Interlude: Kesusahan Celia

Beberapa waktu sebelum Rio dan Aishia menyusup ke akademi…

Di sebuah bangunan terpisah dari rumah tamu yang terletak di kompleks kastil, Celia sedang menikmati makan malam di ruang makan bersama ayahnya, Roland Claire, dan tunangannya, Charles Arbor.

“…Sudah lama sekali, Celia. Aku minta maaf karena aku tidak bisa sering-sering menemuimu sampai sekarang, bahkan dengan upacara pernikahanmu yang akan datang besok.” Duduk di seberang Celia, Roland meminta maaf kepada putrinya dengan wajah meringis. Tatapannya beralih sejenak ke arah Charles Arbor dan para ksatria yang berdiri di dalam ruangan sebagai pengawal, kehadiran mereka mengganggu momen pribadi yang telah lama ditunggu-tunggu antara seorang ayah dan anak.

“Aku mengerti, Ayah. Aku yakin Ayah sibuk dengan tugas resmi Ayah… Hanya bisa melihat Ayah seperti ini saja sudah cukup bagiku.” Celia tersenyum penuh kasih dan menggelengkan kepalanya.

“Aku yakin itu tidak bisa dihindari — lagipula ini adalah masa-masa sibuk. Aku juga tidak bisa sering-sering menemui Celia tercinta, meskipun upacara sudah semakin dekat,” kata Charles dengan nada lelah dari samping Celia.

Sebuah urat nadi di pelipis Roland berkedut. “…Dengan kepergian faksi Huguenot dari ibukota, keadaan kerajaan menjadi agak kacau. Aku tidak bisa tidak merasa khawatir bahwa melanjutkan upacara di masa-masa seperti ini akan menimbulkan tekanan yang tidak perlu bagi kalian berdua,” katanya kepada mereka berdua dengan cemas, sambil memaksakan senyum di wajahnya.

“Tidak, tidak. Justru karena mereka telah kabur dengan ekor di antara kedua kaki mereka, maka ada makna dalam mengadakan upacara sekarang. Seperti yang sudah kukatakan padamu sebelumnya — pernikahan antara Keluarga Arbor dan Keluarga Claire ini akan menunjukkan kepada pihak di dalam maupun di luar kerajaan bahwa kekuatan Beltrum tidak ada tandingannya.”

“Aku mengerti akan hal itu, tapi… Sudah kewajibanku sebagai orang tua untuk merasa khawatir.” Roland mengangguk, menahan rasa tidak nyamannya.

“Anak-anak pasti akan tumbuh dewasa pada suatu hari nanti. Celia sendiri sangat memahami hal itu, jadi tidak perlu dikhawatirkan,” kata Charles diiringi dengusan tawa, sambil menatap Celia.

“…Ya, aku mengerti,” setuju Celia dengan patuh. Sambil mendesah, Roland berusaha memasang ekspresi seolah-olah ia yakin.

“Begitu ya…”

“Selain itu, faksi Huguenot membawa pergi salah satu batu suci bersama mereka, jadi mereka seharusnya memiliki seorang pahlawan di pihak mereka juga… Yang berarti mereka pasti akan mencoba membenarkan tindakan mereka dengan pahlawan tersebut. Upacara pernikahan ini juga akan bertindak sebagai bentuk kendali terhadap mereka yang berada di faksi Huguenot. Atas alasan itulah kami telah memanggil pahlawan, Rui Shigekura, untuk secara resmi memberkati pernikahan kami.” Charles mengerutkan kening dan membicarakan faksi Duke Huguenot dengan kebencian, tetapi paruh kedua dari ucapannya disertai dengan senyuman angkuh.

“Namun, mengadakan upacara dengan cara yang begitu megah disertai parade… Kuharap kalian telah menyiapkan langkah-langkah keamanan yang memadai, seandainya faksi Huguenot melakukan intervensi,” kata Roland, menatap Celia dengan cemas.

“Tidak perlu ada kekhawatiran di situ. Pasukan Ksatria Elit yang baru dibentuk ditugaskan untuk detail keamanan kita, lagipula. Ada juga rencana untuk menambahkan Pasukan Pengawal Kerajaan ke dalam detail keamanan, atas perintah Yang Mulia,” pamer Charles.

“…Begitu ya… Jadi formasinya akan sangat tidak tembus.”

“Pasukan Penyihir dan Ksatria Udara juga akan berjaga. Semuanya adalah orang-orang elit dari kerajaan kita; jika seseorang mencoba berbuat ulah setelah melihat keamanan kita, itu akan menjadi langkah bunuh diri. Hanya orang bodoh yang tidak tahu apa-apa dan ingin mati saja yang akan mencobanya. Aku tak sabar ingin melihat apakah ada yang berani.”

“Begitu ya…” Roland menurunkan pandangannya dan mengangguk dengan kepala tertunduk.

Melihat Roland seperti itu membuat Charles terkekeh. “Yah, serahkan saja semuanya kepadaku, Ayah Mertua. Tidak perlu bagimu untuk menanggung beban apa pun,” katanya dengan riang.

“Jauh dari kata menanggung beban. Aku bahkan belum terlibat dalam aspek apa pun dari upacara pernikahan sejauh ini… Aku sepenuhnya mengandalkan Keluarga Arbor — atau lebih tepatnya, kau,” kata Roland dengan senyum penuh penyesalan.

“Dan memang seharusnya begitu. Kediaman Count Claire sudah dianggap sebagai keluarga oleh Keluarga Arbor pada titik ini. Selama kau mengandalkanku seperti itu, aku akan menjaga Celia dan keluargamu.”

“Aku sendiri masih muda. Aku tidak bisa begitu saja mengandalkanmu untuk segalanya…”

“Tentu saja, aku berharap Count Claire yang berbakat dapat bekerja mengurus berbagai hal setelah pernikahan, jadi kau bisa tenang dalam hal itu.”

“Begitu ya. Aku akan melakukan yang terbaik.”

“Tentu saja. Semuanya akan menjadi semakin sibuk setelah pernikahan, lagipula. Meskipun begitu, aku memang punya satu kekhawatiran… tapi tolong santai dan istirahatkan dirimu untuk sekarang,” kata Charles, berbicara dengan nada implikasi yang aneh.

“…Kekhawatiran, katamu?” tanya Roland. Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa masa depan akan menjadi lebih merepotkan jika ia tidak memilih untuk meminta detail lebih lanjut sekarang.

“Ini adalah rumor yang telah beredar di istana kerajaan selama beberapa waktu sekarang. Rumor yang mencurigai para anggota faksi Duke Fontaine — termasuk dirimu — secara diam-diam bersekongkol dengan faksi Huguenot setelah keretakan mereka. Seperti yang diduga, sebagian besar dari mereka telah mereda setelah pertunanganku dengan Celia, namun masih ada beberapa yang bersikeras bertahan di luar sana. Ini sungguh merepotkan,” kata Charles sambil menggelengkan kepalanya secara dramatis.

Beraninya kau mengatakan itu setelah mengatur segalanya agar kau bisa mengancam pertunangan ini hingga terwujud? Roland menunjukkan tingkat pengendalian diri yang luar biasa dalam menahan dorongan untuk mengerutkan keningnya.

“…Aku benar-benar sedih mendengarnya. Berkomunikasi dengan para pemberontak yang membuang tugas mereka di istana kerajaan pada dasarnya sama saja dengan mengkhianati kerajaan itu sendiri, lagipula. Itu adalah pelanggaran yang tidak terpikirkan,” elaknya dengan senyuman kaku. Ia tidak boleh sampai merasa kebingungan di sini. Sementara itu, wajah Celia menjadi pucat pasi saat ia membeku kaku di tempat duduknya, menatap Roland yang berada di seberangnya.

Kau tidak boleh memasang ekspresi seperti itu, Celia sayang. Tidak… Kegagalan akulah yang membuatmu terlihat seperti itu. Aku sangat menyesal. Roland menatap mata Celia sejenak sebelum ia kembali memasang wajah datarnya.

“Memang persis seperti yang kau katakan. Sekarang setelah kau terikat dengan Arbor House, aku memiliki ketakutan mendalam bahwa rumor tersebut akan terus melibatkan keluarga Claire… tapi jika kau berpikir seperti itu, maka kekhawatiranku tidaklah diperlukan. Pada akhirnya, rumor hanyalah rumor: rumor. Kau akan mampu memenangkan kepercayaan melalui tindakan dan sikapmu mulai dari sekarang,” kata Charles dengan ceria, mengangguk dengan cara yang berlebihan.

“Tentu akan sangat beruntung jika memang begitu…” setuju Roland dengan hati-hati kepada Charles, merasa tidak yakin dengan niatnya.

“Itu sederhana. Mulai sekarang, kau akan mempertahankan hubunganmu dengan para bangsawan dari faksimu yang telah kau gauli hingga saat ini, sambil menarik batas jarak yang sesuai. Di atas segalanya, kau harus mengawasi mereka dengan cermat untuk mencari tahu agenda tersembunyi apa pun,” ujar Charles seolah-olah itu adalah hal yang sudah ditentukan sebelumnya. Dengan kata lain, ia menginginkan seorang mata-mata yang bergerak di bawah perintah Arbor House.

Permintaan yang bisa ditebak memang, batin Roland.

“…Ini adalah tugas yang jauh melampaui apa yang pantas aku terima, tetapi aku mengerti. Aku akan melakukan yang terbaik,” kata Roland sambil mengangguk dalam-dalam.

“Aku akan menaruh harapan besar padamu. Jika kau menghasilkan hasil yang tepat, Ayah dan aku akan lebih dari senang untuk memberimu lebih banyak kesempatan untuk membuktikan diri. Untuk seseorang yang cerdas sepertimu, aku bahkan tidak perlu memberitahumu bahwa kau harus mencapai sesuatu untuk memenangkan hati orang-orang di sekitarmu, bukan begitu?” tanya Charles sambil menyipitkan matanya.

“Ya, aku akan berhati-hati dalam caraku menampilkan diri.”

Jadi aku tidak akan dicurigai bertindak sebagai agen ganda, tambah Roland dalam hatinya.

“Bagus sekali. Kalau begitu, keluarga Count Claire akan terus hidup dalam damai, bersama dengan masa depan calon istriku, penyihir jenius terhebat yang pernah dilihat kerajaan kita,” kata Charles secara dramatis, sambil melemparkan senyuman kepada Celia.

“…Tolong jaga keluarga kami, Sir Charles. Ayahku dan aku akan mendedikasikan diri kami pada visi Anda.” Celia memasang senyuman lebar semampu yang ia bisa sambil menundukkan kepalanya kepada Charles.

“Aku juga. Hasil kerjamu sebagai istriku juga akan mencerminkan diriku di masa depan.”

“Saya mengerti.”

Charles mengangguk puas. “Jawaban yang bagus. Aku menantikan kehidupan kita bersama… Oh, ya. Ngomong-ngomong soal itu. Aku belum memberimu kesempatan untuk bertemu dengan istri-istriku secara layak, kan?”

“Ya, meskipun ada beberapa yang sudah kutemui atas kemauanku sendiri…”

“Kau telah mengurung diri di sini semenjak pertunangan kita diputuskan, kurasa. Ah, baiklah. Aku akan mengatur waktu agar kau bisa berbicara dengan mereka sebelum upacara besok. Kau akan tinggal bersama mereka mulai sekarang, jadi bergaulah dengan baik dengan mereka. Istri-istriku juga ingin mengenalmu lebih baik.”

“Saya mengerti. Saya akan menantikannya,” jawab Celia dengan senyuman yang dipaksakan di wajahnya.

Percakapan yang tidak nyaman di antara mereka bertiga berlanjut selama beberapa waktu setelah itu.