Bab 4: Menginap

Di ruang rapat Raja Francois, setelah pertemuan dengan para pahlawan berakhir…

“Putri Christina dan Putri Lilianna akan datang ke mansion setelah ini, tapi kau harus datang juga, Hiroaki. Ajak Rei dan Kouta juga. Tidak apa-apa, kan, Haruto?” tanya Masato.

“Tentu saja,” setuju Rio sambil tersenyum.

“Hah? Kenapa aku harus ikut?”

Respon Hiroaki tidak terlalu antusias, tetapi dia tampak senang menerima undangan tersebut. Rasa canggungnya mencegahnya untuk bereaksi secara jujur, tetapi dia tidak tampak sesenang itu untuk menunjukkan ketidaksukaannya kepada orang lain.

“Akan ada makanan enak di menu malam ini. Jika kau kembali bersama kami sekarang, mereka bahkan mungkin akan membuatkan beberapa hidangan dari Bumi untukmu.”

“Apa? B-Baiklah kalau begitu. Keduanya mungkin menginginkan itu, jadi aku akan memberi tahu mereka.”

“Heh heh! Diputuskan!” Tergoda oleh janji makanan dari Masato, Hiroaki menyerah dengan mudah.

“Apa Anda yakin, Tuan Amakawa?” tanya Christina dengan ragu-ragu.

“Ya. Semakin ramai semakin meriah, jadi silakan undang Roanna juga. Aku yakin Celia akan senang bisa melihatnya.”

“Kalau begitu, aku akan menerima tawaran itu, Haruto,” kata Hiroaki dengan canggung.

“Jika kau punya permintaan apa pun, silakan utarakan.”

“B-Benarkah? Aku ingin makan sukiyaki! Aku bahkan lebih menyukainya jika memakai mie udon setelahnya, tapi…” Hiroaki mengutarakan permintaannya dengan ragu-ragu, tidak yakin apakah hal itu mungkin.

“Sukiyaki dengan udon, ya? Kami bisa membuatnya.”

“Kau bisa?! Aku tidak menyangka udon itu ada…” Hiroaki membelalakkan matanya dan merasa gembira mendengar jawaban lancar dari Rio.

“Kami memiliki udon beku dari saat aku menyiapkan persediaannya.”

“Kau punya segalanya… Aku senang aku tadi bertanya.”

“Kami juga memiliki sup miso, asinan sayur, dan telur segar.”

“Selera yang bagus.” Hiroaki menyeringai puas.

“Liselotte juga menginap malam ini. Bagaimana kalau kita adakan pesta menginap besar-besaran untuk semuanya?” kata Satsuki, sambil mengundang Christina dan Lilianna. Dengan begitu, diputuskanlah bahwa pesta menginap akan diadakan.

◇ ◇ ◇

Malam itu, sejumlah besar tamu berkunjung ke kediaman Rio. Pertama-tama datang Liselotte dan Aria. Lalu, Lilianna tiba, diikuti oleh Christina, Flora, Roanna, Hiroaki, Rei, dan Kouta. Rio menyambut mereka semua di aula depan mansion.

“Mohon maaf karena kami datang bergerombol dengan jumlah sebanyak ini, Tuan Amakawa,” Christina menyambutnya mewakili kelompoknya.

“Seharusnya aku yang meminta maaf. Aku minta maaf karena undangan santaiku telah merepotkan kalian.”

“Tidak, sama sekali tidak merepotkan. Flora juga sangat gembira bisa berada di sini.”

“Iya!” sahut Flora dengan ceria.

“Kalau begitu, baguslah,” ucap Rio dengan senyuman lega.

Celia melangkah maju di samping Rio. “Selamat datang, Ratu Christina, Putri Flora.”

“Selamat malam, Profesor,” ucap Christina.

“Terima kasih sudah menerima kami hari ini,” imbuh Flora.

“Dan Roanna juga. Selamat datang.”

“Halo. Senang sekali bisa bertemu dengan Anda lagi,” kata Roanna sambil membungkuk hormat. Dia kemudian menoleh ke arah Rio dan memperhatikan ekspresinya sambil membungkuk sekali lagi. “Terima kasih atas undangannya, Tuan Amakawa.”

“Yo. Aku datang,” kata Hiroaki sambil melambaikan tangan, menyapa Rio dengan santai.

“Selamat datang semuanya. Rei dan Kouta juga,” ucap Rio sambil tersenyum saat melihat ke arah keduanya.

“Kami merasa terhormat Anda masih mengingat kami.”

“Terima kasih telah mengundang kami.”

Duo kakak beradik kelas itu, Rei dan Kouta, menjawab Rio dengan gembira.

“Silakan masuk,” kata Rio, mempersilakan mereka masuk lebih jauh ke dalam mansion.

Istri Gouki, Kayoko, bertindak sebagai pemandu mereka. “Izinkan saya menunjukkan kamar kalian,” ujarnya.

“Kami bisa membantu membawakan barang-barang bawaan kalian.”

Sayo, Aoi, and para pelayan Gouki dari wilayah Yagumo mengambil alih barang-barang bawaan dari kelompok Christina.

Dengan demikian, kelompok itu berjalan menuju kamar masing-masing.

◇ ◇ ◇

Setelah itu, di pemandian besar mansion tersebut, orang-orang pertama yang mandi hari ini adalah para gadis—khususnya, para bangsawan dan anggota kerajaan yang berkunjung ke mansion sebagai tamu. Sebagai tuan rumah, Charlotte dan Celia ikut mandi juga.

“Ah…” Christina berendam di dalam bak mandi yang luas dan melepaskan desahan kebahagiaan.

Flora duduk di sebelah kakaknya dengan ekspresi terpesona. “Rasanya sangat nyaman…”

“Aku tidak tahu kalau berendam di bak mandi yang besar begitu membahagiakan… Pantas saja Sir Hiroaki selalu bersikeras meminta bak mandi yang cukup dalam untuk merendam seluruh tubuhnya sekarang,” kata Roanna. Dia juga berendam bersama mereka, terpesona.

“Apakah ini pertama kalinya kamu datang ke mansion Sir Haruto, Roanna?” tanya Flora.

“Ya. Aku jadi berharap bisa mandi seperti ini setiap hari.”

“Aku mengerti perasaan itu. Begitu kamu mengalaminya sekali, sangat sulit untuk kembali seperti semula…”

Flora dan Roanna berbincang satu sama lain dengan otot-otot yang benar-benar rileks.

“Hihi. Silakan datang setiap hari untuk mandi,” kata Charlotte kepada mereka dari samping.

“T-Tidak, aku tidak bisa melakukan itu…” Roanna langsung menolak.

“Sir Haruto adalah kepala rumah tangga, dan dia juga tidak akan menolak. Benar kan, Lady Celia?” kata Charlotte, memanggil Celia untuk berbicara dari tempatnya berendam di sampingnya.

“Itu benar,” setuju Celia sambil terkikik.

“Dan bagaimana pendapatmu tentang airnya, Putri Lilianna?” lanjut Charlotte, kali ini membawa percakapan kepada Lilianna yang sedang mandi bersama mereka.

“Luar biasa; rasanya seluruh keberadaanku telah ditenangkan. Aku sangat ingin melihat budaya ini menyebar ke Centostella, tentu saja.” Lilianna juga menikmati bak mandi mansion tersebut; dia melepaskan desahan kelegaan.

“Kalau begitu, silakan datang berkunjung dan mandi sepuasnya selama kamu tinggal di kerajaan kita. Aku yakin Sir Masato juga akan senang,” kata Charlotte dengan ceria, tanpa menyebutkan mengapa Masato akan merasa senang.

“Terima kasih atas perhatiannya,” kata Lilianna malu-malu, tampak sedikit terganggu. “Dia… Sir Amakawa adalah orang yang luar biasa, bukan?” lanjutnya setelah jeda sejenak, bergumam pelan. Perhatian orang-orang yang sedang berendam di air itu tertuju padanya.

“Dia memang luar biasa.” Charlotte menjawab lebih dulu menyetujui. Flora juga mengangguk tanpa ragu.

“Ya, Sir Haruto adalah orang yang luar biasa.”

Christina sedikit meringis melihat kakaknya mengagungkan Rio secara berlebihan. Roanna mengamati perubahan ekspresinya dari samping.

“Setelah semua hal yang melibatkan Sir Takahisa, aku menyampaikan rasa terima kasihku kepada Sir Amakawa atas segala masalah yang harus dihadapinya. Tetapi dia memiringkan kepalanya seolah-olah tidak tahu apa yang aku maksud. Bahkan, dia menundukkan kepalanya untuk meminta maaf mengenai Sir Masato dan Lady Aki, serta menawarkan informasi penting…” curhat Lilianna dengan ekspresi di antara kebingungan dan rasa bersalah.

“Apakah kamu tidak mengerti niatnya?” tanya Charlotte sambil terkikik.

“Sejujurnya, aku tidak dapat memahami motif tersembunyinya. Aku tadinya mengira akan berada dalam posisi di mana aku akan disingkirkan dari segala informasi…”

Lilianna mencurahkan keadaan mentalnya yang sebenarnya kepada mereka. Takahisa telah mencoba menculik Miharu saat perjamuan dan baru-baru ini membuat kehebohan dengan melarikan diri. Lilianna sama-sama bersalah karena tidak mampu menghentikannya berulah, jadi itu sudah lebih dari cukup bagi Rio untuk tidak mempercayai Kerajaan Centostella.

Namun, Rio memilih untuk membagikan situasi rumit yang dihadapinya serta rahasia para pahlawan seolah-olah dia mempercayai Lilianna.

“Motif Haruto sangat sederhana—dia mempercayai Masato, yang mempercayaimu, jadi dia mempercayaimu juga,” jawab Charlotte dengan bangga. Flora ikut mengangguk, sementara Christina and Celia menyunggingkan senyum tipis di wajah mereka.

Sementara itu, Lilianna, yang masih belum begitu mengenal Rio, menahan napas karena terkejut.

“Bagaimana dia bisa mempercayai kita?” gumam Roanna.

“Roanna?” Hal itu tampaknya sangat mengejutkan Christina, yang menatap Roanna dengan mata terbelalak.

“Maafkan aku. Aku mengerti logikanya, tetapi aku rasa hal itu tidak semudah yang terdengar. Ini mungkin juga berlaku untuk pertanyaan Putri Lilianna, tetapi aku juga tidak paham orang seperti apa Tuan Amakawa itu.” Roanna menundukkan kepalanya saat menjelaskan alasan di balik pertanyaan Tiba-tibanya.

“Begitu ya…” Dengan itu, Christina tidak mempertanyakannya lebih lanjut.

“Aku juga memikirkan hal itu. Bisakah kamu memberi tahu kami orang seperti apa Tuan Amakawa itu?” tanya Lilianna, memanfaatkan ucapan Roanna. Faktanya, dia mungkin mengangkat topik tentang Rio sejak awal karena dia ingin tahu lebih banyak tentangnya.

“Tentu. Jarang sekali ada kesempatan bagi para putri dari tiga kerajaan untuk berkumpul telanjang bulat seperti ini. Sebagai putri dari kerajaan tuan rumah, akan sangat tidak sopan jika aku tidak menyuguhkan sebuah cerita untuk kalian bawa pulang.”

Charlotte mengangguk dengan murah hati, menunjukkan rasa keramahtamahannya yang luar biasa.

“Meskipun begitu, ini mungkin akan menjadi mandi yang panjang. Kalian akan pusing jika berendam terlalu lama, jadi jika kalian merasa tidak sanggup, silakan beralih ke mandi rendam kaki saja sambil mendengarkan,” ucapnya, mengambil inisiatif dengan berdiri dari bak mandi dan duduk di tepi bak.

“Namun pertama-tama, aku ingin mendengar dari Putri Lilianna dan Nona Roanna, yang tidak begitu mengenal Tuan Haruto, seperti apa kesan jujur kalian terhadapnya. Dengan begitu, aku bisa meluruskan segala kesalahpahaman,” kata Christina dengan tatapan penuh rasa ingin tahu yang bersinar di matanya.

“Dia adalah seorang pria terhormat yang misterius. Dia memiliki kekuatan yang begitu besar, namun dia tampak terlalu baik dan pendiam untuk terlibat dalam konflik. Aku rasa dia memang pria terhormat yang sangat baik. Tapi di saat yang sama, aku merasa ada sesuatu tentang dirinya yang tidak dapat dipahami. Seperti tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan…” kata Lilianna, menggambarkan kesannya terhadap Rio.

“Dia memang bukan tipe orang yang banyak bicara,” setuju Charlotte, terdengar seolah-olah dia sedang bersenang-senang.

“Tapi aku tidak bisa melihat apa yang dia pikirkan atau rasakan jauh di dalam lubuk hatinya. Aku tidak bisa melihat isi pikiran aslinya. Biasanya, pikiran seseorang tercermin dalam tindakan mereka sehingga kamu bisa tahu apa yang ingin mereka lakukan saat itu, jadi rasanya dia tidak memiliki banyak kesadaran diri…”

Charlotte bertepuk tangan dengan ekspresi puas. “Itu pengamatan yang sangat tajam, seperti yang sudah kuduga. Sekarang, bisakah kami mendengarkan pendapatmu selanjutnya, Roanna?” Dia mengalihkan perhatian kepada Roanna, yang menatap Christina dengan ragu-ragu, seolah ingin memastikan apakah boleh berbicara.

“Bicaralah. Aku juga ingin mendengarnya,” kata Christina sambil mengangguk.

Dia kemudian berdiri dan duduk di tepi bak mandi. Itu adalah caranya mengekspresikan niatnya untuk bersiap menghadapi obrolan panjang. Lalu, Flora dan Celia juga berdiri dan duduk di tepi, dan Roanna mengikuti.

“Putri Lilianna telah merumuskan dengan akurat kesan samar yang aku miliki tentang dirinya,” ujarnya. “Aku sangat setuju dengan apa yang dikatakannya tentang ketidakmampuan untuk melihat isi pikiran aslinya. Jika aku harus menambahkan sesuatu, maka aku pernah bertanya-tanya sebelumnya apakah memiliki pengaruh yang begitu besar namun niat yang begitu tidak jelas membuatnya mudah disalahartikan atau dicurigai oleh orang lain.”

“Tepat sekali. Jika aku boleh mengatakan sesuatu tanpa takut disalahpahami, aku mungkin akan mewaspadainya juga. Tuan Amakawa saat ini memiliki pengaruh yang sama besarnya dengan bangsawan kelas atas di posisi penting Kerajaan Galarc, bahkan mungkin lebih. Jika dia mau, dia bisa membuat kerajaan kita kesulitan melanjutkan hubungan dengan Tuan Masato dan Nona Aki…”

Sebagai orang yang mengangkat topik tersebut sejak awal, Lilianna tampaknya merasa harus mengungkapkan isi pikiran aslinya. Apa yang dikatakannya sudah melampaui batas.

“Begitu ya. Ditawari informasi gratis dan menerima keramahtamahan dari seseorang seperti itu akan membuat siapa pun bingung tentang niat mereka,” kata Charlotte dengan penuh pengertian, sudut bibirnya melengkung ke atas.

“Jika boleh dibilang, aku akan merasa lebih tenang jika dia meminta semacam informasi sebagai balasan. Kalau tidak, aku tidak tahu apa yang ingin dia suruh aku lakukan…” kata Lilianna.

“Dia memang bukan tipe orang yang mencari balasan saat melakukan sesuatu untuk orang lain,” setuju Celia dengan senyum kecut.

“Tidak ada yang lebih mahal daripada yang gratis. Lady Suzune pernah mengucapkan kata-kata ini, dan kupikir itu sangat cocok dengan situasi ini,” kata Lilianna.

Charlotte tersenyum usil, menikmati pemandangan penderitaan batin Lilianna.

Ini sama sekali tidak bisa dibilang tidak relevan bagiku juga.

Menyadari kesamaan di antara mereka, Christina menegakkan tubuhnya sambil menghela napas.

“Kenapa dia tidak mencari imbalan? Tampaknya dia juga tidak bertindak berdasarkan *noblesse oblige*,” kata Roanna, mengintip profil samping Christina.

“Sederhana saja. Hanya saja tidak ada yang dia inginkan dari kalian sebagai bayaran. Jika ada, aku yakin dia akan meminta, tapi tidak ada, jadi dia tidak meminta,” jawab Charlotte dengan santai.

“Tapi bukankah itu suatu pemborosan jika tidak menciptakan hubungan budi baik dalam masyarakat bangsawan? Jika dia melakukannya pada orang yang salah, mereka mungkin akan meremehkannya karena hal itu…” desak Roanna lebih jauh.

“Jika itu terjadi, maka orang itu tidak sopan dan tidak layak untuk diajak berurusan lebih lanjut. Tapi itulah juga yang membuat Tuan Haruto begitu menarik. Dia tidak menyukai konflik, dia sangat baik, dan orang-orang kerap kali salah paham serta meremehkannya, tanpa menyadari bahwa mereka sedang mendatangkan musuh yang tidak akan pernah ingin mereka jadikan musuh,” kata Charlotte dengan senyuman gembira.

Roanna bergidik dan kembali merosot ke dalam bathtub. “B-Begitu ya…”

“Dia adalah seorang pria terhormat dengan kekuatan militer dan pengaruh yang cukup untuk membuat siapa pun melakukan apa pun yang dia inginkan—hanya saja dia sedang tidak ingin melakukan hal itu. Dan adalah hobi—maksudku, tugasku—untuk mengajarkan rasa terima kasih kepada para bodoh yang gagal menyadari hal ini demi Tuan Haruto, karena dia terlalu baik untuk melakukannya sendiri.”

Charlotte tampak bersemangat saat berbicara. Rona di pipinya karena berendam di air membuat senyumannya tampak semakin menawan dari biasanya.

“Karena kita sudah ada di sini, aku ingin sekali mendengar tentang Tuan Haruto dari Lady Celia, yang paling lama mengenalnya,” ucapnya, mengajak Celia berbicara.

“Aku rasa perkataan Putri Lilianna dan Roanna benar. Tidak diragukan lagi bahwa sulit untuk menebak isi pikirannya.” Celia membicarakan perangai Rio dengan senyuman yang hampir tampak dipaksakan.

“Tapi itulah bagian dari pesona Tuan Haruto,” kata Charlotte penuh kasih.

Celia mengangguk tanpa ragu. “Ya. Tapi dia benar-benar memiliki pemikiran yang tulus tentang apa yang diinginkannya. Jika dia menganggap sesuatu itu penting, dia akan menyampaikannya. Namun ketika dia melakukannya, itu bukan karena dia ingin seseorang melakukan sesuatu…”

Dia berhenti sejenak untuk mencari kata-kata yang tepat.

“Dia lebih menghormati kehendak orang lain daripada kehendaknya sendiri. Jika mereka melangkah ke arah yang berbahaya, dia akan memperingatkan mereka. Jika ada sesuatu yang terlewat oleh mereka, Haruto akan memberitahu mereka meskipun itu menempatkannya pada posisi yang tidak menguntungkan. Dia akan memberi kita informasi yang kita butuhkan untuk menghindari pembuatan keputusan yang salah. Untuk itulah pikiran aslinya digunakan. Selain itu, dia jarang sekali membagikan apa yang sebenarnya dia pikirkan… Kadang-kadang itu sedikit meresahkan,” kata Celia sambil sedikit mengerucutkan bibirnya.

“Oh? Dan Anda tidak puas dengan hal itu, Lady Celia?” tanya Charlotte dengan nada menggoda.

“Bukan tidak puas, tapi… Dia selalu menomorduakan dirinya sendiri. Dia tidak peduli pada dirinya sendiri, tapi dia akan melakukan yang terbaik untuk orang lain. Aku hanya berharap dia lebih menghargai dirinya sendiri,” jawab Celia, tampak sedikit sedih di akhir kalimatnya.

“Semua tindakan Sir Haruto memang seperti itu, meskipun aku yakin dia akan menyangkalnya.” Charlotte membayangkan pemandangan Rio yang menggelengkan kepalanya dan tertawa geli.

“Mungkin itulah sebabnya aku ingin mendukungnya di sisinya. Masalahnya adalah dia begitu mampu, dia sama sekali tidak membutuhkan dukungan apa pun…” kata Celia.

“Percakapan ini tiba-tiba berubah menjadi Lady Celia yang memamerkan hubungannya di tengah-tengah, tapi bagaimana tadi? Apakah Anda sudah mengerti tentang Sir Haruto sekarang?” Charlotte menyimpulkan semuanya dengan nada usil dan beralih bertanya kepada Lilianna.

“A-Aku tidak memamerkannya!” protes Celia dengan ekspresi terkejut.

“Hihihi.”

Sungguh menggemaskan, pikir Christina dan Flora sambil tertawa.

“Putri Lilianna, aku tahu Anda khawatir telah merepotkannya, tapi aku yakin dia tidak berpikir seperti itu. Dia hanya melakukan apa yang menurutnya perlu demi Masato,” kata Celia kepada Lilianna dalam upaya untuk menutupi rasa malunya.

“Terima kasih banyak. Kurasa aku jadi memiliki pemahaman yang lebih mendalam tentangnya sekarang.”

Lilianna tersenyum lembut dan mengucapkan terima kasih kepadanya.

Tidak heran jika Sir Takahisa tidak bisa bersaing dengannya.

Takahisa adalah pria yang hanya memedulikan dirinya sendiri. Itulah sebabnya dia mencoba memaksa orang lain melakukan apa yang diinginkannya—dan mengamuk saat mereka tidak menurutinya. Sebagai perbandingan, Rio sangat memedulikan orang lain hingga titik di mana dia mengorbankan dirinya sendiri. Sangat jelas siapa yang lebih dicintai oleh orang lain.

Bayangan kesedihan merayapi mata Lilianna saat dia memikirkan hal itu.

◇ ◇ ◇

Setelah Christina dan yang lainnya selesai mandi, Latifa dan Liselotte beranjak masuk ke dalam pemandian.

“Aki menghindari Haruto?” ulang Liselotte, suaranya menggema di seluruh ruangan pemandian.

“Iya. Aku mengundangnya makan bersama aku dan Onii-chan untuk sarapan maupun makan siang, tapi dia selalu mengelak kedua kalinya. Kurasa dia tidak benar-benar membencinya, tapi…”

Latifa meletakkan dagunya di atas kedua lengannya di tepian bak mandi dan mengembuskan napas panjang dengan lelah.

“Maaf sudah merepotkanmu. Kukira kau cukup mengenal mereka berdua hingga bisa memikirkan ide yang belum sempat kupikirkan,” katanya dengan ragu-ragu.

“Jangan bodoh, Suzune—bukan, Latifa. Aku senang kau datang kepadaku untuk meminta bantuan. Jangan ragu untuk berkonsultasi mengenai apa pun kepadaku.”

Liselotte sengaja memanggilnya Latifa dan tersenyum lembut.

“Terima kasih, Liselotte.”

Latifa menyeringai senang dan menerjang ke arah Liselotte, yang sedang berendam di dalam bak mandi di sebelah nya.

“Itu menggelirikan, Latifa,” kata Liselotte, lesung pipinya tampak di wajahnya.

“Hihihi.”

“Bisakah kau menceritakan lebih banyak tentang Haruto… Bukan, tentang hubungan Amakawa Haruto dan Aki? Aku tahu mereka bersaudara, tapi aku tidak tahu detailnya.” Liselotte duduk di tepi bak mandi dan menepuk ruang di sebelah nya.

“Tentu!”

Latifa berseri-seri gembira dan duduk di sebelah Liselotte. Dia kemudian menceritakan tentang hubungan antara Amakawa Haruto dan Sendo Aki. Tentang bagaimana ketika Haruto berusia tujuh tahun dan Aki berusia empat tahun, orang tua mereka bercerai dan mereka dipisahkan. Tentang bagaimana Aki yang masih muda, dan melihat ibunya menderita membuat dia membenci ayah dan kakak laki-lakinya.

“Itulah sebabnya Aki merasa dilema mengenai Onii-chan yang sekarang, yang merupakan reinkarnasinya. Onii-chan juga tahu bahwa dia membenci Amakawa Haruto, jadi dia menahan diri untuk tidak terlalu berinteraksi dengannya… Tapi aku tidak mendengar pemikiran mereka secara langsung,” kata Latifa menyimpulkan.

“Lalu apa yang ingin kau lakukan mengenai hal itu?” tanya Liselotte.

“Aku tidak ingin keadaan tetap seperti ini. Aku memang bukan adik perempuan Amakawa Haruto, tapi aku agak menganggap Aki seperti adik sendiri…”

“Jadi kau ingin mereka berdua menjadi lebih dekat? Apakah kau ingin menyiapkan kesempatan bagi mereka berdua untuk berbicara?”

“Ya! Aku ingin mereka membicarakan semuanya dengan benar, sekali saja! Tapi yang bisa kulakukan hanyalah mengundang mereka berdua untuk makan bersama…”

“Begitu ya. Kalau begitu, akan lebih baik jika ada lebih sedikit orang di sana. Mereka akan membahas topik yang cukup sensitif…”

“Iya. Tapi kurasa aku bukan orang yang tepat untuk mengajak mereka membicarakannya, dan Aki sudah menyadarinya serta mulai menghindari Onii-chan di setiap jam makan. Itulah sebabnya aku bertanya-tanya apakah ada cara lain untuk menciptakan kesempatan…”

Dengan begitu banyak orang yang tinggal di bawah satu atap, sangat sulit untuk mendiskusikan sesuatu secara sembunyi-sembunyi. Terlebih lagi ketika salah satu pihak secara aktif menghindari pihak lainnya.

“Kau harus mencari alasan yang wajar untuk memancing Aki keluar.”

“Iya. Apakah kau punya ide bagus?” tanya Latifa sambil menatap diam-diam ke arah profil samping Liselotte. Liselotte menyadari tatapannya dan menoleh untuk memandangnya.

“Kalau begitu, biar aku saja yang mengundang mereka?” ucapnya, menanggapi anak perempuan yang mengaguminya itu.

“Eh?!”

“Aku tidak tahu apakah ini akan berjalan lancar, tapi aku punya alasan bagus yang bisa aku gunakan. Meskipun aku mungkin perlu melakukan beberapa persiapan terlebih dahulu.”

“Benarkah?! Terima kasih, Liselotte!”

Diliputi emosi, Latifa memeluk Liselotte.

“I-Ini masih terlalu dini untuk merasa senang. Aku tidak tahu apakah ini akan berhasil. Kau bahkan belum mendengarkan ideku.”

Liselotte menggeliat sedikit, merasa malu dengan wujud kasih sayang yang begitu terang-terangan.

“Tidak, jika kau yang membantu, aku yakin semuanya akan berjalan lancar!”

“Kuharap begitu… Tapi kurasa kau juga bisa meminta bantuan yang lain. Miharu seharusnya tahu banyak tentang Haruto dan Aki, dan semua orang yang lain juga akan dengan senang hati membantu,” kata Liselotte dengan malu-malu.

“Mungkin… Tapi kaulah orang pertama yang terpikir olehku untuk dimintai tolong.”

“Kenapa begitu?” tanya Liselotte dengan penasaran.

“Kenapa ya… Hmm. Karena kau istimewa…”

Latifa sendiri sepertinya tidak tahu alasannya. Dia menggaruk kepalanya.

“Bagaimana bisa?”

“Kau sudah seperti adik kandungku sendiri. Oh, tapi itu juga berlaku untuk yang lain. Hmm. Mungkin karena aku punya hubungan dengan Rikka? Aku tahu kita hanya naik bus yang sama, jadi kita sebenarnya tidak dekat, tapi hal itu membuatmu istimewa bagiku,” kata Latifa dengan senyuman riang. Kata-kata itu seolah beresonansi di lubuk hati Liselotte.

“Ya ampun, kau ini imut sekali.” Kali ini, Liselotte memeluk Latifa dengan erat.

“Eh?” Latifa membelalakkan matanya, tidak menyangka akan mendapat balasan pelukan.

“Aku juga menganggapmu sebagai adik kecilku, jadi jangan ragu untuk mengandalkanku kapan pun,” kata Liselotte dengan lembut, tangannya masih melingkar di tubuh Latifa.

“Ya! Kak!” jawab Latifa, tersenyum lebar hingga memperlihatkan giginya.

◇ ◇ ◇

Begitu waktu makan malam tiba, sekelompok pemuda, termasuk Hiroaki, Rei, Kouta, Masato, and Rio selesai mandi setelah para gadis selesai dan memasuki ruang makan.

“Baiklah, saatnya makan sukiyaki!”

“Tempat ini benar-benar beraroma sukiyaki.”

“Aku tidak percaya bisa mencium aroma ini di dunia lain…”

“Aku kelaparan!”

Ruangan itu langsung menjadi jauh lebih meriah.

“Kalian datang tepat waktu. Meja kalian ada di sebelah sana—di sisi seberang Ratu Christina dan yang lainnya,” kata Satsuki, di tengah kesibukannya menyiapkan meja.

“Mengerti. Sekarang, bagaimana sebaiknya kita duduk…”

Hiroaki mengusap dagunya sambil mempertimbangkan urutan tempat duduk berdasarkan mereka yang sudah duduk. Meja itu berbentuk persegi panjang yang panjang, dan di salah satu sisi duduk Roanna, Flora, Christina, Lilianna, dan Charlotte secara berurutan.

Selain itu, Satsuki akan duduk di sisi lain di sebelah Charlotte. Dan karena Hiroaki dan anak-anak laki-laki harus duduk di seberang mereka…

“Dengar, Kouta, rasanya seperti ajang perjodohan.”

“Sebaiknya kita diam saja, Rei.”

Rei gelisah karena sangat bersemangat, dan Kouta tampak malu mengenalnya.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kedua pahlawan duduk di tengah?” usul Rio selaku tuan rumah, sambil memberi gestur agar Hiroaki dan Masato duduk terlebih dahulu.

“Yah, itu masuk akal. Ayo duduk, Masato.”

“Baiklah.”

Hiroaki duduk di seberang Christina, dan Masato duduk di hadapan Lilianna.

“Kalau begitu, kedua tamu bisa duduk di sini. Tuan Haruto, silakan duduk di seberang Putri Flora,” kata Charlotte, memanggil Rei dan Kouta untuk mendekat ke arahnya dan Satsuki.

“Baik!”

“J-Jika Anda tidak keberatan.”

Rei mengangkat tangannya dan mengangguk penuh semangat, sementara Kouta bergegas ke tempat duduknya sambil tersipu.

“Hehehe. Kelompok orang yang menyenangkan,” kata Charlotte sambil terkikik.

Satsuki juga tersenyum geli. “Tidak perlu begitu gugup,” kata Satsuki kepada mereka.

“Kalau begitu, aku akan mengambil tempat duduk ini.”

Begitu Rio memastikan para tamunya sudah duduk semua, dia duduk di depan Flora. Di sebelah kanan Flora ada Roanna, sementara Christina berada di sebelah kiri.

“Terima kasih telah mengundang kami hari ini, Sir Haruto.”

“Dan saya juga, Sir Amakawa.”

Flora bersemangat tinggi karena bisa makan bersama Rio, sedangkan Roanna menatap wajah Rio lekat-lekat sambil membungkuk.

“Dengan senang hati,” kata Rio, membalas membungkuk dengan senyuman lembut.

“Sepertinya aku akan duduk di sebelah Haruto, kalau begitu.”

Celia datang dan mengambil tempat duduk di sebelah kanan Rio, berhadapan dengan Roanna. Rasio laki-laki dan perempuan tidak lagi seimbang, tetapi mereka mempertahankan formasi enam orang duduk berhadapan dengan enam orang.

“Yay, aku bisa makan malam bersama Profesor! Rasanya seperti reuni sekolah, ya kan, Roanna?” kata Flora dengan antusias, menangkupkan kedua tangannya dengan manis karena gembira.

“Ya, tampaknya memang begitu.” Roanna melihat bergantian ke arah wajah Rio dan Celia lalu mengangguk ceria.

“Maaf sudah menunggu.”

Tepat saat itu, Sayo dan Aoi tiba, membawa makanan mereka di atas nampan.

Hiroaki mengeluarkan suara gembira. “Ooh!”

Di atas nampan tersebut terdapat panci besi kosong di atas tungku penyangga serta piring terpisah yang dipenuhi bahan-bahan untuk sukiyaki. Itu meliputi daging sapi, bahan utama sukiyaki, serta komposisi standar seperti tahu, jamur, peterseli, mie shirataki, daun bawang, dan bawang bombay.

“Oh? Sukiyaki menggunakan kaldu berbasis kecap asin khas wilayah Kanto, ya rupanya. Daun bawang dan bawang bombaynya juga sudah dipanaskan sebelumnya. Sepertinya kalian tahu apa yang kalian lakukan.” Hiroaki menatap panci besi kosong dan bahan-bahan tersebut dengan senyum tipis penuh kepuasan.

“Baunya menggugah selera,” kata Christina sambil mengendus udara.

“Itu adalah aroma daun bawang setelah digoreng dengan lemak sapi. Jika kau menggorengnya terlebih dahulu, aroma daun bawang dan lemak sapi akan lebih meresap ke dalam sup,” jelas Hiroaki dengan nada angkuh.

“Begitu ya.”

“Ngomong-ngomong, bawang bombay juga butuh waktu lama untuk matang, jadi sudah merupakan aturan mutlak untuk memanaskannya secara terpisah terlebih dahulu. Dengan cara ini, rasa bawang bombaynya meresap ke dalam kaldu saat direbus,” lanjut Hiroaki sambil memamerkan pengetahuannya dengan ekspresi penuh kemenangan. Sepertinya dia memiliki pendapat yang cukup kuat tentang cara pembuatan sukiyaki, yang mana tidak mengherankan, mengingat dialah orang yang memintanya.

“Kau benar-benar banyak bicara padahal bukan kau yang menyiapkannya,” keluh Satsuki dengan gemas.

“Ha ha. Yah, kan dia Hiroaki,” setuju Rei sambil tertawa. Tak lama kemudian, sebuah nampan diletakkan di depan semua orang.

“Sudahlah cukup sampai di situ. Ayo kita makan saja! Bolehkah aku menuangkan kaldunya?” Rasa lapar Masato pasti sudah mencapai batasnya, karena dia langsung mengambil kendi berisi kaldu tersebut. Namun…

“Masato, kau bodoh! Tunggu! Dengar ya, ada cara yang benar untuk memakan sukiyaki. Pertama, kau goreng sedikit dagingnya, ratakan lemaknya ke seluruh panci…!” Hiroaki, yang menobatkan dirinya sebagai bos panci, menghentikan tindakan Masato.

“Apa? Aku rebus semuanya jadi satu saja.”

“Aku tahu Hiroaki yang meminta sukiyaki ini, tapi kupikir ini akan menjadi kesempatan bagus untuk mencoba membuatnya sendiri. Ini masalah sederhana yaitu memanaskan panci dan memasukkan bahan-bahannya secara berurutan, tetapi jika ada yang merasa keberatan, kami bisa menyiapkannya untuk kalian. Bagaimana menurut kalian?” kata Satsuki kepada para anggota yang belum pernah makan sukiyaki sebelumnya, mengabaikan Masato dan Hiroaki.

“Karena kalian sudah repot-repot, ayo kita coba buat sendiri,” kata Christina sambil menatap Flora dan Roanna. Flora mengangguk penuh semangat, dan Roanna tidak mengajukan keberatan khusus.

“Ide yang menarik. Aku ingin sekali mencoba membuatnya sendiri,” setuju Lilianna, yang juga memilih untuk membuat sukiyaki sendiri. Dengan demikian, akhirnya tibalah waktunya untuk memasukkan bahan-bahan ke dalam panci.

“Sekarang, biarkan aku mengajari kalian cara makan sukiyaki yang paling lezat. Dengarkan baik-baik. Yang pertama dimasukkan adalah dagingnya. Kau goreng dagingnya sendirian. Dengan cara ini, lemak dagingnya akan keluar, memungkinkanmu menikmati cita rasa dagingnya saja.”

Hiroaki mengambil irisan daging sapi dengan sumpit panjangnya dan memasukkannya ke dalam panci besi. Dudukan panci tersebut adalah artefak sihir yang dapat memanaskan panci, jadi begitu daging dimasukkan ke dalam, daging itu mendesis dan mengeluarkan aroma yang menggugah selera. Asap pun mulai mengepul.

“Wah…” gumam Flora dengan mata berbinar-binar.

“Baunya harum,” kata Roanna, ekspresinya ikut mencerah.

“Ada beberapa orang bodoh yang langsung merebus daging bersama bahan-bahan lainnya di dalam kaldu, tapi bagiku itu adalah bidah. Pertama, kau goreng dagingnya, lalu tambahkan kaldu saat warnanya masih sedikit kemerahan. Tapi berhati-hatilah untuk tidak menuangkannya terlalu banyak, atau cita rasa dagingnya akan melemah. Biasanya, kau menambahkan sedikit kaldu seiring kau menggoreng lebih banyak daging. Kau menambahkan bahan-bahan lainnya setelah selesai menggoreng daging pertama dan menikmati rasanya.”

“Lihat, warna dagingnya sekarang sudah bagus. Bukankah itu sudah cukup?” tanya Satsuki, memotong penjelasan mendetail Hiroaki dengan nada kesal.

“Diamlah. Aku tahu apa yang kulakukan. Kau pikir aku ini siapa?”

Hiroaki tampak kesal saat dia menuangkan kaldu ke atas dagingnya yang masih kemerahan. Desisan cairan yang menguap terdengar saat aroma manis kaldu menyebar ke seluruh area. Setelah merendam daging dalam kaldu, Hiroaki akhirnya memasukkan irisan daging sapi yang telah disiapkannya dengan hati-hati ke dalam mulutnya.

“Ugh! Enak sekali!” Rasa daging yang berbumbu itu meledak di dalam mulutnya, membuatnya mengerang penuh emosi.

“Sekarang, makanlah sedikit nasi.”

Hiroaki menyuap nasi putih di mangkuknya. Di sampingnya, Masato menelan ludah sambil memperhatikan Hiroaki makan.

“Aku tidak sabar lagi! Aku akan menggoreng milikku juga!” serunya, mencapai batas kesabarannya. Dia menggoreng dagingnya saat Hiroaki mulai menggoreng irisan kedua.

“Bagaimana kalau kita goreng daging kita juga?” usul Satsuki.

“Ya,” jawab Kouta.

“Aku tidak mau menunggu lagi,” tambah Rei.

“Kita juga harus mulai. Jika ada hal yang tidak kalian mengerti, silakan tanyakan padaku,” kata Rio kepada Flora dan yang lainnya yang duduk di seberangnya sebelum menggoreng dagingnya sendiri.

“Yah, kalian tidak perlu mengikuti instruksi si cerewet itu mentah-mentah. Memasukkan semuanya sekaligus dengan kaldunya pun tetap terasa lezat,” ujar Satsuki terus terang kepada para putri.

“Hei, Satsuki, siapa yang kau panggil si cerewet?” bentak Hiroaki.

“Aku tidak menyebut nama siapa pun.”

“Hih. Terserah. Aku tidak punya waktu untuk memikirkanmu hari ini. Aku sibuk mengurus daging ini.”

Tatapan Hiroaki terpaku pada daging di wajannya. Daging itu sudah hampir siap untuk diberi kaldu tambahan, yang langsung ia lakukan sebelum menyajikannya di atas nasi miliknya. Dia kemudian menyuap daging dan nasi itu ke dalam mulutnya lalu menelannya.

“Ugh! Mustahil untuk menghindari ini. Siklus kebahagiaan yang tiada akhir ini. Aku bisa meleleh karena rasanya,” katanya, berseri-seri penuh kepuasan.

“Semuanya, daging kalian juga seharusnya sudah hampir matang. Kalian bisa menambahkan kaldu kalian sekarang,” kata Rio kepada Flora dan yang lainnya di sekitarnya.

“Baiklah. Aku tinggal menuangkan saus ini ke atasnya, ya?” Flora dengan gugup menuangkan kaldunya ke atas daging sapi di wajannya. Suara desisan terdengar saat asap mengepul.

“W-Wah, luar biasa!” katanya, dengan mata membelalak dan tersenyum. Dia tidak bisa menggunakan sumpit, jadi dia dengan anggun memotong dagingnya dengan pisau dan garpu sebelum membawanya ke mulutnya. Flora memejamkan mata dengan gembira. “Mm!”

“Ini enak sekali…”

“Dagingnya langsung meleleh di mulutku.”

Christina dan Lilianna juga memakan daging mereka di sampingnya dan mengecap bibir mereka karena rasanya.

“Ada rasa manis pada saus ini,” ujar Roanna, mengerjap kaget.

“Itu karena ada gula di dalamnya.”

“Apa bedanya dengan kecap asin?” tanya Flora kepada Rio.

Dia sudah makan di mansion itu beberapa kali sekarang, jadi dia sudah pernah mencicipi hidangan berbahan dasar kecap asin sebelumnya. Kaldu yang digunakan dalam sukiyaki itu menyerupai warna tersebut, jadi dia mengira kecap asin juga digunakan di sini.

“Itu adalah percampuran berbagai bahan. Ada kecap asin di dalamnya, tapi ada juga anggur masak, cairan bernama mirin, dan gula, seperti yang baru saja kukatakan,” jelas Rio.

“Makanya aku bisa merasakan begitu banyak rasa.”

“Ini adalah cita rasa yang luar biasa dan kaya.”

Flora dan Roanna sama-sama tampak terkesan.

“Rasanya aneh sekali. Saat aku mendengar kata ‘gula’, aku biasanya memikirkan hidangan penutup. Aku tidak pernah membayangkan gula bisa digunakan untuk meningkatkan rasa makanan gurih seperti ini,” kata Celia, mengamati pemandangan menyenangkan dari mantan murid-muridnya yang sedang makan bersama.

◇ ◇ ◇

Setelah makan malam, yang tersisa untuk dilakukan hanyalah tidur, tetapi hari masih terlalu dini untuk melakukannya, jadi Rio, Masato, Hiroaki, Rei, dan Kouta pindah ke ruang tamu mansion untuk mengadakan rapat khusus para pria. Mereka semua duduk mengelilingi meja dengan minuman dan camilan, kelima orang itu membentuk lingkaran yang saling berhadapan.

“Wah, rasanya seperti sedang dalam perjalanan kelulusan,” kata Rei sambil mengunyah camilan.

“Ya, dan rasanya cukup menyegarkan bagi kita untuk berkumpul dengan formasi anggota ini,” setuju Kouta, sambil meneguk teh dingin.

Hiroaki mengambil beberapa camilan juga. “Haruto dan Kouta seumuran, kan?”

“Bukan, aku satu tahun lebih muda,” jawab Rio.

“Tapi Haruto tidak terlihat seperti yang lebih muda sih,” kata Kouta.

“Aku mengerti maksudmu—terutama cara pertama kali kita bertemu. Tuan Amakawa adalah orang yang melindungi kami dari Kerajaan Beltrum hingga Pasukan Restorasi.”

“Sudah berbulan-bulan berlalu sejak pertama kali kita bertemu dengannya di tempat Celia.”

Rei dan Kouta menatap ke kejauhan saat mereka mengenang hari-hari itu.

“Aku sudah pernah bilang ini sebelumnya, tapi aku lebih muda darimu, jadi kalian tidak perlu menggunakan gelar padaku.” Rio menggaruk pipinya dengan canggung.

“Ya, tapi secara teknis aku adalah seorang viscount dari Pasukan Restorasi. Nanti tidak enak kelihatannya kalau aku memperlakukan seorang kesatria kehormatan yang setara dengan status count begitu saja.” Rei juga menggaruk pipinya karena malu.

“Siapa peduli soal itu? Lagian tidak ada orang yang melihat di sini. Dia juga bicara santai pada Masato yang sekarang jadi pahlawan, kan?” tukas Hiroaki.

“Yah, kurasa itu benar juga.”

“Tapi rasanya sedikit memalukan kalau harus mengubah cara panggilannya sekarang…”

Rei dan Kouta saling bertukar pandang.

“Tapi kalau kamu tidak keberatan, kalau begitu… Haruto?” tanya Rei dengan malu-malu.

“Tentu saja,” jawab Rio sambil mengangguk senang. “Ngomong-ngomong, bukankah tadinya kamu seorang baronet? Kapan kamu menjadi seorang viscount, Rei?”

“Oh, itu terjadi waktu aku menjadi ajudan Hiroaki beberapa waktu lalu. Mereka menaikkan pangkatku saat itu.”

“Aku menyuruh mereka memperlakukannya dengan layak, karena dia bekerja untuk seorang pahlawan,” ujar Hiroaki sambil menyeringai.

“Kouta juga menjadi ajudan Hiroaki. Mereka sempat ingin memberinya pangkat, tapi Kouta menunda tawaran itu untuk sekarang. Benar kan?” kata Rei sambil merangkul pundak Kouta.

“Awalnya aku berniat menjadi petualang. Tapi entah kenapa, aku malah berakhir membantu produksi novel ringan Hiroaki… Sebelum aku sadar, tahu-tahu aku sudah jadi ajudan,” jelas Kouta.

“Gambarnya benar-benar bagus, lho?”

“Aku pernah melihatnya sebelumnya. Sungguh luar biasa.”

Rei dan Masato memuji Kouta setinggi langit.

“Aku juga ingin melihatnya suatu saat nanti.”

“Kalau begitu, di kesempatan berikutnya ya,” kata Kouta sambil mengangguk dengan malu-malu.

“Dan dengar ini, Haruto. Orang ini akhirnya punya pacar!” kata Rei sambil menyeringai, membongkar perkembangan terbaru Kouta.

“B-Bentar, Rei!”

Wajah Kouta langsung memerah padam. Hiroaki memperhatikan mereka sambil tersenyum menyeringai.

“Benarkah?” tanya Rio dengan mata terbelalak.

“Kurasa kamu belum pernah menemuinya. Namanya Mikaela Belmond. Kamu pernah bertemu dengan tunanganku Rosa sebelumnya, kan? Dia adalah temannya. Dia juga menghadiri ceramah Celia di Rodania.”

“Benarkah? Kalau begitu, aku seharusnya mengundang mereka berdua juga.”

Rei mengambil lebih banyak camilan sambil bersenandung memikirkan sesuatu. “Nggaklah, mereka tidak akan merasa nyaman di mansion ini dengan begitu banyak orang. Semua putri dan anak perempuan keluarga adipati ada di sini hari ini.”

“Itu benar. Mereka berdua berasal dari keluarga baron, jadi mereka biasanya tidak berinteraksi dengan para bangsawan kerajaan,” setuju Kouta sambil meringis.

“Aku sudah menyuruhnya untuk mengenalkannya kepadaku. Aku pernah bertemu dengan Rosa sebelumnya, tapi aku belum pernah melihat Mikaela. Cepatlah,” kata Hiroaki kepada Kouta.

“Benar juga. Kita harus bertanya kepada Mikaela bagaimana orang yang penakut seperti Kouta bisa berpacaran dengannya,” balas Rei setuju sambil mengangguk.

Masato mengangkat tangannya dengan mata yang berbinar-binar. “Aku ingin bertemu dengannya juga!”

“Jadi, kamu juga tidak tahu bagaimana mereka akhirnya bisa berpacaran?” tanya Rio sambil menatap Rei dan Hiroaki.

“Benar. Aku hanya mendengar sedikit lewat Rosa.”

“Pada akhirnya kamu sendiri yang menyatakan cinta duluan, kan?”

Hiroaki menyeringai ke arah Kouta.

“Sudah cukup membahas tentang diriku!” kata Kouta, mengalihkan pertanyaan dengan wajah memerah.

“Nggak, nggak, inti dari perjalanan kelulusan adalah menggosipkan tentang percintaan.”

“Betul, kan? Kami nggak akan membiarkanmu tidur malam ini sampai kamu menceritakannya kepada kami.”

Rei dan Hiroaki menolak mengalah, lalu meraih lebih banyak camilan di atas piring.

“L-Lagi pula, bukankah kalian berdua terlalu banyak makan camilan? Kalian bilang sudah terlalu kenyang untuk makan sesuap pun tadi,” kata Kouta, sambil dengan paksa mengalihkan topik.

“Aku punya lambung cadangan untuk makanan manis. Benar kan, Hiroaki?”

“Ya. Rasanya juga enak. Dunia ini punya begitu banyak camilan manis, tetapi camilan di sini lebih cocok dengan lidah orang Jepang. Pas sekali diminum dengan susu.”

Hiroaki meminum segelas susunya, lalu mengambil camilan lain dan menatapnya lekat-lekat.

“Itu karena camilan ini dibuat oleh Miharu. Tentu saja rasanya cocok dengan lidah orang Jepang,” kata Masato santai.

“Tunggu, maksudmu camilan ini buatan tangan Miharu?! Kenapa nggak bilang dari tadi!” Rei bangkit berdiri dan mengambil lebih banyak camilan itu.

“Rei, kamu punya tunangan…” gerutu Kouta, menatap Rei dengan dingin.

“Bodoh. Itulah fungsi lambung cadangan. Miharu itu super imut, tahu? Dia pasti bakal jadi gadis tercantik di sekolah kita… Nggak, dia bahkan bakal lebih hebat dari seorang idol!” tegas Rei kukuh.

Kouta menghela napas tanpa berkata-kata.

“Aku tahu apa yang sedang kamu pikirkan, Kouta. Teman masa kecilmu Akane lebih imut, kan?” ucap Hiroaki dengan nada menggoda.

“Kalau aku masih terpikat pada Akane, aku nggak bakal pacaran sama orang lain sekarang. Dan Miharu lebih imut,” balas Kouta dengan cemberut.

“Oh! Dia mengatakannya!” Hiroaki menyeringai dan merangkul pundak Kouta.

“J-Jangan sentuh aku.”

“Asal tahu saja, aku selalu menghargaimu karena bisa berpacaran dengan Mikaela. Aku nggak pernah suka dengan kiasan heroine-dari-Bumi di cerita isekai,” kata Hiroaki dengan ceria, tetap merangkul Kouta.

“Secara pribadi, aku nggak peduli kalau ada heroine dari Bumi di cerita isekai,” kata Rei sambil mengangkat tangan untuk menyatakan sikapnya.

“Aku nggak minta pendapatmu.”

Namun Hiroaki dengan cepat mengabaikannya.

“Ngomong-ngomong, Haruto dan Masato beruntung banget. Mereka bisa makan masakan dan camilan buatan rumah Miharu setiap hari,” keluh Rei sambil menunjuk ke arah Rio dan Masato.

“Beruntung? Ini kan mansion-nya Haruto,” kata Kouta dengan lelah.

“Kalau begitu, kalian bisa datang berkunjung lagi. Meskipun mungkin bukan Miharu yang masak. Iya kan, Haruto?” kata Masato santai.

“Ya.” Rio mengangguk sambil terkekeh.

“Yang lebih penting, bukankah Miharu jatuh cinta padamu?” tanya Hiroaki sambil melirik wajah Rio.

Perubahan topik yang tiba-tiba itu membuat Rio merasa kesulitan, tak mampu menyangkal ataupun membenarkan kata-kata tersebut.

“Oh! Kamu langsung ngomong to the point ya, Hiroaki.”

Rei lah yang kali ini tersenyum miring, condong ke depan di tempat duduknya.

“Yah, aku kan menyaksikan ciuman penuh gairah itu dengan mata kepalaku sendiri. Sekarang aku terpaksa harus menanyakannya,” kata Hiroaki dengan antusias.

“Jadi apa yang terjadi setelah itu? Kita kan sudah sepakat nggak pakai basa-basi di antara kita, jadi nggak perlu jaim lagi.” Rei mendesak Rio untuk menjawab, rasa penasarannya yang tak senonoh tampak begitu jelas.

“Nggak ada apa-apa. Seluruh kejadian itu adalah kecelakaan yang terjadi di luar kehendaknya, nggak akan ada apa-apa lagi,” jawab Rio dengan senyum kaku.

“Nggak, nggak, kalian pasti jadi lebih canggung satu sama lain setelah itu, kan?”

“Yah, kurasa sekarang situasinya memang sedikit canggung…”

“Bagaimana reaksi para gadis lainnya? Rasanya mereka nggak kelihatan tegang atau semacamnya.”

“Semuanya tampak biasa saja bagiku,” ujar Rio, menjawab semua pertanyaan Rei.

“Benarkah? Apa kelihatannya begitu di matamu, Masato?” tanya Hiroaki dengan tatapan meragukan.

“Hmm. Mereka nggak tampak berbeda bagiku. Tapi tadi kami pergi ke kastil, jadi kami nggak bersama Miharu terlalu lama.”

Masato memberikan jawaban yang sama seperti Rio.

“Bisa jadi mereka saling cakar di belakangmu. Mana tahu.”

“Hal itu sama sekali nggak akan terjadi.”

Rio menyangkal hal itu dengan senyum kecut.

“Aku belum pernah melihat mereka bertengkar sebelumnya,” sahut Masato menyetujui.

“Jadi dunia anime yuri benar-benar ada…”

Kouta memasang ekspresi jijik mendengar gumaman tajam Rei. “Ih.”

“Jujur saja, ini lebih mirip harem daripada yuri,” sahut Hiroaki.

“Benar juga. Ngomong-ngomong, apa kamu pernah mengalami kejadian tak disengaja yang beruntung karena tinggal serumah dengan begitu banyak gadis muda?” tanya Rei dengan penasaran kepada Rio.

“Tidak ada.”

“Tidak ada?! Nggak ada kejadian seperti melihat mereka telanjang saat ganti baju untuk mandi, atau membuka pintu toilet yang lupa mereka kunci, atau masuk ke ranjang yang salah di malam hari?” Rei condong ke depan, sangat ingin tahu apakah ada harapan atau impian yang bisa diharapkan dari situ.

Rio berpikir sejenak, lalu menjawab. “Tidak ada.”

Kenyataannya, bayangan Aishia merayap naik ke ranjangnya dalam keadaan setengah sadar sempat melintas di benaknya. Lina juga sempat menyusup ke kamarnya semalam dengan merasuki Miharu. Namun, Hiroaki sangat jeli.

“Hei, tunggu dulu. Jeda barusan itu apa maksudnya?!”

“B-Bukannya apa-apa.”

Rio menggelengkan kepala, suaranya sedikit parau. Keduanya tidak masuk ke kamarnya karena salah, jadi bukan berarti dia berbohong—begitulah yang dia katakan pada dirinya sendiri.

“Apa?! Jadi memang ada sesuatu!”

“Benar-benar tidak ada apa-apa.” Rei bersandar terlalu ke depan, Rio pun harus bersandar ke belakang.

“Apa yang sebenarnya terjadi, Masato?” Hiroaki beralih ke Masato.

Masato menahan dagunya sambil berpikir. “Hmm. Aishia kadang pergi ke kamar Haruto saat masih setengah tidur, kurasa?”

“Lihat? Itu bukan tidak ada apa-apa!”

“Ha… Ha ha…” Rio tertawa canggung, terjepit oleh Hiroaki.

“Tapi baik Haruto maupun Masato beruntung sekali. Bisa tinggal satu atap dengan begitu banyak gadis imut setiap hari,” kata Rei dengan iri.

“Tapi sebagian besar waktu yang kuhabiskan di mansion adalah bersama Gouki dan Shin.”

“Benarkah?”

“Agak menyesakkan berada di ruangan yang sama dengan begitu banyak wanita. Apalagi sebagai satu-satunya pria,” kata Rio, menggambarkan kondisi sebenarnya sambil menyeringai masam.

“Aku tahu siapa Gouki, tapi siapa Shin?” tanya Hiroaki.

“Dia datang dari wilayah Yagumo bersama Gouki. Kurasa dia tinggal bersama Sayo di desa yang sama tempat Haruto singgah untuk sementara waktu? Dia seumuran dengan Kouta,” jelas Rei.

“Huh, begitu ya,” kata Kouta, terdengar tertarik.

“Kalau dipikir-pikir, ada seorang pria yang seumuran dengan kita. Kamu harus memanggilnya ke sini juga. Kita mungkin bisa mendengar lebih banyak cerita jujur tentang Haruto,” usul Hiroaki.

“Kalau begitu, apa aku harus pergi memanggilnya?”

Mereka mungkin akhirnya akan menggoda Rio tentang hubungannya dengan Sayo, tetapi dia tidak punya alasan untuk menolak permintaan mereka untuk memperluas lingkaran pertemanan mereka. Meskipun sedikit enggan, Rio pergi untuk memanggil Shin.

◇ ◇ ◇

Sementara Rio dan yang lainnya sedang mengadakan pesta khusus pria di ruang tamu, sebuah pesta wanita besar-besaran sedang diadakan di ruang makan mansion.

Dari para penghuni mansion, Miharu, Aki, Satsuki, Celia, ibu Celia yaitu Monica, Latifa, Charlotte, Aishia, Sora, Sara, Orphia, Alma, Komomo, dan Sayo turut hadir. Mereka sedang menjamu jajaran tamu yang terdiri dari Christina, Flora, Roanna, Lilianna, Liselotte, dan Aria.

Keenam belas–ralat, dua puluh orang dari mereka sebenarnya bisa mengelilingi satu meja yang sama, tetapi demi melakukan percakapan yang lebih akrab, mereka memutuskan untuk membagi diri menjadi empat kelompok.

Hasilnya, mereka membentuk empat kelompok yang masing-masing beranggotakan lima orang:

Kelompok pertama terdiri dari Celia, Sara, Alma, Christina, dan Aria.

Kelompok kedua terdiri dari Aishia, Sora, Orphia, Monica, dan Komomo.

Kelompok ketiga terdiri dari Latifa, Sayo, Flora, Roanna, dan Liselotte.

Kelompok keempat terdiri dari Satsuki, Miharu, Aki, Charlotte, dan Lilianna.

Dengan menggunakan dua meja panjang berbentuk persegi panjang, kelompok satu dan dua duduk di satu meja, sedangkan kelompok tiga dan empat duduk di sekitar meja yang lain.

Pertama, di kelompok satu…

“Begitu ya, jadi Profesor juga pernah melewati masa-masa seperti itu.”

“Ya. Dia mungkin terlihat dewasa sekarang, tetapi di awal tahun sekolah dasarnya, dia adalah gadis ceroboh yang paling tidak hati-hati. Dia selalu tersandung tanpa alasan, dan dia bisa begitu tenggelam dalam buku-bukunya sampai terlambat masuk kelas.”

Aria menceritakan kepada Christina tentang masa-masa Celia sebagai seorang siswi. Mendengar sisi tak terduga dari masa lalu gurunya itu membuat Christina terkikik geli.

“Celia bahkan masih agak ceroboh sekarang. Seperti waktu dia mencari-cari sesuatu ke mana-mana padahal benda itu sudah ada di tangannya dari tadi.”

“Ya. Baru-baru ini saja dia tertukar sampo dan sabun mandi di kamar mandi.”

Sara dan Alma juga mengungkap beberapa kecerobohan Celia sehari-hari.

“C-Cukup sudah…” Celia menciut dengan wajah memerah.

Sementara itu, Aishia, Orphia, Sora, Komomo, dan Monica berkumpul di kelompok dua.

“Hihihi, menggemaskan sekali. Waktu Celia masih kecil seperti ini, dia sudah masuk Akademi Kerajaan, jadi kami terpaksa tinggal terpisah.”

Monica mendudukkan Sora di pangkuannya dan mengelus kepalanya. Penampilan fisik Sora mirip seperti siswi sekolah dasar, jadi Monica tampak sedang menebus waktu yang terlewatkan bersama Celia.

“Hah…” Sora bersikap seperti kucing yang sedang ngambek. Ada kerutan kesal di wajahnya, tetapi dia tetap diam tanpa mengeluh.

“Jarang-jarang melihat Sora seperti ini.”

“Dia tidak akan membiarkan kami menyentuh kepalanya, jadi aku merasa cemburu.”

Sora biasanya mudah kesal terhadap siapa pun yang bukan Rio, jadi Komomo dan Orphia sama-sama memperhatikannya dengan terkejut.

“Jangan salah paham. Sora hanya mengikuti perintah Tuan Haruto untuk bersikap baik kepada kalian semua.”

“Anak yang baik, mematuhi instruksimu. Ini, makanlah permen.”

“Nyam!”

Sora memakan permen yang dipilihkan oleh Monica dengan mulut kecilnya.

“Dia mungkin senang karena mendapatkan seorang ibu,” tebak Aishia sambil memperhatikan Sora mengunyah dengan penuh semangat.

“A-Aishia!” teriak Sora dengan wajah yang memerah padam.

Kemudian, di meja kelompok tiga bersama Latifa, Sayo, Flora, Roanna, dan Liselotte…

“Aku senang kita bisa mengobrol lagi, Nona Sayo,” kata Flora kepada Sayo dengan ceria. Memang benar, Flora dan Sayo sudah sedikit mengenal satu sama lain. Ketika Sayo pertama kali mulai tinggal di mansion, Flora pernah berkunjung ke mansion itu dan diperkenalkan kepadanya sebagai teman Rio. Namun, itu adalah satu-satunya kesempatan bagi mereka untuk bisa mengobrol dengan baik.

“B-Baiklah, senang bisa bertemu dengan Anda lagi, Putri Flora. Saya merasa terhormat Anda mengingat saya.”

“Tentu saja aku ingat. Aku sudah bilang padamu sebelumnya kalau aku ingin menjadi temanmu. Apa kamu lupa?” tanya Flora dengan wajah sedih.

“T-Tidak, tentu saja tidak. Aku hanya merasa kurang pantas bagi diriku untuk berteman dengan seorang putri… Aku bahkan tidak yakin apakah aku seharusnya berada di sini sekarang…”

Sayo tinggal di mansion itu sebagai teman Rio, tetapi ia mengabdikan dirinya untuk bekerja di balik layar setiap kali ada tamu yang datang. Ia tampak seperti pelayan Rio, dan ia awalnya berasal dari sebuah desa kecil, sehingga ia tidak bisa menahan perasaan rendah diri di hadapan para putri.

“Itu karena aku yang memintanya. Seperti yang kubilang sebelumnya, kamu bisa melupakan fakta bahwa aku seorang putri saat berbicara denganku.”

Biasanya mustahil bagi seorang pelayan untuk duduk bersama seorang putri, tetapi tampaknya pengecualian bisa dibuat jika sang putri sendiri yang memintanya.

“Apakah Anda yakin…?” tanya Sayo dengan gugup, melirik Latifa untuk meminta bantuan.

“Aku juga tidak tahu…”

Latifa juga tampak ragu. Bagaimanapun juga, tidak peduli seberapa besar Flora bersikeras bahwa semuanya baik-baik saja, ada kemungkinan Roanna, yang berada di sana sebagai pengawalnya, akan menganggap hal itu tidak pantas. Rio, Satsuki, dan penghuni mansion lainnya menjaga perbedaan status seminimal mungkin dalam kehidupan sehari-hari mereka, tetapi hal itu menjadi masalah yang berbeda ketika mereka sedang menjamu tamu yang tidak begitu dekat dengan mereka.

“Kamu tidak keberatan, kan, Roanna?” tanya Flora, menyadari tatapan mereka tertuju pada Roanna.

“Aku tidak keberatan, tapi hanya di dalam mansion Tuan Amakawa. Kalau di luar, itu akan menjadi masalah,” kata Roanna dengan anggukan yang sedikit bermasalah.

“Nah, kan! Malam ini adalah pesta menginap, dan ini adalah pesta khusus para gadis untuk mempererat persahabatan kita, jadi mari kita akur. Aku juga ingin mengobrol dengan Lady Suzune dan Lady Liselotte, karena kita duduk secara terpisah saat makan malam.”

Flora mengatupkan kedua tangannya dan tersenyum secerah matahari.

“Aku juga ingin. Oh, aku belum menyapa Lady Roanna dengan benar! Aku Onii… maksudku, aku adik perempuan Haruto Amakawa, Suzune Amakawa.”

Latifa memperkenalkan dirinya kepada Roanna, yang duduk di sebelah kanan diagonal darinya. Dia tampak senang bisa memperkenalkan dirinya dengan marga Amakawa, karena dia tersipu malu.

“Aku Roanna Fontaine. Senang berkenalan dengan Anda,” kata Roanna sambil membungkuk.

Sayo menyadari bahwa dia juga belum memberikan salam yang pantas dan buru-buru membungkuk kepada Roanna dan Liselotte. “Dan aku Sayo. Senang berkenalan dengan Anda, Lady Roanna—dan Anda juga, Lady Liselotte.”

“Senang bisa berkenalan dengan kalian,” jawab Liselotte dengan ceria.

“Oh iya, Sayo juga belum berkenalan dengan Liselotte dengan benar. Tolong berteman baik dengannya juga ya.”

“Apakah Sayo juga saudara perempuan bagi Anda dan Tuan Amakawa, Lady Suzune?” tanya Roanna, memandangi wajah Latifa dan Sayo secara bergantian.

“T-Tidak, aku tidak mungkin…!” Sayo melambaikan tangan sebagai penolakan.

“Sayo adalah Onii—maksudku, teman kakakku.”

Tak mampu menghilangkan kebiasaan memanggil Rio “Onii-chan,” Latifa meralat ucapannya sendiri.

“Kurasa aku juga tidak pantas memanggilnya seorang teman… Aku hanya cukup beruntung bisa bertemu dengan Tuan Haruto selama perjalanannya.”

“Begitu ya… Aku perhatikan ada banyak orang berambut hitam di rumah besar ini, termasuk Tuan Gouki dan Lady Kayoko. Apakah mereka semua berada di sini karena alasan itu?”

“Ya, kami semua melayani Tuan Haruto.”

“Begitu rupanya…” kata Roanna mengerti, tetapi ada ekspresi berpikir di wajahnya.

“Onii-chan menganggap mereka sebagai temannya, bukan pelayan.”

“Ada beberapa hal yang tidak bisa dibiarkan. Kita tinggal di rumah besarnya, jadi kita tidak boleh mengambil risiko membuat kesalahan apa pun saat ada tamu yang berkunjung.”

“Seharusnya aku yang mengatakan itu… Beritahu aku jika aku membuat kesalahan di sini, Liselotte,” kata Latifa, sambil melirik pelan ke arah Liselotte di sebelah kanannya.

“Heh heh. Kamu akan baik-baik saja, Suzune,” kata Liselotte, memberikan persetujuannya.

“Kalian berdua tampak cukup akrab.”

Roanna menunjukkan ketertarikan pada hubungan antara Latifa dan Liselotte.

“Ya, kami tadi baru saja bilang kalau kami pada dasarnya sudah seperti saudari. Bukankah begitu, Liselotte?”

“Ya, aku dan Suzune sudah akur sejak pertama kali kami bertemu.”

Latifa mengaitkan lengannya ke lengan Liselotte, yang menerimanya seolah-olah itu adalah hal yang sangat wajar. Itu adalah interaksi yang menunjukkan betapa dekatnya mereka berdua.

“Rasanya pasti menyenangkan…” gumam Flora dengan nada iri.

“Ada apa, Putri Flora?” tanya Latifa, memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung.

“Aku punya seorang kakak perempuan, tapi aku selalu ingin punya seorang adik perempuan… J-Jika tidak keberatan, Lady Suzune, maukah kamu memperlakukanku seperti adik juga?” Flora mengumpulkan keberaniannya untuk mengajukan permintaan kepada Latifa.

“Eh? Umm…”

“Kenapa kamu tidak mencobanya? Karena malam ini adalah malam kebersamaan,” kata Liselotte memberi dorongan.

“Jadi… Cukup ‘Flora’ saja?” kata Latifa dengan ragu-ragu.

Sungguh suara yang manis. Flora bergelimang kebahagiaan sebelum menjawab. “Flora, Flora… Ya, itu aku!”

“Flora,” ulang Latifa sekali lagi, kali ini terdengar lebih natural.

“Terima kasih banyak, Lady Latifa!”

Diliputi emosi, Flora mengucapkan terima kasih padanya. Di meja lain, Christina sedang mengawasi adik perempuannya dengan ekspresi lembut.

“Lady Suzune, bisakah kamu memanggil Roanna dengan cara yang sama?” pinta Flora lebih lanjut.

“A-Aku?”

Roanna terkejut karena perhatian tiba-tiba tertuju padanya.

“Ya. Kamu juga tidak punya adik perempuan, kan?”

Rupanya bagi Flora, tidak memiliki adik perempuan berarti dia pasti menginginkannya. Dan karena hal itu datang dari keluarga bangsawan yang sangat dihormatinya, Roanna tidak punya alasan untuk menolak.

“U-Umm… Kalau begitu, bolehkah aku meminta hal yang sama, jika kamu tidak keberatan?” kata Roanna dengan malu-malu.

“Ehm… Kak Roanna?”

Dia terdiam sejenak.

“Bagaimana menurutmu, Roanna?” tanya Flora dengan penuh semangat.

“Yah… Aku tentu bisa melihat daya tariknya.”

Tampaknya keinginan untuk menjadi seorang kakak perempuan memang ada di dalam dirinya. Roanna tampak malu-malu saat wajahnya merona.

“Kan?!”

Setelah berbagi kegembiraan menjadi seorang kakak perempuan, Flora tampak penuh kemenangan.

“Kalau begitu, aku lebih suka jika kamu tidak memanggilku Lady Suzune lagi. Rasanya agak konyol, heh heh.”

Kali ini, Latifa-lah yang mengajukan permintaan.

“T-Tapi kalau begitu, kami harus memanggilmu apa?”

“Kalian bisa memanggilku Suzune seperti yang dilakukan Liselotte, atau jika ada nama lain yang selalu ingin kalian gunakan untuk memanggil adik perempuan kalian, kalian boleh melakukannya juga!”

“P-Pertanyaan paling krusial… Kakakku memanggilku dengan namaku tanpa gelar, jadi mungkin aku bisa melakukan hal yang sama… Apa yang harus kulakukan, Roanna?”

“H-Huh? Biar kulihat…”

Pertanyaan yang mendadak itu membuat Flora terkejut. Roanna pun bergumam memikirkan hal itu. Setelah berpikir sejenak…

“Suzune?” ucap Flora, memanggil Latifa dengan namanya.

“Baiklah, Flora!” jawab Latifa dengan ceria.

Dan sementara kelompok tiga terus mempererat persahabatan mereka, di samping mereka di kelompok empat, yang beranggotakan Satsuki, Miharu, Aki, Charlotte, dan Lilianna…

“Ada sesuatu yang membuatku penasaran,” ujar Charlotte tiba-tiba sambil menyeringai. “Apakah kamu dan Sir Masato saling tertarik, Putri Lilianna?”

Dia menatap Lilianna yang duduk di seberangnya.

“Kamu benar-benar blak-blakan ya, Char…”

Satsuki memasang nada menegur yang dibuat-buat dalam suaranya, tetapi dia mungkin juga penasaran tentang hal itu, karena ada senyum penuh rasa penasaran di wajahnya.

“Lady Suzune pernah bilang kalau pesta sesama wanita itu membahas gosip percintaan. Lady Aki pasti juga tertarik dengan kehidupan percintaan adiknya, kan?”

“Eh? Yah… aku bukannya tidak tertarik sama sekali,” ucap Aki sambil melirik profil samping Lilianna. Miharu juga mengikuti pandangannya karena penasaran.

Lilianna menarik diri karena tidak nyaman. “Um…”

“Kita sedang membicarakan apa? Kisah cinta?!”

Mendengar percakapan mereka, Latifa ikut bergabung dalam obrolan.

“Tolong beri tahu kami juga,” kata Flora, ikut serta dalam percakapan dengan antusias. Dengan begitu, kelompok Satsuki dan Latifa langsung bergabung menjadi satu.

Dan bukan itu saja. Sepertinya semua orang haus akan gosip percintaan. Monica juga merasakan gelombang cinta di udara dan condong ke arah mereka dari meja sebelah. Tanpa mereka sadari, kelompok Celia telah bergabung dengan mereka dalam lingkaran ketat yang dengan antusias mendiskusikan rumor asmara antara Lilianna dan Masato.

“Kenapa kita tidak panggil saja Masato ke sini?”

“Apa— Nona Suzune?!”

Tidak ada waktu yang lebih tepat dari sekarang. Sebelum Lilianna sempat menghentikannya, Latifa sudah berlari keluar dari ruang makan.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di pesta khusus para pria…

Shin sedang minum-minum ketika dia bergabung dengan mereka, jadi semua orang selain Masato juga mulai meminum alkohol.

“Lalu, meskipun dia memberikan sebuah tusuk konde kepada Sayo, dia malah pergi begitu saja meninggalkan desa.”

Shin menunjuk ke arah Rio saat dia menceritakan apa yang terjadi di wilayah Yagumo.

“Serius? Itu keterlaluan, Haruto.”

“Ya, sungguh pria yang penuh dosa.”

“Benar sekali. Sayo bahkan masih menyimpan tusuk konde itu dengan baik, tahu?”

Rei, Hiroaki, and Shin yang wajahnya sudah memerah berkata bergantian, mengecam Rio.

“Tapi Sayo itu benar-benar punya keberanian. Dia menyusul Haruto meskipun sudah ditolak, dan datang jauh-jauh ke wilayah Strahl,” kata Rei.

“Sepertinya dia harus bertanggung jawab dan menikahinya,” tambah Hiroaki.

“Benar! Bertanggung jawablah!” timpal Shin paling akhir.

“Kalian bertiga sudah agak terlalu mabuk…” kata Rio, benar-benar kewalahan menghadapi mereka.

“Ha ha ha, mereka langsung akrab satu sama lain.”

“Pasti berat ya jadi orang populer.”

Meskipun Kouta dan Masato menatap Rio dengan pandangan kasihan, mereka sebenarnya menikmati situasi itu.

“Sebenarnya siapa sih yang paling kamu minati, Haruto? Kamu sudah tinggal bersama begitu banyak gadis manis yang memuja-mujamu. Kenapa kamu belum pernah berpacaran dengan salah satu dari mereka?” tanya Rei secara blak-blakan, sambil memegang gelas di satu tangan.

“Aku tidak bisa memikirkan hal semacam itu sekarang, jadi meskipun kamu bertanya kepadaku…”

“Hah?! Dan kamu menyebut dirimu seorang pria?! Kamu harus punya keberanian untuk menikahi mereka semua!”

“Betul sekali! Nikahi Sayo!”

Orang-orang yang mabuk itu terus mengganggu Rio sampai terdengar ketukan di pintu. Pintu itu langsung terbuka tak lama kemudian, menampakkan Latifa.

“Apakah Masato ada di sini?” tanyanya.

“Ada apa, Suzune?”

“Aku ingin menanyakan sesuatu kepadamu. Bolehkah?”

“Hah? Aku?” Masato menunjuk dirinya sendiri dengan bingung.

“Ya. Boleh tidak?” Latifa menyeringai, tetapi ada ketegasan dalam dirinya yang menolak untuk ditolak.

“Y-Ya. Boleh saja…” Tanpa alasan untuk menolak, Masato mengangguk ragu-ragu.

“Bagus. Ayo pergi.”

Dengan demikian, Latifa membawa Masato ke pesta para gadis.

◇ ◇ ◇

“Aku membawa Masato!”

Latifa kembali ke ruang makan, menarik tangan Masato; semua gadis yang ikut serta dalam pesta itu berkumpul di sana.

Jumlah gadis itu luar biasa banyaknya. Merasa seolah-olah dia tersesat ke sekolah khusus perempuan, Masato menjadi kaku karena tekanan tersebut.

“Y-Ya… Apa-apaan ini?”

“Sekarang, duduklah di sana, Masato.”

Latifa menuntunnya dengan tangan ke kursi di seberang Lilianna.

Ah, aku punya firasat buruk tentang ini, pikir Masato secara naluriah.

“K-Kau tahu, suasana di sana tadi benar-benar seru. Shin datang dan mulai menceritakan kisah petualangan romantis Haruto. Oh, bagaimana kalau kau panggil mereka ke sini juga?”

Maaf, Haruto, Masato meminta maaf dalam hatinya sambil berusaha bangkit, menggunakan gosip Rio sebagai umpan untuk mengalihkan topik.

“Petualangan romantis Onii-chan…?” Air muka Latifa dan yang lainnya langsung berubah.

Bagus! Masato yakin akan kemenangannya, tetapi bayangan itu dengan cepat hancur bagaikan fatamorgana.

“Aku memang ingin mendengar lebih banyak tentang hal itu secara detail nanti. Tapi seperti yang kubilang, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.” Latifa mencengkeram bahu Masato dan menyeringai sambil mendorongnya kembali duduk ke kursi.

“B-Benar. Ada apa…?”

Ah, aku tidak bisa lolos dari situasi ini, batin Masato seketika. Dengan demikian, Masato mungkin telah mempelajari kengerian sebuah harem, atau mungkin juga belum.

◇ ◇ ◇

Betapapun menyenangkannya acara tersebut, segalanya pada akhirnya harus berakhir.

Setelah Masato interogasi, anggota kelompok anak laki-laki lainnya bergabung dengan kelompok anak perempuan. Mereka diinterogasi secara intensif tentang apa yang mereka bicarakan di kelompok mereka, yang menghasilkan beberapa orang berwajah merah dan Sayo yang marah pada Shin.

Pertemuan sosial informal tersebut sangat sukses, tetapi akhirnya saatnya bagi acara itu untuk berakhir. Semua orang merasa kecewa, tetapi waktu sudah jauh melewati jam tidur biasa mereka.

Saat para peserta meninggalkan ruang makan satu demi satu, Liselotte memanggil Miharu dan Aki.

“Miharu, Aki,” ucapnya.

“Ya?”

“Maaf menghentikan kalian saat hendak tidur. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan kepada kalian berdua.”

“Ada apa?”

“Aku sedang berpikir untuk mengembangkan produk baru untuk Ricca Guild, dan aku berharap bisa mendapatkan bantuan kalian berdua dalam hal itu.”

“Bantuan kami?” Miharu memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung. Dia pernah memberikan beberapa resep kuenya kepada Ricca Guild sebelumnya, tetapi dia sama sekali tidak tahu produk seperti apa yang akan melibatkan Aki juga.

“Ya. Produk kali ini berkaitan dengan mode, bukan makanan. Aku ingin sekali mendengar pendapat kalian berdua dari sudut pandang Jepang,” jelas Liselotte.

“Aku dengan senang hati akan membantu, tapi…”

“Kamu tidak berniat mengundang Satsuki juga?” kata Aki, menanyakan hal yang sudah jelas.

“Ada cukup banyak hal yang harus diperiksa, jadi kita harus mengunjungi langsung toko-tokohnya. Mengingat posisi Satsuki, tidak akan mudah baginya untuk pergi keluar begitu saja.”

“Begitu ya.”

“Jika tidak merepotkan, aku akan sangat menghargai bantuan kalian. Tentu saja, kalian akan mendapatkan kompensasi yang adil atas waktu kalian,” kata Liselotte sambil menundukkan kepalanya.

“Selama kamu tidak keberatan dengan pendapat amatir…” Miharu adalah orang pertama yang menyetujuinya.

“Aku juga tidak keberatan. Meskipun aku tidak akan tahu lebih banyak daripada Miharu.” Aki juga mengangguk dengan senyum canggung.

“Terima kasih banyak, ini akan sangat membantu. Aku harus berkonsultasi dengan Putri Charlotte terlebih dahulu, tetapi aku akan memberikan detail lebih lanjut dalam beberapa hari. Mohon diingat, ya.”

Seiring dengan permintaan Liselotte, hari pun berakhir.