Epilog

Kehidupan di Erendil tidak hanya diisi dengan belajar untuk ujian, dan waktu berlalu dalam sekejap mata.

Di tengah-tengah itu, sebuah peristiwa penting terjadi bagi keluarga Clausel.

Lazard dipanggil ke istana, dipuji atas pencapaiannya selama ini, dan dianugerahi gelar viscount. Pengakuan ini bukan hanya berkat bantuannya selama kekacauan musim panas; kemampuannya dalam memerintah Erendil, yang sudah lama menjadi sumber kekhawatiran, juga diakui.

Upacara tersebut berlangsung di ruang takhta istana kekaisaran, tempat kaisar sendiri yang membuat pengumuman tersebut. Ucapan langka sang kaisar bahwa dia “memiliki ekspektasi tinggi” terhadap seseorang membuat upacara musim panas itu menjadi bahan perbincangan kecil di kalangan para bangsawan.

Sementara itu, hari ulang tahun Lishia, seperti halnya Ren, dirayakan dengan tenang bersama keluarga saja.

Ujian ketiga tiba pada musim gugur, ujian keempat selesai sebelum musim dingin tiba, dan dengan datangnya tahun baru, ujian akhir pun selesai.

Ren belajar dengan giat bersama Lishia, dengan Fiona yang kadang-kadang ikut membantu. Pada suatu kesempatan, seperti yang dijanjikan, Ren pergi ke ibukota kekaisaran bersama Radius. Ada kalanya Lishia meninggalkan kediaman selama sebulan untuk mengurus urusan keluarga Clausel, dan ada saat-saat ketika hubungan antara Lishia and Fiona mulai bergeser. Sungguh, banyak sekali hal yang telah terjadi.

Dan begitulah, semua itu terjadi pada suatu hari di musim semi setelah sekian banyak pengalaman tersebut.

“Ayah!”

Lishia dengan bangga memamerkan seragamnya untuk pertama kalinya, yang dihiasi dengan lencana kelas kehormatan Akademi Kekaisaran. Melihatnya, Lazard tersenyum penuh haru, merayakan hari yang sangat penting ini.

Dia juga menoleh ke arah Ren, yang mengenakan seragam serupa, dan berkata sambil tersenyum, “Selamat.”

“Kalian berdua terlihat luar biasa mengenakannya.”

“Terima kasih. Meskipun… bagian bahunya terasa sedikit kaku,” jawab Ren.

“Begitulah memang seragam baru. Nanti juga akan lemas dan pas di badanmu.”

Pada hari upacara penerimaan ini, langit biru tanpa awan membentang luas tanpa batas di cakrawala.

◇ ◇ ◇ ◇

Perak, merah tua, dan emas.

Aula besar Akademi Kekaisaran sangatlah luas. Jika mendongak dari kursi lantai pertama, orang dapat melihat lampu gantung emas berderet di langit-langit yang tinggi di atas sana. Dinding bagian dalam yang berwarna putih perak memancarkan kesan khidmat, sangat disempurnakan oleh karpet merah tua. Tempat duduk berbentuk kipas membentang hingga lantai dua, tiga, dan bahkan kelima, dipenuhi oleh para tamu dan seluruh siswa yang hadir dalam upacara penerimaan tanpa terkecuali.

Di ujung aula paling dalam, di atas panggung, berdiri seorang wanita cantik tanpa tandingan—Chrona Highland.

Setelah menyelesaikan tugas lamanya dan kembali ke Leomel, dia hadir hari ini untuk menyambut para murid baru.

Ren Ashton, yang mewakili murid laki-laki, dan Lishia Clausel, yang mewakili murid perempuan, berdiri berdampingan.

Saat upacara penyambutan mendekati puncaknya, mereka bangkit dari kursi mereka yang berdampingan dan mendekati Chrona, yang telah menunggu mereka di atas panggung.

“Ren, apa kamu gugup?”

“Sejujurnya, sedikit.”

“Bagus. Aku juga merasakan hal yang sama.”

Keduanya saling bertukar senyum seiring dengan bisikan kata-kata mereka.

Langkah kaki mereka membawa mereka melintasi karpet merah tua yang tebal hingga mereka berdiri di hadapan panggung di bagian paling dalam aula.

(Tidak disangka aku akan berdiri di sini bersama Lady Lishia…)

Cahaya dari lampu gantung yang tumpah ke atas panggung hampir menyilaukan mata.

Di tengah pendar menyilaukan yang hampir membuat indranya kewalahan, Ren mengingat kembali sebuah kenangan yang terukir di balik kelopak matanya.

“Kau tidak bisa menebaknya hanya dengan melihat? Aku baru saja membunuhnya.”

Ren Ashton, yang telah membunuh Saint Lishia dan mengucapkan kata-kata itu sambil memegang tubuhnya yang tak bernyawa. Darah yang menetes dari jasad Saint Lishia yang terdiam, mengotori panggung.

Disiksa oleh emosi yang rumit, Ren tetap melanjutkan langkahnya.

Sol sepatu kulitnya mengetuk lantai panggung—tak, tak—saat dia bergerak maju perlahan.

Menunggu mereka adalah Chrona, penyihir terhebat di dunia dan salah satu dari Tujuh Pahlawan, yang nyawanya telah direnggut oleh Ren Ashton dalam legenda.

Rambut emasnya bergoyang saat dia tersenyum gembira atas kedatangan Ren dan Lishia. Dia mengenakan topi penyihir bertepi lebar dan jubah dengan keanggunan yang bersahaja.

Menghadap kedua orang yang kini berdiri di hadapannya, dia menawarkan senyuman secerah permata.

“Senang berkenalan denganmu, Saint. Dan sudah lama tidak berjumpa, Hero.”

Lishia tegang karena disapa oleh Chrona. Namun, dia dengan cepat mengerjap kebingungan ketika Chrona memanggil Ren “Hero.” Selain itu, Chrona memang mengatakan “sudah lama tidak berjumpa.”

Dengan bingung, Lishia mencuri pandang ke arah profil Ren, hanya untuk mendapati pria itu sama bingungnya.

(Sudah lama…?)

Ren merenungkan situasi itu dengan tenang. Kapan dan di mana mereka pernah bertemu?

Chrona tidak mungkin berbohong. Dia memutar otaknya, bertanya-tanya di mana dia mungkin pernah berpapasan dengannya di masa lalu.

Dalam konteks permainan, Chrona, seperti Lishia, adalah eksistensi istimewa bagi Ren. Tidak mungkin dia melupakan pertemuan dengan seseorang seperti dia…

Kedua perwakilan itu berdiri di hadapan Chrona di atas panggung, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Namun, para penonton sama sekali tidak merasa gelisah.

Para murid baru, murid lama, dan para tamu mengira mereka hanya sedang bertukar kata, salah mengartikan keheningan tersebut.

“Apakah kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya?” tanya Ren.

“Ya. Sekitar dua tahun yang lalu, kurasa. Kamu dan aku pernah berbicara sebelumnya,” jawab Chrona.

Itu saja sudah cukup.

Itu adalah hari ketika dia mengalahkan Steel-Eating Gargoyle.

Dan saat dia berkeliling desa-desa di wilayah kekuasaan bersama Lishia.

(Jadi, benar dia…)

Tebakannya tepat sekali.

Ren teringat bagaimana, saat itu, Chrona telah mengundangnya untuk datang ke ibu kota kekaisaran.

“Setelah melalui banyak liku-liku, Kepala Akademi—”

“Cukup panggil Chrona saja. Tidak perlu pakai gelar juga,” sela wanita itu dengan nada riang.

Sementara itu, Ren merujuk pada percakapan yang mereka lakukan di Guild Petualang Clausel.

“—Chrona, seperti yang kamu inginkan, aku telah datang ke ibu kota kekaisaran.”

“Ya! Aku sangat senang kamu mengingatnya!”

“R-Ren!? D-Di mana kamu bertemu dengannya…?”

Lishia tidak boleh sampai panik di atas panggung.

Dia mempertahankan ekspresi tenang, tetapi wajah terkejutnya telak mengkhianati perasaannya kepada Chrona di hadapannya dan Ren di sisinya.

Ren melirik Chrona, bertanya tanpa suara apakah boleh menjelaskannya.

Chrona mengangguk kecil.

“Ingat waktu kita berkeliling desa bersama di Clausel, dan aku harus pergi secara mendadak?”

“Maksudmu saat kita menemui seseorang di kota yang entah bagaimana berakhir di hutan, lalu bertemu kembali denganmu?”

“Tepat sekali. Sepertinya orang itu adalah Chrona.”

“Haha… Aku sedang mensurvei lokasi untuk ujian masuk. Bertemu dengan Ren dua kali di Clausel benar-benar suatu kebetulan,” kata Chrona sambil tertawa.

Lishia terkejut, sementara Ren, yang mengejutkan, tidak.

Bagi Ren, semuanya menjadi masuk akal, membuatnya merasa hampir disegarkan oleh kejelasan tersebut.

“Aku sudah mendengar tentangmu dari Marquis Ignat, Ren. Aku sebenarnya ingin memberikan penghormatan kepada keluarga Clausel juga, tapi…”

Karena sifat khusus dari ujian masuk akademi ini, hal itu tidak memungkinkan. Chrona berniat meminta maaf atas insiden Pegunungan Baldor, tetapi memutuskan untuk menundanya lain waktu, karena akan memakan waktu terlalu lama di sini.

“Mari kita bicara lebih banyak nanti. Untuk sekarang, sebagai kepala akademi, aku akan menjalankan bagianku.”

Chrona berbicara kepada kedua perwakilan di hadapannya dan banyak siswa baru yang duduk di seberang mereka.

Dia mengucapkan selamat kepada semua orang atas penerimaan mereka di Akademi Kekaisaran dan mendoakan mereka hari-hari yang bermanfaat di institusi ini.

Merentangkan kedua lengannya seperti sayap—

“Sekarang, semuanya—”

Dengan jentikan jari kanannya, embusan angin menyapu aula besar tersebut.

Langit-langit, dinding, dan lantai—segala sesuatu kecuali perabot dan kursi—berubah menjadi tembus pandang, bertransformasi menjadi bentangan langit biru yang tak berujung.

Awan berarak dengan santai di angkasa, dan burung-burung putih bersih melayang melintasi pemandangan tersebut.

Mandi dalam cahaya matahari yang memancar dari atas, lanskap mistis terbentang seiring dengan kata-kata Chrona.

“Selamat datang di Akademi Kekaisaran! Selamat datang di institusi pembelajaran terhebat di dunia!”

Jika alam para dewa benar-benar ada, pastilah tempat itu menyerupai ini.

Setiap orang di tempat duduk terkesiap kagum, suara mereka segera berubah menjadi sorak-sorai.

Ruangan itu dipenuhi dengan perpaduan sukacita antara tepuk tangan dan kegembiraan, yang diserap oleh Ren dan Lishia, yang berdiri di atas panggung sambil memandang ke luar.

“Selamat kepada kalian berdua—benar-benar kerja bagus hari ini!” seru Chrona, mengikuti gelombang kegembiraan tersebut.

Saat Ren dan Lishia menoleh ke arahnya, Chrona berseri-seri dengan senyuman yang seindah biasanya.

“Mari kita ngobrol di kantor kepala akademi lain kali!”

Ren dan Lishia ragu-ragu, bertanya-tanya apakah undangan santai ke ruangan itu pantas. Namun, ini adalah Chrona—sosok dengan pengaruh yang bahkan melampaui para bangsawan tertinggi.

Menolak adalah hal yang tidak terpikirkan, dan Ren benar-benar ingin mendengar lebih banyak tentang apa yang terjadi di Clausel.

Ketika keduanya menjawab dengan ragu-ragu, “Baik,” Chrona tersenyum cerah, tampak jelas senang.

◇ ◇ ◇ ◇

Setelah upacara penerimaan, kompleks akademi dipenuhi dengan kesibukan.

Setiap tahun, pemandangan orang-orang berkumpul dan berbincang dapat terlihat di mana-mana—baik di auditorium megah, taman, atau di dekat gerbang utama.

Para bangsawan mempererat ikatan mereka dan membahas prospek masa depan.

Rakyat jelata juga bergaul dengan sesama siswa baru untuk menjalin persahabatan, sementara mereka yang dianggap menjanjikan didekati oleh para senior atau keluarga mereka, yang sudah diincar sebagai pengikut atau pejabat sipil. Hal ini sangat terasa di antara mereka yang mengenakan lencana kelas kehormatan, para elit di antara para elit yang secara alami menarik perhatian.

Menyadari hal ini, Lishia berlama-lama di dekat gerbang utama. Dengan mengisyaratkan bahwa dia akan segera pergi, dia berhasil menghindari kerumunan orang.

“Lishia!”

Sebuah suara memanggilnya—Seira Riohard.

Ditemani oleh Vain, Seira mendekati Lishia, merasa senang karena mereka akan segera belajar bersama di kelas yang sama.

Vain berdiri di samping, mengamati keduanya dengan senyuman yang menyegarkan.

“Kita berada di tempat ujian yang berbeda sampai akhir, tapi… mulai sekarang, kita akan berada di ruang kelas yang sama!”

“Ya. Aku menantikannya. —Um, Vain, ya?”

“B-Baik! Senang berkenalan denganmu! Aku Vain! Aku tidak punya nama keluarga, tapi aku saat ini berada di bawah asuhan keluarga Riohard…!”

Vain sedikit menegang, tampak gugup di hadapan keanggunan Lishia yang berkelas.

Seira merengut, mungkin tidak senang dengan reaksinya, tetapi itu sama sekali tidak mengejutkan. Lishia dalam balutan seragamnya begitu memukau bagi siapa pun, cukup untuk membuat berdiri di sampingnya menjadi sebuah cobaan.

Seira adalah gadis yang cantik dengan caranya sendiri, namun Lishia membawa sesuatu yang mirip dengan pancaran seorang santo.

“Kamu juga, aku menantikan untuk mengenalmu lebih jauh,” kata Lishia, melirik jam tangannya.

Itu adalah jam tangan yang diberikan Ren sebagai hadiah ulang tahun pada musim panas sebelumnya—sebuah barang menawan berwarna emas merah muda dengan pelat jam putih bersih yang sangat cocok dengan pembawaannya yang elegan.

“Aku ingin ngobrol lebih banyak, tapi aku harus pergi sekarang.”

Telah diputuskan jauh-jauh hari bahwa Ulysses akan mengadakan jamuan perayaan hari ini. Radius juga akan hadir secara diam-diam, menjadikannya acara yang agak formal.

Maka, Lishia memanggil Ren, yang berada di dekatnya sedang didekati oleh siswa-siswa baru lainnya.

“Ren, sudah waktunya kita pergi. Ayah sedang menunggu.”

Ren menoleh, memperlihatkan wajahnya kepada Vain dan Seira.

Keduanya berkedip beberapa kali, lalu teringat akan malam musim panas itu, dan berseru bersamaan:

“Eh—?”

“Tunggu—?”

Ren menyapa mereka dengan santai sambil berkata, “Sudah lama tidak jumpa,” membuat Lishia—yang sempat mendengar sedikit cerita itu—terkekeh pelan dan berkata lagi, “Ayo pergi.” Dia berpamitan kepada Seira dan Vain sebelum berjalan pergi bersama Ren.

Saat mereka berbalik dan mulai melangkah pergi, suara terkejut Seira dan Vain menyusul dari belakang.

“T-Tunggu, jangan-jangan kamu—!?”

“M-Mana mungkin, kamu—!?”

“Anak laki-laki yang kata Lishia lebih kuat darinya—oh, benar juga! Dia adalah wakil bersama Lishia…!” Seira tersentak kaget.

“B-Benar juga! Kalau begitu, dia benar-benar sosok yang dirumorkan…!” sahut Vain.

Mendengar suara mereka yang masih terdengar jelas, Lishia bertanya kepada Ren dengan nada ceria dan riang:

“Aku tahu tadi kubilang kita harus pergi, tapi apakah sebaiknya kita ajak mereka ngobrol saja?”

“Tidak, lagian kita akan berada di ruang kelas yang sama untuk pelajaran, jadi akan ada banyak kesempatan untuk mengobrol nanti. Untuk sekarang, mari kita prioritaskan apa yang harus diutamakan lebih dulu.”

“Hehe—iya, ayo kita lakukan itu.”

Lishia berjalan dengan ringan di sampingnya, langkah kakinya gesit dan bersemangat—ton, ton.

(Keadaan benar-benar sudah banyak berubah, ya?)

Semula, para perwakilan seharusnya adalah murid-murid yang berbeda. Kehadiran Ren telah mengubah hal itu, beserta pertemuannya dengan Chrona dan segala hal yang mengarah pada reuni mereka—sebuah perkembangan yang sepenuhnya baru.

Ren tidak lagi menyimpan ketakutan yang dulu dirasakannya terhadap Akademi Kekaisaran. Sekarang, hasrat yang sudah lama terpendam untuk berkembang dan tekad untuk menghadapi ujian di depan membara lebih kuat di dalam dirinya.

“Kamu terlihat seperti sedang menikmati diri sendiri, Ren,” ujar Lishia mengamati.

“Aku memang menikmatinya. Sebenarnya aku cukup bersemangat.”

Dan kenapa dia tidak akan bersemangat? Semuanya akan segera dimulai.

Kisah perjalanan Ren hingga memasuki akademi berakhir di sini.

Dalam artian tertentu, ini adalah prolognya.

Dalam The Legend of the Seven Heroes I, peristiwa-peristiwa awal akhirnya telah selesai, dan cerita utamanya akan dimulai sekarang, dengan pendaftarannya. Segala sesuatu hingga titik ini tanpa diragukan lagi adalah prolog.

Meskipun ini bukan sebuah permainan, begitulah rasanya bagi dia.

“Ren! Selamat atas pendaftaranmu!”

Panggilan ceria Fiona kepada seorang anak laki-laki membuat para siswa di sekitar terkejut.

“Aku menonton pidato perwakilanmu!”

“Agak memalukan saat kau menyampaikannya secara formal begitu. Kakiku tidak gemetar, kan?”

“Ayolah, tentu saja tidak!”

Kehadiran Fiona adalah perubahan lainnya. Dia, yang seharusnya sudah mati, ternyata masih hidup.

Sama seperti sebelumnya, masa depan pasti akan menghadirkan kisah-kisah baru yang belum terungkap.

(Tetap saja, itu adalah prolog yang sangat panjang…)

Dia telah bertarung dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, menghadapi perjuangan hidup dan mati.

Dia telah mengalami hal-hal yang tidak akan dialami kebanyakan orang seumur hidup, berulang kali.

Jadi, bagaimana dengan kisah utama yang dimulai seperti ini?

Awal yang lebih bergejolak dari kebanyakan, namun dipenuhi dengan kebahagiaan yang sepadan.

Angin musim semi yang lembut meniup rambut Ren.

Membaur dengan obrolan riuh di sekitarnya, dia bergumam pelan pada dirinya sendiri.

Itu tentu saja merupakan penegasan kembali atas perasaannya sendiri—sebuah cara untuk menegaskan kehidupannya selama ini dan mengharapkan masa depan yang penuh dengan cahaya.

Untuk segala hal yang telah dilakukannya, Ren menuangkan emosi yang tak terhitung jumlahnya ke dalam kata-katanya.

“Ini dia—kisah utama dimulai.”

Terlahir kembali sebagai dalang di balik cerita tersebut, takdir aneh yang menantinya benar-benar dimulai pada hari ini.