Chapter 2: Tangan Kanan Eksekutif

Keesokan harinya adalah hari Sabtu.

Aku sudah meriset tentang konsultan sejak pagi-pagi buta.

Seperti yang dikatakan oleh Shizune-san, ada berbagai macam konsultan. Konsultan strategi berkontribusi dalam memperluas bisnis klien, konsultan akuntansi memperbaiki operasional keuangan, dan ada juga yang lain, seperti restrukturisasi bisnis, sumber daya manusia, dan IT—konsultan mencakup berbagai macam bidang.

Takuma-san tampaknya adalah seorang konsultan strategi, tetapi dalam kasusku, aku pikir memulai sebagai konsultan IT, di mana aku bisa memanfaatkan pengetahuanku yang sudah ada, akan menjadi pilihan yang lebih baik.

Aku tidak yakin apakah ini adalah sesuatu yang bisa kuincar dengan begitu mudahnya, tetapi justru itulah alasan mengapa Management Game itu ada. Semakin serius aku meriset bisnis, semakin aku takjub dengan nilai praktis permainan tersebut.

Permainan ini menunjukkan kepadaku berbagai kemungkinan masa depanku.

(Aku ingin berusaha sedikit lebih keras lagi, tapi…)

Sekilas melirik ke arah jam dinding menunjukkan hari sudah hampir tengah hari.

“…Baiklah. Cukup untuk hari ini!”

Bergumam pada diri sendiri seolah untuk menegaskan keputusan itu, aku menutup laptopku.

Sejak Tennouji-san menunjukkan bahwa aku terlalu memforsir diri, aku memutuskan untuk mendedikasikan Sabtu siang untuk beristirahat sebanyak mungkin.

Aku akan merasa tidak enak jika membuat Tennouji-san khawatir lagi…

Tennouji-san sendiri bilang nilai-nilainya meningkat setelah menemukan sedikit ketenangan mental, jadi aku akan mempercayai kata-katanya dan terus maju tanpa berlebihan.

(…Mungkin aku akan membawakan Hinako sedikit oleh-oleh.)

Ini sudah waktunya makan siang, jadi secangkir minuman sepertinya sudah pas.

Setelah menyeduh teh di dapur, aku pergi ke kamar Hinako.

“Hinako, kamu di dalam?”

Saat aku mengetuk pintu, gumaman malas “Ehm” terdengar dari dalam.

Begitu melangkah ke dalam kamar, aku mendapati Hinako bersandar di kursinya, dengan kepala bersandar pada sandaran kursi, menatap—terus menatap ke langit-langit.

“Aku capek baaangett…”

“Kerja bagus. Aku menyeduh teh untukmu.”

Aku meletakkan cangkir itu di atas meja Hinako.

Hinako pasti sedang mengerjakan Permainan Manajemen juga. Di layar komputernya, para pegawai AI dari Konohana Group tampak sibuk berkeliaran dengan kecepatan yang memusingkan.

“…Oh, ini enak.”

Hinako meneguk teh itu dan bergumam pelan.

“Benarkah? Ini salah satu yang direkomendasikan oleh Tennouji-san…”

“…Sebenarnya, ini tidak enak.”

“Hah!?”

Kenapa!?

“Canda. …Ini enak.”

“O-oh, baguslah…”

Semua usaha dalam mengukur waktu seduh dan suhu cangkir itu terbayar sudah.

“Teh apa pun… jika Izuki yang menyeduhnya, rasanya selalu enak. …Teh apa pun.”

“Hinako…”

Melihat Hinako menyeruput teh itu dengan begitu bahagia membuat hatiku menghangat.

Meskipun begitu, obsesinya terhadap daun teh itu sedikit mengkhawatirkan. …Belakangan ini, terkadang dia memandang Tennouji-san seperti seorang saingan—mungkin ini kelanjutan dari hal itu?

“Izuki, kamu sedang istirahat sekarang?”

“Ya. Meskipun aku berencana untuk melakukan beberapa persiapan dan ulasan materi kelas setelah makan malam.”

Aku mungkin akan mengerjakannya sedikit pada hari Minggu juga, jadi aku hanya akan membacanya sekilas untuk sekarang.

“Izuki… akhir-akhir ini kamu hebat banget.”

“Begitukah?”

“Uhm. Kamu kelihatan, gimana ya, santai.”

Apakah maksudnya aku punya sedikit kelonggaran?

Kalau dipikir-pikir, dulu saat Management Game baru dimulai, Hinako menyeduh teh untukku beberapa kali. Dia tampak ingin melakukannya, jadi aku membiarkannya, tapi aku hampir tidak pernah membalas kebaikannya waktu itu. …Aku tidak menyadarinya saat itu, tapi aku mungkin tidak memiliki ketenangan mental untuk memerhatikan banyak hal di sekitarku.

“Aku mau meniru caramu dan berhenti belajar untuk hari ini…”

“…Kalau untuk kasusmu, ‘santai’ itu lebih terasa seperti ‘malas-malasan’, ya?”

Aku tersenyum masam saat Hinako menutup laptopnya dan merebahkan diri di atas meja.

Melihatnya seperti ini… mungkin kepribadian santai Hinako inilah alasan persis mengapa dia terhindar dari kelelahan mental parah sepertiku dulu—atau seperti yang dialami Tennouji-san.

“Mau kubantu pijat pundakmu?”

“…Tolong.”

Hinako duduk tegak, dan aku mulai memijat pundaknya.

(Wah… pundaknya ternyata tegang banget…!)

Aku tetap diam karena mengatakannya bisa membuatnya merasa risih, tetapi pundak Hinako jauh lebih kaku dari yang kuduga. Dia terlihat seperti gadis yang lemah lembut, tapi dia adalah seorang Ojou-sama dari Konohana Group. Pundak itu pasti memikul beban yang bahkan tidak bisa kubayangkan.

“Mmm~…”

Saat aku memijat bagian lehernya, Hinako mengeluarkan suara kecil tanda senang.

Setidaknya untuk saat ini, aku ingin dia rileks sepenuhnya.

“Izuki… kemarin kamu sepertinya agak khawatir. Kamu sekarang sudah baik-baik saja?”

Tanya Hinako tanpa menoleh.

“Ya. Aku sudah memutuskan untuk mengincar profesi sebagai konsultan.”

“Paham. …Aku tak sabar ingin melihat akan jadi seperti apa kamu nantinya.”

Kata Hinako dengan senyuman lembut dan konyol.

Aku akan melakukan yang terbaik untuk memenuhi ekspektasi tersebut.

“Bagaimana rasanya ini?”

“Mmm… terasa lebih ringan. Sebagai ucapan terima kasih, giliranku yang akan memijatmu.”

Setelah selesai dengan bahunya, Hinako berpindah ke belakangku.

Saat aku duduk di kursi, jemarinya yang lentik bersandar di bahuku.

(Oh… ini terasa cukup enak.)

Aku memang tidak banyak belajar hari ini, tapi mungkin aku masih menyimpan sedikit kelelahan dari semalam? Setelah berbicara dengan Shizune-san, aku begadang untuk mencari tahu tentang konsultan.

“…”

Tiba-tiba, tangan Hinako berhenti.

Pada saat yang sama, aku merasakan sensasi aneh di bagian belakang kepalaku.

…Apa yang sedang dia lakukan?

Aku mengalihkan pandanganku sedikit ke samping, menangkap pantulan jendela. Hinako tidak menyadarinya, tapi aku bisa melihatnya di balik kaca.

Dia memasang ekspresi melamun, perlahan-lahan mendekatkan wajahnya ke kepalaku.

Dan kemudian… endus-endus, dia sedang menciumi aromaku.

“…Hinako?”

“!”

Hinako buru-buru menarik wajahnya menjauh dari kepalaku.

“A-a-apa…?”

“Enggak, barusan itu…”

“A-aku enggak ngapa-ngapain kok…!”

Wajah Hinako berubah sangat merah saat dia menggelengkan kepalanya dengan panik.

Dia begitu salah tingkah sampai wajahnya hampir berkeringat.

(…Sepertinya nanti aku harus keramas.)

Mungkin rambutku berkeringat karena tidur atau semacamnya.

Bagaimanapun juga, bau badan adalah bagian dari etiket dasar.

◆

Pukul satu siang, aku makan siang bersama Hinako di ruang makan mansion, dan sekarang aku sedang mencuci piring di dapur.

“Hah, jadi itu yang sedang kau kerjakan akhir-akhir ini?”

Yuri, yang sedang mencuci piring di sebelahku, mengangguk saat mendengarkan ceritaku.

Hari itu, Yuri bekerja sebagai staf dapur untuk kediaman Konohana. Sejak liburan musim panas, dia sering mengambil shift di sini saat akhir pekan.

“Tapi jujur saja, aku agak gugup apakah aku bisa menangani pekerjaan sebagai konsultan dengan rekam jejak yang praktis nol.”

“Yah, konsultan sepertinya memang sangat mengandalkan kepercayaan, ya?”

Aku menyerahkan sebuah piring yang sudah dicuci kepada Yuri, dan dia mengelusnya hingga kering dengan keahlian yang terbiasa sebelum menyimpannya di rak.

“Ngomong-ngomong, aku secara alami membantu di sini, tapi kamu tidak harus ikutan tinggal di sini. Mencuci piring adalah bagian dari pekerjaanku, tahu.”

“Aku punya waktu luang, jadi biarkan aku membantu sebanyak ini. Aku juga sudah mendapat izin yang benar dari Shizune-san.”

“…Yah, baiklah kalau begitu.”

Aku sudah terbiasa rajin melakukan pekerjaan rumah sejak kecil, jadi bagiku, ini adalah cara yang bagus untuk melepas penat. Membersihkan atau mencuci piring memberimu rasa pencapaian instan—hasil nyata yang bisa langsung terlihat.

“Oh, ngomong-ngomong, penjualan kedai kita akhir-akhir ini sedikit menurun.”

“…Benarkah?”

“Ya. Kita masih menghasilkan uang yang lumayan, jadi aku tidak terlalu ambil pusing. Tapi aku ingin tahu apakah seorang konsultan bisa memperbaiki hal seperti itu.”

Begitulah Hiramaru—sebuah kedai makan yang dicintai oleh berbagai kalangan, baik muda maupun tua. Bahkan penurunan penjualan pun tidak membuat mental tangguh mereka goyah.

Meski begitu, Hiramaru telah menjadi tempat yang akrab bagiku sejak dulu.

Aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja, jadi aku mulai memikirkan alasan mengapa penjualan mereka bisa turun.

“…Pendapatan utama Hiramaru berasal dari menu paket, kan?”

“Yups. Paket spesial harian sepertinya adalah menu terlaris kita.”

“Aku mengetahuinya saat liburan musim panas, tapi ada toko bento baru di dekat stasiun, ya? Mungkinkah mereka merebut sebagian pelangganmu?”

“…Apakah bento dan menu paket benar-benar bersaing seperti itu?”

“Menurutku target mereka cukup mirip. Lagipula, mereka itu waralaba, jadi rasio biaya mereka mungkin lebih rendah.”

Rasanya mereka memperebutkan kelompok pekerja kantoran yang pulang malam yang sama.

Toko bento itu juga menjual berbagai lauk pauk dan dapat memberikan diskon secara fleksibel. Bagi para pekerja kantoran yang lembur, lauk berdiskon adalah pilihan yang mudah untuk diambil.

“Mereka mengandalkan harga murah, jadi mungkin kamu bisa membedakan diri dengan berfokus pada kualitas. Menu spesial harian Hiramaru sangat murah dengan harga 500 yen, tetapi bagaimana jika kamu menaikkannya 100 yen dan menggunakan bahan-bahan yang lebih baik sebagai gantinya?”

“Hmm…”

Kamu mungkin juga perlu menyesuaikan pengaturan dengan pemasok.

Menu spesial harian Hiramaru saat ini mengandalkan harga murah, tetapi terlibat dalam perang harga dengan waralaba adalah pertarungan yang pasti kalah. Lebih baik mempermanis kualitasnya sebagai gantinya. Makanan Hiramaru benar-benar lezat, jadi pendekatan itu memiliki peluang besar untuk menang.

“Lihat kamu, berhasil melakukannya.”

“Hah?”

“Hal barusan itu? Itu adalah pekerjaan konsultan, bukan?”

Dia mengatakannya dengan begitu santai, otakku sampai membeku sejenak.

“…Kamu benar. Itu adalah pekerjaan konsultan.”

Mungkin aku terlalu memikirkannya.

Pekerjaan seorang konsultan pada dasarnya adalah menjadi penasihat bagi para eksekutif, kan? Itu tidak terlalu berbeda dari apa yang selama ini kulakukan.

Belakangan ini, teman sekelas sering datang kepadaku untuk meminta saran. Itu juga bentuk konsultasi tersendiri, bukan?

Tentu saja, aku masih harus banyak belajar, tapi… mungkin tidak perlu merasa begitu cemas.

“Sebagai ucapan terima kasih atas sarannya, ini.”

Yuri menyerahkan sebuah gelas dingin kepadaku.

“…Apa ini?”

“Makanan penutup prototipe. Es tokoroten.”

Kombinasi macam apa itu?

Di dalam gelas itu, es krim berada di atas tumpukan tokoroten.

Dengan ragu-ragu, aku menyendok sedikit es krim dan tokoroten lalu memasukkannya ke dalam mulutku…

“Wah, ini enak!?”

“Manis! Kalau kau bilang begitu, ini sukses besar!”

Es krimnya kaya akan karamel murni, berpadu sempurna dengan tokoroten yang ringan. Mereka pasti sengaja melembutkan es krimnya—es krim itu mencair secukupnya untuk berpadu dengan tokoroten.

“Aku akan memasukkan ini ke dalam menu kita.”

“Terdengar bagus, tapi kau yakin memutuskan ini berdasarkan pendapatku?”

“Pfft, kau pikir siapa yang melatih indra perasa selera kalian selama ini?”

…Masuk akal juga.

Aku tidak makan prototipe buatan Yuri sejak kecil secara cuma-cuma.

“Hei, bolehkah aku memanggil Hina—ralat, Konohana-san ke sini? Sekalian saja biarkan dia mencobanya.”

“Eh, tentu, silakan saja…”

Aku hampir keceplosan memanggilnya “Hinako” di depan Yuri karena itulah yang biasa aku pakai di sekitar mansion.

Aku akan menjemput Hinako dari ruang makan tempat dia bersantai dan menyuruhnya mencoba es tokoroten itu.

“Oh, Izuki-san.”

Dalam perjalanan ke ruang makan, Shizune-san memanggilku.

“Maaf mengganggumu di tengah waktu istirahatmu, tapi pakaian dari tempat binatu sudah datang. Bisakah kau membantu membawanya masuk?”

“Baiklah.”

Shizune-san tahu aku suka mengerjakan pekerjaan rumah untuk menjernihkan pikiranku.

Lagi pula tidak banyak hal yang kulakukan di kamarku, jadi aku akan ikut membantu pekerjaan di rumah besar ini hari ini. Aku digaji cukup besar—jadi aku harus bekerja dengan baik demi bayaran itu.

“Hinako, Yuri membuat hidangan penutup dan—”

Aku memanggil Hinako di ruang makan sebelum pergi untuk membantu Shizune-san.

◇

Mendengar ada hidangan penutup yang lezat, Hinako menuju ke dapur.

Di sana, dia mendapati teman masa kecil Izuki, Hirano Yuri.

“Um… Tomonari-kun memanggilku, jadi aku datang…”

“Oh, ya…”

Mereka saling membungkuk canggung.

“…”

“…”

Satu menit penuh berlalu tanpa ada suara dari keduanya.

(Ini… ini canggung banget…!)

Hinako menggigit bibirnya, menatap ke lantai.

Ada alasan di balik keheningan yang menyiksa ini.

Di akhir liburan musim panas… Hinako untuk pertama kalinya mengetahui apa itu cinta. Orang yang mengajarinya adalah gadis yang berdiri di hadapannya—Yuri.

Namun pada akhirnya, Yuri menyatakan dirinya sebagai saingan cinta Hinako.

…Kita jatuh cinta pada orang yang sama.

Sejak menyadari hal itu, Hinako dan Yuri selalu menghindari berduaan saja. Mereka selalu menggunakan Shizune sebagai perantara untuk meminjam manga, jadi itu tidak pernah menjadi masalah. Tapi saat berhadapan satu sama lain sekarang, ketegangan itu tak bisa dihindari.

“…Bagaimana kabarmu?”

Yuri bertanya dengan suara pelan.

Dengan “itu”, dia jelas-jelas bermaksud—kehidupan percintaan Hinako dengan Izuki.

Bagaimana seharusnya dia menjawab…?

Haruskah dia menggertak? Atau jujur dan bilang “tidak ada kemajuan”?

Hinako memutar otak super-kinerja tingginya, yang diwarisi dari orang tuanya, dengan kecepatan penuh—

“…Oh, semuanya, begitulah, benar-benar berjalan lancar.”

Dia memilih untuk menggertak.

“S-begitukah. Sungguh. Wah, itu… luar biasa.”

Yuri bertingkah seolah dia tidak peduli sama sekali.

Mungkin itu gertakan juga… tapi karena Hinako sedang menggertak, dia tidak bisa membongkar kebohongannya.

Ketegangan itu berlarut-larut tanpa hasil.

“…Misalnya, apa yang sudah kalian berdua lakukan?”

“Hah?”

Pertanyaan Yuri membuat Hinako lengah, dan dia pun tersendat.

Karena panik, dia keceplosan menyebutkan kejadian baru-baru ini.

“N-nah, begini. Beberapa hari yang lalu, aku meniru adegan dari manga yang kau pinjamkan padaku dan mandi bersamanya—”

“—Tunggu dulu.”

Wajah Yuri berkedut.

“Kamu… kamu benar-benar melakukan adegan dari manga di kehidupan nyata…?”

“? Ya, aku melakukannya… Apakah itu masalah?”

Bagi Hinako, manga shoujo adalah buku pelajaran cintanya.

Apa salahnya mengikuti buku pelajaran?

Dengan pemikiran itu, Hinako tampak bingung, namun Yuri, dengan ekspresi rumit, menjelaskan.

“L-lihat, Konohana-san. Manga itu bukan kehidupan nyata, tahu? Melakukan hal-hal manga di dunia nyata… itu agak berlebihan, kau tahu?”

“…Hah?”

“Maksudku, aku meminjamkannya kepadamu untuk referensi, tentu saja, tapi itu untuk dinikmati sebagai fiksi. Jika kamu langsung melakukan hal itu di dunia nyata, itu mungkin malah akan membuat orang ketakutan.”

—!

Hinako tertegun tanpa kata.

Mungkinkah… dia telah melakukan kesalahan besar?

“J-jadi, sebagai contoh? Misalnya, di manga yang kamu pinjamkan kepadaku kali ini, ada adegan di mana kalian berdua mendekat dalam balutan pakaian renang dan secara halus memamerkan sedikit kulit. Melakukan itu di kehidupan nyata akan…”

“…Itu bakal bikin kamu kelihatan kayak orang mesum banget di dunia nyata.”

“Guh!?”

Wajah Hinako berkedut.

“…Apa? Jangan bilang, kamu benar-benar melakukannya?”

“T-Tidak, aku tidak melakukannya. Aku sama sekali tidak melakukan hal seperti itu.”

“Ayo lah… Reaksi kayak gitu? Kamu benar-benar bersalah.”

“Aku tidak melakukannya. Sumpah aku tidak melakukannya.”

Hinako menyangkalnya dengan keras kepala, wajahnya merona merah padam.

Tatapan Yuri menembus Hinako, seolah berteriak, Kamu benar-benar bersalah.

(Apa aku… mungkin membuat Izuki merasa tidak nyaman…?)

Dia mengingat kembali insiden di kamar mandi.

Jadi itulah sebabnya reaksi Izuki sangat aneh saat itu…

Sepertinya dia telah melakukan sesuatu yang jauh dari permainan romantis biasa antara pria dan wanita.

“B-Bagaimana denganmu, Hirano-san?”

Putus asa untuk mengalihkan topik, Hinako memutuskan untuk menanyakan sisi Yuri.

“…Aku? Tidak ada hal spesial yang terjadi.”

“Oh… begitu ya.”

Hinako menatap Yuri dengan tatapan yang tak bisa dijelaskan.

“Ugh, jangan menatapku seperti itu! Lagipula, kalau dipikir-pikir, ini adalah salahmu makanya aku dan Izuki terpisah sejak awal!”

“…Aku benar-benar minta maaf soal itu.”

“Ahh! Bercanda! Aku cuma bercanda, jadi jangan sedih begitu!”

Yuri panik saat Hinako memasang ekspresi yang benar-benar merasa bersalah.

“Dengar, aku bahkan sekarang bekerja di rumahmu, kan? Ini sebenarnya pengalaman yang berharga, dan aku berterima kasih untuk itu.”

“Tetap saja… apa yang kulakukan rasanya seperti perbuatan penjahat dalam manga…”

“Sudah kubilang, manga dan kenyataan itu berbeda. Aku tidak menyimpan dendam padamu, Konohana-san.”

Yuri tampak mengatakannya dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Hinako berpikir bahwa Yuri bukan hanya baik hati tetapi juga memiliki jiwa yang kuat. Dia tidak menyalahkan orang lain dan selalu melihat segala sesuatu secara positif. Itulah sebabnya Yuri tidak pernah membenci siapa pun. Kalaupun ada, dia akan menyalahkan kekurangannya sendiri sebelum menuding orang lain.

“Nih, cobalah ini kalau kamu mau.”

Yuri mengulurkan sebuah cangkir kepada Hinako.

Ah, benar—tujuan awal mereka adalah mencicipi makanan penutup. Hinako menerima cangkir itu, memiringkan kepalanya sejenak melihat kombinasi misterius di dalamnya, tetapi ketika dia mencicipinya…

“…Enak. Teksturnya sangat unik.”

“Heh… Lumayan, kan? Aku pun kagum pada diriku sendiri.”

Yuri berseri-seri saat Hinako makan, menyembunyikan senyum di balik tangannya.

Mereka saling bertatapan—dan keduanya langsung tertawa bersama tanpa diminta.

“Ha… Baiklah, cukup. Kalau kita terus bersikap seperti ini setiap kali bertemu, aku tidak akan sanggup menghadapinya.”

“Kamu benar.”

Hinako setuju sepenuh hati.

“Maksudku, menyukai cowok yang sama? Mungkin itu tidak terlalu langka.”

Yuri meregangkan punggungnya dan berkata santai.

Begitu dia mengatakannya, itu masuk akal. Jika Hinako menganggap seseorang menarik, wajar saja jika orang lain juga merasakannya.

“Jadi, begini, kita bisa bersikap biasa saja soal ini, kan?”

“…Ya. Aku ingin terus akur denganmu seperti biasa, Hirano-san.”

Hubungan mereka tidak perlu menjadi plot manga shoujo yang dramatis atau persaingan yang serius. Tidak ada penjahat di sini, tidak ada protagonis.

Segala sesuatunya bisa tetap seperti apa adanya.

Biasa, seperti biasa—

“…Hehe.”

“Ada apa?”

Hinako membiarkan tawa kecil lolos, menggelengkan kepalanya atas pertanyaan Yuri.

Sejak usia di mana dia bisa mengerti, dia telah hidup sebagai pewaris Konohana Group. Dia selalu memerhatikan orang-orang yang menjalani kehidupan damai dari pinggir lapangan, mengasumsikan kehidupannya sendiri akan penuh dengan kekangan.

Namun, cinta itu berbeda.

Saat dia jatuh cinta, dia hanyalah orang biasa…

Tidak peduli seberapa sempurna dia memainkan peran ojou-sama yang anggun, hal ini adalah satu-satunya yang tidak bisa dia pura-purakan.

“Aku… sedang bersikap normal sekarang, kan?”

Hinako bergumam, dan Yuri memiringkan kepalanya.

“Hirano-san, mau makan bersama?”

“Oh, tentu. Terdengar bagus.”

Hinako dengan ringan menepuk kursi di sebelah kirinya, mengundang Yuri untuk duduk.

Yuri duduk, ekspresinya sedikit menegang.

“Ada apa?”

“Tidak, hanya saja… Kamu begitu cantik, Konohana-san, aku jadi sedikit gugup duduk di sebelahmu.”

“Oh, aku juga gugup. Kamu orang yang sangat luar biasa, Hirano-san.”

“T-Tunggu… Kamu bisa begitu saja melontarkan pujian seperti itu?”

Itu bukan sebuah lelucon, tapi… Hinako memutuskan untuk tetap diam, tidak ingin membuat Yuri semakin bingung.

Mungkin—hanya mungkin—dia bisa menceritakan jati dirinya yang sebenarnya kepada Yuri.

Yuri mungkin akan mengerti dan bahkan membantunya, menerima sisi Hinako yang malas dan apa adanya sebagai bagian dari pesona “normal” miliknya.

Dia sempat memikirkannya… tetapi mengurungkan niatnya.

Rahasia itu adalah sesuatu yang ingin dia bagikan hanya dengan Izuki.

Mungkin itu sedikit tidak adil, tapi Hinako berharap Yuri akan memaafkannya untuk hal itu.

Hirano Yuri—teman masa kecil Izuki, dengan hati yang kuat dan kekayaan pengetahuan yang tidak dimiliki oleh Hinako.

Konohana Hinako sering kali merasa cemburu padanya.

◆

Hari Senin.

Permainan Manajemen—tersisa dua minggu.

Sekarang di paruh kedua, suasana kelas menjadi semakin ramai dengan diskusi yang lebih sengit di antara para siswa. Pembicaraan tentang kemitraan, merger dan akuisisi, atau bahkan negosiasi seperti yang kulakukan dengan Suminoe-san tentang pembagian pasar. Beberapa siswa berdebat dengan ekspresi tegang.

Pada tahap ini, semua orang memikirkan cara untuk mengakhiri permainan. Beberapa bertujuan untuk memaksimalkan nilai pasar mereka, yang lain untuk melindungi merek mereka hingga akhir, dan beberapa bergegas untuk meminimalkan kerugian setelah strategi yang gagal, dengan fokus pada pemulihan bisnis.

Di tengah semua itu—aku berada di kelompok langka yang memulai usaha baru.

“…Baiklah.”

Hari ini adalah pesta teh seperti biasa.

Pada pertemuan ini, aku berencana untuk memberi tahu semua orang bahwa aku berniat menjadi seorang konsultan.

“Maaf, Tomonari! Ada rapat, jadi aku akan sedikit terlambat ke pesta teh!”

“Maaf, Tomonari-kun! Aku juga akan sedikit terlambat!”

Taishou dan Asahi memiliki urusan yang harus diselesaikan dan memberi tahuku sebelumnya.

(Hinako… sepertinya dia juga akan terlambat.)

Aku melirik Hinako, yang berada di tengah kelas, sedang menjawab pertanyaan dari teman-teman sekelasnya. Bahkan siswa dari kelas lain pun mengantre untuk berkonsultasi dengannya, membentuk antrean yang panjang.

Pandangan kami bertemu, dan dia memberiku anggukan kecil.

Mengambil isyarat darinya untuk pergi duluan, aku berjalan ke kafe seorang diri.

“…Oh.”

Di kafe, aku melihat seorang gadis cantik berambut pirang keemasan dengan gaya ikal menggantung—Tennouji-san.

Sepertinya Narika belum tiba.

Tennouji-san sendirian, asyik membaca sebuah buku.

(Belajar, ya? …Dia juga tampak sibuk.)

Bergumam pada dirinya sendiri—Hmm, begitu ya, jadi begitulah cara kerjanya—Tennouji-san membalik halaman-halaman buku itu dengan sangat fokus. Karena tidak ingin mengganggunya, aku menarik kursi dengan tenang.

Namun saat aku melakukannya, aku sekilas melihat sampul buku tersebut.

—Bahkan Seekor Monyet pun Bisa Paham: Seni Mengejar Cinta!

…Tennouji-san?

Apa yang sedang kau baca di kafe akademi…?

“…Um, Tennouji-san.”

“!?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bersuara, dan Tennouji-san langsung membanting buku itu hingga tertutup.

“Buku yang kubaca tadi…”

“T-T-T-Tolong jangan salah paham! Konohana Hinako bilang itu untuk belajar, jadi aku cuma penasaran…!”

Tennouji-san menggelengkan kepalanya dengan panik, tampak salah tingkah.

“Ya, aku sudah duga kalau itu semacam itu.”

Karena tidak ada siswa lain di sekitar, aku mengendurkan nada bicara.

“…Kau boleh saja salah paham sedikit, tahu?”

Entah kenapa, Tennouji-san malah merajuk.

Salah paham… Apakah itu berarti Tennouji-san tertarik dengan percintaan?

Dia sebelumnya pernah mendapat tawaran perjodohan. Meskipun hal itu batal setelah melalui berbagai liku-liku, mungkin pengalaman itu membuatnya mulai memikirkan tentang cinta secara serius.

“…Seperti apa tipe orang yang kau sukai, Tennouji-san?”

“M-Menyukai!?”

“Ah, eh, kau tidak perlu menjawabnya jika tidak mau…”

Reaksinya lebih besar dari yang kuduga, jadi aku dengan lembut menyarankan agar kami bisa mengganti topik.

Namun, Tennouji-san, dengan pipi yang memerah, tetap menjawabnya.

“B-Begitu ya, benar! Tentu saja mereka harus cocok dengan keluarga Tennouji! Etiket yang baik, tangguh, berhati murni, dan mampu menginspirasi orang lain—”

“Itu… permintaan yang cukup tinggi.”

“Eh!?”

Aku tersenyum kecut, dan mata Tennouji-san membelalak seolah tersadar kembali ke kenyataan.

“T-Tidak, bukan begitu. Itu tadi hanya… syarat ideal untuk keluarga…”

Rupanya, itu bukan preferensi pribadinya.

Dia menggelengkan kepalanya dengan tergesa-gesa. Mungkin, karena terbawa suasana, dia telah menyebutkan apa yang diinginkan oleh keluarganya.

Pertanyaan anehku membuatnya terpojok. Salahku.

“Tipeku… adalah seseorang yang serius, baik hati, selalu berusaha untuk berkembang bahkan jika dia belum sempurna sekarang… dan seseorang yang akan berdiri di sisiku tidak peduli seberapa lemah aku nantinya.”

Pipi Tennouji-san semakin merona saat dia melirikku, mengucapkan kata-kata itu.

Dulu saat dia pertama kali dihadapkan pada lamaran pernikahan itu, dia mungkin hanya akan memberikan jawaban yang disetujui keluarga. Tapi sekarang, Tennouji-san berbeda—dia memikirkan dirinya sendiri, bukan hanya keluarganya.

“…Kamu benar-benar telah memikirkan hal ini matang-matang.”

Mengetahui bahwa dia menghadapi perasaannya sendiri secara langsung membuatku merasa sangat sentimentil.

Tapi—

“…”

Tunggu, kenapa dia malah menatapku tajam…?

Bukankah ini bagian di mana kita berdua menjadi sedikit terbawa emosi?

“…Jadi, bagaimana denganmu, Izuki-san?”

“Aku?”

Tennouji-san menatap lurus ke dalam mataku.

“Apa kamu ingat apa yang dikatakan ayahku kepadamu?”

“I-Itu…”

Tentu saja aku ingat, tapi…

‘Bagaimana kalau bergabung dengan keluarga kami?’ …Kurasa aku belum pernah mendengar jawabanmu atas pertanyaan itu.

Itu terjadi setelah ujian, ketika Hinako dan aku mengunjungi rumah Tennouji-san.

Karena aku membantu Tennouji-san mengungkapkan perasaan aslinya untuk membatalkan pertunangan, ayahnya menyukaiku dan mengatakan hal seperti itu.

“I-Itu kan cuma ucapan spontan saja, kan?”

“…Apakah kamu benar-benar mempercayai hal itu?”

Dia mendongak menatapku, dan aku pun tertegun, kata-kataku tersangkut di tenggorokan.

Jika aku menyetujuinya, dia mungkin akan menganggapku sebagai orang yang dangkal.

Tapi jika aku menyangkalnya… apa yang seharusnya kukatakan?

Tatapannya begitu lurus hingga membuatku terlalu gugup untuk berpikir jernih.

Saat aku kebingungan, suara ponsel yang bergetar memecah keheningan.

“O-Oh, itu milikku.”

Tennouji-san mengambil telepon pintar di atas meja.

“…Ini dari Suminoe-san.”

Itu bukan panggilan melainkan pesan melalui sebuah aplikasi.

Saat Tennouji-san menjawab, aku bertanya,

“Kamu terus berhubungan dengan Suminoe-san sejak saat itu?”

“Ya. Sepertinya kekalahan darimu sangat memukulnya—belakangan ini dia bekerja lebih keras lagi dan meningkatkan kinerjanya.”

Terdengar seolah-olah ketegangan yang tersisa di antara mereka telah sepenuhnya hilang.

Aku sudah tahu kalau perusahaan Suminoe-san, SIS, sedang berkembang baik.

Dia mungkin sedang berada di elemen aslinya sekarang, bukan saat kami sedang bersaing. Jika aku menghadapi Suminoe-san yang sekarang—fokus, bersemangat, dan berkembang—aku mungkin benar-benar akan kalah kali ini.

“Maaf menunggu lama, kalian berdua!”

Suara Asahi-san memanggil dari kejauhan. Di belakangnya ada Hinako, Taishou, and Narika.

Tennouji-san secara diam-diam memasukkan bukunya ke dalam tas.

Pesta teh akan segera dimulai… Untung sekali percakapan tadi tidak berlanjut lebih jauh.

◆

Agenda biasa pesta teh adalah berbagi perkembangan dan mendiskusikan tantangan.

Tapi sekarang, di paruh kedua permainan, semua orang sedang memantapkan strategi mereka, jadi tidak banyak yang bisa dibagikan. Lagipula, semua orang di sini sangat kompeten sehingga mereka menangani sebagian besar masalah sendiri tanpa hambatan.

Jadi…

“Seperti yang diharapkan, semuanya berjalan dengan luar biasa.”

Tennouji-san benar—semuanya melaporkan kemajuan yang lancar.

Semua bisnis mereka berkembang, tanpa ada hambatan yang jelas terlihat.

Kecuali… itu tidak termasuk diriku.

“Aliansi orang-orang overachiever bisa menjadi masalah. Ini membuat kita kekurangan bahan diskusinya—”

“Maaf mengganggu. Aku punya sesuatu untuk dibagikan.”

Aku mengangkat tangan, menarik perhatian semua orang.

Mereka tampak bosan karena tidak ada topik, jadi ini adalah waktu yang sangat tepat.

“Aku berencana untuk memulai bisnis konsultan.”

Mata semua orang melebar, tetapi aku terus melanjutkan dengan percaya diri.

“Ini adalah sesuatu yang kutukan setelah banyak berpikir. Aku akan melepaskan perusahaanku saat ini, Tomonari Gifts, dan mendirikan perusahaan konsultan baru.”

“…Dengan waktu yang hanya tersisa dua minggu? Akan sulit untuk menghasilkan hasil.”

Peringatan Tennouji-san masuk akal.

Tapi…

“Meskipun begitu, aku yakin ini adalah pilihan terbaik untuk masa depanku.”

Aku membuat keputusan ini dengan mempertimbangkan gambaran besar Permainan Manajemen.

Aku tidak menjadi konsultan hanya untuk memenangkan permainan. Aku ingin mendapatkan pengalaman di sini untuk mempersiapkan masa depan sebagai seorang konsultan.

Asahi-san dan Taishou mengangguk mendengar tekadku.

“Aku sangat mendukungnya! Kurasa itu cocok untukmu, Tomonari-kun!”

“Sama di sini. Aku selalu berpikir kalau kau orang yang mudah diajak bicara, Tomonari.”

Mudah didekati adalah kekuatan yang tak terbantahkan bagi seorang konsultan.

Seperti Shizune-san, mereka percaya aku memang cocok untuk bidang itu.

“T-Tentu saja, aku juga mendukungmu! Aku hanya khawatir kalau kau mengincar Dewan Perwakilan Siswa, ini mungkin akan merugikanmu…”

Jadi itulah yang dikhawatirkan oleh Tennouji-san.

Aku sudah memikirkan hal itu juga dan menggelengkan kepala.

“Saat ini, dibandingkan dengan Konohana-san atau dirimu, nilaiku jelas lebih rendah. Aku juga tidak memiliki latar belakang keluarga Narika atau bakat yang menonjol. Bahkan dengan insiden Suminoe-san, bermain aman tidak akan membuatku terpilih masuk Dewan Perwakilan Siswa.”

“…Jadi kau akan mengambil langkah ofensif?”

“Tepat sekali. Satu langkah berani lagi tidak akan ada salahnya.”

Aku tidak berpikir bahwa menangkis upaya pengambilalihan Suminoe-san akan langsung memberiku kepercayaan dari seluruh siswa. Aku harus membuat lompatan lain.

Dua kali. Aku akan bangkit dua kali dalam Permainan Manajemen ini.

Maka semua orang akan melihat—bahwa itu bukan keberuntungan, melainkan kemampuan.

“…Aku akhirnya menyampaikan pengamatan yang tidak seperti biasanya, ya?”

Tennouji-san memamerkan senyuman tanpa rasa takut.

“Untuk terus maju bahkan lebih jauh tepat setelah meraih hasil… sikap seperti itu layak dipuji! Aku menaruh harapan besar pada lompatanmu berikutnya, Tomonari-san!”

Dengan dorongan semangat yang tulus, aku menundukkan kepala dan berkata, “Terima kasih banyak.”

“Aku juga setuju.”

Dan Hinako juga menyuarakan dukungannya sekali lagi di hadapan semua orang.

“Jika dipikir-pikir kembali, kamulah, Tomonari-kun, yang menyatukan kelompok ini. Aku pernah dengar kalau koneksi itu sangat krusial untuk pekerjaan konsultan, jadi mungkin jalur ini memang sudah ditakdirkan untukmu.”

Pertama kalinya kelompok ini berkumpul adalah, kalau tidak salah, tidak lama setelah aku mendaftar. Aku merasa segan terus-menerus menolak ajakan Taishou dan Asahi-san, jadi aku akhirnya menghabiskan waktu bersama mereka sepulang sekolah. Dan mumpung kami sedang berkumpul, aku mengundang Tennouji-san dan Narika juga.

Memikirkan bahwa dia masih mengingat momen itu… rasanya, yah, sangat memuaskan.

Akhirnya, Narika menatapku dan berbicara.

“Aku setuju juga. Dan selain itu… kumohon! Maukah kamu mendengarkanku?”

Narika menyatukan kedua tangannya dan menundukkan kepala.

Kira-kira apa yang ingin dia bicarakan…?

“Masalahnya, perusahaanku berencana meluncurkan toko online.”

“Toko online?”

Saat aku mengulang kata-katanya, Narika mengangguk.

“Aku ingin membuat toko online khusus untuk barang-barang olahraga di bawah perusahaanku. Tapi kami kekurangan pengetahuan untuk membangunnya, jadi aku tadinya memang berniat untuk berkonsultasi denganmu… Jika kamu menjadi konsultan, aku ingin meminta jasamu secara resmi.”

Dengan kata lain, Narika ingin mempekerjakanku sebagai konsultan untuk usaha e-commerce barunya.

—Bukan tawaran yang buruk.

Perusahaan Narika, Shimax, adalah raksasa industri. Berhasil menjadi konsultan untuk perusahaan seperti itu tentu akan menjadi prestasi besar bagiku. Lagi pula, karena aku pernah mengelola toko online sendiri, ini adalah bidang yang sudah tidak asing lagi.

Tapi… apakah ini benar-benar tidak apa-apa?

Bisakah aku menangani perusahaan besar seperti ini langsung sejak awal tanpa mengacaukannya?

(…Tidak.)

Aku tidak punya waktu untuk ragu-ragu menghadapi kesempatan emas seperti ini.

Ingat siapa orang yang ingin kau kejar. Asahi-san, Taishou, Narika, Tennouji-san, dan Hina. —Mereka bukanlah orang-orang yang bisa kau capai jika menyia-nyiakan kesempatan seperti ini.

“Narika. Biarkan aku yang menanganinya.”

“B-Baik! Itu sangat membantu!”

Maka, klien pertamaku pun menjadi perusahaan Narika—Shimax Co., Ltd.

◆

Sepulang sekolah, kembali di mansion, aku langsung mulai mengerjakan tugas-tugas ku.

“Tomonari-kun, biarkan aku mengonfirmasinya sekali lagi.”

Suara Ikuno, presiden Wedding Needs, terdengar melalui speaker smartphone. Nada suaranya tegas, dan bahkan lewat telepon pun, aku bisa merasakan suasana yang tegang.

“Kau benar-benar yakin tentang ini, kan?”

“…Ya. Silakan dilanjutkan.”

Itu adalah keputusan yang tidak bisa diurungkan lagi.

Aku mengangguk sebagai tanggapan atas konfirmasi terakhir Ikuno.

“Dimengerti. Kalau begitu—aku akan bertanggung jawab penuh dalam mengelola Tomonari Gifts mulai sekarang.”

Satu keputusan besar telah diselesaikan.

Pewarisan Tomonari Gifts. —Aku mengakhirinya dengan menjual semua sahamku kepada Ikuno.

“Seperti yang dijanjikan, aku akan sangat menghargainya jika Anda bisa mengincar IPO.”

“Tentu saja. Kau juga telah mendukungku, Tomonari-kun, jadi aku akan melakukan yang terbaik.”

Dalam mengatur suksesi Tomonari Gifts, aku mengajukan dua permintaan kepada Ikuno.

Pertama, agar Tomonari Gifts tidak diserap ke dalam Wedding Needs melainkan terus beroperasi sebagai perusahaan independen.

Kedua, agar Tomonari Gifts didaftarkan di Standard Market.

Kami sudah menyelaraskan hal ini selama kemitraan bisnis kami, tetapi sudut pandangku tentang bisnis sangat cocok dengan Ikuno. Itulah sebabnya aku menilai dia mampu mengambil alih Tomonari Gifts.

Selain itu, karena Wedding Needs terdaftar di TSE Prime, Ikuno memiliki keahlian untuk menangani proses IPO maupun manajemen selanjutnya. Sekadar berjaga-jaga, aku menanyakan strateginya untuk Go Public, dan dia menjelaskan beberapa cara untuk meningkatkan pendapatan dengan memanfaatkan pasar pernikahan yang telah dikembangkan oleh Wedding Needs. Mendengar hal itu, aku semakin yakin dengan keputusanku untuk mempercayakan perusahaan ini kepadanya.

Untuk mendapatkan pengalaman, mungkin seharusnya aku melakukannya sendiri, tetapi secara realistis, menyeimbangkan antara IPO dan pekerjaan konseling berada di luar kapasitasku saat ini.

(…Rasanya agak sepi.)

Melepaskan perusahaan yang kucurahkan segenap tenaga untuk membesarkannya rasanya, yah, cukup manis bercampur pahit.

Selamat tinggal, Tomonari Gifts.

Mulai sekarang, terbanglah tinggi di bawah kepemimpinan Ikuno.

“Baiklah… berikutnya.”

Tidak ada waktu untuk bersikap sentimentil.

Setelah mengakhiri panggilan dengan Ikuno, aku langsung menelepon Narika.

Narika langsung mengangkatnya.

“Narika. Kamu sedang luang sekarang?”

“Ya, aku santai kok!”

Sambil mengerjakan laptopku dengan satu tangan, aku mengajukan pertanyaan kepada Narika.

“Tentang toko online itu—apa kamu sudah menyiapkan materi yang aku minta?”

“Dokumen yang berisi anggaran dan hal-hal semacam itu, kan? Kurasa sudah siap. Aku baru saja mengirimkannya.”

“Mengerti. Aku akan menggunakan itu sebagai referensi dan memilih mitra outsourcing.”

Sebuah pesan dari Narika tiba di kotak masuk Management Game.

Aku dengan cepat membaca sekilas dokumen yang dilampirkan.

“Aku juga sedikit riset, tapi kalau kita menjalankan situs web, haruskah kita membentuk departemen pemeliharaan khusus?”

“Ya. Kalau kamu hanya ingin membuat toko online, model bagi hasil mungkin bisa berhasil, tapi kamu ingin Shimax menangani semuanya secara mandiri, kan?”

“Tepat sekali. Kurang lebih itu lebih jelas bagi para pelanggan.”

“Paham. Kita akan menggunakan jasa pihak luar untuk pembuatan situsnya, tetapi pemeliharaan dan inspeksi akan menjadi tanggung jawab Shimax. Mulailah bersiap untuk merekrut orang-orang yang bisa langsung bekerja.”

“B-Baiklah, mengerti!”

Bagi hasil, secara sederhana, adalah kontrak di mana beberapa perusahaan bekerja sama dalam satu proyek tunggal. Namun, karena Narika ingin Shimax menjalankan situs tersebut secara mandiri, bahkan jika kita menyerahkan pembuatannya kepada pihak luar, para pegawai Shimax tetap harus menangani operasionalnya setelah itu.

Kendati demikian, menjalankan situs dengan sempurna sejak awal itu sulit, jadi kemungkinan besar kita akan menggunakan jasa pihak luar untuk pembuatan dan operasional awal. Dari sana, kita bisa secara bertahap beralih ke manajemen internal.

“Menyiapkan server sendiri itu mahal, dan kamu pasti ingin menguji jalannya air terlebih dahulu, jadi kita akan menggunakan cloud publik kali ini, ya?”

“Hm? …Oh, ya! Boleh juga!”

“Nanti aku akan mengirimkan rinciannya kepadamu, jadi jangan khawatir.”

“M-Maaf…”

Aku bisa tahu bahwa Narika pura-pura mengerti maksudku, mungkin untuk menghindari agar tidak memperlambat kinerjaku, jadi aku menenangkannya untuk meredakan kecemasannya.

Narika bukan seorang ahli IT, itulah alasan utamanya dia datang kepadaku. Kita bisa membagikan rincian yang lebih mendetail nanti.

“Tetapi… wah, Shimax benar-benar mengesankan. Tidak disangka harga sahamnya melonjak begitu banyak hanya dalam waktu seminggu.”

Seminggu di dunia nyata. Di dalam game, itu berarti setengah tahun.

Melihat pertumbuhan pendapatan yang luar biasa ini, aku benar-benar terkesan.

“Aku tahu ini terdengar aneh untuk diucapkan, tapi Shimax tadinya sudah menjadi perusahaan yang sangat besar. Perusahaan itu memiliki lingkungan yang sempurna bagiku untuk mengejar apa pun yang kuinginkan.”

“Tentu saja, itu adalah bagian darinya, tapi…”

Dengan pengetahuannya yang mendalam tentang olahraga, Narika terus memunculkan ide-ide cemerlang. Dan Shimax memiliki sumber daya untuk mengubah ide-ide tersebut menjadi produk. Kalau dipikir-pikir, bakat Narika dan kondisi Shimax saat ini adalah pasangan yang sempurna.

“Apakah menjalankan perusahaan besar datang dengan banyak tekanan?”

“Ugh, ya. Saat game itu dimulai, aku sangat ketakutan sampai berkeringat dingin. …Ugh, baru memikirkannya saja sudah membuat perutku sakit…”

Aku bisa mendengar ketegangan dalam suara Narika.

“…Kamu punya kepekaan yang cukup normal, ya, Narika?”

“Hah? Apa maksudnya itu?”

“Katakanlah Konohana-san… atau terutama Tennouji-san. Kalau aku menanyakan pertanyaan itu ke kebanyakan orang di Akademi Kiou, rasanya mereka bakal bilang, ‘Ya emang begitulah, kan?’ seolah-olah itu bukan masalah besar.”

“Oh… ya, aku mengerti.”

Bahkan Hina, yang mengeluh tentang berbagai hal yang “merepotkan,” entah bagaimana akhirnya tetap memikul beban itu.

Dibandingkan dengan Hina atau Tennouji-san, kekhawatiran Narika tergolong sangat biasa. Berjuang dengan komunikasi, melemah di bawah tekanan, tidak begitu hebat dalam akademis… Aku tahu banyak orang dengan masalah serupa di SMA lamaku.

Itulah sebabnya Narika sangat memahami orang-orang biasa.

Seperti saat dia menunjukkan kepada Kita, yang merasa minder tentang olahraga, betapa indahnya berolahraga—Narika memiliki bakat untuk terhubung dengan orang-orang yang menghadapi pergumulan sehari-hari.

Itu pasti merupakan bakat yang luar biasa.

Bahkan di lingkungan yang unik ini, mempertahankan kepekaan normal yang beresonansi dengan semua orang—menurutku, itulah karunia sejati Narika.

Kepekaan biasa itulah yang pastinya sedang mendatangkan pujian baginya dalam Management Game.

Tepat pada saat itu—kluruk—sebuah suara terdengar dari ujung sambungan.

“Oh, maaf!”

Permintaan maaf Narika menyusul.

Kemudian, aku mendengar suara air menimpa lantai.

Rasanya hampir seperti… pancuran mandi.

“…Narika. Kamu sedang di mana sekarang?”

“Di kamar mandi!”

Kamar mandi…?

“Aku tidak tahu kapan kamu akan menelepon, jadi karena akulah yang meminta bantuanmu, aku merasa tidak enak jika tidak mengangkatnya. Aku terus membawa ponselku bersamaku sepanjang waktu!”

“T-Tidak, kamu tidak perlu sampai segitunya…”

Suara klontang lainnya terdengar.

Kemungkinan besar suara ember yang membentur lantai.

“…Sebaiknya kita lanjutkan ini nanti saja?”

“Tidak, tidak apa-apa! Aku hampir selesai mandi, jadi tunggu sebentar!”

Aku mendengar suara ciut, ciut—kemungkinan besar suara sabun mandi yang ditekan keluar.

Tanpa sadar, aku mulai membayangkan apa yang sedang terjadi di ujung telepon sana.

Begitu aku mendengar suara gosok, gosok saat dia mencuci tubuhnya, aku—

“…Aku akan meneleponmu balik.”

Aku menutup telepon tanpa menunggu jawabannya.

Tiba-tiba, aku merasa sangat lelah tanpa alasan.

(…Aku harus menjernihkan pikiranku.)

Aku menepuk pipiku pelan untuk menghilangkan gangguan. Sebelum panggilan berikutnya dengan Narika, aku ingin mencari beberapa calon perusahaan alih daya.

Dengan sisa waktu dua minggu dalam Game Manajemen, berhasil sebagai seorang konsultan adalah perlombaan melawan waktu.

Saat aku fokus pada layar komputer, terdengar ketukan di pintu.

Ketika aku menjawab, Shizune-san masuk.

“Izuki-san, aku sudah menyiapkan materi yang Anda minta.”

“Maaf merepotkan. Terima kasih banyak.”

“Materi itu awalnya untuk mendukung Ojou-sama, jadi ini sama sekali tidak merepotkan.”

Aku mengambil tablet dari Shizune-san.

Layar menampilkan data tentang berbagai perusahaan. Aku meletakkan tablet di atas meja dan dengan cepat membalik halaman-halamannya.

“…Kamu membaca dengan sangat cepat.”

“Aku melewati hal-hal seperti pendapatan atau modal—informasi tentang skala perusahaan.”

“Kenapa begitu?”

Dalam bisnis, angka bisa dibilang adalah data yang paling krusial. Karena penasaran mengapa aku sengaja mengabaikannya, Shizune-san bertanya.

“Aku ingin menghindari prasangka. Menilai semata-mata berdasarkan bisnisnya terasa lebih adil.”

“…Begitu ya.”

Dari bermain Management Game, aku telah belajar bahwa angka dapat menyembunyikan ketidakrasionalan. Kamu mungkin mengembangkan produk papan atas, hanya untuk melihat tren bergeser karena kebetulan. Kebocoran dari seseorang yang dekat bisa membuat pesaing mendahuluimu. Angka tidak memperhitungkan ketidakadilan ini. Sebuah perusahaan yang bisa sukses dengan kesempatan lain mungkin masih dicap sebagai “kegagalan total” oleh data.

Itulah mengapa aku melihat bisnisnya terlebih dahulu.

Kemudian, aku memahami filosofi perusahaan tersebut—dan melihat wajah pemimpin di baliknya.

Jika pemimpin itu tampak dapat dipercaya, maka aku akan mempertimbangkan angka-angkanya.

“…Perusahaan ini terlihat menjanjikan.”

Aku menemukan beberapa perusahaan yang tampaknya cocok dengan Shimax dan mencantumkannya untuk dibagikan kepada Narika melalui email. Aku juga menghitung secara kasar biaya untuk setiap opsi.

Beberapa saat kemudian, Narika membalas dan memilih salah satu perusahaan tersebut.

Baiklah—selanjutnya, aku akan mengatur pertemuan dengan mereka. Jika semuanya berjalan lancar, kita bisa mulai membangun situs e-commerce.

◇

Shizune mengamati dalam diam saat Izuki menghadapi Management Game, sambil bergantian menggunakan komputer dan tablet.

Izuki bahkan sudah lupa kalau dia berada di dalam ruangan yang sama.

Fokusnya yang begitu intens mengingatkannya pada Hina, Takuma, dan bahkan kepala keluarga, Kagen.

(Aku tahu dia memang tangguh, tapi…)

Udara di dalam ruangan terasa menjadi khidmat, berpusat pada Izuki.

Suasananya persis seperti saat Takuma atau Kagen serius dalam bekerja. Pernah membantu keduanya, Shizune sangat peka merasakan transformasi Izuki.

—Aku melewati hal-hal seperti pendapatan atau modal—informasi tentang skala perusahaan.

Shizune teringat akan perkataan Izuki sebelumnya.

—Aku ingin menghindari prasangka. Menilai semata-mata berdasarkan bisnis itu sendiri terasa lebih adil.

Mendengar hal itu, Shizune hampir terbahak.

Itu benar-benar di luar nalar.

“…Kau satu-satunya orang yang bisa melakukan itu.”

Dia bergumam pelan, agar Izuki tidak mendengarnya.

Mungkin Takuma juga bisa. …Tetapi prestasi semacam itu kemungkinan besar hanya terbatas pada mereka berdua.

Biasanya, kamu tidak bisa menilai dari bisnis semata, jadi orang-orang mengandalkan angka. Rencana dan filosofi bisnis bisa dibumbui dengan kebohongan. Cukup banyak perusahaan yang mengaku mengabdi untuk kepentingan yang lebih besar sementara mengejar keuntungan di balik pintu tertutup.

Sebaliknya, angka tidak pernah berbohong. Itulah sebabnya sebagian besar eksekutif dan investor menggunakannya untuk menilai orang lain—tetapi Izuki mungkin tidak membutuhkannya.

Izuki memiliki kemampuan untuk menembus kebohongan dalam data.

Itulah sebabnya, baginya, fokus sebenarnya adalah filosofi, bukan angka.

(Pertemuannya dengan Takuma-sama. Dan kesempatan dari Permainan Manajemen. Keselarasan yang sempurna dari kedua hal ini telah memicu pertumbuhan pesat Izuki-san…)

Dia telah bangkit. Sepenuhnya.

Menyaksikan bakat seseorang mekar di depan matanya, Shizune merasakan percampuran emosi yang tak terlukiskan. Dukungan yang tulus, kagum melihat usahanya membuahkan hasil, bahkan sedikit rasa penasaran yang kelam—semuanya bergejolak menjadi satu.

Namun satu hal yang pasti: dengan bakat seperti ini, dia mungkin akan berdiri di sisi Hinako selamanya.

Bagi Shizune, hal itu lebih berharga dari apa pun.

(…Aku senang aku memilih orang ini sebagai pengasuhnya.)

Dan setelah memilihnya, dia merasa punya kewajiban untuk menuntaskannya.

Seberapa jauh anak laki-laki ini akan melangkah? …Menatap punggung Izuki yang fokus pada layar, Shizune merasakan secercah kegembiraan yang jarang terjadi.

◆

Keesokan harinya di akademi.

“Izuki!”

Saat jam istirahat, seseorang memanggilku dari lorong.

Aku bangkit dari tempat dudukku dan berjalan menghampiri gadis yang memanggilku itu.

“Narika, ada apa?”

“Aku datang untuk berterima kasih atas hari kemarin!”

Mata Narika berbinar-binar saat dia berbicara.

Aku hampir bisa melihat ekor yang bergoyang dan telinga anjing di kepalanya. Ekor itu bergoyang begitu kencang hingga seolah hampir lepas.

“Tidak khawatir lagi orang-orang memperhatikanmu?”

“Eh? …Hap!?”

Menyadari semua mata tertuju padanya, Narika merona merah dan bergegas pindah ke tempat yang tidak terlihat dari dalam kelas. Kupikir jarang sekali dia berteriak seperti itu di tempat umum, tapi sepertinya itu tidak disengaja.

“A-Aku sedang terburu-buru, jadi aku cuma…”

“Kamu kan bisa mengirimiku laporan lewat email saja, tahu?”

“Apa yang kamu bicarakan! Hal seperti ini harus disampaikan dengan ucapan terima kasih secara langsung!”

Di situlah letak kerajinannya.

Itu adalah salah satu kebajikan Narika.

“Ehem. …Sungguh, kamu telah menyelamatkanku kemarin! Berkatmu, keadaannya terlihat menjanjikan!”

“Senang mendengarnya. Karena kita masih terikat kontrak, teruslah membagikan data bisnis secara berkala.”

“Paham! Aku mengandalkanmu!”

Kontrak konsultasi dengan Shimax ditetapkan selama satu tahun. Dalam waktu nyata, itu berarti dua minggu—perjanjian kami akan berlangsung sampai Game Manajemen berakhir.

Mungkin itu tidak harus selama itu, tetapi dengan game yang hampir berakhir, kami sepakat dengan durasi yang pas.

“Aku akan melunasi pembayarannya hari ini! Transfernya harus dikirim ke perusahaan baru itu, kan?”

“Ya. Ke Tomonari Consulting, tolong.”

Tomonari Consulting Co., Ltd.—itu perusahaan keduaku.

Meskipun sempat diejek karena namanya sebelumnya, pada akhirnya aku menggunakan nama yang mirip lagi… tapi dengarkan dulu. Ketika aku memutuskan untuk mulai berkonsultasi, permintaan Narika langsung datang. Itu sangat membantu, tetapi itu membuatku sangat sibuk.

“Harus kubilang… nama perusahaanmu masih sangat lugas.”

Seperti yang diduga, nama perusahaanku hampir saja diejek—.

“Hei, kalau kamu mau ngomong begitu, Shimax kan juga sama lugasnya, kan?”

“Apa—!? A-Apa kamu menghina selera estetika leluhurku?!”

Aku tidak mau diejek oleh Narika, yang memiliki selera penamaan yang sama sederhananya, tapi kalau dipikir-pikir, dalam kasusnya, nama perusahaan itu diturunkan dari generasi ke generasi.

“Shimax itu, tahu nggak, dinamai dengan ambisi untuk menjadi perusahaan terbesar—maksimal, istilahnya—di negeri kepulauan ini!”

“B-Begitu ya…”

Tetap saja, bukankah itu agak terlalu sederhana…?

Yah, pada akhirnya, kemudahan nama perusahaan untuk diingat oleh pelanggan adalah yang paling penting, jadi Shimax mungkin sebenarnya adalah nama yang cukup bagus dari sudut pandang itu.

Berpisah dengan Narika, aku kembali ke ruang kelas.

“Oh, hei, Tomonari-kun!”

Kali ini, Asahi-san yang memanggilku.

“Ada waktu sebentar?”

“Aku tidak masalah, tapi apakah di sini tidak apa-apa?”

“Hmm… Kalau bisa, aku lebih suka kita bicara berdua saja.”

Itu jarang sekali terjadi…

Asahi-san, baik buruknya, biasanya tidak peduli dengan pandangan orang lain, jadi baginya untuk meminta perceraian secara pribadi… setidaknya ini pertama kalinya yang bisa kuingat.

Namun, dengan Permainan Manajemen yang mencapai puncaknya, banyak siswa yang ingin berbicara secara pribadi, dan sebagian besar tempat untuk perceraian empat mata—seperti pendaratan tangga atau sudut lorong—sudah terisi. Bahkan tempat yang biasanya kosong sekarang terus-menerus diisi oleh seseorang.

“Jam istirahat mungkin sulit, jadi bagaimana kalau sepulang sekolah di kafe biasa kita?”

“Ya, tentu saja!”

Kafe itu memiliki meja-meja yang berjarak cukup jauh, jadi jika kita berbicara dengan pelan, seharusnya tidak ada orang yang menguping.

Selain itu… mungkin karena rumor tentang Pesta Teh para bangsawan, meja yang selalu kami gunakan entah bagaimana tetap tidak disentuh oleh orang lain. Meja itu diperlakukan seperti kursi reservasi. Tempat itu memiliki pemandangan terbaik dan paling menenangkan… Aku merasa sedikit tidak enak, tapi kali ini, aku akan memanfaatkannya.

◆

Dan begitu pula, sepulang sekolah.

Setelah memberi tahu Hinako dan Shizune bahwa aku akan terlambat, aku mengunjungi kafe tersebut bersama Asahi-san.

“Jadi, ada apa ini?”

Setelah menyeruput tehnya, Asahi-san membuka mulutnya dengan ekspresi serius.

“Masalahnya adalah… aku ingin mendongkrak penjualan perusahaanku lebih jauh lagi.”

Keheningan sepuluh detik menyusul.

Setelah berpikir sejenak, aku akhirnya memahami maksudnya.

“…Begitu ya. Kamu ingin mengungguli para pesaingmu, kan?”

“Tepat sekali! Kamu cepat tanggap, Tomonari-kun. Itu sangat membantu.”

Jika ini hanya soal meningkatkan penjualan, dia bisa saja membicarakannya di dalam kelas.

Alasan dia tidak melakukannya adalah karena dia tidak ingin orang lain menguping—yang berarti dia ingin bergerak secara rahasia untuk mendapatkan keunggulan atas seseorang tertentu.

“Perusahaanku tidak seperti milik Miyakojima-san, yang duduk nyaman di puncak industri. Jika para pesaingku mengetahui gerak-gerikku, mereka bisa membalikkan peringkat dalam sekejap. Jadi ini sangat membatasi, aku tidak bisa membicarakan hal semacam ini secara terbuka…”

“…Itu industri yang keras.”

Perusahaan Narika, Shimax, memiliki penjualan yang jauh melampaui perusahaan peringkat kedua ke bawah. Dengan keunggulan seperti itu, mereka dapat bertindak dengan berani, tetapi situasi Asahi-san berbeda. J’s Holdings, kalau tidak salah, berada di urutan keempat dalam industri ritel elektronik.

“Jadi, aku berpikir untuk secara resmi mempekerjakanmu, Tomonari-kun! Tadi aku melihatmu berbicara dengan Miyakojima-san… sepertinya semuanya berjalan lancar, kan?”

“Yah, benar.”

“Aku ingin menumpang gelombang itu juga, tahu?”

Dengan jelingan yang jenaka, Asahi-san melirik ke arahku.

…Dia tidak perlu melakukan itu. Jawabanku sudah ditentukan.

“Aku akan mengambilnya. Lagi pula, aku berutang budi padamu karena telah mengenalkanku pada agensi pemasaran itu.”

“Yay! Ini, terimalah! Ini data perusahaanku!”

Dia sudah mempersiapkan diri dengan baik. Asahi-san pasti menduga kalau aku akan setuju.

Sambil menyerahkan sebuah tablet berisi dokumen-dokumen tersebut, dia juga meluncurkan Game Manajemen di laptopnya dan mengirimkan data itu kepadaku melalui email.

Aku membaca sekilas laporan keuangan J’s Holdings.

Berkat bimbingan Takuma-san, aku sudah terbiasa membaca laporan Neraca dan Laba Rugi. Sekarang aku bisa memahami data semacam ini jauh lebih cepat daripada sebelumnya.

“…Penjualan kalian kepada para lansia rendah, ya?”

“Ya, itulah masalahnya. Yah, barang elektronik mungkin memang seperti itu, sih.”

Peralatan rumah tangga terus berkembang dengan fitur-fitur baru setiap tahunnya. Barang-barang itu mungkin sulit dibeli oleh para lansia.

“Kalian dulu menjual peralatan yang ramah lansia, bukan? …Apakah kalian sudah tidak memproduksinya lagi?”

“Tidak. Kami bahkan memasang iklan, tapi angkanya buruk. Mengingat tren populasi yang menua, kami berinvestasi besar-besaran dalam pengembangan, jadi seluruh tim sangat terkejut ketika hal itu gagal total.”

Menurut dokumen-dokumen tersebut, kejadian ini terjadi sekitar tiga tahun lalu—sebuah peristiwa di dunia nyata, bukan bagian dari game.

Usaha tersebut memang tidak berhasil, tetapi mereka sudah pernah mengembangkan produknya sekali. Dengan fondasi itu, kita bisa merancang strategi tanggap cepat untuk sektor ini.

“Asahi-san, apa yang dilakukan oleh departemen ini?”

“Hm? Oh, coba kulihat…”

Tulisannya kecil, jadi Asahi-san mendekatkan wajahnya ke layar laptopku.

Bruk. Kening kami berbenturan.

“Ah!”

“Oh!”

Kami berdua sepertinya tersentak kaget secara bersamaan.

Karena refleks menarik diri, pandangan kami pun saling terkunci.

“M-Maafkan aku…”

“T-Tidak, ini salahku…?”

Mungkin karena kami terlalu fokus, aku salah memperkirakan jaraknya.

Pipi Asahi-san merona merah, dan dia tampak canggung.

“…Jadi kamu pun bisa merasa malu, Asahi-san.”

“Tentu saja bisa! Aku ini perempuan, tahu!?”

Dia menatap tajam ke arahku.

“Aku tadinya mengira kamu hanya akan menertawakannya…”

“Yah, mungkin dengan cowok lain, iya! Tapi kamu itu berbeda, Tomonari-kun!”

“Berbeda?”

Apa maksudnya itu?

Sambil memiringkan kepala, aku melihat wajah Asahi-san semakin memerah saat dia meronta-ronta dalam kepanikan.

“W-Wahhh!? Lupakan saja apa yang kubilang barusan!! Bukan apa-apa, oke!?”

“Eh, terserah deh.”

Untuk sekarang, aku akan menuruti kemauannya, mengingat kedua telinganya sudah memerah padam.

“Yah… mumpung kita di sini, aku akan langsung mengatakannya saja.”

Setelah sedikit tenang, Asahi-san mulai berbicara.

“Waktu kamu baru pertama kali masuk, aku sempat agak khawatir denganmu. Kau tahu kan, Akademi Kiou terkadang kedatangan orang-orang yang tidak bisa mengikuti pelajaran dan cepat putus sekolah. Awalnya, kamu tampak seperti contoh nyata untuk hal itu…”

Aku tidak bisa membantahnya. Waktu itu, aku benar-benar rakyat jelata yang terlihat tidak akan pernah bisa bertahan di tempat ini. Bahkan sekarang pun, jika aku lengah, aku akan kembali seperti itu, jadi tidak banyak yang berubah di dalam intiku…

“Tapi aku benar-benar salah. Kamu bekerja keras setengah mati dan menjadi seorang profesional dalam waktu singkat. Konohana-san, Tennouji-san, Miyakojima-san—mereka semua mengandalkanmu. Dan sekarang, giliran aku yang datang untuk meminta bantuanmu juga.”

Mengatakan itu, Asahi-san menatap lurus ke arahku.

“Bisa tumbuh menjadi begitu bisa diandalkan, begitu keren, dalam waktu singkat… Aku tidak bisa menahan diri untuk berpikir, ‘Wah, Tomonari-kun luar biasa ya.’ Jadi, um…”

Mendengar itu, wajahnya kembali merona merah.

“T-Tidak, lupakan juga yang itu! Anggap saja aku tidak bilang apa-apa!”

“Eh, oke…”

Aku akan pura-pura tidak mendengarnya juga.

Aku mencoba mengalihkan pembicaraan kembali ke Permainan Manajemen, tapi… tidak bisa. Suasananya terlalu canggung untuk obrolan serius.

Wajah kami berdua sama-sama merona merah.

“Ugh, suasananya jadi aneh begini! Argh, memalukan sekali!!”

Ini bukan diriku banget!! Asahi-san memegangi kepalanya, dan yang bisa kulakukan hanyalah tertawa “Haha” secara paksa.

Biasanya, kami jauh lebih santai, jadi saat dia tiba-tiba mengubah suasana seperti ini rasanya sedikit tidak adil.

◆

Keesokan paginya.

“Tomonari! Tolong aku!”

Setibanya di akademi, Taishou menggebrakkan kedua tangannya ke mejaku dan membungkuk dalam-dalam.

“Eh, permintaan konsultasi?”

“Ya!”

“Aku sebenarnya mau-mau saja, tapi aku sedang sibuk sekarang. Bisa dengar detailnya dulu baru aku memutuskan?”

“Tentu saja!”

Konsultasi untuk Shimax masih berjalan, dan aku bahkan belum memikirkan strategi untuk J’s Holdings milik Asahi-san. Pekerjaannya menumpuk, yang mana itu bagus, tapi aku sudah mendekati batas kemampuanku.

“Begini masalahnya—perusahaan e-commerce sedang merampas bisnis kita!”

Taishou menutupi wajahnya dengan kedua tangan lalu meratap.

Dia mirip seperti pahlawan tragis.

“…Kalau dipikir-pikir, akhir-akhir ini ada pergerakan yang gila di industri logistik.”

“Ya. Perusahaan e-commerce besar asal luar negeri baru saja terjun ke bisnis logistik secara serius.”

Raksasa e-commerce luar negeri itu—Amazoness.

Sebagai peritel online yang familiar di Jepang, perusahaan ini baru saja mengumumkan masuknya mereka ke industri logistik di dalam Management Game. Layanan tersebut sudah aktif di luar negeri, dan dikatakan bahwa perusahaan-perusahaan logistik Jepang pada akhirnya akan mengalami pukulan telak.

“Amazoness bukan dijalankan oleh mahasiswa, kan? Untuk ukuran perusahaan non-mahasiswa, tindakan mereka benar-benar liar…”

“Oh, kamu tidak tahu?”

Kata Taishou, sedikit terkejut.

“Setiap tahun, ketika permainan mulai mengalami stagnasi, akademi meluncurkan berbagai event untuk menggebrak keadaan.”

“…Begitu ya. Jadi masuknya Amazoness ke industri logistik adalah event yang disiapkan oleh akademi.”

“Yup. Industri logistik sudah stabil sejak permainan dimulai, jadi sepertinya kita yang jadi sasaran.”

Kata Taishou dengan ekspresi sedih.

Sungguh akademi yang menakutkan. Mereka sangat gigih dalam melatih para eksekutif papan atas.

“Saat event seperti ini terjadi, rasanya hampir seperti hal itu bisa terjadi di dunia nyata. Makanya aku ingin menganggapnya serius dan memikirkan langkah-langkah penanggulangannya.”

“Paham…”

“Maksudku, hal ini benar-benar bisa terjadi. Amazoness saat ini mengandalkan perusahaan logistik untuk pengiriman, tetapi mereka punya layanan yang diakui secara global dan fondasi untuk mendirikan logistik mereka sendiri. Logistik sangat krusial bagi sebagian besar industri, jadi meskipun itu bukan Amazoness, pihak lain bisa saja mengacaukan kita.”

Bisa diandalkan dari pewaris perusahaan pindahan Taishou. Dia tahu betul seluk-beluk industri tersebut.

Para petinggi akademi yang merancang event ini pasti sangat brilian juga. Dengan Menteri Ekonomi, Perdagangan, dan Industri yang terlibat dalam Management Game, skenario ini kemungkinan besar dibuat setelah perdebatan teliti oleh para profesional top. Hal itu membuatnya sangat kredibel.

“Aku tahu ini permintaan yang berat, tapi kamu pernah mengelola situs e-commerce, kan? Petunjuk apa pun akan sangat menyelamatkan nyawa…!!”

“Ya… ini masalah yang sulit, jadi aku butuh waktu.”

“Paham! Kalau kamu butuh data internal apa pun, katakan saja!”

Jelas-jelas putus asa, Taishou membungkuk dalam-dalam lagi.

Karena hal ini bisa terjadi di dunia nyata, dia menginginkan penanggulangan yang solid. Aku ingin menyamai keseriusannya, tapi ini adalah masalah yang rumit.

Aku harus membuat strategi dengan cepat namun hati-hati.

◆

Jam istirahat makan siang. Di atap gedung dewan mahasiswa lama, melewati taman. Seperti biasa, Hinako dan aku sedang makan siang berdua saja.

“Izuki… melamun?”

“Ya. Permintaan dari Asahi-san dan yang lainnya benar-benar tantangan yang berat…”

Sambil mengisi perutku, aku memikirkan dua masalah berat itu.

Asahi-san ingin mendongkrak penjualan dan mengungguli para pesaing. Taishou butuh cara untuk bertahan dari badai masuknya logistik Amazoness.

Keduanya sedang menghadapi rintangan yang sangat terjal.

“Ada apa lagi?”

“Hm… bagaimana kalau tamagoyaki?”

Aku mengambil sepotong tamagoyaki dari kotak bekalnya yang elegan dengan sumpit dan membawanya ke mulutnya.

“Nih, katakan ‘aah.’”

“A-Aah…”

Pipi Hinako merona merah saat dia mengalihkan pandangannya dan membuka mulutnya.

Reaksinya… sangat berbeda dari sebelumnya. Saat aku pertama kali menjadi pengurusnya, dia begitu santai, seolah itu bukan masalah besar. Tapi akhir-akhir ini, situasinya jadi canggung.

Bukan, bukan cuma canggung—reaksi ini justru…

“…Hinako.”

“A-Apa…?”

“Apa kamu… merasa malu?”

“Mmph!?”

Hinako hampir memuntahkan tamagoyaki itu, lalu dengan cepat menutup mulutnya.

“Kamu tidak perlu menutupinya. Itu wajar kok.”

Karena aku sendiri sudah merasa malu sejak awal.

Sejujurnya, bagi seorang remaja SMA yang sehat sepertiku, interaksi semacam ini sangat menyiksa hatiku. Aku memang berusaha tetap tenang di luar, tapi di dalam, aku benar-benar berantakan sepanjang waktu.

“Mungkin sudah saatnya kita berhenti dari hal ini.”

“T-T-Tidak, bukan… sepertinya kita perlu berhenti, atau semacamnya…?”

“Tapi kalau sesulit itu untuk dimakan, kita sebaiknya udahan saja, kan? Kita tidak mau terlambat masuk kelas…”

Mengatakan itu, aku menyadari bahwa aku merasa sedikit kesepian.

Tentu saja, aku merasa salah tingkah sepanjang waktu… tapi aku tidak bisa menyangkal kalau momen-momen ini terasa menyenangkan.

Haruskah kita melanjutkan ini atau melepaskannya?

Sebuah konflik berkecamuk di dalam diriku.

“Dan soal mandi bersama… mungkin kita harus memikirkan ulang hal itu juga…”

“Apa…!?”

Hinako mengeluarkan suara seperti jeritan yang tertahan.

“T-Tapi itu… kepentinganku, um, yang sah…”

Kepentingan yang sah? Apa maksudnya itu?

Belakangan ini, bahkan waktu mandi pun terasa aneh. Mungkin sudah saatnya kita menilai ulang batasan kita.

Setidaknya, itulah yang kupikirkan—tetapi Hinako tidak setuju.

“…Apakah…”

“Apakah apa?”

Dengan mata yang sedikit berkaca-kaca, Hinako mendongak menatapku…

“…Apakah… tidak boleh?”

Permohonan itu keluar bersama embusan napas yang lemah, seolah dia sedang demam.

…

……

…………

“…Bukan tidak boleh.”

Apa yang sebenarnya aku katakan?

Seharusnya aku memikirkan hal ini lebih matang.

Mengabaikan sisi batinku yang rasional, aku menyuapkan sepotong ikan ke mulut Hinako.

“Aaa.”

“A-Aaa…”

Hinako mengunyah dengan senang, lalu memancarkan senyuman cerah.

“Enak… hehe…”

Rasa canggung itu masih tersisa, tetapi senyum bahagianya mengalahkan segalanya.

(…Yah, dia imut, jadi tidak apa-apa.)

Tiba-tiba, semuanya terasa tidak penting lagi.

Jika dia imut, itu sudah cukup, kan?

Jujur saja, waktu istirahat makan siang ini sangat berharga baik bagi Hinako maupun aku. Menjauh sejenak dari atmosfer Akademi Kiou yang penuh tekanan untuk menarik napas adalah hal yang sangat vital bagi kesehatan mentalku.

Aku hanya ingin melindungi waktu ini. Mari kita anggap begitu saja.

Aku bersumpah demi Tuhan, sama sekali tidak ada motif tersembunyi.

“…Tentang hari itu, saat kita mandi bersama.”

Karena topik tentang mandi itu muncul, aku pun mengangkat insiden tersebut.

Hinako dengan malu-malu mengalihkan pandangannya.

“I-itu, um… karena aku melakukan hal yang aneh…”

“…Yah, aku tidak menyangkal kalau itu memang aneh.”

Suara kecil “ugh” lolos dari bibir Hinako.

Tapi waktu itu, sebenarnya bukan sikap Hinako sendiri yang ingin kupermasalahkan.

Mumpung kita di sini, sebaiknya aku bahas itu juga sekalian.

“Saat aku pertama kali menjadi pengurusmu, aku sempat dimarahi oleh Kagen-san gara-gara aturan tiga detik yang kuajarkan padamu, ingat?”

Hinako mengangguk kecil.

“Momen itu terlintas di pikiranku. …Kurasa itu mungkin tidak apa-apa, tapi kalau kamu melakukan hal seperti itu dengan orang lain, kurasa itu akan gawat. …Makanya aku bilang begitu.”

“…Begitu ya.”

Mungkin dia memahami perasaanku, karena Hinako tersenyum lembut.

Tapi hampir seketika, dia memiringkan kepalanya dengan rasa penasaran, “Hm?”

“Izuki… apa maksudmu dengan ‘gawat’?”

Dengan mata yang jernih dan polos, Hinako menatapku.

“Kalau aku melakukan hal seperti itu dengan orang lain selain kamu… apa itu akan mengganggumu?”

…Untuk sepersekian detik, aku ragu bagaimana harus merespons.

Tapi ketika kupikirkan dengan tenang, tentu saja itu akan menggangguku. Itu sama seperti insiden aturan tiga detik. Jika dia melakukan hal seperti itu, topeng ojou-sama yang sempurna milik Hinako akan terlepas. Sebagai orang yang mengurusnya, aku harus mencegah hal itu terjadi.

Tidak perlu berpikir secara berlebihan. Sama sekali tidak perlu.

“Tentu saja itu akan menggangguku.”

“…Itu akan mengganggumu ya.”

Saat aku menjawab, Hinako menyunggingkan senyum licik.

“Itu akan mengganggumu…? Heeey… hmmm…”

Tampak sangat puas, bibir Hinako melengkung membentuk senyuman usil.

“…Tenang saja, aku tidak akan melakukannya dengan siapa pun selain kamu.”

“B-Begitu ya.”

“Yup. …Mana mungkin aku melakukannya.”

Hinako mengatakannya dengan penuh keyakinan.

Jika dia hanya melakukannya denganku, kurasa itu tidak masalah. …Tunggu, apakah itu benar-benar tidak masalah…?

Yah, aku akan memikirkannya jika kita berakhir dalam situasi seperti itu lagi.

“Hinako, aku punya pertanyaan tentang game manajemen itu. Boleh?”

Hinako mengangguk kecil.

“Apakah perusahaan-perusahaan besar umumnya lebih suka menangani semua layanan mereka sendiri secara internal, tanpa mengandalkan perusahaan lain, jika memungkinkan?”

“…Itu memang idealnya, tapi dalam kenyataannya tidak selalu seperti itu.”

Hinako menjawab sambil berpikir.

“Salah satu masalahnya adalah kepentingan vested yang kita bicarakan tadi…”

Kepentingan vested yang dia sebutkan tadi—aku masih belum sepenuhnya paham apa artinya itu…

“Seperti yang diduga… mencoba menghentikan layanan yang sudah ada akan memicu kebencian dari berbagai pihak. …Kecuali itu perusahaan raksasa, mereka bahkan tidak akan mempertimbangkannya.”

Mengambil alih sesuatu yang sebelumnya ditangani oleh perusahaan lain berarti merampas bisnis mereka. Sama seperti bagaimana Taishou dan pihak lain di industri logistik mengawasi setiap gerak-gerik Amazoness, hal itu pasti akan menimbulkan gesekan dalam hubungan kerja.

“Masalah kedua adalah… pengetahuan teknis (know-how). Jika sebuah perusahaan tiba-tiba mencoba menangani layanan secara internal yang sebelumnya mereka alihdayakan (outsourcing), mereka kekurangan keahlian, sehingga kualitasnya pasti akan turun dibandingkan saat dialihdayakan. …Itu bisa diperbaiki seiring berjalannya waktu, tetapi pelanggan tidak akan mau menunggu.”

“…Begitu ya. Bagi perusahaan besar, itu mungkin investasi jangka panjang, tapi bagi pelanggan, penurunan kualitas yang terjadi saat itu juga adalah masalahnya, jadi mereka pasti ingin kembali ke perusahaan asalnya, ya?”

“Tepat sekali… Dan bahkan jika mereka mencoba meminta agar pengetahuan teknis tersebut dibagikan, hal itu akan membentur masalah pertama, jadi tidak akan ada yang mau membagikannya. …Menguap.”

Hinako melepaskan menguap karena mengantuk. Ini adalah pertengahan jam istirahat makan siang, jadi mungkin sebaiknya kita akhiri dulu pembicaraan berat ini.

Sudah wajar jika usaha baru kurang memiliki pengetahuan teknis. Namun, sama sekali tidak mungkin perusahaan yang bisnisnya coba kamu ambil akan membagikan keahlian mereka. Menyelesaikan masalah-masalah ini mungkin pada akhirnya bergantung pada kekuatan mentah perusahaan tersebut.

Perusahaan Narika, Shimax, saat ini sedang menjalankan situs e-commerce mereka sendiri berdasarkan konsultasi dariku. Segala sesuatunya tampak baik-baik saja untuk saat ini, tetapi setelah mendengar perkataan Hinako, aku mulai merasa sedikit gelisah. Aku harus berbicara lagi dengan Narika dan berupaya meningkatkan kualitas.

(…Menghentikan Amazoness adalah hal yang tidak realistis, ya.)

Shimax adalah perusahaan besar, tetapi Amazoness berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda.

Kekuatan perusahaan seperti Amazoness sangat luar biasa. Dua kekhawatiran yang disebutkan Hinako? Mereka mungkin bisa menerobosnya dengan mudah. Memperlambat momentum Amazoness sepertinya hampir mustahil dilakukan.

Apa yang harus kulakukan…? Sambil memikirkannya dalam-dalam, aku mengambil tumpukan kertas yang kutinggalkan di lantai.

“Apa itu…?”

“Dokumen untuk J’s Holdings dan Taishou Movers. Terus-menerus menatap monitor membuat mataku tegang, jadi aku mencetaknya.”

“…Aku mengerti.”

Sejak game manajemen ini dimulai, aku lebih sering menatap layar dibandingkan sebelumnya, jadi aku ingin sedikit mengubah suasana.

Lagi pula, kertas terkadang jauh lebih praktis. Tablet dan laptop sulit digunakan tanpa meja dan kursi, tetapi dengan setumpuk kertas, aku bisa duduk di lantai seperti ini dan membalik-baliknya dengan santai.

Takuma-san dulu juga menggunakan kertas untuk mengubah suasana. Kalau dipikir-pikir kembali, dia mungkin sedang berada di suasana hati yang mirip saat itu.

—Kamu punya bakat untuk melihat kebenaran di balik data.

Hari itu, saat aku diizinkan mengamati rapat umum pemegang saham, Takuma-san mengatakan hal itu kepadaku.

Kebenaran di balik data. Realitas yang sulit terlihat di permukaan. Mungkin ada petunjuk di sana.

…Carilah.

Kekuatan dari kedua perusahaan itu—kekuatan yang bahkan mungkin tidak mereka sadari.

Senjata yang dibutuhkan J’s Holdings untuk mengungguli para pesaingnya. Senjata yang dibutuhkan Taishou Movers untuk menangkis Amazoness.

Carilah. Itu pasti ada di sana.

(…Sial, aku butuh lebih banyak waktu.)

Masalah Asahi-san dan masalah Taishou—keduanya butuh solusi cepat. Kenyataan itu memicu ketidaksabaranku, mengganggu kemampuanku untuk berpikir secara mendalam.

Permainan manajemen ini sudah mendekati babak akhir. Jika aku ingin memberikan hasil, aku tidak boleh membuang-buang waktu.

Andai saja ada cara untuk menyelesaikan keduanya sekaligus…

“…Ah.”

Keduanya sekaligus. Saat pemikiran itu melintas di benakku—titik-titik di pikiranku terhubung menjadi sebuah garis.

Dua masalah yang tadinya tampak mustahil, yang kurasa tidak akan pernah bisa sejalan, tiba-tiba terhubung dengan satu jawaban.

“…Hinako, maaf, tapi bisakah kamu pulang sendirian setelah sekolah hari ini juga?”

“…Apakah kamu memikirkan ide bagus?”

“Ya.”

Kurasa ini akan berhasil. Aku punya firasat kuat tentang ide ini. Sekarang aku hanya perlu memeriksa kelayakannya, anggarannya, dan mempresentasikannya kepada mereka berdua.

Mungkin merasakan rasa percaya diriku, Hinako mengangguk dengan sedikit antusiasme.

“Baiklah… aku akan menunggumu di luar akademi.”

“Kamu sebenarnya bisa langsung pulang ke mansion, tahu?”

Hinako menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Aku ingin dengar apa yang akan kamu lakukan… langsung.”

Dia sepertinya menganggap bahkan pulang ke rumah pun akan membuang-buang waktu.

Dia menaruh ekspektasi tinggi padaku, untuk apa yang akan kulakukan.

“Paham. Aku akan melakukan yang terbaik untuk membawakan kabar baik.”

“…Aku akan menunggu dengan tidak sabar.”

◆

Setelah pulang sekolah, aku mengajak Taishou dan Asahi-san ke kafe biasa kami.

Mendudukkan mereka berdampingan, aku menunjukkan layar laptopku kepada mereka.

“Ehem… Mari kita mulai presentasinya.”

Mendengar ucapanku, Asahi-san dan Taishou bertepuk tangan dan bersorak.

“Uuu!”

“Tomo! Nari! Tomo! Nari!”

“…Maaf, bisakah kalian bersikap normal saja?”

Jujur saja ini memalukan, jadi hentikan.

Sambil berdehem, aku menatap wajah mereka.

“Pertama-tama, mari kita tinjau masalah yang kalian berdua sampaikan kepadaku. …Asahi-san, kamu ingin mendongkrak penjualan demi mengungguli para pesaing. Taishou-kun, kamu ingin mengambil langkah-langkah untuk menghindari dampak masuknya Amazoness ke industri logistik. Begitukah, kan?”

Mereka berdua mengangguk, jadi aku melanjutkan.

“Aku ingin menyelesaikan kedua masalah ini dengan satu usaha bisnis tunggal.”

“Satu…?”

Mendengar gumaman Asahi-san, aku mengangguk mantap.

“Biar kujelaskan pendekatan untuk masing-masing kasus. Pertama, di perusahaan Asahi-san, J’s Holdings, ada tren penurunan penjualan yang mencolok di kalangan para lanjut usia. Tapi seperti yang sudah kamu katakan, ini berlaku untuk seluruh industri elektronik. …Dengan kata lain, jika J’s Holdings sendirian yang bisa memecahkan masalah ini, kalian akan bersinar lebih terang daripada para pesaing.”

“…Jadi, maksudmu kita mulai bisnis yang ditujukan untuk para lansia?”

Tepat sekali.

Untuk masalah Asahi-san, solusinya adalah meluncurkan bisnis yang disesuaikan untuk para lansia.

“Di sisi lain, pada perusahaan Taishou-kun, Taishou Movers, daya tarik terbesarnya adalah sejarahnya yang panjang. Taishou Movers dipercaya oleh setiap generasi, dan perusahaan ini memiliki jaringan cabang yang luas, menjangkau hingga desa-desa terpencil sekalipun. Jangkauan pengiriman yang begitu detail ini bukanlah sesuatu yang bisa ditiru oleh Amazoness dengan mudah.”

“Tentu saja! Kalau soal jumlah cabang, kita adalah jagoannya di industri ini!”

Benar sekali—itulah yang menjadi fokus perhatianku.

Taishou Movers memiliki kekuatan yang bahkan tidak bisa ditiru oleh Amazoness.

“Dengan menggabungkan kedua pendekatan ini, aku ingin mengusulkan sebuah bisnis baru.”

Aku mengganti salindia di layar.

Bisnis baru yang diuraikan pada salindia itu adalah—

“—Penjualan elektronik keliling.”

Mata Taishou dan Asahi-san langsung membelalak.

Penjualan keliling, secara sederhana, melibatkan pemuatan produk ke atas kendaraan besar seperti truk gandeng dan menjualnya secara langsung di area perumahan. Bayangkan penjual ubi panggang, tetapi ini sangat serbaguna—misalnya truk makanan yang datang ke gedung perkantoran.

Dan kita akan melakukan penjualan keliling—dengan barang-barang elektronik.

Itu mungkin kombinasi yang belum pernah didengar siapa pun. Tapi tidak apa-apa. Aku akan menjelaskan keyakinan yang kumiliki dalam usaha ini langkah demi langkah.

“Barang elektronik memiliki masa pakai, dan para lansia tidak terkecuali dari kebutuhan untuk menggantinya. Namun, para lansia jarang membelinya karena mereka tidak memiliki sarana untuk melakukannya.”

Asahi-san mengangguk penuh pemikiran, jelas-jelas bisa mengikuti alur pembicaraannya.

Dia mungkin pernah mengalami ini secara langsung.

“Sebagian besar lansia tidak paham teknologi dan bahkan tidak menjelajahi situs e-commerce. Aku telah melihat ini sendiri di perusahaanku sebelumnya. …Jadi, anak-anak mudalah yang membelikan barang elektronik untuk mereka, melalui toko online atau peritel kota besar.”

Saat aku menjalankan Tomonari Gifts, aku menghadapi masalah ini secara langsung, itulah sebabnya aku membuat divisi katalog untuk memenuhi kebutuhan para lansia.

Anak muda dan para lansia… Jika kamu menargetkan keduanya sebagai pelanggan, terkadang kamu perlu membuat titik masuk yang terpisah untuk layananmu.

“Di situlah penjualan keliling masuk. Dengan penjualan keliling, bahkan para lansia yang memiliki masalah mobilitas dapat membeli barang elektronik secara langsung tanpa kerumitan apa pun. Dengan merintis jalur ini, kamu dapat merebut pasar yang berfokus pada lansia yang tidak dimiliki oleh para pesaingmu. …Selain itu, J’s Holdings memiliki rekam jejak dalam menjual barang elektronik yang ramah lansia. Ini bisa menjadi kesempatan bagi produk-produk lama itu untuk bersinar kembali.”

Asahi-san sendiri yang menyebutkannya—mereka telah mengembangkan produk-produk itu dengan serius, dan para staf sangat terpukul ketika produk tersebut dihentikan. …Ini bisa menjadi kesempatan mereka untuk melakukan penebusan.

“Dan untuk logistik yang dibutuhkan dalam usaha penjualan keliling ini, aku mengusulkan agar Taishou Movers yang memegang kendali.”

Mengalihkan pandanganku dari Asahi-san ke Taishou, aku melanjutkan.

“Seperti yang kubilang tadi, keunggulan Taishou Movers adalah kepercayaan universal di berbagai generasi dan jangkauan pengirimannya yang mencapai desa-desa terpencil. …Ini sangat sempurna untuk bisnis ini.”

Para lansia mengenal dan mempercayai Taishou Movers. Layanan yang familier sangat mudah digunakan, dan rasa keandalan itu bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan. Citra yang telah dibangun Taishou Movers selama dekade demi dekade bukanlah sesuatu yang bisa ditiru oleh Amazoness dalam semalam.

“Selain itu, mengangkut barang elektronik yang rapuh memang rumit, tetapi justru itulah sebabnya ini menjadi peluang untuk membangun banyak pengalaman di bidang tersebut. …Jika ini berjalan dengan lancar, hal ini juga dapat meningkatkan kepercayaan pada bisnis pindahan inti kalian. Orang-orang mungkin akan mulai berpikir, ‘Untuk barang elektronik yang rapuh, Taishou Movers adalah pilihan yang tepat.’”

Seiring dengan kemajuan teknologi, kehidupan modern semakin dikelilingi oleh barang elektronik yang rapuh—komputer, konsol game, dan sebagainya. Permintaan untuk mengangkut barang-barang ini kemungkinan besar akan terus meningkat dari tahun ke tahun.

Di bidang itu, Taishou Movers bisa memegang kendali.

“Ngomong-ngomong, aku juga menemukan contoh kasusnya. …Ada preseden seperti ini, jadi aku yakin kelayakannya sangat kuat.”

Untuk membuat proposal tersebut lebih meyakinkan, aku membagikan contoh kasus.

Aku menyerahkan dokumen-dokumen yang telah kucetak di mesin cetak akademi kepada mereka.

Itu adalah studi kasus tentang sebuah distrik perbelanjaan lokal yang melawan supermarket online besar dengan memulai penjualan makanan keliling. Perusahaan logistik di daerah tersebut memuat kendaraan dengan hasil bumi dari pedagang sayur, pedagang ikan, dan tukang daging lokal untuk dijual—sebuah bisnis yang sangat mirip dengan apa yang kutawarkan kepada mereka sekarang.

“Jadi, bagaimana menurut kalian tentang ide ini?”

Aku bertanya kepada keduanya, yang sedari tadi membaca dokumen-dokumen itu dalam diam.

Namun, tak seorang pun yang merespons.

“…Um, teman-teman?”

Apakah ada cacat dalam rencana tersebut?

Aku memandangi mereka dengan secercah kecemasan, tetapi—

“Ini…”

“Ya…”

Asahi-san dan Taishou menatap dokumen-dokumen itu dengan mata terbelalak.

“…Apakah ini benar-benar bisa berhasil di dunia nyata…?”

Taishou bergumam pelan.

“Tomonari, kau mungkin baru saja memikirkan sesuatu yang gila.”

“B-benarkah…?”

Aku tidak menyangka mereka akan begitu terkesan, jadi aku sempat dibuat terkejut.

Meski begitu, itulah tujuanku saat aku mengajukan bisnis ini.

Asahi-san, yang pernah gagal sekali dengan pengembangan produk yang berfokus pada para senior, dan Taishou, yang ingin melawan potensi masuknya Amazoness sungguhan ke dalam bidang logistik—mereka berdua memiliki masalah di dunia nyata yang ingin mereka selesaikan. Jadi, aku ingin mengusulkan sesuatu yang benar-benar bisa berhasil di kenyataan.

“Ayo kita lakukan. Aku sepenuhnya setuju!”

“Ya, aku juga!”

Suasana santai dari sebelum presentasi tadi sudah hilang.

Keduanya, dengan ekspresi serius, memutuskan untuk mengadopsi rencanaku.

“Tomonari, apakah ada hal lain yang harus kita lakukan?”

“Yah… kalau boleh dibilang, mungkin mencari bahan kemasan khusus untuk mengangkut barang elektronik yang rapuh.”

“Bagus! Sial, mari kita kembangkan dari awal dan patenkan!”

Taishou sangat bersemangat.

“Bagaimana dengan aku!? Apa yang harus kulakukan!?”

“Asahi-san, Anda harus mulai merekrut insinyur sekarang. Coba hidupkan kembali departemen yang mengembangkan produk khusus lansia, meskipun hanya sedikit.”

“Mengerti!”

Asahi-san sama bersemangatnya.

Mata mereka menyala-nyala penuh antusiasme.

“Aku tidak bisa hanya duduk-duduk saja… Maaf, aku berangkat dulu! Aku ingin segera mulai bekerja secepat mungkin!”

“Aku juga!”

Taishou dan Asahi-san membereskan laptop dan berlari kencang menuju gerbang sekolah.

Mereka tampak tidak sabar menunggu mobil mereka, sangat ingin segera sampai di rumah bahkan selangkah lebih cepat dengan berjalan kaki.

“Tomonari!”

Taishou menoleh ke belakang dari kejauhan.

“Kau yang terbaik! Sumpah keren banget! Aku menghormatimu dari lubuk hatiku yang paling dalam!!”

Teriak Taishou.

Tidak diragukan lagi, itulah pujian tertinggi yang bisa dia berikan.

“Terima kasih!”

Kata-kata terima kasih itu meluncur keluar dari mulutku secara naluriah.

Entah bagaimana—dadaku terasa hangat.