Prologue

Pagi hari Konohana Hinako dimulai lebih awal.

Lebih tepatnya, waktunya menjadi sedikit lebih awal sejak dia menyadari perasaannya pada Izuki.

“…Mmm.”

Jam alarm berdering, dan Hinako terbangun.

Dia hampir tidak pernah menggunakan jam alarm sebelumnya. Saat kecil, dia pernah mencobanya sekali, tetapi suaranya begitu keras sehingga dia memutuskan untuk menyuruh para pelayan membangunkannya sejak saat itu.

Namun, baru-baru ini, dia mulai bangun dengan alarm dari jam ini.

(Gawat… Waktuku tidak banyak!)

Melihat waktu, Hinako bergegas ke kamar mandi.

Dia meraih sisir di dekatnya dan, sambil bercermin, dengan cepat merapikan rambutnya.

(…Baiklah.)

Berkat pelajaran berulang dari Shizune, dia berhasil merapikan rambut acak-acakannya. Masih ada beberapa bagian yang berantakan, namun karena waktu sudah tidak ada, itu sudah cukup.

Hinako kembali menyelinap ke tempat tidur.

Lalu, dia berpura-pura tidur.

(Satu menit lagi… sampai Izuki datang.)

Setelah melirik jam untuk terakhir kalinya, Hinako memejamkan matanya.

Sejak menyadari perasaannya, Hinako bergulat dengan sebuah kontradiksi besar.

—Aku ingin terus mengandalkan Izuki.

—Tapi aku tidak ingin dia melihatku tampak aneh…!

Jadi, Hinako selalu bangun sedikit lebih awal sebelum Izuki datang membangunkannya, lalu diam-diam merapikan pakaian dan rambutnya.

Pernah suatu ketika, pemuda itu melihat air liur menutupi seluruh wajahnya.

Dia tidak ingin Izuki melihatnya seperti itu lagi untuk selamanya.

Namun… dia merasa senang karena pemuda itu datang untuk membangunkannya setiap pagi.

Itulah sebabnya dia tidak mengganti pelayan yang membangunkannya menjadi Shizune—dia tetap memilih Izuki.

Semenit setelah dia mulai berpura-pura tidur, terdengar ketukan pelan di pintu.

“Hinako, sudah pagi.”

(Dia datang…!)

Dengan jantung berdegup kencang, Hinako menyembunyikan wajahnya di balik selimut. …Dia harus melakukannya, atau dia bisa-bisa nyengir selebar-lebarnya seperti orang bodoh. Izuki datang membangunkannya setiap pagi, tetapi sejak dia menyadari perasaannya, rasanya kebahagiaan itu terus bertambah hari demi hari.

“Semester kedua dimulai hari ini, ya… Harus semangat.”

Izuki bergumam pada dirinya sendiri sambil membuka tirai.

Kalau dipikir-pikir, hari ini adalah upacara pembukaan. Baru sekarang Hinako mengingatnya.

“Hinako, saatnya bangun. Kita ada sekolah hari ini.”

“…Mm.”

Seolah-olah dia baru saja terbangun, Hinako merespons.

Dia duduk, dan matanya bertemu dengan mata Izuki.

“Pagi, Hinako.”

“…Pagi, Izuki.”

Sambil gelisah gugup, Hinako menunggu reaksinya.

…Dia ingin Izuki mengatakan bahwa dia imut.

Seolah bisa menebak isi pikirannya, Izuki menatapnya dan membuka mulut—

“…Bukankah rambutmu, kok, rasanya terlalu rapi untuk ukuran orang yang baru bangun tidur?”

“A-a-a-apa yang kamu bicarakan… Aku tidak tahu maksudmu!”

Mata Hinako mendelik ke sana kemari dengan panik.

Kalau dipikir-pikir, sudah hampir setengah tahun sejak Izuki menjadi pengurusnya. Selama waktu itu, dia melihat penampilan Hinako saat baru bangun tidur hampir setiap hari, jadi dia mungkin menyadari perubahannya tapi justru merasa bingung alih-alih terkesan.

Tapi… ini belum berakhir.

Hinako beralih ke strategi berikutnya.

“R-rambutku… rapikan.”

“Baiklah. Duduk di sana.”

Saat Hinako duduk di kursi, Izuki mengambil sisir dan berdiri di belakangnya.

(Sekarang, tunjukkan tengkukku padanya…!)

Dia membacanya di manga shoujo yang dipinjamnya dari Yuri. —Pria akan merasa salah tingkah saat melihat tengkuk seorang gadis.

Hinako menyibak rambutnya ke atas, mengekspos tengkuknya ke hadapan Izuki.

Dia mencuri-curi pandang ke arahnya, tapi… tidak ada reaksi nyata.

“…Izuki.”

“Hm?”

“Apakah ada… sesuatu?”

“Sesuatu, katamu…”

Mendengar pertanyaan Hinako, Izuki mengeluarkan suara penuh keresahan,

“Ah.”

“A-apa…?”

“Rambutmu berantakan sekali di bagian sini.”

Katanya, sambil menyentuh bagian belakang kepalanya.

“Muu…”

“A-apa? Apa aku salah…?”

Hinako menggembungkan pipinya, memelototi Izuki sebagai bentuk protes.

Sejak kecil, para pelayan selalu mengurus penampilannya. Dia tahu dia tidak bisa merapikannya sendiri dengan sempurna. Dia sempat berpikir untuk meminta bantuan Shizune, tapi Shizune pasti akan bertanya, “Kenapa kamu harus bangun secara diam-diam tanpa sepengetahuan Izuki-san?” Jadi dia menahannya. …Meskipun itu Shizune, mengakui perasaan ini tetap saja terlalu memalukan.

Bagaimana caranya agar dia bisa membuat Izuki menyukainya…?

Dia merasa frustrasi karena rencananya tidak berjalan lancar.

Namun, saat Izuki dengan lembut menyisir rambutnya, wajahnya melunak menjadi sebuah senyuman tanpa bisa ia cegah.

◆

Hinako, yang kini sudah mengenakan seragamnya, berkendara bersamaku di dalam sebuah mobil hitam yang anggun.

Semester kedua di Akademi Kiou dimulai hari ini. Acaranya hanya upacara pembukaan dan wali kelas, jadi kami akan selesai sekitar tengah hari, tapi aku sudah berkoordinasi dengan Tennouji-san dan yang lainnya kemarin untuk ngeteh bersama kelompok biasa setelahnya. Tentu saja, Hinako ikut.

(Ya ampun, Hinako hari ini… dia terlihat agak memikat.)

Saat mobil mulai berjalan, aku mencuri pandang ke arah Hinako yang duduk di sebelahku.

Akhir-akhir ini, ada sesuatu yang terasa berbeda dari dirinya.

Aku tidak yakin apakah “berbeda” adalah kata yang tepat, tapi… dia tampak lebih rapi dari sebelumnya. Lebih sedikit rambut kusut saat bangun tidur, dan tata kramanya saat makan menjadi lebih anggun.

Mungkin dia sedang bertumbuh dengan caranya sendiri… Aku sempat memikirkan itu sebelumnya, tapi,

“…Mm.”

“Hinako, ada apa?”

“Aku… mengantuk.”

Dengan jawaban yang sedikit canggung, Hinako bersandar ke arahku.

Telinganya sedikit memerah. …Apakah dia benar-benar mengantuk?

Tepat saat aku berpikir dia sudah menjadi lebih anggun, dia malah melakukan hal seperti ini, bersandar padaku seperti dulu.

Yah, dia tampak bahagia, jadi kurasa tidak apa-apa…

“Izuki-san, kita hampir sampai.”

“Mengerti.”

Tidak boleh ada yang tahu bahwa aku dan Hinako berangkat ke sekolah bersama. Jadi aku keluar dari mobil terlebih dahulu, baru kemudian Hinako menyusul. Keadaannya sudah seperti ini sejak semester pertama.

Pernah sekali, aku menyarankan agar kami naik mobil yang berbeda, tetapi Hinako langsung menolaknya. Meskipun hanya di dalam mobil, dia ingin pergi ke sekolah bersama sebanyak mungkin.

Mungkin karena ini hari pertama masuk sekolah setelah sebulan libur, Hinako menunjukkan sedikit keengganan hari ini.

“Shizune, apakah benar-benar tidak boleh… pergi ke sekolah bersama Izuki?”

Hinako menyuarakan rasa frustrasinya karena harus menahan diri.

Shizune-san memasang ekspresi yang tidak biasanya terlihat tegas.

“Ojou-sama. Saya… mengerti bagaimana perasaan Anda, tetapi Anda tidak boleh terlalu gegabah.”

“Mm. Aku hanya memastikannya saja, jadi tidak apa-apa. …Lagi pula, heroine yang mencoba memaksakan fait accompli biasanya tidak akan mendapatkan imbalan…”

Dia telah mencapai kesimpulan yang aneh, tetapi untuk saat ini dia tampaknya sudah menerimanya.

Fait accompli… Apakah Hinako bahkan tahu apa artinya itu? Ini adalah gadis yang bahkan tidak tahu tentang aturan tiga detik, jadi aku meragukan dia sangat paham dengan hal semacam itu.

“…Um, Ojou-sama. Apakah Anda pernah mendengar tentang efek Dunning-Kruger?”

“? Bias kognitif di mana orang yang kurang kompeten melebih-lebihkan kemampuan mereka?”

“Tepat sekali. Sederhananya, itu adalah saat para amatir menjadi terlalu percaya diri.”

Shizune-san tiba-tiba mulai berbicara tentang sesuatu yang rumit.

Aku tidak pernah mengambil kelas psikologi, tapi aku pernah mendengar istilah itu. Istilah itu pasti cukup terkenal.

“Shizune… Asal kamu tahu, aku dijuluki Ojou-sama yang sempurna.”

“Ya.”

“Tidak mungkin aku akan terjerumus ke dalam bias kognitif seperti itu…!”

“…………………………Ya.”

Shizune-san membenarkan dengan suara tegang.

Pada akhirnya, aku tidak bisa memahami percakapan mereka.

Saat aku memiringkan kepalaku, Shizune-san berdehem dengan suara “Ehem” yang dilebih-lebihkan.

“Omong-omong,”

Dia berkata, menatap ke luar pada pemandangan kota yang lewat.

“Permainan Manajemen itu dimulai pada semester kedua ini, kan?”