Cerita Pendek Bonus

Pertahanan Benteng Paling Utara

Seorang elf sebatang kara berdiri di puncak sebuah benteng, memelototi tanah kosong yang membentang hingga ke cakrawala. Tidak ada satu pun makhluk bergerak yang terlihat.

Ini adalah benteng paling utara di benua Rohzenheim. Selama lima puluh tahun Pasukan Raja Iblis telah melemparkan diri mereka ke dinding-dindingnya, dan selama lima puluh tahun pula benteng itu berdiri dengan gagah dan tak tertembus. Skala benteng ini sangat sedikit tandingannya di belahan dunia lain—benteng ini dapat menampung satu juta pasukan dan dikelilingi oleh tembok-tembok menjulang setinggi seratus meter, yang mampu menahan semua monster tanpa mempedulikan ukuran.

Biasanya, waktu dan tenaga yang sangat luar biasa akan diperlukan untuk membangun benteng sebesar ini. Namun, benteng khusus ini telah diciptakan oleh seorang elf tunggal. Dikatakan bahwa dia memiliki Bakat Pengguna Roh Agung, yang sangat dicintai oleh para roh sehingga dia dapat memanggil mereka dengan cukup kuat hingga mereka memiliki wujud fisik. Benteng ini adalah salah satu keajaiban yang dia wujudkan melalui kekuatan para roh.

Suara langkah kaki mendekat dari belakang. “Ah, jadi Anda di sini, Marsekal Lapangan Lukdraal. Waktu untuk rapat strategi sudah hampir tiba, Tuan.”

“Mm.” Elf itu mengangguk dan berbalik. Dia tampak berusia lebih dari lima puluh tahun dan mengenakan baju besi. Ini adalah Lukdraal, komandan paling senior di benteng ini.

Ketika dia memasuki ruang perang, dia mendapati para jenderal dan perwira lainnya sudah menunggunya. Setelah menyapa semua orang, dia duduk di kursinya.

“Udara di atas sana tidak bagus. Para roh tampak kesakitan,” komentarnya.

Kaum elf hidup berdampingan erat dengan para roh. Meskipun Marsekal Lapangan Lukdraal tidak bisa memanifestasikan mereka secara langsung, dia tetap bisa merasakan kehadiran mereka sampai batas tertentu.

“Begitu ya, Tuan. Omong-omong, dan saya tidak yakin apakah ini ada hubungannya dengan dorongan dari Pasukan Raja Iblis ini, para monster berperilaku berbeda dari biasanya,” lapor salah satu pemimpin kelompok pengintai.

“Apa maksudmu? Jelaskan lebih detail.”

“Siap, Tuan. Kami masih dalam proses memastikannya, tetapi kali ini kita mungkin sedang menghadapi kekuatan yang jauh lebih besar.”

Menurut pengintai tersebut, jumlah monster yang mengepung sama persis seperti tahun-tahun sebelumnya. Namun, alih-alih langsung mendarat dan menyerbu ke arah benteng ini, kali ini mereka bersiaga di laut lepas tidak jauh dari pantai. Jika mereka melakukannya untuk menunggu bala bantuan, itu berarti kekuatan yang jauh lebih besar akan menyerang benteng dalam satu gempuran besar-besaran.

“Begitu. Mungkin kita harus mempersiapkan diri untuk setidaknya dua kali lipat dari jumlah biasanya,” balas Lukdraal sambil berpikir. “Aku akan menghubungi Fortenia sendiri.”

“Maksud Anda, lebih dari satu juta, Tuan?” Salah satu jenderal menelan ludah. Pasukan Raja Iblis biasanya mengirim 500.000 pasukan setiap tahun.

“Mm. Mereka pasti menyadari bahwa meningkatkan jumlah mereka hanya sedikit tidak akan membawa banyak perbedaan.”

Jika Pasukan Raja Iblis akhirnya bersikap serius untuk merebut benteng yang belum pernah jatuh sekalipun selama lima puluh tahun ini, gagasan untuk mengirim dua kali lipat jumlah pasukan biasa tidak terdengar begitu mengada-ada.

“Ini benar-benar akan menjadi pertarungan yang berat.”

“Dan kita tidak punya banyak waktu untuk bersiap. Lanjutkan persiapan segera; tidak perlu menunggu laporan berikutnya dari para pengintai. Kita tidak boleh membiarkan para pasukan kembali ke Pohon Dunia sekarang juga.”

“Siap, laksanakan, Tuan!”

“Selain itu, mulailah mengevakuasi semua desa di sekitar.”

“M-Maksud Anda kita akan kalah?”

“Tidak ada salahnya bersikap sangat berhati-hati.”

Tepat di luar ibu kota Rohzenheim, Fortenia, terdapat sebuah pohon besar yang menjulang tinggi hingga ke langit yang disebut Pohon Dunia. Pohon ini, yang konon telah memelihara bahkan Sovereign Rohzen, adalah salah satu objek pemujaan para peri. Mereka percaya bahwa ketika mereka mati, mereka akan kembali ke Pohon Dunia dan menjadi satu dengannya. Untuk alasan itulah, mereka sangat ingin berada dalam pandangan Pohon Dunia ketika mereka mati.

Pohon Dunia tidak terlihat dari benteng ini. Field Marshall Lukdraal mendesak bawahannya untuk melakukan segala persiapan yang mungkin agar para pasukan dapat bertahan hidup setidaknya sampai mereka kembali ke naungan Pohon Dunia. Dia kemudian pergi menggunakan alat sihir yang dimaksudkan untuk komunikasi antara benteng utara ini dan ibu kota para peri untuk menyampaikan laporannya.

＊ ＊ ＊

Beberapa hari kemudian, saatpasukan peri terus memperkuat pertahanan mereka, Field Marshall Lukdraal menerima laporan dari seorang kolonel yang memimpin batalion pengintai.

“Begitu ya, tiga juta. Itu enam kali lipat dari jumlah tahunan biasa mereka. Kurasa ini berarti Pasukan Raja Iblis akhirnya bersungguh-sungguh untuk membasmi kita.”

“Sepertinya begitu, Jenderal. Apa yang harus kita lakukan?”

Para monster itu tidak hanya memenuhi pantai benua, tetapi mereka juga menutupi permukaan lautan hingga ke garis ufuk. Benteng ini tidak begitu jauh dari garis pantai. Begitu Pasukan Raja Iblis mulai berbaris, mereka akan tiba di sini dalam waktu singkat.

“Jika mereka datang, ya biarkan saja datang. Kita tidak punya pilihan selain bertarung. Aku akan menghubungi Yang Mulia.”

Evakuasi desa-desa terdekat masih berlangsung. Jika benteng ini jatuh, itu akan menyebabkan korban jiwa dalam jumlah besar. Untuk bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, Lukdraal memastikan untuk tetap berhubungan konstan dengan Fortenia. Setelah menyampaikan laporannya, Field Marshall Lukdraal juga meminta agar ibu kota mengambil alih pengarahan proses evakuasi.

＊ ＊ ＊

Tidak lama kemudian, gelombang monster tiba, langkah kaki mereka mengguncang tanah sekaligus menggetarkan hati para peri yang berani. Meski begitu, para prajurit memperkokoh tekad mereka, memotivasi diri dengan satu-satunya pemikiran untuk melindungi tanah air mereka.

Para monster terus maju tanpa henti. Lima ratus meter. Seratus meter. Terlalu cepat, mereka sudah berada di tembok kastil.

“Beritahu para pemanah untuk tetap menjaga barisan dan menembak secara serentak! Para Spirit Mage harus memusatkan serangan pada para monster bertubuh besar! Waspadai batu-batu besar yang dilemparkan oleh para monster! Ingatkan para Healing Mage untuk menyembuhkan mereka yang berada di garis depan secepat mungkin!”

Setelah dengan cepat menganalisis pasukan penyerang, Field Marshall Lukdraal dengan sigap menentukan metode serangan terbaik dan mulai meneriakkan perintah kepada para jenderal yang menunggu. Inilah saatnya bagi para peri untuk membuktikan mengapa benteng utara ini tidak pernah jatuh sejak didirikan lebih dari lima puluh tahun lalu.

Gaya bertarung para peri sangat mengutamakan pertahanan, karena mereka memiliki jauh lebih banyak orang dengan Talent yang memberikan damage dari jarak jauh daripada dari dekat. Mereka yang memiliki kelas Archer and Bow Master berjajar di atas benteng pertahanan, berjumlah lebih dari seratus ribu orang secara total. Dengan satu perintah, mereka menarik busur dan melepaskan panah secara bersamaan, menciptakan awan proyektil yang menembus dahi monster-monster Rank B dengan akurasi luar biasa.

Berdiri di belakang para pemanah adalah batalion para peri yang memanipulasi Spirit Magic. Mereka memanggil kekuatan para roh dan memenuhi udara dengan bola-bola api yang mengubah seluruh wilayah pasukan monster menjadi sekadar arang.

Namun, para monster sama sekali tidak tinggal diam dan tidak melakukan apa-apa. Para monster bertubuh besar dengan kekuatan luar biasa, seperti raja orc dan troll, melemparkan batu-batu besar dan tombak raksasa dengan kekuatan yang cukup untuk melesat setinggi seratus meter dan mencapai puncak tembok. Adalah tugas para Healing Mage untuk merawat para prajurit yang terluka akibat serangan-serangan ini.

Tidak peduli berapa banyak monster yang ada, para peri bersumpah mereka akan bertahan selama yang diperlukan. Jika mereka gagal, hal itu akan menyebabkan kematian ratusan ribu, jika bukan jutaan, rakyat mereka. Kegagalan bukanlah pilihan, jadi para prajurit terus bertarung dengan segenap kemampuan mereka.

＊ ＊ ＊

Setengah hari kemudian, para peri masih terus berjuang dengan kuat dan terus menambah jumlah mayat yang berserakan di depan tembok mereka.

“Hih, pertempuran ini sama saja seperti sebelumnya. Sungguh tidak menarik.” Seseorang bergumam saat ia mengamati pertempuran dari posisi yang tak terlihat oleh para peri.

“Sepertinya begitu, Lord Rehzel.”

“Seperti yang diduga, kita tidak bisa membuat kemajuan lebih jauh dengan menyerang dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Glaster, beritahu para jenderal orc untuk ‘memindahkan gunung-gunung.’”

“Siap, laksanakan!” Pria yang dipanggil Glaster oleh Rehzel itu memberi hormat sebelum berbalik menghadap monster-monster Peringkat A yang mengenakan mahkota dan jubah. “Jenderal orc! Pindahkan gunung-gunung!”

“Groooaaaaawwwww!”

Ketika para jenderal orc meneruskan perintah itu kepada mereka, para raja orc dengan sigap mulai mengumpulkan rekan-rekan mereka yang sudah mati—dan hampir mati—dalam tumpukan yang sangat besar. Dengan terus-menerus menumpuk mayat-mayat di depan, tumpukan itu segera menjadi gunung. Begitu gunung-gunung itu tumbuh cukup besar, para orc memancangkan kaki mereka dan mulai mendorongnya ke depan, secara efektif menggunakan rekan-rekan mereka sebagai perisai. Semakin dekat mereka dengan dinding benteng, semakin tinggi pula gunung-gunung itu tumbuh—hingga akhirnya mencapai ketinggian tembok pertahanan.

Para elf menatap dengan terkejut. Mereka dengan putus asa menghujani gunung-gunung itu dengan bola api dan segala hal yang ada di tangan, tetapi pada akhirnya gagal meruntuhkan atau menghancurkan mereka. Tak lama kemudian, tumpukan mayat itu menghantam dinding, kini berfungsi sebagai jalan landai bagi Pasukan Raja Iblis untuk menyerbu ke atas parapet. Dengan pertahanan mereka yang telah dilampaui, barisan para elf pun runtuh.

Dengan cara ini, benteng paling utara, yang telah berdiri tak tertembus selama lebih dari lima puluh tahun, jatuh dalam waktu satu hari. Invasi Pasukan Raja Iblis ke Rohzenheim telah dimulai secara sungguh-sungguh.

Pertukaran Luar Negeri Meruru

Meruru lahir di sebuah kota pelabuhan dekat ibu kota kekaisaran Baukis. Dia adalah seorang siswi tahun pertama di Akademi Baukis dan sedang pulang ke rumah untuk liburan musim semi.

“Hei, Meruru! Bangun! Ayah sedang dalam perjalanan pulang!”

Saudara laki-laki Meruru memanggilnya, membuatnya tersentak bangun. Setelah begadang tadi malam, dia benar-benar ketiduran.

Dia duduk di atas tempat tidur dan meregangkan tubuh. “Baiklah, aku sudah bangun sekarang! Jangan tinggalkan aku!”

Melihat saudara-saudaranya berbondong-bondong keluar, Meruru dengan cepat bergegas menyusul mereka dengan perasaan bingung, sambil terus mengucek matanya yang masih mengantuk. Pada saat dia melangkah keluar, saudara-saudaranya sudah jauh di depan.

“Uh! Aku sudah bilang jangan tinggalkan aku!” gerutunya ketika dia akhirnya berhasil menyusul keluarganya, sambil bernapas dengan tersengal-sengal.

Ibunya menatapnya dengan geli lalu menghela napas. “Meruru, ibu kan sudah bilang kemarin kalau ayahmu akan pulang hari ini, kan?”

Hal itu membuat keempat saudara laki-laki Meruru langsung tertawa terbahak-bahak. Mereka berenam saat ini sedang menuju ke arah pelabuhan. Ketika mereka semakin dekat, mereka mendapati area tersebut sudah dipadati oleh para dwarf lainnya.

Untuk sesaat, Meruru merasa tanah bergetar. Dia bertanya-tanya apakah dia hanya membayangkannya saja, tetapi reaksi dari saudara-saudaranya membuktikan sebaliknya. Mereka semua terus memaku pandangan mereka ke arahsamudera, hingga akhirnya menyadari sesosok bentuk besar yang muncul dari permukaan ombak.

“Hei! Aku melihatnya!”

“Golemnya naik dari tengah laut!”

“Eh? Benda apa itu yang dipikul di bahunya.”

Saudara-saudara Meruru semakin bersemangat saat sosok yang mendekat itu bertambah besar dan semakin besar. Tak lama kemudian, golem tersebut mencapai pantai dan menginjakkan kakinya di daratan. Meruru ikut mendongak, matanya penuh dengan kekaguman dan rasa takjub.

“Besar sek—wah! Golemnya menangkap ular laut!”

Golem tersebut sedang memikul seekor monster yang panjangnya hampir tiga puluh meter. Ia mendekati para penonton hingga hampir berada dalam jangkauan tangan, lalu memperlihatkan leher ular laut yang patah itu kepada kerumunan. Sorak-sorai mereka semakin meningkat ketika para penonton melimpahkan pujian dan ucapan terima kasih kepada pilot golem tersebut.

Berdasarkan percakapan yang terjadi di sekeliling, ular laut ini telah bersarang di dekat sana dan meneror daerah tersebut, sehingga angkatan laut telah mengerahkan sebuah golem untuk membunuhnya.

Golem tersebut kemudian menuju lebih dalam ke arah kota, sambil membawa serta ular laut tersebut. Setelah pergi cukup jauh, sebuah suara berteriak dari arah pelabuhan. “Heiiii Kanana! Anak-anak!”

“Oh, Ayah!”

Seorang pria kurcaci di tengah kerumunan orang yang turun dari kapal telah melihat kelompok Meruru dan berjalan mendekat sambil melambaikan tangan dengan penuh semangat. Itu adalah Neneku, ayah Meruru.

“Kalian semua datang untuk menyambutku kembali?! Sial, aku benar-benar pria yang bahagia!”

“Apa? Nggak, Ayah, kami cuma datang buat lihat golem. Itu keren banget!”

“Berani sekali kamu mengatakannya lagi!” Neneku menangkap putranya yang suka melawak itu dalam kuncian gulat, membuat anggota keluarga lainnya tertawa terbahak-bahak. “Dan Meruru! Kamu pulang juga!”

“Benar, kan?” kata Kanana, memasang wajah bermasalah. “Padahal dia bilang nggak mau pulang!”

“Ayah! Ibu!” Meruru merengut melihat sambutan yang didapatnya, padahal dia sudah susah payah melakukan perjalanan itu. Namun, dia tidak bisa memprotes lebih jauh, karena dia memang pernah mengirim surat beberapa waktu lalu yang memberi tahu orang tuanya bahwa meskipun dia mendapat libur musim semi, dia tidak akan pulang ke rumah.

Keluarga itu kemudian mulai berjalan pulang, sekarang dengan Neneku yang bergabung dalam kelompok tersebut.

“Ayah, berapa lama Ayah akan berada di rumah kali ini?”

“Yah… sepertinya cukup lama. Mereka bilang kapal kita butuh perbaikan.”

“Begitu ya.” Kanana menghela napas lega. “Syukurlah mendengarnya.”

“Sayang, kamu sadar kan kalau aku nggak berangkat, aku nggak digaji?”

Setibanya di rumah, keluarga itu makan siang bersama. Setelah melewatkan sarapan karena kesiangan, Meruru kini mendapati piringnya dipenuhi lebih banyak fukaman—hidangan bakpao kukus khas kurcanci—dari biasanya. Dia tersenyum penuh terima kasih kepada ibunya sebelum menoleh kepada ayahnya yang baru saja pulang. “Apakah hidup di kapal itu berat, Ayah?”

“Yah, ekspedisinya nggak begitu panjang kali ini. Ular laut itu nggak terlalu jauh ke tengah laut, jadi kita nggak perlu pergi terlalu jauh. Ayah pernah mengalami yang lebih buruk dari ini.”

Neneku adalah seorang prajurit berpangkat rendah di angkatan laut Baukis. Dia tidak memiliki Talenta—bahkan, Meruru adalah satu-satunya anggota keluarga ini yang memiliki Talenta. Golem-golem Baukis bertempur sebagai kekuatan utama melawan Pasukan Raja Iblis dan monster apa pun yang mendatangkan malapetaka di lepas pantai negeri itu. Namun, angkatan laut tidak sepenuhnya terdiri dari pilot golem—mereka memiliki berbagai macam posisi untuk orang-orang yang tidak memiliki Talenta, seperti mengawaki kapal untuk membawa para pilot golem ke lokasi tempat mereka akan dikerahkan. Gaji para prajurit bawahan ini jauh lebih rendah daripada para pilot, tetapi Neneku dan Kanana berhasil menghasilkan cukup uang untuk membesarkan lima anak.

Saudara-saudara laki-laki Meruru adalah pekerja pemeliharaan yang dipekerjakan di pelabuhan angkatan laut terdekat yang telah diperluas sebagai tanggapan atas invasi dari Pasukan Raja Iblis. Karena itu adalah pekerjaan harian dengan sedikit sekali bahaya, bayaran mereka bahkan lebih rendah daripada ayah mereka.

Berkat dukungan semua anggota keluarganya lah Meruru bisa bersekolah di Akademi. Dia memiliki Talenta Talos General yang sangat langka. Untuk mencegah para bangsawan mendapatkan pengaruh yang tidak semestinya atas para pemilik Talenta, Aliansi Lima Benua secara tegas melarang negara dan para bangsawan untuk mensubsidi penuh biaya kuliah siswa.

Jika Akademi mampu meminjamkan golem kepada Meruru, dia mungkin bisa mendapatkan sedikit penghasilan sendiri dari ruang bawah tanah, tetapi hal ini rupanya masih di luar jangkauannya. Oleh karena itu, keluarganya lah yang membayar sisa uang kuliahnya, semuanya tanpa mengatakan sepatah kata pun kepadanya dan bertindak seolah-olah itu adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

Di tengah-tengah waktu makan, Meruru angkat bicara. “Ayah, Ibu, eh… aku ingin memberitahu kalian sesuatu.”

“Ada apa?” Ayahnya menoleh untuk memberikan perhatian penuh kepadanya.

Sebenarnya, semua anggota keluarga sudah tahu bahwa pasti ada sesuatu yang terjadi pada Meruru hingga membuatnya pulang ke rumah. Mereka sengaja memilih untuk terus berinteraksi dengannya seperti biasa sampai dia merasa cukup nyaman untuk mengungkitnya sendiri. Bagaimanapun, dia sebelumnya telah mengatakan kepada mereka bahwa dia tidak akan pulang karena mahalnya biaya kapal sihir untuk perjalanan pulang pergi. Karena alasan yang sama, dia tidak pulang saat liburan musim panas tahun sebelumnya. Namun, sekarang Meruru malah muncul secara tiba-tiba ketika liburan musim semi hampir usai.

Semua orang menatap Meruru.

“Aku, eh, sedang berpikir untuk pergi pertukaran pelajar ke luar negeri. Karena Akademi bilang mereka akan mensubsidi semuanya.” Secara berputar-putar, Meruru menyiratkan bahwa keluarganya tidak perlu lagi membayar biaya kuliahnya. Wali kelasnya telah mengonfirmasi bahwa subsidi dari sekolah akan cukup untuk menutupi biaya kuliah dan biaya hidupnya sampai dia lulus.

“Hah? Jadi kamu mau pergi ke suatu tempat?” Ayahnya, serta ibu dan saudara-saudara laki-lakinya, semuanya menatap Meruru dengan mata penuh kekhawatiran.

Dalam upaya untuk menenangkan mereka, Meruru berkata dengan nada bercanda, “Ya, tapi kupikir semuanya sama saja karena itu bukan di sini, tahu. Kurasa itu adalah negara bernama Ratash.”

“Begitu ya. Sepertinya kami telah membuatmu khawatir.”

“Tentu saja tidak! Terima kasih sudah membesarkanku selama ini. Saat aku menghasilkan banyak uang dengan Talent-ku, aku akan mengirim sebagian ke rumah!” Meruru menyeringai dan memamerkan otot bisepsnya.

Baukis adalah negara yang tidak pernah pelit dalam menggelontorkan uang untuk para pemilik Talent dan orang-orang berprestasi tinggi, dan Talent Meruru dikatakan sebagai salah satu dari sepuluh juta orang.

“Wah, wah, kamu terlalu percaya diri, ya? Dan jangan khawatir soal mengirim uang ke rumah. Ayah masih bekerja, begitu juga saudara-saudaramu.” Neneku terkekeh sebelum mengalihkan topik. “Jadi, bagaimana kehidupan di Akademi?” Dia memberi istri dan anak-anak laki-lakinya tatapan, menyampaikan bahwa mereka harus melepas kepergian Meruru dengan hati yang tenang.

“Oh, apa kamu tahu? Untuk mengemudikan golem, aku harus menggunakan alat sihir yang bentuknya mirip piring bundar. Namanya magic disc.” Dengan senyuman khasnya, Meruru mulai menceritakan semua pengalamannya selama setahun terakhir dengan penuh antusias.

Dan begitu saja, setelah mendapat melepesan perpisahan yang hangat dari keluarganya, Meruru menuju ke Akademi Ratashian di mana pada akhirnya dia akan bertemu dengan Allen.