Bab 4: Demi Perubahan yang Positif

Keesokan paginya.

“Shizune-san, selamat pagi.”

“Ya, selamat pagi.”

Saat aku bangun, Shizune-san sudah terbangun lebih dulu. Rambut hitam panjangnya tertata rapi tanpa ada sehelai pun yang berantakan, dan dia sudah mengenakan pakaian pelayannya, jadi sepertinya kami tidak bangun pada waktu yang bersamaan.

“Sarapan sudah siap. Apa Anda ingin makan sekarang?”

“…Ya, terima kasih.”

Untuk memberi ruang bagi meja, aku memindahkan sekat ruangan.

Saat melakukannya, aku pasti membuat sedikit suara, karena Hinako terbangun.

Kukira dia akan langsung tidur lagi, tapi begitu mata kami saling bertukar pandang—

“N, m…!?”

Mata Hinako membelalak, dan dia langsung bangkit duduk.

“Pagi, Hinako. Kamu bangun cepat hari ini.”

“…H-Harus cuci muka.”

Pipi Hinako merona samar, dan dia buru-buru berlari masuk ke kamar mandi dalam.

Ada yang benar-benar aneh dengan dirinya. Kukira tidur semalam bisa memperbaikinya, tapi…

Saat aku membereskan kasur ke dalam lemari dan menata meja, Hinako kembali.

“Mari makan.”

Karena Hinako sudah bangun, sarapan untuk tiga orang disajikan di atas meja.

Menu sarapannya meliputi bacon, telur dadar, salad sayur, dan roti… sarapan ala Barat.

Ingin membasahi tenggorokanku terlebih dahulu, aku meraih gelas di depanku.

Gelas itu berisi sesuatu yang tampak seperti jus sayuran.

“Apa kamu… membuat ini sendiri?”

“Ya. Aku mencoba membuat smoothie dengan blender yang kita beli semalam.”

Pantas saja kepala pelayan. Segala hal yang dia lakukan selalu luar biasa.

Bacon yang renyah serta telur dadar yang lembut dan setengah matang itu sangat lezat.

Saat aku mengagumi keterampilan memasak Shizune-san, aku menyadari Hinako belum makan suapan pun dan hanya menatap kosong.

“Mau bagaimana lagi.”

Saat jam istirahat siang di akademi, ketika kami makan bento bersama, Hinako terkadang menjadi seperti ini.

Aku menyendok sedikit telur dadar dan membawanya ke depan mulutnya.

“Nih.”

Dia mungkin ingin aku menyuapinya, seperti biasanya.

Atau begitulah pikirku, tetapi Hinako menatapku dengan terkejut dan tergagap,

“T-T-T-Tidak, bukan begitu…!”

“Hah? Kalau begitu, kenapa kamu tidak makan?”

Aku meletakkan sendok itu dan bertanya.

Hinako menundukkan pandangannya dan bergumam,

“T-terlalu dekat…”

Melalui celah-celah rambut berwarna ambar miliknya, aku bisa melihat telinganya, merah seperti apel.

…Apakah maksudnya jarak di antara kami berdua?

Kami duduk berdampingan, tetapi jaraknya tidak jauh berbeda dari saat kami makan di mansion.

“Tapi Hinako, kamu selalu menjatuhkan makananmu, kan?”

“Ugh.”

Bahkan Hinako yang asli, tanpa aktingnya, bisa makan dengan normal, tetapi dia selalu tidak fokus atau setengah mengantuk, terus-menerus menumpahkan makanan dari mulutnya.

Mencegah hal itu adalah bagian dari tugasku sebagai pengurusnya.

“H-Hari ini, aku akan berusaha lebih keras…!”

Dengan itu, Hinako mulai menyuapkan makanan ke dalam mulutnya.

Namun karena terburu-buru, sepotong telur malah menempel di pipinya.

“Hinako, jangan bergerak.”

Aku meraih serbet kertas dari tengah meja dan mengusap pipinya.

“Nah, sudah bersih.”

Aku samar-samar teringat pernah melakukan hal serupa di sebuah restoran gyudon.

Namun, tidak sepertiku, Hinako—entah kenapa—membuka dan menutup mulutnya seperti ikan dan—

“Auuu~~~~ !!”

“Hinako?”

Dia tampak sangat malu, wajahnya memerah padam.

Bukankah itu hal yang biasa kami lakukan… jadi ada apa dengannya?

◆

Siang hari. Aku sedang belajar dan mengulang materi seperti biasa.

Hari ini, pelajarannya adalah matematika. Selama sesi belajar kemarin, Tennouji-san tiba-tiba memberiku sebuah soal, tapi aku tidak bisa menyelesaikannya, yang membuatku menyadari bahwa aku butuh lebih banyak mengulang pelajaran matematika.

Belajar bersama orang lain memberimu banyak pelajaran. Itu adalah sesuatu yang tidak akan kusadari dulu ketika aku terlalu sibuk dengan pekerjaan paruh waktu hingga tidak punya waktu untuk bersosialisasi.

Pada saat itu, aku merasakan tatapan seseorang dan mendongak.

“Hinako, ada apa?”

“T-Tidak ada apa-apa.”

Hinako dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Tapi ketika aku kembali fokus belajar… aku merasakan tatapannya lagi.

“Hinako?”

“Bukan apa-apa.”

“Enggak, kamu terus menatapku sedari tadi…”

“…Itu cuma perasaanmu saja.”

Itu jelas bukan perasaanku saja.

Berpikir kalau-kalau ada sesuatu di wajahku, aku menyentuh hidung dan pipiku, tapi tidak ada apa-apa.

Aku melirik jam di rak TV; waktu menunjukkan pukul dua siang. Di luar tampak terang, dengan suasana yang tenang.

(…Hinako sepertinya akan segera tertidur.)

Di akhir pekan, Hinako biasanya tidur siang sekitar waktu ini.

“Hinako, perlukah aku mengeluarkan kasurnya?”

Saat aku bertanya, dia menggelengkan kepala dengan canggung dan berkata,

“…H-Hari ini, aku tidak tidur.”

“Apa?”

Mana mungkin.

Tidak tidur? Hinako mengucapkan hal seperti itu? Mustahil.

Untuk sesaat, aku sempat berpikir apakah gadis di hadapanku ini adalah seorang penipu, tapi itu konyol, jadi aku beralih ke kemungkinan berikutnya.

“Hinako.”

“A-ada apa!?”

Aku menghentikan belajarku dan mendekat kepadanya.

Aku menyibak rambutnya yang sehalus sutra dan meletakkan tanganku di dahinya yang mulus dan putih.

“…Bagus. Tidak demam.”

Aku menduga perilaku anehnya mungkin disebabkan oleh sakit, tapi sepertinya bukan itu masalahnya.

Yah, selama dia sehat, itulah yang terpenting.

Tapi Hinako, dengan mata berkaca-kaca, melepaskan diri dariku dan—

“Uuuuu~~~~~~ !!”

“Hinako?”

Menutupi wajahnya dengan kedua tangan seolah-olah untuk menyembunyikan pipinya yang memerah, dia mengeluarkan suara erangan.

◆

Malam hari. Udaranya sedikit lebih sejuk dari biasanya untuk ukuran musim panas, dan seiring hari semakin gelap di luar, ada hawa dingin yang menyenangkan.

Setelah makan malam, aku menatap ke arah TV, tenggelam dalam pikiranku.

(…Apa aku sedang dihindari?)

Selama makan malam, Hinako tidak duduk di sebelahku melainkan secara diagonal di seberangku.

Bukan tepat di seberang, tapi secara diagonal. Aku mungkin terlalu banyak berpikir, tetapi dibandingkan dengan kedekatan kami biasanya, rasanya dia menjaga jarak.

“H-Hari ini, aku mandi sendirian lagi…!”

“O-Oh, baiklah.”

Ya… dia benar-benar menghindariku.

Melihatnya berjalan masuk ke kamar mandi unit, aku merosot ke lantai, tangan dan lututku gemetar karena putus asa.

“Izuki-san, kuatkan dirimu.”

“…Aku baik-baik saja. Tapi ditolak dua hari berturut-turut… apa aku melakukan sesuatu yang salah?”

“Jika kamu memikirkannya dengan tenang, justru lebih tidak biasa bagi orang seusia dengan lawan jenis untuk mandi bersama.”

“…Benar juga.”

Untuk sesaat, aku merasa yakin.

“T-Tidak, tapi! Kita selalu melakukannya selama ini!”

“Itulah yang aneh.”

“Yah, benar juga…! Kurasa begitu…!!”

Aku tidak bisa mendebat hal itu.

Meskipun situasinya tidak biasa sebelumnya, pertanyaannya adalah mengapa perubahan ini terjadi sekarang.

Kalau dipikir-pikir, Hinako pernah menghindariku sebelumnya. Sebagai contoh, dia pernah meminta Shizune-san untuk mengambil alih tugas membangunkannya di pagi hari selama beberapa waktu.

Waktu itu, aku tidak pernah tahu alasannya, dan waktu akhirnya menyelesaikan masalah itu dengan sendirinya.

Haruskah aku menunggu kali ini juga? Tapi aku tidak bisa tetap tenang seperti ini.

“…Bisakah kamu membantuku menanyakannya padanya, Shizune-san?”

“Baiklah.”

Shizune-san melirik ke arah kamar mandi dalam.

“Ojou-sama, Izuki-san bilang dia ingin mencuci rambut Anda.”

“T-Tidak mungkin…!!”

Suara Hinako terdengar dari balik pintu.

Itu adalah penolakan yang luar biasa tegas darinya.

“Tidak mungkin…!?”

Kali ini, aku jatuh bersimpuh dengan lutut lemas.

Kata tidak bergeming di dalam kepalaku.

Ditolak begitu keras… aku tidak akan bisa pulih dari ini dalam waktu dekat.

“…Ini di luar dugaan. Aku berniat untuk mengawasi Ojou-sama dengan sabar, tapi aku tidak menyadari dia akan terluka separah ini.”

Shizune-san bergumam sambil menempelkan satu tangan ke dahinya.

Pada saat itu, terdengar bunyi klik kecil saat pintu kamar mandi dalam terbuka.

“Sh-Shizune…”

“Ya, Ojou-sama?”

“…Aku lupa membawa pakaian dalamku.”

Ucap Hinako dengan nada malu-malu.

Mendengar suaranya, aku merasakan kesempatan untuk menebus kesalahanku.

“A-Akan kuambilkan!”

“…Tidak, kurasa sebaiknya jangan.”

“Tidak apa-apa! Dulu aku biasa membantunya berganti pakaian di awal-awal!”

Aku membuka tas Hinako di sebelah lemari pakaian.

Setelah menemukan apa yang kucari, aku bergegas menghampirinya.

“Ini, Hinako! Aku membawakan celana dalammu!”

Aku mengulurkan pakaian dalam putih itu tepat di depan pintu.

Tentu saja, aku memastikan untuk tetap memejamkan mata agar tidak melihatnya di dalam kamar mandi.

Aku berharap ini bisa membuatnya merasa lebih baik, tetapi—

“~~~~~~ !!”

Hinako mengeluarkan rintihan lagi dan menyambar pakaian dalam itu dari tanganku.

“P-P-P…”

“P?”

“Pemberang…!!”

Pintu dibanting menutup.

“P-Pemberang…!?”

Barusan dia memanggilku apa…?

Kejutannya begitu hebat hingga aku lupa cara bernapas.

“I-Izuki, keluar dari rumah untuk sementara waktu…!!”

Kata-katanya menusuk dadaku bagaikan sebilah pisau.

Karena terpukul, aku berjalan terhuyung-huyung keluar.

◆

Lima menit kemudian.

Angin sepoi-sepoi yang dingin mendinginkan kepalaku, dan aku pun sadar kembali.

“…Aku seorang peminat cabul.”

Kenapa aku melakukan itu?

Mungkin aku panik karena merasa Hinako menjauh.

Sejak semalam… tidak, sejak kursus musim panas berakhir, dia bertingkah aneh. Namun, aku malah membiarkan diriku ikut bertingkah aneh juga.

Haruskah aku menunggu, atau sudah waktunya bertindak? Aku tidak tahu.

Berpikir bahwa aku harus bertindak, aku malah ikut campur dan mengacaukannya. Memang sudah terlambat sekarang, tapi ini sepertinya saat yang tepat untuk menunggu.

Tapi kemudian aku menyadari… menunggu itu menyakitkan.

Lebih mudah untuk terus bergerak. Itulah kenapa aku bertindak. Aku berkata pada diri sendiri bahwa ini demi Hinako, tapi sebenarnya, aku hanya ingin merasa lebih baik.

Aku begitu tidak dewasa…

Saat aku berjongkok di luar rumah sambil merenung, pintu depan terbuka.

“Sepertinya kamu sudah sedikit tenang.”

Kata Shizune-san sambil melihat diriku yang tampak murung.

“Aku juga diusir keluar.”

“Apa?”

“Ojou-sama ingin sendirian untuk sementara waktu. Bagaimanapun juga, rumah ini tidak terlalu bagus dalam hal privasi.”

Itu benar.

Dulu saat aku tinggal di sini, orang tuaku sering keluar, dan aku jarang berada di rumah di antara jam sekolah dan kerja, jadi hal itu tidak menggangguku. Tapi sekarang, kami bertiga berada di sini dalam waktu yang lama.

Tetap saja…

“Aku tidak bisa membayangkan Hinako peduli tentang hal itu…”

Dia selalu menyelinap ke kamarku untuk tidur siang. Dia tidak pernah terlihat ingin waktu sendiri sebelumnya.

“Dia mungkin mulai peduli sekarang.”

Apakah ini salah satu perubahan yang dianggap positif oleh Shizune-san?

Setidaknya bagiku, perubahan Hinako sama sekali tidak membingungkan.

◇

(Uuuu~~~~ !!)

Setelah mengusir mereka berdua, Hinako membenamkan wajahnya ke dalam bantal sambil menggeliat gelisah.

Dia merasa tidak enak karena menyuruh mereka keluar. Tapi sekarang, dia sangat membutuhkan waktu sendiri. Dia tidak pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya.

(Kenapa Izuki tidak merasakan apa-apa…!?)

Pagi tadi, siang tadi, dan barusan juga!

Jantungnya berdegup kencang, tetapi Izuki tampak sama sekali tidak terpengaruh.

(Aku harus… belajar lebih banyak.)

Mungkin cara untuk menenangkan perasaan aneh ini adalah dengan mendapatkan pengetahuan yang tepat.

Dengan pemikiran itu, Hinako mengambil manga shoujo yang dipinjamnya dari Yuri.

Protagonisnya, seorang gadis SMA, sedang makan bersama seorang anak laki-laki tampan dari kelasnya. Mereka sedang makan pasta ketika anak laki-laki itu tiba-tiba mendekatkan serbet ke mulutnya—

—Ada sesuatu di sini.

Dengan senyuman yang menyegarkan, dia menyeka saus dari bibirnya.

Kyun! Sang protagonis merona, jantungnya berdebar-debar.

Melihat adegan itu, mata Hinako membelalak.

“M-M-M-M… Ini sama persis seperti di manga…!?”

Dia teringat Izuki yang menyeka kotoran dari pipinya tadi pagi.

Hinako tahu manga shoujo yang dipinjamnya dari Yuri bercerita tentang romansa.

Meskipun kita melakukan hal persis yang sama, kenapa Izuki begitu tenang-tenang saja?

(…Jangan-jangan Izuki merasakan hal yang sama sepertiku?)

Mungkin, barangkali, Izuki juga tidak mengerti tentang cinta, sama sepertiku. Makanya dia bisa bertindak begitu acuh tak acuh soal itu, bukan?

(Aku harus bertanya pada Izuki.)

Hinako, sambil menggenggam manga yang dipinjamnya dari Yuri, perlahan membuka pintu depan.

Mengintip ke luar, dia melihat Izuki dan Shizune sedang mengobrol dengan akrab.

“Tapi Shizune-san, kalau Anda sering mengganti alat masak Anda, bukankah itu membuat pembuangannya jadi merepotkan?”

“Kamu bisa menjualnya sebagai barang bekas. Menurut para pedagang, ada permintaan dari restoran-restoran kecil milik pribadi. Sebaliknya, terkadang kami juga membeli peralatan bekas. Contohnya—”

Sepertinya mereka sedang membicarakan pekerjaan. Keduanya tampak puas, asyik dalam percakapan tentang kehidupan seorang pelayan.

(…Mereka tampak cukup dekat.)

Perasaan keruh bergejolak di dadanya.

Rasanya persis seperti di manga. …Akhir-akhir ini, dia sering merasakan hal ini.

Apakah Shizune bahkan menyadarinya? Dia selalu berbicara lebih banyak saat bersama Izuki.

(Kedua orang ini… mereka memiliki banyak kesamaan, bukan?)

Setelah mengamati mereka dari dekat, Hinako menyadarinya.

Izuki dan Shizune memiliki kemiripan dalam beberapa hal. Salah satunya adalah kesungguhan mereka. Yang lainnya adalah kecenderungan mengejutkan mereka untuk terpaku pada detail. Keduanya terjun langsung untuk menguasai apa pun yang merekautuskan untuk pelajari, dan ketika tiba saatnya untuk mempraktikannya, mereka akan memasang sikap “mumpung kita melakukannya, ayo buat jadi spesial”, dengan menambahkan ciri khas unik mereka sendiri. Contohnya, Shizune sengaja membuatkan smoothie untuk sarapan, dan Izuki menambahkan bahan rahasia ke dalam kari buatan. Kedua orang ini… mereka berdua sama-sama suka menyelipkan satu sentuhan ekstra itu.

“…Izuki.”

Menyelak percakapan mereka, Hinako bersuara.

“Oh, Hinako!?”

Mata Izuki membelalak karena terkejut saat menyadari keberadaannya.

Shizune juga tampak terkejut, tetapi entah mengapa, Hinako tidak sanggup membalas tatapannya saat itu.

“Hinako… um, maaf soal yang tadi. Aku sudah keterlaluan.”

“…Sekarang sudah tidak apa-apa.”

Sebenarnya itu tidak sepenuhnya baik-baik saja, tapi ada hal lain yang ingin ia tanyakan.

“…Apa kamu tahu ini?”

Hinako mengangkat manga di tangannya agar bisa dilihat oleh Izuki.

Matanya kembali membelalak.

“Manga shoujo? Kenapa kamu punya itu?”

“Aku meminjamnya dari Hirano-san.”

Jadi itu isi kantong kertasnya, gumam Izuki pelan.

“Aku tidak terlalu akrab dengan manga shoujo, tapi… yang judulnya Hana yori Manjuu itu? Aku pernah meminjamnya dari Yuri sebelumnya. Aku membacanya sampai sekitar volume lima.”

“…Kamu sudah membacanya?”

“Ya. Menurutku itu cukup menarik.”

Izuki mengatakannya dengan begitu percaya diri.

Mendengar jawabannya, Hinako memutuskan untuk kembali masuk.

“Eh… Hinako?”

“…Diam di situ sebentar.”

Sekarang ada lebih banyak hal yang harus dia pikirkan.

Dia masih butuh waktu sendiri.

(Dia sudah membacanya…)

Hinako mendongak menatap langit.

(Jadi Izuki… dia tahu tentang hal semacam ini dan tetap melakukan semua itu…!?)

Sebenarnya apa artinya itu?

Benar-benar bingung, kepala Hinako berputar-putar.

Mungkin dia masih kurang belajar. Dia kembali menyelami manga shoujo itu.

Ada sebuah adegan di mana sang tokoh utama wanita sedang bersandar di pangkuan anak laki-laki yang disukainya.

Mereka melakukan hal yang persis sama seperti di dalam manga…!

Wajah Hinako memerah padam, tetapi—

—Bersandar di pangkuan? Jantungku pasti akan berdegup kencang sampai-sampai aku tidak bisa tidur!

Itulah yang dipikirkan oleh sang tokoh utama wanita.

(…Eh?)

Hinako merasa ada yang janggal.

(Saat aku bersandar di pangkuan… rasanya tidak begitu.)

Pangkuan Izuki terasa hangat.

Hal itu membuatnya merasa tenang, santai, dan bisa tertidur dengan pulas.

Jantungnya berdegup kencang sampai tidak bisa tidur? Hal itu tidak pernah terjadi.

Apa arti perbedaan ini? Hal itu terus mengusiknya, tetapi seberapa pun banyak dia membaca, jawabannya tidak kunjung datang.

(…Aku harus bertanya kepada seseorang.)

Hinako mengambil ponsel cerdasnya.

Dia tahu persis siapa yang harus dihubungi.

Orang yang meminjaminya manga sejak awal.

“Halo, Hirano-san?”

“Konohana-san? Ada apa?”

Yuri langsung menjawab.

Hinako menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara.

“Aku membaca manga yang kamu pinjamkan kepadaku. Ini pertama kalinya aku membaca manga, jadi butuh sedikit waktu…”

“Tunggu, kamu belum pernah membaca manga sebelumnya?”

“Tidak.”

“…Wah, kamu benar-benar seperti semacam Ojou-sama sempurna yang keluar langsung dari manga, Konohana-san.”

Entah mengapa, Yuri mengeluarkan suara seolah-olah dia benar-benar yakin.

“Jadi, bagaimana rasanya?”

“Um, semuanya sangat menarik.”

“Menarik, ya…”

Mungkin merasakan komentar Hinako kurang mendalam, reaksi Yuri agak biasa saja.

“Apakah kamu sudah mengerti apa arti ‘cinta’?”

“!”

“Haha! Sepertinya kamu sudah paham!”

Merasakan reaksi Hinako yang bingung, Yuri tertawa.

Hinako mencoba menenangkan dirinya, berbicara dengan senetral mungkin.

“…Sejujurnya, aku belum begitu yakin apakah aku sudah sepenuhnya memahami apa itu cinta. Tapi membaca manga itu membuatku memiliki beberapa pertanyaan, jadi aku menelepon.”

“Paham. Aku akan menjawabnya seserius mungkin.”

Itu adalah jawaban yang menenangkan.

“Pertama, tentang Dango Over Flowers…”

Hinako membalik-balik halaman manga di tangannya, mengajukan pertanyaan-pertanyaan.

“Kenapa mereka memutuskan untuk berpegangan tangan di sini?”

“Yah, mungkin karena berpegangan tangan dengan orang yang kamu suka terasa menyenangkan, jadi mereka mengumpulkan keberanian, ya?”

“Lalu, kenapa mereka berpelukan di sini?”

“Hmm… mungkin, semacam, mereka berdua ingin memastikan perasaan satu sama lain?”

Yuri menjawab dengan nada yang terdengar sedikit malu.

“Kenapa mereka berciuman di sini?”

“I-itu mungkin… semacam, orang tua mereka sedang tidak ada di rumah, dan mereka pikir itu mungkin kesempatan satu-satunya, jadi mereka langsung melakukannya… Tunggu, apa aku sedang diinterogasi sekarang?”

Yuri, yang diliputi rasa malu, keceplosan mengucapkan hal aneh untuk mengelaknya.

Bingung, Hinako bertanya-tanya apa maksud ucapannya, tetapi Yuri berdehem dengan dramatis, memberi isyarat untuk melanjutkan.

“Kalau begitu, pangkuan ini…”

“Hmm… mungkin mereka ingin merasakan keintiman khusus itu?”

Hal itu tampak mirip dengan penjelasan sebelumnya tentang berpegangan tangan, berpelukan, atau berciuman.

Namun, Hinako merasa ada yang aneh.

“…Kurasa bantal pangkuan tidak memiliki arti yang sama, kan?”

“Hah?”

Kepada Yuri yang tampak bingung, Hinako menjelaskan.

“Katakanlah… sebagai contoh saja, seandainya seorang pria memberiku bantal pangkuan.”

“Tunggu, kamu sudah sampai di tahap itu?”

“Hah?”

“Eh, maaf! Um, silakan lanjutkan.”

Entah mengapa, suara Yuri terdengar gugup tetapi dengan cepat kembali tenang.

Hinako melanjutkan.

“Meskipun aku diberi bantal pangkuan, kurasa jantungku tidak akan berdegup kencang. Kalaupun iya, rasanya begitu nyaman sampai-sampai aku mungkin bisa tertidur.”

“Benarkah? Kalau sudah terbiasa, mungkin saja, tapi…”

Rasanya sudah seperti itu sejak awal, jadi itu mungkin bukan masalah sudah terbiasa atau belum.

“Ada contoh lain juga. Seperti, saat seseorang menggendongku di punggungnya… kurasa itu mirip dengan pelukan, tapi alih-alih membuat jantungku berdegup kencang, itu justru membuatku merasa aman.”

Terkadang, dulu di mansion, Izuki akan menggendongnya ke kamarnya di atas punggungnya.

Hal itu juga tidak membuat jantungnya berdegup kencang—rasanya begitu aman hingga ia hampir tertidur. Itu berbeda dari emosi yang dirasakan oleh para pahlawan wanita manga.

Apakah cara dia merasakan sesuatu itu unik bagi dirinya sendiri?

“Hmm… Baiklah, apa yang benar-benar membuat jantungmu berdegup kencang, Konohana-san?”

Mendengar pertanyaan itu, Hinako teringat akan sesuatu yang baru-baru ini membuat jantungnya berdegup.

“…Misalnya, saat kita memasak bersama, dan bahu kita tak sengaja bersentuhan…”

“Eeee! Itu manis sekali!”

Dibandingkan dengan berpegangan tangan dan berpelukan yang umum dalam manga shoujo, contohnya mungkin tampak sedikit malu-malu. Namun, Yuri memujinya seolah-olah itu adalah hal terbaik di dunia.

“Kurasa aku mengerti. …Ini tentang apakah itu terasa ‘romantis’ atau tidak, kan?”

“Romantis…?”

“Misalnya, pangkuan kepala punya citra anak kecil yang sedang dimanja, kan? Begitu juga dengan gendong belakang. Tapi memasak berdampingan, bahu yang bersentuhan—itu terasa romantis, seperti sesuatu yang akan dilakukan oleh sepasang kekasih atau suami istri. Saat kau menyadarinya, itu membuat jantungmu berdebar, bukan?”

Rasanya seolah-olah Yuri dapat melihat langsung hingga ke lubuk hatinya yang paling dalam, tempat yang bahkan tidak berani disentuh oleh Hinako.

Semuanya terhubung. Dengan sempurna.

Semakin jelas perasaan seperti apa yang sebenarnya dia miliki terhadap Izuki.

Entah kenapa, dia merasa harus menyangkalnya.

Jika dia mengakui perasaan itu, rasanya ada sesuatu di dalam dirinya yang akan hancur…

“T-tapi, saat bahu kami bersentuhan, mungkin aku hanya terkejut. Kalau dipikir-pikir, pangkuan kepala dan gendong belakang kan tidak terjadi secara tiba-tiba, jadi itu masuk akal…”

“Ayolah, kau tahu kan perbedaan antara terkejut dan jantung yang berdebar-debar?”

“Ugh…”

Kata-kata Yuri yang blak-blakan membuat Hinako tertegun bisu.

Tidak banyak orang yang bisa berbicara secara langsung kepada Hinako, yang sering dijuluki sebagai “Ojou-sama sempurna” atau “bunga kelas atas”. Itu adalah sudut pandang yang langka dan berharga.

“Dalam kasusmu, Konohana-san, kurasa keinginanmu untuk disayangi dan perasaan romantis itu semuanya bercampur aduk.”

“Bercampur aduk…?”

“Ya, saling kusut. …Makanya mungkin sulit bagimu untuk menyadarinya.”

Yuri mengatakannya dengan nada penuh pengertian.

“Dengar, Konohana-san. Aku melihatmu dan Izuki menonton kembang api bersama saat sekolah musim panas. Aku masih ingat wajahmu waktu itu. …Itu bukanlah wajah seseorang yang sekadar ingin dimanja.”

Mungkin ini ikut campur, tapi… imbuh Yuri.

“Wajahku…?”

Hinako tidak pernah terlalu memerhatikan wajahnya sendiri.

Setiap pagi, dia melihatnya di cermin saat menata rambutnya, tetapi kecuali saat dia sedang memainkan peran Ojou-sama yang sempurna, ekspresi biasa dirinya hanyalah… kosong. Mengantuk, lamban, sama sekali bukan tipe wajah yang disukai orang-orang.

Apa yang bisa dilihat Yuri pada wajah itu? Didorong rasa penasaran, Hinako bangkit berdiri dan berjalan menuju cermin di kamar mandi.

Mungkin itu hanyalah wajahnya yang biasa dan tak bersemangat.

Itulah yang dia pikirkan, tetapi wajah di dalam cermin—

“…Oh.”

Bayangan di cermin itu bukanlah Hinako yang dia kenal.

Pipi yang memerah. Mata yang berkilau. Sebuah ekspresi yang dirajut dari harapan dan kecemasan.

Ini bukanlah Ojou-sama yang sempurna ataupun gadis yang lamban.

Dia belum pernah melihat wajah ini sebelumnya.

Wajah itu begitu berbeda dari dirinya yang biasa sehingga, untuk sesaat, dia sempat berpikir kalau itu mungkin orang lain.

—Ya, tentu saja.

Jika dia melihat ke cermin sejak awal, dia mungkin sudah memahaminya lebih cepat.

Orang di hadapannya bukanlah Hinako yang lama. Itulah sebabnya cara berpikirnya yang lama tidak dapat memahami perasaan yang bergolak di dalam dadanya.

Cermin itu memperlihatkan sosok orang asing—seorang gadis. Tapi itu bukan hal baru. Dia hanya tidak menyadarinya. Gadis ini mungkin sudah ada di sana sejak lama.

Inilah dirinya yang baru.

Seseorang yang telah berubah karena Izuki.

“Kamu tidak apa-apa?”

“…Ya, aku sudah baik-baik saja sekarang.”

Mungkin merasakan keheningannya, Yuri telah menunggu dengan sabar sebelum memastikan kondisinya.

Berkat itu, Hinako memiliki waktu untuk membereskan perasaannya.

“Kurasa aku sekarang mengerti. Perasaanku… dan apa arti kata-katamu.”

Hinako berbicara perlahan, menikmati kata-katanya sendiri.

Dia hampir bisa merasakan Yuri tersenyum lembut di ujung sana.

“Rasanya aku akhirnya bisa mendengar dirimu yang sebenarnya, Konohana-san.”

“Aku minta maaf. Aku tidak bermaksud menyembunyikan apa pun…”

“Jangan dipikirkan. Bagaimanapun juga, kamu adalah pewaris Grup Konohana. Posisimu berat, jadi tidak mudah untuk menjadi diri sendiri begitu saja, kan?”

Nada bicara Yuri begitu santai sehingga Hinako tidak bisa merespons sejenak pun.

Untuk mempertahankan kedok Ojou-sama yang sempurna, Hinako sama sekali tidak berniat menunjukkan jati dirinya kepada Yuri. Jadi, mengatakan “aku tidak bermaksud menyembunyikan apa pun” adalah sebuah kebohongan. Namun, Yuri tampaknya bisa melihat melalui kebohongan itu sekalipun, menerimanya dengan kemurahan hati yang terasa begitu luar biasa.

“Kamu baik, Hirano-san.”

“B-benarkah?”

“Ya. Kamu mirip seperti Tomonari-kun. Kamu mendukung orang lain dengan begitu natural… Kalau ada orang sebaik itu, itu membuatmu ingin terbuka.”

“Mendengar itu darimu membuatku sangat senang sampai rasanya aku ingin melayang!”

Yuri tertawa, terdengar sedikit kegelian.

“Tapi, ya, Konohana-san. Agar kita sepemahaman…”

Nada suara Yuri berubah serius saat dia melanjutkan.

“Di Nanji ni Todoke, ada gadis bernama Natsu-chan, kan? Kalau kamu adalah pahlawan wanita dari manga itu, aku adalah Natsu-chan.”

“…Apa?”

Panggilan itu berakhir.

Hinako meletakkan ponselnya di lantai dan membalik halaman Nanji ni Todoke.

Peran dari karakter yang disebut Natsu-chan itu, di satu sisi, sangatlah jelas.

Dia adalah saingan romantis sang heroine.

“…Gawat.”

Badai emosi yang rumit bergolak di dalam dadanya.

Apakah dia harus menghadapi perasaan semacam ini mulai sekarang?

Bagi Hinako yang sekarang, hal itu mungkin masih terlalu berat… pikirnya.

◆

Keesokan harinya.

Setelah makan siang, suasana santai memenuhi rumah.

Saat Shizune-san sedang menjemur pakaian, aku menyedot debu di lantai.

Ketika aku mematikan penyedot debu untuk memindah colokan, aku mendengar suara tawa dari TV. Oh, benar juga, Hinako sedang menontonnya. Aku bertanya-tanya apakah suara penyedot debu tadi terlalu bising dan melirik ke arahnya.

Hinako sedang melamun.

Pandangannya terpaku pada sesuatu yang kosong, dan aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

“Hinako, apa kamu merasa baik-baik saja?”

“Mmm… Bukan begitu kok.”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Aku hanya sedang memikirkan banyak hal.”

Dia tampaknya sadar bahwa dirinya sedang tidak seperti biasanya dan tidak berusaha untuk mengabaikannya.

“Aku di sini mendengarkan kalau kamu mau cerita.”

“Makasih. Tapi ini sepertinya sesuatu yang harus kupecahkan sendiri…”

Apa pun yang sedang mengganggunya, dia belum siap untuk membagikannya kepadaku.

Hinako melamun lagi, pikirannya melayang-layang.

Setelah merapikan penyedot debu, aku berjalan ke arah balkon.

“Shizune-san, biar kubantu.”

“Terima kasih. Tolong jemur futon-futon itu di sebelah sana.”

Tidak ada cukup ruang untuk menjemur tiga futon sekaligus, jadi hari ini kami hanya mencuci milik Hinako. Aku merapikan kerutan di seprai dan menjepitnya dengan jepitan baju agar tidak diterbangkan angin.

“Ada apa, Izuki-san?”

Shizune-san pasti menyadari aku bergerak sambil melamun, karena dia bertanya kepadaku.

“Tidak, hanya saja… Hinako sepertinya sedang memikirkan sesuatu lagi hari ini.”

“Ojou-sama juga manusia, jadi dia pasti akan mengalami saat-saat seperti itu.”

“Aku tahu, tapi…”

Bagaimana cara aku merangkai perasaan ini menjadi kata-kata?

Menatap ke langit yang cerah, aku mencoba memeras kata-kata yang tepat.

“Rasanya seperti… aku merasa frustrasi karena tidak bisa berbuat apa-apa untuk membantunya.”

Itu mungkin pemikiran yang arogan.

Tetapi setiap kali aku melihat Hinako berjuang sendirian, itulah yang menggerogoti hatiku.

“Tidak apa-apa.”

Shizune-san tersenyum kepadaku.

“Kamu sudah baik-baik saja apa adanya, Izuki-san.”

Shizune-san sudah mengenal Hinako jauh lebih lama daripada aku. Jika dia bilang itu tidak apa-apa, setidaknya itu sedikit melegakan.

Namun di saat yang sama, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak mengingat hal lain.

—Dengan keadaanmu yang sekarang, kamu tidak bisa menjadi tempat bersandar bagi Hinako.

Kata-kata Takuma-san bergema di kepalaku, berputar-putar terus-menerus.

Jika aku tidak bisa membantu Hinako sekarang… jika dia berjuang sendirian menghadapi sesuatu, bukankah itu karena aku gagal menjadi tempatnya bersandar?

Kecemasan itu melekat padaku, menolak untuk pergi.

Begitu cucian selesai, aku kembali masuk ke dalam.

“Hm?”

Ponselku bergetar di dalam saku.

Aplikasi tersebut memberitahuku tentang pesan dari seorang teman sekelas.

“Reuni kelas…?”

Rupanya, salah satu mantan teman sekelas yang kutemui di luar sekolah beberapa hari lalu sedang mengadakannya. Acara itu dijadwalkan besok—sangat mendadak, tapi mengingat liburan musim panas hampir berakhir, kurasa itu masuk akal.

Saat mengklik halaman RSVP, aku melihat kalimat santai: “Mungkin kita bisa melihat Izuki!” Ternyata, kepulanganku ke kota memicu ide untuk reuni ini. Namun, membaca obrolan grup tersebut, tampaknya itu lebih merupakan hal yang terjadi secara spontan—semua orang berpikir alangkah baiknya mengadakan acara seperti ini. Bahkan mantan teman sekelas yang tidak begitu dekat denganku sudah mengatakan bahwa mereka akan datang.

Diperlakukan sebagai tamu kehormatan sedikit memalukan dan asing bagiku, tetapi jika ini sebenarnya tidak sepenuhnya tentang aku, mungkin tidak apa-apa untuk ikut. Mengobrol dengan mereka di luar sekolah beberapa hari lalu terasa bernostalgia dan menyenangkan. Sejujurnya, aku bersyukur mereka mau mengundangku ke acara seperti ini.

Namun, Hinako bersikap aneh akhir-akhir ini…

Batas waktu RSVP adalah malam ini, tapi aku akan menunda memberikan respons sampai detik-detik terakhir.

Aku menyelipkan kembali ponsel itu ke dalam saku.

◇

Sekitar waktu makan malam selesai,

Hinako perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangannya.

Menerima perubahan pada dirinya sendiri telah mengubah sudut pandangnya terhadap kehidupan sehari-hari. Diberi bantal pangkuan, digendong di punggung… jika dipikir-pikir kembali, dia bersikap sangat manja dan menempel.

Apakah dia harus menahan diri mulai sekarang?

Pikiran itu membebani hatinya.

“Hinako, malam ini kamu mau mandi sendirian lagi?”

“!”

Izuki, yang baru saja selesai membersihkan kamar mandi, bertanya kepadanya.

Itu persis seperti apa yang sedang dipikirkannya, jadi dia terperanjat lebih hebat dari yang dia maksudkan.

Aku harus menolaknya.

Aku harus memberitahunya bahwa aku akan mandi sendiri mulai sekarang…

Aku harus mengatakannya…

…

“T-Tolong… cuci rambutku…”

“!! Mengerti, serahkan padaku!”

Wajah Izuki langsung cerah bagaikan hari yang cerah.

Belakangan ini Hinako selalu menolaknya, jadi dia pasti sangat senang.

Namun, sementara Izuki tampak melompat-lompat kegirangan, hati Hinako justru kacau balau.

Aku mengatakannya…

Seharusnya aku menolak…

Hinako mengenakan pakaian renangnya dan berendam di dalam bak mandi, dengan perasaan tegang. Saat tiba waktunya untuk mencuci rambut, dia memanggil Izuki, dan pemuda itu pun datang dengan semangat yang bisa ditebak.

“Ada bagian yang gatal?”

“A-Aku baik-baik saja…”

Namun, kondisi mentalnya benar-benar kacau.

…Mungkin aku tidak tahu malu.

Dia telah berpura-pura tidak bersalah.

Meskipun dia sudah menyadari perasaannya sendiri.

Tentu saja, dia mengenakan pakaian renang, tetapi dia sangat memahami betapa intimnya bagi seorang pria dan wanita untuk berada di dalam bak mandi bersama.

Namun dia berpura-pura tidak tahu dan menyeret Izuki bersamanya.

Tapi… aku ingin bersamanya…

Keinginannya telah mengalahkan rasa bersalahnya.

Dada Hinako dipenuhi oleh badai kegembiraan yang berdebar-debar karena Izuki serta rasa bersalah yang menggerogoti.

Secara naluriah dia menutupi wajahnya dengan kedua tangan.

“Maaf, apakah sampo masuk ke matamu?”

Hinako menggelengkan kepalanya dalam diam.

Begitu rambutnya selesai, Izuki keluar dari kamar mandi.

Saat dia keluar dari kamar mandi dan melirik ke cermin, wajahnya tampak sangat merah. Izuki mungkin mengira dia hanya merona karena panas. Tapi kemerahan ini sama sekali bukan karena mandi.

Saat dia melangkah keluar, Izuki, yang tadi sedang belajar, menoleh ke arahnya.

“Sepertinya giliranku mandi.”

Hinako memandangi punggung Izuki dalam diam saat pria itu pergi mengambil pakaian ganti.

Dia memahami makna khusus dari tinggal di bawah atap yang sama.

Semakin dia mengakui perasaan ini, dia semakin bingung. Namun, dia tidak berharap bisa kembali ke masa saat dia tidak tahu apa-apa. Sebagai bayaran atas kebingungan itu, dia juga belajar untuk menikmati saat-saat kebahagiaan.

Dia ingin tahu lebih banyak.

Dia ingin belajar lebih banyak tentang cinta.

Dengan pemikiran itu, Hinako memutuskan untuk terus membaca manga yang dia pinjam dari Yuri.

Aku harus membaca mumpung Izuki sedang mandi.

Manga shoujo itu sudah sangat luar biasa, dan dia tidak bisa fokus padanya saat Izuki berada di dekatnya. Shizune sedang sibuk dengan urusan kertas. Sekarang adalah kesempatan baginya untuk membaca tanpa ada yang menyadari jika dia menjadi terlalu emosional.

Dia membalik halamannya.

Itu adalah adegan di mana dua gadis bertengkar memperebutkan anak laki-laki yang sama.

—Hih, dia sudah menjadi milikku. Menjauhlah dari jalan kami selamanya.

Seorang gadis dengan riasan tebal menyatakan hal itu. Dia bukanlah protagonis melainkan saingan cinta.

Gadis ini memiliki sifat posesif yang terobsesi. Begitu dia menginginkan sesuatu—baik itu tas desainer atau seseorang—dia tidak akan berhenti sebelum mendapatkannya. Berasal dari keluarga kaya, dia memiliki kebiasaan buruk menghamburkan uang, terkadang menggunakan taktik paksaan untuk mengklaim apa yang dia inginkan.

Karakter ini…ugh, dia yang paling menyebalkan!

Gadis dengan riasan tebal itu jelas ditulis sebagai penjahat, dan Hinako menjadi sangat tidak menyukainya.

Dia sangat egois, tidak pernah memikirkan perasaan orang lain, dan terus-menerus memanipulasi orang lain tanpa menyadarinya.

Akhirnya, sang protagonis memutuskan untuk menghadapinya secara langsung.

—Kenapa kamu tidak bisa melihatnya!?

Sang protagonis berteriak.

—Yang kamu lakukan hanyalah membelenggunya, berusaha untuk menjadikannya milikmu!

Gadis dengan riasan tebal itu terperanjat, bahunya tersentak.

Dia telah ditegur, dan kata-kata itu tepat mengenai sasaran.

Namun kata-kata itu—

“—Ah.”

Ah.

Oh.

Kata-kata itu tidak hanya menusuk karakter dalam manga—tetapi juga menghujam langsung ke hati Hinako.

—Berhenti merenggut segalanya darinya!

Teriakan penuh penderitaan sang protagonis menyiram hati Hinako yang tadinya berbunga-bunga dengan air dingin.

Bagaimana… bagaimana bisa dia hampir melupakannya?

Apakah dia begitu tenggelam dalam memahami perasaannya sendiri hingga membiarkan dirinya terbawa suasana?

Aku benar-benar bodoh.

Ada kebenaran lain yang harus ia hadapi.

Aku… mungkin telah merampas hidup Izuki.

Sejak mendengar kisah-kisah masa lalu Izuki saat kelas musim panas, Hinako terus dihantui oleh pemikiran itu.

Sebelum menjadi pengurus rumah tangganya, Izuki memiliki kehidupan yang sama sekali berbeda. Dialah yang tiba-tiba merenggut semua itu. Izuki seharusnya adalah orang biasa, yang tidak ditakdirkan untuk bersekolah di Akademi Kiou, namun Hinako telah menyeretnya ke dalam dunia kelas atas ini, menuntut usaha yang jauh melampaui batas wajar.

Jika dia tidak mengulurkan tangan kepadanya, apakah Izuki akan mati di suatu parit? …Tentu saja, orang tuanya telah menelantarkannya, tetapi dari apa yang dikatakan Yuri, sepertinya Izuki tidak akan hancur karena hal itu. Dia sudah memiliki jaringan orang-orang yang bisa dia andalkan. Bahkan tanpa bantuannya, dia mungkin bisa membangun kembali kehidupannya melalui Yuri dan teman-teman sekelas lamanya.

Jadi… bukankah dia telah ikut campur secara tidak perlu?

Bukankah keegoisannya telah membelokkan arah kehidupan Izuki?

Itulah sebabnya dia memutuskan untuk tinggal di rumah Izuki untuk sementara waktu—demi menghadapi kecemasan tersebut.

Semua itu dilakukan untuk memahami masa lalu Izuki lebih dalam.

Untuk memahami sepenuhnya seberapa besar dia telah merusak kehidupan pemuda itu—

“Aku…”

Di dalam manga, gadis berias tebal itu berdiri terdiam, wajahnya berkerut karena frustrasi, tidak mampu membalas.

Hingga saat ini, Hinako telah berempati dengan sang protagonis wanita di manga tersebut. Ia sempat memegang secercah harapan untuk mengalami kisah romantis yang manis sekaligus getir dengan anak laki-laki yang ia sukai, persis seperti sang heroine.

Tapi sepertinya dia telah keliru.

“Aku… aku bukan protagonisnya…”

Dia bukan sang heroine. Dia adalah gadis berias tebal itu.

Bukan orang yang membawa kebahagiaan bagi anak laki-laki yang ia pedulikan, melainkan orang yang menyebabkan rasa sakit padanya.

Kepalanya berdenyut-denyut.

Dadanya terasa nyeri.

Hinako perlahan berbaring di lantai.

“Ojou-sama?”

Shizune, yang sedang bekerja, memanggil Hinako saat ia berbaring di sana.

Awalnya, ia mengira Hinako mungkin hanya tertidur—tetapi melihatnya jelas-jelas kesakitan, ekspresi Shizune berubah.

“—Ojou-sama!?”

◆

Tepat saat aku hendak keluar dari kamar mandi, aku mendengar teriakan Shizune-san.

Aku dengan cepat berganti pakaian dan bergegas keluar dari kamar mandi.

“Shizune-san! Ada apa dengan Hinako!?”

Di tengah ruangan, Hinako sedang berbaring. Wajahnya mengernyit kesakitan, dan sekilas saja sudah jelas bahwa kondisinya sedang tidak baik. Butiran-butiran keringat berkilauan di dahi.

“…Ini demam. Sudah cukup lama sejak yang terakhir.”

Air menetes dari rambutku yang masih basah.

Demam akibat stres. Hinako, yang terus-menerus dipaksa memainkan peran sebagai Ojou-sama yang sempurna, secara berkala akan menderita demam yang disebabkan oleh stres.

Namun akhir-akhir ini, stresnya tampak sudah mereda, dan dia sudah lama tidak demam, jadi aku pasti telah menurunkan kewaspadaanku di suatu tempat jauh di dalam lubuk hatiku.

Melihat Hinako disiksa oleh demam—aku terguncang hingga ke lubuk hati.

“K-Kenapa…?”

“Berdasarkan kasus-kasus sebelumnya, kemungkinan besar ini karena stres,” kata Shizune-san, dengan wajah yang sarat akan kesedihan.

“Bisa jadi ada beberapa penyebab. Dia berada di lingkungan yang tidak biasa, berinteraksi dengan orang-orang yang tidak dikenal, dan…”

Shizune-san melirikku tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Namun, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya kembali ke arah Hinako, memeriksa kondisinya.

“A-Apa kamu sudah memanggil dokter?”

“Ya. Dokter keluarga yang siaga di kediaman seharusnya akan segera tiba.”

Shizune-san meletakkan handuk yang dibasahi air dingin di dahi Hinako. Di atas meja terdapat sebungkus obat pereda nyeri penurun panas yang sudah dibuka dan segelas air, yang kemungkinan besar digunakan untuk meminumkannya.

Hanya beberapa menit yang lalu jeritan itu terdengar, namun Shizune-san sudah mengurus semuanya.

“Aku akan menunggu dokter di luar!”

Ingin menyadari kedatangan dokter secepat mungkin, aku melangkah keluar.

Jalanan di sekitar sini sedikit mirip labirin. Mereka mungkin bisa saja terlewat.

Tapi jujur saja, kekhawatiran itu hampir tidak ada artinya.

Aku hanya… ingin melakukan sesuatu, apa pun itu, untuk Hinako.

Setelah menunggu sebentar, sebuah mobil hitam yang anggun berhenti di depan rumah.

Keluar seorang dokter berjas putih—dan…

“Yo.”

Entah kenapa, Takuma-san juga ada di sana.

“Terima kasih sudah menunggu di luar. Tempat di sini sangat remang-remang, aku pikir kami akan tersesat.”

“…Takuma-san, kenapa Anda ada di sini?”

“Aku sedang bersantai di mansion ketika para dokter perusahaan mulai membuat keributan. Ternyata Shizune memanggil dokter, jadi aku ikut untuk memeriksa keadaan.”

Dokter itu masuk ke dalam rumah.

Takuma-san mengintip melalui pintu yang terbuka, sekilas melihat Hinako.

“Aku sudah menduga hal seperti ini akan terjadi cepat atau lambat.”

Apa maksud perkataan itu…?

Aku ingin bertanya, tapi kondisi Hinako adalah prioritas utamaku saat ini.

Aku mulai mengikuti dokter itu masuk.

“Tunggu dulu. Izuki-kun, mari kita ngobrol sebentar.”

“Ngobrol…?”

“Keahlian mereka sangat kelas atas. Kalau kamu mondar-mandir di sana, itu hanya akan menghalangi.”

Dia mungkin benar.

Pintu depan tertutup.

Angin sepoi-sepoi yang dingin berhembus di antara aku dan Takuma-san.

“Menurutmu apa yang menyebabkan Hinako berakhir seperti ini?”

Tanya Takuma-san, matanya terpaku padaku.

Tebakan Shizune-san adalah stres—lingkungan yang asing, orang-orang baru. Memang benar kejadian-kejadian baru-baru ini mungkin terlalu merangsang bagi Hinako.

Tapi ada sesuatu yang terasa ganjil bagiku.

Karena Hinako sudah antusias sejak awal. Tinggal di tempatku, menjelajahi kota—dia benar-benar merasa bersemangat tentang semuanya.

Saat kami makan di kedai gyudon, Hinako tampak seolah-olah sedang menjalani saat-saat paling berharga dalam hidupnya. Aku tidak bisa membayangkan hal itu berubah menjadi stres yang cukup parah hingga menyebabkan demam. Tentu saja, dia telah mengalami banyak hal baru, tapi karena dia menginginkan semua itu, bukankah stresnya akan sangat minimal?

Jadi, mengapa Hinako menderita seperti ini—?

“Itu karena kamu.”

Takuma-san mengatakannya.

Tatapannya menembus diriku secara langsung, seolah-olah dia bisa melihat segalanya.

“Sudah kubilang, kan? Dengan caramu yang sekarang, kamu tidak bisa menjadi tempat Hinako berlabuh. …Ayolah, kamu adalah penanggung jawabnya. Kamu harus bangkit dan menjadi tempat itu untuknya.”

“Meskipun Anda berkata begitu…”

Apa yang harus kulakukan?

Apa yang aku lewatkan?

Pertanyaan-pertanyaan membuncah di dalam diriku.

“Hinako merasa cemas. Dia tidak tahu dunia mana yang akan kamu pilih untuk ditinggali.”

Takuma-san melanjutkan.

“Kamu terjebak di antara dunia rakyat jelata tempat kamu dibesarkan dan masyarakat kelas atas tempat Hinako dan aku berasal. Kamu bisa beradaptasi dengan keduanya, dan kamu membiarkan pilihanmu tetap terbuka. Jadi Hinako mulai berpikir—mungkin kamu akan lebih baik hidup di dunia rakyat jelata.”

Itu benar-benar membuatku lengah.

Aku, bimbang di antara dua dunia…?

“Bukan begitu…”

“Bukankah kamu bergaul akrab dengan teman-teman sekelas lamamu di depan Hinako? Siapa pun yang melihatnya pasti akan berpikir begitu. —Mungkin aku hanya menghalangi saja.”

“!”

Aku tidak bisa mendebat hal itu.

“Kamu sudah cukup lama menghabiskan waktu di Akademi Kiou untuk memahaminya, kan? Orang-orang seperti kami di kelas atas, suka atau tidak suka, hidup dengan masa depan yang sudah terbayang. Mewarisi bisnis keluarga, mendirikan perusahaan, menjadi pejabat, menikah dengan orang kaya—setiap orang memiliki visi mereka sendiri. Tapi kamu tidak. Rencana masa depanmu tidak jelas, jadi tidak ada yang tahu seberapa jauh mereka bisa mempercayaimu. Bagaimana jika kamu tiba-tiba menghilang dari hidup kami atas dasar kehendak sesaat? Seberapa jauh ke masa depan hidupmu dan Hinako benar-benar bersinggungan… tidak ada yang tahu.”

Sedikit demi sedikit, aku mulai memahami maksud Takuma-san.

Ini bukanlah tentang saat ini. Ini tentang melihat jauh ke masa depan.

Jika memang begitu… aku tidak bisa menyangkalnya. Begitu dia mengungkitnya, aku menyadari bahwa aku belum pernah memikirkan masa depan secara mendetail, bahkan tidak cukup untuk mengumpulkan satu bantahan pun. Berkat pengaturan Shizune-san, aku telah menerima tawaran pekerjaan dari sebuah perusahaan IT tertentu, tetapi aku belum sepenuhnya berkomitmen untuk bergabung dengan mereka. Meskipun aku mulai tertarik pada industri IT, aku belum memutuskan peran spesifik apa yang ingin kuambil.

Apakah itu… masalahnya?

“Dari sudut pandang kami, tahukah kamu, cara hidupmu terasa agak samar.”

Takuma-san menyatakan.

“Aku tidak bilang kamu harus memilih satu masyarakat dan benar-benar memutuskan hubungan dengan yang lain. Tapi… aku hanya tidak merasakan tekad apa pun darimu untuk tidak kembali. Dari pengalamanku, aku selalu bisa merasakan tekad semacam itu dari orang-orang yang memikirkan masa depan mereka dengan serius, tanpa terkecuali.”

Aku tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Takuma-san menatapku dengan sungguh-sungguh dan berkata,

“Kamu harus memikirkan baik-baik apa yang ingin kamu lakukan di masa depan, bagaimana kamu ingin hidup.”

Setelah mengatakan itu, Takuma-san tidak kembali ke mobil melainkan berjalan pergi ke suatu tempat.

Tidak mampu mengikuti sosoknya yang menjauh atau memanggilnya, aku melangkah masuk ke dalam rumah.

Tepat pada saat itu, tampaknya pengobatan telah selesai, karena dokter sedang berbicara dengan Shizune-san di sudut ruangan.

Aku mendekati Hinako, yang sedang berbaring di tengah ruangan.

“Hinako…”

“Izuki…?”

Aku tidak menyangka akan mendapat respons, dan mataku langsung membelalak.

Sepertinya dia sudah terbangun.

Melihat wajahnya yang basah oleh keringat karena demam, aku merasakan gelombang frustrasi yang begitu besar.

“Hinako, aku minta maaf. Apakah aku membuatmu khawatir…?”

“…Tidak. Ini salahku.”

Hinako menyangkalnya dengan suara pelan.

“Itu karena aku… telah membelenggumu pada kehidupanku.”

Seperti yang dikatakan oleh Takuma-san, sepertinya Hinako telah merasa terganggu dengan cara hidupku.

Sekitar waktu kursus musim panas berakhir, Hinako mulai banyak bertanya kepadaku tentang masa laluku. Alasan di balik hal itu akhirnya menjadi jelas.

Hinako telah mengkhawatirkan hal itu selama ini.

Tentang kehidupanku yang aslinya, keseharianku—

“Jika kamu ingin kembali ke kehidupan lamamu… aku akan menghargai itu.”

Hinako berkata dengan suara serak.

Seolah-olah dia sedang mengatakan bahwa dia baik-baik saja jika aku berhenti menjadi pengurusnya.

Secara refleks, aku menggelengkan kepala.

“Hinako, bukan begitu. Aku sama sekali tidak merasa terbebani. Aku ingin tetap bersamamu, sekarang dan di masa depan—”

“Bukan… demi diriku.”

Hinako menggelengkan kepalanya pelan. Suaranya lembut, dan tubuhnya hampir tidak bergerak. Namun, matanya memancarkan tekad yang kuat.

“Pikirkanlah itu untuk dirimu sendiri.”

Tatapannya memohon, mendesak bahwa aku benar-benar harus melakukan ini.

Pada saat itu, ponsel cerdasku bergetar.

Aku pikir itu bisa menunggu, tapi—

“Tidak apa-apa… kamu bisa mengangkat teleponnya.”

Hinako, yang menyadari panggilan masuk tersebut, bersuara.

Aku mungkin telah membuatnya khawatir tanpa alasan. Aku mengangkat telepon itu.

“Yo, Izuki! Kau satu-satunya yang belum mengonfirmasi kehadiran untuk reuni!”

Suara yang keluar dari speaker terasa lebih keras dari yang kuperkirakan.

Sial, Hinako mendengarnya. Aku tidak bermaksud menyembunyikan fakta bahwa aku masih ragu untuk menghadiri reuni itu, tapi rasa bersalah tetap saja tebersit di hatiku.

“…Maaf, aku sedang agak sibuk sekarang.”

Saat aku mulai berniat menolaknya, Hinako menggelengkan kepalanya.

“Pergilah.”

“Tapi…”

“Kamu harus… menghadapi masa lalumu dengan benar.”

Meskipun tubuhnya melemah karena demam, Hinako berbicara terbata-bata namun dengan tegas.

“Habiskan waktu lagi dengan orang-orang dari kota ini… dan setelah itu, biarkan aku mendengar jawabanmu.”

◆

Keesokan harinya.

Pada akhirnya, aku memutuskan untuk mengikuti perkataan Hinako dan menghadiri reuni tersebut.

Aku naik kereta semi-ekspres dan turun di sebuah stasiun di pusat kota, berjarak enam pemberhentian. Karena memilih SMA terdekat demi menghemat biaya transportasi, aku jarang sekali pergi jauh dari rumah. Terakhir kali aku menggunakan stasiun ini adalah ketika aku harus naik kereta untuk pekerjaan paruh waktu yang berkaitan dengan suatu acara.

Saat aku tiba di tempat pertemuan di depan gerbang tiket, sekitar sepuluh pria dan wanita sudah berkumpul, mengobrol dan tertawa.

“Izuki!! Lama tidak ketemu, Kawan!”

“Ya, sudah lama ya.”

Mantan teman sekelasku menyadariku dan melambaikan tangan dengan santai.

Aku melambaikan tangan kembali dan bergabung dengan kelompok itu.

Yuri juga ada di sini, ya?

Yuri, yang biasanya sibuk dengan urusan keluarga, berhasil datang hari ini. Saat mata kami saling bertatapan, dia melambaikan tangannya kepadaku.

“Baiklah! Semuanya sudah di sini, ayo berangkat!”

Pria yang mengatur acara itu berteriak dengan antusias.

“Jam berapa tempat yakiniku-nya dipesan?”

“Jam tujuh.”

“Tunggu, di mana Take-chan?”

“Dia ada kerjaan, jadi dia hanya akan datang untuk malam hari. Katanya tidak ada yang bisa menggantikan jadwal jaganya, dan dia hampir menangis saat mengatakannya.”

Acara utama reuni adalah makan malam yakiniku yang dimulai pukul tujuh. Sebelumnya, ada usulan untuk nongkrong santai dengan siapa pun yang bisa datang lebih awal, dan aku pun ikut bergabung ke dalam acara itu—karena Hinako menyuruhku.

“Jadi, pertama-tama, karaoke!”

“Suaramu sumbang, jadi kamu tidak boleh bernyanyi.”

“Aku sudah menyiapkan lagu andalanku, jadi biarkan aku menebus kesalahanku!”

Mendengar obrolan konyol mereka, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum.

Oh ya, nuansa ini… aku mengingatnya.

Suasananya berbeda dari ruang kelas di Kiou Academy. Dulu aku juga hidup di dalam energi seperti ini. Rasanya seperti kenangan yang begitu jauh sekarang.

Adachi-san… tidak ada di sini, ya?

Adachi-san tidak ada di antara kelompok itu.

Suasana terasa canggung dengannya karena Takuma-san, jadi aku merasa sedikit lega. Aku masih belum yakin apakah ucapan Takuma-san sepenuhnya benar, tetapi mengingat pujian Shizune-san atas “wawasannya yang luar biasa” dan perkataan Yuri bahwa “Adachi-san menjadi lebih mencolok,” aku tidak bisa sepenuhnya mengabaikan apa yang telah ia katakan.

Kami berjalan menuju tempat karaoke bersama mantan teman sekelasku.

“Mereka hanya punya dua kamar yang kosong.”

“Dengan orang sebanyak ini, tidak masalah. Bagikan saja sesuka kalian.”

Kelompok itu dibagi menjadi dua, dan kami masuk ke kamar masing-masing yang telah ditentukan.

Duduk di kursi yang kaku, aku tiba-tiba mulai berpikir.

Kenapa Hinako berpikir bahwa dia membebaniku…?

Pertama-tama, kekhawatiran itu sendiri salah arah.

Aku puas dengan situasiku saat ini.

Aku sama sekali tidak merasa dibatasi oleh Hinako. Aku memilih untuk menjadi pengurusnya atas kemauanku sendiri. Aku tidak pernah sekalipun berpikir bahwa aku sedang mengorbankan kehidupan lamaku.

Jadi, bagaimana aku bisa menyampaikan perasaan itu kepadanya secara efektif?

Aku teringat apa yang dikatakan oleh Takuma-san.

Mungkin Hinako tidak akan merasa tenang kecuali aku memiliki visi yang jelas untuk masa depanku.

Disuruh mencari tahu apa yang ingin kulakukan secara tiba-tiba… Bukankah sudah cukup untuk mengatakan bahwa aku ingin terus menjadi pengurus Hinako demi kebaikannya?

Terus mendukung Hinako—itu seharusnya dihitung sebagai visi untuk masa depan, kan?

Bertindak demi orang lain seharusnya bukanlah konsep yang aneh.

Tapi… meskipun aku tidak memiliki dasar yang kuat untuk itu, aku merasa kalau itu saja masih belum cukup.

Entah bagaimana, aku tahu jalan pemikiran ini tidak akan bisa meyakinkan Hinako.

“Yo, Izuki, nyanyikan sesuatu juga!”

“Oh, eh, tentu.”

Aku menyingkirkan kekhawatiran yang bergolak di kepalaku untuk sejenak.

Sejujurnya, ini baru kedua kalinya aku pergi ke karaoke, dan aku hampir tidak ingat cara memasukkan antrean lagu. Terakhir kalinya adalah saat SMP, ketika seorang teman sekelas yang suka memaksaku ikut.

Aku memilih lagu yang kira-kira bisa kuatasi dan memasukkannya.

Judul lagu yang ku-booking muncul di layar.

“Itu kuno banget!”

“Bukankah itu lagu yang sangat populer saat kita SMP!?”

Karena masa SMA kebanyakan hanya kabur oleh pekerjaan paruh waktu, repertoar laguku terhenti di masa SMP.

“Baiklah, aku pilih yang ini!”

“Oh, aku juga tahu lagu itu—mau nyanyi duet!?”

Saat gadis-gadis itu mulai bersemangat, mikrofon diserahkan kepadaku.

Bernyanyi di depan orang-orang untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, penampilanku rupanya tidak hebat dan tidak juga buruk—benar-benar biasa saja, karena aku tidak mendapatkan reaksi apa pun yang mencolok.

Setelah menyerahkan mikrofon kepada orang berikutnya, aku berdiri.

“Mau ke toilet sebentar.”

“Oke!”

Aku meninggalkan ruangan dan berjalan menuju kamar kecil.

Tapi kenyataannya, aku sebenarnya tidak perlu ke sana.

Menemukan lorong yang sepi, aku menghela napas.

Astaga… aku benar-benar tidak sefrekuensi dengan suasana ini.

Jika aku berlama-lama di dalam sana, aku merasa bakal merusak suasana hanya karena kehadiran diriku.

Aku punya banyak kekhawatiran, tidak begitu mengikuti lagu-lagu terbaru, dan meskipun itu tidak membosankan, aku tetap tidak bisa ikut bersemangat separah yang lain.

“Eh, Izuki?”

Yuri muncul dari ujung lorong yang lain.

“Yuri? Sedang apa kamu di luar sini?”

“Mau ke konter minuman. Kalah suit.”

Mengingat sifat Yuri, dia mungkin akan mengajukan diri untuk hal semacam itu bahkan tanpa harus kalah bermain. Dia sepertinya hanya mengikuti alur kelompok saja.

“Izuki, ada yang sedang kamu pikirkan?”

tanya Yuri.

Sepertinya aku tidak menyembunyikannya sebaik yang kukira.

Bagiku, Yuri praktis adalah orang yang paling sempurna untuk dijadikan tempat curhat. Memutuskan untuk mengambil kesempatan itu, aku berbicara dengan jujur.

“Sebenarnya, Hinako sedang tidak enak badan sekarang.”

“Apa? Kalau begitu kenapa kamu datang? Bukannya kamu bekerja sebagai pengurusnya atau semacamnya?”

“…Hinako yang menyuruhku datang.”

Yuri memiringkan kepalanya.

“Dia bilang semacam… aku harus meluangkan waktu untuk diriku sendiri sekali-sekali.”

“Hmm. Jadi kamu terlalu menempel padanya, dan dia butuh sedikit waktu sendiri?”

“Ugh…”

“Wah, hei, kamu tidak perlu merasa sebegitu terpuruknya!”

Melihatku merosot bersandar pada dinding dengan kedua tangan dan dahiku menempel padanya, Yuri menjadi panik.

Kata-katanya yang blak-blakan menghantamku dengan keras dalam kondisiku saat ini.

“Bukannya kami terlalu menempel… tapi dari sudut pandang Hinako, mungkin terlihat seolah-olah aku mengabaikan diriku sendiri atau semacamnya.”

Dari pandangan orang luar, mungkin memang tampak seolah-olah kami melekat satu sama lain, tetapi itu jelas bukan masalah jarak fisik, jadi aku mengabaikannya dengan samar-samar.

Masalah sebenarnya adalah Hinako mengira dia telah menahan langkahku.

“Dari sudut pandangku, aku sudah meluangkan waktu untuk diriku sendiri selama ini. Bekerja untuk Hinako terasa wajar mengingat peranku, dan aku benar-benar merasa itu memuaskan. Jadi aku tidak mengerti kenapa dia merasa cemas tentang hal itu…”

Yuri tahu aku bekerja sebagai pengurus Hinako—pada dasarnya pelayannya.

Kukira dia akan setuju denganku, tapi…

“…Jika kau menganggap Hinako bukan sebagai Ojou-sama yang agung, melainkan sebagai seorang gadis seusiaku, bukankah itu akan mengubah segalanya?”

“Hah…?”

“Hinako juga memiliki sisi seperti itu, bukan? Dia tidak tahu segalanya, dan… dia mungkin sering merasa bingung dengan perasaannya sendiri, kan?”

Rasanya seolah-olah Yuri sendiri pernah melihat sisi Hinako tersebut.

Dia berbicara dengan semacam keyakinan di dalam ekspresinya.

“Jika kau mendekatinya dari sudut pandang itu, cara berepikirmu mungkin terasa sedikit berat.”

“Berat…?”

“Maksudku, mengatakan ‘Aku bertindak demi kepentinganmu!’—bukankah itu terdengar sedikit berlebihan? Rasanya seperti kau mengatakan itu demi dirinya, tetapi pada akhirnya justru bisa memberi tekanan padanya.”

Kata-kata Yuri menghantamku bagaikan sambaran petir.

Sambil meresapinya perlahan, aku membuka mulutku.

“…Begitu ya. Aku telah memberi tekanan padanya.”

Yuri benar.

Aku benar-benar ingin membantu Hinako. Tapi mungkin, sedikit demi sedikit, dia mulai merasa bersalah karena aku memiliki perasaan-perasaan itu.

Oh… begitu ya.

Apa yang dikatakan Takuma-san, apa yang dikatakan Hinako, dan sekarang apa yang dikatakan Yuri—semuanya terhubung bagaikan titik-titik yang membentuk sebuah garis.

Hinako memiliki sisi lain di dalam dirinya selain menjadi seorang Ojou-sama. Itu adalah sesuatu yang sangat kutahu, bahkan tanpa perlu ditunjukkan oleh Yuri.

Namun, aku mengira satu-satunya sisi lain dari dirinya hanyalah apa yang telah kulihat selama ini: gadis pemalas dan sama sekali tidak bisa diandalkan yang menyukai keripik kentang dan kadang-kadang bermanja kepadaku dengan cara yang membuatku lengah. Aku pikir itulah sisi lainnya.

Tetapi aku salah.

Atau lebih tepatnya, itu bukan sekadar salah—hal itu telah berubah.

Shizune-san telah mengatakannya beberapa kali: Hinako sedang berubah.

Sisi baru dari dirinya, satu sisi yang tidak kukenal, telah muncul.

Selama beberapa hari terakhir, Hinako telah berjalan di jalanan kota tempat tinggal ku dulu dan berbicara dengan orang-orang yang dulu kukenal. Hal itu pasti telah memicu perubahan lain dalam dirinya.

Hinako yang dulu mungkin tidak akan mempermasalahkannya.

Tetapi bagi Hinako yang telah berubah—aku telah menjadi beban yang berat.

Dan hal itu membuatnya cemas. Karena aku selalu bertindak demi kepentingannya, dia salah paham dan mengira dirinya sedang mengekangku.

“Sudah paham sekarang?”

“…Ya.”

“Yah, kamu selalu payah dalam meluangkan waktu untuk diri sendiri, bukan?”

Yuri menatapku dengan campuran rasa simpati.

“Kamu punya sifat di mana sulit dibedakan apakah kamu melakukan sesuatu karena kamu ingin melakukannya atau karena merasa terbebani. Hal itu mungkin membuat Hinako merasa tidak tenang juga.”

Setelah itu, Yuri berjalan menuju bar minuman.

Yuri mungkin adalah orang yang paling memerhatikannya dari dekat dibanding siapa pun.

Kata-katanya berbekas begitu dalam di dadaku.

Melakukannya karena aku ingin, atau karena aku merasa terbebani…

Tentu saja, aku pikir aku melakukannya karena aku ingin. Namun, ketika diminta buktinya, aku tidak punya apa pun untuk ditunjukkan.

Jika dipikir-pikir kembali, begitulah caraku bertindak selama ini.

Demi Hinako, demi Tennouji-san, demi Narika, demi Yuri—aku selalu menemukan kepuasan dalam bertindak demi kebaikan orang lain.

Sebagai gantinya, aku kurang memerhatikan diriku sendiri.

Apa yang sebenarnya ingin kulakukan?

Di mana aku ingin berada?

“…Aku harus memikirkannya.”

Sekarang setelah aku memahami dengan lebih jelas apa yang mengganggu Hinako, aku melepaskan pemikiran dangkal bahwa “terus bekerja keras demi Hinako” adalah jawaban yang sudah cukup.

Sepertinya aku benar-benar harus menghadapi ini dengan serius.

Gambaran masa depanku—bukan hanya tiga tahun sampai lulus SMA, tetapi juga mencakup masa dewasa, apa yang ingin kujadikan diriku setelah dewasa.

Ketika aku kembali ke dalam ruangan, si cowok pengurus acara sedang bernyanyi dengan penuh semangat membawakan lagu yang tidak kutahu.

Energi mereka tidak surut, dan sekitar satu jam kemudian, kami meninggalkan tempat karaoke tersebut.

“Saatnya menuju tempat yakiniku!”

“Yeeeeah!!”

Para cowok dan cewek semuanya tampak sangat antusias.

Kami digiring ke meja jamuan yang telah dipesan dan duduk satu per satu.

“Astaga, tidak menyangka aku bisa makan yakiniku bersama Izuki.”

“Izuki tahun lalu pasti akan langsung kabur.”

Ucap cowok di hadapanku dan di sebelahku sambil tertawa.

“…Maaf.”

“Ah, santai saja! Makannya yang banyak hari ini!”

Potongan-potongan daging diletakkan satu demi satu di atas panggangan yang bersih tanpa noda.

Merasakan udara panas yang naik dari arang, aku kembali memikirkan Hinako. Apa yang sedang dia lakukan sekarang? Apakah dia beristirahat dengan benar?

…Apa yang harus kubicarakan di saat seperti ini?

Karena tidak bisa memikirkan topik umum apa pun, aku tidak tega untuk membuka mulutku.

Jadi, aku hanya mendengarkan percakapan orang-orang di sekitarku dengan santai.

“Apa kamu sudah menonton film yang baru-baru ini dirilis?”

“Oh, ya, aku sudah menontonnya! Mereka membahasnya di berita pagi tadi!”

Gadis-gadis di sebelah kananku sedang mengobrol tentang film.

“Kemarin, aku menaikkan peringkat semalaman penuh dengan temanku secara online.”

“Wah, kamu kerjanya main game terus, ya?”

Para pria di sebelah kiri depanku sedang membicarakan game online.

Aku sudah lama tidak menyentuh film atau game. Aku tidak bisa membayangkan diriku bergabung dengan obrolan mana pun.

Atau lebih tepatnya… rasanya tidak ada satu pun obrolan yang bisa aku masuki.

“Ngomong-ngomong, Izuki, cowok ini akhirnya punya pacar juga!”

Seorang pria yang duduk di hadapanku mengatakannya sambil mengunyah daging yang baru saja dipanggang.

Pria yang ditunjuknya merona merah, tampak jelas merasa malu.

“Kamu sudah bilang mau punya pacar sejak tahun pertama kita, kan?”

“Ya! Waktu karyawisata tahun kedua, aku mengumpulkan keberanian untuk menyatakan cinta. Sial, aku senang banget nekat melakukannya!”

Jika itu tentang masa-masa lalu, aku pasti bisa ikut bergabung dan bersenang-senang dengan mereka.

Memiliki kekasih rasanya seperti angan-angan kosong bagiku saat ini, tapi dia pasti telah bekerja keras, membenahi dirinya sekuat tenaga. Aku menatapnya lagi dan berkata, “Selamat.”

“Oh, benar. Izuki, apa kamu juga dulu bekerja di kedai okonomiyaki di kawasan perbelanjaan itu?”

“Ya, benar. Kenapa?”

“Beberapa hari lalu, kami pergi makan di sana, dan stafnya melihat seragam kami lalu mulai mengeluh tentang pekerja paruh waktu hebat dari sekolah kita yang dulu bekerja sangat rajin. Kami pikir jangan-jangan itu kamu!”

“Mungkin saja benar. …Mungkin aku akan mampir untuk menyapa kalau ada kesempatan.”

Aku melewati kawasan perbelanjaan itu beberapa hari yang lalu, jadi mungkin seharusnya aku mampir untuk menyapa mereka saat itu.

“Omong-omong, cukup tentang kami—ceritakan tentang dirimu, Izuki!”

Pria yang tampaknya baru saja mendapatkan pacar itu condong ke depan dengan antusias.

“Izuki, kamu sudah tidak bekerja paruh waktu lagi?”

“Yah, aku tidak yakin apakah itu bisa disebut pekerjaan paruh waktu, tapi sekarang aku bekerja sambil tinggal di tempat kerja. Bersih-bersih, cuci piring, dan… menjaga orang-orang, kurasa.”

“Oh, seperti pekerja hotel?”

“Ya, semacam itulah.”

Kalau dipikir-pikir, pekerjaan pelayan mungkin tidak terlalu berbeda dengan pekerja hotel. Meskipun, apa yang kulakukan sedikit lebih… unik.

“Terdengar berat seperti biasa. Tapi karena kamu di Akademi Kiou sekarang, kamu tidak kekurangan uang lagi, kan?”

“…Ya.”

Kebiasaanku yang suka berhemat tidak berubah, jadi aku sebagian besar hanya menabung.

“Kalau begitu, kamu bisa pergi bersenang-senang, kan? Seperti perjalanan ke luar negeri atau taman bermain!”

“Kamu bisa pergi ke bioskop kapan pun kamu mau!”

“Dan beli semua pakaian yang kamu inginkan!”

Anak-anak lelaki dan perempuan lain di dekat sana mulai ikut-ikutan dalam percakapan.

Tetapi aku tersenyum masam dan berkata,

“Yah, tidak juga.”

Mengenang kembali kehidupanku sejauh ini, aku pun menjawab.

“Aku sibuk dengan pekerjaan dan belajar setiap hari. Sejak liburan musim panas dimulai, aku punya sedikit waktu untuk jalan-jalan seperti ini, tapi biasanya, aku tidak pernah keluar untuk hal lain selain bekerja. …Aku bahkan mungkin sudah berbulan-bulan tidak pergi berbelanja.”

Hari kerja sudah pasti, tetapi bahkan di akhir pekan pun, aku kewalahan dengan tugas pelayanku dan belajar. Apakah waktu luangku bertambah dibanding sebelumnya? Tidak juga. Kalaupun ada, itu mungkin malah berkurang.

Kursus musim panas terasa sedikit seperti tamasya, tetapi itu lebih mirip kamp pelatihan. Di Karuizawa, aku mengambil kelas yang begitu berat hingga aku meringis hanya dengan memikirkannya.

“O-Oh, begitu ya…”

“K-Kamu bekerja keras ya…”

Orang-orang yang bertanya tadi memasang senyum canggung.

(Huh…?)

Aku tidak mengerti kenapa mereka bereaksi dengan begitu tidak nyaman.

Bukannya aku menganggap hidupku ini berat atau semacamnya…

“Izuki! Kami mau pergi ke pusat gim untuk ronde kedua—mau ikut!?”

Seorang pria yang duduk agak jauh memanggil dengan suara lantang dan jelas.

Aku masih belum menemukan jawaban yang bisa kuberikan pada Hinako.

Tapi—untuk suatu alasan, aku merasa baru saja menangkap secercah bayangannya.

Jika aku menghabiskan sedikit lebih banyak waktu dengan semua orang, aku mungkin akan menemukannya.

“Baiklah, aku ikut.”

“Asyik! Ayo main Taiko no Tatsujin!”

Anak-anak itu langsung bersemangat.

Tidak sepertiku, mereka tampaknya langsung memikirkan berbagai macam ide seru.

Setelah menikmati yakiniku dengan puas, kami melangkah keluar, terbagi menjadi mereka yang pergi ke pusat gim dan mereka yang pulang ke rumah.

Yuri termasuk di antara mereka yang pulang.

“Yuri, kamu mau langsung pulang?”

“Iya, aku mulai khawatir dengan urusan di rumah.”

“Begitu ya…”

Aku merasakan secercah kesepian.

Kemudian Yuri menatapku dengan ekspresi menggoda.

“Kenapa, kamu mau aku tetap di sini sama kamu?”

“…Yah, agak sedikit.”

“Hah!?”

Mata Yuri membelalak karena terkejut.

Beberapa detik kemudian, aku menyadari apa baru saja kukatakan.

“Eh, anu, maaf. Kata-kata itu tadi terdengar aneh…”

“Itu sangat jauh melampaui kata aneh… Kukira jantungku bakal copot…”

Dengan pipi memerah padam, Yuri mencengkeram dadanya.

Mungkin karena kami sudah saling kenal begitu lama, aku terkadang langsung mengucapkan apa yang ada di pikiranku saat bersama Yuri.

“Maksudku, begini… keberadaanmu di sini sekarang membuatku merasa tenang, secara mental.”

“Apa maksud perkataan itu…?”

Meskipun berkata begitu, Yuri sepertinya sudah punya firasat, menghela napas kecil sebelum berbicara.

“Yah, kurasa aku agak mirip denganmu.”

“Mirip sepertiku?”

“Mungkin, tapi… kamu sedang merasakan jarak antara dirimu dan orang lain sekarang, bukan? Aku juga terkadang merasakan itu. Aku biasanya sangat sibuk dengan pekerjaan di toko sampai-sampai tidak punya banyak waktu untuk bergaul dengan orang-orang.”

Jadi, bukan cuma aku yang merasakan keterasingan itu.

“…Yuri, apa kamu pernah merasa tidak puas dengan cara hidupmu?”

“Nggak. Aku ingin menjadi koki yang hebat suatu hari nanti. Tentu saja, aku tidak selalu bisa mengikuti obrolan semua orang, tapi aku terima saja dan melanjutkan hidup.”

Yuri menyatakannya dengan mantap.

Begitu ya… Yuri memiliki visi yang jelas untuk masa depannya.

Dia mungkin mirip sepertiku, tetapi dia sudah selangkah lebih maju.

Aku merasa sedikit berkecil hati. …Melihatku seperti itu, Yuri bersuara.

“Kamu pernah bilang padaku sebelumnya, kan? Bahwa setelah orang tuamu meninggalkanmu, jika kamu tidak bertemu dengan Konohana-san, kamu pasti akan mengandalkanku.”

“Ya…”

“Itu membuatku cukup senang, tahu.”

Kata Yuri dengan senyuman malu-malu.

“Jadi, saat keadaan menjadi terdesak, aku akan ada di sana untuk membantumu, seperti yang kamu harapkan. …Kamu tidak sendirian. Bagaimanapun cara yang kamu pilih untuk jalani, kamu tidak akan berakhir terisolasi. Kamu bisa mengandalkan itu.”

Begitu mengatakannya, Yuri memutar tubuhnya.

Sebelum sosok kecilnya sempat menghilang, aku memanggil tanpa berpikir.

“Yuri!”

“Apa?”

“Aku merasa tidak akan bisa sejauh ini tanpamu.”

“Bisakah kamu tidak menghantamku dengan emosi besar begitu saja…?”

Yuri tampak kewalahan.

“Tapi, yah, itu sudah wajar. Bagaimanapun juga—aku adalah Onee-san-mu!”

Begitu mengatakannya, Yuri akhirnya benar-benar pergi.

Itulah kata-kata yang ingin kudengar. Aku ingin mendengar kata-kata yang sama seperti biasanya, untuk meyakinkan diriku sendiri bahwa jalan yang kutempuh tidak salah. Dia pasti menangkap hal itu.

Sungguh kakak perempuan yang bisa diandalkan.

Kesimpulan apa pun yang kucapai ke depannya, aku ingin mempertahankan hubunganku dengan Yuri. …Itulah yang kuputuskan.

◆

Sebagian besar orang yang ikut ke pesta setelahnya adalah cowok. Aku mengikuti mereka ke pusat permainan arkade. Berbeda dengan yang ada di kampung halaman, tempat ini adalah gedung besar berlantai lima.

“Izuki, kamu payah banget dalam hal ini!”

“Maklumin dong, sudah lama banget aku tidak main.”

Kami mencoba segala hal mulai dari permainan irama hingga permainan balap.

Saat aku pergi ke arkade bersama Hinako dan Tennouji-san, aku mendominasi, tetapi bersama mantan teman sekelasku, situasinya berbalik. Aku dihancurkan di hampir setiap permainan yang kami mainkan. Satu-satunya saat aku bisa bertahan adalah dalam permainan yang mengandalkan banyak keberuntungan.

Tidak sepertiku, kebanyakan dari mereka tampak terbiasa dengan jenis permainan seperti ini.

Kesadaran itu membawa rasa keterasingan, tapi…

(…Tidak apa-apa. Aku tidak sendirian.)

Aku teringat kata-kata Yuri.

Hingga sesaat yang lalu, rasa keterasingan itu telah menggoyahkan keyakinanku pada jalanku sendiri. Tapi sekarang, aku merasa cukup tenang untuk menghadapi kata-kata Hinako secara langsung.

Hidup secara berbeda dari orang lain mungkin bukanlah hal yang buruk.

Masalahnya adalah hal itu membutuhkan tekad. Dan Hinako serta Takuma-san bisa melihat tembus melalui diriku—aku belum memiliki tekad itu.

“Wah, aku berkeringat!”

“Sama.”

“Mari kita istirahat sebentar.”

Aku duduk di bangku dekat mesin penjual otomatis bersama salah satu mantan teman sekelasku.

Kami mungkin terlalu terbawa suasana dalam permainan hoki udara. Sudah lama sejak terakhir kali aku bersenang-senang seperti ini.

“Ini, Izuki. Traktiranku.”

“Oh… terima kasih!”

Aku menerima minuman olahraga itu dan langsung meneguknya hingga habis.

Pria itu mengamatiku seolah-olah sedang mempelajariku.

“Kamu sudah berubah.”

“…Sering dibilang begitu sih. Postur tubuhku jadi lebih baik atau semacamnya.”

“Bukan, bukan penampilanmu. Sejujurnya, kamu lebih mudah diajak ngobrol sekarang.”

Aku memiringkan kepalaku, dan dia melanjutkan.

“Maksudku, dulu kamu akan membuat masalah besar kalau ada orang yang mentraktirmu minuman. Bukannya itu buruk, tapi kadang rasanya agak berlebihan.”

“Ugh… maaf soal itu.”

Tidak seperti Yuri, yang sudah terbiasa denganku, aku jadi terlalu formal kalau orang lain mentraktirku makanan atau minuman. Sepertinya aku juga bersikap begitu kepada Yuri di awal-awal dulu.

“Izuki, besok kami juga berencana jalan-jalan. Kamu ikut?”

“…Maaf, aku sudah ada rencana. Yah, lebih tepatnya aku harus belajar.”

“Belajar?”

“Sekolah sebentar lagi mau mulai, jadi aku mau persiapan dan mengulang pelajaran. …Pelajaran di Akademi Kiou itu berat. Kalau aku nggak usaha separah itu, aku nggak bakal bisa ngikutin.”

Aku bersiap menghadapi reaksi canggung lainnya.

Tapi kali ini, situasinya berbeda.

“Terdengar seru.”

Mantan teman sekelasku itu menatapku dengan senyuman lega.

Responnya yang tak terduga membuatku memiringkan kepalaku.

“Seru?”

“Ya. Kamu tidak akan bekerja sekeras itu kalau tidak seru, kan?”

“…Ya, kurasa juga begitu. Ini memang seru.”

Itu adalah pandangan yang sangat masuk akal.

Benar juga. Aku merasa hari-hariku di akademi sangat menyenangkan. …Tidak diragukan lagi.

“Meskipun awalnya terasa berat. Kata-kata para guru terdengar seperti mantra sihir, dan kecepatan kelasnya begitu cepat. Setiap hari, aku belajar seolah-olah hidupku dipertaruhkan.”

Tanpa sadar, aku mengenang hari-hariku di Akademi Kiou saat aku berbicara.

“Namun, yang lebih membuatku terkejut daripada tingkat kesulitannya adalah bagaimana semua orang di sekitarku mengerahkan usaha seperti itu seolah-olah itu adalah hal yang lumrah. Aku tadinya berpikir aku kesulitan karena aku tidak cukup pintar, tapi ternyata bukan itu alasannya. Di Akademi Kiou, semua orang—terlepas dari seberapa berbakatnya mereka secara alami—bekerja sangat keras setiap hari.”

Tentu saja, bakat alam itu ada. Namun, melihat Hinako dan yang lainnya, aku menyadari bahwa itu hanyalah detail kecil.

Perbedaan nyata antara aku dan mereka adalah pola pikir kami.

Para siswa di Akademi Kiou semuanya membawa tekad yang kuat dan berorientasi ke depan.

“Jadi aku ingin menjadi seperti mereka—”

Aku menghentikan kalimatku di tengah jalan.

(…Ah.)

Sebuah kata hampir terucap dari mulutku.

Aku mengulang-ulangnya di dalam kepalaku.

Itu dia.

Aku tidak perlu berpikir terlalu keras tentang ini.

Inilah jawabanku.

“Izuki?”

“…Bukan apa-apa.”

Aku menggelengkan kepala, berkata, “Jangan dipikirkan.”

“Maaf. Aku sekarang lebih mudah diajak bicara, tapi aku masih agak plin-plan soal jalan-jalan.”

“Enggak salah lagi. Yah, pastikan saja kamu tidak punya penyesalan.”

Dia mungkin menyadari bagaimana aku telah bergulat dengan rasa keterasingan itu di reuni. Aku dikelilingi oleh orang-orang baik… Aku menyadari hal itu sekali lagi.

“Baiklah, biarkan aku tanding ulang!”

“Nah, itu baru semangat, Izuki. Hadapi aku!”

Waktu istirahat telah usai, dan kami kembali terjun ke dalam permainan.

Aku telah menemukan jawabanku. Aku sebenarnya bisa pulang, tetapi aku memutuskan untuk bermain semampuku hari ini.

Waktu berikutnya aku berkumpul dengan mereka mungkin masih lama lagi dari sekarang. Mereka orang-orang baik. Aku menghargai hubungan ini. Tapi kami mungkin tidak akan sering bertemu.

Aku telah menemukan tempat di mana aku seharusnya berada.

◆

“Hinako!”

Begitu aku tiba di rumah dan menutup pintu, aku memanggil nama Hinako.

Lalu aku langsung teringat—dia sedang demam.

“M-Maaf, aku tadi terlalu berisik.”

“Ngh… Aku sudah bangun, jadi tidak apa-apa.”

Hinako, yang tenggelam di dalam selimutnya, bergerak-gerak dan berbalik menghadapku.

“Oh, di mana Shizune-san?”

“Belanja… Karena aku demam, dia pergi membeli bahan-bahan yang bagus untukku.”

Begitu dia mengatakannya, barulah aku sadar kalau aku tidak melihat sepatu Shizune-san di dekat pintu masuk.

Dia mungkin merawat Hinako sampai sesaat sebelum aku datang, dan begitu kondisi Hinako stabil, dia pergi berbelanja. Ada sebuah handuk di dekat bantal, kelihatannya tadi dipakai untuk mengelap tubuhnya.

Sepertinya Hinako telah beristirahat dengan benar—air mukanya terlihat jauh lebih baik daripada saat aku pergi tadi. Rupanya, dia sudah sering mengalami demam seperti ini, jadi Shizune-san dan yang lainnya sudah terbiasa merawatnya, dan Hinako sendiri tahu bagaimana cara memulihkan diri.

“Kamu sudah menemukan jawabanmu?”

“…Ya.”

Hinako pasti bisa menebak kenapa aku begitu terburu-buru.

Agar tidak membebaninya, aku berbicara dengan tenang dan pelan.

“Hari ini, aku pergi ke reuni dan bertemu dengan teman-teman sekelasku untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

Aku menceritakan kembali semua yang kulihat dan kudengar hari itu.

Aku mengingat setiap detailnya dengan hati-hati lalu membagikannya.

“Aku mendengar berbagai macam cerita. Pergi ke bioskop, makan bersama… Sudah pasti, tapi semuanya sering nongkrong di tempat-tempat yang tidak kukenal. Di tempat karaoke, selain aku, semua orang bisa menyanyikan lagu-lagu hits terbaru. Di pusat permainan, mereka semua jauh lebih jago main game dariku. …Mereka sepertinya sudah sering pergi ke sana.”

Wajah Hinako langsung merosot.

Dia mungkin berpikir bahwa dia telah merenggut kehidupan sehari-hari semacam itu dariku.

Sejujurnya, saat melihat mereka, aku memang sempat berpikir kalau itu bisa saja menjadi kehidupanku juga. Dan itu pastinya cara hidup yang membahagiakan, tidak diragukan lagi.

“—Tapi aku sama sekali tidak merasa cemburu.”

Mata Hinako membelalak.

“Karena aku bahagia dengan kehidupanku sekarang.”

“…Bahagia?”

“Ya.”

Aku mengangguk dengan tegas menjawab pertanyaan Hinako.

“Aku merasa puas dengan caraku menjalani hidup sekarang. Sama seperti orang lain yang melakukan apa yang mereka inginkan, aku juga melakukan apa yang kuinginkan.”

Menyadari perasaan itu adalah hal yang sangat penting.

Jika aku berada di sisi Hinako hanya karena rasa kewajiban, aku mungkin akan merasa cemburu pada orang lain. Tapi hatiku sama sekali tidak tergugah oleh perasaan-perasaan seperti itu.

—Ini bukan karena kewajiban.

Keberadaanku di sini, berbicara dengan Hinako saat ini, sama sekali bukan karena kewajiban.

Menjadi pengurusnya, bersekolah di Kiou Academy, belajar dengan serius setiap hari, bekerja keras semampuku—semuanya itu—bukanlah karena kewajiban sama sekali.

Itulah hal yang kucintai.

“Asal tahu saja, bertemu denganmu, Hinako, telah menggerakkan hatiku.”

Kenapa aku merasa kehidupan sehari-hariku begitu menyenangkan sekarang?

Aku mulai menjelaskan alasannya.

“Pergi ke Kiou Academy, bertemu dengan orang-orang dari kalangan atas sepertimu, Hinako, dan merasa benar-benar tergugah oleh cara hidup mereka. Memikul tanggung jawab yang besar dan berusaha keras untuk memenuhinya. Aku jadi mencintai semua orang yang menjalani kehidupan yang begitu luar biasa.”

Aku membayangkan berbagai macam orang di dalam pikiranku.

Asahi-san dan Taishou juga seperti itu. Kedua orang itu mudah diajak bicara sejak awal, tapi seperti yang kau harapkan dari para siswa Kiou Academy, mereka memikirkan masa depan mereka dengan serius.

Aku dikelilingi oleh orang-orang yang luar biasa.

“Jadi, sebelum aku sadari, aku pun ingin menjadi seperti mereka.”

Kurasa itu adalah hal yang sangat wajar.

Maksudku, saat kau dikelilingi oleh orang-orang yang bekerja begitu keras dengan kesungguhan seperti itu.

Sudah sewajarnya jika merasa terinspirasi.

“Awalnya, aku bekerja keras demi dirimu, Hinako. Tapi sekarang bukan hanya itu saja. …Sekarang, murni atas perasaanku sendiri, aku ingin bertumbuh agar bisa berdiri berdampingan dengan semua orang.”

Usahaku bersifat aktif.

Itu bukanlah sesuatu yang dipaksakan kepadaku oleh orang lain atau lingkunganku.

Makanya itu terasa menyenangkan. Karena aku melakukan apa yang ingin kulakukan.

“Apa yang ingin kulakukan di masa depan… aku belum sepenuhnya menemukannya. Tapi ada satu hal yang sudah kuputuskan dengan pasti.”

Mungkin itu bukan baru saja, melainkan sesuatu yang secara tidak sadar sudah kuputuskan sejak lama.

Sebuah tujuan tunggal yang terus kupegang teguh tanpa disadari—.

“Aku ingin menjadi seseorang yang bisa memikul tanggung jawab besar. Seperti dirimu, Hinako, seperti Tennouji-san, seperti Narika…”

Atau bahkan seperti Kagen-san.

Aku merasakan hal serupa dari Yuri juga. Dia bercita-cita menjadi seorang koki, mengambil alih restoran keluarganya, bahkan memiliki ambisi untuk mengubahnya menjadi sebuah jaringan restoran. Aku menghormatinya.

Ini bukan sekadar kekaguman. Ini adalah sebuah tujuan.

Aku ingin hidup seperti mereka.

“Untuk itu, aku tidak perlu hidup seperti teman-teman yang tadi kumpul bersamaku. …Aku ingin terus hidup di dunia tempat kalian berada, Hinako.”

Aku tidak terikat oleh Hinako.

Aku hidup di dunia ini atas kemauanku sendiri.

Kukatakan hal itu kepada Hinako, mencurahkan semua perasaan tersebut ke dalam kata-kataku.

“…Aku sangat lega.”

Hinako, yang mendengarkanku, berkata dengan air mata yang menggenang di matanya.

“Aku sangat lega… kamu tidak pergi, Izuki…”

Dengan ekspresi lega yang tulus, Hinako tersenyum.

Aku dengan lembut mengelus kepala Hinako saat air mata mengalir di pipinya.

◇

Sambil kepalanya diusap, Hinako mengenang kembali beberapa hari terakhir.

Apakah dia telah menyakiti Izuki? …Kecemasan itu semakin membesar seiring dengan bertambah besarnya kehadiran Izuki di dalam hatinya.

Memastikannya memang menakutkan, tetapi menahan kecemasan yang membuncah di dadanya menjadi semakin sulit, jadi Hinako mengumpulkan keberanian untuk bertanya.

Apa yang sebenarnya ingin Izuki lakukan—?

(Sungguh… aku sangat lega.)

Saat Izuki mengelus kepalanya, Hinako merasakan kelegaan dari lubuk hatinya yang paling dalam.

Dia sudah beberapa kali mengelus kepalanya sebelumnya. Menggendongnya di punggung, makan bersama, bahkan mandi bersama… begitu banyak momen.

Semua hal itu dilakukan Izuki karena dia memang menginginkannya.

Dia tidak membuat Izuki tidak bahagia.

(Aku… aku diizinkan untuk mencintai Izuki…)

Mampu memegang keyakinan itu adalah hal yang membuatnya paling bahagia.

(Kalau begitu, aku tidak akan menahan diri lagi… Mulai sekarang, aku akan lebih berani…)

Dia sama sekali tidak tahu harus berbuat apa, tapi dia bisa memikirkan hal itu sedikit demi sedikit.

Elusan lembut di kepalanya terasa begitu menenangkan setiap kali. Izuki mungkin melakukan ini tanpa perasaan romantis apa pun, yang membuatnya merasa sedikit rumit, tapi… mungkin dia harus mulai dengan berupaya mengubah pola pikir Izuki itu.

Dia juga harus menanggapi deklarasi Yuri sebagai saingan cinta dengan benar. Tidak ada alasan untuk mundur dari tantangan itu lagi. Pertempurannya baru saja dimulai.

Satu elusan lagi di kepalanya. Semangat juang yang tadinya berkobar meleleh menjadi genangan yang lembut.

Hanya untuk hari ini… tidak apa-apa untuk bersantai, kan?

Hinako jatuh ke dalam tidur yang nyenyak untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

◆

Setelah Hinako tertidur, Shizune-san pulang ke rumah.

Hinako sudah tertidur pulas, tapi masih terlalu dini bagi kami untuk tidur. Agar tidak membangunkannya, aku belajar dengan tenang, dan Shizune-san mulai bekerja.

Lalu, terdengar ketukan di pintu.

(Ketukan…? Padahal ada interkom?)

Aku mengintip melalui lubang intip di pintu.

“Takuma-san?”

Sesosok figur yang familiar berdiri di sana.

“Takuma-sama, ya?”

“Ya. Aku akan keluar sebentar.”

Aku mengenakan sepatuku dan berjalan keluar.

Entah kenapa, aku punya Firasat… urusannya adalah dengan diriku, bukan Hinako atau Shizune-san.

“Hei, Izuki-kun. Maaf mengganggumu begitu larut.”

Aku membungkuk kecil, tidak yakin dengan tujuannya.

Takuma-san menatap wajahku dan tersenyum.

“Dilihat dari wajahmu, sepertinya kau benar-benar telah menjadi tempat bersandar bagi Hinako, ya?”

“…Kau benar-benar bisa menebak segalanya ya?”

“Hahaha, itulah kenapa orang-orang sering menganggapku menyeramkan.”

Rupanya, hanya dengan melihat wajahku, dia sudah memahami situasi secara garis besar.

Sejujurnya, tidak heran jika orang-orang merasa hal itu meresahkan.

“Kita ngobrol sebentar, yuk?”

Mengatakan itu, Takuma-san mulai berjalan.

Berjalan di sampingnya, aku mengajukan sebuah pertanyaan.

“Tadi, kamu tidak menekan interkom karena Hinako, kan?”

“Yah, benar. Sayang sekali kalau membangunkan Hinako saat dia sedang tidur nyenyak.”

“Kamu mengkhawatirkannya, ya?”

“Bagaimanapun juga aku kakaknya. Bukankah itu wajar?”

Mendengar Takuma-san berkata begitu membuatku merasa tenang.

Dari apa yang diceritakan oleh Hinako dan Shizune-san kepadaku, dia memberikan kesan yang menakutkan dalam banyak hal, tapi mungkin Takuma-san lebih masuk akal dan baik hati dari yang kuduga. Itulah yang kupikirkan.

“Jadi, apa yang kamu katakan untuk membuat Hinako merasa tenang?”

“Itu…”

Itu mungkin poin utamanya sejak awal.

Aku menjelaskan kepada Takuma-san apa yang kukatakan kepada Hinako tadi.

“Hmm… Kamu ingin menjadi seseorang yang bisa memikul tanggung jawab besar, ya?”

Takuma-san mengangguk pelan mendengar jawabanku.

“Aku sadar itu masih bayangan yang samar. Tapi bagiku, itu saja sudah cukup untuk memutuskan di dunia mana aku ingin hidup.”

“Tidak, itu tidak masalah. Lagipula, jika kamu memikirkan jalur karier yang konkret hanya karena aku mendesakmu, itu akan terasa palsu. Prospek masa depan bukanlah sesuatu yang harus kamu tentukan dengan gegabah, kan?”

Ucap pria yang memancing emosiku sejak awal…

Aku menekan rasa jengkel yang bangkit di dadaku dengan akal sehat.

“Tapi dalam kasusmu, sepertinya bukan itu saja.”

Kata Takuma-san dengan nada santai.

“Kamu telah menemukan tujuan yang sedikit lebih spesifik, bukan?”

Pandangannya tajam seperti biasa.

Mustahil bisa mengelabui pria ini.

“…Ini hanya sesuatu yang sedang kupertimbangkan sebagai salah satu kemungkinan arah.”

Aku mengakui sebuah tekad yang bahkan belum pernah kuceritakan pada Hinako.

“Jika memungkinkan, aku ingin menjadi seorang eksekutif di Konohana Group.”

Itu adalah sebuah harapan yang kutemukan secara tidak sengaja saat mencari jawaban.

Orang seperti apa yang ingin kujadikan diriku? Hal pertama yang terlintas di pikiranku adalah Hinako dan yang lainnya, hidup dengan mulia di Akademi Kiou.

Dan kemudian, apa yang ingin kulakukan di masa depan? Yang terlintas di benakku adalah… orang dewasa seperti Kagen-san. Orang-orang seperti Tennouji-san atau orang tua Narika, yang secara aktif memikul tanggung jawab besar dan mewujudkan berbagai hal.

Ketika aku berpikir sampai sejauh itu, aku membayangkan posisi yang seharusnya kutuju.

“Pffft, hahahahaha! Itu sangat ambisius, ya!”

Takuma-san tertawa terbahak-bahak.

Tawanya menggema di jalanan malam yang tenang.

“…Jangan tertawa. Makanya tadi kubilang dalam hati saja.”

“Kamu ditertawakan karena kemampuanmu masih kurang.”

Dia benar sekali.

Bagi seseorang sepertiku untuk mengatakan hal seperti itu sekarang, tentu saja hanya akan mempermalukan diri sendiri.

Suatu hari nanti—aku harus menjadi tipe orang yang bisa mengatakan hal itu dan membuat orang lain mengangguk serius sebagai tanggapan.

“Untuk saat ini, aku akan menghargai keberanianmu yang sudah mengucapkannya di depanku. Sebagai hadiahnya, bagaimana kalau kuceritakan sedikit lagi tentang seluruh masalah itu?”

“Masalah itu?”

“Tentang skandal Grup Konohana. …Jika kamu berniat menjadi seorang eksekutif, itu layak untuk didengar.”

Takuma-san menatapku dengan ekspresi serius.

“Alasan aku dipanggil ke mansion itu adalah karena pendirianku mengenai skandal ini berbeda dari ayahku.”

Takuma-san mulai menjelaskan.

“Akulah orang yang membocorkan informasi kepada media tentang pelecehan kekuasaan di perusahaan grup tersebut.”

Hal itu… tidak kuketahui.

Jadi Takuma-san adalah orang yang memulai semuanya?

“Konoha Drinks Co., Ltd. adalah perusahaan yang kita ambil alih enam bulan lalu. Tapi masalahnya, perusahaan itu memiliki masalah lama dengan budaya pelecehan karyawan. Mereka berhasil menutupinya selama proses akuisisi, tapi hanya dengan melihat wajah para karyawannya, aku bisa tahu masalah itu masih ada.”

Wawasan bawaan. EQ yang langka, bahkan dalam skala global.

Bagi seseorang seperti Takuma-san, membaca budaya perusahaan dari ekspresi karyawan pasti seperti permainan anak-anak.

“Jadi aku memutuskan untuk membocorkan masalah itu ke pers dan mengumumkannya secara publik. Dengan begitu, itu tidak hanya akan menyelesaikan masalah Konoha Drinks tetapi juga menjadi peringatan bagi karyawan rawan pelecehan lainnya di dalam grup. …Tapi ayahku menghentikannya di saat-saat terakhir, dengan alasan hal itu akan merusak merek Grup Konohana.”

Cara berpikir Takuma-san masuk akal.

Tetapi bagiku, keputusan Kagen-san terasa bahkan lebih benar.

Pendekatan Takuma-san terlalu ekstrem. Kagen-san pasti memutuskan bahwa kerugiannya akan terlalu besar.

“Selama beberapa hari terakhir, saat kalian semua tidak berada di mansion, aku berdebat dengan ayahku, tetapi pada akhirnya, aku kalah suara dari mayoritas. Padahal aku pikir itu adalah langkah tindakan terbaik.”

“Terbaik…?”

Aku membuka mulut tanpa berpikir, dan Takuma-san menatap lurus ke arahku.

Tertusuk oleh tatapannya, aku ragu sejenak, bertanya-tanya apakah orang sepertiku punya hak untuk bersuara. Namun, karena dia telah menjelaskan sepanjang ini, setidaknya aku punya hak untuk mengutarakan pendapat.

“…Jika merek Grup Konohana rusak, bukankah itu akan membahayakan posisi para karyawan juga?”

Jika itu terjadi, bukankah itu akan mengalahkan tujuan utamanya?

“Itulah yang kau sebut pengorbanan yang diperlukan.”

Takuma-san mengatakannya dengan santai.

Seolah-olah ingin bilang, apa masalahnya dengan hal itu?

“Kau tahu, kurasa tidak apa-apa jika Grup Konohana hancur sekali.”

Aku tidak dapat memahami arti dari pernyataan itu untuk beberapa saat.

Grup Konohana… bisa hancur?

Apa yang dikatakan orang ini?

“Grup kita memiliki sejarah yang begitu panjang sehingga kebusukan mengintai di mana-mana. Itulah keadaan saat ini. Jadi, kurasa kita membutuhkan pendekatan bongkar-pasang. …Tanpa tekad untuk menodai merek untuk sementara waktu, kau tidak dapat mencapai reformasi fundamental. Di situlah aku berselisih paham dengan ayahku.”

Aku mengerti apa yang dia katakan.

Namun cara berpikirnya masih terasa terlalu radikal.

Apakah karena aku orang biasa… karena aku tidak begitu mengerti apa artinya menjalankan sebuah perusahaan, sehingga aku tidak dapat membayangkannya dengan baik?

Mungkin merasakan perasaanku, Takuma-san melanjutkan.

“Kamu menganggapnya aneh, bukan? Kenapa Hinako harus menderita begitu banyak?”

Itu adalah sesuatu yang bisa aku pahami.

Aku sudah memikirkannya sejak awal. Kenapa Hinako harus melalui semua ini—?

“Garis keturunan Konohana selalu penuh dengan keunikan. Hinako malas, dan aku egois. Agar klan yang unik seperti kita bisa mengendalikan kelompok sebesar ini, kita harus secara berkala memangkas bagian yang berlebih. Tapi ayahku tidak mau melakukan itu. Itulah kenapa beban Hinako begitu berat. Ayahku buruk dalam hal memotong sesuatu.”

“…Tapi bahkan dengan adanya skandal ini, bukankah Kagen-san mengelola kelompok dengan baik?”

“Ayahku juga memaksakan dirinya. Sejak Ibu meninggal.”

Takuma-san berkata, sambil sedikit menurunkan pandangannya.

Apakah Takuma-san benar-benar murni mengkhawatirkan keluarganya?

Namun meski begitu, ada perasaan gelisah yang aneh dan masih tertinggal.

“…Apakah itu yang Hinako inginkan?”

Aku tahu Hinako tidak menyukai Takuma-san, tapi apakah dia merasakan hal yang sama tentang gagasannya? Karena penasaran, aku bertanya.

Takuma-san menjawab sambil berpikir.

“Entahlah? Jujur saja, kamu adalah orang pertama yang kujelaskan visi-misiku secara detail seperti ini, Izuki-kun.”

“Apa… benarkah?”

“Ya. Jadi aku tidak tahu apakah Hinako akan setuju denganku.”

Takuma-san mengatakannya dengan begitu santai.

“Tunggu sebentar.”

Aku tidak bisa memahami sikap acuh tak acuh itu.

“Kamu bahkan belum pernah bicara dengan Hinako sama sekali… dan kamu merencanakan reformasi yang bisa memengaruhi hidupnya?”

Takut mendengar jawabannya, aku bertanya dengan hati-hati.

Tapi Takuma-san menanggapinya seolah-olah itu adalah hal yang sudah jelas.

“Ya. Karena itu pasti akan membuat segalanya lebih mudah bagi Hinako.”

Mendengar jawaban itu, aku akhirnya mengerti.

…Begitu ya.

Sekarang aku paham.

Sifat asli dari rasa tidak nyaman yang selama ini kurasakan dari pria ini.

Saat aku tahu dia tidak menekan interkom demi mempertimbangkan perasaan Hinako, aku pikir mungkin dia peduli pada keluarganya dengan caranya sendiri.

Tapi kenyataannya bukan begitu.

Sama seperti yang dikatakan Hinako di mansion, pria ini hanya memikirkan dirinya sendiri.

Pria ini—hanya memikirkan dirinya sendiri yang mengkhawatirkan keluarganya.

Takuma-san sebenarnya tidak peduli pada keluarganya.

Hal itu mungkin juga berlaku pada Konohana Group. Yang penting bagi Takuma-san adalah penilaiannya sendiri dalam peduli pada kelompok tersebut, dan perasaan orang-orang yang hidup di dalamnya berada di urutan kedua. …Bahkan para karyawan yang menghadapi pelecehan mungkin tidak menginginkan solusi yang terlalu mencolok seperti itu. Tapi Takuma-san tidak tertarik pada perasaan mereka.

Itulah sebabnya dia bisa dengan begitu santainya berbicara tentang pembongkaran dan pembangunan kembali.

Aku bisa sedikit menebak mengapa dia memiliki pola pikir seperti ini.

Pria ini memiliki keyakinan mutlak bahwa penilaiannya benar. Wawasannya, yang mampu membaca hati orang—kemampuannya untuk melihat hal-hal yang tidak dapat dilihat orang lain—telah membuatnya menjadi seperti ini.

Dan itu mungkin memang benar.

Karena aku merasa pendekatan Takuma-san dapat mencapai reformasi yang dia tuju.

Tapi dengan pendekatan seperti itu, aku—.

Hinako—.

“Kamu memasang ekspresi yang sama seperti ayahku.”

Kata Takuma-san, sambil menatapku.

Tidak ada ekspektasi atau kekecewaan di matanya. Ekspresi Takuma-san benar-benar netral.

“Yah, sudahlah. Jika kamu menemukan jalan yang berbeda dariku, itu juga tidak masalah.”

“…Apa maksudmu?”

“Aku hanya mencoba membuat pilihan yang paling benar saat ini. Tapi jika kamu berjuang dan mengubah situasi di masa depan, pilihan lain mungkin akan terbuka.”

Takuma-san secara tersirat mengatakan bahwa, saat ini, pilihannya lebih benar daripada pilihan Kagen-san.

Takuma-san bersikap objektif. Sekilas sikapnya mungkin tampak arogan, tetapi kata-katanya adil. Kepercayaannya diri tidak berasal dari kesombongan, melainkan dari perhitungan yang teliti.

Satu-satunya hal yang tidak diperhitungkan ke dalam kalkulasi itu adalah emosi kita.

“Jika kamu tidak menyukai pilihanku—maka kamu harus menciptakan pilihan lain sendiri.”

Takuma-san menyatakan dengan senyuman tanpa rasa takut.

Sebuah getaran merayap melalui diriku, seolah-olah embusan angin yang tidak menyenangkan berhembus lewat dari depan.

Kulitku merinding. Aku diingatkan betapa kecil dan tidak berartinya diriku.

Sensasi ini hanya bisa dideskripsikan sebagai kehadiran yang kuat.

Aku kewalahan oleh kehadiran Takuma-san yang begitu mendominasi.

“Namun, jika Izuki-kun serius ingin mengincar posisi di dewan kita, kamu harus membangun lebih banyak prestasi saat kamu masih menjadi seorang siswa. Seperti dirimu yang sekarang, kamu bahkan tidak akan bisa mencapai garis start.”

Takuma-san meletakkan satu jarinya di dagu, tenggelam dalam pemikiran.

Tekanan berat dari beberapa saat lalu telah menghilang.

Sebuah butir keringat dingin meluncur turun di pipiku dan jatuh ke tanah.

“Idealnya adalah bergabung dengan dewan siswa. Tapi itu memberikan penekanan berat pada latar belakang keluarga, jadi dalam kasusmu, Izuki-kun, ada risiko statusmu bisa terbongkar bahkan sebelum kemampuanmu mulai berperan… Dan kamu juga harus memenangkan Management Game.”

“Management Game…?”

“Itu adalah kelas yang agak unik. Mengenai apa isinya… akan kuceritakan nanti saja.”

Saat aku memiringkan kepalaku mendengar istilah asing itu, Takuma-san tersenyum tipis.

“Kamu pasti tidak tahu. Di Akademi Kiou, tantangan sesungguhnya dimulai pada semester kedua tahun kedua.”

Beberapa hari kemudian, aku akan memahami seberapa besar bobot kata-kata Takuma-san.

Titik tengah kehidupan SMA: semester kedua tahun kedua.

Akemi Kiou akan segera mengadakan sebuah acara besar.