Bab 1: Dunia yang Terdistorsi

Pandai besi kurcaci yang terkenal, Habarak, mendelik ke arah Allen dengan mata merah darah dan meraung, “Ini semua karena kalian terus meributkan Dygragni ini, Dygragni itu! Sebenarnya siapa dia?! Lady Freyja begitu murka, sampai-sampai dia tidak membiarkanku menempa orichalcum lagi!”

Dia kemudian mendorong Allen menjauh dan merosot berlutut, menggilingkan tangan dan kepalanya ke tanah sementara punggungnya yang bungkuk bergetar karena isak tangis.

“Lady Freyja, aku sangat menyesal. Tolong jangan marah. Aku sangat menyesal.”

Dengan cara dia meraung seperti anak kecil, sulit untuk percaya bahwa kurcaci ini adalah salah satu dari hanya tiga pandai besi di dunia yang mampu menempa logam langka orichalcum; dia hampir sama sekali tidak terlihat seperti orang dewasa. Namun, reaksinya memperjelas betapa dalamnya rasa sakit yang dia rasakan, membuat Allen dan teman-temannya tertegun untuk sementara waktu. Bahkan Pahlawan Helmios, yang telah membawa mereka ke sini untuk mengenalkan mereka pada Habarak, kehabisan kata-kata saat dia berlutut di sebelah sang master pandai besi dan dengan lembut mengusap punggungnya.

Beberapa murid kurcaci keluar dari bangunan yang berfungsi ganda sebagai bengkel sekaligus rumah mereka, terpanggil oleh tangisan guru mereka. Baru setelah kedatangan merekalah Habarak akhirnya memberikan respons.

Kurcaci muda yang menyambut mereka di pintu tadi berbicara kepada kelompok itu. “Kurasa itu sudah cukup untuk hari ini. Bisakah kalian pergi sekarang?” Dia nyaris tidak memberi mereka pilihan selain menurut.

“Mari kita berkunjung lagi besok. Siapa tahu, mungkin suasananya akan membaik setelah merenungkan segalanya semalaman.” Mengingat saran Helmios, kelompok itu kembali ke kota untuk mencari penginapan.

Keesokan paginya, kelompok itu sekali lagi mengunjungi bengkel Habarak. Sesudah mengetuk pintu, mereka disambut oleh kurcaci muda yang sama seperti sebelumnya. Kali ini, dia membiarkan kelompok itu masuk tanpa masalah.

“Silakan ikuti aku.”

Begitu berada di ruang tamu, Krena meletakkan sepotong orichalcum yang dibawanya ke atas meja besar.

“Kuharap ini adalah pilihan yang tepat.”

Krena sedang merujuk pada diskusi yang diadakan kelompok itu di penginapan pada malam sebelumnya mengenai apakah mereka harus membawa orichalcum itu bersama mereka. Pada akhirnya mereka memutuskan untuk membawanya, karena meninggalkannya di penginapan adalah hal yang tidak mungkin. Meskipun Krena tidak mengutarakan pendapatnya satu pun, menilai dari ucapannya, dia masih belum sepenuhnya yakin.

Habarak tiba tidak lama kemudian. Tatapannya langsung tertuju pada potongan bijih emas berkilau di atas meja.

“Kukira itulah orichalcum yang kalian temukan di ruang bawah tanah Dygragni?” Ada sedikit kesedihan di ekspresinya.

“Benar,” jawab Krena dengan suara yang tidak seperti biasanya, terdengar ragu-ragu.

Habarak berdiri terpaku di pintu masuk ruangan, dengan ekspresi murung di wajahnya. Kata-katanya keluar dalam bisikan serak. “Itu… Yah, itu memang benar-benar orichalcum. Tapi aku tidak bisa menempahnya lagi, maaf.”

Kebingungan yang berat menyelimuti ruangan tersebut. Krena, Allen, dan sisa anggota No-life Gamers benar-benar tercengang, tidak yakin apa yang mungkin bisa mereka katakan kepada sang pandai besi yang sedang dirundung masalah. Namun, Helmios memecah keheningan dengan nada cerianya yang biasa.

“Asal tahu saja, aku sudah lupa berapa kali pedang buatanmu ini menyelamatkannya dari situasi sulit.”

Benar juga, pedangnya terbuat dari orichalcum. Aku sendiri pernah merasakan kedahsyatan ujung pedang itu.

Habarak akhirnya bersuara. “Aku menghargai kata-kata baikmu itu.”

“Apakah keberatan menceritakan kepada kami mengapa kamu tidak lagi bisa menempa orichalcum?”

“Api di dalam diriku sudah padam, begitulah. Parahnya lagi, aku bahkan hampir tidak bisa menempa adamantite.” Rasa sakit tampak jelas dari suaranya. “Lebih parahnya lagi, aku tidak bisa mendengar suara Dewi Freyja lagi. Aku selalu bisa mendengarnya saat aku sedang menempa.”

Jadi dia bisa mendengar suara Dewi Api, ya? Terdengar lebih seperti seorang pendeta daripada pandai besi.

“Kemarin kamu menyebutkan bahwa semua ini adalah salah kami karena mendewakan Dygragni. Apakah itu benar-benar penyebab masalahmu?”

“Dewi Freyja adalah Dewi Api. Jika dia tidak meminjamkan kekuatannya kepadaku, maka itulah alasannya. Para bodoh di Kekaisaran Baukis itu sangat bersikeras mendewakan Dungeon Master atau apapun sebutanmu itu demi mengisi kantong mereka sendiri.” Nada bicara pandai besi kurcaci itu begitu tajam, hingga dia nyaris meludahkan kata-kata tersebut.

Hal ini mengingatkan Allen pada apa yang sebelumnya diceritakan Uru kepadanya tentang situasi yang sedang terjadi di Baukis.

Uru juga menyebutkan hal itu. Itulah juga alasan Laksamana Garara memandang rendah kaisar Baukis.

Baukis mengisi pundi-pundi kekayaannya berkat dungeon milik Dygragni yang memikat para petualang dari seluruh penjuru dunia serta rezeki nomplok ekonomi yang mereka bawa; akibatnya, orang-orang di sana memuja Dygragni bagaikan dewa. Terlebih lagi, perang melawan Pasukan Raja Iblis telah meningkatkan permintaan luar negeri akan alat-alat sihir, membuat sebagian orang percaya bahwa kekaisaran tersebut ingin memperpanjang perang.

Jadi itulah alasan mereka hanya memberikan bantuan paling minimum kepada Benua Tengah.

Kekaisaran Baukis tidak pernah mengirimkan golem ke Benua Tengah. Selain itu, meskipun memiliki kekuatan militer yang mampu berulang kali menghalau serangan lewat laut dari Pasukan Raja Iblis, mereka tidak pernah menyerbu Benua Terlupakan—basis utama Pasukan Raja Iblis—yang terletak di sebelah utara Benua Tengah.

Maksudku, tentu saja, bahkan aku mengerti bahwa bukan hal yang mudah untuk membuat negara-negara di dunia bersatu dan mengesampingkan kepentingan pribadi mereka, tapi kita tidak bisa membiarkan keadaan terus seperti ini.

Mengandalkan pengalaman tiga puluh lima tahun dari kehidupan sebelumnya, Allen tahu bahwa tidak ada dunia yang benar-benar ideal. Namun, dia juga merasa bahwa dunia ini, di tengah perjuangan hidup-mati melawan Pasukan Raja Iblis, jauh dari kata ideal. Kekaisaran Giamut adalah hegemoni yang menggunakan Aliansi sebagai sarana untuk memperluas pengaruhnya. Rohzenheim yang isolasionis membenci campur tangan asing. Albahal, Negara Beastkin, telah menderita penganiayaan turun-temurun dan tidak lagi dapat membayangkan dunia yang bersatu. Lalu ada Kerajaan Ratash, yang saat ini dilanda pertikaian internal memperebutkan suksesi takhta dan faksi politik. Baukis, dengan perilakunya yang mengejar keuntungan dan memperpanjang perang, bukanlah satu-satunya pihak yang merendahkan Aliansi Lima Benua—yang dulunya dibentuk untuk menumbangkan Pasukan Raja Iblis—hingga tidak lebih dari sekadar nama kosong.

Mungkin ini karena perang telah berlarut-larut selama beberapa dekade sekarang. Atau mungkin…

Mungkin ini semua adalah bagian dari strategi besar Pasukan Raja Iblis.

“Jadi Dewi Api Freyja tidak mau lagi meminjamkan kekuatannya kepadamu karena orang-orang di Baukis malah berdoa kepada Dygragni?”

“Bahkan mereka yang dulunya merupakan bagian dari Kerajaan Melka tidak lagi memuji Dewi Freyja.”

“Begitukah?”

“Bagaimanapun, cuma itu yang ingin kukatakan. Aku akan sangat menghargai jika kalian segera bergerak.”

Ruangan itu kembali terdiam. Bahkan Allen pun merasa bingung. Tidak ada solusi sederhana untuk ketidakmampuan Habarak dalam menempa orikalkum jika hal itu disebabkan oleh orang-orang yang kehilangan keimanan kepada suatu dewa.

Saat itulah makhluk kecil yang duduk di atas bahu Sophie berbicara kepada Habarak. “Kamu keliru, dan keliru besar lagi. Hmm… ya, sepertinya aku tidak bisa terus berdiam diri lagi. Ha ha.”

“Jaga mulutmu!”

Ekspresi kemarahan meledak di wajah Habarak saat dia menolehkan kepalanya ke arah Sophie, tempat suara yang begitu telak mematahkan argumennya itu berasal. Namun, dia langsung menelan kembali kata-katanya begitu melihat makhluk di bahu gadis itu. Allen menduga dia pasti telah merasakan kehadiran dewa tersebut.

“Freyja yang kukenal tidak akan pernah memalingkan punggungnya dari para kurcaci. Dia mungkin dewi yang kasar, tapi dia selalu memiliki kelembutan di hatinya untuk kaum kalian. Lebih dari ras-ras lainnya.”

“Apa?!”

“Kalau begitu, pasti ada alasan lain kenapa Lady Freyja berhenti meminjamkan kekuatannya kepada Habarak,” pikir Allen.

“Kamu benar, Allen. Ada alasan lain mengapa dia tidak meminjamkan kekuatannya. Atau mungkin lebih tepatnya dikatakan bahwa dia tidak bisa meminjamkannya. Ha ha.”

“Tapi kamu sendiri tidak tahu apa alasan itu, kan?” Bagaimanapun juga, mereka tetap tidak akan bisa menempa orikalkum tersebut.

“Ha ha. Makanya aku akan pergi ke Alam Surgawi untuk menanyakannya langsung. Mungkin dia akan membagikannya kepadaku.”

Begitu mengatakannya, Rohzen menegang dan membeku di atas bahu Sophie.

“M-Siapa itu tadi…?”

Helmios menjelaskan segalanya tentang Dewa Roh kepada pandai besi yang sedang terguncang itu.

“Begitu ya. Jadi kalian ini ditemani oleh seorang dewa?” Habarak memandangi kelompok itu sekali lagi, kali ini dengan sudut pandang yang baru. “Lupakan soal itu. Aku minta maaf karena sudah menyalahkan kalian semua. Ini pada akhirnya adalah masalah bagi kami para kurcaci.”

“Tidak apa-apa.” Allen menganggap situasi tadi sudah lebih dari cukup untuk membenarkan siapa pun yang jatuh dalam keputusasaan dan kehilangan akal sehat mereka.

Kurcaci muda itu kemudian memasuki ruang tamu sambil membawa teh, seolah-olah sudah diatur begitu ketegangan mereda. Habarak duduk, ekspresinya tampak santai.

Kelompok itu menunggu sekitar dua jam sebelum Rohzen akhirnya bergerak lagi. Namun, dari cara kepalanya terkulai, dia sedang tidak dalam suasana hati yang baik.

Sophie tampak khawatir. “Ada apa, Lord Rohzen?”

“Hmph, yah. Hmm.” Dia mengangkat kepalanya dan menatap Sophie. “Sophialohne…”

“Ya?”

“Aku ingin kau berjanji satu hal padaku sebelum aku melanjutkan.”

Sophie membalas tatapannya. “Apa pun itu, Lord Rohzen.”

“Segala hal yang kulakukan sebagai dewa roh adalah untuk membantu para elf. Saat aku memasuki ikatan sebagai tanggapan atas doa sang pendeta wanita, aku bersumpah untuk melakukan yang terbaik demi mereka. Jadi, kumohon jangan khawatir.”

“Eh? T-Tapi kenapa…?”

Allen dengan cepat menangkap alasan mengapa Sophie begitu tertegun. Seorang dewa yang mengatakan hal semacam itu pasti berarti masalah yang hendak dibahasnya sangatlah serius. Semua orang di ruangan itu memerhatikan dengan napas tertahan.

“Keadaannya jauh lebih gawat daripada yang kuperkirakan. Jika terus begini, dunia akan runtuh dalam hitungan tahun. Ha ha.”

Tawa Rohzen terdengar kelam dan hampa di telinga Allen.

“Runtuh? Apa maksudmu dengan itu?”

“Aku akan menjelaskannya. Tapi sebelum itu, aku ingin membahas sesuatu yang terjadi saat kalian semua bertarung untuk menyelamatkan Rohzenheim.” Dewa Roh tersebut berniat menjelaskan apa yang sedang terjadi sejak dari awal.

“Apakah sesuatu terjadi di Alam Surgawi saat itu?”

“Memang, sesuatu telah terjadi. Pertempuran yang kalian hadapi di dunia ini hanyalah sebuah pengalihan. Saat kalian semua sibuk, pasukan utama Pasukan Raja Iblis sedang menyerbu Alam Surgawi.”

“Seperti yang kuduga. Jadi itu bukanlah unit utama mereka, ya.”

Sepertinya aku selalu benar setiap kali aku memprediksi hal terburuk.

“Ya, keadaannya persis seperti yang kau prediksikan.”

Cecil langsung menuntut penjelasan. “Tunggu dulu. Bagaimana kau bisa tahu kalau itu adalah pengalihan, Allen?”

“Kalian ingat kan aku pernah menyebutkannya selama perang berlangsung? Aku merasa heran betapa berbedanya Pasukan Raja Iblis yang kami pelajari di Akademi dengan pasukan yang benar-benar kami hadapi. Rasanya kami tidak sedang menghadapi apa pun selain sekumpulan monster.”

“Sekarang setelah kau mengatakannya, aku memang ingat kau mengatakan sesuatu yang bernada seperti itu,” kata Volmaar sambil mengangguk.

Akademi mengajarkan bahwa Pasukan Raja Iblis itu licik, menyerang titik-titik terlemah musuh—sebuah sifat yang membuat Aliansi Lima Benua kalah dalam pertempuran demi pertempuran di Benua Tengah. Namun, Pasukan Raja Iblis yang menyerang Rohzenheim hampir sama sekali tidak memiliki dukungan logistik, dan justru hampir seluruhnya terdiri dari pasukan penyerang. Pasukan tersebut terus-menerus berada di ambang kelaparan dan sama sekali tidak memiliki kepemimpinan maupun kedisiplinan; mereka hanya melancarkan satu serangan nekat demi serangan nekat lainnya. Menyadari ketidaksesuaian antara apa yang telah dipelajarinya dan apa yang mereka hadapi, Allen sering mendiskusikan masalah ini dengan teman-temannya di waktu luang.

Keel juga merenungkan percakapan-percakapan Allen. “Kau pernah menyebutkan bahwa pasukan itu bertindak seolah-olah mereka bisa dibuang. Jadi maksudmu memang begitulah kenyataannya?”

“Sepertinya mereka ada di sana semata-mata untuk mengulur waktu. Strategi Pasukan Raja Iblis adalah menarik perhatian para dewa ke peristiwa-peristiwa di dunia kalian agar invasi kekuatan utama ke Alam Surgawi menjadi lebih mudah.”

“Jadi mereka tega membuang sepuluh juta monster begitu saja hanya untuk itu?”

Pertanyaan Allen dijawab dengan sebuah anggukan oleh Rohzen.

Sebelum para Gamer berangkat ke Rohzenheim, kepala sekolah telah memberi tahu mereka bahwa mereka akan menghadapi jumlah monster yang belum pernah terjadi sebelumnya—sebuah pernyataan yang terbukti benar begitu mereka akhirnya tiba di medan perang. Jelas sekali perjalanan kelompok itu sama sekali tidak mulus, mengingat banyaknya musuh yang mereka hadapi, namun fakta bahwa mereka bisa meraih kemenangan justru terasa janggal bagi Allen. Semuanya baru masuk akal jika tujuan utama Pasukan Raja Iblis hanyalah sekadar menciptakan pengalih perhatian.

Jadi mereka… Tidak. Mungkinkah? Sebenarnya seberapa banyak persiapan yang telah dilakukan Pasukan Raja Iblis untuk hal ini?

Satu kemungkinan muncul di benak Allen.

Rohzen kembali berbicara. “Rupanya pasukan yang menginvasi Alam Surgawi terdiri dari naga-naga buas dan kuno yang bergabung dengan Dewa Iblis dan Iblis Agung.”

Sekarang hal itu terdengar seperti kekuatan yang patut diperhitungkan. Naga purba bahkan lebih kuat daripada monster Peringkat S, jauh lebih kuat. Dari segi kekuatan, mereka praktis setara dengan manusia setengah dewa.

Setiap anggota pasukan penyerbu itu sama kuatnya, atau bahkan lebih kuat, daripada Dewa Iblis Rehzel dan bos lantai dungeon Peringkat S.

“Lalu apa yang terjadi pada Alam Surgawi?”

“Sepertinya Pasukan Raja Iblis pun tahu bahwa mereka tidak bisa sepenuhnya memusnahkan Alam Surgawi dengan satu serangan telak. Sebaliknya, fokus utama mereka adalah menyerang kuil Freyja.”

Wajah Habarak langsung pias. Kepalanya tersentak ke depan begitu cepat, hingga ia tampak seolah-olah akan terjungkal kapan saja. “L-Lalu bagaimana dengan Lady Freyja?”

“Dia bukan hanya salah satu pilar dari Empat Dewa Elemental, tetapi dia juga terkenal dengan kekuatan aslinya yang luar biasa. Dia berhasil memukul mundur Pasukan Raja Iblis dengan bantuan sekutu spiritualnya, tapi sayangnya, dia tidak lolos begitu saja tanpa terluka.”

Habarak menghela napas lega. “Sy-Syukurlah kalau begitu.”

“Namun, sesuatu yang sangat penting telah dicuri darinya: wadah ilahi, yang merupakan simbol peran Freyja sebagai Dewi Api.”

Allen merasakan gelombang kecemasan melanda dirinya saat Rohzen menyebutkan tentang wadah ilahi tersebut.

Rohzen selama ini tidak begitu terbuka memberikan informasi tentang Alam Surgawi, jadi kenapa dia begitu terbuka membicarakannya sekarang? Mungkinkah situasinya searah itu gawat?

“M-Maksudmu itulah alasan kenapa api miliknya melemah?”

“Tepat sekali. Seorang dewa yang wadah ilahinya telah dicuri akan kehilangan statusnya sebagai dewa.”

Mata kurcaci tua itu membelalak lebar sementara air mata hampir tumpah kapan saja. “Aku… Itu…”

“Dan kurasa itu akan berujung pada kehancuran umat manusia?” tanya Allen.

“Itu benar. Jika Freyja terus menggunakan kekuatan Dewi Api miliknya tanpa wadah ilahi, aku meragukan dia bisa bertahan selama tiga tahun sebelum berubah menjadi batu.”

Dia akan berubah menjadi batu, ya? Pasti seperti itulah kematian bagi para dewa.

“Ketika hal itu terjadi, menempa adamantite sama sekali tidak akan mungkin dilakukan. Bahkan mithril pun tidak akan bisa ditempa lagi, yang membuat dunia tidak punya pilihan selain bertarung dengan zirah berkarat dan senjata besi tua.”

“T-Tidak mungkin.”

“T-Tunggu. Apakah itu berarti tambang mithril di Pegunungan Naga Putih juga akan menjadi tidak berharga?”

Baik Cecil, anggota Keluarga Granvelle, maupun Keel, kepala Keluarga Carnel, sama-sama kehabisan kata-kata. Keluarga mereka masing-masing meraup kekayaan dengan menambang dan menjual mithril yang ditemukan di Pegunungan Naga Putih yang berbatasan dengan wilayah mereka.

Tidak mungkin kita bisa mengumpulkan cukup perlengkapan dari dungeon untuk memperlengkapi prajurit kita dengan layak dalam melawan Pasukan Raja Iblis.

Bahkan senjata dan zirah pada akhirnya memiliki batas masa pakai di medan perang. Jika api tempat penempaan melemah, Aliansi tidak akan lagi mampu menciptakan senjata baru… atau bahkan memperbaiki senjata lama. Mereka akan terjebak menggunakan senjata dan zirah mutu rendah, yang sama sekali tidak berguna melawan monster Peringkat B ke atas.

“Hah, jadi peluncuran promosi kelas adalah upaya untuk mencoba memperbaiki situasi.”

Allen sempat bertanya-tanya mengapa sistem promosi kelas ditambahkan begitu tiba-tiba setelah dunia begitu lama tanpanya. Alasannya sederhana: dunia akan hancur jika tidak ada tindakan yang diambil untuk mengatasinya.

“Benar. Kami berniat menyebarkan informasi itu kepada masyarakat melalui Gereja dalam waktu dekat, beserta fakta bahwa Dewi Api telah kehilangan kekuatannya.”

Menyampaikan kabar buruk dengan dibarengi kabar baik setidaknya akan mencegah orang-orang kehilangan seluruh harapan, bahkan jika pada akhirnya mereka tetap merasa situasi tersebut mengkhawatirkan. Seandainya para dewa tidak berbuat apa-apa, umat manusia pasti akan jatuh putus asa. Bagaimanapun, Pasukan Raja Iblis tidak sedang bertempur untuk memperebutkan kendali—mereka menggunakan legiun monster untuk memusnahkan umat manusia dari muka bumi.

Bukannya aku bisa melindungi seluruh dunia sendirian.

Dengan hanya mengandalkan senjata dan zirah murahan, pasukan umat manusia akan ditakdirkan binasa bahkan sebelum mereka sempat menggunakan berkah apa pun yang telah dianugerahkan oleh para dewa, betapa pun limpahnya berkah itu. Namun, sekarang bukanlah waktunya untuk memikirkan semua itu. Ada hal-hal lain yang lebih mendesak saat ini.

“Dari apa yang kudengar, Lady Freyja adalah sosok yang sangat berapi-api dibandingkan dengan semua Dewa Empat Elemen lainnya. Pasti ada alasan mengapa Pasukan Raja Iblis secara khusus mengincarnya, kan?”

Allen telah mempelajari tentang peringkat relatif para dewa di kelas teologinya di Akademi. Elmea, Dewa Penciptaan, adalah yang paling kuat dan berkuasa mutlak atas semua dewa lainnya. Namun, ada dewa-dewa lain yang juga membanggakan kekuatan luar biasa. Para dewa yang dikenal sebagai Dewa Empat Elemen—Freyja sang api, Gaia sang tanah, Ninlil sang angin, dan Aqua sang air—semuanya cukup kuat di bidang mereka masing-masing.

Sementara Gaia dan Aqua dikenal masing-masing berspesialisasi dalam perlindungan dan penyembuhan, keahlian Freyja adalah pertempuran. Ia terkenal sebagai dewi yang sangat pemarah; begitu marah, ia mampu membuat semua gunung di dunia meletus secara bersamaan, menyisakan tanah hangus tanpa ada yang tersisa. Pasukan Raja Iblis pasti punya alasan kuat untuk mengincar dewa seperti itu, seperti membutuhkan wadah sucinya, atau…

“Kau tidak mengira para kurcaci yang mendewakan Dygragni dan tidak lagi berdoa kepada Lady Freyja ada hubungannya dengan semua ini, kan?”

Habarak dan Allen telah mencapai kesimpulan yang sama.

“Kurang lebih begitu. Bagaimana menurutmu, Lord Rohzen?”

Dewa Roh itu hanya memejamkan mata dan menolak memberikan jawaban langsung. “Ha ha. Kau benar-benar hampir memahami cara kerja dunia ini, Allen. Sayangnya, ini adalah sesuatu yang tidak bisa kujawab.” Bahkan ketika dunia menghadapi kemungkinan kehancurannya, rupanya masih ada beberapa hal yang tidak bebas untuk ia diskusikan.

“Tidak apa-apa; Anda tidak perlu menjawabnya. Lady Freyja jelas telah melemah secara perlahan seiring berjalannya waktu, yang pasti menjadi alasan mengapa Pasukan Raja Iblis mengincarnya.”

Rupanya para dewa memang kehilangan kekuatan mereka saat para pengikut mereka kehilangan keyakinan pada mereka.

“I… Ini tidak mungkin! Jadi kami para kurcaci yang bertanggung jawab atas Lady Freyja yang berubah menjadi batu?!” Mengetahui bahwa tindakan para kurcaci yang berhenti berdoa kepada Freyja telah menyebabkan dewi tersebut kehilangan kekuatannya membuat Habarak sangat terguncang sampai ke lubuk hatinya.

“Berapa lama Pasukan Raja Iblis menunggu sampai Lady Freyja menjadi cukup lemah?”

“Sepertinya kau juga menyadarinya, Cecil. Mereka pasti telah menjalankan rencana ini sejak puluhan tahun yang lalu.”

Perang dengan Pasukan Raja Iblis telah berlangsung selama lebih dari enam puluh tahun. Dan tampaknya Aliansi Lima Benua, yang dibentuk selama masa itu, telah mulai terpecah belah, dengan masing-masing pihak mengejar ambisinya sendiri. Bahkan nafsu kekuasaan kaisar Baukisia—salah satu faktor utama di balik perpecahan tersebut—telah menjadi bagian dari rencana besar Pasukan Raja Iblis.

Itulah sebabnya Pasukan Raja Iblis tidak memusnahkan umat manusia ketika mereka memiliki kesempatan. Mereka pasti memiliki semacam rencana untuk wadah suci yang dicuri itu.

“Kalau begitu, Pasukan Raja Iblis pasti berencana untuk memastikan kemusnahan total dunia ini. Ha ha.” Rohzen tampak berbicara kepada dirinya sendiri daripada kepada orang lain.

Allen memikirkan hal yang sama. Ini berarti Pasukan Raja Iblis tidak puas hanya dengan menghancurkan Alam Fana, tetapi juga Alam Surgawi. Untuk menghindari nasib yang datang dengan cepat ini, mereka harus memikirkan cara untuk menyelamatkan umat manusia.

＊ ＊ ＊

The No-life Gamers, yang bergabung dengan Helmios dan kelompoknya, sedang makan malam di pub biasa mereka. Pub ini menyajikan minuman beralkohol pilihan Meruru—sebuah nilai tambah tersendiri.

“Mereka tampaknya membuat kemajuan yang baik dalam membuat zirah dari cangkang monster.”

Sophie merasa lega mendengar berita itu. “Bagus mendengarnya.”

Volmaar mengangguk tegas tanda setuju.

Beberapa hari telah berlalu sejak Rohzen memberi tahu kelompok itu tentang wadah suci Freyja yang dicuri. Hingga saat ini, dunia mengandalkan kekuatan Freyja untuk menempa senjata dan zirah. Namun, kekuatan itu semakin lama semakin melemah. Hal itu mencegah mereka untuk menciptakan senjata baru maupun memperbaiki senjata lama, sehingga membuat mereka tidak mampu menahan kemajuan Pasukan Raja Iblis.

Asalkan informasi tersebut tidak menyebar secara tidak terkendali, Rohzen menyerahkan kepada kebijaksanaan Allen mengenai kepada siapa ia akan membagikan informasi ini—dan seberapa banyak. Perdamaian dan stabilitas para elf adalah hal yang paling utama bagi Sang Dewa Roh, dan untuk tujuan itu, ia terbuka untuk menyebarkan beberapa informasi guna mendapatkan kerja sama yang diperlukan.

Allen berbicara terlebih dahulu dengan ratu Rohzenheim tentang apa yang telah diceritakan Rohzen kepadanya. Timpinannya adalah memanfaatkan bahan-bahan yang diperoleh dari lebih dari satu juta monster yang telah mereka bantai selama perang di Rohzenheim untuk membantu produksi peralatan dengan cepat. Meskipun negara mereka belum sepenuhnya pulih dari pengepungan baru-baru ini, ia memahami pentingnya situasi tersebut dan dengan baik hati setuju untuk memprioritaskan upaya ini. Cangkang monster serangga berbobot ringan dan dapat dijadikan zirah yang kuat, sementara tulang dan urat naga sangat cocok untuk busur. Gigi mereka juga dapat dijadikan mata panah. Meskipun rakyat Rohzenheim memandang bahan-bahan ini sebagai barang berharga, pembuatan senjata menjadi prioritas utama.

Setelah Baron Granvelle juga mengetahui situasi tersebut, ia setuju untuk melakukan pencarian sarang semut berzirah. Ratu semut berzirah dapat melahirkan sejumlah besar semut berzirah dalam waktu yang sangat singkat. Cangkang mereka dapat digunakan untuk membuat zirah yang tahan lama, yang berarti menangkap sang ratu akan memberi mereka akses mudah ke pasokan bahan yang stabil.

Begitu Allen menjelaskan situasinya kepada Helmios, sang pahlawan membuat permintaan kepada kaisar Giamut, yang terletak di Benua Pusat, untuk meminta bantuan terkait masalah tersebut. Jika seluruh dari beberapa ratus juta warganya—populasi terbesar di dunia—dikerahkan, dampaknya akan sangat luar biasa.

Dengan rencana-rencana yang sedang berjalan ini, Allen berharap mereka dapat memperpanjang eksistensi umat manusia, meskipun hanya untuk sedikit lebih lama. Namun, ia tidak tahu berapa lama hal itu akan bertahan.

Ini semua hanyalah alat penunjang kehidupan. Aku juga harus memikirkan solusi nyata di sini.

Satu-satunya jawaban pasti yang dapat ia pikirkan adalah merebut kembali wadah suci dari Pasukan Raja Iblis. Setiap kali ia menghadapi masalah, Allen mengenang kembali solusi-solusi yang telah ia coba di kehidupan lampaunya, terutama dari kenangan tentang permainan yang pernah ia mainkan. Namun, kali ini, hal-hal itu tampaknya tidak banyak membantu.

Ia telah belajar dari situasi seputar wadah suci bahwa rencana lawannya telah dirancang selama beberapa dekade. Invasi Pasukan Raja Iblis, yang berjumlah lebih dari sepuluh juta monster, hanyalah salah satu elemen dari rencana besar mereka. Jika ia hanya mengabaikan Raja Iblis dan fokus pada peningkatan level serta mendapatkan perlengkapan, Allen mungkin setidaknya dapat mempersiapkan dirinya. Namun, Pasukan Raja Iblis akan terus-menerus menerapkan satu strategi demi strategi lainnya; jika ia tidak memiliki rencana sendiri, ia akan selalu berada dalam posisi terpojok.

Keel melirik ke arah Allen dengan cemas. “Aku hanya tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah kita seharusnya melakukan sesuatu selain duduk di sini dan beristirahat seperti ini.”

Keel, kau… Tidak, sebenarnya, kita semua memiliki keluarga dan hal-hal yang kita sayangi. Bahkan aku pun begitu. Wajar saja jika dia merasa khawatir.

Keel merasa cemas memikirkan keluarganya dan tampak murung sejak mendengar tentang wadah suci Dewi Api yang dicuri dan bahwa dunia mungkin akan runtuh. Ia mungkin sedang memikirkan saudari dan para pelayannya kembali di Carnel.

“Tentu saja ada banyak hal yang perlu kita lakukan. Kendati demikian, apa gunanya kita membebani diri kita sendiri dengan semua itu sekarang? Kita harus beristirahat mumpung ada kesempatan. Namun, setelah kukatakan itu, sebenarnya ada beberapa hal yang ingin kubantu. Apakah kau berminat?”

“K-Kau mau? Tentu saja!”

Meminta bantuan dari kenalan masa lalunya bukanlah satu-satunya rencana Allen. Bahkan ketika sisa beban kerjanya meningkat, tujuannya untuk menaklukkan dungeon Peringkat S tetap tidak berubah. Menaklukkannya akan memberikan kesempatan bagi teman-temannya untuk menaikkan kelas mereka dan meningkatkan peralatan mereka, sekaligus mendapatkan banyak hasil jarahan dalam prosesnya—yang semuanya akan membantu mereka melewati kesulitan dalam melawan Dewa Iblis.

“Kau benar-benar luar biasa, Allen.” Helmios, yang sempat mendengarkan percakapan antara Allen dan Keel, tersenyum miring.

“Bagaimana bisa?”

“Sungguh mengagumkan kau mampu membentuk party seperti ini di usiamu yang sekarang.”

“Yah, semuanya terjadi begitu saja secara kebetulan. Omong-omong, bagaimana hasil negosiasimu dengan Dygragni mengenai hadiah untuk penyelesaian dungeon pertama?”

“Ah, itu. Ya, dia bilang itu ‘tidak masalah.'”

Bagus! Rumor tentang betapa santainya dia ternyata benar!

“Hadiah seperti apa yang kau pikirkan?”

“Sesuatu yang bisa membantu dunia… Kurasa.”

“Itu sangat mirip dengan Allen yang kukenal.”

“Selain itu, bukan berarti ada jaminan kita yang akan menjadi orang yang menerimanya.”

Dungeon Master Dygragni dapat ditemukan di kuil yang terletak di pusat lantai pertama dungeon Peringkat S, tempat dia dilayani oleh para pendeta kurcaci. Sebenarnya, situasinya tidak jauh berbeda dengan cara para elf merawat Rohzen. Seperti kebanyakan dewa spiritual lainnya, para petualang biasa tidak diizinkan untuk menghadapnya. Namun, seseorang yang menyandang gelar “Hero” adalah cerita yang sepenuhnya berbeda. Helmios dapat bertemu dengan Dygragni hanya dengan mengajukan permohonan resmi ke kuil, itulah sebabnya Allen meminta Helmios menyampaikan usulannya dan mengajukan pertanyaan atas namanya.

Usulan Allen adalah agar Dygragni menciptakan hadiah khusus bagi orang pertama yang berhasil menaklukkan dungeon-nya. Dia telah mendengar dari beastkin Uru, di antaranya, bahwa dungeon Peringkat S itu belum pernah dibersihkan. Berdasarkan kenangan masa lalunya, Allen merasa sudah sewajarnya jika seseorang menerima hadiah karena menjadi yang pertama menaklukkannya.

Dia juga meminta Helmios menyampaikan gagasan bahwa orang yang berhasil membersihkan dungeon tersebut harus diizinkan untuk memilih hadiah mereka sendiri. Allen mengira itu adalah usulan yang agak gegabah, tetapi dia merasa bersyukur sekaligus sedikit terkejut melihat betapa santainya sang dungeon master.

“Oh, dan tentang bejana suci. Kau bilang Dygragni juga memilikinya?”

“Benar, itulah yang dia katakan. Dia bilang dia sangat gembira ketika Lord Elmea menganugerahkannya kepadanya. Dia hanya senang karena semua waktu yang diabiskannya untuk bekerja dengan rajin sebagai dungeon master akhirnya membuahkan hasil.”

Allen melihat Rohzen mengerutkan keningnya mendengar hal ini.

“Apa yang ingin kau lakukan dengan informasi itu?” tanya Cecil.

“Huh? Yah, kurasa kita akan mengalami kesulitan yang cukup besar untuk menemukan bejana suci jika kita bahkan tidak tahu persis seperti apa bentuknya. Tapi… hmm… Kurasa aku mengerti.”

Cecil mulai merasa kesal. “Oke, tapi aku tidak, jadi cepat katakan saja.”

“Hmm, yah… Apa kau menganggap Helmios sebagai dewa, Cecil? Setidaknya, dia tentu dihormati oleh banyak kekaisaran karena kepahlawanannya.”

“Apa? Dewa?” Cecil sama sekali tidak mengerti apa yang dibicarakan Allen.

“Bagaimana denganmu, Helmios? Seandainya kau terus dipuja di seluruh kekaisaran, apakah kau merasa bisa menjadi dewa jika orang-orang menyembahmu sebagai dewa?”

“Huh? Mustahil. Apa yang sebenarnya kau bicarakan, Allen?”

“Aku hanya berpikir kalau bejana suci ini mungkin semacam wadah yang mengumpulkan semua doa yang ditujukan kepadamu.”

Allen telah memikirkan tentang hubungan antara pemujaan dan dewa sejak Sophie memberitahunya bahwa “dewa diciptakan oleh pemujaan” saat di Akademi. Dan kemudian ada apa yang disebutkan Habarak di bengkelnya. Pria itu mengatakan bahwa seiring Dygragni bangkit dan menjadi terkemuka di antara para dwarf serta mereka berhenti berdoa kepada Freyja, api dewi itu melemah. Sekarang, tanpa bejana sucinya, dia menghadapi kematian sebagai seorang dewa.

Ketika Helmios menyebutkan bahwa Elmea telah menganugerahi Dygragni sebuah bejana suci begitu para dwarf mulai berdoa kepadanya alih-alih kepada Freyja, Allen sampai pada satu kemungkinan penjelasan: dewa-dewa di dunia ini harus disembah agar bisa terus hidup, dan bejana suci itu ada sebagai wujud manifestasi dari keilahian mereka yang mengumpulkan semua doa tersebut.

Allen memperkirakan bahwa Dewa Penciptaan Elmea menganugerahkan bejana suci kepada makhluk-makhluk yang dianggapnya layak menjadi dewa. Karena itu, para pemilik bejana suci ini kemudian akan menggunakan berbagai cara untuk menjaga keyakinan para pengikut mereka. Oleh karena itu, barangkali siapa pun yang mampu mempertahankan jumlah pengikut yang cukup selama periode waktu tertentu akan ditingkatkan statusnya dari setengah dewa menjadi dewa. Ini berarti Freyja dan Rohzen telah menjalani proses yang persis sama untuk menjadi sosok yang dihormati. Sementara itu, Dygragni masih berada di tengah-tengah proses tersebut. Di sisi lain, ini juga berarti bahwa meskipun tindakan kepahlawanan Helmios memberinya doa dan pujian yang setara dengan dewa, dia tidak akan menjadi dewa selama dia belum dianugerahi bejana suci oleh Elmea. Lebih jauh lagi, setelah menjadi dewa, seseorang harus terus-menerus meningkatkan jumlah penganut mereka dan mengumpulkan lebih banyak doa. Jika mereka tidak melakukannya, mereka berisiko kehilangan kekuatan dan berubah menjadi batu—yaitu kematian, dalam dunia para dewa. Dengan kata lain, tanpa adanya bejana suci, seseorang bukan hanya kehilangan bukti nyata bahwa dirinya sebenarnya adalah seorang dewa, tetapi mereka juga tidak dapat lagi mempertahankan keilahian mereka.

“Hmm, begitu ya.” Helmios mengangguk setuju dengan analisis Allen dan melirik sekilas ke arah Rohzen.

Rohzen berdiri tak bergerak, bahkan tidak berkedip, seolah-olah membeku di tempatnya. Dilihat dari cucuran keringat yang mengalir di tubuhnya, Allen menduga dia telah menebak sesuatu yang penyebutannya saja merupakan pantangan tingkat tinggi.

“Bagaimanapun juga, kurasa aman untuk mengatakan bahwa Dygragni tidak ada hubungannya dengan Pasukan Raja Iblis, mengingat dia dianugerahi bejana suci dari Lord Elmea,” imbuh Helmios.

“Sejujurnya, aku sempat sedikit curiga di awal.”

Salah satu alasan Dewi Api Freyja kehilangan bejana sucinya adalah karena kekuatannya yang semakin melemah. Allen menduga hal itu disebabkan oleh para dwarf yang berdoa kepada Dygragni alih-alih kepada dirinya.

Untuk sesaat, Allen sempat mengira bahwa Dygragni adalah salah satu anak buah Raja Iblis dan ini juga merupakan bagian dari rencana Pasukan Raja Iblis. Namun, hal itu sama sekali tidak masuk akal. Sangat mungkin bahwa Pasukan Raja Iblis sekadar memanfaatkan fakta bahwa, bagi para dewa, Alam Fana ada sebagai tempat untuk mendapatkan umat.

Jika dilihat dari sudut pandang tersebut, tujuan Pasukan Raja Iblis selama ini sebenarnya hanyalah mencuri bejana suci. Tetapi jika hanya itu yang mereka inginkan, banyak dewa lain yang juga memilikinya. Jika Dygragni benar-benar bekerja sama dengan Raja Iblis, maka akan jauh lebih mudah untuk mendapatkan miliknya daripada mencuri milik Freyja.

Tentu saja, masuk akal juga jika Pasukan Raja Iblis secara khusus ingin mendapatkan bejana suci milik salah satu dari Empat Dewa Elemen untuk merebut kekuatan besar mereka demi kepentingan diri sendiri. Dan siapa lagi tempat terbaik untuk mendapatkannya selain Freyja, sumber api di dunia ini?

“Aku mengerti maksudnya,” jawab Cecil, “tapi apa yang harus kita lakukan?”

“Hmm, ada satu pilihan. Dan itu seharusnya akan segera tiba di sini.”

Cecil kini benar-benar kebingungan. “Hah? Apa maksudnya?”

Pikiran Allen bekerja dengan kecepatan penuh saat ia menggunakan setiap jengkal pengalaman masa lalunya untuk mencoba menemukan solusi atas masalah ini. Bukan hal yang aneh bagi Allen untuk bertindak terburu-buru dan baru memberikan penjelasan belakangan, tetapi hari ini kebiasaannya itu bahkan lebih parah dari biasanya.

Uru terlambat; dia seharusnya sudah ada di sini sekarang.

Allen mendongak menatap jam sihir yang digantung di dinding bar.

BRAK!

Pintu itu terbuka dengan kekuatan yang luar biasa, suaranya menggema ke seluruh penjuru bar.

Kau bakal merusak pintunya kalau membukanya dengan kasar begitu.

Allen menoleh ke arah pintu masuk dan melihat sesosok bangsa singa yang dipenuhi bulu.

Hah, Pangeran Beast Zeu terlihat sangat kesal. Dia sepertinya punya kebiasaan membiarkan amarahnya mendominasi dirinya dan menerobos masuk ke dalam toko-toko.

Zeu mengedarkan pandangannya ke sekeliling bar sebelum menatap tajam ke arah Allen dan memamerkan taringnya. Dia berbicara dengan geraman rendah: “Serang.”

“Hyaaaaaaaah!”

Atas perintahnya, segerombolan beastkin bersenjata berbondong-bondong membanjiri bar tersebut.