Bab 4:
Negosiasi Hardball

 

ADA PENYAKIT LAMA: “Ketika kamu menelan racun, jangan lupakan piringnya.” Dengan kata lain, jika kamu telah diracuni, kamu sebaiknya memakan piring yang menyertainya. Pepatah ini berasal dari zaman yang biasa menggunakan roti keras sebagai pengganti piring. kamu meletakkan daging — atau apa pun hidangan utamanya — di atasnya untuk memberi rasa, lalu merobeknya dan mencelupkannya ke dalam sup untuk melembutkannya sebelum kamu memakannya. “Jangan lupa piringnya”, oleh karena itu, berarti “selesaikan makananmu”. Makan semua yang kamu berikan, bahkan jika itu racun. Semuanya adalah hadiah.

Ya, aku hanya omong kosong.

Apa artinya sebenarnya adalah jika kamu tetap akan mati, kamu sebaiknya sedikit berpetualang. Itu pesan yang cukup positif. kamu biasanya tidak makan piring . Idenya adalah jika racun membunuh kamu atau porselen yang mengoyak perut kamu yang melakukannya, perbedaannya sama. Mungkin juga hidup sedikit.

aku mengada-ada juga, jelas.

Bagaimanapun! Pada saat itu, aku berada di gedung yang didirikan Aisha sebagai kantor tentara bayaran. Itu di Distrik Pedagang, di bawah bar yang tutup. aku dikelilingi oleh tong makanan yang diawetkan dan deretan mantel hitam yang belum diproses. Gulungan teleportasi telah membawa aku ke sini — lingkaran teleportasi dua arah yang aku buat untuk berjaga-jaga jika hal seperti ini terjadi.

Duduk di depanku adalah seorang wanita. Dia selalu melakukan tindakan gadis kecil yang imut, tetapi kenyataannya dia mungkin berusia lebih dari dua puluh tahun.

“Tempat ini memiliki banyak karakter, bukan?” kata Anak Terberkati. Dia duduk dengan lutut ditekuk dan kaki ke samping, tepat di atas lantai berdebu, meskipun aku tidak mengikat tangan atau kakinya atau apa pun. Aku membawanya dari kebun ke sini.

“Apa yang kamu pikirkan?” aku bertanya.

“Apa maksudmu?”

“Muncul pada saat kritis itu, lalu bahkan tidak mencoba melarikan diri…” Ketika aku memikirkannya, waktu kedatangannya sangat tepat. Sepertinya dia sedang menunggu sehingga dia bisa dengan sopan bekerja sama dengan skema penculikanku.

“Aku kebetulan melangkah keluar, itu saja,” jawabnya. “Tidak ada yang memberi tahu aku tentang pertarungan yang mengerikan itu… Ketika aku keluar dan semuanya tertutup kabut, itu membuat aku cukup ketakutan.”

kamu mengambil keputusan cukup cepat untuk seseorang yang kebetulan keluar saat itu.

“Kamu berbohong.”

“Oh ya. Sebenarnya, aku melihat ke dalam ingatan salah satu pengawas aku dan mempelajari apa yang akan dilakukan Therese dan yang lainnya kepada kamu. Itu sebabnya aku keluar.”

“Hah… Kamu datang untuk menyelamatkanku?”

“Itu benar. Kemudian ketika aku keluar dan menatap mata kamu, aku langsung tahu apa yang terjadi.

Saat dia melakukan kontak mata dengan seseorang, dia bisa melihat ingatan mereka. Sangat mengesankan bahwa dia menemukan mataku melalui Magic Armor, tapi mungkin itu adalah bagian dari kekuatannya. Bukannya aku juga mengerti kemampuan luar biasa Zanoba.

“Aku di pihakmu,” katanya. “Aku ingin membantumu.”

aku tidak menjawab. Sebaliknya, aku menunjuk jari padanya.

Saat menelan racun, jangan lupakan piringnya . Aku sudah menculiknya, jadi aku sudah kacau. Tidak ada lagi rencana. Kami sedang melakukan ini.

aku memiliki dua kartu tersisa untuk dimainkan. Aku dan gadis ini. Bayangkan skenario terburuk.

Paus, kardinal, Therese, dan Claire semuanya adalah musuhku. Bekerja sebagai agen Dewa-Manusia, mereka telah mengambil tawanan Cliff, Aisha, dan Angsa. Kira-kira setengah jam sejak aku mengambil Anak Terberkati, para Temple Knight sudah bergerak. Asumsiku bahwa tidak ada yang melihatku berteleportasi adalah salah—seseorang telah melihatku—dan Temple Knight sedang menuju ke sini sekarang. Aku tidak punya waktu untuk menyiapkan lingkaran transportasi untuk Magic Armor Version One, jadi aku melemparkan Quagmire untuk menguburnya di taman untuk saat ini, tapi Temple Knights sudah menggalinya dan membawanya pergi.

Itu akan menjadi seburuk yang bisa terjadi. Cukup buruk sehingga jika keadaan benar-benar berubah seperti itu, aku akan kacau… aku harus menemukan jalan keluar hanya dengan dua kartu — kemampuan bertarung aku sendiri dan Anak Terberkati.

“Anak Terberkati,” kataku, “sebelum aku mempercayaimu, aku punya beberapa pertanyaan.”

“Tentu saja,” jawabnya.

Jika aku akan membuat ini berhasil, aku perlu mempertanyakan Anak Terberkati. aku dapat memutuskan apakah aku dapat mengandalkannya nanti—saat ini, aku membutuhkan informasi.

“Apa kekuatanmu sebagai Anak Terberkati?”

“Bukankah kamu sudah tahu?”

“Aku ingin mendengarnya darimu.”

Dia mungkin memberitahuku sesuatu yang berbeda dari Orsted. aku ingin memeriksa.

“Aku bisa melihat permukaan ingatan orang-orang.”

“Permukaan?”

“Ya. Hal-hal yang ada di pikiran mereka, dan kenangan yang terkait. Meski hanya sedikit.”

“Apa perbedaan antara itu dan membaca pikiran?”

“Perbedaannya adalah aku hanya melihat masa lalu. Meski jika aku mempertahankan kontak mata, aku bisa kembali sejauh ingatan mereka.”

Jadi, dia tidak terlalu melihat ke dalam ingatan mereka daripada dia melihat sedikit masa lalu mereka yang berhubungan dengan apa pun yang mereka pikirkan .

“Kamu hanya melihatnya?” aku menegaskan.

“Itu betul.”

“Katakanlah seseorang kehilangan akal. Bisakah kamu membawa mereka kembali ke diri mereka sendiri?

“TIDAK. aku membayangkan itu mungkin jika aku menggunakan kekuatan aku bersamaan dengan sihir penyembuhan. ”

Dia tidak bisa mengembalikan Zenith.

“Artinya… kamu sebenarnya tidak bisa membaca pikiran.”

“Tidak, tapi aku bisa menggunakan apa yang kulihat untuk menebak,” katanya. Dia tidak bisa melihat apa yang aku pikirkan saat ini, tetapi tidak mungkin untuk bercakap-cakap sambil terus memikirkan hal lain. Jika seseorang bertanya kepada kamu, “Apa yang kamu makan untuk sarapan?” kamu tidak akan memiliki renungan ilmiah tentang mengapa langit berwarna biru di depan pikiran kamu.

“Aku mengerti mengapa tidak ada seorang pun yang merasa bersalah ingin menatap matamu,” kataku. Dia adalah pendeteksi kebohongan terus menerus. Yang dia katakan hanyalah bahwa matamu telah bertemu, dan itu sudah cukup untuk membuktikan rasa bersalah. Tidak ada cara untuk mengetahui apakah dia sendiri berbohong, tapi kurasa tidak ada yang mengawasi para penjaga. Dia bisa mengutuk siapa pun yang tidak disukainya; begitulah cara kerjanya untuk Anak Terberkati. kamu hanya perlu melihat Zanoba untuk melihat bagaimana kekuatan semacam ini menjadikan kamu aset dan ancaman yang luar biasa. Selama seseorang dengan kekuatan mendukung kamu, kamu akan aman.

“kamu tidak mengalihkan pandangan kamu, Tuan Rudeus,” kata Anak Terberkati itu.

“Kurasa hati nuraniku bersih.”

Aku terus menatap matanya untuk sementara waktu sekarang. Sebagian karena aku tidak peduli lagi, tapi juga, jika dia bisa melihat masa lalu, mempertahankan kontak mata akan menghemat banyak waktuku untuk menjelaskan.

“Mungkin tidak, tapi apakah kamu yakin tidak keberatan aku mengetahui segalanya?”

aku tidak menjawab.

“Astaga, Sir Orsted memiliki kutukan seperti itu… ah, Dewa Manusia… kata-kata pertama mereka adalah… oh, astaga!” Wajah Anak Terberkati tiba-tiba memerah.

Apa, apakah kamu melihat sesuatu yang kotor? Apakah kamu tidak melihat hal itu sepanjang waktu dalam inkuisisi? kamu harus melihat dengan baik setiap kali pendeta Millis tidur.

“Dua sekaligus, sayangku… dua , namun tetap cinta… oh… oh, sebuah altar… tunggu… oh!” Dia berkeringat dan kehabisan napas.

Melihat sesuatu yang seharusnya tidak kau miliki, hmm?

“Apa yang kamu lihat?” aku bertanya.

“Ini—” Dia terbatuk. “Ah, maksudku, aku melihat mereka yang bukan dari kepercayaan Millis agak ekstrim… artinya, ritual yang berbeda , dengan ritual kita…”

“Kamu baru saja melihat inti jiwaku.”

“Begitu ya,” katanya, meratakan ujung roknya dan sedikit menjauh dariku.

Santai. Mungkin keyakinan Roxy tidak semurni milik kamu di sini di Millis, tapi warnanya masih cukup bagus. kamu tidak akan menemukan barang ero doujin di sini.

Kami berdua batuk. “Mari kita kembali ke bisnis,” saranku.

“Ya, kedengarannya bagus,” dia setuju.

Anak Terberkati melihat semua itu tidak akan menimbulkan masalah bagi aku, tetapi agak memalukan jika seseorang mengetahuinya. Jika dia melihat aku melakukannya dengan mereka berdua, dia mungkin juga tahu apa yang aku katakan.

Tidak seperti itu! aku hanya sedikit terlalu bersemangat dan itu keluar. Ini tidak pernah terjadi pada aku!

Bagaimanapun, kembali ke percakapan kita.

“Pertama, aku ingin tahu bagaimana ini terjadi. Menurut kamu siapa yang menarik tali di sini?

“aku membayangkan Yang Mulia paus, atau kardinal yang ingin menggulingkannya. aku seharusnya tidak berpikir bahwa Manusia-Dewa terlibat.

Jadi anjing teratas dari Demon Expulsionist. Tapi bagaimana dengan Latrias…?

“Menurutmu Latrias tidak terlibat?”

“Ada kemungkinan orang lain menggunakannya, tapi aku tidak berpikir mereka ada di balik semua ini.”

Jadi penculikan Zenith tidak ada kaitannya. Saat ini, kami berada di bawah para kepausan, atau para kardinalis. Kedua pemimpin itu dicurigai.

“Apa yang membuatmu berpikir Dewa-Manusia tidak terlibat?”

“Jika Yang Mulia tunduk kepada Manusia-Dewa, itu akan membawa aib bagi seluruh Gereja Millis. Yang Mulia mungkin bukan orang yang baik, tetapi aku tidak bisa menyalahkan imannya.”

“Tapi bagaimana kamu bisa yakin?”

“Saat aku menatap matanya, aku akan tahu.”

Oke, pertanyaan bodoh: Bisakah aku mempercayainya?

“Jika kamu tidak mempercayai aku, kamu sebaiknya menggunakan aku sebagai sandera untuk mendapatkan apa yang kamu inginkan.”

“aku tidak memegang cukup kartu untuk membuat itu berhasil. Temple Knights mungkin sudah mendekatiku. Bahkan jika aku meminta sesuatu sebagai gantimu, aku tetap—”

“Aku adalah segalanya bagi Temple Knights,” katanya, memotong ucapanku. Dia tersenyum melamun padaku. “Para Temple Knights—tidak, seluruh faksi pengusir iblis—tahu bahwa jika aku mati, mereka kehilangan kesempatan untuk menang.”

“Pada dasarnya, apa pun yang mereka coba katakan padaku, jika aku bersikap keras dan mengancam akan membunuhmu, mereka akan melakukan apa saja yang kuinginkan?”

“aku menyanjung diri sendiri untuk mengatakan bahwa ya, aku sangat berharga.”

Aku bertanya-tanya… Sial, lebih baik aku tidak harus melihat Aisha mati di depanku karena aku mempercayaimu.

“Para Temple Knight tidak bodoh, dan mereka juga tidak kompeten,” kataku. “Yang aku tahu mereka menangkap Aisha dan sudah mendapatkan lokasi ini darinya. Sial, mereka bahkan tidak perlu melakukan itu. Jika mereka mengawasi aku, mereka akan segera datang mencari ke sini. Mereka bisa masuk dan menyelamatkanmu saat aku pergi membuat tuntutanku di kantor pusat gereja.”

“Maka jelas kamu harus membawaku bersamamu saat kamu mengajukan tuntutan.”

“Langkah berani, tapi jika mereka menyergap kita di jalan, itu bisa berubah menjadi pertempuran habis-habisan.”

“Tentunya kamu bisa menjatuhkan banyak dari mereka? kamu melawan orang-orang seperti Sir Orsted dan Auber, bukan?”

Dia juga pernah melihatnya? Tentu, mungkin saja aku bisa menahan Temple Knights. Bukan untuk menyombongkan diri, tetapi aku telah melakukan bagian yang adil untuk memangkas waktu kecil. kamu bisa memanggil aku Rudeus “camp the noobs” Greyrat. Kembali ke pertarungan kebun, aku berhati-hati untuk menahan diri, tapi jika aku bertarung untuk membunuh, mereka tidak akan punya kesempatan.

“Selain itu,” lanjutnya, “jika kita diserang, itu akan dilakukan oleh para kepausan, bukan para Ksatria Kuil.”

“Bagaimana menurutmu?”

“Temple Knights tidak akan melakukan apapun yang bisa membahayakan kematianku. Paus, di sisi lain, akan senang jika aku meninggal begitu saja .”

Jika kamu bertanya kepada mereka, tentu saja para kepausan melindungi Anak Terberkati. Jika terjadi perkelahian dan dia kebetulan terbunuh dalam baku tembak, namun… itu hanya akan menjadi kabar baik bagi mereka.

“Bagaimana jika Temple Knights menggunakan sihir penghalang atau sesuatu untuk mencurimu kembali tanpa risiko kamu terluka?”

“Kamu baru saja mengalahkan petarung terbaik di Temple Knights. Bukan gaya mereka untuk mengulangi strategi yang gagal. Mereka tidak akan mengambil risiko.”

Orang-orang dari sebelumnya adalah petarung terbaik mereka…? Maksud aku mereka berkoordinasi dengan baik, tapi serius…? Tidak ayolah, itu tidak adil. Mereka cukup baik untuk terus menembakkan sihir ke arahku bahkan saat menghindari Meriam Batuku. Dan pria itu tidak ragu-ragu ketika dia mencoba melawan Magic Armorku dengan pedang.

Dengan asumsi mereka, rata-rata, Gaya Dewa Pedang tingkat lanjut dan Gaya Dewa Air tingkat Lanjut, dengan sihir serangan menengah, sihir penghalang menengah, dan sihir penyembuhan menengah, mereka adalah tim yang sangat elit dan serbaguna. Ada sedikit variasi individu yang harus diperhitungkan, tetapi koordinasi mereka yang mulus terhadap aku adalah bukti kualitas keseluruhan mereka. Oke, Therese adalah kelas di bawah yang lain, tapi dia adalah seorang komandan yang cakap. aku cukup yakin bahwa aku dapat bertahan bahkan tanpa Versi Satu, tetapi mereka akan memiliki kesempatan yang nyata. Tapi aku masih mengalahkan orang-orang terbaik mereka, jadi mungkin dia benar…

Tunggu sebentar, kita hanya berbicara tentang Ksatria Kuil di sini.

“Bukankah ada Missionary Knight dan Sanctuary Knight juga?” aku bertanya.

“Ordo-ordo itu melayani Negeri Suci Millis,” jawab Anak Terberkati. “Mereka tidak terlibat dalam pertengkaran kecil di gereja. Selain itu, Missionary Knights sedang berada di luar negeri saat ini.”

Mereka bahkan tidak ada di sini? Aku mulai merasa aku mungkin punya kesempatan. aku akan menunjukkan kepada mereka sandera aku dan melibatkan mereka dalam negosiasi yang adil dan jujur.

Setelah serangan yang tiba-tiba dan kejam ini, aku, Rudeus yang mahakuasa, pengikut Orsted, telah tersinggung. Meskipun aku berada dalam hak aku untuk menggambar dan memotong Anak yang Terberkati dan memadamkan cahaya Gereja Suci Millis, aku akan berbelas kasih. Jika kamu menuruti tuntutan aku dan meminta maaf secara langsung, aku akan memaafkan kamu, dan mengampuni nyawa Anak Terberkati.

Bekerja dalam proses, kita akan pergi dengan itu. Sementara aku bernegosiasi, aku meminta Anak Terberkati untuk mencari tahu siapa yang mengkhianati aku dan identitas murid-murid Manusia-Dewa. Mungkin saja beberapa dari ini akan datang dan menggigit aku nanti, tetapi dengan asumsi negosiasi itu sendiri berjalan lancar, aku yakin kami bisa keluar dari negara tanpa cedera. Band tentara bayaran mungkin harus menunggu. Itu baik-baik saja. aku akan kembali dalam beberapa tahun, setelah Cliff memantapkan dirinya sebagai pemain utama, dan kami akan berbicara saat itu. Aku harus mengawasi hal-hal, meskipun. Jika, misalnya, ternyata paus adalah murid Dewa-Manusia, aku tidak punya pilihan selain merobek Cliff dari ambisinya di Millis. Itu tidak adil baginya, tetapi terkadang hidup ini tidak adil.

“Jika perintah ksatria lain mengkhawatirkanmu, aku sarankan kamu bertindak lebih cepat daripada nanti. Jika mereka benar-benar menangkap salah satu temanmu, semakin lama kita menunggu, semakin besar kemungkinan sesuatu yang buruk akan terjadi.”

“Sepakat.”

Hanya satu jam telah berlalu sejak aku menculik Anak Terberkati. Skenario terburuknya adalah Aisha dan Angsa sudah ditahan, tapi tidak mungkin para ksatria punya waktu untuk menemukan mereka berdua, menangkap mereka, dan menyiksa mereka. Tetap saja, semakin lama aku bersembunyi, mereka akan semakin putus asa. Orang-orang melakukan hal-hal gila saat mereka putus asa.

Oke. Bagian selanjutnya akan menjadi pertaruhan. Jika ini salah, seseorang akan mati bersama dengan Anak Terberkati. aku harus siap untuk itu.

Aku ingin merasa siap, tapi aku tidak melakukannya. Yang aku inginkan adalah kartu truf untuk menyimpan lengan baju aku.

“Hei,” kataku.

“Ya?”

“Kenapa kau membantuku, sih? Kenapa kamu hanya berdiri dan membiarkan aku menculikmu?

Anak Terberkati menatapku, bingung, lalu dia tersenyum lembut. Nah, itu adalah senyuman yang sesuai dengan simbol Gereja Millis.

“Aku berutang hidupku padamu dan prajurit suku Superd,” jawabnya.

Apakah dia melihat itu dalam ingatanku? Atau apakah dia melihat ke dalam ingatan Eris terakhir kali? Mustahil untuk mengatakannya, tapi Ruijerd dan aku yang terakhir kali membawa Eris ke Millis.

aku juga skeptis — jawabannya terlalu mirip dengan apa yang ingin aku dengar.

“Apakah itu tidak meyakinkanmu? Lalu bagaimana dengan ini: Aku marah—marah melihat teman baruku dan pelayanku yang paling dipercaya dipaksa untuk membunuh satu sama lain.”

Hm…

“Aku juga ingin berterima kasih,” lanjutnya, “untuk semua waktu yang kamu habiskan bersamaku membuatku tertawa, dan untuk foto yang kamu buat untukku. Seperti yang dikatakan Saint Millis, ‘Engkau harus murah hati dan membalas apa yang engkau terima.’”

Hmmm…

“Dari awal, aku bermaksud mencari cara untuk membantumu secara rahasia ketika kamu datang mencari bantuan atas nama ibumu… tapi kamu tidak memintanya dariku.”

Ketika aku masih tidak mengatakan apa-apa, Anak Terberkati cemberut, dan berkata, “Kamu hanya menculikku sejak awal karena sekilas saja memberitahumu bahwa aku bukan musuhmu, bukan begitu?”

“Kurasa,” kataku.

Ya, aku kira aku sudah memikirkan itu. Itulah mengapa aku langsung menangkapnya, dan bagaimana kami berakhir di sini, melakukan percakapan ini.

Benar. Terlambat untuk berpikir dua kali. Berakhir di kaki belakang adalah apa yang membuat aku terlibat dalam kekacauan ini, dan berpikir tidak akan membuatnya lebih baik.

Ketika aku masuk berikutnya, aku perlu memastikan bahwa aku berada dalam posisi yang lebih kuat sehingga aku bisa mendapatkan apa yang aku inginkan. Tujuan aku adalah sebagai berikut:

Satu: Dapatkan Zenith kembali.

Dua: Menjamin keselamatan Aisha, Angsa, dan Tebing.

Tiga: Pastikan aku tidak membuat masalah bagi Cliff di masa depan.

Empat: Dapatkan band tentara bayaran dan jalankan.

Lima: Dapatkan izin untuk menjual figur Ruijerd.

Enam: Jadikan Millis sekutuku.

Tujuan langsung aku adalah menandai satu dan dua.

Kali ini, aku akan membuat langkah pertama. aku telah menggambar kartu yang bagus—Anak Terberkati. Bukannya aku sendiri adalah kartu tak berguna, ingatlah. Hal yang harus dilakukan sekarang, kemudian, adalah mengambil giliranku terlebih dahulu dan tanpa peringatan… sebelum idiot lain yang tidak mengerti apa yang sedang terjadi dapat memperumit masalah.

“Jika ini semua berhasil, dan aku tidak membuat musuh…” Akhirnya aku berkata, “Aku akan membawa Eris untuk berkunjung lain kali.”

“Silakan lakukan,” kata Anak Terberkati.

Kita berangkat, kalau begitu.

 

***

 

Kembali ke gereja kami pergi.

Pasti sudah dua atau tiga jam sejak pertarunganku dengan geng Therese. Tidak ada satu pun Ksatria Kuil di jalanan. Itu hampir menakutkan. Itu berarti Angsa dan Cliff tidak memberitahuku. Aku membawa diriku dan Anak Terberkati keluar dari taman dengan gulungan teleportasi. Sebagian besar masyarakat bahkan tidak tahu bahwa lingkaran teleportasi itu ada, apalagi gulungan. Temple Knights telah menyegel pintu masuk ke taman, jadi asumsi logisnya adalah kami masih di dalam. Siapa pun yang bertanggung jawab mungkin membutuhkan waktu satu jam untuk menyimpulkan bahwa kami telah keluar, dan kemudian mereka akan melanjutkan ke langkah berikutnya: memanggil para Ksatria Kuil lainnya untuk menggeledah kota. Kerjakan satu jam lagi untuk mengumpulkan tim pencari. Akhirnya aku menambahkan satu jam untuk penundaan dan penundaan… sekarang, mereka mungkin telah mengunci gerbang kota, tapi mereka seharusnya belum bergerak. Memobilisasi pakaian yang luas seperti itu tidak mudah!

Cliff dan Angsa sama-sama menyadari lingkaran teleportasi. Angsa ada di sana saat aku menyiapkan yang ini sebagai rute pelarian darurat, dan Cliff membantu saat aku menggambar lingkaran teleportasi di ruang bawah tanah kantor kami di Syariah. Lebih penting lagi: jika Cliff atau Geese telah menyerangku, Temple Knights akan tahu ke mana lingkaran teleportasi itu mengarah. Aku bisa mengesampingkan mereka sekarang sebagai pengadu. Tapi paus dan kardinal seharusnya sudah menduga aku berkeliling menggunakan lingkaran teleportasi. Mereka telah mengumpulkan cukup banyak informasi tentangku. Hal yang sama berlaku jika Manusia-Dewa menarik tali dari balik layar.

aku telah mengesampingkan setiap tersangka. Aneh. Hanya beberapa jam telah berlalu, tapi pasti lawan aku sudah mundur. Tidak mungkin Therese benar-benar bertindak sendiri. Benar?

Kami tiba di kantor pusat gereja sementara aku merenungkan masalah itu. Saat kami mendekat, sederetan pria berbaju zirah biru keluar, satu demi satu.

“Itu Anak Terberkati…”

“Rudeus membawa Anak Terberkati!”

“Panggil bala bantuan!”

Semakin banyak dari mereka muncul dari gereja, dan dari kota di sekitar kita. Dalam sekejap, kami dikepung. Bagaimana aku akan melakukan ini?

“Tuan Rudeus,” kata Anak Terberkati, “apa pun yang kamu lakukan, jangan lepaskan aku.”

aku tidak menjawab. Dia adalah garis hidupku. Aku terus mencengkeram lengannya.

Tak satu pun dari Temple Knights yang mengeluarkan pedang, tapi mereka terdengar sangat kesal. Mereka tidak akan mengambil risiko menyakitinya. Seperti yang dikatakan Anak Terberkati.

“Bagaimana kamu bisa memperlakukannya dengan kekerasan seperti itu!”

“Dengan menyandera Anak Terberkati, kamu mempermalukan semua orang percaya di Millis! kamu tidak akan lolos dengan ini!

“Rudeus, bajingan…bahkan aku belum pernah menyentuh Anak Terberkati…”

Itu um, hal yang menarik untuk dimarahi, pikirku. Bahkan sebelum aku sempat berbicara, semua orang mengira bahwa Anak Terberkati adalah sandera aku. Baiklah, tidak salah. Setelah melumpuhkan kewaspadaannya dan mengusirnya, apa lagi yang harus mereka pikirkan? Mungkin siapa pun yang berada di balik semua ini tahu bagaimana kelihatannya.

“Kapten, ayo tangkap dia! Setelah pertarungannya dengan Keeper of Anastasia, dia tidak bisa memiliki banyak sihir lagi,” kata seorang kesatria.

“Belum—dia pasti memiliki cukup cadangan untuk membunuh Anak Terberkati,” yang lainnya memperingatkan.

Yang pertama menjawab, “Tidak masalah. Jika kita semua menyerang bersama, dia akan menyelamatkan kulitnya sendiri sebelum mencoba menyakitinya.” Yang satu itu terus berusaha membuat marah yang lain. Apakah ini agen dalang?

“Siapa yang dia layani?” tanyaku, menjaga suaraku rendah. “Manusia-Dewa?”

“Tidak,” Anak Terberkati balas berbisik. “Dia bekerja untuk Yang Mulia, paus. Dia tidak memiliki hubungan dengan Manusia-Dewa, dan kurasa dia tidak mengetahui detail dari apa yang terjadi.”

Oke, ya. Mungkin aku mulai paranoid. Benar. Saatnya untuk menggulirkan bola .

“aku menuntut untuk berbicara dengan paus tentang acara hari ini! Minggir!” aku berteriak dengan suara paling keras dan paling angkuh yang bisa aku atur. Sebagai tanggapan, Temple Knights menjadi gaduh.

“Beraninya kamu!”

“Kamu pikir paus akan memberikan audiensi untuk cacing seperti kamu?”

“Lepaskan Anak Terberkati sekaligus dan hadapi penghakiman!”

Beberapa bahkan mulai menghunus pedang mereka.

Namun, ketika Anak Terberkati bergerak-gerak di lenganku, mereka semua dengan enggan mengembalikan pedang mereka ke sarungnya.

Sialan, mereka sama sekali tidak berdaya melawannya. aku mendapatkan fotonya setelah Penjaga Anastasia, tapi dia benar-benar idola bagi mereka.

Ini dia… Aku berdehem.

“Namaku Rudeus Greyrat! aku mewakili Dewa Naga Orsted! aku bersumpah atas namanya yang perkasa bahwa aku tidak ingin menyakiti Anak Terberkati!”

Aku mengangkat tangan kiriku, menunjukkan kepada mereka gelang berkilauan yang diberikan Orsted kepadaku. Itu bukan bukti identitas yang paling kuat, tapi itu dibuat untuk gertakan yang layak.

“Namun!” aku melanjutkan. “Jika permintaan aku untuk berbicara dengan paus ditolak, aku tidak dapat menjamin keselamatannya! Ketahuilah bahwa dengan memusuhi Rudeus Greyrat, Gereja Millis akan menjadi musuh Dewa Naga dan semua pengikutnya!”

aku bermain keras di sini. Aku bahkan menghafal sedikit pidato. aku menggunakan nama Orsted tanpa izin, tapi seharusnya tidak apa-apa. Juga, dia sebenarnya tidak memiliki banyak pengikut. Detail.

Temple Knights mundur selangkah dariku. Hanya dengan beberapa kata, aku membuat mereka melihat aku bukan sebagai pengacau kecil, tetapi masalah besar dengan dukungan organisasi.

aku memiliki kartu aku berbaris. Besar.

“aku menuntut penjelasan dari Yang Mulia sendiri atas serangan memalukan yang aku derita hari ini! Mengapa upaya dilakukan pada nyawa perwakilan Dewa Naga? Mengapa ibu aku ditawan? Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini akan memutuskan apakah Anak Terberkati kamu hidup atau mati!”

Hei, aku hanya pengunjung di sini. Suatu hari, tanpa peringatan, aku dituduh merencanakan penculikan, dan upaya dilakukan terhadap hidup aku. Sekarang aku gila. Sungguh, aku geram. aku ingin permintaan maaf, dan kompensasi. Dan sementara aku di sini, aku juga menjadikan Zenith sebagai masalah Gereja Holy Millis.

Ada jeda.

“Apa yang kita lakukan…?”

“Apa yang harus kita lakukan? Dia mendapatkan Anak Terberkati sebagai sanderanya…”

Temple Knights masih tidak membiarkanku lewat. Mereka terus bingung. aku kira sekelompok orang yang tidak ingin menelepon sendiri.

Mungkin jika aku menunggu, komandan mereka akan keluar. Setidaknya, itulah yang kupikirkan, ketika–

“Biarkan dia lewat!”

“Minggir!”

“Apakah kamu akan membiarkan Anak Terberkati dibunuh di depan kami?”

Tiba-tiba, ada keributan kecil di belakang kelompok itu. Empat pria dan wanita menerobos masuk. aku mengenal mereka bertiga. Mereka berasal dari Penjaga Anastasia. Sungguh menyakitkan melihat penyok di baju besi mereka. Salah satu dari ketiganya adalah Therese. Dia melihatku, lalu menunduk karena malu.

Orang keempat adalah seorang pria berusia akhir lima puluhan dengan janggut putih. Wajahnya ditutupi kerutan yang dalam, tetapi tatapannya tajam dan awet muda. Siapa dia? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya. Dia memakai armor biru, seragam Temple Knight, tapi armornya sedikit lebih rumit dari yang lain. Naik level dari Therese.

Jika orang-orang di sekitar kita adalah ksatria kuil biasa, dan Penjaga Anastasia adalah ksatria kuil yang kasar, dan Therese adalah elit, maka orang ini adalah Raja dari Ksatria Kuil.

“Aku adalah komandan Perusahaan Pedang dari Ksatria Kuil. Nama aku Carlisle Latria.”

Oh. Jadi ini Carlisle. Kakek.

“Maaf kita harus bertemu dalam keadaan seperti itu,” jawabku segera. “aku Rudeus Greyrat, putra Zenith Greyrat.” Carlisle menatapku seperti elang. Matanya bahkan lebih tajam dari mata Claire. Pada saat itu, suami dan istri mirip satu sama lain. aku tidak ingin jatuh ke dalam tarik-menarik verbal dengan orang ini.

“Apakah itu semuanya?” dia berkata.

“…TIDAK.” Butuh beberapa saat bagiku untuk memahami maksudnya, tapi kemudian aku teringat percakapanku dengan Claire, dan menggelengkan kepalaku. Di sini, aku adalah pengikut Orsted. Aku masih putra Zenith, tentu saja, tapi bukan itu peran yang kuambil di sini. Tidak akan ada negosiasi yang adil kecuali kami melihat satu sama lain setara.

“Aku Rudeus Greyrat, perwakilan Dewa Naga Orsted,” kataku, membusungkan dada dan menjulurkan daguku, seperti yang pernah kulihat dilakukan Eris. “aku datang untuk menuntut audiensi dengan Yang Mulia Paus.”

Setelah aku selesai, wajah Carlisle melembut sesaat. “Hm,” katanya. Kemudian, ekspresinya tertutup lagi. “Aku akan membawamu. Datang.”

Dengan ekspresi keras di wajahnya, dia berbalik dan berjalan pergi. Therese dan yang lainnya mengikuti, tampak gelisah.

“Bagaimana menurutmu?” aku bertanya kepada Anak Terberkati dengan tenang.

“Tampaknya Therese hanya mengikuti perintah Kardinal,” jawabnya. “Carlisle tidak akan menatap mataku, jadi untuknya, aku tidak bisa mengatakannya.”

Itu trik yang berguna. Jadi Carlisle adalah sebuah misteri. Dia tidak merasa seperti musuh, tapi aku tidak percaya padanya. Terbaik untuk tetap waspada. Meninggalkan Temple Knight yang berdiri di belakang, mengawasi kami dari jarak yang aman, aku mengejar Carlisle dan yang lainnya.

Dia membawa aku langsung ke tempat suci batin. Saat kami berjalan, anggota Penjaga Anastasia lainnya berkumpul di sekitar kami. Mereka tidak memakai helm kali ini. Semuanya berdiri dan berdiri sendiri, mungkin berkat sihir penyembuhan. Aku tidak lengah, tapi jelas rencana mereka bukan untuk menyerangku.

Dalam pertarungan langsung, aku telah menembus penghalang King-tier mereka yang berharga dan dengan nyenyak mengalahkan mereka semua hingga menjadi bubur. Meskipun mereka juga tidak bertarung untuk membunuh, aku bersikap lunak pada mereka. Mereka tahu itu. Kami semua sangat jelas tentang siapa yang lebih kuat di sini, dan seberapa banyak. Selain itu, aku memiliki Anak Terberkati. Mereka tidak akan berkelahi dengan pria yang baru saja mengalahkan mereka beberapa jam yang lalu ketika nyawanya dipertaruhkan. Mengapa semua orang terlihat begitu canggung? Tuan Dust adalah yang terburuk. Dia menghindari mataku sepanjang waktu.

Tapi aku tidak merasakan permusuhan. Itu bukan suasananya. Mereka tampaknya tidak mewaspadai aku sama sekali, sebenarnya. Jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengatakan mereka menjaga aku.

Hmm…

Kami terus berjalan melalui tempat suci untuk sementara waktu. Sebelum aku menyadarinya, aku kehilangan semua arah. Salahkan pada tikungan kecil di lorong yang dikombinasikan dengan berapa pun banyak tikungan tujuh puluh derajat yang telah kami belok…

Terakhir kali aku di sini, aku pikir labirin lorong yang berkelok-kelok ini terlalu mirip.

“Ini seperti labirin,” kataku.

“Memang. Itu dibangun sedemikian rupa sehingga paus dan aku dapat melarikan diri dengan cepat jika perlu, ”Anak Terberkati memberi tahu aku. Jadi itu bukan sihir penghalang atau semacamnya. aku tidak perlu khawatir tiba-tiba ditidurkan atau tersandung jebakan.

“Itu benar!” Para fanboy mulai mengoceh dengan bangga di sekitar kami.

“Anak Terberkati tahu setiap jengkal dari lorong-lorong ini!”

“Dia selalu menjauh dari kami saat kami bermain tag!”

Jadi dirancang seperti ini untuk membiarkan orang-orang penting keluar. Keamanan standar. Tapi aku mulai kehilangan jejak di mana aku berada. Jika aku disergap dari belakang, tidak ada jalan keluar… Tunggu, tidak, aku bisa menghancurkan langit-langit dan keluar dari sana. Atau dindingnya… Yah, mereka mungkin memiliki sihir penghalang pada mereka, tapi batu penyerapan harus mengatasi itu.

Oke. Aku mungkin seharusnya memikirkan ini sedikit lebih dalam sebelum aku masuk, tapi semuanya akan baik-baik saja.

“Apakah kita hampir sampai? aku lebih suka tidak pergi terlalu jauh di…”

“Sedikit lagi,” kata Carlisle, tanpa menoleh ke belakang.

Benar-benar? kamu sebaiknya tidak membawa aku ke dalam jebakan . Aku mengalihkan pandangan waspada ke orang-orang lain di belakang kami. Mereka semua tersentak, lalu mulai memprotes.

“Tuan Carlisle! kamu tidak boleh kasar! Setidaknya berbaliklah saat kau memanggilnya!”

“Siapa yang tahu apa yang akan dia lakukan pada Anak Terberkati jika dia marah!”

“Tuanku, lihat penyok-penyok ini! Apakah kamu melihat apa yang dia lakukan pada Temple Knight Armor aku? Dia memiliki kekuatan yang luar biasa!”

“Bayangkan tanda mengerikan yang mungkin dia tinggalkan pada Anak Terberkati jika kita menyinggung perasaannya…”

“Diam, kalian semua!” raung Therese, dan otaku itu tutup mulut. Carlisle berhenti berjalan, lalu berbalik. Perlahan, menghadapku.

“Sedikit lagi.”

“… Terima kasih,” kataku dengan anggukan, dan kami melanjutkan perjalanan.

Kami hanya berjalan kira-kira sepuluh langkah lagi, lalu Carlisle berhenti di depan sebuah pintu dan mengetuk.

“aku telah membawa Rudeus Greyrat untuk menemui kamu, Yang Mulia,” dia mengumumkan.

Itu benar-benar hanya sedikit lebih jauh . Aku merasa agak buruk untuk terburu-buru dia. Sekarang aku memikirkannya, aku tidak tahu ke arah mana aku menghadap lagi tetapi kami hanya benar-benar berbelok di dua sudut. Jika aku membutuhkan jalan keluar, aku punya satu.

“Masuk,” terdengar suara paus. Carlisle menghadap ke pintu, mengucapkan doa singkat, lalu membukanya. Dia memegang pintu dan memberi isyarat agar aku masuk.

“Silakan,” katanya. Memegang erat-erat peganganku pada Anak Terberkati, aku pergi ke kamar. Sebagian dari diriku berpikir pasti sekarang aku bisa melepaskannya… tapi tidak. Aku belum bisa lengah.

aku menemukan diri aku di tempat yang tampak seperti ruang pertemuan. Ada meja panjang tempat sepuluh orang duduk saling berhadapan. Salah satunya adalah paus. Cliff juga ada di sana, dan seorang lelaki tua mengenakan jubah mewah yang mirip dengan milik paus. Itu pasti kardinal. Ada juga seorang pria yang mengenakan baju besi putih. Di bagian belakang ruangan, tujuh ksatria berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung. Dua dari mereka aku kenali sebagai penjaga paus. Semua orang menatapku. Sepertinya pintu masuk aku telah mengganggu perdebatan sengit. Mereka menatap tanpa kata ke arah kami.

Di ujung meja duduk dua orang lagi. Salah satunya adalah seorang wanita tua, bibirnya membentuk garis keras saat dia memelototiku. Claire Latri. Dan di sampingnya…

Dia ada di sini, pikirku. aku akhirnya menemukannya . Duduk di samping Claire, seorang wanita menatap langit-langit dengan mata kosong. Dia mendekati empat puluh, tapi dia terlihat lebih muda. Wanita yang dicintai ayahku lebih dari siapa pun di dunia.

Itu ibuku. Puncak.

Tunggu, pikirku. Kenapa mereka disini?

Apa yang sedang terjadi? aku belum membuat tuntutan apa pun. aku belum memberi tahu siapa pun untuk membawa Zenith kepada aku.

Bang.

Pintu yang dibanting menutup di belakangku memecah kesunyian. Temple Knights bergerak ke posisi di depannya, berdiri dalam barisan seolah-olah menghadap ke bawah para ksatria di belakang ruangan. Therese sendiri mengambil posisi di meja.

“Sekarang semua bidak sudah ada di papan tulis,” kata paus dari tempat duduknya di ujung, “mari kita bicara, oke?” Rupanya, banyak hal telah terjadi dalam beberapa jam terakhir. Begitu banyak untuk membuat langkah pertama. aku adalah pion dalam rencana orang lain. Lagi.

“Ugh,” desahku dengan gigi terkatup.

“Rudeus, Anak Terberkati,” Paus melanjutkan, “tidakkah kalian berdua duduk?”

Sepertinya aku memiliki bakat untuk tertangkap basah. Tapi aku belum kalah.

Mari kita lihat ke mana arahnya.