Bab 4: Pertemuan Kembali dengan Celia

Kira-kira satu jam telah berlalu sejak Rio dan Aishia meninggalkan akademi.

Rio terbang sendirian di langit di atas kastil. Mantel hitamnya menyamarkannya dengan sempurna di tengah langit malam, membuat keberadaannya hampir mustahil untuk dilihat dari tanah.

Sudah cukup lama sejak kita menyusup masuk… Apakah Aishia benar-benar tahu seperti apa rupa Celia? pikir Rio, menatap ke bawah ke arah kastil yang sangat besar di bawah sana.

Karena Aishia telah tidur di dalam diri Rio begitu lama, dia seharusnya belum pernah bertemu dengan Celia sebelumnya. Namun, untuk beberapa alasan, Aishia menyatakan bahwa dia mengenali wajah Celia. Rupanya, melalui ikatan spiritual yang menghubungkan roh kontrak dan pihak yang dikontrak, ingatan pihak yang dikontrak dapat dibaca. Jika itu benar, maka itu akan menjelaskan mengapa Aishia mengetahui wajah seseorang yang belum pernah dia temui, mengapa dia bisa berbahasa Jepang, dan mengapa teknik seni bela dirinya sangat mirip dengan Rio.

Meski begitu, mengingat sudah berapa lama waktu berlalu sejak dia memasuki kastil sendirian, dia tidak bisa tidak merasa khawatir padanya. Tanpa hal lain yang bisa dilakukan, Rio tenggelam dalam pikirannya untuk beberapa saat, sampai sebuah pesan telepati tiba dari Aishia.

Haruto, aku menemukan Celia.

Benarkah?

Ya, jawab Aishia. Dia berada di sebuah bangunan besar di sebelah kiri gerbang depan. Itu mungkin sebuah rumah tamu. Ada seluruh suite terpisah di sana yang menjadi milik Celia. Sepertinya dia baru saja selesai makan malam dan sekarang sudah kembali.

…Baiklah. Apakah ada area di mana aku bisa masuk ke dalam?

Ada banyak petugas keamanan di dalam bangunan dan beberapa ksatria di depan kamar Celia, jadi sebaiknya kamu masuk dari teras. Aku akan memandumu dalam wujud rohku.

Terima kasih. Aku akan terbang di atas rumah tamu itu terlebih dahulu. Mengikuti petunjuk Aishia, Rio meluncur turun dengan anggun ke udara di atas rumah tamu tersebut. Dari apa yang bisa ia lihat dalam perjalanan, keamanan memang seketat yang diharapkan dari sebuah kastil kerajaan. Saat ia turun dari langit, ia melihat para petugas keamanan berpatroli di berbagai tempat. Namun, dengan kemampuannya untuk terbang, Rio hanya membutuhkan waktu setengah menit untuk tiba di atas rumah tamu itu.

Rumah tamu tersebut adalah bangunan yang dibangun terpisah dari kastil dan diatur sedemikian rupa sehingga hanya dapat diakses dengan melewati jembatan batu kokoh yang menghubungkannya dengan kastil. Menjelang upacara pernikahan, rumah tamu itu kedatangan banyak tamu yang menginap, mengakibatkan penjagaan di sana lebih ketat daripada di dekat kastil.

Celia berada di sebuah suite terpisah yang dikelilingi oleh danau… Bangunan yang paling dekat dengan kastil, suara Aishia bergema di kepala Rio.

Mengerti. Di sebelah sana— Rio langsung mengenali bangunan itu.

Untuk mencapai suite tersebut, seseorang biasanya harus menggunakan jembatan gantung khusus, tetapi Rio hanya terbang melintasinya dengan seni rohnya.

Ada beberapa ksatria di depan pintu, jadi turunlah ke atap terlebih dahulu.

Baiklah, jawab Rio, mendarat di atap suite terpisah itu.

Celia ada di lantai dua. Kamar sudut yang lebih dekat ke kastil.

…Yang ini?

Ya, kamar Celia berada tepat di bawahnya. Ada seorang ksatria yang berjaga di depan pintu, tapi Celia sendirian di dalam. Masuk melalui teras akan menjadi pilihan yang bijak, arah Aishia melalui telepati.

Dimengerti. Kalau begitu, aku akan turun ke teras.

Ya. Aku akan membukakan jendelanya untukmu.

Dengan menarik napas dalam-dalam, Rio turun ke teras; lalu, jendela kamar itu terbuka dengan bunyi klik. Aishia berdiri di dalam kamar dalam wujud fisiknya.

Ini kamar tidurnya. Di mana Professor Celia?

Sisi lain dari pintu itu adalah ruang kerja — Celia ada di sana. Aishia dengan tenang menunjuk ke salah satu dari beberapa pintu di ruangan itu.

Paham. Aku akan segera kembali.

Aku akan berjaga dalam wujud rohku dan memberitahumu jika ada seseorang yang datang.

Baiklah. Terima kasih atas semuanya, Aishia.

Tidak masalah. Aishia menggelengkan kepalanya dan kembali berubah menjadi wujud rohnya sekali lagi; partikel-partikel cahaya berhamburan ke segala arah. Rio berjalan menuju pintu ruang kerja Celia dan berhenti di hadapannya.

Kira-kira… lebih baik tidak mengetuk pintu ya. Itu memang tidak begitu sopan, tetapi kesopanan tidaklah penting saat ia sedang menyelinap masuk.

Rio membuka pintu itu dengan pelan.

◇ ◇ ◇

Setelah selesai makan malam dan mengantar Roland serta Charles, Celia langsung menuju ke kamarnya. Di kediaman yang sebesar ini, satu-satunya tempat di mana ia bisa mendapatkan sedikit saja privasi adalah kamarnya sendiri.

Ini adalah pertama kalinya aku bertemu Ayah setelah sekian lama, namun kami tidak bisa melakukan percakapan yang berarti sama sekali… pikir Celia dengan wajah muram.

…Tapi aku senang bisa memastikan keselamatan Ayah. Skenario terburuk berhasil dihindari, sepertinya…

Sebelum pertunangan Celia diputuskan, Count Claire sempat secara diam-diam dicurigai membantu Duke Huguenot membawa Putri Kedua Flora keluar dari ibu kota, yang membuat Count Claire berada dalam posisi yang genting. Untuk membersihkan kecurigaan tersebut, diputuskan bahwa putrinya akan menikah dengan Charles sebagai semacam tumbal manusia. Dan jika ia diizinkan untuk menemuinya seperti yang ia lakukan tadi, maka itu berarti posisi Roland kini telah pulih.

Aku telah memenuhi tujuanku untuk memulihkan posisi keluargaku, bukan? Yang tersisa sekarang adalah bagiku untuk menjadi sandera pria itu selama sisa hidupku. Hanya itu saja. Ya, hanya itu saja… Celia menggigit bibirnya saat ia mencoba meyakinkan dirinya sendiri. Sekarang setelah pertunangan itu telah ditetapkan, tidak mungkin lagi bagi Charles dan keluarga Duke Arbor di belakangnya untuk memperlakukan keluarga Count Claire dengan sebelah mata, itulah sebabnya yang harus dilakukan Celia sekarang hanyalah diam-diam menjadi boneka Charles.

Hanya itu saja. Ia sudah merelakan nasibnya.

Tapi… Tapi… Sebelum semuanya berakhir… Sebelum aku menikah… aku ingin menemui Rio, pikir Celia putus asa, matanya tertarik ke permukaan meja kerja di kamar itu. Di sana, selembar surat tergeletak di antara bahan-bahan penelitian. Itu adalah surat yang dikirimkan Rio beberapa bulan lalu.

Celia mengambil surat itu dan mendekapnya ke dadanya. Rasanya hampir seperti Rio berada di sisinya. Ia membuka amplop itu dengan hati-hati dan membacanya, meskipun ia sudah melakukannya tidak terhitung berapa kali. Tidak ada yang istimewa dari isi tulisan di dalamnya, tetapi mengetahui bahwa karakter-karakter itu ditulis oleh Rio membuat hatinya merindukannya tanpa berdaya.

Saat Celia menerima surat itu, ia hampir tidak diizinkan untuk tetap berada di ruang penelitiannya di akademi, itulah sebabnya ia bisa membawanya ke sini bersama dengan bahan-bahan penelitiannya tanpa pemeriksaan. Surat yang diterimanya empat tahun lalu juga disimpan dengan hati-hati di sini.

Namun, akhir-akhir ini, saat membaca ulang surat-surat itu, Celia menyadari bahwa ia tidak bisa mengeluarkan Rio dari pikirannya.

Kurasa… aku dulu menyukai Rio. Andai saja aku menyadarinya waktu itu…

Jika saja ia menyadarinya, mereka mungkin bisa menciptakan kenangan yang bahkan lebih indah satu sama lain. Ia mungkin bisa mengungkapkan perasaannya secara jujur kepada pemuda itu.

Setiap kali pikiran-pikiran itu memenuhi kepalanya, Celia tidak bisa menahan perasaan ingin menangis.

Namun, semuanya sudah menjadi masa lalu. Ia akan menikah dengan pria lain besok, dan mungkin harus menyingkirkan surat-surat yang ia terima dari cinta pertamanya yang terus ia simpan dengan bersikeras.

Mungkin akan lebih baik jika kita tidak pernah bertemu lagi. Surat-surat ini hanya akan membuatku merasa semakin tertekan, jadi aku mungkin harus membuangnya sekarang… pikir Celia dengan ekspresi hampir menangis.

Surat-surat itu sangat mudah dibuang — yang harus ia lakukan hanyalah merobek dan membakarnya. Celia menatap lekat-lekat surat-surat itu sambil memikirkannya, ketika suara klik yang lembut dari satu-satunya pintu di ruangan itu memecah kesunyian di udara.

“S-Siapa di sana?!” tanya Celia terperanjat. Ia buru-buru menyamarkan surat-surat itu di antara bahan-bahan penelitiannya di atas meja sebelum melihat ke arah pintu.

Di sana berdiri seorang anak laki-laki berambut abu-abu yang berusia pertengahan belasan tahun, mengenakan mantel hitam.

◇ ◇ ◇

Rio perlahan membuka pintu studio Celia, ketika suaranya terdengar dari dalam hampir seketika.

“S-Siapa di sana?!”

Ruangan itu diterangi dengan hangat oleh cahaya lampu sulap; Rio sempat melihat Celia meletakkan sesuatu di mejanya dengan panik. “Tenanglah… Ini aku, Profesor Celia.” Ia menempelkan jarinya ke bibir untuk menyuruhnya diam.

“…Profesor? Kalau begitu, apakah itu membuatmu menjadi murid akademi? Bagaimana caramu bisa masuk ke dalam? Bukankah seharusnya ada beberapa ksatria yang berjaga?” tanya Celia dengan penuh kewaspadaan, sambil perlahan mundur ke belakang.

Apakah ada murid seperti ini sebelumnya? Anak asing? batinnya sambil menatap wajah Rio dengan curiga. Postur tubuhnya kejantanan dan langsing, tetapi tampak berotot. Wajah anak laki-laki itu androgini, dengan fitur yang cantik dan lembut, serta matanya memancarkan tatapan yang lembut.

Namun, ada sesuatu yang mencurigakan tentang dirinya.

Wajahnya terlihat sepenuhnya, tetapi pakaiannya sama sekali tidak mencerminkan seseorang yang datang ke sini melalui prosedur resmi. Oleh karena itu, pemikiran pertama Celia adalah bahwa orang di hadapannya adalah seorang agen rahasia. Bagaimanapun, sudah lumrah bagi pria dan wanita menarik untuk dipilih sebagai mata-mata.

“Aku dulu adalah murid akademi. Bagaimana aku bisa sampai di sini adalah cerita yang agak panjang yang akan kulewati untuk saat ini. Para ksatria masih berjaga di luar kamarmu, jadi harap tenang,” jawab Rio, setengah geli.

“…Mantan murid?” Keraguan Celia semakin menguat, tetapi untuk suatu alasan, suara pria itu terdengar agak familiar baginya.

“Ini aku, Profesor. Rio. Aku menulis surat yang mengatakan aku akan datang menemuimu, bukan?” kata Rio sambil terkekeh.

“…Eh?” Mata Celia membelalak saat dia membeku.

“Lama tak jumpa, Profesor Celia,” ujar Rio sambil melepas kalungnya sehingga warna rambutnya berubah dari abu-abu menjadi hitam. Celia mengerjap-ngerjapkan matanya dengan kosong beberapa kali sambil menatap wajahnya.

“Ah… eh? R… Rio?” gumamnya, tampak sangat terguncang.

Dia benar-benar terlihat seperti orang yang dimaksud; detik rambutnya berubah menjadi hitam, kemiripannya menjadi sangat mencolok. Pantas saja suaranya terdengar familiar. Bahkan jika suaranya telah berubah selama masa pubertas, dia tetap terdengar seperti Rio.

“…Profesor? Apakah aku terlalu mengejutkanmu?” Rio memiringkan kepalanya dengan ekspresi bermasalah, mengamati Celia yang sedang kebingungan. Mata wanita itu tiba-tiba berkaca-kaca.

“Apakah itu benar-benar kamu, Rio?” tanyanya dengan suara bergetar, mati-matian menahan diri agar tidak menangis.

Rio tersenyum lembut dan mengangguk. “Ya, aku kembali persis seperti yang kujanjikan. Sudah hampir empat tahun, ya… oh.”

Celia tiba-tiba menerjang ke dada Rio, dan Rio menangkap tubuh wanita itu dengan lembut.

“Rio… ini benar-benar kamu. Ini benar-benar kamu, Rio?!” tanya Celia sambil mengangkat wajahnya dari dada Rio.

Dia tidak peduli mengapa Rio berada di ruangan ini sekarang; masalah yang lebih besar adalah apakah orang di hadapannya ini benar-benar Rio, atau apakah dia hanya ilusi yang sedang dihalusinasikannya.

“Ya, ini benar-benar aku.” Rio mengangguk lembut.

Celia menyentuh tubuh Rio dan membenamkan wajahnya di dada pemuda itu. “…Ya, kamu hangat. Kamu juga berbau seperti Rio. Ini bukan mimpi, kan?” tanyanya dengan gugup.

“Ya, ini bukan mimpi. Ini aku. Aku hidup. Aku merindukanmu, Profesor.” dengan ragu-ragu Rio melingkarkan tangannya di punggung Celia.

“Aku juga merindukanmu… Aku ingin melihatmu… Aku sangat ingin melihatmu. Kamu tumbuh begitu besar dalam waktu yang begitu singkat…” Celia mendongak menatap Rio dengan bahagia, matanya berkaca-kaca.

“Aku juga… Tapi kamu sama sekali tidak berubah, Profesor,” kata Rio sambil tersenyum usil ke arahnya. Wanita itu tertegun sejenak.

“Hah? A-Apa yang kamu katakan? Astaga. Kamulah yang tumbuh terlalu tinggi. Asal tahu saja, aku juga menjadi sedikit lebih anggun!” Celia menggembungkan pipinya dan memelototi Rio.

“Ya, kamu cantik.” Rio hanya mengangguk senang.

“…?! Kamu mulai lagi, mengatakan hal-hal seperti itu…” Celia merona merah padam dan membenamkan wajahnya di dada Rio sekali lagi. Kemudian, beberapa saat kemudian, dia mulai memukuli dadanya untuk menepis rasa malunya.

“Itu benar. Kamu sama awet mudanya seperti dulu, Profesor… Tapi kamu menjadi semakin cantik.” Rio menggelengkan kepalanya perlahan, berbicara dengan nada lembut.

“Ugh… J-Jika kamu berkata begitu, kalau begitu kamu juga menjadi lebih tampan. Kamu lebih kuat, lebih tinggi, lebih jantan, dan bisa menerima orang lain, dan… umm…” Celia mulai berkata sambil mendongak menatap Rio, berniat membalas ucapannya. Namun, dia perlahan-lahan semakin merasa malu dan akhirnya kembali merona, hingga dia mengeluarkan rintihan lemah.

“Uugh…”

Membenamkan wajahnya di dada Rio sekali lagi, dia mencengkeram pakaian pemuda itu. Dengan jarak mereka yang begitu dekat, dia bisa mendengar dengan jelas debaran deup, deup jantung Rio. Rasanya hangat, menenangkan, dan sangat nyaman. Celia ingin terus seperti itu selamanya.

“Erm, terima kasih banyak,” kata Rio malu-malu. Kemudian, setelah terlena dalam kehangatan Rio, Celia kembali sadar dengan tersentak.

“Ah, ya. A-Aku benar-benar senang kita bisa bersatu kembali dengan selamat. Kerja bagus sudah kembali, dan anggap saja urusan kita selesai!” ucapnya dengan suara melengking, tubuhnya bergetar.

“Ya,” kata Rio gembira, mengangguk dengan mantap. Namun, ekspresinya tak lama kemudian meredup. “…Aku mendengar beritanya, Profesor. Kamu akan menikah.”

Untuk sesaat, mata Celia bergetar menahan kesedihan, sebelum akhirnya dia memaksakan diri memasang senyum palsu dan mengiyakan. “Ah… ya. Benar sekali.”

Melihat Celia yang seperti itu membuat Rio mengambil satu langkah maju lagi. “Aku dengar suamimu adalah Charles Arbor.”

“K-Kamu tahu tentang hal itu juga?” Celia menghindari tatapan Rio dengan malu-malu.

“…Aku minta maaf karena terkesan blak-blakan, tapi apakah ini pernikahan yang kamu inginkan, Profesor?” Rio langsung pada intinya dengan ekspresi yang sangat serius.

“Eh, tidak… Um… Kenapa langsung blak-blakan begitu?” Celia memberikan jawaban samar yang dibayangi oleh rasa bersalah dan justru melontarkan pertanyaan balik.

“Aku minta maaf, aku tahu kalau aku bersikap sangat terburu-buru. Namun, mengetahui bahwa waktu menuju pernikahanmu sudah tidak banyak lagi, dan bahwa Charles Arbor adalah suaminya, aku sama sekali tidak bisa tinggal diam dan tidak melakukan apa-apa. Lagipula, aku tidak datang ke sini melalui prosedur resmi.”

“…Hah? Um, jangan bilang kamu menyelinap masuk ke sini, kan?” tanya Celia dengan tidak percaya.

“Aku melakukannya.”

“Tempat ini saat ini adalah area yang paling dijaga ketat di seluruh kerajaan… Jika kamu benar-benar menyelinap masuk, maka kegagalan itu akan mencoreng nama semua ksatria dan prajurit, bahkan kerajaan itu sendiri.”

“Tidak ada masalah dengan sistem keamanannya. Aku hanya menemukan celah yang sesuai dengan kemampuanku — lagipula bukan berarti sembarang orang bisa masuk begitu saja, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Baik melacak keberadaanmu maupun mencari cara untuk menyelinap masuk sama-sama membutuhkan cukup banyak usaha. Namun, karena waktu kita terbatas sekarang, aku lebih suka jika kamu bisa memberikan ringkasan tentang apa yang terjadi…” kata Rio, mengembalikan percakapan yang melenceng itu ke topik awal.

“…Ya, kamu benar.” Celia mengangguk dengan patuh. Dia mungkin masih memiliki keraguan, tapi dia tetap menyetujuinya.

“Dulu saat aku masih menjadi murid, aku ingat kamu mencurahkan seluruh semangatmu untuk penelitianmu dan memiliki pandangan yang agak negatif terhadap pernikahan. Tentu saja, sepertinya kamu bukannya benar-benar tidak tertarik sama sekali…” kenang Rio, mengangkat kembali masa lalu yang dipertanyakan itu.

“…Begitukah? Hal itu benar-benar mengembalikan kenangan.” Celia tersenyum dengan agak sedih.

“Tentu saja itu tidak berarti kamu tidak bisa berubah pikiran. Banyak tahun telah berlalu sejak terakhir kali aku melihatmu, jadi sangat mungkin bagimu untuk mengalami perubahan hati selama kurun waktu tersebut. Itulah mengapa aku tahu kalau aku mungkin bersikap memaksa, tapi aku ingin tahu apakah pernikahan ini adalah sesuatu yang kamu inginkan dari lubuk hatimu yang paling dalam, agar aku bisa memberikan restuku juga,” jelas Rio dengan jujur.

“Ahaha… Maksudku, aku memang menyetujui pernikahan ini…” Celia tertawa pahit, tapi dia memilih untuk menggunakan kata “menyetujui” daripada “menginginkan” — mungkin secara sengaja.

“Meskipun calon suamimu adalah Charles Arbor?” tanya Rio, mengamati wajah Celia dengan seksama.

“…Kamu juga memiliki hubungan dengannya, ya.” Celia mengalihkan pandangannya dari Rio dengan rasa bersalah.

Rio membentuk sebuah hipotesis dengan informasi yang telah dikumpulkannya tadi. “Apakah keluargamu berada dalam posisi yang tidak menguntungkan? Dan kemudian keluarga Duke Arbor datang, secara paksa mengajukan lamaran itu?”

“…Mm, cara penyampaian itu… agak subjektif secara tidak adil. Karena aku adalah seorang bangsawan, beberapa ikatan dengan politik memang sudah seharusnya ada dalam urusannya pernikahanku. Tapi aku menyadari semua itu, dan aku menerimanya. Lagi pula usiaku sudah cukup… aku tidak bisa terus memikirkan penelitianku selamanya.” Tanpa menunjukkan jejak situasinya sebagai tumbal manusia, Celia dengan mudah mengalihkan pertanyaan itu dengan nada ringan. Untuk meyakinkan Rio lebih jauh, dia memberinya senyuman lembut.

“…Jadi kamu tidak akan mencurahkan dirimu untuk penelitianmu lagi?”

“Tentu saja aku akan terus melakukannya. Aku akan melepaskan posisiku sebagai profesor akademi, tapi aku telah diizinkan untuk melanjutkan penelitianku di kediaman Sir Charles. Itu adalah kondisi yang sangat menguntungkan bagiku, bukan begitu?” kata Celia dengan ceria.

“Tapi apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan pria itu?” tanya Rio dengan nada pahit, ekspresinya tidak sepenuhnya puas dengan jawabannya. Mendengar itu, Celia tersenyum tipis.

“Kamu benar-benar terganggu oleh hal itu, ya? Sejujurnya… dia bukanlah tipe suami idebalku. Tapi aku tetaplah seorang wanita bangsawan — apa yang terbaik untukku bukanlah satu-satunya hal yang bisa aku pertimbangkan. Aku harus membuat kompromi di suatu tempat,” jawabnya.

“Profesor…”

“Selain itu, terlepas dari pembawaannya, Sir Charles adalah pria yang sangat baik kepada para wanita, tahu?” Mendengar kata-kata itu, Rio merasakan rasa penolakan yang kuat. Namun, kata-kata penerimaan Celia terhadap Charles terdengar cukup meyakinkan, yang menciptakan jarak di antara mereka; sama sekali tidak ada ruang bagi Rio untuk menyisipkan argumennya yang bermuatan emosional.

Meskipun begitu, Rio enggan melepaskan topik tersebut. “Itu… Apakah itu benar-benar yang kamu rasakan, Profesor? Aku tetap tidak bisa menerimanya.”

Jika Celia benar-benar baik-baik saja dengan hal itu dan benar-benar telah menerimanya, maka akan tetap ada bagian dari dirinya yang menentang. Apakah karena suaminya kelak adalah Charles Arbor? Rio tidak yakin.

“…Kalau begitu, maukah kamu menikahiku saja, Rio?” tanya Celia tiba-tiba.

Terkejut oleh pertanyaan itu, seluruh tubuh Rio tersentak. “…?!”

“Maukah… Maukah kamu menjadi orang yang membawaku pergi ke suatu tempat dan tinggal bersamaku sepanjang sisa hidup kita sebagai gantinya?” tanya Celia, ekspresinya tampak begitu rapuh.

“…Jika itu memang yang benar-benar kamu inginkan, aku akan membawamu pergi dari sini, Profesor,” kata Rio, pelan namun penuh tekad. Mendengar itu, mata Celia sedikit melebar.

“…Aku hanya bercanda. Maaf, lupakan apa yang baru saja kukatakan. Hanya dengan mendengar jawaban itu saja sudah lebih dari cukup bagiku.” Celia menggelengkan kepalanya dengan air mata di pelupuk matanya. Merasakan ketulusan Rio yang seperti itu membuatnya merasa sangat bahagia.

Tidak. Aku tidak boleh menyeret Rio ke dalam masalah ini… Jika tidak, dia akan…

Ironisnya, kata-kata Rio barusan justru semakin membulatkan tekad Celia, itulah sebabnya dia menahan rasa sakit yang pahit di dadanya dan malah memasang senyum kebahagiaan.

“Sekalipun aku membuang segalanya dan meninggalkan kerajaan ini detik ini juga, aku tidak akan bisa melupakan keluarga yang akan kutinggalkan. Sekalipun aku pergi bersamamu, aku mungkin akan berakhir tidak menikah seumur hidupku…” lanjutnya.

“Profesor, aku…”

“Dengarkan aku, Rio. Sudah cukup. Pergilah sekarang.”

“Tapi masih ada waktu…”

“Tidak. Aku akan mandi setelah ini, jadi para pelayan untuk keperluan itu akan segera datang.” Celia tidak mengizinkan bantahan dalam bentuk apa pun.

“Lagi pula, aku harus bersiap untuk upacara besok pagi. Biasanya mereka datang sedikit lebih lambat, tapi mereka bisa tiba kapan saja sekarang. Jika seseorang muncul, aku tidak akan bisa melindungimu. Seluruh pertunangan ini bahkan bisa dibatalkan jika aku ketahuan berduaan di kamarku dengan seorang pria selain tunanganku.”

“…” Rio mengatupkan giginya dan mengepalkan kedua tangannya dalam diam.

“Mungkin… akan sulit bagi kita untuk bertemu lagi, tetapi jika kamu sanggup, dan jika itu memungkinkan… Lupakan saja, maafkan aku. Aku senang bisa melihatmu sebelum upacara. Ini memalukan, jadi pastikan kamu tidak datang ke upacara itu, ya?” Ekspresi Celia sedikit meredup saat dia berbicara, tetapi dia memasang senyum nakal di kalimat terakhirnya.

“…” Karena tidak dapat menemukan kata-kata untuk mengekspresikan emosinya, Rio tetap terpaku di tempatnya. Sementara itu, Celia mendorong Rio dari belakang.

“Ayo, cepat pergi. Atau aku akan berteriak… paham?” Dia mendorong Rio ke ruangan di luar studio.

“Aku tidak akan bertanya bagaimana caramu bisa masuk, tapi kamu tidak boleh terlihat saat keluar, ya? Pastikan kamu sudah keluar dari sini dalam waktu 20 detik setelah aku menutup pintu ini. Jika kamu masih di dalam ruangan, aku benar-benar akan berteriak, ya? Selamat tinggal,” kata Celia, lalu menutup pintu tanpa menunggu jawaban Rio. Dia merasa seolah-olah tidak akan bisa bernapas jika terus menatap wajah Rio lebih lama lagi.

Setelah itu, Celia dengan hati-hati menghitung mundur 20 detik sebelum dengan penuh rasa takut membuka pintu studio sekali lagi. Tidak ada tanda-tanda keberadaan siapa pun di dalam ruangan itu.

“Apakah dia sudah pergi…? Tunggu. Zona Revelare.”

Untuk memastikan, Celia menggunakan kemampuan untuk mendeteksi reaksi esensi sihir di dekatnya. Sebuah lingkaran sihir muncul di dekat kakinya, mengirimkan gelombang esensi untuk mencari sumber sihir lain di kamarnya dan area sekitarnya.

“Hanya ada para ksatria yang berjaga di koridor… Tidak ada seorang pun di luar gedung.”

Celia tiba-tiba melihat ke arah jendela yang terhubung ke teras. Mendapati kunci di bagian dalam dibiarkan tidak terkunci sama sekali, dia menyimpulkan bahwa Rio mungkin masuk dari sana. Dia segera menguncinya sekali lagi, membiarkan suara klik kunci yang menutup bergema sia-sia di dalam ruangan.

Air mata mulai mengalir dari mata Celia. “…Terima kasih, Rio. Sungguh membuatku bahagia bisa melihatmu sekali lagi. Selamat tinggal…”

Dia menyampaikan kata-kata terima kasih dan perpisahan kepada seseorang yang sudah tidak ada lagi di sana.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, setelah Rio meninggalkan kamar Celia, dia langsung menemui Aishia dalam wujud fisiknya dan terbang bersama ke langit malam.

“Apa kamu merasa bimbang, Haruto?” tanya Aishia, melihat ekspresi muram di wajahnya.

“Tidak, kurasa aku tidak bimbang… Mungkin saja. Lebih tepatnya aku belum sepenuhnya bisa menerimanya.”

“Kenapa?”

“…Karena aku tidak bisa melihat apa yang sebenarnya dia rasakan,” gumam Rio sebagai balasan.

“Lalu apa yang ingin kamu lakukan?” tanya Aishia, menanyakan niat aslinya.

“Kita akan pergi melihat upacara itu besok. Tapi pertama-tama, aku ingin tahu lebih detail tentang bagaimana pernikahan antara keluarga Count Claire dan keluarga Duke Arbor bisa terjadi.”

Karena sepertinya dia tidak akan bisa berbicara dengan Celia secara benar tanpa mengetahui hal itu.

“Aku akan bantu,” tawar Aishia tanpa ragu-ragu.

“…Maaf.” Rio meminta maaf dengan penuh rasa bersalah.

“Untuk apa kamu meminta maaf?”

“Karena aku membuatmu menuruti setiap keinginanku.”

“Sudah kubilang sebelumnya—Haruto dan aku akan selalu bersama. Selama kamu membutuhkanku, aku akan selalu ada di sini untuk tempatmu bersandar. Jadi… bersandarlah padaku,” kata Aishia, memeluk Rio dengan lembut di udara.

“…Terima kasih. Aku tidak ingin menghambat pencarian informasi kita dengan menimbulkan keributan, jadi kita akan melanjutkan dengan hati-hati. Ini mungkin akan menjadi malam yang agak panjang, tapi maukah kamu ikut denganku?”

“Serahkan padaku. Ayo pergi.” Aishia mengangguk, menggandeng tangan Rio.

Malam mereka baru saja dimulai.