Epilog

Saat Ren terbangun, sensasi pertama yang menghantamnya adalah silau cahaya.

Berikutnya, dia menyadari kelembutan ranjang di bawahnya, dan rasa sakit samar yang menjalar di tubuhnya membuatnya meringis.

“Tetaplah berbaring. Luka-lukamu belum sembuh.”

Mengalihkan pandangannya ke arah suara tersebut, Ren melihat seorang pria berdiri di dekat jendela.

Meskipun mereka belum pernah bertemu, pembawaan pria itu yang tenang dan berwibawa tidak menyisakan keraguan tentang identitasnya.

“Anda pasti sang Baron?”

Baron Clausel menanggapi dengan senyuman lembut dan duduk di kursi di sebelah ranjang.

“Aku Lazard Clausel. Silakan, panggil saja Lazard. —Meskipun, harus kukatakan, aku bingung sudah berapa kali aku harus berterima kasih kepadamu.”

“Tidak perlu melakukan itu. Tapi… tempat ini adalah…?”

“Ini adalah kamar tamu di kediamanku. Kamu sudah tertidur di ranjang itu selama sebulan.”

“S- Sebulan!?”

“Betul sekali. Sudah sebulan sejak kamu tiba di kota ini bersama Lishia.”

Pikiran Ren dipenuhi oleh berbagai pertanyaan begitu dia terbangun.

Yang terpenting, bayangan Lishia terus berkelebat di benaknya.

Seolah merasakan hal itu, Lazard terkekeh pelan.

“Putrimu aman—berkat dirimu.”

“Aku… lega mendengarnya.”

“Lihatlah baik-baik. Dia sedang tidur di dekat kakimu.”

Berhati-hati agar tidak membebani tubuhnya, Ren menoleh dan melihat Lishia di ujung tempat tidur.

Dia duduk di atas sebuah bangku kecil, bagian atas tubuhnya bersandar pada ranjang saat dia tidur.

Tersiram cahaya matahari hangat yang masuk melalui jendela, warna kulitnya telah pulih, dan rambutnya kembali berkilau sutra—sangat berbeda dari saat mereka dalam pelarian.

“Setiap hari. Lishia selalu berada di sisimu setiap hari, merawatmu.”

“…Aku minta maaf atas repotnya.”

“Tidak, tidak perlu meminta maaf. Dia ingin melakukannya. Dan aku pun, merasa berhutang budi padamu.”

Setelah itu, Ren mendengarkan saat Lazard menjelaskan banyak hal.

Bagaimana keluarga Ren akan segera tiba di Clausel, bagaimana para penduduk desa terluka namun untungnya tidak ada yang tewas, dan bagaimana keluarga Clausel memberikan dukungan penuh untuk pemulihan desa tersebut.

“Ini semua berkatmu. Aku bisa mendapatkan bantuan dari seorang bangsawan berpengaruh karena kamu telah mengalahkan Seafwolfen.”

“Um… Apa maksudmu?”

“Seperti yang mungkin sudah kamu dengar, material dari Seafwolfen sangat penting untuk memproduksi obat langka.”

(Tapi tunggu…)

Sesaat setelah dibawa oleh Yelquq, Ren bermimpi—mimpi yang membuatnya tidak yakin apakah itu bagian dari legenda asli Tujuh Pahlawan atau garis waktu alternatif.

Dalam mimpi itu, Seafwolfen juga telah dikalahkan.

Lalu, mengapa situasinya sekarang berbeda?

Sebelum Ren sempat memikirkan pertanyaan itu, Lazard melanjutkan.

“Bagian-bagian yang diperlukan untuk obat itu berasal dari organ internal tertentu, tetapi jika ada satu saja yang rusak, itu tidak akan berguna. Itulah mengapa obat yang terbuat dari Seafwolfen sangat langka. Namun, organ-organ dari Seafwolfen yang kamu kalahkan berada dalam kondisi yang sempurna—tanpa cacat sedikit pun.”

Kata-kata Lazard sekaligus memuji Ren dan memberikan jawaban atas keraguannya selama ini.

Dalam mimpi itu, para kesatria telah menderita luka parah saat menumbangkan Seafwolfen.

Roy telah membayar harga yang mahal, dan bahkan saat itu, itu adalah pertarungan yang sangat sulit.

Namun, Ren telah menembus Seafwolfen dari dalam, melancarkan pukulan telak yang menjaga organ-organ vitalnya tetap utuh.

Itulah mengapa itu bisa digunakan untuk obat.

“Omong-omong, bagaimana obat itu membantu?”

“Lord yang baru-baru ini membantu kita menginginkan obat itu untuk keluarganya. Jadi, aku menjual bahan-bahannya kepadanya. Dan sebagai imbalannya—yah, selain harga jualnya—aku mengamankan perjanjian bersyarat untuk kerja samanya jika nanti diperlukan.”

“Jadi… itu adalah seorang bangsawan yang sangat berkuasa?”

“Tentu saja. Menghadapi seorang Marquis, Viscount Given tidak akan memiliki kesempatan.”

(Jadi mereka bahkan mengamankan bantuan dari bangsawan yang begitu berkuasa…)

“Ah, ngomong-ngomong. Marquis mempercayakan sesuatu kepadaku untukmu. Atau lebih tepatnya, itu berasal dari pelayannya.”

Saat Lazard berbicara, dia merogoh mantelnya dan mengeluarkan sebuah kartu hitam, yang ukurannya kira-kira seukuran kartu remi.

Dia meletakkannya di atas meja kecil di samping tempat tidur.

Begitu melihat lambang yang terukir di permukaan kartu itu, pikiran Ren terusik.

(…Sepertinya aku pernah melihat lambang itu di suatu tempat sebelumnya…)

Namun, dia tidak dapat mengingatnya dengan pasti. Desainnya yang sangat rumit membuatnya memiringkan kepala sambil berpikir.

“Kalau tidak salah namanya Edgar. Dia bilang ini dimaksudkan sebagai undangan ke kediaman Marquis.”

“Untuk… aku?”

“Ya. Sepertinya Marquis ingin menemuimu. Meskipun aku ragu untuk merekomendasikannya, karena dia berpihak pada faksi royalis, menolak undangan dari seorang marquis hampir tidak mungkin dilakukan.”

“Aku hanyalah anak seorang ksatria pedesaan. Kurasa orang sepertiku tidak layak untuk menemui seorang marquis…”

“Meskipun begitu, mau bagaimana lagi. Putri Marquis berhasil diselamatkan berkat obat yang dibuat dari Seafwolfen yang kau kalahkan.”

Jadi itulah alasan mengapa sang marquis ingin menemuinya—sebagai bentuk rasa terima kasih, untuk menyampaikan terima kasih secara pribadi. Ren mengangguk paham.

Hal itu juga menjelaskan mengapa sang marquis telah menyatakan kesediaannya untuk memberikan dukungan penuh, tergantung bagaimana jalannya persidangan baru-baru ini.

(…Mungkin cara yang berputar-putar itu disebabkan oleh perbedaan faksi.)

Pasti ada alasan resmi—suatu bentuk pembenaran.

Bagi seorang royalis untuk campur tangan dengan faksi pahlawan, itu membutuhkan sesuatu yang menentukan.

Meskipun keluarganya telah diselamatkan, sang marquis tidak dapat secara terbuka menawarkan bantuan jika itu melibatkan para bangsawan dari faksi oposisi.

Dan dengan Baron Clausel yang bersikap netral, kedua belah pihak harus melangkah dengan hati-hati.

(…Jadi informasi yang ku kumpulkan bersama Lady Lishia adalah untuk tujuan itu.)

Namun, bahkan tanpa alasan-alasan seperti itu, sang marquis tetap bersedia mendukung keluarga Clausel di balik layar.

Edgar rupanya telah berkata, “Bagaimanapun juga, tindakan kalian berdua telah mengarah pada hasil terbaik yang mungkin terjadi.”

“…Terdengar seperti kau sering melakukan kontak dengan Marquis. Apakah wilayahnya berada di dekat sini?”

“Tidak, wilayahnya cukup jauh. Transaksi ini hanya mungkin terjadi karena melibatkan seorang Marquis.”

Sosok terpandang seperti seorang Marquis telah mengerahkan segala cara yang tersedia—termasuk kapal udara—demi memastikan kesepakatan itu terlaksana.

Ren mengembuskan napas perlahan. “Begitu ya.”

“Oh, dan jangan khawatir tentang cara bicara formal. Kau adalah dermawan bagi aku dan putriku. Aku tidak akan merengut karena hal sepele seperti itu. Bicaralah sesukamu agar kau merasa nyaman.”

Menyadari bagaimana Ren tadi meralat ucapannya, Lazard meyakinkannya bahwa tidak perlu ada formalitas yang berlebihan.

“Dan satu hal terakhir—tentang Viscount Given… dia sudah mati.”

Mata Ren terbelalak kaget.

“Hari itu, sidang ulang diatur menjelang malam. Berkat kau dan Lishia, aku dibebaskan. Sebagai gantinya, beberapa dakwaan dijatuhkan kepada Given. Sidang pertama rencananya akan diadakan di wilayahnya, tapi… malam itu, dia menggunakan racun tersembunyi untuk mengakhiri hidupnya.”

“…Apakah kita yakin itu bunuh diri?”

“Dia kemungkinan besar ditekan oleh para pelindungnya. Atau mungkin, di hadapan penangkapan yang tak terhindarkan, dia memilih untuk mengakhiri semuanya dengan caranya sendiri.”

Rasanya ini seperti kasus klasik memotong ekor kadal untuk menyelamatkan tubuhnya.

Ren sekali lagi merasakan arus bawah yang gelap dari politik para bangsawan, dan itu meninggalkan rasa pahit.

“Selain itu, rumah besar miliknya dibakar oleh tangan-tangan tak dikenal. Banyak dokumen yang seharusnya bisa menjelaskan motifnya berubah menjadi abu. Satu-satunya informasi yang kita miliki berasal dari kesaksian para ksatria miliknya.”

Ren menanyakan tentang alasan Given mengincar keluarga Ashton.

Menurut seorang ksatria, keluarga Ashton dianggap penting oleh Given, tetapi selain itu, rinciannya tidak jelas.

Ren mencoba menyatukan kepingan-kepingan itu, tetapi kejelasan tetap berada di luar jangkauannya.

Mungkin itu karena kelelahannya yang masih tersisa—pikirannya tidak tajam seperti biasanya.

“Berkat bantuan Marquis, tidak ada yang berani menantang Clausel untuk sementara waktu. Baik kaum royalis maupun faksi pahlawan, karena Marquis sedang memberikan tekanan di kedua front.”

Namun, Lazard menambahkan, dia harus tetap waspada dan proaktif.

“Yah, aku sebaiknya tidak membebanimu dengan obrolan panjang tepat setelah kamu bangun. Aku akan pergi sekarang. Jika kamu lapar, aku akan menyuruh orang membawakan makanan. Bagaimana menurutmu?”

“Ah… Jika tidak merepotkan, aku akan sangat menghargainya…”

“Haha, jangan terlalu formal. Anggap saja tempat ini seperti rumahmu sendiri, setidaknya sampai kamu pulih sepenuhnya. Izinkan aku merawatmu.”

Setelah Lazard pergi, Ren mengembuskan napas panjang dan bergumam pada dirinya sendiri.

“…Tidak disangka aku malah berakhir di kediaman Clausel seperti ini.”

Belum lama berselang, dia telah melalui pelarian yang melelahkan, dan sebelum itu, tinggal di rumah yang sudah reyot.

Mansion ini sangat jauh berbeda dari kehidupan itu—megah, kokoh, dan bebas dari terpaan angin dingin.

Namun, kenyamanan itu justru membuatnya waspada.

“Bagaimana kalau aku sampai terbiasa dengan ini…”

Dia menepis pemikiran itu. Dia tidak punya pilihan selain menerima keramahan ini untuk sekarang.

Dengan tekad bulat itu, Ren bangkit duduk meskipun ada rasa nyeri tumpul di tubuhnya. Rasanya membosankan jika hanya berbaring di sana, jadi dia memutuskan untuk melihat-lihat isi kamar.

Pandangannya tertuju pada Lishia, yang masih tidur dengan damai di dekat kakinya, dan hatinya merasa tenang.

Selanjutnya, dia meraih kartu hitam di atas meja kecil.

“Hmm…”

Lambang itu masih menggelitik ingatannya.

“…Sesuatu dari Legenda Tujuh Pahlawan… Mungkin dari Bagian I?”

Saat dia bergumam, Lishia menggeliat dan perlahan membuka matanya.

“…Ren?”

Dia mengedipkan matanya beberapa kali, lalu mendorong tubuhnya untuk bangkit di atas tempat tidur.

Merangkak mendekatinya, dia mendekatkan wajahnya begitu dekat hingga Ren bisa menghitung bulu matanya.

Tepat saat Ren membuka mulutnya untuk berbicara, air mata mengGenang di mata Lishia.

“…Sudah kubilang untuk lari.”

Pada saat-saat terakhir pertempuran mereka dengan Yelquq, dia telah menggunakan sisa tenaganya untuk menyuruhnya melarikan diri.

“Maafkan aku. Aku tidak tega meninggalkanmu.”

“…Kau ini bodoh. Aku telah banyak merepotkanmu, namun kau malah mempertaruhkan nyawamu demi aku…”

“Menurutku itu tidak bodoh. Aku serius.”

“…Dan aku menyebut keseriusan itu sebagai kebodohan. Bodoh.”

Itu bukanlah hal yang seharusnya dikatakan kepada penyelamat seseorang, tetapi kata-kata itu terlontar begitu saja.

Dengan hati-hati, mengingat luka-lukanya, Lishia menempelkan wajahnya ke dada Ren.

Bahu Lishia bergetar saat dia berbisik.

“Maafkan aku. Untuk semuanya. Ini semua salahku…”

“Itu hanya nasib buruk. Lagipula, kita berdua selamat. Hanya itu yang penting.”

Ren dengan lembut melingkarkan kedua tangannya di tubuh Lishia, menenangkan punggungnya yang bergetar.

Perlahan-lahan, dia menjadi tenang, menyerahkan hatinya sepenuhnya ke dalam pelukan Ren.

—Entah sudah berapa lama mereka tetap berada dalam posisi seperti itu?

Ketika Lishia akhirnya melepaskan diri, dia duduk di samping Ren, dengan kaki dilipat rapi di bawah tubuhnya.

Itu adalah momen yang langka dan sesuai usianya bagi gadis yang biasanya tampak tenang dan dewasa itu.

“Apa kamu sudah baik-baik saja sekarang, Lady Lishia?”

“…Ya.”

“Aku senang. Aku benar-benar khawatir setelah pertarungan tadi, melihat betapa lelahnya kamu…”

Suara Ren perlahan menghilang saat ingatan tentang konfrontasi terakhir mereka muncul kembali.

(Lonjakan kekuatan terakhir itu… Apa itu tadi? Sepertinya itu berasal dari dekat dada Lishia…)

Tatapannya beralih ke pergelangan tangannya, tempat sebuah gelang dulunya pernah bersinar samar.

Itu mirip seperti reaksi saat menyerap batu mana.

“Ada apa? Kamu menatapku dengan begitu lekat.”

Menyadari betapa tidak sopannya tatapannya tadi, wajah Ren memerah.

“Maaf. Bukan apa-apa.”

“Oh? Tatapanmu tadi tampak begitu… penuh gairah. Ada apa?”

“Mungkin ini tidak penting, tapi… aku hanya penasaran apakah ada batu mana di dalam tubuhmu.”

Dia mengira akan ditertawakan atau, paling tidak, Lishia akan menatapnya dengan gemas.

Sejujurnya, Ren tidak peduli yang mana pun itu, selama pembicaraannya bisa beralih.

Namun kemudian—

“Apa… Apa, apaan!?”

Dia memberikan reaksi yang tidak terduga.

“K-Kenapa kamu tahu soal itu!?”

Lishia menyilangkan tangan di depan dadanya dengan gestur dewasa yang terkesan menggoda, yang tidak sesuai dengan usianya. Wajahnya merona merah padam, dan dia menatap Ren dengan mata yang dipenuhi rasa malu serta sedikit kewaspadaan.

“…Hah?”

“‘Hah?’ bukanlah jawaban! Bagaimana kamu tahu tentang batu mana di dalam tubuhku!? A-Apa Ayahku yang memberitahumu!?”

“Tidak, aku sendiri tidak begitu paham situasinya.”

“B-Benar juga… Tentu saja Ayah tidak akan menceritakan tentang tubuh Saintess kepada siapa pun!”

“Jadi… itu benar, kalau begitu?”

“Astaga! Ya, itu benar!”

Pasti ada di suatu tempat di antara dadanya, tepat di bagian yang dia lindungi.

“Katakan padaku! Siapa yang memberitahumu!?”

“A-Aku minta maaf. Aku tadi hanya mengucapkannya sebagai lelucon, sungguh.”

Lishia tampak langsung mengerti.

“Jadi begitu… Hah, aku tadi sempat emosi tanpa alasan.”

“Tapi ini sepertinya rahasia yang cukup besar. Apa kamu yakin tidak apa-apa bersikap santai begitu?”

“Tidak apa-apa. Aku rasa kamu tidak akan menceritakannya kepada siapa pun, Ren.”

Kata-katanya memancarkan kepercayaan penuh.

Dan itu tidak mengejutkan. Perjalanan mereka baru-baru ini dipenuhi dengan serangkaian pelarian yang berbahaya. Lishia telah mempercayakan nyawanya ke tangan Ren—mempercayainya adalah sebuah keharusan.

“Aku tidak tahu. Jadi para Saintess memiliki batu sihir di dalam tubuh mereka?”

“Tidak semua Saintess. Hanya mereka yang lahir dengan kekuatan besar yang bisa menjadi wadah batu sihir. Tapi ini rahasia, ya? Hanya keluarga Saintess atau para pendeta tinggi kuil yang tahu.”

Alasan dirahasiakannya hal itu sangat sederhana—perlindungan.

Batu sihir biasanya merupakan material yang hanya ditemukan di dalam monster. Jika orang-orang tahu bahwa seorang Saintess membawa batu tersebut, sebagian orang mungkin akan melihatnya sebagai makhluk jahat.

(Itu artinya… pedang sihir misterius itu…)

Pedang itu pasti terwujud dengan menyedot kekuatan dari batu sihir Lishia.

Itu tampaknya menjadi kesimpulan yang logis.

Tapi mengapa pedang itu bisa menyedot kekuatan dari batu di dalam tubuhnya? Dan mengapa nama pedang itu muncul sebagai “?”? Kekuatannya juga luar biasa besar. Pertanyaan-pertanyaan terus menumpuk, tetapi untuk saat ini, fakta-fakta itu sudah cukup.

“Aku berjanji. Aku tidak akan memberitahu siapa pun.”

Janji Ren yang tegas dan jelas membuat Lishia mengangguk puas.

Kemudian, dia bangkit dari tempat tidur.

“Aku akan pergi ke gudang. Aku akan mencari sesuatu untuk menggantikan gelang dan belati milikmu. Salahku karena kamu kehilangan benda-benda itu.”

Begitu dia mengatakannya, Ren baru sadar kalau dia sedang tidak mengenakan gelangnya.

Belati itu telah dipinjamkan kepada Lishia selama pertarungan melawan Yelquq, tetapi benda itu telah menghilang setelahnya.

Namun, Lishia keliru mengenai gelangnya. Benda itu sebenarnya tidak hilang.

“Jangan khawatirkan itu. Aku bisa membeli penggantinya sendiri.”

“Tidak! Sudah kubilang, itu salahku karena benda-benda itu lenyap.”

Meskipun begitu, gelang tersebut bukanlah sembarang aksesori—benda itu menyembunyikan fungsi pemanggilan pedang ajaib.

“Gelangnya tidak apa-apa. Sebenarnya, ada cadangan di rumah keluargaku di desa. Aku akan meminta orang tuaku membawanya lain waktu.”

Itu adalah kebohongan total, tetapi mengatakan bahwa benda itu adalah bagian dari koleksi monster mungkin sudah cukup. Lishia tampak menerima penjelasan itu, meskipun dengan ekspresi bingung.

“…Kalau begitu, setidaknya biarkan aku memberimu belati yang baru.”

“Aku akan sangat menghargainya.”

Mendengar jawabannya, Lishia tersenyum lembut sebelum dengan cepat memulihkan ketenangannya dan berjalan menuju tempat penyimpanan.

Tepat sebelum dia pergi, Ren memanggil.

“Lishia! Satu hal lagi!”

“Hmm? Ada apa?”

“Ini tentang lambang di kertas ini! Aku benar-benar tidak bisa mengingat nama keluarganya…”

Mendengar itu, Lishia memasang senyum bermasalah.

Lambang itu milik seorang bangsawan tingkat tinggi—yang bersekutu dengan faksi Kekaisaran. Dan mengingat keterlibatannya sendiri dalam perebutan kekuasaan faksi tersebut, ekspresinya berubah serius.

“…Itu adalah lambang dari Marquisate Ignat, sebuah keluarga bangsawan terhormat dari faksi Kekaisaran.”

Setelah mengatakan itu, dia menghela napas dan meninggalkan ruangan.

Sementara itu, Ren berdiri terpaku, tertegun.

Nama “Ignat” bergeming di dalam benaknya terus-menerus.

“Benar juga… Ignat…”

Itu bukan sekadar ingatan samar.

Marquis Ignat adalah bos terakhir dari Legenda Tujuh Pahlawan I.

“Ugh… Kenapa ini bisa terjadi…”

Tidak ada waktu untuk mengerang kesakitan. Ren memegangi kepalanya, merasa kewalahan.

—Ignat, Marquis Kekaisaran.

Dia mengendalikan perdagangan maritim Kekaisaran dengan tangan besi dan terkenal akan kebijaksanaannya di berbagai negara.

Dia bahkan pernah bertugas di militer pada suatu waktu, seorang ahli dalam bidang sastra maupun seni bela diri.

Namun setelah insiden tertentu, dia berbalik melawan Kaisar, bersekutu dengan mereka yang menghendaki kebangkitan Raja Iblis.

Dia menghabiskan waktu bertahun-tahun merencanakan kejatuhan Kekaisaran Leomel.

Ren pernah melihatnya sebelumnya—dia adalah salah satu musuh yang dilawan di Pegunungan Balder.

(Jika aku tidak salah ingat, dia membunuh para bangsawan dari kedua faksi yang menentangnya… bahkan pangeran ketiga, yang dijagokan sebagai Kaisar selanjutnya, turut tewas…)

Semakin banyak yang Ren ingat, semakin dia berharap dirinya tidak terlibat dengan Ignat.

Namun, ada satu hal yang memberinya sedikit ketenangan.

Alasan sang marquis berkhianat.

“…Karena mereka tidak menyelamatkan putrinya.”

Putri sang marquis jatuh sakit dan membutuhkan obat langka yang dibuat dari bahan-bahan khusus.

Salah satunya adalah material dari Siegfried Wolfen.

Ignat mencari dengan putus asa, tetapi keluarga Kekaisaran, yang memiliki cadangan kecil, menolak untuk membagikannya.

Mereka mengklaim itu untuk keadaan darurat mereka sendiri—sebuah keputusan yang logis.

Namun, putri Ignat meninggal, dan kebenciannya terhadap sang Kaisar pun lahir.

Itulah pemicu di balik pengkhianatannya kelak.

(Aku ingat pada permainan kedua, pergi ke guild bahkan tidak memicu pencarian tersebut…)

Banyak pemain yang bertanya-tanya apakah sang putri bisa diselamatkan.

Tetapi dia sudah meninggal dunia pada masa kecil sang protagonis, dan sama sekali tidak ada event yang memungkinkan penyelamatannya.

Namun, dia ada di sini—hidup. Diselamatkan oleh Ren.

“Meskipun aku adalah penyelamatnya… aku benar-benar tidak ingin terlibat dalam hal ini…”

Dari semua bangsawan yang bisa-bisanya menganugerahkan bantuan, kenapa harus dia.

Ren menghela napas panjang dan menjatuhkan diri ke atas tempat tidur.

Karena sudah menjadi kebiasaan, dia memanggil gelangnya dan menatap benda itu.

Pedang ajaib yang namanya masih tertulis sebagai “?” itu sudah menghilang.

◇ ◇ ◇ ◇

Seminggu lebih beberapa hari berlalu, dan Roy serta Mireille tiba di Clausel. Setibanya mereka dan bertemu kembali dengan Ren, keduanya memeluknya erat-erat, meneteskan air mata saat menikmati kebahagiaan atas reuni mereka.

Mereka tinggal di kediaman Lezard selama beberapa hari, yang memberi Ren kesempatan untuk mendengar tentang keadaan desa.

Seperti yang telah disebutkan Lezard, tidak ada korban jiwa di antara penduduk desa. Namun, gugurnya beberapa ksatria masih menjadi beban berat, membuat mereka sulit untuk merayakannya. Selain itu, banyak rumah yang hancur oleh monster, termasuk Little Boar, dan beberapa penduduk desa, seperti keluarga Ashton, kehilangan tempat tinggal mereka.

Untungnya, berkat dukungan penuh dari keluarga Clausel, proses rekonstruksi berjalan dengan lancar. Roy dan Mireille juga mendedikasikan diri mereka untuk upaya pemulihan setiap hari. Itulah sebabnya mereka menyebutkan bahwa mereka harus segera kembali ke desa.

Memang bisa dimaklumi bahwa desa tersebut tidak boleh ditinggal tanpa kepemimpinan selama masa rekonstruksi, tetapi meskipun begitu, Ren tidak bisa menahan perasaan sepi.

“Jika ada yang kamu butuhkan, beri tahu kami. Kami membawa barang-barang apa pun yang selamat dari kebakaran, jadi kirimkan saja surat jika ada sesuatu yang kurang,” kata Mireille.

“Terima kasih. Tapi… apakah benar ada barang milikku yang selamat?” tanya Ren.

“Beberapa barang,” jawab Roy. “Kami membawa apa pun dari kamarmu yang masih utuh. Oh, dan batu permata indah yang kau miliki itu—ada di dalam sana juga!”

Ia mungkin sedang merujuk pada Serakia Azure Gem. Ren hampir tertawa getir karena melupakannya, tetapi menahan perasaan itu dalam hati.

“Kami juga membelikanmu beberapa pakaian baru. Pakaian itu ada di dalam kotak kayu di sebelah tempat tidurmu, jadi periksalah saat kau sudah merasa lebih baik,” tambah Roy.

Ren melirik ke arah kotak kayu yang diletakkan di samping tempat tidurnya.

“Kalau begitu… Mireille.”

“Ya. Betapapun kami ingin tinggal, sudah waktunya kami pergi.”

Semua momen kebersamaan keluarga pada akhirnya pasti akan berakhir. Karena mereka harus kembali ke desa hari ini, berlama-lama di sini hanya akan menunda perjalanan mereka.

(Jadi mereka benar-benar akan pergi…)

Merasakan kesedihan yang mendalam, Ren menyunggingkan senyuman tipis yang lemah. Melihat hal itu, kedua orang tuanya mengelus kepalanya dengan lembut.

“A-Ada apa dengan kasih sayang yang tiba-tiba ini!?”

“Ya ampun, kamu malu ya,” goda Mireille.

“Haha, seorang pahlawan seharusnya tidak memasang ekspresi seperti itu. Jangan khawatir, kita akan segera bertemu lagi,” kata Roy.

Meskipun mereka berusaha tetap tenang, jejak kesedihan terlihat di wajah mereka.

“Ayah, Ibu… terima kasih sudah datang, meskipun pasti terasa sulit. Aku akan kembali ke desa begitu aku pulih,” janji Ren.

Mendengar hal itu, kedua orang tuanya tersenyum tipis.

“Luangkan waktumu dan nikmati Clausel sebentar sebelum kembali,” kata Roy.

“Ya. Kamu sudah berbuat cukup banyak, Ren. Istirahatlah yang baik,” tambah Mireille.

Setelah memeluk Ren untuk terakhir kalinya, mereka meninggalkan mansion, mata mereka berkaca-kaca menahan air mata.

Ren memaksakan diri bangkit dari tempat tidur dan berjalan ke jendela, mengamati sosok mereka yang pergi sampai menghilang dari pandangan. Diliputi oleh kelelahan dan rasa sakit, dia jatuh kembali ke atas tempat tidur.

Untuk mengalihkan perhatian dari rasa sepi, Ren meraih kotak kayu yang ditinggalkan Roy.

Di dalamnya, seperti yang dikatakan Roy, adalah barang-barang ke sehariannya.

(…Aneh. Rasanya belum begitu lama, tapi…)

Barang-barang yang akrab ini, yang dulu menjadi pemandangan sehari-hari di rumah desanya, kini membangkitkan rasa nostalgia yang aneh.

Merasa kesedihannya sedikit mereda, Ren mengaduk-aduk lebih dalam ke dalam kotak itu.

“Ah…”

Benda itu ada di sana—Permata Biru Serakia.

Sambil memegangnya dengan kedua tangan, ia menyadari kabut biru di dalamnya berputar dengan lebih kuat. Sebuah sensasi menyebar dari tangannya, seolah-olah permata itu sedang menguras energi miliknya.

“…Apa? Benda ini menyerap sihirku…?”

Kabut di dalam permata itu menggeliat, dan kilatan cahaya biru, seperti garis-garis petir, berkelebat di dalamnya.

Ren teringat bahwa permata itu konon akan menetas jika diberi sejumlah besar sihir dan tanduk naga yang perkasa.

Mengingat hal itu, tidak mengherankan jika permata tersebut menyerap sihirnya saat bersentuhan.

Keringat dingin mulai membasahi lehernya, tetapi sebelum dia sempat panik, denyutan lembut dan berirama menjalar melalui telapak tangannya. Rasanya seolah-olah permata itu merespons sentuhannya dengan penuh kasih sayang.

‘Saat menetas, makhluk itu akan bersumpah setia yang tak tergoyahkan kepada tuannya.’

Mengingat kata-kata itu, Ren menghela napas pelan.

“Tolong… jangan buat masalah.”

Seolah-olah mengenali kata-katanya, permata itu berdenyut lagi.

Ketukan terdengar di pintu.

“Bolehkah aku masuk?” Itu adalah suara Lishia.

Ren dengan cepat memasukkan kembali permata itu ke dalam kotak.

“Masuklah.”

Lishia masuk dan berjalan langsung ke sisinya.

“Apakah kamu sudah berbicara dengan baik kepada orang tuamu?”

“Ya. Terima kasih… atas semuanya. Aku dengar kamu juga menyediakan kuda dan pengawal untuk mereka…”

“Tidak usah dipikirkan. Baik ayahku maupun aku berutang budi padamu jauh lebih banyak daripada yang bisa kami balas.”

Meskipun berkata begitu, Lishia rupanya sudah mengucapkan terima kasih dan meminta maaf kepada orang tua Ren. Mereka sempat berusaha menghentikannya, tetapi dia bersikeras membungkuk dalam-dalam, membuat mereka sungkan dengan kesungguhannya.

Namun, mungkin dia tidak bisa menahan diri.

Bagaimanapun juga, Ren-lah yang telah menyelamatkan bukan hanya dirinya, melainkan seluruh keluarga Clausel.

“Lalu, bagaimana perasaanmu hari ini?”

“Kurasa aku sudah membaik.”

“…Aku senang.”

Keheningan meliputi di antara mereka.

Lishia duduk di tepi tempat tidurnya, membelakanginya, rambutnya bergoyang tertiup angin.

(Pedang terkutuk itu…)

Sejak mengetahui tentang batu sihir di dalam tubuhnya, Ren sering memikirkannya.

Pedang itu sangat kuat—terlalu kuat.

Mungkin itulah sebabnya versi game dari Ren Ashton telah membunuh Lishia untuk mendapatkan batu sihirnya. Atau mungkin ada alasan lain yang lebih tragis.

Saat pikiran-pikiran ini berkecamuk, sebuah adegan dari The Legend of the Seven Heroes muncul di benaknya.

‘A-Apa yang sedang kau lakukan, Ren!?’

Suara protagonis yang terkejut bergema di aula kuliah utama Akademi Militer Kekaisaran.

Di sana berdiri Ren Ashton, memegang tubuh tak bernyawa Lishia Clausel, dadanya bernoda darah.

Ruangan yang agak gelap itu menyembunyikan ekspresinya.

‘Aku telah melakukan apa yang bisa kaulihat—aku membunuhnya.’

Dan setelah itu, dia telah menghilang bersama mayatnya.

Ren selalu berharap untuk menghindari takdir seperti itu, hanya mendambakan kehidupan yang damai di desa.

Namun, dia tidak memiliki penyesalan tentang menyelamatkan Lishia.

Dia senang karena telah bertarung, bahkan jika itu harus mengorbankan segalanya.

(Sebenarnya siapa aku…?)

Pertanyaan itu terus bergelayut, berakar dari kontras antara Ren Ashton di dalam game dan sosok dirinya yang sekarang.

Setelah sekian banyak liku-liku takdir, Ren tidak yakin lagi siapa dirinya.

“Ren? Ada apa?”

Sadar dari lamunannya, Ren menoleh dan mendapati Lishia sedang mengamatinya dengan rasa ingin tahu.

“Kamu tadi terlihat begitu dewasa. Aku jadi penasaran apa yang sedang kamu pikirkan.”

Tertangkap basah, Ren ragu-ragu.

Dia telah memikirkan banyak hal, tetapi pada intinya ada satu pertanyaan yang terus bergelayut—apa yang sebenarnya mendefinisikan dirinya?

“Aku sedang… memikirkan siapa sebenarnya diriku.”

Itu adalah pertanyaan samar, lahir dari ketidakpastian antara identitasnya sebagai Ren Ashton dan siapa dirinya sekarang.

Dan Lishia menjawab tanpa ragu.

“…Kamu adalah pahlawanku.”

Katanya sambil tersenyum.

Namun, itu bukanlah senyuman yang mengejek—senyuman itu lembut, seolah ingin merangkulnya dengan hangat, senyuman yang penuh dengan kehangatan dan pengertian.

“Bukan orang lain. Orang yang berdiri di sisiku sekarang adalah pahlawanku yang tak tergantikan,” ucapnya dengan suara lembut sambil memegang kedua pipi Ren dengan tangannya.

“Dan kamu juga orang mengerikan yang benar-benar membuatku kewalahan saat pertama kali kita bertemu… tapi sekarang kamu adalah seseorang yang mengucapkan hal-hal baik yang tidak adil,” tambahnya dengan nada bercanda.

Kata-katanya beresonansi secara mendalam di dalam lubuk hati Ren.

Suara Lishia, yang dipenuhi dengan lebih banyak emosi daripada surat penuh gairah mana pun yang mungkin pernah ia coba tulis dengan susah payah di masa lalu, merasuk hingga ke dalam jiwanya.

(…Begitu ya.)

Dia bukanlah Ren Ashton dari permainan itu.

Orang yang berdiri di sini sekarang adalah Ren yang sepenuhnya berbeda.

Lebih dari sepuluh tahun telah berlalu sejak dia dilahirkan ke dunia ini.

Segala sesuatu yang telah ia alami dan segala sesuatu yang telah ia pelajari sepanjang perjalanannya adalah miliknyanya—bukan milik karakter dari permainan antah berantah.

Hal yang sama juga berlaku untuk Lishia.

Kehangatan tangannya di pipinya adalah bukti bahwa dia bukan sekadar karakter fiksi melainkan orang nyata yang ada di dunia ini.

“…Ini agak memalukan, berdiam seperti ini,” aku Ren, senyum malu-malu terukir di bibirnya.

Lishia terkekeh. “Jangan malu,” godanya, meskipun pipinya sendiri merona saat dia menarik kembali tangannya.

“Apa kamu merasa lebih baik sekarang?” tanya Lishia lembut.

“Eh? Apa aku tadi terlihat sedih?”

“Cuma sedikit. Tapi sekarang, kamu terlihat seperti dirimu biasanya. Jadi, mungkin aku bisa membantu sedikit,” ucapnya sambil tersenyum sebelum melangkah menuju jendela.

Saat ia membukanya, angin sepoi-sepoi yang hangat berhembus masuk ke dalam ruangan, membawa serta aroma bunga yang lembut. Rambut Lishia berkibar lembut tertiup angin, berkilau bagaikan sutra.

Ren memandangnya dalam diam, sebuah pikiran bergejolak di dalam dirinya.

(Takdir dunia ini… atau mungkin ceritanya… aku tidak suka memikirkannya seperti itu.)

Segalanya telah berubah.

Karena dirinya—sebuah eksistensi ireguler yang diakui oleh Lishia—segala sesuatunya menjadi berbeda sekarang.

Pertemuan dengan Yelquq, sebuah kejadian yang bukan bagian dari cerita asli.

Fakta bahwa putri Marquis Ignat telah selamat.

Keduanya adalah penyimpangan dari naskah.

Bahkan, bos terakhir dari The Legend of the Seven Heroes I bisa dibilang sudah tidak ada lagi.

Bahkan Yelquq, bos di tengah permainan, telah berhasil dikalahkan.

(Selama aku ada di dunia ini sebagai diriku, aku akan terus mengubah takdirnya—baik atau buruk.)

Ia bukanlah karakter dari sebuah permainan. Selama ia membuat pilihan yang sesuai dengan dirinya sendiri, cerita itu akan terus berubah.

Dan mungkin, itulah yang mendefinisikan dirinya.

Namun, itu juga berarti kesulitan yang lebih besar mungkin sedang menanti di depan.

Meski begitu, Ren merasa… dia sanggup menghadapinya.

Selama dia percaya pada dirinya sendiri—dan selama Lishia, yang telah memanggilnya seorang pahlawan, berada di sisinya—rasanya semuanya akan baik-baik saja.

“Lady Lishia,” panggil Ren, suaranya jernih dan penuh tekad.

Menoleh ke arahnya, siluet wanita itu diselimuti oleh cahaya keemasan yang lembut. Dia tampak bagaikan sesosok dewi, dengan ekspresi yang lembut dan murni seperti seorang malaikat.

“…Namaku Ren Ashton,” ucapnya pelan.

Sejenak, Lishia berkedip, lalu memiringkan kepalanya dan tersenyum.

“Aku tahu,” jawabnya dengan nada bercanda.

Tawa mereka berpadu dalam angin hangat, lembut dan ceria.

——Terlahir sebagai antagonis rahasia dalam cerita, Ren menghadapi takdir yang aneh dan berliku.