Chapter 1: Yang Harus Dituju oleh Tomonari Izuki

“Semuanya berada di jalur yang sangat baik, ya?”

Begitu pesta teh dimulai, Tennouji-san langsung mengatakan hal itu.

“Terutama kamu, Tomonari-san. Kudengar akhir-akhir ini kamu cukup memperluas jangkauan ya?”

“Ya, benar. Aku sedang berusaha membangun koneksi dengan berbagai mitra untuk memperluas lini produk kami. Sejak insiden itu, aku jadi sering mendapat banyak tawaran dari pihak lain…”

Ini sungguh hal yang patut disyukuri.

Berkat kemitraan dengan Wedding Needs, penawaran hadiah kami untuk acara seremonial menjadi cukup kuat, dan sebagai hasilnya, penjualan Tomonari Gifts terus meningkat dengan stabil.

“Sejujurnya, bahkan di kelas, akhir-akhir ini semakin banyak orang yang mendekati Tomonari.”

“Iya, betul! Kemarin lusa salah satu temanku bilang kalau dia pergi berkonsultasi dengannya.”

Begitukah?

Aku tidak menyadarinya waktu itu, sepertinya salah satu teman Asahi-san juga datang kepadaku untuk meminta nasihat.

“Hehehe…”

“…Dan kenapa kamu malah memasang ekspresi bangga begitu?”

Hinako praktis berseri-seri dengan ekspresi “aku sangat bangga”, dan Tennouji-san menunjukkan hal itu.

Yah, Hinako telah membagikan dokumen dan sumber daya kepadaku, jadi tidak berlebihan jika dikatakan bahwa kesuccessanku saat ini sebagian besar berkat dirinya.

Namun, dengan segala pujian yang kudapat akhir-akhir ini, aku mulai menyadari sesuatu tentang diriku sendiri.

Rupanya, aku cukup mahir dalam menemukan mitra bisnis yang dapat diandalkan.

Mungkin lebih baik dikatakan kalau aku terampil mengamati sifat asli manusia di balik data… Sejujurnya, aku sendiri kurang memahami logikanya, dan mengandalkan sesuatu yang samar seperti intuisi itu sedikit menakutkan, jadi aku berencana untuk terus mempelajari manajemen bisnis. Meski begitu, ada orang-orang seperti Takuma-san di luar sana yang mengarungi dunia dengan kemampuan pengamatan yang tajam luar biasa, jadi kurasa aku harus memanfaatkan kekuatan yang satu ini sebaik-baiknya.

Aku tertinggal dalam pelajaran dibandingkan orang lain di akademi ini.

Jika itu masalahnya, aku harus memanfaatkan setiap kartu yang kumiliki untuk keuntungan. Aku tidak punya waktu untuk bersikap pilih-pilih.

Mengangkat cangkir tehku yang berisi teh hitam, aku merenungkan apa yang harus kulakukan selanjutnya.

“Akhir-akhir ini, semakin banyak orang yang bilang kalau Tomonari-kun itu cukup keren, lho~”

“Hah?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak meletakkan cangkir tehku tanpa sempat meminumnya.

Sepertinya aku baru saja mendengar sesuatu yang mengejutkan.

“Maksudku, mulai dari tempat yang relatif tidak dikenal lalu bangkit ke puncak secepat itu—bukankah kisah sukses semacam itu terdengar keren? …Oh, saat aku bilang ‘tidak dikenal’, aku tidak bermaksud buruk!”

“Aku mengerti, tapi… kisah sukses, ya?”

Asahi-san mungkin bermaksud bahwa bagus sekali aku bisa naik daun di industri yang tak terduga, alih-alih sekadar berasal dari latar belakang yang tidak jelas.

Kisah sukses, ya…

…Aku sebenarnya tidak berencana untuk menempuh jalan lurus seperti itu.

Kenyataannya, itu adalah berjalan di atas tali yang konstan. Kemitraan dengan Wedding Needs menyelamatkanku, tetapi jika mereka menolakku, perusahaanku mungkin sudah ditelan oleh SIS milik Suminoe-san sekarang. Tidak peduli berapa kali aku memikirkannya kembali, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ada cara yang lebih baik.

“Astaga, sebagai temanmu, aku juga super bangga! Bukankah begitu, Konohana-san?”

“Ya, adalah suatu kebanggaan tersendiri ketika seorang teman dipuji.”

Lalu kenapa kamu menendang tulang keringku di bawah meja selama ini?

Aduh, aduh, aduh… Kamu bisa merusak seragam Akademi Kiou yang harganya ratusan ribu yen per set!

“Yah, kurangnya kendali diri Tomonari-san bukanlah hal yang baru, bukan?”

“Um, Tennouji-san? Bisakah Anda tidak menatapku tajam seperti itu…?”

Tennouji-san sedang mengarahkan tatapan dingin kepadaku, yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Dia tidak mempercayaiku. Kenapa…?

Apakah dia masih menyimpan dendam dari kejadian waktu itu? Saat kami berdansa bersama, dia memintaku untuk memilih antara perusahaannya dan perusahaan Hinako, dan aku tidak bisa memilih salah satu pun.

“H-Hei, Asahi. Bagaimana dengan aku? Apa kamu belum mendengar rumor apa pun tentangku?”

“Aku tidak mendengar satu pun hal tentangmu, Taishou-kun!”

“Kamu tidak perlu menekankannya sebongkah itu—”

Taishou tampak seperti akan menangis.

Asahi-san, bersikaplah sedikit lebih baik padanya…

“Ngomong-ngomong, apakah ada yang kesulitan dengan tugas-tugas sekolah?”

Mendengar pertanyaan Tennouji-san, kami semua saling berpandangan, tetapi tidak ada seorang pun yang bersuara.

“Tugas, ya…”

Narika bergumam pelan.

“Miyakojima-san, apa ada hal yang mengganggumu?”

“Eh, bukan!? Bukan begitu…?”

Kenapa kalimat itu terdengar seperti sebuah pertanyaan?

Narika menggelengkan kepalanya dengan panik dan salah tingkah, sementara Hinako memandangnya dengan cemas.

“Kalau begitu, kita cukupkan sampai di sini untuk hari ini? …Permainan Manajemen ini memasuki paruh kedua mulai hari ini. Mari kita tetap fokus dan lakukan yang terbaik.”

Mendengar perkataan Tennouji-san, kami masing-masing mengangguk setuju.

Sepertinya semua orang di Aliansi Pesta Teh mengalami kemajuan yang konstan.

◆

Setelah pesta teh berakhir, kami pun pulang ke rumah masing-masing.

Tennouji-san memiliki urusan rapat dengan seorang teman sekelas dan kembali masuk ke dalam gedung sekolah. Taishou dan Asahi-san bergegas menuju gerbang sekolah, karena kendaraan jemputan mereka rupanya sudah tiba.

“Maaf, aku juga harus pergi. Aku berjanji mau membantu seorang teman sekelas.”

Aku begitu terkejut mendengar Narika mengatakan hal seperti itu, sampai-sampai aku hampir menjatuhkan tasku.

“Membantu? Kamu?”

“A-Ada apa dengan reaksi itu!?”

“Tidak, itu bagus. Bagus sekali.”

Aku hanya kaget, itu saja. Aku sama sekali tidak menganggapnya sebagai hal yang buruk.

“Narika… kamu benar-benar sudah tumbuh ya?”

“Hah, benar sekali! Aku juga sedang tumbuh! …Makanya, eh, bisa berhenti menatapku seperti kakek yang menyayangi cucunya?”

Narika memasang ekspresi rumit saat ia berjalan kembali menuju gedung sekolah.

Hal itu menyisakan aku dan Hinako sendirian.

Tiba-tiba, Hinako membiarkan postur tubuhnya yang tadinya sangat tegak merosot, punggungnya pun membungkuk.

“Ugh… aku kelelahan…”

“Hei, hei, masih terlalu dini untuk menurunkan kewaspadaanmu.”

“Mmph… aku hanya ingin segera masuk ke dalam mobil…”

Aku melirik sekeliling untuk memastikan tidak ada siswa lain di dekat sini, tetapi jika seseorang melihatnya seperti ini, citra “Ojou-sama sempurna” milik Hinako akan runtuh.

Sebentar lagi. Hinako mulai berjalan menuju gerbang dengan ekspresi malas.

“Oh, Konohana-san! Maaf, bolehkah aku meminta saranmu tentang sesuatu?”

Pada saat itu, seorang siswa yang tidak dikenal memanggilnya dari belakang.

Wajah Hinako langsung tampak layu. …Ugh, padahal dia sedikit lagi berhasil melepaskan aktingnya.

“…Mau aku usir mereka untukmu?”

“Tidak… Sekalipun aku menolak, mereka hanya akan mengirimiku pesan di dalam game nanti. …Aku akan pergi.”

“Baiklah. Beritahu aku kalau kamu sudah selesai.”

Mata Hinako tampak tak berjiwa.

Sejujurnya, dia sudah sering sekali menghadapi hal semacam ini di akademi—menolak konsultasi hanya untuk berujung dikirimi spam pesan obrolan—sehingga keputusannya diambil dengan cepat.

Menjadi populer itu berat. Belakangan ini aku sendiri juga sering mendapat permintaan konsultasi, tapi tidak sebanyak Hinako.

“Lakukan yang terbaik. Nanti aku akan diam-diam mengambilkan keripik kentang untukmu.”

“…Asyik!”

Hal itu sepertinya berhasil menyembuhkannya, dan Hinako berjalan menghampiri siswa yang memanggilnya dengan tenaga baru.

Shizune-san terus memperingatkanku agar tidak “memberinya makan”, dan akhir-akhir ini aku juga sudah jarang melakukannya, jadi kurasa sesekali tidak apa-apa.

Tapi sekarang aku jadi tidak punya pekerjaan.

Siswa yang mendekati Hinako tampak cukup formal, jadi sepertinya itu akan memakan waktu agak lama. Aku memutuskan untuk berjalan-jalan di sekitar akademi untuk mengisi waktu luang.

Akademi Kiou sangat luas. Tapi setelah satu semester di sini, aku kurang lebih sudah mendatangi sebagian besar tempat. Kafe, lapangan olahraga, lapangan tenis, perpustakaan, gedung olahraga. Akhir-akhir ini aku jarang berolahraga, jadi kurasa aku bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk merenggangkan kaki dan melihat-lihat berbagai tempat.

Saat aku hendak melewati gedung sekolah untuk terakhir kalinya, aku melihat Narika.

“Narika? Kamu sudah selesai dengan konselingnya?”

“Iya. Selesainya lebih cepat dari perkiraanku, jadi aku hanya sedang menunggu jemputanku di sini.”

Jemputannya sepertinya masih agak lama.

Namun, Narika tidak hanya terlihat bosan—dia tampak sedikit sedih.

“Yah, bukannya itu berjalan cepat, tapi lebih karena aku tidak bisa benar-benar membantu mereka dengan baik…”

“…Begitukah?”

“Mereka ingin saran tentang cara mengelola perusahaan besar. Tapi aku kebanyakan bertindak berdasarkan insting, jadi aku tidak bisa menjelaskan segalanya dengan baik… Aku merasa tidak enak pada mereka.”

Seiring perusahaan yang semakin besar sekitar waktu ini, beberapa siswa kesulitan untuk beradaptasi dengan perubahan tersebut. Orang yang berkonsultasi dengan Narika itu mungkin adalah salah satunya.

Aku sendiri juga pernah menerima konsultasi serupa beberapa kali.

“Tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri atas hal itu. Terkadang aku juga begitu.”

“B-Benarkah?”

“Mereka mungkin tidak mengharapkanmu untuk mengetahui semua jawabannya. …Lebih penting lagi, sejak kapan kamu menjadi orang yang diandalkan oleh teman-teman sekelas? Bukankah belum lama ini kamu bilang kalau kamu masih belum bisa beradaptasi dengan kelas?”

“Oh, eh, iya. Sejak Game Manajemen dimulai, orang-orang jadi lebih sering mendekatiku. Mereka bilang perusahaanku berjalan dengan baik dan ingin meminta tips.”

Game Manajemen benar-benar memicu lebih banyak interaksi antar siswa.

Lingkungan ini mungkin menjadi kesempatan yang sempurna bagi Narika untuk mendapatkan teman baru.

Saat aku memikirkan hal itu, Narika tiba-tiba tersenyum lebar dengan aneh dan konyol.

“Ada apa dengan wajah itu?”

“Tidak ada apa-apa… Aku hanya menyadari kalau kamu benar-benar memerhatikannya, Izuki.”

“Yah, ya, kamu sudah cukup sering datang sambil menangis kepadaku.”

“Ugh… B-Begitulah, kurasa itu benar.”

Narika, yang tadinya tampak gembira, langsung terlihat lemas.

…Tapi itu bukan satu-satunya alasan.

Memang benar keluh kesahnya yang terus-menerus membuatku mengkhawatirkannya, tapi ada alasan lain kenapa aku mengawasi Narika.

Hal itu bermula sejak hari festival olahraga—

—Hanya kamu, Izuki!

Hari itu, Narika berkata kepadaku,

—Satu-satunya orang spesial bagiku adalah kamu, Izuki! Selamanya dan selamanya, hanya kamu!

Kata-kata itu masih bergema di telingaku.

Aku memberi tahu Narika bahwa aku berharap dia bisa menemukan lebih banyak orang spesial untuk terhubung, seperti yang kulakukan, tetapi dia menggelengkan kepala, hampir menangis. Bukan itu maksudnya. Akulah satu-satunya orang spesial baginya.

…Sejak saat itu, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menjadi sangat peka terhadapnya.

Saat hanya ada kami berdua, kata-kata itu terkadang melintas di benakku. Apa maksudnya dengan “spesial”? Apa yang coba Narika katakan kepadaku?

Untuk saat ini, aku berusaha untuk tidak terlalu memikirkannya, karena terlalu banyak berpikir bisa membuat keadaan menjadi canggung. …Mengetahui sifat Narika, itu mungkin tidak memiliki arti yang terlalu mendalam. Dia mungkin hanya bermaksud bahwa teman-teman yang mulai dia miliki berbeda dariku, sahabat baiknya.

Tidak mungkin hal itu berarti romantis.

Benarkan? Maksudku, ini kan Narika…

(…Untuk sekarang, aku akan melupakannya saja.)

Waktu yang tepat untuk menghadapi hal ini sepertinya bukan sekarang.

Jika aku terlalu memikirkannya dan membuat keadaan menjadi aneh, hal itu juga akan menempatkan Narika dalam situasi sulit. Dengan Permainan Manajemen yang memasuki paruh kedua dan menuntut fokus kita, menambah komplikasi bukanlah ide yang bagus.

Lagipula… Narika masih sangat mengandalkanku.

Jika hubungan kami menjadi canggung, dia mungkin akhirnya tidak punya tempat untuk bersandar, dan itu bisa sangat menyakitinya.

Jika dipikirkan dengan cara seperti itu… sulit untuk melangkah lebih jauh.

“Hm?”

Tidak menyadari pergolakan batinku, Narika melihat sesuatu dan berjalan menghampirinya.

“Izuki! Ada bola sepak!”

“…Pasti ada seseorang yang lupa membereskannya.”

Narika menatapku dengan penuh semangat saat dia menemukan bola itu.

Andai saja dia bisa menunjukkan sisi tanpa beban ini di depan semua orang…

“Oper!”

Bola itu menggelinding pelan ke kaki ku.

Operan Narika terasa lembut dan mudah dikuasai. Itu bukan tentang memamerkan keterampilannya, melainkan dikendalikan dengan hati-hati agar memudahkanku.

Seperti biasa, dia sangat terampil dalam hal olahraga.

Jarang sekali ada seseorang yang memiliki kelebihan dan kekurangan yang begitu jelas.

Sekarang giliranku mengoper bola kembali ke Narika.

“Sudah lama aku tidak menendang bola.”

“Di Kiou Academy, kita bermain sepak bola pada tahun pertama, tapi kamu pindah tahun ini, kan?”

Jadi aku tidak akan bisa bermain sepak bola di kelas lagi, ya?

Yah, bahkan tanpa kelas, aku selalu bisa bermain selama ada bola di sekitar.

“Ini, Izuki!”

“Whoa!”

Narika sengaja melambungkan bolanya, jadi aku menendangnya pelan dengan dadaku.

Seragamku mungkin akan kotor lagi. Shizune-san mungkin akan memarahiku nanti… tapi melihat ekspresi gembira Narika, aku tidak bisa menahan diri untuk terbawa suasana dan merasa seperti anak kecil lagi.

…Yah, menjaga dinamika santai ini dengan Narika sepertinya adalah pilihan yang tepat.

Setidaknya untuk saat ini, itulah yang kupikirkan.

“Saat minum teh tadi, Tennouji-san bertanya apakah ada yang punya masalah, kan?”

Setelah beberapa kali operan lagi, Narika mulai berbicara.

“Sejenak, aku sempat berpikir untuk meminta saran dari semua orang… Bagaimana cara kalian berbicara begitu percaya diri dengan orang yang baru kalian temui?”

“…Apa maksudmu?”

Aku tidak yakin dengan arah pembicaraannya, jadi aku mengoper balik bolanya dan menatapnya.

“Sejak Permainan Manajemen dimulai, aku harus berbicara dengan banyak orang yang tidak kukenal. Berkat kalian, aku jadi punya lebih banyak teman sedikit demi sedikit, tapi… beberapa orang masih takut padaku saat pertama kali bertemu. Hal itu membuat beberapa pertemuan menjadi mandek.”

Permainan Manajemen kemungkinan besar telah memberi Narika lebih banyak kesempatan untuk berinteraksi dengan orang asing, yang tampaknya telah memunculkan kekhawatiran baru baginya.

Mungkin konseling tadi tidak berjalan lancar karena alasan yang sama.

Interaksi di dunia nyata sangat krusial dalam Permainan Manajemen. Faktanya, kemitraan Tomonari Gifts dengan Wedding Needs terjadi hanya karena negosiasi duniaku nyata dengan Ikuno.

“Jika aku bisa lebih percaya diri, kupikir orang-orang secara alami akan berhenti salah paham padaku. Tapi saat aku melihat seseorang tampak ketakutan padaku, aku langsung membeku dan tidak bisa berbicara dengan benar. Tatapan ketakutan itu membuat pikiranku benar-benar kosong.”

Narika pernah bercerita kepadaku bahwa ditakuti oleh semua orang pada festival olahraga tahun lalu meninggalkan luka yang mendalam.

Mendengarnya sekarang, aku yakin akan hal itu. Dia masih belum sepenuhnya mengatasi trauma tersebut.

Itu wajar saja. Selama hampir setahun penuh, teman sekelasnya merasa ngeri padanya. Dia memasang wajah ceria di depan kami, tetapi citra negatif yang membuatnya selalu gelisah tidak akan mudah hilang.

(Festival olahraga membantu membersihkan sebagian reputasi buruk Narika, tapi… mungkin dia sendiri perlu berubah bahkan lebih banyak lagi.)

Dia jelas bergerak ke arah yang positif, tapi itu masih belum cukup.

Setidaknya, dia merasa belum puas.

Tapi hal semacam ini…

“…Bukankah itu hanya masalah mendapatkan pengalaman?”

Menyadari aku menjawab terlalu singkat, aku menambahkan,

“Kurasa itulah kegunaan dari Permainan Manajemen. Ini tentang mengumpulkan pengalaman bisnis sekarang agar kita tidak membuat kesalahan semacam ini di dunia nyata nanti. Itulah inti dari permainan ini.”

“…Kamu benar. Kesulitan adalah hal yang wajar, bukan?”

“Ya. Jadi kurasa tidak apa-apa untuk mengacau sekarang.”

Bahkan saat aku mengatakan itu, aku memutar otak untuk mencari saran yang lebih konkret.

Namun jujur saja, merasa canggung dengan orang asing tampaknya hal yang cukup normal bagiku.

Narika ditakdirkan untuk memimpin perusahaan besar suatu hari nanti, jadi aku mengerti bahwa kata “normal” saja tidak akan cukup baginya. Sayangnya, aku sendiri belum mencapai level itu, jadi aku tidak punya banyak hal untuk ditawarkan.

“Apa yang kamu tuju, Narika?”

Aku mendapati diriku bertanya kepadanya.

“Bukan hanya di dalam game, tetapi orang seperti apa yang ingin kamu jadikan pada akhirnya?”

“Mmm… Itu pertanyaan yang sulit.”

Aku mungkin akan merenungkannya agak lama jika seseorang menanyakan hal yang sama kepadaku.

Jadi aku tidak berniat mendesak Narika, tidak peduli berapa lama waktu yang dia butuhkan untuk menjawab.

“Aku tahu ini adalah tujuan yang agak muluk, tapi…”

kata Narika dengan ragu-ragu, hampir malu-malu.

“Pada akhirnya, aku ingin berdiri berdampingan dengan orang-orang seperti Konohana-san dan Tennouji-san…”

Terlepas dari sikap negatifnya yang biasa, keengganan Narika untuk puas dengan standar rendah adalah salah satu sifat terbaiknya.

Dan tujuan itu? Persis sama dengan tujuanku.

“Kalau begitu, mari kita sama-sama terus berjuang.”

Narika dan aku mungkin memulai dari titik yang sangat berbeda, tetapi memiliki seseorang dekat yang memiliki tujuan yang sama membuatku merasa senang secara aneh.

Ya, benar sekali…

Kita ingin berdiri bahu-membahu dengan kedua orang itu.

Kita sangat sering berada di sekitar mereka setiap hari. Aku yakin Asahi-san dan Taishou juga merasakan hal yang sama jauh di lubuk hati mereka.

Saat gelombang motivasi yang tenang bergejolak di dalam diriku, ponsel cerdasku bergetar.

Sebuah pesan dari Hinako muncul di aplikasi: “Semuanya sudah beres~”

“Baiklah, aku akan segera berangkat.”

“Mengerti. Terima kasih sudah mendengarkan, Izuki.”

“Tapi aku merasa tidak terlalu banyak membantu.”

“T-tidak mungkin! Kredo keluarga Miyakojima berbunyi, ‘Jangan pernah takut pada sebuah pertemuan.’ Berkat Izuki, aku jadi mengingatnya… Aku akan mencoba berbicara dengan orang-orang tanpa rasa takut!”

Mereka punya kredo seperti itu…?

Aku berjalan menuju gerbang sekolah. …Tapi sebelum itu, aku menoleh ke belakang sekali saja.

“Narika, aku ragu apakah aku harus mengatakannya, tapi…”

Melihat Narika memiringkan kepalanya, aku merasakan secercah kecanggungan.

Sepertinya aku harus mengatakannya agar Narika tidak merasa malu nantinya.

“Um… Kurasa sebaiknya kau tidak mengangkat kakimu terlalu tinggi saat sedang mengenakan rok.”

“Eh…!? Oh!”

Wajah Narika langsung memerah padam saat dia menekan roknya.

Kuharap lain kali dia menyadarinya lebih cepat.

◆

Setibanya kembali di kediaman Konohana, aku menelepon Takuma-san untuk memberinya kabar terbaru tentang perkembangan permainan tersebut.

“Semuanya berjalan sesuai jalur, ya?”

Suara Takuma-san terdengar melalui pengeras suara ponsel.

Aku sudah membagikan status permainan itu melalui pesan teks dan tangkapan layar, dan sepertinya dia telah meninjaunya secara menyeluruh.

“Jadi, apa langkah selanjutnya? Apa rencana kedepanmu?”

tanya Takuma-san.

“Kurasa kau juga bisa merasakannya, Izuki-kun, tapi pasar saat ini masih kecil. Kau mungkin bisa melihat sedikit lebih banyak keuntungan, tapi itu sepertinya akan segera mencapai batasnya, bukan begitu?”

“Ya… sejujurnya, aku merasa kita sudah mendekati puncaknya.”

Aku rasa pilihanku untuk menargetkan pasar hadiah khusus tidak salah. Suminoe-san menjadi saingan adalah hal yang tak terduga, tapi hampir tidak ada pesaing lain, dan kami memulai awal yang sangat baik.

Tetap saja, ketika aku berbicara dengan Hinako, Tennouji-san, atau Narika, skala bisnis mereka yang begitu besar terkadang membuatku kewalahan.

Sejujurnya… aku merasa iri.

Aku ingin menangani angka yang lebih besar juga.

Di akhir liburan musim panas, aku bersumpah kepada Hinako di rumah lamaku bahwa suatu hari nanti aku akan menjadi seseorang yang bisa berdiri sejajar dengannya. Salah satu tolok ukur untuk itu adalah menjadi seseorang yang mampu memikul tanggung jawab besar seperti yang mereka lakukan.

Kurasa Tomonari Gifts telah berkembang pesat, kalau boleh aku katakan sendiri.

Namun, jika aku ingin mengambil tanggung jawab yang lebih besar lagi—perusahaan ini saja tidak cukup.

“…Bolehkah aku mendirikan bisnis kedua?”

“Bagus. Aku ingin mendengar kata-kata itu keluar dari mulutmu sendiri.”

Takuma-san selalu membimbingku untuk membuat keputusan penting sendiri.

Pria ini benar-benar akan menjadi seorang pendidik yang hebat… Mengandalkannya adalah keputusan yang tepat.

“Aku sangat mendukung pendirian bisnis baru. Tapi kamu harus memikirkan apa yang harus dilakukan dengan perusahaan saat ini. Menjualnya melalui M&A dan menggunakan keuntungannya untuk mendirikan yang berikutnya? Atau menyiapkan penerima estafet untuk mengambil alih? Ada banyak cara untuk menangani suksesi bisnis.”

Menjalankan bisnis saat ini sambil merintis yang baru, sayangnya, berada di luar batas dayaku. Takuma-san mengetahui hal itu, jadi dia mengarahkan pembicaraan dengan asumsi adanya suksesi.

Karena satu-satunya karyawan Tomonari Gifts selain aku adalah AI, suksesi internal berarti AI akan menjadi presiden berikutnya. Di sisi lain, dengan M&A atau suksesi eksternal dengan mendatangkan eksekutif dari luar, aku berpotensi menyerahkannya kepada pemain manusia sebagai gantinya.

Ini adalah perusahaan yang kubangun dengan sepenuh hati, jadi jika memungkinkan, aku ingin mempercayakannya kepada seseorang yang kukenal.

“Bahkan jika aku menyuruh seorang kenalan untuk mengambil alih, aku tetap bisa menjual sahamnya, kan?”

“Kamu ingin menjual saham yang kamu pegang saat ini, ya? Tentu saja, itu mungkin. Prosesnya akan sedikit lebih rumit daripada sekadar pengalihan biasa, tapi itu tergantung pada pihak lainnya.”

Memulai bisnis baru membutuhkan modal. Jika memungkinkan, aku lebih memilih untuk menjualnya daripada sekadar mengalihkannya.

Konten bisnis berikutnya dan mengamankan modal—aku harus memikirkan keduanya secara bersamaan.

“Mulai dari sini, terserah kamu untuk memutuskan, Izuki-kun. Aku menantikan hasilnya.”

Dengan itu, Takuma-san mengakhiri panggilan.

Aku melepaskan helaian napas kecil dan mengendurkan bahuku.

Jam sembilan malam. Hampir waktunya permainan selesai.

Sepulang sekolah, aku diam-diam membeli beberapa keripik kentang di belakang Shizune-san dan pergi ke kamar Hinako dengan membawanya.

“Hinako, kamu di dalam?”

“…!?”

Saat aku mengetuk dan memanggil, aku mendengar suara debuk-debuk-debuk! yang keras dari dalam.

Setelah menunggu sebentar, aku mendapat jawaban “M-masuklah…!” jadi aku pun masuk.

Hinako sedang duduk di meja belajarnya.

Entah kenapa, wajahnya sangat merah dan berkeringat.

“Ehm… kamu tidak apa-apa? Aku mendengar suara tadi.”

“A-aku tadi hanya sedang belajar… Aku baik-baik saja.”

Dia benar-benar menyembunyikan sesuatu.

Mengedarkan pandangan ke sekeliling kamar, aku menyadari selimut di tempat tidurnya menggelembung secara tidak wajar.

“…Ini?”

“Ah…!?”

Saat aku mengangkat selimut itu, aku mendapati sebuah manga shoujo tersembunyi di bawahnya.

“Manga yang kau pinjam dari Yuri, ya? Maksudku, Shizune-san mungkin akan mempermasalahkannya, tapi kau tidak perlu menyembunyikannya dariku, tahu?”

“Y-yah… mungkin saja.”

Hinako memberikan jawaban yang samar.

Yah, kurasa bahkan Shizune-san kemungkinan besar akan membiarkan manga lolos begitu saja. …Meskipun tergantung pada isinya, dia mungkin akan menyitanya dengan alasan itu tidak baik untuk pendidikannya.

…Jangan-jangan manga ini adalah salah satu dari jenis itu?

Aku mencoba membalik-balik halaman untuk memeriksanya—

“T-tidak, jangan dibaca…!”

Hinako buru-buru bergegas menghampiriku.

“M-maksudku, aku belum membacanya…!”

“O-oh, salahku.”

Aku tidak berniat membocorkan apa pun… tapi karena ini adalah sesuatu yang dipinjam oleh Hinako, aku mengerti kalau dia ingin membacanya terlebih dahulu.

“…Asal tahu saja, Shizune-san mungkin tidak akan membiarkan hal yang terlalu panas lolos, ya?”

“B-bukannya begitu, jadi tidak apa-apa…!”

Rupanya, dia tidak menyembunyikannya karena isinya terlalu panas.

Tunggu, jadi Hinako tahu arti hal-hal yang “panas” itu…?

“I-Izuki, ini sudah waktunya… mandi.”

Hinako melirik jam dinding dan berkata.

“Iya, kamu benar. Ayo kita pergi.”

Aku tadinya berniat mengemil keripik, tapi aku memutuskan untuk mandi dulu.

◇

Hari itu, Konohana Hinako bertekad bulat.

Aku harus membuat jantung Izuki berdegup kencang sekarang juga.

Dia sangat bertekad membuat cowok yang tidak tahu malu dan tidak peka ini menyadari keberadaannya.

Pesta teh hari itu telah memberikannya dorongan yang dibutuhkannya. Dia menyadari Izuki mendapatkan perhatian dari para gadis belakangan ini, tetapi dia tidak menyadari kalau itu adalah pembicaraan semacam itu.

(Jika terus begini, seluruh dunia akan menyadari pesona Izuki…!)

Dalam imajinasi Hinako yang jelas, Izuki dikelilingi oleh seratus gadis, dengan santai memiringkan gelas anggur sambil berkata, “Hahaha.” Dia tidak boleh membiarkan masa depan ini terjadi.

Beberapa saat yang lalu, dia sedang membaca manga yang dipinjamnya dari Yuri untuk mempersiapkan strateginya. Ketika Izuki muncul, dia buru-buru menyembunyikannya.

Untungnya, Izuki sepertinya tidak tahu apa isi manga tersebut. Rencananya masih aman.

Sekaranglah waktunya untuk bertindak—

“…Baiklah!”

Setelah berganti pakaian renang, Hinako memotivasi dirinya sendiri dan menuju ke kamar mandi.

“Izuki… maaf membuatmu menunggu.”

“Oh, hei.”

Izuki sudah berada di dalam pemandian.

Dia sedang merendam kakinya di dalam bak mandi sambil membaca semacam dokumen.

“Apakah itu neraca keuangan? Kamu bisa membacanya…?”

“Ya. Takuma-san menyuruhku untuk belajar cara membacanya.”

Neraca keuangan adalah dokumen yang merangkum status keuangan sebuah perusahaan.

Dia bahkan tidak tahu apa itu BS atau PL sebelumnya, tapi sekarang dia bisa memahaminya.

Dia ingin memujinya dengan jujur, tetapi dia sedang tidak ingin melakukan itu.

…Kakaknya lagi.

Apakah kakaknya menghalangi lagi?

“Hm…”

“…Oh, salahku. Haruskah aku berhenti memanggilmu Takuma-san?”

Izuki tersenyum canggung sambil meletakkan dokumen itu ke samping. Melihat wajahnya, Hinako sadar bahwa dia sedang memasang ekspresi cemberut.

(Aku ini orang dewasa. Aku ini orang dewasa. Aku ini orang dewasa. …Baiklah!)

Dia merapal dalam hati sebanyak tiga kali untuk menenangkan dirinya.

Menyingkirkan pikiran tentang kakaknya dari benaknya, Hinako menjatuhkan diri duduk di sebelah Izuki.

“A-ah… Hari ini aku, um, super duper capek~…”

Ucapnya, sambil mencuri-curi pandang ke arah Izuki untuk mengukur reaksinya.

“Aku benar-benar butuh seseorang untuk memandiku~…”

“…Ha?”

Izuki membeku.

“T-tunggu, kita kan sudah sepakat kamu cuci badan sendiri, kan?”

“Tapi aku, begitulah, sangat lelah hari ini~…”

Kata Hinako, merayap mendekat ke arah Izuki sedikit demi sedikit.

“…Bisakah kamu memandiku~…?”

Dia menengadah menatapnya dengan mata rusa yang polos.

Pipi Izuki sedikit merona.

Berhasil…!

Merasakan secercah kesuksesan, Hinako memutuskan untuk mengerahkan semuanya.

“Kira-kira, di sini… bisakah kamu mencuci di sini~…?”

“W-wah!?”

Dia melorotkan sedikit tali pakaian renangnya dari bahu dan mengatakannya.

Izuki tampak jelas panik.

Namun, Hinako sama gugupnya.

(T-tunggu, aku mungkin sudah bertindak terlalu jauh…!)

Manga shoujo membuat hal ini terlihat seperti ini, tetapi mungkin ini terlalu cepat baginya.

Ada yang tidak beres… Di dalam kepalanya, dia seharusnya memberikan senyuman yang memikat dan dewasa kepada Izuki sekarang. Pipinya merona panas, dan meskipun dia baru saja masuk ke dalam pemandian, dia merasa tubuhnya kepanasan.

Bagaimana… reaksi Izuki?

Dengan gugup mengamati ekspresinya,

“…Izuki?”

Izuki memalingkan wajahnya, ekspresinya tampak begitu menakutkan.

Dia tampak seperti separuh sisi kanan patung Nio.

“Hinako, kita perlu bicara.”

“…Y-ya?”

Dengan ekspresi tegas, seolah dia sedang menahan gejolak emosi secara paksa, Izuki berbicara.

Ini… bukanlah reaksi yang dia duga.

“Hal semacam itu… itu, yah, tidak pantas.”

“T-tidak pantas…!?”

Gong! Sebuah suara berdengung di kepalanya.

Dia tidak pernah membayangkan Izuki akan bereaksi seperti itu.

“Rasanya sudah terlalu terlambat untuk mengatakan ini, tapi wanita seharusnya tidak mengekspos kulit mereka sembarangan. Maksudku, sungguh, sudah terlalu terlambat, tapi…”

Izuki berkata dengan ekspresi yang sangat canggung.

“S-siapa…”

Wajah Hinako memerah padam, gemetar karena malu.

“Salah siapa itu…!?”

Dia berusaha sangat keras hanya karena Izuki begitu tidak peka…!

Hinako membenarkan tali pakaian renangnya dan mengembuskan napas perlahan untuk melampiaskan kekesalannya.

“…Bilas.”

Katanya tanpa menatap mata Izuki.

“Rambutku. Cepat. Bilas.”

“B-baik, Nona.”

Izuki dengan hati-hati mulai mencuci rambut Hinako.

◇

Izuki sedang menuju ke kamar Hinako sambil membawa keripik kentang.

Menerima laporan ini dari seorang pelayan bawahannya, Shizune diam-diam mengikutinya untuk memergoki mereka basah-basah, menuju ke kamar Hinako.

Namun, tidak ada jawaban saat dia mengetuk pintu.

Apakah mereka berada di kamar mandi? Berpikir demikian, Shizune menuju ke kamar mandi. Benar saja, pakaian mereka berada di ruang ganti.

Dia mengintip ke dalam secara diam-diam dan menyaksikan seluruh pemandangan itu.

(Ojou-sama… Anda terlalu terburu-buru…)

Izuki sangat peduli pada Hinako. Itulah sebabnya dia tidak akan melewati batas-batas tertentu begitu saja. Dalam hal ini, Shizune menaruh kepercayaan mutlak pada Izuki.

Jika Hinako benar-benar ingin memenangi hatinya… dia mungkin akan membutuhkan suasana yang lebih berat dan tulus. Selain itu, dia tampaknya akan sangat lemah terhadap fakta yang sudah terjadi.

(…Tidak, tidak, kenapa aku malah memikirkan hal ini?)

Dia pasti terguncang setelah melihat pemandangan aneh itu. Untuk menenangkan diri, dia menjauh dari kamar mandi.

Ada sebuah manga shoujo di atas tempat tidur. Saat memungut dan membalik-balik lembarnya, dia pun mengerti. Jadi, Hinako telah mencoba menirukan manga ini.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas, sambil menempelkan satu tangan ke dahinya.

Butuh waktu lama bagi Hinako untuk menyadari bahwa manga bukanlah kenyataan.

Tepat saat itu, sebuah panggilan masuk.

Dia memeriksa layar ponselnya… sumber helaan napas lainnya.

Dengan enggan, Shizune menjawab panggilan tersebut.

“Salah sambung.”

“Tidak, ini tidak salah.”

Dia hampir langsung menutup teleponnya, tetapi pihak di sana dengan cepat angkat bicara.

Pria itu—Konohana Takuma—kemungkinan besar sedang memasang senyum konyolnya yang biasa saat ini.

“Sudah lama tidak ketemu, Shizune. Punya waktu sebentar?”

“Tidak, aku tidak punya. Tidak seperti orang tertentu, aku sangat sibuk.”

“Mengatur kesibukan adalah bagian dari pekerjaan. Kamu sekarang adalah kepala pelayan, jadi kamu harus lebih banyak mendelegasikan dan mendistribusikan tugas dengan benar.”

Dia mengatakannya sebagai bentuk sarkasme, tetapi pria itu menanggapinya dengan serius.

Sungguh pria yang menjengkelkan.

“Aku butuh beberapa data untuk bekerja, tapi aku sedang di luar dan tidak bisa mengaksesnya. Bisakah kamu mengirimkan daftar pelanggan D7 sampai D9 dari server kantor pusat ke PC-ku?”

“…Dimengerti.”

Jika dia menolak, pria itu hanya akan meminta tolong kepada orang lain, yang pada akhirnya akan menambah beban kerja orang lain. Jadi, Shizune dengan berat hati menerima tugas tersebut.

“Takuma-sama. Apa niat Anda terhadap Izuki-san?”

“Hinako menanyakan pertanyaan yang sama kepadaku sebelumnya.”

Ketika Hinako menyadari bahwa Takuma adalah pengamat Izuki, dia curiga pria itu berniat buruk dan pernah menghubunginya sekali. Mungkin itulah yang dimaksudnya.

“Izuki-san berkembang dengan lancar dalam permainan ini. …Jujur saja, lebih cepat dari yang kuduga. Itulah kenapa aku penasaran dengan apa yang kau rencanakan untuk dia capai selanjutnya.”

“Meskipun begitu, hanya tersisa sekitar tiga minggu lagi sampai permainan ini berakhir. Tingkat pertumbuhannya luar biasa, tapi hasil akhirnya mungkin akan tetap biasa-biasa saja, tahu?”

“Ini bukan hanya soal permainan.”

Selain itu, dia punya firasat bahwa hasil permainan itu juga tidak akan biasa-biasa saja.

Takuma tampaknya memiliki firasat yang sama, sengaja berbicara dengan samar-samar.

“Seperti apa orang yang pada akhirnya ingin kau jadikan sosok Izuki-san?”

Mendengar pertanyaan itu, Takuma terdiam sejenak.

Itu jarang terjadi. Baginya untuk kesulitan memberikan jawaban.

“…Awalnya, aku berencana menjadikannya seorang pengusaha serial.”

Pengusaha serial adalah seseorang yang mendirikan perusahaan, membawanya ke jalur yang benar, menjualnya, dan menggunakan keuntungannya untuk mendirikan perusahaan lain, mengulangi siklus tersebut untuk terus menghasilkan pendapatan.

“Tapi bakat bisnisnya ternyata lebih besar dari yang kubayangkan. Jika itu masalahnya, mungkin mengambil jalan memutar bukanlah jalur terbaik untuknya.”

“Apakah menjadi pengusaha serial itu adalah jalan memutar?”

“Ah. Itu memang selalu dimaksudkan sebagai batu loncatan untuk mempelajari manajemen.”

Begitu ya. Memang, mengalami pendirian dan penjualan beberapa perusahaan akan mengasah keterampilan manajemen secara menyeluruh.

Namun, menyebutnya sebagai jalan memutar berarti—”

Takuma tidak berniat menjadikan Izuki seseorang dengan pengetahuan manajemen yang luas.

“Apa yang sebenarnya kau inginkan dari Izuki-san adalah—”

“Tepat sekali. —Seseorang sepertiku.”

Aku memahami gambaran utuh dari apa yang ingin dijadikan oleh pria ini terhadap Izuki.

Hal itu bukan tidak mungkin. Tidak, lebih tepatnya—itu mungkin sangat ideal.

Dia benar-benar cocok untuk itu. Di bidang itu, Izuki pasti bisa bersinar.

“Bukankah menurutmu dia sasaran yang bagus?”

Takuma berkata dengan tawa ceria.

“…Apa kau sedang mencoba membuat klon dirimu sendiri?”

“Tepat sekali. Ideal, bukan? Jika ada klon diriku di dunia ini, aku bisa menangani dua kali lipat pekerjaan. Hal-hal yang kupikir tidak mungkin di generasiku mungkin akan menjadi mungkin.”

“Izuki-san tidak akan menjadi sepertimu.”

“Hinako mengatakan hal yang sama.”

Tawa pelan dari Takuma bergema.

“Jadi, Shizune. Bisakah aku meminjam Izuki-kun Jumat ini?”

“Apa yang sedang kau rencanakan?”

Kepada Shizune yang curiga, Takuma menjawab.

“Karya wisata.”

◆

Tiga hari kemudian, pada hari Jumat.

Karena hari Jumat selama Permainan Manajemen adalah hari libur, aku berencana untuk belajar di kamarku di mansion. Tapi setelah sarapan, Shizune-san memanggilku ke ruang kerja.

Takuma-san ada di sana.

Tanpa banyak basa-basi, Takuma-san memberitahuku bahwa dia punya tugas untukku.

Tugasnya adalah—

“Studi wisata?”

“Yups.”

Takuma-san mengangguk.

“Aku akan pergi ke Rapat Umum Pemegang Saham untuk urusan pekerjaan, dan kau ikut.”

“…Rapat Umum Pemegang Saham? Bukankah itu bukan sesuatu yang bisa dihadiri begitu saja? Kau tidak sedang menggunakan koneksi curang lagi, kan?”

“Hahaha, apa yang kau bicarakan? Kau adalah calon notaris hukum yang magang, menghadiri Rapat Umum Pemegang Saham untuk pelatihan, kan? Untung sekali kantor pelatihan kebetulan memiliki hubungan dengan perusahaan tersebut.”

Sudah kuduga, dia memang menggunakan beberapa koneksi yang mencurigakan.

Jadi aku akhirnya merambah ke jaringan Takuma-san yang tidak masuk akal ini? …Jika ada orang yang merasa terganggu, aku minta maaf.

“Tolong, biarkan aku ikut.”

“Aku tahu kau akan bilang begitu.”

Bagi seseorang sepertiku, yang merasa masih banyak harus belajar, tidak ada alasan untuk menolak tawaran ini.

“Jadi, Hinako. Bisakah kau berhenti memelototiku sekarang?”

“…”

Hinako, yang berdiri di belakangku, menatap tajam ke arah Takuma-san.

Dia ikut datang ke kantor, bersikeras ingin bergabung untuk mengawasi keadaan, tetapi tidak mengatakan sepatah kata pun sejak melihat Takuma-san. Sebaliknya, dia terus memandangnya dengan tatapan tajam menusuk.

“…Jika kau melakukan hal aneh pada Izuki, aku tidak akan memaafkanmu.”

“Aku tidak akan melakukan itu. Aku bukan kau, Hinako.”

“Apa…!?”

“Oh? Apa kau benar-benar melakukan sesuatu? Dilihat dari reaksimu itu, sepertinya baru-baru ini. Kemarin? Sehari sebelumnya… bukan, tiga hari yang lalu, kurasa.”

“A-A-Apa…!?”

Takuma-san mengukur reaksi Hinako sambil melontarkan tebakannya.

Wajah Hinako memerah semerah apel, mulutnya terbuka dan tertutup tanpa bisa mengeluarkan suara.

Apakah dia teringat malam di kamar mandi tiga hari lalu itu? …Ini juga canggung bagiku.

“K-K-Kau… bodoh…!!”

Hinako, dengan kesal, keluar dari ruangan itu dengan menghentakkan kaki.

Khawatir padanya, Shizune-san buru-buru mengikuti, meninggalkan kantor.

“Kalau begitu, ayo kita pergi?”

“…Ya.”

Seolah-olah tidak terjadi apa-apa…

…Apa aku akan baik-baik saja? Bisakah aku benar-benar mengimbangi orang ini?

Dengan perasaan gelisah itu, aku meninggalkan mansion.

◆

“Selama perjalanan, aku ingin kamu mempelajari tentang rapat umum pemegang saham, Izuki-kun.”

Di dalam mobil, Takuma-san mengatakan hal itu dan menyerahkan sebuah tablet kepadaku.

Layar tablet tersebut menampilkan situs video paling terkenal di dunia, dengan kata “rapat pemegang saham” yang dimasukkan ke dalam kolom pencarian.

“Ada video rapat pemegang saham secara online?”

“Untuk perusahaan-perusahaan besar, ya.”

Untuk sekarang, aku memeriksa video yang memiliki banyak penonton.

Aku merasa sedikit mabuk darat, tetapi audionya sudah cukup menyampaikan informasi, jadi aku mengalihkan pandangan dari layar, melompati beberapa bagian seperlunya sambil menonton.

Dua puluh menit kemudian.

“…Aku sudah mengerti intinya.”

“Ada tanggapan?”

Takuma-san bertanya saat aku mengembalikan tablet itu.

“Kukira rapat pemegang saham akan lebih mirip perdebatan sengit, tapi ternyata tidak begitu…”

“Ya. Itu tidak terlalu seperti diskusi melainkan laporan. Ada sesi tanya jawab, tapi itu terutama tentang memenuhi akuntabilitas kepada para pemegang saham yang menyampaikan pendapat.”

Rapat pemegang saham di video tersebut sebagian besar merupakan presentasi sepihak dari direktur utama.

Selama sesi tanya jawab, para pemegang saham menyuarakan pendapat, tetapi tidak ada pembicaraan tentang rencana masa depan—hanya umpan balik atas keputusan yang sudah dibuat.

Seperti yang dikatakan Takuma-san, acara itu lebih terasa seperti ajang pelaporan atau presentasi daripada sebuah rapat.

“Alurnya kurang lebih sama untuk setiap rapat pemegang saham. Laporan bisnis, perubahan anggaran dasar, pembagian dividen, dan penunjukan direktur akan divoting, diikuti dengan sesi tanya jawab. Paham?”

“Ya.”

“Kalau begitu, biarkan aku menjelaskan secara singkat tentang rapat pemegang saham ini.”

Takuma-san melanjutkan.

“Kita akan menghadiri rapat pemegang saham Taiyo Construction Co., Ltd. Modal 20 miliar yen, 2.000 karyawan—kontraktor umum skala menengah. Mereka kuat di bidang teknik sipil kelautan dan beroperasi di luar negeri.”

Taiyo Construction… Aku belum pernah mendengarnya, tapi itu terdengar tidak kecil.

“Namun, perusahaan ini sedang menghadapi masalah tertentu saat ini.”

“Masalah?”

“Aku akan menjelaskan detailnya di lokasi. Masalah itu akan muncul selama rapat, jadi nantikanlah.”

Takuma-san menyeringai usil.

Aku punya firasat buruk tentang ini.

Tak lama kemudian, mobil berhenti di depan sebuah gedung perkantoran besar. Ini pasti tempat acaranya. Aku mengikuti Takuma-san, yang tampak santai, ke dalam ruang rapat sewaan di dalam.

Di meja resepsionis, seorang wanita berjas menatapku dan sedikit membungkuk.

“Kamu anak magang, kan? Kami sudah diberi tahu. Ini kartu nama-mu.”

“T-Terima kasih.”

Maaf, aku sebenarnya cuma seorang pelajar…

Di sebelahku, Takuma-san menyerahkan sesuatu yang kecil kepada resepsionis itu.

“Takuma-san, apa yang kamu serahkan tadi?”

“Formulir pemungutan suara proksi. Seperti surat suara.”

Istilah baru. …Nanti akan kucari tahu.

Di dalam ruang rapat, meja-meja dan kursi lipat tersusun rapi. Kami menemukan kursi kosong dan duduk bersama.

“Ehem, kita akan segera memulai Rapat Umum Pemegang Saham Tahunan ke-97.”

Direktur utama Taiyo Construction, yang bertindak sebagai pimpinan rapat sesuai dengan anggaran dasar, memberikan isyarat untuk memulai.

—Rapat Umum Pemegang Saham Tahunan.

Sebuah rapat wajib yang diadakan setahun sekali oleh perusahaan-perusahaan.

Pertama-tama, prosedur rapat dijelaskan. Singkatnya, perusahaan melaporkan strategi bisnis dan resolusi.

Kemudian, ada sesi tanya jawab, diikuti dengan pemungutan suara, lalu ditutup.

Alur ini tampak standar untuk rapat pemegang saham. Video yang kutonton di dalam mobil tadi juga mirip.

“Sekarang, kami akan menjelaskan strategi pertumbuhan Taiyo Construction.”

Pimpinan rapat memutar video yang telah disiapkan sebelumnya.

Video itu dipersiapkan dengan baik, tetapi pada dasarnya isinya sama dengan laporan keuangan yang kita lakukan bersama Tea Party Alliance. Perbedaannya adalah acara ini ditujukan untuk para pemegang saham, jadi ada penjelasan tentang dividen di dalamnya.

…Melihat ini, Management Game benar-benar bisnis yang serius.

Istilah-istilah yang familiar seperti penjualan dan laba operasional muncul berulang kali.

“Selanjutnya, kita akan membahas resolusi. Agenda pertama adalah pembagian dividen—”

Video itu berakhir, dan sebuah salindia muncul di layar.

Resolusi adalah hal-hal yang perlu diputuskan.

Yang pertama adalah dividen. Jumlahnya sedikit lebih tinggi dari tahun lalu, yang tentu akan disambut baik oleh para pemegang saham, jadi sepertinya tidak ada yang akan menolak.

“Agenda kedua adalah pengangkatan para direktur.”

Presiden direktur, yang bertindak sebagai pimpinan rapat, mengganti salindia dan memberikan penjelasan.

“Seiring berakhirnya rapat ini, masa jabatan seluruh direktur saat ini akan habis. Oleh karena itu, kami meminta persetujuan Anda untuk mengangkat direktur-direktur baru.”

Karena masa jabatan para direktur saat ini akan segera berakhir, yang baru harus dipilih.

Salindia tersebut mencantumkan para kandidat direktur yang disiapkan oleh Taiyo Construction, tetapi…

(…Apakah dia gugup?)

Ekspresi pimpinan rapat tampak kaku.

Penjelasan berlanjut dengan pengangkatan auditor dan resolusi kompensasi eksekutif.

“Berikutnya, agenda keenam. Ehem… mulai dari sini, kita memiliki usulan pemegang saham.”

Ruangan itu bergeming pelan.

Usulan pemegang saham…?

Hal ini tidak ada dalam video yang aku tonton.

Faktanya, rapat di dalam video tersebut tidak memiliki agenda sebanyak ini.

“Ini adalah para kandidat direktur yang diusulkan oleh Suzuki Fund.”

Layar tersebut menampilkan beberapa nama kandidat.

Direktur yang diusulkan oleh Suzuki Fund?

Bukan Taiyo Construction…?

“Baiklah, biar kujelaskan. Baca materi ini sambil mendengarkan.”

Takuma-san menyerahkan dokumen kepadaku sambil berbicara.

“Masalah di sini adalah penunjukan direktur. Konfliknya terjadi antara dua kelompok: Taiyo Construction dan Suzuki Fund.”

Suzuki Fund.

Istilah yang disebutkan oleh ketua tadi.

“Sebagai pemegang saham Taiyo Construction, Suzuki Fund sejak lama telah mengusulkan reformasi seperti meluncurkan bisnis baru. Namun, Taiyo Construction secara konsisten menolak hal tersebut.”

Aku mengangguk, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Suzuki Fund tidak menyerah dan bahkan menyarankan penawaran pengambilalihan, tetapi negosiasi tersebut macet. Karena frustrasi, Suzuki Fund mengumumkan bahwa mereka akan mencalonkan kandidat direktur mereka sendiri. Itulah isi agenda ini.”

“…Jadi, Suzuki Fund menantang kandidat direktur Taiyo Construction, berusaha agar kandidat mereka sendiri yang terpilih?”

“Tepat sekali. Ini adalah pertarungan antara Suzuki Fund dan Taiyo Construction untuk memperebutkan posisi direktur.”

Aku teringat RUPS (Rapat Umum Pemegang Saham) khas dari video mobil itu.

Biasanya, hanya kandidat direktur perusahaan yang diajukan, dan para pemegang saham menilai kelayakan mereka.

Namun di sini, Suzuki Fund justru mengajukan kandidat yang sepenuhnya berbeda.

Para pemegang saham harus memilih di antara kedua belah pihak.

“…Jika kandidat Suzuki Fund memenangkan mayoritas suara, apa yang akan terjadi pada Taiyo Construction?”

Takuma-san menyunggingkan senyum licik.

“Menurutmu bagaimana?”

Yah…

Jika itu terjadi, dewan direksi—badan pengambil keputusan perusahaan—akan didominasi oleh orang-orang Suzuki Fund, yang berarti Taiyo Construction…

“…Perusahaannya diambil alih?”

“Benar.”

Takuma-san menyipitkan matanya menatap sang ketua.

Sang ketua, yang masih pucat dan berkeringat, tentu saja merasa tegang. Perusahaannya bisa saja direbut.

“Ngomong-ngomong, pemungutan suara sudah selesai. Kita tinggal menunggu hasilnya.”

“…Apakah itu formulir yang kamu serahkan di resepsionis tadi?”

“Yup. Saat itulah para pemegang saham menggunakan hak suara mereka. Mereka yang tidak hadir memilih melalui pos atau secara online.”

Sekarang aku mengerti kenapa Takuma-san menyebutnya sebagai surat suara.

“Menurutmu siapa yang akan menang, Izuki-kun?”

Aku berpikir sejenak sebelum menjawab.

“…Taiyo Construction, kan?”

“Kenapa kamu berpikir begitu?”

“Karena mempercayakan direktur kepada orang luar secara tiba-tiba terasa berisiko. Pemegang saham lain mungkin juga berpikir begitu.”

“Bagus, bagus.”

Sepertinya tebakanku benar atau mendekati. Takuma-san mengangguk puas.

Taktik Suzuki Fund sangatlah langsung. Mereka ingin mereformasi Taiyo Construction dengan cara mereka sendiri, jadi mereka mendesak agar direktur mereka sendiri yang dipilih.

Bagiku, itu terasa memaksa. Hal itu mengingatkanku pada saat Suminoe-san mengakuisisi dana kita—menggunakan uang untuk memaksakan kepatuhan.

“Seperti yang kamu katakan, jarang sekali direktur usulan pemegang saham terpilih. Tapi Suzuki Fund tahu akan hal itu.”

Mengetahui hal itu dan tetap mengajukannya berarti…

“…Mereka memiliki semacam keyakinan, bukan?”

Takuma-san mengangguk.

“Periksa halaman tujuh belas dari materi tersebut. Itu mencantumkan profil para kandidat Suzuki Fund.”

Aku membuka halaman tersebut seperti yang diinstruksikan.

Membaca profil kandidat Suzuki Fund… aku tertegun.

“Apa-apaan ini… mereka semua adalah orang-orang penting!”

“Itulah keyakinan mereka.”

Ini adalah jajaran eksekutif dari perusahaan-perusahaan yang pasti dikenal oleh setiap orang Jepang.

Untuk mengumpulkan orang-orang seperti itu… sebenarnya siapa Suzuki Fund itu?

“Ehem, hasil pemungutan suara sudah keluar. Untuk agenda kedua, tujuh direktur disetujui.”

Ketua dewan mengumumkannya dengan terbata-bata.

Keringat dinginnya… tidak berhenti mengalir.

“Untuk agenda keenam, delapan direktur… disetujui.”

Tujuh untuk pihak perusahaan, delapan untuk para pemegang saham.

Dengan kata lain—

“Suzuki Fund… menang.”

“Para pemegang saham lainnya pasti merasakan kesungguhan Suzuki Fund. Mereka berpikir, ‘Jika mereka bersungguh-sungguh sejauh ini, mari kita beri kesempatan.’”

Ruangan itu menjadi riuh.

Mengabaikan keributan di sekitar, aku menilai kembali situasinya dengan tenang.

“Jangan-jangan…”

Mendapatkan mayoritas untuk mengambil alih perusahaan. Rasanya tidak asing.

Seolah membaca kesadaranku, Takuma-san tersenyum tipis.

“Yap. —Ini adalah akuisisi.”

Sudah kuduga.

Informasi yang rumit itu membuat pusing, tetapi pada intinya, ini hanyalah sebuah akuisisi.

“Kuharap rapat pemegang saham ini membantumu memahami, Izuki-kun, tapi arah suatu perusahaan pada dasarnya ditentukan oleh suara pemegang saham. Kira-kira satu suara untuk setiap seratus lembar saham, jadi pengaruhnya bervariasi tergantung pada rasio kepemilikan.”

Seseorang dengan seratus lembar saham mendapat satu suara, tetapi seribu lembar saham berarti sepuluh suara. Semakin besar investasimu, semakin besar pula pengaruhmu. Mereka yang mengambil risiko lebih besar mendapatkan suara yang lebih kuat.

Berpikir seperti itu, dunia bisnis terasa adil.

Mungkin ada lebih sedikit ketidakadilan di dunia ini daripada yang kukira.

“TOB memang satu hal, tapi tujuan akhir dari M&A adalah memenangkan pemungutan suara ini. Memegang mayoritas saham perusahaan target berarti kamu bisa memenangkan pemungutan suara apa pun, tidak peduli apa alasannya.”

Memang, jika kamu mengamankan mayoritas suara terlebih dahulu, kamu bisa mengendalikan resolusi apa pun sesukamu.

Jadi begitulah cara kerja M&A…

Ini adalah topik yang sudah tak terhitung jumlahnya kami singgung di dalam game, tetapi aku belum memahami alur di dunia nyata.

“Dalam Permainan Manajemen, sulit untuk merasakan apa yang sebenarnya terjadi, bukan? Di dalam game, begitu kamu mengakuisisi mayoritas saham, perusahaan secara otomatis menjadi anak perusahaan.”

Itu benar sekali. Itulah sebabnya aku pikir belajar lebih dari itu tidak diperlukan.

Jadi pada kenyataannya, di sinilah arah suatu perusahaan ditentukan.

“…Tapi akuisisi ini tidak normal, kan?”

“Ya, ini adalah anomali di antara anomali. Suzuki Fund hanya memiliki tiga puluh persen saham Taiyo Construction. Meskipun begitu, mereka berhasil melakukan akuisisi dengan mendapatkan dukungan dari pemegang saham lainnya.”

Ini bukan tentang memperdagangkan saham.

Dengan rencana reformasi yang unggul dan jajaran talenta yang luar biasa, Suzuki Fund berhasil menggantikan kepemimpinan Taiyo Construction.

—Akuisisi seperti ini ternyata dimungkinkan?

Para pemegang saham di sekitar kami berbisik-bisik, mungkin karena ini adalah situasi yang sangat luar biasa.

“Dengan begitu… Rapat umum pemegang saham tahunan ini saya nyatakan ditutup.”

Rapat umum pemegang saham telah selesai.

Wajah sang ketua tampak pucat. Aku merasa simpati padanya.

“Apakah ini, semacam momen bersejarah atau semacamnya?”

“Hmm, entahlah. Tapi ini pasti akan masuk berita.”

Rasanya aku telah terseret ke dalam pemandangan yang sulit diandalkan.

Namun, jika itu masalahnya, satu pertanyaan masih tersisa.

“…Kenapa kamu tahu hal ini akan terjadi, Takuma-san?”

Takuma-san sepertinya sudah memprediksi hasil ini sejak awal. Itulah sebabnya dia sengaja membawaku ke rapat umum pemegang saham ini.

Sebagai permulaan, apa peran Takuma-san dalam semua ini?

“Biar kujelaskan langkah demi langkah.”

Takuma-san menatapku dengan geli saat aku bergulat dengan berbagai macam keraguan.

“Ada tiga hal yang ingin kukunjungi agar kamu pelajari hari ini, Izuki-kun. …Pertama adalah merasakan mekanisme akuisisi secara langsung. Kedua adalah mengakui keberadaan para pemegang saham dengan benar.”

“Pemegang saham…?”

Belum begitu memahami maksudnya, aku memiringkan kepalaku, dan Takuma-san mengangguk.

“Kamu memiliki bakat untuk melihat melampaui data. Kamu samar-samar menyadarinya, bukan?”

Dia bertanya dengan penuh keyakinan.

Aku mengangguk kecil. Aku selalu memiliki keahlian dalam membaca mitra bisnis, tapi apa yang dibicarakan oleh Takuma-san mungkin adalah hal itu.

“Tapi itu saja belum cukup. Kepekaanmu itu bisa dikembangkan lebih jauh lagi. …Mulai sekarang, jangan hanya melihat wajah para eksekutif—lihat juga wajah para pemegang saham.”

Begitu dia mengatakan itu, rasanya ada sesuatu yang klik di dalam pikiranku.

Wajah presiden Taiyo Construction, yang memimpin rapat. Para pemegang saham, yang berbisik-bisik karena terkejut atas hasil pemilihan dewan direksi. Aku mengingat kembali reaksi mereka di dalam kepalaku.

“Ini adalah masalah intuisi, jadi kamu tidak perlu langsung memahaminya sepenuhnya sekarang. Dengan lebih banyak belajar, pada akhirnya—”

“…Tidak.”

Memotong perkataan Takuma-san, aku menggelengkan kepala.

“…Tidak apa-apa. Kurasa aku mengerti maksud Anda.”

Mendengar itu, mata Takuma-san melebar.

Namun tak lama kemudian, sebuah senyuman terukir di bibirnya—

“Aku tahu mengambilmu sebagai muridku adalah pilihan yang tepat.”

Takuma-san mengangguk puas.

“Nah, hal yang ketiga. Ini juga menjawab pertanyaanmu—”

“Hei, Takuma-san! Kau di situ rupanya!”

Saat kami melangkah masuk ke lobi gedung, seorang pria memanggil dari belakang.

Aku mengenalinya—dia duduk di dekat bagian depan pada rapat pemegang saham. Posturnya yang mengesankan membuatnya mudah diingat. Dia memiliki aura tokoh besar, dan jas Italia yang dipakainya pas sekali di tubuhnya.

Siapa orang ini? Aku memiringkan kepalaku, dan Takuma-san menjelaskan.

“Biar kenalkan. Ini Suzuki-san, kepala Dana Investasi Suzuki.”

“Apa—!?”

Kepalanya!? Aku sangat terkejut hingga aku memekik di tengah suku kata.

Memperkenalkan orang sebesar ini secara tiba-tiba…!

“Ehm, Tomonari Izuki. Aku mendapat kehormatan untuk mengamati rapat pemegang saham hari ini.”

“Oh, kamu Tomonari-kun! Takuma-san sudah menceritakan tentangmu—anak didik kesayangannya, ya?”

Kesayangan… apa benar begitu?

Yah, mengingat dia memberiku pengalaman yang begitu langka, aku tidak bisa menyangkalnya.

“Um, apa hubungan Anda dengan Takuma-san, Suzuki-san?”

Saat aku bertanya, Suzuki-san melirik ke arah Takuma-san.

Bolehkah aku menjawabnya? seolah itulah yang ditanyakan oleh matanya.

Takuma-san mengangguk dan memberikan jawabannya sendiri.

“Direktur luar yang dicalonkan oleh Dana Investasi Suzuki? Akulah yang memperkenalkan semuanya.”

“…Hah?”

Kandidat-kandidat papan atas itu?

Formasi yang tak terkalahkan itu?

Takuma-san yang menyusunnya… sendirian?

“Astaga, Takuma-san, kau benar-benar diandalkan. Ini semua berkat dirimu.”

“Anda terlalu memuji. Dukungan finansial dan hasrat Andalah terhadap Konstruksi Taiyo yang mewujudkannya, Suzuki-san.”

“Haha, aku menghargai ucapanmu itu. …Meski begitu, faktanya adalah dua dari kandidat yang kita usulkan ditolak. Aku berharap semuanya bisa disetujui, tapi segala sesuatunya memang tidak selalu berjalan sesuai rencana, bukan?”

“Kedua orang yang ditolak itu terlalu dekat kaitannya dengan Anda. Sudah kubilang, bukan? Independensi sangat krusial bagi direktur luar. Perusahaan penasihat itu juga menunjukkannya.”

“Kamu benar… Kedua orang itu sangat termotivasi, jadi rasanya sedikit dilematis.”

Ucap Suzuki-san dengan raut wajah penuh penyesalan.

Jadi sepertinya Takuma-san benar-benar mengendalikan situasi di balik semua ini.

…Itulah sebabnya dia bisa memprediksi hasil rapat umum pemegang saham.

Aku tahu Takuma-san itu luar biasa, tapi hari ini mungkin pertama kalinya aku melihat langsung cara kerjanya beraksi.

“Ngomong-ngomong, Izuki-kun. Jika kamu adalah presiden Taiyo Construction, bagaimana kamu akan menangani situasi ini?”

“Ehm…”

Takuma-san melontarkan pertanyaan itu kepadaku secara tiba-tiba.

Aku tidak bisa langsung menemukan jawabannya. Rasanya ini adalah tantangan yang tidak adil… tapi kemudian aku menyadari Suzuki-san menatapku dengan penuh minat.

Pada saat itu, aku menelan keluh kesahku dan mulai fokus.

—Pusatkan pikiranmu.

Saat ini, detik ini sangatlah berharga. Aku bisa menyaksikan rapat umum pemegang saham yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan dua tokoh kunci di baliknya berdiri tepat di hadapanku, siap mendengarkan jawabanku.

Aku mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan langka seperti ini lagi.

Aku akan belajar sebanyak mungkin.

“…Bagaimana kalau menerbitkan saham golden share?”

“Oh?”

Saat aku memberikan jawaban yang kupikirkan dengan matang, Suzuki-san mengeluarkan suara kecil.

Golden share, secara sederhana, adalah saham dengan wewenang yang kuat. Jika seseorang memegangnya, mereka berpotensi membatalkan keputusan rapat umum pemegang saham. Jadi, jika Taiyo Construction memiliki pemegang golden share, mereka mungkin bisa mengubah hasil pemilihan dewan direksi ini.

“Jika kamu menerbitkan golden share, ada sesuatu yang harus kamu lakukan terlebih dahulu.”

Takuma-san berkata, menatapku.

Menghadapi tatapannya yang menyelidik, aku membalasnya dengan tatapan mantap.

“Menghapus pencatatan perusahaan (delisting), kan? Taiyo Construction terdaftar di TSE Prime, tetapi Bursa Efek Tokyo umumnya tidak mengizinkan golden share.”

Golden share ibarat kartu truf yang memegang kekuatan luar biasa. Namun, kekuatan itu bisa merusak prinsip kesetaraan pemegang saham di bawah hukum perusahaan, jadi TSE pada dasarnya melarangnya. Secara sederhana, jika seseorang memegang golden share, hal itu membuat pemegang saham lain lebih sulit berpartisipasi dalam manajemen, yang dianggap oleh TSE sebagai hal yang tidak sehat.

Jadi, untuk menerbitkan golden share, kamu harus melakukan delisting—menjadi perusahaan privat—dan membebaskan diri dari batasan TSE.

“Wah, kamu sudah belajar dengan giat.”

Suzuki-san tampak terkesan.

“Takuma-san, dia murid di Akademi Kiou, kan? Apakah Management Game mengajarkan sebanyak ini?”

“Tidak, ini murni dia belajar sendiri.”

“Begitu ya… Dia benar-benar anak didik kesayanganmu.”

Suzuki-san menatapku seolah aku adalah sesuatu yang sangat menarik.

Aku senang aku belajar lebih dari sekadar cara memenangkan Management Game. Jika aku terobsesi hanya pada kemenangan, aku tidak akan mendapatkan pengetahuan semacam ini.

“Oh, aku harus segera pergi.”

Suzuki-san melirik jam tangannya dan berkata demikian.

“Takuma-san, kapan-kapan kita harus minum bareng! Tentu saja aku yang traktir!”

“Terima kasih.”

Takuma-san membungkuk.

“Izuki-kun, sampai jumpa lagi!”

“…Sampai jumpa lagi?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk mengulanginya, dan Suzuki-san menatapku dengan bingung.

“Dengan seberapa giat kamu belajar, kamu juga akan berakhir di dunia ini, bukan?”

Untuk sepersekian detik, aku tertegun.

Namun kemudian aku menarik napas dalam-dalam—

“—Ya!!”

Aku menjawab dengan lantang, dan Suzuki-san tertawa sambil berjalan pergi.

Takuma-san dan aku tidak bergeming sedikit pun sampai sosoknya menghilang.

“Kita tadi sedang berada di tengah-tengah obrolan kita, bukan?”

Begitu Suzuki-san tidak terlihat lagi, Takuma-san berbicara.

“Ada tiga hal yang ingin kusampaikan kepadamu, Izuki-kun. Yang pertama adalah atmosfer dari sebuah akuisisi. Yang kedua adalah keberadaan para pemegang saham. Dan yang ketiga adalah pekerjaanku.”

Pekerjaan… Takuma-san?

Kalau dipikir-pikir, apa pekerjaannya?

“Kamu mungkin sudah menebaknya dari hal ini, tapi pekerjaanku adalah mendukung para eksekutif. Bisa dibilang, menjadi tangan kanan mereka. Aku mengidentifikasi tantangan sebuah perusahaan, mengusulkan solusi, dan jika diperlukan, mengeksekusinya.”

Faktanya, pada rapat pemegang saham ini, Takuma-san mengatakan bahwa dialah yang mengumpulkan orang-orang berbakat tersebut.

Setidaknya, pekerjaannya bukan sekadar melontarkan ide.

“Ini adalah pekerjaan yang menuntut pengetahuan dan pengalaman yang luas, ditambah mobilitas yang cepat. Aku adalah pemain di balik layar yang jarang tampil di sorotan, tetapi tingkat kebebasan dan tanggung jawab yang tinggi bisa membuatmu menjadi dalang yang mengendalikan bisnis.”

Takuma-san, yang mengendalikan segalanya di balik Suzuki Fund, tanpa ragu berada di posisi seorang dalang.

Seorang pemain bayangan, namun sekaligus seorang dalang.

Tangan kanan seorang eksekutif, dan penguasa dunia bisnis.

“Orang-orang menyebut pekerjaan ini—sebagai konsultan.”

Begitu mengatakannya, Takuma-san menatap lurus ke arahku.

“Izuki-kun. Inilah yang harus kamu tuju.”

◆

Setelah kunjungan lapangan bersama Takuma-san, aku kembali ke kediaman keluarga Konohana.

Setelah menyelesaikan tugas-tugas Management Game, aku berada di kamar, merenungkan segala hal yang kualami hari ini.

Tanpa sadar, hari sudah gelap di luar. Saat aku menutup tirai, terdengar ketukan di pintu kamarku.

“Permisi.”

Shizune-san masuk.

“Ini ada sedikit sesuatu untuk Anda.”

“…Terima kasih.”

Beliau telah menyeduhkanku teh.

Aku mengambil seteguk dari cangkir itu, dan aroma rempah-rempah tercium di hidungku. …Aku berterima kasih. Saat aku perlu mendinginkan kepala dan berpikir, sesuatu yang menyegarkan lebih cocok dengan suasananya daripada sesuatu yang manis.

“Shizune-san… Menurutmu apakah aku cocok menjadi seorang konsultan?”

“Anda cocok.”

Dia menegasnya tanpa ragu sedetik pun.

Aku sangat terkejut dengan pengakuan cepat itu sampai-sampai aku berkedip kaget.

“Apakah Anda ingat? Anda hampir dipecat sebagai pengurus sekali waktu, Izuki-san.”

“…Ya. Itu terjadi di awal semester pertama.”

Itu adalah saat Hinako makan malam dengan para eksekutif perusahaan pembuatan kapal. Terpengaruh olehku, dia melakukan pelanggaran etika, dan aku hampir dipecat sebagai pengurusnya untuk bertanggung jawab.

“Waktu itu, Anda bisa tetap bertahan karena Kagen-sama menghargai jaringan Anda. Kemampuan Anda dalam merajut koneksi dengan orang lain tidak terbantahkan.”

“Koneksi, ya…”

“Dan aku dengar Anda telah membimbing M&A beberapa orang menuju kesuksesan dalam Permainan Manajemen. Itu jelas-jelas bakat seorang konsultan.”

Dia mungkin sedang merujuk pada saat aku memilih perusahaan mitra Tennouji-san.

Aku tidak pernah membayangkan akan diakui secara langsung atas bakatku, jadi aku tersenyum masam untuk menyembunyikan rasa maluku.

“Dari mana Anda dengar itu?”

“Ojou-sama yang menyebutkannya. Dia bilang akhir-akhir ini, kamu mendapat banyak perhatian dari para gadis di kelas dan terus-menerus nyengir.”

“Itu kesalahpahaman.”

Sepertinya dia juga mendapatkan beberapa informasi keliru bersamaan dengan itu.

“Jangan terlalu merepotkan Ojou-sama, ya?”

“…Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Akhir-akhir ini, kalau boleh jujur, akulah yang lebih sering direpotkan. Seperti insiden mandi waktu itu… Bukankah dia sedikit terlalu terpengaruh oleh manga shoujo?

“Apakah kamu punya penolakan untuk mengincar peran sebagai konsultan?”

“Bukan penolakan juga, sih… Aku hanya selalu berpikir untuk masuk ke bidang yang berkaitan dengan IT. Kurasa aku agak bimbang.”

“Kalau begitu, bagaimana kalau menjadi konsultan IT?”

Konsultan IT?

“Ada berbagai macam konsultan. Kamu bisa mengincar yang berspesialisasi dalam bidang IT.”

“…Begitu ya.”

“Meskipun begitu, dengan sudut pandangmu yang luas, kurasa kamu bisa bekerja di berbagai macam bidang.”

Shizune-san tampak meragukan keputusanku untuk mempersempit pilihan ke konsultan IT.

Spesialisasi di bidang IT mungkin akan memperjelas jalanku di masa depan… tapi tidak, itu hanya cara gampangnya saja. Hanya karena aku relatif mahir di bidang IT, bukan berarti aku harus membatasi wawasanku.

“Jenis konsultan seperti apa Takuma-san itu?”

“Bisa dibilang konsultan strategi, tapi dia adalah tipe orang yang tidak bisa dikotak-kotakkan dengan mudah.”

Dia terdengar seperti panutan yang sulit untuk diikuti.

Namun di sisi lain, itu berarti ada juga konsultan yang tidak membatasi diri mereka pada satu cetakan tunggal.

Takuma-san tampak yakin aku akan memilih jalur konsultan, tapi pada akhirnya, ini adalah keputusanku. Aku masih punya pilihan untuk langsung terjun ke dunia IT.

Namun kemudian aku teringat kejadian hari ini.

Setelah rapat pemegang saham, aku membagikan pemikiranku tentang bagaimana Taiyo Construction bisa bertahan, di hadapan Takuma-san dan Suzuki-san.

—Itu berhasil.

Pengetahuan yang telah kuperingatkan dengan susah payah untuk dibangun ternyata benar-benar diakui oleh mereka berdua.

Hal itu membuatku sangat bahagia.

Hal-hal yang telah kupelajari mampu bertahan di dunia konsultan. Merasakan keyakinan itu sekarang, aku benar-benar tertarik dengan dunia konsultan.

Selain itu, Takuma-san menyebut konsultan sebagai tangan kanan para eksekutif.

Jika aku bisa berada di posisi itu, mungkin aku bisa…

—Mendukung Hinako.

Tennouji-san, Narika, Asahi-san, Taishou juga.

Aku mungkin bisa berdiri berdampingan dengan orang-orang yang telah membantuku dan berkontribusi pada upaya mereka.

Itu rasanya seperti motivasi terbesar dari semuanya.

“Bukannya aku mendukung pandangan Takuma-sama, tapi…”

Dengan awalan itu, Shizune-san melanjutkan.

“Kadang-kadang, aku berpikir… Seandainya perusahaan keluargaku memiliki konsultan hebat, mungkin perusahaan itu tidak akan bangkrut.”

Pada akhir liburan musim panas, Shizune-san berbagi cerita dari masa lalunya. Keluarganya menjalankan bisnis pakaian yang sudah ada sejak era Meiji dan bahkan terdaftar di bursa saham. Namun, bisnis itu runtuh setelah gelembung ekonomi pecah dan mereka tidak mampu mengikuti perkembangan zaman.

Begitu ya—

Peran seorang konsultan adalah mendukung para eksekutif.

Jadi, jika aku menjadi seorang konsultan, aku bisa menyelamatkan perusahaan-perusahaan seperti itu.

…Betapa menariknya itu?

Sejak masuk Akademi Kiou dan menyaksikan tanggung jawab berat yang dipikul oleh para pewaris bangsawan seperti Hinako, aku berpikir hal paling maksimal yang bisa kulakukan adalah meringankan beban mereka. Bagaimanapun juga, aku tidak punya perusahaan. Aku tidak punya modal. Tidak peduli seberapa agung idealisme-ku, begitu aku meninggalkan akademi dan menjadi orang dewasa yang bekerja, aku tidak punya dukungan untuk membantu mereka secara langsung.

Namun sebagai seorang konsultan, aku bisa melakukan itu.

Aku bisa membantu setiap orang dengan kekuatanku sendiri.

Dan mungkin dengan cara yang paling langsung…

“…Aku akan melakukannya.”

Aku menyuarakan tekad yang telah berkobar di dalam dadaku.

“Aku akan mengincar untuk menjadi seorang konsultan.”