Bab 3: Mempelajari Dasar-Dasar Cinta Bersama Orang Awam

Keesokan paginya.

Seperti biasa, aku sedang belajar dengan tenang.

Ini adalah hari ketigaku di rumah ini. Kami akhirnya mulai terbiasa. Kami sudah pergi ke jalan perbelanjaan dan sekolah, dan aku tidak bisa memikirkan tempat lain lagi untuk ditunjukkan. Lagipula, setelah berhari-hari pergi keluar, Hinako sepertinya ingin santai saja di dalam ruangan hari ini.

(Kurasa aku akan mengulas materi kursus musim panas juga.)

Aku sudah selesai membahas etika meja bersama Shizune-san dan mengulas pelajaran akademi. Sambil lalu, aku memutuskan untuk mempelajari kembali apa yang kudapat di kursus musim panas. Subjek-subjeknya memang khusus, tapi aku yakin itu akan berguna suatu hari nanti.

Melirik ponselku, aku melihat sebuah pesan baru.

“…Tennouji-san?”

Melihat nama pengirimnya, aku langsung memeriksa isinya.

Tennouji-san: Ini mendadak, tapi bagaimana kalau kita adakan sesi belajar bersama?!

Hanya dengan membaca teksnya, aku seolah bisa mendengar suara Tennouji-san terngiang di telingaku.

Pesan itu berlanjut.

Tennouji-san: Bagaimana kalau kita semua fokus dan bersiap menghadapi pembukaan kembali akademi?

Itu persis seperti apa yang kupikirkan akhir-akhir ini.

Aku tidak punya alasan untuk menolak. Sesi belajar pertama di akademi sangat produktif, dan bersama kelompok Kiou Academy, kami pasti bisa menjaga atmosfer yang serius sampai akhir.

Izuki: Aku dengan senang hati ingin ikut!

Begitu aku membalasnya, pesan itu langsung ditandai sebagai dibaca. Namun, Tennouji-san tidak langsung merespons.

Setelah sekitar satu menit, pesan baru masuk.

Tennouji-san: Apa boleh aku meneleponmu sekarang?

Karena kami berdua sama-sama membaca pesan itu seketika, dia mungkin berpikir menelepon akan lebih cepat.

Saat aku membalas, “Tentu, tidak masalah,” ponselku bergetar hampir seketika.

“H-Halo, ini aku!”

Dia bahkan menambahkan desu wa pada halo…

“Sudah lama ya.”

“Benar sekali! Sejak kursus musim panas!”

Suara ceria Tennouji-san terdengar dari seberang.

Dia sangat bersemangat seperti biasanya. Mendengar suaranya entah bagaimana meningkatkan energiku sendiri.

“Aku tahu kamu pasti tertarik!”

“Yah, aku berada di posisi di mana aku harus bekerja lebih keras daripada kebanyakan orang agar bisa mengejar ketertinggalan.”

“Seolah-olah kamu belum bekerja dua kali lebih keras saja. Murid yang rajin, seperti biasa.”

Aku hampir bisa membayangkan Tennouji-san sedang tersenyum di ujung sambungan telepon.

“Ehem. Kembali ke pokok masalah… Kapan kamu luang, Izuki-san?”

Suaranya tampak meninggi sedikit ketika dia menyebutkan namaku.

Aku tahu arah pembicaraannya. Aku tahu, tapi… aku memilih untuk mengabaikannya karena suatu alasan.

“…Aku luang kapan saja.”

“…Kapan saja, katamu?”

“…Ya.”

Tidak, sama sekali tidak mungkin aku bisa menghindarinya.

Cara dia memanggilku seperti itu jelas merupakan caranya untuk mengatakan bahwa dia ingin aku melepaskan kecanggungan dan berbicara dengan santai.

Aku mengerti. Aku sangat mengerti, tapi…

Saat ini, Hinako dan Shizune-san sama-sama berada di dekat sini…

“Maaf, situasinya sedikit… Aku hanya bisa berbicara seperti ini sekarang.”

“…Ada seseorang bersamamu, ya?”

“Tepat sekali.”

Untung sekali dia cepat tanggap.

Suaraku mungkin akan terdengar lewat panggilan ini, dan lagi pula, jika aku bergabung dengan sesi belajar kelompok, aku harus memberi tahu Hinako dan yang lainnya tentang hal itu. Itu termasuk menyebutkan Tennouji-san sebagai penyelenggaranya. Jika aku tidak menggunakan bahasa sopan sekarang, mereka akan tahu kalau aku sedang mengobrol dengannya secara santai.

Tennouji-san menghela napas kecewa.

“Kukira panggilan telepon akan membiarkan kita berbicara secara alami…”

“Maaf…”

“Sudah lama sekali, kupikir kita bisa…”

Suaranya terdengar jauh lebih kecewa dari yang kuduga.

Karena Tennouji-san biasanya begitu ceria, membuatnya merasa sedih seperti ini membuatku merasa sedikit bersalah.

“B-Begini, bagaimana kalau di sesi belajar kelompok saja?”

“Di sesi belajar kelompok…?”

“Ya. Mari kita cari waktu untuk mengobrol, berdua saja.”

Aku sama sekali tidak tahu bagaimana cara kita bisa berdua saja, tapi…

Aku akan memikirkan suatu cara.

“Kalau begitu, ini janji, ya!”

“Ya.”

“…Baiklah, aku lepaskan kali ini.”

Suasana hati Tennouji-san tampak membaik, untungnya.

“Jadi, tentang sesi belajar kelompok—apakah kamu sudah memutuskan anggotanya?”

“Belum, belum ada yang pasti. Tapi, aku berharap kita bisa mengumpulkan kelompok yang mirip seperti sebelumnya…”

“Taishou dan Asahi sedang pergi menikmati perjalanan mereka, kan?”

“Benar. Mereka juga sudah menghubungiku.”

Kedua orang itu ikut serta dalam perjalanan perusahaan pada paruh pertama liburan musim panas, dan sekarang, di paruh kedua, mereka masing-masing pergi berlibur bersama keluarga. Mereka bertanya oleh-oleh apa yang aku inginkan, jadi aku bilang saja, “Yang simpel-simpel saja.” Barang yang mahal bisa bikin aku jantungan, jadi apa pun yang murah tidak masalah.

“Kalau begitu, aku akan menanyakannya kepada Konohana-san terlebih dahulu.”

“Tolong lakukan. Aku akan menghubungi Miyakojima-san.”

“Kita juga harus menanyakan jadwal mereka.”

“Betul sekali.”

Aku tidak yakin soal Narika, tapi Hinako sepertinya akan baik-baik saja.

Belakangan ini, Hinako jadi lebih sering ikut perkumpulan semacam ini.

“Selain itu, kalau tidak keberatan, kurasa kita juga harus mengundang Hirano-san.”

“Ide bagus. Yuri cukup serius soal belajar, jadi aku akan memberitahunya terlebih dahulu.”

Rasanya menenangkan saat teman-temanku akur satu sama lain.

Setelah kursus musim panas, Tennouji-san tampaknya menganggap Yuri sebagai teman sejati sekarang.

“Ada hal lain yang perlu kita tentukan…”

“Tentu saja lokasinya.”

Pernyataan Tennouji-san sangat tepat.

“Rumahku sih tidak masalah, tapi karena ini adalah acara terakhir liburan musim panas, aku ingin mengadakannya di tempat yang berbeda dari biasanya.”

Rumah para gadis dari kalangan atas biasanya elegan dan mewah, sangat mirip dengan Akademi Kiou. Lingkungan unik yang tidak dimiliki oleh akademi… mungkin rumah Narika? Tempatnya juga berkelas dan megah, tetapi nuansa tradisional Jepang seperti itu tidak akan bisa ditemukan di tempat lain.

Tapi kemudian sebuah ide melintas di benakku.

Lingkungan paling unik yang bisa kuusulkan saat ini adalah—

“Maaf, bisakah kamu tunggu sebentar?”

Dengan izin dari Tennouji-san, aku meletakkan ponselku di atas meja sejenak.

Lalu aku berbalik ke arah Shizune-san, yang sedang mengurus pekerjaan administrasi di ruang tamu.

“Shizune-san, aku sedang menelepon Tennouji-san sekarang, dan—”

“Tidak apa-apa.”

Shizune-san langsung menjawab.

“Aku sudah paham intinya. Kamu ingin mengadakan sesi belajar di sini, kan?”

“Eh, ya. Aku tadinya mau mengusulkan itu, tapi…”

“Tidak masalah sama sekali.”

Shizune-san menjawab tanpa ragu.

Aku merasa bersyukur, tapi ada satu hal yang mengkhawatirkanku.

“Um, mengingat situasi saat ini dengan Konohana Group, bukankah lebih baik menyembunyikan keberadaan Hinako?”

Hinako diizinkan meninggalkan mansion untuk menghindari kekacauan tersebut. Namun, jika tempat persembunyiannya diketahui publik, orang-orang berbahaya mungkin akan muncul.

Mendengar kekhawatiranku, mata Shizune-san melebar sekejap.

Namun kemudian dia tersenyum lembut dan menjawab.

“Tidak perlu khawatir. Masalah itu sebagian besar sudah diselesaikan.”

“Tunggu, benarkah?”

“Kami mengirim Ojou-sama pergi untuk menghindari peningkatan ketegangan, tetapi sekarang kami telah menemukan cara untuk menyelesaikannya secara damai, jadi itu bukan lagi masalah.”

Pasti ada banyak orang yang bekerja di balik layar sementara aku tidak tahu apa-apa.

Jika memang begitu, kita bisa menggunakan tempat ini tanpa rasa khawatir.

Aku mengambil ponselku dari atas meja.

“Halo, Tennouji-san? Aku punya usulan untuk lokasi sesi belajar…”

Aku sedikit gugup tentang apakah semua orang bisa fokus di tempat seperti ini, tetapi ketika aku menyampaikan ide tersebut, Tennouji-san sangat antusias. Ini memang sesi belajar, tentu saja, tetapi ini juga acara terakhir liburan musim panas. Kami ingin acara ini produktif sekaligus menyenangkan.

“…Takuma-sama mungkin benar.”

Melihatku berbicara dengan Tennouji-san, Shizune-san bergumam.

“Seharusnya kami memberitahumu semuanya sejak awal.”

Setelah itu, Shizune-san kembali mengurus berkas-berkasnya.

◆

Keesokan harinya, sekitar pukul dua belas siang.

Tiga orang gadis muncul di depan rumah.

“I-Ini rumah Izuki…?”

Narika tampak gugup saat memperhatikan bagian luar rumah itu.

“Secara teknis, rumahku yang dulu.”

Aku hanya meminjamnya selama sekitar sepuluh hari sekarang, jadi tempat ini sudah bukan milikku lagi. Perabotannya kebanyakan disewa melalui relasi Shizune-san.

“Ohohoho! Ini sih praktis mirip kandang anjing, ya!”

komentar Tennouji-san sambil mengamati rumah tersebut.

“…Ya, kurasa begitu.”

“B-Bercanda! Aku baru-baru ini membaca manga shoujo berjudul The Plum of Versailles, dan ada adegan yang mirip, jadi aku tidak bisa menahan diri!”

Aku tahu dia hanya bercanda, tapi aku tidak yakin bagaimana harus menanggapinya, jadi aku hanya mengangguk.

“Tennouji-san, kamu membaca manga shoujo?”

“M-まあ, kemarin lusa seorang teman sekelas meminjamkannya padaku…”

Saat Yuri bertanya, Tennouji-san menjawab, sedikit malu.

“Hirano-san, apa kamu pernah ke rumah Izuki sebelumnya?”

“Enggak. Entah kenapa, ini pertama kalinya juga bagiku…”

Pertanyaan Narika membuat Yuri melirik ke arah rumah itu sambil menjawab.

Aku lebih suka tidak membahas alasannya. Sejujurnya, keluargaku bukanlah tipe keluarga yang bisa dengan bangga kuperkenalkan kepada teman-teman.

“Kalau begitu, silakan masuk. …Tempatnya agak sempit.”

Aku membuka pintu depan dan mempersilakan mereka bertiga masuk.

Hinako, yang duduk dengan sopan di meja, memberikan sedikit membungkuk.

“Halo, semuanya.”

“Eh? Konohana-san?”

Narika tampak terkejut.

“Aku datang lebih awal, jadi aku sudah menunggu di dalam.”

Itulah alasan yang akan kami pakai.

Mereka tahu aku tinggal di kediaman Konohana, tetapi memberi tahu mereka bahwa aku tinggal di rumah kecil ini bersama Hinako rasanya akan memicu reaksi yang canggung. Jadi, kami telah menyembunyikan sepatu, tempat tidur, dan pakaian Hinako serta Shizune-san jauh di dalam lemari.

Omong-omong, Shizune-san sedang pergi keluar. Dia berpikir jika dia, sang pelayan, tetap berada di sekitar sini, suasananya akan terlalu mirip dengan nuansa kafe akademi.

“Huh, aku tadinya mengira tempatnya seperti kamar berukuran empat setengah tatami, tapi ternyata tidak se-$kecil itu.”

“Yah, ini kan dulunya rumah untuk keluarga beranggotakan tiga orang.”

Kataku pada Yuri saat dia mengamati sekeliling ruangan.

“Di sinilah Tomonari-san dibesarkan…”

“Rumah tempat Izuki dibesarkan…”

Tennouji-san dan Narika tampak gelisah saat mereka memperhatikan keadaan sekitar.

Dipelototi seperti itu membuatku merasa sedikit malu.

“Tidak ada tempat tidur, ya?”

“Aku tidur menggunakan futon di lantai.”

“Izuki! Tali apa yang menggantung dari langit-langit ini?! Bolehkah aku menariknya?!”

“Itu untuk sakelar lampu. Silakan saja.”

Ruangan itu sempat menjadi gelap selama sedetik sebelum menyala kembali.

Rumah Narika adalah rumah tradisional Jepang, jadi nuansa interiornya terasa agak mirip. Namun, jika dipikir-pikir kembali, aku tidak ingat pernah melihat lampu tali tarik di tempatnya. Mereka mungkin memiliki lampu samping tempat tidur, tetapi rumahnya memadukan estetika klasik tersebut dengan renovasi modern.

Saat aku melirik Hinako, dia sedang mengamati pasangan yang bersemangat itu dengan tatapan tenang. Dia tampak seperti satu-satunya orang yang tetap tenang… tetapi dia sama penasarannya pada hari pertamanya di sini.

Satu meja terlalu kecil, jadi kami mendorong dua meja menjadi satu di tengah. Lima bantal duduk diletakkan di sekelilingnya.

Semua orang duduk.

“Jadi, hari ini adalah sesi belajar ala rakyat jelata. Aku tidak bisa menjamin kenyamanan, tapi kuharap kalian bisa merasa seperti di rumah sendiri.”

Tennouji-san dan Narika masih gelisah, tetapi itu bukanlah ketidaknyamanan—lebih mirip seperti anak-anak di taman hiburan.

“Aku membawa ini, berjaga-jaga kalau…”

Yuri mengeluarkan beberapa camilan dari tasnya.

Karena penuh perhatian, dia memilih kue kering yang agak mewah.

“Aku juga membawa sesuatu.”

“A-Aku juga!”

Tennouji-san dan Narika juga membawa camilan—Tennouji-san membawa scone, Narika membawa castella. Keduanya terbungkus dalam kemasan yang mewah.

(Sial. Ini gawat bagi Hinako.)

Hinako tidak membawa apa pun. Tentu saja—dia kan sudah ada di sini.

…Mau bagaimana lagi.

Aku berdiri dan mengambil sesuatu yang kusembunyikan di lemari dapur.

“Sebenarnya, Konohana-san memberiku ini.”

Apa yang kutaruh di atas meja adalah—

“Keripik kentang?”

Suara Yuri menyiratkan sedikit kebingungan.

“Ya. Karena kita mengadakan sesi belajar di lingkungan yang berbeda, dia menyesuaikan suasananya.”

“Hah, mungkin aku seharusnya memilih cara itu juga.”

Karena tema-nya adalah sesi belajar gaya rakyat jelata, membawa keripik kentang sebagai camilan memicu beberapa anggukan setuju. Tennouji-san mengeluarkan suara “Grr!” penuh kekesalan.

Sejujurnya, aku dan Shizune-san telah menyembunyikan ini sebagai taktik darurat untuk menghibur Hinako.

“Aku biasanya tidak makan ini, jadi aku sangat menantikannya.”

Mata Hinako terus menatap keripik itu sejak pertama kali muncul.

Tatapannya seperti anjing pemburu.

(…Apakah dia benar-benar akan fokus belajar?)

Segalanya dimulai dengan suasana yang menegangkan.

Namun, begitu kami membentangkan buku-buku pelajaran kami, semua orang langsung terdiam dan fokus. Sesuai dengan karakter siswa Akademi Kiou yang rajin, mereka langsung beralih mode seketika. Saat aku mendongak, Yuri sempat terlihat terkejut sejenak, tetapi dengan cepat langsung menyelami pekerjaannya. Aku sangat mengerti kenapa dia sampai terkejut melihat tingkat fokus seperti ini.

Meskipun begitu, suasananya tidak kaku atau terlalu serius—

“Ini enak.”

Kami sesekali mengemil camilan sambil mengobrol.

Tennouji-san memakan keripik kentang itu dengan rasa penasaran.

“Kentang diiris, digoreng, ya? Rasanya agak terlalu asin buatku.”

Aku ingin percaya bahwa reaksi Tennouji-san adalah respons klasik seorang Ojou-sama. …Hinako, tolong berhenti mendelik setiap kali orang lain mengambil keripik.

“Narika, kamu mungkin pernah makan ini sebelumnya, kan?”

“Ya, mereka menjualnya di toko permen. Kadang-kadang aku biasa membeli tiga bungkus sekaligus—eh?! K-Konohana-san?! Kenapa kamu mendeliki aku?!”

“Pasti itu hanya perasaanku saja.”

Hinako pura-pura tidak tahu.

Dia jelas-jelas cemburu.

“…Suasananya menyenangkan.”

Kata Tennouji-san sambil melihat sekeliling.

“Menghabiskan waktu bersama seseorang di tempat santai seperti ini adalah pengalaman yang langka. Aku bahkan berharap Akademi Kiou punya tempat dengan hanya beralaskan lantai dan meja seperti ini.”

“Kamu juga berpikiran begitu, Tennouji-san?”

“Aku memang punya kepekaan untuk menganggap suasana yang nyaman dan unik ini menyenangkan, tahu.”

Aku mengira orang seperti Tennouji-san tidak akan peduli dengan tempat seperti ini selain untuk memuaskan rasa penasarannya, tapi rupanya tidak.

“Kalau boleh kukatakan, Izuki-san tampak lebih santai hari ini daripada biasanya. Ini pasti karena rumah ini adalah tempat yang paling familier bagimu.”

“…Itu benar.”

Mengesampingkan rumah ini, aku juga berpikir alangkah baiknya jika ada tempat seperti ini di Akademi.

Aku merasa gugup setiap kali kami berada di kafe atau restoran yang berkelas. Sebagai pengurus, aku tahu aku seharusnya tidak mengeluhkan hal-hal sepele seperti itu, tetapi jauh di lubuk hati, aku sangat mendambakan tempat yang sedikit lebih kacau dan santai. Jika Akademi memiliki tempat seperti itu, aku mungkin akan ingin kabur ke sana secara rutin.

Saat aku memikirkan hal ini, aku tiba-tiba menyadari Hinako sedang menatapku.

“Konohana-san, ada apa?”

“Ah, yah…”

Bagi Hinako, yang biasanya berada dalam mode Ojou-sama yang sempurna, sangat jarang melihatnya kesulitan mengucapkan kata-kata.

Namun, itu hanya terjadi sesaat. Tidak ada seorang pun selain aku, yang telah berada di sisinya sebagai pengurusnya, yang akan menyadarinya.

“…Aku hanya sedikit penasaran dengan apa yang sedang dipelajari oleh Tomonari-kun.”

Hinako berkata dengan cepat.

Apakah itu perasaan aslinya atau sekadar alasan yang muncul seketika, sayangnya aku tidak bisa menebaknya.

“Aku sedang mengulang apa yang pelajari selama kursus musim panas.”

“Ck, padahal kau dipilih sebagai siswa teladan, Izuki, kau ini pekerja keras sekali.”

“Narika, sebaiknya kau sendiri juga sedikit lebih berusaha.”

“Ugh, apa aku baru saja membangunkan macan tidur…?”

Narika mengalihkan pandangannya.

Ada sesuatu yang membuatku penasaran juga, jadi aku melirik buku pelajaran di tangan Yuri.

Aku berasumsi dia akan mempelajari sesuatu yang normal seperti bahasa Jepang atau matematika, tetapi buku pelajaran itu memiliki diagram dan grafik yang asing.

“Yuri, apa yang sedang kau pelajari?”

“Bagian teori untuk lisensi koki. Aku berencana bekerja di restoran setelah SMA dan mendapatkan lisensiku tanpa harus pergi ke sekolah kuliner.”

Aku samar-samar ingat pernah mendengarnya menyebutkan hal itu beberapa kali sebelumnya.

Yuri memiliki tantangannya sendiri, tetapi dia pasti merasa puas. Buku catatannya, yang penuh dengan catatan tertulis rapi, menunjukkan betapa termotivasinya dia.

“Omong-omong, aku dengar sebuah perusahaan di bawah Konohana Group baru-baru ini memecat seorang pegawai karena pelecehan di tempat kerja.”

Kata Tennouji-san sambil menggerakkan penanya.

Aku tidak tahu bagaimana harus menanggapi topik itu dan terdiam. Aku tahu tentang hal itu, tetapi apakah boleh membicarakannya dengan begitu santai?

Melihat Yuri dan aku kebingungan, Tennouji-san menghentikan penanya.

“Tidak perlu merasa kaku begitu. Untuk keluarga sebesar skala kami, skandal seperti ini pasti akan terjadi. …Meski begitu, bukan berarti itu tidak menyakitkan.”

“Anda benar. Aku juga merasa kecewa.”

Hinako mengangguk.

“Apakah itu ada di berita atau semacamnya?”

“Hal itu tidak disiarkan secara publik, tapi para orang dalam industri punya banyak cara untuk mengetahuinya. Aku selalu memastikan diriku mendapat informasi terbaru tentang para te— sainganku.”

Tennouji-san menjawab pertanyaan Yuri.

Dia jelas meralat ucapannya di tengah kalimat, tapi aku memutuskan untuk tidak mempermasalahkannya.

Pipi Tennouji-san sedikit merona.

“Tetap saja, memecat seseorang adalah hal yang cukup langka.”

Narika berkata.

“Apa maksudmu?”

“Pemecatan adalah tindakan disipliner yang cukup serius. Terutama pemecatan dengan tidak hormat—kemungkinan ada kurang dari lima puluh kasus setahun. Jika seseorang dipecat karena pelecehan, dia pasti adalah pelaku berulang dan sangat menyebalkan.”

Kamu sering mendengar tentang pemecatan karena penggelapan dana atau penipuan di berita. Itu adalah kejahatan murni, bukan sekadar pelanggaran kebijakan perusahaan. Namun, pelecehan mungkin memerlukan beberapa tahapan sebelum berujung pada pemecatan.

“Ngomong-ngomong, perusahaan Tennouji-san memiliki salah satu tingkat tindakan disipliner terendah untuk kasus pelecehan di seluruh dunia, jika memperhitungkan ukuran grup tersebut.”

“Wah…”

Hal itu terdengar masuk akal.

Di Akademi, Tennouji-san sangat menghargai hubungan dengan orang lain dan menunjukkan perhatian kepada mereka. Grup Tennouji pasti merupakan organisasi yang memprioritaskan orang-orangnya.

“Miyakojima-san, kamu benar-benar tahu banyak hal. Bahkan tentang keluargaku.”

“B-B-Begitu ya!”

Mungkin karena pelajarannya tidak berjalan dengan baik, Narika membusungkan dadanya dengan bangga.

“Semester kedua di Akademi Kiou akan segera dimulai. Mengingat program itu sebentar lagi tiba, kita sebaiknya belajar manajemen bisnis sekarang.”

“Oh? Kalau begitu, kita mungkin akan berakhir sebagai saingan.”

“T-T-T-T-T-Tidak, bukan itu maksudku…”

“Kamu terlalu gugup.”

Tennouji-san tersenyum kecut saat Narika menjadi pucat.

Program itu…?

Kira-kira apa maksudnya itu?

Karena penasaran, aku mengangkat teko itu. Rasanya lebih ringan dari perkiraan, mungkin karena stok teh kami sudah hampir habis.

“Minuman kita hampir habis, jadi aku akan pergi beli beberapa di minimarket.”

Kita mendapatkan lebih banyak camilan dari yang kuduga, yang membuat tehnya jadi lebih cepat habis. Aku sebenarnya bisa pakai air keran, tapi menyajikannya kepada para Ojou-sama ini rasanya akan keterlaluan murahannya.

Berdiri, aku menatap Tennouji-san.

“Omong-omong, Tennouji-san, kamu bilang tertarik pada minimarket, kan? Mau ikut denganku?”

“Eh? …B-Baik! Dengan senang hati aku akan ikut denganmu!”

Tennouji-san berdiri, tampak sedikit bingung.

Saat kami meninggalkan rumah bersama-sama, aku menghela napas lega.

“Baiklah, sekarang kita bisa mengobrol secara normal.”

Selama perencanaan sesi belajar kelompok kami, kami telah berjanji untuk berbicara berdua saja, jadi aku merasa lega akhirnya bisa menepatinya.

Entah kenapa, Tennouji-san menatapku dengan pandangan yang sedikit basah dan penuh celaan.

“…Kamu kelihatan mahir banget melakukan hal ini.”

“Hah?”

“Beginilah cara kamu memikat berbagai macam orang, kan?”

“Itu tidak adil…”

Aku pikir itu adalah ide yang brilian…

“Begitu mendengar suara kecewa di telepon tadi, siapa pun pasti ingin melakukan hal seperti ini.”

“A-Aku tidak terdengar sekecewa itu… yah, mungkin sedikit.”

Suaranya semakin pelan, menunjukkan kurangnya rasa percaya diri.

“Aku bukan tipe orang yang merasa berjarak hanya karena nada bicara seseorang, jadi aku biasanya tidak membuat usulan seperti ini. Tapi jika kamu membutuhkannya, Tennouji-san, katakan saja.”

“…Aku juga tidak merasa berjarak.”

Tennouji-san mengatakannya seolah itu adalah hal yang sudah jelas.

Aku terbiasa dengan hubungan hierarki dari pekerjaan paruh waktuku, jadi aku tidak keberatan dengan bahasa formal. Tapi kalau dipikir-pikir, Tennouji-san pasti jauh lebih terbiasa lagi. Dia adalah putri dari Grup Tennouji, saingan Grup Konohana. Dia mungkin telah menghadiri banyak sekali acara formal di mana bahasa sopan adalah hal yang lumrah.

“Tapi karena kamu, Izuki-san, biasanya menyembunyikan statusmu…”

“Aduh.”

“Izuki-san yang menggunakan bahasa formal tetaplah dirimu, tentu saja… tapi saat kamu berbicara santai, rasanya seperti kamu sedang menunjukkan jati dirimu yang sebenarnya.”

“Jati diri ya…”

Bukannya aku berganti kepribadian atau semacamnya…

“Apakah aku yang sekarang dan aku yang biasanya sangat berbeda…?”

“…Saat kamu berbicara santai, terkadang kamu menggodaku.”

“Tunggu, emangnya iya?”

“Ya, benar! Waktu kursus musim panas, kamu tertawa terbahak-bahak saat aku kesulitan membuka kaleng jus! Dan di pusat permainan, kamu tertawa hanya karena aku tidak tahu peraturannya!”

“Yah, benar sih, tapi itu karena kamu sangat lucu, Tennouji-san…”

“Tuh kan! Barusan! Tuh kan!”

Tennouji-san menunjuk ke arahku, menggembungkan pipinya dengan menggemaskan karena marah.

Sekarang setelah dia mengatakannya, kurasa aku memang lebih sering menunjukkan sisi santaiku daripada saat aku bersikap formal. …Bukan berarti aku mengucapkannya dengan lantang, tapi aku mungkin memikirkan hal yang sama saja di kedua situasi.

“Oh, tempatnya tinggal di sekitar tikungan itu. …Ngomong-ngomong, Tennouji-san, apa kamu tahu apa itu minimarket?”

“Tentu saja aku tahu! Jangan memperlakukanku seperti orang bodoh!”

Seperti diduga, dia tahu tentang minimarket.

Namun, begitu kami sampai di sana, Tennouji-san menatap jajanan hangat di dekat kasur, bergumam dengan ekspresi bingung.

“…Contoh makanan ini dibuat dengan sangat bagus.”

“Pfft.”

Saat aku membelikannya satu di kasir, dia sangat terkejut.

◆

Pukul lima sore. Sesi belajar berakhir, dan kami memutuskan untuk menyudahnya.

Dua mobil hitam terparkir di depan rumah—satu untuk Tennouji-san dan satu untuk Narika.

“Kita akan bertemu lagi di Akademi.”

“Ya.”

Tinggal satu minggu lagi sampai semester kedua di Akademi Kiou dimulai. Aku tidak terlalu sibuk, tetapi Tennouji-san dan Narika memiliki jadwal yang padat, jadi kami mungkin baru akan bertemu lagi pada hari pertama sekolah. Aku akan melihat Yuri saat dia datang bekerja di kediaman Konohana.

“Hirano-san, lewat sini.”

“Baiklah. Terima kasih, Tennouji-san.”

Yuri berjalan kaki ke sini, but sepertinya mobil Tennouji-san akan memberinya tumpangan untuk separuh jalan.

Begitu berada di dalam, Yuri duduk dan, mungkin karena kursi mobilnya lebih empuk dari yang dia duga, diam-diam meremas sandaran kursi.

“Hm? Konohana-san, kamu belum mau pulang?”

Menyadari tidak ada mobil untuk Hinako, Narika bertanya kepadanya.

“Tidak, sepertinya jemputanku sedikit terlambat.”

“K-Kalau begitu, aku bisa memberimu tumpangan di mobilku…”

“Terima kasih, tapi mobilnya seharusnya tiba dalam beberapa menit lagi, jadi kumohon jangan khawatir.”

“B-Baiklah. Kalau begitu, aku, eh, berangkat dulu ya…”

Hinako tidak bisa menerima tawaran itu, tetapi Narika telah mengumpulkan keberanian untuk mengusulkannya. Mengingat betapa pemalu dirinya selama ini, itu adalah kemajuan yang nyata. Aku hampir saja meneteskan air mata.

Sejujurnya, memiliki beberapa mobil hitam mewah yang diparkir di depan rumah kecil seperti ini sangat mencolok. Lebih baik kita segera menyelesaikannya sebelum rumor aneh bermunculan.

“Ah!? T-Tunggu, Konohana-san!”

Yuri, yang sudah berada di dalam mobil Tennouji-san, tiba-tiba memanggil dengan suara panik.

Dia mengaduk-aduk tasnya dan menyerahkan sebuah tas belanja kertas kepada Hinako.

“Aku benar-benar lupa… Nih, aku pinjami ini. Pastikan untuk membacanya.”

“Apa ini…?”

“Kamu sempat datang kepadaku untuk meminta saran, kan? Kurasa membaca ini mungkin bisa membantumu menemukan jawabannya.”

“…Terima kasih banyak.”

Hinako membungkuk dalam-dalam.

Apakah itu semacam hadiah penting?

“Yuri, apa yang kamu pinjamkan kepadanya?”

“Itu rahasia!”

Aku bertanya karena penasaran, tetapi Yuri tidak mau memberitahuku.

Dia mungkin tidak menyadarinya, tetapi keamanan keluarga Konohana sedang mengawasi dari segala penjuru. …Dari jendela tetangga, sebuah gang remang-remang, dan orang-orang yang lewat, pandangan mata tertuju pada tas belanja kertas itu.

Akhirnya, gadis-gadis itu masuk ke dalam mobil mereka dan pergi.

Ketika mobil-mobil itu berbelok di tikungan dan menghilang, aku mengembuskan napas lega.

“…Mereka sudah pergi.”

“Benar.”

“Whoa!?”

Suara dari belakang membuatku terperanjat.

“Sh-Shizune-san, sejak kapan kamu…?”

“Itu rahasia.”

Pertama Yuri, sekarang Shizune-san yang merahasiakan sesuatu…

Aku tidak tahu dari mana dia datang, tapi dia mungkin diam-diam mengawasi area itu dari suatu tempat yang tidak kami sadari.

Mungkin ada terowongan bawah tanah atau semacamnya…

“Fiuh…”

Hinako membiarkan bahunya terkulai.

Tentu saja, tidak ada mobil yang datang untuk menjemputnya. Dia akan kembali ke rumah bersamaku.

“Ojou-sama, demi keamanan, saya akan memeriksa isi tas yang Anda terima.”

“Mmm… Silakan.”

Hinako menyerahkan kantong kertas dari Yuri kepada Shizune-san.

Shizune-san mengintip ke dalam, matanya sedikit melebar sebelum dia mengangguk.

“Tidak ada masalah.”

Dia mengembalikan tas itu kepada Hinako.

“Shizune-san, apa isi di dalamnya?”

“Karena Hirano-sama merahasiakannya, saya juga tidak bisa mengatakannya. Melindungi privasi tamu adalah bagian dari tugas seorang pelayan.”

Seorang pelayan yang adil dan menjunjung tinggi prinsip yang tidak pernah mencampuradukkan urusan pribadi dan profesional.

Karena itu, aku tidak punya pilihan selain mengalah…

“…Pakaian itu bukan seragam pelayanmu yang biasa.”

“Terkadang, terlalu mencolok bisa dianggap sebagai kurangnya pertimbangan.”

Dengan kata lain, dia sedang menghindari perhatian orang lain.

Aku berani sumpah Shizune-san mengenakan seragam pelayannya ketika kami meninggalkan rumah tadi, tapi sekarang dia mengenakan pakaian kasual.

Kemeja putih dan rok lipit hitam yang panjangnya sampai ke mata kaki… Mengetahui sifat Shizune-san, palet monokromatik itu entah bagaimana mengingatkanku pada seragam pelayannya. Pakaian itu bersih dan memberikan kesan yang tenang.

Lalu aku teringat sesuatu dari kursus Musim Panas.

Ketika Hinako, Yuri, dan yang lainnya memamerkan baju renang mereka, Yuri berkata kepadaku, “Kamu tidak punya sesuatu untuk dikatakan?” Kata-kata itu bergema lagi di dalam benakku.

“Pakaian itu, eh, benar-benar cocok untukmu.”

“Nadanya terdengar terpaksa sekali. Poin dikurangi.”

Poin apa yang dia kurangi…?

Wajahku memucat, tetapi Shizune-san terkekeh pelan. Dia tidak tampak kesal.

Kami kembali ke dalam. Meja telah dibersihkan dengan rapi, dan tempat sampah di dekatnya berisi bungkus keripik kentang yang kosong. Hinako diam-diam mulai mengambil dua keripik sekaligus, jadi camilan itu habis dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, tetapi komentar santai Yuri, “Isi bungkus keripik kentang selalu lebih sedikit dari yang kita duga, ya?” mencairkan suasana.

Secara keseluruhan, sesi belajar itu berjalan lancar tanpa hambatan, yang sangat melegakan.

Semua orang tampak fokus, dan rasanya itu menjadi kenangan yang hebat untuk menutup liburan musim panas.

“Izuki-san.”

Saat aku sedang mengembalikan meja-meja ke tempat semula, Shizune-san memanggilku.

“Apakah kamu punya waktu luang setelah ini?”

“Aku senggang. Tugas harian已经在ku selesaikan.”

“Kalau begitu, maukah kamu menemaniku membeli bahan-bahan untuk makan malam?”

Aku ragu-ragu sejenak.

Jarang sekali Shizune-san meminta bantuan. Tapi justru itulah yang membuatku semakin bersemangat.

“Mengerti. Kalau aku cukup bisa diandalkan, aku akan membantu sebanyak yang kamu butuhkan.”

Setelah jawabanku, Shizune-san melirik ke arah Hinako.

“Bagaimana dengan Anda, Ojou-sama?”

“Aku sudah selesai… Mau tidur…”

Hinako berguling-guling di lantai.

Dia pasti kelelahan karena begitu fokus belajar.

“Kalau begitu, bisakah kita pergi berdua saja? …Ojou-sama, silakan tetap di sini. Aku telah menempatkan penjaga di dekat sini, jadi jangan ragu untuk memanggil mereka jika Anda butuh sesuatu.”

“Mm-hmm.”

◇

Setelah Izuki dan yang lainnya meninggalkan rumah.

Hinako sempat berpikir untuk menggunakan bantal sofa sebagai bantal tidur, tetapi saat dia berbaring, kantong kertas pemberian Yuri menarik perhatiannya.

(Sebelum aku tidur… sekadar mengintip sebentar.)

Dia hampir pingsan karena kelelahan, tetapi dia pikir setidaknya dia harus memeriksa apa yang diberikan Yuri kepadanya.

Dia mengeluarkan isi dari kantong kertas tersebut.

Ternyata—

“…Buku?”

Tumpukan buku.

Melihat sampul dan pita bukunya, Hinako semakin memiringkan kepalanya.

“Shoujo… manga?”

Pita di salah satu manga itu mengiklankan, “Manga shoujo terlaris saat ini!” Jadi, rupanya ini adalah manga shoujo.

“Dango Melebihi Bunga… Kepadamu, Kupersembahkan… nyanya…”

Dia membaca judul-judul manga shoujo itu dengan suara keras. Ada beberapa judul lainnya juga.

Tidak ada satupun yang terdengar familiar baginya, tetapi dia membalik-balik beberapa halaman untuk melihat isinya.

“Ini…”

Hinako dengan cepat menjadi tenggelam dalam bacaannya.

Latar tempatnya sebagian besar adalah sekolah. Mulai dari sekolah biasa seperti tempat Izuki bersekolah hingga akademi bergengsi seperti Akademi Kiou, tempat anak-anak orang kaya bersekolah.

Tokoh utamanya biasanya adalah seorang siswi SMA biasa.

Awal dari setiap cerita kurang lebih sama. Tokoh utama siswi SMA tersebut, karena suatu kebetulan takdir, bertemu dengan seseorang lawan jenis, menjadi dekat, dan perlahan-lahan menjembatani jarak di antara mereka.

Tanpa disadari, tokoh utama mulai menyadari kehadiran orang ini…

“I-ini…!”

Hinako terkejut.

(Ini persis seperti aku…!)

Perasaan tokoh utama yang digambarkan dalam manga itu mencerminkan perasaan yang sedang dihadapi Hinako sendiri.

Jantungnya berdebar hanya karena berada di dekatnya. Rasa berdebar di dadanya yang semakin hari semakin kuat begitu luar biasa hingga bahkan dia sendiri merasa bingung. Terkadang, rasanya hampir seperti tercekik, namun dia tak pernah ingin menjauh—sebuah sensasi aneh yang tak bisa dijelaskan.

Tokoh utama manga itu juga terombang-ambing oleh perasaan-perasaan ini.

(Kalau aku terus membacanya, mungkin aku akan mengerti apa sebenarnya perasaan ini…!)

Pasti itulah alasan Yuri meminjamkan manga ini padanya.

Hinako, yang kini sepenuhnya terjaga, menyelami manga itu dengan semangat membara.

—Kenapa terkadang pikiranku benar-benar dipenuhi oleh bayangannya?

Tokoh utama manga itu mendapati dirinya memikirkan anak laki-laki yang menarik perhatiannya di saat-saat tak terduga—selama kelas, saat makan, atau bahkan ketika ia berbaring di tempat tidur mencoba untuk tidur.

(Aku mengerti…)

Hinako juga merasakan hal yang sama. Saat mereka pergi ke akademi bersama, saat pelajaran, saat mereka mandi bersama, atau ketika ia sedang bersantai di kamar Izuki… ia mendapati dirinya memikirkan pemuda itu begitu saja.

Misalnya, Dia sudah bekerja sangat keras akhir-akhir ini, bukan?

Atau, Tata kramanya sudah menjadi lebih baik dari sebelumnya.

Atau, Belajar pasti terasa sulit baginya.

Atau, Dia benar-benar menghargaiku, ya?

Hinako terus memikirkan hal-hal ini secara terus-menerus.

Ia membalik halaman.

—Kenapa hanya dengan melihatnya berbicara dengan gadis lain saja membuatku merasa begitu gelisah?

Protagonis manga tersebut merasa sesak napas saat melihat anak laki-laki yang dia sukai berbicara dengan gadis lain. Ekspresinya mengeras, tetapi dia menempelkan satu tangan ke dadanya dengan halus, berhati-hati agar anak laki-laki itu tidak menyadarinya.

(Aku sangat mengerti…)

Hinako merasakan hal yang sama.

Saat Izuki berbicara dengan gadis-gadis lain di akademi, dia tidak bisa menahan diri untuk merasa cemas. Kekhawatiran sekilas terlintas di benaknya bahwa anak laki-laki itu mungkin akan pergi begitu saja bersama mereka ke suatu tempat.

Namun pada akhirnya, ketakutan-ketakutan itu biasanya terbukti tidak beralasan.

Saat dia menatapnya dengan penuh kecemasan, seolah-olah Izuki merasakannya—dia menoleh ke arahnya. Dan kemudian, dengan senyuman lembut, dia menenangkannya.

Setiap kali, dia menyadari bahwa Izuki memang, memperhatikan dirinya.

Kehangatan dan rasa frustrasi yang gelisah berdampingan di dalam hatinya, mustahil untuk diuraikan.

Sebenarnya, apa perasaan-perasaan ini?

Dia membalik halaman.

—Oh, ini adalah cinta, ya?

Tokoh utama wanita di manga tersebut akhirnya menyadari emosinya sendiri.

“—!?”

Karena terkejut, Hinako menjauhkan wajahnya dari manga.

Perkembangan yang mengejutkan itu membuatnya melihat sekeliling dengan gugup, tetapi tidak ada pelayan atau pengurus tepercaya yang bisa diandalkan saat ini.

Menguatkan tekadnya, Hinako kembali menyelami manga tersebut.

(Cinta? …Cinta!? Apa itu cinta…? Apa yang harus kulakukan…?)

Tokoh utama wanita di manga itu merona begitu dia mengakui rasa cintanya.

Hinako, dengan wajahnya sendiri yang membara merah, terus membaca.

(K-kenapa mereka tiba-tiba begitu bermesraan…? T-tapi, mereka terlihat begitu bahagia…)

Tokoh utama wanita di manga itu kini secara aktif merayu anak laki-laki yang mulai disukainya.

Saat mereka berjalan melewati kota, mereka berpegangan tangan—bahkan dengan jemari yang saling bertaut.

Tanpa rasa malu, dia dengan berani menyatakan bahwa dia ingin berduaan saja dengannya.

Namun, anak laki-laki itu merasakan hal yang sama.

Dalam tarian emosi yang mendebarkan dan menegangkan ini, keduanya perlahan-lahan semakin dekat—

(A-apa…? K-k-kenapa bibir mereka saling menempel…?)

Beberapa detik kemudian, dia menyadari bahwa itu adalah tindakan yang disebut ciuman.

Konohana Hinako, berusia enam belas tahun. Berkat keinginan ayahnya, dia telah dibekali dengan pengetahuan khusus sejak kecil, tetapi dalam hal percintaan, dia benar-benar tidak tahu apa-apa.

Meski begitu, sebagai pewaris Konohana Group dan siswi di Kiou Academy, dia telah memahami pengetahuan dasar melalui interaksinya dengan orang lain. Namun, kurangnya pengalaman membuat pengetahuan dan kenyataan tidak sepenuhnya tersambung di benaknya.

Jadi, bagi Hinako, ini adalah pengalaman pertamanya.

Untuk pertama kalinya dalam hidup, dia menghadapi percintaan bukan sebagai pengamat, melainkan sebagai seseorang yang terlibat langsung.

—Aku menginginkanmu.

—Aku juga menginginkanmu.

Tidak lama kemudian, pria dan wanita dalam cerita itu menjadi jauh lebih dekat dari sebelumnya.

Mereka berbagi ciuman di sebuah balkon.

Membaca adegan itu, Hinako… membayangkan dirinya dan Izuki berada di posisi mereka.

—Hinako.

Izuki berdiri di hadapannya, menatapnya dengan mata yang teguh.

—Aku menginginkanmu.

Mengatakan itu, Izuki condong mendekat, bibirnya semakin dekat—

“…!!”

Hinako menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

(Apa yang sedang kupikirkan…!?)

Dia mencoba dengan putus asa untuk mengusir khayalan itu dari benaknya.

Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, dia tidak dapat menghapus fakta bahwa dia telah menikmati lamunan semacam itu.

Tokoh utama manga itu sedang melakukan hal yang sama.

(Apakah seperti ini rasanya menyukai seseorang…?)

Dia sudah merasakan hal ini sejak lama. Hal itu sempat disinggung saat bimbingan belajar musim panas, tetapi perasaan itu sendiri sudah bermula jauh lebih awal.

Sekitar sebulan setelah Izuki menjadi penanggung jawabnya.

Saat Izuki dicopot dari posisinya sebagai penanggung jawabnya, dia tetap datang kembali ke mansion demi dirinya.

Dan ketika dia melompat dari jendela, Izuki menangkapnya, memeluknya erat-erat dengan seluruh tenaganya.

Sekarang kalau dipikir-pikir, itulah saatnya.

Sejak detik itu—dia telah menyimpan perasaan ini di dalam hatinya selama ini.

(Apakah aku… ingin melakukan hal-hal itu dengan Izuki…?)

Sejak saat itu, apakah dia sudah ingin melakukan hal-hal ini dengan Izuki?

Selama ini, jauh di lubuk hatinya, apakah dia telah merindukan hal ini?

“Hawa…”

Rasanya… sangat memalukan untuk dipikirkan.

Paling tidak, sepertinya Yuri bisa membaca pikirannya sepenuhnya…

“Hawawawawawa…!”

Otak dengan performa luar biasa tinggi milik Hinako, pewaris keluarga Konohana, mengalami korsleting untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

◆

Selesai berbelanja di supermarket, Shizune-san dan aku memasukkan bahan-bahan makanan ke dalam kantong plastik.

“Terima kasih sudah membantu, Izuki-san.”

“Bukan masalah, ini hal kecil.”

Kami membeli cukup banyak makanan untuk beberapa hari. Karena kami sudah punya minuman dan bumbu di rumah, kami tidak membeli barang yang terlalu berat, tapi tetap saja agak terlalu banyak untuk dibawa oleh satu orang.

“Tapi aku terkejut. Kamu pun bisa bingung saat berbelanja, Shizune-san?”

“Menurutmu aku ini apa? …Hanya saja, aku sudah lama tidak pergi ke supermarket biasa, jadi aku tadi tidak yakin bahan makanan mana yang cocok dengan selera Ojou-sama.”

Benar juga, Shizune-san meluangkan waktu cukup lama untuk memilih bahan-bahan makanan. Bahkan untuk hal sesederhana wortel, dia mempertimbangkan baik-baik mana yang paling bisa menyenangkan lidah Hinako.

“Bagaimana biasanya kamu mengurus bahan makanan?”

“Semuanya dipesan. Aku tadinya sempat berpikir untuk memesan pengiriman bahan makanan selama kita tinggal di rumahmu, tapi rasanya terlalu mahal, jadi aku mengurungkan niat itu.”

“Kamu pandai berhemat di hal-hal penting, ya?”

“Itu bagian dari tugas seorang pelayan untuk menekan pengeluaran sekaligus menjaga citra publik Ojou-sama. Berjalan kaki pulang seperti ini juga bagian dari usaha tersebut.”

Jika Hinako ada di sini, dia mungkin sudah menyiapkan mobil.

Tentu saja, jika dia mau, Shizune-san bisa menggunakan wewenangnya untuk memanggil mobil dengan mudah, tetapi dia memilih untuk tidak melakukannya.

“Maaf, aku harus ke toilet sebentar.”

“Dimengerti. Aku akan menunggu di luar.”

Aku menyerahkan tas-tas belanjaan itu kepada Shizune-san dan berjalan menuju toilet di dekat pintu masuk supermarket.

Merasa sedikit bersalah karena membiarkan seorang wanita membawa semua tas belanjaan, aku bergegas semampu yang kubisa. Shizune-san mungkin tidak keberatan, tapi aku yang merasa tidak enak.

(Eh? Di mana Shizune-san…?)

Saat aku melangkah keluar, aku tidak melihatnya di mana pun.

Aku mulai berjalan ke arah rumah. Lalu, di pintu masuk jalan perbelanjaan, aku melihatnya.

Shizune-san sedang menatap lekat-lekat jendela pajangan sebuah toko pakaian dalam diam. Manekin tersebut mengenakan pakaian imut berenda yang mungkin disukai oleh seorang gadis remaja—sedikit keanak-anakan dan tidak pada tempatnya, khas toko di jalan perbelanjaan. Tempat itu masih jauh dari kata toko trendi untuk anak muda.

Entah kenapa, Shizune-san menatap pakaian itu dengan ekspresi serius. Pakaian itu mungkin cocok untuk Hinako, tapi aku tidak bisa membayangkan Shizune-san mengenakannya.

Meskipun begitu, dia tampak benar-benar tertarik…

“…Um, mau coba memakainya?”

“!?”

Saat aku memanggilnya, Shizune-san berbalik, tampak panik tidak seperti biasanya.

“T-tidak, bukan begitu. Aku tidak ingin memakainya sendiri.”

“Hei, tidak apa-apa. Aku bisa merahasiakannya kalau kamu mau…”

“Sudah kubilang bukan begitu.”

“Oh, eh, maaf.”

Dia menatapku tajam dengan keseriusan yang bukan main.

Kukira dia hanya berusaha mengabaikannya, tapi sepertinya dia benar-benar sungguh-sungguh.

“Yah… keluargaku berkecimpung di bisnis pakaian, jadi aku hanya penasaran.”

Dia menjelaskan saat kami berjalan menuju rumah.

Dari cara dia mengatakannya, terdengar bukan seperti anggota keluarganya yang bekerja di bidang fesyen, melainkan keluarganya mengelola perusahaan yang berkaitan dengan pakaian. Aku selalu melihat sekilas latar belakang didikan Shizune-san yang elegan dalam setiap gerakannya, jadi ini masuk akal.

…Kenapa Shizune-san menjadi pelayan untuk keluarga Konohana?

Belakangan ini, mungkin karena kami menghabiskan waktu di lingkungan yang berbeda, aku menjadi penasaran dengan masa lalu Shizune-san dan nilai-nilai hidupnya.

“Ini kesempatan yang bagus, jadi izinkan aku membagikan sedikit tentang latar belakangku.”

Seolah membaca pikiranku, Shizune-san mulai berbicara.

“Kamu tahu kan kalau Akademi Kiou adalah salah satu dari tiga sekolah bergengsi teratas di Jepang?”

“Eh, ya.”

“Itu berarti ada dua sekolah lain di level yang sama.”

Dia mengangkat jari tengah dan telunjuknya.

“Aku bersekolah di salah satu akademi tersebut.”

“Wah.”

Aku tidak tahu soal itu. Kredensial akademis Shizune-san sungguh mengesankan.

“…Jadi, kamu benar-benar seorang gadis dari keluarga terpandang ya?”

“Setidaknya dilihat dari luar.”

Shizune-san berkata dengan nada penuh makna.

“Keluargaku menjalankan perusahaan pakaian yang sudah ada sejak era Meiji. Perusahaan itu terdaftar di Bursa Efek Tokyo dan, untuk suatu masa, menikmati kemakmuran besar… tetapi gelembung ekonomi pecah, dan mereka gagal mengikuti perkembangan zaman, yang berujung pada kesulitan finansial dan, pada akhirnya, kebangkrutan.”

Maksudnya perusahaan itu bangkrut.

Di Akademi Kiou, kami mempelajari sejarah yang terikat dengan dunia bisnis, jadi aku bisa sedikit membayangkan situasi saat itu. Di industri pakaian, pasca-gelembung berarti kebangkitan mode cepat (fast fashion). Saat gelembung itu runtuh dan orang-orang memperketat ikat pinggang mereka, department store yang menjual merek mewah mengalami kemerosotan, sementara mode cepat masuk dan merombak industri tersebut.

Keluarga Shizune-san tidak mampu menumpang ombak itu.

“Ada dua alasan aku bisa bersekolah di akademi itu. Pertama adalah karena mereka mempertimbangkan prestise masa lalu keluargaku. Kedua adalah karena orang tuaku ingin memanfaatkanku demi menjaga gengsi. …Tapi kenyataannya, kami sudah menjadi keluarga yang jatuh miskin. Seperti yang kusebutkan sebelumnya, standar hidup kami hampir tidak ada bedanya dengan keluarga rata-rata.”

Pada titik itu, Shizune-san melirikku, seolah menyadari sesuatu.

“Di satu sisi, kamu dan aku mungkin berada di posisi yang mirip. Aku menyembunyikan situasi keluargaku semaksimal mungkin saat menghabiskan waktu bersama teman-teman sekelasku.”

“…Kalau dipikir-pikir, benar juga ya.”

Kalau dipikir-pikir, Shizune-san telah menunjukkan banyak perhatian kepadaku, bersimpati dengan situasiku.

Pengalamannya sendiri saat itu mungkin telah mendorongnya untuk berbuat demikian.

“Meskipun aku merasa tertekan oleh kesenjangan antara penampilan dan kenyataan, aku menjalani pelajaranku dengan serius. Sebelum aku menyadarinya, aku masuk dalam peringkat satu atau dua teratas di akdemiku.”

Baiklah, kita tidak se-penuh itu mirip.

Aku dan Shizune-san berbeda—terutama dalam cara kerja otak kami.

“Saat itulah aku bertemu dengannya. Putra sulung dari keluarga Konohana… Takuma-sama.”

Akhirnya, hubungannya dengan keluarga Konohana muncul, tetapi nama pertama yang dia sebutkan bukanlah Hinako, melainkan Takuma.

“Takuma-sama bersekolah di akademi yang sama, tetapi dia sangat sibuk sehingga jarang masuk. Suatu hari—aku tidak tahu bagaimana dia mendengar tentangku—tetapi setelah mengetahui nilai dan situasiku, Takuma-sama datang ke rumahku dan berkata, ‘Jika kamu tidak punya rencana setelah lulus, bagaimana kalau bergabung dengan kami?’ Saat itu aku sedang mempertimbangkan untuk melanjutkan studi, jadi aku menolaknya, tapi… setelah melalui berbagai liku-liku, aku menerima tawarannya setahun kemudian.”

“Berbagai liku-liku, ya?”

“Singkatnya, kuliah di universitas itu membosankan.”

Itu terlalu singkat.

“Jika kamu memikirkan pendidikan tinggi, pilihlah universitasmu dengan hati-hati, Izuki-san. Jika kamu terbiasa dengan Akademi Kiou dan akhirnya masuk universitas biasa, kamu akan terkejut dalam berbagai hal.”

“Aku akan mengingatnya,” aku mengangguk.

“Dan, meski agak memalukan, aku memang agak menghormati Takuma-sama saat itu. …Itu adalah kesombongan masa muda, tetapi ketika aku di akademi, aku memandang rendah orang-orang di sekitarku. Keluargaku mungkin sudah jatuh, tapi aku percaya kemampuanku tak tertandingi. Para pewaris kaya di sekitarku tampak seperti orang-orang yang hidup bebas yang dibesarkan di rumah kaca.”

Seolah malu atas kesalahan masa lalunya, Shizune-san menundukkan pandangannya saat berbicara.

“Takuma-sama adalah orang yang membuatku sadar diri. Betapapun kerasnya aku berusaha, aku tidak bisa melampauinya dalam akademik atau pengalaman… Aku terpana, berpikir, Inilah yang sesungguhnya.“

Dia pernah mengatakannya sebelumnya.

Takuma-sama memiliki kemampuan yang sesuai dengan garis keturunan Konohana.

Apakah Takuma-sama sedang merekrut bakat potensial saat itu? Jika iya, Shizune-san adalah temuan yang berharga. Nilai terbaik di akademi, namun tidak ada bisnis keluarga yang akan diwarisi setelah lulus. Menjangkau dia adalah langkah yang cerdas.

“Jadi, kamu berterima kasih kepada Takuma-sama, kan?”

“Sama sekali tidak.”

Hah?

Bukankah itu arah pembicaraan ini?

“Begitu aku mulai bekerja di bawah Takuma-sama, rasa terima kasih apa pun yang kumiliki langsung lenyap. …Pria itu benar-benar, benar-benar egois. Setiap hari, aku merasa seperti terkena maag.”

“Kalau bicara soal egois, Hinako rasanya mirip…”

“Hah.”

Shizune-san tertawa hambar.

“Dibandingkan dengan Takuma-sama, Ojou-sama jauh lebih manis. …Pria itu bisa-bisa pergi ke Antartika begitu kamu mengalihkan pandangan darinya.”

Matanya menerawang saat dia berbicara.

Keegoisan mereka berada di tingkat yang berbeda. Hinako tipe orang yang menghindari kelelahan fisik, jadi dia relatif jinak, tetapi Takuma-sama tampaknya tipe orang berenergi tinggi yang menyeret semua orang di sekitarnya ke dalam pusarannya.

“Karena muak dengan kecerobohan Takuma-sama, aku tadinya berniat kembali ke universitas ketika, berkat pengaturan Kagen-sama, aku mulai melayani Ojou-sama. …Dan itulah yang membawa kita sampai pada saat ini.”

Dengan kata lain, Shizune-san mengakhiri cerita di balik masa lalunya.

Terdengar seolah-olah Shizune-san telah melalui banyak hal berat untuk mencapai posisinya saat ini.

Pertanyaanku tentang alasan dia menjadi pelayan dan bagaimana dia bisa melayani Hinako kini telah terjawab.

Namun di saat yang sama, aku jadi merasa penasaran tentang sosok Takuma-sama.

“Um, Shizune-san.”

“Ya?”

“Sebenarnya, terakhir kali aku bertemu dengan Takuma-sama, dia membisikkan sesuatu kepadaku di akhir. Dia berkata, ‘Dengan keadaanmu yang sekarang, kamu tidak akan bisa menjadi tempat bagi Hinako.’ …Menurutmu apa maksud dari perkataannya itu?”

“…Hmm. Menurut kamu sendiri bagaimana, Izuki-san?”

Dia menjawab pertanyaanku dengan sebuah pertanyaan, mungkin karena ini adalah sesuatu yang harus aku cari tahu dan temukan sendiri.

Tetap saja, aku sudah memikirkannya sejak saat itu, itulah kenapa aku bertanya.

“Aku pikir mungkin aku perlu lebih mengasah kemampuan akademisku atau memperbaiki perilakuku.”

“Begitu ya. Itu pemikiran yang masuk akal… tapi kurasa sepertinya bukan itu.”

Tebakanku sepertinya meleset.

“Aku menduga Takuma-sama menunjuk pada sesuatu yang lebih mendasar. Bukan nilai atau tata krama, melainkan…”

“…Apakah kamu tahu apa maksud Takuma-sama, Shizune-san?”

“Ini hanya tebakan. …Tapi sejujurnya, mengharapkan hal itu darimu sekarang rasanya sedikit terlalu kejam.”

Shizune-san mengatupkan bibirnya, memasang ekspresi serba salah. Dia mungkin sedang menimbang-nimbang apakah harus memberiku nasihat yang jelas atau menahannya untuk saat ini. Arti sebenarnya dari kata-kata Takuma-sama mungkin jauh lebih pelik bagiku daripada yang aku sadari.

Tak lama kemudian, kami tiba di rumah.

Saat aku membuka pintu depan, Hinako terperanjat kaget.

Dia dengan panik memasukkan sesuatu yang sedang diegangnya ke dalam kantong kertas.

“Hinako, ada apa?”

“T-ti-tidak ada apa-apa…!”

Apakah dia tadi sedang melakukan sesuatu?

Wajahnya memerah padam.

“Ah, benar.”

Sebelum aku lupa, aku mengeluarkan sesuatu dari kantong belanjaan yang ingin kuperlihatkan pada Hinako.

“Shizune-san menemukannya untukku, dan aku akhirnya membelinya—sikat untuk digunakan saat mandi. Katanya, kalau kamu menyikat sebelum keramas, itu akan membantu menghilangkan kotoran dengan lebih mudah. Jadi, ayo kita coba mulai hari ini.”

Seharusnya, meluangkan waktu dan mencuci dengan hati-hati saja sudah cukup, tetapi itu berlaku di kamar mandi yang luas. Tempat yang kita gunakan sekarang kecil dan ventilasinya kurang bagus, jadi Hinako selalu ingin buru-buru keluar. Aku membeli sikat itu untuk mempersingkat waktu yang kita habiskan di sana.

Kupikir dia mungkin akan menunjukkan sedikit ketertarikan, tapi—

“Ha…!”

“Ha?”

“Ha-hari ini, a-aku akan mandi… sendiri…!”

Hinako terbata-bata saat mengatakannya.

Reaksinya yang sama sekali tak terduga membuatku tertegun sejenak.

“…Apa aku melakukan kesalahan?”

“Tidak, kamu tidak berbuat salah,” jawab Shizune-san.

Saat aku berdiri di sana dengan perasaan gelisah, Shizune-san melirik kantong kertas yang tergeletak di lantai.

Sambil mengangguk seolah mengerti situasinya,

“Itu hanya berarti Ojou-sama sudah mulai tumbuh besar.”

“…Hah?”

Aku sama sekali tidak mengerti apa maksudnya.

Kupikir dia akan kembali normal setelah beberapa waktu… jadi aku memutuskan untuk tidak ambil pusing untuk saat ini.

Namun, perkiraan itu ternyata salah.

Sejak hari itu, Hinako mulai bersikap aneh.