Bab 3:
Balik Papan dan Ambil Raja

 

OH, hai! Rudeus Greyrat di sini. kamu mungkin bertanya-tanya bagaimana ini terjadi. Di sanalah aku, dikelilingi. Delapan ksatria terhormat semuanya dengan baju besi biru berkilauan di semua sisi.

Tapi sebelum kita membahasnya, mari kenali kontestan kita.

Pertama, yang tepat di depanku adalah Therese. Theresia Latri. Benar, bibiku, dan anggota House of Latria. Dia agak aneh di antara Temple Knights pengusiran. Dia menerima aku, bahkan dengan semua teman iblis aku, tetapi lebih jauh dari itu. Dia tampaknya tidak terlalu peduli sama sekali tentang ras atau darah.

Dia biasanya cukup santai di sekitarku, tapi kali ini? Yah, dia memakai helm, jadi siapa bilang?

Ayo berputar searah jarum jam. Selanjutnya adalah ksatria di sebelah kirinya.

Dia mengenakan helm berbentuk tengkorak, dan ada goresan di armornya di dekat jantungnya. Aku ingat tanda itu. Aku tidak tahu nama aslinya, tapi ini pasti ksatria yang dikenal sebagai Skull Ash. Mengingat helm tengkorak, tebakan yang cukup bagus.

Pria di sebelahnya mengenakan helm berbentuk tong sampah di sudut jalan Millis. Dia adalah satu-satunya dari delapan orang yang mengenakan jubah merah. Anak Terberkati sangat menyukai jubah itu. Dia selalu menyeka tangan kecilnya yang kotor di atasnya. Dia memiliki sebutan Tempat Sampah yang sangat disayangkan.

Selanjutnya, helm dengan pelat muka datar, diukir di seluruh bagian dengan kalimat semoga kamu beristirahat dengan damai . Pria ini tingginya lebih dari dua meter. Dia mengangkat Anak Terberkati ke atas bahunya sehingga dia bisa memetik buah dari pohon. Dia memanggilnya Penjaga Makam.

Helm pria keempat tampak seperti ditancapkan sapu di kepalanya. Armornya tidak memiliki tanda pengenal khusus. Oke, sapu…membersihkan…

Ah! Penyapu Sampah.

Ada tiga lagi, tapi sejujurnya aku tidak bisa membedakan mereka. Mereka semua memiliki nama yang berhubungan dengan kematian atau kuburan atau apa pun dan menjadi sombong setiap kali Anak Terberkati memanggil mereka, tetapi untuk identitas pribadi, nama …

Mereka semua ngeri, nama kode edgelord. Aku ingat sebanyak itu.

Ah, itu benar. Peti Mati Hitam, Kain Kafan, dan Prosesi Pemakaman. Cukup yakin itu dia. Sekarang disebut apa seluruh tim? Tunggu, itu akan datang kepadaku… Um…

“Biarkan inkuisisi dimulai! aku Therese Latria, kapten Penjaga Anastasia, dan aku akan bertugas sebagai inkuisitor!”

Tujuh ksatria lainnya di sekitarku meneriakkan persetujuan mereka, mengayunkan pedang mereka ke tanah lagi.

Benar, Penjaga Anastasia, itu saja. Therese pernah memberitahuku sebelumnya.

“Sekarang aku akan memulai interogasi terhadap terdakwa! Ada keberatan?”

“Tidak ada objek!”

“Keberatan! aku bergerak agar dia dieksekusi di tempat!”

“Tidak ada objek!”

“Tidak ada objek!”

“Tidak ada objek!”

“Tidak ada objek!”

“Tidak ada objek!”

“Semua keberatan ditolak!”

Ah, Dusty yang malang semuanya kecewa. Tapi maksud aku, ketika semua orang suka, mari kita cari tahu lebih dulu dan kamu seperti, nah ayo lakukan saja, kamu akan ditolak… Tapi aku akan mengingatnya, sobat. Jangan khawatir.

“Rudeus Greyrat dituduh.”

Tunggu tunggu. aku tidak mengikuti ini. Bisakah seseorang menangkap aku tentang apa yang terjadi terakhir kali?

Dapat! Waktunya rekap!

Pahlawan kita Rudeus, mencoba menyelamatkan ibunya, Zenith, pergi dan berkumpul di sekitar Anak Terberkati dan kapten pengawalnya, Therese. Kemudian suatu hari, dia pergi ke markas gereja untuk melihat Therese, hanya untuk menemukan dirinya terjebak di dalam penghalang King-tier. Para penculiknya memberi tahu dia bahwa dia dituduh bid’ah karena berencana untuk menculik Anak Terberkati.

Dan sekarang aku semua terjebak. Bukankah aku merasa lebih baik.

Seperti, oke. aku akui, pada suatu waktu , aku berpikir untuk melakukan penculikan ringan. Tapi aku membuang rencana itu! Sebaliknya, aku mendapatkan Therese di pihak aku dan meminta dia menegosiasikan kembalinya Zenith untuk aku. Pasti ada kesalahan. Entah itu atau seseorang menyebarkan informasi palsu. Aku menyimpan rencana penculikan itu dekat dengan rompi. Aisha, Angsa, Tebing… oh, dan paus. Paus adalah orang yang paling mencurigakan dalam daftar itu, meskipun mungkin juga Angsa telah ditangkap dan mereka menyiksanya… oh. aku berharap Aisha baik-baik saja.

“Inkuisisi sekarang akan dimulai! Jawab dengan jujur, Rudeus.”

“…Mengerti.”

aku tidak mengerti sedikit pun tentang apa yang sedang terjadi. Ketika itu terjadi, hal terpenting yang harus dilakukan adalah tetap tenang. Jika aku lepas kendali sekarang, semua yang telah aku kerjakan sejauh ini akan sia-sia.

“Rudeus Greyrat. Apakah kamu mengakui bahwa kamu membagikan tulisan-tulisan yang menyangkal bahwa setan itu jahat untuk menyesatkan hati orang-orang beriman?” tanya Theresa.

Jadi mereka telah melakukan pekerjaan rumah mereka. Tapi kemudian, paus tahu tentang itu, jadi mungkin ada di database mereka.

“Aku tidak,” kataku.

“Tolong jawab dengan jujur. Kami punya bukti.”

“aku tidak ‘membagikan’ apa pun. aku memastikan semua orang membayar aku.”

“Apakah harga yang kamu minta tidak terlalu rendah untuk sebuah buku?”

Benar sekali. aku ingin mendapatkan buku itu di tangan sebanyak mungkin orang.

“Seperti yang kamu ketahui, Therese, aku—”

“Terdakwa tidak akan berbicara kecuali untuk menjawab pertanyaan inkuisitor.”

Jangan seperti itu. Tanyakan padaku kenapa aku menjilat Ruijerd, pikirku. Tapi Therese mengajukan pertanyaan yang dia tahu jawabannya. Aku sudah memberitahunya tentang hal itu sebelumnya.

“Rudeus Greyrat, kamu menyembah setan dan menganggap mereka sebagai dewa, bukan?”

Aku terdiam sejenak.

Oke, yang ini pasti bisa aku bantah.

“Tidak, aku tidak percaya pada dewa.”

“Pembohong!” Ksatria lainnya meraung ke arahku.

“Terdakwa berbohong!”

“Berbohong!”

“Semua bohong!”

“Pembohong!”

“aku menilai terdakwa berbohong!”

“Ya, bohong!”

Setelah selesai, Therese mengumumkan, “Mayoritas telah memutuskan bahwa kamu berbohong.” Dan begitu diputuskan.

Aturan mayoritas, ya. Betapa sangat demokratisnya mereka. Baiklah. aku kira begitulah cara kerja inkuisisi.

“Ini adalah pertanyaan terakhir. Rudeus Greyrat, apakah kamu mengakui bahwa kamu merencanakan untuk menculik Anak Terberkati, simbol dari Gereja Holy Millis?”

“aku tidak. aku memang membuat lelucon buruk seperti itu sekali, tapi aku tidak pernah merencanakan apa pun.

Bukannya itu lelucon ketika aku pertama kali mengatakannya… tapi aku tidak pernah menindaklanjutinya. Pada akhirnya itu mungkin juga lelucon.

“Pembohong!”

“Terdakwa berbohong!”

“Berbohong!”

“Semua bohong!”

“Pembohong”

“aku menilai terdakwa berbohong!”

“Ya, bohong!”

Bagus . Aku mulai menganggap semuanya lucu. aku ingin melakukan inkuisisi di mana tidak ada yang diizinkan untuk tertawa. kamu menjawab pertanyaan dasar dengan kebohongan yang jelas, dan siapa pun yang tertawa lebih dulu akan menjadi kurus.

Itu benar-benar pertanyaan terakhir, ya…

“Mayoritas telah memutuskan bahwa kamu berbohong,” Therese melantunkan dengan sungguh-sungguh. Tujuh ksatria lainnya mengayunkan pedang mereka ke tanah lagi. Itu cukup menakutkan. Jika aku tidak menghabiskan bulan lalu melihat apa yang ada di balik helm itu, aku mungkin akan ketakutan.

“Inkuisisi ini menemukan Rudeus Greyrat bersalah karena bid’ah!”

“Tidak keberatan!”

“Tidak keberatan!”

“Tidak keberatan!”

 

“Keberatan! aku tidak bisa berada di sini bergoyang-goyang dengan kalian ketika ada beras yang akan dituai! Tahan! Ambil itu!”

 

“… Tidak keberatan!”

“Tidak keberatan!”

“Tidak keberatan!”

“Tidak keberatan!”

Pipa di tengah memberi aku tatapan yang bagus.

Maaf, ini giliran kamu, bukan?

“Ini menyimpulkan inkuisisi. aku menghukum terdakwa dengan pelucutan senjata penuh !”

“Apa itu? Semacam hukuman mati?” aku bertanya. aku tidak mengharapkan jawaban tetapi berpikir aku akan tetap mencobanya.

“Tidak, kami tidak akan membunuhmu,” kata Therese. “Lenganmu akan dipotong. Kemudian, untuk memastikan kamu tidak pernah menggunakan sihir lagi, mereka akan dibungkus dengan kain yang ditenun dengan sihir penghalang, lalu disegel dengan sihir bumi.”

Huh, dia benar-benar menjawab. Namun, tidak yakin bagaimana kamu akan mewujudkannya, ketika tidak satu pun dari kita dapat saling berhadapan sekarang…

Mereka telah menyegelku. Mereka mungkin telah menyiapkan segala macam barang ketika penghalang runtuh dan pertarungan dimulai.

Perlucutan senjata, benarkah? Mereka akan memotong lengan aku, menyegelnya di penghalang, lalu membungkusnya dengan beton juga sehingga aku tidak akan pernah bisa menggunakannya lagi. Tidak ada lagi sihir, tidak ada lagi pedang, tidak ada lagi lengan… Karena itulah namanya. Tidak ada lagi payudara yang membelai untukku. aku harus kembali ke prostesis. Prostesis Zaliff memiliki input sensorik yang layak, tetapi kurang ideal untuk pasangan di pihak penerima. Seperti yang kamu bayangkan, tangan tidak baik kecuali hangat dan lembut.

Therese, kamu akan menghilangkan kegembiraanku dalam hidup?

“Pembunuhan adalah kebahagiaanmu dalam hidup ?”

Ugh… Apakah itu yang dia pikirkan tentangku…? Bahwa jika kedua tangan aku bebas, aku akan pergi membunuh orang? Justru sebaliknya: aku suka membuat orang.

“Apa? Tidak. Maksud aku: tanpa tangan aku, bagaimana aku bisa menggendong istri aku?”

” Permisi ?”

“Aku, um… aku ingin, um, memeluk istriku lagi,” kataku. Setelah dipaksa untuk mengulangi pernyataan memalukan yang sama dua kali, yang aku dapatkan hanyalah decak lidah Therese yang tidak sabar. Kasar…

Yah, apapun. aku tidak tertarik untuk masuk ke “Pegang istrimu? Apa maksudmu?” “Biar kutunjukkan~” jenis adegan ero-doujin.

“Apa pun yang terjadi, kalian tidak berencana untuk melepaskanku, kan?”

“Itu betul.”

“Jadi lelucon persidangan itu bukan hanya kamu yang main-main — itu yang sebenarnya?”

“Itu betul.”

“Anak Terberkati dapat memastikan ketidakbersalahan aku, jika kamu memanggilnya,” kata aku. “Bukankah Anak Terberkati biasanya menghadiri inkuisisi?”

“Asalkan setidaknya ada tujuh yang hadir, Temple Knights memiliki wewenang untuk menghakimi bidah dalam inkuisisi dasar.”

“Jadi, kamu tidak akan memanggil Anak Terberkati untukku.”

“Itu… benar,” kata Therese. Aku tidak bisa melihat wajahnya di balik helmnya, tapi suaranya sedikit bergetar. Jadi dia tidak melakukan ini karena dia ingin—dia adalah peserta yang enggan.

“Apakah semua hal baik yang kamu lakukan untukku sampai sekarang hanyalah tindakan untuk membawaku ke sini?” aku bertanya.

“Tentu saja tidak. Anak Terberkati dan aku sangat menyayangimu. Kaulah yang mengkhianati kami, Rudeus.”

“aku tidak mengkhianati siapa pun. Aku datang kepadamu karena aku mempercayaimu, Therese,” kataku, lalu melihat sekeliling untuk berbicara dengan semua ksatria yang berkumpul. “aku datang ke sini hanya ingin berteman dengan Anak Terberkati kamu yang terkasih.”

Tidak ada yang menjawab. aku kira mereka tidak tertarik dengan apa yang aku katakan.

Astaga… Ini benar-benar menyebalkan .

Aku benar-benar mencoba untuk mengungkapkan semuanya di tempat terbuka kali ini. Aku telah mengendalikan ketidaksabaranku, mengendalikan semua keinginanku, dan memilih jalan yang lambat tapi pasti untuk mengamankan kembalinya Zenith. Namun di sinilah aku.

Therese, apa yang akan terjadi pada Zenith?

“Aku…aku akan memastikan bahwa Ibu terbujuk. Masalah yang dihadapi tidak ada hubungannya dengan semua itu.

Hmm. Jawaban itu, setelah getaran di suaranya tadi. Therese jelas tidak memanggil semua tembakan di sini. Apakah paus yang ada di belakang ini? Atau kardinal?

Itulah sisi buruk menjadi pelayan gereja, ya.

“aku tahu aku bukan dari kepercayaan Millis, dan aku memiliki hubungan dengan paus…” aku memulai, “tetapi kamu semua tahu itu sejak awal, bukan? Kenapa sekarang— ”

“Apakah kamu sudah selesai bertanya?” Therese memotong ucapanku dengan nada akhir.

Suaranya dingin. Dia tidak akan menjawabku. aku kira ini tidak pernah seharusnya menjadi bolak-balik.

“Satu pertanyaan terakhir: informasi yang kamu terima bukan dari dewa yang datang ke mimpimu dengan sebuah pesan, kan?” aku bertanya.

“TIDAK. Sumber tepercaya menyampaikannya kepada aku. Temple Knights tidak akan pernah memberikan kepercayaan pada kata-kata dari entitas yang tidak dikenal seperti itu.”

“Bahkan jika dewa dalam mimpimu mengaku sebagai Saint Millis?” aku bilang.

Tidak lama setelah aku berbicara, para ksatria di sekitar aku meledak sebagai protes.

“Saint Millis tidak akan pernah mengirim pesan seperti itu!”

“Dewa tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

“Kata-katanya bukan untuk telinga kita yang tidak layak, bagaimanapun juga!”

“Tepat! Saint Millis tidak akan pernah menampakkan diri kepada orang lain selain Anak Terberkati!”

“Millis adalah satu-satunya dewa sejati!”

“Hanya iblis yang menggunakan nama Dewa secara salah!”

Therese membiarkan yang lain selesai. Kemudian, sambil berdiri tegak, dia berkata dengan bangga, “Baiklah, kalian semua. Keyakinan kami mutlak, Rudeus.”

“…Yah, itu melegakan,” jawabku.

aku tidak akan menemukan murid Dewa-Manusia di antara kelompok fanatik yang ceria ini. Mereka semua adalah pengikut setia Millis. Hanya itu yang perlu aku ketahui untuk menenangkan pikiran aku.

Aku merentangkan tanganku, membiarkan jubahku jatuh ke tanah. Itu membuat suara desir yang cukup sakit, jika aku mengatakannya sendiri. Di tangan kiri aku, aku memiliki perlengkapan yang aku simpan untuk saat-saat ini.

“Lengan, menyerap,” kataku. Batu penyerapan diaktifkan, dan penghalang di kakiku menghilang. Mata Temple Knight melebar.

“Baiklah. Mari kita lihat apa yang kamu punya, ”kataku.

 

***

 

“Semua unit menyebar!” Teriak Teresa. Ksatria Kuil lainnya melompat untuk membuat jarak di antara kami. Sebagai tanggapan, aku melangkah ke samping, membuat Meriam Batu di kedua tangan aku saat melakukannya. Mereka cukup cepat, dan mereka memukul cukup keras sehingga serangan langsung di tempat yang tepat akan berakibat fatal. aku dipecat. Siapa target pertama aku?

Tempat Sampah, aku memilihmu!

“Mendukung!” dia berteriak.

“Ngh!”

Kedua ksatria yang berdiri di samping Dust menukik ke depan untuk membelokkan dua Canon Batuku. Mereka berdua membawa perisai yang terlihat seperti selaput semi-transparan—Perisai Ajaib Tingkat Pemula.

Tunggu, Pemula? Meriam Batuku benar-benar dihentikan oleh sihir pemula?

“Dust, Grave, dan Skull, mengapit dari kanan! Sampah, Peti Mati, Pemakaman, kiri! Pemakaman, serang sesuka hati bersamaku!” Therese memerintahkan, dan tiga serangan magis terkoordinasi datang ke arahku dari kedua sisi. Api. Air. Bumi. Tiga disiplin ilmu sihir yang berbeda pada saat yang sama… Tapi itu tidak akan membantu mereka.

“Lengan, Serap!” aku bilang.

Batu penyerapan menghancurkan sihir mereka, saat aku menembakkan Meriam Batu lainnya ke arah mereka. Itu dibelokkan lagi, kali ini oleh si brengsek dengan Perisai Ajaib yang tidak bergabung dalam serangan itu.

“Biarkan nyala api yang membara ini menyala terang dengan restumu! Penyembur api!”

“Bilah es yang agung, aku memanggilmu untuk menjatuhkan musuhku! Pedang Es!”

Sihir menyerangku dari kedua sisi sekaligus. Api dan air. Tunggu! Yang itu tangannya di tanah. Ada tiga jenis. Itu adalah Tombak Bumi!

“Lengan, serap!” Api dan air hancur, sementara Tombak Bumi ditimpa oleh Quagmire di titik asalnya, menjadikannya tidak berguna.

Sial, aku terlalu lambat untuk mematikan counter.

Tapi aku bisa bergerak. Aku dengan cepat melangkah mundur untuk menghindari serangan magis.

Satu jenis sihir. Api. Dari ukurannya, mungkin Fireball?

Mengapa hanya satu? Ada tiga orang di sana. Mengapa tidak tiga serangan? Tidak ada waktu untuk berpikir banyak tentang hal itu. aku menunjuk satu tangan ke kelompok kiri dan tangan lainnya ke kanan dan berteriak, “Meriam Batu!”

Melangkah mundur berarti aku memiliki pandangan yang baik tentang situasinya. Temple Knights telah dibagi menjadi beberapa kelompok, dengan tiga di kanan dan tiga di kiri. Dua anggota dari masing-masing kelompok memegang perisai semi-transparan—mereka melompat ke depan Meriam Batuku. Dan memblokir mereka. Aku telah membuat Meriam lebih keras dan lebih cepat kali ini, tetapi mereka masih memantul dari perisai seolah bukan apa-apa. aku pernah melihat ini sebelumnya: Gaya Dewa Air. Mengesankan bahwa itu bahkan bekerja dengan Magic Shields.

“Dewa yang tidak dikenal, jawab panggilanku dan angkat bumi ke langit! Tombak Bumi!”

“Wahai roh-roh perairan yang luar biasa, aku memohon kepada Pangeran Petir! Dengan bilah esmu yang agung, bunuh musuhku! Ledakan Es!”

Keduanya tanpa perisai mengirimkan sihir padaku, yang satu sedikit lebih lambat dari yang lain. aku jelas bisa melawan keduanya, tetapi itu tidak akan membawa aku kemana-mana.

Benar, apa rencananya?

Tiga musuh di kananku, tiga di kiriku. Dua di setiap kelompok menggunakan sihir penghalang untuk memblokir seranganku. Aku hanya bisa melakukan dua serangan sihir sekaligus, jadi mereka hanya membutuhkan dua perisai. Saat serangan magis menghampiri mereka, anggota ketiga merespons dengan sihir mereka sendiri. Begitu tim lain menyadari bahwa mereka bukan target, mereka melepaskan perisai mereka. Kemudian, dengan pertahananku terbuka lebar, ketiganya menyerang sekaligus. Mereka mungkin menggunakan tiga disiplin sihir karena mereka tahu aku hanya bisa menggunakan dua. Sayang sekali informasi mereka tidak memperhitungkan fakta bahwa aku bisa menetralkan semua serangan mereka secara bersamaan. Alasan mereka hanya menyerang dari satu sisi pada awalnya hanyalah masalah jarak, aku bertaruh. Jika aku lebih dekat, mereka bisa menyerang aku dari jarak dekat, lalu menyerang setiap kali aku memulai mantra. Setiap kelompok memiliki anggota tanpa perisai. aku berasumsi mereka bertanggung jawab atas pertempuran jarak dekat.

Namun, selama aku berada di zona aman ini, mereka tidak akan bergerak.

… Mereka benar-benar memikirkan ini. Oke, bagaimana kamu seperti ini?

“Bola api!” teriakku, memastikan mereka semua mendengarnya saat aku memanggil sihirku. aku membuat dua bola api, masing-masing berdiameter dua meter. Ukuran dan suhu mereka adalah tingkat Mahir, tetapi mereka lebih lambat dari Meriam Batu. Sangat lambat, itu akan terlihat seperti nada eephus. Busur tinggi, kecepatan sangat lambat. aku merilis satu di setiap grup.

“Mendukung!” datang panggilan itu, dan para ksatria pembawa perisai bergerak ke depan. Tapi Magic Shield memiliki titik lemah.

“Sihir Pengganggu!” Aku dihubungi. Mantra itu menghapus perisai kedua ksatria di sebelah kiri.

Hampir semua sihir penghalang memakan energi sihir selama itu tetap aktif. Bahkan penghalang sihir tingkat Pemula. Yang dimaksud di sini adalah Sihir Pengganggu masih berfungsi, meskipun mantranya sudah selesai. Grup di sebelah kanan akan memblokirnya, tapi hei. Memecah dan menaklukkan.

Itu adalah pikiranku sampai sesaat sebelum sesuatu datang ke arahku dari belakang. Aku berputar dengan tangan kananku terangkat untuk memblokirnya. Terdengar bunyi gedebuk, dan sesuatu meledak menjadi debu di depanku. Sebuah batu coklat, direduksi menjadi pecahan-pecahan yang sekarang terbang melewati wajahku. aku masih bisa merasakan kekuatan tumbukan di siku aku. Itu adalah Meriam Batu. aku pikir itu adalah pertama kalinya aku menggunakannya untuk melawan aku.

“Rudeus bisa merapal mantra yang berbeda dengan masing-masing tangan!” Theresa menelepon. “Selama kalian berdua melawannya dan satu serangan, kita akan baik-baik saja! Kalian masing-masing, berdiri tegak!”

Dia menyelinap di belakangku, bersama dengan seorang kesatria lainnya—orang yang merapal mantra.

aku benar-benar dikelilingi. Apakah mundur di awal merupakan kesalahan? Tidak, aku harus berasumsi bahwa mereka juga punya rencana untuk jarak dekat.

Armor para ksatria yang kupukul dengan Fireball sedikit berasap, tapi mereka tidak terluka.

“Rudeus, kita berdelapan adalah yang terkuat dari semua Ksatria Kuil,” kata Therese. “Kamu tidak bisa menang.”

“Menurutmu begitu, kan?” balasku.

“aku bersedia. Selama sepuluh hari terakhir, kami mengambil kebebasan untuk mempelajari bagaimana kamu bertarung. Kamu sangat terkenal, tidak butuh waktu lama untuk menyusun strategi tandingan.”

Oh? Kalau begitu, mengapa kamu tidak mengeluarkan pedangmu? Aku lebih lemah dalam jarak dekat.

Saat ini mereka menghindari semua sihirku. aku punya banyak trik yang tertinggal, tentu saja. Mungkin saja mereka tidak berani bertempur jarak dekat karena mereka waspada terhadap apa yang akan kulakukan. Mengingat bagaimana mereka menutup aku, sepertinya strategi mereka berhasil untuk mereka. Jika mereka harus menggunakan perang gesekan, yah, itu tidak menunjukkan keterampilan penelitian mereka. Tapi mereka berada di belakangku.

Mereka pasti punya rencana, yang berarti aku harus bertindak cepat.

“Kumohon, Rudeus,” Therese memanggilku lagi, “serahkan dirimu! Sebelum kamu mencoba apa pun—kami tahu kamu menyukai sihir, dan kami punya rencana untuk menghentikan kamu! aku tidak menyangka perangkat itu ada di tangan kiri kamu, tetapi aku tahu cara kerjanya sekarang!”

“Oh?”

“Pintu masuk ke taman disegel dengan sihir penghalang! Tidak ada yang datang untuk membantumu!”

Hah. Pujian, teman-teman. Rencana ini cukup sempurna. Mereka telah menyusun strategi yang sangat mudah untuk menangkap aku. Tidak ada rencana tandingan panas saat ini yang akan menerobos itu. Itu menyeluruh.

aku bertanya-tanya apakah aku harus mencoba beberapa pendekatan berbeda dan melihat apakah aku tidak bisa keluar. Tapi jika itu membuatku tertangkap, itu akan sangat memalukan. aku tidak mampu menarik pukulan aku lagi.

“Quagmire,” kataku. Sudah waktunya untuk serius.

 

Teresa

 

R UDEUS MENGUMUMKAN sesuatu dan tanah di bawah kakiku berubah menjadi lumpur. Informan aku telah memberi tahu aku tentang mantra ini. Inilah mengapa mereka memanggilnya Rudeus “Quagmire” Greyrat.

Rawa yang dibuat mantra seharusnya hanya seukuran piring makan. Seperti yang diharapkan dari Quagmire , yang satu ini jauh lebih besar. Setiap jengkal taman yang terlihat berubah menjadi rawa berlumpur. Terdengar suara memekakkan yang tidak menyenangkan saat Pohon Sarakh, Pohon Balta, dan Pohon Peeris yang berharga milik Anak Terberkati semuanya miring ke samping. Rawa itu tidak akan menahan kami; Sampah sudah melantunkan mantra balasan.

“Kabut tebal,” gumam Rudeus. Sesaat kemudian, semuanya dikaburkan oleh kabut putih.

Oh sial.

“Semua orang waspada! Dia ingin kita terjebak dalam lumpur dan tersesat dalam kabut sehingga dia bisa menghabisi kita satu per satu!” Aku berteriak. Detik berikutnya, tanah bersinar ungu, diikuti oleh retakan tajam seperti sesuatu yang terbelah. Telingaku berdenging.

“Tidak ada yang panik! Pesona pada armormu membuatmu kebal terhadap Listrik!” aku memanggil. “Orang ini licin—jangan beri dia kesempatan untuk melarikan diri!”

aku mendengar seseorang berkata, “Mengerti, kapten!” dari kabut.

Semuanya akan baik-baik saja. Informan aku mengatakan kepada aku bahwa Rudeus tidak bagus dalam jarak dekat. Namun, dia memiliki mantra seperti Electric and Stone Cannon dan beberapa lainnya yang harus kami waspadai. Semua sihirnya sangat kuat untuk boot. aku tidak ingin menerima pukulan langsung.

Sayangnya bagi Rudeus, bagaimanapun, setiap kesatria di Keepers of Anastasia adalah seorang warrior priest dengan kaliber tertinggi. Minimal, mereka adalah tingkat Mahir dengan pisau. Mereka juga dilatih dalam sihir Penghalang, ditambah empat disiplin lain di tingkat Mahir. Salah satu dari mereka adalah lawan yang tangguh yang diambil sendiri, tetapi mereka juga telah berlatih secara ekstensif untuk menaklukkan satu-satunya musuh sebagai sebuah tim. Gaya Dewa Air aku hanya tingkat Menengah, tetapi Prosesi Pemakaman, yang menunggu di samping aku, adalah Orang Suci Air. Rudeus mungkin seorang penyihir tingkat Imperial, tapi dia tidak akan merasa mudah melewati cincin yang kami buat di sekelilingnya. Strategi aku bagus.

“Kita akan melawan Quagmire, Kapten!” kata Pemakaman. Sesaat kemudian aku mendengar Sampah berkata, “Gelombang Pasir!” Lumpur di bawah kami berubah menjadi pasir, dan aku menarik kakiku keluar agar tidak terkubur di dalamnya.

Maaf Rudeus, tapi Gelombang Pasir bisa menimpa Quagmire. Aku yakin mereka tidak mengajarimu itu di akademi. Melawan sihir gabungan masih menjadi topik penelitian yang sedang berlangsung, lagipula… Ini akan menjadi pertama kalinya Quagmire dilawan dengan bersih, bukan? Apa pun yang kamu rencanakan, semuanya sudah berakhir. Ini skakmat.

Tak satu pun dari kami benar-benar percaya bahwa kamu akan mencoba dan menculik Anak Terberkati, tentu saja. kamu benar-benar membuatnya tersenyum. Dan aku tahu kamu hanya datang kepadaku karena kamu benar-benar takut pada Zenith. Sayangnya, tanganku terikat. Ini adalah perintah dari kardinal, jadi kebenaran tidak masuk ke dalamnya—aku hanya menurut.

Yah, Dust sendiri memang agak tersinggung, mengatakan dia tahu kamu jatuh cinta dengan Anak Terberkati selama ini…

Aku berargumen untuk mengampuni hidupmu, setidaknya. Dan itu berhasil. Kardinal dengan murah hati memutuskan bahwa sebagai musuh Lord Millis, kehilangan senjata sudah cukup sebagai hukuman. Itu sebabnya kami tidak membawa pisau atau racun.

Ini akan baik-baik saja, Rudeus. Kamu masih sangat muda, namun kamu sudah memiliki istri yang cantik! Bahkan tanpa lengan kamu, kamu akan dapat menjalani hidup kamu dengan dukungan Lady Eris. Kudengar kau juga melayani Dewa Naga. Ketika aku masih kecil, aku mendengar bahwa naga memiliki kekuatan misterius, jadi mungkin mereka dapat membuka segel kami dan menyambungkan kembali lengan kamu. Selama kami tidak mendengarnya, aku berjanji kami tidak akan mengganggumu.

Untuk Zenith…akan kupastikan itu berhasil. Seperti yang aku katakan, ini tidak ada hubungannya dengan itu.

 

“Kita akan melawan Deep Mist, Kapten,” kata Funeral, membuatku kembali ke kenyataan. Lalu, tiba-tiba, aku merasakan perasaan aneh. Sesuatu telah salah. Tapi apa?

Rudeus… tidak melakukan apa-apa. Itu dia. Setelah merapalkan Deep Mist, Rudeus tidak bergerak sedikit pun. Jika dia lari, atau menggunakan sihir, aku akan mendengar sesuatu. Di kedalaman kabut, di mana aku bahkan tidak bisa melihat satu meter pun di depan wajah aku, aku tidak mendengar apa-apa. Tidak ada, tidak sejak Listrik pertama itu. Mungkinkah dia lolos? Quagmire dan Deep Mist, diikuti oleh Electric, adalah dasar untuk mencegah kami bergerak, lalu dia menggunakan sihir lain, dan dia sudah—

“Angin Ledakan!” Mantra angin padam, dan kabut langsung menyebar.

“Hah?”

Kami semua menatap, tidak bisa mempercayai mata kami.

Saat kabut menghilang, yang kami lihat berdiri di tengah lingkaran kami bukanlah Rudeus. Benda itu, apapun itu, berdiri di atas sebuah gulungan yang sobek. Itu besar dan terbuat dari batu.

Patung? Satu set baju besi?

Sebuah ide tiba-tiba terlintas di benakku dan aku bergumam, “Apakah itu…sihir pemanggilan?” Saat berikutnya, baju zirah raksasa itu bergerak. Dengan kecepatan yang menakutkan dan luar biasa.

 

Rudeus

 

Aku menyerang geng Dust terlebih dahulu. Aku mendekati mereka begitu kabut menghilang. Mereka terlalu terkejut untuk bereaksi tepat waktu. Menggunakan Eye of Foresight aku, aku membaca posisi perisai mereka dan ke mana mereka akan bergerak sambil menembakkan satu, dua, tiga tembakan.

aku pikir mereka mencoba untuk mempertahankan diri, tetapi semua tembakan aku langsung meledak.

Aku menahan diri, jelas. aku hanya menjatuhkan mereka. Mereka masih hidup. Mungkin.

Tanpa menunggu mereka menyentuh tanah, aku beralih ke mode gatling. Aku berputar ke kanan, lenganku berputar bersamaku. Terdengar dengungan seperti lebah yang marah saat barisan meriam batu ditembakkan. Kaki para ksatria patah seperti ranting, pelindung kaki lapis baja dan semuanya. Namun, mereka masih menempel, dan aku belum mengenai titik vital apa pun, jadi hei, mungkin belum mati. Jika mereka bangkit, aku akan mendapat masalah, jadi aku menembak kepala masing-masing dengan meriam batu untuk melumpuhkan mereka. Dua untuk pergi.

Aku berbalik, menggunakan gerak kaki yang diajarkan Orsted kepadaku yang memungkinkanku untuk mendekati calon penyerang dari belakang sambil mempertahankan kemampuan untuk menghindar. Sepertinya tidak ada yang menyerangku saat itu, tapi lebih baik aman daripada menyesal. Aku berhenti di depan Therese. Dia menatapku dengan syok kosong. Ksatria lain mencoba menghunus pedangnya untuk membelanya. Terlalu lambat, sobat. Terlalu lambat. Eris bisa saja mencabik-cabiknya sepuluh kali dalam waktu itu.

Di Versi Satu, aku bisa mengatasinya. Tinjuku menghantamnya sebelum dia mencabut pedang dari sarungnya. Pria terakhir ini tidak punya waktu untuk berbicara sebelum aku mengirimnya terbang. Dia menabrak dinding gereja dan pingsan.

Therese berdiri di sana tampak bingung sepanjang semua itu. aku tidak bisa melihat wajahnya melalui helm, tetapi aku mengenali bahasa tubuh itu. Orang-orang panik dan membeku seperti itu ketika mereka tidak dapat memproses apa yang terjadi lagi.

“Ap…apa…?” dia menganga.

Aku menjatuhkannya. Sebagai tanda penghormatan atas semua yang telah dia lakukan untukku, aku melakukannya dengan Meriam Batu daripada kepalan tanganku.

Sudah berakhir.

The Magic Armor Version One adalah kekuatan serius yang harus diperhitungkan. Semua seranganku telah menembus pertahanan mereka, dan aku hampir tidak menerima satu pukulan pun. Berkelahi seperti ini hampir terasa tidak sportif. Ksatria Kuil lainnya terbaring pingsan di sekitar Therese dan aku. Tak satu pun dari mereka yang mati. Hebat, aku tidak suka membunuh orang ketika aku bisa menghindarinya, kecuali mereka adalah murid Dewa-Manusia. Itu aturan aku. Selain itu, orang-orang ini tidak pernah menjadi ancaman.

“Wah … itu terasa lebih baik.”

Menakjubkan betapa senangnya melampiaskan rasa frustrasi yang aku bangun akhir-akhir ini.

Mungkin baik bagiku untuk terlibat dalam pertarungan nyata setiap saat. aku bertanya-tanya apakah aku harus mengambil selembar dari buku Eris dan … Sudahlah. Itu akan menjadi terlalu banyak kekerasan.

Sekarang apa yang harus aku lakukan ? Aku bertanya-tanya. Setelah ini, Temple Knight dan aku benar-benar bermusuhan.

Siapa yang pertama kali mengadukanku? Daftar orang yang tahu tentang ide penculikan itu termasuk aku, Angsa, dan Aisha…lalu Cliff dan paus. Mungkinkah gadis di tempat Cliff juga? Aku langsung mengesampingkan Aisha. Jika dia ingin mengkhianatiku, dia bisa memukulku lebih dekat ke rumah.

“Kakak, dukung-dukungan!” katanya, lucu sekali, lalu saat perhatianku teralihkan oleh payudaranya yang menempel di punggungku, dia akan menggorok leherku. Lebih sederhana lagi, dia bisa meracuni minuman aku. “Kakak, aku membuat ini khusus untukmu,” hanya itu yang dia katakan, dan aku akan bersulang. Aku cukup yakin Angsa dan Tebing juga aman. aku mengkategorikan mereka bersama. Tak satu pun dari mereka membutuhkan rencana besar yang rumit untuk mengalahkan aku.

Itu meninggalkan paus. Tetapi mengapa paus memilih momen ini untuk menyingkirkan aku? Apa untungnya bagi dia? Tidak, aku melihat ini dengan cara yang salah. Mungkin dia hanya ingin mengadu dombaku dengan Temple Knights. Melihat dari sudut pandangnya, aku mengatakan aku akan mendukungnya, tetapi aku tidak benar-benar menindaklanjutinya. Mungkin dia merencanakan ini karena dia muak dengan aku yang muncul sepanjang waktu. Kemudian, ketika pengawalnya di luar sini sibuk dengan aku, orang-orang paus menyelinap masuk dan menculik Anak Terberkati itu sendiri…

Tunggu tunggu. Bukankah Therese mengatakan informasinya berasal dari sumber yang dapat dipercaya? Paus adalah musuhnya—jelas bukan sumber yang bisa dipercaya. Garis penculikan itu mungkin kebetulan, kebohongan yang dibuat seseorang kemudian mencoba menjebakku.

Tidak, tunggu. Bukan suatu kebetulan—ini bisa jadi rencana Manusia-Dewa. Murid-muridnya bisa bersembunyi di suatu tempat dalam bayang-bayang sekarang. Ya, itu penjelasan yang lebih lugas daripada pengkhianatan, dan itu lebih mungkin. Persetan jika aku tahu apa sudut pandangnya, dan bagaimanapun, itu akan didasarkan pada apa pun yang dia lihat di masa depan. Bajingan itu memiliki tentakelnya dalam setiap hal buruk yang pernah terjadi.

aku tidak dapat menentukan pelakunya hanya dengan informasi yang aku miliki. Aku hanya membuang-buang waktuku untuk memikirkannya. aku memiliki masalah yang lebih mendesak — mulai sekarang, aku mengumpulkan musuh. Aku tidak tahu apakah sesuatu telah terjadi pada Anak Terberkati, tetapi aku benar-benar telah melakukan banyak hal untuk menjaganya. Faksi kardinalis tidak akan menyukainya. Pertama, mereka akan menangkapku atas percobaan penculikan Anak Terberkati. Kemudian mereka akan mengikuti jejak remah roti untuk mendapatkan Cliff, orang yang membawaku ke Millishion, dan kemudian mereka akan mencari paus.

Tunggu. Bukankah itu berarti paus tidak mengatur ini? Apakah itu kardinal?

Ayo, kita sudah membahas ini. Berhenti mengkhawatirkan siapa di belakang ini dan rencanakan langkah kamu selanjutnya .

Tapi melawan apa? Siapa? Sebagian dari diriku ingin mengemas semua orang dan keluar dari kota. Tapi aku punya Zenith untuk dipertimbangkan. Tidak mungkin aku meninggalkannya. Aku bisa pergi ke perkebunan Latria sekarang dan menghajarnya… tapi bagaimana jika dia tidak ada di sana? Bagaimana jika, saat aku sibuk bekerja dengan Therese, Claire memindahkan Zenith ke lokasi baru?

Apa aku akan berakhir dengan membakar seluruh Millis hingga rata dengan tanah melawan para ksatria ini? Oh, Manusia-Dewa akan menyukainya.

Tapi apa-apaan ini. Mungkin aku harus tetap melakukannya. Urutan pertama bisnis: jauhkan Aisha, Angsa, dan Cliff dari bahaya. Lalu aku akan pergi ke perkebunan Latria dan mengambil Zenith. Jika dia tidak ada di sana, aku akan menuju kastil, menangkap anggota keluarga kerajaan, dan meminta pertukaran sandera. Di sana, keren, selesai. Aku sangat lelah memikirkan hal ini.

“Oh,” terdengar suara. Aku menoleh, melewati taman yang dibuat Quagmire berantakan, ke pintu ke tempat suci bagian dalam. Di depan pintu, memegang kunci khusus yang mengoperasikan gemboknya, berdiri seorang gadis. Dia sendirian.

Aku menyadari dia menatap mataku. Aku segera mencoba mengalihkan pandanganku, tapi sudah terlambat. Ekspresi pemahaman yang sempurna menyapu wajahnya, dan dia tersenyum. Kemudian dia mengulurkan tangannya ke arahku, seolah menyambutku. Ketika aku melihatnya, itu diklik. Mungkin itu hanya insting, tapi aku melakukannya.

aku menculik Anak Terberkati.