Ilustrasi Berwarna

Bab 1 – Aliansi Pemutusan Pertunangan

Saat ada seseorang yang kamu cintai, mengapa dunia ini tampak begitu bersinar—?

Dengan lamunan yang begitu renyah di dalam benaknya, Kouta berlari kencang menyusuri koridor gedung sekolah setelah jam pelajaran usai hari itu.

“Woooaaaah, pas sekali—!”

Itu adalah lari yang sangat cepat. Melihat Kouta yang seperti iblis kecepatan, teman sekelasnya saling berbisik, “Ada apa dengan cowok itu?” Namun sedetik kemudian, mereka kembali sibuk dengan urusan masing-masing.

Tahun pertama SMA, pertengahan September.

Teman-teman sekelasnya yang lain akhirnya sudah keluar dari suasana liburan musim panas dan kini menikmati kehidupan SMA mereka sepenuhnya.

Namun, Kouta justru sedang menggenggam selembar brosur obral khusus dari supermarket. Di selembar kertas tipis itu tertulis, “Obral waktu sore! Sepuluh yen untuk sekotak telur!! Jumlah terbatas.”

(Jika aku mengejar kereta berikutnya, aku bisa mendapatkan telur pada saat obral! Lalu aku akan pergi paruh waktu ke kedai kopi, dan setelah paruh waktu, aku akan mengambil beberapa tisu saku…)

Setelah membuat rencana, Kouta berhenti sejenak dan berkata, “Baiklah” pada dirinya sendiri.

Jika ini terus berlanjut, dia akan bisa pergi berkencan dengan pacarnya pada akhir bulan ini.

Itu adalah hal yang paling penting dan menjadi prioritas utama bagi Kouta.

Sekitar dua bulan lalu, dia menyatakan cintanya kepada gadis yang disukainya dan mendapatkan pacar pertama dalam hidupnya. Namun, Kouta dan pacarnya tidak pernah berkencan sama sekali. Alasannya adalah dia tidak punya uang sama sekali. Rumahnya adalah kedai mi yang miskin, dan dia bahkan tidak mampu untuk membayar makanan.

Sekarang setelah dia punya pacar, dia ingin pergi ke bioskop dan taman hiburan!

Dia ingin pergi makan di luar bersamanya, bermain di pusat permainan atau karaoke seperti pasangan pada umumnya!

Demi bisa berkencan secara normal dengan pacarnya, Kouta telah menjadi iblis penghematan dan bekerja paruh waktu setiap hari.

Waktu untuk menuju ke lift sangat pas. Dia mengganti sepatunya dengan kecepatan yang luar biasa dan sedang dalam perjalanan menuju gerbang sekolah.

Ckiiit.

Seolah-olah hendak menghalangi gerbang sekolah, sebuah limusin hitam berhenti.

“Kau menghalangi jalanku─! Singkir─kan!”

Tidak ada yang bisa menghentikan Kouta yang sedang dikejar waktu. Seorang pria berjas hitam membukakan pintu limusin itu dengan penuh rasa hormat.

Orang yang keluar dari mobil mewah itu adalah seorang wanita muda.

Dia mengenakan gaun putih bersih yang sangat mudah kotor, sebuah tanda dari seorang pesohor yang memiliki banyak pakaian. Dia mengenakan sepatu hak tinggi yang sulit untuk dibuat berjalan, sebuah tanda dari seorang pesohor yang bepergian dengan mobil.

Rambut panjangnya yang berwarna seperti madu berkibar ditiup angin musim gugur. Rambutnya begitu lembut dan berkilau, mungkin karena minyak rambut mahal yang digunakannya. Matanya dingin dan hidungnya mancung mulus. Dari kejauhan pun sudah terlihat bahwa dia memiliki wajah yang cantik, dan auranya memancarkan kebangsawanan.

Di hadapan disparitas ekonomi yang begitu nyata, Kouta sama sekali tidak menghentikan langkah kakinya.

“Hei, kamu! Kamu menghalangi jalan!”

Ketika gadis itu melihat Kouta berlari lurus ke arahnya,

“Apa-apaan…!?”

Gadis itu memasang ekspresi yang sangat terkejut.

Hmm? batin Kouta heran.

Reaksinya seolah-olah dia baru saja bertemu dengan seorang kenalan yang tak terduga. Namun, Kouta tidak mengenalnya. Dia merasa pernah melihat wajah itu di suatu tempat, tetapi─

Saat Kouta menatapnya, pipi gadis itu merona. Sambil mendengus kecil, dia memalingkan wajahnya ke samping.

“…Hih~, jadi kamu datang berlari untuk menjemputku, ya. Yah, itu sudah diduga.”

Gumamannya sama sekali tidak didengar oleh Kouta.

Di depan gerbang sekolah, Kouta tidak punya pilihan selain berhenti. Sambil meletakkan kedua tangannya di lutut dan terengah-engah dengan bahu naik turun, dia melihat kaki jenjang gadis itu.

“Ya ampun? Kuikir kamu akan menggunakan momentum itu untuk memelukku. Jangan malu-malu, tunanganku, Kouta punya setiap hak untuk melakukannya.”

Suara sopran yang fasih. Dia mendengar beberapa kata yang tidak familiar, tapi dia pasti salah dengar akibat kekurangan oksigen.

“…Bagaimana… kamu… bisa tahu namaku?”

“Bagaimana mungkin aku tidak tahu nama tunanganku sendiri? Berapa lama lagi kamu mau menahan napasmu? Kenapa kamu tidak menyapaku setidaknya?”

“Aku tidak salah dengar. Apa maksudmu dengan ‘tunangan’?”

Kouta mengangkat kepalanya.

Matanya beradu dengan mata gadis itu. Mungkin karena dia mendongakkan dagunya, dia tampak memandang rendah ke arah Kouta.

“…Apa kamu serius? Aku heran kalau-kalau ada kesalahpahaman di sini.”

Dengan gestur teatrikal, dia menepis rambut kuncir dua miliknya.

“Aku Christina Westwood. Sudah sepuluh tahun sejak aku mendapat kehormatan untuk bertunangan dengan Kouta.”

Dengan angkuh dan tanpa rasa segan. Gadis dengan senyuman di wajahnya itu berkata demikian.

Ketika seorang anak SMA biasa dihadapkan pada kemunculan tiba-tiba seorang gadis cantik yang menyebut dirinya sebagai pengantinnya, siapa yang akan percaya?

“Kamu salah orang.”

Kouta langsung mengabaikannya. Dia membuka jadwal kereta di dalam pikirannya.

(Aku terjebak dengan orang yang merepotkan. Apa aku masih bisa mengejar kereta berikutnya…?)

Mata Christina terbelalak melihat kekesalan Kouta.

“Apa!? Kamu baru saja menganggapku sebagai orang yang merepotkan, kan!? Aku bisa tahu dari ekspresi wajahmu!”

“Kamu juga pasti akan menganggapnya sebagai kerepotan kalau disangka orang lain padahal waktunya sedang mepet.”

“Aku tidak salah orang. Tunanganku adalah Kouta Gouzanji, berusia lima belas tahun. Aku dengar kamu bersekolah di SMA Pusat Tokiwa di sini.”

(Apa ini, modus penipuan… baru…?)

“Ini bukan penipuan! Kasar sekali!”

Sekali lagi, dia membaca pikiran Kouta dengan tepat dan menggelengkan rambut kuncir dua miliknya karena jengkel. Sepertinya gadis ini memiliki kepekaan yang aneh.

“Ah mou~, kamu kan tunanganku, berhenti mengeluh dan antarkan aku ke gerbang utama sekolah. Aku ingin kamu gemetar karena merasa terhormat bisa berjalan berdampingan denganku.”

“Tunggu, kamu… tunanganku? Aku tidak percaya! Jika kamu anggota keluarga terhormat, kamu pasti tahu kalau kedai mi kami ini miskin. Aku tidak punya tunangan!”

“Hah!? Kalau begitu, kenapa kamu tidak tanyakan saja pada papa Kouta? Dia akan memberitahumu yang sebenarnya.”

Christina mengarahkan ponselnya tepat di depan hidung Kouta.

Meskipun miskin, dia adalah seorang pria modern. Dia memiliki ponselnya sendiri sehingga tidak perlu meminjam dari orang lain.

“Baiklah, aku akan memeriksanya pada orang tuaku. Jika kutahu kamu berbohong, aku akan menyuruhmu memindahkan mobil ini sekarang juga!”

“Ya, ya, tidak apa-apa. Kalau aku berbohong, lho.”

Christina mengepakkan dan melambaikan tangannya karena kesal.

Obral waktu terbatas adalah medan perang. Hanya mereka yang bisa mencapai lantai penjualan begitu itu dimulai yang akan menang. Dia tidak punya waktu untuk omong kosong dari wanita-wanita kalangan atas.

Agar mobil itu bisa segera disingkirkan dari jalan, Kouta menelepon ayahnya, Tetsuji.

Namun.

『Oh, apa kamu dengar dari Chris-chan? Ayah lupa sama sekali sampai hari itulah makanya kamu dan Chris-chan bertunangan.』

“Ha!?”

Kouta berasal dari keluarga single-parent ayah dan anak. Dia berterima kasih dan sangat menghormati ayahnya yang membesarkannya seorang diri.

Namun sekarang, dia tidak bisa menahan dorongan untuk membentak Tetsuji. Dengan pipi yang berkedut-kedut, dia bertanya.

“Ayah… Sebenarnya apa maksud dari ‘itu’? Aku sama sekali tidak pernah dengar tentang hal tersebut.”

『Itu terjadi sepuluh tahun yang lalu. Raja judi kasino Las Vegas, Tyrell Westwood, mengunjungi kedai Ayah, mencicipi ramen Ayah, dan merasa terkesan. Dia mengajak Ayah untuk membuka restoran di luar negeri bersamanya, tapi Ayah menolak karena Ayah merasa tidak bisa membagikan resep rahasia Ayah kepada siapa pun selain keluarga. Lalu, Tyrell bilang kalau anak-anak kita saling menikah, kita akan menjadi keluarga─』

“Stooooooooop! Aku tidak butuh cerita lama itu! Yang aku tanyakan kenapa tunanganku bisa dipilih tanpa sepengetahuanku!”

Suara-suara dari sekitar Kouta yang sedang berteriak itu berkata, “Kyaa~, itu Chris-chan!”

Dia dengan cepat melihat sekeliling dan melihat para siswa, baik laki-laki maupun perempuan, sedang memandangnya dari kejauhan. Beberapa dari mereka memegang ponsel mereka, dan Kouta kembali menatap Christina.

Gadis itu tampak malu-malu, tapi tetap melambaikan tangannya dengan penuh kasih sayang. Sikap angkuh yang baru saja ditampilkannya telah lenyap. Dia bertingkah seperti kucing. Setiap kali dia bereaksi, para siswa akan bersorak kegirangan.

(Aku baru ingat! Aku pernah melihatnya sebelumnya di acara varietas TV. Dia adalah putri dari seorang miliarder dan model selebritas!)

Dia bahkan semakin bingung mengapa dia dan wanita itu bertunangan. Kouta menunggu jawaban ayahnya.

『─Ayah minta maaf, Kouta.』

Ketika dia mendengar permintaan maaf dari ayahnya yang keras kepala, yang biasanya tidak pernah mau mengakui kesalahannya sendiri, dia merasa tercekat.

『Sebagai orang tua, Ayah meminta maaf atas kesulitan yang harus kamu tanggung karena ketidakmampuan kami menghasilkan uang. Ayah merasa kasihan padamu sebagai orang tua.』

“Hentikan, Ayah. Aku mengerti situasi toko Ayah─”

『Tapi kamu tidak perlu mengkhawatirkannya lagi. Jika kamu menikahi Chris-chan, raja kasino akan berinvestasi di tokoku!』

Suara Tetsuji di telepon penuh dengan harapan.

Tetsuji berbicara seolah-olah dia telah menemukan satu-satunya jawaban yang benar.

『Ayah akan menggunakan uang itu untuk membuka toko-toko baru di luar negeri. Kehidupan kemiskinan Ayah akan berakhir. Kamu tidak perlu menghabiskan hari-harimu berlari ke supermarket demi obral waktu atau bekerja paruh waktu. Bukankah kamu ingin bergabung dengan klub? Pergilah beli apa pun yang kamu inginkan untuk makan malam nanti. Ini daging, tahu? Daging!』

“…Hei, Ayah.”

Kouta merasa pusing.

Membuka toko di luar negeri, keluar dari kemiskinan, dan hidup seperti siswa SMA biasa. Dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar tahu apa yang dia korbankan untuk mendapatkan hal-hal tersebut.

Saat dia melihat Christina, wanita itu memasang ekspresi bangga di wajahnya, seolah ingin berkata, “Tuh kan, sudah kubilang.”

『Kouta, kamu sudah pernah bertemu dengan Chris, kan? Ayah senang dia gadis yang begitu baik. Kamu tidak akan keberatan jika Chris-chan menjadi tunanganmu, bukan?』

Kesabarannya sudah habis dengan kalimat itu. Sesuatu putus di dalam diri Kouta.

“Baiklah, dengarkan baik-baik.”

Sambil menggenggam erat ponselnya, Kouta mengeluarkan suara rendah.

Menengadah ke langit, yang mulai menutupi warna jingganya, Kouta menarik napas.

Tetsuji ada di ujung sambungan telepon, dan Christina sedang menatapnya dengan ekspresi bangga di wajahnya. Dia menyatakan kepada mereka berdua.

“─Pertunangan ini dibatalkan! Semuanya sudah berakhir!”

『Kouta!』”Kouta!?” Keduanya berteriak serempak.

『Hei, apa yang sebenarnya salah denganmu? Kau akan menjadi pria yang menikahi kekayaan dan kekuasaan. Jika kau menikah, keuangan keluarga kita akan beres sepenuhnya!?』

“Kau berbohong kan, Kouta…? Kenapa aku harus membatalkan pertunanganku!?”

“Apa? Kenapa? Orang bodoh sekalipun bisa mengetahuinya. Aku hanya menikahi orang yang aku cintai. Aku tidak peduli siapa yang dipilihkan orang tuaku untuk kujadikan istri!”

Kouta juga memahaminya. Pertunangan ini adalah kesempatan besar bagi toko ayahnya, dan itu pasti akan membuat hidup Kouta lebih mudah. Dan dia adalah seorang selebritas yang imut. Aku yakin ada banyak orang yang ingin bertunangan dengannya.

Satu-satunya hal yang akan dikorbankan adalah perasaan Kouta.

Dia ingin menikah dengan orang yang dicintainya─ apa yang bisa lebih penting dari itu?

Faktanya, Kouta sekarang memiliki pacar yang sedang dikencaninya. Dia belum memikirkan tentang pernikahan, tetapi karena dia sedang menjalin hubungan, pernikahan juga menjadi salah satu tujuannya.

Tidak peduli seberapa banyak uang yang ditawarkan kepadanya, sama sekali tidak mungkin baginya untuk bertunangan dengan gadis yang tidak disukainya tanpa meninggalkan pacarnya.

“Aku tidak akan pernah menikah dengan Christina! Jangan pernah membawakan omong kosong seperti ini lagi padaku!”

『Kou─』

Kouta memotong panggilan Tetsuji dan menekan tombol akhiri. Dia mematikan ponselnya agar tidak menerima panggilan apa pun.

Kouta menatap Christina dengan mata merah karena marah.

“Sekarang, kamu dan aku sudah tidak bertunangan lagi. Kamu harus memindahkan mobil itu.”

Gadis itu tercengang. Dia sepertinya tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Akhirnya, kepalan tangannya mulai bergetar tak terkendali.

“…A-Aku tidak bisa menerima ini. Kamu pikir aku ini siapa…!?”

Gadis itu mengatupkan giginya erat-erat. Pipinya memerah, entah karena marah atau penghinaan. Dia memelototi Kouta, matanya yang besar menyala-nyala.

“Aku adalah Christina Westwood di dunia ini! Jangan pikir aku akan membiarkanmu memutuskan pertunanganku secara sepihak─”

“Oh, begitu. Kalau begitu, aku akan menerobos dengan paksa.”

Dia tidak bisa memanfaatkan wanita yang penuh harga diri dan super-selebriti. Kouta berdecak pelan, lalu mengambil jarak untuk membantunya. Dia mengarahkan pandangannya ke target dan berlari.

“Tidak, itu ceroboh! Kamu tidak bisa melompati mobil!”

Christina panik, tetapi Kouta tidak mengincar mobil yang mungkin akan menuntutnya dengan biaya ganti rugi yang besar.

Menendang tanah dengan kuat, Kouta melompat ke pagar yang mengelilingi sekolah. Jika dia tidak bisa keluar lewat gerbang sekolah, dia harus memanjat pagar samping.

Dengan susah payah Kouta memanjat pagar dan berguling jatuh ke dalam tanaman di luar.

“AAAAAAAAAAAh, tunggu aku, obral kilattttt──────!!”

“Hah!? Berhenti di situ, Kouta─!”

Kouta berlari dengan teriakan gadis itu di belakangnya. Kepalanya sudah penuh dengan karton telur seharga sepuluh yen.

Pada akhirnya, Kouta tidak berhasil mendapatkan karton telur obral kilat itu.

“Haa~, kurasa terjebak di gerbang sekolah tadi adalah kejatuhanku…”

Kouta berjalan terhuyung-huyung di jalanan yang temaram pada malam hari. Dia membawa kantong belanjaan supermarket di satu tangan dan kardus berisi tisu saku untuk pekerjaan paruh waktunya yang lain.

(Aku harus memasak makan malam sesampainya di rumah… Menu utama hari ini adalah tauge. Setelah makan malam, aku masih harus mengerjakan pekerjaan rumah dan PR…)

Setelah seharian bekerja keras di sekolah dan pekerjaan paruh waktu, Kouta sangat lelah dan kehabisan tenaga.

Namun, semua ini demi berkencan dengan pacarnya.

Meskipun dia harus bekerja setiap hari dan makan tauge untuk makan malam, memikirkan pacarnya membuatnya bekerja lebih keras. Kekuatan cinta sungguh luar biasa.

Rumah Kouta adalah sebuah kamar di apartemen kumuh dua lantai. Dia menaiki tangga yang berkarat dan memasukkan kunci ke lubangnya.

“Aku pulang─!?”

Kouta, yang tadinya melangkah masuk, langsung menegang saat membuka pintu depan.

Rumah Kouta adalah unit 1DK yang panjang dan sempit dengan pintu masuk, dapur, dan kamar bergaya Jepang. Di ruangan paling dalam, ada seseorang yang seharusnya tidak berada di sana.

Sebuah kardus terlepas dari pelukan Kouta dan mengeluarkan suara bergedebuk.

“Oh, selamat datang kembali, Kouta.”

Seorang gadis berambut pirang sedang berbaring di atas tatami sambil menonton TV. Kantong keripik kentang kosong berserakan di sekitarnya. Seolah-olah dia sedang berada di rumahnya sendiri. Melihat keterkejutan Kouta, gadis itu terkikik dengan bangga.

Christina Westwood telah turun ke rumah Kouta.

“Kenapa kamu ada di sini…? Kenapa ada seorang wanita selebritas super di rumahku!?”

Sebuah kejadian tak terduga yang mendadak. Kouta berteriak saat melihat gadis yang dia pikir tidak akan pernah dia temui lagi.

Christina mengambil sehelai keripik kentang dan menatapnya dengan pandangan penuh tanya.

“Kenapa? Karena aku tunanganmu?”

“Sudah kubilang aku menolak itu! Sebenarnya apa yang sedang terjadi, Ayah keparat itu…!”

Satu-satunya alasan dia bisa berada di rumah ini pastilah karena Tetsuji yang membiarkannya masuk.

Kouta menyalakan ponselnya, yang sudah lama ia matikan. Ia menelepon Tetsuji, yang seharusnya sudah berada di rumah sekarang.

“Kurasa papa Kouta tidak bisa terhubung dengan jaringan ini. Dia sedang berada di dalam pesawat sekarang.”

Kriyuk, kata Christina sambil memakan keripik kentang. Benar saja, sebuah pesan suara terdengar dari ponselnya: “Anda berada di area yang buruk atau daya sedang padam.”

“Pesawat…?”

“Dia pergi ke AS untuk bersiap membuka restoran di luar negeri.”

“Amerika, katamu!?”

“Dan aku akan tinggal di sini bersamamu selama papa Kouta pergi.”

Christina menyampaikan salamnya dan menjilat jari-jarinya.

Dia tertegun tanpa kata.

Dia menggembungkan pipinya ke arah Kouta, yang tidak mampu membuka mulutnya.

“Hei, bukankah seharusnya itu bagian di mana kamu meneteskan air mata kebahagiaan? Kamu bisa tinggal bersamaku, yang disebut-sebut sebagai setengah model sekali dalam seribu tahun. Bukankah ini pertama kalinya dalam hidupmu kamu sangat beruntung?”

(Mana mungkin itu beruntung!? Ini adalah bencana!)

“Ini bencana!? Apa kamu serius!?”

“Aku tidak mengucapkannya!”

Kouta memegang dadanya dan mundur.

(Sebenarnya apa masalah orang ini… dia bisa membaca pikiranku…?)

Dia terlalu tajam. Kalau dipikir-pikir, hal yang sama juga terjadi di gerbang sekolah. Chris terkikik melihat kewaspadaan Kouta.

“Jangan remehkan putri dari seorang raja kasino. Sama seperti membaca kartu lawan dalam poker, aku bisa tahu apa yang ada di pikiranmu hanya dengan melihat wajah Kouta.”

Serius…? Pikirnya.

“Kalau kamu tahu apa yang kupikirkan, kita bisa bicara cepat saja. Kalau kamu tinggal di tempatku, aku yang akan pergi! Aku ingin kamu keluar dari sini besok.”

Orang tuanya pergi ke luar negeri, dan dia akan tinggal sendirian dengan tunangannya, seorang gadis (dan dia cukup manis!). Ini adalah situasi impian bagi seorang anak SMA yang sehat.

Namun, Kouta sudah punya pacar. Ini bukanlah situasi yang bisa disyukuri.

Kouta hendak melarikan diri dari rumahnya, tetapi

“Oh, tidak tahukah kamu kalau lari sekarang itu percuma?”

Dia berhenti mendengar perkataan Christina.

“Percuma, katamu…?”

“Pertunangan antara Kouta dan aku sudah diputuskan. Kalau kamu lari sekarang, papa Kouta akan kembali dan menyeretmu pulang.”

“…Kenapa? Aku sudah bilang pada Ayah dan kamu. Aku bilang pertunangan ini sudah batal.”

“Kamu pikir satu patah kata darimu bisa mengubah pertunangan yang sudah dipersiapkan selama sepuluh tahun? Pertunangan kita terikat dengan bisnis ayah kita.”

“Kamu pikir ini urusan orang dewasa? Ini tentang kita!”

“Sebenarnya, ayah Kouta mengira Kouta kesal dengan kejadian mendadak ini dan mengatakan hal seperti itu. Dia pikir seiring waktu Kouta akan tenang dan menerima pertunangan ini.”

“Aku tidak kesal, dan aku tidak kehilangan akal! Sungguh mutlak kebenaran bahwa aku tidak ingin menikahi seseorang yang tidak aku cintai. Aku tidak akan mengubah pendirianku!”

“Kamu tidak ingin menikahi siapa pun yang tidak kamu sukai, ya…”

Christina merenung penuh pemikiran.

“─Apa Kouta benar-benar tidak menyukaiku?”

Hah? Begitulah suara yang keluar.

Christina berdiri tepat di depan Kouta. Mereka berada dalam jarak sentuhan satu sama lain, ujung kaki saling bersentuhan. Karena pakaian santainya yang terbuka, kulit putihnya yang tembus pandang mau tak mau terlihat jelas.

Bibirnya tampak basah dan berkilau, lalu ia berbisik dengan nada memancing.

“Kamu sepertinya tidak tahu, jadi akan kuberitahu. Papaku masuk dalam daftar orang terkaya di dunia setiap tahun. Tahun lalu, total asetnya mencapai 8,5 triliun yen. Dia mengelola kasino di seluruh dunia dan memiliki lebih dari sepuluh rumah liburan.”

“─”

“Sekarang aku seorang model, dan aku punya 50 juta pengikut di media sosial. Aku tampil di sampul majalah setiap bulan dan pers menyebutku model blasteran milenium. Apa Kouta tahu soal ini?”

“─”

Christina terkikik melihat kebisuan Kouta. Itu adalah senyuman penuh keyakinan akan kemenangan.

“Apa perasaan Kouta berubah setelah mendengar semua ini? Kamu pasti orang paling beruntung di dunia. Bagaimanapun juga, kamu bisa menikahiku.”

“…Aku tidak akan mengubah pendirianku.”

“Eh─?”

“Kamu pikir kamu sedang pamer dengan menyombongkan status selebritasmu sekarang? Kalau kamu pikir itu akan membuatku ingin bertunangan, kamu salah besar!”

“Ehh!?”

“Apa kamu pikir kalau kamu kaya dan cantik, semua pria di dunia akan jatuh cinta kepadamu? Tidakkah kamu merasa terlalu naif?”

Christina terkesiap.

Sementara itu, Kouta menjauh darinya. Ia menghadapi gadis itu dengan punggung bersandar pada wastafel.

“Hei, ada sesuatu yang tidak bisa kupahami, bolehkah aku bertanya padamu?”

“…Apa?”

“Apa kamu benar-benar yakin ingin bertunangan denganku?”

“Aku tidak mengerti. Apakah ada hal dariku yang menghalangimu untuk bertunangan?”

“Bukan itu! Kamu dan aku sama-sama berada di posisi yang sama. Kamu juga korban dari keputusan sewenang-wenang ayahmu untuk bertunangan. Tapi kamu tidak menentang pertunangan itu. Apa alasannya?”

Ya, entah kenapa, Kouta adalah satu-satunya orang yang keberatan dengan pertunangan ini. Kouta jauh lebih inferior darinya dalam hal spesifikasi.

“Aku mengerti bahwa kamu adalah seorang selebritas super. Jika kamu seorang selebritas, tidakkah menurutmu tunanganmu seharusnya seorang selebritas berpenampilan menarik yang sepadan?”

“Aku berasal dari keluarga kaya, jadi aku tidak peduli dengan situasi keuangan pihak lain.”

“Itu mungkin benar, tapi…!”

“Tidak selalu menguntungkan memiliki pria yang berpenampilan menarik. Dikatakan juga bahwa pria yang paling populer adalah mereka yang paling sering berselingkuh.”

“Itu mungkin benar, tapi…!”

Aku telah diberitahu selama sepuluh tahun bahwa Kouta adalah tunanganku. Aku bahkan menerima pelatihan bahasa Jepang khusus untuk tujuan ini. Ayahku mencarikan semua tutor terbaik untukku.”

“Kamu hanya mengikuti perintah ayahmu! Apakah itu yang benar-benar kamu inginkan!?”

“Ya, itu demi menarik restoran mi yang lezat ke kasino ayahku. Aku bahkan menantikannya.”

“Terima kasih telah menjadi pelanggan ramen kami. Tapi untuk itu, kamu akan dipaksa menikah dengan pria yang tidak kamu sukai! Menarik toko ramen atau menikah. Mana yang lebih penting dalam hidupmu!?”

“Pertanyaan itu tidak masuk akal. Entah keduanya berjalan seiring atau keduanya akan runtuh.”

“Kenapa kamu tidak bisa menjawab ‘pernikahan’ di situ? Kamu sudah gila!”

Ini terlalu berorientasi bisnis. Apakah dia sanggup memisahkan pernikahannya sendiri demi bisnis ayahnya seperti ini?

“Aku benar-benar tidak bisa menerimanya! Kenapa kamu membiarkan ayahmu memilih tunanganmu dan kamu begitu saja menurutinya? Kamulah yang akan menikah. Kamu ingin menikah dengan orang yang kamu cintai, kan? Apa kamu tidak punya keinginan sendiri? Kamu─”

“Kamu sangat gigih. Sudah cukup.”

Sebuah suara yang frustrasi memotong perkataan Kouta.

“─Tidak peduli dengan siapa aku akhirnya menikah.”

Ucapan itu menghantam dada Kouta dari arah yang tak terduga.

Christina menatap dinding tua rumah Gouzanji. Bola lampu yang temaram di ambang pintu memperjelas bayangan dirinya.

“Banyak… bukan, aku sudah didatangi oleh puluhan pria yang memintaku untuk menikah dengan mereka. Mulai dari aktor tampan, pengusaha muda, putra seorang anggota kongres, pilot, hingga mahasiswa kedokteran. Semuanya membisikkan kata-kata manis kepadaku dan memperlakukanku seperti seorang pria sejati. Apa kamu tahu alasannya?”

Tanpa menunggu jawaban Kouta, Christina melanjutkan.

“Karena aku adalah putri dari seorang raja kasino.”

Itu bukanlah sebuah kebanggaan, melainkan bentuk ejekan pada diri sendiri.

“Jika kamu menikah denganku, kekayaan ayahmu akan mengalir deras. Aku yakin itu sangat menggoda. Mereka membisikkan cinta kepadaku, tetapi mereka sama sekali tidak peduli seperti apa kepribadianku, apa yang aku sukai, atau apa yang biasanya aku pikirkan. Aku benar-benar tidak peduli…”

Kepalan tangan Christina tampak gemetar. Mata indahnya menyiratkan kemarahan saat dia melontarkan kata-kata itu.

“Aku tidak peduli siapa tunanganku. Yang mereka inginkan hanyalah kekayaan ayahku. Mereka semua sama saja, dan tidak peduli siapa pun yang aku pilih, masa depanku akan tetap sama, jadi untuk apa aku memilih?”

“Kamu belum pernah jatuh cinta, kan?”

Hah!? seru Christina dengan suara melengking.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Maksudku, kamu hanya pernah mengenal pria-pria brengsek seperti itu, kan? Kamu belum pernah menyukai siapa pun, kan?”

“…Memang benar. Lalu kenapa? Aku sudah bilang padamu. Semua pria mengincar kekayaan ayahku. Mustahil aku akan menyukai mereka!”

“Ada satu hal yang sangat salah darimu.”

Christina mendelik tajam ke arah Kouta.

Kouta membalas tatapan tajam dan penuh amarah itu dengan tenang.

“Kamu bilang semua pria hanya melihat harta ayahmu? Itu bohong. Aku sudah mengatakannya kepadamu tadi, bukan? Aku sudah bilang sebelumnya bahwa kamu keliru jika mengira ketenaranmu akan membuatku ingin bertunangan.”

“Apa!? Oh, itu gila… Tidak mungkin, hanya Kouta yang cukup bodoh untuk menolak bertunangan saat tahu aku adalah Christina Westwood yang terkenal di dunia ini!”

“Aku tidak yakin apakah aku adalah orang yang bodoh, atau semua pria yang pernah mendekatimu. Pokoknya, aku telah mematahkan anggapanmu bahwa semua pria di dunia ini seburuk yang kamu katakan.”

Mata Christina membelalak karena terkejut.

“Dan sekarang aku ingin bertanya kepadamu! Masih bisakah kamu bilang bahwa kamu tidak peduli siapa tunanganmu!?”

Dengan suara gedebuk, Kouta menggebrak wastafel.

“Aku tahu kamu tidak menyukai siapa pun saat ini. Tapi terlepas dari kekayaanmu, pasti ada seorang pria di luar sana yang benar-benar akan melihat dirimu apa adanya. Aku adalah buktinya. Apa jaminanmu bahwa kamu tidak akan jatuh cinta di masa depan?”

“Itu—”

“Terlalu cepat untuk menyerah pada cinta, tahu? Suatu hari nanti kamu akan jatuh cinta pada seorang pria yang melihatmu apa adanya.”

Christina telah dikaruniai banyak kesialan. Dia dikelilingi oleh pria-pria yang hanya memikirkan keserakahan.

Namun, tidak semua pria seperti itu.

“Saat kamu jatuh cinta pada seorang tunangan, kamu akan selalu menyesalinya. Aku tidak akan bertunangan jika tahu kamu akan menyesalinya. Pertunangan semacam itu hanya akan membuat kalian berdua tidak bahagia. Aku ingin kamu bahagia juga.”

Ini tidak diragukan lagi adalah niat tulus Kouta.

Sekalipun pihak lainnya adalah seorang selebritas papan atas, keinginan Kouta tetap sama.

“Kamu juga harus marah kepada ayahmu. Ini hidupmu. Kamu bisa bilang padanya kalau kamu tidak mau menikah kecuali kamu mencintainya! Apakah kamu takut pada Ayahmu? Jika kamu tidak bisa melawan sendiri, berikan nomor telepon Ayahmu padaku. Aku tidak peduli apakah dia seorang miliarder atau bukan. Aku juga akan memprotes kepadanya bahwa dia seharusnya tidak memutuskan siapa tunangan anaknya berdasarkan ketarikannya pada sebuah kedai mi!”

Christina menatap dengan takjub pada argumen penuh semangat dari Kouta.

Tidak ada kata-kata sanggahan. Dengan asumsi bahwa dia telah yakin, Kouta menyimpulkan semuanya.

“Kamu bisa memutuskan dengan siapa kamu ingin bersama. Aku akan melakukan hal yang sama. Pertunangan kita, untuk saat ini, tidak ada dalam pikiran kita. Tidak apa-apa—?”

Mata gadis itu bergetar.

Christina mengangguk dalam-dalam seolah ditarik oleh gravitasi.

Setetes air jatuh ke lantai. Itu begitu tiba-tiba seperti badai di tengah musim panas, dan begitu jernih seperti salju yang mencair di awal musim semi.

Kouta merasa sangat bingung ketika gadis itu mulai terisak. Ini adalah pertama kalinya dia membuat seorang gadis menangis.

(Dia mungkin juga merasa khawatir tanpa sadar tentang pertunangan dengan orang asing…)

Kouta mengambil napas dan bersandar pada wastafel. Dia sudah bisa berkomunikasi dengan Christina, tetapi masalahnya masih belum terselesaikan.

＊＊＊

“Kita akan mulai rapat strategi sekarang!”

Kouta mengumumkan di meja makan.

Gadis berambut pirang yang duduk di seberangnya telah berhenti menangis dan tampak lebih tenang setelah meminum teh panas yang dibuatkan Kouta untuknya.

Menanggapi anggukan Christina, Kouta melanjutkan.

“Kita ingin membatalkan pertunangan yang dibuat oleh ayah kita. Aku ingin meminta ide tentang bagaimana membuat ayah kita menyetujui pembatalan pernikahan kita.”

Christina langsung mengangkat tangannya, “Saya.”

Kouta berkata dengan nada serius.

“Westwood-san, silakan dilanjutkan.”

“Pertunangan ini adalah masalah perhitungan dan ambisi dari kedua papa kita. Kouta telah membuktikan hari ini bahwa adalah suatu kesia-siaan jika hanya memohon kepada papa kita untuk memutuskan pertunangan ini.”

Kouta menghela napas panjang.

Tetsuji tidak menganggap serius pernyataan Kouta untuk tidak bertunangan. Dia tidak dapat memikirkan cara untuk membujuk ayahnya, yang sangat bersemangat tentang pembukaan toko baru di luar negeri.

Oleh karena itulah rapat strategi ini diadakan.

“Bukankah kamu bisa memohon kepada ayahmu? Katakan padanya bahwa kamu menemuiku dan kamu tidak menyukaiku.”

“Kouta, pertunangan ini adalah kesepakatan bisnis. Pernahkah kamu mendengar tentang pernikahan politik? Kita tidak bisa begitu saja membiarkan emosi kita menghalangi jalannya segalanya.”

“Pernikahan politik! Kupikir itu adalah kata yang paling tidak relevan dalam hidupku…”

Sebagian besar orang lebih memilih untuk tidak berurusan dengan pernikahan politik dalam hidup mereka.

Christina mempermainkan cangkir tehnya.

“Ada cara… untuk menghentikan pernikahan politik.”

Kouta mendongak sambil tersenyum.

“Yang harus kamu lakukan adalah bertunangan dengan orang lain.”

“Ha!?”

Aku tidak tahu apa artinya itu. Kata Christina sambil tersenyum menanggapi suara keterlaluan Kouta. Kouta balas tersenyum.

“Aku akan berpura-pura bahwa Kouta sudah memiliki tunangan lain. Kouta tidak tahu bahwa dia memiliki tunangan sampai hari ini, jadi tidak mengherankan jika dia bertunangan dengan orang lain.”

“Tunggu sebentar. Aku tidak punya tunangan.”

“Jika kamu tidak punya tunangan, buatlah satu!”

Christina memutar matanya dengan percaya diri.

“Skenarionya seperti ini: Kouta telah bertunangan dengan seseorang selama beberapa waktu. Kamu dan tunanganmu akan memprotes bahwa kalian tidak ingin tiba-tiba bertunangan denganku. Jika mereka tidak mau, kamu bisa kabur bersama atau semacamnya segera setelah Kouta berusia delapan belas tahun. Jika kita tidak bisa membicarakannya baik-baik, kita terpaksa menggunakan kekerasan.”

“Kabur bersama, katamu… aku sangat khawatir dengan kemampuan finansialku…”

“Kouta, menurutmu siapa yang mendukungmu?”

Christina menatapnya.

Dia adalah seorang model, dan matanya seolah menarik perhatianmu. Kamu bisa melihat bahwa dia memiliki bulu mata yang panjang. Tatapan Kouta mengelak, tidak mampu menahan kekuatan dari matanya.

“Emm…”

“Ini aku, tahu, A-K-U? Christina Westwood dari seluruh dunia ini yang mendukungmu dalam operasi ini. Aku memberimu semua bantuan yang kamu butuhkan.”

“Apa maksudmu dengan ‘bantuan’? Aku tidak bisa memintamu melakukan itu…”

Dia tahu bahwa wanita itu kaya raya, tetapi dia tidak ingin wanita itu membantunya. Bibir Christina merengut melihat keengganan Kouta.

“Hei, kamu tahu ini adalah urusan di antara kita berdua, kan?”

“Di antara kita…?”

“Pembatalan pertunangan Kouta adalah pembatalan pertunanganku juga. Kenapa aku tidak boleh membayar untuk pembatalan pertunanganku sendiri?”

Kouta tidak bisa membantah.

“Sudah beres. Aku akan menuliskan keputusan kita ini dalam persidangan selanjutnya.”

Christina menarik sebuah buku catatan dari atas meja.

『Strategi: Kouta akan mencari tunangan lain.』

Hal itu tertulis dengan gaya tulisan melingkar yang sangat imut.

“Begitu hal itu diputuskan, kita harus mencari seseorang untuk menjadi tunangan Kouta.”

Christina mulai memainkan ponselnya, seolah-olah ingin mempercepat waktu.

“Apakah kamu mau aku mengenalkanmu pada salah satu teman modelku? Gadis seperti apa yang disukai Kouta?”

“Tunggu, hentikan di situ. Aku tidak butuh rekomendasi. Aku akan melamar pacarku saat ini!”

“Hee~ punya pacar…”

“Ah.”

“……”

Tangan Christina berhenti bergerak di atas ponselnya.

“Hah!? Punya pacar─!?”

Christina tiba-tiba berdiri dan berteriak.

“Kenapa reaksimu seolah-olah hal itu sangat mengejutkan kalau aku punya pacar?”

“I-Itu, kan! Aku tidak menyangka tunanganku punya pacar!”

“Sudah kubilang, aku bahkan tidak tahu kalau kita bertunangan.”

“Fuuun~, Hee~, jadi itu sebabnya kau bilang ‘Aku tidak ingin menikah dengan siapa pun yang tidak kucintai.’… Eh, pacarmu itu wanita tiga dimensi, kan?”

“Kau benar-benar orang yang kasar.”

Di hadapan Kouta yang menunjukkan ekspresi bagaikan patung Buddha, Christina menambahkan beberapa kata pada buku catatan untuk acara tersebut.

『Kouta melamar pacarnya.』

Dengan bunyi gedebuk, Christina mengetuk-ngetukkan ujung penanya ke buku catatan. Dari mulutnya yang cemberut, bisa ketahuan bahwa suasana hatinya sedang tidak begitu baik.

“Jadi, sudah berapa lama Kouta dan yang lainnya berpacaran?”

“Emm, apa kau masih curiga kalau aku punya pacar tiga dimensi…?”

“Tidak. Jika lamaran Kouta tidak berhasil, rencana kita akan berantakan. Kita perlu tahu berapa tingkat keberhasilannya saat ini.”

“Kami sudah berpacaran selama hampir dua bulan sekarang.”

“Bagaimana kalian bisa bertemu dengan pacarmu?”

“Kami sekelas di SMA. Kami berada di panitia kelas yang sama.”

“Jadi kalian berdua berada di panitia yang sama. Kapan kalian berencana pergi berkencan lagi?”

“…Mudah-mudahan akhir bulan ini…”

“Kita tidak bisa menunggu terlalu lama. Kita butuh kau sudah bertunangan pada saat ayah Kouta pulang. Kita harus menjadwalkan kencan sekarang juga.”

“…Bisa kau pinjami aku uang?”

“Eh?”

Dengan suara gedebuk, Kouta meletakkan kedua tangannya di atas meja. Berusaha menahan rasa malu dan kikuknya, dia membungkuk dalam-dalam kepada Christina.

“Aku akan mengembalikannya akhir bulan ini saat aku mendapatkan gaji kerja paruh waktu! Tolong pinjami aku uang untuk kencan kami!”

“Tentu.”

Kouta mendongak saat Christina mengeluarkan segepok uang tunai paling tebal yang pernah ia lihat dari dompetnya.

“Sudah kubilang, aku akan mendukungmu di setiap langkah. Apa menurutmu uang sebanyak ini sudah cukup untuk minggu ini?”

“Aku tidak butuh sebanyak itu! Apa kamu mau keliling dunia untuk berkencan!? Simpan uang sebanyak itu!”

Dia berteriak tanpa berpikir. Itu adalah pemandangan yang menyayat hati bagi seorang pria miskin. Dia pasti terlalu takut membawa segepok uang tunai di dalam dompetnya.

Christina mengangkat bahunya.

“Bolehkah aku meminjamkannya kepadamu sebelum kencanmu?”

“Itu akan sangat bagus. …Terima kasih untuk ini, kamu akan mempercepat impian kencan pertamaku.”

Gerakan Christina terhenti.

“…Kencan pertama?”

“Aku tadinya berencana mengajaknya keluar akhir bulan ini saat aku digaji. Sejujurnya, aku kesulitan mencukupi kebutuhan hidup di tempatku. Aku sebenarnya tidak mampu membayar biaya kencan…”

“Kouta, kamu bahkan belum pernah berkencan sekalipun dalam dua bulan berpacaran?”

“Eh? Ah, ya. Ada yang salah…?”

Gadis berambut pirang itu memasang wajah datar. Bibirnya mengerucut membentuk kerutan yang bergetar.

“Apakah pacar Kouta tahu tentang situasimu?”

“Tidak, ini sangat sulit untuk dibicarakan mengenai situasi keuangan kita—maksudku, keuanganku…”

“Jadi pacarmu tidak tahu tentang situasi Kouta dan dia sudah diabaikan selama dua bulan?”

“Bukan, bukan diabaikan—”

“Bodooooh sekoliiiih!!”

“Uwaaah!”

Kouta tiba-tiba diteriaki dan terjatuh dari kursinya.

Christina, dengan wajah memerah, menatap ke arah Kouta. Dia mengacungkan jari telunjuknya ke arah Kouta.

“Kalian sudah pacaran selama dua bulan dan tidak pernah jalan-jalan tanpa alasan? Apa kamu benar-benar berpacaran dengannya? Bukankah pacarmu pernah mengajakmu berkencan?”

“Enggak, pacarku bukan tipe orang yang suka hal begitu… Kami beneran pacaran kok! Dia juga belum pernah minta putus…”

“Kouta─ apa kamu pernah dengar tentang putus secara alami?”

Putus secara alami.

Kouta bergidik ngeri mendengar istilah yang bernada menyeramkan itu.

“Itu adalah fenomena umum di antara pasangan di mana salah satu pihak jatuh cinta pada pihak lain dan pihak yang satunya lagi hanya mengikuti alur saja, tapi awalnya pihak yang jatuh cinta mengajak pihak satunya untuk pergi ke suatu tempat. Namun lambat laun, pihak yang jatuh cinta akan kehilangan minat dan berhenti mengajak pihak lainnya. Kemudian keduanya mulai merenggang, dan pasangan itu putus bahkan tanpa mengucapkan kata, ‘Ayo putus.’ Dalam kasus Kouta, dia bahkan tidak pernah mengajak pacarnya berkencan sejak awal.”

“AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaaaaah aku enggak mau dengar! Aku enggak mau dengar! Aku enggak mau dengar!”

Menutupi kedua telinganya, Kouta berjongkok di sudut dapur.

(Bagaimana mungkin hal itu terjadi…? Tidak, aku tidak mau mempercayainya. Aku tidak percaya! Meskipun aku sudah menyatakan cinta padanya dan dia menerimanya, dia malah memutuskan hubunganku bahkan tanpa pernah berkencan sekalipun─)

“Bayangkan ini, Kouta, kamu adalah pacarku dan kamu tidak pernah diajak berkencan selama dua bulan. Sebagai seorang pacar, aku pasti akan bertanya-tanya apakah kita benar-benar bersama. Kamu tidak bisa protes kalau itu cuma sekadar putus secara alami.”

Mendengar itu─ Kouta merasa lemas. Dengan pandangan kosong di matanya, dia mulai bergumam, “…Apa yang harus kulakukan… apa yang harus kulakukan…?”

Wajah Christina tampak berantakan.

“Kamu terlihat seperti pria lumpuh. Apakah kamu benar-benar begitu syok karena diputus oleh pacarmu sekarang?”

“Tentu saja aku syok! Dia adalah pacar pertama yang pernah kumiliki. Aku jatuh cinta pada pandangan pertama padanya di hari upacara penerimaan siswa baru, dan sekarang setelah kami akhirnya bersama─”

“Haa~. Kenapa kamu tidak mengeceknya dengan pacarmu lewat telepon? Kalau kamu beruntung, dia mungkin belum memutuskanmu.”

“Siap!”

Kouta segera mengeluarkan ponselnya.

Pikirannya dipenuhi oleh pikiran-pikiran tidak menyenangkan. Saat dia mengetik dengan tangan yang gemetar, Christina berkata,

“Coba kulihat sebelum kamu mengirimkannya. Aku akan memeriksa isinya untukmu.”

Apa? Kouta merasa bingung.

(Untuk apa aku membiarkan orang asing melihat pesan yang kutulis untuk pacarku…?)

Christina merengut.

“Bagaimana kamu bisa yakin kalau kamu tidak akan mengirim sesuatu yang payah? Kamu bisa putus dengan seseorang hanya karena sebuah pesan. Yah, kalau Kouta tidak keberatan, ya sudah terserah.”

“Baiklah! Tolong periksa!”

Bagaimanapun juga, apa pun tidak masalah selama dia tidak putus dengan pacarnya. Pesan itu sudah siap dan Kouta menyerahkan ponselnya kepada Christina.

『Yang terhormat Nyonya,

Musim gugur perlahan-lahan semakin larut dan bulannya terlihat indah. Aku berharap kamu baik-baik saja, Tojo-san.

Saat aku menyatakan cintamu kepadamu pada pertengahan Juli, aku sangat bahagia menerima balasanmu. Aku sangat gembira ketika Tojo-san, yang dikenal sebagai bunga di atas gunung yang tinggi di sekolah, menyetujui hubungan denganku. [TLN: Takamine = bunga di gunung yang tinggi, atau gadis yang berada di puncak kecantikan sekolah.]

Alasan aku menulis surat ini kepadamu hari ini adalah karena aku ingin melihat apakah balasanmu masih berlaku. Perasaanku masih sama terhadap Tojo-san.

Aku meminta maaf atas ketidaknyamanan ini, tetapi aku masih menunggu balasanmu.』

Aku menantikan untuk menghabiskan waktu bersamamu di rapat komite besok.

Hormat saya.』

“K-kau bodoooooooh sekaliaااااااaaat!?”

“Eeeeeeeeeeh!?”

“Ini bahkan lebih buruk dari yang kukira! Apa kau benar-benar mengira ini pesan yang bagus…? Uwaa~, semua kalimat untuk pacarmu dimulai dengan ‘Yang Terhormat’ sungguh tidak bisa dipercaya!”

“Tunggu, jangan lihat riwayatnya!”

Kouta mengulurkan tangan untuk mengambil kembali ponselnya. Namun, Christina menghapus sebagian besar teks itu dengan kecepatan kilat dan mengirimkan kalimat tersebut.

“Dengan ini kita aman☆”

“Mana bisa, ini tidak amaaan! Ya ampun, pesan yang sangat tidak sopan kepada Tojo-san!”

Christina hanya mengirimkan satu kalimat.

『Apakah pengakuanku masih berlaku?』

“Apa maksudmu tidak sopan? Kamu sudah gila mengirim pesan sepanjang itu.”

Christina masih melihat pesan-pesan Kouta dan berkata, “Hee, jadi nama pacarmu adalah Hisame Tojo,” Kouta merebut kembali ponselnya.

“Aku ingin bersikap sopan kepada Tojo-san! Aku menghormatinya sebagai seorang manusia dan aku ingin memiliki hubungan yang serius dengannya. Kalau begitu, aku harus menunjukkannya di dalam pesan-pesanku juga!”

“Sikapmu bagus, tapi caramu menarik perhatiannya sangat buruk. Sebuah keajaiban kamu belum pernah ditolak sebelumnya dengan kalimat seperti ini.”

“Merupakan keajaiban aku membuat Tojo-san mengiyakan pengakuanku…! Dunia ini akan kiamat jika semuanya berakhir begitu saja secara alami…”

“Mau kucarikan calon tunangan lain untukmu?”

Christina memegang ponselnya dan memperlihatkannya kepadanya.

Untuk membatalkan pertunangan, Kouta hanya perlu memiliki tunangan lain. Tidak ada alasan bagi Kouta untuk terjebak dengan pacarnya saat ini.

Namun, “Tidak,” Kouta menggelengkan kepalanya tanpa ragu.

“Aku hanya bisa memikirkan Tojo-san.”

Kouta menatap layar ponselnya. Belum ada pesan yang dibaca. Jika pesan itu tidak kunjung dibaca untuk waktu yang lama. Dan jika dia tidak membalas saat membacanya─.

Layar yang tidak berubah itu perlahan-lahan menggerus kewarasan Kouta.

“─”

Tiba-tiba, layar ponsel itu menjadi gelap, dan Christina telah menurunkan layar ponsel Kouta.

“Wajah macam apa itu, Kouta, aku ada di sini untukmu.”

Christina mengangkat dagunya dan tersenyum.

“Meskipun itu hanya perpisahan yang wajar, bukan berarti semua harapan sudah hilang. Bukankah begitu? Kenapa kamu tidak menyatakan cinta lagi kepada pacarmu?”

“Tapi aku sudah gagal sekali sebagai seorang kekasih, tahukah kamu…? Mana mungkin aku akan diterima lagi.”

“Kamu sudah tahu kenapa kamu gagal. Jika ada hal lain yang salah dengan dirimu, aku bisa memberitahumu sebelumnya. Mulai sekarang, Kouta tidak sendirian.”

Kouta tidak bisa tidak menatap Christina, yang wajah angkuhnya tampak penuh percaya diri.

Dia memegang kedua lengan Kouta seolah-olah untuk menyemangatinya.

“Jangan khawatir, Christina Westwood di dunia ini bisa menjamin bahwa kebaikan Kouta akan selalu ada untuk pacarmu─”

Ponsel Kouta berbunyi.

“Tojo-san!?”

“Biar kulihat!”

Mereka berdua melihat ke dalam ponsel.

Namun pesan itu bertuliskan─

『Ya.』

“Horeeeeeeeeeee~!!”

“Jalur putus yang wajar berhasil dihindari… Tapi hambar sekali balasan ini, rasanya aneh…”

“Balasan Tojo-san selalu seperti ini, jadi tidak masalah! Kita berhasil, Westwood-san! Musim semi-ku belum berakhir!”

“…Panggil ‘Chris’ saja sudah cukup.”

Christina mengoreksi Kouta yang sedang melayang kegirangan.

“Kita adalah rekan seperjuangan yang bekerja sama untuk membatalkan pertunangan kita. Tidak perlu memanggilku Westwood-san.”

“Chris… Aku tidak terbiasa memanggil orang seperti ini…”

Bukan kebiasaan Kouta memanggil gadis dengan nama depan mereka.

”Chris,” gumam Kouta di dalam mulutnya, dan sudut bibirnya pun terangkat.

“Kalau kamu tidak terbiasa, ya biasakanlah.”

Dia kelaparan.

Pulang sekolah, dia pergi langsung dari toko kelontong ke pekerjaan paruh waktunya, dan begitu sampai di rumah, dia malah harus menghadapi perdebatan tentang pertunangannya. Rasa lapar seorang anak SMA sudah mencapai batasnya.

“Hei, Chris! Sebenarnya berapa banyak pizza yang kamu pesan?”

Kouta kembali ke dapur sambil membawa kotak besar dari kurir pengantar makanan.

Chris lah yang mengusulkan untuk memesan pizza antar, dan Kouta sempat keberatan memesan barang semahal itu, tapi Chris mendesaknya.

Menurutnya, tidak masalah karena dia sendiri yang membayarnya.

“Hmm? Ini kotak pesta untuk dua orang, jadi seharusnya ada dua pizza, kan?”

“Kotak pesta! Sesuatu yang menyenangkan tapi sama sekali tidak berguna… tunggu, bukannya ini kue?”

Saat Kouta membuka kotak itu, dia terkejut mendapati satu kue utuh.

“Memang. Apa ada yang salah dengan itu?”

“Kita sudah punya pizza, untuk apa pesan kue lagi!?”

“Pizza adalah hidangan utama. Kue bukanlah hidangan penutup. Tentu saja kamu butuh keduanya.”

“Hanya di rumahmu saja ada aturan seperti itu! Kamu kan seorang selebritas super!”

Chris sedang bersenandung sambil memotret pizza dan kue itu dengan ponselnya.

“Malam ini adalah pesta perayaan. Apa kamu pernah pergi ke pesta tanpa kue?”

“Aku belum pernah pergi ke pesta seumur hidupku.”

Kouta berpikir bahwa perempuan itu adalah seseorang yang hidup di dunia yang berbeda.

“Jadi, pesta perayaan apa ini sebenarnya?”

Chris menghentikan gerakannya.

“Kamu pasti bercanda, Kouta, apa kamu sudah lupa apa yang baru saja kita bentuk…?”

“Aku ingat kok! Ini aliansi pembatalan pertunangan.”

Kouta menunjuk ke arah kulkas. Di sanalah Chris menulis agendanya—pada sebuah buku catatan.

『Kouta & Chris: “Aliansi Pembatalan Pertunangan”

Strategi: Kouta akan mencari tunangan lain.

→Kouta melamar pacarnya.』

“Ya, aku dan Kouta telah membentuk aliansi untuk memutuskan pertunangan kami! Biasanya, kita akan menyewa gedung dome dan mengadakan pesta besar untuk merayakan pembentukan kita.”

“Ini adalah aliansi rahasia antara kita berdua, jadi kita tidak boleh terlalu membesar-besarkannya.”

“Syuting selesai! Kouta, ambilkan aku [[Coke]]. Mari kita bersulang.”

“Ini dia. Ya ampun, apa kamu tidak tahu kalau membeli ukuran satu liter lebih murah daripada dua botol 500 mililiter?”

“Jangan pelit begitu.”

Mereka berdua membuka botol plastik [[Coke]] bersama-sama.

Dengan [[Coke]] di tangan, Kouta dan Chris saling berpandangan. Apa yang harus mereka katakan pun keluar begitu saja dari mulut mereka.

“Aku dan Chris membentuk aliansi untuk membatalkan pertunangan kami.”

“Untuk ikatan kita sebagai sekutu.”

“”Bersulang!””

Kedua botol plastik itu saling berbenturan dengan kuat, dan air bersoda hitam itu bergejolak ke udara.

Sensasi menyegarkan mengalir di tenggorokan mereka saat mereka meneguk cola dingin itu. Fakta bahwa mereka berdua mulai bekerja sama untuk mengakhiri pertunangan mereka juga membantu Kouta merasa segar.

‘Nyum~ pizza udang mayo, mantap~”

Chris langsung menggigit pizza tersebut, dan wajahnya langsung sumringah. Cara dia mengunyah mirip seperti hewan kecil. Itu adalah cara makan yang cukup menyenangkan.

Kouta juga berkata sambil mengambil pizza.

“…Ah, ngomong-ngomong, selama kamu di rumahku, kamu bisa memakai kamar bergaya Jepang di bagian belakang. Karena ada [[fusuma]] (pintu geser), kamu bisa memakai salah satu kamar itu. Aku akan tidur di dapur beralaskan [[futon]].”

“Apa yang kamu bicarakan, Kouta?”

Chris berkedip.

“Apa, kamu kan mau tinggal di rumahku selama Ayahku pergi, kan? Bukan berarti kamu akan tinggal di rumah temanmu selama dia pergi.”

“Aku hanya tinggal di sini untuk hari ini. Aku sudah memesan hotel untuk besok.”

“Ehh─!?”

“Kouta, bayangkan ini. Jika pacarmu tinggal bersama wanita lain, dialah satu-satunya dalam seribu tahun. Dan dia adalah gadis tercantik dalam seribu tahun. Menurutmu apa yang akan dipikirkan pacarmu jika dia tahu tentang itu?”

“Kamu bilang kamu adalah gadis tercantik dalam seribu tahun…”

“Tapi itu benar. Begitulah kata media.”

Chris menggembungkan pipinya. …Yah, jika dia menyeka saus mayo dari mulutnya, dia benar-benar wanita cantik yang sempurna.

“…Ya, itu tidak bagus. Aku punya firasat buruk tentang itu.”

Kouta dan Chris tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi situasinya saja sudah bisa menimbulkan kesalahpahaman.

Benar kan? Chris menyeka mulutnya dengan serbet kertas.

“Aku yakin pacarmu tidak akan suka kita tinggal bersama. Skenario terburuknya, Kouta akan dicampakkan.”

“Itu tidak bagus!”

“Itu tidak bagus bagi Aliansi Pembatalan Pertunangan! Makanya aku pindah dari rumah ini. Untungnya, aku punya cukup uang untuk tinggal di hotel untuk sementara waktu.”

“Haa~, aku minta maaf soal itu. Kalau begitu bagus sekali.”

“Hanya itu bentuk rasa terima kasihmu?”

“Hmm?”

“Kamu harusnya lebih menghargai pemikiran seorang sekutu yang sudah memesan kamar hotel.”

Chris tampak puas. Dia melirik Kouta, menunggu pujian.

“Kerja bagus. Kamu sekutu terbaik yang pernah kumiliki.”

“Fufu~, asal kamu mengerti.”

Chris mengunyah sisa pizza terakhir, tampak belum puas.

“Meskipun kita tinggal di tempat yang berbeda, mari tetap berhubungan demi menyukseskan lamaran Kouta.”

Tanpa memotong seluruh kuenya, Chris menancapkan garpunya ke dalam kue tersebut.

“Dari apa yang terlihat hari ini, aku khawatir dengan sikap Kouta terhadap pacarmu, karena Kouta tidak begitu memahami hati wanita.”

“Ugh, aku tidak bisa mendebat itu… Ini pacar pertamaku dan aku ingin bersikap sopan padanya, tapi aku masih belum tahu harus berbuat apa.”

“Aku menyukai sifatmu itu, Kouta.”

Jantung Kouta berdegup kencang, dan dia menegang, menatapnya hanya dengan menggerakkan matanya.

Chris di hadapannya sedang menjilat krim kocok dari jari-jarinya.

“Aku tahu kamu kikuk, tapi aku juga tahu bahwa Kouta peduli pada kekasihnya. Aku berharap aku adalah pacar Kouta.”

“H-Hei!?” Kouta panik.

“Apa yang kamu bicarakan!? Aku sudah punya Tojo-san─”

“Aku hanya bercanda.”

Chris menepuk tangan dengan gembira.

“Mou~, Kouta, jangan begitu kalang-kabut! Bukankah jelas bahwa aku hanya bercanda? Aku tidak mengatakan itu karena ingin pacaran dengan Kouta.”

“Ah, iya…”

“Kouta lebih memilih seseorang yang memahaminya daripada seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang dirinya, kan?”

“Itu benar…”

Agak memalukan ketika seorang gadis memujimu. Terutama jika mereka mengatakan, “Aku menyukaimu,” meskipun kamu tahu itu bukan pengakuan cinta, kamu akan kalang-kabut.

“Jika Kouta bisa menyampaikan perasaanmu kepada pacarmu, dia akan menerima lamaranmu, dan aku juga akan membantumu melakukan pendekatan yang tepat.”

‘Aku tahu aku bisa mengandalkanmu,’ pikirnya.

Chris adalah orang yang mencetuskan rencana untuk mengakhiri pertunangan tersebut. Chris juga satu-satunya orang yang bisa dia mintai nasihat tentang cara melamar dan meminjam uang untuk kencan.

Chris menatap Kouta sambil tersenyum.

“Hmm, ada apa, Kouta?”

Kouta mengulurkan tangannya kepada Chris. Dengan memasang ekspresi yang sangat serius.

“Senang berkenalan denganmu, sekutu.”

“Sama-sama, sekutu.”

Tangan mereka saling menggenggam erat. Jabat tangan itu benar-benar menjadi tanda terbentuknya aliansi untuk mengakhiri pertunangan mereka.

◆◆◆

Ombak bergemerisik dan berdengung.

“…Baiklah, semuanya baik-baik saja. Dad, selamat tinggal. Selamat malam.”

Di pantai, Chris menutup teleponnya dengan ayahnya di Amerika. Di sini saat itu sekitar pukul tiga pagi. Tidak ada seorang pun di dermaga yang sepi itu kecuali Chris.

Lautan berjarak sepuluh menit berjalan kaki dari rumah keluarga Gouzanji.

Setelah pesta, Kouta menghadapi tisu saku dari pekerjaan paruh waktunya. Tapi dia sangat lelah sehingga dia langsung tertidur. Melihat ini, Chris menyelinap keluar dari rumahnya.

Ujung dermaga. Chris berhenti di depan permukaan laut yang licin dan hitam.

Desahan penuh demam keluar darinya.

(Suatu hari nanti kamu akan jatuh cinta pada seorang pria yang bisa melihatmu apa adanya.)

Itulah yang dikatakan Kouta kepada Chris. Chris memegangi dadanya seolah-olah dia sedang mendekap kalimat itu di dalam pelukannya.

Dia sangat kecewa pada orang lain di masa lalu.

Begitu mereka mengetahui bahwa dia adalah anak perempuan dari seorang pria kaya, dia bahkan tak bisa menghitung berapa banyak orang yang berusaha merayunya. Para pria yang mendekatinya untuk menunjukkan kasih sayang bersikap sangat kejam.

Dia berharap dirinya memiliki kebodohan untuk tidak memahami motif tersembunyi orang lain.

Namun, Chris telah menghabiskan waktunya bermain di kasino ayahnya sejak kecil, sehingga secara alami dia mampu membaca pikiran orang lain. Dari ekspresi wajah dan gerak-tubuh mereka, dia dapat mengetahui apa yang sedang mereka pikirkan. Pantas saja dia bisa mendeteksi hasrat dari para pria yang mendekatinya.

(Hanya Kouta, kan? Satu-satunya pria yang ingin memutuskan pertunangannya denganku.)

Chris tertawa, mengenang kembali cara Kouta membicarakan hal itu di dapur.

Hidupnya begitu sulit hingga dia selalu harus terburu-buru mengejar obral waktu.

Dia pasti adalah orang yang benar-benar membutuhkan apa yang sedang dibawa oleh Chris.

Kouta tidak memandang Chris sebagai uang. Dia menghormati keinginan Chris sebagai seorang gadis.

“Ah…”

Bagian belakang dadanya terasa panas.

Dia belum pernah merasakan hal seperti itu sebelumnya, dan hatinya meluap-luap. Sejak Kouta membujuknya di dapur, jantung Chris berdetak dengan sangat kencang, dan panas yang berasal darinya sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda mereda.

Menutup matanya, Chris menarik napas dalam-dalam.

“Hozuki.”

“…Saya di sini.”

Menanggapi panggilan Chris, seorang pelayan wanita berambut hitam pekat muncul tanpa suara di atas dermaga.

Usianya sekitar delapan belas tahun. Dia memiliki rambut hitam sebahu dan kacamata berbingkai hitam. Dia mengenakan seragam pelayan klasik dan membungkuk dengan hormat, tetapi tidak ada satupun bagian dari jubahnya yang sedikit pun bergeser.

Namanya adalah Hozuki. Selain itu, identitasnya tidak diketahui. Yang diketahui tentang dirinya hanyalah bahwa dia berada dalam pelayanan keluarga Westwood, dan bahwa dia adalah pelayan serba bisa yang dapat menyelesaikan perintah apa pun.

Menghadap ke laut, Chris memerintahkan pelayan di belakangnya.

“Dia adalah seorang siswi kelas satu di SMA Pusat Tokiwa. Kumpulkan semua informasi yang bisa kau dapatkan tentangnya.”

“…Baik.”

Pelayan itu menghilang kembali ke dalam bayang-bayang malam, meninggalkan satu patah kata itu.

Pacar Kouta. Informasi tentangnya mutlak diperlukan bagi Chris untuk melangkah.

Chris menghela napas. Dia menyipitkan matanya karena kagum.

“Betapa indahnya lautan ini.”

Langit mendung. Baik cahaya bulan maupun kerlip bintang tidak mencapai tanah.

Namun di mata Chris, cahaya bulan yang samar bocor dan terpantul di permukaan air yang bergelombang, membuatnya berkilau dan bersinar.

Lautan di malam hari bersinar sampai ke cakrawala.

Seolah dipandu oleh pemandangan fantastis yang baru pertama kali dilihatnya, Chris mengeluarkan dompetnya sendiri.

Di dalamnya terdapat seluruh asetnya saat ini─ uang tunai, kartu tunai, kartu kredit, dan kartu identitasnya. Tanpa ini semua, dia tidak bisa tinggal di hotel. Mau tidak mau, Chris harus pindah dan tinggal bersama Kouta.

Chris melangkah maju dan mengayunkan lengannya lebar-lebar ke arah laut. Dompet panjangnya membentuk garis parabola.

Gadis yang telah menemukan cinta itu dengan ringan memutar tumitnya.

“─Pembatalan pertunangan? Tentu saja itu bohong.”

Di belakangnya, dia tertawa tanpa rasa takut.

Suara berat terdengar di dalam laut, yang diselimuti oleh kegelapan.