Diskusi dengan Eglantine

“Maafkan aku atas panggilan yang tiba-tiba,” kata Eglantine, menawarkan aku tempat duduk. Kami baru saja selesai bertukar salam seperti biasa.

Oswin segera mulai menyiapkan pemblokir suara yang memengaruhi area, jadi Karstedt dan Rihyarda melangkah keluar dari jangkauannya. Aku bisa melihat kekhawatiran di wajah mereka.

Eglantine membersihkan kamar para pengikutnya, duduk di sofa tepat di hadapanku, dan menatap mataku. Anastasius sedang menghadiri upacara kelulusan sekarang, jadi dia ada di sini menggantikannya.

“Lady Rozemyne, kita tidak punya banyak waktu,” katanya. “Bolehkah aku berbicara terus terang?”

Menggunakan pergantian frasa yang tidak jelas hanya akan menimbulkan kesalahpahaman, terutama ketika aku masih jauh dari ahli frasa yang mulia. Semakin langsung kami, semakin baik—jadi aku mengangguk dan berkata, “Tentu saja.”

Eglantine kemudian menjelaskan situasinya. Sovereign High Bishop dan High Priest telah menyebabkan kegemparan saat makan siang dengan secara terbuka menyatakan bahwa lingkaran sihir adalah untuk memilih Zent. Beberapa pengikut lama telah menjawab bahwa Trauerqual pantas mendapatkan Grutrissheit untuk semua kerja kerasnya, sementara yang lain prihatin dengan gagasan Detlinde menjadi penguasa Yurgenschmidt berikutnya setelah apa yang mereka lihat tentangnya. Beberapa bahkan mengklaim ini semua adalah rencana rahasia yang diatur oleh Ferdinand, yang sekarang mencoba memanipulasi tunangannya setelah kehilangan kendali atas aku.

“Banyak pendapat yang diungkapkan,” lanjut Eglantine, “tetapi Raja Trauerqual menganggap Grutrissheit penting untuk memerintah Yurgenschmidt. Dia bahkan mengatakan dia akan dengan mudah menyerahkan tahta kepada Lady Detlinde jika dia mendapatkannya.

“Tapi kenapa, saat dia mengirim Lord Ferdinand ke Ahrensbach karena kecurigaan yang sama?” aku bertanya. Mungkinkah raja tidak menunggu Ferdinand mendapatkan Grutrissheit dan kemudian memberikan tahta kepadanya?

“Saat ini, aku hanya dapat mengatakan bahwa status kadipaten seseorang sangat penting. Konferensi Archduke yang akan datang akan melihat Ehrenfest diperlakukan sama dengan mereka yang berada di pihak yang menang dalam perang saudara, tetapi kamu dianggap sebagai kadipaten yang netral pada saat itu. Kandidat archduke dari Ahrensbach, yang memberikan kontribusi besar selama perang, secara alami akan lebih disukai.”

Rupanya telah diputuskan bahwa Zent yang berasal dari Ehrenfest tidak dapat diterima karena pangkat rata-rata kadipaten kami, jumlah bangsawan Sovereign yang rendah, dan hubungan diplomatik yang tidak memadai dengan kadipaten lain. Mustahil untuk mengatakan siapa yang akan bersekutu dengan kami jika Ferdinand mendapatkan Grutrissheit dan menjadi Zent. Banyak yang khawatir seseorang akan muncul untuk mencuri tahta darinya, dan hal terakhir yang diinginkan siapa pun adalah perang saudara lagi.

Eglantine melanjutkan, “Perang saudara awalnya dimulai ketika pangeran pertama saat itu mulai membenci pangeran kedua yang mewarisi Grutrissheit dan mencoba mengambilnya untuk dirinya sendiri.” Dia telah membunuh pangeran kedua dalam prosesnya, tetapi itu tidak memberinya Grutrissheit. Dari sana, dia mulai curiga bahwa pangeran ketiga, yang merupakan saudara dari pihak ibu pangeran kedua, malah memiliki teks tersebut… dan dengan demikian memulai perang.

“Keluarga kerajaan kehilangan kerabat dan kawan karena Grutrissheit,” kata Eglantine. “Jadi, kami berusaha menghindari konflik lain dengan kemampuan terbaik kami. Lady Detlinde mendapatkan Grutrissheit akan, um… cukup memprihatinkan. Tetapi jika dia memiliki Lord Ferdinand yang bijak dan berpengetahuan yang mendukungnya sebagai suaminya, Raja Trauerqual yakin dia akan tetap melakukan tugasnya.

Kumohon tidak. Ferdinand akan mati di dalam. Cahaya tidak akan pernah kembali ke matanya.

“Namun,” lanjutnya, “kami tidak tahu apakah Kuil Yang Berdaulat berbicara benar. Itulah mengapa kita perlu mempelajari semua yang kita bisa tentang lingkaran sihir, dan secepat mungkin.” Mata oranyenya terfokus padaku. “Lady Rozemyne, bagaimana pendapatmu tentang klaim mereka?”

Aku menatap matanya, mengetahui bahwa dia tidak akan membiarkan kebohongan terkecil pun luput dari perhatian, dan memberikan senyuman yang mulia. “Maafkan aku, Nona Eglantine. Satu berputar untuk kedewasaan mereka hanya di Royal Academy. Kebiasaan itu tidak diikuti di Ehrenfest.”

“Jadi kamu tidak tahu?” Eglantine bertanya sambil mendesah.

Harus menyimpan rahasia darinya membuat hatiku sakit, tapi setidaknya aku bisa terhibur karena mengetahui bahwa aku tidak langsung berbohong padanya. Tentu, Alkitab mengatakan “kamu yang ingin menjadi Zent”, tetapi apa artinya itu? Satu asumsi adalah bahwa lingkaran itu ada hubungannya dengan penggaris berikutnya, tetapi aku tidak tahu pasti. Aku bahkan belum memeriksanya. Jadi, aku tidak bisa memberikan jawaban yang lebih baik.

“Ruang penyimpanan bawah tanah Royal Academy berisi berbagai dokumen tentang upacara keagamaan,” kataku. “Lord Ferdinand telah membacanya, jadi dia mungkin bisa lebih membantu kamu.”

Seolah diberi aba-aba, Oswin mengumumkan bahwa Ferdinand telah tiba dari Ahrensbach. Eglantine menghentikan percakapan kami dan melangkah keluar dari jangkauan alat sihir pemblokir suara untuk menyambut tamu barunya.

Ferdinand sendirian memasuki area efek pemblokir suara; Eckhart dan Justus menunggu bersama Karstedt dan Rihyarda. Melihat mereka semua bersama, aku menyadari bahwa kami memiliki dua reuni orangtua-anak: Karstedt dan Eckhart, serta Rihyarda dan Justus.

aku yakin mereka akan diam-diam bertukar informasi. Sylvester telah memberi Karstedt selembar kertas kecil terlipat untuk diserahkan, dan Rihyarda juga sedang menyiapkan sesuatu.

aku memperhatikan mereka sejenak, lalu memperhatikan bahwa Ferdinand sedang menatap aku. Ekspresinya seperti berkata, “Mengapa kamu ada di sini?”

“Tuan Ferdinand, bolehkah aku meminta kamu untuk duduk di sebelah Lady Rozemyne?” tanya Eglantine.

“Tentu. Jika kamu permisi.

“Bagaimana keadaan Lady Detlinde? Apakah dia mungkin merasa tidak enak badan sejak awal?”

“Dia baik-baik saja sebelum upacara. Pusaran dedikasi menguras mana, yang menyebabkan dia pingsan. Yang mengatakan, aku memastikan dia diberi ramuan peremajaan, jadi dia sedang menuju pemulihan. aku mohon maaf dari lubuk hati aku yang paling dalam bahwa seorang kandidat archduke Ahrensbach mengganggu bagian kritis dari pusaran pengabdian.”

Gaya rambutnya yang aneh, putarannya yang berkilauan, dia jatuh pingsan, aktivasi lingkaran sihirnya yang tidak diketahui… Ferdinand meminta maaf atas urutan kejadian yang aneh dan benar-benar mengganggu.

“aku melakukan semua yang aku bisa,” lanjutnya, “tetapi dia tidak mendengarkan. Kekurangan aku sendiri yang harus disalahkan.

Ferdinand kemudian mengeluarkan dan mengaktifkan perekam suara yang dia tinggalkan pagi ini. Segera, kami mendengar dia memperingatkan Detlinde untuk tidak memakai lima jepit rambut, karena hal itu akan dianggap sebagai penghinaan terhadap keluarga kerajaan. Detlinde kemudian menjawab bahwa dia akan menghapus beberapa, meskipun dia terdengar sangat tidak puas.

“aku tidak menyangka dia akan mengganti jepit rambut dengan dekorasi lain,” kata Ferdinand.

“aku melihat kamu mengalami hari yang berat …” kataku tanpa berpikir.

Eglantine memberikan senyum bermasalah yang sama. “Keputusan Lady Detlinde sendiri yang menyebabkan semua ini, jadi kami tidak akan meminta pertanggungjawaban kamu. kamu bisa tenang.”

Ferdinand tampak santai, tapi kemudian alisnya berkerut. “Aku mengharapkan ceramah yang keras ketika aku menerima panggilan mendesak segera setelah kejadian itu… Kurasa bertanya padaku tentang kesehatannya adalah alasan dan kamu malah ingin berbicara denganku tentang Rozemyne.”

“Kamu hanya setengah benar,” lanjutnya dengan senyum minta maaf. “Saat makan siang, kuil Sovereign mengungkapkan beberapa informasi yang memicu kekacauan. Kami sekarang harus mengumpulkan informasi kami sendiri, dan kami telah mendengar dari Aub Ehrenfest dan Lady Rozemyne ​​bahwa kamu mendapat informasi yang baik tentang cara-cara kuil.”

Entah kenapa, Ferdinand memelototiku. Kali ini, dia sepertinya ingin berkata, “Jangan buat aku terlibat dalam hal-hal ini.”

“aku hanya mengatakan bahwa kamu mengetahui hal-hal ini lebih baik daripada aku. Apakah itu tidak benar?”

Ferdinand mendesah kalah dan berkata, “aku akan bertanya apa yang terjadi.”

Eglantine dan aku menjelaskan apa yang telah kami diskusikan. Kemudian, Eglantine bertanya, “Tuan Ferdinand, apakah kamu mengetahui lingkaran sihir yang muncul di atas panggung?”

Dia mengangguk perlahan dan berkata bahwa dia, lalu terdiam. Eglantine pasti menyadari bahwa dia tidak bermaksud mengatakan apa-apa lagi, karena dia melanjutkan pertanyaannya.

“Kuil Sovereign mengklaim tujuannya adalah untuk memilih Zent.”

“Terus terang, aku terkejut mereka tahu itu. Orang-orang dari kuil Sovereign hampir tidak bisa membaca Alkitab.”

Seperti yang dia katakan, penyelidikan tahun lalu telah mengungkapkan bahwa kuil Sovereign hanya dapat membaca paling banyak setengah dari Alkitab. aku cukup yakin bahwa mereka tidak dapat melihat lingkaran sihir di awal Alkitab, namun mereka berhasil mengidentifikasinya ketika muncul di atas panggung hanya beberapa detik. Menakjubkan!

“Kuil Ehrenfest berisi papan, dokumen, dan transkripsi lama dari Alkitab untuk digunakan oleh pendeta abu-abu saat mempersiapkan ritual,” kataku. “Mungkin kuil Sovereign memiliki dokumennya sendiri yang tidak memerlukan mana untuk dibaca.” Pikiranku berpacu saat aku mencoba membayangkan keajaiban apa yang menungguku di ruang buku asing ini.

Ferdinand memelototi aku dengan cara yang mengatakan, “aku tidak setuju dengan pendapat kamu, tapi diam saja.” Sesuai dengan keinginannya, aku dengan cepat mengancingkannya.

Eglantine tersenyum bingung dan kemudian mengerutkan kening. “Apakah itu berarti Kuil Penguasa mengatakan yang sebenarnya tentang lingkaran sihir?”

“Mereka tidak sepenuhnya salah… tetapi mengapa kamu menanyakan pertanyaan ini kepada Rozemyne ​​dan aku?”

Eglantine meletakkan tangannya di pipinya. “Meskipun memalukan untuk aku akui, tidak ada seorang pun di keluarga kerajaan yang akrab dengan upacara keagamaan.” Karena hubungan mereka yang tegang dengan kuil Sovereign, mereka tidak dapat mengakses dokumen yang diperlukan untuk melawan klaimnya. “Ritual Dedikasi Lady Rozemyne ​​di dalam Royal Academy adalah bukti yang cukup bahwa dia adalah Uskup Tinggi asli yang melakukan ritual yang sebenarnya. Karena itu kami berharap untuk menerima saran kamu pada saat yang tepat ini … ”

“Kurasa dia sudah memberitahumu bahwa arsip bawah tanah di bawah perpustakaan Royal Academy berisi dokumen-dokumen yang sangat penting bagimu dan kandidat archduke negara. Aku bingung kenapa keluarga kerajaan belum memiliki informasi yang mereka cari, kecuali…” Dia memelototiku. “Apakah dia tidak memberitahumu, meskipun dia sering bertemu dengan anggota keluarga kerajaan?”

aku dengan penuh semangat menggelengkan kepala dan berkata, “aku memberi tahu mereka. aku pergi bersama ketiga pangeran dan bahkan membantu mereka menerjemahkan teks tersebut ke dalam bahasa sehari-hari modern.”

“Terlepas dari peringatan aku bahwa kamu tidak boleh masuk ke arsip dalam keadaan apa pun?”

Dalam keputusasaanku untuk membuktikan ketidakbersalahanku, aku mengungkapkan dosaku yang lain. “I-Itu adalah keputusan kerajaan!” aku tergagap. “Mereka tidak mengizinkan aku untuk menolak!” Benar-benar tidak ada yang bisa aku lakukan.

“Lady Rozemyne ​​sangat berbakat dalam memahami bahasa lama,” Eglantine menimpali. “Bakatnya sangat membantu kami, jadi aku harus meminta kamu untuk tidak menghukumnya.”

“Rozemyne ​​hanya memperhatikan buku,” kata Ferdinand terus terang. “Tidak mungkin untuk memprediksi bagaimana dia dapat menyebabkan pelanggaran, dan ini menjadi lebih berbahaya ketika kami menganggap bahwa arsip hanya dapat diakses oleh keluarga kerajaan dan memilih kandidat archduke. Satu-satunya pilihan kita adalah melarang dia masuk sejak awal.”

Tidak ada yang bisa aku katakan sebagai protes. Selama kunjungan aku dengan para pangeran, aku telah memberikan jawaban setengah matang kepada Sigiswald dan akhirnya membutuhkan Anastasius untuk menyeret aku keluar.

“Bagaimanapun—apa lagi yang bisa kulakukan?” aku bertanya. “Baik Pangeran Sigiswald maupun Pangeran Anastasius tidak memiliki pengetahuan tentang bahasa kuno. Lady Hannelore dan aku dijadwalkan untuk membantu mereka lagi selama Konferensi Archduke musim semi yang akan datang.”

Ferdinand meringis. “Mereka ingin kamu menafsirkannya? Maka informasi yang mereka cari akan tetap terkubur untuk waktu yang sangat lama.”

“Apa maksudmu?” aku bertanya.

“Kamu selalu mulai dari kiri atas rak buku apa pun yang kamu sajikan, benar? Begitulah cara kamu mendekati ruang buku di kuil, perkebunan Karstedt, dan kastil — serta rak buku aku sendiri. Sepertinya aku ingat dokumen tentang lingkaran sihir yang dimaksud berada di dekat bagian bawah, jadi butuh banyak bulan bagimu untuk mencapainya.”

Itu kebiasaan aku. Memulai dari satu ujung adalah cara terbaik untuk memastikan aku tidak melewatkan apa pun. Tapi aku tidak menyadari dia menyadarinya!

“Bagaimanapun,” lanjut Ferdinand, “aku harus menekankan bahwa arsip tersebut penuh dengan pengetahuan yang penting untuk Zent berikutnya. Jika kamu belum mengetahui tentang ritual dan upacara pura, dari situlah kamu harus memulai. Belajar membaca bahasa kuno juga akan menjadi minat terbaikmu.”

“Keluarga kerajaan tidak punya waktu untuk berinvestasi dalam usaha seperti itu,” kata Eglantine.

aku ingat bagaimana keadaan raja sebelumnya, ketika dia tampak kurus seperti Ferdinand, dan pengabdian yang dia berikan mana. Sangat sulit membayangkan dia punya waktu untuk belajar.

Ferdinand menggelengkan kepalanya. “Keterampilan interpretasi Rozemyne ​​dikembangkan hanya dalam satu atau dua musim saat dia menghafal doa yang diperlukan untuk ritual dan mengabdikan dirinya untuk membaca Alkitab, sambil berusaha menyelamatkan anak-anak panti asuhan. aku mengerti bahwa keluarga kerajaan sudah memiliki banyak hal, tetapi jika kamu belajar dengan dedikasi yang sama seperti yang dia lakukan, maka kamu pasti akan mempelajari apa yang kamu cari.”

Eglantine memberiku tatapan aneh. Samar-samar aku ingat menghabiskan sebagian besar hari-hariku sebagai gadis kuil biru magang menatap papan, mencoba menghafal doa. Bertahun-tahun yang lalu, aku mengeluh tentang nama dewa yang terlalu membingungkan dan sulit untuk diingat.

Ferdinand melanjutkan, “Pada kesempatan ini, karena kamu benar-benar kekurangan waktu, aku akan memberikan jawaban yang kamu inginkan. Tetapi jika kamu tidak belajar membaca sendiri dokumen yang relevan, kamu tidak akan pernah tahu bagaimana informasi dapat diputarbalikkan. aku dengan tulus percaya bahwa memahami bahasa seperti itu adalah keterampilan penting bagi seorang Zent. Grutrissheit yang diberikan oleh Mestionora sang Dewi Kebijaksanaan sepertinya bahkan lebih tua dari Alkitab yang dipegang oleh Uskup Agung.”

Eglantine mendongak dengan kaget. Itu tidak benar-benar terlintas dalam pikiran aku sebelumnya, tapi dia benar—Alkitab dan instruksinya untuk menjadi raja pasti lebih modern daripada Grutrissheit.

“Lingkaran sihir mengidentifikasi kandidat Zent,” kata Ferdinand. “Namun, sama sekali tidak benar untuk mengatakan bahwa Lady Detlinde yang membuat lingkaran itu muncul berarti dia paling dekat untuk menjadi Zent berikutnya.” Itu adalah penjelasan untuk Eglantine, tetapi aku juga mendengarkan dengan cermat. Satu-satunya hal yang aku tahu tentang lingkaran itu adalah bahwa itu muncul dari Alkitab ketika aku membukanya.

“Di Royal Academy, ketika calon archduke yang cerdas dan kompeten atau anggota keluarga kerajaan sudah cukup umur, pusaran dedikasi itu akan dilakukan untuk melihat apakah mereka memiliki mana yang cukup untuk menjadi Zent.”

Lingkaran akan muncul ketika seseorang berdoa dan mempersembahkan mana mereka kepada para dewa sambil berputar. Bagi mereka yang memiliki semua elemen dan mana yang cukup, pilar cahaya akan muncul.

Ia melanjutkan, “Hanya mereka yang bisa membuat cahaya ini muncul yang diizinkan untuk melanjutkan proses seleksi tahap berikutnya. Lady Detlinde bahkan tidak bisa mengaktifkan lingkaran sihir, artinya dia tidak bisa dianggap sebagai kandidat.”

“Tapi baik Pangeran Anastasius maupun aku tidak dapat mengaktifkan lingkaran …” kata Eglantine, prihatin. Jika tidak ada seorang pun di keluarga kerajaan yang mengelolanya, mungkin kuil Sovereign benar dengan mengatakan bahwa Detlinde lebih cocok untuk menjadi Zent berikutnya daripada mereka semua.

“Di atas segalanya, seseorang harus mempersembahkan doa dan mana sambil berputar. Lingkaran sihir hanya muncul untuk Lady Detlinde karena dia mengeluarkan mana untuk membuat feystones di pakaiannya bersinar. Jadi, itu murni kebetulan. aku bahkan akan menyarankan agar keluarga kerajaan bereksperimen dengan ini untuk diri mereka sendiri. kamu beruntung bahwa penelitian bersama Ehrenfest dan Dunkelfelger mempublikasikan cara untuk meningkatkan elemen seseorang. Mungkin kamu bisa melakukan upacara keagamaan dan persembahan mana, mengulang ritual untuk mendapatkan perlindungan dewa, lalu mengaktifkan lingkaran sihir sendiri.”

“Tawarkan mana selama putaran dedikasi, hm…? Karena kalian berdua ahli dalam hal ritual, bisakah kami meminta bantuan kalian?” Tatapan Eglantine tertuju padaku. “Lady Rozemyne ​​memberi berkah bahkan ketika dia hanya berlatih berputar, bukan?”

Ferdinand menembak jatuh Eglantine tanpa ragu. “Kami tidak ingin dilihat dengan kecurigaan yang lebih besar. Rozemyne ​​pasti akan membentuk lingkaran sihir lebih mudah daripada Lady Detlinde, mengingat jumlah mana dan frekuensi dia berdoa, tapi itu saja tidak menentukan Zent berikutnya. Dia hanya akan menjadi kandidat. Bagian yang benar-benar penting adalah yang berikut ini.”

“Apa selanjutnya…?” Eglantine diam-diam mengulangi.

Ferdinand tidak menjawab pertanyaannya. Alih-alih, dia melanjutkan untuk membahas kemungkinan akibat melibatkan aku.

“Bahkan jika Rozemyne ​​dipilih untuk memerintah Yurgenschmidt, keluarga kerajaan seharusnya lebih tahu daripada siapa pun bahwa Ehrenfest tidak diperlengkapi untuk mendukung Zent. Lebih jauh lagi, jika eksperimen dengan pusaran pengabdian ini dilakukan secara massal, ada kemungkinan calon Zent baru akan muncul silih berganti, dari setiap kadipaten. Itu hanya akan menabur benih kekacauan, itulah sebabnya keluarga kerajaan harus merahasiakan penyelidikan ini.”

Mata Eglantine mengembara ke dalam ruangan sejenak sampai dia akhirnya—dan dengan sangat ragu—berbicara lagi. “Tuan Ferdinand, apa pendapat kamu tentang orang-orang yang mencurigai kamu menggunakan Lady Rozemyne ​​dan Lady Detlinde untuk mencari Grutrissheit — bahwa kamu sendiri yang ingin naik takhta?”

“aku hanya bisa berasumsi bahwa komandan ksatria kamu ada di antara mereka,” kata Ferdinand, tidak tergerak. “Karena tindakanku dianggap mencurigakan maka aku dikirim ke Ahrensbach, dan sekarang Lady Detlinde mengaktifkan lingkaran sihir yang tidak diketahui ini.”

Ketenangannya membuatku kesal. Dia telah menderita dan bertahan begitu banyak dengan pergi ke Ahrensbach, dan sekarang kesetiaannya dipertanyakan lebih jauh? Itu membuatku kesal, sampai-sampai aku tidak bisa lagi menahan lidahku.

“aku heran dengan kebodohan orang-orang yang mengelilingi Zent. aku harap kamu tidak lupa bahwa Ferdinand awalnya menolak tawaran Aub Ahrensbach. Dia pindah hanya karena keluarga kerajaan mengabaikan keinginannya dan mengirimnya pergi dengan keputusan kerajaan.”

Mata Eglantine membelalak mendengar ucapanku yang tidak disensor. Dia seharusnya senang bahwa aku menahan diri untuk tidak menambahkan, “Kenangan para bangsawan ternyata sangat nyaman.”

“Rozemyne,” kata Ferdinand, menatapku dengan tatapannya yang paling tajam, “Aku yakin aku sudah menyuruhmu untuk tetap diam.”

Terus terang, dia bisa mendorongnya.

“Jika kita tidak membuat kebenaran dan niat kita didengar, keluarga kerajaan tidak akan pernah memahaminya,” balasku, setengah berteriak. “Lebih baik kita berbicara dengan jujur ​​daripada diam dan bertindak tidak tergerak sementara kebencian dan dendam tumbuh di hati kita. kamu mengajari aku untuk menggunakan percakapan untuk mengikat setiap jalan keluar!”

“Tapi tidak jika itu berarti bersikap kasar kepada anggota keluarga kerajaan.”

“Kamu khawatir bahwa mengikuti keputusan kerajaan akan menyebabkan kamu mengingkari janji terakhirmu kepada ayahmu, tetapi kamu tetap melakukannya untuk menghapus semua kecurigaan ini. Jika keluarga kerajaan dan banyak mereka akan mempertanyakan kamu bahkan sekarang, lalu apa gunanya kamu menerimanya?

Ferdinand terdiam sejenak, kehilangan kata-kata. “Rozemyne, kamu harus berhenti. Aku tidak penting dalam hal ini—”

“Kamu memang penting. Itu maksudku. Kita tidak bisa membiarkan kesopanan melumpuhkan pikiran kita yang sebenarnya. Kita harus berterus terang tentang perasaan dan niat kita alih-alih mencoba berkomunikasi melalui orang lain. Bukan begitu, Nona Eglantine?”

Dia tersenyum dan mengangguk. “Tentu saja. Lord Ferdinand, jika kamu memiliki keadaan kamu sendiri, aku ingin mendengarnya. Ini mungkin kedengarannya tidak banyak, tapi mungkin aku bisa membantu.”

“Aku tidak tahu alasan keluarga kerajaan dan komandan ksatria mendasarkan kecurigaan mereka,” kataku, “tapi bergantung pada mereka tidak ada gunanya. Ferdinand hanya tertarik pada penelitian dan paling bahagia saat dikurung di bengkelnya di kuil kadipaten kami. Jika diberi pilihan, dia akan menyelinap pergi dan menghabiskan seluruh hidupnya tenggelam dalam pekerjaannya.”

Eglantine terkikik. “Apakah ini benar, Tuan Ferdinand?”

Ferdinand mencubit pipiku, lalu menghela napas. “Terserah keluarga kerajaan apakah mereka memilih untuk mempercayai ini, tapi aku sama sekali tidak berniat menjadi Zent.” Tentu saja, meyakinkan Eglantine tidak berarti bahwa semua orang akan mempercayainya juga, tetapi memiliki satu anggota keluarga kerajaan saja akan mengubah situasi secara dramatis.

“Apakah kamu benar-benar tidak pernah berpikir untuk menggunakan pengetahuanmu tentang berbagai ritual untuk mendapatkan Grutrissheit?” dia bertanya, mengawasinya dengan hati-hati.

Senyum yang sangat pahit menyebar di bibir Ferdinand. “Tidak untuk sesaat. Semua Zen yang baik harus menyerahkan segalanya demi negara. aku tidak punya keinginan untuk mengambil peran yang melelahkan seperti itu.”

“Aku tahu persis apa yang kamu maksud,” kataku. “Menjadi Zent akan membuatmu terlalu sibuk untuk melakukan penelitian, kan? Ini akan seperti aku kehilangan waktu membaca aku.”

“Jangan memproyeksikan motivasimu sendiri kepadaku,” jawabnya, meringis karena suatu alasan.

“Hm? Apakah ada alasan selain memiliki waktu penelitian yang lebih sedikit?”

“Ya, tapi aku menemukan bahwa aku tidak lagi peduli dengan mereka.”

Lalu aku kira mereka tidak penting, bukan?

Eglantine melihat ke antara kami berdua dan kemudian berkata, “Lady Rozemyne, aku punya satu pertanyaan lagi untuk kamu. Aub Klassenberg memberi tahu aku bahwa Ehrenfest menolak untuk melakukan Ritual Dedikasi lain tahun depan sebagai penelitian bersama.

“Memang,” jawabku. “Bebannya akan terlalu besar untuk Ehrenfest.”

aku menjelaskan bahwa Ehrenfest harus menyelesaikan Ritual Dedikasinya sendiri lebih awal sehingga alat-alat yang diperlukan dapat diangkut ke Royal Academy, bahwa kami telah mengalami masalah ketika High Priest kami hanya diizinkan tinggal selama hari ritual, dan bahwa mempersiapkan begitu banyak ramuan peremajaan telah sangat menghabiskan sumber daya kami. Ada juga fakta bahwa aku mungkin perlu kembali ke Ehrenfest tahun depan untuk membantu Ritual Dedikasi kami berikutnya.

“Apakah kamu tahu apa yang dimaksudkan Klassenberg untuk berkontribusi pada penelitian itu?” aku bertanya karena penasaran.

“Itulah yang ingin didiskusikan oleh aub. Dia tampak cukup bermasalah karena ditolak bahkan sebelum negosiasi dimulai.”

“Namun, seseorang tidak dapat memerintahkan kuil mereka untuk menyediakan instrumen ilahi untuk Ritual Dedikasi di Royal Academy. Ini akan berdampak pada panen tahun depan. Selain itu, seperti yang aku jelaskan selama ritual, resep ramuan peremajaan kami bukan buatan aku sendiri.

Eglantine memandang Ferdinand, tampaknya telah menyimpulkan milik siapa resep itu, dan dia menatap tatapannya tanpa sepatah kata pun. Penelitian bersama antara Ehrenfest dan Klassenberg tidak menjadi perhatiannya, dan tidak ada alasan baginya untuk memberikan bantuan apa pun; saat ini tahun depan, dia akan menikah dengan Detlinde dan secara resmi menjadi penduduk Ahrensbach. Plus, daripada mempublikasikan resepnya untuk kami, dia lebih baik menyimpannya sebagai kartu truf. Seseorang tidak dapat memiliki cukup brankas ketika harus membersihkan setelah Detlinde dan mencoba menghindari rasa bersalah dengan asosiasi.

Aku melanjutkan, “Seperti yang bisa kau duga, aku mendukung keinginan Klassenberg untuk menawarkan mana sebanyak mungkin kepada keluarga kerajaan, tapi bisakah ini benar-benar dianggap sebagai penelitian untuk dilakukan siswa di Royal Academy? Jika seseorang bermaksud menjadikan Ritual Pentahbisan ini sebagai acara tahunan daripada proyek penelitian satu kali, kami setidaknya akan meminta kuil Sovereign untuk meminjamkan instrumen dan pendeta ilahi, dan Sovereignty untuk menyiapkan ramuan peremajaan yang dibuat menggunakan resep mana pun yang mereka anggap terbaik. . Ehrenfest dapat memberikan Uskup Tingginya dan tidak lebih; jika tidak, kebiasaan baru itu tidak akan bertahan lama.”

Apa yang sebenarnya ingin aku katakan adalah “aku tidak ingin menghabiskan waktu membaca potensial untuk mempersiapkan dan membersihkan setelah penelitian yang tidak ada gunanya kecuali untuk memberikan mana kepada keluarga kerajaan.” aku pikir aku telah melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menutupinya, tetapi mungkin tidak. Saat aku menepuk punggungku, Ferdinand menatapku seolah-olah aku adalah anak yang dibesarkan dengan buruk dan mulai menggosok pelipisnya.

Hmm. aku merasa bahwa aku telah melakukan kesalahan. Lagi.

“aku mengerti sudut pandang kamu, Lady Rozemyne,” kata Eglantine. “Kejadian tahunan jauh lebih berat untuk dipertahankan daripada acara satu kali. aku akan membahas semua yang telah kita bicarakan hari ini dengan keluarga kerajaan dan Aub Klassenberg.”

Dan dengan itu, percakapan kami dengan Eglantine berakhir—dan sebelum upacara kelulusan berakhir. Aku datang sebagai tanggapan atas panggilan dari Anastasius, tapi Ferdinand datang atas permintaan Eglantine sendiri. Sang pangeran mungkin akan mengerti, terutama mengingat keadaan yang mendesak, tapi aku tetap merasa bahwa kecemburuannya akan membuat hal-hal sedikit mengganggu.

Seperti biasa, Pangeran Anastasius tetap menjadi citra Ewigeliebe yang meludah.