Bab 1: Kehidupan di Clausel

Musim semi itu, wilayah Baron Clausel menghadapi krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Viscount Given, yang memerintah wilayah tetangga atas nama Kaisar, telah menjadikan Baron Clausel sebagai target sebagai bagian dari perebutan kekuasaan faksi.

Kerusakan terbesar diderita oleh sebuah desa yang diawasi oleh keluarga Ashton, yang terletak di garis terdepan.

Saat itu, putri tunggal Baron Clausel, sang saintess Lishia, kebetulan sedang berada di desa tersebut.

Sebagai bagian dari rencana Viscount Given, Lishia diculik.

Kondisinya memburuk karena penyakitnya, dan dia hampir kehilangan nyawanya.

──Namun, di luar segala rintangan, dia berhasil selamat.

Semua itu berkat usaha seorang anak laki-laki bernama Ren Ashton.

Berpikir cepat dan mengayunkan pedang sihirnya, Ren melindungi Lishia seorang diri.

Namun, dia harus membayar harga mahal, menderita luka-luka serius dalam prosesnya.

Sebagai rasa terima kasih karena telah menyelamatkan putrinya, Baron Clausel menjanjikan Ren tempat untuk beristirahat dan memulihkan diri di kediamannya.

Berkat hal itu, tubuh Ren akhirnya telah pulih sepenuhnya.

Dengan bantuan ramuan dan artefak penyembuhan, kemerosotan otot dapat ditekan seminimal mungkin, dan butuh waktu kurang dari beberapa bulan baginya untuk mendapatkan kembali kemampuan berjalan sendiri.

Dua bulan telah berlalu sejak insiden itu.

Suatu hari—

“Kurasa aku sudah sembuh total sekarang.”

Duduk di atas tempat tidur di kamar tamu kediaman tersebut, Ren bergumam pada dirinya sendiri.

Rambut cokelat gelapnya, dengan garis-garis corak yang lebih terang, bergoyang tertiup angin dari jendela.

Senyum terukir di wajahnya yang androgini dan bergaris tegas.

Dengan rasa puas, dia bangkit dari tempat tidur dan berjalan ke arah jendela.

Melihat ke luar, dia melihat Lishia sedang tekun menjalani latihan paginya.

(Aku harus menepati janjiku.)

Selama masa pelarian mereka setelah serangan musim semi, Ren telah berjanji kepada Lishia bahwa mereka akan kembali beradu pedang.

Meskipun bulan Juni telah tiba, dan hari ulang tahunnya telah berlalu begitu saja tanpa dirayakan, janji tetaplah janji.

Setelah selesai berpakaian, Ren meninggalkan kamar tamu dan menyusuri koridor yang kini sudah tidak asing lagi baginya.

Tidak seperti rumah lamanya, lantai di sini terasa empuk di injak—kemungkinan besar karena karpet tebal yang menutupinya.

“Hmm? Nak?”

Sebuah suara memanggil dari belakangnya.

Menoleh, Ren melihat Wiess sedang berjalan kearahnya dari ujung koridor yang lain.

Sebagai kapten ksatria keluarga Clausel, Wiess memiliki jadwal yang sibuk, namun ia selalu meluangkan waktu untuk membantu pemulihan Ren.

“Apa kamu sudah sarapan?” tanya Wiess.

“Seperti biasa, aku makan di kamar. Aku tadi baru saja hendak pergi ke luar untuk berolahraga.”

“Olahraga, katamu…?”

“Jika tubuhku tidak dijaga, aku bisa mempermalukan diriku sendiri.”

Wiess mengangkat alisnya karena penasaran, tetapi tak lama kemudian melihat Ren melirik ke luar jendela dan menyadari apa maksudnya.

“Kamu akan bertarung tanding dengan Nona Muda, ya? Jangan memaksakan diri terlalu keras. Tuan Besar juga mengatakan hal itu.”

“Aku akan baik-baik saja. Aku melakukan ini karena kemauanku sendiri, dan aku tidak ingin membuat Lady Lishia menunggu lebih lama lagi.”

Ren telah mengamati Lishia berlatih setiap pagi.

Dari jendela kamar tamunya, ia memiliki pandangan yang jelas ke halaman latihan tempat wanita itu menjalani rutinitas latihan hariannya.

Setiap hari, pandangan mereka akan bertemu, dan mereka saling melambaikan tangan.

“Kita membuat janji—begitu kita kembali dengan selamat, kita akan bertanding lagi.”

Dan hari ini pun tidak terkecuali.

Begitu Lishia menyadari keberadaannya, ia tersenyum cerah dan melambaikan tangan kepadanya dari halaman latihan.

Ketika Ren melangkah keluar dan mendekati halaman, Lishia berlari kecil ke arahnya.

Pakaian latihan putih yang dikenakannya sedikit berkibar ditiup angin.

Pakaian itu adalah salah satu yang ia tinggalkan di kediaman keluarga Ashton, tetapi entah bagaimana secara ajaib berhasil selamat dari kebakaran.

Ketika orang tua Ren berkunjung ke Clausel baru-baru ini, mereka telah mengembalikannya kepadanya.

Mengenakan pakaian persis seperti itu, Lishia kini bergegas menuju Ren—──Namun tiba-tiba berhenti, ragu-ragu.

Dengan bingung, Ren memperhatikan saat dia sedikit mundur dan mengambil handuk dari bangku terdekat.

Dia kemudian mulai menyeka keringatnya.

Itu adalah pemandangan yang menggemaskan, dan para kesatria yang berlatih bersamanya saling bertukar senyum geli.

(Dia tidak perlu merasa begitu canggung.)

Ren mengeluarkan tawa kecil dan menarik napas dalam-dalam dari udara luar yang segar.

Taman rumah besar itu sangat subur dan hijau, dan sekadar menarik napas dalam-dalam terasa menyegarkan.

“Ren!”

Lishia selesai menyeka keringatnya dan berlari kecil menghampiri.

Rambutnya, berkilau bagaikan perak murni yang berpadu dengan ametis, telah mendapatkan kembali kilau halusnya—sangat berbeda dari saat mereka dalam pelarian.

Fitur-fitur halus di wajahnya kini menyiratkan sedikit kedewasaan, dibentuk oleh pengalaman masa lalunya.

Terbias oleh cahaya matahari pagi, dia tersenyum kepada Ren dengan pancaran bak malaikat.

“Kamu yakin tidak apa-apa? Kamu tidak sedang memaksakan diri, kan?”

“Aku tidak apa-apa. Kamu kan sudah melihatku berlari ke sana kemari beberapa hari terakhir ini?”

“I-iya, tapi tetap saja…!”

Sambil sedikit merengut, Lishia mengerucutkan bibirnya sebagai bentuk protes.

“Aku kan hanya mengkhawatirkanmu, itu saja! Jadi, ada perlu apa kamu ke luar? Mau jalan-jalan?”

“Tidak juga. Aku tadi berpikir untuk sedikit berolahraga.”

“Olahraga? Seperti apa?”

“Yah, kurasa aku harus mulai berlatih memegang pedang lagi jika ingin bertanding tanding denganmu.”

Ren melangkah melewati Lishia yang tertegun dan berjalan melintasi lapangan latihan.

Di salah satu sudut taman terdapat rak yang menampung beberapa pedang latihan.

Setelah mengamatinya, Ren memilih satu yang paling sesuai dengan postur tubuhnya.

“Tunggu, kamu benar-benar serius!? Kamu benar-an mau bertanding denganku!?”

“Tentu saja. Aku sudah berjanji, kan? Tapi aku harus menyesuaikan diri dulu. Kalau tidak, aku mungkin akan kalah terlalu mudah.”

“Hmm… Tapi kurasa kamu sudah cukup mahir, kok.”

“Kamu tidak sedang mendesakku, kan?”

“Tentu saja tidak. Aku hanya menyatakan apa yang sudah jelas.”

Mendengar ucapan Lishia, para ksatria di dekat sana saling bertukar pandang dengan bingung.

…Apa Nona Muda baru saja mengatakan itu tanpa sedikit pun rasa kesal!?

…Bahkan Weiss pun mengakui keahliannya, bukan? Sekarang aku jadi benar-benar penasaran.

Seperti Lishia, para ksatria juga sangat ingin melihat Ren mengayunkan pedang.

Mereka ingin menyaksikan secara langsung seberapa hebat keahlian Ren Ashton yang selama ini diperbincangkan.

Saat mereka berbisik-bisik di antara mereka sendiri, Ren menggenggam erat pedang latihan itu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Ada sesuatu yang terasa… aneh.

Sensasi di tangannya tidak sepenuhnya sama seperti ketika dia menggunakan pedang sihir kayu atau pedang sihir besi.

“Yah, kurasa itu hal yang wajar.”

Memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya, Ren menyingsingkan lengan kemejanya.

Di lengannya yang terekspos melingkar gelang familiar yang digunakan untuk memanggil pedang sihirnya.

“Tunggu… bagaimana bisa kamu masih memiliki gelang itu?”

“Orang tuaku membelikanku gelang yang mirip.”

“Hmm… begitu ya.”

Tentu saja, itu adalah sebuah kebohongan.

Namun, jika dia tidak mengatakan hal seperti itu, dia tidak akan bisa memakainya secara terang-terangan.

Mengenai belati yang dijanjikan Lishia untuk diberikan kepadanya, ternyata tidak ada benda yang menyerupainya yang ditemukan di gudang penyimpanan mansion.

Jadi sekarang, dia bertekad untuk menemukan belati yang lain dan segera menyerahkannya kepada pemuda itu.

Baiklah, sedikit saja.

Ren mengambil jarak antara dirinya dan Lishia sebelum mengayunkan pedang latihan itu beberapa kali sebagai uji coba.

Genggamannya masih terasa sedikit asing, tetapi gerakan aslinya tidak banyak berubah.

Sepertinya aku benar-benar sudah pulih.

Dia memasang kuda-kuda, membayangkan seorang lawan di hadapannya.

Dengan memvisualisasikan seekor Sheefulfen, dia menambahkan beberapa gerakan kaki dan menggerakkan pedangnya dengan terampil di udara.

Suara irisan tajam membelah area latihan.

Rumput hijau yang subur di bawah kakinya bergoyang akibat embusan angin yang ditimbulkan oleh ayunannya.

“Hmm… luar biasa,” gumam Weiss penuh kagum.

Para ksatria, yang menyadari bahwa Ren bahkan jauh lebih tangguh dari perkiraan, terdiam saat mereka mengamatinya dengan seksama.

Sementara itu, Lishia, menyilangkan tangan di belakang punggungnya dan mengamati dengan senyum geli.

Kemampuanku tidak tumpul separah yang kukira.

Di saat banyak orang tertegun, Ren secara bertahap meningkatkan kecepatan ayunannya.

Serangannya semakin tajam, memancarkan tekanan yang bisa dirasakan oleh orang lain di kulit mereka.

“Ren, bagaimana perasaanmu?”

Begitu dia selesai melakukan pemanasan, Lishia memanggilnya.

“Tidak jauh berbeda dari sebelum aku pingsan. Aku belum berada di puncak kondisiku, tapi aku bisa bergerak dengan baik.”

“Baguslah. Kalau begitu, mungkin Sihir Suci-ku sedikit membantu?”

Selama Ren terbaring di tempat tidur, Lishia sering mengunjungi kamarnya, dengan sungguh-sungguh menggunakan Sihir Suci padanya.

Dikombinasikan dengan ramuan dan perawatan lainnya, hal itu telah mempercepat pemulihannya secara signifikan.

(Dan ada juga efek [Peningkatan Fisik (Kecil)] yang membantuku.)

Puas dengan seberapa baik tubuhnya merespons, Ren menoleh ke arah Lishia dan bertanya,

“Jika kamu tidak keberatan melakukannya dengan santai, maukah kamu bertanding melawanku?”

“…Hah?”

“Oh, tapi tolong jangan terlalu serius melawanku. Aku masih belum sepenuhnya kembali seperti diriku yang biasa.”

Sementara Lishia berdiri tanpa bisa berkata-kata, Weiss ikut campur.

“Nak! Bukankah itu terlalu cepat!?”

“Aku akan baik-baik saja. Aku berjanji tidak akan terlalu memforsir diri.”

Ren meyakinkannya dan bersiap untuk menghadapi Lishia.

Setengah bersemangat, setengah terkejut, dia mengeluarkan sedikit tawa kecil.

“Apa kamu yakin sanggup melakukannya?”

“Ya,” jawab Ren tanpa ragu-ragu.

“Baiklah kalau begitu. Tapi kita sebut saja ini latihan ringan, bukan pertandingan sungguhan. Mengerti?”

Respons Lishia yang tak disangka-sangka tenang membuat Ren menggaruk pipinya dengan canggung.

“Mengerti. Mohon bimbingannya.”

Lishia mengamati saat Ren mengambil posisinya dengan pedang latihan—hanya untuk menyadari sesuatu.

Kehadirannya sekarang membawa tekanan yang jauh lebih besar dari sebelumnya.

Dia telah menjadi lebih kuat.

“…Kurasa akulah yang seharusnya mengucapkan, ‘jangan terlalu memujaku,'”

Merasakan aura luar biasa yang dipancarkannya, Lishia tidak bisa menahan senyumnya.

◇ ◇ ◇ ◇

Sore itu, beberapa orang berkumpul di aula mansion untuk membahas pertandingan tanding tadi.

“Itu luar biasa. Aku tidak pernah menyangka dia begitu kuat.”

“Masuk akal jika dipikir-pikir. Dia bukan hanya mengalahkan Sheefulfen tetapi juga Mana Eater.”

Para kesatria memuji keahlian Ren.

“Tapi jangan lupakan karakter Tuan Ren.”

“Dan apa kalian melihatnya? Nona muda mungkin merasa frustrasi setelah kekalahannya, tetapi lebih dari itu, dia menatapnya dengan bangga. Kita tidak boleh mengabaikan betapa cocoknya mereka satu sama lain.”

Para pelayan terus berbicara.

Seperti yang disebutkan dalam percakapan itu, Lishia telah dikalahkan dengan cepat oleh Ren.

Meskipun dia telah menjadi lebih kuat setelah menghabiskan musim dingin untuk berlatih, Ren juga telah menjadi jauh lebih kuat setelah pertempurannya dengan Yelquq.

“Karena itulah, Tuan Weiss,” salah satu kesatria, berbicara mewakili semua orang, berkata kepada Weiss.

“Kami ingin Ren-dono tetap tinggal di mansion ini.”

“Tuan Weiss, kami semua para pelayan merasakan hal yang sama.”

“Hm… Aku mengerti perasaan kalian, tetapi anak itu telah mengatakan bahwa dia berniat kembali ke desa. Betapapun sayangnya membiarkan bakat yang begitu menjanjikan meninggalkan mansion ini, sebagai kepala keluarga, keinginan Tuan Ashton sejalan dengan keputusan anak itu.”

Para kesatria dan pelayan menghela napas bersamaan. Karena Lazard, yang membenci otoritas sewenang-wenang, telah membuat keputusan ini, semua orang merasa betapapun banyak mereka memohon, dia tidak akan mengalah—semua orang berpikir hal yang sama.

◇ ◇ ◇ ◇

Sementara itu, di kamar tamu yang dipinjam oleh Ren.

Ren, yang tadinya asyik membaca buku di mejanya, menutup buku tersebut dan mengalihkan pandangannya ke bola pirus yang terletak di sudut mejanya.

Bola pirus itu, salah satu harta karun yang dikumpulkan oleh Sheefulfen, adalah Permata Biru Serakia. Ren mengingat deskripsi tentang Permata Biru Serakia dari masa-masa bermainnya dulu.

『Tampaknya ini adalah sebuah telur. Permukaannya, yang menyerupai cangkang, sangat keras sehingga pedang terbaik pun tidak dapat mengгаrisnya. Jika kamu menyentuhnya, kamu akan merasakan kekuatan yang luar biasa. Jika kamu menawarkan kekuatan sihir dalam jumlah besar dan tanduk naga agung, benda ini mungkin akan menetas. Begitu lahir, ia akan bersumpah setia secara mutlak kepada tuannya.』

Permata Biru Serakia adalah item langka yang dijatuhkan oleh Sheefulfen, dengan tingkat kemunculan yang sangat rendah. Konon item itu berisi makhluk yang pernah merepotkan Raja Iblis dengan kekuatan mutlak es dan kegelapannya.

Deskripsi item tersebut memicu banyak pemain untuk mencoba dan menemukan kegunaannya, tetapi tidak ada seorang pun yang pernah mengetahuinya. Item itu secara luas diyakini hanya sekadar barang untuk dijual.

Namun, bagi Ren, benda itu bukan lagi sekadar item yang bisa dijual. Terkadang, Permata Biru Serakia menunjukkan reaksi yang aneh.

Sebagai contoh, ketika Ren tinggal di desa keluarga Ashton, benda itu tampak bergetar sedikit ketika disentuhnya. Bahkan ketika orang tua Ren mengunjungi mansion setelah kekacauan musim semi dan meninggalkan Permata Biru Serakia tersebut, ia bereaksi dengan cara yang serupa.

Kapan pun Ren menyentuh Permata Biru Serakia, kilat biru, dengan warna yang sama seperti kabut biru berputar di dalamnya, akan memancar dengan intensitas yang lebih besar lagi.

“Jangan-jangan benda ini tumbuh dengan cara menyerap kekuatan sihirku?”

Jika deskripsi tentang Permata Biru Serakia dari dalam game itu benar, ada kemungkinan semacam monster akan menetas darinya.

Jika monster itu benar-benar bersumpah setia secara mutlak, Ren tidak akan terlalu takut, tetapi…

“Jadi, siapa naga agung ini?”

Bukannya Ren tidak tahu, tetapi masalah sebenarnya adalah bagaimana cara mendapatkan tanduk dari naga seperti itu.

Jika bisa ditetaskan, benda itu pasti akan memberi Ren kekuatan yang hanya bisa ia miliki di dunia ini. Namun pada kenyataannya, identitas naga agung itu tidak jelas, membuat situasinya menjadi sulit. Di sisi lain, gagasan untuk mengambil tanduk dari naga semacam itu adalah hal yang tidak terpikirkan.

Saat Ren sedang berbicara kepada Permata Biru Serakia sambil berkata, “Diamlah,”

Tiba-tiba, ia mendengar ketukan pintu dan suara Lishia dari luar kamar.

“Ren, ini aku.”

Ren melepaskan tangannya dari Permata Biru Serakia dan menjawab, “Ya?”

“Aku datang untuk mengobrol sebentar sebelum tidur… Ah, kamu sedang melihat permata aneh itu lagi, ya?”

Lishia, sambil membuka pintu, mengintip ke dalam.

Beberapa waktu lalu, ketika Ren lupa merapikan Permata Biru Serakia dan meninggalkannya di atas meja, Lishia menemukannya dan bertanya, “Apa ini?”

Ren hanya menjawab, “Ini adalah sesuatu yang dijatuhkan oleh Sheefulfen,” dan Lishia mengangguk sambil berkata, “Begitu ya.”

Karena Permata Biru Serakia memiliki kabut biru yang bergerak di dalamnya, orang mungkin tidak menganggapnya sebagai permata. Namun, di dunia ini, ada batu-batu sihir, dan beberapa di antaranya menampilkan kekuatan sihir yang berputar-putar di dalamnya. Oleh karena itu, Lishia keliru mengira bahwa Permata Biru Serakia adalah sejenis batu sihir atau permata.

Lishia mendekati Ren dan bertanya, “Maaf datang kemari begitu larut. Apakah kamu tadi mau tidur?”

“Tidak, tidak apa-apa,” jawab Ren.

“Kalau begitu—”

“Ya, jika kamu tidak keberatan, aku akan dengan senang hati menemanimu.”

Mendengar itu, Lishia tersenyum senang dan berbisik, “Yay.” Dia berjalan ke arah tempat tidur Ren dan duduk di pinggirannya.

Setelah membicarakan hal-hal sepele seperti biasanya, Lishia tiba-tiba bertanya, “Hei, hei, Ren, berapa lama kamu akan tinggal di Clausel?”

(Apakah ini berarti dia ingin aku segera pergi…? Sepertinya tidak.)

Ren mengartikan ucapannya sebagai pertanyaan tentang berapa kali lagi mereka bisa berlatih bersama.

“Aku tadinya berencana berlatih bersamamu beberapa kali lagi, Lady Lishia… Berapa kali yang kamu inginkan?”

“Seribu kali.”

“Permisi?”

“Seribu kali sudah cukup untuk sekarang.”

Bahkan jika mereka berlatih sekali sehari, itu akan memakan waktu hampir tiga tahun.

Kenyataannya, latihan setiap hari adalah hal yang mustahil, jadi Ren harus bersiap untuk waktu yang jauh lebih lama dari itu.

Lishia mendongak menatap Ren dengan ekspresi yang agak gugup.

Ren, menatap matanya yang memikat, hampir mengangguk tanpa berpikir.

“B-begini, kalau kita harus berlatih seribu kali, itu akan menjadi rencana jangka panjang, bukan?”

“Kamu bisa tinggal di kamar ini.”

“Soal pekerjaan…”

“Aku rasa Ren sebaiknya bekerja sebagai ksatria di mansion ini, karena kamu adalah bagian dari keluarga Ashton.”

“Tidak, secara teknis aku belum menjadi ksatria, baru sebatas putra…”

“C-cukup! Tidak apa-apa!”

Malam ini, Lishia menunjukkan ketegasan yang tidak biasa.

“Baiklah, kan? …Aku tidak akan meminta sampai seribu kali, tapi tidak bisakah kamu tinggal sedikit lebih lama?”

Setelah menyelesaikan salah satu sesi latihan yang telah mereka janjikan, dia merasa cemas kalau-kalau Ren akan segera pergi.

Hati Ren goyah oleh permohonannya yang gigih, dan dia pun mengalah.

“Kalau begitu, aku akan tinggal sedikit lebih lama… Mohon bantuannya.”

Ini bukan lagi sekadar satu sesi, melainkan lebih dari sekali—ini adalah sesuatu yang telah Ren janjikan.

Untuk membenarkannya pada dirinya sendiri, Ren dalam hati berkata pada dirinya bahwa ini demi menepati janjinya.

“B-beneran!?”

Lishia mencondongkan tubuhnya dari atas ranjang dan menatap Ren dengan penuh antusias.

“Meskipun begitu, kita juga harus meminta izin kepada Lord Lazard.”

“Jangan khawatir! Ayah bilang kamu boleh tinggal selama yang kamu mau!”

“Kalau begitu, aku akan menerima tawaran itu…”

“Ini janji, ya!? Kalau kamu berbohong, aku tidak akan memaafkanmu!”

Seketika itu juga, Lishia kembali ceria, mengambil sebuah bantal dan memeluknya erat-erat karena gembira.

(Bantal milikku… yah, sebenarnya bukan milikku, tapi…)

“Oh, sudah larut, aku harus kembali ke kamarku.”

Ketika mereka berdua mengecek jam, waktu sudah menunjukkan lewat tengah malam.

“Benar. Besok, aku akan pergi berbelanja untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kalau kamu mau, Ren, kamu bisa ikut denganku.”

“Aku? Tapi Lady Lishia kan punya ksatria pribadi, dan Lord Weiss juga ada di sini.”

“Besok, Lord Weiss akan luang dan akan ikut bersama kita. …Bukan, bukan itu maksudku. Bukan berarti aku memintamu menjadi pengawal atau semacamnya…!”

Suaranya semakin pelan menjelang akhir, dan menjadi sulit untuk didengar, tetapi itu tetaplah sebuah ajakan.

“Aku mengerti. Jika kamu tidak keberatan, aku akan dengan senang hati menemanimu.”

“Yay! Kalau begitu aku akan memastikan untuk tidak bangun kesiangan, jadi aku harus tidur sekarang. Selamat malam! Sampai jumpa besok!”

Sambil melambaikan tangan, Lishia meninggalkan ruangan, tentu saja, setelah meletakkan bantal itu.

Melihatnya pergi, Ren membuka buku yang ia tinggalkan di mejanya.

Itu adalah salah satu buku yang ia pinjam dari perpustakaan mansion, “Peninggalan Suci Tujuh Pahlawan”, yang telah ia baca selama masa pemulihannya.

Peninggalan suci yang disebutkan dalam judul itu merujuk pada perlengkapan yang digunakan oleh Tujuh Pahlawan. Ini adalah barang-barang yang sebenarnya dapat ditemukan dalam Legend of the Seven Heroes, dan mengenakannya akan sangat meningkatkan kekuatan tempur karakter. Ini adalah barang-barang langka dan berharga yang dikenal sebagai “Perlengkapan Pahlawan” di kalangan para pemain.

Bagi Ren, semua ini adalah informasi yang sudah tidak asing lagi. Dia sudah tahu di mana barang-barang ini disembunyikan. Namun, alasan mengapa buku itu menarik baginya adalah karena buku itu mengungkapkan informasi yang belum terungkap dalam legenda Tujuh Pahlawan.

“───Pedang Pahlawan Ruin hancur berkeping-keping, ya?”

Hal ini merujuk pada Pedang Suci, yang kemunculannya ditunda hingga volume ketiga Seven Heroes’ Legend.

Rupanya, Pedang Suci ini sudah tidak ada lagi. Setelah Raja Iblis dikalahkan, pedang itu dibawa kembali ke tanah air Leomel, namun akhirnya hancur dan kembali menyatu dengan bumi.

“…Kalau dipikir-pikir, jika aku menemukan Perlengkapan Pahlawan dan menjualnya, itu bisa menghasilkan cukup banyak uang.”

Perlengkapan Pahlawan hanya dapat digunakan oleh keturunan dari Tujuh Pahlawan. Jika Ren menemukannya, satu-satunya pilihan adalah menjualnya. Namun, menjualnya mungkin akan mendatangkan masalah dari faksi Pahlawan, jadi lebih bijaksana untuk menghindari keterlibatan.

Tiba-tiba, Ren melepaskan menguap yang besar sebelum perlahan mengalihkan pandangannya ke arah kristal di gelang miliknya.

Sejak pertarungan dengan Yelquq, dan melalui pengalaman yang diperoleh dalam pertempuran-pertempuran lainnya, ada banyak hal di mana dia telah berkembang sejak masa pelariannya.

Seni Pemanggilan Pedang Sihir telah menjadi lebih kuat satu tingkat, dan dia sekarang bisa memanggil dua pedang sihir sekaligus.

Selain itu, tingkat berikutnya menjanjikan peningkatan kemampuan fisik (sedang).

Ada juga hal-hal yang menggelitik rasa penasarannya. Pengalaman yang diperlukan untuk menaikkan level Seni Pemanggilan Pedang Sihir tidak meningkat terlalu banyak dibandingkan sebelumnya.

Namun, jelas bahwa itu masih lebih sulit daripada ketika dia kesulitan mengumpulkan 1.500 poin pengalaman sebelumnya. Tingkat kesulitannya telah meningkat.

“Aku punyafeeling bahwa, cepat atau lambat, tingkat kesulitannya akan melonjak seketika…”

Cara poin pengalaman yang diperlukan untuk naik level berikutnya meningkat terasa seperti ketenangan sebelum badai. Jika saat itu tiba, biarlah terjadi. Untuk saat ini, dia akan menikmati saja kenyataan bahwa pengalaman yang dibutuhkan tidak meningkat terlalu banyak.

Selain itu, pengalaman yang diperoleh dari Seni Pemanggilan Pedang Sihir dan pedang itu sendiri terasa berbeda dari sebelumnya.

Sebelumnya, saat mengalahkan monster, pengalaman diperoleh dengan rasio 1:1. Namun, setelah pertarungan dengan Yelquq, tampaknya lebih banyak pengalaman yang mengalir ke pedang itu sendiri daripada ke Seni Pemanggilan.

“Yah, sejauh ini belum banyak kasus seperti ini…”

Ren sebelumnya sempat bertanya-tanya apakah pengalaman yang diperoleh untuk Seni Pemanggilan Pedang Sihir dan pedang itu sendiri akan tetap sama setelah mengalahkan Sheefulfen. Jawabannya tampaknya adalah ada kasus di mana itu tidak sama.

Karena Mana Eater adalah monster yang dipanggil oleh Yelquq, monster itu mungkin bukan monster biasa. Jumlah pengalaman yang diperoleh yang luar biasa sedikit bisa jadi karena hal tersebut.

Meski begitu,

“Pedang sihir itu… Tidak diragukan lagi ada kaitannya dengan batu sihir Lady Lishia.”

Itu terjadi ketika Yelquq mempertaruhkan nyawanya untuk memecahkan segel elf dan memperkuat Mana Eater.

Dengan bayang-bayang kematian yang mendekat, Ren pingsan di sebelah Lishia dan meletakkan tangannya di atas dadanya.

Pada saat itu, kristal di gelang miliknya mulai bersinar, dan dia dapat memanggil pedang sihir misterius bernama “??????.”

Menurut Lishia, yang menceritakannya setelah keributan itu mereda, saintess yang kuat terkadang lahir dengan batu sihir yang tertanam di dalam tubuh mereka. Sama seperti pedang sihir khusus yang dapat tercipta dari batu sihir monster unik seperti Sheefulfen, tampaknya beberapa saintess juga memiliki batu sihir dengan makna khusus. Ren tersenyum masam menganggap teori itu terlalu fantastis, bahkan di dunia fantasi sekalipun.

Jika memungkinkan, dia ingin menyelidikinya lebih lanjut, tetapi dia tidak mungkin meminta Lishia membiarkannya meletakkan tangannya di dekat batu sihir di dada atau punggungnya demi kepentingan penelitian.

Dia juga harus berhati-hati terhadap kemungkinan bahwa menyerap kekuatan dari batu sihir Lishia dapat membahayakan keselamatan wanita itu.

Selain itu, Ren hanya bisa menyerap kekuatan batu sihir dari monster yang telah dikalahkannya.

Jadi, meskipun dia sempat menggendong Lishia di punggungnya saat mereka melarikan diri, dia menyadari pada akhirnya tidak terjadi apa-apa.

“…Aku tidur saja.”

Pada akhirnya, Ren menyadari bahwa dia tidak punya cara untuk memastikan kecurigaannya dan memutuskan untuk menyerah. Dia menutup buku itu, meletakkannya kembali di atas meja, dan mematikan lampu di dalam ruangan.

◇ ◇ ◇ ◇

Keesokan paginya, di sebuah toko pakaian yang memancarkan kesan mewah, mulai dari bagian luar hingga bagian dalam toko tersebut.

“Tindakan Anda hari itu sungguh mengagumkan. Hal itu bahkan sudah menjadi perbincangan para warga kota,” kata pemilik toko. Banyak penduduk yang menyaksikan kedatangan Ren dan Lishia di Clausel setelah mereka melarikan diri.

Melihat ekspresi canggung Ren, baik Lishia maupun Weiss yang menemaninya tersenyum.

“Ngomong-ngomong, Nona Saintess, ada perlu apa Anda datang ke sini hari ini?”

“Aku ingin membelikan beberapa pakaian untuknya. Bisakah Anda memilihkan beberapa untukku?”

“Baik. Aku akan mengukur tubuhnya terlebih dahulu—”

Tanpa disadari, percakapan itu terus berlanjut, dan Ren dengan cepat melirik Lishia dengan panik.

“Kenapa jadi aku!?”

“Yah, sebagian besar pakaian dari mansionmu kan sudah terbakar, bukan?”

“Ya, memang terbakar, tapi… bukan berarti—”

“Tidak apa-apa. Aku hanya ingin memberikannya kepadamu.”

Lishia memalingkan wajahnya dengan sedikit kesal dan mulai melihat-lihat isi toko.

Ren, yang mendongak ke lantai dua dari atrium terbuka, melihat bahwa lantai pertama dipenuhi dengan pakaian pria dan lantai kedua berisi pakaian wanita. Namun, Lishia sama sekali tidak menuju ke lantai dua. Dia malah melihat-lihat barang-barang pria.

Sementara itu, sang pemilik toko mulai mengukur tubuh Ren.

“Lord Weiss, tolong bantu aku. Aku merasa tidak enak menerima hadiah mahal seperti ini.”

“Jangan khawatir. Ini mungkin dari uang saku Nona Muda sendiri, jadi tidak perlu sungkan.”

Kayu cokelat tua yang mengkilap dan mewah memancarkan kesan berkelas. Etalase kaca, tanpa satu noda pun, memajang perhiasan dan barang-barang kulit, yang semuanya jelas merupakan barang kelas atas.

“Selain itu, Nona Muda bukanlah tipe orang yang serakah. Maksudku, sebagian besar uang sakunya hanya menumpuk begitu saja karena dia tidak pernah membelanjakannya.”

Ren hendak menjawab, tetapi ragu-ragu. Dia tidak ingin bersikap kasar, dan dia tidak ingin menginjak-injak niat baik Lishia.

“Pengukuran sudah selesai,” umum pemilik toko, dan Lishia kembali dari kegiatannya melihat-lihat.

“Hei, Ren, pakaian seperti apa yang kamu suka?”

“Aku suka pakaian biasa.”

Dia memberikan jawaban samar tanpa berpikir panjang, dan Lishia tidak menertawakan atau memarahinya. Dia hanya mengangguk.

“Begitu ya. Kamu tidak suka hal-hal yang mencolok dan lebih suka sesuatu yang mudah untuk bergerak.”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Yah… aku juga tidak yakin, tapi rasanya memang begitu.”

Lishia kemudian menggandeng tangan Ren dan mulai melihat-lihat sekeliling toko bersamanya.

“Nona Lishia!?”

“Ayo, kita lihat-lihat ke sebelah sana!”

Pada titik ini, Ren menyadari bahwa dia dan Lishia adalah satu-satunya pelanggan di toko itu—tempat itu benar-benar privat. Mungkin itulah sebabnya Lishia, yang tidak seperti biasanya, tertawa gembira dalam wujud aslinya.

“Berikutnya, mari kita lihat ini… Oh, kurasa ini juga akan cocok untukmu!”

“Jangan, jangan, jangan, itu terlalu mencolok!”

“Jangan memutuskan sebelum kamu mencobanya. Ada kamar pas di sebelah sana.”

Pada akhirnya, Ren didorong dengan lembut ke arah kamar pas oleh Lishia. Wanita itu dengan antusias menunggunya di depan pintu kamar pas, kegirangannya begitu terlihat.

Pada akhirnya, ketika pintu terbuka…

“Ini bukanlah sesuatu yang biasa kaukenakan sehari-hari, bukan!?”

Ren muncul dengan mengenakan setelan jas penuh gaya, jenis pakaian yang tampak seperti cocok untuk dikenakan ke sebuah pesta.

Itu jelas bukan pakaian untuk sehari-hari. Weiss dan sang pemilik toko sama-sama sepakat akan hal itu.

Namun Lishia, dengan suara yang penuh kegirangan, berkata, “Ini sangat cocok untukmu.”

“Bisakah Anda membuat setelan ini agar pas di tubuhnya?”

“Tentu saja.”

Pemilik toko itu mengangguk tanpa ada keberatan.

“Lady Lishia!? Kapan juga aku akan mengenakan pakaian seperti ini!?”

Ren, dengan bingung, mencoba menyuarakan keberatannya, tetapi hasilnya tetap tidak berubah.

“Suatu hari nanti. Kau tidak mau kan tidak punya setelan jas untuk acara-acara seperti itu?”

Pada akhirnya, Ren malah menerima tiga setel pakaian, termasuk satu untuk pakaian sehari-hari.

(Aku harus memberinya sesuatu sebagai balasannya.)

Masalahnya sekarang adalah bagaimana cara mendapatkan dana. Dia tidak yakin harus berbuat apa.

Namun, masalah ini akan segera teratasi, meskipun Ren tidak bisa membayangkan bagaimana atau alasannya. Dia berdiri di sana, melipat tangan, merenungkan situasi tersebut.

Sambil mengamati Ren, Weiss yang tersenyum santai melihat ke arah pintu masuk toko. Di sana, seorang ksatria dari keluarga Clausel telah tiba.

“Pemilik toko, aku minta maaf, tapi aku butuh kau untuk memandu mereka berdua,” kata ksatria itu.

Weiss meninggalkan tempat itu dan mendekati sang ksatria.

Ksatria itu terengah-engah dan butuh waktu beberapa detik sebelum berbicara.

“Sebenarnya…”

Setelah mendengarkan cerita sang ksatria, Weiss melipat tangan di dada dan berpikir sejenak.

“Jadi, mereka diperkirakan akan tiba sekitar petang?”

“Ya, itulah yang telah diberitahukan kepada kami.”

“Kalau begitu, aku akan tetap pada rencana dan berangkat sekitar tengah hari. Aku mengerti urgensi untuk segera kembali bersiap, tapi… Nona muda sepertinya sedang menikmati waktunya. Sulit untuk mengatakan bahwa kita harus segera pergi.”

“Saya mengerti. Saya akan menyampaikan pesan itu kepada kepala keluarga sesuai permintaan Anda.”

◇ ◇ ◇ ◇

Ketika mereka kembali ke mansion seperti yang direncanakan pada siang hari, pelayan wanita biasa menyambut Ren dan Lishia.

“Selamat datang kembali.”

“Nona muda, kepala keluarga telah memanggil Anda terkait masalah tamu. Beliau sedang menunggu di ruang kerja.”

“Dimengerti. Yun, bisakah kau membantuku mencari buku di perpustakaan yang dibaca Ren beberapa hari lalu? Dia ingin mencari kelanjutan dari cerita itu.”

“Baik, tentu saja. Serahkan padaku.”

Yun, pelayan yang telah berada di sisi Lishia sejak ia kecil, tersenyum cerah, mengingatkan pada Mireille, seorang gadis yang murni dan menggemaskan bagaikan bunga yang mekar di padang rumput. Usianya saat itu baru delapan belas tahun.

Karena Yun sering berada di dekat Lishia, Ren sudah sering berbicara kepadanya sebelumnya.

“Tuan Ren, lewat sini, kumohon.”

Ren berjalan menuju perpustakaan bersama Yun.

“Apakah kau menemukan gaun yang kau sukai hari ini?”

“Itu semua adalah pilihan Nona Lishia… Eh? Bagaimana kau tahu tentang pakaianku, Yun?”

“Semalam, Nona muda dengan gembira menceritakan kepadaku tentang rencana hari ini.”

(Dia pasti sudah menceritakannya padanya.)

Rupanya, butuh sedikit waktu bagi pakaian yang dibeli Ren untuk tiba.

“Pakaian seperti apa yang kau beli?”

“Dua pakaian santai dan satu set pakaian formal. Rasanya agak berlebihan menerima pakaian formal padahal aku bahkan belum sempat mengenakannya…”

“Oh, tapi untuk pakaian formalnya, ada pesta ulang tahun Nona muda di musim panas nanti, jadi bagaimana kalau memakainya saat itu?”

Karena Ren tidak yakin apakah dia masih akan berada di sana saat musim panas, dia tidak bisa langsung menyetujuinya, dan hanya tersenyum sambil menghindari pertanyaan itu.

Yun sepertinya mengerti dan tersenyum sedih tanpa mendesak masalah itu lebih jauh.

“Ngomong-ngomong, aku dengar para tamu akan tiba malam ini,” Ren mengganti topik pembicaraan.

“Ya, mereka tiba lebih cepat dari perkiraan.”

Ren memikirkan tentang para tamu saat mereka berjalan, tetapi menyimpulkan,

(Yah, ini sebenarnya bukan urusanku.)

Dia hanya tinggal sebagai tamu karena keadaan khusus.

Sore harinya, dia berencana membaca dengan tenang buku yang dipinjamnya dari perpustakaan.

Menjelang malam, mansion tersebut menjadi ramai, dan dia melihat Lazard serta yang lainnya pergi menyambut para tamu dari jendela.

Para tamu itu adalah sekelompok ksatria yang mengenakan seragam ksatria yang bagus. Seorang ksatria, yang memancarkan kehadiran seorang pemimpin, terlihat sedang berbicara dengan Lazard.

Lishia berdiri dengan tenang di dekatnya.

(Ordo ksatria kekaisaran?)

Ini merujuk pada istilah umum untuk ordo ksatria yang berafiliasi dengan kekaisaran.

Meskipun ada beberapa ordo ksatria di bawah nama “ksatria kekaisaran,” pada dasarnya itu berarti militer nasional. Tidak seperti ksatria seperti Weiss yang melayani keluarga bangsawan, para ksatria ini berasal dari ordo yang berbeda.

Ren memiringkan kepalanya, bertanya-tanya mengapa ordo ksatria kekaisaran berkunjung. Namun, dia dengan cepat mengalihkan pandangannya dari jendela, karena tidak ada rasa permusuhan dari para tamu atau kelompok Lazard, jadi dia tidak mengira situasinya seperti mendiang Viscount Given.

(Buku ini menarik.)

Kelanjutan novel yang diambilnya tadi membuat rasa penasarannya tergugah.

Berpikir untuk meminjam jilid berikutnya, Ren berdiri dan meninggalkan ruangan, tetapi dia dengan cepat mempertimbangkannya kembali.

Dia tidak ingin menjadi gangguan saat para ksatria kekaisaran berada di dalam.

“Oh? Ada apa ini, Nak?” dia berpapasan dengan Weiss, yang baru saja kembali masuk ke dalam.

“Aku tadinya berniat pergi mencari kelanjutan buku yang kupinjam dari perpustakaan, tapi karena aku tidak ingin menghalangi para tamu, aku sedang dalam perjalanan kembali ke kamarku.”

“Sungguh… Selalu begitu penuh pertimbangan untuk anak seusiamu… Tapi… Hmm…”

Weiss mulai memikirkan sesuatu, dan Ren bertanya-tanya apa yang sedang terjadi. Kemudian, Weiss mengejutkannya dengan sebuah usulan.

“Karena kamu sudah di sini, bagaimana kalau ikut saja? Para tamu akan melihat pedang Nona Muda. Jika kamu mau, kupikir mungkin bagus jika mereka melihat pedangmu juga.”

“…Hah?”

Ren mengeluarkan suara pelan. Karena dia akan diajar oleh Weiss, dia merasa terkejut karena diundang oleh seorang ksatria kekaisaran. Weiss sepertinya menyadari hal ini dan, dengan nada yang berbeda, melanjutkan.

“Bagaimana kalau melihat bagaimana Nona Muda dilatih? Mungkin kamu juga bisa mempelajari sesuatu.”

“Oh, kalau begitu, akan sangat disayangkan jika tidak ikut.”

Ternyata Lazard telah mengatur rencana tersebut untuk membantu Lishia meningkatkan kemampuan berpedangnya. Para ksatria kerajaan datang dari ekspedisi terdekat, dan pemimpin mereka setuju untuk mampir.

“Apakah seseorang yang terkenal dari ksatria kerajaan datang?”

“Pemimpin mereka adalah seseorang dengan keahlian yang luar biasa, ya. Aku dengar mereka mengikuti Gaya Pedang Suci.”

“Pernahkah kamu mendengarnya?”

“Ya, aku ingat pendiri gaya itu adalah sang pahlawan, Ruin. Itu adalah gaya pedang yang dipelajari oleh banyak ksatria.”

“Betul sekali.”

Para ksatria biasanya mempelajari ilmu pedang dasar dan kemudian memilih gaya yang cocok untuk mereka. Gaya Pedang Suci adalah salah satu yang paling disukai banyak orang. Gaya itu disebarkan secara luas oleh Pahlawan Ruin, dan para ksatria dari berbagai faksi cenderung mempelajarinya.

…Informasi ini, tentu saja, berasal dari legenda Tujuh Pahlawan.

(Gaya Pedang Suci adalah teknik yang serbaguna.)

Ada banyak faksi di dunia ini, dan para ksatria dari faksi mana pun dapat menguasai ilmu pedang serta mempelajari teknik yang menggunakan sihir sebagai biayanya. Ini dapat menjadi alternatif bagi mereka yang tidak memiliki keterampilan bawaan, memberi mereka bentuk kekuatan yang didapat.

(Aku ingat gerakan-gerakannya dari game, tapi… tidak mungkin aku bisa meniru teknik-teknik itu begitu saja.)

Sambil menuju ke taman, Weiss berbicara.

“Aku hanya mempelajari ilmu pedang Kekaisaran, tahu. Aku sebenarnya tidak cocok untuk Gaya Pedang Suci, jadi aku fokus pada ilmu pedang Kekaisaran.”

“Tidak apa-apa. Ilmu pedang Kekaisaran adalah gaya bertahan, yang akan menguntungkan Lord Lazard.”

Ilmu Pedang Kekaisaran yang dibahas sebelumnya adalah gaya pedang fundamental yang dipelajari oleh para ksatria.

Gaya ini sangat serbaguna dan, seperti yang disebutkan Ren, berfokus pada pertahanan.

Oleh karena itu, bagi mereka yang harus dilindungi, ini adalah teknik yang dapat diandalkan.

“Jika kamu tidak keberatan, aku bisa mengajarimu Ilmu Pedang Kekaisaran lain kali,” kata Weiss.

“Benarkah!? Itu akan sangat membantu!” jawab Ren dengan penuh semangat.

“Ha ha! Jika kamu separah itu bahagianya, sepertinya mengajarimu akan sangat sepadan.”

Saat Ren mengungkapkan kegembiraannya, Weiss tidak bisa menahan senyumnya.

(Kalau dipikir-pikir…)

Dalam Legend of the Seven Heroes, Holy Maiden Lishia adalah seorang praktisi tangguh dari Sacred Sword Techniques.

Ciri khas dari Sacred Sword Techniques adalah kemampuannya yang serba bisa.

Teknik-teknik tersebut dapat menangani serangan dan pertahanan, serta dukungan, dan jika kamu memiliki keahliannya, teknik itu dapat dimanfaatkan secara efektif.

Tidak heran jika Lishia, dengan skill White Holy Maiden miliknya, menjadi sangat kuat setelah menguasainya, tetapi tetap saja ada pendekar pedang yang lebih kuat darinya.

Pendekar pedang diberi peringkat berdasarkan kekuatan yang mereka miliki.

Lishia berada di peringkat Sword Saint, satu tingkat di bawah peringkat tertinggi, di antara berbagai teknik pedang.

Peringkat tertinggi dalam gaya apa pun disebut Sword King, dan hanya ada lima orang di dunia ini, bahkan jika menggabungkan semua aliran.

Para Sword King diberi peringkat oleh para War God, dan sistem peringkat ini disebut sebagai Peringkat Sword King.

Untuk mengetahui tentang kelima Sword King tersebut, seseorang dapat mengunjungi kuil-kuil War God yang tersebar di seluruh dunia.

Di sana, terdapat loh batu yang disimpan, yang bertuliskan nama-nama kelima Sword King.

Loh batu ini tidak ditulis oleh siapa pun melainkan diperbarui secara otomatis dengan nama-nama pendekar pedang terkuat pada waktu tertentu.

Mekanisme di balik bagaimana nama-nama Sword King tersebut dicatat tidak pernah dijelaskan, dan karena loh batu tersebut bukan alat magis, benda itu disebut sebagai Peninggalan Suci (Holy Relic).

“Lord Wiess, apakah Anda pernah berpikir untuk mempelajari gaya pedang lain?”

“Ada beberapa, contohnya, teknik Pedang Berat (Heavy Sword).”

“Ah, begitu… Aku mengerti sekarang…”

“Sepertinya kamu sudah tahu tentang hal ini. Seperti yang kamu tahu, teknik Pedang Berat hanya dapat dikuasai oleh mereka yang memiliki bakat bawaan untuk itu. Itulah mengapa praktisinya sangat sedikit, dan aku pun tidak terkecuali.”

Wiess terkekeh, dan Ren tersenyum hambar di sisinya.

(Teknik Pedang Berat, ya…)

Pendiri teknik Pedang Berat adalah leluhur Leomel, Sang Raja Singa.

Dalam Legenda Tujuh Pahlawan, itu adalah teknik pedang yang digunakan oleh mereka dari faksi kerajaan, khusus untuk menghadapi musuh.

Teknik pedang ini berbeda dari skill, yang berarti itu tidak bisa dipelajari dalam permainan putaran kedua.

Kekuatannya, baik ofensif maupun defensif, sangat brutal, membanggakan kekuatan yang luar biasa.

Namun, itu tidak pernah tersedia untuk dipelajari dalam cerita, yang membuat para pemain sedih dalam dua hal.

(Aku benci ingatan ini kembali…)

Para praktisi teknik Pedang Berat sudah sangat kuat, tetapi mereka juga menggunakan skill bertempur yang menurunkan statistik mereka, bukan secara sementara melainkan permanen.

Kemampuan yang paling ekstrem dari ini adalah damage yang tak terhindarkan dan hampir instan, menjadikan teknik Pedang Berat sebagai hak istimewa yang dicadangkan untuk para bos.

Jadi, teknik Pedang Suci adalah skill bertempur serba bisa, sementara teknik Pedang Berat sering disebut sebagai teknik para ahli dalam pertempuran.

◇ ◇ ◇ ◇

Di taman, Lishia sudah menerima pelatihan dari komandan Ksatria Kerajaan.

Beberapa ksatria dari Ksatria Kerajaan dan para ksatria dari keluarga Clausel juga hadir.

“Ren!”

Saat istirahat, Lishia melihat Ren dan langsung menyeka keringat di dahinya sebelum berlari menghampirinya dan meraih tangannya.

“Hei, hei, Ren, kenapa kamu tidak bergabung dengan kami dan ikut berlatih juga?”

“Tidak, aku tonton saja,” jawab Ren.

Namun, komandan ksatria yang sedari tadi mendengarkan percakapan mereka dari kejauhan memanggil mereka.

“Jika Anda berkenan, silakan bergabung dengan Holy Maiden untuk berlatih.”

Rasanya tidak sopan untuk menolak setelah diundang seperti itu, jadi Ren berjalan mendekat untuk bergabung dengan Lishia dan sang komandan.

“Aku sudah mendengar dari Holy Maiden. Kamu dikatakan bahkan lebih kuat darinya dan memiliki bakat yang diakui oleh Lord Wiess,” kata sang komandan.

Tentu saja, Ren menanggapinya dengan senyum masam sambil berkata, “Itu tidak benar.”

Namun, sang komandan tampaknya sangat tertarik pada Ren, dan melanjutkan dengan senyuman.

“Kamu tampaknya adalah ksatria yang sangat menjanjikan.”

“T-tidak, tidak begitu,” kata Ren, buru-buru merendah.

Sebelum dia sempat berkata lebih banyak, sang komandan kembali berbicara tanpa ragu.

“Pertama-tama, aku ingin melihat kemampuanmu beraksi.”

Tidak dapat menolak, Ren memutuskan untuk menerima tawaran itu dan menerima beberapa bimbingan dari sang komandan.

Dia mengambil pedang latihan, dan Lishia mundur.

“Mari kita mulai dengan beberapa serangan ringan.”

Ren, yang tidak ingin berpikir terlalu panjang, mengayunkan pedangnya dengan santai.

Seperti biasa, dia mulai dengan memanaskan tubuhnya, mengayunkan pedang beberapa kali, mempersiapkan dirinya untuk belajar dari sang komandan.

Ksatria lain yang menyaksikan pemandangan itu terdiam.

Tidak seperti saat bersama Lishia, saat mereka memperhatikan ayunan pedang Ren, mereka mendapati diri mereka perlahan-lahan terpikat.

Segera, sang komandan juga menunjukkan ekspresi serius dan berkata,

“…Mari kita lihat ilmu pedangmu dalam pertandingan tanding yang sebenarnya.”

“Baik, saya akan meminjam dada Anda untuk bertarung,” jawab Ren.

Namun, sang komandan tidak menyerang Ren secara langsung.

Sebaliknya, dia berfokus pada pertahanan, hanya memberikan serangan balik ringan.

Tanpa itu, akan ada terlalu banyak kesenjangan kemampuan di antara mereka.

Suara benturan pedang latihan itu terdengar tumpul, tidak seperti dentingan tajam dari pedang sungguhan.

(Seperti yang diharapkan dari komandan Ksatria Kerajaan!)

Namun, tebasan pedang Ren, yang jauh melampaui usianya, berhasil menarik perhatian semua orang.

Tekanan dari serangannya bahkan membuat rumput di sekitar mereka bergoyang.

Meskipun ada perbedaan kekuatan fisik, sang komandan tidak dapat menemukan celah, karena teknik Ren yang terlatih menutupi kesenjangan tersebut.

Meski begitu, Ren mulai menikmati pertarungan tanding itu, merasa bersemangat memikirkan gaya permainan pedang seperti apa yang akan mempan melawan sang komandan.

Tapi kemudian, tiba-tiba—

Sang komandan mengambil jarak dari Ren dan berbicara.

“Kamu harus bertarung dengan cara yang sesuai dengan dirimu sendiri. Tidak perlu meniru ilmu pedang kami.”

Ren menyadari bahwa, mungkin tanpa disadarinya, dia telah terlalu fokus pada Teknik Pedang Suci.

Sebelum datang ke halaman ini, dia telah mengingat kembali Teknik Pedang Suci dari game tersebut dan bertanya-tanya apakah meniru gerakan mereka akan memicu efek yang sama.

“Sesuai dengan diriku sendiri…”

“Tidak perlu menahan diri saat melawan aku. Bergeraklah dengan cara apa pun yang terasa alami bagimu.”

Jika sang komandan menyuruhnya berhenti, itu juga merupakan bagian dari pelatihan.

Ren menyesuaikan pola pikirnya.

Sejak usia muda, dia telah belajar dari Roy, mengasah keterampilannya di hutan, dan tumbuh bahkan lebih kuat melalui pertarungannya dengan Yelquq.

Sekarang, dia menggenggam pedangnya erat-erat, siap untuk memamerkan teknik-teknik yang telah dia kembangkan.

“——Baiklah kalau begitu.”

Udara di sekitar Ren berubah dalam sekejap.

Rasanya seolah-olah kehadiran monster tiba-tiba muncul.

“Begitu ya… Aku sebenarnya sudah curiga, tapi…!”

Mata sang komandan menajam, dan auranya melonjak sebagai tanggapan atas perubahan Ren.

Dan tentu saja ada alasannya.

Alih-alih tertangkap basah, sang komandan justru hampir saja dikalahkan.

“Aku minta maaf!”

Menghadapi intensitas serangan Ren yang luar biasa, yang sangat berbeda dari sebelumnya, sang komandan mengerahkan lebih banyak tenaga pada pedangnya dan mengaybaskannya ke bawah dengan kekuatan yang lebih besar.

Dia berusaha untuk menerobos pertahanan Ren——

“Gh…!”

“Tidak mungkin…!? Dia menahannya!?”

Ren mengangkat pedangnya secara horizontal untuk menangkis serangan tersebut.

Meskipun menghadapi kekuatan penuh seorang pria dewasa, dia tidak goyah.

Melihat hal ini, sang komandan mengangguk mantap.

“Seperti yang kuduga——”

Kemudian, dalam sekejap, tekanan yang memancar darinya menghilang, dan dia menyarungkan pedangnya.

“Bolehkah saya tahu nama Anda?”

“Oh, maafkan saya karena tidak memperkenalkan diri lebih dulu. Aku Ren Ashton.”

Mendengar jawaban Ren, sang komandan menghela napas perlahan dan melangkah mendekat.

“Maaf harus kukatakan ini, tapi kurasa Teknik Pedang Suci tidak cocok untukmu.”

“…Hah?”

Ren berkedip karena terkejut.

“K-kenapa!? Ren kan sangat kuat!”

Lishia tiba-tiba meninggikan suaranya untuk memprotes.

Perubahan dari sikap tenangnya yang biasa dan penuh semangat membuat sang komandan sedikit terkejut.

“Seperti yang dikatakan oleh Sang Holy Maiden, dia memang kuat.

Aku dan bawahanku semuanya mengakui itu. Namun, ini adalah masalah kecocokan.”

Lishia tertegun, dan sang komandan melanjutkan.

“Tabiat alaminya membuat hal itu menjadi jelas. Holy Maiden, apakah kamu ingat saat aku menyuruh Ren bergerak secara bebas?”

“…Ya.”

“Aku mengatakan itu karena aku menduga dia memiliki kebiasaan yang sudah mendarah daging dari ajaran ayahnya. Aku ingin melihat apakah memang begitu kenyataannya.”

Tapi ternyata tidak.

“Kebiasaan itu—cara bertarungnya—jauh terlalu agresif dan tanpa henti. Namun, itu tak terbantahkan adalah sifat aslinya. Dalam jangka panjang, temperamen bawaannya hanya akan menjadi hambatan jika dia mencoba mempelajari Teknik Pedang Suci.”

Meskipun kebiasaan kecil dapat dikoreksi dengan latihan, dalam kasus Ren, sang komandan melihat sedikit harapan hal itu akan efektif.

Faktanya, memaksa Ren untuk berubah kemungkinan besar justru akan memperburuk ilmu pedangnya.

Daripada memaksakan sesuatu yang tidak cocok, lebih baik membiarkan semuanya apa adanya.

Itulah alasannya di balik perkataan sang komandan.

“Banyak petualang juga menggunakan gaya pedang yang sembrono dan agresif, tetapi gaya mereka lahir karena kebutuhan. Sementara milik Ren, adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda.”

Sama seperti penampilan fisik seseorang, cara bertarung Ren sudah menjadi bagian dari dirinya sejak lahir.

Memaksanya untuk berubah akan sangat sulit, kalau bukan tidak mungkin.

“Oleh karena itu, bahkan jika Ren mempelajari Teknik Pedang Suci, aku tidak dapat menjamin dia akan pernah menguasai Battle Arts milik mereka.”

Mempelajarinya mungkin bisa membantunya memahami kelemahan mereka, yang bisa berguna saat melawan musuh yang menggunakannya.

Namun, waktu yang diinvestasikan tidak akan sebanding dengan hasilnya.

(Jika memang begitu, akan lebih baik mempelajari gaya yang berbeda sejak awal.)

Ren menerima hasil tersebut tanpa merasa terlalu berkecil hati.

“Aku mengerti. Kalau begitu, apakah mungkin bagimu untuk mengajariku teknik-teknik pedang yang lebih mendasar saja?”

“Tentu saja. Merupakan sebuah kehormatan bagiku untuk melatih seorang pendekar pedang muda yang menjanjikan sepertimu.”

Ren sudah melangkah maju.

Namun Lishia, begitu pula Wiess serta para ksatria dan pelayan Keluarga Clausel, tampak kesulitan menerima kesimpulan tersebut.

Lishia menyuarakan isi hati mereka.

“R-Ren!? Kenapa kamu begitu santai menanggapi ini!?”

“Mau bagaimana lagi. Mumpung ada kesempatan, aku ingin meningkatkan kemampuan dasarku.”

Tentu saja, dia akan memastikan untuk tidak menghalangi latihan Lishia.

Untungnya, sang komandan menyesuaikan pelajaran tersebut agar Ren juga dapat ikut serta, menjadikannya sesi yang produktif bagi mereka berdua.

—

Malam itu, setelah latihan usai, sang komandan berbicara dengan salah satu ksatria.

“Komandan, bersikap terlalu agresif bukan berarti dia tidak bisa mempelajari Teknik Pedang Suci. Kenapa Anda mengatakan hal itu?”

Sang komandan menyeka keringat di dahinya dan menatap punggung Ren dan Lishia yang mulai berjalan masuk.

“Karena aku menyadarinya saat beradu pedang dengannya.”

Ksatria itu memperhatikan sang komandan dengan seksama.

“…Anak laki-laki itu sepertinya memiliki bakat untuk jenis ilmu pedang yang berbeda.”

Masih terlalu dini untuk memastikannya, tetapi sang komandan tidak ingin mencampuri potensi terpendam itu.

Mendengar ini, sang ksatria hanya bisa memiringkan kepalanya karena bingung.

◇ ◇ ◇ ◇

Malam itu, setelah selesai mandi, Lishia mengunjungi kamar tamu Ren.

Dia duduk di tepi ranjangnya, mengayun-ayunkan kakinya dengan santai.

“Apa kamu benar-benar baik-baik saja dengan jalannya latihan hari ini?”

“Hmm? Maksudmu apa?”

“Kamu tampak sangat baik-baik saja dengannya, tapi… Kamu menyadarinya, bukan? Aku mulai kesal menjelang akhir.”

“Oh? Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

Mata Lishia sedikit melebar seolah-olah tertangkap basah.

Namun kemudian, seolah-olah hal itu tidak pernah terjadi, dia dengan cepat memasang ekspresi percaya diri aslinya.

Tapi itu tidak berlangsung lama.

“Saat kamu kesal, kamu cenderung memainkan rambutmu.”

“Apa—! T-tunggu, benarkah!?”

“Canda kok. Tapi melihat dari reaksimu, sepertinya tebakanku benar.”

Lishia, yang masih duduk di atas tempat tidur, mendongak menatap Ren yang memasang senyum kemenangan.

Ren duduk di kursi di sebelah meja saat dia menyadari Lishia menatapnya dengan tatapan cemberut.

“…Kamu jahat.”

Dia mengatakannya dengan cara yang begitu menggemaskan hingga Ren tidak bisa menahan senyum kecutnya.

“Tapi itu sama sekali tidak masuk akal! Rasanya seperti mereka bilang kamu sama sekali tidak punya bakat!”

“Tersirat atau tidak, maknanya kurang lebih sama.”

“Kalau begitu kenapa kamu—”

“Jika kamu bertanya kenapa aku begitu tenang menghadapinya, itu karena beberapa hal memang ditakdirkan tidak akan terjadi. Jujur saja, aku merasa lega. Karena mereka sudah menunjukkannya sekarang, aku tidak perlu membuang waktu mencari tahunya sendiri.”

Cara dia mengatakannya mungkin agak blak-blakan, tapi itu memang benar—dia terhindar dari usaha berinvestasi pada sesuatu yang tidak akan membuahkan hasil.

“Omong-omong, Lady Lishia.”

Ren menegakkan postur tubuhnya dan menatap langsung ke arahnya.

Membalas tatapannya secara langsung, dia terlihat sedikit gugup sebelum menjawab.

“Ada apa? Kenapa kamu tiba-tiba begitu serius?”

“Jangan khawatirkan aku. Lain kali, lebih fokuslah pada latihanmu sendiri. Tidak ada gunanya bagimu jika kamu terganggu.”

“……Mmh.”

(Dia terlihat tidak puas.)

Namun, tidak diragukan lagi bahwa dia telah mencamkan pelajaran hari ini di dalam hatinya. Dia sempat terkejut ketika sang komandan memberitahu Ren bahwa teknik pedang suci tidak cocok untuknya, tetapi setelah itu, dia dengan sungguh-sungguh menyerap ajaran tersebut.

Dia mendengarkan dengan penuh perhatian, menganggap serius pelajaran itu sambil tetap menjaga etika yang baik dengan para kesatria, membuktikan dedikasinya.

“Mendengar bahwa teknik pedang suci tidak cocok untukmu… itu membuatku berpikir sejenak.”

Lishia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Setelah latihan, aku juga diberi beberapa pelajaran oleh Wiess.”

Dia tersenyum kecil dan masam.

“Komandan juga menunjukkan sesuatu tentang teknikku. Dia bilang itu tidak separah yang ada padamu, tapi dia menyadari sesuatu yang mengkhawatirkannya.”

Ren memiringkan kepalanya.

Lishia seharusnya memiliki potensi untuk menguasai teknik pedang suci dan mencapai peringkat Sword Saint. Namun, kata-katanya selanjutnya mengejutkannya.

“Dia bilang ilmu pedangku memiliki kebiasaan yang mirip dengan milikmu.”

“…Kebiasaan?”

“Ya. Aku sudah menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari ilmu pedangmu agar aku bisa mengalahkanmu—gerakanmu, ayunanmu… Aku sudah memikirkannya terus-menerus selama aku berlatih.”

“Um… apakah itu berarti…”

Dia mengangguk, senyumnya menyiratkan rasa geli.

“Dalam usahaku untuk melampauimu, tanpa sadar aku telah meniru beberapa kebiasaanmu. Sepertinya teknikku mulai menyerupai teknikmu.”

Kebiasaannya masih dalam batas yang bisa diperbaiki, tetapi dia tidak bisa menahan perasaan bimbang tentang hal itu.

“Aku tidak ingin memperbaikinya. Rasanya kebiasaan-kebiasaan itu mengatakan kepadaku bahwa tujuanku—mengalahkanmu—salah selama ini, dan aku tidak ingin menerima itu.”

Dia berbicara dengan tekad yang kuat, ketetapan hatinya tidak goyah.

“M-Makanya, kumohon, fokus saja pada milikmu sendiri—!”

“Tidak apa-apa. Seperti yang kau bilang, ada gaya pedang lain selain teknik pedang suci. Tidak perlu terpaku pada satu gaya saja, kan? Mungkin ada aliran lain yang bahkan lebih cocok untukku.”

Itu benar—teknik pedang suci bukanlah satu-satunya jalan menuju kekuatan.

Namun, Ren tahu.

Lishia memiliki bakat untuk menguasainya dan naik ke peringkat Pendekar Pedang Suci.

Namun tekadnya sudah bulat.

“Bagaimana denganmu, Ren? Jika seseorang menyuruhmu melupakan semua yang diajarkan ayahmu karena itu tidak berguna, apakah kau bisa langsung menerimanya?”

“Itu akan… sulit.”

Dia memahami logika di baliknya—itu dimaksudkan untuk membantunya berkembang.

Tetapi mengetahui hal itu bukan berarti dia bisa begitu saja mengabaikan usaha masa lalunya.

Rasanya seperti mereka mengatakan bahwa semua latihannya selama ini sia-sia.

Lishia menangkap maksud dari pikirannya dan tersenyum penuh arti.

“Itu hal yang sama.”

“Tapi aku hanya anak seorang ksatria pedesaan. Kau adalah Sang Saint. Ini berbeda bagimu—kau memiliki ekspektasi yang harus dipenuhi.”

“Aku tidak terikat untuk mengikuti jalur yang kaku. Ayahku menyuruhku untuk mempelajari apa yang kuinginkan dan menemukan jalanku sendiri yang ideal ke depan. Dan… mendiang ibuku juga—aku ingin dia melihat jalur yang ku pilih untuk diriku sendiri.”

Ren tidak dapat menemukan kata-kata untuk membantahnya.

Ada benarnya juga apa yang dia katakan.

Filosofi keluarganya tidaklah salah, dan sebagai anak seorang ksatria biasa, bukan kapasitasnya untuk ikut campur.

Selain itu—

(Lishia ya Lishia. Dia bukan sekadar karakter dari sebuah game.)

Menyadari bahwa dia telah membiarkan dirinya terjebak ke dalam pola pikir itu, dia meruntuki dirinya sendiri dalam hati.

“Bagiku, memperbaiki kebiasaan burukku sambil belajar akan terasa sulit dan membuang-buang waktu. Jadi, bukankah lebih baik memulai dengan gaya yang cocok untukku sejak awal?”

Melihatnya tersenyum kepadanya, Ren merasakan secercah penyesalan karena telah memengaruhi ilmu pedangnya.

“Sebagai permintaan maaf karena telah menulari gaya bertarungku… aku akan membantumu menemukan gaya pedang yang paling cocok untukmu.”

“Maksudmu gaya pedang kita, kan?”

◇ ◇ ◇ ◇

Jauh dari Clausel, di kadipaten Ignat, jauh di dalam Eupheim.

Meskipun hari sudah larut dan kegelapan semakin pekat, Fiona berdiri di taman bersama seorang pelayan.

“—Kyah!?”

Fiona mengeluarkan pekikan kecil saat dia berlatih berjalan sendiri, mengandalkan pelayan di depannya untuk mendapatkan sokongan.

Ketika dia kehilangan keseimbangan dan hampir jatuh, pelayan itu buru-buru menangkapnya.

Kalung yang selalu dipakainya berayun liar akibat gerakan yang tiba-tiba itu.

“A-Aku minta maaf! Kakiku tiba-tiba lemas…”

“…Nona, sepertinya kita harus berhenti untuk hari ini.”

Fiona, yang basah oleh keringat, menggigit bibirnya karena frustrasi.

“Tidak… aku tidak bisa. Aku sudah tertinggal sangat jauh dari anak-anak seusiaku—aku harus bekerja beberapa kali lebih keras untuk mengejar ketertinggalan.”

Sebelum penyakitnya disembuhkan, Fiona menghabiskan sebagian besar harinya dengan berbaring di tempat tidur.

Dia telah menahan rasa sakit konstan yang melanda tubuhnya dan sakit kepala yang tak kenal ampun, berjuang hanya untuk tetap hidup.

Hampir tidak ada satu hari pun di mana dia bahkan bisa berjalan di sekitar kamarnya.

Akibatnya, otot-ototnya menjadi rapuh dan lemah.

Belakangan ini, Fiona telah mendedikasikan dirinya untuk rehabilitasi dan membangun kembali kekuatannya.

“Nona…”

“Sedikit lagi! Aku berjanji akan berhenti sebelum aku melukai diriku sendiri!”

Dengan kata-kata penuh tekad itu, Fiona melanjutkan berjalan.

Pandangannya tertuju ke depan—pada sebuah kursi teras yang diletakkan hanya sepuluh mel di sana.

Namun bagi Fiona, sepuluh mel yang jaraknya begitu dekat itu terasa sangat mustahil untuk dicapai.

“Begitu… dekat… tapi…!”

Setiap langkah maju yang bergetar adalah cobaan yang tak tergambarkan dengan kata-kata.

Seberapa jauh aku berhasil melangkah?

Karena penasaran, dia menoleh ke belakang—hanya untuk mendapati bahwa dia baru bergerak dua mel dari tempatnya hampir terjatuh tadi.

Dia menatap dalam keheningan yang terpana sejenak tetapi menolak untuk menyerah.

Dia memaksa tubuhnya maju, mengatupkan giginya dan dibanjiri keringat.

Sedikit demi sedikit, dia mendesak maju dengan seluruh kemampuannya.

“Jika aku bahkan tidak bisa melakukan sebanyak ini…”

Satu langkah lagi.

“Maka aku tidak akan pernah bisa berdiri di atas kakiku sendiri dan berterima kasih kepada Lord Ren…!”

Musim semi lalu, Fiona telah diselamatkan olehnya.

Suatu hari nanti, dia ingin berdiri di hadapan Ren seorang diri dan menyampaikan rasa terima kasihnya.

Ada begitu banyak kata yang ingin dia ucapkan kepada sosok yang telah membebaskannya dari dunia penuh penderitaan yang dia kenal selama ini.

“L-lihat…! Aku hampir sampai…!”

Fiona berbicara dengan suara yang bergetar namun penuh tekad, sambil memaksakan sebuah senyuman.

Pelayan di sisinya ragu-ragu sejenak, tetapi kemudian, tersentuh oleh ketetapan hatinya, berseru memberikan dorongan semangat.

“Anda hampir sampai, Nona!”

Bangsawan muda itu membutuhkan waktu bermenit-menit—puluhan menit—hanya untuk menempuh jarak yang sebenarnya bisa mereka lalui dalam hitungan detik.

Namun, kegigihannya membuat mereka tertegun.

Akhirnya, Fiona mencapai tujuannya.

Dengan bunyi plop yang lembut, dia mendudukkan diri di kursi dan menatap sang pelayan, wajahnya berseri-seri dengan senyuman tanpa beban.

“Aha… I-Ini memakan waktu terlalu lama, tapi aku berhasil.”

Dia masih mengatur napasnya, namun suaranya dipenuhi dengan kebanggaan yang tenang.

“Anda luar biasa, Nona.”

“Hehe… Menyebutnya luar biasa rasanya agak memalukan padahal itu hanya beberapa langkah.”

Saat dia beristirahat, angin malam yang sepoi-sepoi mempermainkan rambutnya.

Kilau bak permata itu berkil轩 samar-samar, meskipun beberapa helai rambut menempel di tengkuknya, basah oleh keringat.

“Jika aku terus berusaha seperti ini… dan terus meminum ramuanku setiap hari… apa kau pikir aku akan bisa berjalan sendiri segera?”

“Saya tidak meragukannya. Menjelang musim gugur, Anda tidak hanya akan dapat berjalan sendiri, tetapi Anda kemungkinan besar juga akan bisa memulai latihan yang lebih intensif.”

Didorong oleh kata-kata pelayan itu, Fiona mengangguk.

Tepat pada saat itu, sesosok figur baru mendekat—Ulysses Ignat.

“Aku melihatmu dari ruang kerjaku,” ujarnya saat dia melangkah masuk ke taman.

Berjalan menghampiri tempat Fiona duduk, dia mengucapkan terima kasih kepada pelayan yang telah membantunya, lalu berlutut di hadapannya.

Dengan satu lutut di atas rumput yang lembut, dia menatap langsung ke arah tatapannya.

“Kau melakukan dengan baik, Fiona.”

Saat dia berbicara, dia merogoh saku jasnya.

“Dan atas kerja kerasmu, aku memiliki sebuah surat untukmu. Surat ini dari Akademi Perwira Kekaisaran.”

“Untukku…? Oh! Mungkinkah ini hasil dari ujian pertama yang aku ambil bulan lalu?”

“Ya, ayah rasa begitu.”

Pada akhir bulan Mei, Fiona telah pergi ke Ibu Kota Kekaisaran untuk mengikuti ujian masuk kelas beasiswa khusus yang bergengsi di Akademi Perwira Kekaisaran.

Saat itu, dia tiba di ruang ujian dengan kursi roda, dibantu oleh seorang pelayan.

Dia berharap pada ujian berikutnya, dia akan bisa berjalan ke sana sendirian.

Namun yang utama, segalanya bergantung pada hasil ujian pertama.

Saat dia membuka amplop yang diberikan ayahnya, dia merasakan gelombang kelegaan menyelimutinya.

“Ayah! Aku lulus!”

“Itu luar biasa! …Meskipun, ayah tidak pernah meragukanmu.”

“Huh? K-Kenapa?”

“Yah… bukankah kau setuju?”

Marquis Ignat menoleh ke arah pelayan yang berdiri di dekatnya, mencari konfirmasi.

“Tentu saja. Bahkan ketika kesehatan Anda berada di titik terburuk, Anda mendedikasikan diri untuk belajar saat terbaring di tempat tidur.”

“Tepat sekali. Sejujurnya, satu-satunya hal yang pernah aku khawatirkan adalah ujian akhir.”

“Ya ampun… aku sangat cemas memikirkan apakah aku lulus atau tidak…”

Fiona sedikit merengut sebagai bentuk protes kecil, dan Marquis Ignat terkekeh.

Enam bulan lalu, dia tidak akan pernah membayangkan bisa melihat putrinya seperti ini.

Sambil mengulurkan tangan, dia dengan lembut menggenggam tangan Fiona.

“Jalanilah selangkah demi selangkah. Jika kau terlalu memaksakan diri dan terluka sebelum sempat berterima kasih kepada Ren Ashton, semuanya akan sia-sia.”

“Aku sudah tahu itu! Sialan!”

Suara Fiona yang sedikit kesal bergema di taman malam.