Prolog: Target

Di Kerajaan Beltrum, di dalam ibu kota Beltrant…

Upacara pernikahan antara Charles Arbor, putra sulung keluarga Duke Arbor, dan Celia Claire, putri keluarga Count Claire, ditangguhkan.

Setelah pengantin wanita diculik, Charles bertemu dengan Reiss, duta besar Kekaisaran Proxia, di ruang tamu kediamannya. Reiss mengenakan pakaian formal, dengan warna lembut yang menyerupai seragam militer.

Dia duduk di sofa yang berhadapan dengan Charles. “Sungguh malang sekali musibah ini. Kamu pasti sangat terpukul karena tunangan tercintamu diculik begitu saja. Sebagai teman lama, aku ingin menyampaikan simpati yang sebesar-besarnya atas musibah yang menimpamu,” hibur Reiss dengan suara pelan dan tenang.

Sementara itu, ekspresi agak panik melintas di wajah Charles. “B-Benar. Saya sangat berterima kasih atas kata-kata baik Anda. Saya merasa malu karena Anda harus datang jauh-jauh ke kerajaan kami hanya untuk menyaksikan pemandangan memalukan seperti ini—saya khawatir insiden ini dapat menimbulkan ketidaknyamanan bagi Kekaisaran Proxia…” ujarnya, sambil mengamati ekspresi Reiss.

“Sayangnya, memang begitu,” setuju Reiss tanpa bertele-tele. “Saat ini, situasinya sangat disayangkan dari sudut pandang Kekaisaran Proxia juga. Bagaimanapun, monarki Beltrum saat ini yang dipimpin oleh faksi Duke Arbor harus selalu berada dalam kondisi terbaiknya. Tentu saja dampak negatif terhadap negaramu dalam insiden ini tidak dapat diabaikan begitu saja, bukan begitu?” Pasti ada sejumlah besar bangsawan di ibu kota yang secara diam-diam menaruh antipati terhadap faksi Duke Arbor, dan dia bertanya apakah mereka bisa dibungkam.

…Tidak perlu bagi Anda untuk mengkhawatirkan hal itu. Ibu kota saat ini tidak memiliki bangsawan oposisi yang memiliki kekuatan apa pun.” Meskipun hampir salah ucap, Charles berhasil menjawab dengan tenang. “Kalau begitu, semuanya baik-baik saja. Namun, ada pergerakan dari faksi Huguenot untuk menjalin hubungan dengan Kerajaan Galarc. Akan timbul masalah jika para pemberontak itu pergi dan bergabung ke sana, kan? Terutama jika monarki Beltrum saat ini melemah lebih jauh lagi,” kata Reiss dengan nada yang agak meragukan.

“Tentu saja, aku sadar akan hal itu.” Charles mengangguk dengan penuh semangat, suaranya melengking dengan cara yang aneh.

“Itu hal yang bagus untuk didengar. Jika pembatalan aliansi antara Beltrum dan Galarc dibatalkan, maka ada kemungkinan kerajaanku akan menarik diri dari perjanjian persahabatan,” kata Reiss dengan santai.

“I-Itu akan menjadi masalah! Bukan itu yang telah kita sepakati. Kita sudah mulai menjauhkan diri dari Kerajaan Galarc, seperti yang telah kita negosiasikan. Tidak mungkin kita bisa berkompromi pada tahap akhir ini!” protes Charles, yang tiba-tiba merasa terkejut.

“Itulah sebabnya aku mengatakan bahwa rezim Duke Arbor harus memegang kendali atas monarki Beltrum dengan erat… bagaimanapun caranya. Aku mengandalkanmu. Tidak ada jalan untuk kembali pada titik ini.”

Lagipula, kalian para faksi Arbor-lah yang membuat Kerajaan Beltrum menjadi seperti ini… tambah Reiss dalam hatinya, senyum dingin tersungging di bibirnya.

“Guh… T-Tentu saja. Hal sebesar ini tidak akan menjadi masalah.” Charles terdiam sejenak, lalu menyetujuinya dengan suara panik seolah-olah ia sedang berusaha meyakinkan dirinya sendiri. Setelah akhirnya berhasil bangkit demi kehormatannya sendiri, dia tidak boleh sampai tersandung di sini.

Reiss tampak puas sesaat. “Sungguh menyenangkan mendengarnya. Itu akan memberiku sedikit ketenangan pikiran. Tapi, kesampingkan itu… Apakah Anda mengambil tindakan apa pun untuk menyelesaikan kasus penculikan pengantin wanita Anda?” tanya tiba-tiba. “…Atas nama Kerajaan, pelaku telah disingkirkan. Namun, seperti yang Anda tahu, keberadaan Celia tidak dapat ditentukan saat ini. Pelaku kemungkinan besar memiliki kaki tangan tersembunyi yang membawanya pergi. Bawahan-bawahanku telah menutup semua jalan di pinggiran perumahan dekat ibu kota dan sedang menggeledah setiap sudut, tapi…” Charles meringis dengan ekspresi pahit saat ia memberikan informasi yang agak tidak berguna.

“Oh? Disingkirkan, katamu? Aku hanya melihatnya dari jauh, tapi dia tampaknya orang yang cukup terampil… Ya ampun, sungguh luar biasa.” Reiss membelalakkan matanya secara berlebihan.

…Dia memang orang yang sangat sulit dihadapi. Tapi menurut laporan, pria itu terkena satu pukulan dari Alfred dari Pengawal Kerajaan dan hancur berkeping-keping, tidak menyisakan sisa apa pun. Takdir yang pantas bagi seorang bandit.” Tanpa ada mayat yang bisa dipastikan, akan lebih tepat jika dikatakan statusnya tidak diketahui, tetapi Charles membesar-besarkan fakta tersebut tanpa menyembunyikan rasa jijiknya.

“Begitukah… Jika orang terkuat Kerajaan Beltrum yang terkenal—Pedang Raja—yang melawannya, maka kesimpulanmu masuk akal. Sungguh malang bagi bandit itu… Tidak, itu memang upaya ceroboh sejak awal.” Reiss mengangguk penuh kontemplasi.

Dia mungkin hanya menyembunyikan keberadaannya dengan baik. Setelah keributan itu, aura roh yang kuat menghilang di luar ibu kota. Wajar untuk berasumsi bahwa roh itu mewujud dan membawa sang pengantin pergi. Bandit itu kemungkinan besar juga seorang pengguna seni roh yang kuat. Sungguh, semuanya sangat berani, bahkan bisa disebut sebagai sebuah karya seni… Reiss menganalisis dalam hatinya dengan tenang, bertolak belakang dengan kata-kata yang diucapkannya.

“Sungguh, harus ada batasnya tentang seberapa ceroboh, bodoh, dan tidak tahu malunya seseorang itu. Sungguh tercela…” Charles meradang dengan gigi Gemeletuk, nadanya menyiratkan kebencian yang mendalam.

Bahkan dengan tewasnya sang pelaku, selama Celia masih hilang, Charles dan keluarga Duke Arbor akan tetap berada dalam keadaan menanggung malu. Dia berusaha untuk tetap tenang di hadapan Reiss, tetapi dia sangat marah di dalam lubuk hatinya.

Reiss bisa melihat dengan jelas melalui kondisi dan keadaan pikiran Charles saat ini. Aku tidak tahu apa tujuan bandit itu menculik sang pengantin, tetapi tidak baik jika hanya Kerajaan Beltrum saja yang terus menderita pukulan demi pukulan. Alangkah baiknya jika faksi Duke Huguenot bisa menyebabkan kerusakan yang signifikan pada pihak Galarc… Astaga, pria ini benar-benar menyusahkan untuk diurus, pikirnya dengan lelah dalam hati sambil mengamati Charles yang sedang meradang di hadapannya.

“Bagaimanapun juga, aku berdoa agar kamu dapat menemukan pengantinmu sesegera mungkin. Aku akan memberitahu negaraku tentang insiden ini dengan cara yang tidak merugikan Kerajaan Beltrum. Ini adalah hal minimal yang bisa kulakukan untuk meringankan bebanmu saat ini, sebagai seorang teman,” kata Reiss dengan ceria, memasang senyum hampa di wajahnya.

“…Aku sangat berterima kasih atas pertimbanganmu.” Charles menghela napas lega, menundukkan kepalanya kepada Reiss dengan penuh rasa hormat.

“Bukan apa-apa. Takdir kita sudah saling terkait. Mari kita selesaikan ini hingga akhir yang sukses, ya?” kata Reiss sambil terkekeh pelan.

“Memang benar.” Charles mengangguk dengan penuh semangat.

“Ah, ngomong-ngomong soal itu. Aku dengar presiden Guild Ricca, Liselotte Cretia, termasuk di antara para tamu undangan. Dari semua undangan yang berasal dari Kerajaan Galarc, bukankah dia yang paling penting?” Reiss tiba-tiba mengubah topik pembicaraan, mengingat masalah tersebut.

“Hm? Ya, dia diundang untuk menggantikan keluarga kerajaan. Bagaimanapun juga, pengaruh Guild Ricca di kerajaan kita sudah cukup berakar kuat,” kata Charles dengan sedikit tidak nyaman. Dia mungkin sedang memikirkan betapa tidak diinginkannya mengundang seorang bangsawan besar dari Galarc di tengah-tengah negosiasi perdamaian saat ini dengan Kekaisaran Proxia, yang condong pada penjauhan hubungan mereka dengan Kerajaan Galarc.

“Yah, memang benar bahwa kamu tidak bisa mengabaikan mereka begitu saja. Aku pernah dengar bahwa dia adalah wanita yang cukup berbakat, Liselotte Cretia itu. Lagipula, nama Guild Ricca bahkan telah sampai ke telinga Kekaisaran Proxia.” Reiss tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran terhadap fakta bahwa Liselotte diundang ke upacara tersebut, berbicara seolah-olah dia sedang bergosip.

“Yah, dia tetaplah seorang gadis berusia lima belas tahun. Aku yakin kemampuan ayahnya, Duke Cretia, memegang peranan besar…” kata Charles sambil memperhatikan ekspresi Reiss dengan cermat.

“Meskipun demikian, pengaruh ekonomi itu tidak dapat diabaikan, bukan? Demi masa depan kita juga,” kata Reiss dengan nada penuh tersirat.

Untuk sekarang, kurasa aku bisa mencoba ikut campur urusannya. Ini sedikit terlalu cepat dalam skema besar, tapi pada awalnya kami memang berencana untuk menyerang Amande.

Ujung mulutnya terangkat tipis membentuk senyuman yang menjijikkan.