Bab 3: Hidup atau Mati

Sesaat sebelum Aishia melancarkan tembakan terakhirnya, di langit jauh di atas Kastil Galarc, Reiss meletakkan satu tangan di dagunya sambil berpikir saat ia mengamati pertempuran di bawah.

Ke mana kedua orang itu menghilang?

Pikirannya dipenuhi oleh Celia Claire, target yang paling ingin ia singkirkan, dan Ayase Miharu, yang tadinya tidak ia anggap sebagai ancaman hingga saat ini.

Miharu tiba-tiba menggunakan sihir kuno dari para Dewa Bijak, menghentikan golem tersebut di tempat sebelum memindahkan semua orang dari mansion ke tempat aman lalu menghilang bersama Celia.

Gadis berambut hitam itu adalah Ayase Miharu, jika aku tidak salah ingat. Aku pikir dia dipanggil ke sini bersama sang pahlawan, tapi…

Dia adalah kekuatan alam yang sama sekali tak terduga. Reiss memikirkan pemuda yang baru saja disambut oleh Kekaisaran Proxia sebagai pahlawan mereka—Sendo Takahisa.

Begitu aku kembali ke Kekaisaran, aku akan bertanya secara tidak langsung kepada dia siapa gadis itu. Tapi ada hal lain yang harus kuurus terlebih dahulu.

Dewa Bijak Lina pasti ada hubungannya dengan kepergian mereka. Tapi kenapa dia tidak menampakkan diri dalam situasi ini? Wanita itu seharusnya bisa mengalahkan golem tersebut, betapa pun sulitnya…

Namun, Dewa Bijak Lina justru menempatkan Celia dan Miharu di garis depan sementara dirinya sendiri menarik diri. Setidaknya, begitulah kelihatannya di mata Reiss. Apa alasannya?

Pasti ada semacam keadaan yang mencegahnya menggunakan kekuatannya secara bebas, alasan mengapa dia tidak bisa bergerak atas kemauannya sendiri…

Beberapa kemungkinan terlintas di benaknya, dan Reiss menyipitkan matanya karena merasa dirinya sudah hampir memahami situasi tersebut.

Belum ada cukup informasi untuk menarik kesimpulan. Terlebih lagi, sebelum aku mengkhawatirkan ke mana perginya Lina, aku harus memikirkan mengapa Ayase Miharu dan Celia Claire menghilang.

Reiss tidak boleh sampai teralihkan oleh ketidakhadiran Lina sekarang. Dia menghela napas dan memutar otak untuk menebak ke mana keduanya bisa menghilang. Apakah mereka melarikan diri sendiri ketika menyadari tidak punya kesempatan melawan golem? Atau apakah mereka bersembunyi untuk mempersiapkan sesuatu guna membalikkan keadaan?

Pandangan Reiss tertuju ke taman atap Kastil Galarc. Para penghuni rumah besar yang telah diteleportasikan oleh Miharu sedang berdiri di sana. Dari sudut pandang Reiss, mereka sepertinya ditempatkan di sana untuk memancing golem agar menyerang mereka, tetapi—

Ini pasti sebuah perangkap.

Reiss menduga bahwa Lina sengaja mengevakuasi mereka ke taman atap yang mencolok itu dengan sengaja. Dia kemudian mengerutkan kening, menyadari bahwa itulah tepatnya yang diinginkan Lina, dan hal itulah yang membuat wanita itu begitu menyebalkan untuk dihadapi.

Bagi Lina, kekuatannya untuk melihat masa depan bukanlah sesuatu yang harus disembunyikan dari musuh-musuhnya. Kalaupun ada, dialah orang pertama yang dengan sukarela membagikan informasi tersebut. Lagipula, dengan memberi tahu musuh-musuhnya bahwa dia mengetahui masa depan, dia akan mampu menggunakan segala jenis situasi untuk menguntungkan dirinya sendiri. Dewi yang licik itu adalah satu-satunya orang di dunia ini yang memiliki kemampuan untuk melihat masa depan.

Oleh karena itu, jika Miharu bergerak sesuai dengan keinginan Lina, maka evakuasi para penghuni rumah besar ke taman atap kastil dapat diartikan sebagai jebakan, atau sebagai tindakan sengaja memindahkan orang-orang yang tidak ingin diserangnya ke suatu tempat di mana mereka justru lebih mungkin diserang.

Sungguh merepotkan… seperti biasa.

Dia tidak punya pilihan selain mengamati situasi dengan cermat. Mungkin bahkan situasi ini adalah bagian dari rencana Lina untuk mengulur waktu.

Yah, sudahlah. Jika ini adalah perangkap, maka aku akan menganggapnya sebagai kesempatan untuk melihat trik apa saja yang dia sembunyikan.

Reiss mempersiapkan dirinya untuk kemungkinan terburuk dan mengulurkan tangan kanannya.

“Vocare: Lutum Monstrum,” gumamnya.

Salah satu dari sekian banyak cincin di jarinya bersinar dengan menyeramkan, dan sebuah bola transparan berdiameter beberapa puluh sentimeter muncul. Reiss menyentuh bola tersebut dan menyalurkan esensinya ke dalamnya, dan sesaat kemudian, cahaya dari formula mantra yang rumit mulai muncul di sekitar bola itu.

Tepat pada saat itulah serangan terakhir Aishia mengenai golem tersebut. Tebasannya yang kuat merusak sebagian besar tubuh golem, menyebabkannya menghilang seketika di tempat.

Aku mengaktifkan golem dengan batasan, dan dia memberikan perlawanan yang bagus. Namun…

Reiss menyaksikan pemandangan yang terbentang di bawah sana dengan keleluasaan untuk membelalakkan matanya karena takjub. Dia tahu bahwa golem itu tidak bisa dikalahkan dengan mudah. Aishia tidak akan memiliki sisa tenaga untuk mengalahkannya lagi begitu golem itu beregenerasi. Jika terus begini, hanya tinggal menunggu waktu saja sampai pertempuran ini berakhir.

Hanya sebagai antisipasi.

Reiss melepaskan bola yang sedang dialirkan esensi sihirnya. Cahaya mantra yang menutupi bola tersebut menghilang, dan sebagai gantinya, sejumlah besar esensi mulai mengalir keluar. Perintah masukkan telah selesai, dan golem kedua diaktifkan.

Bola itu langsung lenyap, dan senjata tempur humanoid yang persis seperti yang telah dilawan oleh Aishia dan yang lainnya pun muncul. Esensi yang melimpah itu bukanlah sesuatu yang bisa disembunyikan, sehingga orang-orang di bawah dengan cepat menyadari keberadaan golem kedua itu. Itu terjadi tepat saat golem pertama beregenerasi juga.

Ada orang-orang tertentu yang kematiannya dapat mengacaukan rencana masa depannya, dan ada pula yang bisa menjadi potensi gangguan nantinya, tetapi Reiss memutuskan untuk tidak menggunakan batasan yang tidak perlu lagi.

Baik itu pahlawan atau bangsawan, bunuh siapa pun yang menghalangi—itulah perintah yang telah dia berikan kepada golem tersebut.

“Sekarang, saatnya untuk mulai bekerja. Lenyapkan semua orang di taman atap.”

Seolah menanggapi panggilan Reiss, golem kedua itu mulai turun menuju Kastil Galarc.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, saat Reiss memutuskan untuk mengirim golem kedua ke dalam pertarungan, Miharu dan Celia masih menggunakan kristal mana untuk mencari koordinat Rio di jauh di bawah Kastil Galarc.

“Gawat ini. Sebentar lagi golem kedua akan bergabung dalam pertempuran,” gumam Miharu, seolah dia tahu apa yang sedang terjadi di permukaan.

Celia tertegun sejenak, lalu mengulang perkataan Miharu untuk meminta konfirmasi. “Eh? K-Kedua? Ada yang kedua?!”

Meragukan apakah mereka bisa menghentikan bahkan satu golem saja, dan sekarang ada dua.

“Seperti yang kubilang, kita harus cepat sebelum terlambat,” jawab Miharu datar.

“Apakah masih butuh waktu untuk memanggil Rio?”

“Ya. Kita butuh sedikit waktu lagi.”

“Bukankah akan lebih baik jika salah satu dari kita kembali lebih dulu kalau begitu?” tanya Celia dengan ragu-ragu, tapi—

“Tidak, karena aku sedang mengaktifkan sihir lain secara bersamaan. Jika salah satu dari kita pergi, mantranya akan rusak.”

Miharu menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Eh…?”

Tidak ada gempa fisik, tetapi terjangan esensi sihir yang datang mencurah dari atas sudah cukup untuk memberikan ilusi bahwa ruangan itu bergetar. Bahkan tanpa melihat permukaan, sangat mudah untuk menduga bahwa golem kedua telah muncul.

Ekspresi ketidaksabaran yang kuat melintas di wajah Celia. Dia mengkhawatirkan mereka yang berada di permukaan.

“Asal tahu saja, bahkan jika kita kembali ke permukaan, tidak ada yang bisa kita lakukan selain menunda hal yang tak terelakkan. Lain cerita jika itu terjadi seribu tahun yang lalu, tapi saat ini aku hanya merasuki tubuh ini dengan spesifikasi yang diturunkan, jadi aku tidak bisa mengalahkan golem apa pun.”

Miharu menjelaskan situasi tersebut kepada Celia dengan nada acuh tak acuh. Dia sadar bahwa panik tidak akan membantu apa pun.

“Miharu… Kamu tadi bilang ‘sebelum semuanya terlambat’, kan?”

“Ya, benar.”

“Situasi seperti apa yang disebut ‘terlambat’ dalam hal ini?” tanya Celia dengan nada frustrasi.

“Aku tidak bisa menjawabnya. Masa depan yang kukenal tidak bisa dibagikan kepada orang lain seperti jawaban pasti. Aku hanya bisa memberikan saran tanpa mengungkapkan detail pastinya, atau mengungkapkannya dengan ruang yang cukup untuk interpretasi…”

Implikasi dari pilihan kata-katanya menyiratkan bahwa ada risiko dan batasan bahkan dalam kasus pengecualian.

“Begitu ya…”

Meskipun begitu, Celia tetap ingin mengetahui masa depan; itulah yang ditunjukkan oleh ekspresinya.

“Masa depan bukanlah sesuatu yang seharusnya diketahui oleh manusia,” peringat Miharu kepadanya.

“Kenapa tidak?”

“Masa depan adalah serangkaian kemungkinan. Ada beberapa masa depan yang mendekati mutlak, tetapi sebagian besar masa depan dapat bercabang karena hal sepele sekalipun. Apa gunanya mengetahui masa depan?”

Pertanyaan yang mendadak itu bersifat abstrak, tetapi Celia mempertimbangkan jawabannya dengan hati-hati. “Jika aku tahu setiap kemungkinan masa depan, aku akan mencoba meraih yang terbaik sebisa mungkin,” ujarnya.

“Tapi apa yang terbaik bagi seseorang bisa jadi yang terburuk bagi orang lain. Mengetahui masa depan bisa membuatmu mengambil keputusan dan mengubahnya menjadi lebih buruk. Demi mencapai masa depan yang kamu inginkan, kamu mungkin diminta untuk mengabaikan penderitaan orang lain. Mereka yang tahu masa depan mudah dimanipulasi olehnya. Lalu, mereka memanipulasi orang lain.”

Celia menelan ludah, merasakan beban tak kasat mata dari perkataan Miharu.

“Pertama-tama, mengetahui setiap kemungkinan masa depan adalah domain para dewa. Jika seorang manusia mencoba mengetahui setiap masa depan, jumlah informasinya akan membakar otak mereka dalam sekejap. Paling banyak yang bisa kamu tangani hanyalah pecahan-pecahan dari masa depan yang paling mungkin terjadi.”

Miharu berhenti sejenak setelah mengucapkan itu, lalu tiba-tiba melemparkan pertanyaan kepada Celia. “Jadi secara hipotetis, jika kamu memiliki kekuatan untuk melihat masa depan, apakah kamu akan menggunakannya untuk melihat masa depan mana yang paling mungkin membuatmu menikah dengan Rio?”

“Hah?!” Celia langsung merona.

“Hei, jangan kehilangan kendali atas esensimu. Aku akan meladeni obrolanmu, tapi tetap fokus pada tugas.”

“I-Ini salahmu karena menanyakan hal yang aneh…”

Miharu tertawa menggoda, membuat Celia memalingkan wajah dengan pipi yang memerah. “Jadi apa jawabannya? Apakah kamu ingin tahu masa depan mana yang paling mungkin membuatmu dan Rio menikah?”

Warna kemerahan di pipi Celia memudar saat dia menjadi pucat. Tidak mampu memberikan jawaban langsung, dia terdiam sejenak.

“Kamu takut tidak akan dipilih,” kata Miharu, menembus isi pikirannya.

“Ah…” Mata Celia membelalak seolah Miharu tepat mengenai sasaran.

“Begini yang ada di pikiranmu: jika bukan aku, lalu siapa yang paling mungkin bersatu dengannya? Tapi apa yang akan kamu lakukan begitu kamu tahu masa depan seperti apa yang paling mungkin terjadi? Apakah kamu akan mencoba mengubah masa depan itu supaya gantian kamu yang bisa mendapatkannya?”

Celia terdiam karena ragu-ragu.

“Seperti yang kubilang, masa depan adalah serangkaian kemungkinan. Bahkan masa depan yang paling probabel pun bisa berubah karena hal sepele sekalipun. Apakah kamu akan berusaha mengubah masa depan?” Miharu melontarkan pertanyaan demi pertanyaan kepada Celia, seolah dia sedang membaca pikirannya.

“Mungkin aku tidak ingin tahu masa depan…” Celia akhirnya menjawab dengan cemberut.

Semakin dia memikirkannya, semakin menakutkan gagasan tentang mengetahui masa depan dan mampu mengubahnya. Itu hampir membuat dia membenci dirinya sendiri. Lebih baik melakukan yang terbaik sekarang, tanpa mengetahui masa depan.

“Begitulah seharusnya manusia. Manusia tidak boleh mengetahui masa depan. Itulah hukum mutlak dunia ini, jalannya alam yang wajar. Melanggarnya akan mendatangkan karma buruk yang mengerikan. Itulah sebabnya lebih baik bagi manusia untuk tidak tahu apa pun tentang masa depan.”

Apakah bayangan gelap di wajah Miharu itu hanya buah dari imajinasinya? Bagaimanapun juga, bayangan itu hanya muncul sesaat.

“Aku tahu kamu akan berada di sana, Eru,” gumam Miharu tiba-tiba tanpa diduga.

“Hah?” Celia merasa bingung.

“Bukan apa-apa. Aku telah mengidentifikasi koordinat pastinya. Ini dia.”

Cahaya yang memancar dari kristal mana semakin terang, dan sebuah formula mantra tiga dimensi yang rumit muncul. Celia memejamkan matanya secara refleks, saat sebuah pilar cahaya tebal naik dari kristal mana dan melesat ke arah langit-langit.

◇ ◇ ◇

Beberapa waktu lalu, kembali ke taman atap Kastil Galarc, Satsuki dan yang lainnya di taman dapat melihat pertempuran udara yang sengit dengan golem dari kejauhan. Aishia melepaskan tebasan cahaya ke punggung golem, menerbangkan tubuhnya dan memusnahkannya.

“Yey! Mereka berhasil!” seru Latifa.

“Ya, sepertinya mereka telah mengalahkannya!” kata Liselotte sambil mengangguk senang.

Semua orang di taman atap bersorak-sorai. Semua orang kecuali Hiroaki, yang bergumam pelan sambil dengan cemas memperhatikan orang-orang yang bersorak di sekitarnya.

“Berhenti. Merayakan lebih awal itu sama saja mencari masalah…”

“Haha, itu cuma terjadi di anime dan manga, Bro,” kata Masato, menggoda Hiroaki dengan senyuman ramah.

Di langit atas, Sara, Orphia, dan Alma sedang bergegas menghampiri Aishia yang kehilangan keseimbangan sambil merayakan kemenangan mereka. Hiroaki menghela napas lega melihat pemandangan itu.

Sesaat kemudian, sumber esensi sihir baru yang luar biasa muncul di langit di atas Aishia dan yang lainnya.

“Apa?!”

Gouki, Kayoko, and Aria dengan sigap meraih senjata mereka. Yang lain yang bisa mendeteksi esensi sihir itu langsung menegang dan mendongak.

“Aku punya firasat buruk…” kata Satsuki, wajahnya berkedut.

“L-Lihat ke sana! Makhluk yang baru saja mereka kalahkan itu…!”

Liselotte menunjuk ke arah golem pertama yang telah beregenerasi di sebelah Aishia dan yang lainnya di udara.

“Sepertinya ada satu lagi,” kata Gouki. Yang kedua berada lebih tinggi di langit daripada yang bisa dilihat oleh mata telanjang, tetapi dia tidak melewatkan keberadaannya.

“Tuh kan? Sudah kubilang!” teriak Hiroaki, benar-benar kehilangan ketenangannya. Dia melirik sekeliling dengan panik untuk mencari jalan melarikan diri. Namun, tidak ada yang tahu kapan serangan akan menimpa mereka dan menghancurkan area tersebut.

Daripada melarikan diri ke dalam kastil, mungkin lebih aman untuk tinggal di tempat di mana pergerakan golem itu terlihat dan dia bisa berlari kapan pun dia mau. Meskipun ingin segera kabur, Hiroaki tetap bertahan di tempatnya dengan ekspresi kesal.

“Semuanya, tetap bersama. Para penyihir, pasang penghalang esensi di udara. Para ksatria, ambil posisi dan tetap waspada.” Raja Francois memanggil orang-orang di dekatnya dan memberi perintah kepada para penyihir serta ksatria untuk melindungi mereka.

“Magicae Murum.” Para penyihir kerajaan memasang beberapa lapis penghalang esensi cahaya di atas kepala untuk melindungi mereka dari segala serangan.

Segera setelah itu, golem kedua turun ke taman atap begitu cepat hingga suara kedatangannya tertinggal di belakang. Begitu mendarat, golem itu berhenti dengan lembut tepat di atas lantai atap, bagaikan sehelai bulu burung yang mengabaikan tekanan udara dan inersia.

Itu adalah kemunculan senyap yang tak terbayangkan untuk ukuran tubuhnya yang besar dan mencapai dua meter. Tubuh mekanis peraknya memancarkan kilau ilahi yang, jika dikombinasikan dengan sayap berbulunya, membuatnya tampak persis seperti malaikat yang cantik.

Sementara yang lainnya tertegun kagum, Gouki langsung berlari ke arah golem tersebut.

“Ngh…!”

Dia begitu cepat, seolah-olah kakinya telah menumbuhkan sayap.

Begitu ringan…

Saat dia bergerak, dia bisa merasakannya dengan jelas: peningkatan fisik tubuhnya berada pada tingkat yang jauh lebih tinggi dari biasanya. Penyebab hal itu adalah Miharu, yang telah mengucapkan sihir sebelum menghilang bersama Celia.

Si vis pacem, para bellum legio.

Mengesampingkan pertanyaan tentang mengapa Miharu bisa menggunakan sihir, efek dari mantranya sangatlah menenangkan saat ini.

Kecepatan awalnya melampaui prajurit manusia-binatang, yang jauh lebih unggul daripada manusia dalam kemampuan fisik. Namun, golem itu bahkan lebih cepat lagi. Ia melayang sejauh sehelai rambut di atas tanah dan meluncur ke arah Gouki.

Tanpa disadarinya, tinju golem yang mengayun sudah berada tepat di depan matanya. Sasarannya terkunci tepat ke wajahnya dengan keakuratan yang tak tertandingi. Pada saat itu, Gouki bisa melihat kepalanya terpenggal di dalam benaknya. Tidak ada waktu baginya bahkan untuk sekadar berkedip.

Meski begitu, katana Gouki sudah bergerak. Dia mampu bereaksi berkat pengalamannya bertahun-tahun dalam pertempuran, serta potensinya yang telah ditingkatkan oleh Miharu. Jika saja dia kekurangan salah satu dari hal-hal ini, dia pasti sudah mati akibat serangan barusan.

“Guh…!” Gouki menjejalkan sisi katananya ke lengan golem dan mengayunkannya, menggunakan daya dorong untuk menggeser tubuhnya ke samping.

Segera setelah itu, tinju golem melewati sisi wajah Gouki. Tinju golem tersebut menciptakan getaran kuat di udara yang mengguncang gendang telinga Gouki, membuatnya mengerutkan kening. Namun dia tidak boleh mengalihkan pandangannya dari golem itu. Dia berbalik menghadap golem dan tetap menjaga tubuhnya berada di dalam bidang pandangnya. Saat menghadapinya dari jarak sedekat ini, kehadiran dan esensinya membuatnya ingin mundur. Namun, dia memang mendekati golem itu sejak awal untuk melancarkan serangan pertama.

“Hmph!”

Gouki dengan berani mengayunkan katananya ke bawah. Selain mengurangi gerakannya hingga batas maksimal, tebasan supersoniknya cukup tajam untuk membelah batu dengan mudah. Lawan biasa mana pun akan kesulitan untuk bereaksi, tetapi ekor runcing golem itu bergoyang. Ekor itu melesat maju, mengarah tepat ke katana Gouki.

Gouki memperpanjang ayunannya untuk terus menebas golem tersebut. Namun ekor golem itu dapat bergerak bebas seperti cambuk, mencegahnya untuk melakukan hal tersebut. Tubuh utamanya tidak bergeming sedikit pun, seolah-olah ingin mengatakan bahwa ekornya saja sudah cukup menjadi lawan baginya.

Faktanya, Gouki tidak dapat mendekat melewati ekor tersebut. Saat dia melangkah masuk ke dalam jangkauan, ekor itu akan melesat ke arahnya, dan yang bisa dia lakukan hanyalah menangkisnya. Jika dia melangkah terlalu jauh ke dalam jangkauannya, dia bisa melihat dirinya terbelah menjadi dua. Dan jika dia masuk lebih jauh lagi ke dalam jangkauan lengan golem itu…

Ini bisa gawat…

Dia tidak bisa melihat peluang kemenangan apa pun. Dia mengayunkan katananya dengan sekuat tenaga, tetapi dia sama sekali tidak bisa melihat kedalaman kemampuan golem itu. Tangannya mulai mati rasa karena benturan, dan diragukan apakah dia bisa mengimbangi kecepatan ekor tersebut.

Gouki mengeluarkan keringat dingin. “Aku akan menarik makhluk ini menjauh! Mundur ke tempat yang tidak terlihat olehnya sekarang!” teriaknya kepada mereka yang berdiri di belakangnya.

Sangat berbahaya untuk mengevakuasi ke dalam saat serangan golem dapat menyebabkan keruntuhan kapan saja, tetapi dengan golem-golem yang berada tepat di sebelah mereka, itu jauh lebih aman daripada tetap tinggal di sini.

Namun, golem itu tidak berniat menunggu dengan sabar sampai mereka bergerak. Saat berikutnya, bilah-bilah bulu terlepas dari sayapnya dan berhamburan di udara.

“Pasang semua penghalang ke arah depan!” Francois segera memerintahkan para penyihir kerajaan.

Semua penyihir memindahkan penghalang cahaya yang telah mereka pasang di atas kepala untuk mengelilingi Satsuki dan yang lainnya sebagai gantinya. Namun sebelum penghalang tersebut sepenuhnya menutupi mereka, istri Gouki, Kayoko, dan pelayan Liselotte, Aria, melangkah keluar dari penghalang itu.

“Aku akan bekerja sama dengan suamiku untuk memancing bilah-bilah itu menjauh!”

“Semuanya, gunakan kesempatan ini untuk mundur ke tempat yang aman!”

Kayoko dan Aria memberikan perintah untuk mundur dan berpisah ke dua arah seolah-olah mereka bergerak secara serasi. Sebagian besar bilah bulu dengan cepat mengejar mereka. Bilah yang tak terhitung jumlahnya mendekat dengan kecepatan tinggi; bahkan Kayoko atau Aria pun tidak dapat menghadapinya secara langsung. Mereka hanya fokus menjaga langkah kaki mereka, memancing bulu-bulu itu mengikuti mereka semampu mereka.

Gouki, Kayoko, dan Aria mempertaruhkan nyawa mereka untuk mengulur waktu. Masalahnya adalah apakah ada tempat perlindungan di dalam kastil yang tidak terlihat oleh golem dan tidak berisiko runtuh akibat serangan.

“Semuanya, mundur. Ada jalur pelarian kerajaan di bawah tanah. Kita bisa dievakuasi ke sana,” kata Raja Francois.

Jalur pelarian kerajaan hanya digunakan untuk meninggalkan kastil dalam keadaan darurat. Tempat itu dimaksudkan untuk dijaga kerahasiaannya secara mutlak dari orang luar, tetapi Francois pasti menganggap situasi saat ini sebagai keadaan darurat.

“Hmph!” Gouki mengayunkan katananya dengan panik untuk menjaga golem tetap terpojok selama mungkin.

“Awas, punggungmu tidak terlindungi!” teriak Kayoko. Ia menyadari bahwa sebagian bilah bulu sedang mendekatinya dari belakang.

“Guh!” Gouki tidak punya pilihan selain melompat ke samping. Bilah-bilah bulu itu berbelok tegak lurus untuk menghindari benturan dengan tubuh utama golem dan mengikuti gerakannya. Akibatnya, Gouki terpaksa menjauh dari golem, membebaskannya.

Gawat!

Gouki segera berusaha mendekati golem itu lagi, tetapi bulu-bulu yang mengejarnya tidak memungkinkannya untuk melakukannya.

Seketika itu juga, golem tersebut mendekati Francois dan yang lainnya yang sudah mulai mundur. Ia mengayunkan lengannya, menghancurkan penghalang itu seolah-olah memecahkan kaca.

Para penyihir dengan cepat memindahkan sisa penghalang esensi di sekeliling mereka ke hadapan golem. Pada saat itu, lengan kuat golem terayun, dan kepalan tangannya melesat ke depan, menghancurkan penghalang-penghalang baru itu satu demi satu.

Semua penghalang berhasil ditembus hanya dalam beberapa detik, membuat Francois dan orang-orang di dalamnya menjadi tidak terlindungi sama sekali.

“Lindungi Yang Mulia!” teriak seorang ksatria di dalam penghalang. Semua ksatria melangkah maju untuk membentuk perisai manusia.

“Singkir!” teriak Satsuki. Ia menyerang golem itu, mengayunkan Senjata Ilahi berbentuk tombak yang telah ia wujudkan ke depan.

“Haaah!”

Angin bagaikan badai yang terkonsentrasi dilepaskan ke depan dari ujung tombak. Angin ribut yang dahsyat bertiup kencang dalam upaya untuk mendorong golem tersebut mundur.

Dan sementara angin kencang bertiup di sekitar golem, menghalangi pandangannya, Liselotte dan Christine sama-sama memutuskan untuk merapal mantra pada saat yang bersamaan.

“Ictus Lancea.”

“Fulgur Sphera.”

Sebuah tombak es yang tebal dan sambaran petir yang kuat tersedot ke dalam angin dan menyerang golem tersebut.

“Ictus Lancea.”

“Fulgur Sphera.”

Melihat hal itu, Lilianna dan Charlotte juga merapal mantra yang sama, memberikan dukungan tambahan. Para penyihir lainnya juga mulai merapal mantra demi mantra ke dalam badai yang mengelilingi golem tersebut.

“Sekarang kesempatan kalian! Cepat…!”

“Masuk ke dalam,” itulah yang hendak Satsuki teriakkan kepada orang-orang di belakangnya. Namun pada saat itu, sesuatu menghantam dadanya dengan bunyi gedebuk. Perasaan itu disertai dengan sensasi tubuhnya yang melayang.

“Hah…?” Satsuki perlahan menunduk.

Ekor golem tersebut telah memanjang menembus angin dan menembus dadanya. Sebuah lubang menganga tepat di dadanya, yang digunakan oleh ekor tersebut untuk mengangkatnya.

Tombak Divine Arms terlepas dari tangan Satsuki. Angin kencang yang memanjang dari ujungnya lenyap begitu ia melepaskan tombak tersebut. Tombak yang jatuh itu berderak di lantai dan menghilang menjadi partikel-partikel cahaya bagaikan roh yang kembali ke wujud rohnya.

“Satsuki!”

Latifa, Masato, dan Aki berteriak.

“Ah…”

Ah, aku mati adalah pikiran yang melintas di benak Satsuki.

Semua orang pasti akan khawatir. Aku harus bilang kepada mereka bahwa semuanya akan baik-baik saja. Berbagai pikiran melintas dengan cepat di kepalanya.

“S-Semuanya… lari…”

Dengan wajah pucat, Satsuki tersenyum kepada Latifa dan yang lainnya, tetapi golem itu mengibaskan ekornya seolah-olah ingin mengatakan bahwa perasaan seperti itu tidak ada artinya, lalu melemparkan tubuh Satsuki ke samping. Tubuhnya jatuh dengan keras ke tanah, berguling di lantai taman, dan berhenti bergerak. Darah dalam jumlah banyak mengalir dari lubang di dadanya, membentuk genangan darah.

Mata Masato memerah karena marah saat ia menggenggam pedang Divine Arms miliknya. Latifa tidak bersenjata, tetapi ia mengepalkan tinjunya dan bersiap untuk bertempur.

“H-Hei, kalian!” panggil Hiroaki untuk menghentikan mereka. Kekuatan bertempur golem itu sangat jelas terlihat menyakitkan. Mustahil mereka memiliki peluang untuk menang. Menantangnya hanya akan berujung pada kematian yang sia-sia.

Tentu saja, Masato dan Latifa juga memahami hal itu—rasa takut tampak jelas di profil samping wajah mereka. Meskipun begitu, mata mereka membara dengan semangat juang, tidak mau memaafkan golem tersebut. Namun, ada beberapa hal di dunia ini yang tidak dapat diselesaikan hanya dengan menggunakan perasaan semata. Golem itu adalah perwujudan dari hal tersebut.

“Semuanya…!”

Di atas kastil, Aishia, Sara, Orphia, and Alma sedang sibuk menghadapi golem pertama yang telah beregenerasi. Kelelahan akibat pertarungan sebelumnya, Aishia bahkan kesulitan hanya untuk menghindari serangan-serangan tersebut. Dia tidak bisa menyelamatkan orang-orang di taman meskipun dia ingin melakukannya, dan ekspresi panik terlihat di wajahnya yang biasanya tanpa emosi.

Situasi itu sungguh tanpa harapan. Golem yang berdiri di hadapan Latifa dan yang lainnya sama sekali tidak terluka dari serangan-serangan yang telah mereka lancarkan kepadanya. Golem itu merentangkan sayap cahaya di punggungnya dan membentuk tombak dalam jumlah yang cukup untuk melenyapkan semua orang di atas atap.

Tidak ada tempat untuk lari. Pada saat itulah sebuah pilar cahaya tebal membubung dari sudut taman atap.