Bab 7: Kebenaran dari Kebohongan

Pada malam latihan luar ruangan, Celia sedang berjalan melewati halaman Akademi.

“Ya ampun! Memangnya aku ini apa, seorang budak? Lakukan penelitianmu sendiri! Hanya karena aku profesor dengan peringkat terendah di sini, bukan berarti aku seorang sekretaris! Dan tidak mudah untuk mencari informasi tentang monster dari Perang Suci…” gerutu Celia dengan suara pelan saat dia menuju ke kantor direktur.

Kekesalannya disebabkan oleh perintah yang diterimanya dari atasannya untuk menyelidiki monster tertentu saat dia sedang melakukan penelitiannya sendiri di perpustakaan.

“Aku bahkan disuruh pergi ke kantor direktur… Ada apa ini sampai terburu-buru?”

Dia sempat mempertimbangkan kemungkinan monster yang dimaksud akan muncul di suatu tempat, tetapi langsung menepis pemikiran itu.

Monster yang telah diteliti oleh Celia adalah minotaur, sesosok monster berbentuk manusia dengan kepala banteng. Monster itu telah memainkan peran besar dalam Perang Suci, sebuah perang besar yang terjadi lebih dari seribu tahun yang lalu. Perang Suci adalah konflik yang menyebar antara manusia, yang dipimpin oleh Enam Dewa Bijaksana, dan para iblis, yang dipimpin oleh Raja Iblis. Minotaur dikabarkan telah mengalami penurunan populasi yang drastis menjelang akhir Perang Suci. Mereka sangat jarang terlihat di kerajaan-kerajaan di wilayah utara dan barat, tetapi tidak ada penampakan di Beltrum selama beberapa ratus tahun terakhir.

Celia memikirkan hal-hal tersebut saat dia tiba di kantor direktur. Dia berhenti di depan pintu, menyadari bahwa pintu itu sedikit terbuka. Suara sang direktur, Garcia Fontaine, terdengar sedang berbicara dengan atasan yang memberinya perintah. Dia mengintip melalui celah untuk memeriksa apakah dia bisa masuk ke dalam.

“Tetapi masalah Yang Mulia didorong dari tebing tidak dapat diselesaikan dengan damai begitu saja. Kurasa beberapa bentuk hukuman akan diperlukan?” tanya Garcia dengan sedikit nada jengkel.

Celia mendengarkan lebih dekat saat mendengar sesuatu yang begitu serius.

“Aku khawatir itu tidak bisa dihindari. Namun, ada juga pertentangan dalam fakta-fakta yang disajikan… Tampaknya tidak salah lagi bahwa putra Duke Huguenot adalah orang yang menabrak Yang Mulia, tetapi…”

“Tetapi?”

“Lebih dari separuh siswa bersaksi bahwa orang yang mendorong putra Duke Huguenot sejak awal adalah seorang siswa bernama Rio. Di sisi lain, sang Putri Kedua sendiri bersikeras bahwa hal itu tidak mungkin terjadi…”

Ha? Rio? Apa yang sebenarnya terjadi? Celia menelan ludah dengan gugup karena pendengaran yang tak terduga tentang nama Rio.

“Dan kenapa bisa begitu?” tanya Garcia.

“Karena Rio inilah siswa yang menyelamatkannya agar tidak jatuh dari tebing. Dengan mengorbankan dirinya sendiri yang ikut jatuh.”

Dia jatuh dari tebing? Apakah Rio masih hidup…? Sebuah hawa dingin tiba-tiba merayap di tulang belakang Celia.

“Lalu di mana Rio sekarang?”

“Hilang. Setelah jatuh dari tebing, dia muncul sekali lagi saat monster yang disebutkan tadi sedang menyerang Putri Kedua, yang telah terpisah dari yang lain. Tetapi dia langsung menghilang lagi setelah mengalahkan makhluk tersebut.”

Syukurlah. Dia masih hidup — meskipun statusnya yang hilang membuat Celia penasaran, mendengar itu saja sudah merupakan sebuah kelegaan.

“Hal itu tentu menyiratkan bahwa dia tidak berniat untuk mencelakai Yang Mulia. Apakah dia memiliki motif untuk mendorong putra Adipati Huguenot?”

“Menurut para siswa, dia menjadi panik ketika kelompok monster itu menyerang.”

Rio, panik karena beberapa monster? …Ada sesuatu yang terdengar janggal di telinga Celia.

“Begitu ya… Kalau begitu, apakah ada kesaksian yang membantah pendapat mayoritas tersebut?”

“Tidak, tidak seorang pun termasuk Putri Kedua yang menyaksikan hal yang bertentangan.”

“Hmm…”

“Fakta bahwa dia menyembunyikan diri setelah kejadian itu adalah bukti dari kesalahannya. Jika tidak, dia pasti sudah maju ke depan dan menjelaskan semuanya,” seru profesor paruh baya itu dengan tegas kepada Garcia, yang tampak sedang merenung.

“Jika memungkinkan untuk membuktikan ketidakbersalahannya sepenuhnya, mungkin saja,” gumam Garcia pelan.

“Hah?”

“Mmm, bukan apa-apa.”

“Baiklah… Kalau begitu, apa yang harus dilakukan mengenai laporan ke kastil? Duke Huguenot mendesak agar laporan itu segera ditulis.”

“Hm. Jika kita sampai mengecewakan Duke Huguenot di sini, ketidakpuasan itu pasti akan sampai ke telinga Yang Mulia. Kita sudah punya kambing hitam yang siap sedia… Sungguh tidak bijaksana jika kita gegabah memperbesar masalah ini.”

“Kalau begitu, haruskah aku merumuskannya sebagai masalah yang disebabkan oleh seorang siswa bernama Rio dalam laporan yang akan diserahkan ke istana kerajaan?”

Apa itu tadi…? Jadi mereka bahkan tidak berniat memberi Rio kesempatan untuk menjelaskan dirinya? Kemarahan bergejolak di dalam diri Celia saat percakapan itu mengarah pada pengorbanan Rio.

“Benar sekali. Sebagian besar siswa bersaksi dengan cerita yang sama. Sisanya bisa kita serahkan kepada Duke Huguenot di istana kerajaan — dia seharusnya bisa mengurus hal sebanyak itu sendiri.”

Sejujurnya, Garcia sama sekali tidak peduli apa yang sebenarnya terjadi. Opsi apa pun yang paling praktis dan paling sedikit menimbulkan masalah akan menjadi versi kebenarannya.

“Kalau begitu, saya akan melanjutkan untuk melaporkannya ke istana.”

“Aku serahkan padamu. Aku akan membawa laporan itu kepada Yang Mulia dan menunggu keputusan beliau. Beritahu semua guru agar anak itu ditangkap jika dia kembali ke akademi.”

“Dimengerti.”

Celia gemetar karena cemas saat menguping percakapan mereka yang bernada bisnis itu. Apa yang harus dia lakukan? Rio dalam bahaya jika terus begini… dan Celia percaya padanya. Dia tidak dapat sepenuhnya memahami rangkaian kejadian dari percakapan barusan, tetapi dia yakin bahwa Rio tidak akan pernah mendorong Stewart karena panik.

…Meskipun dia sangat bisa membayangkan hal sebaliknya yang terjadi.

Rio mungkin menghilang karena dia tahu dirinya akan dicurigai. Sangat mudah untuk mengatakan bahwa dia tidak melakukannya, tetapi untuk membuktikannya butuh pembuktian yang mustahil. Daripada harus melalui jalan berliku untuk mematahkan tuduhan palsu ini, akan lebih mudah untuk mengambil langkah seribu sejak awal.

Dengan kesadaran itu di benak Celia, dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya dan mengetuk pintu.

◇◇◇

Malam itu, Rio kembali ke ibu kota dan menyelinap ke kamar tidurnya di asrama akademi.

Gerbang kota biasanya ditutup pada malam hari, membuat orang tidak bisa masuk ke dalam tembok, tetapi Rio telah memperkuat fisik dan kemampuannya untuk mendapatkan kekuatan melompati tembok sepenuhnya, sehingga dia berhasil menyelinap masuk. Begitu berada di dalam tembok, tidak ada lagi yang perlu dia takuti. Begitu pula, dia melompati tembok menuju kota dalam para bangsawan dan menuju ke akademi.

Dengan sebagian besar siswa yang pulang ke rumah, keamanan pada malam hari jauh lebih longgar daripada pada siang hari. Rio menggunakan pengetahuannya yang luas tentang kompleks akademi untuk berjalan-jalan dengan mudah tanpa ketahuan oleh patroli. Akhirnya, Rio membuka pintu kamar tidurnya yang kini sudah akrab baginya, mencatat bahwa tidak ada tanda-tanda orang lain masuk ke kamarnya… Meskipun dia tidak punya banyak barang bawaan sejak awal. Begitu dia memastikan kondisi barang-barangnya, dia mengeluarkan tas yang disembunyikan di bawah tempat tidurnya. Di dalamnya terdapat hampir seluruh uang hadiah yang dia terima dari menyelamatkan Flora lima tahun lalu. Jumlah itu lebih dari cukup untuk bertahan hidup mulai sekarang.

Selanjutnya, Rio mengeluarkan pakaian ganti dari laci dan memasukkan uang itu ke dalam tas yang melekat di sabuknya. Meskipun seragam akademi sangat bagus untuk bertempur, sayangnya seragam itu terlalu mencolok.

Begitu selesai bersiap-siap, Rio meninggalkan kamarnya. Dia menuju ke satu-satunya orang di akademi yang bisa dia percaya — Celia.

Kuharap dia masih ada di sini…

Celia sering mengurung diri di laboratorium penelitiannya hingga larut malam. Berdoa agar wanita itu belum pulang, Rio menyusuri koridor bawah tanah yang sudah tidak asing lagi di bawah menara perpustakaan. Sebagian besar profesor sudah pulang, membuat keheningan di koridor terasa lebih menonjol dari biasanya. Sambil mengawasi sekitar kalau-kalau ada orang lain, akhirnya dia tiba di laboratorium penelitian Celia dan melihat cahaya lampu bersinar dari celah di bawah pintu.

Sepertinya Celia masih berada di dalam, jadi Rio mengetuk pintu itu dengan pelan.

“Siapa yang mengetuk selarut ini—”

Celia membuka pintu dengan sedikit mengerucutkan bibirnya, namun matanya membelalak lebar saat melihat Rio. Dia hampir saja berteriak ketika Rio dengan lembut membungkam mulutnya menggunakan satu jari.

“Sst. Aku minta maaf atas gangguan ini. Jika memungkinkan, aku ingin berbicara denganmu,” kata Rio dengan suara pelan.

Celia tidak bisa menahan diri untuk tidak merona sebelum dia menoleh ke arah koridor atas dan bawah.

“Masuklah,” bisiknya, mempersilakan Rio masuk ke dalam ruangan. Begitu mereka berdua berada di dalam, pintu tertutup dengan bunyi klik. Rio sedang kebingungan memikirkan harus mulai dari mana penjelasannya ketika Celia mendekat untuk memeluknya erat-erat.

“P-Profesor?” tanya Rio dengan bingung. Dia bisa merasakan kehangatan tubuh Celia menembus pakaiannya; rasanya jantung wanita itu juga berdegup kencang.

“Kamu tidak terluka, kan?”

Sesaat kemudian, Celia meraba tubuh Rio seolah ingin memeriksa kalau-kalau ada luka.

“Geli… Tapi aku baik-baik saja,” kata Rio sambil tersenyum merasakan geli.

“Syukurlah…” Dengan air mata di pelupuk matanya, Celia tersenyum lega.

Ah, ini Rio… Dia selamat — wanita itu diliputi kebahagiaan. Terbebas dari kekhawatirannya, rasa sesak di dadanya akhirnya mereda.

“Apa kamu sudah mendengar sesuatu tentang latihan darurat itu?”

“Ya. Mereka bilang kamu mendorong Stewart dan menempatkan Putri Flora dalam bahaya… Dan bahwa kamu mengalahkan seekor minotaur sendirian…”

“Bagian kedua itu benar, tapi bagian pertama adalah tuduhan palsu,” ujar Rio dengan sedikit nada jengkel.

“Aku sudah tahu! Mana mungkin kamu melakukan hal semacam itu.”

“Terima kasih karena sudah percaya padaku…”

“Itu sudah pasti!” tegas Celia seketika.

“Tapi itu tidak berlaku untuk orang lain. Aku sangat menghargainya,” kata Rio dengan senyum malu-malu. Celia memeluk Rio sekali lagi.

“…Tidak apa-apa. Aku percaya padamu. Lagipula aku mengenalmu.”

Aku tidak punya sekutu di akademi ini — Rio mungkin sedang memikirkan hal itu.

Kamu punya sekutu di sini, yaitu aku — itulah yang ingin Celia sampaikan kepadanya.

“Professor…”

Hangat.

Dia tidak bisa mengingat kapan terakhir kalinya ia merasakan kehangatan dari orang lain. Tak mampu menolak kenyamanan itu, Rio membiarkan Celia bersandar padanya untuk beberapa saat.

“Hei, maukah kamu menceritakan apa yang terjadi? Aku tidak begitu yakin apakah aku tahu cerita yang sebenarnya…” tanya Celia pada akhirnya.

“Tentu, kurasa begitu. Semuanya bermula saat latihan militer…”

“Bagaimana bisa mereka berkata begitu?! Itu jelas-jelas bukan salahmu!”

Setelah Rio selesai berbicara, Celia meluapkan semua kemarahannya yang selama ini tertahan.

“Mereka yang berkuasa memiliki hak untuk memutuskan siapa yang salah,” ucap Rio dengan nada bijak, seolah-olah ia telah menyerah sejak awal. Dalam masyarakat yang disusun berdasarkan status sosial, keadilan adalah konsep cair yang ditentukan oleh kaum yang berkuasa.

Itulah sebabnya keadilan tidak akan pernah berpihak kepada yang lemah. Keadilan ada untuk yang kuat.

“Mungkin, tapi… Rio, kamu difitnah padahal kamu tidak melakukan kesalahan apa pun!” Ucapan Rio, yang sarat akan realisme, membuat Celia berteriak dengan raut wajah penuh kepedihan.

“Tapi bahkan jika aku maju membawa kebenaran, orang-orang berkuasa di kerajaan ini tidak akan pernah memihakku. Kalaupun iya, mereka justru akan semakin menekanku karena putra Duke Huguenot terlibat dalam insiden ini.”

Penguasa Besar Beltrum saat ini adalah Duke Huguenot. Sebaliknya, Rio hanyalah rakyat jelata tanpa status maupun dukungan.

Jika kebenaran di balik kasus ini terungkap, Duke Huguenot akan menderita kerugian besar di kancah politik. Meskipun insiden itu sendiri adalah kecelakaan, putranya hampir membunuh seorang anggota keluarga kerajaan. Mengingat status politik Beltrum saat ini, hal itu bukanlah situasi yang diinginkan oleh pihak kerajaan maupun bangsawan kerajaan. Itu semua karena Duke Arbor — yang setelah kehilangan sebagian besar kekuatannya akibat kegagalannya lima tahun lalu — kini telah berhasil mendapatkan kembali sebagian besar pengaruhnya di istana kerajaan.

Baru-baru ini, faksi Huguenot dan Arbor telah bersitegang di balik layar mengenai hubungan diplomatik dengan kerajaan yang bermusuhan. Kerajaan yang bermusuhan itu adalah Kekaisaran Proxia — sebuah negara berkembang di utara yang telah menginvasi banyak kerajaan kecil di wilayah tersebut, menyebabkan ketegangan meningkat tinggi dengan Beltrum. Raja dan faksi Duke Huguenot mendukung diskusi damai untuk meredakan ketegangan hubungan tersebut, sementara faksi Duke Arbor mendukung pendekatan yang lebih agresif yang memerlukan ekspansi militer. Faksi Duke Huguenot saat ini masih unggul, tetapi kegagalan apa pun sekarang pasti akan membalikkan keadaan dan menguntungkan Duke Arbor.

Jika itu terjadi, hanya tinggal menunggu waktu saja sebelum perang dideklarasikan.

Itu adalah hasil yang tidak diinginkan oleh banyak kaum bangsawan dan keluarga kerajaan, termasuk raja sendiri.

Dengan latar belakang politik semacam itu, apakah kaum bangsawan dan keluarga kerajaan lainnya ingin melihat kegagalan dari keluarga Duke Huguenot? Jika kemarahan bodoh Stewart diseret ke ruang publik, apakah mereka akan menahan diri untuk tidak memicu konfrontasi tanpa tujuan?

Tentu saja, jika semuanya bisa diselesaikan dengan melimpahkan seluruh kesalahan kepada seorang rakyat jelata, maka itu adalah harga yang murah untuk dibayar. Bahkan Rio dan Celia dapat memahami penalaran tersebut ketika mereka memikirkannya dengan tenang.

“Aku minta maaf. Aku sangat berharap bisa melakukan sesuatu untukmu, tapi…” Celia menggigit bibirnya dan meminta maaf dengan penuh kekecewaan. Sekalipun dia ingin membuktikan tidak bersalahnya Rio, dia jelas kekurangan kekuasaan untuk melakukannya. Tidak ada gunanya bersikap idealis atau marah-marah tanpa memiliki kekuatan untuk mengubah realitasnya. Itu hampir terlalu menyiksa untuk ditanggung.

“Tolong jangan meminta maaf,” kata Rio dengan suara lembut. “Semua ini berkat Anda, Profesor. Aku hanya bisa bertahan sampai sekarang karena Anda ada di sini. Aku senang bisa bertemu dengan Anda… Aku benar-benar berpikir begitu.”

“Rio…” Wajah Celia menegang karena sedih. Dia sudah punya firasat tentang apa yang akan dikatakan pemuda itu selanjutnya.

“Itulah kenapa aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal, Profesor. Aku akan meninggalkan kerajaan ini.”

Perpisahan yang sangat memilukan hati itu persis seperti yang Celia duga.

…Apakah kamu tahu ke mana kamu akan pergi?

“Aku sudah pernah mengatakannya sebelumnya, tapi aku berpikir untuk mengunjungi kampung halaman orang tuaku.”

“Kampung halaman orang tuamu… Apakah kamu benar-benar akan pergi ke wilayah Yagumo? Apakah kamu akan baik-baik saja?”

“Yah, aku yakin semuanya akan baik-baik saja. Mungkin.” Rio menjawab dengan ceria semampunya untuk meredakan kekhawatiran Celia.

“…Haruskah aku ikut denganmu? Apakah kamu punya uang?” tanya Celia setelah berpikir keras sejenak.

“Akan menjadi krisis besar jika Profesor menghilang. Aku akan baik-baik saja. Aku masih punya banyak sisa uang dari hadiahku. Aku tahu—aku akan mengirimimu surat di tengah perjalanan nanti. Tentu saja dengan nama samaran.”

“…Kamu benar-benar harus melakukannya, ya? Aku tidak akan memaafkanmu jika kamu lupa.”

“Baik, Nona.” Rio mengangguk sambil tersenyum.

“Dengan nama apa kamu akan mengirimkannya?”

“Benar juga, biarkan kulihat… Bagaimana kalau… Haruto.” Rio sempat ragu sejenak sebelum memberikan nama samaran tersebut. Itu adalah nama Rio di kehidupan lampaunya.

“Haruto, aku mengerti.” Celia menggumamkan nama itu pada dirinya sendiri, seolah-olah mengukirnya di dalam benaknya.

“Kalau begitu… Aku pergi sekarang.”

Dengan kata-kata sebagai tanda kepergiannya, Rio perlahan melepaskan tubuh Celia dari pelukannya.

“Ah…” Celia mengeluarkan suara serak saat kehangatan Rio meninggalkan dirinya. “Kita akan bertemu lagi, kan?”

Dia memasang senyuman paling lebar yang bisa ia buat sembari bertanya dengan suara gemetar.

…Ya, kita pasti akan bertemu lagi.” Rio berpikir sejenak sebelum mengangguk, memperlihatkan senyuman lembutnya kepada Celia.

“Kalau begitu, jaga dirimu, dan kembalilah dengan selamat. Sampai jumpa lagi.” Celia meredam kecemasan yang bergolak di dadanya dan tersenyum sedih.

“Ya… sampai jumpa lagi,” jawab Rio, lalu perlahan memutar tubuhnya. Dia melangkah sekali, lalu dua kali, menjauh dari Celia.

Celia merasa seolah-olah hatinya akan hancur saat menatap punggung yang kian menjauh itu. Jika dia menurunkan kewaspadaannya, bahkan sedikit saja, dia mungkin akan berakhir memeluk punggung itu sambil menangis.

Tapi dia tidak boleh melakukannya. Dia tidak boleh menangis sekarang. Dia harus melepas kepergian Rio dengan kepala tegak, agar dia tidak menjadi beban bagi pemuda itu. Celia menggigit bibirnya.

Tanpa berkata apa-apa lagi, Rio berjalan keluar ruangan dalam keheningan. Pintu tertutup rapat dengan pelan di belakangnya.

Pertahanan itu langsung runtuh saat air matanya tumpah dari kedua matanya.

Jika dipikirkan kembali sekarang, orang yang diselamatkan oleh waktu yang mereka habiskan bersama bukanlah Rio, melainkan Celia.

Sejak kecil, dia telah didorong untuk terus maju, sesuatu yang membuat orang-orang di sekitarnya iri. Dia tidak memiliki teman dekat yang akrab, jadi memiliki seseorang untuk diajak bicara tanpa ragu adalah hal yang baru sekaligus berharga baginya. Waktu yang dia habiskan bersama Rio setiap hari sangat menyenangkan, and dia sangat gembira saat mendengar bahwa Rio menganggapnya sebagai seorang teman.

“Maafkan aku, Rio… Aku tidak bisa membantumu…”

Suara isakan Celia terus bergema dari dalam kamarnya untuk beberapa saat lagi.

◇◇◇

“Permisi.”

Flora sedang berkunjung ke kamar ayahnya. Begitu diizinkan masuk, dia mendapati dirinya berada di hadapan bukan hanya Phillip III, melainkan juga Garcia. Dia merasa terkejut, namun kehadiran direktur akademi di sini justru lebih menguntungkan baginya. Dia memantapkan tekad di dalam hatinya, mencengkeram ujung gaunnya saat dia membungkuk untuk memberi salam.

“Ada apa, Flora tersayang?” tanya Phillip III tanpa beban, meskipun dia sudah bisa menebaknya.

“Aku datang untuk berbicara dengan Ayah mengenai latihan militer itu. Ada sesuatu yang ingin aku sampaikan,” ucap Flora dengan agak kaku dan ekspresi penuh tekad.

Mata Phillip III sedikit melebar saat melihat tekad kuat putrinya, sesuatu yang sangat jarang dia saksikan hingga saat ini.

…Jangan khawatir. Aku sudah mendengar detail masalah ini dari Garcia.

“Kalau begitu, pastinya orang itu — Rio — tidak akan dijatuhi hukuman apa pun… Benar begitu?” tanya Flora secara langsung, setelah mendapatkan hasil yang ia inginkan.

“Sayangnya, itu tidak bisa.”

“…Tapi kenapa, Ayah?” Flora melemparkan tatapan penuh teguran kepada sang raja, yang menggelengkan kepala sambil mengerutkan kening.

“Bukannya aku mengabaikan kesaksianmu. Kenyataannya, beberapa siswa menyaksikan putra sulung Keluarga Huguenot didorong. Akibatnya, kamu — seorang anggota keluarga kerajaan — berada dalam bahaya. Itu sudah lebih dari cukup sebagai alasan untuk menjatuhkan hukuman.”

“Tapi dialah yang menyelamatkanku! Tidak mungkin dia melakukan hal seperti itu!”

“Lalu kenapa pemuda itu menghilang setelah kejadian tersebut? Aku berterima kasih padanya karena telah menyelamatkanmu dalam berbagai kesempatan… Namun, tidak diragukan lagi bahwa tindakannya kali ini mencurigakan.”

“Itu… itu karena semua orang memperlakukannya dengan buruk! Karena kita tidak mempercayainya, dia—”

“Ah, anak muda.” Garcia terkekeh geli mendengar permohonan Flora.

“Apa maksudmu dengan itu, Direktur Garcia?” tanya Flora dengan bibir mengerucut.

“Idealisme dan kenyataan terkadang tidak sejalan. Sebagai seseorang yang hidup di kalangan istimewa, ada baiknya kau mempelajari hal itu, Princess.”

“…Tolong jangan mengalihkan pembicaraan. Laporan seperti apa yang kauberikan kepada ayahku? Aku menunggu jawaban yang memuaskan darimu,” tuntut Flora, menolak untuk dibodohi dengan mudah.

“Sayangku, aku hanya mengumpulkan kesaksian dari para murid.” Berbanding terbalik dengan nada bicaranya yang tajam, Garcia tersenyum bak orang tua yang baik hati.

“Usahakan jangan terlalu menggoda putri menggemaskanku ini, Garcia.”

“Ehem. Mohon terimalah permintaan maafku,” ucap Garcia menanggapi peringatan Phillip III, sementara ia menyimpan sendiri pemikirannya tentang orang tua yang terlalu memanjakan anak.

“Flora, sayangku. Selama ada alasan untuk penuntutan, pengecualian apa pun akan menyebabkan keresahan besar di kalangan para bangsawan. Namun, memang benar anak laki-laki itu telah menyelamatkanmu dari bahaya. Dia akan didakwa atas kejahatan tersebut, tetapi aku sedang memikirkan untuk memberinya pengampunan. Apakah itu akan meredakan kesedihanmu?” tanya raja.

“Betapa murah hatinya,” gerutu Garcia pelan. Sang raja membungkamnya dengan sebuah jelingan tajam.

“Meskipun mendapat pengampunan dari hukuman, kejahatan itu tetap akan tercatat di dalam rekam jejaknya…” kata Flora sambil memajukan bibirnya. Dengan kata lain, Rio akan tetap diperlakukan sebagai seorang penjahat bagaimanapun juga.

Dengan dakwaan resmi atas kesalahan dan catatan kriminal, segala harapan untuk masa depan yang cerah akan pupus. Sekalipun Rio tetap tinggal di Beltrum, pintu kesuksesannya tertutup dan terkunci rapat.

“Aku mengerti. Namun…” Phillip menghentikan kalimatnya. Garcia mengamati percakapan mereka dengan senyum ramah, seolah-olah itu bukan urusannya. Tatapan sang raja yang penuh keresahan melayang, mencari bantuan kepada Garcia.

“Princess, mohon tenangkan diri Anda,” sela Garcia dengan nada jengkel. “Kita terlalu sibuk untuk menuruti setiap kehendak kekanak-kanakan.”

Flora menutup mulutnya dengan kesal. “Aku hanya tidak bisa memaafkan perbuatan salah.”

“Dan itulah mengapa aku memanggilmu anak-anak. Pisahkan emosimu dari tindakanmu. Sebagai anggota kerajaan, kamu akan memiliki banyak pengalaman di mana emosi dan tindakanmu tidak akan bertemu di tengah-tengah.” Garcia bahkan tidak menganggap insiden kali ini layak untuk dijadikan bahan emosi sejak awal — namun dia tidak mengucapkan itu dengan suara keras.

Flora benar-benar terdiam. Air mata mengGenang di matanya. Dia sampai pada kesadaran menyakitkan bahwa mereka akan memperlakukannya seperti anak manja terlepas dari apa pun yang dia katakan.

Itu sangat membuat frustrasi.

Flora selalu dengan patuh mendengarkan ayah dan kakaknya. Tidak ada pelanggaran dalam kata-kata mereka, jadi dia biasanya percaya bahwa itulah hal yang benar untuk dilakukan…

Tapi kali ini, dia tidak bisa mempercayai mereka.

“Baiklah.”

Dia bergumam mengucapkan kata-kata yang tidak dia yakini sendiri, karena dia sekarang mengerti bahwa kata-katanya tidak memiliki kekuatan. Dia tidak bisa melakukan apa pun sendirian — hatinya terasa seperti terbelah karena rasa sakit.

Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah berdoa untuk keselamatan Rio.

Flora mengutuk ketidakberdayaannya sendiri.

Tahun itu adalah tahun 996 Era Suci — lebih dari lima tahun telah berlalu sejak Rio mendapatkan kembali ingatannya tentang dunia lain.