Kamu mungkin sudah tahu ini, tapi tiga pahlawan lainnya akan menghadiri jamuan makan itu. Apakah kamu tahu?”

“Tiga orang lainnya, selain kamu? Aku tahu bahwa faksi Duke Huguenot, yang membelot dari Kerajaan Beltrum, pasti akan mengirim pahlawan mereka, Sakata Hiroaki. Tapi selain itu, aku hanya dengar bahwa Kerajaan Centostella mungkin akan mengirim pahlawan mereka, yang identitasnya masih dirahasiakan…” Ini adalah pertama kalinya Rio mendengar tentang pahlawan ketiga.

“Pahlawan yang datang dari Centostella sudah dipastikan. Selain itu, pahlawan dari pihak pemerintah Kerajaan Beltrum juga telah mengonfirmasi kehadirannya,” kata Satsuki.

“…Dari Kerajaan Beltrum?” Mata Rio melebar karena terkejut. Jika itu masalahnya, mereka mau tidak mau pasti akan berpapasan dengan faksi Duke Huguenot di tempat acara. Dia tidak bisa membayangkan situasi seperti apa yang akan terjadi nanti.

“Ya. Namun, orang yang menjadi pahlawan resmi Kerajaan Beltrum bernama Shigekura Rui, yaitu nama putra dari sebuah perusahaan besar, jadi dia tidak ada hubungan dengan Takahisa.”

“Apakah kamu memiliki hubungan pribadi dengan pahlawan Kerajaan Beltrum itu?” tanya Rio.

“Mm, jika kamu memiliki ingatan pernah tinggal di Jepang, maka kamu mungkin pernah mendengar tentang Perusahaan Industri Berat Shigekura.”

…Ya. Aku memiliki ingatan samar tentang nama itu. Mereka adalah perusahaan besar yang mewakili Jepang.” Ingatannya saat menjadi Amakawa Haruto di Jepang kembali kepadanya lebih dari 9 tahun yang lalu, tetapi Rio masih bisa mengingat sebanyak itu.

“Kerabatku juga menjalankan kelompok perusahaan yang cukup besar, jadi aku sedikit mengenalnya dari situ. Setidaknya cukup untuk tahu nama dan wajahnya.”

“Sumeragi… Ah, kamu dari Grup Sumeragi?”

“Oh, kamu juga tahu namaku? Yups, aku adalah putri dari seorang eksekutif di sana.” Satsuki mengangguk sambil tersenyum lebar.

“Aku terkejut.” Rio tahu dia adalah seorang wanita muda dari keluarga berada, tetapi dia tidak membayangkan bahwa dia adalah putri dari seseorang di perusahaan sebesar itu.

“Ahaha, aku bukanlah seorang bangsawan seperti yang ada di dunia ini — aku hanyalah gadis biasa. Omong-omong, kembali ke topik… Dari ketiga pahlawan tersebut, Sakata Hiroaki dan Shigekura Rui sudah pasti bukanlah Takahisa. Masalahnya adalah pahlawan yang dipanggil di Centostella.”

“Dengan empat dari enam pahlawan berkumpul di satu tempat, ada probabilitas tinggi kalau itu adalah dia. Kamu tidak tahu nama pahlawan itu, kan?” tanya Rio.

“Yeah. Rupanya Kerajaan Centostella cukup tertutup. Tidak ada permusuhan dengan mereka, tetapi juga tidak ada hubungan diplomatik dengan kita, meskipun kita adalah tetangga mereka. Itulah mengapa mereka cenderung menjaga rahasia kerajaan mereka dengan sangat ketat, jadi kita tidak akan tahu nama pahlawan yang menghadiri jamuan makan malam itu sampai malam harinya. Menurutku, jika mereka toh akan hadir, seharusnya tidak apa-apa jika mereka memberi tahu kita saja,” jelas Satsuki sambil mengerucutkan bibirnya dengan kesal. “Tetapi rupanya, kerajaan itu biasanya tidak mengirim duta besar untuk menghadiri jamuan makan di kerajaan asing. Yah, mereka biasanya tidak diundang sejak awal, dan ada ketidaksepakatan sampai saat-saat terakhir mengenai apakah akan mengundang mereka kali ini, tetapi aku meminta agar mereka diundang dengan harapan aku bisa menemukan Miharu atau Takahisa. Jadi, Centostella diundang, tetapi mereka baru membalas akhir-akhir ini, yaitu saat mereka mengatakan akan hadir,” tambahnya dengan ekspresi berpikir.

“…Tentu saja, kamu memberi tahu mereka namamu, kan?” Rio memastikan dengan ekspresi merenung di wajahnya.

“Ya. Aku tidak tahu pertukaran seperti apa yang terjadi di balik tembok tertutup Centostella, tapi mungkin namaku disampaikan kepada Takahisa, dan dia membuat pengecualian sebagai hasilnya. Ini mungkin hanya angan-angan saja, tapi aku tidak bisa menahan diri untuk berharap kalau itu masalahnya.” Satsuki mengangguk puas.

“Benar. Yang tersisa sekarang adalah apakah kita perlu memberi tahu Aki tentang hal ini atau tidak.” Rio mengangguk, menatap Miharu yang duduk di sampingnya.

“Aku yakin Aki akan sangat senang mendengarnya. Tapi ada kemungkinan kalau itu bukan dia, dan dia mungkin meminta untuk menghadiri jamuan makan itu sendiri…”

“Mungkin akan lebih baik untuk menahan informasi tersebut sampai kita bisa yakin bahwa pahlawan Centostella itu benar-benar Takahisa?”

“…Baiklah. Sekalipun kita memberitahukannya, kita akan menyembunyikan detailnya untuk sekarang,” setuju Miharu dengan raut wajah khawatir.

“Dimengerti.” Rio tidak memiliki keberatan khusus terhadap rencana tersebut dan menganggukkan kepalanya.

“Tunggu dulu. Berdasarkan cara kalian berdua bicara, rasanya hampir seperti kalian berencana untuk meninggalkan kastil sebelum jamuan makan demi menemui Aki…” sela Satsuki, merasa curiga karena mereka membahas tentang menemui Aki dan Masato—yang seharusnya berada di luar kastil—seolah-olah itu adalah hal yang mudah.

“Inilah yang kami simpan untuk dibahas paling akhir, tapi itu mungkin saja. Menyelinap keluar kastil malam ini dan menemui Aki serta Masato, maksudku.”

“…Menyelinap keluar?” Satsuki mengedipkan matanya, bertanya-tanya apakah dia salah dengar.

“Ya. Selama kamu tidak keberatan, kita bisa meninggalkan kastil untuk sementara waktu. Aku yakin tidak ada cara bagimu untuk pergi secara resmi, jadi tentu saja, kamu akan pergi tanpa pemberitahuan…”

“Bagaimana caranya? Ini adalah lantai paling atas sebuah menara dan ada beberapa penjaga di luar kamarku, bahkan di malam hari. Begitu kamu keluar, ada tembok di sekeliling kastil, jadi aku mengira itu mustahil… Itu akan menjadi kejahatan besar kalau kalian ketahuan, kan?”

Rio mengamati sekeliling ruangan. “Ya, akan sangat berisiko untuk bergerak dengan berjalan kaki. Itulah sebabnya kita akan terbang saja. Dari pencarian esensi sihir yang kulakukan di ruangan ini, tampaknya tidak ada artefak tipe pendeteksi esensi. Selama tidak ada orang yang masuk ke kamar untuk memeriksamu di tengah malam, kita seharusnya tidak akan ketahuan.”

“T-Tunggu. Kamu baru saja bilang kalau kamu bisa terbang seolah-olah itu adalah hal biasa… Kepalaku tidak sanggup mencernanya.” Satsuki benar-benar bingung, menempelkan tangan kanannya ke wajahnya sementara tangan kirinya terulur untuk memberi isyarat agar Rio berhenti.

“Itu mungkin bagi Haruto,” kata Miharu dengan penuh keyakinan.

“…Kamu punya artefak untuk membuatmu terbang?” tanya Satsuki dengan ragu-ragu.

“Tidak, sebenarnya ada teknik yang mirip dengan menggunakan esensi untuk mengeluarkan sihir terbang, meskipun itu tidak umum diketahui, jadi aku ingin memintamu untuk merahasiakannya.”

“Jadi hal seperti itu benar-benar ada…” gumam Satsuki, matanya membelalak takjub.

“Seperti yang sudah kamu tunjukkan, tertangkap basah akan menjadi kejahatan yang sangat serius. Jika kamu takut menyelinap keluar, kami tidak akan memaksanya. Jika kamu telah mempertimbangkan semua risikonya dan memutuskan bahwa itu sepadan, maka kami akan membawamu untuk menemui Aki dan Masato.”

“…Bagaimana menurutmu, Miharu?” tanya Satsuki.

“Menakutkan untuk membayangkan apa yang akan terjadi jika kita ketahuan, dan aku tahu ini bukan sesuatu yang seharusnya kita lakukan, tapi aku ingin kamu menemui Aki dan Masato. Mereka sangat ingin melihatmu, terlebih lagi karena mereka tidak bisa datang ke kastil.” Miharu meletakkan satu tangan di dadanya.

“Begitu ya…” Satsuki memejamkan mata untuk merenung sejenak. “Sejujurnya, jika aku bilang aku tidak punya keberatan sama sekali, aku akan berbohong. …Tapi aku memang ingin segera menemui mereka berdua. Jadi, dua masalah yang ada di sini adalah seberapa besar risiko tertangkap basah, dan kapan aku bisa menemui Aki dan Masato lagi jika aku melewatkan kesempatan ini,” gumamnya dengan tenang.

“Kekhawatiran utama terkait tertangkap adalah apakah ada orang yang akan mengunjungi kamarmu di tengah malam. Dalam kasus yang kedua, ini soal apakah ada metode lain untuk menemui mereka berdua tanpa terdeteksi oleh kerajaan. Tentu saja, jika aman bagi mereka untuk ketahuan, maka tidak perlu sampai sejauh itu.” Rio memperjelas dua masalah yang diajukan Satsuki dengan lebih presisi.

“Belum pernah ada orang yang masuk ke kamarku tanpa izin sampai sekarang, dan tidak pernah ada juga yang berkunjung di malam hari. Kupikir kemungkinan ketahuan di sana mendekati nol. Yaitu, kecuali menara terbakar atau ada penyusup yang terlihat, setidaknya. Akan sulit untuk menemui mereka berdua dengan cara yang tidak disadari oleh kerajaan. Bahkan jika mereka memberiku izin untuk keluar, mereka pasti akan menempatkan pengawal untuk mengawasiku. Setidaknya, yang terbaik adalah menahan diri untuk tidak mengundang mereka berdua ke kastil sampai perjamuan selesai dan mereka memutuskan bagaimana cara menangani Miharu,” jelas Satsuki.

“Secara jujur, bagaimana menurutmu kerajaan akan memperlakukan Miharu?” tanya Rio.

“Mereka mungkin akan mengundangnya untuk tinggal di kastil terlebih dahulu, kurasa. Jika dia setuju, dia mungkin akan diperlakukan sepertiku. Dia akan dijamin kehidupan yang mudah dan tidak akan pernah kekurangan kebutuhan dasar hidup, tapi rasanya akan sedikit menyesakkan… Meskipun dia akan bebas bertindak sesuai keinginannya, sampai batas tertentu.”

“…Apakah aku bisa menolaknya?” tanya Miharu dengan penuh ketakutan.

“Kemungkinan besar. Sepertinya para pahlawan di dunia ini memiliki otoritas sebanyak Paus di Eropa Abad Pertengahan, jadi mereka tidak akan bisa memaksa di depanku, setidaknya. Tapi mereka mungkin ingin tahu keberadaanmu, setidaknya. Mereka mungkin mencoba memantaumu secara diam-diam selain itu, atau mengirim orang untuk terus menempel padamu atas nama keamanan… Juga, hal ini akan terjadi bahkan jika kamu tinggal di kastil, tetapi nama dan wajahmu akan menyebar, jadi kamu akan berada pada risiko yang lebih tinggi untuk diseret ke dalam masalah. Tunggu, itu salahku. Maaf! Mengucapkannya dengan suaraku sendiri membuatku merasa sangat bersalah pada Miharu…” Satsuki mengerutkan kening dengan ekspresi meminta maaf.

“T-Tidak, aku sudah memahami hal itu saat aku datang ke sini. Haruto juga memperingatkanku tentang hal yang sama sebelum kami datang ke kastil.” Miharu menggelengkan kepalanya dengan gugup, berusaha menyemangati Satsuki.

“Sebenarnya, kami juga mendiskusikan apa yang mungkin terjadi pada Miharu bersama Liselotte, dan dia memiliki ekspektasi yang kurang lebih sama sepertimu dan aku. Meskipun dia tidak berpartisipasi dalam politik kerajaan, dia tetaplah warga negara Galarc, jadi fakta bahwa prediksi kami semua tumpang tindih berarti segala sesuatunya akan terjadi persis seperti yang Satsuki duga. Jadi, jika kita duduk dan menunggu sampai perjamuan selesai, aku pikir jawabannya akan muncul dengan sendirinya,” kata Rio. Kemungkinan prediksi mereka benar-benar menjadi kenyataan sangatlah tinggi.

“…Kalau begitu, jika itu benar-benar terjadi, apa yang ingin kalian lakukan setelah perjamuan selesai, Miharu? Tinggal di kastil? Atau tinggal di luar kastil seperti yang sudah-sudah?” tanya Satsuki.

“Itu… kami bertiga memiliki arah tujuan yang sedikit berbeda…” kata Miharu sambil melirik sekilas ke arah Rio.

“…Benarkah?” Mata Satsuki membelalak kaget.

“Ya. Aki sangat ingin bersatu kembali dengan Takahisa. Jika kita menemukannya, kurasa dia tidak akan menerima pilihan apa pun yang membuatnya tidak bisa bersama dengan Takahisa.”

“Begitu ya… Kalau begitu, bagaimana dengan Masato?”

“Bertemu kembali dengan Takahisa juga merupakan salah satu tujuan Masato. Namun, jika itu harus mengorbankan kebebasannya, kurasa dia tidak ingin tinggal di kastil… Dalam hal itu, dia mungkin ingin pergi bersama Haruto,” kata Miharu, berasumsi tentang niat Aki dan Masato.

“Heh, begitu ya? Kalau begitu, bagaimana denganmu, Miharu?” tanya Satsuki.

“Aku… kurasa aku juga ingin tinggal bersama Haruto. Meskipun aku belum menjelaskan hal itu secara jelas kepada Aki dan Masato,” jelas Miharu, sangat menyadari keberadaan Rio yang duduk di sampingnya.

“…Itu agak di luar dugaan. Apakah kamu menyadari hal itu, Haruto?” tanya Satsuki kepada Rio dengan mata terbelalak.

“Tidak, ini pertama kalinya aku mendengarnya juga…” Rio mengarahkan pandangannya ke arah Miharu seolah ingin mempertanyakan keseriusannya.

“Umm, apakah itu tidak apa-apa?” tanya Miharu.

“Tentu saja, tidak ada yang salah dengan itu. Aku masih akan sering berpindah-pindah tempat, tapi tidak ada masalah jika kita terus hidup seperti sebelumnya.” Rio mengabaikan pertanyaan itu, memasang senyuman seperti mengenakan topeng.

“Omong-omong, jika Takahisa adalah pahlawan dari Kerajaan Centostella, maka Aki mungkin akan bilang bahwa dia ingin pergi ke Centostella, kan? Dalam hal itu, Miharu dan Aki mungkin akan berpisah. Lalu, apa yang kamu rencanakan untuk menghadapi Aki?” tanya Satsuki.

Miharu berpikir sejenak, sebelum menjawab dengan tegas. “…Dalam hal itu, Aki akan dipercayakan kepada Takahisa, dan aku harus berbicara serius dengan Aki untuk memastikan dia mengerti.”

Ada kemungkinan kita tidak bisa kembali ke Bumi. Jika itu terjadi, kita harus mempertimbangkan siapa yang tinggal dengan siapa dan di mana… Aku juga harus berbicara serius dengan Aki tentang hal itu. Jika Haruto adalah Haru-kun, maka terlebih lagi, pikir Miharu.

Bagi Aki, topik tentang ayah dan Haruto yang menghilang setelah perceraian adalah hal yang tabu. Itulah sebabnya Miharu tidak pernah menyentuh topik tentang Haruto sampai sekarang. Namun, karena sudah lama menjadi seperti seorang kakak perempuan bagi Aki, dia hampir tidak bisa lari selamanya.

“Begitu ya… Itu sedikit mengejutkan. Miharu dan Aki selalu tampak begitu dekat bagiku — seperti saudari kandung. Bolehkah aku bertanya mengapa kamu ingin tetap bersama Haruto?” Satsuki bisa merasakan tekad kuat Miharu, tetapi bertanya-tanya mengapa dia rela berpisah dari Aki demi tinggal bersama Rio.

“Itu…”

Itu karena mereka bagaikan saudara. Namun, masih terlalu dini untuk mendalami detail dan menjelaskannya.

“Sejak datang ke dunia ini, aku telah membuat begitu banyak teman dekat. Aku sangat berutang budi kepada mereka semua, dan aku ingin tetap bersama mereka. Aku ingin mulai membalas budi-budi itu. Tentu saja, aku yakin Aki merasakan hal yang sama sepertiku. Aku juga tidak ingin berpisah darinya… Tapi meskipun aku tidak bisa memutuskan mana yang lebih penting, aku harus membuat pilihan, and itu sulit dijelaskan…” Menyembunyikan perasaannya terhadap Aki, Miharu mencoba mengungkapkan isi hatinya dengan rasa frustrasi. Penjelasannya bukan hanya ditujukan untuk Satsuki, tetapi juga untuk Rio. Dia melirik ke arah Rio untuk melihat reaksinya, tetapi Rio memasang senyuman lain saat pandangan mereka bertemu.

“…Ya. Itu bukan sesuatu yang bisa dijelaskan dengan mudah. Maaf karena sudah bertanya. Tapi kurasa aku mengerti apa yang coba kamu katakan,” kata Satsuki sambil menganggukkan kepalanya.

“Aku senang mendengarnya. Aku belum menceritakan hal ini kepada orang lain.”

Satsuki mengerutkan kening. “Begitu ya. Aku mengerti bagaimana hal itu bisa memicu beberapa bentrokan jika kamu menceritakannya. Aki mungkin akan membantah dengan sengit jika dia mendengar apa yang baru saja kamu katakan.”

“…Ya. Itulah kenapa aku masih belum bisa memberitahunya.” Miharu mengangguk dengan ekspresi khawatir.

“Tapi bahkan jika mereka hidup terpisah, bukan berarti mereka tidak akan pernah bertemu lagi. Mereka mungkin tidak bisa saling bertemu dengan mudah lagi, tapi itu tidak akan mengubah fakta bahwa mereka memiliki ikatan yang berharga dengan semua orang dan tujuan bersama untuk kembali ke Bumi suatu hari nanti. Jadi, bukankah akan lebih baik jika kita melibatkan kerajaan-kerajaan dan membuat mereka membentuk kesepakatan agar memungkinkan bagi mereka untuk bertemu kapan pun mereka mau?” tanya Rio. Ekspresi Miharu meredup saat dia menyebutkan tentang kembali ke Bumi.

“Oh? Kamu mengatakannya seolah-olah itu adalah hal yang mudah dilakukan,” balas Satsuki dengan sedikit rasa senang.

“Kalian harus hidup terpisah karena urusan kerajaan. Seharusnya tidak terlalu berlebihan untuk meminta kesepakatan semacam itu diatur. Mempertimbangkan tindakan Yang Mulia Raja Francois hingga sekarang, akan sulit untuk menolaknya jika itu adalah permintaan langsung darimu. Tentu saja, aku juga akan melakukan apa pun yang kubisa untuk membantu.”

“Hmm. Mengatakan itu akan membuat harapanku meningkat.”

“Aku tidak bisa banyak membantu dalam hal kekuasaan politik, tapi aku akan mencari jawaban mengenai apa yang bisa dilakukan untuk memulangkan semua orang kembali ke Bumi.” Rio mengangkat bahunya sedikit.

“Aku bersyukur mendengarnya, tapi bahkan penyihir kerajaan yang paling terkenal pun tidak tahu apa pun tentang cara kembali ke Bumi. Tentu saja, pihak kerajaan mungkin berbohong, tetapi apakah kamu tahu sesuatu?” tanya Satsuki sambil menatap wajah Rio.

“Ya. Aku tahu bahwa pemanggilan pahlawan adalah sejenis sihir ruang-waktu. Kerajaan Galarc pasti menyadari hal itu juga. Namun, karena sihir modern di wilayah Strahl hanya dapat menggunakan sihir ruang-waktu pada tingkat dasar dan artefak yang memilikinya sangat langka, kupikir bahkan para penyihir paling terkenal di kerajaan pun tidak akan tahu banyak.”

“Begitu ya…” Satsuki menghela napas berat.

“Menurutku, hal yang membuat sihir itu sulit digunakan dengan mudah adalah fakta bahwa koordinat tujuan diperlukan untuk menggunakan sihir teleportasi. Hanya saja tidak ada cara untuk menemukan koordinat Bumi. Aku juga tidak bisa membayangkan jumlah esensi sihir yang diperlukan untuk berpindah antara dunia ini dan Bumi.”

…Dari cara bicaramu, kurasa kamu setidaknya memahami langkah awal dalam menggunakan sihir ruang-waktu?

“Aku hanya mengungkapkannya kepada orang-orang terdekatku, tetapi aku memang memiliki beberapa artefak sihir semacam itu,” jelas Rio lebih lanjut.

“…Mungkin aku salah, tapi kamu ini semacam orang aneh, ya? Maksudku, kamu kan juga punya pedang bertuah yang kuat,” kata Satsuki setengah jengkel.

“Kurasa aku memang memiliki artefak sihir yang dianggap langka di wilayah Strahl, dan aku mungkin menyimpan lebih banyak rahasia daripada kebanyakan orang,” jawab Rio sambil sedikit tersenyum kecut.

“Um, Satsuki. Membicarakan hal ini kepada orang-orang di kerajaan ini akan…” kata Miharu dengan agak cemas.

“Jangan khawatir. Aku tidak berencana membicarakan hal ini kepada siapa pun tanpa izin Haruto. Meskipun Takahisa muncul. Aku tidak akan pernah mengkhianati siapa pun yang telah berbudi kepada kita berdua.” Satsuki menganggukkan kepalanya sambil tersenyum cerah.

“Terima kasih banyak,” ucap Miharu sambil menghela napas lega.

“Jangan berterima kasih padaku — akulah yang seharusnya berterima kasih. Omong-omong, aku penasaran…” Satsuki mencoba tersenyum, namun ekspresi aneh tiba-tiba terbersit di wajahnya. “…Menilik asumsi bahwa Takahisa juga seorang pahlawan, jangan-jangan alasan kalian bertiga datang ke dunia ini adalah karena kalian ikut terseret dalam pemanggilan Takahisa dan aku…?”

“Um…” Miharu ragu-ragu karena mempertimbangkan perasaan Satsuki, sehingga Rio membenarkannya sebagai ganti.

“Kemungkinan besar.”

“…Begitu ya. Maafkan aku.” Satsuki menundukkan kepalanya.

“Eh, kamu tidak perlu meminta maaf. Kamu juga ikut terseret ke dalam situasi ini melawan kehendakmu. Kemungkinannya sama besarnya jika seandainya Akemi, Masato, atau aku yang dipanggil sebagai pahlawan,” ujar Miharu dengan panik.

“Kamu adalah orang yang dipanggil secara langsung, tetapi hal itu sendiri ibarat terseret ke dalam sebuah kecelakaan. Kurasa kamu tidak perlu merasa bertanggung jawab atas sesuatu yang tidak dapat dicegah,” ujar Rio.

“Kalian berdua…” Satsuki menggigit bibirnya dengan ekspresi tak berdaya.

“Ngomong-ngomong, apa yang harus kita lakukan? Rencana awal kita adalah menyelinap keluar kastil malam ini untuk pergi menemui Aki dan Masato, tetapi apakah kamu sudah membuat keputusan?” Rio bertanya kepada Satsuki sekali lagi.

“…Aku akan pergi. Tolong bawa aku untuk menemui Aki dan Masato. Kumohon.” Satsuki menelan ludah, menyampaikan permintaannya dengan penuh tekad.

“Kamu yakin?” Rio menatap wajah Satsuki dengan sedikit rasa terkejut.

“Ya. Menyelinap keluar kastil memang melanggar aturan, tetapi kemungkinan tertangkap sepertinya cukup rendah, dan aku siap mengambil beberapa risiko agar bisa menemui Aki dan Masato secepat mungkin. Yah, aku mungkin akan ragu-ragu sedikit lagi jika Miharu tidak ada di sini.”

“Kalau begitu, membawa Miharu ke sini terlepas dari segala risikonya ternyata memang pilihan yang tepat.” Rio meliriknya sambil tersenyum tipis.

Meskipun mengungkap keberadaan Miharu kepada pihak kastil dapat mendatangkan risiko yang tidak diketahui di masa depan, berkat kehadiran Miharu lah pembicaraan mereka hari ini dapat berjalan dengan begitu lancar. Seandainya Rio datang ke kastil dan mencoba mendekati Satsuki sendirian, dia pasti akan mengalami jauh lebih banyak kesulitan.

“Tidak, Haruto melakukan semua hal yang tidak perlu ini demi kepentingan kita. Akulah seharusnya yang mengambil risiko, jadi tolong manfaatkan aku jika keberadaanku bisa berguna dalam hal apa pun,” kata Miharu dengan ekspresi tertekan.

“…Aku akan tetap mengawasi kalau-kalau ada masalah yang menimpa Miharu karena aku. Makanya, Miharu, kamu tidak perlu sungkan kepadaku — kamu bisa mengungkapkan pikiranmu secara terbuka kepada raja, dan kamu bisa menolak apa pun yang tidak kamu sukai serta mengatakan apa ingin kamu lakukan. Jangan mengorbankan dirimu hanya demi mengakomodasi orang lain,” Satsuki mengingatkan Miharu dengan nada penuh penyesalan.

“Umm… Baik. Terima kasih banyak.” Miharu tersenyum penuh keberanian dan mengangguk.

…Kalau begitu, Aishia — Bisakah kamu pergi ke rumah batu dan memberi tahu yang lainnya? Kembalilah dalam waktu dua sampai tiga jam untuk membantuku membawa Miharu dan Satsuki, komunikasi Rio kepada Aishia melalui telepati.

Mengerti, jawab Aishia, sebelum memisahkan diri dari tubuh Rio saat masih berada dalam wujud rohnya.

“Ngomong-ngomong, kita akan berangkat nanti malam, setelah kastilnya mulai tenang, kan?”

“Ya.” Rio mengangguk sebagai konfirmasi.

“Kalau begitu, kita bertiga sebaiknya mengobrol sampai nanti. Ah, omong-omong, ada sesuatu yang ingin kutanyakan…”

“Ada apa?”

“Ini tentang Liselotte. Aku tahu dialah yang membawa kalian ke sini, tapi seberapa banyak situasi kalian yang sudah kamu jelaskan kepadanya?” tanya Satsuki.

“Bisa dibilang cukup banyak. Kami belum menceritakan tentang Aki dan Masato kepada, tapi percakapan kami sudah membahasnya cukup dalam. Begitu juga sebaliknya, seberapa banyak yang sudah kamu sadari tentang dia dan Ricca Guild?” jawab Rio dengan hati-hati.

“…Aku menyadari bahwa produk-produk Ricca Guild dinamai dengan nama yang sama persis seperti di Bumi. Orang-orang di dunia ini sepertinya tidak menyadarinya, jadi aku berasumsi pasti ada rahasia di balik hal itu dan tidak pernah membahasnya,” jelas Satsuki.

“Kamu hebat sekali bisa menyadarinya. Kamu bahkan diberi sihir penerjemah.” Rio membelalakkan matanya kagum.

“Yah, sihir penerjemah itu masih misteri dan aku akan benar-benar dalam masalah besar jika sihir itu berhenti bekerja. Sihir itu juga tidak membantuku membaca dan menulis, jadi aku sudah menguji berbagai hal dan belajar. Oleh karena itu, aku menyadari bahwa kata-kata yang kudengar melalui terjemahan sihir itu tidak cocok dengan gerakan mulut pembicara, kecuali beberapa produk Ricca Guild yang memiliki gerakan mulut dan suara yang identik. Kalau cuma satu atau dua sih tidak apa-apa, tapi aku tidak bisa mengabaikan begitu banyak hal sebagai kebetulan saja, kan?” jelas Satsuki.

“Jika kamu sudah menyadari separuh itu, kurasa aman untuk memberitahumu. Seperti aku, Liselotte memiliki ingatan dari kehidupan masa lalunya.”

“Itu berarti kalian sudah saling terbuka tentang ingatan kehidupan masa lalu kalian?”

“Ya. Aku mendapat izin dari Liselotte untuk menceritakan hal ini kepadamu jika kamu menyadari rahasia Ricca Guild dengan sendirinya.”

“Begitu ya. Kalau begitu, artinya dia bisa dipercaya untuk saat ini, kan?”

“Benar. Dia adalah seorang bangsawan Kerajaan Galarc, yang membuat kami sulit mempercayainya secara mutlak dalam artian tersebut, tetapi dia akan mengakomodasi kami sebaik mungkin selama hal itu tidak bertentangan dengan kerajaan. Dia juga dikenal karena karakternya yang baik sebagai gubernur Amande,” kata Rio, membahas sifat-sifat kepribadian Liselotte.

“Mengerti — terima kasih. Aku juga ingin berterima kasih kepadanya secara pribadi, jadi aku akan berbicara dengannya lain waktu.” Satsuki tersenyum lega mendengar bahwa Liselotte bisa dipercaya untuk saat ini.