Bonus Buku Digital – Cerita Pendek yang Baru Ditulis

‘Soliter’

“Waktunya sudah hampir tiba, Yang Mulia.”

Sambil menyusuri koridor Istana Kekaisaran, Esther Osloes Drake berkata.

Orang yang ia panggil Yang Mulia hanyalah seseorang tertentu. Bukan Pangeran Pertama atau Pangeran Kedua, melainkan seorang anggota kerajaan yang kadang-kadang ia kawal sebagai pengawal.

“Ya, aku tahu.”

Orang yang menjawab dengan suara tanpa banyak intonasi itu adalah Radius vin Leomel.

Hari ini, seorang guru baru dijadwalkan untuk mengunjungi Radius muda. Namun, Radius sama sekali tidak tertarik dan hanya berpikir untuk segera menyelesaikan salam perkenalan lalu kembali ke studinya.

Melihat hal ini, Esther menampilkan senyum pahit dan terus menemani Pangeran Ketiga tersebut.

Setelah pertemuan itu selesai, Radius, yang kini tinggal sendirian bersama guru baru tersebut, memikirkannya.

Pria itu bernama Ragna.

Seorang peneliti yang memiliki posisi di Badan Arcane, seorang pria dengan keunikan kuat yang berkeliling dunia. Dia berada di Benua Martel sampai beberapa hari yang lalu, dan baru saja kembali setelah mengunjungi negeri yang berpasangan dengan Windea.

……Atau begitulah yang dikatakan saat perkenalan di mana Esther juga hadir.

Sekarang setelah Esther kembali ke Kantor Suci Leo, Radius dan Ragna telah pindah ke perpustakaan.

“Untuk saat ini, aku tidak punya masalah dalam hal pembelajaran.”

Kata Radius sambil menatap rak-rak buku.

“Baguslah kalau begitu. Berkat itu, aku bisa pamit dalam waktu singkat, yang mana itu sangat membantu.”

“——Apa maksudmu?”

“Ini adalah kesepakatan dengan istana. Sebagai imbalan atas diterimanya syarat-syaratku, aku diminta untuk melayani sebagai guru Pangeran Ketiga untuk waktu yang singkat, jadi aku datang dengan terpaksa.”

“Ya ampun…… malah membawa politik ke sini.”

“Ini ada stempel persetujuan Kaisar. Paling lama dua atau tiga minggu. Mari kita tidak saling mencampuri urusan masing-masing.”

Mengatakan itu, Ragna duduk di sofa perpustakaan dengan gaya bertingkah penting.

“Kurasa cerita itu tidak ditujukan untukku, sih.”

“Kurasa begitu juga. Tapi kau tidak sedang mencari maksud tersembunyi, kan? Nyatanya, kau menyuarakan kepuasan yang intinya adalah kau tidak begitu butuh seorang guru.”

“Dengan kata lain, maksudmu kita berdua ingin menghindari masalah.”

“Kau tidak terlihat membenci gagasanku.”

“Ya. Ini mudah dipahami, lumayan juga.”

Dia tidak mencoba membaca suasana hatinya seperti beberapa para bangsawan, dan juga tidak melemparkan kata-kata tanpa secercah ketulusan pun. Bagi Radius muda yang sudah muak dengan hal-hal semacam itu, pertukaran ini tanpa diduga meninggalkan kesan yang tidak buruk.

Melihat Ragna berbaring di sofa dan menempatkan sebuah buku acak di wajahnya,

“Kau tidak berniat tidur, kan?”

“Lalu kalau aku tidur memangnya kenapa? Sepertinya kau tidak sedang mencari kesopanan dari seorang guru sementara.”

“……Ah, tentu saja itu benar.”

Terserah kau saja. Ujar Pangeran Ketiga yang masih muda itu.

Beberapa saat kemudian, Radius sedang mencari beberapa dokumen. Bertanya-tanya di mana letaknya di rak, dia berulang kali mengambil buku dan mengembalikannya.

“Diamlah. Kau mengganggu tidurku.”

“Aku tidak memintamu bekerja. Tapi ini juga tempat belajarku.”

“Lalu?”

“Mencari materi adalah hal yang wajar. Itulah yang kumaksud. Setidaknya tahanlah kebisingannya.”

“Ah, maaf soal itu.”

“……Kamu tampak ingin mengatakan sesuatu.”

“Aku dengar Pangeran Ketiga adalah orang yang kaya akan berbagai bakat. Aku tidak menyangka dia bahkan tidak bisa mencari satu dokumen pun dengan benar.”

Ragna menggeser buku di wajahnya sedikit dan mengintip.

Itu adalah cara bicara yang kurang ajar, tetapi di sini pun, Radius secara tak terduga hanya menghela napas tanpa merasa marah.

“Jadi, apa yang sedang kamu cari?”

“Apa pun yang b—”

“Katakan saja.”

“——Aku ingin materi baru tentang afinitas antara elemen sihir dan air.”

Kemudian, “Berniat membuat ramuan? Seorang bangsawan bisa membeli yang mahal dalam jumlah berapa pun.”

“Jika semua orang adalah bangsawan, begitu ya.”

Mengatakan hal itu, Radius melanjutkan pencariannya akan bahan-bahan.

Ragna menyimpan sedikit ketertarikan karena anak itu memiliki pemikiran yang begitu jelas meskipun usianya masih muda. Dia pikir itu mungkin gagasan yang naif karena masa mudanya, tetapi dia tentu merasa tergerak.

“Tiga rak di sebelah kananmu.”

“……Apa yang kamu katakan?”

“Kamu sedang mencari bahan-bahan, kan? Lihatlah buku kelima dari kanan pada rak keempat dari bawah dari rak buku yang baru saja kusebutkan.”

Buku itu memang benar-benar ada di sana.

Namun, posisinya meleset dua buku.

“Tidak disangka kamu hampir menebaknya dengan tepat.”

“Jika itu meleset, itu bukan salahku. Seseorang dari kastil malas saat mengembalikannya. Bukankah bagus? Mengetahui ada pejabat sipil yang ceroboh.”

Marahi orang itu dengan tegas, lanjutnya.

Radius kembali ke mejanya, melirik Ragna, dan berkata.

“……Aku belum memperkenalkan diri tadi.”

“Ragna. Disebut juga Pengelana Tas.”

Lalu.

“Jadi, siapa namamu?”

“——Radius vin Leomel.”

“Ya. Aku sudah tahu.”

Tentu saja, tidak mungkin dia tidak tahu nama Pangeran Ketiga.

“Kalau begitu, kenapa kamu bertanya?”

“Hanya saja, meskipun aku tahu, apa kamu bahkan tidak bisa memperkenalkan diri? Jika itu masalahnya, beritahu aku duluan.”

“……”

Logika yang masuk akal.

Meminta nama terlebih dahulu sementara dia sendiri tidak melakukannya adalah hal yang tidak terpikirkan. Sebelum menjadi Pangeran Ketiga, Radius menghela napas atas fakta bahwa dia telah bersikap tidak sopan.

Sekitar seminggu kemudian.

Mengenai kontrak dengan Bag Traveler, diputuskan untuk memperpanjangnya lebih awal.

◇ ◇ ◇ ◇

Kapan pun keduanya bertemu, hampir selalu di perpustakaan.

“Apakah ini pelecehan?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Tentang perpanjangan masa kontrak. Aku seharusnya mengunjungi Benua Barat segera. Berkat Radius, rencana itu dibatalkan.”

“Periode awal itu hanyalah rencana awal. Apakah kamu pikir kemungkinan perpanjangannya adalah nol?”

“Ya.”

“……Jawaban yang langsung, ya.”

“Sejujurnya, aku kesulitan memahaminya. Kenapa sengaja memilihku sebagai guru pribadi? Katakan padaku.”

“Tidak ada yang spesial. Setidaknya Ragna pintar dan tidak menyanjungku. Kamu memberikan jawaban yang ringkas atas pertanyaan-pertanyaan.”

“……Cih. Haruskah aku menjilat jempol kakimu atau semacamnya?”

Pangeran Ketiga tertawa.

“Jika kamu melakukan itu, Esther akan datang bergegas masuk.”

“Aku ingin terhindar dari pertarungan melawan Death Eater. ……Ini sangat buruk, memikirkan bahwa aku akan merasa begitu bodoh karena menerima kesepakatan seperti itu.”

Ragna, yang duduk di sofa, memancarkan suasana yang lebih lembut daripada hari pertama.

“Meskipun diperpanjang, aku tidak punya niat untuk mengubah sikapku.”

“Ya, lakukan sesukamu.”

Seketika, Ragna berbaring di sofa dan mengambil sebuah buku yang praktis.

“Jadi, bagaimana kelanjutan penelitian itu?”

“Aku melemparkan materi-materi yang kubuat ke lembaga penelitian yang kita bicarakan sebelumnya. Sekarang aku hanya tinggal menunggu hasilnya dan berpikir lagi jika diperlukan.”

“Hoh, tidak disangka kamu benar-benar melakukan sebanyak itu.”

Fuuh, Radius menghela napas seolah-olah pasrah.

“Omong-omong, di hari pertama, kamu mengira seorang bangsawan muda hanya berbicara tentang idealisme dan naif, kan?”

“Hanya untuk sepuluh menit pertama atau lebih. Aku bisa tahu seketika dengan memerhatikan bahwa kamu serius, dan sejak awal aku tidak tertawa.”

“────”

“Ada apa dengan ekspresi itu, seperti Elang Putih yang terkejut?”

Radius menghindari untuk membalas metafora yang tidak jelas itu. Dia merasa hal itu akan diungkit-ungkit sebagai topik merepotkan lainnya.

“Aku tadinya mengira aku akan lebih diejek.”

“Mustahil. Aku adalah seorang pelancong yang mengejar kebijaksanaan dan romansa. Ditunjukkan sisi yang mengarah pada keduanya, untuk apa aku menertawakannya?”

Ya. Pria ini telah mengatakan kata-kata serupa saat pertama kali mereka bertemu.

Ragna menjalani hidup dengan mempertaruhkan nyawanya dengan caranya sendiri, sebagai seorang peneliti dan sebagai pelancong. Dia menyatakan hal itu sekali lagi.

Saat mereka sedang berbicara, terdengar ketukan di pintu perpustakaan.

Ketika Radius menjawab, pintu terbuka dan seorang gadis yang tampaknya seumuran dengan Radius mengintip masuk.

Telinga kucingnya berkedut, dan pada saat yang sama, ekornya berdiri tegak dan bergoyang ke kiri dan ke kanan.

Ragna juga sudah pernah melihatnya beberapa kali. Asisten Pangeran Ketiga…… meskipun dia mungkin masih seorang magang, dia telah diberi tahu bahwa dia adalah seorang gadis di posisi seperti itu.

“Mirei, ada apa?”

“Sebuah surat, nya. Sepertinya ini mengenai bahan-bahan beberapa hari yang lalu, nya.”

“Dimengerti. Aku akan memeriksanya sekarang.”

Saat majikannya mulai membaca surat itu, Mirei bergeser menjauh, dan tatapannya tanpa diduga berpapasan dengan Ragna. Ragna membalasnya dengan sedikit mengangguk kepada Mirei, yang membungkuk kecil.

◇ ◇ ◇ ◇

Beberapa bulan berlalu lagi, dan sikap keduanya berubah menjadi lebih natural.

Ragna terkadang berbicara dengan kasar, tetapi dia selalu mempertimbangkan perasaan Radius, dan informasi yang dicari Radius selalu disajikan seketika.

Waktu kelas mulai diadakan di perpustakaan yang lebih luas, dan Ragna senang karena kenyamanan tidur di sofa tersebut meningkat.

Musim berganti.

‘Kamu ingin mendirikan perusahaan dagang?’

‘Ya. Untuk menyebarkan barang-barang yang bermanfaat bagi rakyat secara luas.’

‘Kalau begitu, mau bagaimana lagi.’

‘Maukah kamu membantuku?’

‘Jika kamu mengejar kebijaksanaan dan romansa, aku tidak akan menahan diri. Jika kamu serius, aku akan menanggapinya dengan serius pula.’

‘Begitu ya, itu sangat melegakan.’

Lalu, dua musim berganti.

‘Itulah yang muridku Radius lakukan demi rakyat. Kembalikan itu.’

‘Mana mungkin kami kembalikan. Nyawa kami taruhannya jika kami tidak mengikuti perintah. Lagi pula, dengan informasi itu, tahukah kamu berapa banyak uang yang bisa kami dapatkan——’

‘Kalau begitu, pertaruhkan nyawa kalian sendiri. Di suatu tempat yang jauh dari sini.’

Ketika bahan-bahan dicuri dari sebuah lembaga penelitian yang bekerja sama, Ragna secara diam-diam mengerahkan kekuatannya untuk mengambilnya kembali.

Ketika Pasukan Kekaisaran tiba di lokasi kejadian,

‘Lord Ragna!’

‘Mereka tergeletak di dalam, jadi lakukanlah semau kalian.’

‘Baik! Namun, Lord Ragna sedang……’

Ragna menguap, Fuaah.

‘——Besok aku ada kelas. Aku mau pulang untuk tidur.’

Meskipun, aku hampir tidak pernah mengajar apa pun.

Si Pengelana Tas meninggalkan kata-kata itu di belakang.

◇ ◇ ◇ ◇

Pekerjaan mengajar yang awalnya ia pikir akan berakhir dalam beberapa hari ternyata telah berlalu selama setahun tanpa ia sadari.

Merasa hal itu lucu, Ragna tertawa sambil memandangi Ibu Kota Kekaisaran yang berselimut salju dari jendela perpustakaan. Radius, yang sedang menghadap meja besar di tengah perpustakaan, menyadari senyuman itu.

“Apa kamu menemukan sesuatu yang menarik?”

“Ya. Aku melihat seseorang yang sedang cemas dan memegangi kepalanya terpantul di kaca jendela.”

Mengucapkan itu dengan sengaja, dia berbalik ke arah Radius.

“Apa. Aku tadinya penasaran siapa itu, rupanya malah Radius.”

“Ugh~~ Ragna! Kenapa kamu selalu, selalu saja tidak puas kalau tidak mengolok-olokku!”

“Aku tidak punya niat seperti itu. Kalau kamu merasa begitu, itu hanya perasaanmu saja. Menuntut pertanggungjawaban dariku adalah tindakan yang bodoh.”

“Kuh…… Cukup! Buang-buang waktu berdebat denganmu!”

Kuku, sambil tertawa, Ragna menatap Ibu Kota Kekaisaran lagi selama beberapa detik.

Dan kemudian…… sepuluh detik lebih.

“——Bolehkah aku menanyakan satu hal?”

“Apa?”

“Apakah kamu ingat hari pertama kita bertemu?”

“Tentu saja. Aku masih belum lupa kalau aku sempat mengira Radius adalah seorang pangeran yang kurang ajar.”

“Sebaliknya, aku malah mengira Ragna hanyalah seorang pria yang aneh.”

“Jaga ucapanmu. Sensei seharusnya sudah sering mengajarimu bahwa kejujuran itu penting.”

“Jangan menyebut dirimu Sensei hanya saat sedang menguntungkan saja.”

Dia tidak membenci percakapan ringan ini. Tidak, hal itu justru lebih disukai…… itulah yang dirasakan oleh mereka berdua.

Dan, ada sedikit perasaan kesepian yang tidak seperti biasanya.

Mereka berdua tahu alasannya.

“Ragna-sensei.”

Dengan nada suara yang formal, murid Bag Traveler itu berbicara.

Dia berdiri dengan tiba-tiba, berjalan hingga berdiri di sebelah Ragna dekat jendela, lalu menundukkan kepalanya.

“Aku berterima kasih——dari lubuk hatiku yang paling dalam.”

“Ya. Baguslah kalau begitu.”

Sepuluh hari kemudian.

Untuk pendaftaran di Akademi Militer Kekaisaran, dan untuk hal-hal yang harus dia pelajari sebagai seorang bangsawan, materi yang dipelajari Radius bergeser——.

Pekerjaan yang harus dilakukan Ragna di istana telah berakhir.

◇ ◇ ◇ ◇

Saat Bag Traveler meninggalkan istana, Pangeran Ketiga datang untuk mengantarnya pergi.

“Jangan formal begitu untuk hal seperti ini. Lagipula aku akan sering menunjukkan wajahku mulai sekarang.”

“Berapa kali harus kukatakan agar kamu mengerti bahwa ini bukan masalah seperti itu?”

Sejak bertemu Ragna, sudah berapa kali dia menghela napas? Jelas sudah tak terhitung jumlahnya.

“Jangan terlalu kaku menyikapi segala hal, Radius.”

Kali ini Ragna berbicara dengan nada yang agak formal.

“Dalam beberapa tahun ke depan, kamu akan menjadi siswa di Akademi Militer Kekaisaran. Kamu tentu tidak ingin dianggap sulit didekati oleh anak-anak seusiamu. Lagipula kamu akan mendapat banyak teman seusiamu nanti.”

“Entahlah. Aku punya posisiku, dan aku sendiri sadar bahwa aku memiliki kepribadian yang menyusahkan, jadi aku merasa semuanya tidak akan berjalan semudah itu.”

“Luar biasa. Hargailah kesadaran diri itu.”

“……Ini salahku karena menunjukkan celah, tapi aku tidak suka sikap yang menyegarkan itu.”

Hubungan antara guru dan murid itu pastinya tidak akan pernah berakhir.

Itulah sebabnya, bahkan sesaat sebelum berpisah pun, sosok mereka tidak berubah.

“Ada keturunan dari Tujuh Pahlawan juga. Meskipun faksi mereka berbeda, mereka mungkin bisa menjadi teman yang saling memahami. Atau mungkin, orang lain akan menjadi pasangan itu.”

“Orang lain?”

“Bisa jadi seorang rakyat jelata, atau sekadar petualang. Hanya saja, siapa pun memiliki kemungkinan itu.”

Dia melanjutkan dengan, “Selain itu.”

“Jika itu adalah pasangan yang bisa dekat dengan Radius, aku mungkin bisa akur dengan mereka juga.”

“Apa maksudnya itu?”

“Karena aku juga memiliki kepribadian yang menyusahkan.”

Mungkin tidak ada kata-kata lain yang lebih meyakinkan.

Di depan kereta yang berhenti di luar kastil, Radius berkata.

“Terima kasih yang sebesar-besarnya atas segalanya hingga hari ini——Sensei.”

“Aku akan menerima ucapan itu dengan jujur. Jika terjadi sesuatu, kirimkan surat. Meskipun aku tidak tahu apakah aku akan membalasnya.”

“Ya ampun…… Mengatakan hal seperti itu sampai akhir.”

Tepat sebelum naik ke kereta, Ragna merekam sosok Radius yang tertawa hmpf di dalam ingatannya.

Akhirnya kereta mulai bergerak, dan Ibu Kota Kekaisaran yang dilihat Ragna setiap hari semakin menjauh. Setelah mendongak menatap kastil sekali dari jendela, dia berkata kepada kusir.

Karena tujuannya sudah diputuskan.

“——Ke Badan Arcanum.”

Pada hari itu——.

Dia kembali menjadi Pengelana Tas sekali lagi.