Interlude: Para Pengejar

Saat Rio dan Celia sedang berjalan-jalan di sekitar kota Cleia pada siang hari, kediaman Count Claire sedang menyambut beberapa tamu kehormatan.

Sekitar belasan pria berjalan menyusuri koridor. Di barisan terdepan adalah pria yang sebelumnya bertunangan dengan Celia, mantan tunangannya Charles Arbor. Tepat di belakangnya adalah pendekar pedang terkuat Kerajaan Beltrum, Pedang Raja Alfred Emarle, dan sang pahlawan Shigekura Rui. Lebih jauh di belakang mereka adalah para bawahan kesatria Charles.

“Apakah Putri Christina tetap masih belum ditemukan?!” bentak Charles dengan jengkel sambil membanting pintu ruangan yang berfungsi sebagai markas besar tim pencari yang dibentuk di dalam mansion tersebut.

“T-Tuan Charles! Saya lihat Anda telah melakukan perjalanan jauh dari ibu kota. Saya mohon maaf karena tidak datang untuk menemui Anda!” Kesatria yang memimpin tim pencari tadinya duduk di meja sambil menatap tajam dokumen-dokumen, tetapi dia langsung berdiri tergesa-gesa untuk memberi hormat kepada mereka.

“Lupakan soal itu. Di mana Putri Christina?”

“S-Siap, Tuan! Pencarian masih terus berlanjut, tetapi kami belum juga menemukannya!”

“Sebaiknya kamu mencari dengan benar.”

“B-Baik, Tuan!”

“Dan Count Claire?”

“Dia bersikeras kalau dia tidak tahu apa-apa. Kami telah menempatkannya dalam tahanan rumah untuk mengawasinya, dan sejauh ini dia belum menunjukkan gerak-gerik yang mencurigakan. Apakah Anda yakin Putri Christina datang lewat jalur ini?”

“Aku yakin. Bukan hanya Cleia sedang dalam perjalanan dari ibu kota menuju markas besar Restorasi di Rodania, Count Claire adalah satu-satunya bangsawan di pihak mahkota yang akan membantu sang putri. Dia juga satu-satunya bangsawan dari faksi itu yang berangkat dari ibu kota pada waktu yang sama dengan menghilangnya sang putri,” ucap Charles dengan nada jengkel.

“Namun, jika memang begitu keadaannya, dia mungkin sudah meninggalkan kota ini…”

“Itulah sebabnya kita membagi personel ke semua kota dan jalan terdekat. Dan, sekalipun dia sudah meninggalkan kota ini, kita harus mendapatkan bukti kerja sama Count Claire.”

“Masih ada kemungkinan kalau Count Claire sebenarnya tidak terlibat…”

“…Apa kamu ini bodoh?” tanya Charles sambil melangkah cepat mendekati kapten tim pencari.

“Putri Pertama lenyap dari ibu kota. Siapa yang akan bertanggung jawab atas hal itu? Hm? Apakah kamu? Apakah kamu dalang di balik semua ini?” bisiknya ke telinga pria itu.

“…T-Tidak, Tuan.” Kapten tim pencari itu menggelengkan kepalanya dengan ketakutan.

“Kalau begitu, kumpulkan semua tukang kayu di kota ini ke sini besok,” kata Charles tiba-tiba.

“…Ha?” Kapten itu tertegun, tidak mampu memahami alasan mengapa para tukang kayu harus dipanggil.

“Mereka akan digunakan untuk mengancam sang count. Panggil saja mereka ke sini. Aku sendiri yang akan berbicara dengan Count Claire,” kata Charles sambil tersenyum menyeringai.

“B-Baik, Tuan! Dimengerti!”

“Jawaban yang bagus. Sekarang, bergembiralah.” Charles berbalik dan memperkenalkan Rui serta Alfred yang berdiri di belakangnya. “Beberapa sosok andal akan bekerja sama dengan tim pencari. Ini adalah pahlawan kerajaan kita, Tuan Rui Shigekura, dan Pedang Raja, Alfred. Meskipun rasanya menyakitkan bagiku harus merepotkan Tuan Rui seperti ini…” Dia menempelkan tangannya ke dahi, mengekspresikan kesedihannya karena membuat Rui membantu mereka.

“Teman sekaligus senaiku juga menghilang, jadi aku dengan senang hati ingin membantu. Aku menantikan kerja sama kita.” Rui memasang senyum ceria di wajahnya saat ia menyapa kapten tim pencari.

“I-Ini sebuah kehormatan, Tuan!” Kapten ksatria itu memberi hormat dengan gugup.

“Oleh karena itu, Tuan Rui, Anda akan bergerak berpasangan dengan Alfred untuk tim pencari. Anda juga boleh menggunakan personelku yang lain jika diperlukan.”

“Tentu, serahkan padaku.” Rui mengangguk dengan santai.

“Alfred, lindungi Tuan Rui dengan nyawamu, paham? Adik perempuanmu ikut terlibat dalam hal ini. Kamu harus menanggung bagian tanggung jawabmu sendiri.” Charles menyipitkan matanya ke arah Alfred dengan mengancam.

…Aku mengerti.” Alfred mengangguk pelan. Tepat saat itu, terdengar ketukan di pintu markas besar tim pencari.

“Siapa itu? Masuk,” Charles menoleh ke arah pintu dan berkata.

Salah satu prajurit pengawal memasuki ruangan, memberi hormat sekali kepada mereka sebelum membuka mulut untuk menyampaikan pesan.

“Tuan Charles, seseorang yang mengaku sebagai teman lamamu, Jean Bernard, telah tiba. Apa yang ingin Anda lakukan?”

“…Jean Bernard? A-Apa? Kenapa… T-Tidak, antarkan dia ke ruangan segera. Perlakukan dia dengan hormat. Aku akan segera kesana.” Atas perintah Charles, ksatria itu memberi hormat sekali lagi sebelum pergi dengan cepat.

“Siapa itu? Aku belum pernah mendengar nama itu sebelumnya,” Alfred langsung bertanya.

“Sudah disebutkan tadi. Dia adalah temanku. Seseorang yang sudah kukenal sejak lama.”

“Apakah ini waktunya untuk menemui teman lama? Bagaimana dia bisa tahu kalau kamu ada di sini padahal kita baru saja tiba?”

“Dia pasti berada di kota ini secara kebetulan dan melihat kita memasuki kediaman ini. Aku tidak bisa membiarkannya menunggu, jadi aku akan pergi sekarang. Tuan Rui, permisi,” kata Charles, langsung memutar tubuhnya dan meninggalkan ruangan.

◇ ◇ ◇

Charles segera pindah ke ruang tamu untuk menunggu kedatangan Jean Bernard. Kurang dari satu menit kemudian, kedatangannya diumumkan.

“Jean Bernard ada di sini.”

“Biarkan dia masuk. Jangan biarkan orang lain masuk ke dalam,” perintah Charles.

Reiss tak lama kemudian memasuki ruangan. “Wah, bukankah ini Tuan Charles. Kita baru saja bertemu di jamuan makan beberapa hari lalu, tapi bagaimana kabar Anda sejak saat itu?” Dia memberikan senyuman ramah sambil membungkuk dengan sopan.

“…Haruskah aku memanggilmu Lord Bernard sekarang, Lord Reiss? Bagaimana kamu tahu aku ada di kota ini?” tanya Charles, ingin mengetahui detail alasan mengapa Reiss ada di sini.

“Oh, tidak—aku hanya sedang melacak pergerakan seseorang yang membuatku penasaran dan akhirnya berujung di kota ini. Aku menyadari suasana yang agak tegang, lalu menemukanmu di tengah-tengahnya, jadi kupikir setidaknya aku harus menyapa. Aku menggunakan nama Jean Bernard, karena keberadaan duta besar Kekaisaran Proxia di sini mungkin akan menimbulkan sedikit kehebohan dan memicu kecurigaan yang tidak perlu,” kata Reiss, tersenyum penuh arti.

“Begitukah? Sungguh sebuah kebetulan kalau begitu.” Charles mengerutkan kening dengan rasa sayang. “Aku ingin menyambutmu dengan layak, tapi, seperti yang bisa kaulihat, kami semua sedang sedikit sibuk sekarang.”

“Rahasiakan ini antara kita saja; jika kamu menghadapi semacam masalah, aku bisa menawarkan bantuanku. Apakah sesuatu telah terjadi?” tanya Reiss dengan ekspresi khawatir.

“Sebenarnya… Begini, kami menduga seorang penjahat telah menyembunyikan diri di kota ini, jadi kami sedang menyelidikinya.” Charles tadinya hendak menjelaskan situasinya secara detail, tetapi berhenti dan hanya memberikan gambaran samar sebagai gantinya. Tidak peduli seberapa besar dia mempercayai pria lain itu, dia ragu-ragu untuk memberi tahu orang asing bahwa sang putri telah lolos dari pengawasannya di kastil.

“Ya ampun, itu memang terdengar berbahaya. Jika Anda bergerak secara langsung, penjahat itu pasti telah melakukan dosa besar.”

“Ya, begitulah. Aku tidak akan mendeskripsikan mereka sebagai penjahat keji, tetapi mereka licik,” kata Charles, memikirkan Christina.

“Begitu ya… Yah, sebaiknya aku tidak terlalu mencampuri urusan kerajaan lain. Tidak baik jika aku terus menghalangimu menjalankan tugas, jadi aku akan pamit sekarang.” Reiss tampak memahami situasi dan menawarkan diri.

“Mohon maaf. Aku harus menemui Count Claire sekarang. Jika Anda menginap di dalam kota, aku bisa menyiapkan kamar tamu untuk Anda…”

“Tidak, aku sudah mendapatkan tempat penginapan, jadi kamu tidak perlu repot-repot,” kata Reiss sambil berdiri.

“Begitu ya… Aku sangat menyesal tidak bisa memberikan keramahtamahan yang lebih baik. Mari kita mengobrol lebih santai pada pertemuan kita berikutnya.”

“Ya, dengan senang hati. Kalau begitu permisi.” Reiss mengangguk dengan senyuman hampa dan meninggalkan ruangan.