Bab 13: Pertempuran di atas Samudra

Allen sedang terbang di atas samudra, menunggangi seekor Griff. Di bawahnya, terdapat air sejauh mata memandang ke segala arah.

Mereka di sana.

Pasukan Raja Iblis perlahan-lahan mulai terlihat di cakrawala saat mereka menuju ke arah Allen. Tak lama kemudian, jumlah mereka benar-benar menutupi permukaan air. Berkat Bird E yang digunakannya untuk memantau pasukan tersebut, Allen sudah tahu bahwa mereka bergerak dalam kelompok yang terdiri dari beberapa puluh orang yang menunggangi punggung monster laut Peringkat A yang besar. Selain itu, berdasarkan arah perjalanan mereka, kini ia juga tahu pasti bahwa pasukan itu memang sedang maju menuju Nest.

Dari apa yang bisa Allen amati, para monster di punggung monster Peringkat A itu semuanya tampak agak kuyu dan kurus kering. Kemungkinan besar, mereka telah kelaparan untuk waktu yang cukup lama. Segala hal menunjukkan bahwa Benua Terlupakan di ujung utara, yang menjadi pusat kekuasaan Raja Iblis sekaligus tanah air dari semua monster ini, adalah tempat yang sangat tandus.

Baiklah, jika aku melakukan ini, aku harus melakukannya secara menyeluruh. Aku yakin mereka di Benua Tengah melakukan hal yang sama. Lagipula, itulah alasan aku mengirimi mereka Berkah Surga.

Allen pernah memusnahkan populasi goblin dan orc di seluruh wilayah Granvelle. Rodin sempat menyebutkan bahwa goblin dan orc dari wilayah tetangga telah pindah ke sana dan jumlah mereka mulai meningkat lagi, meskipun lambat. Berdasarkan hal ini, Allen memahami bahwa monster tidak sekadar muncul kembali di dunia ini, yang berarti semakin banyak yang ia bunuh dalam perang ini, semakin lama pula waktu yang dibutuhkan Pasukan Raja Iblis untuk membangun kembali kekuatan mereka. Tidak ada cara untuk mengetahui berapa persentase empat juta dari seluruh pasukan di bawah komando Raja Iblis, namun kehilangan jumlah sebesar itu pasti akan membuat mereka mundur setidaknya selama beberapa tahun. Inilah mengapa Allen tidak puas hanya dengan memukul mundur Pasukan Raja Iblis dan bersikeras untuk memusnahkannya.

“Kalian semua telah menandatangani surat kematian kalian.” Allen membuka grimoire-nya untuk memeriksa kartu-kartu di tempat kartu. Jenderal Antsy, Jenderal Dora, dan Jenderal Mirror semuanya berada di Lapolka, dan aku masih memiliki dua puluh dua slot yang tersedia.

Skill Deputize hanya bisa digunakan pada Summon Peringkat B—dan itu pun hanya satu untuk setiap jenisnya. Dan kali ini, Allen telah meninggalkan Summon Insect, Dragon, and Stone yang telah di-Deputize di Kastil Lapolka.

“Keluar, Ellie. Saatnya beraksi.”

“Kehendakmu adalah perintah bagiku.”

Jenderal Ellie muncul. Tidak seperti Summon lainnya yang ukurannya menjadi lebih besar setelah di-Deputize, usia Ellie justru bertambah. Ellie dengan posisi Jenderal tampak seperti dirinya versi berusia pertengahan dua puluhan, sementara yang berstatus Prajurit tampak sedikit lebih muda dari dua puluh tahun.

Selain itu, Allen memanggil Dragon B, memasangkannya dengan Spirit B, dan memperkuat semuanya dengan Fish D, Fish C, dan Fish B yang berenang di air di bawah.

Kalau dipikir-pikir, ini pertama kalinya aku melihat Summon jenis Fish milikku berenang di air sungguhan.

Dengan persiapan yang sudah beres, Allen dan para Summon-nya mendekati Pasukan Raja Iblis. Para monster menyadari keberadaan mereka hampir bersamaan saat mereka berada dalam jangkauan serangan.

“Baiklah, ayo kita mulai! Kita awali dengan menghentikan laju mereka. Bidik yang ada di barisan depan!”

“Baik, Master.” Jenderal Ellie dengan patuh mendorong kedua telapak tangannya ke depan dan berteriak, “Gravity!”

Sebuah bola hitam pekat muncul tepat di depan wajah monster Peringkat A yang mirip ular laut yang menjadi targetnya. Bola itu mulai mengembang dengan cepat hingga menelan seluruh kepala monster tersebut. Hal ini membuat monster-monster lain yang ada di punggungnya terdampar di atas mayat tanpa kepala sementara darahnya mengalir deras ke lautan.

Wah, Ability normal Jenderal Ellie cukup kuat untuk membunuh monster Peringkat A dalam sekali serang. Kurasa wajar saja jika Gravity menghasilkan damage yang jauh lebih besar daripada Fire Breath milik Dora, karena area efeknya jauh lebih kecil.

Gravity menciptakan bola hitam pekat dengan radius sepuluh meter yang memberikan damage gravitasi masif pada target pertama yang disentuhnya. Satu-satunya batasan adalah target tersebut harus berada dalam jangkauan pandangan Spirit B yang merapal.

“Kerja bagus,” kata Allen kepada Jenderal Ellie sebelum beralih ke Spirit B lainnya, yang semuanya telah dijadikan Soldier. “Semuanya, lakukan apa yang dia lakukan. Fokus hancurkan kepala ‘kapal-kapal’ itu.”

Sembilan belas suara menjawab secara serentak, “Kehendak Anda adalah perintah bagi kami.”

“Aku juga ingin tempat untuk berpijak. Dora, bersihkan punggung monster pertama itu untukku.”

“Siap, Master!” Dragon B yang dipanggil Allen dengan dua slot tersisa memborbardir monster-monster penumpang itu dengan semburan Fire Breath.

Kapan terakhir kalinya aku berburu sendirian? Oh benar, saat aku bersiap untuk pertarungan melawan Helmios. Tapi tujuanku saat itu terutama untuk mengumpulkan batu sihir, jadi itu tidak bisa benar-benar dihitung. Jadi, terakhir kali aku bertarung sungguhan adalah… wah, jauh sekali saat aku membunuh semut berzirah di Granvelle.

Saat itu, Allen sempat kesulitan membuat Summons Beast D miliknya bekerja sama satu sama lain. Sebaliknya, Spirit B miliknya sekarang secara alami membentuk pasangan dan menerobos barisan musuh dengan efisien. Bahkan ada rantai komando yang jelas antara General dan Soldier—Allen belum pernah melihat Summons saling memberi perintah sebelumnya, tapi itulah tepatnya yang sekarang dilakukan Jenderal Ellie kepada Soldier Ellie. Dengan kata lain, mereka sekarang mampu bertarung tanpa harus melibatkan dirinya. Ini kemungkinan besar adalah salah satu manfaat yang dimaksud dari Deputize.

“Master, mohon waspada! Pasukan terbang musuh mendekat!”

Ternyata, banyak dari monster penumpang itu yang mampu terbang. Mereka kini telah mengepakkan sayap dan melesat lurus ke arah Allen sebagai kawanan besar.

Oh? Jadi mereka benar-benar menyerangku kali ini?

Saat kekuatan satu juta monster berbaris menuju Tiamo, para No-life Gamer telah menyerangnya dengan gigih tetapi diabaikan begitu saja dengan keras kepala. Namun, kali ini, para monster tampaknya telah memutuskan bahwa strategi Allen untuk mengincar monster-monster laut satu per satu tidak mungkin untuk diabaikan.

Apakah mereka menyertakan makhluk terbang sebagai cara untuk menghadapiku? Heh, bodoh.

“Ellie, gunakan Black Hole.”

“Kehendakmu adalah perintah bagiku.”

Ketika Allen memerintahkan General Ellie untuk menggunakan Awakened Ability miliknya, sebuah bola hitam pekat raksasa muncul di atas permukaan laut. Bola itu kemudian menyedot semua musuh dalam radius puluhan meter dan meremukkan mereka hingga tewas. Serangan tersebut, yang didasarkan pada Intelligence, menghasilkan kehancuran beberapa kali lipat dari Gravity. Selain itu, serangan itu juga memiliki efek mengganggu penerbangan monster-monster di langit. Seperti kebanyakan Awakened Ability lainnya, kemampuan ini memiliki waktu cooldown penuh satu hari.

Beberapa monster laut berukuran besar beserta penumpangnya diremukkan menjadi satu gumpalan tunggal dan dihancurkan hingga tewas. Tentu saja, mereka yang berada di langit juga ikut terhisap, menambah tumpukan kematian tersebut.

Tentu saja, efektivitas dari Ability dan Awakened Ability setiap Summon berbeda-beda tergantung pada targetnya. Dalam kasus ini, terlihat jelas bahwa Gravity dan Black Hole milik Spirit B sama-sama sangat efektif melawan monster terbang, tetapi hampir tidak berpengaruh apa pun pada monster amorf seperti slime.

“Baiklah, saatnya mengganti General.” Allen menghilangkan Deputize untuk sesaat lalu menerapkannya kembali pada Spirit B yang lain. Ketika Summon dijadikan General, statistik mereka akan berlipat ganda, yang tercermin dalam kekuatan Awakened Ability mereka. Allen berpikir bahwa jika dia akan membuat Summon menggunakan Awakened Ability-nya, sebaiknya dia menjadikannya General terlebih dahulu.

Hmm? Ada apa ini?

Pasukan Demon Lord kini telah mengepung Allen sepenuhnya, dan dia menggunakan Summon miliknya untuk melenyapkan sebagian besar dari mereka. Meskipun dikeroyok dengan jumlah yang begitu banyak adalah hal biasa bagi Allen, sesuatu tetap terasa ganjil baginya. Ada perasaan mengganjal yang terus muncul di benaknya saat dia terus bertempur.

Ketika matahari telah terbenam setelah setengah hari bertempur, Allen menyadari apa yang mengganggunya: Pasukan Demon Lord tidak mengendurkan serangan mereka. Sepengetahuan Allen, monster-monster di dunia ini harus beristirahat saat kelelahan, dengan Summon miliknya sebagai satu-satunya pengecualian. Telah bertempur selama sebulan penuh tanpa jalur pasokan apa pun seharusnya berdampak pada para anggota Pasukan ini, namun mereka sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda untuk mundur meskipun hari sudah gelap.

Ah, aku mengerti. Ini adalah jebakan untukku.

Sekarang setelah Allen memikirkannya, jika Pasukan Demon Lord benar-benar hanya berfokus untuk menyerang Nest, maka mereka seharusnya mengabaikannya sekarang. Hal ini akan semakin benar jika Nest dimaksudkan untuk memuaskan kelaparan monster-monster yang telah kelaparan selama ini. Namun, yang terjadi justru monster-monster itu mulai menyerbu dan menembakkan sihir ke arah Allen pada detik pertama mereka melihatnya. Terlebih lagi, jumlah monster terbang yang sangat besar dalam Pasukan ini tampak seperti keputusan yang disadari dengan pengetahuan bahwa Allen menggunakan Summon tipe Naga untuk bertempur.

Puncaknya adalah monster-monster tersebut menggunakan strategi baru yang belum pernah mereka gunakan dalam perang melawan Rohzenheim sejauh ini: bertempur secara bergiliran. Banyak monster yang saat ini tidak terlibat dalam pertempuran dengan Allen beristirahat jauh di belakang, seolah-olah untuk mengatur napas agar mereka dapat melanjutkan pertarungan sepanjang malam. Pasukan Demon Lord telah menjadi lebih pintar dan tidak lagi secara membabi buta melemparkan tubuh mereka ke arah target.

“Sepertinya Demonic Deity Rehzel mengubah taktiknya setelah kau disingkirkan,” komentar Allen. “Dia sama sekali tidak pernah menyebutkan melakukan hal ini saat kau masih berada di sana.”

“Apa yang ingin Anda lakukan, Master?” tanya General Ellie. “Apakah Anda ingin menjaga jarak dan beristirahat? Kami bisa membelikan waktu untuk Anda.”

“Nggak, aku masih bisa lanjut. Mereka cukup baik untuk mendatangi ku, jadi aku harus memanfaatkannya. Bergrinding sepanjang malam tidak begitu buruk sesekali.”

Jika Allen harus jujur, taktik Pasukan Demon Lord untuk bertempur sepanjang malam benar-benar membuatnya terkejut. Namun, niat aslinya untuk memusnahkan pasukan ini tetap tidak berubah, dan tidak berubah pula fakta bahwa Nest akan musnah jika dia mundur ke sini.

Senyum tersungging di wajah Allen saat dia menikmati janji langka untuk bisa sepenuhnya mendedikasikan diri ke dalam sebuah pertarungan dan melupakan hal lainnya. Pertempurannya di dunia yang gelap gulita ini yang hanya diterangi oleh sihir dan obor baru saja dimulai.

＊ ＊ ＊

“B-Benarkah itu?” tanya Field Marshall Lukdraal, suaranya bergetar karena khawatir.

“Ya. Itulah yang dikatakan oleh Master,” jawab Ellie.

Spirit B yang telah ditugaskan ke Kastil Lapolka kini berada di ruangan yang terletak jauh di dalam benteng yang telah diduduki oleh Glaster beberapa hari lalu, memberi briefing kepada para jenderal peri tentang situasi Allen. Meskipun Allen sudah mulai bertempur kemarin, pasukan Demon Lord Army yang menuju ke Lapolka baru akan tiba besok, jadi para peri masih memiliki sedikit lebih banyak waktu untuk bersiap.

Cecil bergumam, “Tapi itu artinya Allen…”

“Tidak bisa istirahat,” Krena melengkapi.

Kekhawatiran membebani wajah kedua gadis itu setelah mendengar bahwa Allen masih bertarung melawan musuh yang tidak memungkinkannya untuk beristirahat atau tidur. Informasi intel tentang Bird B tampaknya telah bocor, karena banyak monster yang dikirim ke arahnya bisa terbang atau menggunakan sihir atau memanah. Keadaan Allen sangat menuntut, jika boleh dikatakan begitu.

“Master bilang tidak perlu khawatir,” kata Ellie dengan meyakinkan. “Setidaknya, pertarungannya sendiri tidak memberinya terlalu banyak kesusahan. Namun…”

Spirit B itu melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana pertempuran di laut berlangsung. Allen tidak memiliki masalah bertempur sepanjang waktu, tetapi bahkan dia perlu istirahat sesekali. Namun, setiap kali dia mencoba mundur, Demon Lord Army kembali melanjutkan perjalanan mereka ke selatan—dengan kata lain, mereka pasti telah diperintahkan untuk menyerang Nest jika Allen tidak ada. Dia masih berniat untuk membunuh semua satu juta monster itu, tetapi dia telah mengirimkan pesan ke Nest berjaga-jaga.

“Sepertinya dia mengalami masa-masa yang cukup berat,” catat Dogora. “Bukankah sebaiknya dia memanggil kembali beberapa Summons yang dia tinggalkan di sini di Lapolka untuk menggunakan slot tersebut untuk dirinya sendiri?”

Anggota No-life Gamers lainnya mengangguk setuju. Saat ini, tiga puluh dari tujuh puluh slot pemegang Allen ditempati oleh Summons yang ditempatkan di Kastil Lapolka.

“Master bilang situasi kalian jauh lebih gawat. Kemungkinan besar, Demon Lord Army akan menyerang Kastil Lapolka dari keempat sisi.”

Allen menyampaikan melalui Spirit B bagaimana pasukan yang berjumlah empat juta itu telah terbagi menjadi tiga kekuatan yang masing-masing beranggotakan satu juta, satu juta, dan dua juta orang pagi ini. Kelompok yang beranggotakan dua juta orang itu masih berbaris lurus ke depan, tetapi kelompok lain yang masing-masing beranggotakan satu juta orang telah mulai mendaki pegunungan di sebelah timur dan barat Kastil Lapolka.

“Ma—Itu tidak mungkin!” seru Lukdraal tidak percaya. “Gunung-gunung itu terlalu curam untuk didaki! Tempat itu telah melindungi kita dari monster selama berabad-abad sekarang.”

Kastil Lapolka terletak di posisi yang sangat mudah didapati pertahanannya, diapit di antara tebing-tebing yang sangat terjal. Puncaknya menjulang lebih tinggi daripada apa pun yang pernah Allen lihat bahkan di kehidupan sebelumnya. Satu-satunya alasan para elf memiliki benteng di tempat ini adalah karena seorang Grand Spirit User telah mendirikannya menggunakan kekuatan roh tanah agung di masa lalu.

Tentu saja, tanpa bantuan roh, ini adalah jajaran puncak bergerigi yang sangat masif dan sangat sulit untuk dikelilingi. Para elf sengaja memilih untuk merebut kembali benteng ini justru karena mereka berpikir bahwa bahkan para monster tidak akan dapat menyerangnya dengan begitu mudah.

“Biasanya hal itu memang benar,” kata Ellie mewakili Allen, “tetapi sebagian besar monster dalam pasukkan yang menuju ke arah kalian adalah jenis serangga.”

Komposisi pasukan cadangan itu sangat berbeda dari tiga juta pasukan asli yang dikirim untuk menyerang Rohzenheim. Kali ini, terdapat sejumlah besar makhluk dengan banyak kaki, seperti kelabang dan laba-laba, yang memungkinkan mereka mendaki gunung dengan mudah. Faktanya, pegunungan di sebelah kiri dan kanan Lapolka saat ini dipenuhi dengan wujud mereka yang menggeliat dan merayap.

“Apakah itu berarti kita akan bertempur di tiga sisi?” tanya Lukdraal.

Kastil Lapolka dirancang untuk menghadapi pertempuran hanya di sebelah utara dan selatan. Hanya ada sedikit perlindungan yang tersedia di tembok timur dan barat, membuat bagian tersebut sulit dipertahankan.

“Kemungkinan besar, tidak akan ada cukup ruang di sisi timur dan barat bagi keseluruhan satu juta pasukan untuk menyerang pada saat yang bersamaan,” lanjut Ellie. “Itu berarti sebagian dari kedua pasukan tersebut akan berputar jauh ke sekeliling untuk menyerang dari selatan.”

Percuma saja tiga hari yang kita habiskan untuk membasmi semua monster di sebelah selatan Lapolka. Pasukan Raja Iblis benar-benar belajar dari kesalahan masa lalu dan beradaptasi.

Pasukan Raja Iblis awalnya mencoba menyerang beberapa kota secara bersamaan dan berhasil menggagalkannya. Pasukan itu kemudian mengumpulkan seluruh kekuatannya menjadi satu juta bala tentara untuk menyerang satu kota saja, namun digagalkan lagi. Taktik mereka sekarang tampaknya telah dikembangkan berdasarkan pelajaran yang dipetik dari kedua pengalaman tersebut.

“Pertempurannya adalah besok!” ratap salah seorang jenderal. “Kita harus merombak ulang semua formasi kita lagi!”

Pasukan Raja Iblis mengubah taktik mereka begitu tiba-tiba hingga para elf benar-benar dibuat terkejut. Sekarang, mereka harus membagi total kekuatan 300.000 prajurit mereka menjadi empat kelompok. Lukdraal hendak memanggil semua komandan, tetapi Spirit B menghentikannya.

“Tuan punya hal lain untuk dikatakan, Marsekal Lapangan. Dia bilang dia punya sebuah gagasan.”

＊ ＊ ＊

Sederhananya, “gagasan” Allen adalah agar mereka yang berada di Kastil Lapolka bertahan selama lima hari. Gagasan itu begitu sederhana hingga hampir tidak bisa disebut sebagai sebuah gagasan—itu praktis merupakan sebuah perintah.

“Tapi itu… Apakah itu bahkan mungkin?” Lukdraal terdengar ragu-ragu.

“Seharusnya itu mungkin selama kalian hanya fokus mempertahankan tembok. Tuan bilang dia butuh waktu lima hari untuk mencapai Kastil Lapolka, jadi mohon lakukan apa pun yang kalian bisa untuk bertahan hidup sampai saat itu.”

“Lima hari penuh…”

Setidak-tidaknya lima hari, tambah Allen dalam hati. Meskipun aku akan berusaha sebaik mungkin untuk bergerak cepat.

Melihat kecepatan perkembangan situasi saat itu, dia membutuhkan waktu empat hari lagi untuk memusnahkan pasukan yang berada di laut, ditambah satu hari untuk perjalanan. Dia kemudian melanjutkan dengan memberi tahu para jenderal peri tentang bagaimana dia memperkirakan Pasukan Raja Iblis akan membagikan jumlah pasukannya untuk setiap tembok dan apa yang dia anggap sebagai komposisi terbaik bagi para peri untuk mengerahkan pasukan mereka sebagai tanggapan.

Jumlah Monster di Setiap Sisi

• Utara: 2.000.000
• Timur: 500.000
• Barat: 500.000
• Selatan: 1.000.000

Penempatan Ideal

• Utara: Semua No-life Gamer + Pengguna Roh Gatoluuga + 90.000 peri
• Timur: Dragon B (Jenderal + Prajurit) + 60.000 peri
• Barat: Pasukan Serangga (Jenderal + Prajurit) + 60.000 peri
• Selatan: Pasukan Batu (Jenderal + Prajurit) + 90.000 peri

Cecil mengangguk paham. “Begitu ya, jadi kau memaksimalkan efek dari Deputize. Para prajurit harus tetap berada dalam radius seratus meter dari Jenderal mereka, kan?”

“Tepat sekali,” jawab Ellie dengan nada puas.

“Kalau begitu, ke mana sebaiknya kita mengirim mereka yang memiliki Talenta bintang dua seperti Spirit Wizard dan Bow Lord?” tanya Lukdraal. “Saat ini kita memiliki lebih dari 7.000 orang di benteng.”

“Pasukan Batu tidak begitu mahir dalam memberikan damage, jadi sebaiknya kau menempatkan lebih banyak di selatan, lalu distribusikan sisanya secara merata ke tiga sisi lainnya.”

“Baiklah, kita akan lakukan itu. Ada hal lain yang ingin Allen sampaikan?”

“Master bilang besok seekor griffin akan tiba, membawa dua ribu ramuan peri beserta sesuatu yang lain.”

“Sesuatu yang lain?”

“Itu sangat krusial bagi strategi, jadi mohon dengarkan baik-baik. Aku akan menjelaskan detailnya sekarang.”

Ketika para jenderal mendengar apa yang Ellie katakan selanjutnya, mereka semua saling bertukar pandangan penuh keraguan. Namun, begitu teringat akan semua saat ketika strategi tidak konvensional Allen berhasil sejauh ini, mereka memutuskan untuk mempercayainya sekali lagi.