Epilog.

Seminggu telah berlalu sejak pemecatanku tiba-tiba dibatalkan.

Aku dijadwalkan untuk menghadiri acara sosial yang diselenggarakan oleh keluarga Konohana.

[Bagaimana perasaanmu tentang jas ini?]

[Nyaman]

Shizune-san memeriksa jas itu dengan teliti.

Acara tersebut dikatakan sangat megah, karena diselenggarakan oleh Konohana Group di bawah namanya yang bergengsi. Tempat acara sudah dipenuhi oleh orang-orang, siap untuk dimulai kapan saja.

[Kali ini, Itsuki-san secara lahiriah berada dalam posisi yang canggung… Dengan kata lain, sebagai putra dan pewaris perusahaan menengah, kamu diundang ke sini. Jika kamu tidak percaya diri dengan sopan santunmu, setidaknya cobalah untuk tidak mencolok]

[Saya mengerti]

Saat Shizune-san bekerja dengan santai, aku tiba-tiba membuka mulut.

[Shizune-san. Sekali lagi, terima kasih]

Aku melanjutkan ucapanku kepada Shizune-san, yang menoleh kepadaku.

[Setelah insiden waktu makan beberapa hari lalu, Shizune-san-lah yang meyakinkan Keigon-san untuk mempekerjakanku kembali sebagai pengurus, kan?]

[…Memang benar aku mendekati Keigon-sama mengenai hal itu, tetapi semua itu berkat pencapaian Itsuki-san yang membuat hal tersebut menjadi mungkin]

Kata Shizune-san sambil mengencangkan dasi di leherku.

[Sejujurnya, aku sedikit gugup hari itu. Aku memutuskan bahwa kata-kata saja tidak cukup untuk membujuk Keigon-sama, dan aku berniat melakukannya setelah menunjukkan surat undangan yang aku pesan dari kediaman utama… Aku tidak menyangka Itsuki-san akan melakukan tindakan berani seperti itu sebelum hal tersebut terjadi]

[…Aku minta maaf]

Aku masih ingat apa yang Shizune-san katakan kepadaku hari itu.

Aku adalah seseorang yang dipekerjakan oleh Keigon-sama, tetapi aku berada di pihak Ojou-sama. ―Shizune-san mengatakan hal itu kepada kami. Aku yakin Shizune-san juga bekerja keras demi Hinako dengan cara-cara yang tidak aku ketahui.

[Kalau begitu, aku akan kembali bekerja]

Kata Shizune-san setelah memeriksa jas tersebut.

[Selama acara berlangsung, tentu saja kamu harus tetap waspada. Jika kamu tidak bisa melakukannya, setidaknya kamu bisa mengamati orang-orang di sekitarmu. Aku rasa kamu akan banyak belajar]

[Aku mengerti. …Bagiku, ini seperti latihan]

[Tentu saja]

Kata Shizune-san.

[Mulai sekarang, Itsuki-san harus terus berkembang]

Setelah berkata demikian, Shizune berbalik.

Mulai sekarang. Kata-kata itu membawa ketenangan ke dalam hatiku. Setidaknya Shizune-san akan merawatku. Dia mengira hari-hari seperti ini akan terus berlanjut.

Beberapa menit kemudian, acara pun dimulai.

Acara tersebut mempertemukan para tokoh penting politik, presiden dan eksekutif dari perusahaan-perusahaan besar, serta pihak-pihak terkait lainnya. Ketika aku melangkah masuk ke tempat yang glamor itu, aku langsung merasa tidak nyaman.

[…Aku benar-benar tidak cocok berada di sini]

Shizune-san menyuruhku untuk tidak mencolok, dan aku harus tetap diam mengenai hal itu.

Aku pindah ke bagian pinggir tempat acara, menghindari pandangan orang-orang.

[Hei hei, Tomonari-kun!]

Tiba-tiba, sebuah suara memanggilku dari belakang dan bahu-ku tersentak.

Aku berbalik dan melihat 2 sosok yang sudah tidak asing lagi.

[Asahi-san, dan Taisho-kun ya…]

[Yo]

Di samping Asahi-san yang penuh energi, Taisho juga menyapaku dengan santai.

Tidak sepertiku, mereka sudah terbiasa dengan suasana di sini, lalu mereka berjalan menyusuri lorong dan mendekatiku dengan penuh wibawa.

[Oh, Tomonari, kau mengenakan setelan jas yang bagus. Itu merek Italia, kan?]

[Ya. Aku menyiapkannya untuk hari ini. Sejujurnya, aku tidak terbiasa mengenakannya…]

[Ahhh… Aku juga merasakan hal yang sama. Hal terpenting yang harus diingat adalah kamu tidak boleh sembarangan dalam berpakaian. Aku tidak boleh sampai merasa malu karena setelan jas yang buruk, dan kurasa merawatnya adalah hal yang sepadan]

Taisho mungkin benar.

Aku mengangguk dan melihat pakaian Asahi-san juga.

[Kau terlihat sangat memukau dengan gaun itu, Asahi-san]

[Benarkan!? Kalau begitu, apa kau jatuh cinta padaku!?]

[I-iya, aku jatuh cinta padamu…] (TN: saingan rahasia?)

Aku menjawab sambil tersenyum masam kepada Asahi-san, yang berputar dan membusungkan dadanya.

Ini sedikit berlebihan, tapi aku tidak akan memberitahu siapa pun.

[Tomonari, kau bisa jujur padanya. Siapa pun bisa terlihat bagus dengan pakaian yang tepat.]

[Ahaha! Taisho-kun, leluconmu lucu sekali. Bisa tolong ke sini sebentar?]

Taisho menghilang entah ke mana setelah Asahi-san menarik telinganya. (TN: False alarm! We’re clear!)

Setelah keduanya pergi, seorang gadis berambut pirang mendekatiku seolah menggantikan posisi mereka.

[Mereka masih saja heboh seperti biasanya]

Itulah yang digumamkan oleh Tennouji-san sambil mendesah.

[Tapi mungkin salah satu keahlianmu adalah kau bisa merasa santai di lingkungan mana pun]

[…Begitukah?]

Itu adalah kata-kata yang begitu melekat di benakku saat aku sedang bermalas-malasan di tepi aula.

[I-Itsuki…]

Dari belakangku, aku mendengar suara yang familiar.

[…Naruka ya]

[Uuu… tolong aku. Tempat apa yang sangat glamor ini. Terlalu menyilaukan… terlalu terang…]

Naruka tampak pucat dan lemas.

Tennouji-san mendesah melihat pemandangan itu.

[Miyakojima-san… kau tidak akan bisa bertahan di masa depan kalau begini terus]

[B-Yah, itu benar, tapi memang dasarnya aku seperti ini…]

[Ampun deh. …Ini kesempatan bagus, kenapa tidak mengambil tindakan drastis sekali saja?]

[T-Tindakan drastis?]

[Ikut aku keliling. Untungnya ada banyak orang penting dari berbagai industri di tempat ini, jadi kau seharusnya bisa mengumpulkan keberanian untuk berbicara dengan mereka]

[T-tidak, aku tidak mau! Kalau aku melakukan itu, aku bisa mati!]

Tennouji-san dengan paksa membawa Naruka yang hampir menangis ke suatu tempat.

Mereka sama bersemangatnya dengan Asahi-san dan yang lainnya.

[Semuanya bersenang-senang…]

Aku memperhatikan punggung para gadis yang pergi sambil bergumam pada diri sendiri.

Aku merasa sedikit haus, jadi aku pergi untuk mengambil minuman.

Di tengah jalan, aku melihat seseorang dengan setelan jas mewah.

Aku memantapkan tekad, lalu memanggilnya.

[Keigon-san]

Aku menundukkan kepala kepada Keigon-san, yang menoleh ke arahku.

[Terima kasih atas segala yang sudah Anda persiapkan untuk kami hari ini]

[…Ya]

Keigon-san tampak sedikit terkejut.

[Kukira kau mungkin menyimpan sedikit dendam padaku]

[Tidak ada artinya meskipun aku mengatakannya… Pada akhirnya, itu adalah hasil yang bagus bagiku, jadi aku tidak akan mencekik diri sendiri di sini]

Tidak ada keuntungan dalam merusak suasana hati Keigon-san dalam situasi ini.

Saat aku mengatakan itu kepadanya, Keigon-san menatapku dengan tenang.

[Kukira kau adalah orang yang lebih mengandalkan intuisi, tapi sepertinya kau bisa berpikir cepat. …Tapi hari itu, apa kau mencoba mendesakku?]

Keigon bergumam dan berbalik.

Keigon-san mulai berjalan dengan segelas anggur di tangannya dan memberi isyarat agar aku mendekat. Sepertinya dia ingin pindah tempat.

Kami pergi ke balkon yang terhubung dengan tempat acara. Kami berjalan sebentar dan berbelok di tikungan, lalu tiba di suatu tempat yang sepi orang. Keigon-san berhenti di sana dan meletakkan siku di pagar pembatas untuk mengatur napas. Aku berdiri di sampingnya dalam keheningan.

[Hinako adalah seorang jenius]

Keigon-san tiba-tiba berkata.

[Dia tampaknya yang terbaik di sekolah]

[Bukan itu yang kumaksud]

Sambil meneguk anggurnya, Keigon-san berbicara.

[Hinako memiliki kepribadian yang bermasalah, tapi dia memiliki bakat alami dalam hal urusan praktis. …Dia mewarisi bakat yang layak untuk garis keturunan keluarga Konohana-nya]

Keigon-san berkata sambil menatap ke kejauhan.

[Itulah mengapa aku ingin Hinako mengambil alih keluarga. Tentu saja, secara lahiriah menantu laki-laki yang akan mengambil alih… tapi tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkan bakat itu. Dan begitu dia lulus dari akademi, dia akan bebas dari batasan waktu, dan jika dia diberi ruangan pribadi untuk bekerja, beban kerjanya akan sangat berkurang. Jika kita bisa melewati masa ini, kita bisa membuat terobosan]

Aku merasa sedikit lebih memahami seperti apa masa depan yang dilihat oleh Keigon-san.

Namun, aku tidak ingin memahaminya, aku tidak ingin bersimpati dengannya, dan aku tidak ingin menyetujuinya.

[…Namun, apakah benar-benar harus Hinako orangnya?]

[Hahaha, jika ada penggantinya, aku akan menerima itu tanpa ragu]

Keigon-san tersenyum.

[Tapi, beban Konohana itu berat]

Senyuman Keigon-san dengan cepat memudar, dan dia berkata dengan ekspresi misterius di wajahnya.

[Jumlah total karyawan di grup ini kurang lebih 800.000 orang. Bakat setengah-setengah saja tidak cukup. Satu kesalahan bisa merenggut nyawa banyak karyawan, atau mereka bisa hancur karena tekanan… dan bahkan kehilangan orang yang mereka cintai]

Mengatakan itu, Keigon-san mengelus cincin di jari manisnya.

Menurut apa yang diceritakan Shizune-san kepadaku, di keluarga Konohana, bukan hanya kepala keluarga yang bekerja, tetapi juga istri dari kepala keluarga tersebut. …Tapi aku dengar istri Keigon-san telah meninggal dunia.

Aku yakin bahwa Keigon-san telah mengalami sesuatu di masa lalunya.

Tapi bukan berarti dia bisa meremehkan Hinako.

[Keigon-san, bagaimana perasaanmu terhadap Hinako?]

Itu adalah sesuatu yang selalu ingin kutanyakan.

Keigon-san menurunkan pandangannya dan menjawab.

[Aku mengutamakan keluarga di atas putriku. Pada titik ini bagiku, baik putriku maupun putraku adalah roda gigi di dalam keluarga Konohana]

Menumpu sikunya di pagar pembatas, Keigon-san menoleh ke arah aula.

[Dan tentu saja… termasuk diriku sendiri]

Dengan gumaman pelan, Keigon-san meninggalkan balkon.

Angin malam yang dingin menerpa pipiku. Bahkan hawa panas dari aula pun tidak sampai ke sini.

Aku memutuskan untuk tetap berada di balkon untuk mendinginkan kepalaku.

[Itsuki]

Seseorang memanggilku.

[…Hinako]

Ada seorang gadis cantik berambut warna ambar.

Hinako, yang mengenakan gaun putih yang indah, mendekatiku dengan langkah-langkah kecil.

[Sedang apa kamu di sini?]

[Papa bilang Itsuki ada di sini, jadi…]

[…Begitukah]

Tidak ada seorang pun di sekitar sini. Jadi Hinako ada di sini sebagai dirinya yang sebenarnya.

[…Terima kasih karena terus merawatku]

kata Hinako, sambil menyentuh pagar pembatas balkon.

[Apa yang Itsuki katakan kepadaku waktu itu… itu membuatku sangat bahagia]

Itu pasti waktu aku berani mengatakannya di depan Shizune-san. Aku memikirkan banyak hal saat terbawa suasana, jadi diingatkan kembali tentang waktu itu rasanya agak memalukan. …Tetapi jika Hinako merasa senang tentang hal itu, itu bukan masalah.

[Aku… akan terus percaya pada Itsuki]

Dia menatapku dengan mata yang murni dan polos.

Sikapnya, ekspresinya, kata-katanya, dan tindakannya sangat memengaruhi emosiku.

[…Ya]

Aku menekan rasa gelisahku dan menjawab.

Terkadang―aku hampir lupa.

Hinako tidak menganggapku sebagai lawan jenis. Demi memenuhi harapannya, aku seharusnya tidak melihatnya sebagai lawan jenis lebih dari yang diperlukan.

[Fuuu….]

Hinako menopang dagunya di atas pagar pembatas, mengeluarkan desahan kosong.

[Kamu tidak apa-apa?]

[Aku menyapa banyak orang, aku lelah. …Elus kepalaku]

[…Iya, iya]

Aku terkekeh saat dia menyodorkan kepalanya padaku.

Bagaimanapun juga, apa yang diharapkan dariku adalah kehangatan seorang anggota keluarga. Untuk memenuhi hal itu, aku mengelus kepala Hinako selembut mungkin.

[…Muu?]

Saat aku mengelusnya, Hinako mengeluarkan suara yang aneh.

[…Mu? …Muuu?]

Saat aku terus mengelus kepalanya, wajahnya mulai memerah―.

[…Muuu~!?]

Hinako, yang wajahnya memerah hingga ke ujung telinganya, tiba-tiba mundur.

Mata Hinako membelalak karena bingung.

[A-ree…?]

[Ada apa? Kamu tiba-tiba merona merah…]

[…Bukan apa-apa, tidak ada apa-apa]

Hinako tampak kebingungan, karena dia sepertinya tidak mengerti apa yang terjadi pada dirinya sendiri.

Dia mungkin sedang sakit. Karena khawatir, aku berjalan mendekati Hinako.

[Jika kamu merasa tidak enak badan, kamu sebaiknya tidak memaksakan diri―]

[T-Tidak, bukan apa-apa, sungguh…!]

Dengan gelisah yang aneh, Hinako mundur lagi.

―Areee?

Jangan bilang… dia sedang menghindari aku?

Sejauh yang aku tahu, ini pertama kalinya Hinako begitu jelas terlihat bingung. …Aku heran apakah dia sangat ingin menjauh dariku sampai-sampai dia menunjukkannya dengan begitu jelas.

Apakah aku terlalu dekat?

Tidak, tapi aku sudah melakukan hal seperti ini berkali-kali sebelumnya.

♢♢♢

[…Aneh]

Hinako, seolah menyembunyikan wajahnya yang merah padam, menyentuh pipinya dengan kedua tangan dan bergumam penuh rasa ingin tahu.

[Aku…. ada yang aneh….]