Bab 6: Invasi Diam-diam

Wilayah Duke Gregory terletak di ujung paling utara Galarc. Keluarga Cretia di selatan, dan keluarga Gregory di utara; sejak awal sejarah, kedua keluarga duke ini telah mendukung kerajaan dari satu ujung ke ujung lainnya.

Namun, peristiwa yang akan menimpa wilayah Gregory hari ini belum pernah disaksikan sebelumnya dalam sejarah.

Dini hari siang itu, sebelum ketiga pertandingan dilangsungkan…

Sebuah kelompok yang dipimpin oleh Saint Erica sedang tinggal di Greille, ibu kota wilayah Duke Gregory. Erica mengumpulkan kelompok itu di sebuah ruangan di penginapan rakyat untuk berbicara kepada mereka semua.

“Semuanya, apa pendapat kalian tentang kota ini setelah berkeliling kemarin?” tanya Erica dengan ceria, sambil melihat ke sekeliling wajah rekan-rekannya.

“Maksudmu…?”

Para rekan saling bertukar pandang dengan bingung.

“Kita akan segera merebut kota ini dan memulai invasi kita ke Kerajaan Galarc. Kalian semua akan merebut kota ini bersamaku. Bukan karena aku menginginkannya, melainkan karena kalian sendiri yang ingin melakukannya atas kemauan kalian sendiri. Itulah sebabnya aku ingin mendengar tentang apa yang kalian lihat, di mana kalian berdiri, ke mana kalian pergi, dan apa yang kalian rasakan. Aku menyuruh kalian berkeliling kota sendirian untuk tujuan ini,” jelas Erica, sambil menatap wajah semua orang sekali lagi.

“Ini adalah kota yang sangat besar,” kata seorang pemuda akhirnya. “Jauh lebih besar daripada ibu kota negara kita. Jika kota satelit saja sebesar ini, maka ibu kota pasti jauh lebih megah…”

Seorang wanita seusia yang duduk di dekatnya angkat bicara setelah pemuda itu. “Apakah kita benar-benar bisa merebut kota sebesar ini sendirian…?” tanya wanita itu dengan khawatir. Jumlah total kelompok mereka, termasuk Erica, adalah sepuluh orang. Hanya sepuluh orang saja.

Selain Erica, bahkan jika mereka meningkatkan kemampuan fisik mereka, sembilan orang lainnya masing-masing hanya memiliki kekuatan setingkat kesatria paling banyak. Bagaimana mungkin mereka bisa menyerbu kota sebesar itu dan merebut kendali atasnya? Mereka mungkin mengkhawatirkan hal tersebut.

“Kenapa kalian malah ciut nyali? Kita memiliki monster daratan milik Saint Erica di pihak kita!”

“Betul sekali. Jika monster suci itu mengamuk sedikit saja, kota ini akan jatuh dalam sekejap!”

Ada orang-orang lain yang merasa percaya diri tentang perebutan kota tersebut. Mereka percaya pada monster daratan milik Erica. Namun…

“Kalian tidak boleh salah paham, semuanya. Kita memang sedang menginvasi kerajaan ini. Namun, musuh kita adalah para kaum bangsawan dan keluarga kerajaan yang menguasai negeri ini, bukan orang-orang tak berdosa di negeri ini. Memanggil monster daratan di dalam kota akan menjadi sebuah malapetaka. Aku tidak bisa mengorbankan penduduk negeri ini tanpa alasan yang jelas,” kata Erica, mengungkapkan keengganannya untuk memanggil monster daratan guna merebut kota tersebut.

“Jadi kita harus mengambil alih kota ini tanpa menggunakan monster suci itu…?”

“Ya.”

“Bagaimana caranya kita bisa melakukan hal itu?”

Bisakah mereka menduduki sebuah kota hanya dengan sepuluh orang?

“Dengan adanya Saint Erica di pihak kita, kita tidak perlu takut pada pasukan mereka.”

“Benar. Bahkan tanpa monster suci itu, kita tetap bisa mengambil alih kota dengan mudah.”

“Tapi jumlah kita hanya sepuluh orang. Saint Erica tidak bisa mengerahkan seluruh kekuatannya sambil menjaga para penduduk tetap selamat, dan jika ada seseorang yang sekuat pria yang menyerang ibu kota kita di sini…”

“Hmm…”

Orang-orang optimis yang mempercayai kekuatan Erica terdiam. Mereka mungkin sedang mengingat kembali Rio, yang telah bertarung melawan monster daratan secara seimbang. Jika seorang prajurit seperti itu muncul, bahkan Erica pun akan kesulitan melawan banyak musuh sekaligus.

“Memang, akan sedikit merepotkan jika seseorang seperti dia muncul. Tapi aku tidak berniat untuk kalah,” jawab Erica. “Ini bukanlah medan perang di mana kita mengerahkan seluruh kekuatan kita untuk saling menyerang. Kita sedang menyusup ke wilayah musuh, mengambil langkah pertama dalam perang lokal. Ada banyak cara untuk sukses.”

“Ooh…!”

Kelompok itu menatap Erica penuh harapan.

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Haruskah kita menambah jumlah sekutu kita terlebih dahulu?”

“Menambah sekutu kita? Maksudmu kita harus memanggil bala bantuan dari markas?”

“Tidak, sudah ada banyak sekutu di kota ini.”

“Apakah ada skuad lain yang dikirim bersama kita…?”

Kelompok itu tampak terkejut. Mereka belum pernah mendengar hal seperti itu.

“Bukan. Yang aku maksud adalah orang-orang yang tinggal di kota ini.”

“Orang-orang… yang tinggal di kota ini…?”

Sembilan orang dari mereka menunjukkan ekspresi yang menyiratkan bahwa mereka tidak pernah memikirkan hal itu.

“Seperti yang kubilang tadi, musuh kita adalah para bangsawan dan keluarga kerajaan yang menguasai negeri ini. Tidak perlu memusuhi penduduk tak berdosa di negeri ini. Mereka adalah para korban yang telah tertindas oleh para penguasa, jadi mereka akan bergabung dengan kita.” Erica memberikan senyuman bak seorang santa kepada mereka.

“Tentu saja…”

“Ya, tepat sekali!”

“Mereka akan menjadi sekutu kita!”

Satu demi satu, kelompok itu menyuarakan persetujuan mereka. Mereka percaya bahwa orang-orang di kota ini akan menyetujui ajaran Erica, persis seperti yang mereka lakukan ketika dia pertama kali muncul di hadapan mereka.

“Ada beberapa alasan mengapa aku memilih kota ini sebagai titik awal invasi kita. Pertama, karena letaknya yang berada tepat di sepanjang perbatasan, kota ini dibangun dengan cara yang sangat mudah untuk didasari pertahanan. Selain itu, kota ini diperintah oleh salah satu bangsawan papan atas kerajaan, sehingga ukurannya cukup besar. Semakin banyak orang yang tinggal di sini, semakin banyak pula potensi sekutu yang tersedia bagi kita. Jika semuanya berjalan lancar, kita akan bisa mendapatkan basis yang kuat dan banyak sekutu sekaligus.”

Masalahnya adalah apakah segala sesuatunya akan berjalan dengan baik atau tidak. Namun, untung atau malang, orang-orang di sini semuanya menaruh kepercayaan penuh pada Erica.

“…” Mereka semua melihat kemenangan mereka sudah di depan mata. Bahkan mereka yang tadinya ragu-ragu kini tampak percaya diri.

“Keluarga kerajaan dan para bangsawan di negeri kita juga digulingkan oleh kekuatan mayoritas. Jika setiap orang yang tinggal di kota ini menjadi sekutu kita, Kerajaan Galarc tidak akan berdaya. Mereka tidak mungkin membunuh semuanya. Bukankah begitu?”

“Ya!”

Suara setiap orang berpadu satu sama lain.

“Kalau begitu, demi menyelamatkan rekan-rekan kita dari tirani para bangsawan, mari kita ajak mereka terlebih dahulu ke pihak kita.”

◇ ◇ ◇

Erica dan kelompoknya meninggalkan penginapan dengan semangat tinggi dan berjalan menuju Alun-alun yang terhubung dengan jalan utama kota. Namun…

“Ada begitu banyak orang di sini…”

Mungkin itu karena mereka semua adalah penduduk pedesaan yang belum pernah meninggalkan negeri kecil mereka sebelumnya. Saat dihadapkan dengan jalanan yang ramai, jauh lebih hidup daripada ibu kota negara mereka sendiri, mereka merasa ciut.

“Tidak ada yang perlu ditakutkan.”

Erica adalah satu-satunya orang yang melangkah melewati alun-alun tanpa ragu sedikit pun. Di belakangnya, sisa anggota kelompok saling mengangguk sebelum mengikuti langkahnya dengan penuh tekad. Erica berhenti di depan air mancur di alun-alun itu. Mengenai apa yang dia lakukan di alun-alun tempat begitu banyak orang berkumpul—

“Perhatian semuanya!”

Itu adalah sebuah seruan. Erica mengeraskan suaranya cukup keras agar bisa terdengar di atas kebisingan alun-alun, memanggil orang-orang yang lewat.

“…”

Orang-orang itu berhenti, menoleh kepadanya dalam keheningan. Mereka memandangnya dengan tatapan penuh tanya. Sebelum dia kehilangan perhatian mereka, Erica melanjutkan.

“Tidakkah kalian semua merasa ini aneh? Kita membayar begitu banyak pajak kepada kaum bangsawan, namun mereka tidak melakukan apa pun untuk kita. Jika boleh dikata, mereka memandang rendah kita seolah-olah kita memang pantas membayar pajak kepada mereka. Mereka menganggap kita sebagai rakyat jelata yang kotor.”

Dia melihat sekeliling ke wajah-wajah orang yang berdiri paling dekat dengannya, menyampaikan pendapat radikalnya kepada mereka. Seorang wanita asing tiba-tiba mulai berpidato di sudut kota. Suaranya yang lantang menarik cukup banyak pandangan, beberapa di antaranya tampak tidak terkesan. Namun…

“Berkat pajak yang kita bayar, kaum bangsawan tinggal di rumah besar dan perkebunan mewah, mengenakan pakaian mewah, makan hidangan enak, memiliki pakaian hangat, dan tidur di atas kasur yang empuk. Namun kita dipaksa untuk hidup sederhana di rumah kita yang sempit.”

Erica tidak mempedulikan tatapan penuh curiga mereka, terus maju dengan penyampaian teorinya. Pidatonya benar-benar ekstremis dalam masyarakat kelas yang diperintah oleh kaum royalti dan bangsawan.

Tetapi karena isi pidatonya berkaitan dengan gaya hidup rakyat, ada banyak orang yang mendengarkan meskipun merasa curiga. Mungkin mereka juga tidak senang harus membayar pajak yang begitu tinggi, dan hanya menahan diri karena takut kepada kaum bangsawan.

“Kita dipaksa untuk tunduk sepenuhnya oleh kaum bangsawan. Kita harus mematuhi setiap perintah mereka, betapapun tidak masuk akalnya. Kita harus terus-menerus hidup dalam ketakutan, berdoa agar kita tidak menjadi sasaran bangsawan yang salah. Padahal kita semua adalah manusia yang sama… Apa yang membuat mereka begitu berbeda dari kita?”

Pada saat Erica menanyakan hal itu, sudah cukup banyak orang yang mendekat, entah karena tertarik atau simpati. Dia telah mengutarakan dengan kata-kata hal-hal yang tidak bisa mereka ucapkan sendiri.

“Nona muda,” sahut seorang pria tua.

“Ya, Pak?”

“Kau tahu kita tidak bisa melawan para bangsawan. Aku sangat mengerti apa yang kau katakan, tapi sebaiknya kau cukupkan sampai di sini demi kebaikanmu sendiri. Para prajurit akan segera datang.”

Pria tua itu menyatakan kepeduliannya terhadap keselamatan Erica. Dalam masyarakat yang berstrata, tidak ada kebebasan bagi rakyat jelata untuk mengkritik posisi kekuasaan. Memancing antipati kaum bangsawan sama saja dengan memohon hukuman.

Erica membalas tatapan pria tua itu dan tersenyum lembut. “Anda orang yang sangat baik.”

Tepat pada saat itu, setelah mendengar keributan, para prajurit berlarian datang—seperti yang telah diduga oleh pria tua tersebut.

“Ada apa ini?!”

“Apa yang sedang kalian lakukan?!”

Mereka adalah anggota pasukan pribadi Duke Gregory, yang dipekerjakan untuk menjalankan peran sebagai polisi. Adalah tugas sang tuan tanah untuk menjaga ketertiban umum di dalam wilayah kekuasaannya.

“Kya!”

Reaksi dari orang-orang yang berkumpul sangat cepat. Begitu menyadari kedatangan para prajurit, mereka langsung membubarkan diri menjauhi Erica.

“Aah!” seseorang berteriak. Itu adalah seorang anak perempuan yang terdorong oleh gelombang orang-orang yang melarikan diri dan terjatuh ke tanah.

“Aduh…” Dia pasti terluka lecet karena terjatuh. Ada darah yang mengalir dari lututnya.

“Ya ampun.” Erica langsung mendekati anak perempuan itu. Dia kemudian memunculkan Senjata Ilahi-nya dan mendekatkan ujungnya ke arah lutut anak itu. Ujung tongkat itu bersinar dengan cahaya penyembuhan, menutup lukanya.

“Ooh…” Orang-orang yang berserakan di sekitar bergemuruh ribut melihat kemunculan tongkat yang indah dan metode penyembuhan yang tidak pernah mereka saksikan secara normal. Mereka tadi menjaga jarak dari Erica karena takut pada para prajurit, tapi sekarang mereka memberikan perhatian yang bahkan lebih besar daripada sebelumnya kepada Erica.

“Sekarang pergilah.”

“B-Baik. Terima kasih, Kak!” Anak perempuan itu membungkuk dengan gugup sebelum berlari pergi.

“Hei, wanita. Tongkat apa itu?” Prajurit yang datang berlari terkejut dengan apa yang terjadi dan mempertanyakan Erica tentang tongkatnya. Namun, prajurit lain di sampingnya menyela dengan terkesiap.

“Permisi, Nona. Apakah Anda seorang bangsawan?” tanya prajurit itu dengan sopan. Alasan di balik pertanyaannya adalah tongkatnya—hanya bangsawan dan petualang kelas atas yang memiliki artefak sihir yang mengandung ilmu sihir. Pakaian yang dikenakannya tidak terlalu mewah, tetapi bersih dan berkualitas baik. Akan menjadi masalah bagi mereka jika dia adalah seorang bangsawan. Itulah yang mungkin sedang dipikirkannya.

Sebagai catatan, para bangsawan yang memiliki wilayah—seperti Adipati Gregory—cenderung memiliki banyak pengikut tanpa pangkat istana. Para prajurit yang bekerja di daerah tersebut umumnya berasal dari keluarga pengikut seperti itu. Mereka diperlakukan sebagai kuasi-bangsawan dan dijamin gaya hidup yang lebih baik daripada rakyat jelata biasa.

“Tidak, aku bukan seorang bangsawan.”

“Kalau begitu, petualang terkenal?”

Petualang kelas atas biasanya memiliki hubungan dengan para bangsawan tinggi, jadi prajurit biasa harus berhati-hati dalam memperlakukan mereka. Namun, Erica secara terbuka mengungkapkan bahwa dia bukan salah satu dari hal-hal tersebut. “Bukan. Aku warga biasa yang tidak berbeda dari orang lain di sini.”

“Apa…?” Prajurit itu saling bertukar pandang denganbingung, karena mengira mereka sedang menghadapi seseorang dengan status sosial penting.

“Di mana kamu menyembunyikan tongkat itu? Bukan—kenapa kamu memiliki barang seperti itu? Aku belum pernah mendengar artefak sihir yang berisi ilmu sihir untuk menyembuhkan.”

Dengan perubahan sikap yang jelas, prajurit yang tadinya berbicara dengan sopan kepada Erica kini menginterogasinya dengan nada kasar mengenai tongkat tersebut.

“Ini milikku. Apakah ada masalah?” Erica memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Dari mana kamu mendapatkan tongkat itu?”

“Kenapa kamu ingin tahu itu?”

“Karena tongkat itu jelas merupakan barang berharga. Tidak mungkin rakyat jelata biasa memiliki benda seperti itu.”

“Apakah maksudmu kamu tidak percaya ini milikku, jangan-jangan?”

“Betul sekali.”

“Barang ini milikku.”

“Kalau begitu, buktikan.”

“Bagaimana caranya?”

Prajurit itu mencibir seolah-olah hendak mengejek kebodohannya. “Jika kamu tidak bisa membuktikannya, maka sudah jelas benda itu bukan milikmu.”

Dari sikapnya, terlihat jelas bahwa dia telah menetapkan bahwa tongkat itu bukan milik Erica.

“Kurasa aku tidak punya pilihan lain, kalau begitu. Bagaimana kalau begini—aku bisa membuat benda ini muncul dan menghilang sesuka hati. Apakah itu cukup sebagai bukti?” tanya Erica. Dia kemudian membuat Divine Arms miliknya menghilang dan muncul kembali.

“…” Para prajurit itu terdiam; itu seharusnya menjadi bukti yang cukup meyakinkan. Namun…

“…Tidak,” bantah mereka.

“Kenapa tidak?”

“Gubernur yang harus membuat keputusan akhir.”

“Keputusan tentang apa?”

“Bisa jadi ada orang lain yang juga bisa memunculkan dan melenyapkan tongkat itu. Dialah yang akan menilai hal tersebut,” jawab prajurit itu dengan suara yang parau.

“Kalau begitu, apa kalian ingin mencobanya sendiri?” Erica mengulurkan tongkatnya kepada para prajurit.

“…” Salah satu prajurit dengan ragu-ragu menerimanya. Dia menatapnya lekat-lekat, seolah terpesona oleh pemandangan itu, lalu menelan ludah. Dia tahu bahwa itu adalah barang yang jauh lebih baik daripada tongkat besi apa pun yang dipasok oleh tentara.

“Bagaimana cara membuat benda ini menghilang?” tanya prajurit itu, dengan mata tertuju lekat pada tongkat tersebut.

“Bukan hal yang spesial. Aku hanya membayangkan kata lenyap di dalam kepalaku dan tongkat itu pun menghilang. Begitu juga saat aku ingin memunculkannya kembali.”

“Apa…?” Prajurit yang memegang tongkat itu mengerang. Dia mungkin sedang memikirkan kata “lenyap” di dalam kepalanya, tetapi tongkat itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan menghilang.

Pada akhirnya, wajah prajurit yang memegang tongkat itu memerah karena marah. “Aku tidak bisa melakukannya!” bentaknya.

“Itu karena kau bukanlah pemilik tongkat tersebut,” cibir Erica.

“Ugh… Gubernur tetap akan menjadi penilai atas hal itu. Kami akan menyita ini.”

“Kau juga ikut bersama kami.” Para prajurit memberikan keputusan mereka kepada Erica.

“Tidak. Aku tidak mau pergi bersama kalian.” Erica menolak mereka mentah-mentah. Cara dia menyatakan pendapatnya dengan jelas menentang orang-orang berkuasa pasti sangat memuaskan untuk disaksikan, karena ada banyak penonton yang penasaran di sekitar mereka.

“Apa kubilang?”

Manusia adalah makhluk yang menanggapi kekecewaan harapan dengan amarah. Sikap membangkang Erica langsung memperburuk suasana hati para prajurit.

“Kembalikan tongkatku,” ujarnya. Tongkat di tangan prajurit itu lenyap.

“Hei! Kembalikan itu!” teriak prajurit tersebut dengan panik.

“Lucu sekali. Untuk apa aku mengembalikan sesuatu yang adalah milikku?”

“Tetap saja belum ada bukti kalau itu milikmu!” bentak prajurit itu secara tidak masuk akal.

“Semuanya! Menurut kalian, siapa yang salah di sini: aku, atau para prajurit ini? Mereka mencoba merampas barang milik rakyat jelata hanya karena benda itu tampak berharga. Tanpa ragu mereka berniat untuk mengambilnya untuk diri mereka sendiri, mencari-cari alasan apa pun yang mereka bisa untuk menyitanya. Apakah ini terlihat adil bagi kalian semua?”

Erica berbicara kepada para penonton yang telah menyaksikan seluruh kejadian itu sejak awal, meminta pendapat mereka.

“T-Tidak ada yang bilang begitu!” sanggah para prajurit, kebingungan karena dia telah menunjukkan niat tersembunyi mereka.

“Begitukah? Nah, aku yakin apa pun yang kalian katakan pasti adalah kebenaran.”

Erica menatap para prajurit itu dengan dingin. “Kalian yang kurang ajar… Cukup! Kembalikan tongkat itu!”

“Aku menolak. Sebenarnya…” Sejak awal percakapan, nada suara Erica sangat tenang. “Apakah kalian punya bukti kalau aku membuat tongkat itu menghilang sejak awal?” tanyanya.

“Kau sendiri yang mengatakannya! Tongkat itu menghilang saat pemiliknya menginginkannya!”

“Oh, jadi kalian mengakui fakta bahwa aku adalah pemiliknya, kalau begitu?”

“Bukan! I-Itu tadi cuma kiasan!” teriak prajurit itu dengan ekspresi panik.

“Jadi benda itu menghilang saat aku ingin ia menghilang, meskipun aku bukan pemiliknya? Apakah kalian punya bukti? Tolong tunjukkan bukti bahwa tongkat itu menghilang bahkan ketika seseorang yang bukan pemiliknya ingin ia menghilang.”

Kata-katanya pasti merupakan pembalasan atas cara para prajurit yang menuntut bukti darinya tadi. Para penonton yang telah melihat seluruh kejadian itu berlangsung dari awal langsung mengerti.

“Ha ha!”

Seseorang di antara kerumunan penonton tertawa terbahak-bahak dengan gembira.

“Itu…!”

Mereka telah dipermalukan di depan umum. Wajah para prajurit memerah saat emosi menguasai diri mereka, dan mereka membuka mulut untuk membantah. Namun, tidak ada kata-kata yang keluar. Mereka mungkin kebingungan harus berkata apa. Pada akhirnya, mereka menyadari bahwa mereka tidak akan bisa menang dalam perdebatan.

“Cukup! Kalian ditangkap atas tuduhan menghalangi ketertiban umum!”

Para prajurit mengeluarkan pentungan mereka dan bersiap untuk menindak Erica atas pembangkangannya.

“Heh heh.” Erica terkekeh, dan pertarungan dengan para prajurit pun dimulai.

◇ ◇ ◇

Lebih dari sepuluh menit berlalu begitu saja. Erica masih terkunci dalam pertarungan dengan para prajurit. Namun, prajurit yang sedang ia lawan saat ini bukanlah prajurit yang awalnya mendatangi dia—kedua orang itu tergeletak di suatu tempat di alun-alun ini. Seluruh alun-alun dipenuhi oleh lebih dari lima puluh prajurit, semuanya telah dikalahkan oleh tangan Erica. Para penonton yang antusias berkumpul di salah satu sudut alun-alun, bersama dengan rombongan yang mengikuti Erica dari kampung halaman mereka.

“Heh heh heh.”

Tidak peduli berapa banyak prajurit yang ia kalahkan, bala bantuan lain terus berdatangan secara berkala. Namun, Erica menghadapi mereka semua dengan wajah santai.

“Sialan!”

“Apakah pasukan langsung gubernur masih belum tiba?!”

Sementara itu, para prajurit yang mengelilinginya tampak agak pucat. Sekutu-sekutu mereka telah tumbang satu demi satu, jadi itu adalah hal yang wajar. Mereka mungkin ingin melarikan diri.

Ini sesuai dengan dugaanku. Seperti yang kupikirkan, tidak ada seorang pun yang sekuat anak laki-laki itu.

Pikir Erica sambil melirik para prajurit yang ketakutan. Ia tadinya mewaspadai kemunculan seseorang yang sekuat Rio, tetapi sejauh ini tidak ada satupun lawannya yang benar-benar berbahaya.

“Lewat sini!”

Tepat pada saat itu, sebuah kelompok baru berlari memasuki alun-alun. Ada sekitar tiga puluh orang yang menunggang kuda. Menyadari kedatangan bala bantuan tersebut, Erica mengarahkan pandangannya ke arah mereka.

Oh? Prajurit-prajurit ini terlihat sedikit lebih kuat.

Pasukan itu jelas mengenakan perlengkapan yang lebih baik daripada prajurit lainnya. Seragam mereka menyerupai seragam ksatria militer kerajaan. Mereka semua adalah bagian dari tentara pribadi Adipati Gregory—sebuah unit elit dari para prajurit terbaik.

Para penonton bersorak riuh atas kemunculan sang gubernur, yang memerintah kota atas nama Adipati Gregory.

“Hei, itu tentara pribadi penguasa wilayah!”

“Gubernur juga ada di sini!”

“Apakah wanita itu akan baik-baik saja?”

Pasukan elit itu turun dari kuda mereka pada jarak tertentu dari Erica, melangkah turun ke tanah. Namun, satu orang tetap duduk di atas kudanya. Dia adalah putra kedua Adipati Gregory, Maxim Gregory. Putra sulung keluarga itu bekerja di ibu kota.

“Hei, wanita! Kau pasti adalah orang yang menyebabkan keributan ini,” teriak Maxim, memelototi Erica yang berada di atas kuda.

“Itu keliru,” balas Erica, menjawabnya dengan berani di hadapan ketiga puluh anggota pasukan. “Keributan ini dimulai oleh dua bawahanmu, bukan aku. Kurasa mereka sedang tergeletak di suatu tempat di alun-alun ini.”

“Sungguh kekacauan yang telah kau buat di sini… Kau seharusnya berharap agar tidak menyesali tindakanmu.”

Maxim melirik keadaan alun-alun yang berantakan itu dengan jijik. Dia telah bertarung secara terang-terangan dengan para prajurit yang mengabdi pada kaum bangsawan. Itu hampir sama saja dengan mencemarkan nama baik sang bangsawan itu sendiri. Bagaimanapun situasinya, situasi ini tidak dapat diterima.

“Aku mengizinkan penggunaan kekuatan yang berlebihan. Tingkatkan kemampuan fisik kalian dan tangkap dia.”

“Augendae Corporis!”

Atas perintah Maxim, pasukan elit itu semuanya mengucapkan mantra secara serentak. Begitu mereka selesai bersiap untuk pertempuran…

“Tangkap dia!”

Mereka diberi perintah untuk menangkap Erica. Tiga prajurit segera mendekati Erica, mengepungnya dari berbagai sisi. Ketiganya dipersenjatai dengan tongkat polisi.

Pasukan elit telah dimobilisasi. Tidak ada lagi yang bisa dilakukan di sini. Sebagian besar penonton di alun-alun berpikir seperti itu. Namun…

“Apa…?!“

Harapan mereka dipatahkan. Dalam satu ayunan dari kiri ke kanan, Erica mengalahkan ketiga orang itu.

“Ugh…”

Mereka tidak mati, tetapi luka-luka mereka tidak bisa dibilang sepele. Orang-orang yang telah ditebas itu menggeliat, mengerang kesakitan.

Maxim terkesiap kaget melihat pemandangan itu. “Apa yang dia…?”

Namun, dia langsung sadar kembali.

“Semua unit!” teriaknya.

Sebelum dia sempat memerintahkan mereka untuk maju menyerang, Erica sudah berlari ke arah pasukan elit itu. Dia menyelinap masuk tepat ke tengah-tengah mereka.

Sejak saat itu, terjadilah pemandangan kebrutalan sepihak. Menghadapi para prajurit yang ragu-ragu untuk mengangkat tangan karena takut mengenai kawan sendiri, Erica mengayunkan tongkatnya tanpa peduli. Beberapa prajurit berusaha menahan serangan itu dengan pentungan mereka, tetapi mereka sama sekali bukan tandingan kekuatan Erica yang hanya mengandalkan peningkatan kemampuan fisik semata.

“W-Whoa…”

Kesembilan bawahan yang mendampingi Erica bergabung dengan para warga kota untuk menonton dengan napas tertahan saat pasukan penguasa itu ditekan tanpa berdaya. Para bangsawan yang mereka takuti tidak lagi tampak begitu menakutkan sekarang.

“K-Kalahkan dia! Kalahkan dia! Kalahkan dia…!” perintah Maxim, sambil menyuruh kudanya mundur agar dia bisa menjaga jarak dari Erica. Namun, bahkan saat dia melakukan itu, jumlah bawahannya yang tidak terluka berkurang dari detik ke detik.

Apa yang dicari orang-orang dalam fiksi bukanlah kehidupan yang membosankan dan biasa-biasa saja.

Mereka menginginkan kisah tentang hal-hal yang tidak nyata dan luar biasa.

Sebagai contoh, seorang pahlawan yang muncul untuk menghukum para bangsawan jahat… Sebuah kisah tentang keadilan puitis. Sesuatu yang sederhana dan mudah untuk diresapi.

Begitulah cara merebut hati rakyat.

Pada akhirnya, semua ksatria dan prajurit selain putra Adipati Gregory telah tumbang.

“Whooooooooo!” Para penonton bersorak gembira, memuji Erica sambil memandang rendah para bangsawan.

Keputusan Maxim sangat cepat. Dia dengan cepat menarik tali kekang, memerintahkan kuda itu untuk mengubah arah dan melarikan diri.

“Kau tidak akan bisa kabur.”

Erica menghantamkan ujung tongkatnya ke tanah. Dinding tanah setinggi beberapa meter bangkit di hadapan Maxim.

Kuda itu meringkik dan terjungkal karena terkejut.

“Ngh…!”

Karena terjatuh dari kuda, Maxim berguling di tanah dan mengerang. Erica berjalan ke arahnya.

“Gah…!” Maxim berusaha merangkak mundur.

“Tidak perlu ketakutan. Aku hanya ingin memastikan sesuatu. Jika kau menjawabku dengan jujur, aku akan membebaskanmu dari rasa sakit.”

“A-aku akan menjawabnya!”

“Baiklah. Jika aku tidak salah, kau adalah gubernur kota ini?”

“B-Benar.”

“Penguasa sedang tidak ada di tempat sekarang, jadi itu membuatmu menjadi pemimpin kota ini, benar kan?”

“Y-Ya. Sebagai putra kedua, aku yang memegang kendali atas kota saat ayahku sedang pergi.”

“Begitu ya. Kalau begitu, ada sesuatu yang harus kaulakukan.” Erica tersenyum manis, bibirnya tertarik membentuk sebuah menyeringai.

“A-Apa…?”

“Atas nama Saint Erica, aku membuat sebuah deklarasi. Mulai saat ini, kota ini akan menjadi wilayah Republik Demokratik Suci Erica. Ini adalah deklarasi perang terhadap Kerajaan Galarc. Sampaikan itu kepada Raja Galarc untukku.”

Tepat pada saat ini, sebuah negara bernama Republik Demokratik Suci Erica pun terbentuk. Kejadian itu terjadi tidak lama sebelum Rio memenangkan pertandingannya melawan William dan Gilbert.