Bab 1 : Lamaran Tennouji Mirei

[Kalau begitu, aku berangkat]

Aku keluar dari mobil dan membungkuk kepada Shizune-san serta sang sopir.

Hinako berjalan sekitar sepuluh meter di depanku. Aku menjaga jarak itu dan berjalan menuju akademi.

[Selamat pagi, Konohana-san]

[Ara, Tomonari-san. Selamat pagi]

Aku bertemu dengan Hinako di area rak sepatu dan kami saling menyapa.

Sebenarnya, aku sudah menyapa Hinako di kamarnya pagi ini… Tapi ini adalah pertama kalinya aku menyapanya di depan umum.

Hinako, yang memainkan peran sebagai Ojou-sama sempurna, begitu ramah, namun memancarkan sikap berkelas yang membuat siapa pun dari lawan jenis merasa gelisah.

Tapi aku lebih menyukai Hinako yang biasa dan asli, mungkin karena aku tahu seperti apa dia yang sebenarnya.

[…Setiap kali, sungguh merepotkan]

[…Apa yang merepotkan?]

Saat Hinako mengungkapkan perasaan aslinya dengan suara pelan, aku bertanya balik dengan berbisik, sambil memperhatikan telinga-telinga di sekitarku.

[Pagi-pagi kita pergi bersama… lalu aku harus pergi duluan dan menemui-mu nanti]

[…Mau bagaimana lagi. Gawat kalau ada yang tahu kita tinggal bersama]

Memang merepotkan, tapi ini tetap lebih baik.

Melalui pesta teh dan sesi belajar, tampaknya fakta bahwa aku dan Hinako adalah teman telah menjadi hal yang lumrah dan diketahui di akademi. Oleh karena itu, dibandingkan dengan awal dulu, aku tidak perlu lagi menjaga jarak dengan Hinako separah sebelumnya. Kami bisa mengobrol normal di dalam kelas, dan bahkan jika mereka melihat kami menghabiskan waktu bersama, kami bisa menutupinya.

[Tapi… aku ingin berangkat sekolah bersama-sama]

[Padahal kita berada di dalam mobil yang sama selama perjalanan, kan? Kita hanya berpisah di ujung jalan]

[Bukan begitu…]

kata Hinako sambil menundukkan pandangannya.

[Aku ingin… kita berdua berjalan di luar bersama-sama]

Begitu rupanya.

Meskipun aku ingin menyetujuinya, sayangnya kurasa itu bukan hal yang mudah untuk diwujudkan. …Aku akan bicara dengan Shizune-san lain kali saat aku melihatnya.

[Ah! Kalian berdua!]

Aku mengganti sepatuku dan sedang menuju ke kelas bersama Hinako ketika aku berpapasan dengan teman sekelasku, Asahi-san, di tengah jalan.

[Selamat pagi!]

[Unn, pagi! Ngomong-ngomong, aku dengar hasil ujian tengah semester sekarang sudah ditempel di depan ruang guru, bagaimana kalau kita pergi melihatnya bersama-sama?]

kata Asahi-san sambil menatapku dan Hinako.

Di Akademi Kiou, peringkat para siswa diumumkan setiap kali ujian reguler diadakan. Namun, hanya 50 siswa teratas yang diumumkan secara publik, yang mana sepertinya aku tidak termasuk di dalamnya.

Aku menatap Hinako dan kami menganggukkan kepala.

[Aku tidak keberatan]

[Aku dengan senang hati ikut]

Masih ada banyak waktu sebelum pelajaran dimulai.

Aku belum harus berada di ruang kelas, dan sejujurnya, aku penasaran dengan penempatan peringkat tersebut. Aku tidak punya hal seperti ini di SMA lamaku…

Kami bertiga berjalan menuju ke ruang guru.

Dalam perjalanan ke sana, aku melihat seorang anak laki-laki yang kukenal.

[Ah, Taisho-kun]

[Oooh. Kalian semua datang]

Taisho menyadari kehadiran kami dan tersenyum tipis.

[Taisho-kun kan tetap saja tidak masuk dalam daftar]

[Diam kau. Aku ingin melihat apa yang ingin kulihat meskipun aku tidak terdaftar]

Taisho lalu menatap peringkat yang dipasang di papan pengumuman.

Kami juga mengalihkan pandangan kami ke papan pengumuman, mengikuti arah pandangannya.

Peringkat pertama, nama pertama yang kami lihat, adalah seseorang yang sangat kami kenal.

[Peringkat pertama kali ini tetap saja Konohana-san. Seperti yang diduga darinya!]

[Fufu, terima kasih banyak]

Hinako tersenyum dengan senyuman anggun seorang ojou-sama. Kecantikannya menarik perhatian para siswa di sekitarnya.

Mengetahui sifat aslinya yang sebenarnya, terkadang aku lupa bahwa Hinako adalah orang yang berbakat dalam bidang akademis maupun olahraga.

Meskipun… hanya kemampuannya saja yang luar biasa.

Hanya kemampuannya saja.

[Aduh-]

Tiba-tiba, Hinako menginjak kakiku.

[…Kamu sedang memikirkan sesuatu yang kasar, ya?]

Bagaimana dia bisa tahu?

Aku membuang muka dari Hinako, yang sedang merajuk.

Dibandingkan sebelumnya, Hinako tampak jauh lebih ekspresif.

Dan itu bukan akting, melainkan sungguhan. Kurasa itu hal yang bagus. Meskipun aku tidak tahu apa yang memicu perubahan itu.

Perubahan pada diri Hinako mungkin sama sekali tidak buruk.

Saat aku memikirkan hal ini, aku tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke samping dan melihat seorang gadis berambut pirang ikal berbentuk rol yang sangat mencolok.

Gadis itu meletakkan jarinya di dagu dan memasang ekspresi agak kesulitan.

Aku penasaran melihat keadaannya, jadi aku memanggilnya.

[Tennouji-san?]

[Ara, Tomonari-san ada di sini juga]

Tennouji Mirei.

Dia adalah putri dari Grup Tennouji, sebuah konglomerat yang sebanding dengan Grup Konohana.

Aku melihat sekilas ke papan pengumuman yang tadi ia amati dan membuka mulut.

[Selamat atas peringkat kedua]

[…Selama nama menyebalkan itu berada di peringkat pertama, aku sama sekali tidak bisa merayakannya]

Aku pikir aku bersikap jujur dalam memuji, tetapi Tennouji-san malah tampak kesal.

Kalau dipikir-pikir, Tennouji-san selalu bersaing dengan Hinako sejak pertama kali mereka bertemu. Dia tidak akan puas ketika nama Hinako tertulis di atas namanya.

[Tapi kali ini, selisihnya sangat berarti]

Berarti?

Saat aku memiringkan kepala, Tennouji-san menjelaskan.

[Jarak antara aku dan Konohana-san telah menyempit dibandingkan terakhir kali. Ini bukan berarti nilai Konohana-san turun. Ini berarti bahwa ini adalah pertanda pertumbuhan diriku yang tak terbantahkan…! Fufufu, aku akhirnya melihat peluang untuk menang…]

Tennouji-san bergumam, dengan kobaran api menyala di dalam matanya.

[Ngomong-ngomong, peringkat berapa kamu?]

Dia bertanya begitu wajar sehingga aku menjawab tanpa berpikir.

[Aku tidak ada dalam daftar. Aku mungkin berada di tingkat rata-rata atau sedikit di bawah rata-rata]

[Apa?]

tanya Tennouji-san, mengeluarkan nada yang samar-samar bernada kemarahan.

[Apa maksudmu?]

[Eum, yah, bisa dibilang aku rata-rata atau sedikit di bawah…]

[Di bawah rata-rata, padahal sudah secara pribadi dibimbing… olehku?]

Sebuah urat nadi biru muncul di dahi Tennouji-san.

[M-Masalah yang kau ajarkan padaku membuahkan hasil yang bagus]

[Diam!]

Bentaknya.

[Kamu masih kurang memiliki kesadaran diri! Tidak peduli seberapa serius dirimu, jika tujuanmu rendah, kamu tidak akan pernah berkembang, bukan?]

[Ya…]

Kalimat itu sangat mengena di hati.

Di pihakku, aku berniat untuk berkembang sedikit demi sedikit sambil mencari tahu apa yang kuinginkan, tetapi pemikiran itu mungkin sedikit terlalu rendah hati.

[Punggung melengkung]

[B-Baik]

Saat dia menunjukkannya, aku menegakkan punggungku yang sudah agak membungkuk.

[Ya ampun… aku selalu mengira kamu adalah tipe orang yang emosinya cenderung terlihat dari sikapmu]

[B-Benarkah begitu…y]

Aku tidak menyadarinya.

[Di sisi lain, jika kamu merasa lebih percaya diri, itu akan memancarkan aura yang jauh lebih kuat]

Sambil berkata begitu, Tennouji-san memasang ekspresi pura-pura berpikir.

Apa yang akan dia katakan selanjutnya? Aku menunggu dengan gugup…

[Aku punya sebuah usulan. Bagaimana kalau kamu meluangkan waktu setelah pulang sekolah bersamaku selama beberapa hari ke depan?]

Tennouji-san mengatakan sesuatu yang sangat berbeda dari apa yang aku duga.

Saat aku menjawab, Tennouji-san tersenyum puas.

[Kalau begitu, aku secara pribadi akan mengajarimu beberapa tata krama! Keluarga Tennouji adalah keluarga yang sangat mementingkan etiket. Tata krama adalah keahlianku!]

Dia meletakkan tangannya di dadanya dan berkata [Aku akan mengurusnya!].

Sejujurnya, itu akan sangat membantu. Memang sangat membantu, tetapi itu bukanlah keputusan yang bisa aku buat sendiri. Yaitu menghabiskan waktu setelah sekolah bersama orang lain.

[Aku sangat menghargai apa yang kamu katakan, tapi… biarkan aku memikirkannya dulu]

Saat aku mengatakan ini, Tennouji-san menatapku dengan tatapan aneh.

[Kenapa? Bukannya kau tertarik?]

[Yah, aku tidak diizinkan membuat jadwal sendiri karena posisiku]

[Begitu ya. Terdengar seperti keluarga yang keras]

Jika kau menyebutnya sebagai tantangan, itu memang bisa jadi tantangan sungguhan. Bagaimanapun juga, ini adalah Konohana Group.

Meskipun akhir-akhir ini aku sudah terbiasa dengannya, terkadang aku merasa sedikit diabaikan.

Aku menghela napas ringan saat mengingat perjuanganku sehari-hari… dan menyadari bahwa Tennouji-san sedang menatapku dalam keheningan.

[Tomonari-san, apakah kamu bersikap sama saat di rumah seperti saat ini?]

[Saat kamu bilang “seperti saat ini”, maksudmu…?]

[Maksudku adalah sikap yang tampak agak berlebihan tanpa ada rasa percaya diri sedikit pun]

Ucapan itu terasa terlalu menusuk hati.

Tapi, jika aku ragu-ragu sekarang, aku yakin aku sama persis seperti saat berada di kediaman.

[Mungkin… aku juga seperti ini di rumah]

Saat aku menjawab, Tennouji-san menghela napas.

[Aku mengundangmu karena satu alasan lagi selain nilai-nilaimu. Ini tentang perilakumu di akademi]

Tennouji-san menatap mataku secara langsung dan melanjutkan.

[Aku akan bertanya terus terang.――Apakah kamu merasa inferior terhadap orang-orang di sekitarmu?]

Untuk sesaat, aku merasa jantungku dicengkeram oleh seekor elang.

Bukan karena terkejut mendengar kebenaran itu… melainkan karena fakta bahwa dia melihat sesuatu yang bahkan tidak disadari oleh diriku sendiri.

Aku adalah satu-satunya rakyat jelata di akademi. Dibandingkan dengan yang lain, aku inferior dalam segala hal, termasuk kecerdasan dan latar belakang keluargaku.

Biasanya, aku tidak terlalu memikirkannya, namun kenyataan itu tiba-tiba terlintas di benakku. Biasanya aku tidak akan diizinkan mendaftar di akademi, dan aku berada di sini hanya karena kekuatan keluarga Konohana. Akan sangat sulit untuk tidak merasa inferior.

―Aku mungkin mengidap kompleks inferioritas.

Setelah sekian lama, aku masih berpikir begitu.

Mungkin merasakan pikiranku yang sedang mandek, Tennouji-san melanjutkan.

[Bukan hal yang aneh bagi para siswa di Akademi Kiou untuk menderita kompleks semacam ini. Tapi untungnya, kamu memiliki ambisi. Aku berjanji kepadamu bahwa di bawah bimbinganku, kamu akan mampu melepaskan diri dari kompleks ini]

Terima kasih.

Itu adalah tawaran yang sangat memuaskan sehingga aku hampir langsung menyetujuinya.

Aku ingin berkontribusi lebih banyak kepada Hinako sebagai pengurusnya. Semakin perasaan ini terbentuk, semakin banyak tantangan yang muncul. Ini mungkin terdengar naif, tapi aku punya perasaan bahwa jika Tennouji-san bisa mengajariku cara belajar dan bersikap dengan cara yang benar, semua masalah ini akan terselesaikan sekaligus.

[Aku harus kembali ke kelas sekarang. Aku akan sangat menghargai jawaban darimu secepat mungkin]

[…Saya mengerti. Saya akan memberi tahu Anda besok]

Aku akan membicarakan hal ini dengan Shizune-san begitu aku kembali.

[Terima kasih sudah menegurku. …Tennouji-san benar-benar pandai menilai orang, ya? Terus terang, aku tidak menyangka kamu bisa membaca diriku dengan begitu baik]

[Aku tersanjung. Ini bukan masalah besar]

[Tidak, aku benar-benar berpikir ini hebat]

Ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku sekali lagi merasa kagum, Tennouji-san mengalihkan pandangannya.

[Ini benar-benar bukan masalah besar. …Hanya saja, aku pernah berada di posisi itu sendiri]

Separuh kalimat terakhir diucapkannya dengan bergumam pada dirinya sendiri, jadi aku hampir tidak mendengarnya.

Namun, satu-satunya hal yang tetap melekat kuat dalam ingatanku adalah ekspresi yang tidak biasa murungnya di wajah Tennouji-san untuk seseorang yang selalu bertindak begitu tegar.

♢♢♢

Sepulang sekolah.

Kembali di kediaman keluarga Konohana, aku menerima pelajaran dari Shizune-san seperti biasa.

[Pelajaran hari ini selesai. Terima kasih atas kerja keras Anda]

[Terima kasih atas kerja keras Anda]

Persiapan, ulasan, kelas etiket, dan bela diri.

Dengan diselesaikannya setiap hal tersebut, aku akhirnya menyadari bahwa hari telah berakhir.

Dulu aku sangat kelelahan pada jam-jam seperti ini sampai-sampai tidak bisa berbicara, tetapi sekarang aku memiliki sedikit lebih banyak waktu dan energi cadangan. Kurang lebih itu berarti aku sedang bertumbuh, baik secara fisik maupun mental.

Setelah ini, aku harus pergi ke kamar Hinako dan mandi.

Aku menyeka keringatku secara perlahan dan menatap Shizune-san, yang sedang memeriksa dokumen-dokumen di dekatnya dengan wajah penuh beban.

[Dokumen apa itu?]

[Ini adalah jadwal mengenai pelajaran untuk Itsuki-san. Kamu berkembang lebih cepat dari yang kuduga, jadi aku berpikir untuk menyesuaikannya kembali]

Shizune-san membaca dokumen-dokumen itu dengan ekspresi serius di wajahnya.

…Mungkin sekarang adalah waktu yang tepat.

Jam istirahat setelah pelajaran pertama.

Aku mengajukan pertanyaan kepada Tennouji-san tentang tawarannya.

[Apa maksudmu dengan menghabiskan waktu bersama sepulang sekolah?]

[Aku akan mengajarimu belajar]

Tennouji-san melanjutkan dengan menjelaskan maksudnya.

[Aku berpartisipasi dalam sesi belajar yang kamu adakan beberapa waktu lalu… tapi sejujurnya, itu adalah pertama kalinya aku mengajari orang lain]

[Begitukah?]

[Ya. Jadi, aku baru menyadari untuk pertama kalinya bahwa… tampaknya tindakan mengajari orang lain juga berdampak baik bagiku]

Apa… maksudnya itu, sebenarnya?

Kata Tennouji-san saat aku merenung.

[Singkatnya, dengan mengajari orang lain cara belajar, aku juga meningkatkan kemampuan akademisku sendiri. Hasil dari hal ini terlihat dari nilai ujian. Aku bisa memperkecil selisih nilai dari Konohana-san]

Begitu ya.

Sekarang aku paham maksudnya.

[Jadi, maksudmu Tennouji-san ingin terus mengadakan hal seperti sesi belajar itu kedepannya?]

[Itulah maksudku]

Aku mengerti maksudnya dan mengangguk.

[Tapi, kenapa kamu memilihku?]

[Itu karena nilaimu adalah yang terendah di antara orang-orang yang dekat denganku] (TN: aduh, itu menusuk sekali, ya ampun)

[Ugh….]

Aku minta maaf, tapi aku tidak punya pembelaan untuk itu.

[Tapi, jika kita melakukannya dengan cara ini, aku hanya akan merepotkanmu. Aku berharap ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membalas budi…]

[…Sudah sangat hebat jika kamu bisa mengajariku cara belajar dengan lebih baik]

[Tidak. Ini demi kenyamananku sendiri makanya aku mengajarimu. Tidak adil rasanya jika aku tidak memberikan sesuatu sebagai balasan kepadamu juga]

Dia adalah seseorang yang taat hukum.

Daripada perasaanku, kurasa Tennouji-san sendiri yang tidak yakin.

[Apakah kamu tidak mahir dalam hal apa pun selain belajar?]

[Sesuatu yang tidak kukuasai…]

Aku mengingat semua kesalahan yang telah kubuat sejak aku menjadi pengurus.

Aku jauh dari sempurna dalam pelajaran, olahraga, pekerjaan di mansion, dan bela diri, tetapi yang terburuk dari semuanya…

[…Tata krama, kurasa]

[Shizune-san. Aku ingin mendiskusikan beberapa hal denganmu…]

Setelah mengatakan itu, aku menjelaskan kepada Shizune-san tentang apa yang kubicarakan dengan Tennouji-san hari ini.

Hal itu tentang belajar dan mempelajari tata krama dari Tennouji-san sepulang sekolah.

[…Begitu ya. Sampai mengadakan pembicaraan seperti itu dengan Tennouji-sama]

Begitu Shizune-san mendengar cerita itu, dia meletakkan dokumen-dokumennya dan merenung.

[Itsuki-san, apa yang ingin kamu lakukan?]

[Secara pribadi, aku ingin mengambilnya. Gaya pengajaran Tennouji-san bagus… dan aku bisa mengandalkannya dalam banyak hal]

Shizune-san mengajariku dengan baik, tetapi Tennouji-san adalah teman sekelasku, jadi dia memberiku saran dari sudut pandang seorang siswa.

Selain itu―Tennouji-san memberitahuku.

『Apa kamu merasa inferior terhadap orang-orang di sekitarmu?』

『Aku berjanji padamu bahwa di bawah bimbinganku, kamu akan mampu melepaskan diri dari kompleks ini』

Kata-kata itu beresonansi kuat di dalam hatiku.

Tennouji-san selalu begitu berwibawa dan benar-benar seorang siswa yang layak berada di Akademi Kiou. Aku yakin aku mengagumi Tennouji-san, meskipun aku tidak pernah menyadarinya sampai sekarang.

[Aku merasa dengan bimbingan Tennouji-san… aku bisa menjadi lebih pantas bagi Hinako]

Aku akan bisa menemani Hinako kapan pun dia ingin bersantai. Dan ketika waktunya tiba, aku akan dapat mendukungnya dengan sempurna. Agar bisa menjadi pengurus seperti itu, masih terlalu banyak hal yang kurang pada diriku. Aku berharap bisa memperbaiki masalah ini bersama Tennouji-san.

[Aku tidak melihat adanya masalah dengan hal itu]

Shizune-san melanjutkan perkataannya.

[Tennouji-sama akan bisa mengajarimu tata krama dengan lebih baik daripada aku. Selain itu… aku mendapat pesan dari Keigon-sama. Dia ingin Itsuki-san secara aktif membangun hubungan untuk keluarga Konohana atas nama Ojou-sama]

[…Keigon-san mengatakannya?]

[Ya. Aku harap kamu menyadari hal ini, sama seperti saat kamu mengundang Miyakojima-sama, Tennouji-sama, dan yang lainnya ke acara sosialmu. Acara seperti itu akan membantu memberikan citra yang baik bagi Ojou-sama]

Sejujurnya, aku merasa terkejut.

Aku punya firasat bahwa dia tidak begitu mempercayaiku.

Jika sikap Keigon-san terhadapku berubah, itu pasti karena lingkaran sosial tersebut. Malam itu, aku merasa seolah-olah aku mendengar perasaan aslinya untuk pertama kalinya.

[Aku mengerti. Jika memang begitu, aku akan mencoba yang terbaik]

[Aku berterima kasih atas kerja samanya…. Tapi kumohon, jaga agar itu tetap dalam batas kewajaran sebagai pelajar]

Sebagai sesama siswa. Sebagai teman.

Jika aku membangun hubungan dalam lingkup itu, kurasa itu berarti aku bebas melakukannya seiring berjalannya waktu. Pada akhirnya, itu akan terhubung dengan Hinako.

[…Itsuki?]

Pada saat itu, pintu dojo terbuka, dan suara Hinako terdengar.

[Mandi… belum?]

[Maaf, aku tadi sempat ngobrol sebentar dengan Shizune-san]

[…Ngobrol?]

Aku menjelaskan kepada Hinako yang memiringkan kepalanya.

[Sebenarnya aku berniat menceritakan ini pada Hinako, tapi apa kamu keberatan kalau kita tidak pulang bersama sepulang sekolah untuk sementara waktu?]

[…Eh?]

Mata Hinako membelalak karena terkejut.

[Aku dipekerjakan oleh Keigon-san sekali lagi, jadi aku ingin belajar banyak hal dengan membenahi diri. Aku ingin memperbaiki nilai-nilaiku di akademi dan mempelajari beberapa tata krama agar tidak terlihat bodoh di dalam situasi sosial. Untuk melakukan ini, aku harus menggunakan waktu setelah sepulang sekolah untuk sementara waktu]

[Kamu diajari oleh seseorang? …Bagaimana dengan Shizune?]

Shizune-san menjawab pertanyaan itu untukku.

[Aku juga memiliki pekerjaan lain yang harus dilakukan, jadi terkadang sulit untuk berkonsentrasi pada pelajaran Itsuki-san. Terutama akhir-akhir ini, karena pertemuan sosial baru-baru ini, pekerjaanku meningkat… jadi aku mungkin tidak dapat meluangkan waktu untuk pelajarannya untuk sementara waktu]

[…Muuu. Kalau begitu, bagaimana jika aku yang mengajarimu…?]

[Menurutku itu akan terasa berat bagi Ojou-sama karena beliau memiliki banyak hal yang harus diselesaikan. Selain itu, akan bagus bagi pertumbuhan Itsuki-san untuk mengubah lingkungan belajarnya dan belajar dari berbagai tempat]

[Muuu….]

Jika boleh dikatakan, Hinako merasa tidak senang.

Hinako memikirkan sesuatu selama 30 detik, dan pada akhirnya, dia melontarkan sebuah ucapan.

[Itsuki. …Apakah ini demi aku?]

[Aku tahu agak berbeda jika dikatakan ini demi Hinako…. Tapi ini demi memastikan aku melakukan pekerjaanku sebagai pengasuh dengan benar]

Aku tidak ingin terdengar menggurui, tetapi aku bersedia mengambil peran ini karena aku ingin membantu Hinako lebih dari sebelumnya.

Hinako mengeluarkan suara [Nuuuuu] yang terdengar tertekan, lalu menghela napas.

[Kalau begitu, aku tidak punya pilihan. …Aku memaafkanmu]

[Terima kasih]

Hinako memberikan izinnya kepadaku.

Besok aku akan memberi tahu Tennouji-san bahwa aku akan menerima tawarannya.

[Tapi… siapa yang akan mengajarimu pelajaran, tata krama, dan lain-lain…?]

Aku menjawab pertanyaannya.

[Tennouji-san]

Aku memberi tahu Hinako sekali lagi, yang tampak sedikit terkejut.

[Sepertinya aku akan menghabiskan waktu bersama Tennouji-san sepulang sekolah]

[………………………]

Di kamar mandi di dalam kamar Hinako.

Aku mengawasi Hinako saat dia berendam di bathtub dan memakan sebatang es krim.

[Enak sekali~~]

Aku tertawa masam saat Hinako menunjukkan kepribadian aslinya, tidak seperti di akademi.

[Apa kamu akan memaafkanku dengan ini?]

[…Tidak, itu masih kurang]

[Kurasa aku tidak bisa berbuat lebih. Cukup sulit untuk menyelundupkan es krim tanpa ketahuan Shizune-san]

Sambil menghela napas, Hinako mengalihkan pandangannya ke bawah dan membuka mulutnya.

[Aku tetap tidak begitu menyukainya… tapi kali ini aku memaafkanmu]

Sekali lagi, aku meminta izin untuk menghabiskan waktu bersama Tennouji-san.

Hinako telah menentang gagasan itu sejak kami membicarakannya di dojo hingga sekarang, tetapi suapan penyuap es krim-lah yang menjadi faktor penentu dalam meyakikannya. Mungkin, dia senang bisa beristirahat setelah sekian lama, karena dia telah sibuk dengan pemecatan pengurusnya, acara sosial, dan kekacauan lainnya.

Meskipun demikian, Hinako tetap tampak tidak puas.

Aku memanggil Hinako, yang menatap permukaan air dengan cemberut.

[Aku bisa menolak ini jika Hinako tidak ingin aku pergi…]

[…Aku tidak ingin menghalangi Itsuki]

[…Begitu ya]

Aku ingin tahu apakah dia mengkhawatirkanku.

Biasanya, itu adalah peranku sebagai pengurus, tapi… aku merasa sedikit senang.

[Sejujurnya, aku sedikit lega]

[Lega…?]

[Kurasa Hinako telah menghindariku akhir-akhir ini]

[…Kenapa kamu berpikiran begitu?]

[Bukannya apa-apa, maksudku, kamu tidak ingin aku membangunkanmu di pagi hari lagi, dan selain itu, terkadang kamu bersikap menjaga jarak dariku, kan?]

Saat aku mengatakan ini, Hinako merengut.

[Bukannya aku ingin menjaga jarak]

[Lalu apa alasanmu?]

[…Muuu]

Dengan ekspresi rumit, Hinako bergumam pelan.

[…Aku tidak mau mengatakannya]

Aku merasa penasaran, tapi jika dia tidak mau memberitahuku, aku juga tidak akan mendesaknya.

[Omong-omong, Hinako]

[…Apa?]

[Bukankah panas berpakaian seperti itu?]

Hinako, di depanku, sedang mengenakan pakaian renang sekolah yang dirancang oleh akademi.

Desainnya elegan, khas Akademi Kiou. Namun, pakaian itu sedikit terlalu tebal untuk digunakan di kamar mandi.

[…Tidak juga]

[Kamu tadinya memakai pakaian renang model bikini. Kenapa tiba-tiba berganti menjadi pakaian renang sekolah?]

[…Aku sedang ingin saja]

Hinako menjawab dengan jawaban yang sangat sulit.

Aku membatin dalam hati tentang Hinako, yang mengalihkan pandangannya dan membelakangiku.

―Kira-kira apakah dia masih menghindariku?

Biasanya, dia akan mengajak mandi bersama seperti ini dan membicarakan tentang keinginannya untuk menghabiskan waktu bersama sepulang sekolah sebanyak mungkin… tapi sekarang, aku tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Hinako.

Aku sudah menghabiskan waktu bersama Hinako selama lebih dari sebulan sekarang sebagai penjaganya. Aku pikir aku sedikit demi sedikit mulai memahami isi pikirannya, tapi baru-baru ini, aku sama sekali tidak bisa membaca maksudnya lagi. Apa artinya ini?

[Makanya, tolong cuci rambutku]

[…Iya]

Mari kita pikirkan itu nanti. Aku meletakkan tanganku di kepala Hinako.

Telinga Hinako merona merah, seolah-olah dia sedang bingung.

[Mmmm…]

Hinako mengeluarkan suara kepuasan.

Yah, setidaknya dia tidak akan membiarkan seseorang yang tidak dia sukai menyentuh rambutnya.

[…Itsuki]

[Nn?]

Saat aku sedang mencuci rambut Hinako dengan sampo, dia berkata kepadaku dengan suara pelan.

[Hal seperti ini… jangan lakukan itu dengan Tennouji-san]

Apa yang dia katakan?

Aku merespons dengan sedikit lega sambil mendesah.

[Aku tidak akan melakukan itu] (EDN: jadi sesuatu akan terjadi) (TN: Siapa sangka)

Apa kamu tahu seberapa keras aku harus bekerja agar terbiasa dengan ini?

Sekarang aku tidak terlalu memikirkannya, tetapi saat pertama kali aku menjadi pengurus, itu sangat sulit.

[Nn?]

Tiba-tiba, aku menyadari bahwa rambut Hinako tersangkut di tali bahu pakaian renangnya.

[Aku akan menggeser tali bahumu sedikit saja]

[…Eh?]

Saat aku menggeser dan menurunkan tali bahu kirinya, aku merasa mendengar suara yang aneh.

[Jika rambutmu panjang, hal seperti ini memang merepotkan]

[I-Itsuki…?]

[Sebentar lagi selesai. Ini akan cepat]

[….!!]

Tiba-tiba, Hinako melompat-lompat dan kemudian dengan tergesa-gesa masuk ke dalam bathtub.

Buih-buih mengapung di permukaan air. Di tengah-tengahnya, Hinako menatapku dengan wajah yang memerah padam.

[Muuu…!]

[Mu?]

[Hmph, tidak peka..!!]

Hinako tampak malu dan meletakkan kedua tangannya di kedua bahunya.

[Tidak peka…]

Itu adalah kalimat yang aneh dari seseorang yang secara sukarela telah melepas pakaian renangnya.

◇◇◇

Keesokan harinya.

Saat istirahat, aku memberitahu Tennouji-san bahwa aku telah mendapat izin atas tawaran nya, dan kami langsung memutuskan untuk mulai belajar kelompok sepulang sekolah.

[Kalau begitu, aku akan mengajarimu satu atau dua hal!]

[T-Tolong pelan-pelan ya…]

Sementara para siswa lainnya meninggalkan sekolah, Tennouji-san dan aku bertemu di sebuah kafe di sebelah kafetaria.

Bahkan setelah sekian lama, aku bertanya-tanya apakah aku akan mampu mengikutinya. Tennouji-san begitu penuh motivasi sampai-sampai aku merasa khawatir.

[Fufufu… gulingkan… Konohana Hinako…! Kali ini, aku akan membuat senyumanmu itu berkedut…!] (EDN: Kamu sudah berhasil)

Tennouji-san meng घोषणाkan dengan senyuman iblis.

Tennouji-san, yang datang lebih awal, memesankan minuman untukku juga, dan begitu aku duduk, secangkir teh disajikan kepadaku.

[Pertama-tama, mari kita tetapkan tujuan. Tujuanku adalah mengalahkan Konohana Hinako pada ujian berikutnya]

kata Tennouji-san sambil mengangkat cangkirnya dengan anggun.

[Kapan ujian berikutnya?]

[Sebulan dari sekarang]

Pertama-tama, tampaknya nilai Tennouji-san dan Hinako sangat berdekatan.

Setelah sebulan belajar intensif, ada peluang besar Tennouji-san bisa menang.

[Tomonari-san, kamu akan masuk 50 besar dalam ujian itu]

[Eh?]

Aku terkejut dengan pernyataannya yang tiba-tiba.

[Masuk 50 besar…? Nilaiku saat ini sedikit di bawah rata-rata… itu agak…]

[Tidak perlu khawatir. Aku di sini untuk mengajarimu caranya]

Aku menatap Tennouji-san, yang membusungkan dadanya dengan penuh percaya diri, dengan tatapan rumit.

Semakin aku mengeluh, semakin aku menyusahkan diriku sendiri. Jadi, aku akan berusaha untuk mempercayainya di sini.

[Dan, Tomonari-san bilang kamu ingin diajari lebih banyak tentang etiket… Apakah ada alasan untuk itu?]

Aku menjawab pertanyaan Tennouji-san dengan hati-hati.

[Saat aku menghadiri acara gathering keluarga Konohana… Aku merasa aku masih belum cukup mahir untuk bersikap natural dalam situasi seperti itu. Setidaknya, aku ingin mempelajari etiket dengan cara yang tidak membuatku mempermalukan diri sendiri]

[Itu tujuan yang bagus]

Tennouji-san mengangguk puas.

[Kalau begitu, aku akan mengajari Tomonari-san beberapa etiket sosial. Aku seharusnya bisa mengajarimu etiket meja makan, kemampuan berbicara, dan juga berdansa]

[D-Dansanya?]

[Tarian apa saja yang bisa kamu lakukan, Tomonari-san?]

Meskipun aku ingin menjawabnya…

Jika aku harus menyebutkan satu, sesuatu yang kupraktikkan saat festival olahraga—

[…Mungkin Soran Bushi?] (TN: Soran Bushi adalah tarian tradisional Jepang. Sebagai referensi, kamu bisa melihat Kaguya-sama Love is War S2 EP 10)

[Ya?]…

[Maaf. Aku sama sekali tidak bisa berdansa]

Aku tidak bisa menarikan Soran Bushi di acara sosial. Bukan, sebaliknya, itu mungkin akan menarik perhatian, tapi aku akan kehilangan harga diriku sebagai ganti tawa.

[Kalau begitu, aku juga akan mengajarimu dasar-dasar berdansa]

Kata Tennouji-san sambil bergumam.

[Rencana umumnya sudah tersusun. Mari kita mulai dengan belajar dulu. Kita akan belajar sampai pukul 6 sore, dan setelah itu kita beralih ke etiket]

[Baik, aku menantikan kerja samanya]

♢♢♢

Pukul 6 sore.

Belajar hari ini berakhir tanpa hambatan. Aku menyelesaikan soal terakhir dari buku pelajaran dan sekarang Tennouji-san sedang memeriksa jawabanku.

[…Begitu ya]

Setelah memeriksa jawabanku, Tennouji-san bergumam.

[Sepertinya kamu belajar dengan giat bahkan di hari-hari biasa. Dengan laju ini, aku yakin nilaimu akan menjadi lebih baik dari sebelumnya]

[Terima kasih banyak]

Pelajaran dari Shizune-san juga sangat membantu, tapi Tennouji-san juga seorang pelajar, jadi dia bisa memberiku tips tentang cara mendapatkan nilai yang lebih tinggi. Aku mungkin harus mendapatkan berbagai macam pengetahuan dan keterampilan untuk masa depan, tapi yang kubutuhkan sekarang adalah nilai yang tidak akan menyulitkanku untuk berada di dekat Hinako.

[Bagaimana denganmu, Tennouji-san? Apakah menurutmu ini membantumu?]

[Ya. Ini lebih baik dari yang kubayangkan. Mungkin aku punya bakat dalam mengajari orang lain]

kata Tennouji-san, bahkan mengejutkan dirinya sendiri.

Karena hanya ada kami berdua, baik Tennouji-san maupun aku dapat berkonsentrasi dalam sesi belajar hari ini. Tapi alasan aku bisa berkonsentrasi pada pelajaranku mungkin karena Tennouji-san mengajariku dengan begitu sungguh-sungguh.

[Kenapa Tennouji-san begitu bersaing dengan Konohana-san?]

Tiba-tiba, aku menanyakan sesuatu yang menggangguku.

[Tidak ada alasan mendalam untuk itu]

Tennouji-san menatap ke bawah sejenak, lalu menatap mataku dan menjawab.

[Aku ingin menegaskan bahwa tidak ada hubungan semacam itu antara diriku dan Konohana-san. …Jika aku punya alasan, itu karena aku adalah putri dari keluarga Tennouji dan tidak boleh sampai tertinggal dari siswa lain]

[Itu… Apakah itu semacam motto keluarga?]

[Bukan. Itu adalah aturan yang kuketetapkan untuk diriku sendiri]

Kenapa dia membebankan aturan yang begitu keras pada dirinya sendiri?

Atas pertanyaanku, Tennouji-san melanjutkan.

[Akademi ini ibarat mikrokosmos masyarakat. Jika kau kalah di sini, kau pasti akan kalah di masa depan. …Aku percaya bahwa Tennouji Group adalah kelompok perusahaan terbaik di Jepang. Oleh karena itu, kekalahan bertentangan dengan prinsipku]

Aku menganggap pernyataannya itu sebagai sebuah idealisme yang membanggakan.

Jika seseorang mengatakan ini di SMA lamaku, aku pasti akan mengira mereka sedang bercanda. Namun, akademi ini adalah lingkungan yang khusus. Pernyataan Tennouji-san memiliki rasa realitas… dan yang terpenting, karena itu diucapkan oleh Tennouji-san, yang bertindak dengan tulus setiap hari, hal itu menunjukkan niat aslinya untuk melakukan tersebut.

Tetapi, di sisi lain.

Lahir dan dibesarkan sebagai orang biasa, aku tidak bisa menahan diri untuk mengajukan sebuah pertanyaan.

[…Pernahkah kau menganggapnya sebagai sebuah perjuangan?]

[Sama sekali tidak]

Tennouji-san langsung menjawab.

[Sebagai putri dari keluarga Tennouji, aku akan berkontribusi pada keluarga Tennouji. Itulah misiku… dan kebahagiaan yang aku inginkan]

Cara dia menegaskan hal ini dengan penuh keyakinan sangatlah mencerminkan sosok Tennouji-san.

Aku merenungkan pertanyaan tidak penting yang baru saja aku tanyakan.

[Sekarang, mari kita lanjutkan ke etiket]

Membereskan buku-buku pelajarannya, Tennouji-san bersiap untuk pelajaran berikutnya.

[Tennouji-san. Aku punya satu permintaan. Pertama, bisakah aku memintamu untuk fokus pada etiket meja makan?]

[Boleh saja, tapi apakah kamu punya alasan untuk melakukannya?]

[Ya. Yah… alasan pribadi]

Aku tidak yakin bisa menjelaskannya dengan baik, jadi aku meminta maaf dan meminum tehku. Tennouji-san mungkin sudah menebak alasannya, tetapi memutuskan untuk tidak menyelidikinya lebih jauh.

[Kalau begitu, Tomonari-san. Bagaimana kalau kamu makan malam bersamaku untuk beberapa waktu ke depan?]

[Makan malam, ya?]

[Ya. Dengan begitu, kita akan bisa mempelajari etiket meja makan secara praktis. Untungnya, akademi ini menyediakan berbagai macam hidangan dari berbagai negara, jadi kita akan bisa mencakup seluruh aspek dari topik ini]

Begitu ya. Jadi kita akan terus mempelajari etiket meja makan sambil menyantap makan malam di akademi.

Itu adalah usulan yang efisien dan ingin kuambil, tetapi mari kita berkonsultasi dulu dengan Shizune-san untuk memastikannya.

[Aku akan membicarakannya dengan keluargaku]

Setelah mengatakan itu, aku pamit undur diri dan mengeluarkan ponselku di bagian belakang gedung sekolah.

『Ada apa, Itsuki-sama?』

Shizune-san memanggilku dengan sebutan “sama”.

Kutebak mereka pura-pura menjadi pelayan di bawahku seandainya ada orang yang mendengarkan panggilan ini secara diam-diam.

[Tennouji-san menyarankan agar aku makan malam di akademi untuk sementara waktu mulai hari sepertinya tidak apa-apa? Sepertinya dia akan mengajariku etiket meja makan]

『Baiklah, saya mengerti. Tidak ada masalah, tapi…』

Shizune-san menghentikan ucapannya di tengah kalimat.

『Mohon tunggu sebentar. Ojou-sama ingin berbicara』

Hinako?

Aku ingin tahu apakah dia punya sesuatu untuk dikatakan.

『Itsuki…?』

[Ya? Ada apa?]

『…Apa kamu akan terlambat hari ini?』

Hinako bertanya dengan suara yang sedikit kecewa.

[Sepertinya begitu untuk hari ini, atau setidaknya untuk sementara waktu]

Sebagai tanggapan, Hinako terdiam selama beberapa detik.

『Cepatlah… kembali, ya?』

Setelah berkata begitu, Hinako mengembalikan telepon itu kepada Shizune-san.

『Itulah sebabnya saya akan sangat berterima kasih jika Anda bisa kembali secepat mungkin』

[…Saya mengerti]

Aku memikirkan jam berapa harus meminta Shizune-san menjemputku, sambil berdiskusi dengannya.

Aku tidak boleh melupakan pekerjaan asliku. Aku adalah pengasuh Hinako. Aku berada dalam posisi untuk diajari oleh Tennouji-san, tetapi aku akan mendampingi Hinako semaksimal mungkin agar aku tidak berakhir dalam situasi yang sama seperti sebelumnya.

[Maaf membuatmu menunggu]

Saat aku kembali ke kafe, Tennouji-san sudah mulai bersiap untuk pelajaran berikutnya.

Dia pasti telah memintanya kepada pelayan kafe karena berbagai peralatan makan sudah tertata.

[Ini, sekali lagi, adalah latihan yang sebenarnya…]

[Aku hanya mencoba mem motivasimu]

Kata Tennouji-san dengan bangga, dadanya membusung karena bangga.

[Ini agak terlambat untuk dibahas, tapi apakah tidak apa-apa? Akulah yang diuntungkan dari semua ini]

[Kupikir kita sudah membahasnya tadi. Aku menikmati waktuku dengan caraku sendiri, jadi jangan khawatirkan itu]

Setelah mengatakan itu, Tennouji-san melanjutkan dengan suara pelan.

[Dan… kau sangat mirip dengan diriku di masa lalu, makanya aku ingin membantumu sedikit]

Aku memiringkan kepalaku mendengar ucapannya.

[Apa maksudmu…?]

[Kalau begitu, mari kita mulai pelajarannya]

Seolah ingin mengabaikannya, Tennouji-san memulai pelajarannya.

[…Begitu ya]

Pukul 20.00

Setelah kelas Tennouji-san selesai, aku berkendara kembali ke kediaman keluarga Konohana dengan mobil yang disediakan.

[Aku pulang]

[Kerja bagus, Itsuki-san]

Setibanya di dalam kediaman, aku langsung bertemu dengan Shizune-san.

[Sepertinya aku akan tiba di kediaman pada jam seperti ini untuk beberapa waktu ke depan]

[Saya mengerti. Boleh saya tahu apa saja yang Anda pelajari, untuk memastikan?]

[Ya]

Sambil berjalan menuju kamarku, aku menjelaskan apa yang telah diajarkan oleh Tennouji-san kepadaku.

[—Begitulah kira-kira]

[Begitu ya. …Aku harus mengucapkan terima kasih lagi kepada Tennouji-sama lain kali. Dari yang kudengar, dia mengajar dengan cukup serius]

[…Benar juga]

Hal itu juga yang aku sadari.

Tennouji-san bilang dia juga menikmati waktunya, tapi jika dilihat dari luar, bagaimana pun kulihat, aku lah yang mendapat keuntungan sepihak. Aku harus berterima kasih kepadanya sekali lagi.

[Tapi kenapa kamu menjadikan pembelajaran etiket meja sebagai prioritas?]

[Ahh, soal itu…]

Agak memalukan, tapi aku dengan senang hati akan menceritakannya kepada Shizune-san.

Aku menjelaskan niatku.

[Begitu maksudmu?]

Shizune-san mengangguk setuju.

[Aku senang melihat bahwa kamu tidak melupakan peranmu sebagai pengurus]

[Yah… Itulah alasan kenapa aku belajar banyak hal dari Tennouji-san]

Saat aku mengatakan ini, Shizune-san tersenyum puas.

[Kalau begitu, Ojou-sama ingin menemui Itsuki-san, jadi tolong segera ke sana secepat mungkin]

[Eh, apa tidak ada pelajaran bela diri?]

[Begitu pelajaran berdansa dimulai, kamu akan kelelahan secara fisik. Dengan mempertimbangkan rencana masa depan, mari kita turunkan sementara prioritas untuk bela diri]

Setelah berdiskusi dengan Tennouji-san, pelajaran berdansa dijadwalkan akan dimulai sekitar seminggu dari sekarang. Karena kami tidak bisa mengadakan pelajaran berdansa di kafe unik, kami harus mengatur tempatnya terlebih dahulu. Karena kami belum membuat pengaturan itu, kami tidak memilikinya hari ini.

[Lagi pula, dojo sering digunakan akhir-akhir ini]

[Digunakan?]

Saat aku bertanya balik, Shizune-san menatapku dengan ekspresi rumit.

[Saat kamu menghajar para pengawal keluarga Konohana sebelumnya, sepertinya harga diri mereka terluka parah. …Sejak saat itu, semakin banyak dari mereka yang berlatih di dojo]

[…Entah kenapa, aku merasa bersalah]

[Itu bukanlah salah Itsuki-san. Sebaliknya, itu adalah obat yang bagus untuk mereka]

kata Shizune-san sambil menghela napas.

[Jika Itsuki-san berniat menjadi pengawal untuk keluarga Konohana di masa depan, aku akan mulai memberikan pelajaran bela diri sekarang, tapi… apakah kamu menginginkannya?]

[…Aku tidak punya rencana seperti itu untuk saat ini, jadi aku lewat saja]

[Begitukah. Sayang sekali]

Apakah benar-benar sayang sekali…?

Shizune-san adalah tipe orang yang sulit kupahami kapan dia sedang bercanda atau serius, tapi kurasa ucapannya kali ini terdengar lebih tulus dari yang terlihat.

Apakah itu… boleh?

Apakah rencana hidup semacam itu mungkin dilakukan?

♢♢♢

Setelah memandikan Hinako, aku kembali ke kamarku untuk bersiap menghadapi hari esok.

[Seperti yang kuduga, kepalaku terasa lelah karena semua hal yang terjadi hari ini]

Aku meletakkan pulpen di atas buku catatan dan melakukan peregangan ringan.

Sekarang pukul 11.00 malam. Hari ini sebagian besar dihabiskan untuk belajar.

[…Tidak, di saat-saat seperti inilah aku harus terus bertahan]

Aku meraih pulpenku lagi dan membalik halaman-halaman buku catatanku. Tennouji-san baru saja memuji rutinitas belajarku. Mari kita tetap semangat dan melakukan yang terbaik.

Kadang-kadang aku berpikir bahwa aku telah menjadi orang yang sangat pekerja keras.

Setiap orang yang kutemui di Akademi Kiou berada di level yang tinggi. Melihat mereka, aku membiasakan diri untuk belajar setiap hari. Awalnya, aku hanya belajar seperti yang Shizune-san katakan, tapi sekarang aku melakukannya atas kemauanku sendiri. Shizune-san mungkin menyadari hal ini, dan baru-baru ini, dia tidak lagi menyuruhku untuk [Belajar terlebih dahulu] atau [Mengulang pelajaran setiap hari].

Aku tidak pernah mengerahkan usaha seserius ini sebelumnya. Sebelumnya aku merasa seolah-olah aku pergi ke SMA tanpa tujuan; bukan untuk siapa pun, bahkan bukan untuk diriku sendiri.

[Anak-anak itu… kira-kira apa yang sedang mereka lakukan]

Aku teringat akan hubungan-hubungan yang kumiliki sebelum aku menjadi seorang pengurus.

Aku merasa ingin bertemu dan berbicara lagi begitu keadaan sudah tenang. (EDN: Flag?)(TN: oh you know it)

Pada saat itu, terdengar ketukan di pintu kamarku.

[Silakan masuk]

Pintu terbuka, dan memperlihatkan Hinako berdiri di baliknya.

[Eh… Hinako?]

[Nn]

Aku terkejut melihat Hinako yang mengeluarkan suara kecil.

[Kamu datang ke sini sendirian? Kamu tidak tersesat?]

[Muu… kasar sekali. Ini kan tetap rumahku]

Tidak, tidak, kamu tidak boleh bilang begitu.

Jangan pernah lupa. Gadis ini, bahkan di akademi pun akan tersesat jika dibiarkan sendirian.

[Kamar Itsuki, lebih jauh dari yang kuduga. …Butuh waktu sekitar 30 menit dari kamarku]

[Tidak sejauh itu…]

Kamu sedang menjelajahi dungeon?

[…Apa yang sedang kamu lakukan?]

[Ini persiapan untuk ujian besok. Tennouji-san telah mengajariku banyak hal, tapi itu hanya persiapan dasarnya saja. Aku harus melakukan yang terbaik untuk bisa mengikuti kelas]

Setelah menyelesaikan materi di ujung halaman, aku berbalik dan melihat ke arah Hinako.

[Apa yang sedang kamu lakukan?]

[…Tidak ada]

[? Kalau begitu kenapa kamu datang ke sini?]

Saat aku menanyakan hal itu, Hinako sedikit mengerucutkan bibirnya.

[…Apa aku tidak boleh ke sini kecuali kalau ada urusan?]

[Bukan, bukan begitu tapi…]

Bukannya dia tidak boleh, hanya saja dia sulit untuk diatasi.

Karena dia sepertinya tidak punya kesibukan, aku terus belajar dengan memikirkan Hinako.

[Muu….]

Saat aku mengerjakan soal-soal dengan tenang, Hinako mengeluarkan suara ketidakpuasan.

Kemudian dia merosot dan berguling ke atas tempat tidurku.

[…Aku akan tidur di sini hari ini]

[Eh?]

[Aku tidur di sini]

Dia memberitahuku dengan nada yang sedikit lebih tegas.

[Ruang makan itu jaraknya jauh dari kamarku, jadi kamu akan kesulitan besok pagi. Kalau mau tidur, lebih baik kembali ke kamarmu saja…]

[Enggak mau~]

Dia sudah hampir tertidur.

Aku terkekeh melihat kelopak mata Hinako yang berkedip-kedip.

[Itsuki…]

[Nn?]

[…Kemarilah]

[…Ya, ya]

Aku menghentikan belajarku dan berjalan menghampiri Hinako.

[…Elus]

kata Hinako sambil menyipitkan mata karena mengantuk.

[Waktu kita di pesta, kamu tidak suka waktu aku mengelus kepalamu. Apakah sekarang boleh?]

[…Aku tidak bermaksud begitu]

Hinako berguling dan memunggungiku.

[Aku… akhir-akhir ini bertingkah aneh]

[Aneh… apa kamu merasa sakit?]

[Muuu….]

Saat aku memanggilnya dengan cemas, dia justru menggembungkan pipinya.

Itu artinya dia masih baik-baik saja.

Saat aku mengelus kepalanya perlahan, tubuh Hinako tersentak, tapi kemudian dengan cepat menjadi tenang dan menerimanya. Ini adalah sesuatu yang belum pernah kulihat sampai akhir-akhir ini. Dikatakan padaku bahwa dia tidak membencinya, tapi aku tetap khawatir.

[…Aku juga mulai mengantuk]

Aku duduk di lantai dan bergumam pada diri sendiri sambil mengelus kepala Hinako.

[…Tidur sekarang?]

[Tidak, aku harus menggendong Hinako ke kamarnya dulu…]

Dan sambil mengatakan hal seperti itu, aku mulai merasa sangat mengantuk.

Aku telah menggunakan otakku sepanjang hari, jadi otakku pasti lelah.

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah tertidur pulas dan――

[…Itsuki?]

Tangan yang menepuk kepala Hinako berhenti dan dia perlahan-lahan bangkit.

Itsuki tertidur dengan pulas di sisi tempat tidurnya.

Hinako bangun senyap mungkin dan mengamati situasinya.

[…Kurasa ini pertama kalinya aku melihat wajah tidurnya]

Karena kelelahan dari aktingnya sehari-hari, Hinako tidur kapan pun ada kesempatan. Oleh karena itu, meskipun orang lain mungkin pernah melihat wajah tidurnya, dia jarang memiliki kesempatan untuk melakukan hal yang sama.

[Apa kamu kelelahan..?]

Jika dipikir-pikir kembali, Itsuki tampak lebih mengantuk dari biasanya di meja belajarnya hari ini.

Dia tahu bagaimana rasanya ingin tidur saat merasa lelah dan karena itulah, Hinako memutuskan untuk membiarkan Itsuki tetap tertidur seperti itu.

Dia kemudian melihat bahan-bahan belajar yang terbuka di atas meja belajarnya.

Hinako melirik buku catatan yang penuh dengan rumus matematika, dan tiba-tiba melihat sesuatu.

[Ini… buku panduan pengurus rumah tangga?]

Dia mengambil buku tebal itu dan membalik-balik halaman-halamannya.

Awalnya, tidak ada hal seperti buku panduan bagi mereka. Namun, karena pergantian staf yang begitu cepat, butuh banyak waktu dan usaha untuk menjelaskan pekerjaan secara lisan, dan dari sinilah buku panduan itu berasal.

Buku panduan itu memiliki catatan tempel dan tanda penyorot pada bagian-bagian yang penting.

Melihat halaman dengan banyak catatan tempel, terdapat beberapa merek es krim kesukaan Hinako. Di sebelah catatan itu tertulis dengan tebal [Beli saat sempat, dan simpan di dalam freezer di kamarmu!]

Dia merasakan nyeri di hatinya.

Rasa sakit itu mereda tepat saat seseorang memasuki ruangan

[Ojou-sama?]

Shizune melangkah mendekatinya dengan raut wajah penasaran.

[Pintunya terbuka, dan aku penasaran kenapa…]

[…Ssst]

Hinako mengangkat jari telunjuknya di depan bibirnya dan menatap Itsuki yang sedang tertidur.

Shizune kemudian menyadari situasinya.

[Ya ampun. Kamu tidak pantas menjadi pengurus jika tidur sebelum Ojou-sama]

Meskipun Shizune mengatakan itu, ekspresinya tidak terlihat marah.

Mungkin Shizune juga menyadari usaha-usaha Itsuki belakangan ini.

Pada dasarnya, Itsuki adalah orang yang serius. Bahkan jika Shizune tidak mengatakan apa pun, dia pasti akan merenunginya sendiri saat bangun nanti.

[Ojou-sama. Jika Anda mau, saya bisa mengantar Anda ke kamar Anda]

[…Nn]

Hinako mengangguk dan meninggalkan ruangan bersama Shizune.

[Shizune]

[Ya?]

[Aku… telah berubah]

kata Hinako, seolah bergumam.

[Aku senang Itsuki merawatku, tapi… aku terkadang merasa tidak enak saat berpikir bahwa dia terus merawatku]

[…Merasa tidak enak, ya?]

Belum lama berselang, dia pasti sudah curiga ada yang tidak beres dengan Itsuki, tapi sekarang tidak lagi. Mereka telah bekerja bersama selama lebih dari sebulan dan Shizune tahu betul bahwa Itsuki adalah orang yang tulus.

[Apakah Anda tidak puas dengan Itsuki-san yang menjadi pengurus Anda?]

[…Bukan itu maksudku]

Hinako menggelengkan kepalanya. Namun, ekspresinya tampak gelisah.

Setibanya di depan kamar Hinako, Shizune membuka pintu. Hinako perlahan masuk.

[Bukan itu, tapi… rasanya kurang]

Mengatakan itu, Hinako membenamkan tubuhnya ke atas tempat tidur.

Menempatkan kedua lengannya di atas kelopak matanya, Hinako meluapkan kekhawatirannya.

[Apakah karena pekerjaannya makanya… Itsuki mendengarkanku…?]

Mendengar kata-kata itu, Shizune akhirnya memahami perasaan sesungguhnya dari kecemasan Hinako.

Dia tidak bisa menahan senyumnya, tetapi berusaha menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

[Tenang saja]

Dengan nada suara yang lembut, Shizune berucap.

[Itsuki-san tidak mendengarkanmu hanya karena pekerjaannya, Ojou-sama]

[…Benarkah?]

[Ya. Jika Anda menunggu sedikit lebih lama lagi, saya rasa Anda akan bisa melihatnya]

Awalnya, Itsuki mengambil pekerjaan ini semata-mata karena dia tidak punya uang.

Namun, jika itu sekadar masalah uang, dia tidak akan mau menentang Keigon dan menjadi pengurus lagi.

Bagaimanapun masa lalunya, Itsuki yang sekarang berbeda. Sekarang, Itsuki adalah seorang pengurus yang merasakan kewajiban yang jauh lebih besar terhadap Hinako daripada sekadar pekerjaannya.

Hinako tidak menyadari hal itu.

Itu adalah sesuatu yang mudah diketahui jika kamu meluangkan waktu untuk memikirkannya.

[Meskipun demikian, ini adalah pertama kalinya, bukan? Aku tidak percaya Ojou-sama meminta nasihat pribadiku seperti ini]

[…Apa itu benar?]

[Ya]

[Nn?] Hinako mengenang masa lalunya sambil memiringkan kepalanya.

Shizune tersenyum saat melihat ini. Perasaan seperti melihat putrinya sendiri tumbuh besar merayap di hatinya.

[…Aku tidak boleh bersikap begitu]

Dia belum berniat untuk menjadi seorang ibu.

Setelah menyelimutkan seprai ke tubuh Hinako, yang tertidur sebelum dia menyadarinya, Shizune meninggalkan kamar tersebut.

◇◇◇

Seminggu telah berlalu sejak aku mulai belajar bersama Tennouji-san.

[Selamat pagi]

Aku berjalan ke dalam kelas dan mengucapkan salam.

Para siswa di dekatku membalas salamku dengan senyuman ramah. Merasa sedikit tersentuh, aku duduk di tempatku.

Belakangan ini… aku merasa bisa beradaptasi dengan atmosfer akademi. Aku mulai terbiasa, tapi kurasa itu benar-benar bermula saat Tennouji-san mengajariku. Semakin aku tahu tentang etiket, semakin aku melihat para siswa menghargainya. Keinginanku untuk membalasnya tampaknya berkaitan dengan tujuanku sendiri.

[Yoo, Tomonari]

[Selamat pagi, Tomonari-kun]

Taisho dan Asahi-san menghampiriku.

[Aku penasaran, Tomonari. Akhir-akhir ini, apa kamu sedang melakukan sesuatu dengan Tennouji-san?]

Taisho bertanya secara tiba-tiba.

[Fufufu~… Belakangan ini ada banyak rumor lho. Selepas pulang sekolah, mereka berdua sering bertemu dan melakukan sesuatu]

Asahi-san juga berujar seolah itu hal yang menarik.

Aku merasa mereka menyimpulkan hal ke arah yang salah, jadi aku memutuskan untuk menjelaskannya.

[Sebenarnya, aku belakangan ini sedang mengambil pelajaran etiket dari Tennouji-san]

[Etiket?]

Aku mengangguk atas pertanyaan Asahi-san.

[Ini seperti kelanjutan dari sesi belajar kita sebelumnya]

[Apa, kuberpikir Tomonari hanya mencoba mencari keuntungan]

[Sayangnya bukan]

Jawabku datar kepada Asahi-san yang membuat asumsi liar.

[Oh, panjang umur]

Ucap Taisho sambil melihat ke arah pintu kelas.

Saat aku melihat ke arah sana, aku melihat Tennouji-san.

Tennouji-san memanggilku untuk mendekat, atau lebih tepatnya, memfokuskan tatapannya padaku.

Aku bertanya-tanya apakah sesuatu telah terjadi, lalu aku berjalan menghampiri Tennouji-san.

[Tennouji-san, selamat pagi. Ada apa?]

[Selamat pagi. Sebenarnya, ada hal yang ingin aku bicarakan]

Sesuatu?

[Aku baru ingat, kafe yang biasanya kita gunakan untuk belajar ternyata punya hari libur rutin. Dan itu hari ini]

[Ah… Begitu ya]

Biasanya, sepulang sekolah, kami menggunakan kafe di sebelah kafetaria. Karena kafe itu memiliki berbagai menu makanan, kami juga menggunakannya untuk pelajaran etiket meja.

[Kalau begitu, hari ini kita akan melakukan sesi belajar di tempat lain… dan kita libur latihan etiket]

[Aku sudah memikirkannya, dan aku punya usulan]

Kata Tennouji-san.

[Bagaimana kalau kamu datang ke rumahku?]

[…Ya?]

Aku memiringkan kepala mendengarkan usulannya yang tiba-tiba.

[Hambatan terbesar dalam mempelajari etiket adalah kebiasaan. Tidak peduli seberapa gugupnya kamu di awal, saat kamu sudah terbiasa dengan lingkungannya, kamu akhirnya akan menjadi tenang. …Tapi itu adalah hasil dari adaptasi lingkungan, bukan karena pelajaran etiket]

[Itu… Kurasa itu benar]

[Ya. Makanya aku pikir akan lebih baik jika kita rutin mengganti tempat untuk mencegah Tomonari-san terbiasa dengan lingkungannya. Ini kesempatan bagus, jadi kenapa tidak melakukannya di rumahku saja?]

Tennouji-san memberikan penjelasan yang mendetail.

Mendengar usulan itu, aku—

——

[…Dan begitulah keadaannya, bagaimana menurutmu?]

Jam istirahat makan siang.

Seperti biasa, aku bergabung dengan Hinako di gedung sekolah lama dan menceritakan kepadanya tentang usulan yang diberikan oleh Tennouji-san.

Aku diberitahu bahwa aku bebas melakukan apa saja terkait hubungan yang aku bangun di akademi, tapi aku tetaplah pengasuh Hinako. Oleh karena itu, aku pikir akan sangat baik untuk mendengarkan pendapat Hinako terlebih dahulu.

[…Muuu]

[Hinako?]

[Muuumuumumu…] (TN: dia sedang cosplay jadi sapi?)

Tidak seperti biasanya, Hinako sedang berpikir keras.

Sejujurnya, kurasa kamu tidak perlu berpikir separah itu… Hinako melipat kedua tangannya dan memasang ekspresi sulit di wajahnya.

[…Itsuki]

[Nn?]

[………..Kamu menginap?]

Entah kenapa, Hinako bertanya tanpa menatap mata.

[Enggak, ini cuma perjalanan sehari]

[….Kalau begitu, tidak apa-apa]

Meskipun berkata begitu, ekspresinya tetap terlihat sulit.

[Itsuki. …Apakah belajar dengan Tennouji-san itu menyenangkan?]

[Yah. Tennouji-san bukan tipe orang yang bersikap lunak bahkan pada kenalannya, tapi kurasa aku mulai terbiasa]

[….Hmmm]

Jarang sekali menemukan seseorang yang bisa bersikap tegas bahkan kepada kenalan. Biasanya, saat berurusan dengan mereka, perasaan “aku tidak ingin dibenci” akan muncul paling atas, tetapi itu tidak berlaku bagi Tennouji-san. Mungkin itu karena dia memiliki kepercayaan diri yang mutlak pada dirinya sendiri sehingga dia bisa fokus pada tindakannya alih-alih memikirkan apa kata orang lain tentangnya.

Aku sungguh mengagumi perilaku bermartabat semacam itu, bahkan jika mengabaikan posisiku saat ini.

Saat aku memikirkan hal ini, Hinako menarik keliman seragamku.

[…Pengurusku]

[Eh?]

[Itsuki… adalah pengurusku]

Dia menatap lurus ke arahku, membuat jarak di antara kami menjadi nol.

Wajah cantiknya terbentang tepat di depan hidungku, membuatku sedikit terkejut. Entah kenapa, Hinako berbau harum, meskipun kami tinggal di mansion yang sama.

[…Aku tahu]

Aku mengembuskan napas perlahan untuk menenangkan sarafku.

Kemudian aku perlahan melihat bento di tanganku.

[Aku tahu, jadi… berhenti menyelundupkan sayuran ke dalam bentoku]

[…….Ketahuan rupanya]