Bab 4: Bagaimana Cara Seorang Gadis Jenius Berpikir untuk Menyampaikan Perasaan “Suka”

Sabtu pagi.

Kouta sedang menatap ke luar jendela mobil dari kursi penumpang sebuah mobil wagon.

Itu adalah pemandangan pedesaan yang membosankan tanpa ada hal yang patut diperhatikan. Saat dia mengeluarkan menguap fuaa, Haruto, yang berada di kursi pengemudi, berbicara kepadanya.

“Kouta-kun, masih mengantuk?”

“Ah, tidak… Aku sering bangun kesiangan di hari libur.”

“Kalau kamu mengantuk, kamu bisa tidur.”

“Terima kasih banyak.”

“Tapi,” Kouta melirik ke arah kursi belakang.

“Ini bukan jenis lingkungan di mana aku bisa tidur.”

Di kursi belakang ada Hisame, Chris, dan Nia, dan mereka sudah sangat berisik sejak tadi. Rupanya, Chris dan Nia sedang bertengkar memperebutkan saluran TV mobil.

“Ah, kamu mengganti salurannya lagi, kan, Kitaoji Nia! Padahal aku sedang tampil di layar!”

“Karena aku tidak mau melihat Chris-chan. Aku ingin menonton drama.”

“Haaah, kamu tidak mau melihatku?! Kalau begitu, turunlah dari mobil.”

“Bukankah lebih baik kalau Chris-chan yang turun? Kamu seorang selebritas, kan? Pakai taksi sana.”

“Kenapa aku harus turun dari mobil yang kuupumpangi bersama Kouta?! Yang harus turun itu kamu, kamu!”

Sambil berteriak, Chris dan Nia menekan-nekan tombol *puchi, puchi* untuk mengganti saluran TV mobil. Tak satupun dari mereka menunjukkan tanda-tanda mengalah.

Seolah tidak menghasilkan apa-apa, Chris berkata.

“Mari kita tentukan lewat pemungutan suara saja. Hisame, kamu mau menonton yang mana?”

Oh, pikirku.

Cara Chris memanggil Hisame telah berubah.

Di samping keduanya yang sedang bertengkar memperebutkan saluran TV, Hisame sedang memakan camilan panjang dan tipis, *pori pori*. Ia memasang ekspresi agak linglung dan tampak mengantuk. Dia sudah seperti ini sejak datang menjemput Kouta di pagi hari, jadi mungkin dia bukan tipe orang yang mudah bangun pagi. Itu hal yang tak terduga.

“Hisame-chan, apa yang sedang kamu makan~? Beri aku sedikit juga.”

Nia mengulurkan tangan dan mengambil satu batang camilan.

Begitu memasukkannya ke dalam mulut, Nia memasang ekspresi curiga.

“Apa ini, gumpalan gula…?”

“Ini adalah pasokan gula pagi hariku.”

Sambil memakan camilan *pori pori* tanpa ekspresi, Hisame berkata.

“Aku tidak peduli yang mana saja selama kalian tidak berisik.”

“Hei,” Chris mendekatkan wajahnya ke wajah Hisame. Dia berbicara dalam bahasa Inggris.

“…Kenapa kau tidak memihakku?”

“Aku belum menerima ‘instruksi’ semacam itu.”

“Kita kan sudah membuat perjanjian, jadi bukankah sudah sewajarnya kau memihakku alih-alih dia!? Pikirkanlah itu!”

“Haa,” Hisame mengeluarkan suara lesu.

“Kalau begitu, ralat ucapanku, aku memilih program Chris-san—”

“Kecurangan pemilu! Kau baru saja membahasnya dan memanipulasi suara Hisame-chan, bukan?”

Tsk, Chris berdecak pelan.

“Ko-kun. Yang mana yang ingin Ko-kun tonton?”

“Aku? Lagian aku bahkan tidak bisa melihat TV-nya.”

“Yang mana? Jawab aku.”

Tangan yang dingin merayap di lehernya, membuat Kouta terlonjak.

Nia telah mengulurkan kedua lengannya dari tepat di belakang Kouta. Tangannya melingkar di leher Kouta seolah-olah hendak mencekiknya.

Keringat dingin membasahi punggung Kouta.

“A-Akan ku—”

“Kecurangan, ini kecurangan! Kitaoji Nia mengancam Kouta supaya dia memilih!”

“Oh, hentikan. Aku tidak mengancamnya atau semacamnya. Kan, Ko-kun?”

Tangan di lehernya mengetat sedikit kyu.

“A-Ah…” Kouta tidak punya pilihan selain menjawab.

Di kursi pengemudi, Haruto sedang tertawa.

“Haha, kau populer ya, Kouta-kun.”

“Padahal seharusnya tidak begitu…”

Kouta menciut.

Jika ada orang yang populer, Haruto tampaknya jauh lebih populer. Bahkan dari sudut pandang sesama jenis Kouta, Haruto memancarkan aura pria tampan.

“Maaf ya soal ini, meskipun ini hari Sabtu. Demi ‘kamp belajar’ milikku.”

Atas inisiatif tempat bimbingan belajar, mereka mengadakan kamp belajar selama satu malam dua hari.

Ketika mendengar hal itu dari Hisame, Kouta tentu saja menolak. Sebuah kamp berarti menginap di suatu tempat berdua saja dengan Hisame. Dia tidak berpikir mereka akan berada di kamar yang sama, tapi tetap saja, dia tidak bisa pergi berwisata sendirian dengan mantan pacarnya.

Lalu Hisame membuat sebuah usulan.

Bagaimana jika Chris dan Nia ikut juga?

Chris, yang berada di dekat situ, tiba-tiba menjadi antusias, dan dengan Nia yang ikut bergabung, hak veto Kouta lenyap tanpa sisa.

Maka sekarang, untuk menuju ke tempat pelatihan, Kouta dan yang lainnya sedang menumpang di dalam mobil yang dikemudikan oleh Haruto.

“Jangan khawatir tentang itu. Aku juga menantikan untuk bertemu Kakek.”

“…Kakek?”

Tanpa menjawab pertanyaan Kouta, Haruto terus mengemudi.

Di kursi belakang, suara-suara yang memperebutkan saluran masih bergema.

“Baiklah, kita sudah sampai.”

Mobil van itu berhenti di tempat parkir.

Kouta dan yang lainnya keluar dari mobil dan menatap bangunan tersebut.

“Penginapan pemandian air panas…?”

Karena disebut sebagai kamp pelatihan, dia pikir itu akan menjadi tempat yang membosankan, tetapi dugaannya meleset. Itu adalah penginapan yang cukup indah dengan pemandangan yang menghadap ke Samudra Pasifik.

“Ya, benar ini adalah ryokan pemandian air panas. Kami telah memesan kamar di sini hari ini.”

Hisame berkata dengan nada wajar dan berjalan menuju ryokan tersebut.

“Wah, pemandian air panas! Asyik!”

Bersorak dengan penuh semangat, Nia berlari duluan sendirian. Kuncir kuda miliknya bergoyang dengan kuat.

Chris mengangkat bahunya seolah merasa heran.

“Dia terlalu bersemangat, anak itu. Hanya karena pemandian air panas.”

“Kamu berkata begitu, tapi apakah di rumahmu ada pemandian air panas?”

“Tidak ada. Meskipun aku punya kolam renang air hangat.”

“Ah, ya, ya.”

Kouta tidak akan terkejut lagi oleh apa pun yang ada di rumah Chris.

“Konon, air di penginapan ini membuat kulit menjadi halus. Kamu bisa melihat seluruh Samudra Pasifik dari pemandian air panas luar ruangan, dan ombaknya menyapu tepat di sebelah pemandian itu. Khususnya pemandian air panas luar ruangan saat senja dikatakan memiliki pemandangan yang luar biasa. Cuaca hari ini cerah. Matahari terbenam pukul 16.38. Ini adalah waktu yang sempur—”

“Kamu benar-benar sangat menantikannya!”

Riset awalnya sangat matang. Mungkin aku tidak bisa mengejek Nia? pikirnya.

“Ini adalah perjalanan pertamaku dengan Kouta. Apa kamu pikir aku tidak akan menantikannya?”

Chris berkacak pinggang dan menatap tajam ke arah Kouta.

(Begitu ya, memang benar ini adalah perjalanan pertama kami…)

Dengan pakaian Chris hari ini, jika dia mendekat, dadanya akan terlihat. Menghindarkan pandangannya dari Chris, Kouta menggaruk pipinya.

Di sana, Hisame memunculkan wajahnya nu.

“Silakan pindah ke ryokan.”

Itu adalah tekanan yang kuat.

“Ya…” Kouta mulai berjalan.

Menatap punggung Kouta, Hisame mengarahkan pandangannya ke arah Chris. Dia berbisik dalam bahasa Inggris.

“Aku sudah mengatur ryokan persis seperti instruksimu.”

“Bagus sekali. Serahkan sisanya padaku.”

Chris mengedipkan sebelah matanya dan berlari menghampiri Kouta.

“Haa…” Hisame sedikit mengerutkan alisnya dan mengejar keduanya.

Di meja resepsionis ryokan, wajah Hisame praktis sudah menjadi tiket masuk. Tanpa prosedur yang merepotkan atau penjelasan tentang fasilitasnya, dia menerima kunci kamar.

Haruto berkata kepada Hisame.

“Yah, aku akan pergi ke tempat Kakek.”

Hisame mengangguk sekali mendengar itu, dan Haruto dengan cepat pergi lebih jauh ke dalam ryokan. Dia tampak tahu jalan di tempat itu.

Kepada Kouta yang tampak bingung, Hisame mengulurkan sebuah kunci.

“Ini kunci kamar Kouta-kun. Kami bertiga akan berada di kamar sebelah.”

“Um, apakah Toujou-san pelanggan tetap di ryokan ini?”

“Penjelasanku tadi terlambat. Ini adalah ryokan yang dikelola oleh kakekku. Aku juga sudah sering datang ke sini.”

“Ah, pantas saja semua orang di ryokan mengenal Toujou-san.”

Kemudian dia tiba-tiba sadar.

“Eh? Kalau begitu, Haruto-san adalah…”

“…Kakak laki-lakiku.”

“Ah,” sebuah suara keluar. Jika dipikir-pikir lagi, karena dia berada di rumah Hisame, dia pasti adalah kerabat Hisame.

“Mari kita menuju ke kamar. Aku akan memandumu.”

Dengan Hisame di depan, Kouta dan yang lainnya berjalan menuju bagian dalam ryokan.

Kamar tempatnya dipandu adalah kamar bergaya Jepang yang luas yang bisa dipakai tidur sekitar empat orang. Rupanya, Kouta bisa menggunakan ini sendirian. Rasanya agak sia-sia.

Bagian interiornya terasa sudah tua, tetapi dibersihkan dengan sangat indah.

Mendekati balkon, Kouta melontarkan “Ooh.”

Dari kamar itu, dia bisa melihat lautan yang bersinar biru. Membuka pintu balkon, dia bisa mendengar suara ombak. Ada laut di dekat rumah Kouta juga, tetapi laut yang dilihat dari sebuah ryokan ternyata luar biasa. Rasanya begitu istimewa.

Saat dia menatap pemandangan itu, tenggelam dalam suasana liburan…

“Ah, itu Ko-kun.”

“Uwa!”

Tiba-tiba, Nia muncul di hadapannya.

Nia sedang berdiri di atas sekat pembatas balkon, condong ke depan. Paha mulusnya yang mengintip dari celana pendeknya tampak menyilaukan, dan dia terlihat seperti akan datang ke sisi ini kapan saja.

“Jadi aku bisa pergi ke kamar Ko-kun dari sini. Hmmm.”

“Hei, Kitaoji Nia! Jangan mengintip ke kamar Kouta tanpa izin!”

“Kitaoji-san, kumohon berhenti keluar masuk dari situ.”

Dia bahkan bisa mendengar suara Chris dan Hisame.

Kouta menutup pintu balkon. Dia menutup tirainya juga.

“Oh, Ko-kun. Apa jangan-jangan kamu malu?”

“Enggak. Siapa pun pasti tidak suka diintip!”

Ya ampun, pikirnya.

Karena ini adalah perjalanan dua hari satu malam, dia tidak membawa barang bawaan yang cukup banyak untuk dibongkar. Saat dia menyeduh teh dari kantong teh di atas meja dan menarik napas lega, terdengar ketukan kon kon dari pintu.

Ketika dia membuka pintu, terlihat Hisame sedang memegang segepok kertas tebal. Dia mengenakan jas seperti seorang dosen. Di belakangnya ada Chris dan Nia juga.

“Kouta-kun, bolehkah kami mengganggumu di kamarmu?”

“Ah, silakan.”

“Permisi,” Hisame dan yang lainnya masuk.

Mereka bertiga duduk di atas bantal lantai yang mengelilingi meja. Sempat terjadi sedikit perdebatan kecil mengenai urutan tempat duduk, tetapi mereka akhirnya duduk juga.

Mendongak menatap Kouta yang masih berdiri, Hisame berkata.

“Kouta-kun, silakan duduk. Apa kamu lupa tujuan kita datang ke sini?”

“Tujuan?”

“Ini adalah ‘kamp belajar’.”

Dengan gestur teatrikal, Hisame mendorong naik kacamatnya kui.

“Karena ujian susulan sudah dekat, aku membuat soal latihan.”

“Soal latihan!?”

“Aku membuatnya dengan membaca tren soal dari setiap mata pelajaran. Tidak ada jaminan bahwa soal yang persis sama akan keluar, tapi jika kamu bisa mendapatkan nilai sempurna pada ini, kamu seharusnya bisa mendapatkan nilai yang bagus pada ujian susulan juga.”

“Ini,” Hisame, yang duduk bersila dengan posisi seiza di depannya, mengulurkan tumpukan kertas itu kepada Kouta.

Menerimanya, Kouta membalik-balik lembarnya para para.

Jumlahnya pas untuk enam mata pelajaran, dan itu terlihat seperti soal ujian sungguhan.

“Apa… Toujou-san benar-benar membuat ini?”

Kouta sedikit tersentuh karena Hisame mau repot-repot membuat soal latihan khusus untuknya. Tidak peduli betapa cerdasnya Hisame secara luar biasa, ini pasti membutuhkan banyak usaha.

“Heeh, kamu hebat sekali bisa membuat hal seperti ini.”

Chris, yang duduk secara diagonal di seberang, juga condong ke depan untuk mengintip. Dia tampak terkesan dengan jujur.

“I-Itu karena aku akan merasa repot jika Kouta-kun sampai tinggal kelas.”

Hisame tampak gelisah mojimoji seolah-olah merasa malu.

“Tidak, serius, meskipun aku sampai tinggal kelas, itu bukan salah Toujou-san, jadi jangan khawatirkan itu.”

“Aku akan khawatir! Jika kamu tidak lagi berada di tingkat yang sama denganku, Kouta-kun, lalu demi apa aku…”

“…Demi apa?”

Kouta balik bertanya kepada Hisame, yang tiba-tiba menghentikan kata-katanya.

Setelah matanya bergerak ke sana kemari guruguru, dia melanjutkan, “T-Tidak ada apa-apa…”

“Soal latihan ini sangat membantu. Terima kasih, Toujou-san.”

“Tidak perlu berterima kasih.”

“Bolehkah aku bertanya satu hal?”

“Ya, silakan.”

“Apa soal terakhir ini?”

Di bagian akhir soal latihan, terdapat kertas grafik, dan sebuah masalah untuk menggambar grafik.

Rumus-rumus matematika berderet tanpa henti, dan Kouta merasa seperti akan mengalami reaksi penolakan hanya dengan meliriknya.

“I-Itu adalah…!”

Hisame mengeluarkan suara nada tinggi. Wajahnya memerah, dia menundukkan pandangannya.

“Itu adalah soal untuk menguji seberapa besar kemampuan akademis Kouta-kun telah meningkat. Tolong selesaikan itu di bagian paling akhir…”

Chris melemparkan tatapan curiga ke arah Hisame.

“Paham,” Kouta mengangguk.

Untuk memenuhi tujuan awal dari kamp belajar, Kouta mulai mengerjakan soal latihan tersebut. Hisame menandai soal-soal Kouta yang sudah selesai dengan pulpen merah. Chris bermain dengan ponselnya, dan Nia sedang menggambar di sebelah Kouta.

Beberapa waktu kemudian, ketika Hisame mengembalikan lembar jawaban kepada Kouta, dia berkata.

“Kouta-kun… ‘Bulan itu indah, ya?'”

“Bulan…?”

“Ya. Bulannya indah…”

Kouta menatap Hisame. Pipi gadis itu dengan cepat merona merah.

Di samping Hisame, Chris menghentikan jarinya yang sedang memainkan ponsel dan mengangkat sebelah alisnya.

Kouta melihat ke arah balkon. Karena ini masih sebelum tengah hari, warna biru pucat membentang di langit. Bulannya tidak terlihat.

“Ada apa-apa~, apa kamu bisa melihat bulannya?”

Nia mendekati balkon dan melihat ke luar.

“Hisame-chan, di mana bulannya? Aku tidak bisa melihatnya?”

“B-Bukan apa-apa!”

Hisame menunduk dengan uap yang keluar dari kepalanya.

Chris mengangkat bahunya.

“Hei, Hisame-chan, apa ini benar-benar pemandian air panas?”

“Apa maksudmu?”

“Karena sama sekali tidak berbau seperti telur rebus.”

“Pemandian air panas di sini bukan mata air belerang. Meskipun tidak berbau belerang—”

Hah, Hisame memasang ekspresi seolah dia menyadari sesuatu.

“Kouta-kun, Belerang, Uranium, Kalium, Yodium.”

“?”

Kouta sama sekali tidak mengerti.

“Umm, apa kita sedang membicarakan sumber air panas?”

“Bukannya. Makanya, Belerang, Uranium, Kalium, Yodium…!”

Hisame mengatakannya seolah-olah memeras suaranya.

Chris mengetuk pelipisnya dengan ekspresi kesal.

“Maaf, Toujou-san. Kalau bukan tentang sumber air panas, apa yang sedang kamu bicarakan?”

Uuuuuuu, Hisame mengerang, wajahnya berubah menjadi sangat merah.

“B-Bukan apa-apa!”

“Istirahat dulu!” Mengatakan itu, Hisame berlari keluar kamar Kouta seolah-olah melarikan diri.

Chris menggelengkan kepalanya, dan Nia mendekat sambil berkata, “Hore, Ko-kun ayo main! Ayo kita jelajahi ryokan ini.”

◆◆◆

Setelah menyatakan waktu istirahat, Hisame telah kembali ke kamar mereka di sebelah.

Duduk di atas bantal lantai, dia menghela napas panjang.

(Uuuuuuu, pesannya sama sekali tidak tersampaikan… Kenapa aku selalu berakhir gagal?)

“Wajar saja kalau kamu gagal. Alasan kenapa kamu berpikir cara itu akan menyampaikannya pada Kouta justru merupakan misteri yang lebih besar.”

Tanpa disadarinya, Chris sudah berdiri di pintu masuk ruang keluarga. Dengan tangan bersidekap, dia memasang ekspresi gemas.

“Aku tidak bisa mengungkapkan perasaanku secara jujur saat aku berada di hadapan Kouta-kun.”

“Aku tahu.”

“Tapi aku pikir aku bisa mengucapkan kata-kata yang menggantikan perasaan itu. Nyatanya, aku bisa mengucapkannya dengan benar.”

“Masalahnya adalah kata-kata pengganti itu sama sekali tidak dipahami oleh Kouta.”

Chris memutar-mutar rambut panjangnya dengan jarinya.

“Anekdot di mana Natsume Soseki, ketika ditanya bagaimana cara menerjemahkan ‘I love you’, mengatakan bahwa orang cukup menulis ‘Bulannya indah, ya’. Aku ingin tahu berapa banyak orang yang tahu ini? Setidaknya, seseorang yang jauh dari dunia sastra seperti Kouta tidak akan mengetahuinya.”

Hisame menghela napas lesu mendengar argumen yang masuk akal itu.

“Lalu, apa maksudnya Belerang, Uranium, Kalium, Yodium itu?”

“Simbol unsur. Belerang itu S, Uranium itu U, Kalium itu K, Yodium itu I—”

“Aku sudah menyadarinya sejak dulu! Bukan itu maksudnya, kenapa kau berpikir Kouta akan menyadari hal itu!?”

“…Maaf, aku mengarangnya secara spontan…”

Chris memijat pangkal hidungnya.

“Dengar ya… sekalipun perasaanmu tersampaikan lewat situ, apa ada pengakuan cinta yang tidak romantis seperti itu?”

“T-Tapi, rencanaku masih tetap ada.”

“Rencana?”

“Di akhir ujian coba yang kuberikan kepada Kouta-kun, ada sebuah pertanyaan untuk mengilustrasikan grafik.”

“Apa itu?”

“Jawaban yang benar untuk soal itu tampak seperti ini.”

Hisame menggambar jawabannya pada kertas grafik untuk ditunjukkan kepadanya.

Empat bingkai dipisahkan oleh sumbu X dan Y. Di dalam masing-masing bingkai, satu karakter hiragana ditempatkan.

‘Su-ki-de-su’ (Aku menyukaimu).

Aaaaaah, Chris menggaruk kepalanya. Rambut kuncir gembanya menjadi berantakan, dan wajahnya berkedut-kedut pikupiku.

“Bukankah nilai deviasi percintaanmu dan Kouta-kun terlalu rendah!? Kenapa pemikiran kalian bisa sampai ke sana? Orang bilang ada garis tipis antara jenius dan idiot, dan mereka mengatakannya dengan tepat!”

“Punya Kouta-kun juga rendah? Aku jadi sedikit lega.”

“Apa gunanya merasa lega?”

Chris mendekatkan wajahnya zui ke arah Hisame.

“Kamu, apa kamu pikir Kouta bisa memecahkan masalah itu?”

“Aku membuatnya dalam batas apa yang sudah dipelajari oleh Kouta-kun.”

“Kouta itu payah dalam matematika. Nilainya terakhir kali adalah delapan belas. Hanya karena itu berada dalam batas yang sudah dipelajari, aku rasa dia tidak akan bisa mencapai jawaban yang benar untuk masalah grafik yang rumit seperti itu.”

Hisame menunduk.

(Aku berniat membuat sesuatu yang bisa dipecahkan jika Kouta-kun belajar dengan benar, tapi begitu ya… kemampuan akademik Kouta-kun mungkin belum begitu meningkat.)

“Kamu, apa kamu tidak mempercayaiku?”

Tanya Chris seolah kesal.

“Bahkan tanpa melakukan hal seperti itu, aku akan menyampaikan perasaanmu untukmu. Bukankah itu perjanjian kita?”

“Kurasa tidak mungkin untuk langsung mempercayaimu.”

Hah, Chris mengangkat bahunya.

“Aku tidak tahu keseluruhan cakupan strategi Chris-san. Instruksi Chris-san hanya untuk mengundang Kouta-kun ke camp belajar, dan menyiapkan dua kamar di ryokan ini. Aku cemas apakah permohonanku benar-benar akan terwujud dengan cara itu.”

“Kamu butuh momentum untuk menyampaikan perasaan. Jika kamu tahu apa yang akan terjadi sebelumnya, kamu tidak akan mendapatkan momentum, kan?”

Hisame menatap ke arah balkon.

Mandi dalam cahaya matahari pagi, lautnya berwarna biru yang menyilaukan dan membentang tanpa akhir.

“Ini adalah kesempatan untuk bersama Kouta-kun sepanjang hari. Aku ingin berusaha dengan caraku sendiri.”

“Lakukan sesukamu,” Chris meninggalkan ruangan.

Hisame menghela napas pelan. Menyentuh pipinya dengan kedua tangan untuk memastikan tidak ada panas yang tersisa, dia ikut berdiri.

Camp belajar ini baru saja dimulai.

Ini bukan waktunya untuk berkecil hati hanya karena dia gagal beberapa kali.

＊＊＊

“Heeh, ryokan ini punya pemandian umum yang besar dan pemandian air panas luar ruangan.”

Mungkin bosan menggambar, Nia berbaring sambil melihat panduan fasilitas ryokan. Dia menggerakkan kakinya *pata pata*.

“Ya, pemandian umum yang besar ada di dalam ruangan. Kamu bisa melihat lautan dari pemandian luar ruangan. Keduanya adalah pemandian air panas alami.”

“Waktu mandinya mulai pukul 2 siang… hei, ini sudah lewat!”

Melihat jam dinding, Nia langsung bangkit berdiri.

“Hei Ko-kun, ayo kita pergi mandi~”

“Hah!?”

Nia memeluknya dari belakang.

Napasnya menggelitik telinganya, dan Kouta jadi tidak bisa bergerak.

Gohon, Chris berdehem dengan berlebihan.

Hisame mengembuskan udara putih yang dingin. Dia merasakan suhu ruangan turun.

“Kitaoji-san, Kouta-kun sedang belajar. Tolong jangan ganggu dia.”

“Ehh~, kita datang ke pemandian air panas tapi tidak akan masuk ke pemandian air panas? Apa kamu bodoh?”

“Aku tidak bilang kita tidak akan masuk ke pemandian air panas. Aku menyuruhmu untuk menjauh dari Kouta-kun.”

“Ko-kun, mana yang lebih baik, pemandian umum besar atau pemandian air panas terbuka?”

“Pemandian air panas terbuka lebih baik saat senja. Kalau kita pergi sekarang, pemandian umum besar yang lebih baik.”

“Bahkan Chris-san juga.”

Hisame memelototi orang di sebelah kanannya dengan tatapan tajam.

Kouta menenangkan mereka, “Sudah, sudah.”

“Kurasa tidak apa-apa untuk beristirahat dan masuk ke pemandian air panas.”

“…Jika Kouta-kun berkata begitu.”

“Hore, Ko-kun, ayo kita saling menggosok punggung.”

“Saling menggosok punggung!?”

“Sungguh tidak tahu malu…!”

“Mana kubiarkan—!?”

Tiga teriakan berbeda berbenturan.

Nia memasang ekspresi kosong.

“Kenapa? Ko-kun, kamu benci saling menggosok?”

“Ini bukan masalah benci atau semacamnya!”

“Baik pemandian umum besar maupun pemandian air panas luar ruangan bukanlah pemandian campur. Pemandian umum besar dipisahkan berdasarkan jenis kelamin, dan pemandian luar ruangan menggunakan sistem rotasi jenis kelamin berdasarkan waktu.”

“Ehh, kalau begitu aku tidak bisa mandi bersama Ko-kun!”

Nia berteriak seolah-olah itu adalah krisis besar.

“Padahal aku berencana merayu Ko-kun di pemandian air panas!”

“Hei.”

“Kira-kira kenapa kamu berpikir bisa melakukan perilaku seperti itu saat aku atau Hisame ada di sini, ya.”

Urat-urat timbul di pelipis Chris dengan kedutan pikipiki. Di samping Chris, Hisame juga ikut mengangguk.

“Eh, tapi, aku kan tunangannya, tahu?”

Nia mengerahkan tenaga pada lengan yang memeluk Kouta.

“Tidak seperti Chris-chan dan yang lainnya, hubungan kami tidaklah tidak jelas.”

Buchi, suara retakan terdengar dari tubuh Chris.

“Kau…”

“B-Bahkan aku…!”

Hisame meninggikan suaranya seolah dia tidak tahan lagi.

Nia, Chris, dan Kouta semuanya menatap ke arahnya. Hisame dengan tangan gemetar yang diletakkan di atas meja membuka mulutnya.

“…B-Bahkan aku juga, a-adalah tunangan…”

“Hah?”

Suara Nia menggema dengan dingin.

Melepaskan pelukan tangannya dari Kouta, Nia mendekati Hisame dan mengintip ke wajahnya.

“Hisame-chan, kapan kau bertunangan dengan Ko-kun?”

“…Waktu aku berumur lima tahun.”

“Apa yang kau bicarakan? Orang yang selalu bersama Ko-kun waktu itu adalah aku, tahu?”

“P-Pertunanganku diputuskan oleh ibuku.”

“Heeh.”

Melihat Hisame yang menciut, Nia memasang ekspresi yang sangat jahat.

“Mengetahui kalau aku dan Ko-kun sangat dekat, kau bermain curang di belakang?”

“!, Itu, aku…”

“Aah-aah, aku tidak menyangka Hisame-chan gadis licik seperti itu. Hanya karena kau tidak bisa merebutnya langsung dariku, mengandalkan orang tua itu—”

“Lalu kenapa kalau itu licik? Memangnya sejak awal kita sedang bermain game yang punya aturan?”

Tatapan mata Nia menusuk Chris.

Chris mendengus mengejek.

“Bukankah tidak apa-apa menggunakan cara apa pun? Intinya adalah membuat Kouta berpaling padamu, kan?”

“…Kau akan menyesali ucapan itu, Chris-chan.”

“Um…”

Kouta dengan ragu-ragu mengangkat tangannya.

“Aku benar-benar ingin pergi ke pemandian.”

Tolong lakukan pembantaian itu hanya di antara para gadis saja.

Kouta, yang baru saja keluar dari pemandian umum besar, mengambil teh jęger dari fasilitas swalayan di area istirahat.

Teh jęger itu sangat dingin. Saat ditenggakkan ke tenggorokannya, rasa dingin itu meresap ke dalam tubuhnya yang bersemu merah, terasa begitu menyenangkan.

“Fuu…”

Pemandian umum besar itu sedang dalam keadaan dipesan khusus.

Pemandian air panas luar ruangannya tampaknya menjadi kebanggaan mereka, tetapi bisa menikmati pemandian besar itu seorang diri juga merupakan sebuah kemewahan. Bahkan tanpa melihat pemandangannya, dia bisa menikmati pemandian air panas tersebut sepenuhnya.

Saat itulah dia mengambil tambahan teh jęger dan sedang membasahi tenggorokannya.

Seorang pria tampan datang dari seberang lorong.

“Ah, Haruto-san.”

“Kouta-kun, kamu sudah mandi. Pemandian umum besar tadi tidak buruk, kan?”

“Ya, kebetulan tidak ada orang lain sama jadi saya menikmati pemandian air panas itu sendirian.”

“Waktu ini adalah kesempatan bagus karena hampir belum ada tamu yang datang.”

Mengatakan itu, dia juga membawa tas berisi perlengkapan mandi. Dia pasti datang untuk masuk ke pemandian umum besar.

“Um, Haruto-san, kamu adalah kakak laki-laki Hisame, ya.”

“Ah,” pria tampan itu tertawa santai.

“Kamu dengar dari Hi-tan.”

“Hi-tan…”

“Maaf karena tidak memperkenalkan diri dengan benar di awal tadi. Aku Toujou Haruto.”

“Tidak,” jawab Kouta.

Jika saja saat itu dia tahu bahwa pria tersebut adalah kerabat Hisame dan menyadari tempat itu adalah rumah Hisame, Kouta pasti sudah kabur pulang seketika. Kalau begitu, dia tidak tahu apa yang akan terjadi pada persiapan ujian susulannya.

“Aku sering mendengar tentang Kouta-kun dari Hi-tan.”

“Eh. Apa yang kamu dengar?”

“Hal-hal yang terjadi di sekolah dan semacamnya. Bukan hal besar jadi jangan khawatir.”

“Aku justru khawatir…”

“Haha. Bagaimanapun, aku senang bisa bertemu denganmu, orang yang berpacaran dengan Hi-tan.”

Kouta mengalihkan pandangannya.

Bagaimana mengatakannya, suasananya canggung. Tapi, ada sesuatu yang ingin Kouta tanyakan kepada kerabat Hisame.

“Haruto-san, um… apakah Anda tahu tentang pertunangan antara aku dan Hisame?”

“—Tentu saja.”

“Bagaimana pendapat Anda tentang pertunangan kami?”

“Apa maksudmu?”

“Apakah Anda setuju atau tidak. Atau jika Anda memiliki pendapat lain…”

Pertunangan itu diputuskan saat mereka berusia lima tahun. Pada saat itu, baik Hisame maupun Kouta tidak tahu akan tumbuh menjadi seperti apa.

Namun sekarang di usia lima belas tahun, Hisame cantik dan cerdas, sementara Kouta sangat biasa-biasa saja. Seharusnya sudah jelas bagi siapa pun bahwa mereka tidak serasi.

Apa pendapat keluarga Hisame tentang hal itu—

“Kouta-kun, maukah kita membicarakan masa lalu?”

Haruto duduk di bangku di area istirahat. Atas dorongan itu, Kouta duduk di dekatnya juga.

“Hi-tan sudah menjadi seorang jenius sejak lama. Hi-tan dan aku terpaut enam tahun, tapi saat Hi-tan berusia tiga tahun, dia menyelesaikan PR matematika milikku. Seorang anak kelas tiga SD kalah dalam matematika dari anak berumur tiga tahun, itu tidak mungkin, kan?”

“Haha, itu luar biasa…”

“Ya, dia adalah anak yang benar-benar luar biasa. Hi-tan berbeda dari anak-anak pada umumnya dalam hal kecepatan belajar dan cara dia memandang sesuatu. Di rumah, baik orang tuaku maupun aku memahami karakteristik Hi-tan, dan karena kami adalah keluarga, kami bisa menerima bakat Hi-tan.”

“Tapi,” lanjut Haruto.

“Hal itu tidak berlaku di taman kanak-kanak.”

Suasana yang berat mengalir di area istirahat.

Hanya seorang pelayan wanita yang lewat di lorong depan pemandian umum besar. Tempat itu menjadi sunyi senyap shin.

“Hi-tan masuk taman kanak-kanak dan perlahan-lahan menjadi pendiam. Kemungkinan karena tidak ada yang mengerti apa yang dia katakan. Ekspresinya juga menjadi jarang, dan dia hampir berhenti tertawa.”

“!, Apa itu masih—”

“Benar sekali. Untuk melindungi dirinya sendiri, Hi-tan hanya berbicara sebatas keperluan mutlak, dan tidak menunjukkan emosi di luar. Dia bilang dia membencinya karena dia sering diejek.”

Jadi itulah alasan kenapa dia bersikap seperti itu juga di dalam kelas, Kouta merasa yakin.

Kemungkinan besar Hisame sengaja bersikap ketus kepada para murid yang berbicara dengannya.

Tidak melakukan percakapan panjang dan tidak menunjukkan emosi adalah cara agar tidak dianggap “aneh.” Jika tidak ketahuan bahwa dia berbeda dari orang lain, dia tidak akan dianggap “aneh.”

Daripada mengekspresikan dirinya sendiri dan dikucilkan, Hisame memilih untuk mematikan jati dirinya.

“Sayangnya, taman kanak-kanak tidak lebih dari tempat yang penuh dengan penderitaan bagi Hi-tan. Namun, sejak waktu tertentu, Hi-tan berhenti membenci pergi ke taman kanak-kanak. Dia bilang dia mendapat seorang anak yang mau bermain dengannya. Nama anak itu adalah ‘Kouta-kun’.”

“—”

“Hi-tan mendapat seorang teman, dan orang tuaku merasa senang. Sebagai orang tua, tentu saja mereka ingin putri mereka memiliki kehidupan sekolah yang menyenangkan. Sekitar waktu itu, tepat saat ibumu datang ke rumah kami untuk menyewa properti. Pada saat itu, Hi-tan rupanya berkata ‘Aku suka Kouta-kun’. Menanggapi hal itu, ibumu menjawab ‘Kalau begitu, maukah kamu menjadi pengantin kami?’, dan pembicaraan pertunangan itu disetujui setengah bercanda. Ibuku juga berterima kasih kepadamu, jadi dia dengan sukarela menyewakan properti itu dengan harga keluarga.”

“Kisah di balik pertunangan dengan Hisame ternyata seperti itu…!”

Ini adalah fakta baru.

Dia akhirnya mengerti mengapa itu adalah pertunangan yang hanya memberikan keuntungan bagi keluarga Gouzanji. Dia sama sekali tidak menyangka kalau tindakan masa kecilnya di taman kanak-kanak sangat berpengaruh besar.

“Jadi, Kouta-kun, aku tidak menentang pertunangan kalian. Karena merupakan fakta yang tak terbantahkan bahwa Kouta-kun telah menyelamatkan Hi-tan.”

“Menyelamatkan, katamu…”

“Ya,” Haruto menghela napas.

“Kamu mengulurkan tangan kepada seorang gadis yang sendirian. Bagi Hi-tan, kamu adalah seorang pahlawan.”

Kouta memasang ekspresi rumit di wajahnya.

Dia sama sekali tidak layak disebut sebagai “pahlawan”. Itu hanyalah ilusi Hisame.

Karena ini menyangkut dirinya sendiri, dia mengetahuinya. Kouta muda tidak mengajak Hisame bermain karena didorong oleh rasa keadilan. Kemungkinan besar karena Hisame sedang sendirian, dia jadi mudah untuk diajak bergabung dalam permainan. Alasannya pasti sesederhana itu.

(Mungkinkah, alasan Hisame tidak ingin membatalkan pertunangannya denganku adalah—)

Misteri itu masih belum terpecahkan.

Namun, dia merasa telah menangkap sebuah petunjuk.

Beberapa saat setelah Haruto menghilang ke dalam pemandian air panas umum yang besar,

“Haa, pemandian air panasnya sangat terasa nyaman~”

“Airnya sangat bagus…”

“Hisame-chan, bilang pada kakekmu untuk memasang patung Merlion lain kali ya.”

Ketiga gadis itu keluar dari pemandian wanita.

Jantung Kouta berdegup kencang *dokiri*. Ketiganya telah berganti mengenakan yukata ryokan. Rupanya ada berbagai variasi yukata wanita, dan mereka bertiga mengenakan warna yang berbeda-beda.

“Kouta, bagaimana pemandian pria tadi?”

Chris mengenakan yukata berwarna merah tua. Rambut pirangnya tampak sangat cocok dengan warna merah pekat itu. Kalau dia harus mengatakan ‘pantas saja dia seorang model’, dalam hal pesona, Chris memang tidak kalah dari siapa pun.

“Maaf sudah membuatmu menunggu, Kouta-kun.”

Yukata Hisame berwarna biru tua. Warna dengan rona tenang itu sangat cocok dengan dirinya yang dewasa. Mengikat rambut hitamnya yang baru dicuci ke samping, dia memancarkan daya tarik samar yang terkesan seksi.

“Apakah di pemandian pria ada patung Merlion?”

Nia mengenakan yukata berwarna hijau kekuningan. Rambutnya disanggul di atas kepalanya. Itu adalah gaya yang sesuai dengan karakternya yang aktif. Atau lebih tepatnya, ada apa dengan Merlion itu. Mana mungkin hal semacam itu ada di sumber air panas bergaya murni Jepang.

Dikelilingi oleh para gadis berbalut yukata, Kouta merasa salah tingkah. Para gadis yang baru keluar dari pemandian itu beraroma harum seperti sabun, dan kulit mereka tampak kemerahan samar. Karena tidak bisa merespons dengan baik, tangan ketiga gadis itu langsung merangkul lengan Kouta.

“Ada meja pingpong di sebelah sana. Ayo kita bermain.”

“Yey, pingpong, asyik asyik~”

“Meskipun ini adalah kamp belajar, mau bagaimana lagi…”

Ditarik oleh mereka bertiga, Kouta berjalan menuju meja pingpong.

“Sudah lama sekali aku tidak bermain tenis meja.”

Berdiri di seberang meja adalah Chris dan Hisame.

Hisame membuka dan menutup tangannya seolah sedang memeriksa cengkeraman pada raket.

Kouta dan Nia berdiri di samping meja pingpong. Posisi wasit.

“Kamu tidak sering datang ke sini?”

“Aku masuk ke pemandian air panas, tapi kalau tenis meja…”

“Aku pernah diajari tenis meja oleh seorang atlet Olimpiade. Aku akan membiarkanmu mulai duluan, Hisame.”

“Pantas saja untuk ukuran seorang selebritas. Koneksi yang misterius…”

“Diajari oleh atlet Olimpiade dan menjadi seorang atlet Olimpiade adalah dua hal yang sangat berbeda, kan?”

Jiro, Chris mendelik tajam ke arah Nia.

Hisame memungut bola pingpong itu.

“Kalau begitu, aku mulai ya.”

Chris memasang kuda-kuda.

Hisame, setelah melambungkan bola pingpong, mengayunkan tangannya dengan lebar.

Kon, kon… bola pingpong itu menggelinding di lantai. Hisame mengerjap.

“…Ara?”

“Ayunan yang meleset.”

Ucap Chris seolah takjub.

“Tidak apa-apa. Servis sekali lagi.”

“Mohon maaf. Kalau begitu, aku akan mengulanginya sekali lagi.”

Chris memasang kuda-kuda.

Hisame, setelah melambungkan bola pingpong itu lagi, mengayunkan lengannya dengan lebar—dan kembali membelah udara kosong. Bola pingpong itu menggelinding di lantai.

“…Ara?”

“Aaaaaah, aku tadinya ingin menunjukkan sisi baikku pada Kouta, tapi dengan begini aku sama sekali tidak bisa menunjukkan apa pun!”

Teriak Chris dengan kesal.

“Kau, kau berniat bermain tenis meja dengan tujuan seperti itu…”

“Betul. Ada yang salah?”

Tidak, meskipun kau memasang wajah bangga…

Hisame, yang dua kali melakukan ayunan meleset besar-besaran, tampak berada dalam kebingungan dan tidak begitu mengerti. Dia menatap bola pingpong di lantai dengan penuh keheranan. Kalau dipikir-pikir, dia belum pernah mendengar cerita tentang Hisame yang aktif dalam bidang olahraga, pikirnya.

“Ah ampun deh, ganti pemain. Kouta, jadilah lawanku.”

Kouta menerima raket dari Hisame dan berhadapan dengan Chris.

Dia menatap Kouta dengan penuh rasa percaya diri.

“Kau bisa melakukan servis, Kouta.”

“Baiklah.”

Kouta melambungkan bola dan memukulnya.

Bola pingpong itu masuk dengan mulus ke area lapangan Chris. Seketika itu juga, Chris membalas pukulannya.

(Dia tidak sekuat konyol seperti yang dia katakan…?)

Reli terus berlanjut, dan Kouta berpikir.

(Jika ada perbedaan besar, itu seharusnya berakhir dalam sekejap… Chris juga memiliki celah.)

“Itu yang kau pikirkan, kan?”

“Hah!?”

Chris mencibir. Dia berniat mengarahkannya ke tempat yang tidak bisa dijangkau wanita itu, tetapi bola itu dikembalikan secara persis.

Tidak mungkin, pikirnya.

Kouta mengetahui karakteristik Chris.

Sekalipun mustahil bagi orang biasa, itu bukan hal yang mustahil baginya.

(Apakah Chris secara akurat memahami di mana dan dengan kekuatan berapa aku akan memukulnya…!?)

“Benar sekali☆”

Bola pingpong itu melesat melewati sisi Kouta.

Kon, kon, bola itu memantul di lantai. Dia kehilangan satu poin.

Chris mengambil bola pingpong yang baru.

“Servis berikutnya dariku—”

“Tidak, tunggu sebentar.”

Kouta mengangkat tangannya.

“Ganti pemain. Hasilnya sudah terlihat jelas.”

Tidak mungkin dia bisa menang saat isi pikirannya bocor. Chris bisa membaca semua gerakan Kouta sebelumnya. Kouta mengibarkan bendera putih dengan mudahnya.

“Ehh, Ko-kun kalah? Kalau begitu, aku akan membalaskan dendammu.”

Nia mengambil raket dari Kouta dan berdiri di depan meja pingpong.

“Hih, kutanya apakah kau bisa membalaskannya?”

“Kita tidak akan tahu kalau tidak mencobanya, kan.”

“Kuberikan hak servis kepadamu. Majulah kapan pun kau siap.”

“Kalau begitu, tanpa menahan diri—”

Nia melambungkan bolanya, dan,

“Asyik sekaliii!”

Dia mengayunkan raketnya dengan sekuat tenaga.

Dalam sekejap, *Gou*, bola pingpong itu melesat dengan suara gemuruh. Bola tersebut mencapai percepatan yang luar biasa. Bola itu terbang bagaikan peluru tepat di samping wajah Chris, yang matanya terbuka lebar, dan menghantam dinding di belakangnya.

*Potori*, bola itu jatuh ke lantai.

Mengerikannya, akibat benturan tersebut, bola pingpong itu hancur sekitar separuhnya.

Keheningan singkat meliputi suasana, dan Chris berkata dengan suara rendah.

“…Kau ini, apa kau tidak tahu peraturan tenis meja? Kau harus memantulkannya sekali di atas meja.”

“Begitukah. Aku tidak tahu. Aku akan melakukannya mulai sekarang.”

Chris menyipitkan matanya.

“Karena kamu meleset, sekarang giliranku yang servis.”

Chris melakukan servis.

Nia menerimanya, dan,

“Toryaaaa!”

Bola berkecepatan tinggi dikembalikan.

“Hah, sudah kuduga!”

Chris, yang telah membaca pergerakan Nia, sudah mundur ke belakang. Membaca lintasan bola, Chris menerima bola itu dengan aman. Namun,

“Kuh…!”

Rasanya seperti dia menangkap bola pukulan berat. Sambil mengerutkan wajahnya, Chris mengayunkan lengannya sepenuhnya dengan seluruh tenaganya. Bola pingpong itu meluncur ke area lapangan Nia lagi.

“Chris-chan, apa kamu baik-baik saja—? Funnu! Padahal kamu kehabisan napas melawan pemula sepertiku.”

“Aku tidak menyangka akan beradu dengan kekuatan kasar seperti milikmu! Aaaaaah!”

(Pemandangan apa sebenarnya yang sedang diperlihatkan kepadaku…?)

Seharusnya itu hanyalah tenis meja air panas, tetapi baik Chris maupun Nia sama sekali tidak memasang ekspresi sedang bermain untuk bersenang-senang. Itu bagaikan pertarungan hidup mati yang mempertaruhkan nyawa satu sama lain.

Chris yang bisa membaca pikiran lawan, dan Nia yang menerobos maju dengan kekuatan luar biasa. Pertandingan mereka sudah melampaui ranah tenis meja.

Kouta melirik chira ke samping.

Hisame sedang memperhatikan pertandingan Chris dan yang lainnya dengan ekspresi datarnya yang biasa. Dia juga tampak tertinggal di hadapan “sesuatu yang melampaui tenis meja air panas.”

Selama kamp pelatihan, mereka berempat menghabiskan waktu bersama hampir sepanjang waktu. Kesempatan untuk berbicara berdua saja dengan Hisame mungkin hanya sekarang ini.

“…Hei, Toujou-san.”

Hisame perlahan menolehkan kepalanya.

“Ada sesuatu yang ingin kulihatkan pada Toujou-san.”

Kouta mengeluarkan ponselnya. Membuka aplikasi LINE, dia menunjukkan layar tersebut.

“Ini adalah pesan LINE yang masuk saat kita makan siang bersama Toujou-san di ruang kelas, tapi—”

Pada saat mereka berempat, termasuk Chris dan Nia, makan siang. Ponsel Kouta telah menerima pesan dalam jumlah yang sangat banyak.

Pengirimnya adalah anak-anak laki-laki di kelas.

‘Kenapa malah kamu yang diajak oleh Toujou-san? (Menangis)’ ‘Aku mohon, biarkan aku ikut bergabung juga!’ ‘Aku tidak akan menyerahkan Toujou-san kepadamu, bagaimanapun caranya!’ dan lain-lain…

“Inilah penilaian tentangmu saat ini, Toujou-san. Semua orang mengagumimu, Toujou-san, dan menganggapmu luar biasa. Tidak ada satu pun orang yang memandang rendah dirimu. Yah, mungkin menjadi populer di kalangan anak laki-laki sekelas bukanlah sesuatu yang membuatmu bahagia, Toujou-san, tapi tetap saja.”

“Sebenarnya apa yang ingin kamu katakan?”

Hisame mengembalikan ponsel itu kepada Kouta.

“Jadi, maksudku adalah, aku ingin kamu lebih percaya diri, Toujou-san!”

Hisame telah lari ketika Nia menyinggung masa lalunya.

Itu kemungkinan besar adalah bukti bahwa Hisame masih menyeret trauma masa lalunya dan kurang percaya diri pada dirinya sendiri. Jika dia memiliki kepercayaan diri, dia tidak akan terguncang hanya karena seseorang mengangkat masa lalu.

Dan jika Hisame kurang percaya diri, hal itu juga menjelaskan mengapa dia tidak ingin membatalkan pertunangannya dengan Kouta.

Jika dia membatalkan pertunangannya dengan Kouta, dia mungkin tidak akan pernah bersatu dengan orang lain.

Mungkin Hisame mengkhawatirkan hal itu—

“Saat kita berusia lima tahun, semua orang masih terlalu muda, jadi mereka tidak menyadari betapa luar biasanya kamu, Toujou-san. Saat ini, tidak ada seorang pun yang menganggapmu bodoh, Toujou-san. Sungguh, semua orang ingin berpacaran denganmu. Kamu harus lebih menyadari bahwa kamu menarik, Toujou-san.”

“…Tidak masalah. ‘Semua orang’ tidak penting bagiku.”

Mata besarnya memantulkan sosok Kouta.

“Aku ingin mendengar pendapatmu, Kouta-kun.”

“…”

“Bagaimana pendapatmu tentang aku, Kouta-kun?”

Buku catatan tempat Chris menuliskan strategi tersebut melintas di benaknya. Tertulis jelas di sana: ‘Jangan tunjukkan tanda-tanda ketertarikan pada Toujou-san.’

Tanda-tanda ketertarikan mungkin mencakup menyampaikan rasa sayang.

—Lalu kenapa?

Hisame menatap Kouta seolah sedang berdoa.

Aku bisa menyusun ulang strategi Aliansi Pembatalan Pertunangan nanti. Sekutuku yang dapat diandalkan pasti akan bisa mengatasi sesuatu.

Yang lebih penting.

Jika perkataan seseorang yang biasa-biasa saja dan medioker sepertiku dapat menyembuhkan traumanya. Jika hal itu berujung pada rasa percaya diri Hisame. Ini bukan waktunya untuk ragu-ragu.

“Aku mengagumimu, Toujou-san.”

Salah langkah sedikit saja, kalimat ini akan terdengar seperti pernyataan cinta.

Namun, itu adalah perasaan jujur Kouta, jadi mau bagaimana lagi.

“Aku ini bodoh, jadi aku mengagumi kecerdasan jeniusmu, Toujou-san, dan aku sangat menghormati caramu menyelesaikan rumus matematika yang sulit dengan begitu khusyuk… Bukan itu saja. Saat pertama kali aku melihatmu di upacara penerimaan siswa, Toujou-san, aku terkejut karena ada gadis seindah itu.”

Normalnya, ini adalah sesuatu yang seharusnya dia katakan saat dia menyatakan cinta pada Hisame.

Kouta, yang sempat kaku karena gugup saat pernyataan cinta pertamanya seumur hidup, hanya mampu berkata, “Tolong berkencanlah denganku…!” Tanpa disadarinya, hal itu berujung pada tragedi di kemudian hari.

“Karena kurasa kau adalah wanita terbaik yang pernah kutemui, Toujou-san.”

Dia mengatakannya.

Di sana, Kouta menyadari bahwa, berlawanan dengan dugaannya, dia sama sekali tidak merasa malu.

Namun Hisame tampak berbeda. Gadis di sampingnya itu benar-benar mengepulkan uap dari kepalanya.

“…Tidak disangka Kouta-kun memikirkan diriku seperti itu…”

Dia dikejutkan oleh suaranya, yang terdengar seolah-olah hampir menghilang.

“B-Bukannya begitu! Bukan berarti aku masih ada rasa penyesalan atau semacamnya terhadapmu, Toujou-san, aku hanya ingin kau lebih percaya diri, Toujou-san…”

Jika dipikirkan secara normal, mendengar sesuatu yang mirip dengan pengakuan cinta dari mantan pacar hanya akan membuat bingung. Kouta memilih kata-katanya dengan hati-hati dan berkata kepadanya.

“…Menurutku, kau seharusnya bangga karena kau adalah seorang jenius, Toujou-san.”

Hisame tetap menunduk.

Seperti biasa, pukulan bola pingpong yang intens terus berlanjut di latar belakang.

Sesaat kemudian, leher Hisame bergerak seolah mengangguk sekali. Kouta tidak melewatkan hal itu.

“Kouta-kun.”

Hisame memanggil dengan suara pelan.

Tengkuk lehernya, yang mengintip di sela-sela rambut hitam panjangnya, berwarna merah cerah. Jari-jarinya tak henti-hentinya mempermainkan lengan yukatanya. Meskipun dia tidak melakukan olahraga apa pun, Hisame tampak kehabisan napas.

Akhirnya, dia membulatkan tekadnya dan membuka mulut.

“A-A, s… s… s… sy—”

Bletak, suara benda terpental.

Sebuah benda berwarna jingga melayang di antara Kouta dan Hisame. Itu adalah bola pingpong.

Saat dia mengalihkan pandangannya kembali ke pertandingan tenis meja, Chris dan Nia tampak terengah-engah dengan bahu naik turun.

“Aku berhasil… haah haah, aku menang…”

“Kamu cuma punya… kekuatan monster… lumayan juga…”

Chris dan yang lainnya mendatangi Kouta.

“Kota, apakah kamu melihat aksiku yang hebat tadi?”

“Eh. Ah, ya…”

“Ko-kun, aku jauh lebih hebat kan daripada Chris-chan?”

Kouta mengalihkan pandangannya kembali ke arah Hisame.

Hisame menundukkan kepalanya dengan alis yang mengerut.

“Toujou-san, apa yang hendak kamu katakan barusan…?”

Disorot tidak hanya oleh tatapan Kouta tetapi juga tatapan dari Chris dan Nia, Hisame semakin menciutkan tubuhnya.

“B-Bukan apa-apa.”

◆◆◆

Chris dan Nia, yang baru saja bertanding tenis meja, dipenuhi oleh keringat.

Mau tidak mau, alurnya mengarah pada “Ayo kita mandi sekali lagi,” dan karena hari hampir senja, kali ini mereka memutuskan untuk pergi ke pemandian air panas terbuka.

Pemandian air panas terbuka itu menggunakan sistem giliran berdasarkan gender. Kouta tidak bisa masuk.

“Aku tidak begitu berkeringat atau semacamnya. Aku akan kembali ke kamar dan belajar.”

Mengatakan itu, dia berjalan menyusuri koridor.

Hisame hanya bisa menatap punggungnya saat dia pergi.

(Kouta-kun… Tidak ada yang berubah sejak kita berusia lima tahun. Kamu benar-benar menerimaku.)

Dia merasa bahagia.

Hatinya terasa ringan dan berbunga-bunga.

(Dibandingkan dengan itu, betapa menyedihkannya diriku. Meskipun itu adalah kesempatan, aku tidak bisa menyampaikan perasaanku kepada Kouta-kun lagi…)

“Hisame, kamu mau ke pemandian air panas terbuka juga, kan? Kalau kita tidak cepat, kita akan melewatkan matahari terbenam.”

“…Ya.”

Didorong oleh Chris, Hisame mengikuti di belakang mereka berdua.

Di ruang ganti pemandian air panas terbuka, Hisame berbicara sambil melepas yukatanya.

“Omong-omong, Chris-san. Mengenai Pakta itu—”

“Aku tahu, aku tahu, kamu tidak sabaran ya.”

Hisame mengerutkan keningnya.

“Kalau kamu tahu, kalau begitu tolong tanggapi dengan segera.”

“Jangan terburu-buru aku. Ini belum malam. Ada waktu dan tahapan yang tepat untuk semuanya.”

Mencurigakan. Ini bukan belum malam; ini sudah malam. Rasanya seperti berbicara dengan seorang penipu.

Melirik ke samping, dia melihat Chris sedang merapikan dan mengikat rambut pirangnya yang panjang. Kemungkinan besar untuk mencegahnya basah di pemandian air panas.

“Hmm, jadi Hisame-chan berukuran G, ya.”

“Hah!?”

Sebelum dia menyadarinya, Nia sudah berada tepat di sampingnya. Dia sedang mengamati pakaian dalam Hisame tanpa izin.

“Di mana mereka menjual bra sebesar ini? Tidak ada di toko pakaian dalam di Ekinaka, kan?”

“T-Tolong kembalikan!”

Hisame merebut kembali pakaian dalamnya. Meskipun sesama jenis, ditatap pakaian dalamnya tetap saja memalukan.

Chris mendengus geli.

“Jika kau pergi ke toko pakaian dalam kelas atas, mereka punya ukuran besar.”

“Wah, sikap yang menyebalkan sekali! Terkadang mereka juga punya ukuran F di Ekinaka. Untunglah kau, Chris-chan.”

“Diam kau! Sejak kapan kau mengecek ukuranku juga!”

Nia membuka pintu yang terhubung ke pemandian air panas luar ruangan.

Begitu mereka melangkah keluar, Nia dan Chris bersorak “Wah!” secara bersamaan.

Hisame pun menyipitkan matanya melihat pemandangan yang luar biasa indah itu.

Dari pemandian air panas yang terletak di lantai atas, lautan yang memenuhi bidang pandang mereka dapat terlihat. Kanvas biru itu memantulkan berbagai warna akibat matahari yang sedang terbenam.

“Ini pemandangan terbaik. Aku senang kita datang.”

Chris mendekati pemandian air panas.

Tiba-tiba, Nia memungut sesuatu.

“Hei lihat, aku menangkap sesuatu seperti ini.”

“Iiiiiiiiiiiiiiih!!”

Chris menjerit dan melompat mundur.

Nia telah menangkap seekor serangga kehitaman. Serangga itu memiliki antena panjang dan banyak kaki, serta menggeliat-geliut.

“Ke, Kecoa—”

“Chris-san, Anda salah paham. Itu adalah kutu laut. Hewan itu tidak berbahaya.”

“Aku tidak peduli yang mana pun! Kitaoji Nia, cepat buang itu!”

“Ehh, Chris-chan, kamu tidak tahan dengan serangga? Lucu sekali—”

“Aaaaaah jangan mendekatiku, Kitaoji Niaaaaaaa—!”

Sambil mengibas-ngibaskan handuknya dengan liar, Chris kabur mengelilingi area pemandian air panas terbuka.

Nia mengejar Chris sambil memegang kutu laut itu dengan senyum menyeringai.

“Fufufu, aku menemukan kelemahan Chris-chan. Lain kali aku akan membuat hiasan berbentuk kutu laut dan memberikannya sebagai hadiah untukmu.”

“Jangan main-main deng— Aku tidak akan memaafkanmu, Kitaoji Nia! —Hozuki!”

Detik berikutnya, kutu laut itu lenyap dari tangan Nia.

“Eh?”

Menatap tangannya yang kosong, Nia mengerjap.

Melihat ke bawah, tampak bangkai kutu laut dengan pisau kecil yang menancap di tubuhnya. Sebuah pisau yang melesat entah dari mana telah merenggut kutu laut itu dari tangan Nia.

“…?”

“Ah— Aku menggunakan tenaga yang tidak perlu. Pemandian air panas, pemandian air panas.”

Chris berbicara seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan berjalan pergi dengan cepat. Nia tampak bingung sejenak, tetapi langsung mengalihkan perhatiannya ke pemandian air panas.

“Fiu~ Seperti diduga, pemandian air terbuka ini luar biasa.”

“Ini sangat menyembuhkan.”

“Aku tidak bisa berenang, tapi melihat pemandangannya sangat menyenangkan.”

Sambil mengungkapkan tiga pendapat berbeda, mereka berendam di dalam air panas.

Pemandian air terbuka itu ukurannya pas untuk tiga orang. Rasanya dulu lebih luas, pikir Hisame, dan pagar bambu di depannya menarik perhatiannya.

Pagar itu dipasang seolah-olah untuk membatasi pemandian air terbuka tersebut.

(Mungkin mereka merenovasinya agar para karyawan, seperti Kakek, bisa ikut masuk juga.)

Hisame menyimpulkan demikian dan mengalihkan pandangannya kembali ke pemandangan yang luar biasa indah itu.

“Hei, mumpung hanya ada kita para gadis, bagaimana kalau kita melakukan ‘Ngobrol Sesama Gadis’?”

Chris sedang merentangkan kaki panjangnya di dalam pemandian air panas. Proporsi tubuhnya yang seimbang bahkan membuat Hisame, sesama wanita, berdebar.

“Apa itu ‘Ngobrol Sesama Gadis’? Apa yang kita bicarakan?”

Nia condong ke depan bagaikan anak kecil yang melihat laut. Dia bertubuh pendek, dan dibandingkan dengan Hisame serta Chris, dadanya tergolong kecil, namun lekuk tubuhnya sudah cukup keperempuanan.

“Ngobrol Sesama Gadis itu seperti obrolan rahasia khusus cewek. Topiknya, misalnya, tentang cowok yang kamu taksir.”

“Itu sudah pasti Ko-kun.”

Nia langsung mengumumkannya. Mengeluarkan nuansa ‘kenapa kamu menanyakan hal ini sekarang’.

“Topik itu tadi hanya contoh. Tapi, Kitaoji Nia. Aku jadi penasaran, apakah kamu benar-benar jatuh cinta pada Kota?”

“…Hah? Apa yang kamu bicarakan?”

Suara Nia sama sekali bukan nada bercandanya yang biasa.

Chris tersenyum, memperlihatkan giginya.

“Orang-orang jadi marah kalau kamu tepat sasaran.”

“Aku tidak mengerti maksudmu. Kamu benar-benar mengatakan hal yang tidak nyambung, Chris-chan.”

“Kalau begitu, kamu tidak diragukan lagi jatuh cinta pada Kota—?”

“Jelas sekali. Ko-kun adalah takdirku, tahu!?”

Kata-kata itu merobek hati Hisame.

Dia dengan lembut menekan dadanya agar tidak ada yang menyadari. Meskipun melakukannya tidak akan menghentikan darah yang mengalir dari hatinya.

“Karena Ko-kun melamarku! Di masa depan, kami berdua akan menjalankan kedai Ramen bersama. Aku bahkan menjadi seorang pembuat tembikar demi Ko-kun, jadi bagaimana mungkin ada situasi di mana aku tidak mencintai Ko-kun?”

(Mampu menyatakan perasaannya begitu terang-terangan…)

Dia sendiri sama sekali tidak bisa menirunya. Hisame merasa malu atas kelemahannya sendiri dan menundukkan wajahnya.

“Bagaimana denganmu, Chris-chan? Kamu kan seorang selebritas, jadi kamu pasti sering bertemu aktor tampan dan semacamnya, kan?”

“Benar. Tapi, satu-satunya orang yang kucintai adalah Kota.”

(Bahkan Chris-san…)

Hisame merasa ingin menghela napas.

“Heeh, jadi sejak kapan kamu menyukai Ko-kun, Chris-chan?”

“Kira-kira sejak sebulan yang lalu.”

Pffft, Nia langsung tertawa terbahak-bahak.

“Dan dengan begitu, kamu bisa bilang kalau kamu serius dengan Ko-kun? Aku sudah menyukainya sejak aku berumur lima tahun, tahu.”

“Terus kenapa kalau kamu sudah menyukainya sejak dulu?”

Mata Chris menjadi tajam bagaikan elang yang sedang memburu mangsa.

“Saat kamu jatuh cinta, itu terjadi dalam sekejap. Mengatakan bahwa kamu sudah menyukainya sejak lama tidak lain hanyalah kepuasan diri dari pihak yang bersangkutan. Cinta dari satu detik lalu dan cinta dari sepuluh tahun lalu, bukankah keduanya sama-sama ‘cinta’? Apakah ada keunggulan atau ke rendah-dirian di situ?”

“Menyukainya sejak lama adalah bukti bahwa aku akan terus menyukainya selamanya. Kamu bahkan tidak mengerti hal itu?”

“Aku tidak mengerti. Tidak ada jaminan kalau kamu bisa terus menyukainya selamanya.”

Yang lebih penting lagi, Chris membusungkan dadanya.

“Kota adalah orang pertama yang membuatku jatuh cinta dalam lima belas tahun usiaku. Apa kamu pikir aku akan melepaskan cinta yang akhirnya kutemukan ini?”

“Cinta pertamamu itu telat banget.”

Meskipun mendapat balasan tajam dari Nia, Chris tetap memasang wajah tenang.

Chris mengarahkan tombaknya ke arah Hisame.

“Jadi, Hisame. Bagaimana denganmu?”

Tanpa sadar, dia menelan air liurnya.

Baik Chris maupun Nia sedang menatap Hisame. Dia harus mengatakan sesuatu.

“A-Aku adalah…”

“Aku ingin tahu tentang anak laki-laki yang diminati oleh Hisame-chan—”

Eh, sebuah suara terlepas.

Nia mengenakan senyuman tanpa beban.

“Aku ingin tahu seperti apa tipe anak laki-laki yang disukai Hisame-chan. Ko-kun kan tunangan yang ditentukan oleh orang tuamu saat kalian masih di taman kanak-kanak, kan? Apa tidak ada orang yang kamu minati sekarang?”

Tidak mungkin—Hisame merasa dirinya akan pingsan.

(Apakah ini berarti bagi Kitaoji-san, aku bahkan tidak masuk dalam radarnya…?)

Chris sedang menatap matahari terbenam dan tetap diam. Dia seharusnya tahu perasaan Hisame, cintanya pada Kouta, namun dia memilih untuk mengabaikannya.

Dia akhirnya menyadari arti dari perkataan yang ditujukan padanya, ‘Kamu adalah ikan kecil.’

Dia sama sekali tidak dipandang sebagai saingan oleh mereka berdua.

Rasanya seolah-olah air hangat tempat dia berendam kehilangan suhunya dengan cepat.

“Apa—, jadi Hisame-chan tidak punya seseorang yang dia sukai. Aku ingin mendengar beberapa cerita cinta.”

“Cinta tidak datang begitu saja. Bahkan jika kamu tidak memiliki seseorang yang kamu sukai, itu bukanlah hal yang aneh.”

Nia dan Chris melanjutkan percakapan dengan berasumsi bahwa Hisame tidak memiliki seseorang yang dia sukai. Itulah arti dari keheningan. Lingkungan sekitar menilai sendiri dan melanjutkan.

(Perasaanku… perasaanku pada Kouta-kun dianggap seolah-olah tidak pernah ada…)

Pada saat itu, sebuah api menyala di dadanya.

Dia tidak bisa menerima itu.

Nia bilang dia menyukainya sejak berumur lima tahun. Chris bilang itu adalah cinta pertamanya. Semuanya. Jika memang begitu, maka hal yang sama juga berlaku untuknya.

Dia tidak kalah dalam hal apa pun.

Perasaannya tidak kalah dari cinta kedua orang ini—

“Aku memang punya seseorang yang kuinati!”

Byur, Hisame berdiri dari pemandian air panas.

Chris and Nia menatapnya.

Angin laut senja yang dingin berembus menerpa tubuh telanjangnya yang basah.

Meskipun begitu, angin yang begitu suam-suam kuku tidak mampu memadamkan api yang membara di dada Hisame.

“Selalu… aku telah mencintainya, selalu, sejak aku berumur lima tahun. Satu-satunya orang yang menerimaku… Aku tidak pernah sekalipun melupakan pahlawanku. Aku—”

Aku tidak mau kalah.

Aku ingin berada di sisi Kouta.

Orang yang akan menjalani kisah komedi romantis dengannya adalah aku.

Hisame mendeklarasikan perang terhadap saingan cintanya dengan suara paling lantang yang bisa ia kerahkan.

“—Aku mencintai Kouta-kun!!”

“Bagus sekali, Hisame.”

Chris tersenyum.

Saat berikutnya, pagar bambu di hadapan Hisame bergetar.

＊＊＊

Kouta, yang telah berpisah dengan ketiga gadis di ruang rekreasi dengan meja pingpong tersebut, telah kembali ke kamarnya sendiri.

Ia sedang mengerjakan soal latihan ujian yang dibuat Hisame untuknya. Meskipun ia merasa bertanggung jawab atas kenyataan bahwa Kouta akhirnya harus mengikuti ujian susulan, ia tidak menyangka Hisame akan bertindak sejauh ini. Jika ia tidak menyelesaikannya dengan benar, ia akan merasa bersalah, seolah-olah ia mengabaikan kebaikan Hisame.

“Hmm…”

Namun, ada beberapa soal di sana-sini yang tidak ia pahami. Untuk berjaga-jaga, ia mencoba menyelesaikannya, tetapi ada beberapa pertanyaan di mana ia meragukan apakah jawabannya benar-benar tepat.

(…Kurasa aku harus menunggu Hisame menilai ini…)

Tok tok, terdengar suara ketukan.

Kouta menatap pintu kamar.

(Siapa itu? Chris dan yang lainnya kan pergi ke pemandian air panas terbuka…?)

Sambil merasa ragu, Kouta membuka pintu.

“…Permisi di saat Anda sedang bersantai.”

Berdiri di sana adalah seorang Nakai-san muda.

Dia mengenakan kimono merah crimson muda yang tampak seperti seragam penginapan. Rambut hitam yang dipotong rata sebahu dan berkacamata berbingkai hitam. Nakai-san dengan suasana khas itu berbicara tanpa senyuman sama sekali.

“…Baru-baru ini, penginapan kami telah mengalami renovasi, dan pemandian air panas terbuka kini tersedia untuk pemandian campuran. Hal itu belum tercantum dalam panduan penginapan, jadi kami berkeliling ke setiap kamar seperti ini.”

“Oh, begitu ya…”

Apa yang harus kulakukan, pikirnya.

Dia sudah mandi di pemandian umum besar tadi. Tidak seperti perempuan, Kouta tidak begitu tertarik dengan pemandian air panas. Tepat saat dia berpikir kalau pergi ke pemandian lagi itu agak…

Mata merah Nakai-san itu menatap tajam ke arah Kouta.

“…Matahari terbenam yang terlihat dari pemandian terbuka penginapan kami adalah pemandangan yang luar biasa. Dikatakan bahwa pemandangan ini bernilai lebih dari satu juta yen.”

“Benarkah!?”

“…Saya sangat menyarankan Anda untuk mengunjungi pemandian terbuka tersebut.”

Nakai-san itu membungkuk dengan sopan lalu pergi. Kouta memperhatikan Nakai-san berjalan menjauh ke kejauhan tanpa mengeluarkan suara langkah kaki sama sekali.

(Jika itu sangat menakjubkan, aku mungkin harus pergi mumpung aku di sini… Ujian coba itu juga sudah mencapai titik henti yang bagus.)

Sambil membawa handuk mandi, Kouta pergi ke koridor.

Hanya ada Kouta seorang di ruang ganti pria pemandian terbuka tersebut. Ini adalah kesempatan untuk menikmati pemandian itu sendirian sekali lagi.

Saat dia melepas pakaiannya dan membuka pintu yang mengarah ke pemandian terbuka, angin dingin tiba-tiba berembus menerpa dirinya.

(Dingin…!)

Kouta buru-buru menuju ke arah pemandian. Pemandangannya benar-benar luar biasa. Lautan kini diwarnai merah lembayung, dan matahari yang hampir terbenam berpijar merah. Bisa menyaksikan pemandangan ini sambil berendam di pemandian terbuka pasti merupakan sebuah kemewahan.

Saat itulah Kouta memasukkan kakinya ke dalam pemandian terbuka.

“Tentu saja. Ko-kun adalah takdirku, tahu!?”

Suara Nia bergema, dan Kouta terperanjat.

(Begitu ya. Jadi area di balik pagar bambu ini khusus untuk wanita…)

Nakai-san tadi bilang mereka merenovasinya agar pria dan wanita bisa masuk secara bersamaan. Mereka mungkin memasang pagar ini untuk memisahkan pria dan wanita.

“Karena Ko-kun melamarku! Di masa depan, kami berdua akan mengelola kedai ramen bersama. Aku bahkan menjadi seorang pembuat tembikar demi Ko-kun, jadi bagaimana mungkin ada alasan aku tidak mencintai Ko-kun?”

Mendengar ucapan Nia, Kouta berpikir, Ini gawat…

Saat ini, topik pembicaraan para gadis tampaknya tentang Kouta. Dia ingin memberi tahu mereka bahwa pembicaraannya terdengar sampai ke sisi ini, tetapi mengatakan itu justru akan mengungkap bahwa dia mendengar ucapan Nia. Saat dia ragu-ragu apa yang harus dilakukan, kali ini dia mendengar suara Chris.

“Kota adalah orang pertama yang kucintai dalam lima belas tahun hidupku.”

Kouta membenamkan separuh wajahnya ke dalam pemandian air panas sambil mengeluarkan gelembung blub blub.

Ini memalukan. Dia tahu perasaan Nia dan perasaan Chris, tetapi mendengarnya langsung seperti ini tetap saja terasa canggung.

Waktu untuk memberi tahu mereka bahwa dia ada di sini telah lewat.

Dia akan berpura-pura tidak mendengar apa pun dan diam-diam meninggalkan pemandian air panas terbuka begitu tubuhnya menghangat. Tepat saat Kouta berpikir begitu,

“Aku ingin tahu tentang anak laki-laki yang diminati Hisame-chan—”

Topiknya tampaknya beralih ke Hisame.

(Seorang anak laki-laki yang disukai Hisame… apakah dia benar-benar ada?)

Sekalipun ada, itu sudah tidak penting lagi, pikirnya.

Mereka telah mengakhiri hubungan kekasih mereka, dan dia berencana untuk memutuskan pertunangan itu juga. Kouta telah ditolak, jadi dia seharusnya tidak terlibat dengan Hisame.

(Ah, entah kenapa, aku merasa akhirnya aku bisa membereskan perasaanku…)

Sambil menatap matahari terbenam yang merah terang diiringi suara deburan ombak sebagai latar belakang, Kouta menyadari hal itu.

Dia merasa bisa menerima dan meredakan perasaan romantisnya terhadap Hisame di dalam dirinya dengan tuntas.

Dia tadi mengucapkan kalimat yang hampir mirip dengan pernyataan cinta kepada Hisame, tapi anehnya, dia tidak merasa malu. Padahal sebelumnya, saat dia menyatakan cinta, dia merasa begitu putus asa hanya untuk mengucapkan satu patah kata pun.

Mampu mengatakannya tanpa rasa gugup atau ragu-ragu mungkin karena perasaannya pada Hisame mulai menjadi bagian dari masa lalu.

Patah hati itu menyakitkan. Tapi itu bukan luka yang tidak akan sembuh.

Ada banyak cinta yang bertepuk sebelah tangan di dunia ini sebanyak bintang di langit, dan setiap orang pasti bisa mengatasi rasa sakit itu.

Saat itu dia sedang tenggelam dalam suasana hati yang sedikit sentimental.

“Aku memang punya seseorang yang aku minati!”

Suara Hisame bergema.

Serius? pikirnya.

Siapa pria beruntung yang berhasil menembus hati Hisame?

Didorong oleh rasa penasaran murni, Kouta mendekati pagar.

Di balik pagar bambu, Hisame sedang bergumam sesuatu. Tinggal dekat laut ada kekurangannya juga. Karena suara ombak, dia tidak bisa menangkap suara gadis itu.

Namun, suara kencang yang bergemah berikutnya sampai ke telinga Kouta, mau tidak mau.

“—Aku mencintai Kouta-kun!!”

(Ha…?)

Dia tidak mengerti artinya. Apakah dia salah dengar?

Kouta membeku dan menatap pagar bambu. Hal-hal yang tidak dapat dimengerti terjadi secara beruntun. Pagar bambu itu tiba-tiba runtuh tepat di depan mata Kouta.

(Wawa…!)

Dia mencoba menahan pagar tersebut, tetapi mungkin tali yang menghubungkan bambu-bambu itu putus, membuat pagar itu tercerai-berai berkeping-keping. Pemandian terbuka yang tadinya terpisah untuk pria dan wanita kini menjadi satu, dan Kouta berhadap-hadapan langsung dengan para gadis.

“Eh…?”

Orang yang mengucapkannya adalah Hisame.

Berdiri dari pemandian air panas, dia menampilkan sosok yang sama sekali tidak mengenakan sehelai benang pun. Di hadapan gadis luar biasa yang bersinar diterpa cahaya matahari terbenam yang merah menyala, Kouta secara refleks memalingkan wajahnya.

Di sebelah kanan Hisame, Chris, yang menutupi dada genangnya dengan kuat menggunakan kedua tangan, sedang berendam di air panas. Mungkin merasa penasaran padanya, dia melirik Kouta berulang kali. Di sebelah kiri terdapat Nia berwajah tanpa ekspresi, yang menatap tajam ke arah Kouta. Dia sepertinya sama sekali tidak berniat menyembunyikan tubuhnya.

Suara ombak bergemuruh dengan sangat mengganggu.

Kouta mencari-cari kata-kata dengan pikiran yang hampir panik.

“…………T-Tidak, aku tidak melihat apa pun, dan ini benar-benar kecelakaan dan—”

“Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaahhhhh—!!”

Jeritan Hisame menggema ke seluruh penginapan.

◆◆◆

“Siapa yang menyuruhmu melakukan hal seperti ini?”

Di lobi penginapan, Hisame mengamuk.

Kewalahan oleh tatapannya yang mengancam, para tamu lainnya sudah tidak mendekati area lobi untuk beberapa waktu sekarang. Hisame didorong oleh amarah hingga ke titik di mana dia bahkan tidak peduli lagi dengan hal semacam itu.

“Karena, itu adalah Perjanjiannya, bukan?”

Chris berbicara dengan acuh tak acuh. Nada suaranya terdengar seolah-olah dia menikmati kemarahan Hisame.

“Agar kau bisa menyampaikan perasaanmu kepada Kouta. Untuk tujuan itu, kau mengikuti instruksiku. Itulah Perjanjian kita, kan? Dan kenyataannya, kau telah menyatakan perasaanmu kepada Kouta. Keinginanmu seharusnya sudah terkabul.”

“Aku tidak pernah mendengar tentang menyampaikan perasaanku dengan cara seperti itu!”

“Tentu saja. Jika kau tahu Kouta tepat berada di sebelahmu, kau tidak akan bisa mengungkapkan perasaanmu yang sebenarnya, bukan?”

Kriet, Hisame mengatupkan giginya.

Tangannya gemetar. Pernyataan Chris adalah argumen yang logis, tetapi hanya karena itu benar bukan berarti segala hal bisa dibenarkan.

“Sekalipun begitu, cara ini sudah keterlaluan. Apa kau tidak berpikir Kouta-kun sangat dikasihani?”

Setelah Hisame berteriak. Para Nakai-san yang mendengar teriakan itu bergegas menuju pemandian air panas luar ruangan. Di sana, Kouta menjadi orang kelewatan yang menyelinap ke pemandian wanita.

Faktanya, pemandian air panas luar ruangan itu menggunakan sistem rotasi gender, dan Kouta, sebagai seorang pria, seharusnya tidak boleh masuk.

Kouta dengan putus asa membuat alasan dengan berkata, “Tapi, Nakai-san bilang tempat ini sudah direnovasi…!” namun itu sama sekali tidak dihiraukan, dan saat ini, dia sedang menjalani interogasi oleh kakek Hisame, sang pemilik penginapan. Rupanya, Kakek sedang murka bukan main.

“Dikasihani? Tidak, justru inilah yang diinginkan oleh Kouta.”

Chris memasang senyum licik.

“Kouta ingin membatalkan pertunangan denganmu. Tapi, yang menentukan pertunangan itu adalah ibumu, dan yang menukar kontrak sewa toko adalah kakekmu. Kalau begitu, kita hanya perlu membuat salah satu dari mereka menganggap Kouta tidak layak menjadi tunanganmu.”

“Apakah karena itulah kau membuat Perjanjian denganku dan menyuruhku memesan penginapan yang pemiliknya adalah Kakek?”

“Bahkan untuk membawamu ke sini, Perjanjian itu sangat diperlukan. Jika kita tetap bermusuhan, meskipun aku mengajakmu berlibur, kau pasti tidak akan mau datang, kan? Sambil berpikir, ‘Rubah licik itu pasti sedang merencanakan sesuatu.'”

Dia telah berada di dalam genggaman tangan Chris sejak awal.

Alasan sebenarnya mengapa Chris bermanja-manja dengan Kouta di sekolah adalah untuk memicu rasa krisis dalam diri Hisame. Jika dia menyadari bahwa dirinya tidak berdaya dalam hal percintaan, Hisame akan ingin membuat Perjanjian dengan Chris.

Begitu Perjanjian terbentuk, dengan dalih mengabulkan keinginan Hisame, dia akan menyiapkan panggung yang diperlukan untuk pembatalan pertunangan. Dan dengan demikian, Chris bergerak untuk menghancurkan pertunangan tersebut.

Perjanjian itu dibuat untuk memanfaatkan Hisame.

Chris hanya memikirkan tentang membatalkan pertunangan antara Kouta dan Hisame sejak awal mula.

(Kenapa aku tidak bisa menyadari niatnya? Padahal aku tahu lawannya adalah seorang pembohong dan Rubah yang licik…!)

“Seorang tunangan adalah kartu terkuat. Bisa dibilang, kartu Joker. Apa kau pikir aku akan membiarkanmu, saingan terkuatku, tetap menjadi tunangannya?”

“Kau Rubah Betina—!”

Suara langkah kaki terdengar dari lorong.

Berbalik, Haruto dan Kouta keluar dari kamar pemilik.

“Sial~ tidak bisa. Kakek sedang naik pitam, dia tidak mau mendengarkan sepatah kata pun.”

Haruto mengangkat bahunya seolah menyerah.

“Karena korbannya adalah Hi-tan. Bagaimanapun juga, Kakek sangat menyayangi Hi-tan.”

“Aku akan pergi! Aku akan menjelaskan bahwa Kouta-kun tidak bersalah—”

“Yah~ tidak salah lagi kalau dia memang masuk ke pemandian wanita, jadi menyatakan kalau dia tidak bersalah itu sulit…”

Di samping Haruto, Kouta tampak sangat kusut dan kelelahan.

“Seorang Nakai-san berkacamata benar-benar datang ke kamarku. Dan dia bilang pemandian air panas terbuka telah direnovasi sehingga pria dan wanita bisa masuk secara bersamaan.”

“Tapi, Nakai-san itu tidak ada di sana, kan? Padahal kau sudah melihat semua orang yang bertugas hari ini.”

“Ya…”

“Selama jam sore, ruang ganti pria untuk pemandian air panas terbuka seharusnya ditutup. Para Nakai-san yang bergegas datang juga mengatakan bahwa tanda ‘Dilarang Masuk’ tergantung di ruang ganti pria.”

“Saat aku pergi, tidak ada hal seperti itu… Ini bukan kebohongan. Aku bisa masuk secara normal…”

Kouta menghadap Hisame dengan canggung.

“Maaf. Sungguh, aku tidak berniat mengintip. Aku tidak tahu kalau itu khusus wanita—”

“Aku tahu.”

Jawab Hisame.

Semuanya adalah rencana si Vixen. Sudah jelas bahwa Kouta tidak bersalah.

Kouta memasang ekspresi sedikit lega.

“Selain itu, Kakek bilang padaku bahwa dia pasti tidak akan memaafkan pertunangan tersebut. Mengatakan bahwa dia tidak bisa memberikan cucu perempuannya kepada pria keterlaluan yang menyelinap ke pemandian wanita.”

“──”

“Menurutku ini berjalan dengan sangat sempurna. Pertunangan yang diputuskan oleh orang tua saat kita berusia lima tahun pastinya bukanlah sesuatu yang layak. Tanpa disesatkan oleh pertunangan, kau harus benar-benar jatuh cinta dan menikahi seseorang yang kau sukai, Toujou-san.”

(Tidak mungkin… Perasaanku, tidak sampai kepadanya…?)

Di pemandian air panas terbuka, dia mengira perasaannya telah sampai kepada Kouta.

Dia mengatakannya dengan suara yang begitu keras. Tidak mungkin Kouta, yang berada tepat di sebelah kekasihnya itu—tidak, tepat di sebelahnya—tidak mendengarnya.

(Dimanipulasi oleh si Vixen, bahkan sampai membuat pertunangan dibatalkan, namun perasaan esensialku justru tidak tersampaikan—)

Kouta membuang muka dari Hisame yang tercengang.

“Aku ingin kau menemukan seseorang yang kau sukai, Toujou-san. Karena aku mendoakan kebahagiaanmu, Toujou-san.”

Begitu saja, Kouta membalikkan badan. Dia berjalan menuju koridor begitu saja.

Hisame berdiri mematung.

(Apakah semuanya sia-sia? Sekarang setelah aku bukan lagi seorang kekasih maupun tunangan, Kouta-kun dan aku—)

“Tolong tunggu!”

Sebelum dia menyadarinya, suaranya sudah keluar.

Langkahnya berhenti. Hisame berlari menghampirinya.

“Kouta-kun, aku—”

Dia teringat apa yang pria itu katakan padanya.

‘Jadi, maksudku adalah, aku ingin kau memiliki kepercayaan diri, Toujou-san!’

‘…Menurutku, kau harus bangga karena kau seorang jenius, Toujou-san.’

Dia sama sekali tidak memiliki kepercayaan diri.

Dia juga tidak punya cara untuk merasa bangga.

Namun, jika tidak ada orang lain selain Kouta yang memanggilnya sebagai “wanita terbaik,” jika Kouta mengagumi sisi jeniusnya, maka mungkin seseorang sepertinya pun tidak apa-apa. Begitulah yang bisa ia pikirkan.

“Sejak aku berusia lima tahun, tentang Kouta-kun, aku—”

Di situ, perkataan Hisame terhenti.

Kouta menahan napasnya dan menatapnya. Tiba-tiba, rasa malu meluap.

(Uuuuuuu, kenapa aku malah merasa malu sekarang dari semua waktu yang ada…! Padahal aku baru saja dilihat dalam keadaan telanjang, tahu tidak!? Dibandingkan dengan itu, hal seperti ini bahkan tidak ada apa-apanya!)

Dia memarahi dirinya sendiri, tetapi wajah Hisame sudah bagaikan lautan api dan tak terkendali. Membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, dia memaksakan sebuah suara keluar.

“Um… itu, a…aku—”

“Hei, jadi, aku sudah mengerjakan ujian percobaan itu. Dan aku ingin kau memeriksanya.”

“M-Memeriksanya, ya…? Ya, tentu saja, tentu…”

Kouta mengeluarkan segepok kertas.

Melihat hal itu, Hisame terkesiap.

Sebuah grafik tergambar pada kertas bergaris kotak-kotak tersebut.

‘AKU MENCINTAIMU’

Dia merasa seolah-olah seluruh suara di lobi itu lenyap.

Kouta menggaruk pipinya dengan canggung.

“…Tidak, ini mungkin salah. Kalau memang salah, jangan dipikirkan. Aku juga tidak yakin ini benar—”

“Tidak.”

Sambil hampir menangis, Hisame berbicara. Dia menandai lingkaran bunga yang besar dengan pena merah dan mengembalikan ujian percobaan itu kepadanya.

“Ini benar. —Kouta-kun, aku mencintaimu.”

Apakah aku sedang tersenyum sekarang?

Melihat matanya yang terbelalak kaget, Hisame memikirkan hal itu.