Awan debu yang besar telah mengendap. Para siswa di sekitarku menatapku dengan ekspresi terkejut.

“Ini bukan pertama kalinya aku melihat pemandangan seperti itu.”

Aku mengangkat sudut mulutku.

Mengabaikan rasa lembek di jari kakiku.

aku melihat ke depan.

Seorang lelaki tampan berambut pirang tengah menatap tajam ke arahku.

Dan Taylor.

Dia mengaku sebagai tangan kanan Cynthia. Siswa laki-laki terkuat ketiga di antara siswa tahun pertama Divine Academy.

"Menakjubkan."

"Benar-benar?"

“Cynthia itu sewenang-wenang, mengabaikan orang-orang di sekitarnya, memperlakukan mereka dengan sembrono. Dia sama sekali tidak mendengarkan orang lain, hanya memaksakan pendapatnya sendiri. Tapi.”

Taylor menghunus pedangnya. Suara logam tajam bergema.

“Setidaknya dia diizinkan untuk melakukannya. Bakatnya cukup hebat. Keberanian yang dia perbuat dimaafkan, baginya.”

“Kau berkata begitu, tapi niat membunuhmu terlalu kuat?”

“Dia adalah simbol Akademi Ilahi. Kekalahannya juga merupakan kekalahan kita.”

Para siswa dari Divine Academy mulai berkumpul. Puluhan siswa mengerumuniku, berpegangan pada siswa lainnya.

'Mereka mencoba menjatuhkan aku bahkan jika mereka kalah dalam permainan.'

Sulit dipercaya.

Aku mengulurkan tanganku sambil tersenyum. Bukan Pedang Iblis Surgawi Hitam atau Pedang Musim Dingin, tetapi pedang cadangan. Pedang itu tidak familiar. Namun, jika aku menggunakan bakat Pedang Iblis (S), aku akan cepat terbiasa dengannya.

'Aku juga tidak bisa menggunakan White Rouge atau Guardian's Armor.'

Keduanya terlalu kuat. Aku dilarang membawa banyak barang oleh pendeta sebelum datang ke sini.

Ya, itu memang sudah diharapkan.

Ini bukan pertarungan sampai mati melawan Mines, tetapi pertarungan pertunjukan.

'Apa yang harus aku lakukan?'

Menang bukanlah masalahnya.

Bahkan di tahap awal peringkat menengah, aku dapat dengan mudah menyamai peringkat tinggi.

Memperkuat pertahananku dan menunggu yang lain bisa menjadi sebuah metode, atau menggunakan kekuatan yang dahsyat untuk mengalahkan elite dalam sekejap bisa menjadi metode yang lain.

aku memilih yang terakhir.

“Tunggu sebentar! Aku akan segera ke sana……!”

Suara Ershil terdengar dari jauh.

“Tidak apa-apa. Aku akan segera mengurusnya dan kemudian pergi.”

"Apa?"

Taylor menatapku dengan ekspresi terkejut.

“Apakah kau baru saja mengatakan akan menjatuhkan kami dengan cepat?”

“Bahasa Korea-mu lancar? Oh, benar juga.”

Aku merilekskan badanku.

“aku akan menangani semuanya.”

"Menyerang!"

Atas perintah Taylor, puluhan siswa menyerbu ke arahku. Aku menegakkan pedangku.

Esensi Pedang Iblis menembus semua serangan mereka. Penglihatan Ilahi menyingkapkan semua kesucian. Misiku tunggal: untuk menghindari dan menghancurkan segalanya.

Suara mendesing.

Aku menyempurnakan tubuhku, yang diasah oleh Seni Bela Diri Dewa Hitam. Mulai dari aliran darah, memperkuat kerangka, dan memperbesar otot. Energi hitam meletus, melepaskan Energi Penentang Surga.

"Mati!"

Serangan yang dilancarkan oleh sepuluh orang.

Koordinasi mereka sungguh mengesankan.

Akademi Ilahi terutama mengajarkan penerapan kekuatan ilahi dalam konfrontasi kelompok, alih-alih bertahan hidup secara individu.

Woong!

Aku menyalurkan Energi Penentang Surga ke pedangku. Kekuatan hitam yang korup membentuk bilah hitam pekat di sepanjang pedangku. Gelombang korup menyelimutinya.

'Dengan tujuan menyebarkannya secara luas.'

Seni Bela Diri Dewa Hitam.

Energi Hitam – Teknik Membunuh Kekacauan.

Aku menahan kekuatanku.

Bagaimanapun, ini adalah pertarungan pura-pura. Aku menumpulkan ujung bilahnya. Aku menyebarkan kekuatannya secara luas, memenuhi gelombang.

“Semuanya, hati-hati! Bahkan Cynthia tidak bisa menghalanginya!”

"Aku tahu!"

Suara mendesing!

Cahaya yang berputar-putar membentuk penghalang. Puluhan dewa menyatu dan bergabung menjadi satu.

Gila!

Satu serangan. Serangan dahsyat, yang dipenuhi gelombang, menghancurkan dinding keilahian menjadi berkeping-keping.

“Monster sekali…”

“Sihir macam apa ini? Keilahian tidak bekerja?”

Sambil memperhatikan para siswa yang tercengang, aku menoleh ke Taylor.

“Ada apa? Kamu banyak bicara, tapi kamu terlalu takut untuk maju?”

"Taylor. Aku akan turun tangan."

“Meluncur…”

Luncurkan.

Sosok ramping dengan penampilan androgini, menyerupai seorang gadis. Namun, dia adalah seorang pria.

Aku sedang memegang pedang saat aku mencibir dengan getir. Setengah bilah pedang telah lenyap bersama serangan yang baru saja kulakukan. Jika itu adalah Black Heaven, pedang itu pasti bisa menahan pukulan itu.

Retakan.

Suara yang mirip dengan sesuatu yang terbelah bergema. Aku menatap ke langit, melihat pemandangan itu dengan Penglihatan Ilahi.

Seolah-olah ada retakan yang terbentuk di langit.

“…”

…Apakah mereka sudah sampai?

Perkembangannya cepat. Yah, mengingat mereka yang ingin menggulingkan Hundred Temple saat ini termasuk dewa awal dan takdir, kurasa itu wajar saja.

Para dewa awal dan takdir.

Dewa yang membawa keberuntungan untuk memulai sesuatu dengan baik. Ada pepatah yang mengatakan bahwa permulaan adalah separuh dari pertempuran. Jika dewa permulaan dan takdir ada di pihak kamu, kamu telah memenangkan separuh pertempuran.

'Sekarang bukan waktunya bertarung.'

Aku mengendurkan peganganku pada pedang dan melangkah maju.

“Hei. Aku tahu kalian semua sudah bangun.”

“…”

Cynthia tidak bergerak, berpura-pura mati.

“Situasinya lebih serius daripada yang kamu kira. Tambang akan menyerbu.”

“…Bahkan jika Ranjau menyerbu, kita bisa mengalahkan mereka. Bukankah kau terlalu meremehkan kami?”

Nada suaranya bangga.

Kepercayaan diri mereka berasal dari kehadiran seratus dewa. Mereka mampu untuk percaya diri, karena berada di bawah perlindungan makhluk yang sebanding dengan entitas transenden.

Namun,

Beberapa di antara mereka telah berbalik melawan kita.

Ke depannya, AS tidak akan dapat mengandalkan dewa-dewa mereka sendiri dan akan menghadapi kemunduran. Perburuan penyihir, yang mengingatkan kita pada Abad Pertengahan, akan terjadi di AS, yang akan menjerumuskannya ke dalam kekacauan.

'Seharusnya tidak seperti ini.'

AS memiliki banyak hal yang harus dicapai untuk maju.

aku…

Diam-diam mengulurkan tanganku ke depan.

'Datanglah, Langit Hitam.'

Paaat!

Black Heaven muncul dari tempat barang-barangku disimpan. Mungkin karena aku telah mengirimkan Nyeom-ku, Black Heaven membawa semua barang-barangku bersamanya.

Apakah itu keanehanku? Pertarungan terhenti, dan semua mata tertuju padaku.

“Apa yang kau rencanakan? Menggunakan senjata itu jelas merupakan tindakan curang.”

“Sudah kubilang. Tambang sudah menyerbu.”

Kataku dengan tenang sambil mengambil Black Heaven.

"Benarkah itu?"

“…Yah, ada saat-saat seperti ini.”

Ershil berdiri di sampingku.

“Bisakah kamu benar-benar melihat masa depan?”

Dia berbisik pelan padaku. Aku mengangguk sedikit. Lalu, senyum Ershil semakin dalam.

aku mengenakan armor Penjaga menggunakan Nyeom dan melengkapi persenjataan lainnya, lalu menunjuk ke langit.

Ada langit yang tidak normal, di mana retakan mulai terbentuk.

“Langit… hancur?”

“…Aku pernah mendengarnya. Di antara Tujuh Kejahatan, yang disebut Kekejian Kejam dapat mengganggu ruang dengan 'kekuatan' dan menghancurkan langit…”

Para siswa berbicara dengan ekspresi terkejut.

Aku merasakan Cynthia menggeliat lebih intens di bawah kakiku.

“Apakah itu bisa dipercaya sekarang?”

“Minggir. Aku tidak percaya apa pun kecuali aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri.”

Saat aku menjauh, Cynthia menepuk punggungku dan berdiri. Seolah tidak terjadi apa-apa, dia menatap langit.

“…Tempat yang dikelola oleh para dewa dan manusia biasa.”

Orang yang menggeliat di kakiku sampai beberapa saat yang lalu tidak punya gaya dalam mengatakan hal itu.

"Apa yang akan kamu lakukan?"

“…Sepertinya kau juga merasa terbebani untuk berhadapan dengan para Mortal. Untuk meminta bantuanku. Tapi kita tidak punya pilihan lain. Karena kita menghadapi musuh yang disebut Mortal, kita harus bekerja sama. Tapi kali ini saja…!”

Cynthia berbicara dengan nada serius.

Aku menggaruk pipiku.

“Maaf, tapi aku akan bertindak sendiri.”

"Apa katamu?"

Kebodohan seperti itu─

Sebelum Cynthia bisa berkata lebih banyak, aku berbalik.

“Seo Ga-yeon. Hong Yu-hwa.”

Aku memanggil dua orang. Seo Ga-yeon menatapku dengan ekspresi penuh tekad. Hong Yu-hwa tersenyum puas.

"Apa kamu mau ikut dengan aku?"

"Ya."

“…Aku tidak mengatakan ke mana aku akan pergi. Tempat yang aku tuju adalah yang paling berbahaya.”

“Tidak apa-apa. Kalau bersama Seo-ha, aku bisa pergi ke ujung neraka.”

Itu adalah pernyataan yang meyakinkan namun anehnya menakutkan.

“Aku juga tidak keberatan. Sainganku seharusnya berada di tempatku.”

Hong Yu-hwa menatapku dengan senyum puas.

“Terima kasih, itu sangat berarti.”

“Hoo, perasaan ini. Lumayan.”

“…”

Seo Ga-yeon menatap Hong Yu-hwa dengan tatapan aneh.

“Ambillah satu foto untukku.”

"…Foto?"

“Ya. Untuk digantung di kamarku.”

“…Kenapa foto Seo-ha?”

"Baiklah, karena dia sainganku. Kakekku berkata untuk memastikan persaingan yang adil, selalu awasi sainganmu. Jadi, aku akan menggantung foto Seo-ha di langit-langit dan menanggung kesulitan dengan semangat mencicipi empedu."

“kamu tampaknya salah memahami makna 'mengubah krisis menjadi peluang.'”

Seo Ga-yeon berkata demikian dan menatapku.

“Kalau begitu, berikan aku foto Seo-ha juga.”

"…Oke."

“Apakah kamu tidak menelepon Sung Han-byul?”

“Dia lebih tua dari kita, Yu-hwa.”

“…Apakah kamu tidak menelepon Senior Sung Han-byul?”

"Tidak dibutuhkan."

Karena jika orang itu, mereka pasti sudah pindah.

Sung Han-byul memang selalu seperti itu. Meski memiliki bakat yang memperpendek umurnya, ia selalu bertindak untuk orang lain.

Seolah-olah alasan keberadaannya adalah untuk menyelamatkan orang lain, dia menggunakan bakatnya.

Sung Han Byul,

Oleh karena itu, akan mati.

Di semua cabang, di semua rute, hampir dapat dipastikan bahwa dia akan mati. Tidak ada cara untuk menyelamatkannya.

'Tetapi jika itu kenyataan.'

Mungkin saja dia bisa diselamatkan. Aku menatap Seo Ga-yeon.

Untuk menyelamatkan Sung Han-byul, Seo Ga-yeon dibutuhkan. Dan Hong Yu-hwa dibutuhkan untuk mencuri bakatnya untuk sementara.

Aku menatap langit. Langit yang dulu retak-retak kini berubah bagai pecahan kaca.

Kemudian.

Langit runtuh.