Suara desisan-.

Suara ombak mencapai telingaku.

Rasanya seperti mengambang di tengah kegelapan yang pekat dan gelap.

Tidak, apakah aku sedang mengambang? Aku membuka mataku dengan tenang, merasakan daya apung karena berada di atas air.

'…Dimana ini?'

Langit berwarna hitam terbentang.

Gelap.

Tidak ada hal lain yang terasa.

Suram. Langit gelap tanpa satu pun awan, membentang tinggi di atasnya.

aku melihat sekeliling.

Ada lautan luas tak berbatas. Dan aku berbaring di atasnya.

'…'

aku mengenali pemandangan ini.

-Ini…

Surga Abadi, dalam wujud roh yang samar, muncul di sampingku.

-Ini seharusnya tidak mungkin. Gambar seperti ini, dengan ukuran yang luar biasa?

'Gambar?'

Mata Surga Abadi bergetar, menatap langit.

-…Kau tahu bahwa setelah mencapai alam tertinggi, kau bisa menanamkan hukummu sendiri ke dunia, kan?

'Ya.'

-Itu sedikit penyederhanaan yang berlebihan. Lebih tepatnya, ini tentang mewujudkan dunia kamu sendiri menjadi dunia yang sudah ada. Dan kami menyebutnya sebagai 'citra.'

Surga Abadi berbicara dengan mata gemetar.

-Seorang seniman bela diri, yang hidupnya berpusat pada seni bela diri, mensublimasikan citra pribadinya melalui seni bela diri. Oleh karena itu, seniman bela diri sering kali mengikuti hukum. Sebaliknya, para penyihir dan dukun mengkhususkan diri dalam mendistorsi hukum mereka sendiri. Itulah sebabnya seniman bela diri memiliki citra yang relatif lebih kecil, dan para penyihir memiliki citra yang lebih besar…

Surga Abadi menatapku.

-Tapi citra Seo-ha terlalu, terlalu besar dan absurd. Bahkan mereka yang disebut jenius pun berjuang untuk mengklaim sebidang tanah bahkan satu meter persegi…

'Benar-benar?'

Aku mengangkat kepalaku.

Langit Hitam yang agung.

Laut Hitam yang membentang tanpa henti. Hanya pemandangan yang tandus.

'Mengapa adegan ini?'

Aku menatap pemandangan ini dengan mata gelap. Tempat ini adalah bagian dari dunia yang akan hancur di masa depan.

Makhluk luar angkasa mendistorsi dunia, mengubah benua menjadi lautan.

Baiklah, kami berjuang untuk mencegah hal itu terjadi.

aku memandang Surga Abadi.

“Lalu, apakah aku telah naik ke alam tertinggi?”

-…Tidak. Mungkin akan sangat sulit bagi Seo-ha untuk mencapai alam tertinggi.

"…Mengapa?"

-Gambarnya terlalu besar. Itu sebenarnya masalahnya. Jika kamu menampilkannya ke dunia…

Eternal Heaven terdiam sejenak dan berpikir, lalu melanjutkan.

-Itu mungkin akan menyebabkan bencana besar, tapi beban yang akan ditanggung Seo-ha juga akan terlalu besar…

Namun, Surga Abadi menambahkan,

-Sebagian besar alam tertinggi tidak akan mampu melawan Seo-ha di level ini.

Nada percaya diri.

Aku mengangguk dengan tenang.

“Tapi bagaimana aku bisa keluar dari sini?”

-Pikirkan saja kau ingin pergi. Sekarang, kau pasti telah menyerap semua level yang dibangun oleh Naga Hitam.

aku berpikir, 'aku ingin pergi,' seperti yang disarankan Surga Abadi.

Kemudian, aku merasa seolah-olah kesadaran aku muncul ke permukaan.

Dan aku merasakan sensasi penuh luar biasa yang menyelimuti seluruh tubuh aku.

'…Ini.'

Tubuh aku telah berubah.

Tidak, sesuatu sebelum itu telah berubah. Mungkin kekuatan paling mendasar yang membentuk tubuhku.

Bukan Energi Penentang Surga, tetapi kekuatan lain yang terasa lebih kuat.

Kekuatan (格).

Kekuatan yang memisahkan makhluk hidup di dunia ini menjadi lebih kuat. Seolah-olah keberadaanku di dunia telah terukir lebih dalam.

Saat ini, itu hanyalah peningkatan kehadiran dan kekuatan yang lebih kuat untuk mengalahkan yang lain, tetapi saat aku mencapai transendensi, kekuatan ini akan berkembang ke tingkat baru.

Dan.

'Apakah aku baru saja mencapai akhir level menengah?'

aku yakin.

aku telah mencapai akhir kekuatan tengah.

Berbunyi.

Ketika aku tengah gembira dengan rasa pencapaian yang aneh ini, telepon aku berdering.

'…?'

aku menyalakan telepon dan secara refleks memeriksa baterainya, tetapi aku terkejut. Baterainya berwarna merah.

aku memeriksa waktu.

"Hmm…"

Ini adalah suatu masalah.

Sepertinya aku akan terlambat ke acaranya.

---

Ershil memiliki temperamen yang buruk.

Dia memanjakan dirinya sendiri dan bersikap kasar terhadap orang lain.

Ershil tumbuh dalam lingkungan seperti itu, secara alami menjadi pemenang dalam hubungan manusia.

Selalu menang. Mengalahkan para pecundang yang sangat membosankan. Dia tumbuh sebagai anggota keluarga yang paling dihormati.

Pada usia 15 tahun, saat mencapai kekuatan menengah, ia dibesarkan menjadi lebih mulia daripada kepala keluarga.

'Dia terlambat.'

Ershil mengerutkan kening. Dia sedang menunggu seorang pria, tetapi dia belum datang.

Kepala keluarga Merchen berikutnya, perwujudan Merchen sendiri, menunggu seperti ini. Itu tidak dapat diterima.

“Seo-ha telah hilang sejak kemarin lusa.”

“…Dia benar-benar tidak terlihat sejak kemarin.”

Lee Seo-ha hilang.

Ini adalah masalah serius. Ini melibatkan Cynthia, jenius terhebat di Divine Academy.

Seo-ha beradu pedang dengannya dan menang dengan satu pukulan, mencengkeram kepala Seo-ha dengan tangannya.

Ada banyak pembicaraan di dunia, tetapi berakhir dengan Cynthia yang ceroboh dan lawannya yang terlalu kuat.

Banyak perbincangan bahkan di Sekolah Pahlawan Korea, tetapi Cynthia adalah lawan yang tangguh. Untuk menghentikan Cynthia segera, Ershil sendiri harus turun tangan.

'Yah, ini tidak terlalu buruk.'

Mengingat keuntungan dan risikonya, ini tidak terlalu buruk.

Tanpa Lee Seo-ha, yang mengalahkan Cynthia dengan satu pukulan, Sekolah Pahlawan Korea akan tetap dilaporkan menang.

“Semuanya, waktunya hampir tiba. Mari kita lakukan pemeriksaan terakhir.”

“Profesor. Apakah tidak apa-apa jika aku pergi tanpa Lee Seo-ha?”

“Seo-ha kuat. Dia memang memainkan peran utama dalam kekuatan sekolah kita, tetapi kalian semua juga sangat kuat. Ada kemungkinan untuk menang tanpa dia.”

Profesor berkata demikian.

Memang benar demikian. Lee Seo-ha merupakan bagian penting dari kekuatan Sekolah Pahlawan Korea, tetapi bahkan tanpa dirinya, mereka semua adalah makhluk yang luar biasa kuat.

Ershil, kepala keluarga Merchen berikutnya.

Kim Ara, yang bertahan dalam 200 teratas, tetapi keterampilannya termasuk yang teratas.

Dan meskipun dibayangi oleh Lee Seo-ha, ada seorang siswa yang tidak kalah mampu dari Seo-ha.

Lalu, Kim Seo-hyun.

Anak laki-laki misterius yang diajari sihir oleh Transenden yang dikenal sebagai Seribu Penyihir dan juga menggunakan seni bela diri asli.

"Benar sekali. Tidak ada masalah."

Hong Yu-hwa berbicara dengan nada percaya diri. Lee Seo-ha tidak ada di sana. Saingannya dan satu-satunya anak laki-laki yang dapat menandinginya tidak hadir, tetapi Hong Yu-hwa percaya diri.

Bahkan tanpa Lee Seo-ha, mereka bisa menang.

Ershil memperhatikan Hong Yu-hwa dengan mata menyipit dan menggelengkan kepalanya.

'Apakah aku satu-satunya yang bisa dipercaya?'

Kim Ara berpikir.

'Kesempatan untuk mencetak poin.'

Tidak dapat maju karena Ershil di bandara, Kim Ara diam-diam menilai kekuatan aslinya sendiri.

Park Woon-hyuk berpikir.

'Apakah aku satu-satunya?'

Ia yakin bahwa dirinyalah satu-satunya yang dapat memimpin mereka. Meski seusia, Lee Seo-ha, yang meraih prestasi luar biasa, adalah sosok yang dikagumi Park Woon-hyuk.

Meski dia laki-laki, jika Lee Seo-ha berdiri di atasnya, Park Woon-hyuk bersedia mengikutinya.

Berusaha terlihat tenang, Park Woon-hyuk tahu betapa mulianya Lee Seo-ha sebagai pribadi.

Setelah mengalahkan Ranjau, Tak Yoon-il, dan ketika dia bertemu dengan yang disebut 'Penyihir,' dia siap mengorbankan nyawanya; semangat yang patut ditiru.

Sejak saat itu, dia mengamati Lee Seo-ha, ingin menjadi seperti dia sedikit saja.

"aku akan memimpin."

“Kamu? Orang yang selalu terlihat seperti penguntit setiap kali Seo-ha lewat?”

“Hong Yu-hwa, kenapa kamu tidak berhenti mengoleksi foto-foto Seo-ha dan menempelkannya di kamarmu? Kamu lebih buruk dariku.”

“Jangan berkelahi. Dan kalian berdua, hentikan perilaku kriminal kalian, oke?”

Ershil campur tangan dalam pertarungan antara Hong Yu-hwa dan Park Woon-hyuk, sambil berpikir.

Dialah satu-satunya yang bisa dipercaya. Tidak, masih ada satu lagi.

“Jika Seo-ha tidak ada di sini, aku benar-benar tidak ingin bertarung…”

Mendengar gumaman pelan Kim Seo-hyun, pikir Ershil.

Satu-satunya orang yang bisa dipercaya adalah dirinya sendiri.

---

Hari ke-3.

Akademi Ilahi telah menyiapkan tiga pertempuran tiruan.

Hari pertama untuk pertarungan individu.

Untuk mengantisipasi kemungkinan cedera, ada jeda sehari sebelum pertarungan kelompok pada hari ketiga.

Pertarungan kelompok menjadi puncak pertarungan tiruan.

Seluruh siswa kedua sekolah berkompetisi dalam format pertarungan tiruan, yang melibatkan pertarungan besar-besaran yang melibatkan lebih dari seribu siswa dari kedua institusi.

Mengingat jumlah peserta yang banyak, tempat pelaksanaannya pun luas. Untuk mencegah terjadinya cedera, para pendeta berjaga-jaga, dan senjata latihan tumpul digunakan.

“Ini terlalu merugikan.”

Pertempuran perorangan selalu dimenangkan oleh Korea. Ini karena Sekolah Pahlawan Korea percaya bahwa seorang individu yang luar biasa dapat lebih berharga daripada seratus orang lainnya.

Sebaliknya, Amerika selalu memenangkan pertarungan kelompok.

Alasannya sederhana.

Semakin bersatu mereka, semakin kuat mereka jadinya.

Amerika mungkin tidak memiliki lima Transenden seperti Korea, tetapi dari CEO perusahaan hingga petugas kebersihan taman,

Mereka semua memiliki kekuatan ilahi.

Kekuatan ilahi menjadi luar biasa kuat saat bersatu.

“aku tahu ini akan terjadi.”

Ershil mendesah.

Para siswa Sekolah Pahlawan Korea, yang mengalahkan Akademi Ilahi dalam pertempuran individu, justru dipukul mundur dalam pertempuran kelompok.

Tapi masih oke. Belum kentara. Siswa lain berprestasi di tempat lain.

“Semuanya, minggir!”

Hong Yu-hwa, yang mengenakan Mahkota Teratai Merah, berbicara. Di atas mahkota, matahari tampak.

Laser Surya.

Meskipun terkondensasi menjadi satu titik, kekuatan magisnya begitu besar hingga tampak seperti matahari—ekstrem.

Saat mantra itu diucapkan, sinar matahari melesat keluar. Kekuatannya begitu dahsyat hingga Ershil pun berkeringat.

“Orang-orang yang sangat tidak masuk akal.”

Terdengar gumaman pelan. Baju besi lapis baja menutupi seluruh tubuh. Dan pedang besar yang besar.

Cynthia yang sempat dikalahkan Lee Seo-ha dengan satu pukulan namun tetap tak bisa diremehkan, melangkah maju.

"Lampu!"

Cahaya itu mengembun menjadi pedang besar. Puluhan dewa mulai berkumpul di pedang besar Cynthia.

Di Amerika, merupakan hal yang umum bagi setiap individu untuk menyembah satu Dewa.

Karena wadah untuk menerima kekuatan dewa biasanya tidak sebesar itu.

Saint, yang tiba di Sekolah Pahlawan Korea karena alasan yang tidak diketahui, tidak memiliki teman sebaya, kecuali Cynthia dan kedua muridnya.

Namun, bahkan Saint dibatasi pada tiga dewa.

Di sisi lain, Cynthia berada di liganya sendiri.

Dia adalah wadah (大器) yang mampu menampung seratus dewa. Dia telah membangkitkan bakatnya dan memperluas kapasitasnya.

Tiga puluh delapan dewa menari mengelilingi pedang besarnya, cahaya mereka yang menyilaukan membelah langit.

"…Hah?"

Tiba-tiba, sebuah titik hitam muncul, membelah cahaya. Seolah menentang cahaya, titik hitam itu pecah menjadi puluhan pecahan dan melesat ke arah Cynthia.

Ledakan!

Sebuah ledakan menggelegar, menimbulkan awan debu yang sangat besar.

Hong Yu-hwa dengan cepat berbelok dari jalurnya. Sebuah laser yang disinari cahaya matahari, membelah awan debu, memperlihatkan siluet dan suara seorang anak laki-laki.

"Maaf."

Suaranya tenang. Lee Seo-ha, orang yang telah menyebarkan cahaya itu, muncul, dengan senyum canggung.

Sama seperti hari pertama, dia berdiri dengan kakinya diletakkan di kepala Cynthia yang kalah.