Bab 8: Bergerak dalam Bayangan

Dua minggu setelah Rio berangkat dari desa kaum roh…

Ditinggalkan di wilayah Strahl, Miharu dan yang lainnya menjalani kehidupan yang sepenuhnya damai, dengan santai menunggu kepulauan Rio kembali. Saat ini, mereka sedang beristirahat sejenak dari studi bahasa mereka. Aishia dan Masato sama-sama sedang tidur siang, sementara Miharu dan Aki duduk di sofa ruang tamu sambil menyeruput teh.

“Kira-kira Haruto akan segera kembali…?” gumam Miharu pada dirinya sendiri. Meskipun kata-katanya diucapkan sebagai sebuah pertanyaan, dia lebih banyak berbicara kepada dirinya sendiri. Meskipun demikian, gumamannya itu tetap jelas sampai ke telinga Aki.

“Miharu, kamu sudah mengatakan hal yang sama selama beberapa hari ini,” kata Aki dengan tawa tertahan.

Entah kenapa, Miharu tersentak. “Eh…? B-Benarkah?” tanyanya dengan suara melengking, memiringkan kepalanya.

Miharu tidak begitu yakin mengapa dia tersentak, tetapi sekarang setelah Aki mengungkitnya, dia menyadari bahwa dirinya akhir-akhir ini sering memikirkan Haruto secara tiba-tiba.

“…Ada apa, Miharu?” Aki menangkap perubahan kecil pada diri Miharu dan memandangnya dengan penuh curiga.

“Tidak ada apa-apa kok. Kenapa?” Miharu menampilkan ekspresi tenang dan membalas tatapan Aki. Aki tampak tidak sepenuhnya yakin, tetapi tetap mengganti topik pembicaraan. “Bukannya apa-apa… tapi aku jadi penasaran sampai kapan kita akan hidup seperti ini, ya?”

“Umm, apa maksudmu dengan ‘seperti ini’?” tanya Miharu.

“Padahal kita seharusnya sudah menjadi siswa SMP dan SMA, tahu? Masato bahkan baru saja naik kelas enam, dan kehidupan sekolah baru kita seharusnya dimulai… Tapi sekarang Takahisa dan Satsuki sama-sama pergi, dan kita mungkin tidak akan pernah bisa bertemu Ibu dan yang lainnya lagi. Aku tidak begitu tahu, tapi semakin lama kehidupan ini berlanjut, semakin aku merasa kita tidak akan bisa kembali lagi.” Ekspresi Aki berubah sedih tanpa berdaya.

“Jadi kamu khawatir…” Miharu perlahan bangkit berdiri dan bergerak ke samping Aki, mengelus punggungnya. Aki bersandar padanya untuk dimanja.

“…Apa kamu tidak khawatir, Miharu?” tanya Aki dengan gugup.

“Aku… sedikit gelisah, tapi mungkin tidak separah kamu.” Miharu menggelengkan kepala dengan senyuman tipis.

Aki mendongak menatap wajah Miharu dengan rasa ingin tahu. “Kenapa?”

“Aku punya kamu dan Masato bersamaku, begitu juga Ai-chan dan Haruto. Aku merasa aman. Makanya aku berpikir apakah ada sesuatu yang bisa kulakukan sebagai balasan, karena aku merasa tidak enak kamu jadi khawatir,” jawab Miharu. Senyumannya terasa getir kali ini.

“…Kamu kuat, Miharu.”

“Aku lemah. Jika aku tidak punya kamu dan yang lainnya, aku tidak akan hidup sampai sekarang.”

“Aku tidak percaya itu… Kalaupun ada, akulah yang seharusnya bilang begitu. Aku tidak tahu ada di mana sekarang kalau aku tidak memilikimu.”

“Hehe, terima kasih.”

“Ya…” kata Aki malu-malu, masih tampak sedikit ragu.

“Aki. Berkat Haruto, kita bisa hidup dengan begitu damai. Kurasa itu adalah berkah yang luar biasa, bukan? Jadi… bagaimana kalau kamu mencoba berpikir sedikit lebih positif?” tanya Miharu dengan lembut, mencoba membujuk Aki.

“Itu… Ya. Aku juga berpikiran begitu, tapi…”

“Kokerasanya kamu masih ingin kembali ke Bumi, kan?”

“Ya… Bukannya kamu juga ingin pulang, Miharu?”

“Kalau kubilang aku tidak ingin pulang… itu mungkin kebohongan, tapi kurasa tidak perlu terburu-buru. Bagaimanapun juga, Haruto bersedia membantu kita.”

“Haruto…” gumam Aki menyebut nama Haruto, ekspresinya berubah suram. Dia sudah jauh lebih baik sekarang, tetapi dia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan seseorang di dalam benaknya setiap kali mendengar nama itu. Terutama saat nama itu keluar dari mulut Miharu, hal itu terkadang membuat perasaannya sangat campur aduk.

“Bagaimana pendapatmu tentang Haruto?” tanya Aki tiba-tiba kepada Miharu. Dia menyadari bahwa pikiran Miharu tertuju pada Haruto akhir-akhir ini, jadi dia merasa penasaran.

“Hm? Umm… Apa maksudmu dengan itu?” tanya Miharu balik, mengamati ekspresi Aki dengan penuh keraguan.

“Tidak ada apa-apa sebenarnya… Hanya saja—meskipun biasanya kamu canggung dengan anak laki-laki, kamu tampak bertindak sangat natural saat berada di dekat Haruto… Sangat seirama saat kalian memasak bersama dan tertawa satu sama lain. Itulah kenapa aku hanya penasaran… Jadi, bagaimana perasaanmu tentangnya?” Aki menjelaskan pertanyaannya dengan ragu-ragu, tetapi secara langsung, agar Miharu tidak bisa menghindari jawabannya.

“B-Bagaimana ya? Kurasa dia bisa diandalkan, dan orang yang sangat baik. Dan…” jawab Miharu dengan pemalu, merenung ke dalam dirinya sendiri dengan ekspresi penuh pertimbangan.

“…Dan?” desak Aki.

“Aku tidak tahu apakah itu karena namanya sama, tapi dia sedikit mengingatkanku pada Haru-kun… Kurasa? Mungkin?”

“A-Apa yang kamu bicarakan?! Miharu!” Ekspresi Aki berubah dengan terkesiap, nada suaranya langsung berubah menjadi lebih kasar.

“…Eh? Ah! M-Maaf! Bukan itu maksudku!” Miharu terlambat menyadari apa yang baru saja diucapkannya dengan suara keras dan menggelengkan kepalanya dengan gugup. Meskipun dia selalu memastikan untuk tidak menyebut Haruto di depan Aki, memikirkan tentang Haruto di dunia ini membuat namanya tak sengaja terucap dari mulutnya.

“Hei, Miharu… Apakah kamu benar-benar masih mengingatnya? Meskipun kamu mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi? Dia mungkin juga tidak mengingatmu lagi, jadi jangan samakan dia dengan Haruto ini. Itu tidak sopan,” bentak Aki. Dia langsung diliputi penyesalan begitu selesai berbicara, karena dia sendiri yang telah menyamakan Haruto ini dan Amakawa Haruto dalam pikirannya.

“…Aku minta maaf — aku tadi terlalu terbawa emosi. Aku mau keluar sebentar untuk menjernihkan pikiran.”

Aki berdiri dan keluar melalui pintu depan untuk mencari udara segar, kata-katanya sarat akan rasa bersalah.

◇◇◇

Aku benar-benar bodoh…

Begitu Aki melangkah keluar Pintu, dia langsung berjongkok di luar rumah karena rasa malu. Dia tidak ingin berada di dalam; meskipun telah diperintahkan untuk tidak meninggalkan rumah dengan alasan apa pun, dia ingin mencari udara segar.

Aku tidak punya hak apa pun untuk menyalahkan Miharu… Aki menyesal dengan pahit, menghela napas dalam-dalam. Bahkan Miharu, yang biasanya berhati hangat, mungkin akan marah padanya kali ini.

Mungkinkah Miharu masih menyukainya? Kalau begitu… haruskah aku meminta maaf karena telah mengatakan hal-hal mengerikan seperti itu? Tapi… Emosi yang rumit memenuhi diri Aki — dia ingin meminta maaf kepada Miharu dan kembali seperti sedia kala, tetapi setiap kali nama Amakawa Haruto disebut, dia tidak bisa tidak mengingat segala hal tentangnya.

“Argh, cukup!” teriak Aki kencang setelah beberapa waktu berlalu, kepalanya dipenuhi oleh terlalu banyak pikiran untuk diproses.

“Uurgh…” Sebuah rintihan kecil terdengar dari jarak tidak jauh, tetapi suaranya terlalu pelan untuk mencapai telinga Aki. Pintu depan rumah terbuka dan sesosok tubuh Miharu yang tampak ragu-ragu muncul.

“U-Umm, begini, Aki. …Eh? Kya!” Dia mencoba memanggil Aki dengan malu-malu, tetapi malah melihat dua makhluk abu-abu. Bentuk mereka menyerupai manusia tetapi jelas bukan manusia, dan mereka berkeliaran di hutan sekitar 20 meter dari rumah. Miharu tidak mampu menahan teriakannya.

“A-Ada apa, Miharu? Eek! B-Benda apa itu?!” Aki terperanjat kaget mendengar teriakan Miharu, lalu mengikuti arah pandangannya; dia menarik mundur tubuhnya dengan ngeri melihat wujud makhluk-makhluk mengerikan itu.

Miharu tersadar dari rasa takutnya dengan terkesiap. “A-Aki, cepat masuk ke dalam rumah! Sekarang!” panggilnya dengan panik.

“T-Tapi aneh sekali… Bukankah seharusnya ada penghalang yang menahan mereka di luar?” Aki mengamati gerakan makhluk-makhluk itu dengan cermat — sepertinya mereka belum menyadari keberadaannya.

“Tidak! Cepat panggil Ai-chan, cepat,” kata Miharu dengan cemas, ketika Aishia muncul begitu saja tepat di sampingnya.

“Tidak apa-apa… Aku sudah di sini.” Dia memasang ekspresi agak mengantuk dan sepertinya baru saja bangun tidur.

Miharu menghela napas lega. “Ah, Ai-chan…”

“Aishia… B-Benda apa itu?” tanya Aki padanya dengan ragu-ragu.

“Kemungkinan besar monster. Mereka tidak bisa masuk ke dalam penghalang, tapi mereka mungkin tertarik pada esensi dari penghalang itu sendiri. Aku akan segera membereskan ini — kalian berdua masuklah ke dalam,” perintah Aishia kepada Miharu dan Aki sambil menatap tajam makhluk-makhluk aneh itu.

Memahami bahwa mereka hanya akan menjadi beban, Miharu segera berlari menghampiri Aki. “B-Baiklah. Ayo, Aki.”

Dia menarik tangan Aki menuju ke dalam rumah. Begitu Aishia memastikan bahwa mereka sudah pergi, dia perlahan mulai melangkah maju.

“Bentuknya seperti orang, tapi sepertinya bukan manusia…?” Melihat monster-monster aneh itu memberikannya perasaan yang janggal, membuat dia memiringkan kepalanya.

Mata mereka dipenuhi dengan kegilaan, tetapi selain warna kulit mereka, mereka tampak persis seperti manusia. Hal itu sudah sangat jelas sekarang setelah Aishia berada lebih dekat dengan mereka… Meskipun begitu dia mengubah cara pikirnya kembali, kenyataannya semua itu sama sekali tidak penting.

Aku akan mencari tahu jika mengalahkan mereka… Aku harus melindungi orang-orang lain di rumah ini. Itulah peran yang telah Haruto berikan kepadanya.

Dengan pemikiran itu, Aishia mengulurkan tangan kanannya ke arah monster-monster tersebut. Cahaya samar yang menandakan seni roh mulai mengalir dari tangannya sebagai tanda manipulasi ode yang telah disempurnakannya.

Aishia menembakkan peluru gelombang kejut ke arah monster itu — serangan tak kasat mata itu tepat mengenai sasaran, dan suara yang mengingatkan pada benturan palu bergema saat tubuh monster itu terpelanting terbang di udara. Boom!

Kekuatan itu cukup untuk mengubah tulang manusia menjadi debu.

Aishia mengarahkan pandangannya ke monster yang tersisa tanpa rasa ampun.

“Uuuuuargh!”

Tepat pada saat itu, satu monster lagi melompat keluar dari hutan. Monster itu mirip dengan dua monster sebelumnya dalam hal bentuk humanoidnya, tetapi kulitnya lebih gelap. Entah kenapa, monster yang berkulit lebih gelap itu mampu menyusup melewati penghalang dengan mudah dan langsung menyerbu ke arah Miharu dan Aki, yang telah mundur ke pintu depan. Monster itu bergerak cukup cepat.

“Aki, tunduk!”

Miharu melihat monster hitam itu semakin mendekati mereka dan, sebagai tindakan darurat di saat-saat terakhir, menggunakan tubuhnya sendiri sebagai perisai untuk melindungi Aki, mendekapnya erat-erat.

“Eh?!” Aki kehilangan keseimbangan karena gerakan mendadak itu, tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi, meskipun dia bisa langsung tahu bahwa Miharu melindunginya dengan mendekap tubuhnya. Begitu dia menyadari monster hitam itu mendekati mereka, dia mengerti mengapa Miharu melakukan hal tersebut.

“M-Miharu?!” Aki tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. Miharu berada dalam bahaya — sangat jelas bahwa tidak ada yang bisa mereka lakukan, tetapi Aki tetap meronta dan menggeliat.

Sementara itu, Aishia telah bereaksi dengan mengarahkan tangan kanannya ke arah monster hitam tersebut, namun dia segera menurunkannya. Kematian monster itu sudah pasti, bahkan tanpa dia mengangkat tangan.

Jaraknya tinggal beberapa meter lagi sebelum monster hitam itu mencapai Miharu dan Aki, ketika sebuah bayangan hitam turun dari langit dengan anggun. Dalam dekapan Miharu, Aki dapat melihat sosok tersebut dari belakang.

Dia langsung tahu siapa itu.

Tercermin di matanya dan mengenakan zirah Black Wyvern adalah sosok Rio yang sudah tidak asing lagi.

“Aaugh?!” Monster hitam itu tampak terkejut melihat bagaimana Rio tiba-tiba muncul di hadapannya. Kecepatannya menurun sejenak, membeku di tempat — yang terbukti menjadi kesalahan fatal.

Rio langsung mengincar celah yang diciptakan oleh monster tersebut. Dia melompat maju dengan sekuat tenaga dan menghujamkan gagang pedangnya dengan ketepatan tinggi ke arah ulu hati monster itu, menjauhkannya sejauh sepuluh meter. Manusia biasa akan menderita rasa sakit yang luar biasa dan berjuang untuk bernapas. Lebih dari itu, kerusakan fisik murni dari serangan tersebut akan membuat organ tubuh mereka hancur.

Namun, monster kegelapan itu menahan perutnya dengan satu tangan saat ia terhuyung-huyung berdiri kembali. Ia sepertinya tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi.

“Guuargh, aurgh?” gerenungnya penuh tanda tanya.

Tekstur apa barusan tadi? Monster itu keras bagaikan batu. Ia tampaknya telah menerima sedikit kerusakan, namun ia masih bisa bangkit setelah menerima pukulan itu… Padahal aku menyerangnya dengan niat untuk melumpuhkannya… Rio mengamati makhluk gelap itu dengan mata terbelalak.

Sementara itu, Aishia mendekat dan meminta maaf dengan ekspresi menyesal. “…Haruto, aku minta maaf. Semuanya dalam bahaya.”

“Tidak, aku yakin kamu pasti akan datang tepat waktu, Aishia. Aku mungkin ikut campur di tempat yang tidak seharusnya, tapi aku senang sepertinya aku kembali di saat yang tepat. Maafkan aku, kalian berdua. Aku terlambat kembali…” Rio menggelengkan kepala dengan senyum tegang, lalu menatap Miharu dan Aki di belakangnya.

“Ah, H-Haruto… Miharu, Haruto sudah di sini.” Aki menghela napas lega. Miharu dengan ragu-ragu membuka matanya, yang sebelumnya ia pejamkan erat-erat, lalu berbalik. “Haruto…” panggilnya dengan linglung.

Dia mendongak menatap wajah Rio dengan mata yang kebingungan; ini adalah pertama kalinya Rio melihatnya dengan ekspresi seperti itu.

“Semuanya sudah baik-baik saja sekarang,” kata Rio lembut, menarik tangan Miharu untuk membantunya berdiri.

“…T-Terima kasih banyak. Ah, m-maaf.” Miharu menerima uluran tangan Rio dan berdiri, tetapi lututnya sepertinya masih lemas. Dia terhuyung ke depan dan bersandar padanya. Rio menopangnya di dalam dekapannya, merona karena malu. Sementara itu, Aki berdiri sendiri.

“Aki, bisakah aku menyerahkan Miharu padamu? Pertempurannya belum berakhir, jadi kalian berdua masuklah ke dalam rumah. Ini akan segera selesai,” kata Rio sambil tersenyum masam.

“B-Baiklah.” Aki mengangguk ragu-ragu sebelum mendekati Rio dan menopang Miharu menggantikan Rio.

Dalam beberapa detik, Miharu dan Aki sudah melangkah masuk ke dalam rumah, pintu menutup dengan bantingan di belakang mereka.

“Aishia, apakah kamu tahu apa makhluk-makhluk itu?” tanyanya pada Aishia, mengamati ketiga makhluk berbentuk aneh tersebut setelah ia memastikan bahwa Miharu dan Aki telah masuk ke dalam.

“Aku tidak tahu, tapi… rasanya mereka termasuk dalam kelas monster. Selain itu, yang berwarna hitam itu sepertinya kuat,” jelas Aishia secara garis besar.

“Begitu ya. Tapi mereka sudah terluka… meskipun mereka masih terlihat cukup bertenaga.”

Saat Rio dan Aishia bertukar informasi dengan cepat, monster hitam itu sudah memulihkan sebagian besar vitalitasnya. Ia berdiri dengan dua kaki sambil menatap tajam ke arah mereka secara agresif.

“Yang abu-abu yang kuserang sepertinya juga sudah pulih,” kata Aishia, menatap monster abu-abu yang tadi ia terbangkan.

“Tidak peduli apakah mereka memang kuat secara alami atau memiliki semacam kemampuan pemulihan yang tidak normal; apa yang harus kita lakukan tidak berubah. Aku akan membereskan sisanya, jadi mundurlah, Aishia.”

“Haruto, kamu tidak perlu mengkhawatirkanku. Tidak peduli apakah lawannya berbentuk manusia atau manusia sungguhan, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang menghalangi jalanmu.” Aishia menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Rio ragu-ragu sejenak. “…Baiklah kalau begitu. Mari kita berpencar dan menghadapi mereka. Aku akan menghadapi yang hitam… Bisakah aku menyerahkan yang abu-abu kepadamu, Aishia?” tanyanya pada Aishia sambil menghela napas.

“Tentu saja,” Aishia mengangguk pelan.

“Guaargh!” Monster hitam itu tampaknya telah memutuskan untuk melarikan diri sebagai gantinya; ia mengeluarkana raungan keras untuk menandakan mundurnya. Sebagai tanggapan, yang abu-abu mengerang dan berbalik untuk kabur juga.

Apakah mereka memiliki kecerdasan untuk tahu kapan harus kabur dari lawan yang tidak bisa mereka menangkan? Dengan mata melebar, Rio mengamati punggung mereka yang sedang mundur.

Sosok Rio dan Aishia menghilang dari tempat mereka berdiri, saat mereka langsung mendekati makhluk hitam dan abu-abu secara bergantian, bergerak untuk menyerang.

“Gargh?!” Saat Rio muncul di hadapan monster hitam itu, ia memutar tubuh musuh tersebut dan membantingnya ke tanah. Hal itu tampaknya tidak memberikan banyak efek, karena monster hitam itu bangkit kembali menggunakan refleksnya yang luar biasa, langsung bergerak untuk melakukan serangan balik.

Cepat, tapi… Gerakannya lurus dan serangannya sangat terbuka.

Rio dengan mudah menghindari serangan itu dan menghujamkan lututnya ke arah ulu hati yang telah ia lukai sebelumnya.

“Gruh?” Tubuh monster hitam itu terangkat ke udara. Rio mencengkeram kaki lawannya dan memutarnya, mencederai persendiannya saat ia membantingnya ke tanah. Monster hitam itu mengeluarkan rintihan kesakitan.

“Kamu benar-benar tangguh. Apakah kamu bisa mengerti apa yang aku katakan?” tanya Rio, menginjak perut makhluk hitam itu. Terlepas dari warna kulitnya yang berbeda, bentuknya tetap menyerupai manusia, jadi ia bertanya-tanya apakah mungkin untuk berkomunikasi dengannya.

“Gruuuugh.” Monster itu hanya bisa mengeluarkan rintihan pelan.

…Tidak mempan, ya? Sebenarnya makhluk apa ini? Yah, kalau ini monster, kurasa ia akan meninggalkan permata bertuah.

Sambil menghela napas, Rio menarik bilah pedang di pinggangnya. Ia belum pernah melihat atau mendengar monster seperti ini sebelumnya; untuk memastikan apakah makhluk itu benar-benar seekor monster atau bukan, Rio menusukkan pedangnya menembus jantung makhluk hitam tersebut.

“Gragh!” Makhluk hitam itu berteriak lebih keras dari sebelumnya sambil meronta-ronta dengan liar. Bahkan dengan pedang yang menembus jantungnya, ia masih bergerak. Stamisanya benar-benar luar biasa.

Agak terkejut, Rio menatap ke bawah pada monster hitam yang sedang menggeliat kesakitan itu. Pada akhirnya, rontaan makhluk hitam tersebut mulai melemah. “Tolong bunuh aku,” sepertinya ia mengucapkan kata-kata itu secara perlahan.

Dengan mata terbelalak, Rio menangkap gerakan mulut makhluk itu, lalu mengakhiri hidup monster hitam tersebut. Dengan suara patahan yang bersih, tubuhnya mulai terurai menjadi debu, meninggalkan sebuah permata biru berbentuk hati yang sangat besar.

Jadi, itu memang monster. Tapi, cara mulutnya bergerak di akhir tadi… Rio memungut permata bertuah yang ditinggalkan oleh monster aneh itu dengan ekspresi campur aduk.

“Haruto, urusanku di sini juga sudah selesai.” Aishia berjalan mendekat dengan dua permata bertuah di tangan. Ekspresinya begitu suci, seolah-olah pola pikirnya yang kejam sebelumnya telah lenyap sepenuhnya.

“…Terima kasih, Aishia. Bagaimana kalau kita masuk ke dalam? Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu.” Sambil tersenyum kecil, Rio memimpin Aishia kembali masuk ke dalam rumah.

◇◇◇

“A-Aku benar-benar minta maaf!”

Begitu Rio dan Aishia melangkah masuk, Aki menundukkan kepalanya, wajahnya sangat pucat.

“Ehm, kenapa kamu meminta maaf?” tanya Rio, terkejut.

“Umm… Meskipun kamu bilang untuk tidak keluar rumah tanpa alasan yang jelas, aku tetap pergi ke luar dan membuat Miharu berada dalam bahaya…”

“Tidak, tidak… Kejadian barusan adalah situasi yang cukup di luar dugaan. Tapi, begitulah… Kenapa kamu pergi ke luar?” tanya Rio dengan ekspresi bermasalah.

Miharu membela Aki dengan tergesa-gesa. “U-Umm, ini salahku! Aku tidak peka terhadap perasaan Aki dan membuatnya marah…”

“Itu tidak benar! Aku… Aku… Aku minta maaf! Aku sangat minta maaf, Miharu. Aku minta maaf…” Air mata mulai mengalir di wajah Aki saat ia berbicara, berpegangan erat pada Miharu, yang dengan lembut menepuk punggung Aki dengan ekspresi bingung.

“Sepertinya aku tidak perlu mengatakan apa-apa lagi,” kata Rio sambil tersenyum.

“Mm… Oh? Haruto sudah kembali. Eh, apa kamu menangis, Aki?” Masato yang mengantuk muncul di ruang tamu dengan menguap lebar.

“A-Aku tidak! Kamu anak bodoh yang tidak punya beban!” Aki melepaskan diri dari Miharu dengan panik, memalingkan wajahnya sambil mendengus kesal.

Masato memiringkan kepalanya dan mengamat-amati wajah Aki. “Hmm?”

“…Ngomong-ngomong, sudah diputuskan bahwa kita akan pindah,” kata Rio, mengalihkan topik pembicaraan dengan agak paksa sebagai bentuk perhatian kepada Aki.

“Ooh, benarkah?!” tanya Masato, perhatiannya beralih dari Aki ke Rio.

“Ya. Aku yakin kalian merasa tertekan karena tidak bisa pergi ke luar dengan bebas… dan pasti membosankan, tapi kalian akan bisa menjalani kehidupan dengan nyaman di tempat lain nantinya.”

“Memang benar kalau semua belajar itu membuat tubuhku terasa kaku… Tunggu, kapan kita akan pindah?”

“Kurasa besok, mungkin. Tapi ada beberapa aturan yang harus diselesaikan sebelum kita pindah. Mari kita bahas detailnya sambil memakan camilan, ya?” kata Rio, lalu berjalan ke dapur.

◇◇◇

Keesokan paginya, kelima orang itu berangkat menuju desa kaum roh.

“Kita akan pindah ke tempat baru kita sekarang. Pemandangan di depan kalian akan berubah dalam sekejap, persis seperti saat kalian datang ke dunia ini. Tapi ini tidak berbahaya, jadi santai saja,” kata Rio kepada kelompok yang tampak agak gugup setelah menyimpan rumah batu itu ke dalam Time-Space Cache.

“Tidak… Sebenarnya, kami lebih merasa gugup karena penasaran seperti apa orang-orang di sana nantinya,” kata Masato dengan nada yang tidak biasanya tampak kebingungan bagi dirinya.

Bagaimanapun juga, pihak lain yang akan mereka temui bukanlah orang sembarangan. Semua orang telah menerima penjelasan yang jelas tentang kaum roh dan desa mereka kemarin; elf, kurcaci, dan beastmen — semuanya adalah makhluk yang sangat akrab bagi Masato yang menyukai fantasi, dan sesuatu sangat ia kagumi. Wajar saja jika ia merasa gugup.

“Mereka semua adalah orang-orang yang sangat baik, jadi kalian akan segera berteman dalam waktu singkat. Nah, ayo pergi. Apakah kita semua sudah siap?” kata Rio sambil tersenyum, memandang ke arah semua orang.

“Ya, silakan,” jawab Miharu dengan suara yang agak kaku, diikuti oleh Aki dan Masato yang mengangguk sebagai jawaban.

“Aku siap kapan saja,” setuju Aishia dengan nada santai seperti biasanya.

“Kalau begitu, ayo berangkat. Transilio!” Sambil tersenyum, Rio mengaktifkan kristal teleportasi di tangannya.

Udara mulai berputar dan melengkung dengan kuat, menyelimuti kelompok itu. Pada saat berikutnya, mereka telah menghilang dari tempat asal mereka dan berteleportasi ke sebuah tempat di dekat desa rakyat roh.

“O-Ooh… Ya, benar ini! Ini rasanya waktu penglihatanku tiba-tiba melintir waktu itu…” kata Masato, melirik sekeliling ke sekitarnya. Mata Miharu dan Aki juga ikut melihat-lihat ke sana kemari.

“Ada banyak kehadiran yang aneh… mereka mirip dengan milikku,” Aishia memiringkan kepalanya dan bergumam.

“Itu mungkin para roh di desa — sepertinya para roh bisa merasakan kehadiran satu sama lain. Roh yang lebih pemalu pandai menyembunyikan aura mereka, tetapi ada banyak roh di desa,” kata Rio, menebak asal usul dari apa yang dirasakan oleh Aishia.

“Ada roh dengan aura yang sangat besar.”

“Itu mungkin Dryas. Roh humanoid sepertimu, Aishia.”

“Ada satu lagi… bukan Dryas, tapi roh lain yang cukup besar sedang mendekat ke arah sini,” kata Aishia, lalu mendongak ke langit. Di ujung pandangannya ada roh kontrak Orphia, Ariel, yang mendekat dengan kecepatan yang lumayan tinggi.

Tatapan Aki terpaku pada kedatangan Ariel. “…Seekor burung?”

“Bukankah itu cukup besar? Ada orang-orang yang menaikinya…” kata Masato dengan ekspresi linglung. Sambil mereka menatap, sosok Ariel semakin membesar, sebelum akhirnya tiba di udara di atas kelompok Rio. Ariel berputar-putar di udara saat ia mulai menurunkan kecepatan terbangnya.

“Ada… anak-anak perempuan yang menaikinya,” gumam Miharu.

“Mereka semua adalah teman-temanku yang sangat dekat, dan—” Rio mulai menjelaskan kepada Miharu, ketika satu gadis melompat turun dari Ariel lebih dulu.

Itu adalah Latifa. Ia melirik sekilas ke wajah orang-orang baru itu, dan ekspresinya sempat goyah sejenak. “…Selamat datang kembali, Onii-chan!”

Ia dengan cepat menarik napas untuk mempersiapkan diri dan berlari ke arah Rio, lalu menubruknya dengan sebuah pelukan.

◇◇◇

Suatu siang, beberapa saat sebelum matahari terbenam, di suatu tempat di Strahl…

Reiss berdiri di dalam bayang-bayang hutan yang membentang di pinggiran barat Amande. Di sekelilingnya terdapat beberapa monster mengerikan dan pria-pria yang tampak seperti petualang, tergeletak pingsan.

“…Satu regu tidak kembali. Jangan bilang mereka dikalahkan… Mengalahkan satu regu Revenant, terutama dengan tubuh yang telah ditingkatkan di dalamnya, bukanlah hal yang mudah,” gumam Reiss dengan nada meragukan.

Tindakanku kali ini agak terlalu mencolok… regu investigasi dari kota seharusnya akan segera dibentuk. Reiss mengetukkan jarinya ke mulut sambil berpikir, sebelum mengembuskan napas kesal.

“Ya ampun. Kurasa aku harus tiarap dan mengawasi keadaan untuk sementara waktu… Aku juga telah diundang ke upacara pernikahan Charles Arbor dalam waktu dua bulan. Mempelainya adalah Celia Claire, kalau aku tidak salah ingat… Bagaimana orang bodoh seperti itu bisa mendapatkan tangkapan sebagus itu di luar pemahamanku,” sembur Reiss dengan nada pahit, sebelum mengalihkan pandangannya ke arah para petualang yang pingsan.

“…Meskipun rencana ini harus ditunda untuk sementara waktu, jumlahnya telah berkurang. Kurasa aku harus mengubah bahan-bahan yang kumiliki di sini saat ini juga… Kira-kira berapa banyak yang akan tersisa kali ini, ya?” Reiss menyeringai seperti iblis saat ia berjalan pelan menghampiri para petualang yang pingsan.