Bab 2: Di Kastil Galarc

Keempat pahlawan yaitu Sumeragi Satsuki, Sendo Masato, Sakata Hiroaki, and Sendo Takahisa berkumpul bersama di lapangan latihan Kastil Galarc, pada pagi yang sama saat Celia berangkat ke Beltrum. Berdiri di dekat mereka dan menghadap ke arah mereka adalah Gouki dan Kayoko.

Sepertinya sesuatu akan segera dimulai. Sejumlah kecil bangsawan dan anggota kerajaan termasuk Christina, Lilianna, Raja Francois, dan Duke Huguenot mengamati mereka dari kejauhan. Kouta dan Rei juga berada di sana sebagai pengikut Hiroaki.

“Seperti yang sudah kalian dengar, aku baru saja ditunjuk sebagai instruktur bertarung Lady Satsuki dan Lord Masato. Dan karena kami kebetulan sedang mengadakan pelajaran, kami memutuskan untuk memperluas undangan ini kepada dua pahlawan lainnya.”

Sebagai penghuni mansion yang sama, Satsuki dan Masato tampaknya sudah mengetahui hal ini. Penjelasan Gouki ditujukan kepada Hiroaki dan Takahisa, yang tidak tinggal di mansion tersebut.

“Fakta bahwa kalian semua hadir berarti kalian semua memiliki tekad untuk menjadi lebih kuat. Apakah aku benar berasumsi seperti ini?” tanya kepada Hiroaki dan Takahisa.

“Ah… Memang benar aku ingin menjadi kuat, tapi aku tidak punya rencana untuk mengambil pelajaran dari seseorang yang lebih lemah dariku, tahu?” jawab Hiroaki dengan berani, mempertanyakan apakah Gouki layak untuk mengajari para pahlawan.

“Aku cukup yakin Gouki jauh lebih kuat darimu. Bahkan kami berempat pun akan kesulitan jika harus melawannya bersama-sama.”

Satsuki menatap Hiroaki dengan ekspresi jengkel. Dia dan Masato telah menghadapinya berkali-kali di mansion, tetapi mereka belum pernah menang sekali pun.

“Ha! Itu pasti berlebihan. Apakah kamu mencoba membuatnya terdengar hebat di depan kami?” tanya Hiroaki dengan nada skeptis.

“Bwa ha ha! Bagus kalau bersikap skeptis. Dalam kasus ini, lebih baik buktikan sendiri. Bagaimana kalau kita bertarung tanding?” usul Gouki.

“Hmm…”

Sikap tidak tertarik Hiroaki dengan cepat digantikan oleh kewaspadaan.

Sudah sangat jelas kalau lelaki tua ini kuat.

Dia bisa merasakan bahwa Gouki mungkin lebih kuat darinya, dan ada kemungkinan besar dia akan kalah jika bertarung melawannya.

Meskipun Hiroaki mungkin bahkan tidak menyadari fakta ini, dia hanya menunjukkan sikap percaya diri dalam situasi yang aman, yaitu situasi di mana dia merasa berada di atas angin. Ini terutama didorong oleh kesombongan, tetapi rasa takutnya akan kekalahan dari orang lain dan direndahkan juga ikut berperan. Di satu sisi, itu adalah tindakan pencegahannya.

Namun, Hiroaki yang sekarang tahu rasanya kekalahan. Dia telah mengalami kekalahan yang memalukan di Rodania dari Kikuchi Renji, pahlawan lain yang sama sepertinya. Dia masih memasang muka berani karena dia tidak ingin dipandang rendah, tetapi—

“Baiklah. Ayo kita lakukan.” Hiroaki menerima usul Gouki. Sampai sekarang, dia akan dengan percaya diri mulai membuat-buat alasan untuk dirinya sendiri jika dia merasa ada kemungkinan kalah dan mempermalukan dirinya, tetapi Hiroaki yang sekarang tidak punya alasan apa pun untuk ditambahkan. Ekspresinya hanya menegang gugup.

“Baiklah kalau begitu. Bisakah kamu bertindak sebagai wasit kita, Kayoko?” Gouki tersenyum miring seolah dia bisa menebak apa yang sedang dipikirkan Hiroaki.

“Tentu.”

Dengan demikian, Gouki dan Hiroaki berpindah ke tengah lapangan latihan. Kayoko mengikuti mereka untuk menjadi wasit pertandingan mereka, dan yang lainnya bergeser ke tepi untuk mengamati mereka.

“Divine Arms yang kamu miliki, Yamata no Orochi… Aku merasa senjata itu cukup menarik. Bentuknya menyerupai Kamaitachi milikku,” kata Gouki, sambil mencabut pedangnya sendiri yang dibuat oleh tetua kurcaci Dominic.

“Aku juga merasa senjata milikmu aneh. Terutama karena itu adalah katana yang dibuat di dunia ini… Bahkan memiliki nama yang mencolok seperti Kamaitachi.”

Hiroaki memunculkan Divine Arms miliknya dari ketiadaan dan menggenggamnya.

Mari kita lihat apa pendapat lelaki tua dengan pedang Jepang ini tentang gaya bertarungku.

Sampai sekarang, Hiroaki tidak pernah menerima pelatihan bertarung formal dari siapa pun. Sebagian alasannya adalah karena dia tidak ingin berlatih di bawah bimbingan seseorang, tetapi alasan lainnya adalah karena tidak ada pedang mirip katana lain di wilayah Strahl. Dia percaya bahwa tidak ada yang bisa dipelajari dari para ksatria yang hanya menggunakan pedang bergaya Eropa.

Tetapi sekarang setelah dia kalah dari Renji, prajurit militer dari wilayah Yagumo yang merupakan seorang ahli senjata seperti itu bisa menjadi instruktur yang sempurna baginya.

“Penggunaan seni apa pun selain peningkatan fisik tubuh dilarang. Ini akan menjadi pertarungan yang murni mengandalkan ilmu pedang.”

“Baiklah.” Hiroaki menampilkan ekspresi antusias yang jarang terlihat di wajahnya.

“Jika kedua belah pihak sudah siap, kalian boleh mulai.”

“Siap.”

“Baiklah.”

Keduanya mengambil jarak satu sama lain dan bersiap dengan pedang mereka. Sementara kuda-kuda Gouki sekokoh pohon kuno, postur Hiroaki tampak goyah bagaikan ranting yang tertancap di tanah.

“Mulai!” seru Kayoko, memberi tanda dimulainya duel mereka.

“Rah!” Hiroaki langsung melesat maju menerjang ke arah Gouki…

“Hah?!” Gouki justru menutup jarak di antara mereka terlebih dahulu, menghentikan langkah Hiroaki. Gouki juga ikut berhenti pada saat bersamaan, dan keduanya saling berhadapan dari jarak beberapa meter.

“Aku memuji inisiatifmu untuk menyerangku lebih dulu dengan cara menerjangku, tetapi niatmu terlalu kentara. Kau tidak menduga aku akan balas menerjangmu, yang membuatmu akhirnya terhenti. Kau seharusnya tidak berhenti bergerak hanya karena sesuatu yang tak terduga.”

Sesaat setelah pertarungan dimulai, Gouki langsung mulai mengoreksi Hiroaki.

“Yang berhenti itu justru kau, Pak Tua!” balas Hiroaki ketus.

“Ha ha! Kau ada benarnya juga. Kalau begitu…” kata Gouki. Dia kemudian bergerak.

“Woah!” Hiroaki bereaksi telat. Dia terus memandangi Gouki sepanjang waktu, tetapi dia sama sekali tidak tahu kapan pria itu bergerak. Gouki tahu-tahu sudah berada tepat di hadapannya sebelum dia menyadarinya. Hiroaki dengan cepat berusaha menangkisnya dengan pedangnya, tetapi—”

“Guh…” Gouki dengan mudah menepis pedang Hiroaki dan mengarahkan ujung bilahnya ke tenggorokan pemuda itu. Itu sudah lebih dari cukup untuk mengakhiri pertarungan, tetapi Gouki langsung menarik kembali pedangnya dan mundur beberapa langkah.

“Masih terlalu dini untuk mengakhiri ini. Mari kita lanjutkan sebentar lagi. Aku tidak akan menyerang, jadi tunjukkan apa yang kau punya,” ujarnya.

“Jangan remehkan aku! Sialan!” Hiroaki menerjang Gouki sekali lagi, mengayunkan pedangnya. Namun, Gouki melangkah keluar dari jangkauan pedang itu bahkan tanpa mengangkat senjatanya.

“Kau tidak perlu khawatir seranganmu akan mengenaiku, tahu?”

“Diam!” Semangat kompetitif Hiroaki semakin membara. Sejak saat itu, Gouki beralih bertahan, memberikan waktu bagi Hiroaki untuk menyerang. Dia membaca seluruh serangan Hiroaki dan menghindari semuanya satu demi satu.

“Hmm,” ucapnya setelah sebuah serangan.

“Begitu ya, begitu ya,” ujarnya setelah serangan berikutnya, sambil mengamati gerak-gerik Hiroaki.

“Hah… Hah…” Napas Hiroaki lambat laun menjadi semakin tidak teratur, dan dia akhirnya berhenti.

Definisi templat dari gaya buatan sendiri tanpa bentuk, sepertinya. Dia bisa mengalahkan orang kebanyakan hanya dengan kemampuan fisiknya saja, tapi itu akan sangat disayangkan. Akan sangat berguna untuk mengajarinya.

Gouki tersenyum saat menilai pemuda itu.

Orang tua ini benar-benar telah membaca gerak-gerikku… Begitu aku mulai mengayunkan pedangku, dia sudah tahu ke mana arahnya.

Menyadari ada kesenjangan kemampuan yang lebih besar dari yang dia duga, Hiroaki mengamati Gouki dengan gelisah.

“Aku suka ketegasanmu. Kamu menggunakan kepalamu dan memikirkan bagaimana caranya agar seranganmu bisa mengenai sasaran. Tapi ada terlalu banyak gerakan yang berlebihan dalam gerakanmu. Panjang pedang itu dimaksudkan untuk penggunaan dua tangan. Mengayunkannya tanpa berpikir akan membuat gerakanmu mudah dibaca,” kata Gouki dalam evaluasinya terhadap Hiroaki.

Cih… Jika dia bisa membaca gerak-gerikku, kalau begitu…!

Sambil berpura-pura mengatur napasnya, Hiroaki memikirkan cara untuk melawan Gouki. Setelah beberapa saat, sebuah ide cemerlang muncul di kepalanya. Jika gerakannya bisa dibaca, maka dia hanya perlu bergerak lebih cepat daripada reaksi Gouki. Dengan pemikiran itu, dia menerjang maju dengan kecepatan tercepatnya sejauh ini.

“Ooh…”

Mata Gouki melebar, terkesan karena pemuda itu bisa bergerak bahkan lebih cepat lagi. Namun, kontras dengan keterkejutan di matanya, tubuh Gouki bergerak dengan sangat tenang. Dia mengambil satu langkah maju dan mengayunkan pedang di tangannya. Pada saat berikutnya, Divine Arms milik Hiroaki dibelokkan dan terbang ke udara. Bilah pedang itu mendarat tertancap tegak di tanah dan buyar menjadi partikel-partikel cahaya seperti roh yang kembali ke wujud rohnya.

“…” Hiroaki berpose di akhir ayunan pedangnya, melewatkan momen saat pedangnya lepas dari tangannya. Tapi dia dengan cepat menyadari ada yang tidak beres, dan berdiri menatap ketiadaan senjata di kedua tangannya.

“Apa kamu serius?” gumam Hiroaki akhirnya dengan senyuman kagum. Tatapannya tertuju pada kedua tangan kosongnya.

“Masalah utamanya adalah gerakanmu yang berlebihan. Serbuan barusan tidak akan efektif bahkan jika kamu bergerak dengan dua kali lipat kecepatan itu,” kata Gouki dengan nada santai yang sama seperti sebelumnya.

“Ah, begitu ya.” Hiroaki menggaruk kepalanya dengan tangan kanannya yang kosong.

“Apakah kamu ingin melanjutkan?” tanya Gouki.

“Tidak, aku kalah.” Hiroaki menerima kekalahannya dengan lapang dada.

“Oh? Jadi kamu menerimaku sebagai instruktur?”

“Ya, kau bisa diandalkan. Aku ingin memintamu untuk melatihku. Sepertinya aku harus memanggilmu dengan sebutan yang lebih baik… Apakah Tuan Gouki boleh?”

“Ha ha ha! Panggillah aku sesukamu.” Gouki tertawa terbahak-bahak.

◇ ◇ ◇

Setelah pertandingan berakhir, Satsuki, Masato, and Takahisa mendekati mereka. Mereka telah mengamati pertandingan tersebut, sehingga bisa menebak dengan pasti bagaimana akhirnya.

“Bagaimana hasilnya?” Satsuki tetap bertanya kepada Gouki.

“Dia sudah menyetujuiku,” kata Gouki dengan anggukan mantap.

“Begitu ya. Jadi, apakah aman untuk menganggap kita berempat di sini tidak keberatan dengan Gouki sebagai instruktur kita?”

Satsuki menatap Takahisa. Masato dan Hiroaki melakukan hal yang sama.

Takahisa memiliki keengganan yang sangat kuat terhadap perang dan pembunuhan. Dia sempat berdebat dengan ketiga pahlawan lainnya mengenai hal itu beberapa waktu lalu. Kehadirannya di sesi pelatihan untuk belajar cara bertarung patut dipertanyakan.

“Apakah itu tidak masalah bagimu juga, Lord Takahisa? Menunjukku sebagai instruktur berarti kalian akan belajar bertarung dengan memikirkan pertempuran yang sesungguhnya. Beberapa teknik dirancang untuk merenggut nyawa orang lain,” tambah Gouki, sengaja mengucapkan kata-katanya secara terus terang.

“Aku…” Takahisa mulai berbicara, tetapi suaranya terhenti.

“Aku juga memikirkan hal itu. Kau bilang menentang perang dan pembunuhan. Kau menyebutnya bodoh karena mengangkat senjata untuk menghindari pertarungan. Bukankah itu pendirianmu?” tanya Hiroaki dengan ekspresi jijik, mempertanyakan mengapa Takahisa ada di sana bersama mereka.

“…” Takahisa mengerutkan keningnya dengan muram.

“Hiroaki, jangan memutarbalikkan keadaan dengan mengambil kesimpulan terburu-buru. Biarkan Takahisa berbicara dulu. Dia mungkin sudah berubah pikiran sejak saat itu.”

Merasakan suasana yang mulai memburuk, Satsuki mencoba meredakan Hiroaki dengan lembut.

“Tch. Memangnya kau ini apa, ketua kelas? Dialah yang memutarbalikkan keadaan. Aku hanya tidak ingin sentimen antiperangnya menghalangi pembelajaranku sendiri. Dia juga bisa memperlambat latihan kita.”

“Aku mengerti perasaanmu, tapi… langsung mengambil keputusan seperti itu dan memicu pertengkaran justru membuat Takahisa kesulitan untuk mengutarakan pendapat jujurnya.”

Manusia adalah makhluk yang fleksibel, jadi penting untuk mendengarkan apa yang dipikirkan seseorang setiap saat. Keyakinan ini adalah pesona dari Satsuki. Sebaliknya, Hiroaki memiliki kecenderungan untuk terpengaruh oleh kesan pertamanya terhadap seseorang.

Tidak ada yang benar atau salah dari keyakinan mereka berdua. Diskusi terkadang bisa menyelesaikan masalah, dan terkadang memperburuk masalah. Ada kalanya prasangka harus dibuat untuk menciptakan solusi. Bagaimanapun juga, orang-orang cenderung percaya bahwa keyakinan mereka sendirilah yang benar.

Dan saat ini, tidak ada cara untuk mengetahui sikap siapa yang benar terhadap Takahisa. Hanya Tuhan yang tahu.

“Kalau begitu, bahkan jika kau tidak ingin membunuh orang, kau harus siap menggunakan kekerasan untuk memukul mundur para bajingan yang bertindak kasar padamu. Itu adalah syarat minimum untuk bergabung dengan kami. Jika kau tidak setuju, sebaiknya kau pergi,” tuntut Hiroaki.

“Tolong hentikan. Aku datang hanya karena Lily memintaku. Jika aku menghalangi, aku akan pergi,” kata Takahisa dengan pahit, lalu berbalik dan meninggalkan tempat latihan.

“Ah…” Satsuki mengulurkan tangannya ke arahnya, tetapi menahan diri untuk tidak memanggilnya kembali. Jika pemikiran Takahisa benar-benar tidak berubah, maka tidak ada gunanya dia tetap tinggal.

“Nah, kan? Dia sama sekali belum berubah pikiran.” Hiroaki mendengus penuh kemenangan.

“…” Masato tampak bertekad untuk tidak mau tahu urusan kakaknya mengenai topik ini. Dia bahkan tidak berusaha menatap Takahisa.

“Ya ampun.”

Sebagai kakak kelas mereka, Satsuki berharap bisa menengahi hubungan kedua saudara itu sedikit lebih baik dari ini. Dia menghela napas dengan sedih.

“Yah, tidak perlu menghentikan mereka yang ingin pergi. Kita tidak bisa memaksanya belajar. Mari kita berusaha dalam latihan kita sendiri. Sekarang, mari kita adakan pertarungan tiga lawan satu untuk mencairkan suasana! Itu akan membantuku memahami kemampuan kalian, dan itu akan menciptakan rasa persaingan di antara kalian,” kata Gouki, sambil bertepuk tangan untuk mengembalikan fokus mereka.

Dengan demikian, Satsuki, Masato, dan Hiroaki memulai pertandingan gabungan mereka melawan Gouki.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, saat Takahisa meninggalkan tempat latihan…

“Sir Takahisa,” panggil Lilianna. Dia mencubit ujung gaunnya dan bergegas menyusulnya.

“Lily… Maaf, pada akhirnya aku tidak bisa ikut berpartisipasi.”

Karena dia telah mengundurkan diri dari sesi latihan, Takahisa mengalihkan pandangannya karena malu. Dia meminta maaf kepadanya dengan canggung.

“Tidak, akulah yang seharusnya meminta maaf karena telah memintamu untuk hadir. Terima kasih telah mengabulkan permintaanku yang egois ini.”

Lilianna membalas permintaan maaf itu dengan senyuman lembut. Sungguh, alasan mengapa Takahisa berada di sana adalah karena Lilianna telah mengundangnya untuk ikut berpartisipasi bersama semua orang. Takahisa awalnya menolak, tetapi permintaan Lilianna jauh lebih tegas dari biasanya, jadi dia akhirnya setuju. Namun, inilah hasilnya.

“Ah, tidak… Tidak apa-apa, jangan dipikirkan. Lagi pula, aku sedang berpikir untuk pergi menemui Miharu dan yang lainnya. Apakah kamu ingin ikut?” tanya Takahisa sambil menggaruk pipinya dan dengan canggung mengalihkan pembicaraan. Meskipun dia memiliki alasan yang jelas untuk melakukannya, keinginannya untuk pergi menemui Miharu kemungkinan besar memang tulus.

Karena ada anggota kerajaan dan bangsawan yang hadir dalam pelajaran tersebut, Miharu tetap tinggal di mansion. Sulit bagi Takahisa untuk berkunjung sendirian, jadi dia ingin Lilianna menemaninya. Namun…

“Saya minta maaf. Sir Masato masih menghadiri latihan, jadi saya belum bisa pergi.”

Lilianna menolak permintaan Takahisa sambil menatap Masato, yang masih berlatih tanding di tempat latihan.

“Eh? Oh… Baiklah,” jawab Takahisa dengan bingung. Dia mengira Lilianna akan dengan senang hati menyetujuinya. Lilianna yang jeli tentu saja mengetahui hal ini, tetapi—

“Bagaimana jika Anda berkunjung sendiri saja? Aku akan bergabung denganmu begitu Sir Masato selesai,” usulnya sebagai gantinya.

Namun tampaknya dia tidak memiliki keberanian untuk mengunjungi Miharu di mansion seorang diri.

“Ah… Tidak, aku akan menonton juga. Mari kita pergi bersama begitu mereka selesai,” usul Takahisa dengan canggung sebagai alternatif. Dia mungkin bisa memulai percakapan dengan Miharu jika gadis itu hadir menonton pelajaran tersebut, tetapi mengingat kesalahan masa lalunya, dia tidak bersedia mengunjungi mansion itu sendirian.

“Baiklah.”

Apakah Lilianna membuat usulannya dengan mengetahui apa yang akan dijawab oleh Takahisa? Hanya dia sendiri yang tahu jawabannya.

◇ ◇ ◇

Di sudut area yang disediakan untuk mengamati tempat pelatihan, duduklah Putri Kedua Charlotte dari Kerajaan Galarc dan Putri Pertama Christina dari Kerajaan Beltrum. Lilianna tadinya duduk bersama mereka beberapa saat yang lalu, tetapi saat ini dia sedang berbicara dengan Takahisa.

Flora duduk bersama Roanna tidak jauh dari mereka. Tidak ada anggota kerajaan atau bangsawan lain di sana, sehingga percakapan Charlotte dan Christina tidak akan didengar oleh siapa pun. Keduanya menatap para pahlawan yang sedang berlatih tanding sambil berbicara.

“Putri Christina. Atau haruskah aku memanggil Anda Yang Mulia, Ratu Christina?” tanya Charlotte.

“Aku masih seorang putri sekarang. Aku baru bisa menyebut diriku sebagai seorang ratu setelah upacara penobatan,” jawab Christina dengan senyum kaku.

“Rasanya sedikit sepi memikirkan bahwa kita tidak akan lagi menjadi sesama putri, tetapi aku sangat berharap pemerintahanmu akan cerah and damai. Aku akan menyampaikan ucapan selamat secara formal pada kesempatan lain, tetapi izinkan aku mengucapkan selamat kepadamu sekarang.”

“Terima kasih banyak.”

Christina berterima kasih kepadanya sambil tersenyum, namun masih ada bayang-bayang kecemasan di ekspresinya.

“Apakah kamu mengkhawatirkan Lady Celia?” tebak Charlotte menanggapi ekspresi yang terukir di wajah Christina. Bagaimanapun juga, Celia saat ini sedang dalam perjalanan menuju Duke Arbor sebagai utusan dari Restorasi ke Kerajaan Beltrum.

“Ya…” Christina mengangguk dengan jujur.

“Semua akan baik-baik saja. Aku yakin Lady Celia akan kembali,” kata Charlotte dengan penuh keyakinan. Dia juga sangat serius mengatakannya. Kepercayaan kuatnya pada Celia dapat terlihat dari matanya.

“Kamu sangat kuat, Princess Charlotte,” gumam Christina, matanya membelalak kagum saat menatap profil wajah Charlotte.

“Tidak, aku percaya ini karena perbedaan dalam hubungan kita. Bagimu, Lady Celia adalah guru yang sangat kamu hormati. Tapi bagiku, dia adalah seorang teman yang kedudukannya setara.”

“Begitu ya…”

“Dia berjanji untuk kembali dengan selamat, jadi kumohon percayalah padanya. Lady Celia pasti akan kembali kepada kita.”

Itu adalah tugas dari seseorang yang berdiri di atas orang lain, begitu batin Charlotte tanpa mengucapkannya dengan suara keras.

“Benar…” Didorong oleh perkataan Charlotte, Christina mengangguk pelan.

“Selain itu, begitu Lady Celia kembali, yang lainnya pasti akan memarahinya habis-habisan karena pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun. Aku tidak sabar untuk memberi mereka setengah kebenaran dan membuat dia semakin kerepotan.”

“Usahakan jangan terlalu keras padanya…”

Melihat senyum jahil namun menggemaskan di wajah Charlotte yang usil, Christina hanya bisa tersenyum masam.

◇ ◇ ◇

Satu jam kemudian, para pahlawan, yang telah selesai berlatih tanding, pindah ke area observasi.

“Fiuh, aku lelah.”

Ada banyak penonton pada hari pertama latihan, jadi mereka menyudahinya lebih awal. Meskipun mereka berkeringat, sesi itu tampaknya produktif bagi suasana hati mereka, karena mereka semua memasang ekspresi yang cukup segar.

Rei dan Kouta menyambut Hiroaki sekembalinya dia. “Selamat datang kembali.”

“Hei,” balas Hiroaki, mengangkat tangan kanannya sebagai lambaian.

Sementara itu, Masato melihat Takahisa bersama Lilianna dan memanggilnya dengan terkejut. “Eh? Kamu tetap di sini?”

“Ya… Kurasa sebaiknya aku tetap di sini. Aku juga mengkhawatirkan kalian,” jawab Takahisa sambil mengalihkan pandangannya.

“Hmm…” jawab Masato singkat. Meskipun mereka berbeda pendapat, dia tampaknya senang Takahisa peduli, karena dia terlihat sedikit salah tingkah.

“Kerja bagus, Tuan Masato. Apakah Anda ingin minum?” Saat itu juga, Lilianna mendekati Masato dengan membawa minuman dingin di atas nampan.

“Wah! Terima kasih, Putri Lilianna!” Masato menerima gelas itu dengan sopan, terkejut karena sang putri sendiri yang membawakannya minuman. Namun, dia tidak dapat menahan rasa haus dan langsung menghabiskan minuman itu dalam sekali teguk.

“Ah, pas banget rasanya!” ucapnya seperti seorang pria yang meminum bir setelah seharian bekerja keras.

“Kamu terdengar seperti orang tua, Masato.” Satsuki terkikik.

Charlotte datang membawa minuman seperti halnya Lilianna. “Silakan minum juga, Nona Satsuki.”

“Terima kasih, Char.”

“Tuan Gouki dan Nona Kayoko, ada minuman untuk kalian juga.”

“Ooh, ini sangat dihargai.”

“Terima kasih banyak.”

Gouki and Kayoko menerima minuman mereka dari pelayan Charlotte.

“Hei, kenapa kalian berdua tidak berpikir untuk menyiapkan itu untukku?”

“Oh, yah…” Hiroaki melirik ke arah dua orang bertangan kosong di sampingnya dan menghela napas atas kurangnya kepekaan mereka.

“Ini untuk Anda, Tuan Hiroaki.” Roanna datang membawa minuman dingin di atas nampan dan menyajikannya kepada Hiroaki.

“Setidaknya dia bisa diandalkan,” kata Hiroaki. “Terima kasih.”

“Nah, kami pikir kamu lebih suka menerima minuman dari Roanna daripada dari pria membosankan seperti kami,” Rei segera menambahkan sebagai penjelasan.

“Tentu saja, anggap saja begitu.” Hiroaki mendengus, lalu meneguk minumannya.

“Oh, ngomong-ngomong, Sakata,” Satsuki tiba-tiba memanggilnya.

“Apa?”

Dengan latihan yang sudah selesai, Hiroaki sama sekali tidak menduga Satsuki akan berbicara lagi dengannya. Dia menatap wanita itu dengan penuh kecurigaan.

“Kami berencana mengundang Putri Christina dan Putri Flora ke kediaman malam ini untuk makan malam. Apakah kamu mau ikut juga?”

“Hah?” Hiroaki menyipitkan matanya, mempertanyakan perubahan sikapnya yang tiba-tiba.

“Kenapa lihat begitu? Kita bertiga akan diajar oleh Gouki mulai sekarang, jadi aku pikir ini akan menjadi kesempatan bagus untuk saling mengenal lebih dekat. Tentu saja, Roanna, Saiki, dan Murakumo dipersilakan untuk ikut juga,” kata Satsuki, menjelaskan alasan dia mendekatinya.

“Saling mengenal, ya…” Dia tidak begitu tertarik, jadi dia akan menolaknya. Tepat saat Hiroaki hendak mengatakan itu—

“Tunggu sebentar, Hiroaki,” kata Rei sambil menarik lengannya. Mereka memunggungi Satsuki dan mulai berbisik satu sama lain.

“A-Ada apa, Rei?”

“Apakah kamu tadi hampir menolak?”

“Hmm? Yah, benar.”

“Bodoh. Hiroaki sialan.”

“Apa?! Ada apa denganmu, Rei? Apakah kamu ingin pergi?”

“Tentu saja aku mau! Konon mansion tempat tinggal Satsuki dipenuhi oleh gadis-gadis cantik, tahu? Sara, Orphia, dan Alma juga ada di sana, dan aku ingin memuja—maksudku, aku ingin melihat mereka lagi untuk mengucapkan terima kasih. Dan Putri Christina serta Putri Flora juga ikut kan?” protes Rei dengan penuh semangat.

Karena berada tepat di sebelah mereka, Roanna dan Kouta dapat mendengar setiap patah kata dari percakapan mereka. Christina dan Flora sedang berbicara dengan para bangsawan dan keluarga kerajaan lain tidak jauh dari sana, tetapi mereka menyadari nama mereka telah disebut dan memiringkan kepala, bertanya-tanya apa yang sedang mereka bicarakan.

“Tunggu… Bukankah kamu sudah punya tunangan bernama Rosa?” tanya Hiroaki, melemparkan tatapan jengkel kepada Rei.

“Itu adalah masalah yang sepenuhnya berbeda! Usia-ku masih tujuh belas tahun! Aku juga ingin bersenang-senang, tahu?”

Aku punya tunangan. Tapi usiaku tujuh belas tahun. Aku ingin bermain-main. Rei menjadikan usianya sebagai pembenaran, argumennya benar-benar kacau.

“Hmm. Tapi…” Tanggapan Hiroaki tidak begitu antusias.

“Ini tidak seperti dirimu, Hiroaki. Ini sama sekali tidak mirip denganmu. Aku ingin melihat sosok Hiroaki yang bersemangat seperti yang kutahu. Bukankah dulu kamu sangat suka pergi ke pesta teh bersama para wanita?” kata Rei, menolak untuk mengalah.

“Kurasa memang begitu, ya…”

Ketika Rei mengungkitnya seperti itu, situasinya memang terasa aneh. Sebelumnya, Hiroaki pasti akan dengan aktif berjalan ke mana pun gadis-gadis cantik berkumpul dan bertindak sebagai bintang utama. Mungkin karena dia sedang merenungkan tindakannya sendiri secara obyektif, tetapi dia tampaknya menyadari hal itu.

Mereka hanya tidak menarik bagiku… Semacam mirip seperti wanita yang sudah punya pacar jadi terlihat kurang menarik?

Hiroaki memikirkan apa kira-kira alasannya. Namun sejauh yang dia tahu, semua penghuni mansion itu lajang. Baik Satsuki maupun yang lainnya tidak ada yang memiliki tunangan—itulah sebabnya Rei begitu antusias untuk pergi.

Dia berpikir selama beberapa detik lagi, lalu tiba-tiba melirik ke arah Satsuki.

Oh, mungkin karena wanita rewel itu akan ada di sana.

Pikirnya, sambil menarik kesimpulannya sendiri.

Satsuki memiringkan kepalanya saat pandangan mereka bertemu. “Ada apa?” tanya wanita itu dengan nada lelah. “Kamu mau hadir atau tidak?”

“Tunggu sebentar. Aku masih memutuskannya.”

“I… Alangkah baiknya jika kamu bisa mempercepatnya,” jawab Satsuki, sambil meredakan kedutan pada senyumannya. Cara bicara Hiroaki sangat menyebalkan, tetapi dia memutuskan untuk bersabar. Roanna menundukkan kepalanya kepada Satsuki sebagai permintaan maaf.

Kenapa gadis sebaik dia mau bersama pria seperti itu? Satsuki menggelengkan kepalanya sebagai balasan dan menghela napas sedih, tidak mampu memahaminya.

“Sudahlah… Kamu seharusnya tidak membuat Satsuki menunggu. Katakan saja kita akan hadir.”

“Gadis-gadis di mansion itu juga tidak akan memedulikanmu bagaimanapun caranya, tahu?” gumam Kouta kepada Rei, yang masih mendesak Hiroaki untuk hadir.

“Diamlah, kamu bicara begitu hanya karena urusanmu dengan Mikaela sedang berjalan lancar. Kamu tidak punya hak berpendapat.”

Ngomong-ngomong, Mikaela adalah teman dari tunangan Rei, Rosa, seorang gadis dari keluarga bangsawan rendahan Kerajaan Beltrum.

“Ap-Apaan? Bukan berarti kita berpacaran atau semacamnya.”

“Hah? Tunggu, kamu tidak pernah cerita tentang dia kepadaku, Kouta.”

“Sudah kubilang kita tidak seperti itu! Tidak ada yang perlu dibicarakan…”

“Apa kamu percaya dengan pria ini, Hiroaki? Dia adalah pengecut yang tidak bisa mengambil langkah pertama—”

Percakapan di antara ketiga anak laki-laki itu terus melenceng seperti itu, sampai…u…

“Permisi, Tuan Hiroaki,” panggil Roanna, tidak sanggup untuk tetap diam lebih lama lagi.

“Hm? Ada apa?”

“Akan tidak sopan jika membuat Lady Satsuki menunggu lebih lama lagi, jadi mohon berikan tanggapan Anda dengan cepat…”

“Ah, baiklah. Aku akan pergi. Hei Satsuki. Kami semua akan hadir. Lagipula tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan,” kata Hiroaki, yang akhirnya mengambil keputusan. Dia menyampaikan niatnya untuk pergi kepada Satsuki, yang masih menunggu.

“Baiklah. Sampai jumpa nanti kalau begitu.”

Satsuki melambaikan tangan dan berbalik.

“Asyik sekali! Luar biasa!”

Rei mengepalkan kedua tangannya sebagai tanda kegembiraan, tetapi—

“Jika kamu bertingkah terlalu berlebihan, aku akan melapor pada Rosa,” Roanna memperingatkannya dengan tatapan dingin.

“M-Mana boleh begitu, jangan bilang begitu, Roanna…” Rei mendadak ciut dengan lemah. Sementara itu, Takahisa telah mengamati percakapan antara ketiga anak laki-laki dan putri adipati tersebut dari samping.

“Ada pesta makan malam nanti malam?” tanyanya kepada Masato dan Lilianna, yang sedang asyik mengobrol santai di antara mereka sendiri.

“Kalau dipikir-pikir, aku lupa memberitahukan hal itu.”

“Ya… Kenapa kamu tidak ikut saja?”

Masato dan Lilianna sepertinya sudah mendengar tentang perkumpulan itu dan akan hadir juga.

Masih ada waktu sebelum latihan untuk memberitahuku… Kenapa tidak ada yang bilang dari tadi?

Pikir Takahisa, merasakan sedikit rasa keterasingan. “Ya, aku akan pergi.” Dia mengangguk. Dia tidak punya alasan untuk menolak. Faktanya, dia punya segalanya untuk pergi.

“Kalau begitu, sepertinya lebih baik kembali ke kamarmu dulu dan berganti pakaian.”

Takahisa masih mengenakan baju zirah kain tebal yang dipakainya untuk sesi latihan. Apa yang disarankan Lilianna adalah agar dia mengenakan pakaian yang lebih mudah untuk bergerak.

“Ide bagus. Kalau begitu—” Takahisa hendak menyarankan agar mereka kembali ke kastil bersama-sama, ketika—

“Baiklah, ayo kita berkumpul lagi nanti. Aku akan pergi ke mansion duluan dengan Sir Masato.” Lilianna menyela perkataannya.

“Eh? Oh… Baiklah.” Takahisa terpaku seperti rusa yang tersorot lampu kendaraan sebelum mengangguk dengan lemah. Dia tidak menyangka Lilianna akan lebih memprioritaskan pergi bersama orang lain daripada dirinya.

Pilihan Lilianna pasti sedikit mengejutkan bagi Masato juga, saat matanya sedikit melebar. Tapi dia dengan cepat menyetujuinya, menganggap itu akan menjadi pelajaran yang bagus untuk kakak laki-lakinya.

“Kalau begitu, bisakah kita berangkat sekarang, Putri Lilianna?” katanya.

“Ya, Sir Masato.”

Dengan demikian, keduanya secara alami mulai berjalan berdampingan. Sampai sekarang, tempat Masato seharusnya milik Takahisa. Tidak, Lilianna yang tadinya memilih untuk berjalan di sisi Takahisa. Namun sekarang—

Kenapa…? Kenapa bukan dia yang ada di sampingnya, melainkan Masato?

Lilianna mungkin tidak memiliki motif tersembunyi apa pun. Dia tidak perlu merasa terganggu oleh setiap hal kecil.

Tapi entah kenapa, rasanya seolah-olah dia diabaikan dan dikucilkan. Dia merasa tidak melepaskan apa pun, namun rasanya seolah-olah dia telah kehilangan sesuatu… Itu memberinya perasaan panik, seolah-olah dia sedang terjatuh.

Dia menatap punggung mereka dalam diam.

◇ ◇ ◇

Malam itu, banyak tamu berkumpul di mansion tempat Satsuki dan yang lainnya tinggal.

Acara ramah tamah itu berbentuk prasmanan berdiri. Banyak hidangan berjejer di atas meja di ruang makan, dan ada juga kursi bagi mereka yang ingin beristirahat dari berdiri terlalu lama.

“Hei, Masato. Aku tidak akan kalah lagi lain kali.”

“He he. Ayo maju. Aku juga tidak akan kalah dari Satsuki kali berikutnya.”

“Kau benar sekali. Cih, membayangkan aku bisa kalah dari wanita itu…”

“Kalian berdua ini hanya soal kecocokan saja. Senjata Ilahi milikku adalah tombak panjang, dan aku sudah lama berlatih cara menggunakan naginata.”

Hiroaki, Masato, dan Satsuki sedang mengobrol tentang sesi latihan yang baru saja mereka ikuti. Seperti yang tersirat dari percakapan mereka, hasil pertandingan di antara mereka adalah sebagai berikut: Satsuki menang melawan Masato dan Hiroaki, Masato menang melawan Hiroaki, dan Hiroaki kalah dari Satsuki maupun Masato.

Mengayunkan Senjata Ilahi yang terhunus, ada saat-saat di mana mereka ragu-ragu untuk menyerang karena kurangnya pengalaman, tetapi mereka dapat mengukur kemampuan satu sama lain. Berkat itu, Hiroaki dan Masato berhasil membentuk persaingan yang sehat. Sementara itu…

“…”

Meskipun sama-sama seorang pahlawan, Takahisa tidak dapat bergabung dalam percakapan karena tidak ikut serta dalam latihan. Dia hanya bisa menonton dengan canggung sambil dikucilkan.

“Bagaimana jika Anda ikut berpartisipasi dalam latihan saja, Sir Takahisa? Anda akan memiliki kesamaan topik untuk dibicarakan dengan mereka,” usul Lilianna dengan lembut.

“Tidak, aku… Aku lewat saja.” Takahisa menggelengkan kepala dengan ekspresi pahit. Dia sama sekali tidak berniat mengubah keputusannya.

“Cukup sampai di situ saja, Rei.”

“Aduh! T-Tunggu, sebentar, Hiroaki!” Rei tampaknya telah menggoda Hiroaki tentang sesuatu, dan dikunci lehernya sebagai bentuk balasan. Dia dengan panik menepuk lengan Hiroaki untuk menyerah.

“Ha ha ha. Kalian ini lucu sekali.” Masato tertawa geli.

“Oh…! Apa dia akan baik-baik saja?” tanya Flora dengan cemas. Itu pasti menjadi pemandangan yang mengejutkan bagi seorang putri yang hidup terlindungi sepertinya. Jika para bangsawan saling memperlakukan satu sama lain seperti itu, mereka berpotensi memicu perang antar keluarga.

“Tidak apa-apa, anak laki-laki seumuran mereka memang selalu begitu. Itu pemandangan yang normal di dunia kita,” jelas Satsuki, mengenang tingkah laku teman sekelasnya sambil menghela napas.

“B-Benarkah?”

“Ya. Aku belum pernah melihat pemandangan seperti ini sejak datang ke dunia ini, jadi ini membawa kembali kenangan tentang Bumi.” Satsuki tersenyum geli.

“Aku juga sempat terkejut pada awalnya, tetapi tampaknya di dunia Sir Hiroaki, para pria dari kelompok usia yang sama berkomunikasi satu sama lain seperti ini,” tambah Roanna, yang telah menghabiskan banyak waktu bersama Hiroaki dan yang lainnya.

Flora bergumam penuh rasa ingin tahu. “Begitu ya…”

“Tidak, tidak sepenuhnya sama kalau kau menjelaskannya seperti itu… Mereka hanya bersikap ke kanak-kanakan…” koreksi Satsuki dengan ekspresi bermasalah, merasa kesalahpahaman yang aneh sedang tercipta.

“H-Hiroaki, jangan lupakan Kouta! Kau masih harus bertanya padanya tentang Mikaela, kan?”

Rei mencoba mengalihkan fokus Hiroaki kepada Kouta.

“Oh, benar juga. Kouta, ceritakan semuanya. Ada apa dengan dirimu yang disebut pengecut?”

“Apa—Hentikan itu! Sungguh sama sekali tidak ada apa-apa di antara kami.”

“Yah, aku memang tidak berharap orang pecundang sepertimu bisa mengambil langkah apa pun sih. Tapi ada kemungkinan besar Mikaela yang akan melakukan sesuatu. Benar begitu, kan, Rei?”

Hiroaki memiliki indra yang tajam untuk topik vulgar semacam ini dan segera menyampaikan teorinya kepada Rei.

“Tepat sekali!”

“Aku serius, ini bukan apa-apa!” protes Kouta dengan panik.

“Bukan terserah kau untuk memutuskan kalau tidak ada apa-apa. Itu terserah padaku.” Hiroaki akhirnya melepaskan Rei dan menunjuknya dengan jari telunjuknya.

“Logika macam apa itu…?”

“Ha ha. Aku juga ingin mendengar lebih banyak tentang Kouta.”

“Masato! Jangan bilang kau juga!”

Masato mengangkat tangannya dan menunjukkan ketertarikan yang besar, membuat bahu Kouta lemas.

“Ya! Sekarang ada dua pahlawan yang bertanya. Beritahu kami, Rei.”

“Siap laksanakan!” Rei memberi hormat dengan nada bercanda dan mulai menceritakan kembali peristiwa baru-baru ini antara Kouta dan Mikaela. Yang mengawasi anak-anak lelaki asal Jepang itu mengobrol di antara mereka sendiri adalah Christina.

“Melihat diskusi yang begitu sengit membuatku berpikir kalau tidak ada banyak perbedaan dalam kematangan mental di berbagai dunia,” ucapnya sambil tersenyum. Sungguh, menjadi bersemangat membicarakan topik vulgar seperti itu ternyata sama saja di dunia mana pun.

“Mungkin saja,” setuju Satsuki sambil terkekeh.

Pesta makan malam itu secara alami terbagi menjadi kelompok para anak lelaki dari Bumi dan kelompok yang berisikan semua gadis lainnya.

Bahkan Roanna, yang biasanya selalu berada di sisi Hiroaki, sepertinya merasa tidak peka jika harus berdiri di dekat para anak lelaki saat mereka saling membuka diri satu sama lain. Sebagai gantinya, dia berdiri bersama Christina dan Flora.

Satu-satunya pengecualian adalah Gouki yang lebih tua, yang mengawasi anak-anak yang lebih muda bersama Kayoko dan Takahisa. Takahisa berasal dari dunia yang sama dan seusia dengan mereka, namun dia menjaga jarak dari mereka, membuatnya tampak sangat tidak cocok di sana.

Melalui proses eliminasi, Takahisa tetap berada di sisi Lilianna, yang membawanya lebih dekat ke lingkaran para gadis. Meskipun demikian, bukan berarti dia ikut serta dalam percakapan mereka.

“Begini, Lily. Apa kamu tahu apa yang sedang Miharu lakukan?” tanya Takahisa, bertanya-tanya mengapa Miharu tidak ada di sana bersama mereka.

“Dia sedang memasak hidangan untuk kita. Dia akan bergabung dengan kita nanti bersama yang lain.”

Memang benar, Miharu sedang bertugas di dapur. Omong-omong, Latifa, Sara, Orphia, Alma, dan kelompok Yagumo—dengan pengecualian Gouki, Kayoko, dan Komomo—semuanya sibuk menyiapkan dan menyajikan makanan. Para penghuni mansion ini umumnya tidak mempekerjakan staf istana mana pun, jadi mereka cenderung melakukan segala sesuatu yang mereka bisa sendiri.

“Begitu ya… Mungkin aku harus membantu mereka.”

Entah karena dia merasa tidak sabar setelah mengunjungi mansion itu selama beberapa hari berturut-turut tanpa ada kemajuan dalam memperbaiki hubungannya dengan Miharu, atau karena dia tidak bisa berbaur dengan yang lain di acara berkumpul itu, pikiran Takahisa berfokus ke tempat lain. Dia mencoba meninggalkan ruang makan dan menuju ke dapur tempat Miharu berada. Dia bahkan tidak melirik Lilianna di sisinya.

“Tolong jangan lakukan itu. Anda ada di sini sebagai tamu, Tuan Takahisa,” tegur Lilianna dengan lembut.

“Tapi tidak ada gunanya aku berada di sini…” jawab Takahisa.

Jika begitu, untuk apa dia menghadiri acara kumpul-kumpul itu sejak awal? Itulah pertanyaan yang pertama kali dipikirkan oleh siapa pun. Namun, tidak ada jawaban yang produktif untuk pertanyaan itu. Selain itu, bahkan tanpa mengajukan pertanyaan tersebut, Lilianna sudah tahu jawabannya.

Karena Miharu ada di sini. Takahisa memilih untuk menghadiri makan malam ini karena Miharu tinggal di mansion ini. Bahkan sekarang, Takahisa hanya memandang Miharu di dalam pandangannya. Lilianna memahami hal tersebut.

“Itu tidak benar. Ada banyak arti dalam kehadiran Anda hari ini.”

“Apa kamu benar-benar berpikir begitu? Aku rasa tidak akan ada bedanya bagi siapa pun jika aku tidak ada di sini…”

Tatapan Takahisa tertuju ke arah dapur saat dia melukiskan senyum mencela diri sendiri di wajahnya. Dia kemudian mengalihkan pandangannya kembali ke arah orang-orang di ruang makan.

“Hei Masato, kau anak yang beruntung. Kamu tinggal bersama semua wanita cantik ini setiap hari?”

“Tapi Rei, bukankah kau sendiri punya tunangan yang cantik?”

“Wah Rei, apa kau benar-benar iri pada anak SD?”

Pemandangan Masato yang akur dengan Rei and Kouta tertangkap oleh pandangan. Rasanya seolah-olah dia sedang diperlihatkan keberadaan yang berbanding terbalik dengan dirinya sendiri.

“Rasanya aku tidak ada di sini sama sekali. Seolah tidak ada yang mengingatku. Tidak ada yang melihatku. Satu-satunya orang yang melihatku apa adanya adalah Aki, tapi bahkan dia pun sedang bersama Miharu sekarang…”

Takahisa menatap dengan penuh kerinduan ke arah dapur sekali lagi.

“Itu sama sekali tidak benar. Anda mengatakan bahwa tidak ada gunanya berada di sini dan tidak ada yang melihat Anda, tetapi saya… Orang yang sebenarnya tidak melihat adalah…”

Lilianna menyanggah Takahisa dalam sebuah momen emosi yang jarang terjadi. Namun, kata-katanya terhenti di tengah jalan.

Berdasarkan bagian dari ucapannya yang bisa didengar, perkataan Takahisa tentang tidak ada seorang pun yang memperhatikannya dan tidak ada yang peduli apakah dia berada di sini atau tidak telah memengaruhinya lebih dari yang diduga.

Karena hingga hari ini, Lilianna selalu memperhatikan Takahisa… Namun Takahisa sendiri hanya memikirkan Miharu.

Aku selalu mengamatimu hingga sekarang, Tuan Takahisa. Tetapi Anda tidak pernah melihatku… Seharusnya akulah yang bertanya apakah ada gunanya aku berada di sisi Anda.

Lilianna menatap wajah Takahisa, sangat ingin mengucapkan kata-kata itu dengan lantang. Takahisa membalas tatapannya.

“Ada apa?” tanya Takahisa dengan bingung, sama sekali tidak mengerti apa maksud ucapannya.

Lilianna menghela napas pasrah dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Tidak, hanya saja ada seseorang yang telah mengamatimu hingga sekarang. Sekalipun Anda tidak memahaminya sekarang, mohon jangan lupakan hal itu.”

“Ada yang tidak beres?” Komomo tiba-tiba bertanya.

Dia menyadari suasana di antara Takahisa dan Lilianna sedikit aneh, dan memanggil mereka karena khawatir. Lilianna merasa malu karena membuat seorang gadis yang jauh lebih muda darinya mengkhawatirkannya.

“Oh, sungguh memalukan. Aku tadi sedikit tersedak makanan. Aku sudah tidak apa-apa sekarang.” Lilianna seketika menghapus ekspresi suramnya dan tersenyum anggun.