Bab 7: Perebutan Faksi Negara Besar dan Keterlibatan Ren

Saat Lishia pergi, kehidupan sehari-hari Ren kembali normal.

Meskipun hari sudah lebih siang dari biasanya karena dia mengantar Lishia, dia menikmati udara pagi yang segar—setidaknya, begitulah tadinya, sampai…

“Ada apa itu?”

Setelah berjalan santai melewati jalan setapak di dekat ladang, Ren tiba di area tepat sebelum jembatan gantung yang mengarah ke hutan, tempat sesuatu yang tidak biasa terjadi.

Burung-burung kecil yang sering dia lihat bertengger di dahan-dahan pohon terdekat, berkicau dengan suara keras, tampak saling bertarung dan mengancam saat mereka memperebutkan sesuatu.

Ren, yang memiringkan kepalanya melihat pemandangan itu, secara naluriah memanggil Pedang Sihir Pencuri.

Dia menyadari bahwa salah satu burung itu membawa sesuatu di paruhnya, dan menggunakan Pedang Sihir Pencurinya, dia mengarahkannya ke burung tersebut.

“Pipii────!”

Saat burung itu terbang karena terkejut, yang lainnya buru-buru ikut terbang.

Sebagai gantinya, Ren kini memegang benda yang diperebutkan oleh burung-burung tadi.

Itu adalah selembar perkamen yang terlipat kasar. Dari tekstur dan penyamakannya, jelas terlihat bahwa itu adalah perkamen berkualitas tinggi.

Karena penasaran, Ren membuka lipatannya dan melihat tulisan tangan yang elegan tertulis di atasnya.

“…Surat cinta?”

Gairah itu tampak melonjak dari setiap kata-katanya, seolah-olah emosi itu meluap keluar dari tepi tulisan tersebut.

Namun, siapa yang akan menulis surat semacam itu di atas perkamen yang begitu bagus? Awalnya Ren merasa bingung, tetapi saat dia membaca lebih lanjut, dia menyadari bahwa penulisnya sedang mencoba memanggil seseorang ke Clausel.

Dari penyebutan ilmu pedang di dalam surat itu, dia bisa menebak siapa yang sedang dipanggil.

(Anak itu?)

Ini pasti surat yang ditulis oleh Lishia Clausel untuknya, pikir Ren.

Dia penasaran mengapa surat itu bisa jatuh di sini, tetapi dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya.

Saat dia menyelipkan surat itu ke dalam saku, dia mendengar suara derap kuku kuda menghantam bumi dari kejauhan.

“Mungkinkah… santa yang gegabah itu sudah kembali!?”

Ren secara naluriah bersiap-siap.

Namun, orang-orang yang tiba bukanlah orang yang dikenalnya. Sekelompok penunggang kuda yang berjumlah sekitar belasan orang muncul, dan zirah mereka tidak memiliki lambang keluarga Clausel.

“…U-Um?”

Karena terkejut, Ren dengan cepat dikelilingi oleh kelompok tersebut, yang menatapnya dari atas kuda mereka dengan cara yang mengintimidasi.

Salah satu ksatria, yang berbicara kepada Ren yang masih muda, bersuara dengan nada yang angkuh.

“Apakah kamu berasal dari desa di bawah kekuasaan keluarga Ashton?”

Orang yang tampaknya memimpin kelompok itu berbicara dari balik helmnya.

Jika Ren tidak segera menjawab, rasanya mereka bisa saja mencabut pedang mereka kapan saja karena nada bicara yang menindas dan memaksa.

“Ya… tapi siapa kalian?”

Ren menjawab dengan sopan, tetapi pria itu mengulangi tuntutannya dengan sikap yang tetap arogan.

“Kami datang atas perintah Viscount Given, membawa dokumen yang telah disetujui oleh sang viscount. Sekarang, antarkan kami ke kediaman keluarga Ashton.”

Jelas bahwa mereka bukan berasal dari keluarga Clausel, tetapi Ren tetap bingung ketika mendengar bahwa mereka dikirim oleh seorang viscount yang berkedudukan lebih tinggi.

(Viscount Given, benar juga…)

Keluarga Clausel berada di sebelah timur desa, tetapi wilayah Viscount Given berada di timur laut. Ia adalah seorang bangsawan yang tidak memiliki hubungan dengan keluarga Ashton, namun tetap saja seseorang yang tidak bisa mereka abaikan begitu saja.

“Saya mengerti. Saya akan segera mengantar kalian ke kediaman.”

“Hmm? Kediamanmu, katamu?”

“Ya. Aku seharusnya menyebutkan ini lebih awal. Aku adalah Ren Ashton, satu-satunya putra dari kepala keluarga saat ini, Roy Ashton.”

Mendengar hal ini, para anggota kelompok Viscount Given saling bertukar pandang.

Mereka mengangguk setuju, dan kemudian ksatria yang sama berbicara kepada Ren lagi.

“Bergembiralah. Sang viscount juga telah mengirimkan salamnya untukmu.”

Nada bicara ksatria yang tadinya kasar itu melunak, dan Ren bisa merasakan ketegangan di dalam kelompok itu mereda.

Namun, apa yang diinginkan oleh seorang viscount, yang bahkan bukan seorang kerabat, darinya…?

“Mengirimkan salam… kepadaku?”

“Ya. Sang viscount menyatakan keinginannya yang kuat untuk menjadikanmu bawahannya. Kita bisa membahas detailnya di kediamanmu.”

Para ksatria yang mengelilinginya mulai menggerakkan kuda mereka saat mereka menanggapi perintah tersebut.

Sementara itu, ekspresi Ren berubah masam ketika dia yakin tidak ada seorang pun yang dapat melihatnya.

(Apa yang sebenarnya sedang terjadi…?)

Ada terlalu banyak kejadian aneh sejak kemarin.

Saat Ren berjalan dengan langkah berat menuju kediaman tersebut, para penduduk desa memerhatikan sambil memiringkan kepala melihat pemandangan yang tidak biasa itu.

◇ ◇ ◇ ◇

Ketika mereka kembali ke kediaman, para ksatria dari keluarga Clausel yang ditempatkan di desa menyambut mereka dengan ekspresi terkejut.

Begitu pula dengan Roy dan Mireille, mereka sama terkejutnya seperti hari sebelumnya.

Namun, keduanya berusaha tetap tenang, dan hanya satu ksatria dari kelompok tersebut yang diundang ke kamar Roy, tempat dia sedang dalam masa pemulihan.

Ren tetap berada di luar bersama para ksatria keluarga Clausel.

Mereka berada di taman kediaman, tetapi sikap para ksatria tampak begitu tegang, jadi Ren memutuskan untuk menanyakannya.

“Kenapa kalian semua tampak begitu gelisah?”

Ksatria yang dia ajak bicara ragu-ragu untuk menjawab, tetapi ksatria lain datang membantunya.

“Hei, kenapa kau tidak menceritakannya padanya?”

“Tapi…”

“Jika situasinya menuntut, Tuan Muda Ren tidak akan bisa tinggal diam, bukan? Bahkan Tuan Weiss pun tidak akan menegurnya karena hal ini.”

Ren teringat perkataan utusan Viscount Given, yang sempat menyebutkan tentang menjadikannya seorang pengikut.

(Tapi tetap saja, kenapa semua orang begitu marah?)

Jawaban atas pertanyaannya datang dengan cepat ketika kelompok yang dikirim oleh Viscount Given keluar dari kediaman.

“Ren Ashton, kau ada di sini.”

Ksatria yang tadinya meminta Ren untuk memandu mereka di jembatan berbicara sambil mendekat.

Saat dia semakin dekat, para ksatria keluarga Clausel secara insting langsung tegang.

Melihat hal ini, ksatria dari kelompok Viscount Given itu menyeringai lalu berbicara.

“Heh. Kalau begitu, aku sudah bicara dengan Lord Roy, tapi ada sesuatu yang ingin kusampaikan juga kepadamu. Seperti yang kusebutkan di hutan, Viscount sangat menghargai kemampuanmu dan sangat ingin merekrutmu sebagai bawahannya.”

Mendengar ini, para ksatria dari keluarga Clausel maju ke depan.

“Kami minta maaf. Lord Ren sudah diundang oleh kepala keluarga kami.”

Tepatnya, putri Clausel, Lishia, lah yang telah menyampaikan undangan tersebut. Namun, ini bukanlah masalah yang cukup besar untuk dikoreksi.

“Kalian adalah anggota keluarga Clausel, bukan? Kendati demikian, kalian hanya mengundangnya, dan dia masih belum memberikan jawaban, kan? Jika memang begitu, seharusnya tidak ada masalah bagi kami untuk mendekatinya.”

“Ada masalah bahkan sebelum itu. Desa ini berada di bawah yurisdiksi keluarga Clausel, asal tahu saja.”

“Oh? Jangan-jangan para anggota keluarga Clausel juga akan mengatakan hal yang sama kepada mereka yang ingin mengabdi kepada Yang Mulia Kaisar? Ada banyak ksatria yang mengabdi di Ibu Kota Kekaisaran yang tidak lahir di sana.”

“Bukan itu poinnya. Jika kalian ingin mengundang Lord Ren, kalian seharusnya mendatangi kami terlebih dahulu.”

Di tengah perdebatan sengit yang terus berlanjut itu, Ren mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Terlepas dari perbedaan gelar, atau perbedaan faksi, itu seharusnya menjadi masalah etika, bukan? Aku rasa seseorang yang mengabdi pada Viscount Given yang terhormat seharusnya memahami hal itu.”

“Hmph… Aku mengerti. Kami akan pergi dan datang lagi lain waktu.”

Dengan sikap tak peduli, para ksatria Viscount Given mulai berjalan pergi. Di belakang mereka, rekan-rekan mereka yang sedikit lebih dulu meninggalkan mansion mengikuti.

Mereka menaiki kuda mereka dan, sebelum pergi, salah satu dari mereka berkata kepada Ren, “Kami akan kembali.”

Saat susunan mereka menghilang dari pandangan, salah satu ksatria dari keluarga Clausel angkat bicara.

“Lord Ren, kita harus membahas apa yang baru saja terjadi. Mari kita bahas detailnya… mungkin di dalam mansion, di ruangan di mana kita bisa menghadirkan Lord Roy.”

◇ ◇ ◇ ◇

Ketika Ren dan para ksatria memasuki kamar Roy, Roy menyambut mereka dengan santai, “Aku sudah menunggu.”

Mireille juga hadir, dan raut wajah mereka berdua tampak agak muram.

“Jadi, apakah telah terjadi sesuatu yang merepotkan yang tidak kita ketahui?” tanya Roy.

Para ksatria yang menemani Ren, dengan ekspresi meminta maaf, mulai berbicara.

“Kami sangat meminta maaf. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa kami ungkapkan ke publik, jadi kami tidak dapat memberi tahu Lord Roy dan yang lainnya lebih awal.”

“Aku sudah menduganya. Dan ini melibatkan Viscount Given, bukan?”

“—Benar sekali, ini tentang beliau.”

Ren dan para ksatria duduk di sofa yang ada di dalam ruangan itu.

“Ren, biarkan aku menunjukkan surat yang ditinggalkan oleh orang-orang itu. Mari kita bicarakan setelah kau melihatnya.”

Mewakili Roy yang tidak bisa berjalan, Mireille menyerahkan surat itu kepada Ren.

Ren membuka amplop tersebut dan membentangkan perkamen yang ada di dalamnya.

“…Begitu ya.”

Surat dari Viscount Given itu menyebutkan bahwa, selain kekacauan baru-baru ini, dia telah dibuat resah oleh kemiskinan di desa tersebut. Namun, karena dia memiliki banyak rakyat yang harus diurus, dia tidak dapat memberikan uluran bantuan apa pun.

Dia meminta maaf atas hal ini dan kemudian mengusulkan dua hal:

1. Dia ingin memasukkan desa Ren ke dalam wilayah kekuasaan Viscount Given dan menugaskan beberapa ksatria secara berkala untuk menutupi kekurangan tenaga kerja.

2. Dia ingin menjadikan Ren Ashton sebagai pelayan keluarga Given, dengan menawarkan imbalan yang besar sebagai gantinya.

Menurut para ksatria dari keluarga Clausel, bukanlah hal yang jarang bagi desa perbatasan untuk dimasukkan ke dalam wilayah bangsawan lain di negeri ini. Oleh karena itu, selama semua pihak yang terlibat setuju, hal itu seharusnya tidak menjadi masalah.

“Tch… Insiden dengan Sheefulfen itu bisa dianggap sebagai sebuah anomali. Selain itu, tidak ada catatan tentang desa kita yang kekurangan kekuatan militer di bawah keluarga Ashton,” tukas Roy.

“Jadi, itu artinya keputusan Baron bukanlah sebuah kesalahan, ya?” tanya salah seorang ksatria.

“Tepat sekali. Ngomong-ngomong, pernah ada insiden yang melibatkan monster peringkat-D sebelum Ren lahir…”

Mendengar itu, seorang ksatria teringat sesuatu dan menambahkan, “Kami tahu tentang hal itu juga. Dikatakan bahwa Lord Roy adalah orang yang mengalahkannya.”

“Ya. Sejujurnya, itu lebih mudah daripada menghadapi Sheefulfen. Tidak peduli seberapa tinggi peringkat monster itu, makhluk itu sama sekali tidak mirip dengan jenis khusus Sheefulfen,” tambah Roy, sambil menekankan bahwa keputusan Clausel Baron adalah benar.

“Bagaimanapun, mari kita ke topik utama,” ujarnya, beralih menatap para ksatria dengan tatapan tajam. Suaranya mengeras dan menjadi penuh penekanan, serta terkesan sangat berwibawa.

“Apakah gelombang perselisihan faksi akhirnya telah mencapai wilayah ini?” tanyanya.

“…Seperti yang Anda katakan,” jawab ksatria itu.

“Aku sudah menduganya. Pantas saja viscount itu mengulurkan tangannya.”

“Banyak yang ingin merangkul keluarga Clausel ke dalam kubu mereka. Namun, pemimpin kita telah menghormati keluarga kerajaan maupun Tujuh Adipati Agung, tanpa memihak pada faksi tertentu. Oleh karena itu, kami juga merasa sangat menyayangkan situasi saat ini.”

Ren, yang sedari tadi mendengarkan dari dekat, mengangguk. Kata-kata ksatria itu membuatnya merenung.

(Perebutan kekuasaan di Kekaisaran Leomel ini benar-benar…)

Ada tiga faksi, dan setiap bangsawan termasuk ke dalam salah satunya.

Pertama, ada faksi kerajaan.

Kelompok ini sangat menjunjung tinggi keluarga kerajaan dan Raja Singa, sang pendiri kerajaan. Mereka percaya bahwa keluarga kerajaankah yang harus terus memimpin Leomel ke depannya.

Berikutnya, ada faksi pahlawan.

Faksi pahlawan dipimpin oleh Tujuh Adipati Agung, yang merupakan keturunan atau pihak yang menghasilkan Tujuh Pahlawan. Faksi ini mewakili kelompok protagonis dalam legenda Tujuh Pahlawan. Mereka tidak berniat merebut takhta, melainkan berpendapat bahwa Leomel harus diperintah secara lebih bebas dan demokratis. Di saat desa-desa miskin seperti tempat tinggal Ren semakin bertambah, ada orang-orang kaya yang mampu menyelamatkan puluhan desa semacam itu seorang diri. Faksi pahlawan berupaya mengatasi ketimpangan tersebut dan berargumen bahwa kekuasaan mutlak keluarga kerajaan harus dibatasi.

Faksi terakhir adalah faksi netral.

Faksi netral terdiri dari mereka yang tidak termasuk dalam kedua faksi besar tersebut dan yang menghormati keluarga kerajaan maupun cita-cita Tujuh Adipati Agung. Beberapa dari mereka adalah orang-orang yang tidak menginginkan perubahan besar, dan yang lainnya adalah para pencari kedamaian yang tidak ingin para bangsawan terpecah belah oleh faksi. Mereka berbagi keyakinan bahwa, sama seperti ketika Raja Iblis muncul, mereka harus bersatu alih-alih bertarung karena perbedaan ideologis.

(Jadi, Barisan Clausel berasal dari faksi netral.)

Karena keluarga Given adalah bagian dari faksi pahlawan, perselisihan faksi mau tidak mau menjadi bagian dari pembahasan.

“Bisa dimaklumi kalau ini sulit untuk dibicarakan. Lagipula, masalah seperti itu tidak dimaksudkan untuk disebarluaskan. Terutama saat berurusan dengan para ksatria dari desa perbatasan kecil,” kata salah seorang ksatria.

“Pilihan katamu…” Roy mulai berkata, namun ucapannya langsung dipotong.

“Ah—maaf, aku tidak bermaksud berbicara dengan nada menyindir seperti itu! Aku tadi hanya berbicara dari sudut pandang akal sehat…!”

Mireille, yang tadinya memarahi Roy karena kecanggungannya, menoleh ke arah para ksatria dan berkata, “Mohon maaf,” sebelum mencubit pipi suaminya dengan ringan.

“Sekarang, mengapa gelombang perselisihan faksi ini bahkan bisa mencapai desa semacam itu? Ini kan ujung perbatasan.”

“…Lord Roy, saya yakin Anda sudah menyadarinya, tetapi pada tahun Ren lahir, dan tahun-tahun di sekitarnya, kebetulan Tujuh Adipati Agung juga memiliki pewaris yang lahir pada waktu yang sama. …Dan itu terjadi di semua keluarga mereka.”

“…………”

“Ayah? Kenapa Ayah diam saja?”

“Yah, aku belum pernah mendengarnya. Bagaimana mungkin informasi seperti itu bisa sampai ke desa perbatasan seperti ini? Aku hanyalah seorang ksatria rendahan yang bahkan tidak pernah diundang ke pesta. Satu-satunya saat aku meninggalkan desa adalah untuk memberikan penghormatan kepada Baron sebelumnya,” jelas Roy.

(Sangat meyakinkan…!)

“Yah, aku tahu memang ada konflik faksi, tapi cuma sebatas itu saja.”

Jumlah dan kebaruan informasi berbanding lurus dengan arus perpindahan orang. Di desa ini, di mana arus informasinya sangat rendah, segala sesuatunya cenderung lebih lambat dibandingkan dengan kota besar atau kecil.

Ksatria itu, sambil tersenyum masam mendengar perkataan Roy, melanjutkan dengan sedikit keraguan.

“Ketika Tujuh Adipati Agung semuanya memiliki pewaris di waktu yang hampir bersamaan, faksi pahlawan bersatu lebih erat dari sebelumnya. Mereka mendeklarasikan bahwa para pewaris tersebut adalah reinkarnasi dari Tujuh Pahlawan.”

“Pft! Cerita yang konyol sekali!”

Tidak seperti Roy yang langsung mengabaikannya, Ren mendongak menatap langit-langit, pandangannya merunduk.

Itu bukanlah gagasan yang terlalu konyol. Para tokoh utama dari legenda Tujuh Pahlawan memang diagungkan sebagai reinkarnasi dari para pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis.

“Yah, sekarang tinggal Enam Adipati Agung. Sudah lebih dari seratus tahun sejak keluarga yang berasal dari pahlawan Ruin musnah. Jadi bagaimana bisa mereka mengklaim reinkarnasi? Bukankah itu terdengar tidak menghormati sang pahlawan?” kata Roy, menepis gagasan itu.

Pahlawan Ruin, yang disebutkan oleh Roy, adalah orang yang memberikan pukulan telak kepada Raja Iblis. Namun, garis keturunannya telah berakhir.

Alasannya, konon, adalah karena keturunannya tidak diberkahi anak. Seiring berjalannya generasi, hal ini semakin terlihat jelas, dan akhirnya, tidak satupun dari mereka yang dapat meninggalkan ahli waris, yang menyebabkan keluarga itu punah. Ini dianggap sebagai kutukan Raja Iblis di zaman modern.

“Tapi, Ayah, mungkin darah sang pahlawan diam-diam diturunkan,” kata Ren.

“…Ren?”

“—Keenam pewaris yang lahir hampir bersamaan. Jika mereka mengklaim bahwa mereka adalah reinkarnasi dari Tujuh Pahlawan, maka pastinya seseorang harus membawa darah pahlawan Ruin! Ini tidak mungkin sebuah kebetulan! Ini semua adalah kehendak Dewa Agung Elphen! Tidak aneh jika beberapa bangsawan dari faksi pahlawan mempercayai ini dan bertindak berdasarkan hal itu.”

Sebenarnya, di suatu tempat yang jauh dari desa ini, seorang keturunan pahlawan Ruin—salah satu dari Tujuh Pahlawan—kemungkinan besar sedang hidup.

“Aku terkejut. Tuan Roy, pergerakan baru-baru ini dari faksi pahlawan persis seperti yang diprediksi oleh Ren. Di antara mereka, ada banyak yang berpikir persis seperti pemikiran Ren,” kata sang ksatria.

Mendengarkan hal ini, Ren sedikit mengerutkan kening pada dirinya sendiri.

(Hmm… Segala sesuatunya menjadi rumit saat kau mengubah posisimu.)

Dalam legenda Tujuh Pahlawan, para protagonis menghadapi banyak tantangan di dalam Kekaisaran Leomel.

Ada juga bentrokan-bentrokan kecil dengan faksi Loyalis dan Netral pada masa itu.

Sejujurnya, ada kalanya aku tidak bisa menerima perkataan dan tindakan para bangsawan dari kedua faksi tersebut, tetapi kali ini, aku tidak pernah menyangka akan merasakan hal ini terhadap para bangsawan dari faksi Pahlawan.

“——Meskipun begitu,” gerutu Ren tiba-tiba.

“Hah? Ada apa di pikiranmu, Ren?”

“Bukan… hanya saja… ada sesuatu yang menggangguku. Pembicaraan tadi adalah tentang masa ketika keluarga bangsawan Tujuh Adipati Agung mendapatkan pewaris mereka, tetapi aneh sekali mengapa baru sekarang hal itu menimbulkan kehebohan…”

Saat Ren mulai berpikir, para ksatria kembali terdiam.

Beberapa menit kemudian.

“Ayah,” kata Ren, menatap Roy dengan tatapan penuh tekad yang sejenak membuatnya lengah.

“Apakah Anda ingat ketika Anda mengalahkan monster peringkat-D? Berapa lama waktu yang lalu itu?”

“Ah, ya! Itu sekitar setahun sebelum kamu lahir!”

“Yang berarti perebutan kekuasaan faksi mungkin sudah berlangsung sejak saat itu.”

Ksatria itu sempat terkejut sesaat, lalu tersenyum dan berbicara dengan penuh kagum.

“Lord Ren, Anda benar-benar peka. Kepala keluarga kami juga sampai pada kesimpulan yang sama. Sangat mungkin Viscount Given telah mengincar wilayah ini sejak saat itu.”

“Jadi, maksudmu insiden dengan Sheefulfen ini ada hubungannya dengan hal itu?”

Sangat mudah untuk berpikir seperti itu. Bagaimanapun, seperti yang dikatakan Roy, Sheefulfen bukanlah situasi biasa.

“Itulah yang kami dengar. Rupanya——”

“Insiden ini terhubung dengan kecemasan Baron Clausel setelah mendapatkan tanah di dekat ibu kota kekaisaran, bukan?”

“——!?”

Ksatria itu terkesiap, dan baik Roy maupun Mireille sama-sama terkejut. Sementara itu, Ren tetap tenang.

(Menurut Lord Wiess, Baron Clausel memperoleh wilayah baru tahun lalu.)

Hal ini menyebabkan Faksi Pahlawan berada dalam posisi siaga. Fakta bahwa Baron Clausel, bersama Santa Putih Lishia, telah menerima wilayah dari Kaisar kemungkinan besar membuat Faksi Pahlawan khawatir, takut kalau keluarga Clausel beralih dari Faksi Netral ke Faksi Loyalis. Baron Clausel, sebagai bangsawan yang cakap, mungkin tidak akan menoleransi kebangkitan Faksi Loyalis.

(Mari kita urutkan ini sekali lagi. Insiden pertama terjadi ketika ahli waris dari Tujuh Keluarga Bangsawan Besar lahir, yang menyebabkan Faksi Pahlawan menjadi lebih aktif, sehingga memicu perebutan kekuasaan antar faksi. Itu terjadi sebelum aku lahir.)

(Dan insiden kedua terjadi ketika Baron Clausel memperoleh wilayah di dekat ibu kota kekaisaran.)

Selain itu, pengaruh dari Gadis Suci Lishia tentu saja ikut berperan. Mengingat Baron Clausel sudah menjadi bangsawan yang kompeten, akan sangat ideal bagi Faksi Pahlawan untuk menariknya ke dalam barisan mereka.

Dan, tentu saja, Viscount Given juga tidak bisa diabaikan begitu saja.

Meskipun tidak ada bukti langsung yang menghubungkannya dengan kesalahan apa pun, mengingat tindakannya tepat setelah insiden Sheefulfen, akan sulit untuk percaya bahwa dia sama sekali tidak memiliki kaitan.

(Tapi apa keuntungan yang dia dapatkan dengan menargetkan desa kita… Ah, Lord Wiess memang mengatakan bahwa tugas seorang penguasa wilayah adalah melindungi daerah kekuasaannya.)

Ketika monster menimbulkan kerusakan di dalam wilayah seorang penguasa, kekuatan pasukan yang dikirim untuk menanganinya bergantung pada kebijakan sang penguasa. Namun, jika penguasa tersebut terus-menerus membuat keputusan yang buruk, mereka bisa dihukum.

Dengan pemikiran ini, bukan tidak mungkin Baron Clausel dihukum atas kerusakan yang terjadi di desa Ren dan desa-desa tetangga.

(Jika Viscount Given berencana membuat Baron Clausel menanggung kesalahan… dia mungkin berencana menarik Baron Clausel ke dalam faksi Pahlawan setelah itu.)

Sebagai contoh, Viscount Given bisa melindungi Baron Clausel saat dia hampir dihukum, demi mendapatkan simpati dan menariknya ke dalam faksi Pahlawan, mungkin di bawah tekanan.

(Tentu saja, ini dengan asumsi Viscount Given terlibat dalam kedua insiden tersebut.)

Karena tidak ada bukti, semuanya hanyalah spekulasi.

Bagaimanapun juga, hal itu tetap menjadi masalah yang harus diawasi dengan hati-hati.

“Kami akan segera menghubungi kepala rumah kami,” kata salah satu ksatria yang hadir.

“Meskipun tidak ada bukti yang menghubungkan Viscount Given dengan apa pun, lebih baik mencegah daripada mengobati.”

“Begitu ya. Jadi, apakah ini berarti memperpanjang masa tinggal para ksatria di desa kami dan desa lainnya?”

“Ya. Kami berniat untuk mengusulkan hal itu.”

Sambil mendengarkan para ksatria dan Roy berdiskusi, Ren tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas, menyadari bahwa keadaan akan menjadi merepotkan.

◇ ◇ ◇ ◇

Setelah percakapan yang menegangkan itu, Ren kembali ke kamarnya dan mengganti pakaiannya.

Pada saat itu, dia mengeluarkan surat yang tadinya dibawa oleh burung kecil tersebut dan meletakkannya di atas meja kerjanya, sambil memikirkan apa yang harus dia lakukan dengan surat itu.

“Jika gadis itu datang lagi, aku bisa mengembalikannya padanya saat itu… tapi apakah itu benar-benar hal yang tepat untuk dilakukan?”

Hal itu pada dasarnya sama saja dengan mengakui bahwa dia telah membaca surat tersebut.

Tanpa ragu, gadis itu pasti akan mengharapkan balasan.

Bagi Ren, yang tidak punya niat untuk meninggalkan desa dan tidak berkeinginan untuk memperdalam hubungannya dengan Lishia, itu adalah situasi yang lebih ingin dia hindari.

“Tapi kalau hanya membuangnya begitu saja… rasanya juga tidak benar bagiku.”

Dia tidak tega membuang surat yang kemungkinan besar ditulis oleh Lishia dengan segenap hatinya.

Tindakan itu akan terlalu kejam, dan dia tidak bisa menahan perasaan kasihan padanya.

Dia masih memiliki pertanyaan tentang bagaimana surat itu bisa berakhir di tempat dia menemukannya, tetapi dia tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyaman jika hanya membuang barang seperti ini.

Jadi, dia membuka kotak kayu kecil berukir rumit yang ada di atas meja kerjanya, memasukkan surat Lishia ke dalamnya, lalu menutupnya.

Kemudian, dia memindahkan kotak itu ke sudut meja kerjanya.

Karena membuangnya atau membakarnya terasa terlalu kejam, dia memutuskan untuk menyimpannya untuk saat ini.

“——Baiklah.”

Pandangannya kemudian beralih ke Permata Biru Serakia yang tergeletak di atas meja kerjanya.

“Setidaknya, kelihatannya indah…”

Setidaknya dari penampilannya.

Namun, sifatnya yang merepotkan membuatnya sulit untuk ditangani.

Ren menghela napas dan, tanpa berpikir panjang, mengulurkan tangan lalu menyentuh Permata Biru Serakia.

“Hm?”

Mulanya, dia menempelkan jari telunjuknya pada benda itu.

Kemudian, saat dia meletakkan telapak tangannya rata di permukaannya, dia merasakan getaran samar dari bola tersebut.

Sambil memiringkan kepala karena bingung, dia menarik tangannya kembali dan mencoba menyentuhnya lagi, tetapi kali ini, tidak ada reaksi apa pun.

“…Pasti cuma perasaanku saja.”

Bergumam pada dirinya sendiri, Ren menguap dan pergi ke kamar mandi untuk membersihkan keringatnya.