Interlude: Bermain di Air!

Sementara itu, di waktu lain dan tempat yang berbeda…

Sebelum waktu makan siang, di alun-alun desa para spirit folk, Masato, Aki, Arslan, Vera, dan Latifa — serta anak-anak desa lainnya — sedang bermain kejar-kejaran bersama.

“Masato yang jaga!”

“Wah, lari!”

Namun, itu bukanlah sekadar permainan anak-anak biasa; anak-anak desa tersebut telah memperkuat tubuh mereka dengan seni spiritual dan berlari kesana-kemari dengan kecepatan yang luar biasa.

“…Tujuh, delapan, sembilan, sepuluh! Oke — siap atau tidak, aku datang!” Masato menghitung sampai sepuluh detik sebelum melihat sekeliling alun-alun.

Di sana, tidak jauh darinya, Vera tertawa senang sambil bertepuk tangan, memancing Masato. “Haha! Kamu tidak bisa menangkapku!”

“Hei, hei, Masato! Aku di sebelah sini!” Arslan memanggil Masato dengan ekspresi bangga.

“Ha! Ini dia!” kata Masato dengan senyum penuh tantangan, sengaja pamer mengejar Vera sebelum mengejar Arslan juga. Kecepatan geraknya melampaui batas manusia biasa.

“Oh, kamu akhirnya datang juga!”

Rahasia Masato terletak pada ban lengan yang dikenakannya. Itu adalah artefak sihir yang dijiwai dengan sihir penguatan tubuh yang sedikit kurang kuat daripada yang digunakan oleh Masato dan Aki, karena mereka tidak dapat menggunakan seni spiritual.

Itu adalah jenis artefak yang, meskipun membutuhkan sedikit pengendalian esensi untuk menggunakannya dan tidak bisa menandingi kemampuan ras buas alami milik Arslan dan Vera, membuat Masato mampu menghasilkan kecepatan yang sama seperti anak-anak desa lainnya. Karena kecepatan itu, permainan ini terasa jauh lebih menyenangkan daripada permainan kejar-kejaran biasa — Masato benar-benar terpikat oleh daya tarik permainan kejar-kejaran di dunia ini.

“Hehehe, kamu akhirnya mulai menggunakan artefak itu secara maksimal. Kecepatanmu lumayan juga.” Arslan berpindah ke sudut alun-alun dan memanjat pohon dengan gerakan lincah, menatap ke bawah ke arah Masato yang mengejarnya dari belakang.

“Itu karena aku berlatih setiap hari! Hari ini adalah hari di mana aku akhirnya akan menangkapmu!” Masato berhenti di bawah pohon dan mendongak menatap Arslan dengan senyuman usil.

“Heh. Kamu masih lima puluh tahun terlalu cepat untuk berpikir bisa menangkapku!” kata Arslan, melompat ke pohon berikutnya. Dia terus melompat dari satu pohon ke pohon lainnya, bergerak dengan lincah. Masato perlahan mengikuti di belakangnya, menatap ke atas.

“Duluan ya!” Arslan menyeringai dan melompat turun dari pohon.

“Ah, tunggu!” Masato tiba-tiba berlari kencang menuju tempat Arslan mendarat. Namun, tujuan Arslan adalah sebuah mata air yang terhubung langsung dengan alun-alun.

“Whoo!” Arslan mendarat dengan mulus di permukaan air. Airnya ciprat sana-sini ke luar, tetapi dia tidak tenggelam.

“Whoa!” Sementara itu, Masato jatuh ke dalam air dengan cipratan yang cukup besar.

“Hehehe.” Arslan mencipratkan air sambil berjalan di atas permukaan air, menatap ke bawah pada Masato yang terendam di dalam air. Gelembung-gelembung naik ke permukaan, tetapi tidak ada tanda-tanda Masato akan muncul kembali.

“…Hah!” Sesaat kemudian, Masato melompat keluar dari air dengan tenaga, menerjang untuk menangkap Arslan.

Namun, Arslan sudah menduga rencana Masato, menghindari tangan Masato dengan lompatan yang anggun. “Kena kau!”

“Sialan!” kata Masato dengan kesal.

“Kau terus melihat ke atas dan gagal menyadari sekelilingmu, Masato,” nasihat Arslan dengan wajah bangga.

“Andai saja aku juga bisa berjalan di atas air…” gumam Masato dengan iri.

“Hehe, pengguna seni roh kelas atas tidak memilih medan pertempuran mereka. Yah, aku yakin kau juga akan bisa berjalan di atas air dengan beberapa tahun latihan lagi, Masato. Kemampuanmu dalam seni roh tidak akan meningkat jika kau terus mengandalkan artefak, jadi teruslah berlatih,” kata Arslan dengan nada menyombongkan diri.

“Untuk apa malah menggurui orang lain?” Sara, manusia serigala perak, muncul entah dari mana dan berkata dengan nada jengkel.

“O-Ooh?! Jangan mengejutkanku seperti itu, Sara.” Kata Arslan, seluruh tubuhnya tersentak kaget. Dia sama sekali tidak menyadari Sara sudah berada begitu dekat.

“Kau juga harus terus berlatih,” terkikik Sara, berjalan di atas air menuju tempat Masato dan Arslan berada.

“…Wah. Saat Sara berjalan di atas air, airnya tidak ciprat sana-sini seperti Arslan,” kata Masato dengan kagum. Tidak seperti Arslan, yang berjalan di atas air dengan berisik, langkah kaki Sara di atas air hanya menimbulkan riak kecil alih-alih cipratan raksasa.

“Eh? Hmm, tapi airnya terciprat kalau aku berlari,” kata Sara, menendang air sebelum melesat cepat. Air terbelah dengan tajam pada saat yang bersamaan ketika Sara menghilang.

“O-Ooh!” seru Masato gembira. Sara berdiri diam di atas air dari jarak yang tidak terlalu jauh.

“J-Jangan ambil sorotan dariku, Sara.” Arslan merengut dengan sedikit rasa malu.

“Ahaha, maaf,” ucapnya meminta maaf dengan senyuman tipis. “Aku datang untuk menjemput Masato. Sudah waktunya makan siang.”

“Oh, sudah jam segitu ya?!” Ekspresi Masato langsung ceria.

“Cepatlah, Sara!” Vera, Latifa, and Aki telah datang ke tepi mata air dan memanggil Sara.

“Baiklah, tunggu sebentar! Ah, benar juga. Aku berencana pergi ke kolam renang setelah makan siang. Apakah kalian ingin ikut juga? Akhir-akhir ini cuacanya semakin hangat, dan aku ingin mencoba pakaian renang baruku.”

Vera dan yang lainnya saling berpandangan. “Kami ikut!” jawab mereka semua dengan gembira.

“Ooh, aku mau ikut juga!”

“Aku juga!”

Masato dan Arslan juga mengangkat tangan mereka dengan antusias.

“Tentu saja, tapi kalian tahu kan kalau kolamnya dipisahkan berdasarkan jenis kelamin?” Nada suara Sara seolah-olah bertanya, Apakah kalian masih mau ikut? Kolam-kolam di desa itu dibagi menjadi kolam khusus pria, wanita, dan satu untuk keluarga.

Masato dan Arslan saling berpandangan. “I-Iya…”

Mereka berdua mengangguk, bahu mereka sedikit turun dari sebelumnya.

◇ ◇ ◇

Beberapa saat setelah makan siang…

“Waktunya berenang!” seru Vera, gadis manusia serigala itu, dengan manisnya. Dia berlari ke arah kolam dengan niat penuh untuk melompat masuk, sambil memegang Latifa dan Aki di masing-masing tangannya.

“Aaah! Tunggu, Vera!” Aki mengikuti, suaranya bercampur dengan kebingungan.

“Ahaha, tidak ada yang bisa menghentikan Vera kalau dia sudah begini.” Latifa tertawa riang.

“Bersiaplah, kalian berdua! Satu, dua, lompat!” Vera menarik kedua gadis di sisi kiri dan kanannya lebih dekat lalu melakukan lompatan besar; gadis-gadis berbalut pakaian renang itu melesat di udara, dengan Vera di barisan depan. Mereka mendarat di dalam air dengan cipratan besar.

“Pwah!” Sesaat kemudian, mereka bertiga muncul ke permukaan secara bersamaan, terengah-engah mencari udara segar.

“Puhah! Rasanya enak sekali!” Vera tertawa gembira, menggelengkan kepalanya ke kiri dan ke kanan. Tetesan air yang tak terhitung jumlahnya di telinga serigala khasnya berhamburan ke mana-mana.

“Ampun deh, Vera. Airnya dingin.” Aki memalingkan wajahnya sambil tertawa gembira, melindungi dirinya dari terjangan tetesan air.

“Ehehe. Tapi rasanya menyenangkan.” Latifa hanya memejamkan mata sambil menerima tetesan-tetesan air itu. Telinganya berkedut dan bergetar kegirangan.

“Kalian sudah masuk rupanya? Asal kalian tahu, meskipun tidak ada orang lain di sekitar sini, bukan berarti kalian boleh melewatkan pemanasan, ya?” Sara tiba di kolam renang menyusul Vera dan yang lainnya, menatap tajam ke arah gadis-gadis yang sudah berada di dalam air dengan nada menyelidik. Di belakangnya tampak Miharu, Orphia, dan Alma.

“T-Tentu saja, kami sudah melakukannya di perjalanan tadi. S-Sekarang, saatnya bertempur! Ayo, Aki, Latifa!” kata Vera tanpa rasa bersalah, berjalan menyibak air dengan gaya dada.

“Kami pastikan kami sudah melakukannya! Jangan khawatir, Sara!” seru Latifa balik, mengikuti Vera.

“Ahaha, Vera terkadang memang agak gegabah,” gumam Aki dengan senyum tipis. Menutup barisan di belakang, Sara menghela napas lelah,

“Aduh, itu sangat mencurigakan.”

“Fufu, kita juga harus melakukan peregangan dan masuk. Lagi pula, ini tempat yang sangat indah untuk berenang.” Miharu tertawa geli, dengan tatapan kekanak-kanakan di matanya saat berbicara.

Para gadis berada di mata air setengah gua yang telah direnovasi oleh para kurcaci menjadi kolam alami. Pepohonan tumbuh di seluruh area sekitarnya, dan airnya jernih dan indah, diterangi oleh sinar matahari berkilau yang menembus celah-celah langit-langit. Ini adalah ruang yang sangat fantastis, membebaskan bahkan Miharu dari tanggung jawab kakaknya yang biasa dan memungkinkannya merasa bersemangat.

“Kamu benar.” Alma si kurcaci tua terkikik dan mengangguk sebelum mulai melakukan peregangan.

“Fufu, kalau begitu aku juga. Satu, dua, tiga, empat…” Orphia si elf tinggi membungkuk dan melenturkan anggota tubuhnya.

“Oke!” Miharu juga memulai latihan pemanasannya, mendorong Sara untuk menirunya dan yang lainnya.

…Hmph, tubuh Miharu memang sangat bagus. Orphia juga tidak buruk. Alma lebih pendek dariku, tapi aku merasa ukuran dadanya tidak jauh berbeda dengan milikku… Sara bergumam pada dirinya sendiri sambil mengamati tubuh gadis-gadis lain. Dia pernah mandi bersama gadis-gadis yang hadir sebelumnya, tetapi melihat mereka dengan baju renang seperti ini memiliki daya tarik yang berbeda dibandingkan melihat mereka telanjang.

“Ada apa, Sara?” tanya Alma, menyadari pandangannya.

“T-Tidak, tidak ada apa-apa. Aku tidak akan kalah!” Sara menggelengkan kepala dan mencicit, mengepalkan tinju untuk menyemangati dirinya sendiri.

“Hm? Yah, terserah. Baju renang ini berdasarkan desain baju renang yang dibawa Miharu sangat nyaman dipakai. Fakta bahwa ada banyak kulit yang terbuka seperti memakai pakaian dalam sedikit menggangguku, tapi ini lucu dan mudah bergerak di dalam air.” Alma memiringkan kepalanya penuh rasa ingin tahu sebelum memutar tubuhnya untuk melihat baju renangnya sendiri.

Baju renang yang dikenakan para gadis saat ini dibuat di desa dan didasarkan pada desain baju renang yang dibeli Miharu di Guild Ricca. Desain mereka semua sangat modern dan lucu.

“Ya. Tapi rasanya sedikit terlalu memalukan untuk dipakai di depan anak laki-laki. Untung saja kita punya kolam renang khusus jenis kelamin,” setuju Orphia sambil terkikik.

Sampai sekarang, baju renang yang tersedia di desa untuk wanita hanya berupa jubah dalam putih longgar yang juga berfungsi sebagai jubah mandi, jadi jumlah kulit yang terbuka akan sangat mengejutkan di hadapan pria mana pun.

Miharu merasakan perbedaan budaya tersebut dan mulai berbicara dengan geli. “Fufu, di dunia tempat kami berasal, kami biasa mengenakan baju renang ini ke tempat umum yang digunakan bersama oleh anak laki-laki dan perempuan.”

“…Bukankah itu memalukan?” tanya Sara dengan serius sambil menatap Miharu.

“Hmm… Kurasa aku sempat merasa seperti itu? Itulah kenapa aku tidak pernah pergi bermain ke tempat seperti itu setelah aku dewasa… Tapi kurasa ada banyak orang yang tidak keberatan dengan hal semacam itu?” jawab Miharu dengan senyum malu-malu sambil memiringkan kepalanya.

“Begitu ya, jadi Miharu menganggapnya memalukan… Yah, kamu tidak perlu khawatir tentang lawan jenis di sini, jadi ayo kita berenang sepuasnya. Pemanasan ini seharusnya sudah cukup untuk sekarang,” saran Sara.

“Ayolah! Kalian belum mau masuk juga?! Ayo kita bermain bersama!” Latifa melambaikan tangannya dari dalam air.

“Baiklah, kami datang!” jawab Sara mewakili yang lain.

Mereka menikmati diri mereka sendiri selama dua jam penuh dengan istirahat di antaranya dan kembali ke rumah sebelum matahari terbenam. Kemudian, saat mereka berganti pakaian kembali di ruang ganti, Latifa bersuara sambil terkikik.

“Saat Onii-chan kembali, ayo kita lakukan itu lagi! Aku ingin menunjukkan wujud pakaian renangku kepadanya!” ucapnya dengan senyum tanpa beban di wajahnya.

“Eh?!” ucap gadis-gadis lain dengan ekspresi terkejut.