Bab 3: Masa Depan Mulai dari Sini

Keesokan paginya…

Satu malam telah berlalu sejak Rio membalaskan dendamnya pada Lucius.

Matahari baru saja terbit di langit, membuatnya sedikit terlalu pagi untuk bangun. Langit cerah terbentang di luar rumah batu tanpa ada satu pun awan yang terlihat. Angin sepoi-sepoi yang nyaman berembus di udara.

Di pagi seperti itu, Rio sedang melakukan latihan hariannya di samping rumah. Rutinitas itu sudah mendarah daging dalam dirinya sejak hari-hari di akademi, dan dia secara alami bangun pagi. Tanpa alasan khusus untuk melewatkan latihannya, dia mendapati dirinya mengayunkan pedangnya di luar rumah sebelum dia menyadarinya.

Tanpa sedikit pun penyimpangan, pedang Rio bergerak dari satu titik ke titik lainnya. Dia melatih berbagai macam jurus sebanyak beberapa ratus kali untuk masing-masing gerakan, mencapai target harian dalam waktu yang terasa begitu cepat.

Target harian, selesai.

Rio berhenti secara mendadak. Dia tidak merasa ingin langsung menyimpan pedangnya dan malah menatap bilah pedang itu dengan tatapan kosong.

Kemarin, aku membunuh Lucius dengan kedua tangan ini…

Dia tiba-tiba teringat kembali pada hari sebelumnya. Dia tidak merasa bersalah karena telah membunuh Lucius. Jika dia tidak melakukannya, orang lain akan ikut diseret ke dalam masalah itu; dia benar-benar percaya bahwa Lucius adalah seorang pria yang pantas mati.

Namun… dia merasakan perasaan tidak nyaman yang tak terlukiskan.

Membunuh Lucius tidak akan mengembalikan apa yang telah hilang darinya. Orang tuanya yang sudah meninggal tidak akan bangkit kembali, dan karena itulah rasa jengkel Rio tetap ada.

Dia mungkin harus menanggung ketidaknyamanan ini seumur hidupnya. Setiap kali dia mengenang masa lalu, ingatannya akan muncul kembali dan keberadaan Lucius akan tetap tinggal di benaknya.

Tetapi dia sudah mengetahui hal itu sejak awal. Dia telah memutuskan untuk menempuh jalan balas dendam dengan kesadaran bahwa tidak ada yang bisa diperoleh dan tidak ada yang akan tertinggal.

Itulah sebabnya dia terus maju. Dia terus maju dan mencapai tujuannya.

Aku telah hidup dengan mata tertuju pada masa lalu hingga sekarang. Jika itu demi balas dendam, aku tidak membutuhkan hari esok. Begitulah yang kupikirkan saat aku terus melangkah maju. Tapi…

Namun ada hari esok. Ada orang-orang yang menunggu kepulangan Rio.

Miharu, Latifa, Sara, Orphia, dan Alma di rumah batu, serta Celia dan Aishia di Rodania. Sebagian dari dirinya ingin menyambut hari baru bersama gadis-gadis itu.

Rasanya aneh…

Rasa tidak nyaman itu tetap ada, tetapi emosinya menjadi tenang. Tak perlu dikatakan lagi, alasan mengapa itu…

Karena aku punya tempat untuk pulang, ya…?

Sejujurnya, apakah benar-benar boleh baginya untuk kembali setelah berjalan maju demi menuruti keinginan egonya sendiri? Bukankah itu terlalu menguntungkan baginya? Sebagian dari dirinya juga memikirkan hal itu.

Lalu kenapa kalau itu egois? Aku akan kembali.

Dia akan kembali dan menjalani sisa hidupnya dengan damai. Dia akan hidup demi orang-orang tersayangnya. Hanya dengan melakukan itu, dia benar-benar akan menuntaskan balas dendamnya pada Lucius.

Aku tidak mau kehilangan apa pun lagi—makanya mulai sekarang aku akan hidup untuk melindungi. Aku ingin semua orang bahagia. Demi itu, aku mengayunkan pedangku. Dan aku akan kembali kepada semua orang.

Dunia ini penuh dengan ketidakadilan, jadi dia membutuhkan kekuatan untuk melindungi orang lain sekarang setelah dia membunuh Lucius.

Tepat pada saat itu, pintu rumah batu terbuka dengan suara berderit. Rio menoleh ke arah pintu. Dua gadis mengintip dengan tenang—mereka adalah Christina dan Flora.

“Selamat pagi, Yang Mulia.” Rio berhenti mengayunkan pedangnya dan menyapa kedua saudari itu.

“…” Keduanya terdiam kaku dengan mata terbelalak.

“Ada apa?” tanya Rio dengan rasa penasaran.

“Ah, bukan apa-apa. Hanya saja rambutmu berwarna hitam…” ucap Christina dengan ragu-ragu.

“Oh, kurasa tidak ada alasan untuk menyembunyikannya selama aku di sini, jadi aku melepas artefak sihir yang mengubah warna rambut. Kurasa sudah empat tahun sejak terakhir kali kalian melihatku dengan warna rambut ini,” kata Rio sambil mengangkat bahu ringan.

“Warna rambut benar-benar memiliki pengaruh besar pada penampilan seseorang… Saat melihatmu seperti ini, aku bisa dengan jelas melihat kemiripan dengan dirimu di masa lalu.”

“Ya, persis seperti dulu…” Flora mengangguk sambil menatap wajah Rio.

“Bagaimanapun juga, itu adalah warna rambut yang unik di wilayah Strahl. Selain itu, hari masih pagi—apa kamu cukup tidur?” Rio mengalihkan pembicaraan dengan agak malu-malu.

Christina terkikik kecil dan mengikuti alurnya. “Ya. Tempat tidurnya sangat nyaman, kami bisa tidur dengan nyenyak. Meskipun kami berdua tidur lebih awal, pada akhirnya kami bangun pagi juga.”

“Baguslah kalau begitu.”

“Lampu ruang tamu menyala tapi tidak ada siapa-siapa di sana, jadi kami pikir kamu mungkin pergi ke luar. Apakah kamu sedang melakukan latihan pagi?”

“Ya, meskipun aku baru saja menyelesaikannya.”

“Kamu sangat rajin bahkan di jam segini.”

“Ini sudah jadi rutinitas harian ku.”

“Benarkah? Waktu di Akademi dulu, aku sering melihatmu berlatih pedang sendirian setelah kelas. Kamu juga belajar dengan penuh semangat di perpustakaan,” kenang Christina sambil terkikik.

“Christina… Kamu sebenarnya memperhatikan Sir Rio cukup dekat, ya?” tanya Flora dengan rasa penasaran. Dia ingat Christina sering memperingatkannya agar tidak dekat-dekat dengan Rio waktu itu.

“A-Aku tidak memperhatikannya; kegiatannya saja kebetulan bersamaan dengan kegiatanku. Padahal, kamu bersamaku hampir sepanjang waktu,” kata Christina membela diri dengan pipi merona.

“Itu benar-benar membawa kembali kenangan. Aku memang ingat sering melihat Putri Christina di perpustakaan…” Rio mengenang masa-masa akademi.

“Aku akan pergi menyiapkan sarapan. Uhu pagi ini dingin, jadi ayo kita kembali ke dalam. Aku akan menyiapkan minuman hangat untuk kalian,” ucapnya sambil menyarungkan pedangnya dan berjalan kembali ke dalam rumah.

◇ ◇ ◇

Rio dan kedua saudari itu sarapan di meja makan rumah batu sebelum diskusi penting mereka. Mereka memakan bubur jamur dan telur, telur dadar yang lembut, hiasan sosis dan bacon, sup, dan salad. Jus apel disiapkan sebagai minuman.

“Terima kasih sudah menyiapkan sarapan.”

Mereka mulai makan.

“Ini enak…”

“Sungguh! Ini luar biasa enak.”

Christina dan Flora sama-sama menempelkan tangan ke mulut mereka saat menyampaikan kesan mereka. Sang kakak berkedip pelan sambil menggumamkan pendapatnya, sementara sang adik mengekspresikan kegembiraannya persis seperti yang ia rasakan, membuat mereka berdua tampak sangat bertolak belakang satu sama lain.

“Aku senang kalau ini sesuai dengan selera kalian. Semalam kalian hanya makan bubur karena itu mudah dicerna, jadi kupikir aku harus menyiapkan sedikit lebih banyak pagi ini agar kalian tidak merasa lapar. Silakan, makanlah yang banyak.”

Mendengar ucapan Rio, kedua saudari dari keluarga kerajaan itu meraih berbagai hidangan yang tersedia.

“Di mana Anda belajar memasak hidangan lezat seperti ini, Tuan Haruto?” tanya Flora tiba-tiba.

“Aku membaca tentang dasar-dasar memasak di perpustakaan Akademi, lalu aku berlatih dengan memasak untuk diriku sendiri. Saat Miharu berada di bawah perawatanku, dia mengajariku berbagai macam hidangan dari dunia para pahlawan dan memperkaya variasi masakanku.”

“Lady Miharu… Kami hanya bertukar beberapa patah kata saat perjamuan, tapi dia tampak seperti orang yang sangat baik. Dia berada di pinggiran Rodania sekarang, begitu ya?” tanya Flora tentang Miharu.

“Ya. Sara dan yang lainnya sedang melindunginya di tempat yang aman.”

“Kamu tidak harus menjawabku jika tidak ingin, tapi kamu tinggal bersama Profesor Celia dan Miharu sebelum bertemu dengan faksi Restorasi, kan? Umm, apakah mereka tahu tentang… identitasmu…?” Menganggap perubahan topik ini sebagai kesempatan yang sempurna, Christina memperhatikan wajah Rio sambil bertanya tentang Celia. Dia tidak yakin seberapa jauh dia bisa menyelidiki, jadi dia tampak sedikit gugup.

“Ya. Profesor Celia tahu identitasku. Aku memiliki rumah batu lain persis seperti ini, dan Profesor Celia, Miharu, serta kelompok Sara tinggal di sana. Selama Anda menepati janji untuk tidak menyebarkan berita tentang masa laluku seperti yang dijanjikan kemarin, aku tidak berniat untuk terus menyembunyikan berbagai hal. Aku berniat memberi Anda informasi yang Anda butuhkan, jadi jangan terlalu gugup.”

Mempertimbangkan afiliasi Celia dengan faksi Restorasi, akan lebih baik untuk menjaga hubungan baik dengan Christina dan Flora juga. Selain menjawab pertanyaan Christina, Rio menawarkan kata-kata lembut agar dia bisa bersantai.

“Baiklah…” Rasa gugupnya sedikit mereda. Ketegangan di bahu Christina mengendur saat dia mengangguk.

“Ada banyak hal yang terlibat, jadi membicarakannya akan membutuhkan waktu. Mari kita makan dulu, karena makanannya terasa lebih enak saat masih hangat.” Rio tersenyum dengan lembut sebisa mungkin. Ekspresi itu hampir sama dengan yang dia tunjukkan pada Celia selama masa akademi mereka.

“Baiklah…”

Christina dan Flora menelan ludah lalu mengangguk.

Setelah itu, mereka melanjutkan makan sambil mengobrol tentang hidangan tersebut dengan ceria. Christina and Flora sangat lapar seperti yang Rio duga dan menghabiskan seluruh makanannya tanpa sisa, mengakhiri waktu sarapan mereka.

◇ ◇ ◇

Setelah makan, Rio menyiapkan teh segar dan duduk kembali di meja makan, menghadap kedua saudari kerajaan di seberangnya.

“Aku senang menjawab pertanyaan mengenai masa laluku, tapi bagaimana kalau kita membahas rencana untuk masa depan terlebih dahulu?” ia memulai.

Christina mengangguk mantap. “Ya.”

“Dua hari telah berlalu sejak kalian berdua menghilang. Rodania pasti sedang dalam kekacauan besar sekarang.”

“Aku bisa membayangkannya…”

“Kira-kira apa dampak yang akan ditimbulkan oleh kepergian kalian terhadap Pasukan Restorasi?” tanya Rio, menatap Christina.

“Hal itu pasti akan sangat mengguncang mereka, dan tidak butuh waktu lama bagi para bangsawan untuk mulai meninggalkan kita demi pemerintah pusat Beltrum. Paling buruknya, organisasi itu bisa runtuh.”

“Begitu ya. Jadi ini seperti yang kuduga.”

Rio mengerutkan kening mendengar jawaban suram Christina. Dalam menghadapi politik, sangatlah penting untuk memiliki alasan yang sah guna membenarkan tindakan faksi seseorang. Tanpa alasan itu, para bangsawan Pasukan Restorasi tidak akan berbeda dari para pemberontak di kerajaan. Keabsahan Pasukan Restorasi saat ini dipertahankan oleh afiliasi dari putri-putri raja saat ini—pewaris takhta pertama dan kedua. Hilangnya kedua tokoh ini berarti hilangnya legitimasi organisasi.

“Duke Huguenot dan Marquess Rodan telah disingkirkan secara politik sebagai pemimpin organisasi, jadi mereka tidak akan mundur pada tahap ini, tapi tidak banyak bangsawan berkedudukan rendah yang memiliki keberanian untuk menentang pemerintah pusat tanpa kehadiran kita berdua sebagai simbol politik,” ucap Christina dengan datar.

“Tapi jika yang mereka butuhkan adalah simbol politik, maka Sir Hiroaki kan masih ada sebagai pahlawan…” tambah Flora dengan gugup.

“Memang benar, Sir Hiroaki dapat memainkan peran sebagai simbol politik, tetapi selama dia belum menikah dengan aku atau Flora, hubungannya dengan Kerajaan Beltrum terlalu lemah. Dia tidak layak menjadi simbol oposisi terhadap pemerintah pusat. Akan lain cerita jika dia sudah menikahi salah satu dari kami, tapi…”

Dalam keadaan saat ini, Hiroaki adalah bala bantuan yang hebat untuk keabsahan organisasi, tetapi dia tidak bisa bertindak sebagai fondasinya. Bisa diibaratkan, dia bagaikan aksesoris yang dikenakan untuk membuat si pemakai terlihat bagus.

“Begitu ya…” Wajah Flora meredup saat dia memahami situasi tersebut.

Rio membentangkan peta yang telah ia siapkan sebelumnya di atas meja, lalu menunjuk ke lokasi Kerajaan Paladia. “Ini adalah peta kasar wilayah Strahl. Kita saat ini berada di Kerajaan Paladia. Jika kita berjalan santai ke Rodania dengan berjalan kaki, itu akan memakan waktu sekitar satu setengah bulan tergantung pada cuacanya.”

“…” Wajah Christina tampak kaku seperti biasa.

“Yang tampaknya akan memakan waktu terlalu lama, ya? Ketidakhadiran selama beberapa minggu dapat memberikan pengaruh yang tidak dapat dipulihkan pada organisasi,” tunjuk Rio.

“Ya. Duke Huguenot tidak akan tinggal diam dan melihatnya runtuh begitu saja, jadi aku yakin dia akan memberlakukan semacam tindakan tandingan, tapi…”

“Tapi Pasukan Restorasi tidak memiliki solusi seperti itu, kan?”

“Dia mungkin akan menyusun rencana berdasarkan keberadaan Sir Hiroaki. Meskipun begitu, tidak ada yang bisa dilakukan oleh Pasukan Restorasi seorang diri, dan perpisahan politik kita dari kerajaan berarti kita tidak bisa mengandalkan pemerintah pusat. Yang artinya…”

Christina tampak berpikir keras saat menjawab pertanyaan Rio. Dia sepertinya sudah selesai merapikan pikirannya dan menatap Rio.

“Sir Amakawa, aku punya permintaan untukmu.”

“Ada apa?”

“Bisakah kamu mengubah tujuan kita dari Rodania ke Galtuuk, ibu kota Kerajaan Galarc?” pinta Christina.

“Bisa, tapi bolehkah aku tahu alasannya?”

“Ada kemungkinan besar Duke Huguenot akan meminta bantuan dari Galarc. Faktanya, satu-satunya kesempatan untuk keluar dari situasi ini adalah dengan mengandalkan Galarc. Ini adalah jalan terakhir yang cukup berisiko, tapi aku tidak bisa memikirkan ide bagus lainnya.”

“Rencana seperti apa itu?” Rio tidak begitu tahu cara kerja internal Pasukan Restorasi, jadi dia harus mengandalkan Christina untuk informasi lebih lanjut.

“Syarat minimum yang diperlukan untuk mengangkat Sir Hiroaki menjadi simbol bagi Pasukan Restorasi adalah pernikahan dengan anggota kerajaan Beltrum yang belum diturunkan statusnya menjadi rakyat biasa kerajaan,” jelas Christina.

Dengan kata lain, dia harus menikahi anggota keluarga kerajaan Kerajaan Beltrum. Penurunan pangkat dari bangsawan kerajaan menjadi rakyat biasa terjadi ketika seorang anggota keluarga kerajaan menikah dengan siapa pun yang bukan bangsawan.

“Satu-satunya yang dapat memenuhi syarat itu di Pasukan Restorasi adalah aku dan Flora. Jika mereka harus mencari seseorang di luar organisasi untuk memenuhi persyaratan tersebut, mereka harus menghindari pemerintah pusat Beltrum karena alasan yang telah kusebutkan tadi. Ini berarti pilihan termuda yang bisa dituju oleh Duke Huguenot adalah Kerajaan Galarc.”

“Apakah ada seseorang berdarah Beltrum di keluarga kerajaan Galarc?” tanya Rio.

“Dia sudah meninggal, tapi ibu Raja Francois adalah adik perempuan dari raja Beltrum sebelumnya—dengan kata lain, bibi buyutku. Dalam kasus pernikahan dengan keluarga kerajaan asing, bangsawan yang bersangkutan diizinkan untuk mempertahankan status mereka di tanah air mereka. Mereka hanya dapat mengklaim status tersebut dalam keadaan tertentu, tetapi keadaan tersebut juga berlaku untuk keturunan langsung mereka hingga dua generasi.”

Keturunan langsung dari dua generasi berarti anak-anak dan cucu-cucu.

“Yang berarti… putri Raja Francois—Putri Charlotte—akan dapat mengklaim status sebagai bangsawan Beltrum dalam keadaan tertentu?” kata Rio, menyebutkan nama salah satu kandidat yang diketahuinya. Pada saat yang sama, dia mengingat wajah Charlotte saat putri itu menggodanya di perjamuan.

“Ya. Putri Ketiga Rosalie juga memenuhi syarat tersebut. Namun, keadaan yang diperlukan untuk mengklaim status sebagai bangsawan Beltrum sangatlah terbatas, seseorang biasanya tidak akan pernah melakukannya, jadi itu tidak akan banyak membantu…”

“Jika keadaan yang begitu terbatas itu terjadi, apakah itu akan menimbulkan masalah?”

Dan keadaan seperti apa itu? tanya Rio, tetapi secara tidak langsung.

“Ya. Mengklaim status itu sendiri sederhana—itu hanya memerlukan perubahan afiliasi kerajaan. Dengan kata lain, kepindahan dari status bangsawan Galarc menjadi bangsawan Beltrum. Faktor terpenting dari perubahan ini adalah kehendak dari orang yang bersangkutan, dan keluarga kerajaan yang menerima mereka tidak dapat menolak tanpa alasan yang sah. Dengan demikian, dimungkinkan bagi Putri Charlotte atau Putri Rosalie untuk menjadi anggota keluarga kerajaan Beltrum,” kata Christina, menjelaskan situasi di mana pengecualian tersebut dapat diterapkan.

“Bukankah kepindahan seperti itu akan menimbulkan segala macam masalah? Terutama jika mereka harus mendapatkan izin dari kedua kerajaan,” tanya Rio dalam hati.

Jika kepindahan hanya dapat dilakukan berdasarkan kehendak orang yang bersangkutan, mereka bisa mengambil risiko memicu kemarahan dari keluarga kerajaan tempat mereka pindah atau menciptakan sengketa suksesi dan sengketa faksi di keluarga kerajaan tempat mereka bergabung.

“Tepat sekali. Pengecualian itu dibuat untuk memungkinkan anggota keluarga kerajaan kembali ke kerajaan asal mereka dalam kasus-kasus seperti kerajaan asing yang berada dalam bahaya, atau kerajaan asal kehilangan semua pewaris takhta. Di luar keadaan darurat, diskusi umumnya diadakan antara kedua kerajaan yang terlibat, dan kepindahan hanya terjadi ketika kesepakatan tercapai. Tergantung pada bagaimana jalannya diskusi, kepindahan tersebut mungkin tidak disetujui. Namun, sangat kecil kemungkinannya kepindahan terjadi di luar keadaan darurat sejak awal.”

Dengan kata lain, kerajaan tujuan tidak bisa menolak seorang pewaris dari kerajaan lain, dan mereka juga tidak bisa mengusir kerabat sedarah dari keluarga kerajaan mereka sendiri yang mencari suaka karena hal itu tidak dapat diterima secara moral.

“Jadi, jika Duke Huguenot menerima Princess Charlotte atau Princess Rosalie, dia akan melakukannya berdasarkan klausa kekurangan pewaris takhta?”

“Ya, dia harus memutarbalikkan keadaan dengan cara itu. Jika salah satu putri Raja Francois bertunangan dengan Sir Hiroaki, dukungan Kerajaan Galarc terhadap Restorasi di masa depan akan terjamin… Bahkan jika beberapa orang meragukan keabsahan organisasi tersebut, kepergian para bangsawan berperingkat rendah seharusnya bisa dicegah dengan cara ini.”

Christina menduga sejumlah orang akan meragukan keabsahan organisasi tersebut, karena kekuatan keabsahannya lebih lemah daripada jika Hiroaki menikahi Flora atau dirinya sendiri. Kerajaan Galarc juga akan memiliki lebih banyak kendali atas organisasi tersebut di masa depan, yang merupakan potensi titik perbedaan pendapat lainnya.

“Dalam hal ini, keadaan mungkin akan menjadi lebih sulit jika Yang Mulia sekalian muncul dalam keadaan hidup setelah semuanya berjalan.”

Hiroaki pada akhirnya akan menikahi seorang putri bangsawan Galarc sementara Christina dan Flora masih hidup. Jika seorang pahlawan dan seorang bangsawan mengumumkan pertunangan mereka secara terbuka, membatalkannya tidak akan menjadi hal yang mudah.

“Itu benar. Duke Huguenot akan sangat panik, jadi aku yakin dia akan segera mendekati Kerajaan Galarc—itu adalah satu-satunya pilihan yang dimiliki Restorasi untuk bertahan hidup setelah kehilangannya kita. Itulah mengapa aku ingin menghindari masalah apa pun dengan menuju langsung ke ibu kota Galarc.”

“Saya mengerti… Kalau begitu, tujuan kita adalah Galtuuk. Kita harus mematuhi jadwal yang ketat—aku tadinya ingin mengawasi kondisi Princess Flora selama beberapa hari lagi, tapi kita mungkin harus berangkat lebih awal dari itu,” kata Rio sambil menatap peta.

Flora mengepalkan kedua tangannya dan mencoba menunjukkan seberapa besar energi yang dimilikinya. “A-Aku sudah merasa jauh lebih baik sekarang! Aku bahkan bisa berangkat hari ini jika diperlukan!”

Namun, Christina langsung menolak gagasan itu. “Tidak. Kamu baru saja keracunan dan demam sampai kemarin. Tidak mungkin aku mengizinkanmu bergerak tanpa mengamati kondismu lebih lama lagi.”

“Aku setuju. Yang Mulia sebaiknya beristirahat setidaknya satu hari lagi, hanya untuk memastikan tidak ada efek samping pada tubuhmu,” kata Rio menyetujui.

“Baiklah…” Flora mengangguk dengan malu-malu, mengalah pada ekspresi serius di wajah mereka. Namun, bibirnya terangkat membentuk senyuman tipis, senang karena mereka mengkhawatirkan kesejahteraannya.

“Karena satu setengah bulan itu terlalu lama, kita bisa memperingkat waktunya jika aku membawa kalian berdua. Aku yakin itu akan memakan waktu sekitar satu minggu untuk sampai ke Galtuuk dengan cara itu.”

Durasi ini mengasumsikan cuaca yang baik dan pergerakan melalui seni roh. Dia sebenarnya bisa tiba jauh lebih cepat, tetapi dia harus memperlambat kecepatan saat membawa mereka berdua, dan dia juga harus menetapkan batas bawah untuk durasi terbangnya dalam sehari.

“S-Satu minggu?!”

“Seperti yang sudah Anda ketahui, aku bisa bepergian dengan cara terbang. Dengan mengingat hal itu, menurutmu berapa lama kita bisa menunda keberangkatan kita?” tanya Rio kepada Christina yang masih terkejut.

“Mereka akan terus mencari kita selama beberapa hari. Tapi karena ini menyangkut Duke Huguenot, perundingan dengan Raja Francois seandainya kita mati kemungkinan besar akan berlangsung secara bersamaan. Mempertimbangkan waktu yang mereka butuhkan untuk mencapai kesepakatan dan membuat persiapan yang diperlukan, aku ingin ibu kota Galarc diberitahu tentang keselamatan kita pada hari kesepuluh sejak kita menghilang. Jika kita bisa tiba di Galtuuk dalam waktu seminggu, maka aku yakin kita bisa menghabiskan dua atau tiga hari untuk pemulihan Flora. Namun, agar benar-benar pasti, aku punya satu permintaan lagi… Kamu juga bisa menganggapnya sebagai saran…” Christina menatap peta.

“Ada apa?” tanya Rio sambil memiringkan kepalanya.

“Dalam perjalanan kita ke Kerajaan Galarc, bisakah kita singgah di salah satu kota sekutu kita?”

“Aku tidak keberatan, tapi… untuk apa?”

“Kota-kota besar memiliki artefak sihir yang mampu melakukan komunikasi jarak jauh. Hanya mereka yang berstatus tertentu yang dapat menggunakannya, tetapi kita seharusnya diizinkan untuk menggunakannya jika kita mengungkapkan identitas kita. Aku berpikir untuk menggunakan itu guna mengabarkan Galtuuk tentang keselamatan kita sebelum kita tiba di kota,” usul Christina.

“Begitu ya, jadi kamu bisa menghubungi Galtuuk lebih awal dengan cara itu. Tapi, bukankah alat komunikasi artefak hanya memiliki jangkauan yang terbatas? Siapa pun yang memiliki penerima dalam jangkauan itu bisa menerima pesan tersebut, jadi hal itu tidak disarankan untuk pertukaran informasi rahasia. Apakah kamu tidak keberatan dengan itu?” Rio hanya pernah membaca tentang artefak tersebut, jadi dia tidak sepenuhnya yakin cara kerjanya.

“Itu bukan masalah. Selalu ada kota di dalam jangkauan transmisi, menciptakan jaringan yang dapat meneruskan pesan dari kota ke kota. Memang benar hal itu tidak cocok untuk informasi rahasia, tetapi tindakan pencegahan dapat diambil dengan menggunakan sandi atau membuat informasinya tampak sepele.”

“Aku mengerti. Kalau begitu, kerajaan sekutu terbaik yang bisa digunakan adalah…”

Rio menatap peta, tetapi Christina menunjuk jarinya ke arah sebuah tempat tujuan terlebih dahulu. “Aku yakin Kerajaan Rubia adalah yang paling cocok.”

“Dari posisi kita sekarang, seharusnya butuh waktu kurang dari setengah hari untuk sampai di sana jika aku membawa kalian berdua,” kata Rio sambil melihat posisi-posisi di peta.

“K-Kurang dari setengah hari… Luar biasa…” Christina terkejut meskipun sebelumnya dia sudah mendengar waktu perjalanan ke Galtuuk. Itu adalah jarak yang biasanya akan memakan waktu beberapa hari dengan berjalan kaki.

“Dua hari telah berlalu sejak kalian menghilang. Jika kita menghabiskan dua hingga tiga hari lagi untuk pemulihan Princess Flora, itu akan menjadi empat hingga lima hari. Jika kita menghabiskan dua hari perjalanan ke Kerajaan Rubia, paling lama itu akan menjadi tujuh hari. Begitu kalian menggunakan artefak di sana untuk mengirim pesan, kita akan memiliki banyak waktu longgar. Apakah benar begitu?”

“Ya. Waktu itu seharusnya lebih dari cukup.” Ekspresi lega akhirnya terpancar di wajah Christina.

“Aku senang kita bisa memenuhi permintaanmu. Apakah hanya itu yang perlu dibahas mengenai apa yang akan terjadi kedepan? Aku akan mengurus rute yang akan kita ambil dari pihakku.”

“Ya, itu sudah sempurna. Aku merasa sangat tidak enak karena harus menyerahkan semuanya kepadamu sekali lagi, Sir Amakawa…”

Rio menepis permintaan maafnya dengan ringan. “Pada akhirnya kita menuju ke tujuan yang sama, jadi ini sama sekali bukan repot. Jangan dipikirkan.”

Meskipun demikian, itu belum cukup untuk membuat ekspresi Christina mereda. Dia menatap Rio dengan penuh tekad. “Ada begitu banyak hal yang harus kami syukuri darimu, dan begitu banyak hal yang harus kami minta maafkan. Bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan tentang dirimu?”

“Jika itu adalah sesuatu yang bisa kujawab, silakan saja.” Tidak ada keraguan dalam jawaban Rio.

“Pertama, aku ingin menanyakan detail tentang apa yang terjadi saat latihan di luar ruangan…”

“Insiden ketika Princess Flora jatuh dari tebing, maksudmu?”

“Itu juga, tapi juga apa yang terjadi setelah kamu jatuh dari tebing saat melindunginya. Aku dengar kamulah yang mengalahkan minotaur di hadapan Flora…”

Satu-satunya orang yang tahu persis apa yang terjadi setelah jatuh dari tebing adalah Rio.

“Sebelum aku menceritakan apa yang terjadi, aku juga punya satu permintaan. Bisakah aku meminta janji kalian bahwa kalian tidak akan pernah menceritakan apa yang kukatakan di sini kepada orang lain tanpa izinku? Aku mungkin akan membicarakan informasi yang ingin kujaga kerahasiaannya.” Rio terlebih dahulu meminta keduanya untuk bersumpah bahwa mereka akan menjaga kerahasiaan informasi yang akan ia ungkapkan.

“Aku mengerti.” Christina mengangguk dengan tatapan penuh tekad yang serius. “Aku, Christina Beltrum, bersumpah tidak akan pernah menceritakan apa yang kudengar darimu kepada orang lain tanpa izinmu. Apakah itu juga tidak masalah bagimu, Flora?”

Meskipun itu hanya perjanjian lisan—tidak, karena itu adalah perjanjian lisan, dia pasti akan melaksanakannya sampai akhir. Melanggar janji ini akan sama artinya dengan kehilangan kepercayaan Rio selamanya. Bagi Christina, itu adalah hal tabu yang mutlak.

“B-Baiklah. Aku bersumpah,” Flora mengangguk dengan gugup, merasakan intensitas dari tekad kakaknya.

“Terima kasih banyak. Kalau begitu, aku akan mempercayai kalian berdua dan menceritakan apa yang terjadi,” kata Rio sambil menundukkan kepalanya. “Pertama, ada sesuatu yang harus kujelaskan sebelumnya. Aku yakin kalian sudah samar-samar menyadarinya, tetapi kemampuan yang aku gunakan bukanlah sihir.”

Dia memutuskan untuk berbicara tentang seni roh terlebih dahulu. Menyembunyikan keberadaan seni roh dan berputar-putar menjelaskannya akan menimbulkan lebih banyak masalah daripada manfaatnya. Hal itu hanya akan menimbulkan kecurigaan jika dia menyembunyikannya, jadi dia pikir sebaiknya dia mengungkapkannya di bawah perjanjian kerahasiaan. Rio mengangkat tangan kanannya dan membentuk gelembung air di telapak tangannya.

“…”

Christina dan Flora menahan napas dan mematung. Seperti kata Rio, mereka memiliki firasat bahwa teknik yang digunakannya bukanlah sihir, tetapi tetap saja sangat mengejutkan mendengarnya secara langsung.

“Ini disebut seni roh, sebuah teknik yang mampu menciptakan fenomena yang berbeda dari sihir. Tidak seperti sihir, yang memasukkan rumus mantra ke dalam tubuh untuk digunakan, teknik ini tidak memerlukan pelafalan lisan, dan fenomena yang tercipta bisa sangat bervariasi tergantung pada kemampuan penggunanya. Sayangnya, butuh waktu jauh lebih lama untuk mempelajarinya daripada sihir.”

Seiring dengan penjelasan lisannya, Rio mulai menggerakkan gelembung di tangannya dengan cara yang tidak dapat ditiru dengan sihir. Dia melempar gelembung berukuran beberapa sentimeter itu seperti bola sulap, mengubah bentuknya menjadi seekor anjing, lalu mengubahnya lagi menjadi seekor kucing.

“L-Luar biasa…”

“Imut sekali…”

Berbeda dengan kejutannya Christina atas pengendalian seni roh yang bebas itu, mata Flora berbinar-binar penuh kegembiraan melihat gelembung berbentuk anjing dan kucing tersebut.

“Aku juga bisa melakukan hal seperti ini.” Rio meletakkan kucing air itu di atas meja dan membuatnya berjalan menghampiri Flora.

“M-Menggemaskan! B-Bolehkah aku menyentuhnya?” Flora menjadi semakin bersemangat. Dia mengulurkan tangan dengan ragu-ragu sambil menatap Rio.

“Tentu, silakan.” Rio mengendalikan kucing air itu dari jarak jauh, membuatnya naik ke tangan Flora.

“Wah, dingin…” Tangan Flora sedikit gemetar. Tekstur kucing itu persis sama seperti air, tetapi gerakannya begitu nyata, membuat Flora memiringkan kepalanya karena penasaran.

“Apakah kucing ini memiliki kehendaknya sendiri?” tanya Christina sambil mengamatinya dari dekat.

“Tidak, aku hanya mengendalikannya. Haruskah aku memindahkannya ke tangan Princess Christina?”

Rio membuat kucing air itu melompat turun dari tangan Flora, berjalan menyeberangi meja menuju Christina, lalu melompat ke tangannya.

“Wah, sentuhannya benar-benar dingin. Padahal kelihatannya hidup…” Christina berkedip sambil menatap kucing air mini itu. Kucing tersebut kemudian melompat kembali ke meja dan berlari kecil kembali ke Rio, sebelum akhirnya lenyap tanpa jejak.

“Padahal tadi sangat imut…” gumam Flora dengan kecewa.

Christina berdehem untuk mengingatkan adiknya tentang waktu dan tempat. “Flora…”

“B-Benar.” Flora mengangguk.

“Jika Anda mau, aku bisa membuatnya lagi setelah aku selesai menjelaskan,” Rio terkekeh. Mata Flora kembali berbinar mendengarnya.

Christina menghela napas, lalu memgusahakan dirinya kembali tenang. “Seni roh… itu tetap menggunakan esensi sihir seperti halnya sihir, kan? Sejauh yang kutahu, itu sama sekali tidak digunakan di wilayah Strahl…”

“Mengenai pertanyaan pertama Anda, Anda benar. Mengenai penggunaannya, teknik itu menjadi usang setelah penggunaan sihir dan ilmu sihir dipopulerkan selama Perang Ilahi.”

“Kenapa teknik itu menjadi usang?”

“Seperti yang baru saja kubahas, seni roh membutuhkan waktu yang jauh lebih lama untuk dipelajari daripada sihir. Seorang amatir bisa belajar menggunakan sihir secepat-cepatnya dalam waktu sebulan jika mereka memiliki esensi sihir untuk itu, kan? Selama mereka berhasil memasukkan formula mantra ke dalam tubuh, mereka bisa mengaktifkannya bahkan dengan kendali yang tidak sempurna atas esensi mereka.”

“Benar.”

“Sementara itu, agar bisa mempelajari seni roh hingga tingkat yang dapat digunakan, rata-rata orang harus berlatih selama beberapa tahun. Meskipun jangka waktu ini bisa bervariasi tergantung pada bakat.”

“Butuh waktu selama itu…” Mata Christina terbelalak kagum.

“Sihir adalah teknik untuk mengubah fenomena di dunia, tapi kamu tahu kan kalau sebagian besar proses perubahan tersebut diserahkan kepada formula mantra?” kata Rio. Itu adalah topik yang dipelajari di Akademi Kerajaan.

“Ya,” jawab Christina segera.

“Dalam seni roh, cast-nyalah yang melakukan perubahan yang seharusnya dilakukan oleh mantra terhadap dunia. Pelatihan untuk itulah yang memakan waktu beberapa tahun. Alasan lain mengapa itu menjadi usang kemungkinan besar karena para panglima militer saat itu ingin menyatukan pasukan mereka dengan membuat mereka menggunakan sihir yang sama.”

“Begitu ya…”

“Selain itu, kamu tidak perlu terlalu memikirkan bagian ini, tetapi begitu kamu memasukkan formula mantra ke dalam tubuhmu, kamu menjadi tidak dapat menggunakan seni roh. Alasan mengapa aku tidak bisa menggunakan sihir saat aku berada di Akademi adalah karena aku sudah bisa menggunakan seni roh saat itu.”

Alasan sebenarnya mengapa Rio tidak bisa mempelajari sihir adalah karena dia terikat kontrak dengan roh pada saat itu, tetapi menjelaskan Aishia dan para roh terlalu rumit, jadi dia mengabaikannya untuk saat ini.

“Jadi itu alasannya…” Christina dan Flora sama-sama membelalakkan mata mereka.

“Aku menjelaskan seni roh karena hal itu tampaknya diperlukan sebelum aku bisa membicarakan hal lainnya, tetapi aku telah menyimpang cukup jauh dari topik. Mari kita kembali ke apa yang terjadi setelah aku jatuh dari tebing di Akademi Kerajaan,” katanya, kembali ke topik. “Setelah aku jatuh dari tebing, aku menggunakan seni roh untuk mendarat di tanah. Aku langsung memanjat tebing itu kembali setelahnya, tetapi semua orang sedang mendiskusikan siapa yang telah mendorong Putri Flora, jadi…”

Rio menjelaskan kebenaran yang tidak disadari oleh Christina dan Flora. Karena dia sudah menceritakan tentang seni roh kepada mereka, dia tidak perlu merinci bagaimana dia selamat dari kejatuhannya dari tebing.

“Jadi kamu ada di sana saat itu…” Christina memasang ekspresi muram, mengenang percakapan yang terjadi pada waktu itu.

“Ya. Aku tidak dapat menampakkan diri, jadi aku menyaksikan percakapan itu dari balik pohon. Putra Duke Huguenot sendirilah yang mengeklaim bahwa aku mendorongnya, yang menyebabkan Putri Flora jatuh dari tebing.” Alih-alih tampak marah, Rio justru memasang senyum lelah di wajahnya.

“Aku meminta maaf atas situasi itu…”

“A-aku juga minta maaf.”

Christina dan Flora berbicara dengan wajah pucat.

Rio menggelengkan kepala dengan datar. “Tidak. Putri Flora, Anda adalah korban dari insiden tersebut; dan Putri Christina, bukan Anda yang menuduhku secara palsu. Kalian berdua tidak perlu meminta maaf.”

“Tapi…”

“Kalian tidak melihat dengan mata kepala sendiri siapa yang mendorong Putri Flora, bukan? Dan aku ingat Putri Flora mencoba membelaku. Jadi kumohon jangan khawatirkan itu,” kata Rio, menghentikan Christina untuk memprotes lebih lanjut.

“Apakah Anda tahu siapa yang mendorong Flora dari tebing, Tuan Amakawa?” tanya Christina, mencari kebenaran.

“Aku tahu, tapi tidak ada gunanya menanyakan hal itu sekarang. Tidak ada jaminan bahwa apa yang kukatakan adalah kebenaran, dan tidak ada cara untuk mendapatkan bukti objektif apa pun.”

“Meskipun begitu, seperti yang kukatakan kemarin, aku mempercayai kata-katamu. Waktu itu, Stewart Huguenot mengeklaim bahwa kamu kehilangan akal karena takut akan penyergapan dan mendorongnya saat dia terluka. Tapi aku tidak bisa percaya seorang prajurit sepertimu akan kehilangan kendali diri atas penyergapan sebesar itu,” ujar Christina seketika. Tidak ada sedikit pun keraguan dalam kata-katanya.

“Jika memang begitu, Anda bisa mendengarkan ini dari sudut pandang kesaksian seorang saksi mata. Apakah Anda ingat bagaimana para monster melemparkan tombak kayu dari hutan dan melukai beberapa anggota pasukan kita? Itu adalah penyergapan yang sangat mendadak, jadi situasinya langsung berubah menjadi kacau…”

Hasilnya, perhatian semua orang tertuju pada monster-monster yang menyerang, dan tidak ada seorang pun yang menyaksikan momen saat Flora didorong dari tebing. Ini berarti Rio adalah satu-satunya orang yang melihat semuanya dengan jelas, jadi dia menambahkan konteks pada penjelasannya.

“Ya. Stewart terluka saat serangan itu.”

“Saat dia terluka oleh tombak itu, dia mulai merengek agar seseorang mencabutnya dan meronta-ronta dengan panik.”

“Tunggu, apakah itu berarti dia mendorong Flora dari tebing?” Ekspresi Christina berubah suram.

“Memang benar bahwa dia didorong terlebih dahulu, yang menyebabkan Putri Flora ikut terseret dalam prosesnya. Satu-satunya perbedaan dalam kesaksianku adalah bukan aku yang mendorong putra Duke Huguenot, melainkan siswa laki-laki lain yang dia mintai bantuan. Dan begitu putra Duke Huguenot didorong, dia menabrak Putri Flora dan menyebabkannya jatuh.”

“Siswa laki-laki yang mendorong Stewart pasti sadar bahwa dialah pelakunya, tetapi apakah Stewart juga tahu bahwa siswa laki-laki itulah yang telah mendorongnya?” Suara Christina bergetar karena marah.

“Kemungkinan besar.”

Dia pasti sedang menatap wajah orang yang dimintai tolongnya. “Dia tahu, dan dia memilih untuk menyalahkan Anda alih-alih siswa laki-laki itu?”

“Jika dia benar-benar sadar, maka begitulah kenyataannya.”

“Aku benar-benar tidak bisa berhenti meminta maaf,” kata Christina, dengan wajah penuh rasa malu. Dia tidak hanya marah kepada anak-anak laki-laki yang mencoba menyalahkan Rio, tetapi juga pada dirinya sendiri karena hanya menonton dalam diam saat semua itu terjadi.

“Bukannya ingin mengulang ucapan saya, tapi Anda tidak perlu merasa bertanggung jawab atas kejahatan yang dituduhkan kepada saya. Saya mungkin menghilang dengan tuduhan palsu di kepala saya, tetapi saya memang berencana meninggalkan Kerajaan Beltrum setelah lulus dari Akademi. Itu hanya mempercepat kepergian saya saja,” kata Rio santai, menjelaskan bahwa tidak ada hal yang perlu dipusingkan.

“Tapi jika kamu tidak dituduh secara keliru, kamu tidak harus menggunakan nama samaran seperti yang kamu lakukan sekarang,” kata Christina, menunjukkan ketidaknyamanan yang harus diderita Rio saat ini.

“Itu mungkin benar, tapi jika bertindak sebagai orang lain adalah satu-satunya cara untuk menghindari keterlibatan dengan orang-orang yang menuduh saya melakukan kejahatan itu, maka saya dengan senang hati melakukannya.” Suara Rio tetap tenang dan datar saat dia berbicara.

“Pandanganmu tentang hal ini terlalu filosofis… Kamu punya lebih dari cukup alasan untuk membenci mereka, Kerajaan Beltrum, dan kami berdua. Kemarin, kamu bilang apa yang dilakukan Kerajaan Beltrum dan aku bukanlah alasan yang cukup untuk membuatmu tidak menyelamatkan kami, tapi aku tidak bisa mempercayainya. Tidak mungkin kamu bisa bersikap begitu acuh tak acuh setelah menderita begitu banyak. Apakah aku salah?” tanya Christina tegas, wajah cantiknya berkerut menahan rasa sakit.

“Kurasa berbohong namanya jika saya bilang tidak merasakan apa-apa… Saya tidak punya niat untuk membalas dendam, tapi besar atau kecil, saya tidak lagi mempercayai para bangsawan Beltrum.” Rio mengerutkan kening, ragu-ragu.

“Ini bukan sesuatu yang bisa diselesaikan hanya dengan ketidakpercayaan. Ini adalah sesuatu yang layak untuk dibenci. Kamu seharusnya marah.”

Jadi kumohon bertindaklah lebih marah padaku, isyarat Christina dengan nada getir.

“Sebagai seseorang yang akhirnya berhasil memuaskan keinginannya untuk membalas dendam terhadap seseorang, saya tahu betapa melelahkannya membenci seseorang dan merasa marah terus-menerus. Mendekati orang yang saya benci adalah hal yang mustahil ketika saya bisa menjalani hidup saya dengan melupakan mereka. Jadi saya lebih memilih untuk menjaga jarak tanpa kontak apa pun. Saya akan menyimpan kemarahan saya untuk hal-hal yang tidak dapat saya maafkan dan lupakan,” kata Rio dengan senyum miring. Hanya dia yang tahu seberapa besar bobot kata-katanya, karena dia telah menuntaskan balas dendamnya.

“Kamu… Kamu benar-benar terlalu tidak peduli.”

Christina memalingkan pandangannya dari Rio seolah-olah pria itu terlalu menyilaukan untuk dilihat. Dia bergumam dengan kepala tertunduk, suaranya hampir menghilang. Ketiadaan niat jahat yang mutlak dari Rio membuatnya terkejut dan sedikit kecewa.

“Itu tidak benar. Banyak kenangan yang kuiliki tentang Beltrum bisa kulupakan seiring berjalannya waktu, tapi ada beberapa hal yang sama sekali tidak bisa dimaafkan.”

Rio sengaja menaikkan ketegasan nada suaranya. Dia sedang mengenang bagaimana Duke Huguenot telah membesarkan Latifa sebagai seorang budak.

“Apa… Apa yang terjadi di kerajaan kita?”

“Ini melibatkan orang lain selain diriku, jadi…” Jadi itu bukanlah sesuatu yang harus dia ceritakan kepada mereka.

“Apakah itu ada hubungannya dengan Profesor Celia?” tanya Christina.

“Ini tidak melibatkan Celia, jadi tolong hentikan pembicaraan ini. Jika aku memiliki kesempatan untuk menceritakannya kepadamu di masa depan, aku akan melakukannya saat itu,” kata Rio, perlahan menggelengkan kepalanya.

“Aku mengerti…” Christina mengangguk, bertukar pandang dengan Flora.

“Kita agak menyimpang dari topik, tapi pada dasarnya itulah sebabnya Yang Mulia sekalian tidak perlu merasa bertanggung jawab atas apa yang terjadi padaku di Beltrum.”

“Tapi… kami tetap tidak bisa membiarkan hal itu,” protes Christina dengan susah payah.

“Kenapa tidak?”

“Meskipun kamu tidak menyimpan kebencian kepadaku, aku tetap melakukan hal yang mengerikan kepadamu.”

“Aku juga! Aku telah menimbulkan banyak sekali masalah bagi Sir Haruto…”

Christina dan Flora sama-sama menentang perkataan Rio.

“Aku tidak begitu tahu apa yang kalian maksud… Princess Christina, apakah mungkin yang Anda maksud adalah insiden penamparan itu?”

“S-Seperti yang kubilang, tamparan itu… Bukan, tamparan itu adalah bagian darinya.” Christina sedikit merona, semangatnya mulai runtuh.

“Dulu aku sendiri juga punya temperamen yang buruk… Kemungkinan besar aku memelototimu dengan penuh pemberontakan dan membuatmu ketakutan. Aku juga menyentuh seorang putri dengan tanganku yang kotor,” kata Rio setengah bercanda.

“Kamu tidak kotor. Kamu sama sekali tidak kotor!” Christina langsung menyela dengan tegas.

“Christina…?”

Flora menatap kakaknya dengan terkejut—Christina jarang meninggikan suaranya.

“Akulah yang kotor—aku. Kamu tidak memiliki apa pun selain niat murni saat menyelamatkan Flora seperti itu, namun aku malah mengatakan hal-hal mengerikan kepadamu di daerah kumuh. Aku jauh lebih kotor darimu.” Christina mengakui dosa-dosanya dari bibirnya yang berbentuk indah.

“Keadaannya memang sedang seperti itu.”

“Begitu ya… Kamu mulai lagi…” Mencoba untuk memaafkannya. Bagi Christina, itu sangat menyakitkan—tetapi ini mungkin bisa menjadi hukumannya. Rio memaafkannya, tetapi dia tidak akan bisa memaafkan dirinya sendiri. Dan mungkin tidak akan pernah bisa.

“Maukah kamu membiarkanku berterima kasih dan meminta maaf kepadamu? Sekalipun kamu tidak pernah berhubungan lagi denganku sebagai Rio, aku ingin mengungkapkan rasa penyesalanku saat berinteraksi denganmu sebagai Haruto.”

Sekarang setelah dia tahu Haruto adalah Rio, permintaan maaf adalah hal yang sangat wajib. Selain itu, dia akan berutang budi kepada Rio seumur hidupnya. Dia ingin membalas utang budi itu bagaimanapun caranya.

“Aku sudah menerima kata-kata terima kasih dan permintaan maaf darimu…” Rio memasang ekspresi tertekan.

“Hanya mengatakannya saja tidak cukup. Ini adalah masalah ketulusan. Selain mengungkapkan rasa terima kasihku atas setiap kebaikan yang telah kamu lakukan untuk kami, aku meminta maaf atas semua perbuatan salah yang telah menimpamu di masa lalu. Ini bukanlah sesuatu yang harus dimaafkan sekarang, tetapi izinkan aku bersumpah bahwa kebaikanmu tidak akan pernah dibalas dengan kebencian lagi.” Christina menundukkan kepalanya ke arah Rio dengan mantap.

“Terima kasih banyak. Dan aku sangat menyesal. Akulah alasan mengapa kamu menjadi buronan penjahat. Aku hanya selalu menimbulkan masalah bagimu…” Flora menundukkan kepalanya seperti kakaknya.

“Aku mengerti. Aku memaafkan kalian, jadi tidak perlu sampai segitunya. Bagaimana jika kukatakan ini: aku memiliki motif tersembunyi saat menyelamatkan kalian berdua,” kata Rio, sedikit kewalahan karena kedua putri itu membungkuk kepadanya.

“Motif tersembunyi?” Christina memiringkan kepalanya.

“Stabilitas Restorasi berarti jaminan keamanan dan kenyamanan Celia. Itulah sebabnya aku ingin mengirim kalian berdua kembali ke organisasi itu. Itulah niatku di balik melindungi kalian berdua.”

Jadi, sungguh tidak ada kebutuhan untuk merasa terlalu berhutang budi atau khawatir tentang hal itu, ujar Rio secara tersirat.

“Jika begitu, kami sangat berterima kasih atas kebaikan Profesor Celia dan kemurahan hatimu,” ucap Christina dengan sedikit rasa bersalah di senyumnya, sambil kembali membungkukkan kepalanya.