Bab 4: Sinyal Serangan Balik

Di taman atap Kastil Galarc, sebuah pilar cahaya besar membubung tinggi hingga ke langit. Pemandangan yang menakjubkan itu menarik perhatian semua orang, hampir membuat mereka melupakan situasi genting yang sedang mereka hadapi.

Namun, ada rasa deja vu yang aneh pada pemandangan tersebut.

“Pemanggilan pahlawan…?” gumam Christina dengan bingung.

Memang benar, pilar cahaya itu sangat mirip dengan pemanggilan pahlawan. Golem itu membalikkan tubuhnya, waspada terhadap pilar cahaya tersebut. Tombak-tombak yang memanjang dari sayapnya diarahkan ke pilar itu, siap untuk ditembakan kapan saja.

Dua sosok muncul di dalam cahaya saat cahaya itu mulai memudar. Itu adalah seorang anak laki-laki berusia belasan tahun akhir dan seorang gadis muda yang berdiri di sampingnya.

“Siapa… pemberi… ?”

Dengan kata lain, mereka adalah Rio dan Sora, yang seharusnya berada di Kota Suci Tonerico di Kerajaan Almada. Namun, orang-orang di taman atap tidak tahu siapa Rio dan Sora itu. Mereka mengerjap ke arah keduanya dengan tatapan kosong karena terkejut.

“Di mana kita?”

Sementara itu, Rio dan Sora juga sama bingungnya. Bagaimanapun, seperti yang sudah disebutkan, mereka berdua baru saja berada di Kota Suci Tonerico di Kerajaan Almada beberapa saat yang lalu. Mereka baru saja menemui pendeta wanita bernama Eru di pintu masuk labirin dekat kota, dan sekarang…

Kastil Galarc? Kenapa…?

Mata Rio membelalak saat ia menyadari bahwa mereka telah kembali ke Kastil Galarc, jauh dari Kerajaan Suci Almada. Kemudian, ia menyadari pemandangan mengerikan di sekeliling mereka.

Wajah Rio langsung berubah suram saat melihat Satsuki terbaring dalam genangan darah dengan lubang besar di dadanya. Tatapannya seketika membeku dipenuhi amarah.

Ketika melihat Masato dengan pedangnya dan Latifa dengan tangan terkepal siap bertarung, ia mengerti bahwa pelakunya adalah golem yang sedang mereka hadapi. Ia juga melihat Aishia sedang terdesak oleh golem lain di langit di atas mereka.

“K-Kenapa benda itu ada di sini?! Dragon Ki— Tuan Rio…!”

Terkejut melihat kemunculan para golem, Sora langsung mencoba melaporkan sesuatu kepada Rio. Namun, saat melihat betapa marahnya Rio yang biasanya bersikap lembut itu, ia menelan kembali kata-katanya.

Golem tersebut tampaknya menyadari bahwa Rio dan Sora bukan orang sembarangan. Ia mengawasi mereka dengan tatapan waspada, lalu memanggil kembali bilah-bilah bulu yang tadinya menyerang Gouki, Kayoko, dan Aria.

Gouki, Kayoko, and Aria menggunakan kesempatan itu untuk kembali ke sisi Latifa dan Liselotte guna memperkuat pertahanan mereka.

“Sora, bisakah kau melindungi semuanya?” tanya Rio sambil mengeluarkan sebuah topeng dari saku dadanya.

“Baik! Serahkan padaku!” jawab Sora penuh semangat.

Rio seketika lenyap dari tempatnya berdiri. Mata semua orang terbelalak kaget; gerakannya hampir terlihat seperti teleportasi. Namun, golem tersebut mampu mengikuti kecepatan tinggi Rio dan langsung berbalik menghadap ke arahnya.

“Dissolvo.”

Rio telah bergerak ke sisi Satsuki dan mengambil sehelai kain dari Penyimpanan Ruang-Waktunya. Ia membungkus tubuh Satsuki dengan kain tersebut, menutupi lubang di dadanya, lalu dengan lembut mengangkatnya ke dalam gendongannya. Tepat saat itu, pesan telegrafi pikiran dari Aishia mencapai dirinya.

Haruto… Maafkan aku karena tidak bisa melindungi semuanya—aku tidak bisa melindungi Satsuki.

Suaranya terdengar sangat menyesal saat ia meminta maaf kepadanya.

Ini bukan salahmu, Aishia.

Rio langsung menjawab. Pada saat yang sama, bilah-bilah bulu yang dipanggil kembali oleh golem itu langsung melesat ke arahnya. Tak terhitung banyaknya bola cahaya yang seketika muncul di sekitar Rio dan terbang menuju golem, memukul mundur setiap bilah bulu yang mendekatinya. Tentu saja, bilah-bilah bulu itu tidak terluka oleh serangan semacam itu.

“Apa…”

Christina, Liselotte, dan yang lainnya yang sedang menonton dibuat terdiam seribu bahasa, tetapi itu barulah permulaan. Rio lenyap sekali lagi, kali ini dengan Satsuki di dalam gendongannya, dan muncul kembali di samping kelompok yang tertegun di atas atap.

“Satsuki masih hidup,” kata Rio kepada mereka.

“Hah?” Semua orang bereaksi dengan tidak percaya. Meskipun luka itu saat ini tersembunyi di balik kain, mereka semua telah melihat ekor golem menembus lubang di dadanya. Jantung dan paru-parunya seharusnya sudah robek, menyebabkan kerusakan yang cukup untuk membunuhnya seketika. Sulit untuk membayangkan dia masih hidup setelah itu.

“Dia akan segera sadar, tapi biarkan dia beristirahat untuk sekarang. Aku akan mengurus benda itu. Benda itu tidak akan menyentuh siapa pun lagi,” kata Rio dengan tenang.

Golem itu merentangkan sayap cahayanya seolah-olah ingin bangkit menghadapi tantangan. Sayap-sayap itu bersinar terang saat tombak-tombak tersebut semuanya ditembakkan ke arah Rio.

“Tuan Rio!”

“Aku tahu!”

Sora berteriak sambil mengulurkan tangan ke arah golem. Rio melakukan hal yang sama.

Segera setelah itu, tombak-tombak cahaya yang tak terhitung jumlahnya melesat ke arah mereka. Tombak-tombak itu menghantam satu demi satu, menyebabkan serangkaian ledakan hebat.

“Ahh!”

Cahaya meledak dengan terang, memaksa banyak orang yang menonton untuk memejamkan mata mereka rapat-rapat. Ledakan itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan manusia biasa.

“Huh…?”

Namun, semua orang menyadari tidak adanya rasa sakit yang mereka rasakan dan perlahan-lahan membuka mata mereka. Rio dan Sora berdiri di hadapan mereka, bersama-sama menciptakan penghalang cahaya. Hal itu rupanya cukup kuat untuk memblokir semua tombak cahaya tersebut. Penghalang itu juga dimiringkan untuk mengarahkan semua gelombang kejut ke atas, meminimalkan kerusakan pada lantai.

Tepat pada saat itu, golem tersebut tiba-tiba muncul tepat di hadapan Rio, mengayunkan tinjunya ke arah penghalang. Gelombang kejut melonjak, menyebabkan gempa kecil di lantai.

Namun, begitu banyak esensi yang dicurahkan ke dalam penghalang antara Rio dan Sora, bahkan tidak ada satu retakan pun yang muncul akibat pukulan golem itu.

“Wah…”

Sebagai sesama pengguna seni roh, Komomo dan Sayo memahami betapa sulitnya menciptakan penghalang yang begitu kuat. Mereka menelan ludah karena kagum.

“Sora, aku akan mengurus makhluk ini. Sepertinya dia cukup merepotkan. Bisakah kamu pergi membantu Aishia?” tanya Rio sambil menatap tajam ke arah golem itu.

“Dimengerti. Makhluk-makhluk ini adalah golem yang diciptakan oleh para Dewa Bijak, jadi tolong berhati-hatilah.” Sora mengangguk cemas dan memberikan penjelasan kepadanya.

“Benda ini…?”

Sora sempat menyebutkan bahwa mereka dulunya adalah murid dari Tujuh Dewa Bijak saat pertama kali Rio bertemu dengannya. Dan sekarang ada satu makhluk tepat di hadapannya. Rio menarik napas dalam-dalam.

“Maaf, ini mungkin akan menjadi pertarungan yang sangat berbahaya…” kata Rio, mengkhawatirkan keselamatan Sora.

“A-Apa yang kamu katakan?! Mana mungkin kami kalah dari orang-orang ini! Sora akan segera menghabisi makhluk itu bersama Aishia dalam waktu singkat!” kata Sora dengan bangga. “Sampai jumpa nanti!”

Dia membubung ke langit dan terbang pergi. Golem itu memanipulasi bilah bulunya untuk mengejarnya, tetapi Rio mengerahkan berbagai bola cahaya untuk mencegat bulu-bulu tersebut.

Alhasil, bulu-bulu golem itu berhasil dibelokkan oleh bola-bola cahaya, dan Sora dengan selamat mencapai Aishia serta yang lainnya. Golem itu melirik Sora dengan ekor matanya.

“Hei.”

Rio telah bergerak di hadapan golem itu dalam sekejap mata. Kemudian, dengan kepalan tangan kanan yang diselimuti oleh seni roh angin, dia menghantam perut golem tersebut. Pada detik itu, angin yang terkondensasi meledak, mendorong tubuh golem itu mundur sejauh satu meter.

“Perhatikan aku,” ucapnya dengan suara dingin.

Dia terus maju untuk menjaga perhatian golem itu tetap tertuju padanya, kali ini melayangkan kepalan tangan kirinya ke depan.

Rio mengaktifkan seni roh angin yang melingkupi tangan kirinya, tetapi golem itu hanya mundur sedikit kali ini. Dengan cara mundur pada saat benturan terjadi, ia berhasil mematikan momentum di balik serangan Rio.

Kekuatannya sebenarnya cukup untuk menghancurkan manusia yang lengah berkeping-keping, tetapi golem itu hanya bergeser sedikit. Pada saat itulah, Rio memahami betapa tidak normalnya lawannya tersebut.

Sementara itu, golem tampaknya telah menetapkan bahwa Rio adalah ancaman yang lebih besar daripada yang lain, karena ia mengalihkan perhatiannya dari Sora dan menatap tajam ke arahnya dengan tatapan yang bersinar menakutkan. Ekornya bergetar bagaikan fatamorgana, mengincar jantung Rio. Namun, seni roh angin di tangan kanan Rio secara akurat menghantam ujung ekor tersebut, membelokkan lintasannya.

Ia menembus jantung Satsuki dengan ekor ini…

Rio menyadari bagaimana lubang di dada Satsuki bisa tercipta dan mengerutkan kening dengan pahit. Dialah yang akan menghukumnya.

“Aku akan menjadi lawanmu.”

Dia berdiri di hadapan golem tersebut, bertekad untuk melindungi orang-orang di belakangnya.

◇ ◇ ◇

Tinggi di langit di atas Kastil Galarc, pemanggilan Rio dan Sora telah menghentikan sementara golem yang menyerang Aishia dan para gadis rakyat roh. Namun, begitu golem di taman atap mulai menyerang Rio, golem di langit kembali melancarkan serangan terhadap Aishia. Bilah-bilah bulu menari di udara di bawah kendalinya.

“…!” Aishia seketika menggunakan seni roh angin miliknya untuk mendorong tubuh fisiknya agar berakselerasi menuju golem. Sara, Orphia, dan Alma tidak mampu bereaksi cukup cepat terhadap kecepatan golem tersebut, jadi dia memutuskan bahwa dialah yang harus menghentikannya.

Untungnya, berkat Rio yang dipanggil di dekatnya, dia dapat mentransfer esensi kepadanya melalui jalur kontrak mereka. Jauh lebih efektif jika melakukan kontak fisik dengan pemegang kontrak, jadi dia tidak bisa memulihkan seluruh esensinya yang hilang dalam sekali jalan.

Aku bisa terus bertarung seperti ini.

Itu memberinya keuntungan berupa keleluasaan yang jauh lebih besar terhadap esensi sihirnya. Berkat hal itu, dia dapat menyembuhkan luka-luka di perut dan kakinya yang sebelumnya dia abaikan demi menggunakan esensinya untuk terbang.

Meskipun itu bukan halangan untuk mempertahankan tubuh fisik, rasa sakit yang dirasakan para roh di dalam tubuh jasmani mereka berpotensi mengurangi kemampuan fisik mereka. Cukup berat bagi Aishia untuk bertarung dengan luka berlubang di perutnya, tetapi dia sekarang bisa bergerak dengan lincah setelah disembuhkan.

Namun, meskipun pertarungan menjadi lebih mudah baginya, itu tidak mengubah betapa tangguhnya lawan berupa golem tersebut. Sebelumnya, dia hanya bisa mendaratkan pukulan telak berkat Sara, Orphia, dan Alma yang mengalihkan perhatiannya.

Itulah sebabnya dia masih terpaksa memfokuskan usahanya untuk menghindari serangannya secara defensif. Tapi kali ini, kehadiran Rio dan Sora yang menenangkan membuat pikirannya tetap tenang.

“Haaah!”

Tepat pada saat itulah Sora meninggalkan sisi Rio dan berlari untuk mendukung Aishia. Dia terbang dengan kecepatan melebihi suara, melesat naik dari bawah untuk mendaratkan pukulan ke arah golem dengan tubuh naga miliknya yang termaterialisasi sebagian.

Tubuh golem yang tadinya tidak terluka sama sekali kini terpental dengan mudah sejauh lebih dari sepuluh meter. Momentumnya akhirnya mereda dan ia pun berhenti. Ada kekuatan besar di balik pukulan tersebut, terbukti dari bagian yang terkena pukulan tampak penyok.

“Apa…”

Sara dan gadis-gadis lainnya terbelalak kagum.

“Hei, Aishia! Kamu hanya akan menghalangi dengan topeng yang rusak seperti itu. Pergilah ke sisi Raja Naga. Sora yang akan mengurus ini.” Sora berhenti di hadapan golem tersebut sambil memanggil Aishia yang berada di belakangnya.

“Ini lawan yang benar-benar berbahaya…” kata Aishia dengan ragu-ragu. Meskipun dia mengkhawatirkan Rio yang bertarung di bawah sana, dia juga cemas pada Sora yang bertarung sendirian.

“Oh? Apa kau pikir Sora butuh kekhawatiranmu?”

Aishia menyampaikan persetujuannya dalam diam lewat tatapannya, yang disadari oleh Sora ketika ia menoleh ke belakang.

“Sora sangat sadar betapa berbahaya lawan ini. Itulah sebabnya kau harus pergi ke pertarungan yang lain, di mana ada lebih banyak rintangan. Kau tidak berniat membiarkan Master Rio bertarung sendirian dalam situasi seperti itu, kan?” Sora mengangkat bahu dengan gemas dan melambaikan tangannya untuk mengusir Aishia pergi.

“Aku mengerti… Terima kasih sudah datang untuk menyelamatkanku, Sora,” kata Aishia pada punggung Sora.

“H-Hah?! B-Bukan berarti Sora datang ke sini demi dirimu!” bentak Sora dengan wajah merona. Tapi ketika ia menoleh ke belakang, Aishia sudah tidak ada di sana. Ia sudah mulai bergerak menuju Rio.

“Kita akan turun, kalian bertiga. Kalian bisa menyerahkan yang satu ini pada Sora,” panggil Aishia kepada Sara dan yang lainnya dalam perjalanannya turun ke taman atap.

“Hah? Um, tapi…”

Tatapan Sara, Orphia, dan Alma beralih ke arah Sora yang sedang merona. Mereka tampak enggan meninggalkan anak kecil sekecil itu—reaksi yang sangat wajar. Kekuatan di balik pukulan Sora tadi memang luar biasa, tetapi penampilannya tetaplah seperti anak perempuan kecil yang tak berdaya.

“Hah. Seperti biasa, kau sama sekali tidak masuk akal.”

Diandalkan dan ucapan terima kasih dari seseorang adalah hal baru bagi Sora, yang mungkin menjadi alasan mengapa ia memalingkan wajahnya karena malu.

Sementara itu, gadis-gadis kaum roh merasa ragu tentang apa yang harus dilakukan. Mereka menatap punggung sosok kecil yang melayang di hadapan mereka.

“Hei, kalian bertiga,” panggil Sora tanpa menoleh ke belakang.

“Hah?”

“Kalian menghalangi jalan. Pergilah dari sini,” perintahnya.

“Tapi…” Sara dan yang lainnya masih ragu. Tepat pada saat itu, golem tersebut langsung memperbaiki penyok pada zirah akibat serangan Sora dan bergerak mendekatinya. Gadis-gadis kaum roh itu baru menyadarinya setelah golem tersebut memperjarak jarak dan selesai mengayunkan tinjunya. Namun, lengan naga Sora yang terwujud sebagian mampu menangkap tinju kuat golem itu secara langsung. Golem tersebut diam-diam berusaha mendorong tinjunya ke depan, tetapi Sora mendorong balik dengan kekuatan yang sama besarnya.

Sara, Orphia, dan Alma tertegun, menyaksikan dengan napas tertahan.

“Apa kalian sudah mengerti sekarang? Jika kalian tidak bisa bereaksi terhadap gerakan benda ini tadi, kalian hanya akan menjadi beban. Cepat lari,” desak Sora kepada mereka.

“Aku mengerti… Ayo pergi.”

Sara menggigit bibirnya karena kesal, tetapi ia tidak cukup naif untuk mengabaikan kenyataan yang ada. Merasakan kesenjangan kemampuan mereka, ia memanggil Orphia dan Alma untuk mundur. Orphia dan Alma mengangguk dengan ekspresi pahit dan mulai turun.

“Hmph, sekarang Sora bisa bertarung sepuas hatinya.”

Sora mendengus dan mendelik ke arah golem yang dihadapinya. Golem itu kemudian mengendalikan bilah bulunya untuk menyerang gadis-gadis yang sedang turun.

Sora segera melepaskan golem itu dan menghilang. Sayap naga terwujud di punggungnya, memungkinkannya terbang lebih cepat daripada bilah bulu dan menepisnya sebelum sempat mencapai para gadis.

“Beraninya kau memalingkan muka saat menghadapi Sora!”

Sora menerjang ke arah golem itu sekali lagi, mengepakkan sayapnya. Pada saat yang sama, satu lagi pilar cahaya besar membubung dari Kastil Galarc.

“Eh…?”

Sora berhenti mendadak dengan suara decitan dan menatap pilar tersebut. Pandangan golem itu juga tertarik ke arah cahaya tersebut, tetapi ada sesuatu dari pilar ini yang berbeda dari pilar yang memanggil Rio dan Sora sebelumnya.

Pilar cahaya yang memanggil mereka dulu terlalu terang untuk dilihat tembus, tetapi yang membubung sekarang bersifat transparan. Selain itu, pilar cahaya baru ini berhenti setelah naik sampai ketinggian tertentu dan mulai mengembang ke luar, menutupi seluruh kota bagaikan sebuah kubah.

Sebuah penghalang? Tapi tidak ada manusia di luar sana yang bisa merapalkan penghalang dengan skala konyol ini… Apa mereka menggunakan jalur ley tanah ini?

Sora dengan cepat menganalisis apa yang sedang terjadi menggunakan pengetahuan yang telah dimilikinya.

Tunggu, jangan bilang—apa itu Lina? Atau Dewa Bijak lainnya?

Ketika memikirkan siapa yang bisa mengaktifkan penghalang tersebut, Lina dan Dewa Bijak lainnya adalah yang pertama terlintas di benak. Fakta bahwa para golem—senjata yang dulunya diciptakan oleh para Dewa Bijak—berada di sini juga mendukung teori keterlibatan para Dewa Bijak.

“Sebenarnya apa yang sedang terjadi?”

Sora mengerutkan kening karena kesal dan mengembalikan pandangannya ke arah golem tersebut.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, di langit jauh di atas tempat Sora bertarung…

“Aku telah tertipu…”

Reiss terjebak di luar penghalang. Ia memperlihatkan kerutan ketidaksenangan yang jarang terjadi di wajahnya saat ia menghela napas dan membentuk peluru esensi di ujung jarinya. Ia menembkakkannya ke arah penghalang, tetapi begitu bersentuhan, peluru itu meledak dan tercerai-berai.

Sebuah penghalang untuk mencegah masuk dari luar dan bertahan dari serangan, begitu ya. Kemungkinan besar penghalang itu juga memiliki efek lainnya… Wanita itu rupanya sama sekali tidak berniat menyembunyikan keterlibatannya.

Penghalang sebesar ini tidak bisa diaktifkan secara mendadak. Hal itu pasti sudah dipersiapkan jauh-jauh hari. Bagaimanapun juga, selama penghalang ini ada, Reiss terpisah dari dua golem yang telah dikerahkannya.

Mungkin saja aku bisa menghancurkan penghalang ini jika mengerahkan golem ketiga, tapi…

Masalahnya adalah apa yang akan terjadi setelah menghancurkan penghalang dan masuk ke dalam. Ia tidak tahu jebakan apa lagi yang telah disiapkan, dan Rio serta Sora sudah dipanggil ke dalam penghalang itu. Bahkan para golem pun tidak akan memiliki peluang melawan Dragon King yang Reiss kenal. Yang bisa mereka lakukan hanyalah mengulur waktu. Sungguh tindakan bodoh jika terus mengerahkan pasukannya tanpa peluang kemenangan sedikit pun.

Namun, Rio bukanlah Dragon King yang dikenal Reiss seribu tahun yang lalu. Belum bisa dipastikan seberapa besar kekuatan Dragon King yang bisa ia gunakan.

Dua golem seharusnya sudah cukup sebagai ujian yang bagus untuk melihat seberapa besar kekuatan tempurnya yang tidak biasa itu. Meskipun itu sedikit mengubah tujuan atawa rencanaku semula.

Ia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menilai pria itu—itulah hal minimal yang bisa ia lakukan setelah rencana awalnya untuk menggunakan golem guna melenyapkan Celia dan yang lainnya di tengah ketidakhadiran Rio dan Sora telah berantakan akibat pemanggilan mereka.

Aku juga penasaran dengan apa yang akan wanita itu lakukan selanjutnya…

Dengan begitu, Reiss memutuskan untuk mengamati pertarungan di dalam penghalang sebagai gantinya.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, jauh di bawah Kastil Galarc.

“Sihir apa yang baru saja kau aktifkan?” tanya Celia kepada Miharu, yang berdiri di sampingnya sambil menatap takjub ke arah kristal mana yang melayang di tengah ruangan.

“Penghalang yang mengisolasi area bagian dalam dari area luar. Ini akan mencegah bala bantuan baru menyusup. Kita telah berhasil memanggil Rio dan Sora, jadi kita telah melewati pos pemeriksaan pertama,” kata Miharu, tersenyum bangga. Itu adalah ekspresi yang tidak akan pernah ia tunjukkan dalam keadaan normal.

“Begitu ya…”

Itulah sebabnya Celia mengerjap-ngerjap sambil menatap wajah Miharu.

“Ada apa? Sekarang setelah kita melewati pos pemeriksaan pertama, kita punya sedikit waktu untuk bernapas. Aku akan menjawab pertanyaan apa pun yang kau miliki selama kau menjaga esensi sihirmu tetap terkendali,” kata Miharu, menyadari tatapan Celia.

“Hanya saja—kau sama sekali tidak mirip dengan Miharu yang kukenal…”

Dia memiliki sedikit gambaran tentang apa yang sedang terjadi pada Miharu saat ini, tetapi dengan situasi yang seperti ini, dia belum mencari kepastian apa pun. Namun sekarang setelah diberi tahu bahwa pos pemeriksaan pertama telah terlewati, Celia menatap Miharu dengan penuh selidik.

“Tentu saja. Bagaimanapun juga, aku bukan dia. Jangan samakan kami,” gerutu Miharu dengan jijik.

“Jangan disamakan… Jadi, apakah aku sedang berbicara dengan sang Dewa Bijak Lina sendiri sekarang? Bukan Miharu yang berbicara atas nama Lina?”

Celia membuat tebakan yang akurat mengenai situasi tersebut berdasarkan informasi yang ia peroleh dari percakapan mereka.

“Kesadaran Ayase Miharu telah sepenuhnya mundur ke belakang. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi saat ini. Apa kau pikir dia tadi berbicara dengan ingatan Dewa Bijak Lina?”

“Oh, um… B-Baiklah. Tapi tunggu… Eh?”

Dewa Bijak adalah sosok yang disembah di wilayah Strahl. Celia menyesuaikan nada bicaranya, berpikir bahwa tidak baik berbicara kepada Lina seperti cara dia biasanya berbicara kepada Miharu. Namun kemudian dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, menyadari sesuatu yang aneh tentang hal itu.

“Apakah aneh jika Dewa Bijak Lina, yang berinkarnasi menjadi Ayase Miharu, memiliki kepribadian yang berbeda dari Ayase Miharu?” Miharu—bukan, Lina bertanya, menebak pertanyaan Celia sebelum sempat diucapkannya.

“Ya… Aku diberi tahu bahwa orang-orang yang meninggalkan dunia ini melalui reinkarnasi atau teleportasi tidak dapat mempertahankan ingatan mereka… Rio tidak memiliki ingatan Raja Naga, jadi bagaimana bisa kau memilikinya? Dan sebagai kepribadian yang terpisah…”

“Aku bukan satu-satunya. Aishia juga mendapatkan kembali ingatannya, bukan?”

“Oh…”

Kalau dipikir-pikir, itu benar. Aishia telah mendapatkan kembali ingatan yang disalin Lina kepadanya di tengah pertarungan dengan Saint Erica, menciptakan kesempatan bagi Rio untuk bangkit sebagai makhluk transenden.

“Selalu ada pengecualian untuk segalanya,” kata Lina sambil tersenyum penuh arti. “Meskipun begitu, cara Aishia dan aku mendapatkan kembali ingatan kami berbeda. Aku mempertahankan kepribadianku beserta ingatanku. Ini adalah cerita yang panjang, jadi aku akan membuat penjelasanku singkat untuk saat ini. Kau tahu mantra yang baru-baru ini kau pelajari yang memungkinkanmu mengambil alter ego? Aku menggunakan variasi dari sihir itu untuk merasuki gadis ini. Kemampuanku jauh lebih rendah dibandingkan diriku yang dulu, dan aku tidak bisa menggunakan kekuatan apa pun karena aku bukan lagi makhluk transenden.”

“Apakah itu berarti kau adalah kepribadian ganda?”

“Kurasa begitu. Kepribadian utamanya adalah Miharu, jadi aku tidak bisa keluar kecuali sihir kerasukan itu digunakan.”

“Aku terkejut ketika Miharu tiba-tiba mulai menggunakan mantra kuat secara beruntun.”

Bagaimanapun juga, Miharu adalah seorang pengguna seni roh, dan pengguna seni roh tidak bisa mempelajari sihir. Jika mereka melakukannya, mereka tidak lagi bisa menggunakan seni roh. Tidak mungkin Celia tidak terkejut melihatnya menggunakan sihir secara tiba-tiba.

“Meskipun begitu, kemampuan itu tetap sia-sia pada gadis ini.”

“B-Benarkah?”

“Semua itu adalah sihir yang tidak bisa dia gunakan. Bahkan jika dia bisa, kepribadiannya tidak cocok untuk konflik, jadi kau hanya akan kesal karena betapa lembutnya dia, bukan?”

“I-Itu tidak benar… Dia gadis yang sangat baik.”

“Itu benar. Itulah sebabnya aku harus menggantikannya,” kata Lina sambil menghela napas.

Meskipun itu adalah gadis tempat aku berinkarnasi…

Celia menatap Lina, terkejut mendengarnya merendahkan gadis yang tubuhnya sedang ia rasuki.

“Seperti yang sudah kukatakan, aku bukan gadis itu. Kami mungkin berbagi jiwa yang sama, tetapi kepribadian kami terpisah. Itulah sebabnya aku menganggap gadis itu sebagai orang yang berbeda dari diriku,” kata Lina, seolah-olah dia bisa menebak apa yang sedang dipikirkan Celia.

“Tapi meskipun kau berkata begitu… aku tidak bisa benar-benar melihatnya seperti itu…”

Dia telah berinkarnasi sebagai Ayase Miharu, namun dia tidak menganggap dirinya sebagai Ayase Miharu. Hal itu sedikit terlalu membingungkan bagi Celia, yang memasang senyum kaku di wajahnya.

“Benarkah? Ini sama seperti Rio tersayangmu, bukan? Dia menganggap dirinya sebagai Rio, bukan Amakawa Haruto. Dan pastinya bukan Raja Naga. Yah, dalam kasusnya, kepribadiannya sebagai Amakawa Haruto dan Rio telah menyatu dengan mulus satu sama lain, yang mungkin memengaruhi pandangannya.”

“Itu benar…”

Amakawa Haruto telah tiada, dan Rio adalah dirinya yang sekarang. Inilah yang dikatakan Rio sendiri kepada Celia, jadi itu adalah sesuatu yang bisa ia pahami.

“Tunggu, apa maksudmu dengan tersayang…”

Pipi seputih salju milik Celia memerah bagaikan buah persik matang. Dia merengut dengan menggemaskan.

“Melihat caramu dengan mudah menerima segala hal tentang dirinya, cinta benar-benar itu buta,” kata Lina dengan senyuman menggoda.

Celia tidak mampu berkata apa-apa.

“Lagipula, kau juga sama,” tambah Lina.

“Huh?” Celia memiringkan kepalanya, tidak mampu memahami informasi yang datang secara tiba-tiba itu.

“Kau adalah reinkarnasi dari muridku. Bagaimana rasanya mendengarkan hal itu? Apakah kau menganggap dirimu sebagai orang yang sama dengan muridku?”

“Aku… aku tidak tahu. Aku tidak memiliki ingatan apa pun tentang itu…” kata Celia sambil menggelengkan kepala dengan ragu. Tidak ada lagi sisa ingatan dari murid tersebut, jadi sangat wajar baginya untuk berpikir seperti itu.

“Pertama-tama, sihir reinkarnasi adalah teknik yang digunakan untuk terlahir kembali sebagai orang yang berbeda. Satu tubuh hanya bisa menampung satu jiwa. Itulah sebabnya sihir reinkarnasi meleburkan jiwa orang yang ingin berinkarnasi dengan jiwa yang akan lahir. Apakah kau tahu apa artinya ini?”

“Bahwa orang yang lahir dari reinkarnasi pada awalnya adalah orang yang terpisah dari orang yang ingin berinkarnasi? Dengan kata lain, terlepas dari orang yang ingin berinkarnasi itu, mereka tetap akan lahir begitu saja?” kata Celia, merangkum jawabannya dari informasi yang diberikan kepadanya.

“Benar. Jadi dalam kasusku, Ayase Miharu tetap akan lahir meskipun aku tidak berinkarnasi. Itulah mengapa sangat wajar bagiku untuk menganggap diriku sebagai orang yang terpisah dari Ayase Miharu. Bahkan kepribadianku pun terpisah darinya.”

Tentu saja, Lina memberikan nilai sempurna untuk jawaban Celia, sambil menambahkan sudut pandangnya sendiri.

“Meskipun begitu, itulah yang kutemukan aneh. Jika kebanyakan orang tidak dapat menyimpan ingatan atau kepribadian mereka sepertimu, apa gunanya berinkarnasi?”

“Tujuannya adalah untuk meningkatkan bakat dan kemampuan seseorang setelah reinkarnasi. Kekuatan transenden dan rumus mantra sihir juga dapat diwariskan. Keluarga Claire awalnya adalah keluarga penyihir terkemuka, tetapi kepekaan luar biasa yang kau miliki sebagai seorang penyihir terjadi karena muridku melebur dengan jiwamu.”

“Tapi bahkan jika jiwa itu dileburkan, jika tidak ada lagi sisa ingatan dan kepribadian dari sebelum reinkarnasi, orang dari kehidupan masa lalu itu sama saja sudah lenyap, bukan? Kenapa kau mau berinkarnasi jika tidak ada yang tersisa?”

“Itu tergantung pada individunya, bukan? Faktanya, ingatan yang tersisa setelah reinkarnasi semuanya bergantung pada rumus mantra yang digunakan sebelumnya. Tentu saja, itu terbatas pada mereka yang lahir atau berinkarnasi ke dunia ini.”

Mereka yang lahir di dunia ini tidak dapat memilih untuk berinkarnasi ke dunia lain bersama ingatan mereka. Ini adalah premis dasar di balik alasan mengapa Rio tidak memiliki ingatan apa pun tentang Raja Naga, tetapi masih memiliki ingatan tentang Amakawa Haruto.

Kalau begitu, alasan kenapa aku kehilangan ingatanku sebagai murid Lina meskipun telah berinkarnasi ke dunia ini adalah karena…

Murid itu sendiri telah memilih untuk tidak meninggalkan ingatan apa pun. Apakah itu yang dimaksud oleh Lina? Celia bertanya-tas dalam hatinya.

“Sebagai catatan, dimungkinkan juga untuk menentukan waktu kapan seseorang akan mewarisi kekuatan dan rumus mantra mereka, tahu? Akan berbahaya jika seorang bayi yang belum memiliki kesadaran diri menggunakan kekuatan atau sihir mereka tanpa sadar,” tambah Lina.

“Kalau begitu, alasan kenapa aku baru-baru ini mempelajari sihir baruku adalah karena…”

Hal yang sama juga berlaku untuk Rio dan kekuatan yang ia peroleh kembali saat bertarung melawan Saint Erica. Apakah semuanya sudah dipersiapkan sebelumnya dalam sihir reinkarnasi mereka?

“Ya, telah diputuskan dalam sihir reinkarnasi bahwa kamu akan memperoleh mantra-mantra itu pada waktu yang tepat. Trik yang diperlukan bagimu untuk mendapatkan kembali ingatanmu tentang Rio dan Aishia juga diaktifkan pada saat yang bersamaan.”

“Sudah kuduga…” Celia memasang ekspresi paham di wajahnya, seolah ia telah menemukan kepingan puzzle yang hilang. “Kalau begitu, jika kamu menggunakan trik itu pada yang lain, mereka seharusnya bisa mendapatkan kembali ingatan mereka tentang Rio dan Aishia juga, kan?!” katanya, menatap Lina penuh harap.

“Itu tidak mungkin.”

“Huh…?”

Kenapa? tanya Celia penasaran, wajahnya langsung meredup bagaikan anak anjing yang malang.

“Atau lebih tepatnya, tidak perlu melakukan itu. Kita akan menggunakan celah lain untuk keluar dari situasi ini.”

“Celah lain…?”

“Ada cara lain untuk menghindari aturan para dewa.”

“Oh…!” Sinar harapan kembali terpancar di mata Celia.

“Kita akan segera mengaktifkan sihir untuk itu sekarang. Itu juga akan membantu mengalahkan golem-golem di atas kita.”

“Apakah mereka lawan yang sulit dikalahkan bahkan dengan adanya Rio dan Sora di sini?”

“Tidak diragukan lagi mereka adalah lawan yang menyusahkan untuk dihadapi. Menghancurkan zirah golem saja tidak cukup, karena mereka akan terus beregenerasi sampai kehabisan esensi sihir. Dan golem-goleman di permukaan itu pasti telah menyimpan esensi bernilai seribu tahun.”

“S-Seribu tahun esensi? Berapa kali mereka harus dihancurkan agar cadangan esensi mereka habis?”

Rasa dingin merayap di punggung Celia.

“Mereka mungkin baru menggunakan nilai sebulan pada tahap ini, begitu ya?”

“Hanya itu…?”

Celia sekali lagi menyadari betapa berbahayanya para golem itu.

“Bahkan para makhluk transenden pun tidak ingin berurusan langsung dengan mereka. Yah, sang Raja Naga dapat mengalahkan mereka dengan mudah menggunakan kekuatan pemusnahannya. Dia bahkan bisa melenyapkan esensi yang tersimpan di dalam golem secara langsung. Itu adalah kemampuan yang sangat curang. Kita beruntung dia berada di pihak kita,” kata Lina dengan gembira.

“Tapi bukankah kekuatan transenden…”

Tidak seperti Lina, Celia mengerutkan kening dengan penuh keraguan. Dia telah diberitahu bahwa menggunakan kekuatan tersebut memberikan beban yang sangat besar pada tubuh dan jiwa manusia.

Selain itu, para makhluk transenden harus menggunakan kekuatan mereka demi kepentingan dunia secara keseluruhan. Jika mereka mencoba melindungi kelompok atau individu tertentu, mereka akan melupakan siapa yang ingin mereka lindungi. Itu adalah salah satu aturan dari sang dewa.

Mengenakan topeng meringankan beban dari penalti ini, tetapi tidak ada yang tahu seberapa banyak akibat dari penggunaan kekuatan untuk seseorang yang dapat ditanggung. Topeng tersebut bisa saja pecah dalam sekejap.

“Seperti yang kubilang, begitu sihir ini aktif, aturan dewa tidak akan menjadi masalah lagi. Dia akan dapat menggunakan kekuatannya tanpa kehilangan ingatannya. Tapi dia tetap harus menanggung beban pada tubuh dan jiwanya…”

Khawatir akan beban yang akan menimpa Rio jika dia menggunakan kekuatannya, ekspresi kecemasan melintas di wajah Lina. Tapi dia menghela napas seolah untuk mengusir perasaan tersebut.

“Bagaimanapun juga, dia akan bisa bertarung tanpa mengkhawatirkan penalti akibat melanggar aturan jika sihir ini aktif. Dia tidak akan kehilangan ingatannya meskipun dia melepas topengnya,” ucapnya dengan ceria.

“Wah…”

Aturan dewa yang telah sangat menyusahkan mereka hampir-hampir lenyap begitu saja. Celia menahan napasnya karena kagum.

“Makanya, aku yang akan mengambil alih dari sini. Aku bisa menangani ini sendirian, jadi kembalilah ke atas dan sampaikan pesanku kepadanya.”

“Kepada Rio?”

“Ya. ‘Tunggu sinyal dariku, lalu musnahkan esensi di dalam golem menggunakan kekuatanmu. Tapi pastikan kamu hanya menggunakan kekuatanmu di dalam penghalang, dan pastikan kamu tidak menggunakan kekuatanmu lebih dari dua kali berturut-turut. Akan sangat ideal jika kamu bisa melumpuhkan keduanya sekaligus, tapi jangan membahayakan dirimu sendiri dalam mencobanya. Terakhir, begitu golem-golem itu kehabisan semua esensinya dan berhenti bergerak, tolong ambil intinya.’ Paham?” Lina menyampaikan kepada Celia.

“Eh. Um, ya. Apa sinyalnya?”

“Saat sihir berikutnya aktif. Itu akan sangat jelas, jadi jangan khawatir. Transvectio.”

Lina mengucapkan mantra tersebut dan sebuah lingkaran sihir muncul di sekitar Celia. Ruang itu berdistorsi dan Celia menghilang bersama dengannya, meninggalkan Lina di belakang.

“Aku mengandalkanmu…” gumamnya, menatap ke langit-langit yang tinggi.

Beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba membuka mulutnya lagi.

“Aku akan menonaktifkan semua tabu yang telah Ayah tetapkan sekarang,” katanya, seolah-olah dia sedang berbicara kepada seseorang yang tidak ada di sana. “Kekuatan-ku tidak bisa meramalkan hukuman karena melanggar aturan. Tapi Ayah meramalkan masa depan ini, bukan, Ayah? Bagaimana Ayah akan menghukumku karena melanggar aturan? Atau apakah Ayah telah meninggalkan dunia ini dan tidak peduli lagi dengan apa yang kulakukan?”

Lina terus berbicara, tetapi tidak ada yang menjawab.

“Jadi Ayah tetap tidak akan menjawabku. Kalau begitu, aku akan melanggar tabu-tabu itu.”

Lina terus menatap ke langit-langit dengan harapan mendapat balasan, namun segera menguasai dirinya kembali dengan tatapan penuh tekad.

◇ ◇ ◇

Di taman atap Kastil Galarc, Rio baru saja menutup jarak dengan golem tersebut untuk menarik perhatiannya. Kedua tangan dan kakinya diselimuti seni roh angin saat dia menyerang dengan ganas.

Meskipun demikian, golem itu tidak tinggal diam. Ketika Rio muncul di hadapannya, golem itu merespons dengan mengulurkan tangan kanannya, berniat menembus tubuh Rio dengan cakar-cakarnya.

Rio bergeser untuk menghindari serangan itu. Dia mencoba melumpuhkan lengan golem tersebut sembari melakukannya dengan mengarahkan pukulan tajam ke persendiannya.

Begitu berat…

Suara tumpul bergema dengan keras. Golem itu sama sekali tidak bergeming.

Kemudian, seolah-olah ia telah memprediksi momen keheningan setelah pukulan tersebut, ekor golem itu melesat keluar dari sisinya. Ekor itu menggeliat bagaikan ular saat dengan cepat mendekati Rio dalam upaya untuk menusuknya. Rio menggunakan tangan lawannya untuk meraih ujung ekor itu dan menepisnya.

Tanpa peringatan apa pun, lengan kiri golem itu berayun dengan gerakan minimal, membidik wajah Rio.

“Ugh…”

Rio memutar tubuhnya, menghindari kepalan tangan itu sejauh sehelai rambut, sebelum bilah-bilah bulu yang dikendalikan oleh golem tersebut menembak ke arahnya dari segala arah. Namun, Rio berputar seperti gasing, melepaskan tornado dari tubuhnya. Bulu-bulu itu terhempas dari jalurnya, tidak mampu merobek tubuhnya.

Serangan amuk golem itu berlanjut. Rio awalnya mendekati golem tersebut dengan niat untuk menariknya menjauh dari taman atap, tetapi sebelum dia menyadarinya, dia terpaksa berkonsentrasi penuh untuk menghindari serangan-serangannya.

Hampir tidak ada waktu untuk bernapas; sangat jelas mengapa Aishia kesulitan menghadapi situasi ini. Rio merasakan secara langsung betapa tangguhnya musuh golem tersebut.

Yang paling merepotkan adalah bagaimana ia memiliki bentuk humanoid, namun ia bebas menggunakan bagian tubuh non-manusia seperti ekor dan bulu selain lengan dan kakinya untuk menyerang. Ia melakukan tindakan dan serangan yang tidak mungkin dilakukan oleh manusia, sehingga gerakannya lebih sulit diprediksi. Namun di saat yang sama, ia melakukan gerakan seperti seorang master seni bela diri, membuatnya sangat sulit untuk dilawan. Faktanya, ia bukanlah lawan yang harus dihadapi seorang diri sejak awal—perbedaan jumlah serangan terlalu besar.

Ia sangat tangguh…

Serangannya menghantam golem itu secara langsung, namun golem tersebut sama sekali tidak terluka. Golem itu terus melancarkan serangannya sembari menerima seluruh serangan Rio tanpa berkedip sedikit pun.

Meskipun begitu, Rio tetap bertahan dan bahkan berusaha melancarkan serangan balasan saat dia menahan serangan golem tersebut. Dia sama sekali tidak berniat untuk mundur. Satsuki berada di belakangnya, tidak sadarkan diri setelah menerima luka fatal. Dia tidak boleh mundur.

Sementara itu, Latifa dan yang lainnya telah mundur ke belakang Rio. Status tidak lagi penting: mereka yang bisa menggunakan sihir dan seni roh bekerja sama untuk menciptakan penghalang esensi, mempertahankan zona aman. Di antara mereka, Flora and Charlotte sedang sibuk merapal sihir penyembuhan pada dada Satsuki.

Christina adalah salah satu orang yang merapal penghalang tersebut. Meskipun mereka berada di tengah medan perang, pandangannya tertuju pada Rio seolah-olah waktu telah berhenti. Perasaan gelisah yang tak terlukiskan memenuhi dadanya.

Perasaan apa ini? Saat aku melihatnya, aku merasa…

Merasa bersalah? Berterima kasih? Penasaran? Ada gejolak perasaan yang begitu kuat di dada Christina. Seolah-olah emosi yang telah lama ditekan telah mencapai batasnya dan hampir meledak.

Ada sesuatu yang harus dia katakan kepada orang asing yang sedang bertarung di sana itu. Dia ingin mengembalikan sesuatu kepadanya yang tidak bisa dikembalikan. Christina menggerakkan tangan kanan yang tadi ia angkat untuk mengaktifkan sihirnya dan mengepalkan tangannya pada kain gaunnya seolah-olah untuk meraih keinginan itu.

Pada saat yang sama, ada orang lain yang merasakan emosi kuat terhadap Rio: Latifa, yang sedang merapal penghalang esensi di samping Christina. Air mata mengalir di wajahnya tanpa dia sadari.

“Eh?” Latifa menyeka air matanya dengan lengan baju kanannya karena bingung. Dia tidak tahu mengapa dia menangis. Dia hanya merasa ada emosi yang begitu kuat saat dia melihat Rio.

Kenapa? Aku tidak kenal orang itu…

Latifa tidak mengenal Rio. Jadi, kenapa? Kenapa dia begitu ingin berlari menghampiri dan memeluknya, padahal jelas-jelas ini bukan saat yang tepat untuk itu?

“Aku…” gumam Liselotte di samping Latifa. “Aku rasa aku kenal orang itu…”

Sebuah nama yang tidak ada di dalam ingatannya sudah berada di ujung lidahnya, tetapi dia tidak bisa mengucapkannya. Didorong rasa penasaran yang putus asa untuk mengetahui jawabannya, Liselotte menggerakkan tangan yang tadinya ia ulurkan untuk merapal penghalang esensi ke arah Rio, lalu mengepalkannya.

Latifa menoleh ke arahnya dengan terkesiap. “Kamu juga, Liselotte?!”

“Kalian berdua juga? Aku juga…” kata Christina, ikut bergabung dalam percakapan mereka.

Mereka bertiga saling bertukar pandang dengan kebingungan.

Tepat pada saat itu, Aishia mendarat di lantai dekat penghalang yang sedang mereka bertiga rapalkan. Dia melirik ke arah penghalang untuk memeriksa apa yang terjadi di dalamnya.

“Um, apa kamu ingin masuk ke dalam?” tanya Liselotte.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku juga akan bertarung.”

Aishia menggelengkan kepalanya dan mulai membantu Rio.

“Whoa!” Celia muncul di dalam penghalang melalui teleportasi.

“Celia?!”

“Dari mana saja kamu selama ini?!”

Semua orang di dalam penghalang bereaksi dengan kaget.

“Ahaha… Maaf, aku tadi sibuk mengaktifkan sihir…”

Bagaimana caraku mulai menjelaskan semuanya…

Tentu saja, semua orang bergegas mendekati Celia, membuatnya ciut. Tepat pada saat itu, dia melihat Aishia berdiri di luar penghalang.

“Ah, Aishia!” panggilnya buru-buru.

“Apa?”

“Aku punya pesan untukmu: Pada aba-aba nanti, gunakan kekuatanmu pada musuh. Jika kamu melenyapkan esensi sihir yang tersimpan di dalam diri mereka, mereka akan berhenti bergerak. Tapi tetaplah berada di dalam penghalang!” Celia menyampaikan pesan yang diberikan Lina kepadanya kepada Aishia.

“Aba-aba?”

“Sepertinya sihir skala besar akan segera diaktifkan, jadi itulah aba-abanya. Dia juga ingin kamu mengambil intinya begitu kamu mengalahkan mereka.”

“Mengerti.”

“Satu hal lagi! Kekuatanmu hanya bisa digunakan dua kali berturut-turut. Jika memungkinkan, cobalah kalahkan keduanya sekaligus…” Alis Celia sedikit berkerut saat dia menatap Aishia—dia mengkhawatirkan beban penggunaan kekuatan yang akan ditanggung oleh Rio.

“Baiklah. Aku pergi sekarang.” Aishia mengangguk mantap tanda mengerti dan melompat dengan ringan. Dia kemudian menuju ke tempat Rio bertarung melawan golem dan mendekat dari samping.

Golem itu masih melancarkan serangan dahsyatnya pada Rio. Bilah bulu melayang ke arah Rio sementara tubuh utamanya berusaha menghajarnya dalam pertarungan jarak dekat.

Rio mengerahkan bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya di sekeliling dirinya untuk menangkis serangan golem tersebut. Bilah-bilah bulu yang datang berhasil dibelokkan dan berputar-putar menunggu celah baru. Rio menyadari bahwa Aishia telah turun di dekat mereka.

“Guh…”

Dia bergerak sedemikian rupa sehingga golem itu tidak bisa melihatnya. Aishia berputar ke arah punggung golem dan mengarahkan tendangan lompat ke arah kepalanya. Serangan telak dari titik buta itu membuat golem kehilangan keseimbangan posturnya, dan tubuh bagian atasnya berguncang hebat. Sebagai bentuk kewaspadaan terhadap serangan susulan, golem itu segera menjauhkan diri dari mereka.

“Haruto, aku akan bertarung bersamamu.” Aishia mendarat di samping Rio. Rio meraih tangannya dan langsung mulai mentransfer esensi di dalam tubuhnya ke tubuh Aishia.

“Terima kasih. Yang satu lagi di atas…”

“Sedang ditangani oleh Sora.”

Keduanya saling berbagi informasi sambil berpegangan tangan.

“Begitu ya. Tentu sangat melegakan memiliki dia di sekitar kita.”

Rio melirik ke atas dan melihat Sora sedang bertarung melawan golem yang satunya lagi di kejauhan.

“Aku mendapat pesan dari Celia. Sihir berskala besar tampaknya akan segera diaktifkan. Tunggulah sebentar, lalu gunakan kekuatan transendenmu untuk melenyapkan esensi di dalam golem itu. Tapi pastikan untuk tetap berada di dalam penghalang.”

“Apakah penghalang yang sangat besar itu juga perbuatan Celia?”

“Bisa jadi itu miliknya Miharu. Dia bertingkah aneh tadi.”

“Miharu…?”

Mata Rio membelalak. Kalau dipikir-pikir, dia sama sekali tidak melihat Miharu di mana pun. Dia tadinya berasumsi gadis itu berada di tempat lain.

Jangan-jangan itu ulah Lina…?

“Kita bicarakan itu nanti. Prioritas utama kita adalah menghadapi benda ini. Kita hanya perlu mengulur waktu sampai sihir berikutnya aktif, kan?” Sekarang bukan waktunya untuk asyik mengobrol. Rio dengan cepat menguasai dirinya kembali.

“Yups. Tadi aku menghancurkan tubuhnya, tapi benda itu langsung memperbaiki dirinya sendiri. Ia tidak bisa dilukai oleh serangan dangkal apa pun. Hati-hati.”

“Mengerti. Untuk sekarang, ayo kita jauhkan ia dari yang lain.”

Tepat saat Rio mengatakan itu, golem yang sempat menjaga jarak tersebut meluncurkan bilah-bilah bulunya ke arah mereka.

“Aku akan menciptakan celah. Serahkan urusan bulu-bulu itu padaku juga,” kata Aishia, melepaskan tangan Rio.

Dia telah memulihkan sebagian besar esensi yang telah dikonsumsinya, dan mampu mengerahkan bola-bola cahaya dalam jumlah banyak di sekitar mereka. Masing-masing menghantam bilah bulu yang datang dengan keakuratan sempurna, membelokkannya menjauh.

“Terima kasih.”

Sambil meninggalkan ucapan terima kasih itu, Rio mulai berlari. Dia memadatkan esensi sihir di sekitar tinjunya saat memperkecil jarak dengan golem tersebut. Karena dia tidak perlu mengkhawatirkan bilah-bilah bulu itu lagi, dia bisa menggunakan seni sihir yang kuat.

Zirah bajingan ini tebal sekali.

Seni sihir yang skalanya sekadar besar saja tidak akan cukup—itu membutuhkan kekuatan untuk menembus Zirah tersebut.

Kalau begitu…

Yang dibutuhkannya adalah daya tembus pada satu titik tunggal. Dia berniat mengurangi skala seni sihir itu dan lebih memfokuskan kekuatannya.

Tentu saja, golem itu tidak hanya diam menunggu dengan sabar hingga dia bergerak. Ia memanfaatkan perbedaan ukuran mereka dan kekerasan zirah miliknya untuk mendesak Rio ke sudut.

Tepat pada saat itu, bola-bola cahaya yang dikendalikan oleh Aishia mulai menghujani golem tersebut bagaikan hujan meteor. Itu hampir tidak menimbulkan kerusakan sama sekali, tetapi gerakan golem itu berhasil diperlambat.

Satu detik singkat itu memungkinkan Rio menyelinap mendekat ke arah golem, tetapi ekor golem itu bereaksi dengan meluncur di atas lantai ke arah Rio. Namun, salah satu bola cahaya Aishia menghantam bagian bawah ekor yang berpijar samar itu. Keakuratannya yang tak tertandingi membuat ekor tersebut berbelok ke arah lain.

Luar biasa seperti biasa.

Rio dapat bergerak bebas mendekati golem tersebut. Esensi yang berkumpul di sekitar tinjunya begitu padat, cahaya menyilaikannya dapat terlihat dengan mata telanjang. Dia pertama-tama mengayunkan lengan kanannya, mengarahkan pukulan tajam ke perut golem.

Namun, golem itu tampaknya menganggap satu pukulan tunggal tersebut mampu menimbulkan bahaya dan melakukan upaya pertamanya untuk mengelak. Ia memutar tubuhnya dengan kelincahan yang tak terbayangkan dari penampilannya yang berupa logam berat. Tinju Rio melesat menembus udara.

Bukannya cuma besar, tapi juga cepat…

Mata Rio membelalak. Golem itu berputar menjauh darinya sebelum tiba-tiba mendekat lagi. Namun, Rio sudah mundur kembali dalam jangkauan, dan energi destruktif yang melingkupi tangan kanannya masih ada.

Rio membidik dan mengayunkan lengannya lagi. Golem itu memamerkan cakar lancipnya dan mengumpulkan esensi sihir di ujung-ujungnya, lalu menusukkannya ke arah Rio.

Akibatnya, tinju Rio berbenturan langsung dengan cakar golem tersebut. Esensi yang telah mereka kumpulkan masing-masing dilepaskan, menciptakan lonjakan cahaya saat terjadi benturan.

“Ngh…!”

Rio terpental mundur di udara, tetapi berhasil menguasai kembali keseimbangannya dengan satu kali jungkir balik.

Akan mustahil untuk menghadapi benda ini dengan kekuatan murni… pikirnya saat dia berada dalam posisi terbalik.

Rio mendorong lantai dengan tangan kanannya dan menjauhkan diri dari golem tersebut. Dia melihat golem itu mendekatinya—berat bawaannya membuat golem itu tidak peduli pada dampak benturan mereka, memungkinkannya mengejar Rio dengan bebas.

Saat berikutnya, Rio meluncur ke samping saat dalam posisi handstand. Gerakan itu seharusnya mustahil menurut hukum fisika, tetapi dia telah mengaktifkan seni roh terbang miliknya untuk melakukannya. Bilah-bilah bulu menunjukkan tanda-tanda akan menghujaninya, tetapi Aishia menghalanginya menggunakan bola-bola cahayanya.

“Ugh…”

Dalam sekejap mata, pertukaran pukulan yang memukau terjadi. Rio dan Aishia memamerkan kerja sama tim mereka yang tingkat lanjut, dan para penonton di dalam penghalang menahan napas karena takjub.

“Wah…” gumam Masato. Pertempuran yang terbentang di hadapannya berada di level yang begitu tinggi, rasanya seperti berada di dimensi lain. Tatapan kagumnya tertuju pada Rio, yang berdiri tanpa gentar di hadapan malaikat yang jatuh yang sedang mengamuk.

Rio memperbaiki posisinya setelah mendarat dan mendekati golem itu lagi. Esensi sekali lagi berkumpul di sekitar tangan kanannya, yang ia lepaskan dalam ledakan ekstra besar.

Golem itu mengayunkan tinjunya, menangkis serangan ledakan itu dengan mudah. Namun, ledakan itu memiliki tujuan lain: mengulur waktu dan mengalihkan perhatian. Rio merendahkan posisinya dan berlari di bawah ledakannya menuju ke arah golem.

Waspada terhadap pendekatan Rio dari titik butanya, golem itu terbang mundur untuk menjaga jarak darinya. Namun, tepat saat golem itu mulai naik ke udara, ia kehilangan keseimbangan seolah-olah seseorang telah menarik kakinya. Kakinya telah membeku di tanah. Rio telah mengaktifkan seni roh dengan menyentuh lantai saat dia berlari.

Segera setelah itu, kepalan tangan kiri Rio menghantam rahang golem dengan esensi sihir yang luar biasa jumlahnya. Energi destruktif yang terkondensasi mengalir keluar dari tangannya dan menelan kepala golem tersebut. Dia telah menyimpan esensinya sebanyak mungkin di tangan kirinya dan melepaskannya dalam satu pukulan tunggal. Esensi tersebut telah terkondensasi hingga hampir lepas kendali dan membubarkan diri, jadi mempertahankannya merupakan usaha yang sangat melelahkan. Satu kesalahan saja saat mengaktifkannya dapat mengakibatkan ledakan yang akan menghancurkan tangan Rio, jadi tidak diragukan lagi pukulan itu memiliki daya hancur yang kuat.

Suara yang menyerupai sambaran petir terdengar sebelum cahaya yang dilepaskan Rio memudar. Kepala golem itu telah lenyap sepenuhnya.

“Bagus!” gerutu Masato, mengepalkan kedua tangannya sebagai bentuk perayaan.

Namun saat berikutnya, kepala yang hilang itu mulai memperbaiki dirinya sendiri. Benda itu pasti memancarkan panas yang luar biasa, karena es di kakinya langsung mencair seketika. Selain itu, golem tersebut masih mengayunkan tinjunya dalam upaya untuk menyerang Rio.

“Guh…!” Rio dengan cepat melompat mundur.

Ia memulihkan kepalanya yang hilang dalam sekejap. Ya ampun…

Ketika Aishia mengatakan bahwa benda itu telah memperbaiki tubuhnya yang hancur seketika, dia berharap mereka akan mendapatkan hasil yang lebih baik dengan meledakkan kepalanya, tetapi…

Apakah ia tidak memiliki kelemahan apa pun?

Tidak dapat dipastikan apakah ada batasan seberapa sering ia dapat memperbaiki dirinya sendiri, dan dia tidak dapat membayangkan dirinya menghancurkannya secara sepihak. Jika dia menderita cedera apa pun, akan sulit baginya untuk terus bertarung. Rio langsung mengerti bahwa akan merugikan baginya jika pertempuran ini berlarut-larut.

Aishia. Ayo berasimilasi dan bertarung dengannya bersama-sama, panggilnya kepada Aishia melalui telepati.

Dengan berasimilasi dengan spirit, kekuatan tempur Rio akan meningkat secara drastis. Bertarung secara terpisah memiliki keuntungan yaitu memungkinkan mereka membagi peran, tetapi dia percaya mereka lebih baik meningkatkan kekuatan tempur individunya meskipun mereka harus mengabaikan hal itu.

Mengerti. Tapi jaga tingkat asimilasi tetap rendah sampai kamu menggunakan kekuatanmu.

Tentu saja, ada alasan mengapa Aishia memberikan persetujuan bersyarat.

Asimilasi adalah, seperti tersirat dari kata tersebut, ketika spirit dan kontraktor mereka melebur menjadi hati dan tubuh yang sama. Dengan kata lain, dengan berasimilasi dengan spirit, manusia menjadi eksistensi non-manusia. Semakin kuat tingkat asimilasinya, semakin jauh mereka dari wujud manusia.

Ini akan menjadi pertama kalinya Aishia dan Rio berasimilasi sejak pertempuran melawan Saint Erica. Tidak ada yang tahu perubahan seperti apa yang akan terjadi pada tubuh fisik Rio setelah tingkat asimilasi yang tinggi. Tergantung situasinya, ada kemungkinan masalah akan terjadi ketika semuanya sudah berakhir, mengubah Rio menjadi eksistensi non-manusia. Bagaimanapun juga, pertama kali mereka berasimilasi, warna rambut dan mata Rio berubah.

Kuserahkan tingkat asimilasi padamu, Aishia. Ingatlah saja bahwa kita mungkin harus menggunakan kekuatan kita sebelum sinyalnya tiba.

Celia telah meminta mereka untuk menunggu hingga sihir skala besar berikutnya diaktifkan untuk menggunakan kekuatan transenden mereka, tetapi ada kemungkinan mereka tidak bisa menunggu selama itu. Begitulah kekuatan golem tersebut. Alis Rio berkerut.

Baiklah, ayo kita lakukan!

Ya.

Aishia membatalkan wujud termaterialisasinya dan menghilang. Topeng hampir hancur yang tadi dipakainya jatuh ke tanah.

“Eh…?”

Hal itu membuat Liselotte dan yang lainnya bereaksi kaget. Namun, saat mereka melakukan itu, asimilasi Rio dan Aishia selesai. Meskipun tidak ada perubahan pada penampilannya—

“Ini luar biasa seperti biasa…”

Rasa mahakuasa yang luar biasa melonjak di dalam diri Rio. Tubuhnya terasa lebih ringan dari sebelumnya, dan semua indranya meningkat hingga potensi maksimum.

Ada beberapa keuntungan dari berasimilasi dengan spirit. Pertama, ia memiliki afinitas yang jauh lebih tinggi terhadap ode dan mana, serta dapat mengendalikan seni sihir yang jauh lebih kuat. Selanjutnya, bahkan ketika tubuh fisiknya terluka, ia dapat memulihkan dirinya sendiri tanpa mudah mati.

Baiklah, mematerialisasikan Lengan Spirit.

Dengan berasimilasi dengan spirit, ia mampu menggunakan senjata spirit yang unik. Sebuah pedang tunggal muncul di tangan Rio begitu saja. Pedang itu tampak persis seperti fenomena seorang pahlawan yang mematerialisasikan Senjata Ilahi mereka.

Tentu saja memang begitu—Senjata Ilahi yang digunakan para pahlawan sebenarnya adalah Senjata Spirit dari hasil asimilasi dengan spirit kelas atas. Mengingat kemunculannya tadi, wajar saja jika mereka yang tidak tahu apa-apa tentang asimilasi mengira dia adalah pahlawan lain.

“Apa…”

Semua orang yang menyaksikan begitu terkejut hingga mereka menahan napas karena terkejut.

Namun, apakah Rio seorang pahlawan atau bukan tidak ada hubungannya dengan golem tersebut. Makhluk itu tidak memiliki emosi keterkejutan. Sebaliknya, begitu ia selesai memperbaiki kepalanya yang hilang, ia langsung menerjang ke arah Rio. Makhluk itu mendekatinya dalam sekejap dan langsung mengayohkan cakar tajamnya. Rio mengangkat pedang spiritnya dan menangkis cakar tersebut. Golem itu mencoba menyapu bersih dirinya dengan kekuatan penuh, tetapi Rio tetap berpijak kokoh untuk melawannya.

Kekuatannya benar-benar berada di tingkat yang berbeda.

Berkat asimilasi tersebut, kekuatan fisik Rio meningkat secara signifikan. Dia telah menahan serangan ini dari depan untuk menguji seberapa baik dia bisa bersaing melawan golem itu, tetapi dia bisa merasakan bahwa dirinya masih berada di posisi yang dirugikan.

Dia hanya bisa membandingkannya berdasarkan pengalamannya sendiri, tetapi rasanya kekuatan fisik golem itu sebanding dengan saat Erica dirasuki oleh spirit kelas atas. Untuk bisa bertarung sepenuhnya melawan golem tersebut, Aishia harus meningkatkan tingkat asimilasi mereka.

Jika seperti ini, kita masih punya peluang…

Rio memiliki kekuatan yang cukup untuk bertarung secara seimbang untuk saat ini. Selain itu, bukan hanya kemampuan fisiknya saja yang meningkat.

“Awas!”

Tepat saat itu, suara Sara terdengar. Dia baru saja mendarat beberapa saat setelah Aishia, dan berteriak untuk memberitahu Rio tentang bilah bulu yang melesat ke punggungnya.

Namun, sebuah orb cahaya melayang di belakang punggung Rio. Tanpa melirik ke belakang sedikit pun, Rio mengarahkan orb tersebut untuk mencegat bilah-bilah bulu itu.

“B-Bagaimana dia bisa menepis benda-benda itu?”

Sara, Orphia, dan Alma semuanya tertegun tak bisa berkata-kata. Jumlah bilah bulu itu jauh lebih banyak daripada sekadar sepuluh atau dua puluh, dan masing-masing melesat dengan kecepatan luar biasa. Menepisnya bahkan tanpa melihat adalah suatu prestasi yang sangat menakjubkan, membuat mereka bertanya-tanya apakah dia memiliki mata di bagian belakang kepalanya.

Tentu saja, Rio tidak benar-benar memiliki mata ketiga. Indranya hanya menjadi jauh lebih tajam akibat asimilasi tersebut—hampir seperti indra keenam. Dia bahkan tidak perlu menggunakan seni spirit untuk memindai sekelilingnya karena indranya terentang keluar.

Rasanya hampir seperti dia telah menjadi satu dengan alam. Posisi dan bentuk dari apa pun yang memiliki esensi sihir dapat terlihat dengan jelas di dalam pikirannya.

Itulah sebabnya dia bisa mengetahui bahwa ekor golem itu sedang menyusup mendekatinya dari bawah. Selain itu, golem tersebut juga mengulurkan tangan kirinya yang bebas dalam upaya untuk menusuk Rio. Akan sulit untuk menghadapi semua serangan itu hanya dengan satu pedang.

Rio untuk sementara mundur dan menjaga jarak dari golem itu. Golem tersebut menyelimuti cakarnya dengan esensi dan menebaskannya ke arah Rio. Tebasan cahaya tajam memanjang dari cakarnya, mendekati Rio dari luar jangkauan serangannya.

Rio segera bergerak ke atas dan keluar dari jangkauan tebasan tersebut. Sebagai gantinya, tebasan itu menghantam taman atap dan menghancurkan lantainya, menerbangkan serpihan-serpihan batu ke udara. Golem itu kemudian melompat ke udara menyusul Rio.

Jika ia berniat mengikutiku, kalau begitu…

Rio terbang lebih tinggi lagi untuk menjauh dari golem itu. Golem tersebut segera bangkit untuk memperpendek jarak, sehingga ruang di antara mereka tidak berubah. Akan tetapi…

Dengan begini, aku bisa memancing golem itu menjauh dari atap.

Dia berhasil memancing golem itu menjauh dari taman atap sesuai rencana. Bilah bulu yang dikendalikan oleh golem tersebut juga naik ke udara mengikuti tubuh utamanya, memindahkan medan pertempuran ke angkasa.

Rio terus membubung tinggi untuk menciptakan jarak sejauh mungkin dari Latifa dan yang lainnya. Golem itu mengembangkan sayap cahayanya dan menembakkan tombak yang tak terhitung jumlahnya untuk menjatuhkannya. Rio terbang dengan pola zig-zag untuk menghindari semuanya.

Kekuatan transenden itu harus digunakan di dalam penghalang, kan?

Jika mereka harus bertarung di dalam penghalang, ibu kota akan terekspos ke dalam pertempuran mereka. Untuk meminimalkan kerusakan pada kastil dan kota, akan lebih baik jika meninggalkan Kerajaan Galarc seperti ini. Namun, pasti ada alasan mengapa dia disuruh untuk tetap berada di dalam penghalang.

Baiklah, kalau begitu mari kita pergi ke arah sana.

Ada beberapa area tak berpenghuni yang termasuk di dalam penghalang luas yang menutupi ibu kota. Rio melirik sekilas ke sekeliling dan memilih area di mana kerusakannya akan sedikit meskipun mereka bertarung dengan sengit. Namun…

Golem itu berakselerasi tanpa henti, mendekati Rio dengan kecepatan yang melebihi kecepatan suara. Rio bereaksi secara naluriah dan menghindari terjangan tersebut, tetapi hal itu membiarkan bilah-bilah bulu mengepungnya.

Sepertinya aku tidak akan bisa bergerak dengan begitu bebas…

Tanpa pilihan lain, Rio bersiap untuk melawan balik di lokasi mereka saat ini. Saat dia melakukannya, topeng di wajahnya berderit.

◇ ◇ ◇

Di langit di atas ibu kota kerajaan Galarc, Sora dan golem lainnya melesat menembus langit dalam rute yang rumit. Kecepatan mereka sudah lama melampaui apa yang dapat diikuti oleh mata telanjang manusia. Setiap kali mereka terbang dalam jangkauan satu sama lain, kepalan tangan mereka akan saling berbenturan, menciptakan gelombang kejut di seluruh langit.

Pertarungan tinju langsung dengan golem biasanya merupakan tindakan bunuh diri. Tubuh manusia akan diremukkan oleh satu pukulan saja—bahkan pukulan sekilas pun bisa mengakhiri nyawa. Terlebih lagi karena mereka terbang lebih cepat dari kecepatan suara. Tekanan angin dari golem yang terbang lewat sudah cukup untuk membunuh.

Itulah sebabnya Rio dan Aishia, yang tubuh fisiknya telah ditingkatkan, memperlambat kecepatan mereka sesaat sebelum melakukan serangan. Mereka terbang dengan kecepatan mendekati supersonik, tetapi hanya melakukan belokan minimal karena mempertimbangkan beban pada tubuh mereka.

Namun, sebagai murid Raja Naga, sifat-sifat Sora memungkinkannya untuk melawan golem dalam pertarungan jarak dekat sambil mempertahankan kecepatan supersonik tersebut. Yaitu, wujud setengah naganya. Sora mampu mewujudkan tubuh naga spiritual di sekitar tubuh fisiknya.

Tubuh seekor naga adalah tubuh terkuat di dunia, yang bertindak sebagai setelan pelindung untuk melindungi diri sendiri. Kulitnya tahan terhadap segala jenis serangan sihir, dan pada saat yang sama cukup keras untuk memantulkan semua serangan fisik, tajam maupun tumpul. Terlebih lagi, itu secara dramatis meningkatkan kekuatan fisik dan kecepatan orang di balik pelindung tersebut.

“Kau benar-benar punya keberanian karena langsung menghadapi Sora, murid Raja Naga!” teriak Sora.

Saat ini ada tanduk yang tumbuh dari kepalanya, sayap yang tumbuh dari punggungnya, dan bagian naga lainnya yang tersebar di sekujur tubuhnya. Bentuk keseluruhannya tetap mirip manusia, tetapi dia jelas terlihat seperti ras setengah naga.

Tetapi baju zirah golem yang berhadapan langsung dengan Sora juga bisa dikatakan sebagai yang terkuat di dunia. Golem itu memiliki spesifikasi yang mampu mengalahkan sebagian besar musuh hanya dengan kekuatan baju zirahnya saja.

Baik dalam pertarungan jarak dekat, jarak jauh, maupun melawan pasukan, golem itu bisa mengatasi apa pun. Gelar senjata pamungkas Tujuh Dewa Bijak bukan sekadar pajangan. Fakta bahwa mereka bertarung seimbang dengan Sora, murid Raja Naga, adalah buktinya.

“Rasakan ini!”

Setidaknya, dalam hal pertarungan jarak dekat, Sora berada di atas angin. Saat mereka terbang berputar dengan kecepatan tinggi dan saling bertukar pukulan, dia berhasil mendaratkan pukulan teramat kuatnya di satu titik. Pukulan Sora membuat golem itu kewalahan, memaksanya mundur dan kehilangan keseimbangan.

“Hei hei hei!”

Rentetan pukulan melayang dari kepalan tangan Sora. Baju zirah kokoh milik golem itu penyok hanya karena kekuatan fisik saja. Meskipun kehilangan keseimbangan, golem itu berusaha membalas melayangkan pukulan, tetapi Sora berhasil menangkap lengan kanannya, lengan kirinya, dan kedua sayapnya secara bergantian. Kemudian, ekor golem itu meliuk untuk menikamnya.

“Hmph!”

Sora melengkungkan ekor naga yang sangat ia banggakan itu dan menepis ekor golem tersebut.

“Bukan cuma kau saja yang punya ekor!”

Dia membuka mulut kecilnya lebar-lebar semampunya. Cahaya pekat berputar di depan mulutnya dan dilepaskan sebagai sinar yang menghancurkan. Serangan napas itu berderak seperti aliran listrik saat melesat lurus ke depan. Kekuatannya luar biasa mengerikan; persis seperti serangan yang digunakan Rio dan Aishia untuk menghancurkan tubuh para golem berkeping-keping, energi yang sangat mampat itu hampir tak terkendali.

Segala sesuatu dari dada golem ke atas ditelan oleh berkas cahaya yang pekat. Armornya mulai meleleh begitu bersentuhan, dan cahaya tersebut menembus tubuh golem tidak lama kemudian. Bagian atas dadanya lenyap tanpa sisa dengan bersih, hanya menyisakan tangan, perut, dan tubuh bagian bawahnya.

“Heh.” Sora mendengus penuh kemenangan dan mundur, membuang lengan golem yang terpisah itu.

Meskipun demikian, proses pemulihan telah dimulai. Partikel-partikel cahaya berkumpul dan membentuk kembali bagian tubuh yang hilang.

Jika bajingan ini adalah murid dari salah satu Dewa Bijak, tuannya mungkin berada di dekat sini. Jika iya, ia akan memiliki pasokan esensi sihir yang tak ada habisnya. Pertarungan ini tidak akan ada akhirnya. Ugh, menyebalkan sekali. Sora menghela napas dalam hatinya sambil melipat tangan dan menunggu golem itu memperbaiki dirinya sendiri.

“Hei golem, Dewa Bijak mana yang bertanggung jawab atas dirimu? Alasan apa yang dimiliki tuanmu hingga membuat keributan di sini?”

Alih-alih melancarkan serangan balik, Sora malah mengomelinya.

Tentu saja, golem itu tidak menjawab. Ia sudah lama selesai memperbaiki dirinya sendiri, tetapi tampaknya ia telah belajar bahwa Sora tidak bisa dikalahkan dengan mudah melalui pertarungan jarak dekat. Ia menahan diri untuk tidak menyerbu secara sembrono.

“Kalian ini memang sesulit dibaca seperti biasanya—apakah kalian bahkan punya kehendak sendiri? Bagaimanapun juga, kau seharusnya bisa memahami perkataan Sora. Faktanya, tuanmu seharusnya bisa berbicara melalui dirimu. Kau sedang mendengarkan dari dekat, bukan? Keluar sekarang juga!”

Sora pernah bertarung melawan murid golem Lina sekali. Itu terjadi atas permintaan Lina—karena ia ingin mengumpulkan data pertarungan—jadi Sora cukup akrab cara kerja golem. Dengan asumsi bahwa salah satu dari Tujuh Dewa Bijak sedang mengendalikan golem tersebut, Sora mencoba mengumpulkan informasi melalui percakapan. Namun, golem itu tetap diam, dengan mata yang berpendar menyeramkan.

“Tch, barang rongsokan!” Sora mendengus kesal.

Mungkinkah benda ini bukan seorang murid? Pertarungannya jauh lebih mudah dari yang Sora duga…

Ada sesuatu yang terasa ganjil. Seingat Sora, golem murid Lina yang pernah ia lawan memiliki kemampuan bertempur yang jauh lebih tinggi daripada ini. Ia samar-samar ingat pernah diberitahu bahwa golem hanya bisa menggunakan potensi penuh mereka setelah menjadi murid para Dewa Bijak.

Jangan-jangan orang yang mengaktifkan makhluk ini bukanlah seorang Dewa Bijak? Tapi kalau begitu, siapa…?

Pertanyaannya tidak ada habisnya, tetapi informasinya tidak cukup untuk menarik kesimpulan. Pada akhirnya, Sora berhenti berpikir.

“Terserahlah. Mungkin tuanmu akan muncul jika Sora terus menghajarmu. Kalau kau tidak ingin muak karena terus dikalahkan olehku…”

Sora menghela napas jengkel dan mengayunkan kedua lengannya seolah sedang melakukan pemanasan.

“Sebaiknya kau bersiap-siap menghadapi yang terburuk!”

Ia menerjang ke arah golem tersebut. Namun, pada saat itu, golem itu memancarkan energi cahaya yang menyelimuti seluruh tubuhnya. Sora berhenti mendadak.

“Hah, mau coba menggunakan aura untuk mengeraskan tubuhmu?” katanya sambil menyeringai. “Yah, Sora juga bisa melakukannya.”

Ia melepaskan cahaya yang mengubah esensi menjadi energi dan menyelimutinya di sekeliling tubuhnya seperti golem itu.

“Mari kita mulai pemukulannya!”

Sora menerjang ke arah golem dan melanjutkan pertarungannya.

◇ ◇ ◇

Latifa dan yang lainnya telah ditinggalkan di taman atap Kastil Galarc. Semua orang sedang menyaksikan pertarungan di langit dengan napas tertahan.

Sebagai seorang makhluk transenden dan muridnya, Rio dan Sora dengan mudah memudar dari pikiran dan ingatan orang lain. Namun, selama pertarungan dengan golem itu berlangsung, mereka sangat mencolok, dan semua orang dapat melihat mereka.

“Hei, apakah dia seorang pahlawan juga?” tanya Hiroaki dengan pelan.

“Ada enam pahlawan secara keseluruhan,” jawab Roanna dari sampingnya dengan ekspresi ragu-ragu. Hal ini tertulis dengan jelas di dalam legenda.

Saat ini, ada total enam pahlawan yang dikenal: Sendo Masato, yang baru saja menjadi pahlawan beberapa hari lalu; Sumeragi Satsuki dari Kerajaan Galarc; Sakata Hiroaki dari Aliansi Pemulihan; Sendo Takahisa dari Kerajaan Centostella; Shigekura Rui dari Kerajaan Beltrum; dan Kikuchi Renji dari Kekaisaran Proxia. Namun…

“Lalu bagaimana caranya dia menggunakan Senjata Ilahi? Itu adalah Senjata Ilahi, kan? Apakah ada pahlawan ketujuh atau semacamnya?” tanya Hiroaki, suaranya berubah tajam. Dia tidak tampak marah karena iri atau cemburu, tetapi ekspresinya lebih mirip seperti rasa frustrasi yang panik.

“Itu…”

Roanna kehabisan kata-kata.

Jika kita sama-sama pahlawan, kenapa dia begitu berbeda dariku? Apa yang membuatnya begitu jauh lebih kuat?

Kenangan pahit saat Hiroaki kalah dari Kikuchi Renji ketika mundur dari Rodania melintas di benaknya. Kekalahan itulah yang memicu keinginannya untuk menjadi lebih kuat. Kalah dari sesama pahlawan—bocah lancang yang lebih muda darinya pula—telah menjadi pemicu baginya. Dan sekarang, pria lain yang mungkin adalah seorang pahlawan telah muncul. Dia dengan tanpa rasa takut menghadapi monster yang jika itu Hiroaki, dia pasti akan langsung kabur kocar-kacir.

Sialan. Seharusnya aku bersikap sepertinya…

Bagaimanapun juga, Hiroaki juga seorang pahlawan. Namun, pemikiran itu justru membuat ketidakberdayaannya semakin terasa menyakitkan. Dia menggeretakkan giginya dan mengepalkan tinjunya.

“Apakah Anda tahu siapa dia, Profesor Celia?” tanya Christina.

Semua orang tadi melihat Celia memanggil nama Aishia dan berbicara kepadanya. Pandangan mereka tertuju padanya sekali lagi, bertanya-tanya apakah dia juga mengenal Rio dan Sora.

“Ya… aku tahu.”

“Siapa dia?”

Tidak yakin apakah boleh menjawabnya, Celia ragu-ragu sejenak sebelum memberikan penegasan. Namun, ketika Christina mendesaknya lebih jauh…

“Itu Haruto,” jawabnya dengan jelas, tanpa ada tanda-tanda keraguan lagi di wajahnya.

“Haruto?”

Karena efek dari aturan dewa di dunia ini, hanya segelintir orang yang bisa mengingat keberadaan para makhluk transenden. Semua orang mendengarkan dengan kebingungan.

“Haruto Amakawa. Itulah nama anak laki-laki yang telah kalian lupakan semua,” lanjut Celia, mendongak menatap Rio saat ia berbicara.

“Anak laki-laki yang telah kita lupakan…”

Tidak ada seorang pun yang mencoba membantah ucapannya secara langsung. Semua orang mendongak menatap Rio yang sedang bertarung di langit dan menahan napas mereka.

Namun, ada tiga orang yang matanya terbelalak kaget saat mendengar nama itu: Aki, Latifa, dan Liselotte.

“Gadis berambut persik itu bernama Aishia, dan gadis yang lebih kecil yang ada di sini tadi adalah Sora. Semua orang di sini pernah memiliki hubungan dengan Haruto. Hubungan itu terputus sekarang, tapi…” Celia mulai menjelaskan.

“T-Tunggu! Mohon tunggu sebentar!” seru Aki dengan panik.

Masato tertegun. “Ada apa, Aki? Tenanglah…”

“T-Tapi itu…” Bibir Aki bergetar. “Itu adalah nama kakak kandungku…”

Tidak diragukan lagi dia telah melupakan nama Rio, yang lahir dan besar di dunia ini. Namun, dia masih bisa mengingat nama Haruto, yang lahir dan besar di Bumi. Dia adalah kakak kandungnya yang terpisah darinya ketika orang tua mereka bercerai saat usianya empat tahun.

Meskipun demikian, Haruto adalah topik yang sensitif bagi Aki. Terlepas dari siapa yang salah dalam perceraian itu, ingatan paling awalnya adalah betapa terpuruknya sang ibu. Hal ini membuatnya membentuk kebencian yang salah arah terhadap ayah dan Haruto karena telah meninggalkan mereka, yang bertahan hingga sekarang.

Perasaan itu seharusnya tidak berubah sejak dia datang ke dunia ini. Namun, entah kenapa, rasa benci itu terasa memudar dengan anehnya saat ini. Aki menyentuh dadanya dengan satu tangan seolah untuk memastikan perasaan tersebut.

Keheningan singkat pun terjadi.

“Sebelum ibuku menikah lagi, namaku adalah Amakawa Aki.”

Aki dengan ragu-ragu mengungkapkan namanya dari sebelum orang tuanya bercerai kepada semua orang sambil menatap ke arah Rio di langit.

◇ ◇ ◇

Sementara orang-orang di taman atap menatap ke arah Rio, anak laki-laki yang dimaksud sedang berada di tengah-tengah pertempuran udara yang sengit melawan golem.

Ketika dia terbang berputar dan menjaga jarak, golem itu tentu saja melancarkan serangan jarak jauh. Bilah bulu yang mendekat dari segala arah memang merepotkan untuk dihadapi, tetapi tombak cahaya yang dilepaskan dari sayap cahayanya bahkan jauh lebih buruk dalam situasi saat ini di mana dia harus mengkhawatirkan kerusakan pada lingkungan sekitar.

Tombak cahaya yang meledak saat berdampak memiliki kekuatan yang signifikan. Jika golem itu menyebarkan tombak cahayanya sambil menjaga jarak, area pemukiman di kota bisa hancur.

Oleh karena itu, dia harus membatasi pilihan persenjataan golem tersebut. Untuk melakukannya, Rio tetap berada di jarak dekat dengan golem itu dan menantangnya dalam pertarungan jarak dekat.

Namun, meskipun dia mampu mengerahkan sedikit lebih banyak tenaga berkat asimilasi, zirah golem itu jauh lebih kuat daripada tubuh fisik Rio. Mustahil baginya untuk melancarkan pukulan langsung dan menerjang golem itu dengan kecepatan tinggi seperti Sora. Rio harus memperlambat gerakannya setelah setiap pendekatan dan memancing golem itu ke dalam pertarungan jarak dekat.

Saat Rio mendekat dan mengangkat pedangnya, golem itu menciptakan cakar cahaya dari kepalan tangannya. Variasi senjata yang dapat digunakan golem secara bersamaan adalah masalah lain saat bertarung di jarak dekat. Ia memiliki cakar di kedua tangannya, ekor yang dapat memanjang dan memendek secara bebas, serta bilah bulu yang dapat terbang secara mandiri satu sama lain.

Rio tidak punya pilihan selain menutupi kekurangan senjatanya dengan seni rohnya. Dia mengerahkan bola-bola cahaya yang tak terhitung jumlahnya di sekelilingnya untuk menghadapi bilah bulu yang mendekat. Dia menangani cakar cahaya dan ekor yang berayun aneh dengan pedang dan tubuhnya.

Namun, golem itu tetap memiliki keunggulan jumlah senjata. Selama Rio tidak memiliki tubuh naga seperti Sora, bukanlah tindakan yang bijaksana baginya untuk terlibat dalam duel tebasan secara langsung.

Rio terus bergerak setelah mendekati golem tersebut, terbang dengan cepat untuk mengalihkannya. Selain itu, dia mengarahkan ayunan Spirit Arms miliknya ke bagian zirah yang lebih tipis di sisi golem.

Pada saat berikutnya, golem itu menghilang. Lebih tepatnya, ia bergerak dengan kecepatan tinggi untuk berada di belakang Rio dalam sekejap. Ia mengayunkan cakar cahayanya untuk merobek tubuh Rio, tetapi Rio berakselerasi untuk menghindarinya dan bergerak ke sisi golem.

Golem itu merespons kecepatan Rio dengan mengubah arahnya untuk menghadap ke arahnya. Ketika Rio mengayunkan pedangnya, cakar cahaya sudah berada di posisinya untuk menangkisnya.

Bahkan Spirit Arms tidak bisa memotong area yang diperkuat dengan esensi sihir, ya? Kalau begitu…

Bagaimana jika ada titik lain di mana zirahnya tidak tertutup selain bagian cakar? Pikiran itu terlintas di benak Rio, tetapi saat dia berhenti bergerak dengan senjatanya menekan senjata golem, gelombang serangan dahsyat akan menerjangnya. Rio dengan sigap kembali bergerak.

Golem itu tampaknya memahami tujuan Rio juga, karena ia bergerak untuk mencegahnya membidik. Akibatnya, kedua belah pihak saling berterbangan mengelilingi satu sama lain dengan kecepatan yang memusingkan demi memastikan mereka mempertahankan posisi yang menguntungkan.

Berkat asimilasi tersebut, Rio berada dalam kondisi terbaiknya. Tubuhnya terasa ringan, dan kemampuan terbangnya meningkat pesat. Sebagian itu berkat keleluasaan yang tercipta dalam kapasitas seni rohnya, tetapi tubuhnya yang lebih kokoh juga meningkatkan kemampuannya untuk melakukan perubahan lintasan yang mustahil secara signifikan.

Sebelum asimilasi, Rio dan Aishia mampu mengimbangi kecepatannya jika mereka bergerak dalam garis lurus, tetapi Aishia tidak dapat melakukan penyesuaian yang lebih rumit pada kecepatan tertingginya, itulah sebabnya dia kesulitan dalam pertempuran di udara.

Rio sangat sering menggunakan perubahan lintasan yang tadinya akan dia ragukan untuk dilakukan sebelum berasimiliasi, demi mencoba meruntuhkan pertahanan golem tersebut.

Ia mengikutiku tanpa masalah pada kecepatan ini.

Dia memberikan perlawanan yang lebih baik daripada pertarungan kekuatan secara langsung, tetapi dia tetap tidak mampu melampaui kecepatan golem itu. Karena tubuh fisik Rio kalah dalam hal ketahanan, jika dia ingin melancarkan serangan yang telak saat terbang, dia harus berada pada kecepatan yang lebih tinggi daripada golem tersebut.

Keadaan akan terus berlarut-larut jika begini terus. Aishia, bisakah kamu meningkatkan tingkat asimilasi kita? tanya Rio kepada Aishia melalui telepati sambil bergerak.

Kita sudah berada di sekitar enam puluh persen atau lebih…

Angka saat ini sudah tergolong cukup tinggi. Karena tingkat asimilasi dan efeknya pada tubuh manusia masih belum sepenuhnya diverifikasi, Aishia tidak bisa memastikan bahwa hal itu akan baik-baik saja.

Namun, pada tingkat ini, mereka kekurangan pukulan telak. Lina telah menginstruksikan mereka untuk menggunakan kekuatan transenden mereka dan mengalahkan golem itu atas aba-abanya. Yang benar-benar perlu mereka lakukan hanyalah mengalihkan perhatian golem sampai saat itu tiba.

Jika memungkinkan, jadikan tujuh puluh persen. Oke?

Rio ingin menguji seberapa jauh dia bisa bertarung tanpa menggunakan kekuatan transendennya. Dia meminta Aishia untuk meningkatkan tingkat asimilasi mereka.

Baiklah. Beritahu aku segera jika kamu menyadari ada sesuatu yang aneh pada tubuhmu.

Mengerti.

Kondisi Rio langsung meningkat secara signifikan. Itu hanyalah perubahan sepuluh persen, tetapi efek yang ditimbulkannya bagaikan langit dan bumi. Begitu Rio merasakan perbedaan itu, dia membalut sebagian besar esensi sihirnya di sekeliling pedangnya. Bilah pedang itu berkilauan perak dan mulai memercikan bunga api yang berderak.

Kemudian, Rio meningkatkan kecepatan terbangnya. Perubahan kecepatan yang tiba-tiba itu menyebabkan keterlambatan dalam reaksi golem.

Jika seperti ini, kalau begitu…!

Rio bergerak ke belakang golem. Dia sudah mengayunkan pedangnya. Golem itu secara refleks mengibaskan ekornya, tetapi Lengan Roh di tangan Rio memutus ekor tersebut. Tanpa membuang waktu, Rio membalikkan bilah pedangnya dan langsung berakselerasi, menebas tubuh golem itu.

Saat berikutnya, golem itu berbalik menghadap Rio, menangkis tebasan Rio dengan cakar cahayanya. Namun, jalur ayunan pedang Rio sedikit lebih cepat. Menyadari dirinya tidak dapat bertahan tepat waktu, golem itu mencoba mundur ke belakang, tetapi…

Pedang yang diayunkan dengan kecepatan tinggi hingga meninggalkan suara melesat ke arah pergelangan tangan tangan yang diangkat golem untuk bertahan. Bilah yang diasah oleh sejumlah besar esensi itu dengan mudah memutus tangan golem.

Segera setelah itu, Rio melepaskan esensi mengamuk yang disegel di dalam pedang.

Di langit biru pucat yang diterangi samar-samar oleh fajar yang baru mulai, sebuah bintang jatuh tunggal jatuh… Atau setidaknya, begitulah kelihatannya dari permukaan tanah.

Tebasan cahaya yang dilepaskan dari pedang Rio berubah menjadi seberkas sinar menyilaukan yang menelan seluruh bagian tubuh atas golem. Tubuh bagian atas golem meleleh dalam sekejap, hanya menyisakan bagian bawah tubuhnya setelah tebasan itu memudar.

Namun, tubuh bagian atas yang hilang itu sudah memperbaiki dirinya sendiri. Tidak ada waktu bagi Rio untuk menarik napas.

“Guh…!”

Rio langsung mendekati golem untuk mencegah regenerasinya. Dia tentu saja telah memperkirakan regenerasi golem dan sudah menyiapkan lebih banyak esensi terkonsentrasi di dalam pedangnya. Dengan itu, dia berniat untuk melenyapkan bagian bawah golem juga…

Tetapi golem itu mulai mundur sambil memperbaiki tubuhnya.

Sialan benda ini…

Rio segera mengejarnya, tetapi bilah bulu terbang menghalangi jalannya. Dia mencegatnya dengan peluru cahaya, tetapi penurunan kecepatannya tak terhindarkan. Pada saat itu, golem telah menyelesaikan regenerasinya. Esensinya membengkak secara dramatis, dan ia berhenti secara tiba-tiba.

Rio secara refleks langsung berhenti mendadak karena waspada.

Ada apa ini?

Esensi sihir yang meluap dari tubuh golem itu sangat padat hingga bisa dilihat dengan mata telanjang. Esensi sihir itu berubah menjadi energi cahaya yang membungkus tubuh golem.

Apakah ini penguatan tubuh fisik? Bukan… Ini sama seperti cahaya yang memancar dari ujung jarinya. Ia menggunakan energi dari serangannya untuk menutupi tubuhnya.

Rio langsung memahami tindakannya.

Ada beberapa sihir, pedang pusaka, dan seni roh di dunia yang menggunakan energi cahaya sebagai sarana serangan fisik. Itu paling sering disebut sebagai elemen cahaya atau netral. Contoh paling terkenal dari ini adalah sihir peluru foton Photon Projectilis dan meriam sihir Magicae Displodo. Pedang Raja, Alfred, juga menggunakan pedang pusaka yang dapat mengeluarkan tebasan cahaya, dan bola-bola cahaya yang digunakan Rio memiliki efek serupa. Begitu pula dengan sihir Durandal Celia, serta serangan yang digunakan Rio dan Aishia untuk melenyapkan zirah golem dalam pertempuran.

Semakin banyak esensi sihir yang dituangkan ke dalamnya, semakin kuat pula serangannya. Serangan itu bahkan lebih kuat ketika esensi tersebut dipadatkan.

Lebih jauh lagi, meskipun Rio umumnya bertarung tanpa melepaskan energi cahaya yang membungkus pedangnya, secara teoritis dia bisa mengeluarkan pukulan yang lebih kuat jika dia melepaskan energi itu bersamaan dengan ayunannya. Akan tetapi…

Apakah hal itu mungkin?

Pedang tersebut dapat dibungkus dengan energi karena pedang itu adalah objek fisik. Energi tersebut dapat berfungsi sebagai penghalang esensi dari serangan luar, tetapi pedang di dalamnya akan menanggung beban dari energi tersebut. Jika energi itu melebihi batas ketahanan objek, ada risiko objek tersebut akan hancur di bawah tekanan.

Namun, jika itu adalah zirah golem… Benda itu memiliki kekuatan ofensif sekaligus defensif. Sungguh merepotkan.

Ini berarti konsumsi esensi golem juga akan meroket, tetapi ketika Rio memikirkan betapa jauh lebih kokohnya zirah itu nanti…

Apakah tujuh puluh persen sudah cukup?

Ekspresinya menggelap. Tepat pada saat itu, sebuah perubahan terjadi pada penghalang yang menutupi ibu kota. Sebuah lingkaran sihir raksasa yang cukup besar untuk menutupi seluruh kota muncul di udara.

“Apakah ini…” Rio mendongak. Permukaan penghalang itu berkilau dengan cahaya yang menyilaukan. “Apakah ini sihir berskala besar yang disebutkan Celia?”

Rio menatap lingkaran sihir itu dengan rasa penasaran, bertanya-tanya efek apa yang terkandung di dalamnya.