Bab 5: Penguasa Medan Perang

Sedikit lebih awal, di tempat Celia…

“Tangkap mereka, Alfred!” perintah Charles, memberi isyarat dimulainya pertempuran. Alfred langsung menyerbu kelompok itu secara frontal, ekspresinya tampak sedikit kurang bersemangat.

“Semuanya, tolong tahan yang lain dan serahkan dia padaku!” arahan Orphia, sambil menembakkan busurnya dengan kecepatan yang terlalu cepat untuk diikuti dengan mata telanjang.

“!” Kecepatan itu melebihi ekspektasi Alfred, membuat matanya memancarkan sedikit keterkejutan. Namun, ia mampu merespons serangan itu sendiri tanpa banyak kesulitan, menebasnya dengan pedangnya.

Meskipun demikian, Orphia tidak terkejut dengan hal semacam itu—ia menyiapkan busurnya dan menembakkan panah cahaya berikutnya ke arah Alfred.

Alfred sekali lagi berhasil membaca serangan itu dan memotongnya. Sejak saat itu, Orphia mulai menembakkan panah-panah cahayanya dengan cepat lebih cepat dari sebelumnya, tetapi setiap panah diarahkan dengan begitu sempurna, membuat serangannya menjadi sedikit jinak. Selain itu, ia mengincar area yang tidak akan berakibat pada kematian seketika—sesuatu yang telah disadari oleh Alfred setelah mencegat sepuluh anak panah cahaya tersebut.

Sementara itu, Orphia memusatkan pandangannya pada Alfred saat pria itu memblokir panah-panahnya.

Pria ini… Dia benar-benar kuat. Dia menatapnya dengan rasa kagum atas kekuatannya.

“Panahmu cepat, dan bidikanmu sangat akurat hingga menakutkan, tapi kau terlalu lembut,” kata Alfred, melemparkan tatapan penuh pertentangan kepada Orphia.

“Hei, Alfred! Apa yang sedang kau buang-buang waktunya?” tegur Charles.

Alfred menghela napas. “Aku tidak ingin menyakiti wanita dan anak-anak. Selama kalian tidak melawan, tidak ada bahaya yang akan menimpa kalian.”

“Maaf, tapi kami akan melawan,” ucap Orphia dengan tulus.

“Percuma saja. Tidak peduli seberapa akurat kau menembakkan panah-panah cahaya itu ke arahku dengan busur berhantumu, aku pasti akan memperkecil jarak di antara kita. Seorang pemanah dengan keahlian sepertimu pasti bisa memahami itu, bukan?” kata Alfred, mencoba melemahkan tekad bertarung Orphia.

Orphia terkikik imut. “Kalau begitu, aku akan berhenti menembak lurus. Sepertinya aku telah salah menilai kekuatanmu…”

Alfred mengerutkan keningnya bingung, tetapi Orphia segera mengarahkan bidikannya ke arah yang berlawanan dan menembakkan panah-panah cahayanya.

“Apa…?!”

Panah-panah yang ditembakkan Orphia membentuk lengkungan di udara, menukik turun ke arah Alfred dengan ketepatan yang tak tertandingi. Alfred bereaksi seketika dan memotong panah-panah itu, tetapi ia jauh lebih terkejut daripada sebelumnya.

“Kucoba saja!” kata Orphia, lalu menembak dengan kecepatan yang bahkan lebih besar dari sebelumnya.

“Guh…” Alfred tadinya menebas panah-panah cahaya itu satu per satu, tetapi semakin ia menebas, semakin banyak panah yang mendekat dari segala arah yang memungkinkan. Pada akhirnya, kecepatan pemrosesannya tertinggal, dan ia memutuskan bahwa menghindar akan lebih cepat daripada menebasnya. Ia menunggu saat yang tepat, lalu mulai berlari ke samping, tetapi—

“Apa…?”

Panah-panah cahaya yang seharusnya ia hindari justru berbalik mengejarnya. Akibatnya, ia tidak punya pilihan selain menghadapi setiap panah sampai tuntas.

“ALFRED! Kau benar-benar serius tidak?!” bentak Charles dengan kasar saat melihat Alfred mengambil posisi bertahan dalam pertarungan.

Alfred mengerutkan kening karena kesal. “Sepertinya aku juga salah menilai kemampuanmu. Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan,” katanya, lalu mulai menyerbu lurus ke arah Orphia.

“…” Orphia mengamati Alfred dengan cermat, membidik tepat pada saat pria itu mulai mendekat untuk menyalurkan esensi sihir ke dalam busurnya dan menembakkan panah cahaya yang tebal. Alfred mencoba menebas panah yang meluncur lurus ke arahnya, tetapi panah cahaya tunggal itu terpecah menjadi panah-panah kecil yang tak terhitung jumlahnya, berhamburan bagaikan tembakan senapan.

“A-Aah!” Sesaat, mata Alfred terbelalak lebar. Namun tubuhnya tidak membeku—ia justru melepaskan tebasan cahaya dari pedangnya untuk memusnahkan seluruh hujan panah tersebut.

“Jadi serangan itu juga tidak mempan, ya,” kata Orphia sambil tersenyum masam.

“Dan kau bisa menembakkan banyak panah sekaligus… Sungguh merepotkan,” kata Alfred dengan sedikit canggung.

“Apa kau benar-benar separah itu mengkhawatirkannya?” Jika iya, maka ia mungkin sanggup menahan pria itu seorang diri. Itulah yang dipikirkan Orphia saat ia melontarkan pertanyaan itu, ketika—

“Aku memang mengkhawatirkannya. Aku tidak bisa lagi menahan diri demi menangkap kalian. Jadi, terimalah ini.” Begitu Alfred mengatakan itu, ia kembali menyerbu ke arah Orphia secara langsung.

“U… Urgh…!” Orphia segera melakukan serangan balasan, tetapi Alfred bergerak lebih cepat dari sebelumnya. Begitu Orphia melepaskan panahnya, pria itu sudah berada tepat di hadapannya. Sebuah tinju berat menghantam perut Orphia.

“Orphia?!” jerit Celia ngeri saat melihat Orphia terjatuh.

“Ugh… Sakit sekali.” Orphia menekan perutnya untuk menahan rasa sakit.

“Aku berniat membuatmu pingsan dengan satu pukulan itu, tetapi tampaknya busur itu memiliki sihir penguat fisik di dalamnya. Maafkan aku—aku akan membuatmu pingsan dengan serangan berikutnya.” Alfred mengulurkan tangan ke arah Orphia dengan tatapan acuh tak acuh.

“K-Kak!” Vanessa menebas Alfred dari jarak dekat dengan seluruh kekuatannya. Ia melompat tinggi, mengerahkan seluruh bobot tubuhnya ke arah pedangnya untuk mendorongnya maju. Namun, Alfred menangkis serangannya dengan mudah menggunakan perisai yang terpasang di lengan kirinya.

“Guh!”

Vanessa terus menebas Alfred dengan penuh tekad, tetapi kali ini, Alfred balas menyerang. Pedang beradu dengan pedang, dan Vanessa terpelanting ke belakang akibat daya tolaknya.

Vanessa perlahan membuka tudungnya.

“Kau… Rambut apa itu?” Mata Alfred sedikit terbelalak melihat pemandangan asing dari rambut adik perempuannya.

“Itu tidak penting sekarang!” Vanessa menyerbu Alfred, yang dengan mudah menangkis serangannya dengan pedang. Namun, setelah sesaat pedang mereka saling mengunci, ia mengambil langkah ringan ke belakang.

“Saat kau mengerahkan seluruh tenagamu, inilah yang terjadi.”

Vanessa terhuyung ke depan dengan lemah. Alfred memanfaatkan kesempatan itu untuk menyapu kakinya dari bawah, membuatnya terguling.

“Tidak penting, ya? Yah, mungkin itu benar. Sekarang setelah semuanya sampai pada titik ini, aku harus menghukummu,” kata Alfred, sedikit getir, tetapi menelan kembali kata-katanya. Ia menepis pedang di genggaman Vanessa dan membuatnya menggelinding.

“Nngh…” Vanessa kini terbaring di lantai tanpa senjata, tetapi ia mengatupkan giginya dan menyerang balik Alfred dengan rasa benci. “Kenapa?! Kenapa kau melakukan ini?!”

“Melakukan apa?”

“Kenapa kau ada di sini?! Lupakan Charles! Kau adalah Pedang Raja!”

…Itu atas perintah Yang Mulia.

“Bukan itu maksudku! Tidak, apakah kau benar-benar percaya kalau itu adalah kehendak Yang Mulia?! Kakak!”

“Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepadamu sekarang. Hanya inilah belas kasih yang bisa kutunjukkan—tidurlah,” kata Alfred, berjongkok untuk menebaskan tangannya ke leher Vanessa.

“Ugh…” Dunia berputar. Cahaya di mata Vanessa padam saat dia pingsan.

“Semuanya, mundur…” Celia mundur sambil bersiap dengan kedua tangannya untuk mengaktifkan sihirnya sewaktu-waktu. Sangat jelas bahwa pada jarak ini, serangan Alfred akan mengenainya sebelum dia sempat melancarkan sihir apa pun. Penyihir seharusnya bertarung tanpa membiarkan musuh mereka mendekat.

“Bagus sekali, Alfred. Hmph…” Charles tersenyum, mendekat dengan rasa puas. Dia berjalan ke tempat Orphia terbaring di tanah dan memasangkan sebuah kerah penyegel esensi di lehernya, lalu mengangkat kepalanya.

“Urgh…”

Dia diam-diam telah mengobati dirinya sendiri dengan seni roh, tetapi sekarang esensi sihirnya telah disegel. Perutnya pasti masih terasa sakit, terbukti dari wajahnya yang berkerut kesakitan saat diangkat.

“Aku rasa cara kasar yang kau gunakan untuk memperlakukan wanita itu sama sekali tidak mengagumkan.” Rui datang terlambat, menegur Charles dengan sedikit kerutan di wajahnya.

“Sayangnya, kita tidak akan bisa menandinginya jika dia menggunakan sihir. Aku akan memastikan perutnya dirawat dengan benar.” Charles terkekeh geli sambil menatap wajah Orphia. Kemudian, dia menunjuk ke arah Celia. “Hei, Alfred. Singkirkan tudung wanita bertubuh mungil itu.”

“Uh…” Celia perlahan mundur.

“Photon Projectilis!” Dari belakang Celia, Christina merapalkan mantra dan dengan cepat menembakkan peluru esensi sihir ke arah Charles.

Dia hebat.

Mereka akhirnya mengincar Charles, pikir Alfred. Dialah beban yang sebenarnya di sini.

“Apa…” Charles membeku, karena dia tidak menyangka akan menjadi sasaran sendiri. Alfred tidak punya pilihan selain bergerak ke hadapan Charles dan melindunginya.

“Jangan lengah.”

“A-Aku tahu itu! Aku tahu kau akan melindungiku, jadi aku tidak bereaksi. Begitu saja. Tapi berani-aninya mengincarku…”

Charles mengertakkan gigi. Seandainya bukan Christina yang menembakkan tembakan itu, dia pasti sudah mendekatinya dan menghajarnya.

“T-Terra Carcerem!” Untuk menjebak Alfred dan Charles, Celia meletakkan tangannya di tanah dan merapalkan mantra. Sebagai reaksi atas mantra penjara bumi tersebut, sebuah lingkaran sihir muncul di dekat kaki kedua pria itu.

“Percuma. Pedang ini bisa menyerap esensi sihir.” Alfred menancapkan pedangnya ke tanah dan memadamkan lingkaran sihir itu.

“Putri Christina, Kouta, Rei! Tolong lari…”

Celia mencoba mendesak mereka bertiga untuk lari sementara dia mengulur waktu, tetapi dia mendapati dirinya kehabisan kata-kata. Tidak ada tempat untuk lari. Ksatria yang menunggangi griffin berputar-putar di langit. Alfred berada di hadapan mereka. Ada beberapa ksatria lain yang juga telah mendarat di tanah.

Dia melirik ke belakang dan melihat pasukan yang berjumlah ribuan itu telah mendekat pada suatu titik, membuat hatinya terasa nyaris hancur.

“Hmph, seolah aku akan memberi kalian celah untuk lari. Rencananya sudah sempurna. Semua perlawanan sia-sia ini tidak ada gunanya. Cih…”

Charles berjalan mendekati Celia dan menampar wajahnya dengan sekuat tenaga. Dia tahu Terra Carcerem adalah sihir penjara bumi dan tidak digunakan dengan niat untuk melukai, tetapi dia tetap marah karena Christina mengarahkan sihir serangannya kepadanya tadi, jadi dia melampiaskannya pada wanita itu sebagai gantinya.

“Aah!” Celia terlempar ke belakang dan berguling di atas tanah. Tudungnya terlepas dari wajahnya.

…Hm? Charles menyipitkan mata saat melihat wajah Celia. Dia mengira wanita itu hanyalah bocah biasa yang tampak biasa saja, tetapi dia memiliki penampilan yang setara dengan Orphia—pemikiran bahwa dia seharusnya tidak bersikap begitu kasar melintas di benaknya. Karena warna rambutnya yang berbeda, pada pandangan pertama dia tidak menyadari bahwa orang yang dipukulnya adalah mantan tunangannya, yang dulu pernah dibisikinya kata-kata manis.

“Huh? Jangan-jangan dia…?” Alfred memasang ekspresi curiga setelah melihat wajah Celia, yang akhirnya berubah menjadi ekspresi penuh kesadaran. Namun tepat pada saat itu…

“T-Tuan Charles! Seseorang sedang mendekat dengan kecepatan luar biasa!” salah satu ksatria griffin yang berjaga di langit tiba-tiba berteriak memberi peringatan.

“Apa…?” Charles tampak ragu sejenak, tetapi ekspresinya segera berubah sambil terkesiap. “A-Apa itu orang yang dibicarakan oleh Lord Reiss?! Dia tidak bisa menahannya?! Ugh, tembakan semua sihir kalian sekaligus dan cegat dia!”

Mendengar perintahnya yang penuh keterkejutan, kesepuluh ksatria griffin di langit itu langsung mulai merapal mantra mereka.

“Ignis Iecit!” Lingkaran sihir muncul di tangan mereka, dari mana mereka menembakkan bola api yang diarahkan ke bayangan hitam yang mendekat dengan cepat.

“P-Pasukan darat! Buat tembok dengan perisai kalian dan ucapkan sihir kalian untuk memukulnya mundur jika dia mendekat!” Charles meneriakkan perintah paniknya kepada para ksatria yang mengepung mereka, serta pasukan yang mendekat dari bukit. Para ksatria di sampingnya bereaksi dengan sigap, menghunjamkan perisai mereka ke tanah untuk melindungi Charles dengan sebuah dinding.

“Itu… dia.”

Rui memperhatikan sosok itu mendekat dengan kecepatan yang tidak wajar dan melirik sekilas ke arah Kouta dan Rei, sedikit ragu. Kemudian, dia bergerak untuk berdiri di belakang tembok perisai para ksatria dan mengarahkan busurnya ke arah langit.

◇ ◇ ◇

Rio berlari dengan kecepatan penuh ke arah Celia. Area tersebut berupa perbukitan dengan pemandangan yang terbuka, membuatnya mudah untuk melihat pasukan besar yang terdiri dari para prajurit sekitar satu kilometer jauhnya. Dia menyerbu ke arah mereka tanpa ragu-ragu.

Para ksatria yang menunggangi griffin di langit tampaknya memusatkan penjagaan mereka ke arah asal Rio, karena mereka langsung menemukannya. Rio memperhatikan dari jauh saat salah satu dari mereka buru-buru turun ke tanah. Beberapa detik kemudian, lusinan bola api berukuran satu meter melesat ke arahnya; jarak di antara mereka adalah 500 meter.

Pada jarak ini, mereka seharusnya menembakkan itu hanya untuk menahanku.

Bidikan mereka melenceng ke mana-mana. Jika dia terus mendekat dengan kecepatannya saat ini, gelombang pertama akan mendarat jauh di belakangnya. Rio melirik sekilas ke arah hujan api tersebut, lalu mengalihkan perhatiannya ke tanah.

Itu…

Tepat sebelum para ksatria membentuk tembok perisai mereka, Rio melihat Orphia sedang memegangi perutnya dan Celia berguling di tanah. Ekspresinya langsung berubah menjadi dingin bagai es. Pada saat yang sama, gelombang pertama Ignis Iecit mendarat jauh di belakang Rio. Sekarang dia berada 200 meter jauhnya.

“Magicae Displodo!”

“Photon Projectilis!”

Para ksatria yang membentuk tembok di hadapan Charles menembakkan sihir serangannya. Satu ketukan detik kemudian, sebuah panah petir yang tebal melesat ke langit. Itu adalah serangan Rui.

“Ignis Iecit!”

Para ksatria griffin juga menembakkan gelombang kedua bola api mereka. Kali ini, bidikan mereka disesuaikan dengan kecepatan gerak Rio.

“…”

Rio menyaksikan rentetan sihir serangan itu tanpa emosi. Biasanya, seseorang akan memilih untuk melompat ke samping untuk menghindarinya, tetapi Rio justru sengaja menerjang maju, mempercepat lajunya.

Apa yang disaksikan oleh para ksatria yang memegang perisai mereka adalah pemandangan sihir serangan mereka yang menyusul Rio satu demi satu. Photon Projectilis adalah peluru foton yang memiliki kekuatan cukup untuk menerbangkan seseorang yang tidak berjaga-jaga, sementara Magicae Displodo adalah meriam sihir yang memiliki kekuatan cukup untuk memusnahkan sekelompok orang. Namun—

“Apa…”

Para ksatria tertegun bisu. Sihir serangan mereka berbelok menjauh dari Rio tepat sebelum mereka seharusnya bersentuhan. Rasanya seperti ada dinding atau jalur tak kasat mata yang mengalihkan mereka—sihir-sihir itu sama sekali tidak mau mengenainya. Hujan petir yang jatuh dengan sedikit jeda juga turun seolah-olah menghindari kontak dengan Rio.

Dengan demikian, Rio menerobos masuk ke dalam barisan ksatria tanpa ragu-ragu sama sekali.

“Aagh!!”

Dia menebas mereka seolah-olah sedang menepis lalat—cukup untuk membuat para ksatria terpental ke samping.

Pada saat itu, Rio berhenti sejenak. Matanya bertemu dengan mata Rui yang berdiri di belakang para ksatria. Namun, Rio tidak memedulikannya, tatapannya justru beralih ke arah Orphia, Celia, dan Vanessa yang tergeletak di tanah.

“…Apakah mereka masih hidup?” tanyanya tanpa ditujukan kepada siapa pun.

“Y-Ya. Mereka hanya pingsan,” jawab Christina dengan gugup. Dia mengerti bahwa pada saat ini, Haruto Amakawa—yang selama ini hanya menunjukkan sisi lembutnya—sedang marah. Dia kewalahan oleh kehadiran pemuda itu dan bergidik ngeri.

“…Kau yang melakukan ini?” Rio menatap Charles dan berjalan mendekatinya perlahan.

“Apa… T-Tidak! Dia yang melakukannya!” Charles tersentak, menunjuk ke arah Alfred sambil mundur.

“Kau yang memerintahkannya.”

Rio terus mendekat, lalu bersiap dengan pedangnya dan mengayunkannya.

“Eek…!” Karena ketakutan, Charles tidak bisa bergerak. Namun, Alfred melangkah ke depannya dan menahan tebasan pedang Rio.

“Charles, mundurlah jika kau tidak ingin mati,” kata Alfred dengan ekspresi tegas.

“A-Apa?! Beraninya kau memerintah komandanmu…!”

“Cepat! Apa kau tidak melihat seberapa cepat dia tiba di sini?!”

Bahkan di saat seperti ini, Charles balas membentak secara refleks, tetapi Alfred langsung mematahkan bantahannya dengan paksa.

“Guh…!” Rio mengayunkan pedangnya dengan penuh tenaga dan membuat tubuh Alfred terpental mundur, menabrak Charles di sepanjang jalan.

“B-Beraninya kau! B-Bunuh dia! Seseorang! Siapa saja! Cepat bunuh pria itu!” Charles berguling di sepanjang lantai dan tetap di sana sambil meneriakkan perintahnya. Ksatria griffin di udara langsung bergerak merespons, namun Rio mengibaskan pedangnya ke atas. Begitu ia melakukannya, ledakan angin seperti angin puting beliung meledak. Hanya dalam satu tebasan pedangnya, ia membuat seluruh ksatria di langit tercerai-berai.

“Apa…” Charles membelalakkan matanya dan terkejut hingga tak bisa berkata-kata.

“Apa kau sudah mengerti sekarang? Jumlah dan taktik tidak akan lagi menentukan hasil dari pertarungan ini,” kata Alfred kepada Charles sambil menghadapi Rio.

“Kalau begitu kau saja yang atasi dia! Gunakan pedangmu itu! Flash Judgment, bukan?”

“Aku sudah pasti akan melakukannya jika aku bisa… Aku akan membelikanmu waktu. Bawa para prajurit dan mundurlah.”

“…Guh!” Charles berbalik dengan cepat dan mulai berlari menuju para prajurit di atas bukit.

“Haruto!” Sara dan Alma akhirnya berhasil menyusul dan memanggil nama Rio dari belakangnya.

“Bisakah aku menyerahkan ini pada kalian? Aku harus menangkap komandan musuh.” Rio memaku pandangannya pada Alfred, yang berdiri menghalangi Charles yang sedang kabur.

“Baik!” jawab suara dari belakang, dan Rio langsung menerjang maju, namun jalannya dicegat oleh Alfred.

Pedang Alfred seketika mulai bersinar, lalu memancarkan cahaya untuk menebas area sekitar saat ia mengayunkannya. Namun, Rio melepaskan ledakan angin mirip tornado untuk menetralisir serangan Alfred. Alfred terus-menerus menembakkan tebasan cahaya satu demi satu. Rio melakukan hal yang sama dengan anginnya. Itu adalah pertukaran antara cahaya dan angin dari kedua pendekar tersebut.

Tebasan cahaya itu menghabiskan banyak esensi sihir, jadi itu bukanlah sesuatu yang biasanya digunakan secara sembarangan—tetapi ini adalah kartu as terakhir Alfred setelah ia merasakan jurang perbedaan kemampuan di antara mereka dari serangan pertamanya. Jika ia menghadapi Rio hanya dengan pedangnya saja, ia akan kalah.

Meskipun demikian, fakta bahwa kemampuan fisik Rio jauh melampauinya sama sekali tidak berubah. Alfred perlahan-lahan terdorong mundur ke arah bukit.

“Ugh…”

Tanpa disadari, Rui telah memutar arah menuju bukit tempat Charles melarikan diri. Ia menembakkan panah petir ke arah Rio.

Rio mengambil langkah mundur dan menebas panah tersebut, lalu berhenti sejenak dan menatap Rui. “…Apa kau berniat menghalangi jalanku?”

“Sudah lama tidak ketemu, Haruto—kalau tidak salah, terakhir kali kita bertemu di istana kerajaan Galarc, ya?” sapa Rui kepada Rio.

“Benar,” jawab Rio singkat.

“Kalau bisa, aku sebenarnya tidak ingin bertemu denganmu lagi dalam situasi seperti ini…” aku Rui dengan sedikit canggung.

“Aku juga tidak. Jika kau tidak menghalangi jalanku, aku tidak perlu menyerangmu.”

Rui tersenyum pahit dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, aku tidak bisa membiarkan itu. Lagipula, aku adalah pahlawan dari kerajaan mereka.”

…Kalau begitu, aku akan melakukan yang terbaik agar tidak membunuhmu,” kata Rio sambil menghela napas, permusuhannya perlahan mereda.

“Haha. Aku juga tidak ingin membunuhmu, tapi kurasa aku tidak bisa menghentikanmu dengan serangan-serangan yang lemah.”

“Serangan-serangan yang kau lepaskan sampai sekarang sama sekali bukan masalah.”

“Begitukah? Kalau begitu…”

Rio dan Rui sama-sama bersiap mengacungkan senjata mereka. Alfred juga membetulkan pegangannya pada pedang, siap menghadapi Rio sekali lagi.

Rio mendekati Alfred, tetapi panah petir Rui menghentikannya. Bidikannya sungguh akurat—itu tidak akan berakibat fatal jika mengenainya, namun serangan itu mampu membatasi gerak Rio sesaat saja. Alfred tidak akan menyia-nyiakan momen tersebut.

Karena situasinya telah menjadi seperti ini, Rio mau tak mau harus mengubah gaya bertarungnya juga, sebab sulit untuk menerobos maju hanya dengan mengandalkan kekuatannya saja.

“Hah!”

Dia memutuskan untuk mendominasi mereka dengan kecepatan. Dengan mempercepat laju tubuhnya menggunakan seni sihir angin, dia mendekati Alfred.

Metode Rio untuk bergerak secepat itu melibatkan kombinasi seni bela diri yang meminimalkan gerakan tubuhnya sendiri serta seni sihir angin—itu adalah teknik ciptaan Rio sendiri. Keunggulan terbesar dari penggunaannya adalah gerakan tubuh yang berlebihan praktis tidak ada, yang membuat seseorang bergerak lebih berkat itu. Berkat hal tersebut, ia mampu bergerak dengan cara yang hampir menyerupai teleportasi.

“Guh…” Pengalaman panjangnya selama bertahun-tahun memungkinkan Alfred untuk melihat pertanda serangan yang sangat, sangat samar dan meresponnya seketika. Namun, bahkan saat ia menangkis serangan itu, ia terdorong mundur.

Jadi dia bisa bereaksi terhadap serangan barusan…

Rio berhenti, matanya membelalak tipis. Tanpa niat membunuh, ia telah sedikit meredam akselerasinya, namun meski begitu ia tetap melesat dengan kecepatan yang cukup tinggi. Itu adalah kecepatan yang bahkan prajurit elit seperti Uzuma, kepala prajurit desa rakyat roh, atau prajurit veteran Gouki akan kesulitan untuk meresponnya.

Dengan kata lain, Alfred berada di kelasnya tersendiri.

“Cepat sekali!”

Rio merasakan serangan lain dari Rui dan kembali mempercepat gerakannya. Ia menghilang dalam sekejap, membuat Rui, yang baru saja menembakkan panah petir lainnya, merasa terkejut. Namun meski begitu, peningkatan fisik dari Divine Arms miliknya beradaptasi dengan sesuai, menembakkan panah petir ke arah Rio saat ia bergerak. Kendati demikian, Rio bergerak terlalu cepat hingga serangan-serangan itu tidak mengenainya. Ia akan menghilang dari posisinya begitu tembakan dilepaskan; ia bergerak terlalu cepat sehingga Rui pun tidak bisa menembak secara prediktif.

Begitu dia berada di jarak dekat ini, kecepatannya membuatku kesulitan melakukan apa pun. Argh…

Rui sedikit menjauhkan diri dari Rio untuk mendapatkan keunggulan, lalu mencoba menembaknya dari jauh. Namun, Rio telah memprediksi hal itu dan mendekati Rui untuk melumpuhkannya lebih dulu.

“Haaah!” Namun, Alfred menerjang ke arah Rio untuk melindungi Rui. Bagaimanapun juga, ia masih memiliki sisa kekuatan untuk bertarung.

Rio mengangkat pedangnya untuk menghadapi Alfred, yang pedangnya mulai bersinar sekali lagi. Rio juga mengalirkan esensi sihir ke dalam pedangnya hingga diselimuti oleh angin. Kemudian, keduanya saling menebas, menciptakan gelombang kejut yang luar biasa. Hentakan baliknya hampir membuat mereka terlempar ke belakang, namun Rio tetap berdiri di tempatnya berkat penggunaan kemampuan fisik yang telah ditingkatkan secara maksimal. Setelah itu, ia mengejar Alfred—yang telah terhempas ke belakang—dan mengayunkan pedangnya secara vertikal ke atas.

“Ugh…” Alfred mampu menangkis serangan mendadak itu dengan pedangnya, namun kekuatan fisik yang luar biasa serta angin mendorongnya mundur, seketika membuatnya terpelanting terbang ke udara.

Rui telah membidik waktu saat Rio mengayunkan pedangnya ke atas untuk melepaskan tembakan jarak jauhnya, tetapi panahnya gagal menemukan sasarannya. Begitu Rio mengayunkan pedangnya, ia langsung mengejar Alfred ke angkasa dengan lompatan raksasa, menggunakan angin dari pedangnya untuk mendorong dirinya dan mempercepat laju.

“Apa-apaan…” Alfred memperhatikan Rio yang terbang menuju ke arahnya dari tanah dengan perasaan takjub.

Apakah dia berencana mengakhiri ini di udara? Kalau begitu aku tidak punya pilihan lain.

Alfred merasakan bahwa ini akan menjadi serangan pamungkas dan mencurahkan seluruh sisa esensi sihirnya ke dalam pedang pusakanya. Semakin banyak esensi yang diserap pedang ini, semakin kuat pula serangan yang dapat dilepaskannya. Alhasil, pedang Alfred mulai bersinar paling terang dari sebelumnya.

Ekspresi Rio tampak tegas saat tatapan Alfred terfokus sepenuhnya pada dirinya.

Kalau begitu, aku akan memaksanya menyerah. Dia memang sudah berencana untuk mengakhiri semuanya pada serangan berikutnya.

Sementara itu, Rio juga mencurahkan esensi dalam jumlah luar biasa ke dalam pedangnya, memadatkan energi itu menjadi terjangan angin yang dahsyat. Keduanya menggenggam pedang mereka dan membidik, lalu melepaskan esensi di dalam pedang mereka. Semburan cahaya melesat keluar dari pedang Alfred, sementara pedang Rio melepaskan tornado yang ganas. Serangan mereka saling berbenturan.

“Aah!”

Cahaya menerangi seluruh area saat badai angin itu memicu ledakan besar. Christina dan yang lainnya di tanah hampir saja terhempas.

“T-Tuan Amakawa mengalahkan Alfred…” Christina menyaksikan pemandangan Rio yang memegang pedangnya di udara dan Alfred yang terkulai lemas serta tidak sadarkan diri. Rio sedang menatap ke arah bukit, pedangnya tergenggam erat di tangannya. Di ujung pandangannya adalah Charles, yang telah melarikan diri ke tengah pasukan di bukit.

“Hah?!” Charles menyadari bahwa Rio sedang menatap tajam ke arahnya dari atas dan tersentak kaget.

“Sekarang!” Dari tanah di bawah, Rui membidik Rio dan menembakkan panah petir yang tebal—yang sebenarnya lebih mirip meriam daripada panah. Namun, Rio mampu bergerak dengan bebas di udara dan berhasil menghindari serangan itu. Dia bergerak menuju tempat Alfred pingsan dan menangkapnya.

“Ngh…” Tidak bisa menembak karena Alfred menghalangi, Rui menurunkan busurnya. Rio turun perlahan dan membaringkan Alfred ke tanah.

“…Hah?” Semua orang yang hadir di medan perang mengamati saat dia sekali lagi menghilang tanpa jejak. Rui merasakan firasat buruk dan mengangkat busurnya, ketika tiba-tiba, Rio sudah berdiri tepat di hadapan matanya.

“Tch…”

Itu sudah sangat terlambat. Sebuah telapak tangan menghantam perutnya dan dia jatuh berlutut.

“Ini sudah berakhir,” kata Rio.

“Memang. Kamu benar-benar orang yang luar biasa… Tapi, mungkin akan lebih baik jika kalah di sini.” Rui terkekeh setelah bergumam seperti itu, lalu membiarkan dirinya jatuh pingsan. Dengan begitu, tidak ada lagi orang yang tersisa di medan perang ini yang dapat menghadapi Rio.

“…” Rio mengamati ribuan orang di balik bukit dan perlahan mulai berjalan.

“S-Semuanya! Hentikan dia!” teriak Charles dengan panik, melihat Rio mendekat dari jauh. Namun gerakan para prajurit melambat, dan tidak ada seorang pun yang mencoba menghalangi jalan Rio. Bahkan, ketika Rio akhirnya mencapai bukit, para prajurit membelah diri bagaikan ombak untuk membiarkannya lewat.

“H-Hei!” Charles melihat sekeliling ke arah para prajurit, mencari penyelamatan, tetapi kenyataan memang sangat kejam.

“Eek!” Charles meringkuk ketakutan saat melihat Rio semakin dekat. Dia bahkan tidak berpikir untuk melarikan diri, memahami bahwa mencoba melakukannya akan sia-sia belaka, suka atau tidak suka.

“Berbaris ke sini dengan begitu lancang adalah kesalahanmu,” kata Rio begitu dia sampai di hadapan Charles.

“A-Apa… Apa yang…?” Charles jatuh terduduk ke belakang, melupakan seluruh amarahnya.

“Hanya manusia biasa.”

“M-Manusia? Kau, seorang manusia? Hahaha. Bwahahaha…” Jawaban Rio membuat Charles tertawa terbahak-bahak.

“Ikut dengan ku.” Rio mencengkeram tengkuk Charles dan mulai menyeretnya secara paksa kembali ke arah Christina dan yang lainnya.

Tidak mengherankan, tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan Rio.

◇ ◇ ◇

Pasukan sebanyak lima ribu orang telah dipukul mundur oleh seorang anak laki-laki.

Pada hari ini, peristiwa yang terjadi membuktikan satu kebenaran:

Bahwa kekuatan luar biasa dari seorang individu terkadang dapat menumbangkan kekuatan besar yang penuh kekerasan dengan taktik berjumlah banyak serta menentukan hasil dari sebuah medan pertempuran.

Pada saat yang sama, sesuatu yang lain menjadi diketahui—bahwa ada seseorang yang memiliki kekuatan cukup untuk melakukan hal tersebut. Nama orang itu adalah Haruto Amakawa—seorang ksatria kehormatan yang namanya masih terus bersinar.

Entah itu hal yang baik atau buruk, hal itu akan menciptakan riak besar di negara-negara wilayah Strahl.

Sepuluh hari kemudian, Rio dan yang lainnya tiba di Rodania.