Bab 7: Bersiap untuk Pindah

Sebulan setengah telah berlalu sejak perjalanan belanja di Amande. Selama waktu itu, Miharu, Aki, dan Masato tetap mengurung diri di dalam rumah batu, memasukkan bahasa umum wilayah Strahl ke dalam kepala mereka. Karena tidak ada yang bisa dilanjutkan jika mereka tidak mampu berbicara bahasa tersebut, mereka memprioritaskan pembelajaran bahasa di atas segalanya, menjejalkan kata-kata dan frasa ke dalam kepala mereka dari pagi hingga malam, bahkan selama waktu makan.

Meskipun ada banyak hal yang bisa dikatakan mengenai jumlah jam yang dibutuhkan untuk menguasai bahasa asing hingga standar percakapan, para tamu Jepang Rio mampu mempelajari bahasa umum Strahl selama lebih dari 400 jam dalam kurun waktu sebulan setengah — itu menghasilkan rata-rata sembilan jam sehari. Angka tersebut menjadi jauh lebih tinggi begitu waktu belajar mandiri mereka sendiri selama istirahat dimasukkan.

Pada awalnya, banyak waktu dihabiskan untuk menjelaskan struktur tata bahasa dalam bahasa Jepang, tetapi seiring berjalannya waktu, lebih banyak penekanan ditempatkan pada percakapan. Pelajaran tersebut terbukti berhasil, karena ketiganya mampu bercakap-cakap hingga tingkat yang optimal. Sebagai yang tertua, Miharu menunjukkan peningkatan yang paling luar biasa — selama mitra bicaranya berbicara dengan lambat, ia mampu membalas dengan ucapan yang terbata-bata.

Pada suatu pagi setelah sebulan setengah berlalu, Rio dan Miharu sedang memasak sarapan di dapur dan berbicara satu sama lain menggunakan apa yang telah Miharu pelajari.

“Haruto… bisakah kau memberikan… wajan?” tanya Miharu kepada Rio dalam bahasa Strahl yang canggung.

“Tentu, ini dia.”

“Terima kasih banyak. Telur bacon atau telur mata sapi… Mana yang ingin kau makan hari ini?”

Rio berpikir sejenak sebelum menyampaikan permintaannya dengan senyuman tipis. “…Biar kulihat. Aku ingin makan telur mata sapi hari ini.”

“Dimengerti. Serahkan… padaku.” Miharu mengangkat wajan penggorengan dan mengepalkan kedua tangannya dengan gestur yang imut.

“Kau sudah bisa mengucapkan cukup banyak hal sekarang.”

“Semua ini berkat… Haruto.”

“Itu karena kau sudah bekerja keras, Miharu.”

“Tidak… itu karena… kau terus mengajariku… terus-menerus.”

“Karena kalian bertiga sudah mempelajari cukup banyak kata sejauh ini, kurasa sudah waktunya kita pindah dari ladang ini.”

“Pindah…?”

“Ya,” sela Rio, berbicara dalam bahasa Jepang. “Pembicaraan ini akan menjadi rumit, jadi aku akan menggunakan bahasa Jepang sekarang. Tinggal di sini terus membuat kita sulit bergerak, dan itu tidak efektif untuk mengumpulkan lebih banyak informasi tentang teman-teman kalian. Ada beberapa orang terpercaya yang kukenal dan mungkin bisa kita andalkan, tapi aku harus bertanya kepada mereka terlebih dahulu. Kemungkinannya kecil, tapi bahkan ada kemungkinan orang-orang ini tahu sesuatu tentang kalian.”

“Begitu ya…”

“Jika memungkinkan, aku ingin meminta orang-orang itu untuk menjaga kalian sementara aku menyelesaikan urusan pribadiku sendiri dan mengumpulkan informasi. Bagaimana menurut kalian?”

“Umm… Aku yakin kamu punya kehidupan sendiri yang harus diurus, jadi tidak apa-apa jika kamu mengutamakan kami belakangan. Kami akan membiarkanmu memutuskan apa yang harus kamu lakukan,” kata Miharu dengan nada meminta maaf, sambil menundukkan kepalanya kepada Rio.

“Baiklah. Kalau begitu kita akan pindah mendekati Amande hari ini. Aku akan meminta kalian menunggu di sana sementara aku berkunjung ke tempat kenalanku. Butuh waktu sekitar dua minggu bagiku untuk kembali, jadi aku akan meninggalkan Aishia untuk melindungi kalian, dan jika kalian butuh apa pun selama waktu itu, kalian juga boleh berbelanja di Amande,” kata Rio dengan sedikit senyuman.

Dia tidak punya cukup muka untuk tiba-tiba membawa Miharu dan yang lainnya ke desa para makhluk spiritual dan langsung meninggalkan mereka di sana begitu saja untuk diurus oleh para makhluk spiritual. Para makhluk spiritual telah memutus kontak dengan dunia luar, jadi ada kemungkinan mereka akan menolak, tetapi dia akan menempuh semua prosedur yang semestinya untuk mengajukan permintaan tersebut.

“Maaf karena membuatmu harus memikirkan setiap hal kecil. Karena kamu sudah merawat kami, aku tidak akan bilang kalau kami akan baik-baik saja… tapi aku yakin kami pasti bisa mengurus diri sendiri, apalagi dengan adanya Ai-chan di sini. Jadi… kamu bisa menyerahkan rumah ini pada kami.”

“Baiklah, terima kasih.” Rio mengangguk ramah dalam usahanya untuk menghindari agar Miharu tidak merasa khawatir lebih dari yang sudah-sudah.

Setelah itu, mereka sarapan, lalu memindahkan rumah ke tengah hutan di pinggiran Amande. Ada desas-desus tentang orang-orang yang hilang di sepanjang jalan barat saat terakhir kali Rio mengumpulkan informasi di Amande, jadi dia mendirikan rumah itu di dekat sisi timur kota sebagai gantinya.

◇◇◇

Keesokan paginya, Rio mengenakan zirah Black Wyvern miliknya dan bersiap untuk pergi. “Kalau begitu, Aishia — aku serahkan semuanya pada kalian,” ujarnya di ruang tamu.

Aishia mengangguk pelan. “Tentu.”

Meskipun dia tampak seperti wanita muda yang rapuh, Aishia sebenarnya adalah roh humanoid dengan peringkat kelas atas atau lebih tinggi. Karena dia bisa menggunakan tingkat seni roh yang sama dengan Rio, tidak ada orang yang lebih baik untuk peran sebagai pengawal.

“Aku akan meninggalkan batu roh yang terisi esensi ini bersamamu selama aku pergi, jadi kamu bisa menggunakannya untuk memulihkan esensi sihirmu jika terjadi sesuatu,” ujar Rio sambil menyerahkan batu roh hijau zamrud seukuran kerikil yang berpendar kepada Aishia. Sangat memungkinkan untuk menyimpan esensi dalam jumlah besar di dalam batu roh hijau, bahkan yang ukurannya sebesar ini. Time-Space Cache yang diterima Rio dari kaum roh juga menggunakan batu dengan ukuran serupa.

“…Dimengerti. Aku sudah menghubungkan jalur sementara dengan Miharu berjaga-jaga kalau terjadi sesuatu, jadi semuanya akan baik-baik saja,” kata Aishia sambil menerima batu roh itu.

“Dengan Miharu… Benarkah?” Mata Rio membelalak, lalu ia menatap Miharu.

“Ya. Rupanya, kami memiliki cadangan esensi sihir yang cukup besar di dalam diri kami? Aku tidak begitu paham, tapi aku sudah bilang pada Ai-chan bahwa dia boleh menggunakan apa pun yang dia butuhkan.” Miharu sepertinya belum sepenuhnya mengerti, tapi ia tetap mengangguk mantap.

“…Begitu ya. Kalau begitu, aku merasa lega.” Rio sebenarnya juga penasaran kenapa mereka bertiga memiliki esensi dalam jumlah besar, tapi ia merasa senang karena dengan begitu ia tidak perlu terlalu mengkhawatirkan mereka.

“Hati-hati di jalan, Haruto,” ucap Miharu.

“Ya. Kalian tidak perlu mengantarku sampai keluar dari sini,” balasnya.

“Semoga perjalananmu aman, Haruto.”

“Sampai jumpa nanti, Haruto.” Aki dan Masato turut menyampaikan ucapan perpisahan mereka kepada Rio.

“Terima kasih. Pastikan kalian berdua mendengarkan perkataan Miharu dan Aishia.”

“Ahaha, kami tahu.”

“Benar! Kami bukan anak kecil lagi!”

Aki dan Masato mengangguk dengan senyuman dipaksakan.

“Tapi kau tetap saja bocah,” tukas Aki.

“Padahal selisih umur kita hanya satu tahun,” balas Masato, memulai pertengkaran kecil mereka seperti biasa.

Rio memperhatikan Aki dan Masato yang melakukan tingkah polah biasa mereka dengan senyuman. “Kurasa kalian akan baik-baik saja. Aku pergi sekarang,” ucapnya, lalu membalikkan badan. Dia merasa lega melihat si bungsu dari ketiganya tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran.

Rio membuka pintu depan dan melambaikan tangan ke arah Miharu dan yang lainnya, yang melambai dengan sekuat tenaga. Terakhir, dia menatap Aishia dengan senyuman penuh kepercayaan, sebelum pintu itu tertutup.

“Kalian bertiga harus belajar sampai Haruto kembali,” ujar Aishia.

“Ugh, jadi kita tetap melakukan hal yang sama meskipun Haruto sedang pergi.” Masato menundukkan kepalanya dengan muram.

“Kita tidak punya pilihan. Jika kita tidak bisa menguasai bahasanya, terlalu berbahaya bahkan untuk sekadar keluar. Kau adalah yang paling tertinggal, jadi belajarlah lebih giat,” kata Aki dengan ekspresi jengkel.

“Fufu. Ayo kita tunjukkan kepada Haruto seberapa banyak kita telah berkembang saat dia kembali nanti,” kata Miharu sambil tersenyum.

◇◇◇

Begitu Rio melangkah keluar, dia mengucapkan mantra aktivasi untuk menggunakan Time-Space Cache di pergelangan tangan kirinya.

“Dissolvo.”

Udara di atas tangannya bergejolak, dan sebuah batu roh berwarna hijau giok muncul. Meskipun warnanya sama dengan Time-Space Cache, ukurannya lebih besar daripada batu roh lainnya.

“Transilio.”

Rio mengaktifkan batu roh di tangannya — kristal teleportasi. Udara di sekitar Rio dan kristal teleportasi tersebut seketika mulai terdistorsi dengan cara yang luar biasa, dan pada saat berikutnya, Rio menghilang. Pemandangan di depan mata Rio pun langsung berubah.

“Sepertinya aku berhasil kembali dengan selamat,” gumam Rio pada dirinya sendiri.

Sinar matahari yang lembut menyusup melalui pepohonan dari pemandangan hutan yang membentang di hadapannya. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar menggunakan kristal teleportasi, jadi dia terkejut melihat bagaimana pemandangan itu berubah dalam sekejap. Untungnya, dia tampaknya berhasil berteleportasi ke koordinat yang tepat.

Kristal tersebut berubah dari hijau menjadi pirus; seiring bertambahnya jumlah esensi sihir di dalam batu roh, warnanya berubah dari tidak berwarna menjadi biru. Saat jumlahnya terus meningkat, warnanya berubah menjadi pirus, hijau daun, lalu akhirnya hijau giok — jadi jumlah esensi yang digunakan cukup besar.

Kurasa aku tidak berada terlalu jauh dari desa, tapi di mana persisnya tempat ini?

Rio memasukkan kristal teleportasi itu ke dalam saku dan tersenyum melihat pemandangan yang samar-samar terasa akrab. Kemudian, dia melompat dari tanah dan terbang ke udara untuk memeriksa lokasinya saat ini, menerobos kanopi pohon dan naik ke langit di atas hutan.

Aku berada di luar area pemukiman… tapi cukup dekat dengan desa — sekitar satu atau dua menit perjalanan dengan terbang. Pada jarak ini, mereka mungkin telah mendeteksi distorsi esensi dari sihir teleportasi yang aku gunakan.

Seseorang mungkin sudah berangkat untuk mencarinya. Dengan pemikiran itu, Rio mulai terbang menuju distrik pemukiman yang terlihat di kejauhan dengan santai.

Benar saja, sekelompok orang sedang menunggu di langit di atas desa. Ada beberapa prajurit desa, dengan Orphia di antara mereka.

“Tuh kan, ternyata benar-benar Rio! Kali ini kamu kembali dengan cukup cepat,” ucapnya dengan senyum bahagia saat dia mendekat.

“Halo, Orphia. Kali ini aku membawa sedikit berita… dan sebuah permintaan,” ujarnya dengan nada agak meminta maaf.

“Begitu ya… Kalau begitu kita harus segera pergi ke tempat para tetua. Ikuti aku — lewat sini.”

Orphia sepertinya merasakan bahwa Rio memiliki hal penting untuk dibicarakan dan mulai memandunya pergi tanpa mengajukan pertanyaan lebih lanjut. Para penduduk desa di sekitar mereka mengikuti.

“Terima kasih banyak. Sebenarnya… roh kontrakku sudah terbangun,” kata Rio sambil terbang berdampingan dengan Orphia.

“Eh, sungguh?!” tanya Orphia dengan mata terbelalak.

Bagaimanapun juga, roh yang tidur di dalam diri Rio adalah roh berwujud manusia. Bagi Orphia, yang sangat menjunjung tinggi para roh, kebangkitan roh Rio adalah urusan besar.

“Ya. Karena suatu keadaan, dia sedang tidak ada di sini sekarang, tapi aku akan membicarakan lebih banyak tentang hal itu — serta permintaanku — kepada para tetua.”

Orphia mengangguk. “Begitu ya… Aku yakin semua orang akan terkejut. Ayo kita segera ke sana!” Dia mengamati ekspresi Rio dengan cermat sebelum sedikit meningkatkan kecepatan terbangnya.

◇◇◇

Rio dan yang lainnya mendarat di depan rumah pohon raksasa yang digunakan sebagai balai kota desa tersebut. Latifa sedang menunggu di sana, bersama Sara, manusia serigala perak, dan Alma, sesepuh kurcaci.

“Latifa… Sara dan Alma juga…” Mata Rio membelalak saat melihat gadis-gadis itu.

“Ehehe. Ada denyut mana yang besar, jadi semua orang bersemangat karena mengira Onii-chan mungkin sudah kembali. Kami melihat Onii-chan terbang di udara dan bergegas ke sini,” jelas Latifa dengan bangga. Dia pasti berlari, karena napasnya masih terengah-engah.

“Keduanya begitu terburu-buru — itu benar-benar merepotkan,” sela Alma dengan senyum kecut.

“K-Kaulah yang memutuskan untuk ikut, Alma,” imbuh Sara dengan rasa malu. Orphia tersenyum.

“Fufu, jadi kalian berdua sama-sama ingin segera bertemu dengan Rio lagi.”

“Mrgh…” Sara dan Alma mengerang karena malu, tetapi sikap mereka yang tidak menyangkal menyiratkan bahwa itu adalah kebenaran.

“Onii-chan, kali ini kamu kembali dengan cepat.” Latifa memamerkan senyuman yang penuh kepolosan dan kemurnian.

“Ya. Roh kontrakku terbangun, dan ada banyak hal lain yang ingin kudiskusikan,” jawab Rio dengan senyuman yang sedikit kaku.

“R-Rohmu sudah terbangun?!” Sara dan Alma sama-sama terkejut.

“Ya. Dia tidak ada di sini sekarang, tapi aku akan membawanya bersamaku lain kali.”

“Kalau begitu, kita harus segera menemui para tetua kepala. Mereka seharusnya ada di lantai atas,” desak Sara, dan kelompok itu melangkah memasuki balai kota.

◇◇◇

Kira-kira setengah jam kemudian, di ruang rapat di lantai paling atas balai kota, Rio berhadapan dengan dewan tetua yang berkumpul dalam waktu singkat. Latifa dan gadis-gadis lainnya tetap berkumpul di sudut ruangan.

“Jadi, apakah itu benar? Roh kontrak Lord Rio sudah terbangun?” tanya Syldora, elf tinggi yang duduk di tengah-tengah dari ketiga tetua kepala.

“Ya. Dia baru saja bangun sebulan setengah yang lalu.”

“…Sebulan setengah yang lalu berarti sama waktunya dengan saat gelombang besar ode dan mana yang begitu masif melonjak dari arah wilayah Strahl,” duga Syldora dengan raut wajah merenung. Pilar-pilar cahaya itu memang tidak terlihat dari posisi desa, tetapi sisa-sisa dari gelombang ode dan mana tersebut adalah sesuatu yang jelas-jelas dapat mereka deteksi.

“Jadi gelombangnya mencapai tempat ini juga,” kata Rio sambil tersenyum masam.

“Apakah lonjakan itu mungkin berkaitan dengan kebangkitan roh kontrak Anda, Lord Rio?” tanya tetua kepala werefox, Ursula.

“Tidak… aku tidak yakin. Meskipun demikian, lonjakan ode and mana yang dirasakan oleh semua orang kemungkinan besar tercipta melalui sihir dari keenam pilar cahaya itu.”

“…Silakan lanjutkan,” desak Ursula.

“Aku percaya wujud asli dari keenam pilar cahaya itu adalah sejenis sihir ruang-waktu… sesuatu yang dapat memanggil manusia dari dunia lain ke dunia ini. Ada agama-agama di wilayah Strahl yang mempercayai dewa-dewa yang disebut Enam Dewa Bijak. Menurut teks kuno mereka, dikatakan bahwa enam pahlawan yang memainkan peran aktif dalam Perang Ilahi akan kembali sekali lagi bersamaan dengan enam pilar cahaya. Itulah sebabnya desas-desus tentang kembalinya para pahlawan menyebar ke seluruh Strahl bagaikan api liar.”

“Pahlawan… begitu ya?” Para tetua di dalam ruangan langsung gempar setelah mendengar bahwa ada kemungkinan para pahlawan dari Perang Ilahi telah kembali.

Rio melirik ke arah Latifa; matanya membelalak lebar saat ia memerhatikannya dengan cermat. Seperti Rio, dia juga memiliki ingatan tentang kehidupan di dunia lain. Dia pasti merasa penasaran apakah dunia lain yang dimaksud adalah Bumi.

Aku akan menjelaskan semuanya kepada Latifa nanti, pikir Rio dalam hati sambil tersenyum kaku.

“Apakah kalian semua tahu tentang kisah para pahlawan yang diturunkan di wilayah Strahl?” tanya Rio kepada para tetua yang duduk di hadapannya.

“Bahkan kami kaum roh menyimpan catatan tentang Perang Ilahi yang terjadi lebih dari seribu tahun yang lalu. Bagaimanapun juga, peristiwa itu memengaruhi leluhur kami yang tinggal di dekat pusat benua. Dikatakan bahwa mereka bertarung untuk mengusir kekuatan jahat,” jawab Syldora.

“Untuk membantu roh upper high class yang ikut serta dalam perang tersebut, desa ini juga mengirimkan para prajurit ke arah Strahl… Meskipun sebagian besar dari mereka, termasuk roh upper high ranked itu, tidak pernah kembali. Dikatakan bahwa para pahlawan muncul menjelang tahap akhir Perang Ilahi, tetapi pada saat itu, roh upper high class tersebut telah tiada, dan banyak prajurit dari desa kami yang kehilangan nyawa mereka…” lanjut Ursula.

“…Jadi kalian sama sekali tidak tahu detail khususnya, ya?” tanya Rio dengan rasa penasaran.

“Benar — kami tidak tahu banyak tentang para pahlawan itu. Tujuh Orang Bijak… Tidak, jumlah mereka sudah menjadi enam pada saat itu, jadi mereka adalah orang-orang yang disebut oleh manusia sebagai Enam Dewa Bijak. Keenam Dewa Bijak itu tampaknya muncul begitu saja dari ketiadaan, dan semuanya dilengkapi dengan Senjata Ilahi. Hanya itu yang kami tahu,” kata Dominic penuh permenungan.

“Aku sudah memikirkan hal ini sejak tadi, tapi kenapa kalian begitu yakin akan keberadaan dewa ketujuh?” tanya Rio. “Tidak seorang pun di wilayah Strahl tampaknya mengakui hal seperti dewa ketujuh.”

“Karena para leluhur kami pernah menemui sosok yang menyebut diri mereka sebagai dewa ketujuh pada awal dan akhir Perang Ilahi. Mereka mengunjungi desa ini pada awal perang untuk meminta bantuan dari roh upper high class saat itu guna bertarung. Tujuan kunjungan mereka ke desa menjelang akhir perang tidak tercatat, tetapi ada catatan yang menyebutkan bahwa mereka saat itu sudah diasingkan oleh keenam dewa lainnya,” jelas Dominic.

“…Apakah dewa ketujuh itu tidak meninggalkan informasi apapun tentang para pahlawan?”

“Soal itu aku kurang yakin, karena tidak tercatat.”

“Kenapa Anda percaya bahwa para pahlawan itu dipanggil ke sini dari dunia lain, Lord Rio? Sekalipun Anda mengatakan mereka muncul dari luar dunia ini, aku merasa sulit mempercayainya…” tanya Ursula kepada Rio dengan nada agak curiga.

“Karena aku sedang mengurus dua anak perempuan dan satu anak laki-laki yang tadinya tinggal di dunia itu.”

Mata Ursula terbelalak. “…Ya ampun. Jadi, ketiga anak itulah para pahlawan?”

Rio menggelengkan kepalanya. “Bukan, bukan mereka — mereka berada di tempat yang tidak berkaitan dengan pilar-pilar cahaya itu. Tampaknya mereka sedang bersama dua orang lainnya sesaat sebelum dipanggil ke sini, dan mereka mengaku melihat distorsi di udara yang mirip dengan sihir pemanggilan. Aku yakin dua orang lainnya itulah yang dipanggil sebagai pahlawan, sementara ketiga anak di bawah perlindunganku hanya ikut terseret saja.”

“Hmm… Kamu bisa berkomunikasi dengan orang-orang dari dunia lain?” tanya Syldora tanpa buang waktu. Itu adalah pertanyaan yang sangat wajar.

“…Aku bisa. Atau lebih tepatnya, agar lebih jelas, aku sudah tahu bahasa yang mereka gunakan.”

Dengan ekspresi yang sangat serius, Rio menjawab dengan jujur, tetapi samar. Ia ingin berkata sejujur mungkin kepada orang-orang yang hendak ia mintai tolong. Ia sudah berutang banyak budi kepada para kaum roh, dan tidak bisa lagi menipu mereka sejauh ini dalam hubungan mereka.

“Apa maksudmu dengan itu…?” Para tetua tampak bingung. Satu-satunya yang mengerti adalah Latifa, yang terdiam kaku karena syok.

“Mohon maafkan aku. Aku meragukan alasanku bisa dipercaya bahkan jika aku menjelaskannya di sini, dan alasan itu sangat melenceng dari masalah yang sedang kita hadapi saat ini. Untuk sekarang, bisakah aku meminta kalian untuk menerima perkataanku apa adanya dan menerima bahwa aku mampu berkomunikasi dengan mereka? Jika diperlukan, aku akan menjelaskannya lebih lanjut di lain waktu,” ucap Rio sambil membungkukkan kepalanya dalam-dalam kepada para tetua.

“…Aku tidak keberatan. Aku juga ingin mendengar lebih banyak tentang roh kontrakmu.” Ursula sepertinya memahami perasaan Rio dan langsung menyetujuinya. Para tetua lainnya saling berpandangan sebelum mengangguk ragu.

“Baiklah. Kalau begitu, apakah roh kontrakmu saat ini sedang bersama ketiga orang itu?” tanya Syldora, mengalihkan topik.

Rio mengangguk sebagai tanda mengerti. “Ya. Namanya Aishia, dan aku menyuruhnya tinggal di Strahl untuk melindungi mereka,” jawabnya dengan nada agak menyesal.

“Apakah Lady Aishia tahu sesuatu tentang pemanggilan para pahlawan? Atau apakah kamu mengetahui sesuatu tentang identitasnya?” tanya Syldora.

“Tidak, Aishia tidak tahu apa-apa. Bukan tentang alasan mengapa dia terikat kontrak denganku, siapa dirinya, atau bahkan namanya sendiri. Nama Aishia adalah nama yang kuberikan padanya.” Rio menggelengkan kepala dengan gelisah.

“…Begitu ya. Yah, kurasa itu tidak masalah. Seekor roh berperingkat tinggi telah bangkit; bagi kami, itu adalah peristiwa yang sangat membahagiakan. Lady Aishia… Kamu memberinya nama dengan bahasa kuno kaum roh kita, bukan? Musim semi yang hangat, musim semi yang indah… Nama yang cocok untuk musim ini,” kata Dominic sambil tertawa riang.

“Heh. Yah, persis seperti yang dikatakan Dominic: tidak ada yang perlu disedihkan, Lord Rio,” setuju Ursula dengan senyuman lembut. Para tetua lainnya ikut mengangguk, membiarkan suasana cerah tercipta secara alami di dalam ruangan.

“Terima kasih banyak. Sejujurnya, aku sempat berpikir cukup lama tentang apakah aku harus kembali ke desa pada waktu ini. Tapi demi Aishia dan tiga orang lainnya yang kuperlindungan, aku berharap bisa mendapatkan informasi dan bantuan dari semua orang di sini, jadi aku memutuskan untuk berkunjung.”

“…Meskipun aku meragukan apakah kami akan banyak membantu terkait Lady Aishia, mungkin akan sangat baik bagimu untuk mengunjungi Great Dryas bersamanya. Bawalah dia ke desa kapan saja,” kata Syldora dengan ekspresi termenung.

“Namun, jika aku membawa Aishia ke negeri ini, maka aku juga harus membawa tiga orang di bawah perawatanku…” kata Rio, memperhatikan Syldora dan yang lainnya dengan cermat.

“Bagaimanapun juga, mereka adalah rekan-rekanmu. Kamu bebas membawa bukan hanya Lady Aishia, tetapi juga yang lainnya. Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk membantumu. Aku yakin saat ini kamu sangat sibuk mengurus ketiga orang itu, kan?” kata Syldora, menunjukkan sikap menyambut terhadap Miharu dan yang lainnya.

“…Ya. Ketiga orang itu ingin mencari dua orang lainnya yang terpisah dari mereka — jika memang mereka terlempar ke dunia ini — dan kembali ke dunia mereka sendiri… tapi untuk saat ini kami sama sekali tidak bisa maju. Terutama, saat ini aku sama sekali tidak memiliki pengetahuan tentang sihir ruang-waktu yang bisa melintasi dunia. Aku berharap orang-orang di sini yang menggunakan sihir ruang-waktu dapat memberikan beberapa petunjuk tentang bagaimana mereka bisa dikembalikan ke dunia mereka sendiri.”

“Hmm… Sejujurnya, kami juga tidak tahu apa pun tentang sihir ruang-waktu yang memungkinkan teleportasi antar dunia. Tentu saja, kami akan menyusuri teks-teks kuno di desa kami, namun sebaiknya kamu tidak menaruh terlalu banyak harapan.”

“Tidak, itu sudah lebih dari cukup. Aku sebenarnya sempat khawatir kalian tidak akan mengizinkan orang luar masuk ke desa… Aku benar-benar kehabisan kata-kata untuk mengungkapkan rasa terima kasihku.”

“Hm… Terkait ketiga orang itu, kita harus membuat mereka menyetujui kontrak kerahasiaan penuh saat mereka kembali ke Strahl setelah mengetahui tentang kita. Maaf, tetapi keberadaan desa ini tidak boleh sampai terbongkar,” jelas Syldora.

“Tentu saja. Aku akan memastikan untuk menjelaskannya sendiri kepada mereka,” balas Rio dengan meyakinkan.

Masa tinggal mereka telah disetujui hanya dengan syarat itu — itu bukanlah permintaan yang berlebihan.

“Yah, kamu telah mengawasi mereka selama beberapa waktu sekarang, dan memutuskan untuk meminta bantuan kepada kami demi mereka. Aku tidak memiliki kekhawatiran terkait kepribadian mereka. Harusnya tidak akan ada masalah,” ujar Ursula dengan ramah, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman.

“Ursula benar,” kata Syldora, diikuti oleh anggukan dari Dominic dan para tetua lainnya.

…Aku merasa sangat tersanjung atas kepercayaan kalian padaku.” Rio menundukkan kepalanya dalam-dalam, hatinya dipenuhi oleh emosi. Sederhananya, dia sangat bersyukur karena bisa bertemu dengan orang-orang yang mempercayainya tanpa keraguan sedikit pun di dalam pikiran mereka.

“Sekarang setelah hal itu diputuskan, kita harus bersiap untuk menyambut Lady Aishia dan yang lainnya. Kita juga harus memberitahu Great Dryas tentang kehadirannya.” Dominic mengalihkan topik dengan penuh semangat, seolah ingin mencairkan suasana intim yang sempat terjalin di antara mereka.

“Benar juga. Apakah kamu akan segera kembali ke Strahl, Lord Rio?” tanya Syldora, mengikuti pengalihan topik dari Dominic.

“Ya — aku tidak ingin membuat mereka menunggu terlalu lama. Aku berniat untuk berangkat lagi dalam beberapa hari ke depan.”

“Hm. Kalau begitu, pastikan kamu tetap tinggal di desa hari ini, karena masih banyak hal yang ingin kami diskusikan tentang Lady Aishia dan ketiga otherworldly itu.”

“Tentu saja.”

◇◇◇

Perbincangan mereka berlanjut hingga sore hari sambil menikmati makanan ringan. Rio menceritakan berbagai hal tentang Aishia kepada mereka, kemudian memutuskan bersama para tetua mengenai aturan apa saja yang akan diberlakukan untuk kunjungan Miharu, Aki, dan Masato ke desa tersebut. Pada saat diskusi mereka selesai, hari sudah mulai malam, sehingga mereka memutuskan untuk menyudahi pertemuan hari itu.

Rio akhirnya menginap di rumah Ursula malam itu. Setelah makan malam, dia diminta untuk beristirahat dan bersantai — yang kemungkinan besar berarti merawat Latifa.

Rio memanggil Latifa ke kamar tempatnya menginap untuk berbicara berdua saja dengannya. Latifa terlihat murung sejak pertengahan diskusi, jadi dia perlu menjelaskan beberapa hal kepadanya.

“Hei, Latifa. Apakah kamu bisa memahami diskusi tadi?” kata Rio sambil mengamati ekspresinya. Mereka berdua duduk di kursi yang saling berhadapan.

Latifa mengangguk dengan canggung. “Ya, aku bisa. Orang-orang itu juga orang Jepang, kan?” tanyanya dengan ragu-ragu.

“Ya, mereka orang Jepang.”

“…Apakah itu berarti Onii-chan juga menceritakan kepada mereka tentang masa lalu Onii-chan yang juga orang Jepang?”

Rio mengangguk sambil tersenyum pahit. “Benar. Kalau aku tidak menceritakannya kepada mereka, mereka akan bertanya-tanya bagaimana mereka bisa berkomunikasi dengannya.”

“Hmph… Padahal itu adalah rahasia antara Onii-chan dan aku saja.” Latifa mengerucutkan bibirnya dengan sedikit tidak senang.

“Apakah kamu marah?”

“Bukannya aku marah, tapi…”

Rio tersenyum kecil karena geli. “Begitu ya.”

“Grrr! Apa yang kamu tertawakan?”

“Melihat betapa imutnya kamu, kurasa?”

“…Itu tidak adil, Onii-chan,” gumam Latifa pelan sambil menatap Rio dengan tatapan menegur.

“Apanya?”

“Tidak ada apa-apa…”

“Dengarkan, Latifa. Hanya karena orang lain yang tahu tentang Jepang telah muncul, bukan berarti hubungan kita akan berubah. Bukankah begitu?” bujuk Rio sambil tersenyum saat melihatnya merajuk.

“…Ya.”

“Tidak ada yang akan mengubah betapa istimewanya dirimu bagiku.”

“…Ya.”

“…Itulah kenapa aku berharap kamu tidak terlalu terkejut dengan hal ini. Apakah kamu ingat saat aku menceritakan tentang kehidupan masa laluku sebelumnya? Tentang teman masa kecil yang aku cintai, dan adik perempuan yang pindah rumah saat orang tuaku bercerai.”

“Hm? Aku ingat itu…” Latifa memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran.

“Kenyataannya, dua dari tiga orang yang sedang aku urus sekarang adalah mereka berdua.”

“…Hah?”

“Ayase Miharu. Orang yang selalu aku cintai saat aku masih menjadi Amakawa Haruto. Yah, dia mungkin sudah tidak mengingatku lagi… Selain itu, Amakawa — bukan, Sendo Aki… Kami hanya tinggal bersama selama tiga tahun, tapi dia adalah adik perempuanku. Aku ragu dia mengingat apa pun tentangku juga. Aku tidak yakin apakah ini sebuah kebetulan, tapi mereka adalah dua dari tiga orang yang saat ini berada dalam asuhanku,” jelas Rio perlahan kepada Latifa yang tampak bingung.

“…Eh… K-Kalau begitu, apa kamu m-memberitahu mereka?! Apa kamu memberitahu mereka berdua tentang dirimu?” Tidak lama setelah Latifa memahami penjelasan itu, dia mulai memberondongkan pertanyaan dengan terkejut.

Rio menggelengkan kepalanya dengan tenang. “Tidak, aku tidak memberitahu mereka bahwa aku memiliki ingatan seseorang bernama Amakawa Haruto. Aku rasa ini bukan waktu yang tepat untuk menceritakan hal itu kepada mereka…” ucapnya dengan suara yang agak bermasalah.

“O-Oh, begitu. Tapi… kenapa…?” tanya Latifa dengan suara serak.

“Aku tidak ingin terlalu membuat mereka bingung sekarang — kondisi mental mereka tidak akan begitu stabil setelah tiba-tiba dibawa ke dunia yang tidak dikenal. Dulu kamu juga begitu, Latifa. Kan?” jawab Rio dengan nalar logisnya.

“Itu…” Latifa kehabisan kata-kata. Apa yang dikatakan Rio ada benarnya.

Namun, Latifa tidak percaya bahwa Rio bersikap jujur, terlepas dari kenyataan bahwa Rio tidak berbohong kepadanya. Apakah Rio benar-benar baik-baik saja dengan keadaan seperti itu? Dia tidak tahu.

“Itulah kenapa aku ingin meminta tolong padamu untuk menyembunyikan kehidupan masa lalumu dari ketiga orang ini untuk sementara waktu juga. Tentu saja, aku tidak akan melarangmu memberitahu mereka jika kamu bersikeras melakukannya, tapi… aku ingin kamu benar-benar bungkam tentang kehidupan masa laluku. Bisakah kamu berjanji padaku?” pinta Rio, memperlihatkan secercah rasa bersalah yang dirasakannya.

“…Onii-chan, kamu sebenarnya ingin menceritakan hal itu kepada mereka, kan?” gumam Latifa, malah menanyakan perasaan asli Rio.

“…Itu tidak benar.” Rio menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit.

“Katakan padaku bagaimana perasaanmu yang sebenarnya, Onii-chan. Kalau tidak, aku tidak akan berjanji kepadamu,” desak Latifa.

“…Aku ingin merahasiakan kehidupan masa laluku, cukup antara aku dan kamu saja, kurasa,” kata Rio dengan ekspresi tegang, berbicara sejujurnya.

“…Itu tidak adil. Kamu keterlaluan sekali, Onii-chan,” gumam Latifa dengan suara bergetar, tampak seolah-olah dia hampir menangis; dia tidak dapat memastikan apakah Rio sedang berbohong atau tidak.

◇◇◇

Dua hari kemudian, Rio berangkat dari desa sekali lagi untuk melakukan perjalanan pulangnya ke wilayah Strahl. Dia memilih alun-alun di depan balai kota sebagai titik keberangkatannya, dengan Latifa, Sara, Orphia, Alma, Ursula, Syldora, and Dominic berada di sana untuk melepasnya.

“Baiklah, semuanya — aku akan berangkat sekarang. Aku seharusnya akan kembali dalam waktu sekitar dua minggu,” kata Rio dengan ceria kepada mereka bertujuh.

“Hati-hati di jalan,” jawab Ursula mewakili para tetua kepala, didukung oleh anggukan dari dua orang lainnya.

“Kami akan membersihkan rumah tempat tamu-tamumu akan menginap,” kata Sara.

“Dan membuat persiapan untuk menyambut mereka,” tambah Orphia.

Alma menimpali. “Aku akan mengurus keperluan sehari-hari.” Ketiga gadis itu tampak antusias untuk menemui para manusia yang akan datang.

“…Semoga perjalananmu aman, Onii-chan,” ucap Latifa pelan.

“Terima kasih. Aku akan segera kembali. Jangan khawatir — tidak ada yang perlu ditakutkan.” Rio mengusap kepala Latifa dengan lembut. Gadis itu melangkah maju dan membenamkan wajahnya ke dada Rio.

“Hoho, sepertinya dia masih berada di usia di mana dia ingin dimanja,” gumam Ursula sambil tersenyum, memperhatikan Latifa. Tentu saja, Ursula juga menyadari bahwa Latifa bertingkah aneh setelah diskusi Rio dengan para tetua, tetapi dia menahan diri untuk tidak ikut campur dan membiarkan keduanya menyelesaikannya sendiri. Bagaimanapun, begitulah cara mereka berdua selama ini.

“Dia mungkin khawatir kakak laki-lakinya yang berharga akan direbut darinya oleh para pendatang baru ini. Ada seorang gadis seumuran dengannya juga,” cicit Sara terkikik. Yang lain menatap Latifa.

“…Aku tidak tahu apa yang kalian bicarakan,” gerutu Latifa pelan, mempererat pelukannya pada Rio. Rio memasang ekspresi serba salah saat memeluknya, menepuk punggungnya dengan lembut untuk menenangkannya. Akhirnya, pelukannya mengendur.

“Baiklah. Aku pergi sekarang, Latifa.” Rio perlahan melangkah mundur dari Latifa dan berbicara dengan lembut.

“…Ya. Aku akan menunggu.” Latifa mengangguk kecil.

◇◇◇

Dua minggu kemudian, di sebuah hutan di pinggiran barat Amande…

Seorang pria berpenampilan menyeramkan dalam balutan jubah hitam berdiri di suatu area di luar jalan raya, di tempat yang tidak akan pernah dilewati oleh warga biasa.

Namanya adalah Reiss.

Di sekelilingnya terdapat segerombolan makhluk yang memiliki bentuk mirip manusia. Delapan di antaranya memiliki kulit berwarna abu-abu pucat dan empat lainnya berkulit gelap hingga tampak kehitaman, masing-masing mengerang dengan nada yang menyeramkan dan rendah.

“Fufufu… Pantas saja untuk kota yang menjadi markas Ricca Guild — para petualang yang bekerja di sini semuanya memiliki kualitas yang sangat baik. Aku telah mendapatkan beberapa bahan bagus berkat hal itu,” kata Reiss pada dirinya sendiri dengan bangga sambil memandangi makhluk-makhluk grotesque itu.

“Pergilah, sekarang. Bentuklah kelompok yang terdiri dari tiga orang dan cari di pinggiran hutan Amande orang-orang yang memiliki esensi sebanyak mungkin. Tangkap mereka hidup-hidup dan bawa ke sini. Namun, pastikan untuk menghindari menyerang mereka yang memiliki esensi lebih tinggi dari kalian. Bunuh saksi sebanyak yang diperlukan untuk menghindari perhatian yang tidak perlu. Aku akan mengurus sisi barat, jadi kalian berpencar ke arah lain untuk mencari. Batas waktu kalian adalah sampai matahari terbenam besok.”

Makhluk-makhluk berbentuk aneh itu mulai bergerak seolah-olah mereka mengerti kata-kata Reiss.

“Gruugh.” Mereka membentuk empat kelompok yang masing-masing terdiri dari dua makhluk berkulit abu-abu dan satu pemimpin berkulit gelap, kemudian berangkat dengan lari cepat yang sangat ringan dan luar biasa.

…Sekarang, begitu aku mencapai jumlah tubuh material yang diperlukan dengan gelombang berikutnya ini, waktunya akan tepat. Setelah kelompok terakhir ini, aku harus memastikan untuk bersembunyi untuk sementara waktu,” kata Reiss dengan nada kesal di suaranya, ditinggal sendirian begitu wujud makhluk-makhluk itu melebur ke dalam hutan. Matanya benar-benar kosong.