Bab 5: Acara Musim Semi dan Hari-Hari Baru

Sejak insiden Titan’s Herald, waktu terasa berjalan sangat cepat.

Hari-hari musim dingin berlalu dalam sekejap, dan upacara kelulusan diadakan tepat setelah awal Maret.

Seperti yang diharapkan dari sekolah bergengsi yang terkenal di dunia, upacara yang dihadiri oleh banyak tamu tersebut berlangsung lebih khidmat dari biasanya… tetapi itu hanya berlangsung setengah jalan.

Langit-langit, dinding, dan hampir semua hal di auditorium utama, kecuali kursi tempat semua orang duduk, menjadi transparan. Sebagai gantinya, langit biru cerah diproyeksikan.

Langit biru yang mengalir menyelimuti seluruh auditorium, dan kelopak bunga yang berpendar pucat melayang turun dari suatu tempat. Kelopak itu terasa agak hangat saat disentuh dan langsung larut menjadi partikel cahaya lalu menghilang.

Segala formalitas telah hilang, dan akhirnya, sorak-sorai para lulusan bergema di seluruh auditorium.

Mereka tidak akan pernah menghadiri sekolah ini lagi.

Percakapan terakhir dengan teman-teman dipenuhi dengan campuran kesedihan dan penyesalan karena harus berpisah. Di luar gedung sekolah, para lulusan, siswa saat ini, dan para staf pengajar saling bertukar ucapan perpisahan.

Pohon-pohon yang ditanam di taman memunculkan bunga dengan berbagai warna. Di bawah langit biru, banyak lulusan yang terbang meninggalkan sarang.

Di hari yang cerah bersinar seperti itu, di awal siang hari, tidak lama setelah upacara kelulusan berakhir────.

Ren sedang berjalan melewati taman, yang diwarnai oleh mekarnya musim semi secara penuh pada hari itu. Lishia dan Fiona berada di sisinya, menyaksikan lingkaran para lulusan yang sibuk dari kejauhan.

“Rasanya seperti upacara penyambutan siswa baru, sihir Chronoa-san sangat indah.”

Mereka sedang membicarakan pertunjukan selama upacara tersebut.

Setahun telah berlalu sejak Ren dan Lishia dibuat kagum oleh sihir Chronoa pada upacara penyambutan siswa baru tahun lalu, yang mengejutkan mereka bertiga.

“Tapi, kurasa tamu yang datang lebih banyak daripada saat upacara penyambutan siswa baru.”

“Kalau dipikir-pikir, jumlahnya memang lebih banyak jika kalian membandingkannya.”

“Ada banyak anggota keluarga dari para lulusan dan orang-orang yang berkaitan dengan karier masa depan mereka.”

Ren juga terkejut dengan jajaran tamu terhormat, persis seperti yang dikatakan oleh gadis-gadis itu.

Pemandangan yang menyimbolkan wewenang Akademi Perwira Kekaisaran masih dapat terlihat di berbagai bagian halaman.

Namun, ketiganya berjalan menuju sudut taman, menjauh dari pemandangan-pemandangan itu.

Plaza dengan air mancur yang tersembunyi di balik pagar tanaman adalah tempat para siswa menikmati makan siang pada jam istirahat.

Pada hari upacara kelulusan ini, tidak ada siapa pun selain mereka bertiga, dan tempat itu dipenuhi dengan keheningan yang memang diharapkan.

Tepat saat Ren hendak duduk di tepi air mancur,

“Ren!”

Dia mendengar suara temannya, yang sudah lama tidak dia dengar. Di belakangnya ada Seira dan yang lainnya dari Tujuh Keluarga Viscount Agung.

“Vayn? Kenapa kamu terburu-buru begitu?”

“Begini, aku ingin bicara dengan Ren…!”

Sebelumnya, Ren dan Vayn memiliki tinggi badan yang hampir sama.

Namun, mata Ren kini sedikit lebih tinggi. Itu adalah perbedaan yang tidak akan disadari kecuali jika diberi tahu, tetapi bahkan dalam detail kecil ini, ada perbedaan antara sebelum dan sesudah liburan musim dingin.

“Musim dingin itu berat, bukan? Aku ingin menanyakan banyak hal kepadamu…!”

Upacara kelulusan diadakan tak lama setelah liburan musim dingin berakhir, tetapi itu tidak berarti tidak ada kelas reguler hingga hari ini. Mereka sering menghabiskan awal musim semi untuk menghadiri pesta dan urusan bangsawan, jadi jadwal mereka tidak selaras, dan mereka tidak bertemu di ruang kelas.

Bahkan pada hari upacara kelulusan, para siswa saat ini langsung pergi ke auditorium utama, jadi mereka tidak melihat satu sama lain di ruang kelas. Vayn juga didekati oleh teman sekelasnya mengenai liburan musim dingin, jadi dia baru saja menemukan Ren.

“Makanya aku terburu-buru.”

Senyum masam yang ditunjukkan oleh Ren, dengan penampilan androgininya, sangat menawan.

Namun, senyuman itu juga menyimpan kekuatan yang memikat naluri Vayn jauh di lubuk hatinya.

“Tapi bukan cuma aku yang mengalami masa-masa sulit.”

Ren menjawab dengan lugas, dan sambil menunggu Vayn mengatur napasnya, dia menatap Kai.

“Leonard-senpai juga, kan? Kamu diserang oleh Herald of the Titan, sebelum kamu sampai di terminal kapal udara.”

“…Ya, sudahlah. Kami sedang naik kapal udara, dan tiba-tiba saja, segerombolan Shinrinkurai dan entah apa lagi menyerang kami.”

“Ah… kalau didengar lagi, itu kedengarannya parah.”

“Apa yang kamu bicarakan? Situasinya sama saja untuk Ashton, bukan? Lagipula, Ashton itu, kan… begitu!”

Hal itu tertulis di koran, dan informasinya telah sampai ke teluarga-keluarga Viscount.

Desas-desus bahwa pengguna Teknik Pedang Berat, Ren Ashton, telah menjadi seorang Sword Saint dan dianugerahi Lambang Pedang St. Grimdole oleh Lion Holy Agency bukanlah sekadar gosip belaka.

Tanpa bertele-tele, Vayn menatap lurus ke arah Ren dan bertanya,

“Ren, apakah desas-desus tentang musim dingin itu benar?”

Kata-katanya mempertanyakan kebenaran rumor tentang penaklukan tunggal Herald of the Titan. Suaranya dibalut dengan keyakinan, menyampaikan maksudnya tanpa perlu banyak penjelasan.

Ren mengangguk pelan lalu berbicara.

“Ya. Itu benar.”

Tidak ada alasan untuk menyembunyikan detailnya, tetapi bukanlah sifat Ren untuk berbicara secara terbuka tentang apa yang telah ia capai.

Vayn dan yang lainnya, mendengarkan perkataan Ren, merasa bahwa pernyataan sederhana ini adalah segalanya.

Vayn tampak ingin berbicara lebih banyak, tetapi Ren dan yang lainnya tidak bisa terus berada di sini untuk berbicara selamanya.

“Maaf mengganggu obrolan kalian. Ren, kurasa ini sudah waktunya.”

“Ah─kau benar.”

Kata Ren sambil melihat jam tangannya, sekilas melirik Vayn dan anak-anak keluarga Viscount yang telah terdiam.

“Maaf. Aku tahu kalian baru saja tiba, tapi aku punya janji setelah ini.”

“T-tidak apa-apa! Aku minta maaf karena tiba-tiba muncul begitu saja!”

Mereka telah merencanakan sebuah pertemuan kecil untuk merayakan kelulusan Mirei di antara para anggota komite Festival Lion King.

Ia datang ke alun-alun air mancur untuk menghabiskan waktu sampai saat itu tiba, tetapi waktu berlalu lebih cepat dari yang ia duga selama mereka mengobrol.

“Kapan-kapan kita ngobrol santai lagi ya. Aku juga punya hal-hal yang ingin dibicarakan dengan Vayn.”

Ren, Lishia, dan Fiona berjalan kembali melalui jalan tempat Vayn dan yang lainnya tadi bergegas datang.

Bahkan setelah mereka pergi, Vayn dan yang lainnya terus memandang ke arah tersebut.

◇ ◇ ◇ ◇

Beberapa hari setelah peristiwa musim semi semacam itu, pada suatu hari tertentu.

Keduanya berada di aula pintu masuk di lantai pertama gedung sekolah.

“…Hei, Ashton.”

“Ya, ya, ada apa?”

Kai, yang berada di tahun ketiga, berbicara kepada Ren, yang berada di tahun kedua, tidak lama setelah tiba di sekolah.

“Bukankah ada sesuatu yang terasa… kurang?”

“Eum… apa yang kamu bicarakan secara tiba-tiba?”

“Bukannya maksudku, pertama-tama kita mengadakan upacara kelulusan, kan?”

“Kita memang mengadakannya,” Ren mengangguk.

“Lalu kita mengadakan upacara penerimaan murid baru beberapa hari lalu. Selain acara-acara Akademi, ada juga jumlah pesta musim semi yang konyol banyaknya, bukan?”

“Karena ini awal musim semi, memang ada cukup banyak, ya.”

“Ya. Suasananya seperti itu di mana-mana.”

Ren juga telah menghadiri beberapa pesta bersama Lishia.

Banyak para bangsawan yang datang untuk menyambut mereka adalah mereka yang menginginkan hubungan dengan Viscount Lazard Clausel, yang pengaruhnya semakin besar setiap tahunnya, tetapi beberapa bangsawan ada di sana demi Ren.

Namun, Lazard menangkis mereka, dan bayang-bayang kekuatan besar itu pun turut melakukannya. Bayangan Ulysses tampaknya tampak seperti iblis bagi sebagian pengamat.

Apa yang ingin dikatakan oleh Kai adalah sesuatu selain pesta-pesta tersebut.

“Aku suka kalau suasananya ramai. Terutama musim semi dan musim panas lalu, itu yang terbaik.”

“Festival Raja Singa benar-benar luar biasa. Meskipun kurasa itu adalah kasus yang spesial.”

“Ini tidak sama dengan festival yang diadakan sekali setiap beberapa tahun, tapi tetap saja. Suasananya sangat ramai, dan sekarang setelah itu berakhir, semuanya kembali normal, kan?”

“Bahkan setelah naik tingkat, suasana di kelas tidak banyak berubah.”

“Tepat sekali! Kelas Khusus berbeda dari Kelas Umum; tidak ada perombakan kelas juga. Itu memang mudah, tapi juga terasa kurang.”

Seperti yang dikatakan oleh Kai, suasana di ruang Kelas Khusus tidak banyak berubah.

Meskipun begitu, kelas-kelas baru telah dimulai, dan ada mata pelajaran khusus untuk setiap tingkat, jadi tempat itu tidak sepenuhnya hampa dari suasana baru.

Tetapi jika mempertimbangkan musim dingin juga, rasanya segala sesuatunya telah berlangsung dengan ramai secara terus-menerus sejak musim semi lalu.

“Kita mengalami banyak hal di musim dingin, jadi bukankah tempo seperti ini sudah oke? Kedamaian adalah yang terbaik.”

“Aku tahu, aku tahu… tapi aku ingin keramaian yang damai!”

“B-Yah… meskipun kau mengatakannya…”

Kai, yang berbicara dengan lemas, menyandarkan tubuhnya pada dinding.

Ren menyadari suara-suara di sekitar mereka dan menoleh. Beberapa siswa tersenyum sambil memperhatikan mereka. Ketidakseimbangan postur kedua anak laki-laki itu mungkin terlihat menghibur.

Kai dengan cepat mulai berjalan, tetapi langkahnya benar-benar tidak bersemangat.

“Ngomong-ngomong, kita ada kuis mendadak kemarin, kan? Kelas dua juga, kan?”

“Ya. Apakah itu sebabnya kamu begitu murung hari ini?”

“Nilaiku memang semakin membaik dari sebelumnya, tapi tetap saja tidak bagus.”

“Apakah itu sebabnya… posturmu tadi ditertawakan.”

“Jangan dipusingkan. Ayahku dan yang lainnya tidak ada di sini.”

“…Jika Leonard-senpai tidak keberatan, kurasa itu tidak masalah.”

Mereka berhenti di anjang-anjang tangga yang luas. Tempat itu cukup luas hingga kamar Ren di kediaman keluarga Ashton di desa bisa masuk dengan mudah.

Kai berdiri di depan jendela besar, meregangkan punggungnya sambil berjemur di bawah sinar matahari dan merasakan angin musim semi.

“Baiklah! Kalau begitu, mari kita bekerja keras lagi hari ini────”

Saat Kai, yang baru saja memantapkan dirinya, memalingkan muka dari jendela.

“Bebragh!?”

Itu adalah suara seorang gadis.

Di sebelah Ren, yang mendengar suara mirip jeritan yang tidak dapat dijelaskan itu, Kai meminta maaf dengan panik, “Aku minta maaf!”

“Ku, kuuuu~!!”

Seorang gadis sedang berdiri di sana, memegangi hidungnya dan menatap Kai dengan mata berkaca-kaca.

Dia mengenakan jubah kebesaran yang dihiasi benang emas dengan latar belakang biru dan memegang topi penyihir bertepi lebar.

Dia memiliki tinggi badan rata-rata dan bentuk tubuh yang langsing. Fitur wajahnya yang tegas terlihat sangat menggemaskan bagi siapa pun yang melihatnya. Dia memiliki rambut berwarna cerah, seperti teh susu dengan sedikit sentuhan merah muda bunga sakura, yang panjangnya mencapai bahu.

(Hah… gadis ini…)

Ren, yang bergumam dalam hati, mengenali gadis itu.

“Hah… lumayan juga, Kai! Karena menyadari kedatanganku, kau benar-benar seorang pria dari garis keturunan Leonard!”

Ren tidak memotong kata-kata penuh semangat gadis itu, melainkan tersenyum lembut melihat antusiasmenya.

“Tunggu, Lizred?! Kenapa kau ada di belakangku!?”

“Aku melihat Kai bertingkah malas dengan postur yang begitu menyedihkan, jadi aku berniat mencolek rusuknya!”

“…Makanya kau berada begitu dekat?”

“Tapi… karena kau tiba-tiba berbalik, hidungku langsung menubrukmu. Rasanya agak sakit.”

Mendengar pengakuan gadis yang hidungnya masih merah itu, Kai menjawab dengan ragu-ragu, “O-oh. Begitu ya.”

Gadis itu, yang telah mendapatkan kembali ketenangannya, teringat akan rasa sakit di hidungnya dan matanya kembali berkaca-kaca.

“S-sakit sekali…”

Ren, yang sedari tadi mengamati situasi tersebut, bersuara, merasa khawatir pada gadis yang sedang mengeluh itu.

“Kau tidak apa-apa?”

“K-kau sopan sekali padaku… tapi aku baik-baik saja… ini sama sekali bukan masalah. Ini jauh lebih baik daripada latihan Nenek, tahu…”

“Itu benar. Keluarga Arcay tampaknya sangat ketat bahkan saat mengajarkan sihir.”

“Mumu! Kau tahu nama keluargaku!” ucapnya.

Nama gadis itu adalah Lizred Arcay.

Leluhurnya, salah satu dari Tujuh Pahlawan, adalah Lino Arcay, seorang penyihir yang mengalahkan Raja Iblis. Dia juga dikenal sebagai orang yang meletakkan fondasi pendidikan sihir modern.

Lizred, yang ada di sini, juga merupakan seorang ahli sihir di usianya yang masih muda dan mampu menggunakan berbagai macam kekuatan.

Lizred hendak memperkenalkan dirinya secara benar, tetapi dia disela sejak awal.

“Liz diperlakukan seperti adik perempuan dan dijadikan guling, tahu. Hanya oleh Charo.”

“H-hei! Jangan katakan hal-hal yang memalukan di depan orang yang baru kutemui! Kalau kau cari ribut, akan ladeni kau, Kai!”

Sekilas, dia tampak seperti seorang gadis yang sedang digoda oleh siswa laki-laki yang lebih tua.

Untungnya, bagi para siswa yang tadi menonton dari dekat, itu hanya terlihat seperti kenalan yang sedang bermain-main, tetapi────.

◇ ◇ ◇ ◇

Ren dan Radius yang mengobrol di kantin pada jam makan siang cukup mencolok.

Namun, keduanya sama sekali tidak peduli.

“Jadi, dia gadis yang penuh energi.”

“Cara berkenalan yang tidak biasa.”

Saat mereka sedang mengobrol, sudut kantin tiba-tiba menjadi ramai. Kai, Vayn, Charlotte, dan Lizred yang sedang menjadi bahan rumor tiba di kantin.

Wajar saja jika mereka menarik perhatian para siswa. Mau bagaimana lagi, Vayn yang sedang populer saat ini berjalan bersama dari keluarga Viscount.

Mereka──atau lebih tepatnya, Lizred──melihat Ren dan,

“Ah!”

Dia langsung menyuarakan keterkejutannya dan menghampirinya dengan berlari kecil.

Namun, langkahnya terhenti ketika dia melihat Radius di sebelah Ren. Seluruh tubuhnya tampak membeku karena gugup.

Ketika jarak yang tipis dijaga, Ren bertanya kepada Pangeran Ketiga yang duduk di seberangnya,

“Apa kamu melakukan sesuatu pada gadis itu?”

“…Untuk apa aku melakukannya? Aku bahkan belum pernah berbicara dengannya.”

Pangeran Ketiga menjawab dengan singkat lalu bangkit berdiri.

“Apa kamu sudah mau pergi?”

“Aku sudah selesai makan. Aku mau pergi ke perpustakaan sekarang. Aku perlu membahas beberapa urusan resmi dengan Mirei, staf yang baru.”

“Jadi Mirei-san dijadikan pegawai paruh waktu untuk saat-saat seperti ini ya.”

“Ya. Kalau begitu, aku pamit.”

Memang benar kalau dia ada urusan dengan Mirei, tapi dia juga pergi demi bersikap pengertian kepada Lizred.

Radius bangkit berdiri dan meninggalkan kafetaria tanpa melihat siapa pun di sekitarnya.

Begitu Radius pergi, Lizred dengan hati-hati mendekati Ren dengan langkah lambat. Vayn dan yang lainnya mengikuti beberapa langkah di belakang.

“Aku meminta maaf atas keributan pagi ini.”

Dia membungkuk kecil, namun dengan sopan dan manis, disertai suara yang seolah berkata, ‘Pekori.’

“Aku adalah Lizred Arcay. Seperti yang kamu tahu, aku adalah keturunan Lino Arcay, dan aku sendiri adalah penyihir yang cukup hebat.”

“Aku Ren Ashton. Senang berkenalan denganmu.”

Perkenalan mereka telah selesai, tetapi Charlotte tidak melewatkan ucapan Lizred.

“Apa kamu tidak malu menyebut dirimu penyihir yang hebat?”

“Makanya aku menambahkan ‘cukup,’ bukan? Lagian, sedikit memalukan kalau ditunjuk seperti itu, jadi aku akan sangat menghargai jika kamu tidak mengatakannya.”

“Baiklah, baiklah. Aku akan melakukannya mulai sekarang.”

“Jujur saja… Charo, kamu hanya tumbuh secara fisik. Untuk menjadi seorang wanita yang bisa dibawa ke mana saja tanpa rasa malu, bersikap perhatian kepada orang lain juga penting.”

“Tidak apa-apa. Aku perhatian kepada siapa pun kecuali Liz.”

“Hah, itu adalah jawaban yang anehnya tidak memuaskan… tapi kali ini akan kulepaskan.”

Lizred menyelesaikan percakapannya dengan Charlotte dan mengalihkan wajahnya ke arah Ren.

“Aku punya permintaan, Ashton-senpai.”

Ren tidak begitu sering dipanggil dengan sebutan ini. Dipanggil ‘senpai’ membuatnya sadar kembali bahwa dia sekarang sudah berada di tahun kedua.

“Permintaan untukku? Lagi pula, kau tahu tentangku.”

“Sama seperti Ashton-senpai yang tahu tentangku, aku punya beberapa alasan untuk tahu tentang Ashton-senpai. Apalagi karena keluargaku memiliki ke-kecocokan yang bu-buruk sekali──maksudku, takdir tertentu dengan para pengguna Teknik Pedang Berat!”

“Apakah itu karena kami menggunakan Star-slayer, yang membuat kami seperti musuh alami bagi para penyihir?”

“U-ugh…”

Star-slayer adalah Seni Teknik Pedang Berat yang, dengan memanfaatkan kekuatan envelopment, bahkan bisa memotong sihir.

Karena itu juga merupakan bukti dari pencapaian Sword Master, mereka yang menggunakan Star-slayer sangat mahir dalam ilmu pedang. Bagi para penyihir, yang sudah lemah dalam pertarungan jarak dekat, itu tidak lain adalah musuh alami.

Gadis penyihir itu melanjutkan rintihan singkatnya dan berkata dengan lantang,

“Begitulah! Itu sangat tidak adil!”

“Meskipun kau menyebutnya tidak adil, Raja Singa yang menciptakan Seni itu.”

“Ugh… Bahkan aku pun tidak bisa berkata apa-apa untuk melawan Raja Singa!”

Lizred tidak berniat untuk mengeluhkan para pengguna Teknik Pedang Berat. Percakapan itu hanya sedikit menyimpang, dan topik tersebut langsung kembali pada permintaan yang ingin dia ajukan.

“Yah, dengarkan,” kata Lizred, dengan mukaddimah yang lebih formal dari sebelumnya.

“Maukah kau pergi ke Windea bersama kami libur panjang akhir pekan ini?”

“Sepertinya aku tidak bisa.”

“…Hah?”

Mulut Lizred menganga mendengar jawaban yang begitu cepat di luar dugaan. Ren juga menyunggingkan senyum, merasa reaksi gadis itu selalu menarik.

“Itu terlalu cepat! Kenapa tidak!?”

“Aku sudah membuat rencana, maaf.”

“R-rencana, katamu… kalau begitu, aku tidak bisa memaksanya.”

Lizred, yang menyerah dengan sangat mudah, membungkuk kepada Ren.

“Aku minta maaf karena mengajakmu secara mendadak. Kali ini aku mengurungkannya.”

“Aku juga minta maaf karena memberikan jawaban seperti itu.”

“Tidak, tidak apa-apa. Tapi, kumohon ikutlah dengan kami lain kali───Jadi, ayo pergi, Kai.”

“Tunggu, tunggu! Mau ke mana tiba-tiba begini!?”

“Latihan saat jam makan siang, tentu saja.”

“Kita tidak akan punya waktu untuk makan siang kalau pergi sekarang! Setidaknya tunggu sampai sepulang sekolah!”

“Ups… kalau dipikir-pikir benar juga.”

Di samping percakapan mereka yang meriah itu, Vayn beralih menatap Ren.

“Maaf atas kelancangan yang mendadak ini. Mereka mendengar rumor tentang Ren dan berpikir alangkah baiknya jika kau mau ikut.”

“Kalau begitu, aku jadi merasa tidak enak dengan jawaban itu.”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku sebenarnya juga akan senang pergi bersama Ren, tapi ini salah kami karena mengajakmu secara mendadak.”

Meskipun Ren berencana pergi ke Windea, lebih mudah baginya untuk bertindak terpisah dari Vayn dan yang lainnya, jadi dia tidak bisa berbuat apa-apa.

“Liz, latihan sih boleh-boleh saja, tapi kau berjanji mau pergi belanja sepulang sekolah hari ini, kan?”

“Aku tahu! Tapi latihannya bisa dilakukan setelahnya, bukan?”

“Tidak, tidak bisa. Kau sudah harus membeli pakaian musim semi dengan benar.”

Seolah telak kena batunya, Lizred tersentak dan berkata,

“Aneh sekali… rasa maluku malah terekspos di depan Ashton-senpai untuk kedua kalinya, terhitung sejak pagi tadi. Itu terlalu cepat.”

“Tidak apa-apa. Ini cukup menghangatkan hati.”

“Ugh…”

“Aku menyuruhnya membeli pakaian baru setiap tahun, tapi dia entah itu anak rumahan atau memang tidak mau pergi belanja.”

“Huh? Omong kosong apa yang kamu bicarakan? Aku membeli pakaian baru dengan benar setiap tahun!”

“Bagaimana kalau yang kamu maksud adalah pakaian latihan sihirmu?”

“…Repot sekali.”

Saat kebenaran itu terungkap, Lizred dengan sengaja memalingkan muka.

“Lagi pula, tidak perlu membeli gaun baru kalau ukuranku tidak banyak berubah. Membeli yang baru hanya akan membuang-buang uang! Kan, Ashton-senpai?”

“Jangan libatkan aku, seorang pria, ke dalam obrolan semacam itu.” Terutama ketika hal itu menyangkut perubahan bentuk tubuh.

Melihat Ren kesulitan menjawab, Charlotte tersenyum penuh permintaan maaf.

“Kamu bisa mengabaikannya.”

“J-jahat sekali! Itu tadi cuma lelucon cerdas!”

Lizred berkacak pinggang, mendengus tidak puas.

“Tidak apa-apa, kan… pakaian yang familier adalah yang terbaik. Kain yang sudah sering dicuci terasa lembut dan nyaman, tahu…”

“Aku tahu maksudmu. Contohnya seperti handuk latihan.”

“Tepat sekali! Handuk adalah contoh klasik dari barang yang semakin nyaman seiring seringnya dicuci!”

“Kamu boleh melakukan apa saja sesukamu dengan pakaian dalam ruangan dan handukmu. Maksudku adalah pakaian yang kamu kenakan di luar.”

Menghadapi pernyataan yang tak terbantahkan itu,

“Fugyuu…”

Suara mirip sesuatu yang tertekan keluar dari bibir Lizred.

“Vayn, bagaimana kalau kita makan dulu saja?”

“Ah… akan kulakukan.”

Karena ini adalah perkumpulan yang sangat langka, Ren juga bergabung di meja mereka, tetapi waktu kebersamaan mereka berakhir dalam waktu kurang dari dua puluh menit.

Mereka masih punya banyak waktu hingga jam istirahat siang usai. Namun, Ren teringat kelas siangnya dan berdiri lebih awal bersama Vayn.

Kelas herbologi, yang berlanjut di tahun kedua, diadakan di ruang kelas khusus.

Para siswa sering kali mulai dengan duduk, tetapi tak lama kemudian harus bangkit dan bolak-balik antara meja dan rak di sepanjang dinding untuk mengolah ramuan.

Sebagian besar siswa mengakhiri istirahat mereka lebih awal, tidak seperti kelas lainnya, karena mereka harus mempersiapkan diri untuk pelajaran tersebut.

Di meja tempat Ren berada, Lishia duduk di sebelah kanannya, sementara Seira dan Vayn berada di seberangnya. Nem berdiri di tengah, terjepit di antara mereka berempat.

“Kudengar herbologi terus menjadi hal yang memusingkan bagi kalian para siswa di tahun kedua ini. Namun, saya ingin kalian belajar dengan penuh antusias tahun ini juga. Nah, mari kita mulai dari halaman lima puluh enam buku teks.”

Profesor itu memunggungi para siswa dan mulai menulis di papan tulis.

“Kita harus bekerja keras dalam pelajaran herbologi tahun ini juga,” bisik Lishia kepada Ren, pada jarak yang membuat para siswa laki-laki lain merasa iri.

Profesor itu langsung berkata, “Mulai,” dan pencampuran ramuan pun dimulai di setiap meja.

Suasana di kelas ini relatif santai, dan para siswa diperbolehkan mengobrol sambil meracik tumbuhan obat. Hasil yang diinginkan adalah yang paling utama.

Ren mulai meracik tumbuhan obat seperti siswa-siswa lainnya.

Dia bekerja sama dengan Lishia untuk memotong dan menggiling tumbuhan obat tersebut, lalu memasukkannya ke dalam panci penyulingan untuk mengawasinya.

“Vayn! Bukan begitu caranya!”

“M-maaf, maaf!”

“Hei, Seira-chan, caramu juga salah?”

“Hah?! Benarkah!?”

Sambil menyaksikan pemandangan yang terbentang di hadapan mereka, Ren dan Lishia menyelesaikan pelajaran dengan lancar.

Begitu tiba waktunya membiarkan panci penyulingan bekerja sendiri, keduanya berhenti bekerja.

“Ugh… kamu akan menjadi musuhku tahun ini juga… herbologi!”

“Kamu tidak perlu mengatupkan gigimu sekuat itu.”

“Mana bisa, Lishia! Herbologi adalah musuh bebuyutanku—kalau aku lengah sedetik saja, aku bisa gawat!”

Seakan membuktikan ucapannya, asap hitam pekat mengepul dari panci penyulingan.

“T-tunggu sebentar!?”

Seira buru-buru mematikan pemanasnya, tetapi sudah sedikit terlambat.

Menyadari bahwa dia harus mengulang dari awal, dia menatap langit-langit dalam diam.

“Itulah Seira-chan kita! Tidak pernah mengecewakanku!”

“…Tidak apa-apa. Aku masih punya waktu.”

Seira, yang entah bagaimana berhasil menguasai dirinya kembali, menghela napas dan melanjutkan sesi praktikum, lalu bersuara.

“Hah… sepertinya aku harus mengulang pelajaran lebih sering dari biasanya. Bagaimana dengan kalian, Nem dan Vayn? Apakah kalian ingin mengulang pelajaran di perpustakaan sebelum pulang?”

“Ya. Ayo kita lakukan.”

“Aku juga tidak keberatan. Aku ingin melakukannya sebelum aku lupa.”

“Kalau begitu sudah beres. Bagaimana dengan kalian, Lishia dan Ren? Kita bisa mampir sebentar setelah selesai dan pulang bersama!”

Itu adalah usulan yang menyenangkan, tetapi Ren dan Lishia memasang ekspresi meminta maaf.

“Maaf ya. Kami ada rencana sepulang sekolah.”

Rencana itu menyangkut Lemuria di Taman Langit.

Verrich telah menghubungi mereka baru saja pagi ini.

◇ ◇ ◇ ◇

Setelah beberapa kali uji terbang, Verrich mengumumkan bahwa perbaikan kapal udara Lemuria telah selesai.

Di dermaga Taman Langit, Verrich meletakkan tangan kanannya di pinggang, lalu mengulurkan tangan kirinya untuk menunjukkan kertas yang diegangnya kepada Ren.

Semua pemeriksaan yang relevan telah diselesaikan, dan sekarang secara resmi diizinkan untuk terbang di langit Leomel.

Penggunaan terminal kapal udara akan bergantung pada perjanjian dengan masing-masing kota, tetapi itu akan menjadi urusan negosiasi dengan berbagai bangsawan dan pejabat, jadi semuanya adalah tugas Lazard.

Tentu saja, hal itu juga telah ditangani tanpa hambatan.

“Dan dengan demikian, Lemuria bangkit sepenuhnya!”

Penampilannya tidak berubah dari hari sebelumnya, tetapi Lemuria tampak lebih megah dari sebelumnya.

Di sebelah Ren, yang sedang memeriksa izin yang disodorkan Verrich dari dekat, Ragna, yang telah dipanggil dan sudah tiba setelah menerima surat pagi ini, juga hadir.

“Aku sudah dengar tentang hal itu. Mereka bilang ada kapal yang tidak bisa digunakan karena ulah anggota Keluarga Kekaisaran yang bodoh, tapi apakah ini Lemuria? Aku terkesan dengan betapa megahnya kapal ini.”

“Oho! Kau punya mata yang jeli, anak muda! Kapal ini indah, bukan?”

“Ya, sangat indah. Mengetahui bahwa Tungku Pembuluh Naga yang kuberikan pada Ren digunakan di kapal ini, rasanya ini bukan penggunaan yang buruk.”

“Hah? Tungku Pembuluh Naga itu milikmu?”

“Benar. Aku memberikannya kepada Ren sebagai hadiah ucapan terima kasih, tapi tampaknya barang itu digunakan dengan cara yang lebih berguna dari yang kubayangkan.”

Kedua pria yang baru saja bertemu itu saling bertukar kata di samping Ren, yang sedang membaca izin tersebut.

Keduanya adalah pria dengan sisi yang sulit… dengan kata lain, pria yang menyusahkan, tetapi mereka yang memiliki sifat unik tampaknya bisa akur dengan baik.

Ini terjadi setelah Verrich dan Ragna memperkenalkan diri mereka.

“Kami punya tempat yang ingin kaudatangi bersama kami pada akhir pekan panjang ini. Apakah tidak apa-apa? Kami juga sudah mendapat izin dari Lazard-sama.”

“Tentu saja! Aku bisa menerbangkannya sesukaku sekarang!”

Ren melirik sekilas ke arah Ragna, menyerahkan penjelasan itu kepadanya.

“Ren menerima permintaan berstempel Lambang dariku. Aku sebenarnya bisa mengatur sebuah kapal udara, tapi aku bilang padanya kalau aku lebih suka pergi dengan kapal udara ini jika memungkinkan, karena Lemuria jelas terlihat lebih unggul dalam performa.”

“Yah, tidak ada kapal udara biasa yang bisa menandinginya.”

Itu bukanlah kepercayaan diri yang tanpa dasar.

Suaranya memancarkan keyakinan mutlak.

“Baiklah. Lanjutkan.”

“Tujuannya adalah Windea. Aliran sihir di wilayah udara itu tidak stabil. Apakah itu bisa diterima?”

Bagi kapal udara yang digerakkan oleh energi yang tersimpan dalam Batu Sihir, ruang yang dipenuhi dengan kekuatan sihir angin dan air yang pekat adalah kombinasi yang buruk. Ini karena hal tersebut mempengaruhi kendali lambung kapal, di samping tungku yang ada di dalam kapal udara.

“Aku tidak keberatan. Tapi untuk Windea, lebih baik tidak terbang terlalu tinggi.”

“Maksudmu konsentrasi kekuatan sihir di udara.”

“Ya. Lemuria bisa mengatasinya dengan satu atau lain cara, tapi kapal ini baru saja diperbaiki, jadi aku ingin menerbangungkannya sambil memeriksa beberapa hal. Apakah tidak apa-apa?”

Ragna, yang mempertimbangkan hal ini dengan melipat tangan, berkata,

“Ren, bagaimana menurutmu?”

“Tidak masalah. Jika kalian bisa membawa kami dekat ke lapisan tengah tebing batu Windea, kami akan mengurus sisanya sendiri. Kami percaya diri dengan stamina kami.”

“Bagus sekali. Aku juga tidak keberatan.”

“Omong-omong, Ragna-san, kamu tidak keberatan dengan tempat-tempat di mana monster muncul, kan?”

“Pertanyaan macam apa itu. Sungguh aneh.”

Ragna menjentikkan jarinya.

Beberapa rantai melesat keluar dari distorsi ruang yang muncul di udara, melilit lengan kanan Ren.

Mengikuti hal itu adalah suara Ren yang sama sekali tidak tampak khawatir dalam menghadapi sihir yang tidak biasa tersebut.

“────Kalau dipikir-pikir, Bag Traveler seharusnya bukan tipe orang yang tidak bisa bertarung, kan?”

“Jujur saja. Jangan menyatakan hal yang sudah jelas dengan begitu formal.”

“Maaf, aku bertanya hanya berjaga-jaga──── tunggu.”

Ren dengan ringan menggenggam rantai-rantai itu dengan tangan kirinya, mengepalkan jarinya, dan menghancurkannya. Kekuatan dari envelopement, yang semakin disempurnakan setelah musim dingin, menunjukkan kekuatannya di sini juga.

Ragna bersiul dengan riang, sudut bibirnya terangkat ke atas.

“Meskipun itu sederhana, rantai-rantai tersebut bisa melumpuhkan monster Peringkat C sepenuhnya.”

“…Tolong jangan gunakan kekuatan semacam itu secara tiba-tiba.”

“Mohon maaf, ini adalah cara tercepat untuk menunjukkan kemampuanku dalam bertarung. . . Meskipun begitu, Sword Saint benar-benar monster di antara para pengguna Pedang Berat, seperti biasa.”

Kemudahan Ragna dalam melepaskan diri dari rantai itu mengejutkan Ren.

“Seperti yang bisa kau lihat, aku bisa bertarung, jadi tidak ada masalah. Begitu kita tiba, yang harus kulakukan dan Ren lakukan hanyalah mendirikan kemah.”

“Karena begitulah keadaannya, Verrich-san, bisakah Anda tolong menangani kemudi Lemuria?”

Ketika Ren memintanya, Verrich menepuk dadanya yang bidang dan berkata, “Serahkan padaku!” lalu terbatuk-batuk berulang kali, “Uhuk! Uhuk!”

Verrich yang tanpa basa-basi membuat mereka semua merasa sedikit kehilangan semangat, namun untuk saat ini, rencana tersebut telah diputuskan.

“…Sepertinya kita akan bisa menuju ke Windia dengan selamat.”

“Aku senang semuanya berjalan lancar────Baiklah, aku akan berangkat sekarang. Begitu persiapanku selesai, aku akan menghubungi kalian nanti.”

“Apakah ada sesuatu yang harus kulakukan?”

“Tidak, aku akan menangani semua persiapannya. Tunggu saja kabar dariku.”

Si Pengelana Tas menyatakan dengan ringkas, lalu pergi, jubahnya berkibar ditiup angin yang berembus melewati lantai tinggi tersebut.

Mengunjungi dok untuk menggantikan Ragna adalah Lishia dan Fiona, yang baru saja kembali dari memeriksa Lemuria di Taman Langit. Fiona menemaninya dengan harapan proses tersebut akan menjadi pengalaman belajar yang baik.

Sekilas saja sudah cukup untuk mengatakan bahwa kedua gadis itu menantikan apa yang akan terjadi.

“Ren-kun, mereka bilang kita sudah boleh terbang sekarang!”

“Sepertinya begitulah kesepakatannya. Bagaimana menurutmu?”

Verrich tampak tidak sabar untuk mengudara.

Tentu saja, Ren juga telah menantikan hari ini selama bertahun-tahun.

Kedua sayap atasnya, yang menyerupai peluru, terbuka dan bergoyang seolah sedang berenang di langit. Kapal itu perlahan-lahan menampakkan diri dari dermaga yang terbuka dan dengan anggunnya menambah ketinggian.

Itu adalah penerbangan yang senyap—begitu tenang hingga terasa seperti sebuah kereta yang melaju di jalanan langit—memungkinkan mereka untuk melangkah keluar ke dek dan menikmati pemandangan sekitar dari pagar pembatas.

Selain mereka bertiga, hanya Verrich yang ada di sana, dan dia berada di kokpit.

Saat tanjakan mereda dan kapal mulai melaju dengan penerbangan yang bahkan lebih mulus,

“Wah… indah sekali!”

“Ren-kun, kemarilah! Ibu Kota Kekaisaran kelihatan begitu kecil dari atas sini!”

Ren mendekati gadis-gadis yang emosional itu dan menikmati pemandangan di sekitarnya.

Dia sudah pernah merasakan pemandangan dari atas Erendil beberapa kali, tetapi selalu melalui jendela. Berdiri di dek dan melihat ke bawah rasanya seperti memasuki dunia yang sepenuhnya berbeda.

“Apa kamu yakin tidak apa-apa kalau hanya kita saja?”

Penerbangan itu diputuskan setelah ada usulan agar mereka mengajak kapal udara yang baru saja diperbaiki itu berkeliling, termasuk Lishia dan yang lainnya.

“Ayah dan yang lainnya bilang lain kali saja tidak apa-apa.”

“Ya… Aku juga disuruh pergi dan bersenang-senang denganmu, Ren-kun, dan yang lainnya.”

Berterima kasih atas keinginan orang dewasa agar mereka bertiga bersenang-senang, Ren dan para gadis menikmati perjalanan mereka menembus langit.

Burung-burung putih terbang di dekat sana. Saat salah satu melintas tepat di samping Lishia, dia menempelkan tangannya ke rambutnya yang diterpa angin.

Sementara itu, Fiona memegang roknya, yang berkibar lebih kencang dari biasanya karena angin, lalu berjalan di samping Ren.

“Ini pertama kalinya bagiku berada di dek kapal udara sihir terbang. Aku terkejut betapa sejuknya tiupan angin ini.”

“Kita biasanya tidak bisa keluar, ya? Oh, sepertinya Verrich-san sempat menyebutkan kalau ada banyak alat sihir untuk keselamatan juga…”

“Oh, benar juga… Jadi itulah kenapa tidak masalah berada di ketinggian ini.”

Saat keduanya berbicara, mereka menikmati terpaan angin yang nyaman dan mengarahkan wajah mereka ke arah Windia.

“Dengan kapal udara sihir ini, kita seharusnya bisa pergi ke Windia tanpa perlu khawatir.”

“Ya──Sejujurnya, aku ingin pergi bersamamu juga, tapi…”

“Tapi, kamu harus memprioritaskan ujianmu.”

“B-Benar juga…”

Fiona, yang telah naik ke tahun keempat, harus mengikuti ujian sementara siswa di tingkat lain sedang libur.

Namun pada akhirnya, Ren telah menerima lambang dengan stempel tersebut, jadi Fiona tidak perlu membantu.

Lishia memiliki rencana untuk mengunjungi akademi, menemui Chronoa, dan memeriksa kondisi Sihir Sucinya. Berkat kebaikan Esther agar dia dapat memanfaatkan liburan panjangnya sebaik mungkin, dia juga memiliki jadwal untuk mengikuti pelajaran pedang dengannya.

“Tapi… Aku agak berharap kamu merasa sedikit lebih kehilangan aku…”

Ren tidak sepenuhnya mendengar kejujuran yang diembuskan Fiona bagaikan sebuah desahan, tetapi untungnya, kata-kata yang dia harapkan keluar dari mulut pria itu.

“Sejujurnya, aku merasa alangkah lebih menenangkan jika Anda ada di sana, Fiona-sama, persis seperti saat di Eupeheim.”

“…Ren-kun, apakah kamu sebenarnya menggunakan sihir yang belum pernah kamu ceritakan kepada kami?”

“Tidak, aku sama sekali tidak menggunakannya. Kenapa kamu bertanya?”

“Hal itu, sayang sekali──aku harus merahasiakannya, seperti biasanya.”

“A-Apa, rahasia lagi?!”

Sang Pendeta Wanita Kegelapan menghindari jawaban yang jelas dengan frasa yang mudah, mengalihkan pandangannya dari Ren karena merasa malu.

Akhir dari waktu anggun mereka di langit tiba bersama tirai malam.

Saat Lemuria mulai turun,

“Kami akan berada di sini mengerjakan hal itu.”

“Ya. Jadi Ren, jangan khawatir dan pergi saja.”

Ketiga orang itu bertukar kata-kata rahasia di tempat yang tidak bisa didengar siapa pun, menyambut malam yang baru.