Bab 6: Perundingan

Hari perundingan antara pihak Restorasi dan Kerajaan Beltrum telah tiba.

Di satu sisi adalah pihak Restorasi, yang diwakili oleh Christina dan Duke Huguenot.

Di sisi lain adalah Kerajaan Beltrum, yang diwakili oleh faksi Duke Arbor.

Dan di pihak ketiga, sebagai saksi, adalah Raja Francois dari Galarc.

Para pemimpin dari ketiga kekuatan tersebut berkumpul di sebuah ruangan di wisma tamu yang dulunya pernah digunakan untuk memperkenalkan Satsuki sebagai seorang pahlawan.

“…”

Kubu-kubu yang saling berlawanan itu duduk saling berhadapan, terdiam membaca dokumen masing-masing di bawah udara yang terasa berat.

Dokumen di tangan perwakilan Restorasi berisi daftar tuntutan Kerajaan Beltrum, sementara dokumen di tangan perwakilan Kerajaan Beltrum berisi daftar tuntutan pihak Restorasi. Francois memegang salinan kedua dokumen tersebut di tangannya.

Ayah…

Celia…

Celia dan ayahnya, Roland, juga berada di dalam ruangan tersebut. Meskipun merupakan orang tua dan anak, mereka duduk di sisi yang berlawanan sambil saling mengkhawatirkan satu sama lain.

“Apakah kalian semua sudah selesai membaca?”

Setelah kedua belah pihak selesai membaca dokumen-dokumen tersebut, Raja Francois membuka suara sebagai ketua sekaligus saksi dari pertemuan itu.

“Sudah.”

“Kami siap.”

Christina dan Duke Arbor menjawab secara bersamaan.

“Kalau begitu, sekarang kita akan membahas semuanya dari awal. Pertama, poin-poin yang saya anggap tidak masuk akal. Dari pihak Kerajaan Beltrum, pembubaran aliansi Restorasi dan penyerahan seluruh bangsawan yang berafiliasi dengannya. Dari pihak Restorasi, pengembalian jabatan perdana menteri dan jenderal militer kepada Raja, serta pengunduran diri seluruh menteri dan pejabat saat ini.”

Singkatnya, tuntutan Kerajaan Beltrum adalah “segera menyerah dan serahkan para pemberontak untuk dihukum,” sementara tuntutan Restorasi adalah “singkirkan semua bangsawan faksi Duke Arbor dari posisi-posisi penting di kerajaan, dan lepaskan kekuasaan faksi tersebut.” Sudah sewajarnya jika Francois menganggap tuntutan-tuntutan ini tidak masuk akal.

Namun, betapapun tidak masuk akalnya tuntutan tersebut, inilah tujuan utama dari masing-masing pihak. Mereka tidak akan memecah kerajaan sejak awal jika mereka sanggup menerima tuntutan dari pihak sebelah.

“Dan agar semuanya jelas, tidak ada di antara kalian berdua yang berniat menerima tuntutan-tuntutan ini, benar?” tanya Francois kepada kedua perwakilan tersebut.

“Benar sekali.”

“Begitu juga dengan kami.”

Christina dan Duke Arbor langsung menjawab secara bersamaan. Mereka berdua mengajukan tuntutan-tuntutan ini dengan kesadaran penuh betapa tidak masuk akalnya hal tersebut.

Mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal sejak awal mungkin terlihat tidak perlu, tetapi sebenarnya tidak demikian. Hanya dengan membuka negosiasi dengan tuntutan yang tidak masuk akal seperti itu, perundingan untuk mencapai kompromi baru bisa dimulai. Menempatkan tuntutan utama di urutan belakang agar pihak lawan membandingkannya dengan tuntutan pertama adalah cara cerdas dalam menangani situasi ini.

“Berikutnya, mengenai tuntutan-tuntutan lainnya. Kerajaan Beltrum menginginkan agar dua sandera, Pedang Cahaya Penghakiman, dan regalia yang diduga dicuri dikembalikan. Pihak Restorasi menginginkan jaminan status dan keselamatan keluarga Count Claire serta tokoh-tokoh yang terhubung dengan mereka. Mereka juga ingin menjadikan wilayah Claire sebagai zona netral dan menunjuk orang-orang Count Claire sebagai mediator antara kedua belah pihak. Apakah kedua pihak bersedia menerima tuntutan-tuntutan ini?”

Francois membacakan tuntutan-tuntutan tersebut dari dokumen yang ada di tangannya. Tuntutan-tuntutan itu tampak seperti yang sudah diduga, karena Christina memberikan jawabannya dengan mudah.

“Tergantung pada kondisinya, saya bersedia,” ujarnya.

Pada saat yang sama, Duke Arbor mengangguk dengan enggan. “Kami juga bersedia menerima beberapa tuntutan, tergantung pada kondisinya,”

“Kalau begitu, apa kondisi yang diminta?”

“Kami siap menjamin kepulangan Charles Arbor dengan selamat sebagai ganti atas tuntutan mengenai keluarga Count Claire,” ujar Christina dengan tenang. Negosiasi tampaknya berjalan sesuai prediksi, sementara Duke Huguenot tampak tenang dan menguasai diri di sampingnya.

“Kami tidak bisa menerima semua tuntutan Anda secara mentah-mentah, tetapi kami akan memberikan pertimbangan yang layak jika semua barang yang kami tuntut dikembalikan.”

Berbeda dengan Christina yang hanya menawarkan Charles Arbor seorang, Duke Arbor justru menuntut agar Christina menyerahkan segalanya.

Tentu saja, Christina enggan mengalah. “Jangan membuatku tertawa. Anda meminta kami untuk menyerahkan segalanya kepada Anda sebagai ganti dari ‘pertimbangan yang layak’.”

“Anda meminta agar semua pengkhianat diampuni. Saya akan sangat menghargainya jika Anda memiliki lebih banyak kesadaran diri mengenai seberapa besar beban dari tuntutan Anda,” bentak Duke Arbor dengan kesal, sambil melotot ke arah Celia dan Roland.

“Aku bisa mengatakan hal yang sama untuk Anda, Duke Arbor. Dari sudut pandang kami, Anda dan putra Andalah para pengkhianatnya.”

“Pernyataan yang sangat konyol. Siapa sebenarnya yang menjadi pengkhianat di sini? Sangat jelas siapa para pemberontak yang mengkhianati kerajaan di sini.” Duke Huguenot mencemooh tanpa bisa menahan diri.

“Rasanya hampir seperti Anda menuduh saya sebagai seorang pemberontak,” Christina menimpali.

“Itulah persisnya yang saya katakan,” ucap Duke Arbor dengan tegas.

“Kata-kata seperti itu akan dianggap sebagai penistaan di hadapan Sang Putri Pertama. Terdengar seolah-olah Anda meremehkan pewaris tahta kerajaan.”

“Satu lagi klaim yang tidak masuk akal. Otoritas kerajaan adalah milik raja, bukan milikmu.”

Christina dengan tenang terus menghadapi serangan verbal Duke Arbor, namun pria itu jauh lebih tidak tahu malu dari yang dia duga.

“Kalianlah yang tidak masuk akal. Seperti yang sudah kukatakan kepada putramu—keluarga Duke Arbor telah berusaha merebut kendali kerajaan dari raja yang jelas-jelas kalian remehkan.”

Duke Arbor mencibir. “Konyol. Aku sudah dan akan selalu pertaruhkan nyawaku demi kerajaan Beltrum.”

“Satu-satunya pihak yang harus disumpahi kesetiaan oleh para bangsawan adalah raja. Itulah yang dikatakan oleh Charles, tetapi apakah Anda memiliki pendapat yang sama?”

“Tentu saja benar.”

“Jika itu benar, kalau begitu penghinaan keluarga Duke Arbor saat ini terhadap keluarga kerajaan menyisakan pertanyaan yang harus dijawab.”

“Klaim yang tidak berdasar. Aku tidak merasa pernah meremehkan siapa pun, dan setiap tindakanku adalah demi kepentingan raja dan kerajaan,” ucap Duke Arbor, melontarkan klaim yang sama persis seperti Charles. Kenyataannya, kemungkinan besar Charles-lah yang mengikuti jejak duke ini.

“Begitu ya. Jadi Anda mengatakan kesetiaan Anda hanya untuk ayah saya dan kerajaan.”

“Memang benar. Inilah sebabnya aku melihat penentangan Restoration terhadap otoritas kerajaan sebagai bentuk pemberontakan. Menjadi sang putri sama sekali tidak membebaskanmu dari hal itu. Kamu tengah mengibarkan bendera pemberontakan terhadap Yang Mulia dan kerajaan.”

Duke Arbor mengkritik Christina dengan keras, mengancamnya.

Namun, Christina tidak mau kalah. Ia berbicara dengan tegar, menatap tajam balas ke arah Duke Arbor.

“Aku tidak duduk di sini dengan tekad palsu semacam itu. Aku juga tidak punya niat untuk menentang otoritas kerajaan. Kemarahanku murni ditujukan kepadamu, Duke Arbor.”

“Pertama-tama, sebagai perdana menteri, aku menghadiri perundingan ini dengan wewenang penuh dari raja. Oleh karena itu, menentangku sama artinya dengan menentang Yang Mulia. Kamu harus menganggap ucapanku sebagai ucapan ayahmu.”

“Apakah Anda mengklaim memiliki otoritas kerajaan?”

“Aku sedang mengatakan bahwa aku menghadiri pertemuan ini atas nama otoritas kerajaan.”

“Anda adalah satu-satunya bangsawan dalam sejarah Beltrum yang memegang jabatan perdana menteri sekaligus jenderal militer. Namun, sangat berbahaya jika kekuasaan di luar raja terkonsentrasi sedemikian rupa. Aku juga mengkhawatirkan kendali Anda atas begitu banyak kekuasaan. Satu-satunya orang yang seharusnya memiliki kekuatan untuk menggerakkan kerajaan adalah sang raja.”

Awalnya, perdana menteri dimaksudkan sebagai jabatan administratif tertinggi di negeri ini, dengan wewenang untuk mewakili raja dalam keputusan administratif, dan jenderal militer adalah jabatan militer tertinggi, dengan wewenang untuk mewakili raja dalam keputusan militer tingkat tinggi. Meskipun kedua jabatan tersebut lebih bersifat kehormatan daripada permanen, diyakini bahwa kemampuan untuk mengambil keputusan atas nama raja membuat mereka mampu menggunakan kekuasaan sebesar raja itu sendiri.

Dengan demikian, dapat dikatakan bahwa otoritas kerajaan Kerajaan Beltrum saat ini dibagi antara raja dan Duke Arbor. Sang raja memiliki hak untuk mencabut hak Duke Arbor dalam mewakilinya, tetapi dengan jumlah bangsawan yang begitu banyak di pihak Duke Arbor, hak itu telah menjadi semacam formalitas. Keseimbangan kekuasaan yang sebenarnya condong memihak Duke Arbor.

“Aku sangat setuju. Tidak perlu ada dua raja dalam satu kerajaan. Namun, jabatan perdanamenteriku dan jenderal militer sama-sama dianugerahkan kepadaku oleh sang raja sendiri. Yang Mulia memiliki kekuasaan penunjukan sekaligus hak untuk menolak perwakilan, jadi posisinya masih berada di atasku.”

“Kalau begitu, kenapa Ayah tidak melakukan apa pun? Bagiku, rasanya Anda adalah satu-satunya orang yang membuat keputusan penting atas pemerintahan Beltrum saat ini.”

“Begitulah besarnya tekanan yang dihadapi kerajaan saat ini. Dengan segala hormat, Yang Mulia membuat kesalahan dalam perjuangan melawan Kekaisaran Proxia ketika beliau ditipu oleh Huguenot di sana.” Duke Arbor pura-pura mencibir ke arah Duke Huguenot.

“…” Duke Huguenot tidak menunjukkan reaksi apa pun. Dia adalah pria licik yang mampu mengendalikan emosinya bila diperlukan—dia tidak cukup bodoh untuk bereaksi dengan emosi di sini.

“Sebagai akibat dari meremehkan ancaman Kekaisaran Proxia, kerajaan kita kehilangan titik pertahanan nasional yang vital, yang membuat Yang Mulia kehilangan otoritas. Saat itulah aku, dengan izin Yang Mulia, berdiri di garis depan sebagai perdana menteri dan jenderal militer.”

“Itu adalah insiden di mana Anda tiba-tiba mengubah sikap agresif Anda terhadap Kekaisaran Proxia dan mulai berkompromi dengan mereka.”

“Ketika situasi berubah, kebijakan harus ikut berubah.”

“Anda mendekati Kekaisaran Proxia sebelum pangkalan kita direbut. Anda mengaku menentang Kekaisaran Proxia di permukaan padahal sebenarnya Anda melakukan pembicaraan rahasia untuk menjual kerajaan ini dalam bayang-bayang.”

Christina melancarkan serangan untuk membuat Duke Arbor kehilangan keseimbangan, tetapi dia tidak dapat tergoyahkan oleh hal semacam itu.

“Anda menuduh saya menjual kerajaan? Akulah orang yang mendapatkan kembali tanah itu melalui negosiasi. Aku ingin sekali melihat wajah siapa pun yang menyarankan hal seperti itu.”

“Agar Anda bisa menyingkirkan mereka?” tanya dia.

“Ha ha ha.”

Duke Arbor tertawa dingin.

“Duta besar Kekaisaran Proxia bernama Reiss Vulfe, bukan? Sepertinya Anda cukup dekat dengannya.”

“Dia adalah seorang diplomat kekaisaran sekaligus duta besar untuk kerajaan kita. Sudah sewajarnya kita memperlakukannya dengan hormat.”

“Aku pernah bertemu Reiss sebelumnya, dalam penerbanganku ke Rodania. Dia memimpin tentara bayaran Heavenly Lions dan mencoba menangkapku. Mereka bekerja sama dengan tim pengejar dari Charles.”

“Begitulah yang kudengar. Tuan Reiss merasa prihatin dengan kondisi kerajaan kita dan menawarkan bantuannya.”

“Dengan kata lain, tindakan Reiss sejalan dengan niat Anda?”

“Perintah sebenarnya dipercayakan kepada putraku Charles, tetapi aku menerima laporan kemajuan sepanjang perjalanan dan menganggap tidak ada masalah. Aku juga mendengar Tuan Reiss sendiri adalah seorang penyihir yang berbakat.”

“Penyihir asing yang berbakat itu melakukan pergerakan militer di tanah kita. Apakah Anda masih mengatakan bahwa tidak ada masalah?”

“Selama itu berada di bawah kendali kerajaan kita, itu bukan masalah. Pertama-tama, Tuan Reiss telah dianugerahi kekebalan diplomatik. Akan menjadi masalah jika ia memimpin pasukan, tetapi ia berada dalam haknya untuk bergerak di sekitar kerajaan kita dengan para pengawalnya.”

Christina terus melancarkan serangan pertanyaannya, tetapi Duke Arbor terus menjawabnya dengan sikap acuh tak acuh. Namun…

“Reiss telah menggunakan Heavenly Lions dalam upaya untuk menangkap Flora dan diriku dalam beberapa kesempatan. Sebagai contoh, ketika Heavenly Lions melakukan serangan berani ke mansion tempat tinggal ku di sini di Galarc. Apakah Anda juga menyetujui hal itu?”

“Hmm? Aku tidak tahu apa yang kau maksud.”

Ketika Christina menyinggung serangan baru-baru ini di Kastil Galarc, ekspresi Duke Arbor berubah sedikit saja.

“Aku berniat untuk tetap menjadi pihak yang netral untuk negosiasi ini, tetapi kerajaanku juga merupakan pihak yang berkepentingan terkait insiden ini. Jika para tentara bayaran itu menyerang kastilku atas nama Anda, maka itu akan dianggap sebagai tindakan permusuhan yang jelas terhadap kerajaan. Aku menyarankan Anda mengambil kesempatan ini untuk menjelaskan kebenarannya.”

Di sini, Francois bergabung dalam percakapan, mendorong Duke Arbor untuk menjelaskan dirinya sendiri.

“Jika Anda berkata begitu, Yang Mulia, maka dukungan kerajaan Anda terhadap Restorasi juga dapat dianggap sebagai campur tangan yang penuh permusuhan dalam politik kerajaan kami. Aku juga ingin mendengar penjelasan Anda mengenai niat Anda,” kata Duke Arbor, membalikkan pertanyaan itu dengan tanpa rasa malu.

“Kerajaan-kerajaan kita pernah membentuk aliansi melawan Kekaisaran Proxia, namun Anda membuat pendekatan yang bersahabat kepada Kekaisaran Proxia tanpa sepatah kata penjelasan pun kepada kami. Pada saat yang sama, sebaliknya, Anda secara sepihak mulai menjauhkan diri dari kerajaan kami. Melihat tindakan-tindakan ini membuat kerajaan kami menaruh kecurigaan terhadap Kerajaan Beltrum,” ujar Francois dengan jelas, tanpa menyembunyikan kebenaran.

“Apakah itu menjelaskan semuanya?” tanyanya, sambil mengangkat bahu dengan senyuman tenang.

“Tidakkah Anda akan menjawab pertanyaan Yang Mulia? Aku sendiri cukup penasaran ingin mendengar jawaban Anda,” kata Christina, mengarahkan kembali fokus kepada Duke Arbor.

“Sudah kubilang aku tidak ingat hal seperti itu. Apa yang Tuan Reiss lakukan di luar negeri bukan urusanku. Aku juga tidak cukup bodoh untuk mempercayai pendapat kalian tanpa mengonfirmasinya terlebih dahulu dengan Tuan Reiss.” Duke Arbor menggelengkan kepalanya, tanpa emosi apa pun. Entah apakah dia benar-benar tidak tahu atau sekadar berpura-pura tidak tahu, hal itu tidak pasti. Mereka tidak punya cara untuk memastikan kebenarannya. Namun, bisa menyaksikan reaksi Duke Arbor secara langsung saja sudah merupakan suatu keberuntungan bagi Christina maupun Francois.

“Begitu ya… Kalau begitu, mari kita kembali ke topik awal. Aku mengerti bagaimana perasaan kedua belah pihak mengenai situasi yang berkaitan dengan kerajaan, tetapi tidak ada kesepakatan yang dapat dicapai dengan cara seperti ini.” Melihat diskusi tidak mengarah ke mana-mana, Francois mengarahkan kembali percakapan pada topik mediasi.

“Tentu.”

“Baiklah.”

“Apakah ada di antara kalian berdua yang memiliki usulan mengenai titik kompromi?”

“Kami siap membuat konsesi, setelah itu kami berharap bisa mendengar syarat-syarat Anda agar sisa tuntutan dapat dipenuhi,” kata Christina, memaparkan rencana komprominya.

Tuntutan yang pertama kali diajukan oleh pihak Restorasi kepada Kerajaan Beltrum adalah menukar Charles Arbor dengan jaminan status dan keselamatan keluarga Count Claire serta semua tokoh yang terhubung. Selain itu, mereka mengusulkan penggunaan wilayah Claire sebagai zona netral, dengan rakyat Count Claire bertindak sebagai mediator antara kedua belah pihak…

“Konsesi spesifik apa yang bersedia kalian buat?”

“Jaminan status dan keselamatan semua orang yang terhubung dengan keluarga Count Claire. Jika Anda menerima syarat ini, kami akan mengembalikan Charles Arbor. Jika Anda bersedia menyetujui sisa tuntutan tersebut, kami juga akan mengembalikan Pedang Raja Alfred atau Pedang Cahaya Pengadilan.”

“Bagaimana tanggapan Anda, Duke Arbor?”

“Kami bersedia menerima syarat yang pertama apa adanya. Namun, mengenai syarat yang kedua…”

“Jika Anda tidak puas dengan syarat-syarat ini, kami bersedia mengembalikan pedang itu beserta Alfred. Apakah Anda bersedia menerimanya?”

“Saya tidak bersedia.”

Christina menawarkan lebih banyak konsesi di hadapan Duke Arbor, tetapi pria itu menolaknya dengan ekspresi serius.

“Bagian mana dari syarat tersebut yang tidak dapat Anda terima?”

“Seperti yang sudah saya katakan, pemerintah menganggap pihak Restorasi tidak lebih dari sekadar pengkhianat. Membuat kesepakatan dengan kedudukan yang setara biasanya adalah hal yang mustahil. Gagasan tentang negosiasi yang berkelanjutan ini sangat konyol. Membentuk zona netral permanen untuk negosiasi semacam itu benar-benar tidak masuk akal.” Bernegosiasi dengan para pemberontak adalah hal yang tidak terpikirkan oleh Duke Arbor. Dalam istilah Bumi modern, pandangannya serupa dengan menolak bernegosiasi dengan teroris.

“Meskipun saya bisa memahami sudut pandang Anda, bukankah menghadiri kesepakatan ini berarti bertentangan dengan prinsip itu sejak awal?”

“Memang benar. Itulah sebabnya saya ingin menekankan bahwa ini adalah pengecualian yang ekstrim.”

“Kalau begitu, apakah Anda hanya akan menerima usulan pertama dari pihak Restorasi untuk pengembalian Charles Arbor?”

“Tidak… Mengenai usulan kedua, kami bersedia menerima syarat bahwa rakyat Count Claire digunakan sebagai utusan antara kedua belah pihak.”

Dengan ekspresi yang sangat enggan, Duke Arbor mengusulkan sebuah kompromi.

“Anda tidak mengizinkan seluruh wilayah dijadikan sebagai zona netral, tetapi Anda bersedia mengizinkan orang-orang bertindak sebagai utusan netral?”

“Itulah tepatnya yang saya katakan.”

“Apakah Anda mengubah penggunaan kata ‘mediator’ oleh Putri Christina menjadi ‘utusan’ untuk tujuan tertentu?”

“Kami tidak punya niat untuk bernegosiasi dengan para pemberontak. Satu-satunya kata yang akan kami terima dari pihak Restorasi adalah penyerahan diri.”

“Begitu ya.” Francois menerima sambil tersenyum masam.

Hal itu terdengar seperti permainan kata semata, tetapi sebagai kolektif yang membangun masyarakat, mereka tidak bisa mengabaikan dalih tersebut. Hanya dengan dalih dan tujuan, sekelompok individu yang berpencar dapat bekerja sama menuju suatu tujuan.

Sebagai contoh, di medan perang, para utusan sering kali dikirim ke pangkalan musuh sebelum perang dimulai. Namun, tidak akan pernah ada zona netral yang didirikan di antara kedua pangkalan tersebut. Jika zona netral ditempatkan di tengah-tengah medan perang, pasukan yang telah berkumpul untuk bertempur berpotensi terpengaruh untuk mempertanyakan tujuan pertempuran itu sendiri, yang akan berdampak besar pada moral.

Dengan Kerajaan Beltrum yang sepakat bahwa pihak Restorasi adalah pemberontak, sangat penting bagi mereka untuk terus memperlakukan mereka seperti itu. Jika mereka menyatakan wilayah Count Claire sebagai zona netral, mereka akan kehilangan pembenaran bahwa pihak Restorasi adalah kelompok pemberontak yang harus dihancurkan. Satu-satunya peran yang bisa mereka izinkan sebagai area abu-abu adalah seorang utusan.

Aku dengar dia awalnya adalah bangsawan militer, tapi sepertinya dia juga memiliki kepala yang cerdas. Dia memiliki pemahaman yang baik tentang cara menangani politik. Meskipun dia diberkati dengan situasi yang baik, dia tampaknya memiliki kemampuan untuk menjatuhkan Duke Huguenot sejak awal.

Francois menilai Duke Arbor sebagai pria yang licik namun brilian.

“Saya memahami usulan alternatif Duke Arbor, namun hal itu memerlukan sedikit kompromi dari pihak Restorasi. Bagaimana pendapat Anda, Putri Christina?”

Dia mengalihkan topik kepada Christina Beltrum untuk melihat bagaimana reaksi sang putri remaja terhadap seorang bangsawan besar yang begitu licik.

“Kami bersedia menerima usulan ini sebagai tukaran atas syarat yang berbeda.”

“Dan syarat itu adalah?”

“Untuk melarang perluasan ruang lingkup hukuman karena alasan yang tidak jelas seperti tanggung jawab kolektif, dan melarang pembersihan politik dilakukan atas perbuatan yang belum dilakukan terkait dengan konflik antara pihak Restorasi dan pemerintah pusat Beltrum. Melukai warga kerajaan mana pun juga akan dilarang. Saya ingin meminta ini sebagai sebuah kesepakatan,” kata Christina, mengajukan syarat barunya.

“Apakah Anda menyiratkan bahwa kami melakukan pembersihan politik secara sembarangan…?” tanya Duke Arbor dengan senyum penuh tantangan.

“Saya tidak ingin mempercayainya, tetapi pemicu yang memisahkan pihak Restorasi dari Beltrum adalah dimulainya pembersihan politik. Ada gerakan untuk mengecam dan mengkritik keras siapa yang harus disalahkan atas markas yang hilang dari Kekaisaran Proxia. Apakah saya salah?”

“Markas yang sangat penting bagi pertahanan kerajaan telah direbut. Kerajaan terguncang oleh ketakutan bahwa tentara Kekaisaran Proxia akan menyerbu dalam sekali serang. Sudah wajar jika pihak yang bertanggung jawab menanggung kesalahan atas kelalaian dalam melindungi kerajaan dari bahaya kekaisaran.”

“Itu benar. Namun, ruang lingkup kesalahan wajar yang Anda bicarakan terlalu luas di mata saya. Tidak ada alasan logis untuk menghukum keluarga dari setiap orang di faksi Duke Huguenot. Beberapa diturunkan jabatannya, yang lain kehilangan posisi mereka sepenuhnya, dan siapa pun yang memprotes dituduh melakukan pemberontakan dan dipenjara. Bahkan saya ditempatkan dalam tahanan rumah di kastil.”

“Tahanan rumah adalah sebuah dibesar-besarkan. Itu adalah tindakan untuk menjaga keselamatan Anda, Yang Mulia. Ada banyak kritik terhadap pihak kerajaan pada waktu itu. Selain itu, ada anggota faksi Huguenot yang masih bekerja di kerajaan hingga hari ini.”

“Apakah Anda merujuk pada bagaimana mereka yang memihak ke faksi Anda diselamatkan dari pembersihan?”

“Tuduhan palsu Anda sudah keterlaluan. Ini sungguh menyedihkan.”

“Itu terdengar seperti masalah opini. Namun, saya tidak punya niat untuk memperdebatkannya sekarang. Bagaimanapun juga, pihak Restorasi dan pemerintah pusat Beltrum adalah bagian dari kerajaan yang sama. Kita mungkin berada di faksi yang berlawanan saat ini, tetapi kita berdua memiliki keluarga dan kenalan di pihak sebaliknya. Apakah Anda mengakui hal itu sebagai sebuah fakta?”

“Kurasa saya tidak punya cara untuk menyangkalnya.”

“Kalau begitu, mungkin Anda dapat membayangkan ketakutan karena kenalan seseorang dihukum hanya karena berada di faksi yang berlawanan. Ada juga beberapa orang yang takut teman dan keluarga mereka akan dijadikan sandera,” kata Christina, menyampaikan argumennya yang beralasan kuat.

“Kami tidak punya niat untuk melakukan hal seperti itu.”

“Saya juga tidak. Namun, tidak ada jaminan bahwa semua orang di dalam organisasi merasakan hal yang sama. Jika konflik kita berkepanjangan, tuntutan untuk pembersihan lebih lanjut mungkin akan muncul dari dalam organisasi. Suara-suara yang mendukung gerakan semacam itu bisa muncul. Alasan barbar seperti ‘memiliki keluarga di pihak musuh adalah sebuah kejahatan’ bisa saja diungkit. Bisakah Anda menyangkal kemungkinan itu?”

“Saya tidak akan menyangkalnya, tetapi bukankah pengandaian Anda terlalu berlebihan?”

“Benar. Karena aku mempertimbangkan berbagai kemungkinan.”

Christina memiringkan kepalanya dengan penuh tanya. “Jika salah satu dari kita memulai pembersihan, itu bisa memicu persaingan balas dendam. Hal itu juga akan menurunkan moral organisasi. Itu bisa merusak masa depan kerajaan dengan serius. Tak seorang pun dari kita yang menginginkan hal itu, bukan?”

Basa-basi murahan macam apa ini… pikir Duke Arbor dengan rasa jijik.

Memang, usulan Christina hanyalah basa-basi belaka. Namun, itu bukan sekadar pemikiran idealis. Itu adalah argumen masuk akal yang memperhitungkan realitas dengan cermat, menjadikannya sebuah kemungkinan nyata.

Sangat mudah untuk mengabaikan basa-basi semata sebagai idealisme yang tidak realistis, tetapi hal itu menjadi berbeda ketika basa-basi tersebut merupakan argumen yang masuk akal berdasarkan kenyataan.

“Tentu saja, hal itu tentu tidak diinginkan.”

Dengan demikian, Duke Arbor juga tidak dapat menyangkal hal itu. Dunia tidak berputar hanya berdasarkan basa-basi. Itulah sanggahan yang langsung terlintas di benaknya, tetapi meskipun argumennya benar, itu tidak terdengar begitu bagus. Menerapkannya pada percakapan saat ini akan terasa cukup kotor, jadi mungkin tidak akan ada yang setuju dengannya. Dia tidak punya pilihan selain tetap diam.

Tidak ada aturan dalam pergulatan internal. Sandera, pembersihan, pembunuhan—segala cara yang memungkinkan digunakan untuk meraih kemenangan. Ceritanya akan berbeda jika fakta bahwa sejarah ditulis oleh para pemenang dapat diperhalus sedemikian rupa untuk mendapatkan persetujuan dari masyarakat umum, tetapi sayangnya…

“Aku senang Anda mengerti. Kalau begitu, apakah Anda akan menyetujui syarat tersebut? Kedua organisasi kita akan melarang tindakan pembersihan yang biadab. Kita juga akan melarang segala bentuk kerusakan yang ditimbulkan terhadap warga negara.” Christina tersenyum ramah kepada Duke Arbor, seolah-olah mewujudkan basa-basi yang sedang dibicarakannya.

“Baiklah.” Meskipun berdecak kagum di dalam hatinya, Duke Arbor mengangguk dengan khidmat. Fakta bahwa Christina mengangkat basa-basi semacam itu sebagai sebuah perjanjian adalah bukti betapa terganggunya dia karena kaum Restorasi dicap sebagai pemberontak oleh faksi yang lebih kuat. Itulah sebabnya sangat penting baginya untuk memberikan citra yang bersih kepada organisasi. Namun, meskipun mengetahui hal ini, Duke Arbor tidak punya pilihan selain menyetujui persyaratannya. Itu benar-benar membuatnya sangat jengkel.

Penanganan yang luar biasa sekali.

Melihat betapa baiknya Christina menggiring Duke Arbor hingga mengangguk membuat Duke Huguenot merasa lega. Putri Pertama yang berbakat itu benar-benar bisa diandalkan. Satu-satunya masalah adalah dia terlalu berbakat.

Saat ini, yang harus dia lakukan hanyalah duduk di sana. Hampir tidak ada kesempatan baginya untuk berbicara. Jika seandainya Flora yang berada di sisinya, Duke Huguenot pasti akan menghadapi Duke Arbor mewakili Flora, tetapi hal itu tidak diperlukan bersama Christina. Dia tidak memiliki keluhan tentang hal itu kali ini, namun tidak dibutuhkan di setiap negosiasi di masa depan dapat menimbulkan beberapa masalah.

“Kalau begitu, untuk menyimpulkan pertemuan hingga saat ini. Pertama, Kerajaan Beltrum akan menjamin status dan keselamatan semua tokoh yang berkaitan dengan keluarga Count Claire. Sebagai gantinya, kaum Restorasi akan mengembalikan Charles Arbor. Kedua, orang-orang dari keluarga Count Claire akan bertindak sebagai utusan antara kedua pihak mulai sekarang. Kedua pihak dilarang melakukan pembersihan sembarangan terkait konflik antara kaum Restorasi dan pemerintah utama Beltrum. Kedua pihak dilarang merugikan warga negara. Sebagai gantinya, kaum Restorasi akan mengembalikan salah satu dari Light Blade of Judgment atau Pedang Raja, Alfred Emerle. Demikian kesimpulannya. Jika kedua belah pihak tidak memiliki tuntutan tambahan, kita akan beralih ke penyusunan perjanjian…” Francois melihat sekeliling kepada pihak-pihak yang bersangkutan.

“Kami tidak memiliki tuntutan lagi yang ingin diajukan, tetapi ada satu hal yang ingin saya konfirmasikan. Karena ini menyangkut keluarga Count Claire, saya ingin menanyakan pendapat Count Claire tentang penunjukannya sebagai utusan,” kata Christina, sambil menatap ayah Celia, Roland.

“Bagaimana menurut Anda, Count Claire?”

“Sebagai seorang bangsawan, saya siap melakukan apa pun demi masa depan kerajaan. Saya akan menjalankan tugas itu dengan bangga.”

Roland meletakkan tangannya di atas dada dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Ada hal lain dari Anda, Duke Arbor?”

“Saya ingin meminta pengembalian Light Blade of Judgment dan Alfred Emerle sekaligus jika memungkinkan, tetapi…”

“Kamu hanya bisa memilih satu. Kecuali jika Anda memiliki hal lain untuk ditawarkan, maka kami bisa mempertimbangkannya lagi.”

Duke Arbor menyatakan keinginannya untuk mendapatkan keduanya, tetapi Christina tentu saja tidak punya alasan untuk mengalah tanpa adanya penawaran alternatif.

“Kalau begitu, saya meminta pengembalian Light Blade of Judgment.” Duke Arbor dengan mudah memilih pedang tersebut. “Saya juga ingin meminta pengembalian regalia yang diyakini telah dicuri oleh Putri Christina. Faktanya, inilah tuntutan yang paling penting.”

“Bolehkah saya bertanya mengapa Anda berpikir saya telah mencuri regalia tersebut?” tanya Christina sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apakah Anda pura-pura tidak tahu? Regalia yang digunakan untuk upacara penobatan ditemukan hilang segera setelah Anda melarikan diri dari ibukota.”

“Aku tidak perlu pura-pura tidak tahu, karena aku benar-benar tidak tahu apa yang sedang Anda maksud. Aku tidak mencurinya.”

Regalia adalah simbol otoritas kerajaan—harta karun nasional yang hanya milik raja. Kepemilikan atas regalia adalah bukti dari seorang raja, menjadikan pewarisan regalia dari raja sebelumnya sebagai prasyarat untuk naik takhta.

“Regalia itu disimpan di ruang harta karun di dalam kediaman raja. Hanya keluarga langsung raja yang boleh memasuki area tersebut. Satu-satunya orang yang mengetahui lokasi kunci ruang harta karun adalah raja, ratu, dan orang pertama dalam garis suksesi takhta. Kunci tersebut telah dipastikan hilang. Siapa lagi yang bisa mencurinya kalau bukan Anda?” Duke Arbor mengerutkan alisnya dan melayangkan tatapan tajam ke arah Christina.

“Mana tahu?” Christina dengan berani memiringkan kepalanya lagi.

“K-Yang Mulia juga mengatakan hal ini setelah benda itu menghilang—bahwa satu-satunya orang yang bisa mengambilnya adalah Anda.”

“Kalau begitu, terserah ayahku untuk menghakimiku. Sekalipun aku memang mencuri regalia itu, satu-satunya orang yang bisa menghakimiku adalah raja. Kau bisa bersikeras bahwa akulah yang mencurinya sekehendak hatimu, tetapi kata-katamu sama sekali tidak punya kekuatan.”

“Seperti yang sudah kusampaikan sebelumnya, sebagai perdana menteri, aku telah diberi seluruh otoritas raja sehubungan dengan negosiasi ini. Dengan demikian, kau boleh menganggap kata-kataku sebagai kata-kata dari Yang Mulia sendiri.”

“Bagaimanapun klaimmu, aku menolak untuk percaya bahwa kau berbicara atas nama ayahku. Aku hanya akan percaya kata-kata langsung dari Ayah. Karena sama seperti kau menganggapku sebagai pemberontak, aku menganggap kau sebagai pemberontak.”

“Itu pandangan yang sangat menghina.”

Duke Arbor mengerutkan kening karena tidak setuju. Alih-alih memilih untuk tidak menyembunyikan emosinya, tampaknya dia memang tidak mampu menyembunyikannya. Itu adalah ekspresi emosi terbesar di wajahnya hari ini.

“Jika kau ingin menghakimiku atas regalia itu, kau harus menyiapkan kesempatan bagi Ayah untuk menghakimiku secara langsung. Aku bersedia menemuinya kapan saja. Jika ayahku membahas langsung masalah ini, aku, Christina Beltrum, bersumpah untuk menghadapinya tanpa lari atau bersembunyi,” kata Christina dengan bangga, berbicara dengan sikap seorang ratu.

Tertegun oleh tekanan dari jawabannya, Duke Arbor menelan kata-katanya dengan tatapan tegas. “Hmph…”

Dia tampak lebih mirip seorang ratu daripada seorang putri yang masih remaja.

Francois juga terkesan dengan martabat yang ditunjukkan oleh Christina. Selain itu, dia berbicara kepada Duke Arbor. “Tanpa bukti bahwa Putri Christina mencuri regalia tersebut, interogasi lebih lanjut akan menjadi sia-sia di pihakmu, Duke Arbor. Itu hanya akan berubah menjadi perdebatan sepihak. Mengingat bagaimana kau menunda topik regalia sampai saat-saat terakhir, aku yakin kau sendiri sangat menyadari hal ini.”

“Baiklah. Aku akan mengurungkan niat dari masalah ini untuk hari ini. Namun, jangan lupakan pernyataanku hari ini. Jika terungkap bahwa kaulah orang yang mencuri regalia itu, kau tidak akan punya alasan lagi. Bukan hanya kau, tetapi seluruh Aliansi Restorasi akan kehilangan alasan pembenar mereka.”

Mencuri regalia raja adalah tindakan pengkhianatan murni. Duke Arbor memastikan untuk menekankan hal ini dalam ancaman terakhir kepada Christina.

“Aku tahu,” Christina mengangguk dengan wajah tenang.

“Jika kedua belah pihak telah menyampaikan klaim masing-masing, kita sekarang akan beralih ke penyusunan perjanjian. Bicaralah sekarang jika kalian memiliki saran mengenai pemilihan kata dalam dokumen tersebut.”

Dengan demikian, sementara jurang pemisah di antara kedua belah pihak semakin parah, mereka tetap dapat mencapai kesepakatan. Penyusunan perjanjian itu memakan waktu beberapa jam berikutnya, hingga hari sudah malam sebelum pasal resmi tersebut selesai.

◇ ◇ ◇

Keesokan harinya, tepat siang hari, orang-orang yang sama telah berkumpul di ruangan yang sama di wisma tamu asing seperti kemarin, saling berhadapan di seberang meja.

Satu-satunya perbedaan dari kemarin adalah kehadiran sandera yang akan dikembalikan di belakang Christina: Charles Arbor.

“…”

Ayahnya, Duke Arbor, menatap tajam langsung ke arahnya, membuat Charles tampak sangat tidak nyaman. Dia mungkin merasa seperti sedang berdiri di atas tempat tidur yang penuh paku.

“Kita sekarang akan melaksanakan penandatanganan perjanjian. Kontrak asli ada di tangan kalian berdua—saya menjamin kedua dokumen tersebut berisi teks yang sama. Setelah kontrak ditandatangani, kalian berdua masing-masing akan menyimpan satu salinan, sementara satu salinan lainnya akan disimpan di Kerajaan Galarc sebagai salinan saksi. Apakah ada keberatan sejauh ini?” kata Francois, sambil memegang salinan asli perjanjian di tangannya. Kontrak yang sama dengan teks yang sama sedang dipegang oleh Christina dan Duke Arbor.

“Tidak ada.”

“Tidak ada keberatan di sini.”

Duke Arbor dan Christina sama-sama mengangguk.

“Setelah menandatangani kontrak, kedua belah pihak akan terikat oleh perjanjian ini. Melanggar kontrak akan sama artinya dengan mencoreng wajah Kerajaan Galarc dan diriku sendiri. Pastikan kalian menandatanganinya dengan pemahaman tersebut. Sekarang…”

Setelah berkata demikian, Francois membubuhkan tanda tangannya pada kontrak di hadapannya. Mereka telah mengonfirmasi isi perjanjian tersebut kemarin, jadi tidak perlu membacanya lagi. Christina dan Duke Arbor pun melanjutkan untuk menandatangani bagian mereka. Begitu mereka selesai dengan kontrak di tangan mereka, mereka menyerahkannya kepada orang berikutnya dan menandatangani kontrak baru yang diberikan kepada mereka. Demikianlah, setelah semua kontrak ditandatangani dengan tiga nama, perjanjian itu pun disegel. Ketiga kontrak tersebut untuk sementara dikumpulkan oleh Francois.

“Dengan ini, perjanjian telah diselesaikan. Pertama, mari kita minta pihak Restorasi mengembalikan sandera.”

Begitu Francois memastikan ketiga dokumen telah ditandatangani, dia mengumumkan tercapainya perjanjian tersebut. Dia kemudian meminta pihak Restorasi untuk memenuhi bagian dari syarat mereka.

“Vanessa.”

“Baik!”

Christina melirik sekilas ke arah Vanessa, yang berdiri di belakangnya, memberikan perintah dengan matanya. Vanessa segera melepaskan belenggu dari Charles.

“Pergilah.”

“Baik…”

Charles, yang kini telah bebas, berjalan untuk berdiri di belakang tempat Duke Arbor duduk.

“Bodoh,” ucap Duke Arbor dengan suara rendah.

“Aku minta maaf…” gumam Charles dengan raut wajah malu.

“Seperti yang telah kalian ketahui sebelumnya, Light Blade of Judgment saat ini disimpan dengan aman di Rodania. Count Claire akan bertindak sebagai utusan dan menemani kita ke sana, lalu mengembalikannya ke pemerintahan utama Beltrum. Jika Count Claire bisa ke mari, kami akan memberitahu kalian tentang rencana kita selanjutnya,” kata Christina, memanggil Roland.

“Dimengerti.” Roland menunduk dengan hormat, bergerak untuk berdiri bersama para anggota Restorasi. Dia berhenti di samping putri tercintanya, Celia.

“…” Celia melirik ayahnya sekilas. Roland sedang menatapnya ke bawah dengan senyuman lembut. Ayahnya, yang sudah begitu lama terpisah darinya, kini berada tepat di sisinya. Dia hampir meneteskan air mata, tetapi penandatanganan perjanjian belum selesai. Dia menahan air matanya dengan sekuat tenaga.

“Dengan ini penandatanganan perjanjian selesai. Jika kalian tidak punya hal lain untuk didiskusikan, kalian boleh bubar.” Merasakan suasana di dalam ruangan, Francois mengumumkan akhir dari urusan tersebut.

“Kami akan kembali ke kerajaan.” Duke Arbor langsung berdiri dan melangkah pergi dengan ketidakpuasan yang jelas. Charles dan rekan-rekannya yang lain bergegas menyusulnya. Hal ini meninggalkan para anggota Restorasi dan Kerajaan Galarc di dalam ruangan.

“Terima kasih banyak, Putri Christina,” kata Celia lebih dulu, menundukkan kepalanya kepada Christina. Roland juga menundukkan kepalanya dalam keheningan.

“Aku tidak melakukan apa pun yang pantas mendapatkan rasa terima kasih kalian. Kami akan segera berangkat, tapi silakan nikmati waktu kalian sebagai orang tua dan anak sampai Count harus kembali bersama Light Blade of Judgment.”

Meskipun dia mengatakan itu, Christina sebenarnya telah menyiapkan hadiah berupa waktu bagi Celia dan Roland untuk menikmati reuni mereka. Bagaimanapun, dia telah memperkirakan bahwa Light Blade of Judgment akan menjadi salah satu topik yang dibahas dalam negosiasi. Namun, dia sengaja tidak membawa pedang itu bersama Charles dan Alfred ke Kerajaan Galarc.

Alasan mengapa dia meninggalkan Light Blade of Judgment di Rodania adalah karena dia berencana untuk menugaskan Roland mengambilnya, sehingga memberikan Celia dan Roland lebih banyak waktu untuk bersama.

“Ha ha ha. Bagaimana kalau sebuah pelukan untuk merayakannya, Celia kecilku?”

“Jangan! Malu kalau semua orang sedang melihat.” Celia menolaknya dengan air mata kebahagiaan di matanya. Melihat mantan gurunya bersukacita dengan begitu gembira membuat Christina berharap dia bisa terus melindungi senyuman itu. Namun…

Dengan ini, risiko terburuk di masa depan seharusnya bisa dihindari. Syarat-syaratnya telah terpenuhi. Yang tersisa hanyalah menemukan waktu yang tepat untuk menggunakan regalia…

Meskipun Christina sedang menatap Celia, dia juga mengarahkan pandangannya kepada para bangsawan kerajaan pada saat yang sama. Membayangkan masa depan.

Namun, ada hal-hal yang bahkan tidak dapat diramalkan oleh sang putri yang cerdas sekalipun. Dan bahkan jika dia bisa meramalkannya, ada hal-hal yang tidak dapat dia tangani.

Waktu bagi Christina untuk menyadari hal itu sudah hampir tiba.

◇ ◇ ◇

Sementara itu, kelompok yang dipimpin oleh Duke Arbor telah meninggalkan Kastil Galarc, menaiki kapal udara berenvoi yang berlabuh di danau ibu kota.

Dengan perintah kepada kru untuk segera berangkat begitu persiapan selesai, Duke Arbor membawa Charles ke kabin. Di sana, Charles mendapati sosok yang tak terduga.

“Sudah lama tidak jumpa, Sir Charles.”

“T-Tuan Reiss…”

Di dalam kabin itu terdapat duta besar Kekaisaran Proxia, Reiss. Duduk di sebuah kursi, dia menyambut kedatangan ayah dan anak dari keluarga Arbor itu dengan senyum menyeringai. Bersama dengan…

Siapa anak laki-laki ini? Dia berambut hitam…

Ada seorang anak laki-laki yang duduk di samping Reiss yang wajahnya masih menyisakan kesan kekanak-kanakan. Rambutnya berwarna hitam, yang menimbulkan pertanyaan. Akan tetapi…

“Ya ampun, kau pasti telah melalui banyak hal. Tapi aku senang melihatmu dalam keadaan sehat.”

Reiss berdiri dan mengucapkan selamat atas kepulangan Charles tanpa memperkenalkan anak laki-laki berambut hitam tersebut.

“B-Benar, maaf karena telah membuatmu khawatir…”

“Desas-desus yang beredar pasti sangat buruk karena putra Anda dijadikan sandera. Bukankah bagus bahwa Anda telah memenuhi tujuan minimal, Duke Arbor?”

“Saya meminta maaf atas masalah yang telah ditimbulkan oleh putra saya yang bodoh ini.”

Duke Arbor mendengus tidak senang saat dia duduk dengan berat di atas sebuah kursi mewah di dalam kabin.

“Sama sekali tidak, itu berada di luar kendali Anda. Lawannya memang merupakan kasus yang sangat di luar kebiasaan. Sir Charles sama sekali tidak patut disalahkan,” kata Reiss, sambil duduk dengan tenang

Duke Arbor mengerutkan keningnya karena curiga. “Kasus yang di luar kebiasaan?”

“Itu bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan. Daripada meratapi masa lalu, mari kita fokus memikirkan masa depan.”

“Mengenai regalia itu, putri yang licik tersebut pura-pura tidak tahu sampai akhir. Tidak diragukan lagi kalau dia membawanya sendiri atau menyimpannya di Rodania…”

Mengingat kembali percakapannya dengan Christina, Duke Arbor semakin mengerutkan kening karena tidak puas. Charles tidak mampu mengikuti percakapan mereka, karena baru saja kembali dari masa kurungannya…

“Sekarang setelah Sir Charles kembali, salah satu dari kedua opsi tersebut dapat ditangani. Oh? Ada apa, Sir Charles? Kau tampak begitu bingung berdiri di sana.”

“T-Tidak, aku hanya bertanya-tanya mengapa Anda ada di sini…”

“Itu karena… Ah, akan lebih baik jika kau menanyakannya langsung kepada ayahmu.”

“Kita akan segera melanjutkan untuk menyerang Rodania.”

Sebuah serangan mendadak setelah perjanjian ditandatangani. Apa yang keluar dari mulut Duke Arbor adalah garis besar dari sebuah operasi yang sangat berani.