Bab 6: Kakak dan Adik

Di pagi hari, Christina, Flora, Roanna, Hiroaki, Rei, and Kouta bersiap untuk meninggalkan kediaman Rio.

Di pintu masuk kediaman tersebut, Flora menarik Latifa ke dalam pelukannya sambil mengucapkan selamat tinggal dengan sedih. Latifa membalasnya dengan memeluknya kembali.

“Sangat disayangkan aku harus mengucapkan selamat tinggal padamu, Suzune…”

“Jangan bersikap tidak masuk akal, Flora,” kata Christina, sambil melingkarkan lengannya dengan lembut di punggung adiknya.

“Ayo kita adakan menginap bersama lagi segera! Mungkin bahkan malam ini! Apa boleh, Onii-chan?”

Dengan senyuman tanpa beban, Latifa mengalihkan pembicaraan kepada Rio, yang sedari tadi mengawasi di sampingnya.

“Aku yakin mereka punya rencana sendiri untuk dipikirkan, Suzune,” kata Rio dengan senyum kaku. Dia kemudian menoleh ke arah Christina dan yang lainnya. “Tapi silakan datang berkunjung lagi kapan pun kalian sempat.”

“Aku tidak keberatan kalau malam ini…” kata Flora dengan gelisah. Dia pasti bersenang-senang begadang semalaman sambil mengobrol dengan gadis-gadis sebayanya di acara menginap semalam.

“Flora… Tunjukkan sedikit pengendalian diri,” kata Christina seolah-olah dia sedang menatap anak yang tidak patuh.

“Jika terlalu banyak waktu berlalu, kau mungkin akan merasa sungkan lagi, jadi aku lebih suka jika kalian langsung kembali saja. Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan kakakku! Ehe heh,” kata Latifa dengan malu-malu.

“Latifa… Aku juga. Mari kita habiskan lebih banyak waktu bersama.”

Dikuasai oleh emosi, Flora memeluk Latifa dengan lebih erat.

“Yah, makanan di kediaman Haruto sangat enak, jadi aku tidak keberatan datang lagi,” kata Hiroaki dengan santai di samping mereka.

“Aku juga. Tolong undang kami lagi!” Rei langsung menyetujui Hiroaki.

“Kau harus menunjukkan lebih banyak rasa sungkan,” kata Roanna sambil menghela napas.

“Tentu saja, Roanna juga akan datang lagi, kan?” tanya Latifa sambil menatap Roanna. Flora ikut menatap Roanna bersamanya.

Roanna terkejut dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu, tetapi dia menyerah di bawah kekuatan tatapan Latifa dan Flora.

“A-Aku… Jika tidak merepotkan, maka…” ucapnya sambil mengangguk malu-malu.

“Hore! Mari kita ngobrol banyak lagi malam ini!”

“Ya!”

Latifa dan Flora bersorak bersama. Dengan demikian, karena menginap berikutnya telah diputuskan seketika itu juga, Christina dan yang lainnya meninggalkan kediaman tersebut.

◇ ◇ ◇

Setelah mengantar Christina dan yang lainnya pulang, Rio dipanggil oleh Latifa dan Liselotte. Dia pergi untuk menemui mereka di ruang tamu, didampingi oleh Miharu dan Aki. Di sana, dia diberitahu tentang rencana mereka untuk pergi keluar.

“Kalian mau pergi ke Guild Ricca?”

“Yups. Liselotte ingin mendengarkan pendapat kita tentang produk barunya,” jelas Latifa dengan ceria.

“Begitu ya…” Rio menoleh ke arah Miharu dan Aki.

Semalam, Aki dengan santai telah menyetujui untuk membantu tanpa berpikir panjang, tetapi dia tidak menyangka Rio akan ikut, jadi sekarang dia tampak agak tidak nyaman.

“Dan karena itulah, kami ingin Onii-chan ikut,” kata Latifa.

“Aku tidak masalah… Apakah hanya kita berlima?”

“Yups!”

“Apa kamu yakin?” tanya Rio kepada Liselotte juga.

“Tentu saja. Kamilah yang meminta kamu untuk datang. Putri Charlotte sudah memberikan izinnya, jadi jika kamu tidak sibuk, kami ingin segera berangkat.”

“Begitu ya…” Rio melirik wajah Aki sekali lagi.

Mungkinkah ini…

Ekspresi kesadaran melintas di wajah Rio saat dia menyadari betapa gembiranya Latifa secara aneh, menyeringai dari tempat duduknya di hadapannya.

“Tentu, aku bisa pergi sekarang. Tapi aku ingin berbicara sebentar sebelum kita berangkat,” ucapnya sambil mengangguk, dengan raut wajah penuh tekad.

Latifa memiringkan kepalanya. “Berbicara?”

“Ya. Aku ingin berbicara dengan Aki secara baik-baik.” Tatapan Rio tertuju jelas padanya.

“Dengan… aku?” Tubuh Aki gemetar seolah-olah dia terkejut, dan ekspresinya menjadi kaku.

“Ya. Tentang ingatan Amakawa Haruto yang kumiliki. Kita tidak dapat membicarakannya saat perjamuan.”

Sebaliknya, suara Rio terdengar canggung namun lembut, seolah-olah dia menyadari kegugupannya dan berusaha membuatnya tetap tenang.

“Kalau begitu, sebaiknya kami pergi saja,” ujar Liselotte, menganggap dirinya sebagai orang luar yang harus meminta diri sebelum mereka mulai membahas detailnya. Akan tetapi…

“Tidak, aku ingin semua orang di sini mendengarkan juga. Karena kalian berempatlah yang mengenal Amakawa Haruto secara langsung… Apa tidak apa-apa?”

“Tidak apa-apa.”

Liselotte mengangguk dengan raut wajah serius. Miharu dan Latifa juga memberikan persetujuan mereka dalam diam.

“Apa kamu juga tidak keberatan, Aki?” tanya Rio.

“Aku tidak keberatan…”

Aki mengalihkan pandangannya dari Rio dan mengangguk, meremas tangan Miharu yang berada di sampingnya.

Maka, Rio mulai berbicara. “Seperti yang kalian semua tahu, aku memiliki ingatan Amakawa Haruto. Tapi seperti yang kukatakan saat jamuan makan, aku menganggap diriku sebagai orang yang berbeda darinya.”

Merasa tidak senang dengan perkataan Rio, Aki mengerucutkan bibirnya dengan kesal.

“Bisakah kamu memberitahuku apa yang kamu pikirkan, Aki?”

“Apa maksudmu ‘apa’? Kamu baru saja mengatakannya sendiri—kamu bukan Amakawa Haruto. Kenapa aku harus menceritakan pendapatku tentang dirinya kepada seseorang yang tidak ada hubungannya denganku?” kata Aki dengan nada sinis.

“Aku tidak menganggap diriku sebagai Amakawa Haruto. Aku tidak bisa berbohong tentang perasaanku mengenai hal itu. Tapi aku menyadari bahwa aku juga tidak boleh lari dari ingatan-ingatannya. Aku ingin menghadapi kehidupan yang telah dijalaninya, dan jejak-jejak yang ditinggalkannya.”

“Meskipun kamu mengatakan hal itu padaku, tidak ada yang bisa kulakukan,” ujar Aki dengan cemberut.

Pada saat itulah Miharu memanggilnya dengan raut wajah penuh tekad. “Kamu pasti punya pendapat tentang hal itu, bukan?”

“Miharu…”

“Aku tahu kamu telah memendam perasaan yang rumit tentang Haru-kun selama ini. Aku telah berada di sisimu dan meng цяatmu hingga sekarang. Kenapa kamu tidak menceritakan perasaan-perasaan itu kepadanya?” kata Miharu dengan nada menegur.

“Tapi Haruto tidak menganggapku sebagai adiknya, bukan? Dia sudah bilang kalau dia bukan Amakawa Haruto. Kenapa aku harus mengungkapkan perasaanku kepada orang asing? Jawab dulu pertanyaan itu,” bentak Aki, ketidakpuasannya meledak-ledak.

“Untuk kepuasanku sendiri, kurasa. Akulah yang ingin melakukan ini. Aku ingin berhenti lari darimu demi kebaikanku sendiri. Aku tidak mau pura-pura tidak bisa melihatmu lagi. Jika memungkinkan, aku ingin akur denganmu. Aku ingin melangkah maju bersama.”

“Akur…”

“Apakah aku bersikap tidak masuk akal?”

Aki tidak menjawab. Dia terdiam seolah-olah sedang menghindari untuk memberikan jawaban.

“Kamu mendengarnya sendiri. Haruto bilang dia ingin akur denganmu,” kata Miharu dalam momen yang jarang terjadi di mana dia bersikap proaktif. Mungkin dia berpikir sudah menjadi kewajibannya untuk menjadi penengah di antara mereka sebagai sosok kakak bagi Aki—atau mungkin dia memiliki pendapatnya sendiri tentang situasi tersebut.

“Bagaimana denganmu, Miharu? Apakah kamu baik-baik saja dengan ini? Bukankah kamu mencintainya? Kamu masih mencintai Amakawa Haruto sekarang, tetapi orang yang memiliki ingatannya malah mengatakan bahwa dia bukan dirinya. Apa artinya itu? Apakah kamu jatuh cinta pada seseorang yang bukan Amakawa Haruto?”

Itu adalah upaya yang jelas untuk mengalihkan topik, tetapi tidak diragukan lagi bahwa itu adalah sumber ketidakpuasan Aki yang lain.

“Ya,” kata Miharu dengan suara yang jernih.

Aki membelalakkan matanya karena terkejut. Mata Rio juga tampak terkejut.

“Saat perjamuan, aku menyadari bahwa aku tidak bisa menganggap Haruto dan Haru-kun sebagai dua orang yang berbeda. Aku memberi tahu Haruto bahwa aku ingin berada di sisi keduanya.”

“Jadi kenapa…”

“Kurasa aku mengerti sekarang—alasan Haruto merasa dirinya adalah orang yang berbeda dari Haru-kun. Aku diberi tahu bahwa aku adalah Lina di kehidupan masa laluku, dan aku menganggap diriku sebagai orang yang berbeda darinya. Itulah mengapa aku tahu rasanya ketika orang-orang memintamu menjadi seseorang yang bukan dirimu,” kata Miharu dengan ekspresi pahit.

Miharu…

Mata Rio membelalak. Dia diberi tahu bahwa dia tidak harus menjadi Amakawa Haruto oleh tidak lain adalah Miharu sendiri. Rasanya seperti sebuah beban telah terangkat dari pundaknya.

“Bagaimana denganmu, Aki? Apa perasaanmu tentang Haruto yang memiliki ingatan Haru-kun? Aku juga ingin tahu. Jadi kumohon, bicaralah yang jujur pada Haruto.”

Miharu menatap Rio sembari mendesak Aki untuk mengungkapkan perasaannya.

“Aku benci Amakawa Haruto,” gumam Aki, mengalihkan pandangannya.

“Kenapa begitu?” tanya Miharu dengan lembut.

“Karena aku harus melihat Ibu menderita setelah perceraian itu… Aku tidak tahu kenapa mereka bercerai, dan aku tahu kebencianku ini salah alamat. Tapi aku juga tahu dia tidak ada di sana saat kami membutuhkannya—dia tidak ada untuk ku saat aku membutuhkannya…”

Aki menunduk seperti anak kecil yang sedang ngambek. Namun, bahkan saat itu, dia mampu menyuarakan seluruh isi hatinya. Meskipun itu bukan kepada Haruto, dia menyampaikan perasaannya kepada Rio, yang memiliki ingatan pria itu.

“Kamu merasa kesepian,” kata Miharu, mengungkapkan perasaan Aki dengan kata-kata.

“Bukan, bukan itu maksudku. Aku masih merasa kesal kalau memikirkannya sekarang… Aku hanya membencinya.”

Aki merengut tanpa menatap Rio.

“Tapi bukan berarti aku membenci dia. Aku berterima kasih atas apa yang telah dia lakukan untuk kami, dan aku merasa tidak enak atas semua repot yang kami sebabkan padanya saat perjamuan,” tambahnya. “Kurasa apa yang dia katakan itu benar. Dia bukan Amakawa Haruto, dan aku setuju dengan itu. Tapi…”

“Tapi apa?”

Miharu dengan lembut mendesak Aki untuk terus berbicara.

“Tapi mendengarnya bilang kalau mereka adalah dua orang yang berbeda juga menyebalkan.”

Meskipun bisa mengerti, dia tidak bisa memberikan penjelasan yang jelas. Aki meluapkan perasaannya yang jujur namun rumit. Rio hendak menanggapi dengan ekspresi serius, tetapi…

“Kenapa?”

Latifa, yang sedari tadi mendengarkan dalam diam, terlebih dahulu mempertanyakan ucapan Aki.

“Hah?”

“Kenapa kamu kesal? Apa yang sebenarnya kamu inginkan dari Onii-chan?”

“Entahlah,” bentak Aki dengan sedikit nada mengejek diri sendiri.

“Apa kamu ingin Onii-chan menjadi Amakawa Haruto?”

“Enggak. Aku kan baru saja bilang kalau aku membencinya, dan aku menganggap mereka sebagai dua orang yang berbeda.”

“Kalau begitu, apa kamu ingin dia menganggapmu sebagai adik perempuannya meskipun dia bukan Amakawa Haruto?”

“A-Apaan sih? Dari mana arah pembicaraan ini?” kata Aki, wajahnya memerah mendengar pertanyaan Latifa.

“Itulah yang kudapat dari apa yang kamu katakan tadi.”

“Tidak mungkin. Aku tidak akan pernah menginginkan hal itu,” sangkal Aki dengan sengit. “Lagi pula…”

Dia hendak mengatakan sesuatu tetapi menghentikannya.

“Tapi apa?”

“Aku rasa aku tidak cocok menjadi seorang adik perempuan. Ini sudah terjadi dua kali. Dua orang yang menjadi kakak laki-lakiku memilih untuk meninggalkanku. Mungkin karena aku menyebalkan dan tidak jujur?” kata Aki, mencemooh dirinya sendiri dengan sedih.

“Itu tidak benar!” kata Miharu seketika. “Kita mungkin tidak sedarah, tapi kamu adalah adik perempuan kesayanganku yang tidak akan pernah kutukar dengan apa pun di dunia ini.”

Aki tersenyum bahagia. “Terima kasih, Miharu.”

“Bagaimana denganmu, Onii-chan?” tanya Latifa kepada Rio. “Bagaimana pendapatmu tentang Aki? Hubungan seperti apa yang kamu inginkan dengannya?”

“Hubungan seperti apa, ya? Aku…”

Rio berpikir dengan hati-hati tanpa langsung memberikan jawaban. Semua orang menunggu ucapannya tanpa menyela.

“Menurutku kamu sangat penting bagiku. Adalah keinginanku untuk hidup bahagia bersama semua orang, jadi aku ingin kamu ada di sana juga. Itulah sebabnya aku ingin kita bergandengan tangan dan menjalani masa-masa sulit maupun menyenangkan bersama-sama,” kata Rio, mengungkapkan isi hatinya yang sebenarnya.

“Onii-chan…” Latifa tersenyum bahagia dan menoleh ke arah Aki dengan tatapan penuh harap. “Bagaimana menurutmu, Aki?”

“Maksudmu ‘bagaimana’ apa?”

“Onii-chan bilang dia tidak bisa bahagia tanpamu, jadi dia ingin kamu ada di sini.”

“A-Aku tidak butuh kamu menjelaskannya secara blak-blakan kepadaku!” Aki meninggikan suaranya karena malu.

“Apakah kamu benci berada bersamanya?”

“Aku tidak benci… Aku senang dia memasukkan diriku saat memikirkan semua orang. Meskipun aku bertanya-tanya apakah boleh bagiku untuk diterima saat aku menjadi seperti ini…”

“Tidak apa-apa. Tentu saja tidak apa-apa! Onii-chan bilang bahkan jika kamu merengek dan bimbang, kami akan memikul kecemasan itu bersamamu dan mengatasinya bersama-sama. Benarkan?”

Latifa menengadah menatap Rio.

“Ya. Jadi kamu bisa terus membenci Amakawa Haruto jika kamu mau. Kamu bisa melampiaskan perasaan itu kepadaku tanpa menahan diri.”

“Kenapa?”

“Mungkin akan lebih mudah bagiku jika mengatakan bahwa aku adalah orang yang berbeda, tetapi sangat tidak adil bagiku jika pura-pura tidak melihatmu menderita karenanya padahal kamu berada tepat di sebelahku. Kenangan dan emosi Amakawa Haruto benar-benar ada di dalam diriku. Itulah sebabnya sebagai orang yang mewarisi kenangan dan perasaannya, aku ingin menghadapimu dengan benar.”

Rio menatap lurus ke arah Aki tanpa ada keraguan sedikit pun di matanya.

“Bukankah merepotkan bagimu harus menghadapi perasaan irasional dariku ini?” tanya Aki, mengalihkan pandangannya dengan ragu-ragu. Apakah dia menahan diri untuk tidak melampiaskan perasaannya? Ataukah dia merasa bersalah atau takut?

“Aku tidak menganggapmu merepotkan,” kata Rio kepada Aki dengan lembut.

“Kenapa tidak?” tanya Aki dengan tidak percaya, matanya membelalak.

“Seperti yang kukatakan tadi, kenangan dan perasaan Amakawa Haruto benar-benar ada di dalam diriku. Itulah sebabnya aku tidak bisa menganggapmu sebagai orang asing, dan tidak ingin memperlakukanmu sebagai orang asing. Kamu mungkin tidak suka jika aku menganggapmu sebagai adik perempuanku, tetapi begitulah betapa pentingnya dirimu bagiku. Kurang lebih itulah alasannya?” kata Rio, tampak sedikit malu-malu.

Seluruh tubuh Aki tersentak.

“Ya. Makanya aku ingin kamu memberitahuku jika kamu merasa bingung atau ingin mengeluh, tanpa menahan diri sedikit pun. Mari kita khawatirkan berbagai hal bersama-sama. Begitulah menurutku, sih…”

Rio sedang berusaha sebaik mungkin untuk mengungkapkan emosinya dengan caranya sendiri yang canggung, ketika dia tiba-tiba berhenti dan tampak terkejut.

“Wah…” Aki mulai menangis, air mata mengalir membasahi wajahnya.

“A-Aki? Ada apa? Kamu tidak apa-apa?!” tanya Latifa dengan panik.

“I-Iya. Aku tidak tahu kenapa air mata ini tidak mau berhenti… M-Maaf.” Wajah Aki memerah hingga ke telinganya. Dia menunduk dan menyeka air matanya.

“Aki… Tidak apa-apa untuk menangis,” kata Miharu sambil memeluknya dengan penuh kasih.

Rio menggaruk pipinya dengan canggung, bertanya-tanya apakah dialah yang membuatnya menangis. “Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Kurasa tidak,” bantah Liselotte dengan lembut, terkikik di samping Rio.

“Ya, sebagai adikmu, aku bangga. Kamu adalah kakak yang terbaik!” setuju Latifa dengan gembira.

Lalu, beberapa menit kemudian.

“Um, maafkan aku karena tiba-tiba menangis…” ucap Aki meminta maaf dengan penuh rasa malu, matanya masih merah.

“Tidak, tidak perlu meminta maaf… Akulah yang minta maaf karena mengatakan sesuatu yang tidak kamu sukai sampai membuatmu menangis.” Rio menundukkan kepalanya ke arahnya sebagai balasan.

“B-Bukannya aku tidak menyukainya…” Aki memalingkan wajahnya darinya sambil gelisah.

“Onii-chan, yang ingin Aki katakan adalah…”

“Wah! Berhenti, jangan katakan hal yang aneh-aneh, Latifa!” seru Aki, menghentikan Latifa agar tidak menyelesaikan apa yang ingin dikatakannya.

“Hehehe.”

Miharu dan Liselotte tertawa geli.

“Tapi, tahu tidak, aku punya satu masalah yang ingin aku tanyakan dengan jujur pada Aki juga,” kata Latifa kepada Aki sambil sedikit merengut.

“Apa?”

“Apakah kamu ingin Onii-chan menganggapmu sebagai adik perempuannya? Dan apakah kamu ingin dia menjadi Onii-chan-mu?”

Wajah Aki memerah. “Apa? Itu lagi?”

“Ya, itu lagi. Karena kalau kamu menjadi adik perempuannya, itu artinya kamu adalah kakak/adikku. Aku akan sangat senang jika itu terjadi,” kata Latifa dengan senyuman cerah.

“Hah? Aku dan kamu?”

“Yup! Begitulah cara kerjanya. Meskipun kita bertiga tidak sedarah.”

“Begitu ya…”

Aki berkedip. Dia tidak memikirkan kemungkinan itu.

“Makanya aku ingin mendengar perasaanmu tentang hal itu. Apa pendapatmu tentang Onii-chan?”

“A-Aku tidak peduli…” gerutu Aki terbata-bata.

“Bagaimana denganmu, Onii-chan? Karena kamu adalah orang yang memiliki ingatan Amakawa Haruto, aku ingin mendengar bagaimana perasaanmu terhadap Aki.”

“Itu tergantung pada apa yang dirasakan Aki…” Rio menarik diri mendengar pertanyaan langsung dari Latifa.

“Aku rasa Aki akan bisa jujur jika kamu katakan padanya bahwa kamu ingin dia menjadi adik perempuanmu.”

“C-Cukup, Latifa! Aku sudah jujur!” seru Aki dengan gugup.

“Baiklah. Apa yang kamu panggil Amakawa Haruto saat kalian masih kecil, Aki?”

“A-Aku memanggilnya Onii-chan…”

“Kalau begitu, bisakah kamu tetap memanggil orang di sini dengan sebutan itu?”

“Maksudmu Haruto ini? Tidak mungkin, aku tidak akan pernah mau!” kata Aki sambil menggelengkan kepala dengan panik.

“Bagaimana kalau ‘kakak’?”

“Ap-Apaan sih? Sebenarnya apa yang kamu bicarakan?!”

“Tentang apa yang bisa kamu panggil Onii-chan.”

“Apa maksudmu… Aku bilang aku tidak ingin Haruto menjadi kakak laki-lakiku!” teriak Aki dengan wajah memerah.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, Rio dan yang lainnya naik kereta kuda dan meninggalkan kastil. Tujuan mereka adalah cabang Guild Ricca yang terletak di ibu kota.

Sebagai tamu Presiden Liselotte, kelompok itu mendapat perlakuan VIP dari para pegawai toko. Kendati demikian, mereka datang bukan untuk menghabiskan uang hari ini. Mereka terlebih dahulu dipimpin ke ruang kerja untuk membantu pengembangan produk-produk baru. Berbagai macam pakaian wanita yang sedang dirancang oleh Guild Ricca berjejer di atas meja besar di dalam ruangan tersebut.

“Hmm. Kurasa bagian rumbai ini butuh lebih banyak volume.”

“Aku sangat menyukai rok tulle bertingkat itu. Manis sekali.”

“Menurutku yang ini lebih manis.”

Latifa, Miharu, dan Aki semuanya memberikan pendapat mereka di sana-sini. Rio dan Liselotte duduk di kursi dengan jarak agak jauh, mengawasi mereka bertiga.

“Terima kasih untuk hari ini, Liselotte,” ucap Rio tiba-tiba kepada Liselotte di sampingnya.

“Untuk apa?” Liselotte memiringkan kepalanya seolah dia tidak tahu apa yang harus dia syukuri.

“Kukira apa yang terjadi hari ini karena Latifa mendatangi, kan? Supaya aku bisa berbicara dengan Aki.”

Mata Liselotte sedikit melebar sebelum dia tersenyum agak malu-malu. “Kamu tahu saja. Tapi tidak perlu berterima kasih untuk itu. Aku memang ingin mengumpulkan pendapat tentang lini produk baru yang sedang dikembangkan.”

“Berkatmu, aku bisa berbicara dengan benar kepada Aki.”

“Sama sekali tidak. Bahkan jika aku tidak melakukan apa pun, kamu pasti akan mendekati Aki sendiri. Aku tidak berjasa apa-apa.”

“Tidak, aku bisa mengumpulkan keberanian berkat kamu yang sudah menyiapkan jalannya untukku. Jika kamu tidak melakukannya, aku akan butuh waktu jauh lebih lama untuk melakukannya.”

“Menurutku kamu sangat keren, persis seperti seorang kakak laki-laki seharusnya.” Liselotte memuji Rio sambil terkikik.

“Aha ha. Aku ingin membelikanmu sesuatu sebagai ucapan terima kasih… Tapi kalau dipikir-pikir, toko ini adalah milikmu. Kamu bisa mendapatkan apa pun yang kamu inginkan di sini.”

“Kalau begitu, tolong belikan sesuatu untuk Latifa saja. Dia sangat mengkhawatirkanmu dan Aki.”

Tatapan yang Liselotte gunakan untuk melihat Latifa dipenuhi dengan rasa sayang. Namun, setelah mendengar itu, Rio memutuskan bahwa dia harus lebih berterima kasih kepada Liselotte dengan layak.

“Baiklah,” ucapnya sambil mengangguk dengan tenang, menyunggingkan senyuman lebar.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di Kastil Galarc, Stewart bergegas menuju ruang kerja Duke Gregory dengan panik.

“Masuk.”

“Permisi.” Stewart memasuki ruangan sambil terengah-engah, dengan ekspresi tegang di wajahnya.

“Tarik napas dalam-dalam dulu. Ngomong-ngomong, pakaian itu terlihat bagus di tubuhmu.” Duke Gregory menghentikan gerakannya dengan pena di tangan dan menyambutnya dengan tenang.

“T-Terima kasih banyak…”

Stewart menatap seragamnya dan mengucapkan terima kasih dengan ekspresi senang. Lencananya adalah lencana Restoration, tetapi seragam ksatria yang sedang dikenakannya dipinjamkan kepadanya melalui koneksi Duke Gregory. Dari jarak jauh, orang akan mudah salah mengiranya sebagai salah satu ksatria Kerajaan Galarc.

“Jadi, kuduga ada pergerakan terkait apa yang kita diskusikan sebelumnya?”

“Ya. Dia telah meninggalkan mansion.”

“Oh? Dan apakah dia sedang dalam perjalanan ke kastil?”

“Tidak, dia naik kereta kuda yang menuju ke luar kastil.”

“Menarik sekali…”

“Tidak termasuk pengawal, ada empat penghuni mansion lainnya yang naik kereta bersama dia. Kurasa mereka pergi berbelanja atau menemui seseorang.”

“Begitu ya. Kalau begitu, inilah kesempatan kita. Jika itu di luar kastil, kita bisa berpapasan dengannya tanpa rasa bersalah. Sekarang, bagaimana kalau kita pergi memantau situasinya dan menyampaikan salam kita?”

Mata Duke Gregory berkilat penuh ancaman melihat kesempatan yang langsung jatuh ke pangkuan mereka.

◇ ◇ ◇

Dua jam kemudian…

“Pasta Guild Ricca tadi sangat enak!”

Kelompok tersebut telah selesai makan siang di restoran Guild Ricca. Namun sebelum mereka kembali ke kantor untuk melanjutkan bantuan mereka dalam pengembangan produk…

“Aku ingin berbelanja,” kata Rio.

“Apa yang mau kamu beli?” tanya Latifa sambil memiringkan kepalanya.

“Itu terserah kalian berempat untuk memutuskannya. Ini akan menjadi hadiah ucapan terima kasih.”

“Ucapan terima kasih? Untuk siapa?”

“Untuk Latifa dan Liselotte, yang merencanakan semua ini. Dan untuk Aki serta Miharu juga.” Rio mengangkat bahunya sedikit untuk menyembunyikan rasa canggungnya.

“Kamu bilang begitu, tapi…”

“Aku juga?”

Aki dan Miharu tampak bingung, karena mereka merasa tidak punya alasan untuk menerima hadiah.

“Aku bilang aku baik-baik saja tanpa hadiah…” kata Liselotte dengan nada segan.

“Aku sedang ingin memberi kalian semua hadiah. Tolong terimalah. Jika kalian merasa tidak punya alasan untuk menerimanya, anggap saja ini sebagai bentuk apresiasi karena selalu memikirkanku,” kata Rio dengan malu-malu.

Latifa mendongak menatapnya dengan ragu-ragu. “Apa kamu yakin?”

“Ya, tentu saja. Terima kasih sudah menjadi jembatan di antara kami.” Rio dengan lembut menepuk kepalanya.

“Hihi. Kalau begitu aku mau baju! Sesuatu yang bisa kukenakan kapan saja. Oh, tapi bukankah yang lain akan cemburu kalau cuma kita berdua yang dapat hadiah?” tanya Latifa, mengkhawatirkan orang-orang lain yang menunggu di mansion.

“Kalau begitu, kita bisa saja kembali lagi bersama yang lain di lain hari. Mungkin bahkan besok atau lusa,” kata Rio.

“Baiklah!”

Benar juga. Tidak harus hari ini. Hari-hari yang menyenangkan akan terus berlanjut besok, lusa, dan seterusnya di masa depan. Latifa mengangguk senang.

“Kalau begitu, aku akan mengantarkan kalian ke bagian pakaian wanita,” kata Liselotte dengan senyuman hangat.

Maka, Rio dan gadis-gadis itu pindah ke bagian pakaian wanita di Guild Ricca. Sementara Liselotte mengajak Miharu dan Aki berkeliling dan memilih pakaian bersama mereka, Rio menemani Latifa dalam memilih pakaiannya.

“Umur, bagaimana menurutmu dengan yang ini?”

“Lucu.”

“Bagaimana kalau yang ini?”

“Itu juga lucu.”

“Lalu yang ini?”

“Lucu.”

Ketiga orang lainnya dengan penuh pengertian telah menciptakan waktu berdua saja bagi kedua kakak beradik itu. Latifa berdiri di depan cermin, mencocokkan berbagai pakaian ke tubuhnya sambil meminta pendapat Rio.

“Onii-chan, cuma itu saja yang kamu katakan dari tadi. Apa kamu benar-benar menganggap semuanya lucu?” tanya Latifa dengan tatapan sebal.

“Itu memang benar-benar isi pikiranku. Kamu tetap terlihat lucu mengenakan apa pun,” kata Rio sambil tersenyum menyeringai dengan sedikit rasa bersalah.

“Begitu ya. Kurasa aku bisa memaafkanmu.”

Latifa memberikan jawaban yang angkuh tidak seperti biasanya untuk menyembunyikan rasa malunya.

“Tapi tetap saja, aku ingin mengenakan pakaian yang menurut Onii-chan paling lucu,” tambahnya memohon.

Rio menggaruk pipinya dengan canggung. “Aku tidak begitu pandai memilih pakaian. Apalagi soal pakaian wanita.”

“Tapi ini adalah hadiah ucapan terima kasih untukku, kan? Makanya aku ingin kamu yang memilihnya.”

“Begitu ya. Masuk akal juga. Kalau begitu, aku akan melakukan yang terbaik.”

Setelah itu, Rio mulai mengambil pakaian dengan tangannya sendiri dan memikirkan dengan serius apa yang paling cocok untuk Latifa. Pemandangan kedua kakak beradik yang mengobrol dengan akur itu memunculkan senyuman di wajah para pelayan toko dan pelanggan yang lewat. Namun…

“Bukankah itu Amakawa.”

Waktu berdua antara kakak beradik itu tiba-tiba terganggu oleh kedatangan orang luar. Itu adalah Duke Gregory.

“Selamat siang, Duke Gregory. Sudah lama tidak bertemu. Dan…”

Dia adalah seorang duke, jadi Rio menyapanya dengan sopan, terlepas dari rasa kewaspadaan yang kuat di dalam hatinya. Namun, yang lebih meresahkan adalah pria di sampingnya.

“Stewart Huguenot. Sudah lama tidak bertemu.”

Itu adalah suara yang penuh percaya diri dan arogan. Dia menatap Rio dengan intensitas yang tidak wajar, hingga terkesan tidak sopan. Meskipun dia adalah putra sulung seorang duke, seorang anak yang dicoret dari daftar warisan seharusnya tidak menggunakan nada seperti itu terhadap seorang Ksatria Kehormatan.

“Sudah lama tidak bertemu.” Rio segera maju ke depan dan menyembunyikan Latifa di belakang punggungnya.

“Ya, ini benar-benar sudah lama sekali.”

Untungnya, Stewart tidak memedulikannya, karena dia sibuk menatap tajam ke arah Rio.

Dia benar-benar terlihat mirip. Saat aku mencari kemiripannya, aku pasti bisa melihatnya.

Entah itu permusuhan atau cemoohan, yang jelas ada emosi negatif yang terang-terangan di dalam matanya. Stewart sebelumnya sudah mencoba mengganggu Rio di Amande, dan Duke Gregory juga merupakan seseorang yang cenderung mencari-cari masalah dengan Rio.

Ada apa ini? Apa yang sedang mereka coba lakukan?

Rio langsung merasakan ada sesuatu yang janggal, sehingga ia semakin meningkatkan kewaspadaannya.

“Sungguh suatu kebetulan bisa bertemu denganmu di sini,” kata Duke Gregory.

“Ya, kebetulan.”

Rio langsung berpikir bahwa pria itu sedang berbohong. Tidak mungkin ini adalah sebuah kebetulan. Aneh juga bagi dua orang pria untuk datang ke bagian pakaian wanita di toko ini—bukan hal yang mustahil, tetapi ia tidak bisa melihat kedua orang ini datang ke sini untuk berbelanja.

“Apakah kau datang berbelanja dengan adikmu?” tanya Duke Gregory, tatapannya beralih ke arah Latifa yang bersembunyi di balik punggung Rio. Ucapannya itu juga mengarahkan perhatian Stewart kepada Latifa. Rio berdiri dengan posisi yang menghalangi pandangan mereka, tetapi…

“Apakah adikmu sama sekali tidak punya sopan santun? Mengabaikan bangsawan yang berkedudukan lebih tinggi tanpa sekadar memberi salam,” cemooh Duke Gregory.

Rio melirik ke balik bahunya.

Wajah Latifa tampak pucat, dan bisa dimaklumi jika ia gemetar seolah-olah sedang ketakutan.

Ini tidak beres…

Rio membuka mulutnya untuk mengakhiri percakapan itu secepat mungkin.

“Hei, jangan bersikap kasar kepada Duke Gregory. Setidaknya tunjukkan wajahmu!”

Namun, Stewart berjalan dengan marah ke sisi lain Rio untuk melihat wajah Latifa. Begitu Stewart tiba-tiba muncul di hadapannya dan mendengar suara pria itu, Latifa jelas-jelas merasa ketakutan.

“Eek!”

“Hei, Latifa! Tunjukkan wajahmu.”

“Sebenarnya aku ini apa bagimu?”

“Kakak laki-laki tersayangmu, kan?”

Trauma dari hari-harinya sebagai budak yang telah terkunci rapat di lubuk hatinya yang paling dalam tiba-tiba melintas kembali.

“T-Tidak! Jangan mendekatiku!” Latifa berjongkok di tanah, melindungi kepalanya dengan kedua tangannya.

“Hah?” Stewart terkejut.

“Permisi! Apa yang sedang kamu lakukan di sana?”

Tepat pada saat itu, Liselotte menyadari kejanggalan tersebut dan berlari menghampiri.

“K-Kamu salah paham. Aku tidak melakukan apa pun! Dia tiba-tiba saja bersikap seperti itu!”

Stewart menunjuk ke arah Latifa yang sedang meringkuk di lantai, dan menegaskan ketidakbersalahannya.

“Tidak! Tidak! Tiii-dak!” Masih meringkuk, Latifa gemetar dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Rio memasang ekspresi muram di wajahnya. Dia menyadari bahwa trauma yang disembunyikan di balik senyuman Latifa jauh lebih serius daripada yang dia duga.

Ada apa dengan anak perempuan ini? Dan di mana aku pernah melihatnya sebelumnya…?

Stewart merasakan perasaan déjà vu yang tak bisa dijelaskan. Bukankah dia mengenal seorang anak perempuan yang begitu takut padanya seperti ini? Saat Stewart memikirkan hal itu, seorang gadis tertentu terlintas di benaknya.

“Iih! J-Jangan mendekat!”

“H-Hentikan— Berhenti memukuliku! Mohon, ampun!”

“K-Kau kan kakak laki-lakiku.”

“Aku minta maaf! Aku minta maaf! Tolong maafkan aku!”

Dulu ketika Stewart bersekolah di Akademi Kerajaan, ada seorang budak werebeast langka yang dipelihara di bawah kediaman Huguenot di ibu kota. Stewart tidak tahu apakah ayahnya melakukan sesuatu pada gadis itu, tetapi dia sering mendatanginya untuk hiburan pribadinya. Kapan pun sesuatu yang tidak menyenangkan terjadi di akademi, dia akan memanjakannya untuk melepaskan stresnya. Gadis kecil itu dulunya adalah mainannya.

Gadis di lantai di hadapannya ini sama sekali tidak memiliki ciri-ciri werebeast. Namun, untuk suatu alasan, dia yakin itu adalah dia—bahkan bisa disebut sebagai indra instingtif. Namun pada saat yang sama, dia merasa bingung. Kenapa dia ada di sini? Bagaimana bisa dia berakhir menjadi adik perempuan pria ini? Itu sama sekali tidak masuk akal.

Tetapi emosi terbesar yang dirasakan Stewart adalah kegembiraan. Perasaan intens yang bercampur antara sukacita dan kemarahan menggantikan perasaan lain yang mungkin dirasakannya. Stewart menelan napasnya dan membuka mulutnya yang kering.

“Hei, jangan bilang… Apakah kau Latifa?”

◇ ◇ ◇

Kira-kira setengah jam kemudian, Adipati Huguenot mengunjungi ruang kerja Christina di rumah tamu Kerajaan Galarc.

“Bolehkah aku meminta waktu Anda sebentar? Ada sesuatu yang ingin kubahas secara pribadi. Jika Anda berkenan, mohon kosongkan ruangan ini.”

Vanessa berada di dalam ruangan bersama mereka, tetapi Adipati Huguenot menundukkan kepalanya dan meminta agar dia dipersilakan keluar ruangan.

“Baiklah. Vanessa, tunggulah di luar ruangan. Jangan biarkan siapa pun masuk sampai urusan kami selesai,” perintah Christina. Dia menduga ada sesuatu yang penting untuk dibahas.

“Dimengerti.” Vanessa membungkuk dengan hormat dan meninggalkan ruangan, membiarkan mereka berdua tinggal sendirian.

“Sekarang, apa yang ingin Anda bahas?”

“Aku merenungkan hal ini sepanjang malam. Sir Amakawa adalah akar dari masalah ini, tetapi mohon izinkan aku untuk mengakui dosaku terlebih dahulu.”

“Dosa-dosa Anda? Itu terdengar tidak menyenangkan,” kata Christina, sambil mengamati ekspresi Adipati Huguenot.

“Aku khawatir ini adalah masalah yang cukup serius. Jika kukatakan ini berkaitan dengan latihan luar ruangan yang diadakan sekitar lima tahun lalu, kurasa Anda akan mengerti, bukan?”

Wajah Christina berubah suram. Tepat pada saat itu, seseorang mengetuk pintu dengan panik.

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya atas gangguan ini. Saya masuk.”

Vanessa memasuki ruangan.

“Ada apa?”

Masuk meskipun ada perintah jelas untuk tidak membiarkan siapa pun masuk berarti sesuatu yang tak terhindarkan telah terjadi. Dan benar saja…

“Raja Francois telah memanggil Anda berdua. Sebuah insiden telah terjadi, dan beliau meminta Anda berdua untuk segera hadir,” lapor Vanessa dengan ekspresi panik.