Bab 7: Sumpah

Suatu malam, beberapa minggu setelah diskusi dengan pihak administrasi Beltrum, Christina berdiri sendirian di balkon kamarnya di rumah tamu. Sulit untuk melihat apa pun di dalam kegelapan malam, tetapi di siang hari ia bisa memandang kediaman Rio dari kejauhan. Saat ini ia sedang melihat ke arah sana. Pandangannya menyapu pemandangan malam yang senyap, pemandangan yang tampak buram karena jarak. Ia menggerakkan bibirnya untuk bergumam sesuatu ketika pintu balkon di belakangnya terbuka. Ia telah membiarkan tirai di dalam terbuka, jadi siapa pun orang itu pasti menyadari bahwa ia ada di sini.

“Kakak?”

Hanya ada satu orang yang memanggilnya seperti itu.

“Maaf, Flora. Apakah aku membangunkanmu?”

Christina tersenyum lembut saat ia berbalik untuk menghadapi adik perempuan tercintanya yang baru saja tidur di ranjang yang sama dengannya.

“Tidak, aku tadi terbangun dan menyadari Kakak tidak ada. Apa yang sedang Kakak lakukan?”

Christina terdiam sejenak, lalu mendongak menatap bulan yang bahkan tidak ia lirik sama sekali hingga saat ini. “Mengagumi bulan.”

“Wah, benar juga. Indah sekali…”

Flora mendongak menatap bulan dengan mata yang berkilau.

“Benar, kan?”

Christina tersenyum penuh kasih dan mengulurkan tangan ke wajah Flora. Jarinya yang putih bersih menyentuh pipi adiknya, membuat rambut ungu mudanya bergoyang lembut.

“Hihihi.”

Flora terkikik dan melangkah maju untuk memeluk lengan kakaknya.

“Ada apa?”

“Besok Kakak akan kembali ke Rodania, jadi aku merasa kesepian.”

“Anak manja sekali…” Christina mengulurkan tangan bebasnya dan mengelus kepala Flora. “Maaf ya sudah membuatmu merasa kesepian. Kamu telah berpisah dari keluarga sampai aku bergabung dengan Restorasi, dan aku yakin kamu juga ingin melihat Ibu dan Ayah, kan?”

“Tidak apa-apa. Kalau kubilang tidak ingin, itu bohong, tapi aku senang bisa menghabiskan setiap hari bersamamu. Maafkan aku, Christina.”

“Kenapa tiba-tiba sekali?”

Christina tampak kebingungan atas permintaan maaf adik perempuannya itu.

“Aku telah menyerahkan semua tugas seorang bangsawan kepadamu dan tidak melakukan apa pun. Aku sangat tidak bisa diandalkan, aku bahkan tidak bisa membantumu sama sekali…”

Flora menunduk dengan penuh rasa bersalah.

“Itu tidak benar. Kamu memiliki kelebihanmu sendiri,” ucap Christina tanpa ragu sedikit pun.

“Benarkah?”

“Iya. Aku berkemauan keras dan tidak memiliki kepribadian menawan yang bisa menarik orang lain. Tapi kamu memilikinya. Kamu bisa menerima orang lain dan dekat dengan siapa saja tanpa diskriminasi. Itu adalah dasar yang luar biasa yang tidak kumiliki. Aku telah diselamatkan oleh hal itu berkali-kali. Aku pasti akan diselamatkan olehnya lebih banyak lagi.”

“Tapi, Kakak punya kepribadian yang menawan, kan?”

“Apa yang kamu bicarakan?” Christina terkekeh gemas.

“Itulah maksudku. Hehe.” Mata Flora menyipit geli. “Kakak sangat mengagumi Sir Rio, ya kan?”

Pertanyaan itu muncul begitu saja dari ketiadaan. Mereka sedang sendirian, jadi Flora memanggilnya Rio.

“Hah?!” Suara Christina pecah.

“Tidak ada orang lain yang menyadarinya, tapi aku cukup mengenal Kakak hingga bisa melihatnya. Kakak sering melihat ke arah Sir Rio belakangan ini,” kata Flora, memamerkan keahlian pengamatannya yang tajam.

“Rasanya tidak begitu… Bukankah kamu sendiri yang jatuh cinta pada Sir Amakawa?” tanya Christina dengan canggung.

“Hah? Aku?” Mata Flora terbelalak, menunjukkan ekspresi tidak nyaman selama beberapa saat. “A-Aku tidak tahu. Aku tidak tahu apa artinya mencintai seseorang secara romantis… Rasanya ini masih terlalu dini bagiku. Tapi ada satu hal yang kutahu, yaitu aku sangat mengagumi Sir Rio. Sama sepertimu,” ujarnya, mengungkapkan perasaan jujurnya.

“Sama sepertiku? Kepada Sir Amakawa?”

Kali ini, giliran Christina yang terkejut.

“Ya. Dia kuat, baik hati, cerdas, keren, dan melindungiku. Jika aku harus punya seorang kakak laki-laki, aku ingin yang sepertinya. Meskipun mungkin tidak sopan bagiku untuk mengatakannya… Makanya kupikir dia jauh lebih cocok untuk Kakak daripada aku,” kata Flora dengan senyuman penuh tekad.

“Itu tidak benar…” Wajah Christina mengeras, mulutnya bergerak canggung.

“Kak,” kata Flora dengan penuh keyakinan.

“Apa?”

“Seperti yang kubilang tadi, aku ingin lebih bisa membantumu. Politik itu sulit, jadi aku tahu aku mungkin hanya akan menjadi penghalang bagimu…”

“Flora…”

“Aku tahu Kakak mencoba melindungiku. Aku tidak ingin menentangmu, dan aku tahu tidak banyak yang bisa kulakukan… Tapi meski begitu, jika ada hal yang bisa kulakukan untuk membantu, aku ingin melakukannya.”

Ada tekad yang kuat di dalam mata Flora.

Dia juga sudah tumbuh dewasa…

Christina menatap adiknya itu dengan mata terbelalak.

“Kamu benar. Selama ini aku bersikap terlalu overprotektif,” jawabnya.

“Ya. Kakak terlalu memanjakanku.”

“Kamu sendiri yang terlalu sering minta dimanja…” sanggah Christina, tetapi dia tahu itu bukanlah keseluruhan kebenaran. Ada kalanya dia terlalu sibuk memikirkan dirinya sendiri, dan dia tahu betapa kejamnya dunia politik, jadi dia tidak ingin membiarkan adiknya mendekatinya.

“Apakah aku benar-benar semanja itu?”

“Bisa dibilang begitu.”

Christina menunduk menatap lengan yang masih digelayuti oleh Flora.

“I-Ini…”

“Ini akan berat.”

“Eh?”

Christina memalingkan wajahnya hingga menatap lurus-lurus ke arah Flora dan memastikan tekad sesungguhnya dari sang adik. “Bisakah kamu berjanji padaku untuk tidak mengeluh apa pun yang terjadi?”

Flora mengangguk pelan. “Ya.”

“Kalau begitu, aku akan memberimu lebih banyak tugas untuk dikerjakan mulai sekarang.”

“Benarkah?”

Melihat Flora bersukacita, Christina tersenyum sambil terkekeh.

“Ya. Tapi sudah waktunya tidur untuk hari ini. Akan gawat kalau kita masuk angin sebelum aku pergi ke Rodania besok.”

“Baiklah. Aku akan memelukmu erat-erat supaya kita tetap hangat saat tidur.”

Flora semakin erat memeluk lengan kakaknya.

“Kamu benar-benar anak manja,” kata Christina sambil terkekeh.

“H-Hanya untuk malam ini. Aku tidak akan bisa melihatmu untuk sementara waktu setelah besok.”

“Itu benar. Kurasa aku akan memelukmu balik malam ini. Aku harus memanjakanmu banyak-banyak agar kamu tidak merasa kesepian.”

“Benarkah?”

“Ya.”

Dengan demikian, keduanya kembali ke kamar tidur mereka.

◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, Christina berada di pelabuhan Kerajaan Galarc. Dia hendak berangkat dari ibu kota menuju Rodania dengan ditemani oleh Alfred sebagai pengawalnya. Flora, Hiroaki, Roanna, Rei, and Kouta berada di pelabuhan untuk mengantarnya.

Kesepakatan untuk membatalkan upacara penobatan dan melarang kenaikan takhta Christina sebagai pertukaran atas kembalinya Rodania telah rampung. Urutan pelaksanaannya adalah pemerintah pusat Beltrum terlebih dahulu menarik diri dari Rodania, diikuti oleh tim pendahuluan Restorasi yang mengonfirmasi keamanan kota, lalu Christina mengunjungi kota tersebut secara langsung untuk mengumumkan secara resmi pembatalan penobatannya baik secara tertulis maupun lisan.

Maka dari itu, meskipun waktu yang tersisa tidak banyak, Christina untuk saat ini masih memegang posisi sebagai Ratu. Namun bagaimanapun juga—

“Christina, Sir Rio dan Profesor Celia ada di sini. Lihatlah,” kata Flora dengan senyuman polos seperti anak kecil.

Rio dan Celia keluar dari kereta kuda yang baru saja tiba di pelabuhan.

“Sir Amakawa, Profesor Celia,” ucap Christina sambil menghampiri mereka berdua.

“Selamat pagi. Kami datang untuk mengantarmu. Kami tidak ingin merepotkanmu dengan kerumunan besar, jadi hanya kami berdua saja.”

“Sebenarnya yang lain juga ingin ikut datang.”

Rio and Celia berdiri berdampingan dengan erat dan menyapa Christina.

Christina tersenyum lembut dari lubuk hatinya yang paling dalam lalu berkata dengan nada sedikit usil, “Terima kasih banyak. Aku sangat senang. Kalian berdua adalah pasangan yang serasi, hehe.”

“T-Tolong jangan goda kami, Ratu Christina,” kata Celia dengan rona merah karena malu.

“Jarang sekali melihat kakakku menggoda seseorang. Dia pasti sedang bersuasana hati yang baik,” ujar Flora dengan gembira.

“Aku mungkin memang sedang bersemangat,” setuju Christina sambil tersenyum anggun.

“Sempat terpikir olehku apa yang akan terjadi untuk beberapa waktu ke depan. Kamu luar biasa! Kamu benar-benar berhasil merebut Rodania kembali!” puji Hiroaki kepada Christina dengan nada yang agak sok penting.

“Jarang sekali juga melihat Hiroaki memuji seseorang,” kata Rei.

“Itu benar,” setuju Kouta diiringi tawa menggoda.

“Hah? Tidak benar kok. Aku hanya memberikan pujian untuk hal-hal yang memang pantas mendapatkannya.”

“Berarti Ratu Christina memang pantas dipuji.”

“Kamu tidak perlu merangkai ulang setiap kata yang kuucapkan!”

Karena malu, Hiroaki mengunci kepala Rei dengan lengannya karena telah menggodanya.

“Semua ini berkat dukungan luar biasa yang aku terima. Keberadaan Anda juga sangat membantuku, Sir Hiroaki. Terima kasih banyak,” ujar Christina.

“Ha! Tidak perlu menyanjung,” kata Hiroaki sambil melepaskan kuncian kepalanya.

“Ini bukan sanjungan. Kehadiran Anda yang selalu mendampingi kami dalam segala hal telah sangat membantu kami melebihi apa yang bisa Anda bayangkan. Anda telah memberikan bantuan yang luar biasa dan aku tidak bisa cukup berterima kasih. Aku adalah wanita yang canggung, jadi aku belum bisa mengungkapkan rasa terima kasihku kepada Anda secara rutin.”

“Ah… Yah, tidak usah dipikirkan.”

Hiroaki mengalihkan pandangannya karena malu sambil menggaruk pipinya.

“Wah! Wajahmu memerah, Hiroaki.”

“Wajahmu benar-benar merah padam.”

“Sudah, diamlah!”

“Hei!”

Hiroaki mencengkeram kepala Rei dan Kouta ke dalam kuncian di bawah masing-masing lengannya.

Melihat mereka seperti itu, Christina menatap Rei dan Kouta lalu terkikik. “Hehe. Aku bisa tenang mengetahui kalian berdua berada di sisi Sir Hiroaki.”

“Ah… Itu sangat memalukan,” jawab Rei saat masih berada dalam kuncian kepala.

“Sir Hiroaki, bisakah aku meminta Anda untuk mengawasi Flora selama aku pergi? Aku yakin Anda sudah tahu, tapi dia pemalu pada orang asing dan mudah kesepian. Aku akan sangat berterima kasih jika Anda bisa memberinya sedikit perhatian,” pinta Christina sambil menatap Flora.

Hiroaki mengangguk sambil mengangkat bahu. “Tentu. Serahkan padaku.”

“Terima kasih. Roanna, tolong dukung Sir Hiroaki dan Flora.”

Roanna menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Baik.”

“Profesor Celia, mohon berikan nasihat kepada Flora dan yang lainnya jika mereka membutuhkannya. Ada banyak hal yang perlu aku pastikan, jadi urusanku di sana mungkin akan memakan waktu lama.”

“Tentu saja,” jawab Celia dengan ceria.

Christina berterima kasih kepada Rio berikutnya. “Sir Amakawa juga. Aku sempat merepotkanmu, tapi berkatmu aku berhasil pulih. Terima kasih banyak.”

“Aku tidak melakukan apa pun.”

“Itu tidak benar. Aku mendapat banyak keberanian darimu…”

Tolong berikan aku keberanian—itulah permintaan Christina kepada Rio malam itu. Jadi, bahkan ketika kata-kata itu terdengar biasa bagi orang lain, kata-kata itu memiliki makna khusus bagi Rio; satu-satunya orang di dunia ini yang dapat memahaminya.

Tentu saja, Rio mengingat hal itu juga, tetapi—

“Kalau begitu, aku senang.”

Makna itu tidak sepenuhnya tersampaikan kepadanya. Matanya sedikit melebar saat ia menunjukkan ekspresi yang agak canggung.

“Aku tadinya berniat menawarkan diri untuk menemanimu sebagai pengawal jika kamu membutuhkannya,” tawarnya.

“Tidak perlu melakukan itu. Tim pendahulu telah tiba dan memastikan tempat itu aman. Alfred juga akan bersamaku.”

Christina mengerucutkan bibirnya dan menolak tawaran tersebut dengan senyuman yang menyilaukan. Tepat pada saat itu, suara ketukan sepatu yang teratur di atas lantai batu mendekati mereka.

“Mohon maaf karena mengganggu percakapan Anda, Ratu Christina. Persiapan keberangkatan telah selesai,” lapor Vanessa.

“Baiklah. Aku akan segera ke sana. Tunggu sebentar.”

“Dimengerti.”

Christina menguasai dirinya kembali.

“Sudah waktunya bagiku untuk pergi,” ucapnya dengan ekspresi lembut, mengucapkan selamat tinggal kepada semuanya.

“Hati-hati di jalan.”

Flora membungkuk, diikuti oleh Roanna dan Celia.

“Kalian juga.”

Dengan kata-kata itu, Christina melangkah ke atas tangga titian yang terhubung ke kapal udara terpesona. Alfred dan Vanessa mengikutinya, dan mereka selesai naik ke kapal.

Tangga titian itu dilepas dan kapal udara mulai meninggalkan pelabuhan. Kapal tersebut digerakkan oleh artefak sihir, sehingga melesat di atas permukaan air. Pada akhirnya, kapal itu naik ke udara dan lepas landas, terbang menjauh saat semua orang menyaksikannya.

“Baiklah. Ayo kita sarapan di tempat Haruto!” kata Hiroaki dengan ceria, mengubah suasana.

“T-Tuan Hiroaki, kita tidak bisa langsung mendatangi tempatnya begitu saja…” kata Roanna dengan ragu-ragu.

Tetapi Rio menyambut mereka semua. “Aku baru saja ingin mengundang kalian semua. Silakan masuk.”

“T-Terima kasih banyak, Tuan Amakawa,” kata Roanna dengan nada meminta maaf.

“Sudah diputuskan! Ayo pergi.”

Hiroaki mulai berjalan menuju kereta kuda yang berhenti di pelabuhan. Yang lain mengikutinya di belakang. Namun saat mereka berangkat, Rio menatap kapal udara terpesona di kejauhan tempat Christina berada untuk terakhir kalinya.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, kapal udara terpesona yang ditumpangi Christina mendarat di danau sebuah kota tertentu. Kabin tempatnya menunggu sendirian bergetar akibat pendaratan itu.

Sepertinya kita sudah tiba.

Christina, yang tadinya bersandar di kursinya, membuka matanya. Beberapa menit kemudian, keheningan di dalam ruangan dipecahkan oleh ketukan pelan di pintu.

“Putri Christina, persiapan untuk turun telah selesai,” kata Vanessa setelah membuka pintu.

“Baiklah.”

Christina mengambil kotak kecil yang ada di atas meja kerjanya sebelum meninggalkan ruangan.

“Di mana Alfred?” tanyanya saat berjalan menyusuri koridor.

“Bersama Baronet Huguenot.”

“Begitu ya. Ayo kita pergi.”

Dia dan Vanessa berjalan melewati kapal sampai mereka tiba di dek, di mana mereka langsung dikelilingi oleh para ksatria yang mengenakan seragam resmi Restorasi. Mereka seharusnya menjadi sekutu, namun mereka jelas-jelas menunjukkan permusuhan.

“Apa maksud dari semua ini?” tanya Vanessa kepada para ksatria dengan tatapan tajam, tangannya meraih pedangnya untuk melindungi tuannya.

“Ini adalah perintahku,” jawab Baronet Gustav Huguenot, muncul dari koridor kapal. Christina dan Vanessa sama-sama berbalik dengan cepat.

“Apa yang sedang kau lakukan, Baronet Huguenot?!” bentak Vanessa dengan marah.

“Seharusnya itu sudah jelas,” jawab suara laki-laki yang menyebalkan dari sisi lain kerumunan. Sedetik kemudian, para ksatria Restorasi membelah diri untuk membiarkannya lewat.

Tentu saja, orang-orang yang muncul adalah…

“Duke Arbor dan Charles? Kenapa kalian berdua ada di sini?!”

Vanessa terperanjat sebelum api kemarahan menyala di matanya. Duke Arbor dan Charles datang bersama sekelompok prajurit berseragam administrasi pusat.

“Ini bukan Rodania,” gumam Christina sambil menatap kota di luar kapal. Dia tertegun karena syok. Melihat hal itu, Duke Arbor terkekeh seperti pemburu yang telah menangkap mangsanya.

“Kapal ini seharusnya pergi ke Rodania,” kata Christina dengan nada pahit.

“Mungkin ada perubahan tujuan?” kata Duke Arbor, tak mampu menahan tawanya melihat Christina mengatupkan giginya.

“Atas perintah siapa?”

“Seperti yang kubilang—atas perintahku,” jawab Baronet Huguenot dengan tenang.

“Kerja bagus, Duke Huguenot,” kata Duke Arbor.

Mendengar gelar duke disematkan kepada Huguenot, Vanessa membentak dengan penuh amarah, “Apakah kau mengkhianati kami karena kau menginginkan gelar itu, Huguenot?!”

“Jangan salah paham. Perampasan gelar adalah hak istimewa raja. Sekarang setelah Putri Christina membatalkan penobatannya, keputusan-keputusan yang dia buat sebagai raja telah dibatalkan secara surut. Sekalipun aku tetap berada di pihak Restorasi, itu tidak akan mengubah apa pun,” kata Duke Huguenot sambil mengerutkan kening.

“Kenapa kau mengkhianati kami?” tanya Christina dengan tatapan tajam.

“Aku sudah muak dan lelah harus menanggung akibat dari kepolosanmu yang mengira idealisme adalah tekad. Cuma itu,” jawab Duke Huguenot dengan ekspresi lelah.

“Begitu ya. Jadi itulah yang sebenarnya kau rasakan.”

“Aku bukan satu-satunya. Semua orang di atas kapal ini telah memutuskan bahwa mereka tidak bisa lagi mengikutimu. Ini semua adalah akibat dari kepolosanmu.”

Duke Arbor menyaksikan percakapan antara Christina dan Duke Huguenot dengan ekspresi gembira di wajahnya.

“Guh…”

Mereka dikepung sepenuhnya, dan tidak ada tempat untuk melarikan diri. Vanessa hendak mencabut pedangnya, ketika—

“Berhenti, Vanessa.”

Alfred melangkah keluar dari koridor kapal di belakang mereka dan mengarahkan pedangnya ke arah Vanessa.

“Bahkan kau juga, Kak… Kenapa kau mengkhianati kami?!”

“Maaf, tapi aku adalah Pedang Raja,” kata Alfred dengan suara yang tanpa emosi.

“Dia sama sekali tidak berutang apa pun pada Putri Christina, karena dia bukan lagi seorang raja. Hanya itu saja masalahnya. Dia terlalu keras kepala dan bebal untuk hal lain. Kau seharusnya tahu itu jika kau adalah adiknya,” ejek Charles dari samping.

“Grr…” Vanessa menggertakkan giginya dan memelototinya.

“Hmph. Aku tidak suka tatapan pemberontak itu. Hei!” Charles memandangi para ksatria di sekitarnya dan menganggukkan dagunya ke arah Vanessa. Mereka langsung mendekati Christina dan Vanessa.

“Kurang ajar sekali!” teriak Christina, tetapi tidak ada seorang pun yang berhenti karena suaranya.

Belenggu penyegel sihir dipasangkan di pergelangan tangannya saat dia dibekuk tanpa berdaya bersama Vanessa.

“Jadi, di mana lambang kerajaan itu?” tanya Adipati Arbor, mendekati Adipati Huguenot sambil memperhatikan kedua tawanan itu dengan senyum angkuh.

“Di dalam kotak kecil yang dibawa oleh Putri Christina,” jawab Adipati Huguenot sambil menatap Christina. Ada sebuah kotak kecil di tangannya.

“Sepertinya ini benda itu,” kata salah seorang ksatria.

Dia mengambil kotak tersebut dan membukanya. Di dalamnya terdapat sebuah surat dan sebuah cincin. Cincin itu adalah salah satu lambang kerajaan yang diwariskan dari generasi ke generasi keluarga kerajaan di Kerajaan Beltrum. Dudukan cincin itu juga berfungsi sebagai cap yang disebut sebagai segel kerajaan.

“Memang benar. Kerja bagus. Ada banyak kesalahpahaman di antara kita, tapi kita bisa melupakan dan memaafkannya setelah ini. Sesuai janji, aku telah menyiapkan posisi menteri internal untukmu, tapi aku harus menambahnya lagi. Kamu bisa menantikannya,” kata Adipati Arbor, dengan sudut bibir yang melengkung membentuk senyuman lebar.

Dia menutup tutup kotak kecil itu dan mengambilnya di tangan, lalu menepuk punggung Adipati Huguenot.

Christina menatap kedua adipati itu dengan penuh kebencian. Adipati Arbor membalas tatapan itu dengan dingin.

“Sekarang, izinkan aku mengawalmu kembali ke ibu kota.”

Dia merentangkan kedua tangannya secara dramatis dan mengarahkan Christina menuju ibu kota kerajaan Kerajaan Beltrum.

◇ ◇ ◇

Christina dipisahkan dari Vanessa dan dipaksa naik seorang diri ke atas kapal udara berenvoi milik pemerintahan Adipati Arbor. Kapal itu lepas landas beberapa saat kemudian.

“Sekarang kita bisa membahas berbagai hal dengan tenang,” kata Adipati Arbor, duduk di sofa yang berhadapan dengan Christina di salah satu kabin. Charles berdiri di sampingnya.

“Beginikah cara kalian memperlakukan seorang raja?” tanya Christina, menatap belenggu penyegel sihir di pergelangan tangannya dengan senyum sinis.

“Tentu saja, Yang Mulia Raja Philip telah memberikan izin untuk ini. Kami terpaksa menahanmu demi keselamatan kami sendiri.”

“Kapan aku pernah bertindak dengan kekerasan sebelumnya?”

“Ha ha ha! Semua orang di dek menyaksikannya, bukan?” Adipati Arbor tertawa, secara tersirat menekankan betapa mudahnya memutarbalikkan kebenaran.

“Kau tahu aku belum membuat deklarasi resmi untuk membatalkan penobatan itu, kan?”

“Aku belum melanggar perjanjian, kan? Kita sudah mengembalikan Rodania dan menerima pengakuanmu secara tertulis.”

Adipati Arbor mengeluarkan sebuah surat. Surat itu berisi bukti tertulis tentang niat Christina untuk membatalkan upacara penobatan.

“Maksudmu kau merampasnya dariku. Aku belum membubuhkan cap kerajaan padanya.”

Surat itu telah disiapkan agar bisa langsung dikirimkan hanya dengan sebuah stempel, dan Christina selalu membawanya setiap saat. Surat itu disita saat dia ditangkap tadi.

“Kalau begitu, kau bisa langsung mengecapnya di sini dan saat ini juga. Oh, tapi sepertinya kau tidak bisa menggunakan stempel dengan tangan seperti itu. Aku harus bertindak atas namamu sebagai perdana menteri.”

Adipati Arbor mengambil cap kerajaan yang telah ia sita dan menyeringai sambil memamerkan aksi dramatis saat mengecap surat tersebut.

“Stempel yang dilakukan menentang kehendak pemiliknya tidak sah. Surat itu sekarang menjadi dokumen palsu.”

“Tidak jika kau menyetujui atau meratifikasinya sendiri. Lagipula, menolak untuk melakukannya berarti melanggar perjanjian kita, dan aku terpaksa harus merebut kembali Rodania dengan kekuatan.”

“Bagaimana bisa kau begitu tidak tahu malu?” bentak Christina sambil mengerutkan kening.

“Ha ha ha!” Duke Arbor tertawa gembira. “Jangan khawatir. Selama kau menepati bagianmu dari perjanjian, kami akan menepati bagian kami. Rodania akan dibebaskan selama sepuluh tahun ke depan.”

Christina terdiam.

“Apakah kau sedang memikirkan bagaimana tidak ada jaminan bahwa perjanjian ini akan ditepati? Bukankah itu seluruh tujuan dari penalti yang kita tetapkan? Jika aku menyerang Rodania, aku harus mundur dari posisiku sebagai perdana menteri dan jenderal. Kontrak untuk itu disimpan di pihak Restorasi. Bukankah itu sudah cukup?”

“Ya… Memang cukup. Kau memang tidak tahu malu, tapi di sisi lain, kau lebih peduli pada citra dan reputasimu daripada siapa pun. Kau tidak punya nyali untuk melanggar perjanjian yang kau buat di hadapan pihak ketiga seperti Kerajaan Galarc. Mengingat kau tidak bisa membungkam mereka dengan kekuasaan yang begitu kau ter Gila-gilai itu.”

“Hil. Kau benar-benar suka berasumsi bahwa kau memahamiku.”

Merasa tidak senang dengan analisis tajam Christina terhadap kepribadiannya, Duke Arbor sedikit mengerutkan alisnya.

“Apakah kau punya alasan lain untuk melindungi perjanjian tersebut?”

“Kami juga cukup kerepotan dengan para tahanan yang kami tangkap di Rodania, tahu? Kami tidak tahu kapan para pembuat onar itu akan melawan kami, jadi lebih baik kami mengumpulkan mereka di satu daerah terpencil.”

“Kau benar-benar menikmati merendahkan Restorasi, ya?”

“Apakah aku punya alasan untuk tidak melakukannya? Aku sudah menangkapmu. Aku telah mendapatkan kembali pusaka kerajaan. Huguenot telah bergabung ke pihakku. Ancaman apa lagi yang tersisa? Paling-paling tentara pribadi dari desa terpencil itu,” kata Duke Arbor tanpa ragu.

“Bagaimana dengan Huguenot? Dia bisa menjadi pembuat onar lainnya.”

“Aku tahu aku tidak bisa mempercayainya sepenuhnya. Tapi bahkan jika itu demi kepentingannya sendiri, butuh tekad luar biasa bagi seseorang sepertinya untuk melakukan pengkhianatan. Itu sangat berbeda dari pengkhianatan prajurit rendahan. Yang terpenting, aku percaya pada hasil. Fakta bahwa dia benar-benar membawakanmu dan pusaka itu kepadaku sudah cukup bagiku untuk memberinya imbalan.”

“Kau pikir kau bisa mengendalikan mantan musuh melalui kepentingannya?”

“Aku hanya berbicara tentang kapasitasnya sebagai seorang politisi. Tidak ada untungnya mengucilkan dan memusuhi seseorang yang begitu berbakat. Jauh lebih menguntungkan untuk merangkulnya dan menempatkannya di dekat kita.”

“Kalau begitu, kalian berdua bisa akur sebagai pengkhianat,” kata Christina dengan rasa jijik yang jelas.

“Kurasa kau terlalu terobsesi dengan kemurnian. Politik dan pengkhianatan berjalan berdampingan. Musuh kemarin bisa menjadi sekutu hari ini segera setelah ada kepentingan bersama. Pantas saja Huguenot menyebutmu naif.”

“Lebih baik begitu daripada dibutakan oleh keserakahan yang jelek dan kehilangan jati diriku.”

“Hal yang sangat membosankan untuk dibanggakan. Pasti itulah sebabnya tidak ada yang menghormatimu. Aku merasa kasihan pada mereka yang tetap berada di Restorasi. Aku yakin akan ada lebih banyak pengkhianat yang datang di masa depan. Oh, aku tahu. Aku harus menyiapkan posisi yang bagus bagi mereka yang membelot lebih awal.” Duke Arbor secara terang-terangan mengejek Christina dalam upaya untuk memancing reaksinya.

“Aku meragukan ada orang yang akan bergabung denganmu hanya karena itu,” balasnya dengan kerutan samar di dahi.

“Hasilnya seharusnya sudah sangat jelas sekarang. Yah, sejarah akan membuktikan sisanya. Aku tidak sabar melihat sebagai putri seperti apa sejarah akan mengenangmu. Putri jahat yang mengacaukan kerajaan demi mengejar cita-citanya, mungkin?”

“Apakah itu membuatmu menjadi diktator yang terkenal kejam?”

“Tidak, karena aku akan menulis sejarahku sendiri. Kebenaran toh ditulis oleh para pemenang,” jawab Duke Arbor dengan angkuh.

“Rasanya hampir seperti kau yang akan menulis sejarahku.”

“Bukankah kau juga berpikir begitu?”

“Kau bisa mencoba menakut-nakutiku, tapi ancamanmu tidak ada artinya. Jika kau ingin menulis sejarah dari pandangan pribadimu, kau harus memaparkan syarat-syaratmu terlebih dahulu.”

Mata Duke Arbor menyipit penuh kecurigaan. “Hm? Hal yang aneh untuk dikatakan. Kenapa tiba-tiba membahas syarat?”

“Jika kau ingin memaksaku melakukan sesuatu selain membatalkan penobatan, berhenti bertele-tele dan langsung pada intinya,” kata Christina terus terang.

“Kau benar-benar rubah licik,” gumam Duke Arbor sambil mengerutkan kening karena kesal. Namun, ekspresi itu segera digantikan oleh senyuman berani. “Apakah kau benar-benar mengira kau berada dalam posisi untuk bernegosiasi?”

“Sebenarnya, ya. Keberadaanku masih bernilai bagimu,” jawab Christina dengan sama percaya dirinya.

“Kau benar-benar memandang tinggi dirimu sendiri.”

“Benarkah? Kau menganggap dirimu sebagai pohon yang menguasai hutan. Semua pohon lainnya hanyalah dekorasi untuk memperindah dan memberimu nutrisi. Itulah sebabnya kau tidak akan ragu menebang pohon apa pun yang menghalangi jalanmu.”

“Apa yang sedang kau bicarakan secara tiba-tiba?”

“Pohonku menghalangi jalanmu, bukan?”

“Grr…”

Merasa tidak senang dengan perkataan Christina yang terlalu tajam, sebuah urat menonjol di dahi Duke Arbor karena marah.

“Tapi kau tidak bisa menebangku dengan mudah. Kau adalah seorang pengecut yang terobsesi dengan reputasimu, jadi kau tidak ingin menanggung stigma pembunuhan anggota kerajaan. Bertindak sejauh itu akan membuat namamu tercatat di sisi yang buruk dalam sejarah, dan kau akan kehilangan pembenaran untuk pemberontakanmu.”

Christina memaparkan analisis lanjutannya dan Duke Arbor tiba-tiba berdiri. Dia mendekati sofa tempat wanita itu duduk dan menampar pipi Christina tanpa ampun.

“Guh…”

Suara kering bergema di dalam ruangan. Wajah Christina terempas ke samping, dan rambut ungu pucatnya terayun di udara.

“A-Ayah…”

Bahkan Charles menelan ludah dengan gugup. Hanya karena tidak ada orang yang melihat, bukan berarti tindakan kekerasan itu dibenarkan.

“Apa aku begitu menyinggungmu?” tanya Christina, memalingkan wajahnya kembali ke depan dengan senyuman miring yang tak kenal takut. Ini adalah pertama kalinya dia ditampar, tapi dia sama sekali tidak gentar. Jika ada, dia justru semakin memprovokasinya. “Selama ini kau terus memikirkan cara untuk melenyapkanku secara sah, kan? Pembunuhan seharusnya menjadi salah satu pilihan, tapi Pasukan Pengawal Kerajaan harus bertanggung jawab atas kegagalan mereka. Kau telah bekerja sangat keras untuk mendapatkan kendali atas pasukan itu, jadi kau pasti tidak ingin memberi ayahku alasan untuk mengganti personelnya. Akan merepotkan jika ayahku memiliki pasukan yang bisa dia kendalikan lagi.”

“Diam!”

Darah mendidih di kepala Duke Arbor karena marah. Dia mencengkeram bahu Christina dengan kasar dan menindihnya ke sofa.

“Apa…”

Raut ketakutan melintas di mata Christina. Namun, dia tetap mempertahankan ekspresi tenangnya dan memelototi Duke Arbor secara langsung.

“A-Ayah!”

“Kau diam saja!”

Charles mencoba menghentikan Duke Arbor dengan panik, tetapi Duke Arbor justru balas membentaknya. Charles menahan napas dan membeku.

“Apa yang sedang Ayah lakukan?” tanya Christina dingin.

“Kau hanyalah seorang wanita dengan status keluarga yang mentereng. Apa kau benar-benar berpikir hidupmu bisa dijadikan bahan negosiasi? Menurutmu siapa yang memegang kendali atas hidupmu sekarang?”

“Tentu saja aku. Selalu aku dan hanya aku.”

“Jangan membuat asumsi. Pilihan untuk membiarkanmu tetap hidup sebagai inkubator pewaris selalu ada. Bagaimanapun juga, kepribadianmu mungkin mengerikan, tetapi penampilanmu lebih dari dapat diterima,” cibir Duke Arbor.

“Mustahil,” bantah Christina.

“Apa yang membuatmu berkata begitu?”

“Tidak ada orang yang bisa menikahkanku. Ayah tidak bisa membiarkan keluarga kerajaan mendapatkan lebih banyak kekuasaan, jadi Ayah tidak akan membuat Hero Rui menikahiku. Charles yang perkasa itu sudah memiliki begitu banyak istri, aku tidak akan cocok.”

“Aku bisa menjadikanmu selir.”

“Ayah pasti tidak bermaksud menjadikanku selir salah satu dari orang-orang Ayah sendiri,” cemooh Christina.

“Perawan yang sedang memasang wajah berani.”

Duke Arbor mengerahkan lebih banyak tenaga pada cengkeramannya, meremas bahu Christina seolah-olah mengancam akan benar-benar menyakitinya.

“Konyol. Aku sudah ditakdirkan untuk menikahi pria yang tidak kucintai sejak hari aku dilahirkan. Sudah menjadi tugasku untuk tetap perawan.”

“…!” Cengkeraman Duke Arbor melemah, dikalahkan oleh sikap tenang Christina.

“Jika Ayah berniat merobek gaunku, sebaiknya Ayah menyiapkan penjelasan untuk nanti,” tambahnya dengan wajah tanpa ekspresi sama sekali.

“Tch…” Tertegun, Duke Arbor berdecak dan kembali ke sofa tempat dia duduk semula.

Christina perlahan bangkit dan kembali ke posisi aslinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Mental bajanya membuat Charles benar-benar tidak bisa berkata-kata. Dia benar-benar luar biasa.

Kukira aku bisa menakut-nakutinya agar patuh, tapi aku salah perhitungan besar. Wanita ini gila. Dia benar-benar berniat menggunakan nyawanya sebagai bahan negosiasi. Dia sama sekali tidak berniat memohon demi hidupnya.

Dia tahu wanita itu bermuka tebal, tapi ini keterlaluan. Dia memahami keuntungannya sendiri bahkan dalam situasi ini—dia pasti memiliki tekad yang luar biasa.

Wanita yang benar-benar mengerikan. Entah apa yang akan terjadi jika dia lahir dua puluh—tidak, bahkan sepuluh—tahun lebih awal.

Kesan oleh sikapnya, Duke Arbor merevisi pendapatnya tentang Christina, namun…

Sungguh disayangkan.

Pada saat yang sama, dia merasakan keserakahan. Tidak ada wanita lain di Kerajaan Beltrum dengan keberanian dan kemampuan sebanyak ini. Tidak, dia tidak akan menemukan wanita lain sepertinya bahkan jika dia mencari di seluruh Strahl. Selain itu, dia memiliki status bangsawan dan kecantikan yang tak tertandingi. Dia adalah wanita terbaik yang mungkin ada.

Naluri keชายan Duke Arbor untuk memiliki kecantikan yang begitu sulit didapat terstimulasi. Keinginan yang menyimpang untuk mengendalikannya, membuatnya tunduk kepadanya, dan meraba-rabanya sesuka hatinya bergejolak di dalam dirinya. Dia tidak menganggap dirinya sebagai kandidat yang berakal sehat, tetapi dia sekarang berada di ambang pertimbangan untuk menjadikannya wanita simpanan sungguhan.

“Hmph. Katanya seorang putri.”

Duke Arbor menyeringai mengejek diri sendiri. Dia tidak percaya dia memiliki perasaan seperti itu di usianya yang sudah enyah puluhan tahun.

Tapi ini terlalu berbahaya. Wanita ini adalah sesosok siren. Aku tidak bisa memeliharanya. Dia pasti akan menghalangi jalanku selama dia masih hidup.

Namun, ketika dia menimbang ambisinya dengan emosi sesaatnya, Duke Arbor mampu membuat keputusan yang rasional.

“Apa kamu sudah tenang?” tanya Christina dengan suara dingin.

“Ya. Sepertinya akulah yang kurang tekad. Mari kita bernegosiasi dengan kedudukan yang setara. Pertama, mari kita dengar apa yang bisa kamu tawarkan sebagai gantinya.”

Duke Arbor tersenyum tanpa menyembunyikan ambisinya. Tidak perlu mengonfirmasi tawarannya setelah percakapan sebelumnya, tetapi dia ingin mendengarnya langsung dari Christina.

Benar saja…

“Aku akan memberimu pembenaran untuk memenggal kepalaku,” kata Christina dengan tegas.

Bibir Duke Arbor seketika menyunggingkan senyum lebar. “Baiklah. Apa yang ingin kau minta agar aku lakukan sebagai gantinya?”

“Tidak ada yang harus kau lakukan sekarang juga. Hanya ada dua syarat rahasia yang ingin agar kau patuhi.”

“Mari kita dengar.”

“Pertama, jika ada orang dari Restorasi yang menyerah atau ditangkap mulai sekarang, mereka harus segera dikembalikan ke administrasi utama jika mereka menginginkannya. Mereka tidak akan diminta pertanggungjawaban atas afiliasi mereka dengan Restorasi, dan tidak akan diperlakukan secara tidak adil karenanya.”

“Kau ingin kami memberi grasi kepada para pemberontak itu?”

“Bukankah kau sudah mengatakannya tadi? Ini tentang kapasitas mereka sebagai seorang politikus.”

“Begitu ya.” Duke Arbor mengalah pada argumen itu sambil mengangkat bahu.

“Kau terlalu kejam terhadap mereka yang menentangmu. Pada saat yang sama, kau terlalu memihak kepada mereka yang sependapat denganmu. Kau mungkin telah memperluas faksimu dengan cara itu, tetapi kau telah menciptakan terlalu banyak musuh dengan memicu perang faksi. Itulah salah satu alasan mengapa Restorasi dibentuk.”

“Kenapa rasanya kau sedang menceramahiku lewat negosiasi ini?”

“Aku hanya memberikan nasihat. Kau bisa menganggapnya sebagai wasiatku. Mengingat hal itu adalah bagian dari persyaratannya. Kau punya kewajiban untuk mendengarkan, kan?”

“Memang benar.”

Duke Arbor mengangguk sambil tersenyum masam. Anehnya, dia tidak merasa begitu marah—mungkin karena dia sudah mengakui Christina.

“Aku tahu itu semua karena kau tidak punya pilihan dalam cara-caramu. Tapi ambisimu hampir menjadi kenyataan. Kekuasaanmu hampir menyamai raja. Jika kau terus menghancurkan musuh-musuhmu dengan begitu telak, mereka tidak akan punya pilihan selain melawan hingga titik darah penghabisan. Jika konflik internal ini berlarut-larut, kekuatan bangsa akan runtuh.”

“…”

“Dengan takluknya Huguenot kepadamu, begitu aku disingkirkan, cita-citamu akhirnya akan berada dalam jangkauan. Tapi masa depan sebuah kerajaan tidak bisa dibangun di atas fondasi konflik internal. Yang harus kau lakukan selanjutnya adalah menghentikan konflik internal dan menyatukan bangsa ini sebagai satu kesatuan.”

“Apakah kau menyuruhku untuk memikirkan fase setelah konflik internal ini berakhir?”

“Ya. Kecuali jika tujuanmu adalah menguras tenaga bangsa hingga hancur, jangan berpikir metode memilah kawan dan lawan itu akan berhasil selamanya. Sama seperti bagaimana mengubah faksi dapat mengubah kedudukan seseorang, seorang raja dan para bawahannya memiliki posisi yang berbeda. Apa yang harus dipikirkan oleh seorang raja bukanlah masa depan faksi tertentu—melainkan masa depan seluruh bangsa. Seorang pengecut yang hanya memikirkan kepentingannya sendiri tidak akan cocok dengan peran sebagai seorang raja.”

“Pfft. Ha ha ha! Kau benar-benar berbicara seolah-olah kau tahu segalanya. Seberapa banyak dari semua ini yang kau perkirakan sebelum duduk di sini? Memikirkannya saja sudah mengerikan.”

Duke Arbor tertawa terbahak-bahak, tetapi suaranya terdengar kering dan tak berjiwa. Dia menatap Christina dengan pandangan menyelidik.

“Yang bisa kulihat hanyalah masa depan kerajaan. Aku terus-menerus memikirkan apa yang bisa kulakukan demi masa depan terbaik bagi bangsa ini. Hanya itu,” jawab Christina tanpa ragu sedikit pun.

“Begitu ya…”

“Itulah sebabnya aku menyarankanmu untuk memikirkan baik-baik bagaimana caramu memperlakukan mereka yang berafiliasi dengan Restorasi. Aku tidak akan memintamu untuk memihak mereka yang tidak punya kemampuan, tetapi ada banyak orang cakap di dalam Restorasi. Alih-alih menghukum mereka, berilah mereka kesempatan. Pikirkan struktur seperti apa yang diperlukan untuk pembangunan bangsa, dan bagaimana kau akan menyatukan semuanya. Itulah garis besar dari syarat pertamaku kepadamu. Bisakah kau mematuhinya?” tanya Christina, menatap tajam ke arah Duke Arbor.

“Kau membuatnya terdengar begitu mudah… Tapi aku mengerti. Aku akan bersikap semaksimal mungkin lunak. Aku akan menahan diri untuk tidak memburu Restorasi secara sia-sia di masa depan.”

Duke Arbor mengalihkan pandangannya dengan canggung dan menyetujuinya.

“Bagus.”

“Apa syarat keduanya?”

“Sebelum aku menjawabnya, mari kita bicarakan bagaimana persisnya aku akan memberimu pembenaran untuk memenggal kepalaku. Negosiasi kita bergantung pada tercapainya hal itu.”

“Poin bagus. Bolehkah aku bertanya apa yang kamu rencanakan?”

“Setelah aku menyatakan pembatalan upacara penobatan, aku dilarang membuat deklarasi baru selama sepuluh tahun ke depan. Apakah kamu ingat apa yang terjadi jika aku melanggar perjanjian itu?”

“Aku akan pertaruhkan kepalaku. Jika aku mendeklarasikan ulang naiknya aku ke takhta dalam waktu sepuluh tahun, Anda bisa mengambil nyawaku.”

Itu adalah kata-kata yang digunakan Christina dalam diskusi terakhir mereka.

Duke Arbor terkesiap dalam kesadaran. “Jangan bilang…”

“Aku senang kamu cepat paham.”

“Jangan bilang Anda sudah merencanakan sejauh ini sejak saat itu…?”

“Tentu saja tidak. Aku baru memikirkannya sekarang. Kamulah yang berpikir untuk menggunakan perjanjian itu demi keuntunganmu, bukan?” bantah Christina mentah-mentah.

Namun Duke Arbor tidak bisa menahan diri untuk tidak meragukannya. Dia menelan ludah karena terkejut, kilatan kagum terpancar di matanya.

“Sekarang aku akan memberitahumu syarat keduaku. Jika kamu bisa menjanjikan keduanya kepadaku, berikan benda-benda kebesaran itu,” kata Christina, mengabaikannya dan melanjutkan negosiasi dengan tenang.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, pada siang hari, kapal udara sihir yang membawa Christina tiba di pelabuhan danau di ibu kota Kerajaan Beltrum. Namun, sebuah kehebohan terjadi sebelum persiapan turun dari kapal sempat diselesaikan.

“Guh!”

Christina, yang tadinya dikurung di dalam kabin, melompat keluar dari koridor dan menuju ke geladak utama. Entah bagaimana, belenggu penyegel sihirnya sudah lenyap. Detik berikutnya, Charles bergegas keluar dari koridor bersama beberapa ksatria lainnya.

“Tangkap dia! Putri Christina telah mencuri benda-benda kebesaran!” sebuah suara berteriak melintasi geladak.

“Hah?!”

Para ksatria dan awak kapal di atas kapal langsung menyadari kejanggalan tersebut.

“Ugh…”

Christina tadinya berlari ke arah tangga kapal untuk turun ketika dia menyadari bahwa titian tersebut belum dipasang. Dia melambat sejenak, tetapi itu sudah cukup bagi para ksatria untuk menyusulnya.

Dengan berani, Christina melompati sisi lambung kapal.

“Apa?!”

Meskipun merekalah yang telah sudutkan dia, rahang semua orang di geladak kapal langsung ternganga saat melihat tindakan berani yang diambil oleh sang putri.

“K-Kau tidak bilang soal ini! Ah, maksudku…” Charles berteriak tanpa berpikir dan tersentak. Namun, dengan situasi yang sedang terjadi, tidak ada orang lain yang menyadari ada makna tersembunyi di balik kata-katanya.

“Urk…”

Jarak ke tanah lumayan jauh, jadi Christina akhirnya terjatuh setelah mendarat. Dia bangkit dan dengan putus asa terus berlari.

Ada para ksatria yang menunggu di luar kapal, tetapi mereka semua terkejut melihat seorang putri berstatus tinggi tiba-tiba melompat dari kapal.

“Apa yang kalian semua lakukan?! Putri Christina telah kabur! Tangkap dia!” Duke Arbor mencondongkan tubuhnya dari geladak dan berteriak. Para ksatria itu langsung tersadar dan mengejar Christina.

“Kalian semua kurang ajar! Semuanya, berhenti!” teriak Christina.

“Ngh!”

Para ksatria sempat ragu sejenak, tetapi kemudian terus berlari mendekati Christina.

“Photon Projectilis!” Christina menembaki para ksatria yang mendekat.

“Whoa!”

“Eek!”

Beberapa peluru foton tersebut menghantam langsung beberapa ksatria, sementara sisanya memantul dari bangunan-bangunan di pelabuhan dengan suara gemuruh. Para ksatria yang tidak terkena sempat terhuyung langkahnya dan warga sipil di pelabuhan menjerit.

“Dengarkan baik-baik, semuanya! Aku adalah Christina, Putri Pertama Beltrum!”

Christina memanfaatkan kesempatan itu untuk berteriak dengan lantang dan jelas.

“Mulai saat ini, aku mendeklarasikan kenaikanku ke atas takhta dengan regalia ini!”

Dia berteriak dengan tekad untuk menjadikan semua orang yang hadir sebagai saksinya.

“Akulah sang ratu!”

Dan dengan begitu, Christina menyelesaikan deklarasi ulang kenaikannya ke takhta.

“Sungguh wanita yang…”

Itu adalah saat di mana seorang raja badut lahir. Tanpa bisa berkata-kata, Duke Arbor merekam pemandangan itu ke dalam benaknya.

◇ ◇ ◇

Kira-kira setengah jam kemudian, audiensi darurat diadakan di Kastil Beltrum. Raja Philip Beltrum duduk di atas takhta di atas panggung, dengan Ratu Beatrix di sampingnya. Kedua sisi aula dipenuhi oleh para bangsawan yang hadir sebagai penonton.

Christina berdiri di tengah-tengah aula dengan kedua lengannya dibelenggu oleh borgol penyegel sihir. Dia memasang ekspresi yang sangat tenang tanpa ada tanda-tanda penyesalan.

Duke Arbor menyampaikan laporannya mengenai apa yang terjadi di pelabuhan.

“Apa maksudmu?” tanya Raja Philip dengan ekspresi bingung, seolah-olah dia tidak mampu memahami—atau enggan mempercayai—apa baru saja dia dengar.

“Ini persis seperti yang saya laporkan. Putri Christina mencoba melarikan diri di pelabuhan dan membuat kehebohan dengan menggunakan regalia untuk mendeklarasikan kenaikannya ke takhta. Dia bahkan nekat melakukan tindakan tidak terpuji dengan menjadikan para buruh kargo biasa sebagai sandera. Untungnya, tidak ada korban jiwa, tetapi beberapa ksatria terluka di tempat kejadian. Ada juga kerusakan properti yang cukup berarti,” jawab Duke Arbor, merangkum laporannya dengan lugas.

“Itu tidak mungkin…” gumam Ratu Beatrix. Dia tampak pusing karena terkejut.

“Apakah itu benar, Christina?” tanya Philip III.

“Aku melakukannya untuk membela diri,” jawab Christina singkat.

“Ada banyak saksi di pelabuhan dari berbagai status sosial. Rumor telah menyebar tidak hanya di istana, tetapi juga di jalan-jalan. Mereka bilang Putri Pertama yang membuat masalah dan meninggalkan kerajaan telah kehilangan akal sehatnya.”

“Ugh…”

Philip menggemeretakkan giginya. Orang yang terus-menerus menyebarkan rumor buruk tentang keluarga kerajaan di jalan-jalan adalah Duke Arbor sendiri, tetapi tidak ada buktinya.

“Katakan bahwa itu tidak benar, Christina…” mohon Beatrix, tetapi Christina tetap diam dan membisu, bahkan alisnya pun tidak berkedut.

“Masalahnya rumit. Putri Christina bersumpah untuk tidak membuat deklarasi kenaikan takhta lagi dalam perjanjian kita sebelumnya. Kesepakatannya adalah dia harus menyerahkan nyawanya jika melanggarnya,” kata Duke Arbor, merujuk pada hukuman atas perjanjian tersebut.

“Tunggu dulu. Itu pasti sebuah kesalahan. Putriku tidak cukup bodoh untuk melakukan hal seperti itu. Pasti ada alasannya.”

Philip sangat panik, dia bangkit dari tempat duduknya setengah berdiri.

“Tentu saja, saya juga berpikir begitu. Tapi untuk membuat keributan ini di tengah ketidakpuasan yang sudah semakin besar terhadap keluarga kerajaan…”

Duke Arbor menggelengkan kepalanya dengan sedih, meratapi bahwa hilangnya kepercayaan terhadap keluarga kerajaan yang tak terhindarkan akan terlalu sulit untuk dibela.

“Selain itu, dia diingatkan tentang penalti perjanjian ketika dia ditangkap. Para saksi mendengarnya ditanya apakah dia memohon untuk dieksekusi. Kita tidak bisa menghentikan orang-orang untuk berbicara. Jika kerusuhan yang menuntut eksekusi Putri Christina dimulai dan Anda membelanya, seseorang mungkin akan memulai pemberontakan terhadap keluarga kerajaan.”

Duke Arbor dengan lihai menyampaikan argumennya sedemikian rupa hingga mengarahkan percakapan ke kesimpulan yang diinginkannya.

Sungguh arogan. Ada terlalu banyak poin yang meragukan dari argumennya. Menilai dari perilaku Christina, dia pasti telah membuat semacam kesepakatan dengan Arbor. Mengenal pria ini, pasti itulah yang terjadi.

Philip menggigit bibir bawahnya, menahan emosinya. Bagi Duke Arbor, eksekusi Christina sudah diputuskan. Tidak ada gunanya Philip menyuarakan keberatannya di sini. Audiensi ini berjalan persis seperti yang direncanakan. Sementara itu…

“Apa maksudmu kamu akan membunuh Christina hanya karena itu?!” bentak Beatrix dengan sekuat tenaga. Dia telah mencapai batas kesabarannya.

“Ini bukan pembunuhan. Ini adalah hukuman mati yang diputuskan sesuai dengan aturan. Betapapun disayangkannya, menjadi anggota keluarga kerajaan bukan berarti dikecualikan dari hukum. Sudah sewajarnya bagi dia untuk mengambil tanggung jawab seperti yang disyaratkan dalam perjanjian, demi kepentingan kerajaan maupun keluarga kerajaan. Itulah pendapat saya sebagai perdana menteri,” ujar Duke Arbor, mendesak eksekusi Christina dengan nada yang benar-benar terdengar penuh penyesalan.

“Apa?! Kaulah orang yang tidak membiarkan kami melakukan apa pun dengan alasan ‘kepercayaan’ dan ‘ketidakpuasan’, namun kau selalu membebankan tanggung jawab itu kepada kami! Jika kau harus membunuh seseorang, bunuh aku saja! Akulah orang yang melahirkannya! Aku akan mati menggantikannya.”

Philip menyela amukan Beatrix yang murka. “Berhenti, Beatrix.”

“Yang Mulia!”

“Christina. Ini terakhir kalinya aku akan bertanya. Apakah kamu punya sesuatu untuk dikatakan?”

Namun, bahkan terhadap pertanyaan ayahnya, Christina tetap teguh, seolah-olah tekadnya sudah bulat. “Aku merasa tidak melakukan kesalahan apa pun. Jika semua orang berkata sebaliknya, silakan eksekusi aku.”

“Begitu ya… Meskipun demikian, keputusan resmi akan dibuat dalam tiga hari. Perlu ada waktu untuk mengonfirmasi tanggapan dari istana kerajaan dan rakyat di jalanan.”

Philip memasang ekspresi penuh penderitaan, seolah-olah dia sedang mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan terburuk. Alasan dia memberikan penundaan singkat adalah karena dia ingin putrinya hidup selama mungkin.

“Baiklah. Tapi jika rumor itu menyebar dan menimbulkan keributan…”

“Aku tahu.”

“Kalau begitu, aku akan mempersiapkan segala sesuatu yang diperlukan untuk melaksanakan hukuman itu segera setelah keputusan tersebut difinalisasi.”

Seolah-olah hendak mengatakan bahwa itu adalah perlawanan yang sia-sia, Duke Arbor mulai membuat persiapan.

◇ ◇ ◇

Kastil Beltrum.

Seharusnya aku hanya kembali ke ruangan ini setelah menyeret Arbor dari jabatannya.

Christina telah dipindahkan ke kamar tidurnya setelah audiensi dengan raja. Itu adalah kamar yang digunakannya sejak masa kanak-kanak hingga usianya enam belas setengah tahun. Kamar itu penuh dengan perabot yang familiar—tidak ada yang berubah sejak dia pergi. Para pelayan yang menunggu di dalam kamar untuk mengawasinya dengan berkedok melayani dirinya juga sama persis seperti sebelum dia meninggalkan kastil. Satu-satunya perbedaan adalah belenggu penyegel sihir yang dikenakan oleh Christina. Karena borgol tangan akan mengganggu kehidupan sehari-harinya, borgol tersebut telah dilepaskan dan digantikan dengan belenggu jenis kalung.

“…”

Logam berat yang melingkar di lehernya terasa mengganggu. Christina menghela napas lesu sambil menatap ke luar jendela. Tapi, kenapa dia merasa seolah-olah dia menghela napas karena alasan lain?

Rasanya aku melupakan sesuatu yang penting…

Tidak mampu mengingat apa hal itu, dia merasa gelisah tanpa alasan yang jelas.

Apakah aku masih memiliki keterikatan pada sesuatu? Apakah aku sebenarnya takut mati?

Dia meletakkan satu tangan di dadanya dan merenung dalam-dalam. Namun, dia tidak dapat menemukan alasan yang dirasanya tepat. Dia sudah membulatkan tekad sebelum datang ke sini. Apa hal terbaik yang bisa dia lakukan demi masa depan kerajaan, demi Flora? Dia telah merenung untuk waktu yang sangat, sangat lama sebelum mencapai jawaban ini. Itulah sebabnya dia memutuskan menggunakan nyawanya sendiri untuk mengubah situasi. Dia tidak dapat memikirkan alasan mengapa dia harus menyesali apa pun, dan dia tidak takut mati.

Aku pasti hanya membayangkannya saja.

Suatu harga harus dibayar untuk mendapatkan apa pun. Christina telah menawarkan harga tertinggi yang bisa dia bayar. Dia telah mampu merumuskan kondisi terbaik yang mungkin didapat sebagai gantinya.

Itulah sebabnya seharusnya aku tidak memiliki hal lain yang tersisa.

Dia seharusnya tidak memiliki penyesalan apa pun. Dia yakin akan hal itu. Namun…

Kenapa?

Kenapa dia merasa seolah-olah sedang mencari sesuatu? Dia merasakan kerinduan yang begitu kuat akan kehangatan manusia. Namun di saat yang sama, dia tidak ingin memeluk sembarang orang. Dia hanya tidak bisa mengingat siapa. Christina mengulurkan tangan seolah-olah hendak mengejar seseorang.

Siapakah orang yang ingin memelukku itu?

Dia mengepalkan kedua tangannya karena frustrasi.

◇ ◇ ◇

Tiga hari kemudian, pada pagi hari. Duke Arbor sedang berada di ruang kerjanya di Kastil Beltrum, menemui Duke Huguenot yang telah membelot dari pihak Restorasi.

“Jadi, bagaimana pihak Restorasi berubah setelah kejadian itu?” tanya Duke Arbor kepada Duke Huguenot yang duduk di seberangnya.

“Menurut rekan-rekan-ku yang tetap tinggal di sana, hal itu belum menimbulkan kehebohan. Informasi tersebut dirahasiakan di kalangan petinggi saja untuk menghindari kekacauan. Persis seperti yang kita duga.”

“Begitu ya.”

“Apakah mereka akan datang untuk membawanya kembali, bernegosiasi, menyerah, atau tidak melakukan apa-apa? Bagaimanapun juga, mereka pasti sedang merencanakan langkah selanjutnya dalam kepanikan. Aku tidak tahu berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk mencapai suatu keputusan, tetapi semakin besar kekacauan yang terjadi, seharusnya semakin lama pula waktu yang mereka perlukan.”

“Menurutmu, apakah ada ruang untuk negosiasi?” tanya Duke Arbor.

“Antara pemerintahan pusat dan pihak Restorasi? Jika kita memasuki perundingan, kita terpaksa harus menunda eksekusi Princess Christina… Tetapi jika Anda ingin memanfaatkan kemarahan rakyat setelah apa yang terjadi di pelabuhan, semakin cepat semakin baik.” Duke Huguenot membeberkan kerugian dari penundaan eksekusi dengan mata terbelalak.

Duke Arbor adalah orang yang ingin menyingkirkan Christina demi ambisinya sejak awal. Rencananya adalah mengurangi kepercayaan terhadap keluarga kerajaan dengan mempertontonkan eksekusi Christina di hadapan para bangsawan dan rakyat jelata yang marah. Satu patah kata saja dari Duke Arbor dapat mengendalikan emosi para bangsawan di partainya, tetapi memprovokasi massa tidaklah semudah itu. Jika ia membiarkan kesempatan ini lepas, tidak ada yang tahu apakah ia akan mendapatkan kesempatan lain untuk mempertontonkan kematian Christina. Ini adalah kesempatan seumur hidupnya untuk memenggal kepala wanita itu, tetapi sekarang ia malah mengatakan bahwa ia tidak keberatan jika kesempatan itu terlewatkan. Jadi, mengapa ia menunjukkan perubahan pikiran?

“Kalau begitu, hukuman mati harus segera dilaksanakan sesegera mungkin,” kata Duke Arbor setelah berpikir cukup lama.

“Jika demikian, eksekusi dapat dilangsungkan paling cepat dalam dua hari. Yang tersisa tinggal mengumumkan eksekusi kepada rakyat dan mendirikan tiang gantungan di alun-alun kota.”

“Waktunya sudah tidak ada. Kalau begitu, atur agar kepulangan Vanessa ke ibu kota Kerajaan Galarc bertepatan dengan hari eksekusi.”

“Apakah Anda yakin?” tanya Duke Huguenot dengan ekspresi terkejut. Vanessa adalah pengawal pribadi Christina yang telah bersumpah setia kepadanya. Tidak ada alasan bagi Duke Arbor untuk membiarkannya tetap hidup.

“Tidak apa-apa. Dia bisa menyampaikan surat wasiat Princess Christina.”

Duke Huguenot terdiam sejenak ketika mendengar tentang surat wasiat. “Begitu ya. Saya akan segera mengurus pengaturannya.”

Namun, dia dengan cepat menundukkan kepala untuk menyetujuinya tanpa mempertanyakannya lebih lanjut.

◇ ◇ ◇

Dua hari kemudian, pada hari eksekusi Christina…

Di alun-alun kota yang terhubung dengan distrik para bangsawan di Beltrum, sebuah panggung gantung eksekusi dari kayu yang cukup besar untuk pertunjukan teater telah didirikan. Itu adalah panggung untuk eksekusi Christina. Sebuah balok penahan yang mengunci kepala para kriminal pada posisinya telah dipasang di atas panggung.

Panggung tersebut dikelilingi oleh banyak ksatria yang berdiri dalam barisan yang sangat rapi. Di jarak yang agak jauh—di sebelah kiri, kanan, and belakang panggung—terdapat para pengamat dari kalangan kerajaan dan bangsawan. Raja Philip hadir, tetapi Permaisuri Beatrix pasti menolak untuk melihat putrinya mati, karena dia sama sekali tidak terlihat.

Alun-alun di depan panggung dipenuhi oleh orang-orang. Ada cukup ruang untuk menampung beberapa ribu orang, namun tempat itu padat sesak hingga ke tepian. Semua orang ada di sana untuk menyaksikan eksekusi Christina. Jalan utama juga dipenuhi oleh orang-orang—jumlah penonton keseluruhannya dengan mudah melebihi sepuluh ribu orang.

“Mereka datang!”

Massa bergeming. Christina telah tiba di tangga di belakang panggung bersama algojo dan beberapa ksatria.

“…”

Kedua tangan Christina diikat di punggungnya menggunakan belenggu penyegel sihir. Dia bertelanjang kaki dan mengenakan gaun yang murah dan compang-camping sebagai bentuk hukuman di hadapan publik. Lengan gaun itu sangat pendek, sehingga bahu putihnya terekspos.

“Berhenti,” kata algojo itu.

Christina berhenti di samping panggung eksekusi. Kedua kakinya dirantai ke pijakan untuk mencegahnya melarikan diri. Dia menunggu tanpa mengeluh saat suara-suara kemarahan bergema di seluruh alun-alun.

“Bunuh dia!”

“Lihat ke sini!”

“Kamu punya nyali juga untuk kembali ke kerajaan setelah kabur!”

“Lancang sekali kamu menjadikan rakyat sebagai sandera!”

“Tidak akan ada yang pernah menerimamu sebagai raja!”

“Mati saja!”

Keluarga kerajaan seharusnya melindungi warga negara mereka, jadi tindakan seorang anggota keluarga kerajaan yang menyandera rakyat jelata di pelabuhan meninggalkan kesan yang sangat buruk di benak masyarakat. Namun, bukan itu saja—jelas ada beberapa orang yang datang hanya untuk melampiaskan kebencian dan ketidakpuasan terpendam mereka terhadap kaum istimewa. Mereka tampak begitu gembira atas kesempatan langka untuk melampiaskan kemarahan mereka terhadap kelas yang memiliki hak istimewa.

Bagaimanapun juga, setiap orang yang memadati alun-alun saat ini menginginkan kematian seorang anggota keluarga kerajaan—simbol dari kelas yang memiliki hak istimewa. Mereka tidak ragu sedikit pun bahwa apa yang mereka teriakan itu benar, dan bahwa keadilan akan segera ditegakkan.

Akhirnya, Christina berhasil diikat sepenuhnya, dan para ksatria serta algojo menyingkir ke sisi-sisi. Rakyat mulai melempari batu ke arahnya. Salah satu batu mengenai bahunya secara telak.

“Ugh…” Christina mengerang pelan karena kesakitan.

“Hentikan itu!” bentak salah seorang ksatria di samping panggung eksekusi dengan nada kesal, khawatir lemparan batu itu bisa mengenai mereka juga. Ia menembakkan beberapa tembakan peringatan Photon Projectilis ke udara dan lemparan batu pun berhenti.

Tepat saat itu, seseorang yang baru naik ke atas panggung. Dialah Duke Arbor. Ia berjalan dengan anggun melintasi panggung dan berhenti di tepi.

“Kita sekarang akan melaksanakan eksekusi Putri Pertama Christina Beltrum,” serunya lantang sambil mengangkat satu tangan ke udara.

“Ooooooh!” geram kerumunan orang.

“Christina Beltrum! Kamu telah mencuri harta karun nasional kita, regalia, dan menggunakannya untuk mendeklarasikan kenaikan tahtamu. Kamu kemudian melanggar perjanjian yang telah kamu buat untuk tidak membuat deklarasi baru dan melarikan diri sambil menjadikan warga sipil sebagai sandera. Perbuatan keji seperti itu tidak dimaafkan bagi seorang Putri Pertama. Oleh karena itu, atas pengkhianatanmu, kamu akan menghadapi hukuman mati!” teriak Duke Arbor, sebelum berbalik menatap Christina. “Apakah kamu punya kata-kata terakhir?”

“…” Christina menggelengkan kepalanya dalam diam.

Merasa tidak suka dengan sikapnya, rakyat semakin murka.

“Persetan denganmu!”

“Apa kamu masih merasa lebih baik dari kami?!”

“Minta maaflah!”

Mereka meraung.

“Lakukan,” kata Duke Arbor sambil menggerakkan dagunya.

“Ngh!” Sang algojo mencengkeram bagian belakang kepala Christina dan memaksanya menunduk, menempatkan kepalanya pada rongga balok pemenggalan. Mereka kemudian menggunakan alat untuk mengunci kepalanya ke penopang agar dia tidak bisa bergerak.

Jadi ini hal terakhir yang akan kulihat.

Christina menatap lantai kayu panggung eksekusi. Sebagai hal terakhir yang akan ia lihat dalam hidupnya, pemandangan itu sangat menyedihkan. Namun, karena kepalanya dikunci di tempatnya, dia tidak bisa melihat hal lain.

Bahkan dalam keadaan seperti itu, rakyat terus menuntut kematiannya.

“Cepat bunuh dia!”

“Bunuh dia!”

“Dia seorang penyihir!”

Mereka mengatakan apa pun yang mereka inginkan… Tidak, ini adalah perbuatanku sendiri.

Rakyat tidak tahu apa-apa—mereka hanya sedang dihasut. Lagipula, jika mereka menyimpan ketidakpuasan terhadap kaum bangsawan, maka sebagian kesalahannya ada pada dirinya sendiri, karena telah terlahir sebagai bangsawan. Bibir Christina melengkung membentuk senyuman sinis pada diri sendiri saat dia menerima caci maki yang dilemparkan kepadanya.

Pada akhirnya, dia mendengar suara pedang yang ditarik dari sarungnya. Itu adalah pedang algojo yang digunakan khusus untuk memenggal kepala para penjahat. Sang algojo telah menariknya, yang berarti…

Ini akhirnya saatnya.

Hanya tersisa beberapa detik lagi sebelum hidupnya berakhir. Jantung Christina berdegup kencang dengan tidak nyaman.

Apakah aku gemetar?

Dia menyadari tubuhnya sedang bergetar.

Begitu ya. Aku pasti merasa takut.

Itu adalah hal yang wajar. Tidak peduli seberapa besar tekadnya, dia tetap tidak bisa menahan rasa takut pada pedang yang bisa menebas turun kapan saja.

Namun, momen yang kejam itu pada akhirnya akan tiba.

Momen yang terasa begitu panjang namun singkat pun berlalu.

“…”

Suara tumpul logam yang bergesekan dengan logam berderit nyaring.

“…?”

Christina tersentak. Bahkan jika dia ingin memeriksa situasinya, dia tidak bisa menggerakkan kepalanya yang terkunci di balok algojo. Namun…

“ Apa…”

Dia bisa mendengar Duke Arbor yang kehabisan kata-kata. Kerumunan juga menjadi riuh, jadi dia bisa menebak bahwa sesuatu yang tak terduga telah terjadi.

“Syukurlah!”

Suara pemuda terdengar di telinga Christina.

“Apa…_?!”

Saat berikutnya, hati Christina bergetar seolah-olah baru saja dicengkeram dan diguncang secara langsung. Kenapa? Seharusnya tidak ada orang yang akan menyelamatkannya dalam situasi di mana semua orang menginginkan kematiannya…

Pemilik suara itu terdengar sangat akrab bagi Christina. Tapi dia adalah seseorang yang pastinya tidak boleh datang ke sini. Seseorang yang tidak ingin dia datangi ke sini. Dia telah melakukan segala cara untuk memastikan agar pemuda itu tidak menyadari apa yang coba dia capai…

Namun, dia justru datang di saat yang tidak seharusnya.

Situasinya telah berubah menjadi semakin buruk.

Namun…

“Aku berhasil…”

Pemilik suara itu terdengar sangat lega. Dalam situasi di mana semua orang mengharapkan kematiannya, hanya dialah satu-satunya yang ingin agar dia tetap hidup.

Fakta itu memenuhi hatinya dengan begitu banyak kebahagiaan.

“…”

Air mata Christina jatuh ke lantai panggung yang kering.