Bab 15: Selamat datang kembali, Pahlawanku

Beberapa hari telah berlalu, dan pada saat keributan di Pegunungan Baldor mulai banyak diperbincangkan bahkan di Ibu Kota Kekaisaran, insiden yang belum pernah terjadi sebelumnya itu—yang berpusat di Akademi Militer Kekaisaran yang bergengsi dan terkenal di seluruh dunia—tak terelakkan menjadi masalah besar.

Tentu saja, ada pihak-pihak yang berusaha meminta pertanggungjawaban kepala sekolah akademi tersebut, Chronoa Highland, termasuk para anggota dewan direksi.

Namun, Chronoa telah meninggalkan negara itu atas dekrit kekaisaran sebelum ujian akhir dimulai. Selain itu, risalah rapat yang disimpan oleh dewan mencatat pernyataan tegasnya untuk mengecualikan Pegunungan Baldor dari pilihan, dan dengan demikian, mereka yang menuntut pertanggungjawabannya secara bertahap semakin berkurang.

“Sebuah cerita menarik yang kudengar, Edgar,” ucap Ulysses Ignat saat mereka melangkah keluar dari ruang konferensi megah di dalam Istana Kekaisaran.

“Tampaknya salah satu bangsawan di dewan ditemukan tewas.”

“Maksud Anda bangsawan yang melakukan pemeriksaan akhir terhadap kapal udara sihir Lady Fiona, saya duga?”

“Tepat sekali. Orang itu rupanya meminum racun dan menghabisi nyawanya sendiri. Dia tewas sebelum insiden ini terungkap, dan berkat itu, para kesatria menyerbu kediamannya untuk mengumpulkan informasi.”

“Tapi aku ragu mereka akan menemukan apa pun, bukan?”

“Aku rasa begitu. Seolah-olah dia telah merencanakannya secara teliti sejak awal dengan niat untuk mati—sebuah urusan yang benar-benar diperhitungkan dengan matang.”

Mendengar itu, Marquis Ignat menghentikan langkahnya, bersandar ke dinding, dan melipat kedua tangannya.

“Mereka bilang mayatnya sudah cukup membusuk, namun anehnya, wajahnya tampak seolah-olah sedang tersenyum dalam kematian.”

“Hampir seolah-olah dia tidak memiliki rasa takut untuk mati, bukankah begitu menurutmu?”

“Dia mungkin merasa senang. Misalnya, jika dia memiliki seorang tuan yang dia layani, dan keributan ini menguntungkan tuan tersebut—yah, dia mungkin merasakan kegembiraan dalam mati demi kepentingan mereka.”

“Tampaknya dia adalah seorang vasal yang setia setara dengan diriku sendiri.”

Marquis Ignat terkekeh kecil, meskipun seluruh keberadaannya tak lama kemudian memancarkan emosi intens yang mirip dengan niat membunuh. Terlepas dari senyum yang masih tertinggal di pipinya, kekuatan murni dari kehadirannya membuat orang-orang yang lewat tanpa sadar menahan napas.

“Omong-omong, apa yang terjadi dengan kapal udara sihir yang membawa para peserta ujian ke Pegunungan Baldor?”

“Tampaknya kapal itu jatuh di suatu tempat di tanah tandus. Akibatnya, mereka yang mengetahui insiden Pegunungan Baldor tewas, dan butuh waktu beberapa hari bagi para penguji di lokasi ujian asli untuk menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Itulah juga mengapa butuh waktu lama bagi Ibu Kota Kekaisaran untuk mengerahkan pasukan.”

“Begitu ya. Bangsawan yang telah tiada itu benar-benar berusaha keras dengan rumit, bukan?”

“Bagaimanapun juga, dia adalah seorang bangsawan yang bertugas di dewan. Dia pasti telah mempertaruhkan nyawanya untuk merencanakan satu insiden ini. Manipulasi terhadap pedagang di bawah kontrak kekaisaran itu juga merupakan perbuatannya.”

Mendengar itu, Marquis Ignat berbicara dengan nada jengkel.

“Sepertinya sebuah era telah tiba di mana bahkan faksi-faksi pun tidak bisa dipercaya.”

Alasannya adalah karena pelaku di balik insiden ini menargetkan ujian yang melibatkan para peserta dari Faksi Pahlawan dan Faksi Loyalis tanpa pandang bulu. Para orang tua dari peserta ujian kelas elit Akademi Militer Kekaisaran, yang telah ambil bagian dalam ujian akhir, meluapkan kemarahan mereka tanpa memedulikan perpecahan faksi.

“Cult Raja Iblis, ya? Kudengar seorang petualang yang menyelamatkan Lady Fiona menyebutkannya.”

Mendengar perkataan Edgar yang sengaja dibuat dramatis, Marquis Ignat sedikit meredakan kemarahannya.

“Aku yakin itu adalah sesuatu yang tidak sengaja didengarnya di guild. Mendengar tentang dia dari Fiona adalah sebuah kelegaan.”

Kejadian itu baru terjadi beberapa hari yang lalu.

“Fiona, kamu diselamatkan oleh seorang petualang, dan akhir hidup Asvar praktis merupakan kehancuran diri sendiri, bukan?”

“Ya, Ayah, seperti yang Ayah katakan.”

“Dan setelah itu, kekuatan Fiona sedikit mereda. Itu juga benar, bukan?”

Ketika Fiona kembali kepada Marquis Ignat, dia merasakan kelegaan yang luar biasa atas keselamatan dan pertemuan kembali mereka. Sebagai seorang ayah, dia menanyai putri tercintanya dan sampai pada kesimpulan ini. Namun, sebagai orang tua, dia tidak dapat menghilangkan rasa gelisah tentang perkataannya.

“Jujur saja… baik putriku maupun petualang itu sama-sama agak ceroboh.”

“Ayah…? Apa yang baru saja Ayah katakan?”

“Tidak ada, hanya saja aku senang kamu masih hidup, Fiona… Cuma itu yang aku gumamkan.”

Mengingat kembali percakapan dengan putrinya itu, Marquis Ignat menghela napas lelah.

“Putriku terkadang sangat naif. Jika aku membuat pertanyaan kepada para ksatria keluarga Clausel, mereka pasti harus memberitahuku petualang mana yang terlibat.”

“Mungkin Lady Fiona dan petualang itu sama-sama terlalu lelah untuk memikirkannya secara matang. Atau mungkin petualang itu sama sekali tidak berniat menyembunyikannya.”

“Kemungkinan besar yang terakhir. Dia mungkin meminta Fiona memberinya waktu untuk menenangkan diri.”

Marquis Ignat telah menebus siasat Ren, tetapi tidak menyimpan perasaan buruk terhadapnya. Dia membayangkan orang yang telah menyelamatkan putrinya bukan hanya sekali melainkan dua kali, dan bertekad untuk menghormati perkataan orang tersebut.

“Pada waktunya nanti, kabar akan sampai kepadaku melalui Baron Clausel—yang dikemas sebagai informasi yang diamati oleh para ksatria mereka. Anak itu tidak akan salah menilai hal ini, aku yakin.”

Dengan demikian, dia memutuskan untuk tidak memburu-buru masalah tentang Ren dan sebaliknya fokus pada apa yang bisa dia lakukan.

“Aku tidak punya urusan lagi di ibu kota. Kita berangkat kembali? Ada pekerjaan yang lebih penting daripada menyalahkan.”

Edgar, yang telah melayani di sisi tuannya selama bertahun-tahun, merasakan kegelisahan aneh melihat betapa sedikit tindakan yang diambil Marquis Ignat di ibu kota. Dia setengah berharap tuannya itu akan melenyapkan beberapa bangsawan setidaknya.

Sebaliknya, para bangsawan lain jauh lebih vokal, melontarkan kata-kata berbahaya dengan penuh semangat.

“Anda yakin tentang ini?” tanya Edgar. “Mengingat ini adalah Anda, My Lord, aku pikir Anda akan meninggalkan semacam jejak sebelum pergi.”

“Hmm… Aku punya pemikiran sendiri mengenai masalah ini, tetapi ini semua hanyalah lelucon belaka,” jawab Marquis Ignat. “Tanpa adanya informasi tentang Aliansi Raja Iblis saat ini, langkah apa pun yang kita ambil hanya akan berubah menjadi permainan saling lempar kesalahan. Itu tidak ada gunanya—waktu yang sama sekali tidak bermakna dan lebih baik kuhindari untuk dibuang-buang. Aku jauh lebih memilih untuk kembali ke sisi Fiona.”

Setelah mengatakan pendapatnya, Marquis Ignat menyimpan keyakinan tertentu.

◇ ◇ ◇ ◇

Di koridor yang berbeda dari tempat Marquis Ignat dan Edgar berjalan, sepasang orang lain—seorang pria muda dan wanita—melangkah maju. Pria muda itu adalah seorang anak laki-laki berambut perak dengan fitur wajah yang tajam dan bermartabat, tampak seusia dengan Ren. Di sampingnya berjalan seorang wanita yang sedikit lebih tua darinya, seorang blasteran manusia dan Kettshi—ras yang menyerupai kucing dalam bentuk humanoid.

“Dan itulah intinya, nya,” kata wanita itu.

“Apa maksudmu dengan ‘itulah intinya’?” balas anak laki-laki itu sambil mendesah. “Jelaskan dengan benar dari awal, tanpa melewatkan apa pun.”

Mendengar nada bicara gadis itu yang santai, anak laki-laki berambut perak itu mengulang ucapannya, wajahnya yang elok diwarnai kejengkelan. “Anggota dewan yang bunuh diri itu memiliki tanda di tubuhnya, bukan? Mulailah dari situ.”

Karena didesak dengan enggan, gadis blasteran itu mengeluarkan tawa “Nyahaha” yang malu-malu. Mungkin karena ia mewarisi lebih banyak sifat manusia, atau karena darah Kettshi miliknya hanya tampak pada telinga dan ekor kucingnya, fitur wajahnya yang proporsional berpadu dengan pembawaannya membuatnya tampak sangat menawan. Anak laki-laki berambut perak itu dengan ringan mencubit pipinya.

“Kenapa kamu mencubitku, nya!?” serunya.

“Karena sikapmu yang ceroboh, bodoh. Lagi pula, rasanya tidak sakit, kan?”

“Tidak, nya. Tetap saja, ini memang sudah diduga dari Yang Mulia! Bahkan cubitanmu pun diukur dengan sempurna—kamu memang seorang jenius, nya!”

“Diamlah. Aku tidak peduli dipuji untuk hal seperti itu. Lebih penting lagi, apa kamu tidak berniat menceritakan kisahnya sekarang?”

Dengan sedikit deheman “Ehem,” gadis itu berdehem. Melepaskan sikap santainya yang tadi, ia memasang ekspresi serius dan berbicara dengan nada yang lebih tegas. “Tanda pada tubuh anggota dewan itu memancarkan energi sihir yang sama dengan yang pernah ditemukan di dalam tubuh para vasal Raja Iblis di masa lalu, nya.”

“Jadi, kalau begitu, itu adalah sisa-sisa pasukan Raja Iblis atau mereka yang merencanakan kebangkitannya.”

“Sepertinya begitu, nya.”

“Itu membuat segalanya menjadi rumit. Jika ada orang di negara kita yang terpengaruh oleh kekuatan Raja Iblis, bahkan faksi-faksi pun tidak bisa dipercaya lagi.”

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan, nya?”

“Sudah jelas. Untuk membasmi mereka yang bersekutu dengan Raja Iblis, aku harus mengumpulkan sekutu yang bisa dipercaya.”

Meskipun dia menyatakannya dengan penuh keyakinan, gadis blasteran itu mengeluarkan erangan ragu-ragu. “Rasanya sulit untuk menemukan orang yang sejiwa dengan cita-cita Yang Mulia dan bisa bertindak berdasarkan hal itu, nya.”

“Benar, aku tidak bisa melakukannya sendirian. Bahkan jika aku berhasil menggigit musuh, pada akhirnya aku hanya akan berakhir dimangsa.”

“Tapi Yang Mulia! Menemukan sekutu memang bagus, tapi kamu benar-benar harus segera memilih kesatria pribadimu, nya!”

“Aku tahu, tapi belum ada kesatria yang cocok dengan seleraku, jadi apa yang bisa kulakukan?”

Anak laki-laki berambut perak itu menghela napas sekali lagi, menoleh ke arah gadis blasteran yang menyebut dirinya sebagai pelayannya.

◇ ◇ ◇ ◇

“Karena Faksi Loyalis sendiri sudah tidak bisa dipercaya, yang kubutuhkan sekarang adalah rekan-rekan berharga yang memiliki aspirasi yang sama dengan ku,” kata Marquis Ignat.

Mendengar perkataan tuannya, Edgar, pria berdandan jas berekor itu, tersenyum tipis.

“Hm? Kenapa tersenyum, Edgar?” tanya Ignat.

“Saya tidak pernah membayangkan akan mendengar kata-kata seperti itu dari Anda, Tuan. Tapi saya yakin pemikiran Anda sudah sangat tepat.”

“Tentu saja,” jawab Ignat diiringi tawa kecil yang mengejek diri sendiri sebelum melanjutkan.

“Jika Cult of the Demon King terlibat, aku akan membutuhkan seseorang yang bisa kuperciai untuk menyerahkan nyawaku—seseorang yang tidak hanya cerdas, tetapi juga berhati kuat. Ya ampun. Bahkan saat aku mengatakannya sendiri, itu adalah permintaan yang sangat berat,” renung Marquis Ignat, sambil memijat pelipisnya. Tentu saja, Chronoa langsung terlintas di benaknya, tetapi dia juga ingin mempertimbangkan kemungkinan lain. Untuk saat ini, Baron Clausel tampak menonjol sebagai sosok yang dapat diandalkan. Apakah sang baron akan membagikan aspirasi Ignat masih belum pasti, tetapi sang marquis sangat mendambakan lebih banyak rekan yang dapat sejalan dengan visinya. Saat dia menyuarakan keinginan ini, dia berpikir dalam hati, Ya ampun… Andai saja aku bisa menemukan rekan-rekan yang kucari sekaligus kesatria pribadi untuk melayanku.

Dari tikungan di depan, sebuah suara terdengar. Dan kemudian, tepat di tikungan itu, Ignat berpapasan langsung dengan pemilik suara tersebut.

“Oh?”

“Hm?”

Gumaman terkejut dari Ignat disusul oleh suara bernada tanya dari seorang anak laki-laki berambut perak. Keduanya saling mengunci pandangan, menatap kedalaman mata masing-masing seolah sedang menyelidiki niat tersembunyi, berbagi momen dalam keheningan.

“—Wah, wah, bukankah ini Yang Mulia Radius,” kata Ignat.

“—Jadi ternyata kau, Ulysses,” jawab anak laki-laki itu.

Setelah saling menyebut nama, mereka kembali terdiam. Keduanya menyadari bahwa percakapan mereka sebelumnya dengan para pelayan masing-masing kemungkinan besar telah didengar, namun mereka terus saling mengukur kemampuan satu sama lain. Bahkan di hadapan Ulysses Ignat—seorang bangsawan agung yang dihindari banyak kaum aristokrat—Radius, begitu anak laki-laki itu dipanggil, tidak menunjukkan tanda-tanda untuk mundur. Dia berdiri tegak, membalas tatapan Ignat dengan martabat yang tak tergoyahkan.

“Apakah kau punya waktu luang setelah ini?” Radius memecah keheningan terlebih dahulu.

“Aku tadi berniat kembali ke Eupeheim, tetapi jika ini adalah undangan dari Yang Mulia Radius sendiri, Ulysses ini akan dengan senang hati menemani Anda ke mana pun,” jawab Ignat dengan senyuman hangat. Saat Radius berjalan di depan, dia bertanya dari balik bahunya, “Jika putrimu mati, apa yang akan kau lakukan?”

“Apakah kita sedang membicarakan insiden baru-baru ini, atau masa ketika keluarga kerajaan menolak menyediakan bahan-bahan, Yang Mulia Radius, Pangeran Ketiga?”

“Tentu saja yang terakhir.”

Edgar, yang mengekor di belakang, merasa jantungnya berdegup kencang dengan menyakitkan. Dia tidak bisa menahan rasa khawatirnya tentang apa yang mungkin terjadi jika tuannya mengucapkan kalimat berikutnya tanpa kendali. Namun, Ignat menjawab dengan nada santai, seolah sedang berbasa-basi.

“Jika Fiona kehilangan nyawanya saat itu, aku tidak akan memaafkan Leomel—atau keluarga kerajaan sekalian.”

“Dan apa yang akan kau lakukan jika tidak memaafkan mereka?”

“Ini hanya dugaan, tapi aku mungkin akan mengharapkan kejatuhan Leomel. Untuk tujuan itu, aku mungkin akan merenggut nyawa pangeran ketiga, yang diagung-agungkan sebagai kaisar berikutnya.”

“Hm. Itu terdengar seperti sesuatu yang akan kau lakukan, Ulysses.”

“Sebagai catatan, aku sadar Yang Mulia tidak bisa ikut campur dalam keputusan Baginda Raja. Bagaimanapun, aku membuat permintaanku kepada Baginda Raja secara diam-diam, jadi baru belakangan ini kau mengetahui detailnya, Radius. Meskipun begitu, kubayangkan kebencianku akan berada di luar kata-kata.”

“Ya, aku mengerti hal itu juga,” kata Radius, berhenti lalu berbalik dan menghadap Ignat. “Tapi Ulysses, apa kau tidak berpikir kita bisa menggabungkan kekuatan demi tujuan bersama? Meskipun kau menyimpan kebencian terhadap keluarga kerajaan?”

“Oh? Apa kau tidak khawatir aku akan menusukmu dari belakang?”

“Jika usahaku juga bisa menguntungkan putrimu, aku yakin kau akan memilih pragmatisme daripada pembalasan dendam.”

Keheningan lain terbentang selama beberapa menit. Mereka berdiri saling menatap mata, tidak mengatakan apa-apa. Para pelayan mereka pun tetap bungkam, menahan napas, terkadang lupa berkedip saat mereka mengamati dengan seksama.

“Haha! Kau adalah orang pertama yang menghadapi Ulysses ini dengan keberanian sebesar itu!” Ignat tertawa, mengulurkan tangannya. Radius menyambutnya dengan mantap.

Di dalam cerita yang diketahui Ren, kedua orang ini ditakdirkan untuk menjadi pembunuh dan yang dibunuh. Bahwa mereka telah bergandengan tangan adalah sesuatu yang baru akan Ren ketahui belakangan.

◇ ◇ ◇ ◇

Ren kembali ke Clausel dengan kereta kuda. Melepaskan desahan saat kelelahan melandanya, dia mendongak ke pusat Clausel dan berpikir, Akhirnya, aku kembali

Sudah tepat tiga minggu sejak berpisah dengan Fiona. Alasan keterlambatan itu berkaitan dengan kapal udara sihir yang telah mengunjungi Pegunungan Baldor.

Kapal tersebut membawa banyak ksatria dari Ibu Kota Kekaisaran. Meskipun Ren tidak diinterogasi atau ditanyai, para ksatria Clausel sibuk melakukan pembersihan, dan dia tetap tinggal demi kehati-hatian.

Para petualang yang mengawal para peserta ujian dipanggil ke ibu kota untuk dimintai keterangan secara sukarela. Meskipun demikian, hanya ada sedikit hal yang perlu dikhawatirkan—beberapa bahkan berhasil menarik perhatian para pewaris bangsawan, yang mengundang mereka untuk bergabung dengan kediaman mereka.

Sementara itu, para ksatria Clausel telah menerima pengarahan dari Fiona, bukan Ren. Dia telah menjelaskan apa yang terjadi setelah jembatan gantung itu runtuh, bagaimana Kai dan Meidas terlibat dalam kekacauan tersebut, serta keberadaan Sekte Raja Iblis. Mengenai poin terakhir, dia memperjelas bahwa itu semua berkat “Ren”, bukan sekadar “seorang petualang”.

“Lord Ren, akhirnya,” kata seorang ksatria yang berkuda bersamanya saat mereka melewati gerbang masuk ke kota.

“Rasanya salah satu masa paling menegangkan dalam hidupku akhirnya berakhir.”

“Kalau boleh saya tahu, apa momen menonjol lainnya?”

“Tentu saja, waktu aku membawa Lady Lishia ke Clausel,” jawab Ren sambil tersenyum—sebuah seloroh main-main, tidak lebih.

Setelah berbagi senyum dengan ksatria tersebut, Ren melihat ke luar jendela ke arah Clausel. Penduduk kota memanggil namanya, menyambutnya kembali setelah sekian lama. Gelombang nostalgia menghantamnya saat dia menikmati pemandangan yang membentang luas. Seperti yang telah disadarinya sebelumnya, kehidupan di Clausel telah diam-diam menjadi rutinitas sehari-harinya. Rasanya seolah jiwanya sedang dibersihkan—sebuah kenyamanan yang tidak dapat dijelaskan dengan kata-kata.

Menutup matanya, mungkin karena dia sudah lama tidak benar-benar beristirahat, Ren merasakan keberatannya yang aneh menyelimuti kelopak matanya. Sebelum dia sadari, kereta kuda yang membawanya telah selesai menaiki bukit dan berhenti di depan kediaman baron Clausel.

“Lord Ren, kita sudah tiba,” kata ksatria itu.

“Eh… sudah?” gumam Ren.

“Anda tampak begitu kelelahan. Kami yang akan mengurus laporan kepada sang lord, jadi kenapa Anda tidak beristirahat saja?”

Untuk pertama kalinya, Ren hampir mengangguk mendengar saran ksatria tersebut, tetapi dia tahu bahwa ketidakhadirannya selama cobaan ini telah menimbulkan kekhawatiran. Sekalipun laporan terperinci bisa menunggu sampai besok, setidaknya dia harus memberi tahu mereka bahwa dia selamat dan telah kembali. Sambil menepuk pipinya dengan suara plak yang tajam untuk menyadarkan dirinya, Ren melangkah keluar dari kereta kuda atas usahanya sendiri.

Saat itulah hal itu terjadi.

“Ren!” suara Lishia memanggil saat dia bergegas menuju kereta kuda, ekspresinya dipenuhi oleh gejolak emosi—kebahagiaan atas kepulangannya, kekhawatiran atas kisah-kisah keributan tersebut, keterkejutan atas apa yang telah terjadi di Pegunungan Baldor, serta keinginan agar dia bisa segera beristirahat.

“Kami langsung menerima kabar tentang insiden jembatan gantung di Pegunungan Baldor hampir seketika itu juga dan melaporkannya kepada sang lord,” bisik seorang ksatria kepada Ren saat dia mendekati kereta kuda. “Begitu mendengarnya, Nona Muda bersikeras ingin pergi ke Pegunungan Baldor sendirian.”

Saat ksatria yang menyambut itu mundur, Lishia mencapai sisi Ren. Dari pintu masuk kediaman, Lazard dan Weiss muncul, berjalan ke arah mereka. Mendahului keduanya, Lishia meraih tangan Ren, mengatur napasnya.

“Ren! Selamat dat—” Dia menghentikan kalimatnya di tengah jalan.

Menyadari luka bakar di tangan Ren, dia langsung menyimpulkan bahwa seluruh lengan pemuda itu pasti berada dalam kondisi serupa. Mengabaikan tangan yang terluka lebih parah, dia dengan tegas menggenggam tangan Ren yang satu lagi dan mulai berjalan.

“Ayah! Aku akan membawa Ren masuk!” serunya, tanpa menunggu balasan dari Lazard saat dia menarik Ren menuju kediaman utama.

Saat melewati Lazard dan Weiss, Ren bergumam pelan, “Maaf.” Keduanya tersenyum hangat, seolah ingin mengatakan, Jangan dipikirkan, memberikan dukungan tanpa suara kepadanya.

(…Aku mengantuk sekali.)

Benang ketegangan yang menegang itu putus, dan Ren merasakan tenaganya terkuras dari tubuhnya.

Saat mereka melangkah masuk ke kediaman utama dan melewati sofa di aula depan, tubuh Ren bergoyang terhuyung-huyung. Tepat saat dia mulai merosot ke atas sofa, Lishia ikut terseret dalam jatuhnya.

“R-Ren…?” gumamnya terbata-bata, duduk di sofa untuk menopangnya, menuntun kepala Ren ke pangkuannya. Pemuda itu terkulai di atas bantalan sofa, setengah sadar di atas lutut sang saintess. “Maaf,” gumamnya, secara naluriah mencoba untuk duduk kembali.

“Kerja bagus, Ren,” ucap Lishia lembut, meletakkan sebelah tangan di bahunya.

Apakah itu sihir suci? Kehangatan yang menenangkan menyebar ke seluruh tubuhnya, membuat kelopak matanya terasa semakin berat.

“Aku sudah bekerja cukup keras, kalau boleh kukatakan sendiri,” kata Ren.

“Aku tahu,” jawab Lishia.

“Dan aku sangat lelah.”

“Aku juga sangat tahu itu.”

Tangannya bergerak ke arah luka bakarnya, menyelimutinya dengan cahaya putih yang lembut. Rasa sakit dan panas yang tersisa perlahan-lahan memudar.

“Apa yang sebenarnya telah kau lalui, Ren?” tanyanya.

“Hmm… Ini akan terdengar tidak masuk akal, tapi…”

Lishia terkekeh pelan melihat Ren, yang berbaring dengan mata setengah terpejam di pangkuannya, hampir tertidur. Secara egois, ia ingin mendengar suara pemuda itu sedikit lebih lama lagi, enggan melepaskan saat-saat ini—terutama karena Ren terlihat begitu menggemaskan, bersandar begitu terbuka di pangkuannya.

“Aku bertarung melawan orang-orang yang mencoba membangkitkan Raja Iblis… lalu tiba-tiba harus melawan Asval yang bangkit kembali,” gumamnya.

“Ya ampun, itu luar biasa. Tapi kau menang, kan?”

“Kau… tidak meragukanku?”

“Kenapa aku harus meragukanmu? Sungguh,” godanya.

Meskipun sikap Lishia tampak tenang seperti biasanya, hatinya dipenuhi oleh rasa takjub. Namun, saat ini, sebagian besar perhatiannya terpusat pada penyembuhan pemuda itu.

“Oh, benar. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu, Lady Lishia,” kata Ren.

“Aku?” jawabnya sambil memiringkan kepalanya dengan manis.

“Pesan tersembunyi di atas kertas memo itu—”

“T-Tunggu, tidak mungkin! Kau menemukannya!?” serunya terkejut.

“Aku melihatnya saat menerawangnya ke arah cahaya… Maaf. Tapi…”

Ia bermaksud merahasiakannya, jadi mengetahui bahwa Ren telah menemukannya membuatnya merasa malu. Namun, ketika Ren menjelaskan bagaimana kata-kata dan belati yang ia berikan telah menyelamatkannya, rasa malunya meleleh menjadi sebuah senyuman lembut.

“Kata-kata itu menghangatkan hatiku, dan berkat belati yang kauberikan, aku berhasil mematahkan tanduk Asval. Aku bisa hidup sampai sekarang karena kau, Lady Lishia.”

Lishia mengerjap kaget—“Eh?”—namun dengan cepat menyembunyikannya.

“Hehe, jimat kecilku bekerja dengan ajaib, kan?”

Karena Ren menyebutkan kebangkitan Asval, ia menyimpulkan bahwa sihirnya pasti efektif melawan para mayat hidup. Tentu saja, ia memiliki segunung pertanyaan lain, tetapi ia lebih mengutamakan kondisi kelelahannya daripada rasa penasarannya.

“Kenapa kamu tidak tidur begini saja?” usulnya.

“…Ya,” setujunya.

“Hehe, anak baik yang sangat jujur.”

Ren sudah tidak punya tenaga lagi untuk berpikir. Lishia, yang sempat terkejut sesaat, melunak dengan ekspresi penuh kasih sayang, dengan lembut mengelus rambutnya.

“Kalau begitu, selamat tidur,” ucapnya, suaranya sehangat tatapannya.

Saat ia menatap ke bawah ke arahnya, kelopak mata Ren yang berat mulai menutup, tetapi tiba-tiba ia membukanya lagi, menatap ke atas padanya. Terkejut, Lishia bertanya, “Ada apa?”

“—Aku pulang,” ucapnya, terlambat merespons sambutannya tadi sebelum memejamkan matanya.

Lishia mengerjap, lalu tersenyum lagi, menyibakkan sehelai rambut dari pipinya dengan ujung jarinya. Dia sudah hanyut ke alam mimpi.

“Ya, selamat pulang… pahlawanku.”

Sang pahlawan tertidur di pangkuan sang saintess, dan saintess itu menyembuhkannya. Ketika Yun datang untuk memeriksa mereka, pemandangan yang mereka ciptakan tampak begitu suci di matanya. Saintess putih yang telah ia jaga sejak kecil dan pahlawannya bersama-sama melukiskan pemandangan bagaikan dari mural suci.